APLICACIONES Y FUNCIONAMIENTO PRCTICO DE LOS HIDROCICLONES

Por Prof. Dr. Helmut Trawinski Adaptacin: Juan Luis Bouso Aragons, Director General de ERAL, Equipos y Procesos, S.A.

GENERALIDADES Flujo superior La separacin por sedimentacin de partculas se da en la naturaleza en cualquier lago o estanque donde se introduce agua turbia. Las partculas se posan en el fondo, formando un sedimento que posee un grado de espesado en relacin con la concentracin de la alimentacin (feed), mientras que el agua sobrante es clarificada y eliminada como flujo superior (overflow). Las balsas artificiales que realizan esta misma funcin son denominadas espesadores o clarificadores. Si el caudal de agua que atraviesa la balsa o estanque es tan grande que las partculas ms finas no tienen suficiente tiempo para su sedimentacin, stas son evacuadas junto con el flujo superior (overflow), originndose una clasificacin en dos fracciones: gruesa y fina. Este tipo de clasificacin en hmedo se llama clasificacin por corriente; la fuerza que genera este tipo de separacin es la gravedad. Los mismos fenmenos ocurren en una suspensin en rotacin, donde fuerzas centrfugas mucho mayores producen los efectos de separacin por aumento del grado de sedimentacin. Los equipos que se emplean normalmente para este propsito, son las centrfugas con camisa maciza, y los hidrociclones pueden ser considerados como una centrfuga de camisa maciza, en la cual sta permanece fija, mientras que la rotacin de la suspensin es producida por la propia alimentacin al cicln tangencialmente ya presin. Dependiendo del grado de recuperacin de slidos deseado en el flujo inferior (underflow), el hidrocicln puede actuar como clarificador o clasificador. Los rechazos son espesados en cualquier caso. CAPITULO I ASPECTOS TEORICOS La figura 1 demuestra, esquemticamente, el trabajo de un hidrocicln. La suspensin de alimentacin forma un torbellino primario a lo largo de la superficie interior de la pared de las partes cilndrica y cnica, dirigindose al exterior a travs del vrtice cnico. Al ser ste estrecho, solamente una parte de la corriente es evacuada como flujo inferior (underflow), transportando las partculas gruesas o inclusive todos los slidos con ella. La mayora del lquido (que ha sido limpiado por la sedimentacin de los slidos en el torbellino primario, o bien que transporta las partculas finas sobrantes con l), es forzado a abandonar el cicln a travs de la tobera del flujo superior (overflow) formando un torbellino secundario ascendente alrededor del ncleo de la carcasa. En el interior del ncleo se crea una depresin, que recoge todo el aire que ha sido transportado como burbujas o disuelto en el agua de alimentacin. Tambin el vapor crear esta visible columna central

Alimentacin

Flujo inferior
Figura 1: Diagrama de flujo en un hidrocicln.

de aire. Debido al incremento de la velocidad tangencial en el torbellino secundario, las altas fuerzas centrfugas generadas traen consigo una eficientsima separacin secundaria. Las partculas finas rechazadas sedimentan radialmente y se unen al torbellino primario; la mayora de estas partculas son evacuadas finalmente a travs de la boquilla formada por el vrtice del cono. Por consiguiente, la separacin dentro de un hidrocicln tiene lugar como resultado de estos dos procesos, y el punto de corte final ser determinado principalmente por la aceleracin centrfuga del torbellino secundario interior. La figura 2, muestra dos hidrociclones del mismo tamao (300 mm. ), que tienen diferente aspecto respecto al ngulo del cono y longitud de la parte cilndrica. [1]. El flujo normal, dentro del cicln, puede ser descrito como un torbellino potencial, generando un incremento en la velocidad tangencial en direccin radial hacia el ncleo; ver figura 3. La ecuacin de Helmholtz para el torbellino ideal, sin influencia de la friccin es: v r = cte. (la) vo r = Vx x (lb).

Figura. 3: Diagrama de velocidades tangenciales, vindose el incremento de stas con la disminucin del , hasta el dimetro de la tobera de rebose superior, y su descenso en el ncleo central.

slidos. Basados en esta ltima aproximacin, la ecuacin del torbellino debe quedar como (3b) resultando

Figura 2:. Hidrociclones de 300 mm. ( 12") con diferente forma. Izquierda: Cono de 200. con cilindro corto. Derecha: Cono de 0, con cilindro largo. Diseo: Amberger Kaolin-Werke, Hirschau.

(4a)

La velocidad a cualquier distancia radial x, debe ser entonces:

(4b). Junto con el incremento de las velocidades tangencial o angular, la aceleracin centrfuga b aumenta. Esta es definida por (5a). es decir o (5b) y (5c).

(2a) La velocidad angular asciende a un mayor grado con:

El torbellino de Helmholtz es descrito por la ecuacin: (lc) (Id) Introduciendo la ecuacin (4b) obtenemos De aqu obtenemos: (2b). Ahora reemplazando Conocemos por experiencia que la ecuacin que define la corriente del torbellino, cuando se tienen en cuenta. las fuerzas de friccin, es de la forma: (3a). Para agua clara Bradley [2] reivindic n= 0,7 y Krijgsman [3] determin n= 0,5 para suspensiones con promedios de contenidos (6a). o2 por la ecuacin (5c), obtenemos (5d)

(6b). Estas ecuaciones muestran claramente que la aceleracin centrfuga en el torbellino secundario, es ms alta que en el primario, por la relacin inversa de los radios respectivos al cuadrado. Por consiguiente, es obvio que el torbellino interior es el que determina

Figura 4: Origen de la curva de Tromp. A) Curva granulomtrica (Rosin-Rammler-Bennett). B) Repartos de pesos diferenciales que generan la curva de Tromp. C) Puntos de la curva de Tromp, que determinan la malla de separacin (punto de corte) y la imperfeccin (ver ecuacin 10).

