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Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina, el Caribe, Espaa y Portugal
Lwy, Michael
El marxismo romntico de Walter Benjamin
Bajo el Volcn, Vol. 4, Nm. 8, sin mes, 2004, pp. 85-100
Benemrita Universidad Autnoma de Puebla
Mxico
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Bajo el Volcn
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Benemrita Universidad Autnoma de Puebla
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Proyecto acadmico sin fines de lucro, desarrollado bajo la iniciativa de acceso abierto
EL MARXISMO ROMNTICO DE WALTER BENJAMIN
Michael LOwy
lraduccin de Sylvie Bosserelle
Los e5ol;ntos de ""alter Ben)aDli.n se $itAn all:DaJXeo de las princIpales comentes
mamsw de La cultura modl!ma. La particuJandad del pensamiento me5inico y
dialctico de este Autor. teolpco y mar::lisLl., se encuentra en sus an.llisis crillCO$
y romanllcos de La ldeologia del Progreso. Sus observaciones de la. civilizacin bur.
guesa mOOel'llol 500, &1 mismo tiempo, una rondensacin errtica, m.a.rxista. y ro.
mntica, y una deconsl!Uccin di.alcbeI. y negativa de los conceptos inscritos en
los paradlgmas del capital Sus Correspondencias, que ocluyen formas reliposu y
revolucionanas. COIlCTeWlla utopA como paraiso perdido proyectado h.lcia el por-
velUr. Al recuperar los vollores IoOCWes oculturalesdel pasado. llempo di$eOrdante,
upenenci.u y lugares de memon&, BenJamlO. como "centineLa mesinico', J.a.s
poIoibilidadu de un mundo mejor.
SUMMARY
The wntlngs ofWalter Benjamin are Sltuated al !he marpD ofthe pnncipal Marxist
currents of modero culture. The panieulanty nI his messianic alld dialeclical.
theologital and MAIXist, thought can be seeo In his critical and romantic analyses
of the ideology of Progress. His observations on modern bourgeois civilisation are.
at the same lime. an erratic, Marxist and romantlC condensatlOn and a diaJe<:tical
and de<:onstruction ol the concepts inscribe<! in the paradigm of capital.
Bis Ccrrespondcnces. which lnclude religious and revolutionary fonns, concretise
ulopia as paradise lost proJected lowards the futurc, By recovering lhe social or
cultural values of the pase discordant time. experiences and places of memory.
Benjamin, as "messillnic sentirlel" opens the possibilities of a better world.
Walter Benjamin ocupa un lugar singular en la historia del pensamiento
marxista moderno: es el primer partidario del materialismo histrico ya
85
BAJO EL VOLCAN
que rompe radicalmente con la ideologa del progreso lineal. Esta particu-
laridad se encuentra en su capacidad para integrar elementos de la
Zivilisationskn-tik romntica en el cuerpo terico del marxismo. Con su
critica romntica/marxista de la civilizacin burguesa moderna, con su
deconstruccin de la ideologa del progreso -La Gran Narrativa de los
tiempos modernos, tanto de los liberales como de los socialistas-los es-
critos de Benjamin se parecen a IIn bloque errtico al margen de las prin-
cipales corrientes de la cultura moderna.
El romanticismo no es solamente una escuela literaria del siglo XIX, o
una reaccin tradicionalista contra la Revolucin francesa, dos proposi
ciones que se encuentran en un nmero incalculable de obras de eminen-
tes especialistas de historia literaria o de historia de las ideas polticas.
Es ms bien una forma de sensibilidad que irriga todos los campos de la
cultura, una visin del mundo que se extiende desde la segunda mitad del
siglo XVIII (Rousseau) hasta nuestros das, un cometa cuyo ~ n c l e o " in-
candescente es la rebelda contra la civilizacin industrial/capitalista
moderna, en nombre de algunos valores sociales o culturales del pasado.
Nostlgico de un paraso perdido -real o imaginario- el romanticismo se
opone, con la energa melanclica de la desesperanza, al espritu
cuantificador del universo burgus, a la reificacin mercantil, a la banali-
dad utilizadora y, sobre todo, al desencantamiento del mundo.
Puede tomar formas regresivas, reaccionarias, restauradoras, que tien-
den a un regreso al pasado, pero tambin fonnas revolucionarias que inte-
gran las conquistas de 1789 (libertad, democracia, igualdad) y por las
cuales la meta no es un regreso hacia atrs sino un rodeo por el pasado
comunitario hacia un porvenir utpico. Por supuesto Walter Benjamin per-
tenece a esta ltima sensibilidad.
