Este es un trastorno caracterizado por episodios recurrentes (al menos dos por semana) de
atracones de comida, durante los que el paciente consume grandes cantidades de alimentos y se
siente incapaz de parar; luego siguen intentos compensatorios para evitar el aumento de peso,
como vómitos autoprovocados, utilización de laxantes o diuréticos, ejercicio exagerado o

La bulimia, igual que la anorexia nerviosa, afecta sobre todo a mujeres jóvenes, que están
siempre preocupadas por su peso y apariencia corporal. Al contrario que las pacientes con
anorexia nerviosa, las bulímicas suelen tener un peso normal. La incidencia del trastorno es del
1 al 3% entre mujeres jóvenes; otro porcentaje similar padece variantes de este trastorno.

La mayoría de las complicaciones físicas se deben al hecho de purgarse: los vómitos provocados
producen erosión del esmalte dental de los dientes frontales e hinchazón indolora de las
glándulas salivares. En ocasiones hay graves trastornos hidroelectrolíticos, especialmente
hipopotasemia. Muy raramente, durante un atracón, puede romperse el estómago, lo que puede
poner en peligro la vida. El consumo abusivo y prolongado de jarabe de ipecacuana para
inducción del vómito puede producir miocardiopatía.

Los pacientes con bulimia nerviosa tienden a ser más conscientes que los anoréxicos y sienten
remordimientos por su conducta; igualmente son más francos con el médico cuando éste sabe
aproximarse con empatía. También parecen menos introvertidos y más proclives al
comportamiento impulsivo, el consumo abusivo de alcohol y otras drogas y a padecer depresión.

Cabe sospechar bulimia nerviosa en todo paciente que se muestre intensamente preocupado por
el aumento de peso y que presente fluctuaciones de éste, sobre todo si es evidente el consumo
excesivo de laxantes o existe hipopotasemia de causa desconocida. También se puede sospechar
bulimia ante unas glándulas parótidas hinchadas, la presencia de escaras en los nudillos (por
inducción del vómito) o la existencia de erosión dental. No obstante, el diagnóstico se basa en la
descripción por parte del paciente de su hábito de darse atracones de comida.

Según el Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 4.ª edición (DSM-IV), los
requisitos para diagnosticar bulimia consisten en la existencia de dos atracones de comida a la
semana al menos durante 3 meses, pero a efectos prácticos el médico no debe ceñirse a criterios
tan rígidos. Lo típico de un atracón es la ingestión rápida de un montón de comida, sobre todo
de gran contenido calórico, como helados y pasteles. La cantidad de alimentos ingeridos en un
atracón es variable, pero puede suponer miles de calorías. Los atracones tienden a ser aislados y
suelen desencadenarse por estrés psicosocial; el paciente los lleva en secreto. Las personas
bulímicas están preocupadas por el aumento de peso y algunas son obesas, pero la mayoría
suelen tener un peso corporal más o menos normal.

Para el tratamiento adecuado son dos las formas de abordaje: la psicoterapia (cognitivo-
conductual o interpersonal) y los fármacos antidepresivos. La psicoterapia suele desarrollarse a
lo largo de 15 a 20 sesiones individuales durante 4 a 6 meses; los resultados parecen ser buenos
a corto y largo plazo. Los medicamentos antidepresivos son de ayuda, aun en ausencia de
depresión, pero la psicoterapia es mejor y todavía lo es más la combinación de ambas formas
terapéuticas. El tratamiento requiere experiencia y cualificación profesional, por lo que
conviene remitir al paciente a un especialista.

Es un trastorno de reciente definición en que el atracón de comida no va seguido de purga.
Al revés que en la bulimia nerviosa, este trastorno suele darse en personas obesas, observándose
mayor prevalencia a mayor peso corporal. Los pacientes con este tipo de trastorno tienden a ser
mayores que los anoréxicos o los bulímicos; la mayoría (cerca de la mitad) son hombres.Las
personas con este trastorno están angustiadas por él, sobre todo si pretenden perder peso. Cerca
del 50% de los obesos que se dan atracones sufren depresión, en comparación con tan sólo el 5%
de los obesos que no tienen ese trastorno alimentario. La obesidad debida a atracones puede
causar problemas orgánicos.