Os documentos, para este per\u00edodo de cerca de 40 anos, s\u00e3o poucos e os que existem em quase nada satisfazem a curiosidade do investigador e publico interessado. Sem duvida, aquele que se nos apresenta mais importante pela informa\u00e7\u00e3o que contem, suplanta o seu \ue000 mbito cronol\u00f3gico. \ue000 a resposta do infante D. Fernando \ue000 s reclama\u00e7\u00f5es dos moradores feitas por dois procuradores idos da ilha1. As solu\u00e7\u00f5es e respostas aos pedidos permitem rastrear a situa\u00e7\u00e3o vivida no tempo de governo do infante D. Henrique.

encontrar uma vers\u00e3o consensual para as diversas d\u00favidas que nos assaltam. E, lamentavelmente, a historiografia tem-se dedicado mais a descobrir as diferen\u00e7as do que as suas semelhan\u00e7as.

Por tudo isto, a Hist\u00f3ria dos primeiros quarenta anos de ocupa\u00e7\u00e3o do arquip\u00e9lago, faz-se mais pelas d\u00favidas do que pelas certezas. A cada historiador ou erudito, que se debru\u00e7a sobre a \u00c9poca, corresponde uma nova e, por vezes, original vers\u00e3o. A mais recente, \ue000 a de Jos\u00e9 Hermano Saraiva2. Por isso, porque n\u00e3o \ue000 nossa inten\u00e7\u00e3o entrar nesta lista, decidimo-nos por outro caminho, assim a nossa aten\u00e7\u00e3o ser\u00e1 centrada na exposi\u00e7\u00e3o nas d\u00favidas e certezas, reservando-se espa\u00e7o separado para o debate dos temas pol\u00e9micos e que permitem v\u00e1rias leituras. A inten\u00e7\u00e3o \ue000 t\u00e3o s\u00f3 colocar o leitor perante um conjunto variado de informa\u00e7\u00f5es que lhe possibilitem a sua leitura.

Mesmo assim \ue000 poss\u00edvel retirar deste conjunto de d\u00favidas e certezas uma opini\u00e3o un\ue000 nime sobre o que ter\ue000 o sido os primeiros anos de ocupa\u00e7\u00e3o e valoriza\u00e7\u00e3o econ\u00f3mica das ilhas. Aqui a presen\u00e7a do Infante D. Henrique foi fundamental. A duvida principal levanta-se quanto ao per\u00edodo de dura\u00e7\u00e3o da mesma. Acresce, ainda, que o conhecimento aprofundado de tudo o que se passou no arquip\u00e9lago da Madeira \ue000 fundamental para a compreens\u00e3o do fen\u00f3meno da\u00ed decorrente. A Madeira, para al\u00e9m de ter sido a primeira terra portuguesa do Novo Mundo Atl\ue000 ntico, foi, por isso mesmo, modelo para todas as iniciativas levadas a cabo em novas \ue000 reas de ocupa\u00e7\u00e3o.

Foi desta forma que o infante D. Henrique reclamou em 8 de Setembro de 14603o descobrimento das ilhas do arquip\u00e9lago da Madeira. Novamente \ue000 aqui interpretado por todos como pela primeira vez, o que querer\u00e1 significar que antes n\u00e3o haviam sido encontradas ou se o foram delas n\u00e3o ficara rastro na mem\u00f3ria colectiva. Esta afirma\u00e7\u00e3o contraria a tradi\u00e7\u00e3o hist\u00f3rica que testemunha o seu conhecimento desde meados do s\u00e9culo XIV. tamb\u00e9m, contradiz os textos coevos que apontam uma diversidade de vers\u00f5es para o seu encontro em \u00c9poca muito anterior ao infante. Sendo assim como interpretar semelhante

o descobrimento deMachim, refere que el-Rei ordenou a Jono GonHalves Zarco que "fose descobrir aquella terra".

intencionalidade? Para muitos ela prende-se com a disputa em torno das Can\u00e1rias e da necessidade de preservar a sua posse quando aquelas estavam irremediavelmente perdidas. Aqui, fez-se valer o "praescritio longissimo temporis" do direito romano e, por isso mesmo, havia que argumentar a prioridade lus\u00edada. Da\ue000 resulta uma rela\u00e7\u00e3o directa entre os dois arquip\u00e9lagos, nos come\u00e7os da expans\u00e3o atl\ue000 ntica.

D. Jo\u00e3o II, em 14934, \ue000 perempt\u00f3rio na reclama\u00e7\u00e3o dos direitos de posse pelos portugueses da ilha de Madeira, "porquanto essa ylha n\u00e3o foy de nossos antepassados nem della teveram dereyto algum ou dom\u00ednio ante de ser descoberta y ocupada pello sennor rey noso bisavou...". id\u00eantica ideia surge em alguns cronistas, como Jer\u00f3nimo Dias Leite.

Esta mesma argumenta\u00e7\u00e3o foi aduzida no debate em torno do descobrimento da ilha por Roberto Machim, no s\u00e9culo XIV. Para alguns, foram os ingleses que criaram a "lenda" no s\u00e9culo XVII para mais facilmente conseguiram a sua posse, como se vinha reclamando no dote de infanta D. Catarina5.