el tamao de separacin (corte). En suma, podemos deducir que las altas fuerzas de separacin son caractersticas en el flujo de un cicln, impidiendo la floculacin y consiguientemente limitando la recuperacin de slidos (mass recovery). Sin embargo esto es compensado por la eficacia del tamao de separacin alcanzada por los ciclones, en comparacin con los hidro-separadores-tanques de decantacin. Para determinar el punto de corte (tamao de separacin), de unos ensayos, hay que trazar la curva de Tromp [4]; ver la figura 4. El diagrama A, muestra la distribucin granulomtrica de un conjunto de partculas, trazada como los residuos retenidos R, entre dimetros de partculas d en el grfico Rosin-Rammler-Bennet. Si es la diferencia entre dos dimetros de partculas x y x- , nosotros definimos la diferencia entre los residuos correspondientes R como Rx -R(x- ). Hay que tomar parejas de valores de R en las granulometras del flujo superior RF y flujo inferior RG. Finalmente requerimos el valor del reparto de slidos (mass recovery) que puede obtenerse por la relacin del peso de slidos en el flujo inferior MG con respecto al peso de slidos en alimentacin ME (7)

Los escalones resultantes en el diagrama han sido aproximados por una curva continua, ver diagrama B. El punto de corte (tamao de separacin) dc, es definido como: aqul punto de la curva de Tromp para el cual T es igual a 0,5 50%, es decir, el punto donde las partculas tienen las mismas posibilidades de ir con el flujo superior o inferior; ver diagrama C. La precisin del corte, depende del dimetro de partculas para T = 0,75 (d75) y T = 0,25 (d25) ambos de los cuales pueden tomarse de la curva de Tromp. La llamada imperfeccin I ha sido calculada por la frmula [4].

(10). En la bibliografa sobre hidrociclones se pueden encontrar varias frmulas para el clculo del tamao de separacin. El punto de partida, en cualquier caso, ser la ley de Stokes que describe la velocidad de sedimentacin en un flujo laminar. A pesar de que el flujo de la suspensin en un hidrocicln es turbulento (el nmero de Reynolds es alto), la corriente alrededor de la partcula en sedimentacin es laminar (pequeo nmero de Reynolds). El valor de la velocidad de sedimentacin en el campo gravitatorio es: (11).

O bien tomando simultneamente en las pruebas, el contenido de slidos en la alimentacin E, e, flujo superior F, f y flujo inferior G, g (donde la letra mayscula representa la concentracin en grs/ltr., y las minsculas el tanto por ciento en peso) y usando las siguientes ecuaciones: (8a)

y son las densidades de slido y lquido respectivamente, es la viscosidad dinmica del lquido y g la aceleracin de la gravedad. Dentro del campo centrifugo, la aceleracin gravitacional g es reemplazada por la aceleracin centrfuga b o por el producto de g y el factor de aceleracin z. Por consiguiente, el aumento del valor de sedimentacin en el hidrocicln se eleva a: (12).

(8b) Siendo S el peso especfico de los slidos [5]. La curva de Tromp es la representacin grfica de los nmeros de distribucin TX, es decir, el reparto de peso diferencial para el tamao de partculas entre x- y x, frente al dimetro de partculas d, calculado como sigue (9)

La velocidad de sedimentacin de las partculas cuyo dimetro sea el del punto de corte dc, es decir, la velocidad US de la ecuacin (12), determina la capacidad del clasificador de superficie [6] para dicho punto de corte. (13). Consiguientemente podemos escribir: (14).

Podemos introducir ahora las siguientes relaciones: Para el rea de separacin

donde la esbeltez es definida como la relacin entre la longitud efectiva Le y el dimetro del cicln D. Para el factor de aceleracin z; usando r = D/2 y v = 2gH con H como "presin" (presin medida dividida por la densidad de pulpa y expresada en metros ). (15)

Para la capacidad o caudal (semi-emprica) (16). siendo X el factor de correccin debido a la geometra particular de cada cicln (p.e. longitud de cilindro, ngulo de cono, dimetro de boquilla, etc.). Finalmente obtenemos para el punto de corte [7].

(17).

El primer trmino recoge los datos caractersticos de la suspensin, el segundo los de la geometra particular del cicln mientras que el tercero demuestra que el tamao de separacin es influenciado por la raz cuadrada del dimetro del cicln, pero solamente por el inverso de la raz cuarta de la presin. Podemos entonces resumir estas consideraciones, diciendo que un punto de corte pequeo, al menos en teora, se alcanzar con grandes ciclones operando a altsima presin. Las restricciones econmicas (consumo de potencia, abrasin, etc.) son sin embargo de gran importancia, y en la prctica el punto de corte es determinado primeramente por el tamao del cicln. Las separaciones finas, sin lugar a dudas, requieren ciclones pequeos. Dado que estos ciclones tienen pequea capacidad, debern conectarse varios ciclones en paralelo si se requiere una gran capacidad de tratamiento. La figura 5, muestra un distribuidor anular montado con 31 ciclones pequeos [8].

Figura 5: Distribuidor anular con 31 hidrociclones de 40 mm. , y filtro anti-obstruccin en primer plano (ver figura 20). Diseo: Amberger Kaolin-Werke, Hirschau.

CAPITULO II APLICACIONES DEL HIDROCICLON La tabla 1 muestra diez aplicaciones esenciales para hidrociclones. Estas son ms detalladamente: 1 ) Espesado Esta denominacin se refiere a la eliminacin de la mayor cantidad de agua para producir un escurrido de los slidos. El verdadero espesado apunta a la recuperacin de todos los slidos, resultando una clarificacin del lquido, pero como en la prctica, y debido a que los agentes floculantes no pueden ser utilizados, en los hidrociclones, como acelerantes de la sedimentacin, la recuperacin de peso (mass recovery) es limitada y el resultado es un flujo superior turbio, es decir, lo que tiene lugar en el cicln es un deslamado. La construccin de diques de residuos con hidrociclones es un ejemplo muy conocido de esta tcnica.

