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DESPOBLAMIENTO Y AISLAMIENTO EN LA MESETACENTRAL DEL CHUBUT: EL CASO DE TELSEN
SÁNCHEZ Darío C. – CARBAJAL, Delia B. – JÁUREGUI, Graciela B. – LEMA, Carlos A.
 CONICET, Instituto Multidisciplinario de Historia y Ciencias Humanas (IMHICIHU), Departamento deInvestigaciones Geográficas (DIGEO), Grupo Turismo Sustentable (GRUTUS). Saavedra 15 Piso 5ºC1083ACA Buenos Aires. e-mail: digeo.imhicihu@conicet.gov.ar. Tel. 54-11-4953-2042 / 8548 int. 213 y 211.
Resumen:
Los cuatro departamentos que integran totalmente la Comarca de la Meseta Central del Chubut representan untercio de la superficie provincial, pero con 6.200 habitantes su población es del 1,5% del total respectivo, condensidades inferiores a 0,1 hab/km². Al analizar el caso del departamento Telsen se observa una constanteemigración, principalmente femenina, desde mediados del siglo pasado, así como un creciente envejecimiento dela población. Las causas no serían sólo económicas, pero el gobierno provincial intenta revertir el flujoemigratorio distribuyendo subsidios de toda índole, a razón de casi uno por persona entre los habitantes de lacomuna.
Palabras clave:
Despoblamiento, Emigración, Aislamiento, Meseta Central del Chubut, Telsen
ISOLATION ET DÉPEUPLEMENT DANS LE PLATEAU CENTRAL DE CHUBUT:LE CAS DE TELSENRésumé
Les quatre départements qui composent entièrement la Comarca du Plateau Central de Chubut représentent untiers de la surface provinciale, mais avec ses six mille deux cents habitants, sa population est de 1,5% du totalrespectivement, avec une densité de moins de 0,1 hab./ Km. En analysant le cas de la region de Telsen y a unflux de l'émigration, surtout des femmes, depuis le milieu du siècle dernier, ainsi que de plus en plus levieillissement de la population. Les causes ne sont pas seulement économiques, mais le gouvernement provincialtente d'inverser le flux d'immigration en accordant des subventions de toutes sortes, à un taux de presque un parpersonne parmi les habitants de la commune
Mots Clés
: Dépeuplement, Migrations, Isolement, Plateau Central de Chubut, Telsen.
 
Un territorio despoblado y olvidado en una comarca de límites elásticos
La región patagónica en su conjunto, y en particular la provincia del Chubut, vienenmostrando desde los primeros censos nacionales de población un constante crecimiento en suparticipación demográfica relativa a escala de todo el país. No obstante, Chubut sigue siendouna de las provincias menos pobladas, con 413.240 habitantes censados en 2001, lo querepresenta una densidad de población de tan sólo 1,84 hab/km². Por otra parte, esta escasapoblación se halla muy mal distribuida, concentrándose un 89,5 % en los centros urbanos y un5,8 % en las localidades rurales, quedando apenas el 4,7 % restante disperso en el ámbitorural. La Fig.1 muestra, entre otras cosas y utilizando una escala exponencial, cómo vienecreciendo, desde el censo nacional de población de 1947, la participación relativa de la regiónpatagónica, la de la provincia del Chubut y la de sus principales centros urbanos en relacióncon el total nacional, mientras paralelamente decrece, no sólo en términos relativos sinotambién absolutos, la población rural de la provincia.
 
 Fig. 1. Participación porcentual en la población total del país, 1947 - 2001.
2,272,553,033,704,544,790,580,710,810,941,101,140,020,030,030,070,140,16
0,010,101,0010,00
1940 1950 1960 1970 1980 1990 2000 2010 
 
PATAGONIACHUBUTChubut RuralC. RivadaviaTrelewP. MadrynEsquelRawson
 Fuente: Elaboración personal sobre la base de información censal.Buena parte de este crecimiento demográfico regional y provincial se asocia a un fuertedesarrollo del turismo, actividad que en las últimas décadas se ha transformado en unfenómeno masivo a escala global (Schlüter, 1997; Theobald, 2002), aunque conconsecuencias todavía inciertas para el desarrollo de las comunidades locales (Balestreri,1997; Bertoncello, 2001, Archer y Cooper, 2002). En efecto, la provincia del Chubut hagozado de un importante crecimiento de la actividad turística en los últimos años, y estopuede comprobarse al analizar distintas estadísticas nacionales y provinciales. No obstante,este crecimiento no ha sido homogéneo, sino que se ha concentrado en unos pocos puntos delterritorio, correspondientes a tres de las cuatro comarcas en que se divide la provincia a losfines de su ordenamiento territorial. Ciertamente, la actividad turística ha crecido con fuerzaen la
Comarca VIRCH – Valdés
(Puerto Madryn, Trelew, Puerto Pirámide) y en la
Comarcade los Andes
(Esquel, Trevelin), y en menor medida también en la
Comarca Río Senguer -Golfo San Jorge
(Comodoro Rivadavia, Rada Tilly), pero la Comarca de la Meseta Central noha sido integrada todavía a los circuitos turísticos, constituyendo hoy uno de los territoriosmás deshabitados y aislados de la Argentina y aun del planeta. Esto no condice con laspotencialidades que presenta el territorio, las que lo habilitan para el desarrollo de un turismoecológico (Wearing y Neil, 2000) o si se quiere
blando
(Sáez Olivito, 2008), en virtud de susmúltiples ventajas comparativas.Los cuatro departamentos que integran totalmente la Comarca de la Meseta Central delChubut: Telsen, Gastre, Paso de Indios y Mártires, con sus 73.973 km² representan el 32,9 %de la superficie total de la provincia, pero con sus 6.178 habitantes de acuerdo al censonacional de 2001 su población era de apenas el 1,5 % de la misma. Estamos hablando de seismil almas para una superficie superior a la de varias provincias. Además, ninguno de losdepartamentos mencionados alcanzaba siquiera la densidad de 0,1 hab/km², siendo supromedio de 0,08 hab/km² contra 1,84 hab/km² del total provincial. Por otra parte, es deesperar que esta población sea actualmente aún menor, ya que decrece de manera sistemáticadesde el Censo Nacional de 1947, en que la población de los cuatro departamentos sumó
 