Desde sus primeros escritos se percibe la inflexin que da a la tradi-
cin romntica: el ataque en contra de la ideologa del progreso no se
hace en nombre de un conservatismo an<""lcrnico sino de la revolucin. En
particular, es el tema de su conferencia sobre "La vida de los estudiantes"
(1914). Rechaza las concepciones de la historia dominante, donde slo es
importante "el ritmo, ms o menos rpido, segn el cual los hombres y las
pocas caminan por la va del progreso". Aesta visin "progresista", cali-
86
EL MARXISMO ROMNTICO Of WALTfR BENJAMIN
ficada de incoherente, imprecisa y sin rigor, Benjamin opone imgenes ut
picas como reino mesinico o como la idea revolucionaria en el sentido

La primera referencia al comunismo aparece en Benjamin en 1921 en
su ensayo Para una mUca de la violencia: los pacifistas se oponen los
bolcheviques y los sindicalistas. En contra de los parlamentos actuales
hicieron una crtica radical y en su conjunto Este lazo entre
comunismo y anarquismo ser un aspecto importante de su evolucin
poltica; su marxismo tomar, en gran medida, un tinte libertario.
Pero. es a partir de 1924 cuando lee Historia y Conciencia de clase de
Lukcs y descubre el comunismo a travs de la hermosa mirada de Asja
Lacis. Gradualmente, el marxismo se vuelve un elemento fundamental en
su concepcin de la historia. En 1929, Benjamin se refiere de nuevo al
ensayo de Lukcs como uno de los escasos libros que permanecen vivos y
actuales:
La obra mas completa de literatura marxista. Su singularidad se funda en la
certeza con la cual capta, por un lado, la situacin crillca de la lucha de clases
en la situacin critica de la filosofa y, por otro lado, la revolucin concreta
mente madura como la precondicin absoluta, incluso el cumplimiento y
concretizacin del conocimiento terico, La polmica publicada por las instan
cias del Partido Comunista, bajo la direccin de Debann. en contra de esta
obra es. de alguna manera, la prueba de su importancia..J
Este comentario ilustra la libertad de espritu de Benjamin con respecto a
la versin del marxismo sovitico, aun en un periodo durante el
cual contemplaba seriamente la posibilidad de unirse al movimiento co'
munista. En una carta a Scholem (septiembre 1924) evoca el confficto
interior entre su y la dialctica hegeliana de Lukcs; sin em
bargo se siente atrado por la prctica poltica comunista, por su
ducla que se lo que le interesa en el libro de Lukcs es la
unidad entre la teora y la prctica que constituye elmcleo central de la
obra y le confiere su inmensa superioridad; cualquier otro mtodo -le
escribe a su amigo- es nada ms "fraseologa demaggica y burguesa".
87
BAJO El VOLeAN
Pero, el materialismo histrico no va a sustituir sus intuiciones
"antiprogresistas" de inspiracin romntica y mesinica: va a articularse
a stas y, de esta forma, gana una calidad critica que lo distingue radical-
mente del marxismo "oficial" dominante de este periodo. Por su posicin
critica de la ideologa del progreso, Benjamin ocupa un lugar singular y
nico en el pensamiento marxista y en la izquierda europea del periodo de
entreguerras.
5
Esta articulacin se manifiesta por primera yez en el libro Sentido ni
ca, escrito entre 1923 y 1926 Ypublicado en 1928. El cambio de su pensa-
miento se ilustra en la comparacin entre la primera versin del manuscrito
redactado en 1923 y la {ltima de 1925. En la primera, respecto a la vcti-
ma de la miseria dice: "debe mantener sus sentidos en alerta para percibir
cualquier humillacin que le es impuesta y as disciplinarlos por mucho
tiempo hasta que sus sufrimientos lo lleven ya no a ascender el callejn
del odio sino a tomar el camino que lo lleva al rezo". La versin "marxis-
tan de 1925 repite casi las mismas palabras, pero la conclusin es otra:
"hasta que sus sufrimientos lo lleven ya no a ascender el callejn del
dolor sino a tomar el camino que lleva a la rebelda
n
. En esta sola oracin
se encuentra plasmada la pasmosa transformacin de SIlS ideas en el trans-
curso de dos aiios.
6
Su precedente critica del progreso, de inspiracin romntica, estar
marcada de un contenido marxista y revolucionario, como en el clebre
pasaje "Advertencia de Incendian: "Si la eliminacin de la burguesa no se
cumple antes del momento casi calculable de la evolucin tcnica yeco
nmica (indicada por la inflacin yla guerra qumica) todo estar perdido.
