Michel Zvaco

Proiect RI Colecia "Michel Zvaco"

Capitolul I

Primevre

Roma! Capitala antic a lumii civilizate dormea, cufundat ntr-o tristee apstoare. Un fel de teroare misterioas i profund aprinsese cetatea pn la strfundurile sale. Roma tcea, se ruga, Roma se sufoca. Acolo unde odinioar vocea puternic a lui Cicero fcuse s rsune tribuna unul forum tumultuos, acum psalmodiau voci sinistre. Acolo unde altdat Grachus luptase pentru libertate, acum apsa greutatea, despotismul sumbru i slbatic al lui Rodrigo Borgia. i Rodrigo Borgia nu era dect una dintre cele trei persoana amenintoare, care domneau peste cetatea cetilor. Rodrigo avea un fiu care, mai mult dect el, reprezenta Violena i o fat care, mai bine dect el, simboliza Viclenia! Fiul se numea Cezar. Fata se numea Lucreia... Suntem n luna mai a anului 1501, n zorii secolului aisprezece. n ziua aceea, soarele se ridicase prin cerul senin. Dimineaa era strlucitoare. O bucurie imens plutea la aer. Dar Roma rmne ngheat, rece, cci preoii domnesc pe pmnt Totui, n faa porii mri a castelului Saint-Ange, fortreaa care n apropierea Vaticanului, nla odioasele sale turnuri, oamenii din popor s-au adunat curioi. Desculi, n zdrene, cu bonete frigiene soioase pe cap, ei contempl cu o admiraie plin de respect, un grup de tineri seniori care, strni n pia, fac parad, discut glgioi, rd n hohote i arunc cte o privire dispreuitoare mulimii, care de departe, i invidiaz. Aceti cavaleri, mbrcai n catifea i mtase peste zalele fine ntrezrite abia printr-o micare a mantiilor strlucitoare, brodate cu fir de aur, clri pe cai superbi sunt grupai n apropierea castelului... Deodat acea poart se deschise larg. Se las tcerea. Capetele se descoper. Un brbat cu faa ars de soare, mbrcat n catifea neagr, apare pe un magnific cal negru i nainteaz ctre tinerii seniori care, nirai n linie dreapt se pregtesc s-l salute. El i plimb privirea asupra oraului care dup nfiare, pare tcut, de parc ar fi cuprins de ngrijorare. Apoi privirea i lunec pe piept. Murmur cteva cuvinte, pe care nimeni nu le desluete. Dragostea asta m arde... Primevre!... Primevre!... De ce te-am ntlnit?... Atunci, le face cavalerilor un semn eu mna i mica trup, rznd i ootind pornete ctre una din porile Romei, n timp ce printre srmanii aplecai, strbate un freamt ce poart eu el cuvinte repetate de guri dumnoase i nspimntate! Fiul Papei!... Monseniorul Cezar Borgia!...

Crimele familiei Borgia

n aceeai diminea de mai, la aproximativ apte leghe de Roma, pe drumul dinspre Florena, cltorea, singuratic, clrind la pas, un tnr cavaler, care, fr grab, fr griji se ndrepta ctre Cetatea Cetilor. S fi avut vreo douzeci i patru de ani. Costumul su era jerpelit, zdrenuros. Avea mai multe custuri pe vest, iar cizmele din piele erau i ele peticite din loc n loc. Avea ns un aer mndru, cu prul lui lung ce-i cdea pe umeri n bucle naturale, cu mustaa fin, rsucit, cu talia zvelt, ndrzne cldit, cu ochii si vii i ptrunztori i mai ales cu aerul su nevinovat i vesel care-i lumina ntreaga fat. La naiba! zise el, iat c locurile acestea nu seamn deloc cu privelitile minunate ale dragului meu Paris, cu pdurile sale umbroase, cu hanurile vesele n care se bea un vin att de bun, unde fetele te ntmpin vesele... Hai, Cpitane, nc un pic prietenei... i-om vedea dac nu cumva ntlnim vreun han cinstit unde doi cretini cumsecade ca noi, ar putea s-i astmpere setea... Cpitan, acesta era numele calului, i ciuli urechile i-o porni n galop. Nu trecuser zece minute cnd, ridicndu-se n scri cavalerul zri n deprtare un mic nor de praf alb, care, se apropia rapid. Cteva clipe mai trziu, vzu doi cai galopnd. Pe unul din ei flutura o rob neagr: un preot! Pe cellalt o rochie aib i o femeie! Aproape imediat, acetia se apropiar de el. Tnrul francez se pregtea s-o salute pe doamna n alb, cu toat gratia pe care natura i-o druise, cnd spre marea lui uimire, ea-i opri brusc calul i se ntoarse spre el. Domnule, i zise ea cu o voce tremurat, oricine-ai fi, salvai-m!... Doamn, rspunse el cu cldur, sunt cu totul al dumneavoastr i, dac -mi vei face onoarea s-mi spunei cu ce v pot fi de folos... Scpai-m de acest om!... Cu degetul, art spre clugrul care se oprise i care ridica umerii, dispreuitor. Un om al Bisericii! exclam francezul.. Un demon!... V rog, ajutai-m s-mi continui singur drumul. Hei domnule clugr, ai auzit?... Omul n negru nu-i arunc nici mcar o privire celui ce-i vorbea astfel, ci se adres tinerei femei: O s v cii amarnic... dar va fi prea trziu. Linite, clugre! izbucni tnrul cavaler. Linite, sau cerul mi-e martor, o s faci cunotin cu sabia mea! ndrzneti s amenini o fa bisericeasc? zise clugrul, plin de venin. Dumneavoastr ndrznii totui s ameninai o femeie! napoi! ntoarcei calul imediat sau nu vei mai avea niciodat ocazia s ameninai pe cineva. n acelai timp, francezul i trase spada i se ndreapt spre clugr. Acesta l privi pe tnr cu o ur neputincioas, apoi ntoarse calul i porni n galop n direcia Romei. Un minut se mai zri mantaua neagr, fluturnd n vnt ca aripile unei psri ce aduce nenorocirea. Apoi dispru. Tnrul cavaler se ntoarse ctre doamna n alb. Rmase intuit de admiraie.