Para al\u00e9m desta pol\u00e9mica que envolveu o descobrimento da Madeira por Machim, h\u00e1 a considerar todo o debate sobre o descobrimento das ilhas, encetado a partir da segunda metade do s\u00e9culo XIX. Desde ent\u00e3o at\u00e9 hoje a controv\u00e9rsia manteve-se, alimentada num n\u00famero inaudito de publica\u00e7\u00f5es. N\u00e3o h\u00e1 consenso poss\u00edvel, mas, hoje, parece ganhar corpo a ideia de que o descobrimento das ilhas teve lugar em \u00c9poca anterior sendo a ac\u00e7\u00e3o dos navegadores portugueses do s\u00e9culo XV entendida como reconhecimento, ou como o referem alguns, descobrimento oficial6.

As duvidas come\u00e7am a surgir quando procuramos resposta para os aspectos de pormenor. A eterna quest\u00e3o de quem, como e quando foi descoberto o arquip\u00e9lago n\u00e3o parece de f\u00e1cil solu\u00e7\u00e3o. Os in\u00fameros estudos sobre o tema lan\ue000 aram-nos para um mar de d\u00favidas e incertezas. As datas exactas do encontro e in\u00edcio do povoamento, situa\u00e7\u00e3o que serve as efem\u00e9rides e o empenho da sociedade politica, n\u00e3o encontram f\u00e1cil solu\u00e7\u00e3o, porque algumas das mais cred\u00edveis fontes coevas divergem neste particular. A isto associa-se a dificuldade em

Durante muito tempo discutiu-se o alcance dos seguintes conceitos: reconhecimento, descobrimento e achamento. Veja-se J. VIDAGO, O conceito da palavra descobrimento no sJculo XVI, separata n\ue000 155-156 revistaVJ rtice; Gago COUTINHO, Nautica dos

n\ue000 especial, 1972, pp.191-200; Joaquim Barradas de CARVALHO, "A prP-hist\ria e a hist\ria das palavrasDescobrir edescobrimento (1055-1567)- (em busca da especificidade da expansno portuguesa)" in

identificar os verdadeiros protagonistas: quem ordenou as expedi\u00e7\u00f5es quatrocentistas e quem as realizou? A tradi\u00e7\u00e3o, que filia a ideia do encontro quatrocentista, releva o real protagonismo dos homens da casa do infante D. Henrique (Jo\u00e3o Gon\u00e7alves Zarco aliado de Trist\u00e3o Vaz), que \ue000 como quem diz do pr\u00f3prio infante. De parte ficam Roberto Machim, os an\u00f3nimos castelhanos e o inc\u00f3gnito navegador, Afonso Fernandes, referido apenas por Diogo Gomes7.

Todavia, para o tema que nos motiva, o mais importante \ue000 saber quem ordenou e financiou tais expedi\u00e7\u00f5es que levaram ao reconhecimento e ocupa\u00e7\u00e3o da Madeira: o infante D. Henrique ou o rei D. Jo\u00e3o I?

Esta duvida liga-se como outra global sobre o real protagonismo da coroa e da casa do infante nos portugueses nos descobrimentos. O debate n\u00e3o \ue000 novo e t\u00e3o pouco dever\u00e1 considerar-se encerrado neste momento de comemora\u00e7\u00e3o da morte do infante D. Henrique8. Tudo isto foi sustentado por Gomes Eanes de Zurara, com o texto que ficou conhecido por

O infante refere que, desde 1425, participou activamente neste processo mas a documenta\u00e7\u00e3o oficial s\u00f3 o menciona como tal a partir de 1433, data em que recebeu do rei o direito de posse das mesmas ilhas. tamb\u00e9m, compilando as informa\u00e7\u00f5es dispon\u00edveis, nomeadamente nos cronistas, constata-se que n\u00e3o \ue000 f\u00e1cil diferenciar at\u00e9 onde chegou o real protagonismo de ambos.

Certo, certo, \ue000 que a partir de 1433 o infante D. Henrique actuou de pleno direito nestas ilhas, comandando todo o processo efectivo de povoamento e valoriza\u00e7\u00e3o econ\u00f3mica. \ue000 , na verdade, a partir da d\u00e9cada de trinta que as ilhas passam a assumir import\ue000 ncia no contexto dos descobrimentos portugueses. Elas afirmam-se com \ue000 reas de cultivo de produtos com alto valor mercantil, caso dos cereais, vinho e a\ue000 \ue000 car, e como porta charneira para a expans\u00e3o al\ue000 m-atl\ue000 ntico, uma vez perdidas as esperan\u00e7as na posse das Can\u00e1rias. Note-se que as expedi\u00e7\u00f5es de D. Fernando de Castro (1424) e Ant\u00f3nio Gon\u00e7alves da C\ue000 mara (1427) foram

As RelaHtes do descobrimento de GuinJ e das ilhas dos AHores, Madeira e Cabo Verde, sep. do Boletim da Sociedade de Geografia, 1898-1899.

Tenha-se em conta as comemoraHtes do IV centen<rio de sua morte (1960) que teve reflexos evidentes nesta realidade, sendo de realHar a colecHno henriquina da responsabilidade de Costa Brochado. Veja-se Duarte LEITE, Coisas de V<ria Hist\ria, Lisboa, 1941; Ant\nio Domingues de Sousa COSTA, Infante D.

volume do Arquivo Hist\rico de Madeira (XII-1960-61). A este prop\sitoJ de realHar os textos publicados por Eduardo PEREIRA, "Infante Don Henrique e a Geografia Hist\rica das capitanias de Madeira" inAHM, XII, 21-54; "V Centen<rio henriquino, Sua projecHno na Hist\ria da Madeira",AHM, XIII, (1962-63), 42-70; Ernesto GONGALVES, "O infante e a Madeira", in Portugal e a Ilha,