Hay que cortar la mecha encendida antes que la chispa alcance la dinami
tan Ser capaz el proletariado de cumplir esta tarea histrica? "La res
puesta a esta pregunta decidir la sobrevivencia o el fin de una evolucin
cultural tres veces milenaria."1
Contrariamente al marxismo evolucionista vulgar -que se puede refe-
rir, desde luego, a algunos escritos de Marx y Engels-, Benjamin no con
cibe la revolucin como el resultado "natural" o "inevitable" del progreso
econmico y tcnico [o de la "contradiccin entre fuerzas y relaciones de
produccin
n
), sino como la intemlpcin de una evolucin que lleva a la
88
EL MARXISMO ROMANTICO DE WALTER BENJAMIN
catstrofe. Debido a que percibe este peligro catastrfico se reivindica del
pesimismo en el articulo sobre el surrealismo en 1929, e intenta, otra vez,
reconciliar anarquismo y marxismo. Se trata de un pesimismo revolucio
nario que no tiene que ver con la resignacin fatalista y mucho menos con
el Kulturpessimismus alemn, conservador, reaccionario y pre fascista de
Carl Schmitt, Oswald Spengler o Moeller van der Bruck: est aqu al ser-
vicio de la emancipacin de las clases oprimidas. Su preocupacin no es

el "ocaso" de las elites, o de la nacin, sino las amenazas que pesan sobre
la humanidad por el progreso tcnico y econmico promovido por el capi
talismo.
Nada le parece ms irrisorio a Benjamin que el optimismo de los parti
dos burgueses y de la socialdemocracia cuyo programa poltico no es ms
que un "mal poema de primavera". En contra de "este optimismo sin con
ciencia", "optimismo de aficionados", inspirado por la ideologa del pro
greso lineal, descubre en el pesimismo un punto de convergencia efectivo
entre surrealismo y comunismo.
8
Cabe decir que no se trata de un senti
miento contemplativo, sino de un pesimismo activo, prcti
ca, totalmente dirigido hacia el objetivo de impedir, por cualquier medio
posible, el advenimiento de lo peor.
Podramos preguntarnos a qu se puede referir el concepto de pesi
mismo aplicado a los comunistas. Su doctrina, que en 1928 celebra los
triunfos del socialismo en la URSS y la inminente cada del capitalismo,
no es acaso un hermoso ejemplo de ilusin optimista? En realidad,
Benjamin tom prestado el concepto de "organizacin del pesimismo" de
una obra que califica de excelente: La Revolucin y los Intelectuales (1928)
del marxista Pierre Naville. Surrealista al principio, recin afiliado al co'
munismo -aunque pronto prefiri la oposicin trotskista-, Naville consi-
deraba al pesimismo como "la fuente del mtodo revolucionario de
y la nica fonna de "escapar a las nulidades y contrariedades de una
poca de tnnino medio", Se propone, por lo tanto, el pesimis-
mo; la organizacin del pesimismo es la nica consigna que interrumpe el
debilitamiento",9 En el ensayo de Benjamin sobre el surrealismo, este punto
de vista, resuelto a contracorriente, se manifiesta de forma muy aguda en
su concepcin del porvenir europeo:
89
BAJO EL VOlCAN
Pesimismo sobre toda la lnea, s, desde luego y totalmente_ Desconfianza en
el destino de la literatura, desconfianza en el destino de la libertad, descon-
fianza en el destino del hombre europeo, pero, sobre todo, tres veces descon-
fianza frente a cualquier acomodamiento: entre clases, entre pueblo, entre
individuos. Y, nada ms, confianza ilimitada en el 1. G. Farben y en el perfec
cionamiento pacfico de la Luftwaffe.
1O
Esta visin crtica permite a Benjamin percibir intuitivamente, pero con
extraa agudeza, lo que esperaba a Europa, las catstrofes perfectamen-
te resumidas en la irnica oracin sobre confianza ilimitada Claro, ni
l ni el ms pesimista poda prever las destrucciones que la Luftwaffe iba
a infringir a ciudades y poblaciones civiles europeas y tampoco que la I.
G. Farben. poco menos de doce aos despus. iba a ilustrarse con la fabri-
cacin del gas Zyklon B usado para el genocidio, que sus
fbricas iban a emplear, por centenas de miles. mano de obra presa en los
campos de concentracin. Sin embargo, Benjamin fue el nico, entre los
pensadores y dirigentes marxistas, en tener la premonicin de todos los
desastres que poda parir la civilizacin industriallburguesa en crisiS.
ll
El pesimismo de Benjamin se expresa, como en Blanqui o Pguy, en una
especie de "melancola revohlcionaria" que traduce un sentimiento de la
recurrencia al desastre, el temor de un eterno regreso de las derrotas.
l2
Cmo lograr conciliar su compromiso con la causa de los oprimidos?