2) Deslamado En esta operacin el objeto es eliminar las partculas finas junto con el flujo superior. Esto es a menudo necesario para mejorar el producto para procesos posteriores, tales como flotacin, separacin magntica en hmedo, filtracin, etc. En plantas qumicas, los ciclones en deslamado se usan frecuentemente para eliminar el agua despus de un proceso de cristalizacin; los cristales finos, son evacuados con el flujo superior, siendo reciclados al cristalizador donde actan como ncleos para la formacin de un nuevo cristal. 3) Refinado En el refinado, el flujo superior es el producto final y pequeas cantidades de partculas superiores al tamao deseado son evacuadas con el flujo inferior. La figura 6 muestra, grficamente, la diferencia entre refinado y deslamado, usando una curva granulomtrica similar a la de la figura 4A. El punto de corte 2 en la parte inferior de la curva se refiere al deslamado, y el punto de corte 3, en la parte superior, al refinado; el punto 1 a la izquierda de la curva, a la clarificacin o espesado, y el 7 en la mitad, al fraccionamiento o clasificacin. lo cual ser discutido ms tarde. 4) Circuitos cerrados de molienda Los ciclones de deslamado y refinado se usan a menudo juntos con procesos de molienda. La figura 7 muestra 4 circuitos diferentes

diferentes tamaos. Ambos flujos superiores son entonces "producto" y los flujos inferiores son introducidos en el molino. Esto es una combinacin ms lgica de los casos a) y b), llamada "circuito mejorado". La figura 8 muestra otras modificaciones de los circuitos bsicos ya discutidos, las cuales pueden ser ventajosas en ciertas aplicaciones. Caso e) Para reducir an ms la carga en el molino, el circuito cerrado caso "b" puede modificarse mediante el empleo de dos etapas de desarenado. Las primeras arenas son deslamadas en el segundo cicln, y el producto grueso intermedio es mezclado con la alimentacin primaria. Sin reducir el tamao del producto final, los rechazos al molino llevan menos residuos finos. Caso f) Si el primer flujo superior contina llevando demasiados sobretamaos, puede limpiarse en una segunda etapa de ciclonado. Puesto que el flujo inferior del segundo cicln arrastrar todava muchas partculas finas con l, ste, es reciclado a la alimentacin del primer cicln para ser deslamado posteriormente. Caso g) Se puede usar una modificacin del circuito d), si el flujo superior del cicln primario no es de la calidad requerida. En este caso el flujo superior primario es mezclado con la alimentacin secundaria para una segunda operacin de limpieza.
Figura 6: Distribucin granulomtrica, para determinar la aplicacin del cicln. punto 3) refinado, 7) clasificacin, 2) deslamado, 1) clarificacin.

La carga circulante, factor n, compara el tonelaje de alimentacin al molino con el tonelaje requerido de producto final. Cuando el valor del reparto de peso (mass recovery) es conocido, puede calcularse con las frmulas facilitadas [9]. 5) Clasificacin selectiva La separacin de una alimentacin heterognea en sus componentes minerales puede basarse en las diferentes caractersticas de los minerales: p. ej.: el peso especfico (separacin por medios densos, ,jigs, mesas, espirales); forma de partculas (mesas, espirales); tensin superficial (flotacin); propiedades elctricas y magnticas (separadores); solubilidad (proceso de lixiviacin); y otras. Algunas veces, tan slo la diferencia en el tamao del grano permite la separacin por un simple proceso mecnico. La figura 9 muestra una distribucin granulomtrica llamada antiparalela [10]. El caoln (china clay) es refinado basndose en esto. El producto ms fino, a la izquierda, es el caoln, mientras que el de la derecha es cuarzo. La separacin al tamao indicado en el diagrama produce un enriquecimiento del caoln fino en el flujo superior del cicln del cuarzo grueso en el inferior, esto se llama clasificacin selectiva. La figura 12, muestra una planta de hidrociclonado para refinado de caoln [11]. 6) Recuperacin de slidos Los equipos de lavado y escurrido, a menudo, generan efluentes turbios (flujos superiores o filtrados) que transportan con ellos fracciones finas, las cuales causan prdidas de producto. La recuperacin de estas fracciones finas de: tornillos lavadores de arenas, desenlodadores, escurridores, cribas, escurridoras centrfugas, es una aplicacin atractiva para los hidrociclones [12]. La figura 10 muestra el diagrama de marcha de una combinacin de centrfugas e hidrocicln. 7) Fraccionamiento Otra aplicacin interesante en el tratamiento por hidrociclones, es la clasificacin en dos fracciones para un tratamiento posterior

e igualmente posibles, en los cuales, los hidrociclones de clasificacin y molinos en va hmeda, pueden emplearse conjuntamente. [9]. Caso a) El cicln es instalado, antes del molino, para deslamar la alimentacin. La fraccin fina descargada con el flujo superior es enviada como producto final, y la gruesa con el flujo inferior al molino, cuya descarga (material molido) es el principal componente de la mezcla, "producto final", Esto es conocido como un "circuito abierto". Caso b) La alimentacin va directamente al molino, cuya descarga es introducida al cicln para su desarenado. El flujo superior es el "producto" mientras que el -sobretamao- flujo inferior, regresa al molino para molerse otra vez junto con la nueva alimentacin. Esto se conoce como "circuito cerrado de molienda". Caso c) Aqu los casos a) y b) se combinan de modo que la alimentacin y la descarga del molino se mezclan y se clasifican conjuntamente con el mismo cicln, el cual desempea las dos funciones, deslamado de la alimentacin gruesa y desarenado del producto fino del molino. El flujo superior es el "producto" y el inferior es reciclado al molino. A causa de las dos funciones del cicln, nosotros hablamos en este caso d un "doble circuito". Caso d) Para mejorar el trabajo de los ciclones, el deslamado y desarenado debe realizarse, independientemente, en ciclones separados de