Michel Zvaco

Era o tnr fat de vreo optsprezece ani, de o frumusee desvrit. Un minunat pr, blond-cenuiu, cadra armonios o fa strluminat de ochi mari, negri. O anume graie maiestuoas se degaja din toart fiina ei. n acest moment, o roea de indignare mpurpura faa i-o fcea i mai frumoas. Cu privirea ea-l urmrea pe nspimnttorul clugr, care zbura asemenea unei bufnie. V datorez spuse fata cu o voce pur i cnttoare, v datorez toat recunotina mea domnule...? Cavalerul de Regastens, rspunse cavalerul nclinndu-se pn la pmnt. Un francez! Parizian, doamn... Ei, bine... domnule cavaler de Ragastens, fii de o mie de ori binecuvntat pentru imensul serviciu... Un serviciu nensemnat, doamn i a fi fost fericit s-mi trag spada mpotriva unui duman serios, n onoarea unei doamne att de ncnttoare... Dar, a putea afla de ce acest clugr... Oh! E foarte simplu, domnule, zise tnra fat care nu-i putu mpiedica o tresrire de spaim. Am fcut imprudena de a m ndeprta singur, mai mult dect trebuia... Acest om s-a apropiat brusc de mine. Mi-a adresat cteva cuvinte jignitoare... am vrut s fug... m-a urmrit... Era clar c nu spunea tot adevrul. i dumneavoastr nu-i cunoatei? relu tnrul. Ea ezit un moment. Apoi, hotrndu-se: l cunosc, din nefericire!... Este unealta unui om ru i puternic... Oh! Domnule, spunei c nu este un duman serios... Dimpotriv, acest clugr, pentru dumneavoastr va fi de azi nainte un duman de temut. Dac-l vei rentlni, fugii... Dac soarta dumneavoastr v va aduce vreodat n preajma lui, nu acceptai nimic din ce v va oferi... Temei-v de paharul de ap pe care vi l-ar oferi, de fructul din care va muca jumtate i v va oferi cealalt jumtate, de arma pe care v-ar oferi-o, rugndu-v s-o acceptai... i, mai ales, temei-v de a nu fi aruncat n cine tie ce chilie uitat a castelului SaintAnge... Clugrul pe care l-ai vzut se numete don Garconio... Doamn, zise cavalerul de Ragastens, v mulumesc pentru grij ce mi-o purtai... Dar nu m tem de nimic, adug el ndeprtndu-se. Trebuie s v mai cer o favoare... Vorbii, doamna mea! V rog s nu v uitai n ce direcie am s plec... s nu ncercai s aflai cine sunt... Cum, doamn i s nu am nici o amintire despre aceast ntlnire, pe care o binecuvintez? Nu voi ti nici numele pe care s-l pun acestei minunate fee, care m va urmri, din acest moment i mi va nfrumusea visele?... Cavalerul vorbea cu o voce emoionat i cald. Ea l privi cu o atenie nedisimu lat. Un surs i apru pe buze, jucu. Nu pot s v dezvlui numele meu. Interese prea mari m oblig s-l tinuiesc. Dar a putea s v destinui cum mi spun cei apropiai.