La opcin de Benjamin no es, para nada, inspirada en cual
quier optimismo en el comportamiento de las "masas" o en una confianza
en un brillante porvenir del socialismo. Es esencialmente una apuesta-en
el sentido de Pascal-o una apuesta sobre la posibilidad de la lucha
emancipadora.
El artculo de 1929 testimonia su inters por el surrealismo, lo percibe
como una manifestacin moderna del romanticismo revolllcionario. Tal
vez, podriamos definir la reflexin comn a Benjamin yAndr Breton como
una forma de "marxismo gtico", distinto de la versin dominante con
tendencia metafsica y contaminada por la ideologa evolucionista del pro
greso.
l3
El adjetivo "gtico" tiene que ser entendido en su aceptacin
romntica: la fascinacin por el encantamiento y lo maravilloso, as como
90
p
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(
1
I
EL MARXISMO ROMANTICO DE WAlTER BENJAMIN
por los aspectos de las sociedades y culturas premodernas.
La novela inglesa del siglo XVIII y algunos romnticos alemanes
del XIX hacen referencias que se encuentran en el corazn de la
obra de 8reton y Benjamn.
Comn a los dos, el marxismo gtico sera, por lo tanto, un materialis-
mo histrico, sensible a la dimensin mgica de las culturas del pasado,
al momento" negro-tgico" de la rebelda, a la iluminacin que desgarra,
como relmpago, el cielo de la accin revolucionaria. Tambin, hay que
entender en el sentido literal de referencia positiva a ciertos mo-
mentos claves de la cultura profana medieval: tampoco es casualidad que
Bretan y Benjamn admiren el amor corts de la Edad Media provenzal qlle
representa, segn el punto de vista de este ltimo, mla de las ms puras
manifestaciones de iluminacin profana.
14
Durante un breve periodo enlre 1933 y 1935, poca
del segundo plan quinquenal, algunos textos marxistas de Benjamill pa-
recen cercanos al "productivismo" sovitico, y de llna adhesin poco crti-
ca a las promesas del progreso tecllolgico.
IS
Sin embargo, como lo
atestigua el artculo sobre Bachofen en 1935. aun, durante estos aos, no
haba perdido totalmente su inters en la problemtica romntica. De he-
cho, el pensamiento de Benjamin en este periodo es bastante contradicto-
rio. Pasa a veces de un extremo a otro, incluso en un mismo texto, como
en el clebre ensayo sobre la obra de arte. En estos escritos se encuentra
tanto el elemento permanente de su reflexin marxista -la preocupacin
materialista- como una tendencia a llevar algunos razo-
namientos hasta sus ltimas consecuencias. Parece estar atrado por una
tendencia sovitica de la ideologa del progreso. incluso aunque tenga
que ser reinterpretada a su manera. Algunas lecturas marxistas de la
obra de Benjamin van a privilegiar precisamente los textos ms cercanos
al materialismo histrico "clsico", incluyendo los ortodoxos. Los ensa
yos de 1925 a 1933 y, ms tarde, de 1936 a 1940 son tambin marxistas,
pero pertenecen a una variante original y del materialismo
histrico, nutrida de una cultura romntica en conflicto con los cnones
dominantes en el pensamiento de la izquierda (Segunda Internacional y
Tercera Internacional).
91
.,.
BAJO El VOLCAN
El final de esta tentativa de acercamiento al marxismo sovitico pare-
ce coincidir con los procesos de Mosc de 1936 que Benjamin recibi con
perplejidad. En el transcurso de los aos 1937-40 se vuelve ms crtico de
la poltica sovitica. En sus Tesis de 1940 hay un ajuste de cuentas con el
marxismo de factura estalinista. A partir de 1936 se cierra esa manera de
parntesis. Cada vez ms, Benjamin reintegrar el momento romntico a
su crtica marxista sui genen's de las formas capitalistas de la alienacin!
enajenacin.