Figura. 7: Circuitos cerrados de molienda, casos normales a) a d).

en diferentes procesos. Un ejemplo tpico, es el fraccionado de un concentrado de hierro para alimentacin sinter (gruesos) y pellet (finos). 8) Pre-concentracin Si hay grandes diferencias en el peso especfico de los componentes minerales, el producto bruto puede ser enriquecido en hidrociclones. Esto es un proceso de concentracin por gravedad, o quizs, mejor dicho, un proceso de concentracin centrifuga. En estos hidrociclones no se usan medios densos [13]. Un ejemplo tpico es la separacin de componentes pesados, tales como sulfuros metlicos (pirita, blenda), xidos metlicos, metales preciosos (plata, platino ), etc., de gangas. Los ciclones para esta operacin difieren de los tipos normales, ya que su fondo plano y su larga parte cilndrica se han proyectado para aumentar la eficacia. La figura 11 ofrece una comparacin entre ciclones para espesado, fraccionado y concentrado. 9) Recuperacin de lquido Si las aguas de procesos o soluciones madres deben reciclarse, con hidrociclones puede obtenerse a menudo una clarificacin satisfactoria. En las plantas de lavado de carbn, este es uno de los problemas ms importantes, especialmente cuando los espesadores existentes estn sobrecargados; en estos casos, los hidrociclones se instalan frecuentemente en paralelo para mantener el nivel de turbiedad del agua de reciclado dentro de valores admisibles.

10) Lavado contra-corriente La eliminacin de cidos adherentes, lejas o partculas finas de un producto en particular, es realizada por diluciones y espesados peridicos en etapas mltiples de ciclones. Si es el factor de dilucin de las etapas i y n, cuando hay varias etapas sucesivas, el efecto total del lavado asciende a (18) Aqu se requiere un total de n veces la cantidad de agua de dilucin empleada por etapa. El lavado en contra-corriente puede alcanzar eficiencias altas, aadiendo agua solamente una vez, p. ej. en la ltima etapa de ciclonado. En comparacin con los procesos en los que se aade agua limpia varias veces, el efecto total de lavado es un poco ms reducido, por supuesto, pero en relacin con la cantidad de agua limpia aadida, el sistema contra-corriente es mucho ms efectivo. La figura 13 refleja el diagrama de marcha de una planta de lavado en contra-corriente (CCW) en 4 etapas. Si el factor de reparto de liquido en el cicln, refirindose al lquido que acompaa solamente y no al volumen de la suspensin, es ; para la etapa nmero i, la frmula siguiente da el efecto total de lavado [14].

(19).

Figura 8: Circuitos cerrados de molienda, casos especiales. e) Dos etapas de ciclonado en conexin x: f) Dos etapas de ciclonado en conexin Y. g) Circuito mejorado (caso d) con reciclado del primer rebose superior.

CAPITULO III OPERACIONES PRACTICAS CON HIDROCICLONES La determinacin del tamao del cicln depende, bien del reparto de peso (mass recovery), o del tamao de partcula de separacin deseada; incluso en la concentracin por gravedad hay una conexin entre el enriquecimiento, rendimiento, y reparto de peso. En ningn caso deber determinarse el tamao del cicln por la capacidad total deseada. Dado que el punto de corte depende de una gran cantidad de variables -adems del tamao del cicln- el nico camino a seguir, para obtener la determinacin final, son las pruebas prcticas. Antes de discutir la influencia de los diferentes parmetros sobre el punto de corte en un cicln determinado, debemos explicar las posibilidades de ensayo. Las separaciones de partculas de pequeo dimetro, es decir , en el campo de partculas finas, son ensayadas con todos los tamaos de ciclones, realizando pruebas con varios tamaos, bien en paralelo o uno despus de otro simultneamente; adicionalmente se vara la presin y/o las boquillas. La ecuacin (17a) muestra la influencia del dimetro del cicln y la presin. (17a).

Se consigue una aproximacin mayor introduciendo en la ecuacin los dimetros de las boquillas, usando el factor caracterstico, tomando "do" para el dimetro de la boquilla de flujo superior y "de" para el dimetro equivalente de la boquilla de entrada, generalmente rectangular: (20). Multiplicando la ecuacin (17a) por , resulta [15].

(17b).

Debido al gran nmero de otros factores que influyen en el punto de corte, esta ecuacin no puede usarse para clculos numricos, pero da una idea de la direccin en la que deben realizarse las pruebas, despus de obtener algunos resultados preliminares con mtodos arbitrarios. El verdadero problema surge cuando se realizan cortes gruesos. Los ciclones necesarios en la planta (p. ej. para circuitos cerrados de molienda, etc.) para realizar cortes elevados, deben ser de gran dimetro con su consiguiente gran capacidad, pero a menudo, en

CORTE
Figura 9: Diagrama de distribucin mineralgica con relacin al tamao de partculas para explicar la clasificacin selectiva. Figura 10: Recuperacin de slidos finos, mediante hidrocicln, del efluente de una centrfuga de criba.