Crimele familiei Borgia

i cum vi se spune? ntreb francezul. Uneori,... mi se spune... Primevre! i fcnd un semn de adio, fata n alb porni n galop l se ndrept ctre Florena... Cavalerul rmsese pe loc uimit de aceast tulburtoare i fragil apariie. Privirile lui rmseser intuite la rochia alb care flutura ntr-un nor de pulbere. O vzu lund-o brusc la dreapta, tind cmpia. Apoi dispru. Mult timp, el rmase n acelai loc... n sfrit, scoase un suspin. Primevre! zise el. Frumos nume! Primevre... primavera... primvar! E att de frumoas ca primvara n floare... Dar la ce bun s m gndesc la asta! Fr-ndoial c n mai puin de-o or m va uita... Ei i ce-ai putea spera srmane aventurier? Cu aceast reflecie melancolic cavalerul de Ragastens i continu drumul ctre Roma.

Capitolul II

Ragastens

Strlucita escort a tinerilor seniori care-l nsoeau pe Cezar Borgia, clrea de aproape dou ore pe drumul spre Florena. Fiul Papei scrut cu ardoare cmpia i din timp n timp mai scpa cte-o njurtur. n sfrit! exclam deodat. i se ndrept grbit spre un cavaler ce-i venea n ntmpinare. Don Garconio?... Ce veti? ntreb Cezar nerbdtor. i bune i rele... Ce vrei s spui? Explic mai repede, pe toi sfinii! Rbdare, monseniore! Prietenul meu Machiavel mi spunea, chiar ieri, c rbdarea este virtutea nepreuit a prinilor. Caraghiosule! Fii atent la cravaa mea! Ei bine... am vzut-o pe tnra fat... Borgia pli. Ai vzut-o! zise el fremtnd. I-am vorbit... Garconio!... Am s aranjez ca tatl meu s-i dea mnstirea Sainte-Marie-Mineure. Monseniore, suntei un stpn generos... Nu pltesc eu! mormi Cezar n musta. Dar continu!... Deci... i-ai vorbit?... Ce ia spus?... Acum vetile se-nrutesc... Refuz! Nu vrea s stea de vorb... Dar i vom veni noi de hac... I-ai aflat numele, adevratul nume?

Michel Zvaco

Nu am aflat nimic... doar c se arat de nemblnzit, pentru moment. Dar ai urmrit-o? tii n ce loc se ascunde?... Vorbete, m nnebuneti... Monseniore, am urmrit-o pe tnra fat conform instruciunilor dumneavoastr i o s vedei c, dac nu i-am descoperit nc ascunztoarea, nu este vina mea... Iadule! mi scap... Am ntlnit-o n apropierea pdurii de mslini i, a fost un adevrat miracol... A vrut s fug... Am ncolit-o... nnebunit, asemenea unei cprioare urmrite, era ct pe ce s aflu adevrul, cnd... i-a scpat, fr ndoial, clugr mizerabil. Ne-am ntlnit cu un tnr bandit care s-a npustit asupra mea, cu spada n mn... n acest timp, frumoasa pasre i-a luat zborul. Nenorocire i acel om... mizerabilul la unde este?... Ce s-a ntmplat cu el? L-ai pierdut din vedere, laule?... Nu! L-am urmrit de departe... i, chiar n acest moment i ia dejunul la hanul de la Fourche, la douzeci de minute de aici... La drum! strig fiul Papei. Pornind ntr-un galop drcesc, trupa ajunse repede la hanul indicat de clugr, Era un han nenorocit, un fel de crm, n care cltorul obosit nu-i putea oferi dect un vin prost sau ap cldu. O grdin mprejmuia aceast csu, de-a lungul drumului, de care nu o desprea nici un an, nici alt mprejmuire. n aceast grdin se nla ceva ce avea pretenia unui pavilion. Sub acest pavilion acoperit cu tabl, n lipsa verdeei, se afla cavalerul Ragastens care lua dejunul. Iat omul nostru! zise clugrul. Cezar l examin cu un aer sumbru pe tnrul care, la venirea numeroilor cavaleri, salutase, relundu-i a poi linitit locul la mas. Ragastens l recunoscuse pe clugr i, imediat, i strnse centura de piele care-i inea sabia. Apoi ochiul su ptrunztor, scrutnd grupul, recunoscuse un alt brbat, iar acesta nu era altul dect Cezar Borgia!... La naiba! murmur cavalerul printre dini, ntlnirea este nemaipomenit; sau m nel eu, sau steaua mea cea bun mi-a pregtit o surpriz plcut... n acest timp, Borgia se ntorsese spre seniorii si i adresndu-se unuia dintre ei: Ce prere ai, zise cu un ton glume, de acest senior ilustru care ia masa n acest palat? Spune franc, Astorre. Cavalerul nu pierdu nici-o silab din aceast ntrebare i sesiz tonul dispreuitor. Oh! Oh! gndi el, cu siguran c surpriza nu are nimic plcut i c steaua mea cea bun nu are nici un amestec... Seniorul pe care Borgia l interpelase se apropie civa pai. Era un brbat de vreo 30 de ani, bine fcut, cu un gt de taur, cu ochi sngeroi... La Roma avea reputaia unui spadasin teribil. Cinsprezece dueluri cunoscute se terminaser cu cincisprezece mori. Colosul se uit o clip la cavaler i izbucni ntr-un rs puternic. Cred, zise el, c va trebui s-i dau acestui magnific necunoscut adresa cizmarului care repar nclmintea servitorilor mei.