Por ejemplo, en sus escritos de los aos 1936-38 sobre Baudelaire
retoma la idea tpicamente romntica -sugerida en un ensayo de 1930
sobre E. T. A. Hoffmann-
16
de la oposicin radical entre la vida y el aut-
mata, en el contexto de un anlisis de inspiracin marxista de la transfor-
macin del proletario en autmata: los movimientos repetitivos, vacos de
sentido y mecnicos de los trabajadores sujetados a la mquina -aqu
Benjamin se refiere directamente a algunos pasajes de El Capital de Marx-
son similares a las actitudes de autmatas que tienen los transentes en
las masas descritas por Poe y Hoffmann: ambos, vctimas de la civiliza
cin urbana e industrial. ya no conocen la experiencia autntica lErfahrung)
-fundada en la memoria de una tradicin cultural e histrica- sino slo lo
vivido inmediato {Erlebnis), y en particular el Chockerlebnis que provoca
en ellos un comportamiento reactivo de autmatas "que han liquidado por
completo su memoria".J7
La protesta romntica en contra de la modernidad capitalista siempre
se hace en nombre de \In pasado idealizado, real o mtico. Cul es el
pasado que sirve de referencia al marxista Walter Benjamn en su crtica
de la civilizacin burguesa y de las ilusiones del progreso? Si en los escri
tos teolgicos de su juventud menciona a menudo un paraso perdido, en
los aos treinta el comunismo primitivo toma este lugar como en Marx y
Engels, lectores atentos de la antropologa romntica de Maurery Bachofen
y de los trabajos de Margan.
La resea sobre Bachofen, escrita por Benjamin en 1935, es una de
las claves ms importantes para entender su mtodo de constntccin de
una nueva filosofa de la historia a partir del marxismo y el romanticismo.
Escribe que la obra de Rachofen, la cual se alimenta en las fuentes ro-
92
El MARXISMO ROMNTICO DE WAlTER BENJAMIN
mnticas, ha fascinado a marxistas y anarquistas (como Elise Reclus)
por su -evocacin de una sociedad comunista en el alba de la historia-.
Benjamin refuta las interpretaciones conservadoras (Klages) y fascistas
(B.iumler). Subraya que Bachofen haba buscado en una profundidad
inexplorada los orgenes que, a travs de los tiempos, alimentaron el ideal
bbertario del cual se reclamaba Reclus. Tambin llamaron el inters de
Engels y Paul Lafargue los tratados de Rachofen sobre las sociedades
matriarcales en las cuales hubiera existido un alto nivel de democracia e
igualdad cvica, as como formas de comunismo primitivo que implicaban
un verdadero -trastorno del concepto de autoridad
M
.18
En los ensayos sobre Baudelaire estn esbozadas ideas anlogas:
Benjamin interpreta -la vida anterior, evocada por el poeta, como una
referencia a lIna edad primitiva y ednica donde aln exista una experien
cia Autntica y donde las ceremonias de culto y las festividades permitan
la fusin del pasado individual y el pasado colectivo. Por lo tanto, el
Erfahrung nutre el juego de correspondencias en Baudelaire e inspira su
rethazo de la catstrofe moderna: Lo esencial es que las corresponden
cias contienen una concepcin de la experiencia que deja sitio a elemen-
tos culturales". Baudelaire tuvo que apropiarse de estos elementos para
poder dar la medida de lo que significaba en realidad la catstrofe, de la
cual l mismo. como hombre moderno, era testigo. Estos -elementos cul-
turales remiten a un pasado lejano, anlogo a las sociedades estudiadas
por Bachofen: -Las 'Correspondencias' son las bases de la rememoracin;
no las bases de la historia sino de la prehistoria. Lo que hace la magnitud
y la importancia de los das de fiesta, es permitir el encuentro con IIna
'vida anterior'". Roll Tiedemann observa muy pertinentemente que, para
Benjamin: -La idea de as correspondencias es la utopa por la cual un
paraiso perdido aparece proyectado en el porvenir-.
19
En los diferentes textos de los aos 1936-40 Benjamin particulannen-
te va a desarrollar su visin del marxismo, apartndose de manera cada
vez ms radical de -las ilusiones del progreso", tan hegemnicas en el
seno del pensamiento de izquierda alemn y europeo. En un largo ensayo
publicado en 1937 en Zeitschriftfr Sozialjorschung, la revista de la Escue-
la de Frankfurt (ya desde el exilio en Estados Unidosl. consagrado a la
93
BAJO EL VOLCAN
obra del historiador y coleccionista Eduard Fuchs, ataca al marxismo so-
cialdemcrata, mezcla de positivismo, evolucionismo datWiniano y de culo
to al progreso: "En el desarrollo de la tcnica, nada ms supo discernir los
progresos de las ciencias de la naturaleza y no los retrocesos de la socie
dad [... j. Ms all de este umbral, las energas que la tcnica desarroll
son destmctivas. Alimentan, principalmente, la tcnica de la guerra y su
periodstica preparacin
Entre los ejemplos ms patentes de este positivismo de corto alcance,
cita al socialista italiano Enrico Ferri quien quera reducir solamente
los principios sino tambin la tctica de la socialdemocracia a las leyes de
la y quien atribua las tendencias anarquistas dentro del mo
vimiento obrero "a la falta de conocimientos en geologa y en
El objetivo de Benjamin consiste en profundizar y radicalizar la oposi-
cin entre el marxismo y las filosofas burguesas de la historia, agudizar
su potencial revolucionario y acrecentar su contenido crtico. Con esta
intencin define de forma radical la ambicin del proyecto de Pasajes
Parisinos: "tambin se puede considerar metodolgicamente, como meta
proeguida en este trabajo, la posibilidad de un materialismo histrico
qUe""hubiera aniquilado en s mismo la idea de progreso. Es justamente en
la oposicin a las costumbres del pensamiento burgus donde el materia-
lismo histrico encuentra sus Tal programa no implicaba cual
quier "revisionismo", ms bien, en la fornla que Karl Korsch lo haba
intentado hacer en su propio libro -una de las principales referencias de
Benjamin- era un regreso a Marx.