las plantas piloto o de laboratorio, solamente se emplean pequeas cantidades de material; por lo tanto se tienen que emplear pequeos ciclones de pruebas, obtenindose segn la ecuacin (17 a/b) cortes ms pequeos de los deseados. Las limitaciones de tales pruebas respecto a las variaciones en el dimetro del cicln son muy severas. Observando la ley de la ecuacin (17a) podemos considerar que para un corte constante dc (21). Esto significa, que cuando se realiza una prueba con un cicln de la mitad de dimetro, la presin H empleada debe ser una cuarta parte de la de la planta. Si la unidad original es 700 mm. (28") de dimetro y sta opera con una presin de 6 mts. de columna de lquido, en una prueba con cicln de 350 mm. (14") de dimetro, la presin requerida ser 1,5 mts., la cual es insuficiente para permitir la estabilidad de la columna central de aire. Un cicln de 175 mm. (7") de dimetro requerir, aproximadamente, 0,4 mts. de presin, lo cual no es posible. En este caso, la expresin correcta de la ecuacin (17b) nos es de gran ayuda. Si el cicln grande tiene boquillas pequeas, p.ejem. un factor de alrededor de 0,05, se puede usar de prueba un cicln con boquillas grandes, por ejemp. = 0,12, para obtener un factor de conversin de 2,4 = 1,55. Esto reduce el factor de presin de 1/16 a 1/10 para un cicln de prueba de 1/4 del dimetro real. Debe determinarse que el cicln sea estable en su operacin con 0,6 mts. de columna de lquido, p. ejem. 0,06 bar de presin. (Las capacidades podran ser de la siguiente manera: 300 m3/h. para una unidad de 700 mm. de dimetro, 40 m3/h para 350 mm. de dimetro y de 5 a 12 m3/h para el de 175 mm. de dimetro, dependiendo del tamao de las boquillas). No es posible realizar pruebas con ciclones de 75 y 100 mm. (3" y 4") de dimetro un error muy comn en institutos de ensayos. Para estos ciclones la presin equivalente debera ser de 0,1 a 0,15 mts. de columna de liquido (equivalente a 0,01/0,015 bar solamente). Ningn cicln puede funcionar de este modo. En suma, cuando se reduce el dimetro del cicln por un factor de 8, es decir, la seccin transversal de paso por 64, el nmero de Reynolds varia con el mismo factor, cambiando de flujo transitorio a laminar, y por lo tanto alterando cualquier ley. En conclusin, podemos afirmar que se pueden realizar pruebas satisfactorias, en una planta piloto, con ciclones de la mitad de dimetro, usando una cuarta parte de la presin y con capacidad de una octava parte de la de la planta necesaria. El limite ptimo puede ser una reduccin de 1: 3 (1/10 de la presin aproximadamente, y 1/3 de

la capacidad) pero ciclones ms pequeos conduciran a resultados incorrectos. De los varios factores que influyen sobre el punto de corte, hasta ahora hemos discutido acerca del dimetro del cicln, dimetros de las boquillas de entrada y rebose superior, y la presin. Hay tambin unos factores geomtricos, p. ejem. la longitud efectiva del cicln Le = D, la cual se determina por el ngulo del cono y la longitud de la parte cilndrica. Este factor est incorporado en la ecuacin (17a). Tambin es importante la geometra de la boquilla de alimentacin. Para un trabajo ms satisfactorio, una seccin de forma rectangular con el conducto de alimentacin tangente a la tapa superior, junto con una entrada en involuta, ha demostrado ser satisfactoria, pero ningn dato cuantitativo de la influencia de estos diseos puede utilizarse. Debe discutirse tambin sobre las caractersticas de la pulpa que alimenta al cicln, dado que tienen influencia sobre el punto de corte. La distribucin de la granulometra determina la relacin entre las fracciones superior e inferior al tamao de separacin, y por lo tanto, el contenido de slidos en el flujo superior, es decir, la viscosidad efectiva del lquido madre. Del mismo modo la viscosidad efectiva de la pulpa, dado que aparece en la ecuacin de Stokes, influye sobre el punto de corte. Este se determina por el contenido de slidos en la alimentacin. Las concentraciones altas en las pulpas generan, por lo tanto, cortes ms altos que las concentraciones bajas. Este efecto puede describirse, tambin, como sedimentacin obstruida, ya que el movimiento de las partculas gruesas es estorbado por la zona de las partculas ms pequeas, a travs de la cual tienen que pasar. Este efecto ha sido medido tambin en lechos fluidos [16]. La figura 14 explica el resultado prctico del incremento del tamao de separacin y la imperfeccin, alimentando con pulpas de mayor contenido de slidos. La viscosidad del propio lquido acta del mismo modo. Adems, la diferencia entre las densidades o pesos especficos del slido y el lquido de transporte es importante. La tabla 2 compara cuatro ejemplos, basados sobre la suposicin de que el corte nominal con un contenido bajo de slidos debe ser de 100 micras. Otra vez deber ser considerada la ecuacin (17), es decir, el primer trmino de ella.

(22a)

(22b)

La forma de las partculas es tambin importante. Partculas muy planas, como la mica, tienden a irse hacia el flujo superior, an cuando sean relativamente pesadas. La definicin de un factor de forma, basado en la superficie especfica, no es de tanta ayuda como el dimetro de partcula, ya que aquel no est suficientemente bien definido. En cualquier caso, las partculas planas se concentrarn en el rebose superior. La superficie activa de las partculas finas aumentar probablemente su dimetro por hidratacin, y su densidad disminuir; otras tendern a flotar. Por lo tanto, no es posible predecir resultados, basados simplemente en los clculos. Cuando nos referimos a la malla de separacin o punto de corte, en trminos de una frmula tal como la ecuacin (17), hay que considerar que nos referimos al corte obtenido dentro del flujo del torbellino secundario. Los flujos superior e inferior de los ciclones, pueden ser influenciados por fuerzas exteriores, que disturban el corte primario e invalidan las frmulas simples. En la mayora de los trabajos publicados sobre las frmulas del tamao de separacin, se ignora este punto, pero es de tal importancia prctica en la eficiente operacin con hidrociclones, que merece la pena examinarlo detenidamente.

CONCENTRACIN Fraccionamiento Clasificacin Recuperacin de slidos espesado Figura 11: Forma de ciclones y su aplicacin.

Figura 12: Planta de hidrociclones para beneficio de caoln, Amberger Kaolin-Werke, Hirschau.