 10.309 habitantes, representando el 18,4 % del total provincial. A partir de entonces eldescenso fue constante: 8.947 habitantes en 1960, bajando el porcentaje a un 6,3 %; 7.371habitantes en 1980, apenas el 2,8 % de la provincia; 6.224 pobladores en 1991, el 1,7 %; y los6.178 habitantes del año 2001 con el ya mencionado 1,5 % de la población total del Chubut.Recientemente las autoridades provinciales han extendido los límites de la Comarca de laMeseta Central, incorporando de manera forzada a los municipios de Cushamen por elNoroeste y Gobernador Costa y José de San Martín por el Sudoeste (www.chubut.gov.ar, 01-05-08). Estos, al igual que los municipios de Gualjaina y Dique Florentino Ameghino nopertenecen al corazón de la meseta, se hallan funcionalmente integrados a otras comarcas y supresencia en la Comarca de la Meseta Central no hace más que desvirtuar la realidadeconómica y demográfica del territorio, aportando la mitad de la población y el productobruto en las estadísticas. Lo lógico hubiera sido considerar los límites departamentales,aprovechando la desagregación espacial utilizada para la realización de los censos nacionales.El núcleo de la meseta central está constituido por los cuatro departamentos ya mencionados,que no limitan con el mar ni con Santa Cruz o Chile. Los dos del norte: Telsen y Gastre,comparten la meseta de Somuncura con la provincia de Río Negro, y Paso de Indios yMártires son, junto con Gaiman, los únicos departamentos mediterráneos de la provincia.Incorporar nuevos municipios a la comarca no va a revertir la pérdida de población ni elactual vacío demográfico: apenas puede ayudar a disimular un proceso que lleva más demedio siglo y que la política no ha sabido resolver. Los departamentos mencionadospresentan los más bajos índices educativos de la provincia, las mayores distancias a centros desalud de cierta complejidad, los más bajos porcentajes de población servida con agua potable,la mayor precariedad en materia de saneamiento y los más bajos porcentajes de viviendasóptimas (Calmat 1), con escasos niveles de transferencias de fondos desde la provincia,inclusive por habitante, con los más bajos porcentajes de población ocupada en el comercio,sin establecimientos hoteleros, con muy pocas líneas telefónicas por habitante y por supuesto,con los mayores porcentajes de hogares con Necesidades Básicas Insatisfechas (NBI). Noobstante, en departamentos como Gastre y Telsen, en los que no hay un metro de pavimento,con gente que tiene que recorrer hasta 300 km de tierra y ripio para llegar a una ruta asfaltada,encontramos paradójicamente el mayor número de Organizaciones No Gubernamentales(ONG) per cápita y los más bajos índices delictivos. (www.chubut.gov.ar, 20-06-08)Los registros de la provincia señalan que de las 11590 plazas hoteleras y parahoteleras sólo 25se encuentran en la meseta, es decir el 0,2 %, las que pertenecen a un modesto motel delparaje Los Altares, en el departamento Paso de Indios (www.sectur.gov.ar, 17-10-07). ¿Cómopretender entonces el desarrollo turístico de la comarca? En primer lugar sabemos de laexistencia de varias hosterías que no figuran en las estadísticas oficiales, y por otra parte encada pueblito hay personas que alquilan departamentos o habitaciones, en algunos casos conmuy buenas comodidades y en todos a muy buen precio. Además, en las estancias muchaspersonas estarían deseosas de recibir visitantes, sobre todo para romper la monotonía, porquea veces las horas se hacen difíciles de ocupar. Esta sería quizás la principal motivación paraun emprendimiento turístico en la zona. Efectivamente, la llegada a cualquier estancia ocaserío implica un momento de regocijo. Siempre hay mate y tortas fritas para el visitante, ycada uno de los miembros de la pequeña comunidad: hombres y mujeres, grandes y chicos,patrones y peones, se acercan a saludar y se unen a la charla, y si ven que ésta se puede hacerlarga salen a buscar un chivito, un capón o un chulengo para agasajarlo con un asado. Lospobladores de la meseta no pasan mayores necesidades porque saben vivir con lo que tienen,mucho o poco, se han adaptado a ese medio hostil, y la solidaridad en momentos difíciles, por
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