Benjamin era consciente que esta lectura del marxismo hunda sus
races en la crtica romntica de la civilizacin industrial: pero tena el
convencimiento que Marx, tambin, haba hallado su inspiracin en esta
fuente. Encuentra un apoyo a esta interpretacin hertica de los orgenes
del marxismo en el Karf Marx (1938) de Korsch. Muy precisamente, y no
sin recordar a Maistre y Bonald, Korsch dice: "as, tambin hay una parte
de 'desilusin' en la teora del movimiento obrero moderno que, despus
de la gran Revolucin francesa, fue proclamada por los primeros tericos
de la contrarrevolucin y despus por los romnticos alemanes y que,
gracias a Hegel, tuvo una fuerte influencia sobre
94
EL MARXISMO ROMNTICO DE WALTER BENJAMIN
Es evidente que el marxismo de Benjamin, en particular a partir de los
aos 193637, tena poco en comn con el diarnat sovitico que Stalin iba
adecodificar en un captulo de la muy oficial Historia del pe bolchevique de
la URSS. Seala esta disidencia la eleccin de Karl Korsch como referen-
te filosfico, un marxista heterodoxo -cercano a la corriente
excluido del pe Alemn en los aos veinte y radicalmente opuesto a los
cnones tericos, tanto de la socialdemocracia como del comunismo esta-
linista.
El inters por Trotsky es otro ejemplo de su autonoma en relacin con
el estalinismo, no necesariamente ligada a la cuestin del romanticismo.
En una carta dirigida a Gretel Adorno (1932) escriba sobre la autobiogra
fa del fundador del Ejrcito Rojo. "En muchos aos" no haba ledo nada
que tuviera tensin a dejar patitieso". Jean Selz, quien lo conociera en
Ibiza en 1932 testimoni que era partidario "de un marxismo abiertamen-
te antiestalinista; manifestaba una gran admiracin por Trotsky". 23 En el
transcurso de los aos 193335 parece adherir de manera poco crtica al
modelo sovitico -quiz como reaccin al triunfo del fascismo hitleriano
en Alemania-en los procesos de Mosc manifiesta sobre todo perplejidad
["no comprendo nada de una cosa", escribi a Horkheimer el 31 de agosto
de 1936
24
), Ya partir de 193738 toma claramente distancia con la fonna
estalinista del comunismo.
Una nota de este periodo sobre Brecht atestigua esta evolucin. en
parte bajo la influenciade Heinrich Blcher (el esposo de Hannah Arendt),
partidario de la oposicin comunista alemana dirigida por H. Brandler.
25
Trata de "las prcticas de la Gupou", "fonna de comportamiento que
comparten los elementos ms despojados de escrpulos del Nacional-so
cialismo con los peores miembros del Partido Comunista". Aunque
Benjamin cuestiona su propio comentario sobre Brecht, ya que lo califica
de "piadosa falsificacin",26 critica a Brecht porque, en algunos poemas
del Manual para habitantes de las ciudades haba "transfigurado potica-
mente los peligrosos extravos (llenos de consecuencias) por donde la
Gupou llevaba al movimiento obrero".