LAVADO A CONTRA CORRIENTE

Figura 13: Planta de lavado en contra corriente, por hidrociclones, en cuatro etapas, ver frmula (19). Explicacin: F = Alimentacin con contenido de leja. P = Producto lavado, L = Lquido residuaI de lavado. W = Agua clara. = Reparto de lquido libre en el hidrocicln. = Reparto de lquido de lavado en el tanque de mezcla.

La curvatura de la tubera del flujo superior deber ser amplia, ya que la rotacin del ncleo de aire contina dentro del tubo [17]. Las curvas de gran radio son efectivas, como se observa en la figura 16. Las cmaras de descarga del flujo superior de buen diseo son beneficiosas, y se usan especialmente en ciclones de gran tamao (figura 15). Como muestra la figura 16 izda., cuando se conduce el flujo superior, desde esta cmara, o con tubos cerrados hermticamente, a niveles bajos, se origina un efecto de sifn que disturba el punto de corte. este es el caso, cuando se usa dicho sifn para la regulacin del rebose inferior. Para romper el sifn, la longitud del tubo se debe cortar por la mitad (fig. 16 centro), o bien soldar un tubo de desgasificacin (fig. 16 dcha.). El estrechamiento de la boquilla de flujo inferior causa otros problemas en relacin con el punto de corte. Con una descarga en "cordn" se pueden alcanzar altas concentraciones en el flujo inferior, pero algunas partculas, ya listas para ser eliminadas, se reintroducen dentro del cicln, y vuelven de nuevo al flujo superior, perturbando la zona superior de la curva de Tromp, (ver figura 17 izquierda). Un flujo inferior diluido; llamado descarga en "paraguas", transporta partculas finas con el agua de dilucin, esta prdida de flujo causa perturbaciones en la zona baja de la curva de Tromp (fig. 17 derecha). La imperfeccin en ambos casos es obvia. Si se desea un buen "desarenado" en el flujo superior junto con un buen deslamado en el flujo inferior, se requieren dos etapas de ciclonado. Tal y como muestra la figura 18, para obtener unos buenos resultados el escaln primario deber trabajar con descarga en paraguas y el secundario con descarga en cordn, reciclando el rebose superior del segundo a la alimentacin del primero. Esta teora se ha usado con buenos resultados, reduciendo tambin los efectos de las fluctuaciones de la alimentacin, relativas al contenido de slidos y distribucin granulomtrica. El resultado es una curva de Tromp ptima con una baja imperfeccin (fig. 18 dcha.). La curva de Tromp media (figura 18), se refiere a una operacin con simple escaln, donde la boquilla del rebose inferior es regulada para mejorar el rebose inferior. Ello puede hacerse de modo continuo por medio de una vlvula hidrulica, la cual, por supuesto, aumenta

la inversin y el costo de mantenimiento. Esto puede conseguirse en etapas cambiando la boquilla manualmente, como se ve en la figura 19, estando este mtodo totalmente acreditado. Las boquillas con dimetros reducidos para altas concentraciones del flujo inferior, a menudo provocan obstrucciones. Para prevenir el peligro de obstruccin, es necesario que la partcula de alimentacin de mayor tamao sea, preferentemente, menor a la cuarta parte del dimetro definitivo de la boquilla de flujo inferior (en ningn caso mayor que la tercera parte). El filtro anti-bloqueo mostrado en la figura 20, es un medio simple de solventar este problema. Este se completa con un sistema de limpieza; sobre su parte superior; del cartucho perforado cuando las vlvulas principales estn cerradas. El funcionamiento ptimo de un cicln depende de la regularidad de la alimentacin, especialmente respecto al caudal. Esto tiene que ser asegurado manteniendo el nivel del liquido en la cuba de bombeo y eliminando el riesgo de que al disminuir dicho nivel, de un punto determinado, la bomba tome aire. La figura 21 muestra dos posibilidades para la regulacin del nivel de alimentacin. A la izquierda, el croquis de la cuba de bombeo tiene un simple rebose para el exceso de alimentacin, pero en muchas operaciones esta solucin no puede realizarse. Es mucho mejor el principio de una recirculacin parcial del rebose superior, mostrado a la derecha. El tubo de doble paso R, que recicla la suspensin del flujo superior, es cerrado por una simple vlvula de flotador. La capacidad considerada para el hidrocicln, est elegida del 10 al 15% mayor que la alimentacin F al circuito. Incluso una bomba equipada con control de nivel, puede causar problemas, por ejemplo, cuando transporta la pulpa sobre una gran longitud de tubera o a una altura mayor para la que ha sido diseada. Las fluctuaciones en la concentracin de la alimentacin pueden causar variaciones en las prdidas de carga en la tubera, disminuyendo o aumentando, peridicamente, la presin residual disponible para su disipacin en el hidrocicln. La figura 22a muestra una instalacin incorrecta; la bomba intermedia (b) solventa el problema. La diferencia de altura H2 deber ser menor que la prdida de presin en el cicln, Hc, y si es posible solamente un

Figura 14: Influencia del contenido de slidos en la alimentacin, sobre el tamao de separacin y la imperfeccin, izquierda: distribucin granulomtrica (RRB), derecha: dos curvas de Tromp.

50% de sta. El mtodo ms seguro, por supuesto, es usar un tanque esttico en lugar de la bomba intermedia (figura 22c). El nivel de este tanque tiene que controlarse, pero esto sucede automticamente si el tanque es suficientemente alto. Para la operacin ptima con hidrociclones, se pueden dar algunas ideas prcticas en forma de diagramas de marcha. Si es necesario, el contenido de slidos de la alimentacin tiene que reducirse, tal como indica la figura 14. Aadir agua es simple, pero generalmente impracticable, ya que repercute en un aumento del lquido soporte sobre los procesos siguientes, especialmente en cualquier operacin de espesado posterior. El reciclado del rebose superior es frecuentemente una ayuda. La figura 23 muestra dos posibilidades: en el caso A, el reciclado directo del rebose superior al tanque de alimentacin, puede usarse cuando un reparto de peso alto, en el cicln, produce un flujo superior diluido. El factor de reciclado depende: de la concentracin original de la alimentacin Co, la concentracin deseada en el rebose superior C2 y la mxima

concentracin de alimentacin C1 posible. El factor n del caudal reciclado, referido a la alimentacin original, puede calcularse como sigue: (23). En el ejemplo (caso A) este resultado es:

resultado 26 M igual a 1,3 x 20 M (en el diagrama, M corresponde a m3/h., T a T/h. y entre guiones se lee grs/ltrs.). En el caso de un reparto de peso bajo, la instalacin de una etapa de ciclonado, para el espesado del flujo superior, produce el rebose superior requerido, con un contenido bajo de slidos; el caso B de la figura 23 es un ejemplo. Si C2 es la concentracin del flujo superior del cicln de espesado, la frmula (23) es todava vlida

Figura 17: Influencia de la boquilla de estrangulamiento del rebose inferior sobre la curva de Tromp, izquierda: descarga en cordn, derecha: descarga en paraguas.

Figura. 18: Dos etapas, conexin X, con descarga en paraguas en la primera y en cordn en la segunda para alcanzar la curva ptima de Tromp, con la menor imperfeccin. Figura 15: Cicln de 24 con cmara de descarga de flujo superior (RSA).

para este caso. Calculando:

automticamente, por el sistema de flotador indicado en la figura 21; teniendo en cuenta que la capacidad de las etapas de ciclonado haya sido determinada correctamente. La etapa secundaria de hidrociclonado, en el caso B, produce un flujo inferior secundario. Este puede tratarse separadamente o mezclado con el flujo superior, dependiendo de las necesidades del diagrama de marcha.

Tambin aqu los 23M recirculados son igual al 1,14 veces la alimentacin de 20M. En ambos casos la regulacin es realizada,

dimetro primario de boquilla

dimetro principal de boquilla

Figura 16: Efecto de sifn en el flujo superior, y su remedio.

Figura 19: Control de dimetro de la boquilla, mediante el uso de boquillas (apex) intercambiables.

Figura 20: Diseo de filtro anti-obstruccin para prevenir el bloqueo de las toberas de los ciclones.

Otra posibilidad de reducir el contenido de slidos en la alimentacin a la etapa principal de ciclonado, es la instalacin de un cicln de desbaste. La figura 24 muestra un ejemplo de refinado de caoln por hidrociclones. La concentracin de alimentacin que se desea es de 40 grs/lt. La alimentacin procedente del desenlodador o acondicionador puede tener un contenido de 90 grs/lt. de slidos. En el caso A, se aade el 125% de agua limpia. Cuando se instala un escaln de desbaste de acuerdo con el caso B, rechazando la mitad de la fraccin gruesa, el factor de agua puede reducirse al 42%. Con dos escalones de desbaste, es rechazado el 75% de la fraccin gruesa, caso C. La concentracin de alimentacin deseada en la etapa principal (tercera), se consigue sin adicin alguna de agua. Una planta de refinado de caoln opera, generalmente, de acuerdo con el caso C, pero hay otras razones para instalar escalones de desbaste, aparte de la reduccin del nmero de ciclones en las etapas principales ms caras (en el ejemplo, por un factor 2,5). En total hay que tratar un exceso de capacidad de un 26%, pero al ser estos hidrociclones ms grandes, esta parte de la instalacin es consiguientemente ms barata. Otra razn es que en el caso A, el nico escaln de hidrociclonado es alimentado con el espectro completo del tamao de partculas. Aqu, el efecto de refinado es pobre, debido a que las partculas gruesas complican la separacin

Figura 22: Altura geodtica de alimentacin y funcionamiento del cicln. a) Incorrecta instalacin con demasiado desnivel. b) Correcta instalacin con bomba intermedia. c) Altura constante con depsito de alimentacin por gravedad.

Figura 21: Regulacin del nivel en la cuba. de alimentacin. Izquierda: rebose en cuba. Derecha: reciclado parcial, controlado, del rebose superior del cicln.

Figura 23: Dilucin de la. alimentacin por reciclado del rebose superior. Caso A) Instalacin en simple etapa (alto reparto de peso). Caso B) Instalacin en dos etapas (bajo reparto de peso en el primer escaln).

Figura 24: Reduccin de la concentracin de alimentacin mediante ciclones de desbaste. Caso A) adicin de agua de dilucin en un simple escaln. Caso B) reduccin del agua de dilucin mediante etapa de desbaste. Caso C) anulacin de agua de dilucin mediante instalacin en tres etapas.

Figura 25: Planta de beneficio de caoln con tres etapas de refinado y tres de lavado, mediante hidrociclones (Amberger Kaolin-Werke, Hirschau).