Apesar de la critica despiadada que no duda en comparar las prcti-
cas de la polica estalinista con las de los nazistas, le queda una ltima
95
BAJO EL VOI.(MJ
esperanza: que la URSS se mantenga aliada con los antifascistas. En una
carta fechada el3 de agosto de 1938, dirigida a Max Horkheimer, mani-
fiesta con muchas reservas".la esperanza, por lo menos por el momen-
to, que es posible tener en el rgimen sovitico, al cual describe, sin
disfraz, como una personal con todo su y Mel vnculo de
nuestros intereses en una guerra futura", Agrega que se trata de un vn-
culo que el precio ms alto que uno pueda imaginarse, debido a
que hay que pagarlo con sacrificios que desgastan, sobre todo, los intere-
ses que no son cercanos como productores", expresin que, seguramente,
se refiere a la emancipacin de los trabajadores y al socialismoP
El pacto MolotovRibbentrop va a perjudicar esta ltima ilusin. Bajo
este enfoque, en 1940, Benjamin redacta su testamento filosfico, su lti-
mo escrito: la tesis Sobre el concepto de la Historia. Este texto capital con
tiene, seguramente, la formulacin ms radical de su interpretacin
antievolucionista del materialismo histrico y de 511 crtica de la ideologa
del progreso lineal. Es imposible, en el contexto de este artculo, analizar
en detalle este documento denso y a menudo enigmtico,21l Nada ms
recordemos en la tesis IX la clebre alegora del ngel de la historia; el
progreso es la tempestad que sopla desde el paraso, responsable de una
Mcatstrofe sin tregua" y de un amontonamiento de ruinas que sube hasta
el cielo. Esta tempestad evoca, probablemente, el pecado y la expulsin
del jardn del Edn.
En estos tnninos lo interpretaron Adorno y Horkheimer en un pasaje
de la Dialctica del Iluminismo que retoma la imagen y la idea de Benjamin
sin citarlo!: -el ngel con espada en llamas, que corri del paraso a los
seres humanos hacia el camino del progreso tcnico es, en s mismo, la
imagen sensible de este Cul es el equivalente profano de
este paraso perdido del cual el progreso nos aleja cada vez ms? Varios
indicios sugieren que, para Benjamin, se trata de la sociedad primitiva sin
clases. En el artculo ya mencionado sobre Rachofen {l93Sj evoca, en
cuanto a las comunidades matriarcales antiguas, Muna sociedad comunis-
ta en el alba de la historia", profundamente democrtica e igualitaria. Y
en el ensayo Pars capital del siglo XIX regresa sobre esta idea: las expe
riencias de la sociedad sin clases de la prehistoria, depositadas en el in
96
El MARXISMO ROMNTICO Of WAlTfR BfNJAMIN
consciente colectivo, "en relacin recproca con 10 nuevo, dan luz a la
utopa" ,30 Estamos en el centro de la dialctica romntica entre el pasado
yel porvenir. que participa con Walter Benjamin de la invencin de un
marxismo de la melancola.
BlBUOGRAFiA
8enJamin. Walter, "Eduard Fuchs. collectionneur et historien" . trad. Philippe
l/eme!. en Macula, 3/4. 1978.
__Charks B a u d d o / ~ _ un pou {yrque l'apogt du capito/iStne.lrad. 1- Lacoste.
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l Cl W BenJamin, Para una critica de la violencia, Mxico, Premia edItora,
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p. 171
4 WBenJamin, Co"tspondance 1910-1928. 'Trad. Guy Petitdemange, Paris,
Allbier Montaigne, 1979, p.325.
s CL el bello libro de Amo Munster, Progris el Cotastrophe. WlUr Benjamin et
I'histoire_ Rejlexions sur l'itinirairt plrilosophique d'un mamsme -milonco1ique", Paris,
Edltions Kim, 1996. p.64. Despus de la muerte de Benjamm. esta postura
ser retomada --con matices y reservas- por la Teoria Critica de la Escuela de
Frankfurt.
bW BenJamin, Gtsammtltt Schriften, IV, 2. p. 931 YSens Uniqut, Paris, Lettres
NouvelleslMaurice Nadeau, 1978, p. 167.
7 W. BenJamin, $tns Uniqut. Pans, Leltres NouvelleslMaurice Nadeau, 1978,
pp. 205206. Existe una afinidad impresionante entre este texto y las ideas de una
revolucionaria marxista. a quien seguramente Benjamin conocia, pero no la cita:
Rosa Luxemburgo. En Sil folleto lA rose de la sodaldimocraUe (J9t5, p. 68) for-
llmlaba la conocida consigna "socialismo o barbarie", en mptura con las ilusiones
del progreso lineal y del porvenir promovido por la izquierda europea.
8 W. Benjarnin, "Le surralisrne. Le dernier installtan de l'intelligence
europenne", t929, en Mylhe et VlQ[ence, p. 312.
98
El MAR)lhMO ROMANTICO DE WAl.TfR BENJAMIN
9 Pierre Naville, LA rtvo/ution el les inteflectuels. Paris, Gallimard, 1965,
pp.7677,110-117
lO W. Benjamin. MLe surnalisme", p.312.