fina, por estratificacin. El caso C tiene unas condiciones ptimas para unos buenos resultados de refinado. Finalmente, aunque se bombea un 26% ms del caudal en el caso C, el consumo de potencia es menor, ya que los escalones de desbaste operan a menor presin. Aqu, tambin debe de tenerse en cuenta el costo de mantenimiento, p. ej. la abrasin. El primer escaln es construido con ciclones grandes (125 mm. de dimetro) y opera a baja presin (1 bar ), generando fuerzas centrfugas bajas, 320 g. y consiguientemente la abrasin es baja. El segundo escaln genera 1070 g. (calculado por la frmula 15); como todas las partculas gruesas (mayores de 50 micras ) han sido ya eliminadas, la abrasin es tambin menor. El principal tercer escaln solamente trata partculas menores de 25 micras, y en consecuencia, el desgaste es insignificante, incluso cuando la aceleracin de 2500 g. se genera por ciclones de 40 mm., a una presin por debajo de 2,5 bar. Realmente, esta es otra gran ventaja de una planta de refinado en tres etapas. Una planta moderna de refinado de caoln [8] [11] funciona en suma con tres etapas de refinado y tres etapas de lavado, cada una de ellas, como muestra la figura 18. Los flujos superiores de la primera y segunda etapa de lavado se mezclan con los flujos inferiores de la segunda y tercera etapa de refinado, respectivamente, y el rebose superior de la tercera etapa de lavado es reciclado a la cabeza (figura 25). La decision, por la cual las corrientes de

productos intermedios pueden mezclarse ptimamente, puede tornarse usando los llamados nmeros de generacin [18]. Delante de la planta de seis escalones de hidrociclonado se instala un acondicionador, o sistema de agitador, para dispersar la arcilla bruta y retirar las arenas (+ 0,5 mm.). La criba posterior con una malla de 1 mm. elimina las fibras, maderas y hojas que llegan del yacimiento. El flujo superior final atraviesa unas cribas de seguridad de 0,1 mm. de luz (criba de micas) y va al espesador, cuyo concentrado se filtra en filtros prensa automticos y es secado en un secador de banda. Los flujos inferiores de las tres etapas de lavado, al ser feldespato, son escurridos sobre un filtro de vacio, de tambor. Como puede verse, en las plantas de refinado de caoln, los hidrociclones prestan un servicio insustituible; en muchas otras plantas de tratamiento de minerales, se usan como equipos auxiliares, pero, no obstante, pueden ser de gran importancia para alcanzar unos resultados ptimos, respecto al producto. calidad y rendimiento.

TABLA 1 PRINCIPALES APLICACIONES DE HIDROCICLONES 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 Espesado, clarificacin Deslamado (clarificacin parcial) Desarenado, refinado, eliminacin del sobretamao Circuitos cerrados de molienda Clasificacin selectiva (separacin) Recuperacin de slidos (rechazo) Fraccionamiento, clasificacin Pre-concentracin (separacin) Recuperacin de lquidos (clarificacin) Lavado en contra corriente

[9] H. Trawinski, Nassklassieren von feinkrnigem Gut, besonders in Mahlkreislufen Techn. Mitt. 59 (1966) 5, 249/57 [10] H. Trawinski, The Wet Benefication of Kaolin (China-Clay) Interceram 17 (1968) 4, and 18 (1969) 1 [11] H. Trawinski/F. Donhauser, Der Hydrozyklon und seine Anwendungen in der Aufbereitung von Kaolin, Silikat-Journal 11 (1972) 8, 244/50 [12] H. Trawinski, Kombinationsschaltungen von Apparaten zur mechan. Trennung fest-flssiger Mischsysteme. Chem. Ing.Techn. 32 (1960) 9, 576/81 [13] M. D. Bath/A. J. Duncan/E. R. Rudolph, Some factors influencing gold recovery by gravity concentration J. South Afric. Min. Met 73 (1973) 11, 363/84 [14] Trawinski, Die Gegenstrom-Waschung von eingedickten Suspensionen durch Anwendung wiederholter Sedimentation. Verfahrenstechnik 8 (1974) 1 [15] H. Trawinski, Allgemeines ber die Anwendungen des Hydrozyclons in der Erzaufbereitung, Erzmetall 7 (1954) 12, 537/40 [16] H. Trawinski, Aufstromklassierer, Beitrag zu Bd. II in Ullmanns Enzyklopdie der Techn. Chemie, S. 70/80, Verlag Chemie (1972) [17] H. Trawinski, Practical Aspects of the Design and Industr. Application of the Hydrocyclone, Filtration & Separation 6 (1969) Jul/Aug. p. 361/67 and Nov/Dec. p. 651/57 [18] H. Trawinski, Generationsgerechte Schaltungen bei der Vielstufenschlmmung mit Stromklassierern, insbesondere in der Kaolin-Industrie Keramische Zeitschrift 16 (1964) 1, 20/24 and 2, 74/77

TABLA 2 INFLUENCIA DEL PESO ESPECIFICO y LA VISCOSIDAD SOBRE EL PUNTO DE CORTE (MALLA DE SEPARACION)

slidos

lquido

factor de punto de corte 1 1 1 1 2 0,63 3,26

arena carbn hierro roca de sal

agua agua agua salmuera

2,6 1 1,4 1 5,0 1

2,1 1,2 6

REFERENCIAS [1] H. Trawinski, Grouped Hydrocyclones for the Benefication of Raw Materials, Interceram 22 (1973) 3 [2] D. Bradley/D. J. Pulling, Flow patterns in the hydraulic cyclone and their interpretation in terms of performance Trans. Inst. Chem. Engrs. 37 (1959) 34/35 [3] C. Krijgsman, De toepassing van de centrifugaalkracht in moderne kolenwasserijen, Woordrachten Koninklijk Instituut van Ingenieurs Nederland 1 (1949) 5,691/907 [4] Th. Eder. Probleme der Trennschrfe, Aufber. Technik 2 (1961), p. 104/9,136/48, 313/21,484/95 [5] H. Trawinski, A Calculation for Elutriation, Interceram 19 (1970) 1,51/56 [6] H. Trawinski, Behandlung fester Stoffe in FlssigkeitsSuspensionen Chemie-Ingenieur-Technik 29 ( 1957) 5,330/32 [7] H. TrawinBki, Na.herungssa.tze zur Berechnung wichtiger Betriebsdaren fr Hydrozyklone und ZentrJfugen Chem.-Ing.Techn. 30 (1958) 85-95 [8] H. Trawinski, Die Aufbereitung von Kaolin, Teil II Handbuch der Keramik, Gruppe I BI, S. 17/28 (1973) Verlag Schmid, Freiburg/Br.