1I Sobre las anticipaciones de la Shoah en Benjamin ver el Ilbro de Enzo
Traverso. L'histoire dichirit. Auschwftz et les intellectuels, Paris, Ceri, 1998.
Il D.miel Bensai'd escribi bellas pginas sobre este punto en Le Pari
mtloru:alique. Paris, Fayard. 1997, pp. 244-258.
u Margaret Cohen, Profane /Ilumnatan. U'/ler Benjamn and the Pans of
Surrealist RtfJolution, Berkeley, University of Caliromia Press. 1993, pp. 12.
14 Ver mi ensayo Walter Benjamin et le surralisme: histoire d'un
enchantement revolutionnaire", enL'EloilL du motn. Sunia/ismtet marxisme, PaJis,
Ed. Syllepse, 2000.
lS En particular se trata de los textos "Exprience et Pauvret" (1933).
"L'auteur comme proollcteur" (1934) y -en cierta medida solamente- "L'oeuvre
d'art al'poque de sa reproductibilit technique" (1935).
lb En ei!>ta conferencia, Benjamin pone en evidencia el dualismo Mdefinitiva
mente religiOSO" entre la vida y el autmota que se encuentra en los cuentos fan
tsticos de E. 1. A. Hofmann, Osear Panizza, Edgar Allan Poe y Alfred Kubin. Los
cuentos del gran narrador romntico aleman. inspirados por el sentimiento de una
idenl1dad secreta entre lo automtica y lo satanca, perciben la vida del hombre
como "el producto de un infame mecanismo artificial. regido desde el interior por
Satn". Cf. WBenjamin, "E. T. A. Hoffmano und Oskar PaniZ7..a, 1930, en GS 11,
2. pp. 644647.
11 W. Benjamin, Passagenwerk, en GS V, 2, p. 966; Charles Baudelaire. un poite
{rique l'opogie du capita/isme, trad. j. Lacoste, Paris, Ed. Payot, 1983, pp. 151,
11l().184.
111 W Benjamin, Johan Jakob Bachofen", 1935, en GS, 11, 1, pp. 220-230.
Ben}4min se inspira en la interpretacin freudianamarxista de Racharen propues-
ta por Erich Fromm.
IQ W Benjamin. Charlt$ Baudtlairt, pp. 155, 189191 YR. Tiedemann,
en W. Benjamin, Charles Baudelare, Frankfurt, Suhrkamp Verlag,
1980, pp. 205206.
lO W. Benjamin, "Eduard Fuchs, colleclionneur et historien", trad. Philippe
IvemeL en Macula. 3/4, 1978, pp. 45. 49.
99
BAJO EL VOleAN
21 W. Benjamin, Passagenwerk . Gesammelte Schnften V, p. 574.
22 W. Benja.min, bid., p.820.
l3 W. Benjamin, Correspondance, trad. Guy Petitdemange, Paris, Aubierl
Montaigne, 1979, 11, p. 68 ylean Selz, -Walter Benjamn aIbiza-, utlre.s Nouvtlles,
2, 1954. Sobre este punto ver el ensayo de Enzo Thaverso, Walter Benjamin et
Lon Trotsky, Quahleme lnlemationale nO 3738, 1990.
H Carta citada por R. Tiedemann, Dialektik im Stillstand. Frank1urt, Suhrkamp,
1983, p. 121
2.S Hemrich Brandler. ex dingente del )(pi) (Pe alemn), excluido en 1928.
fundador del KPO (Partido Comunista Oposicional) antiestalinista. Lambin esLaba
exiliado en Francia en 193940.
~ ~ W BenJamin. Note sur Brecht- (1938 o 1939). Ecrits autobiogrophiques,
Pans, C. Bourgeois. 1990, pp.367-368. Benjamin reconoce que -Blucher tiene
razn" de cnticar tanto los poemas de Brecht como su comentario.
L7 Carta citada por R. Tiedemann. Dialektik im Stillstand. Vmuche 2um SpiJtwnlt
UfaltnBen)amm. Frankdort. Suhrkamp, 1983, p.l22.
l8 Me permito citar mi libro Waltn Benjamn. AL'uo de incendio, Buenos Aires.
Fondo de Cultura Econmica, 2002.
l'l M.u Horkheimer, Theodor W. Adorno, Dialektik de, Aufklarung. Frankfurt.
Fischer Verlag, 1971, p.162.
';W BenJ3min, GS. 111. 1{sobre &chofen). pp. 220-230. YPoi!sieet Riuofution,
Paris, Denoe!. 1971. p. 125.
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