Crimele familiei Borgia

Un hohot de rs general i cuprinse. Singur Borgia rmase serios dar i fcu un semn imperceptibil lui Astorre. Cum imaginaia acestuia era la captul puterilor, se mulumi s repete aceeai glum: Am s-i dau i adresa croitorului pentru a-i coase vemintele... dar m gndesc... i mai fcu civa pai. Hei domnule... a vrea s-i fac un serviciu fiindc mi place mutra dumitale. Cavalerul de Ragastens se ridic la rndul su: Ce serviciu, domnule? Nu cumva vrei, din ntmplare, s-mi mprumutai din spiritul scnteietor al vorbelor dumneavoastr de duh? Nu, rspunse Astorre fr s neleag, dar dac vrei, trecei pe la mine, valetul meu ar putea, s v ofere un consum... Am s ordon s vi-l fac cadou cci al dumneavoastr nu prea arat bine. Facei aluzie fr ndoial domnule, la numeroasele custuri care mpodobesc vesta mea?... Ai ghicit din prima. Ei bine, dai-mi voie s v spun... aceste custuri sunt ultima mod pe care a vrea s-o aduc i n Italia... Dealtfel, mi displace c haina dumneavoastr este intact i o s-i fac tot attea guri cte are i a mea. i n ce fel, m rog? Uite aa! rspunse cavalerul. n acelai timp i trase spada. Domnule, eu sunt baronul Astorre, foarte bine cunoscut la Roma. Mie, domnule de la Bastilia pn la Luvru mi se spune cavalerul Spadei... V ajunge numele meu?... Un francez! murmur Cezar Borgia uimit. La lupt! ripost Astorre, mi voi permite s-i dau o dubl lovitur... cci te voi zdrobi i te voi spinteca n acelai timp... Cei doi brbai se puser n gard i ncepur duelul. Domnule baron Astorre, dumneavoastr care avei un ochi att de bun, ai obser vat cumva cte custuri are vestonul meu? Domnule spintector, vd trei, rspunse Astorre, luptnd n continuare. Greii... sunt ase... vei avea dreptul la ase tieturi i iat prima! Astorre ni napoi, cu un ipt! Fusese atins din plin i o pictur de snge nroi mtasea alb a cmii sale. Spectatorii acestei scene se privir surprini. Fii atent! Astorre, zise Borgia. Pe tot infernul! Am s-l intuiesc la pmnt... i colosul, cu spada deasupra capului, ncerc o lovitur. Dou! ripost Ragastens. Izbucnind n rs, lovitur dup lovitur cavalerul fand nc de trei ori i de fiecare dat, cte o pictur de snge aprea pe mtase. Srmanul "Hercule" se nroise, se nglbenise, lua toate culorile curcubeului i srea ntr-una n jurul adversarului su, opind caraghios. Ragastens l privea linitit. Domnule, zise el, ai deja cinci tieturi. Fii atent la a asea.

Michel Zvaco

Astorre, strngnd din dini i pregtea o lovitur de graie, aceea pe care o pstra la urm, ntotdeauna n faa unor adversari de temut. Dar, n momentul n care fand, scoase un urlet de durere i de ur, lsnd spada s-i cad la pmnt Ragastens reuise s-i strpung i braul drept. ase! zise linitit cavalerul. i ntorcndu-se ctre grupul de privitori! Dac mai dorete cineva s fie la mod... Doi din trei tinerii seniori srir din a. La moarte! strigar ei. Hei! Linite i pace! Vorbise Borgia. n inima acestui bandit nu era loc dect pentru dragostea de for i ndemnare. Admirase agilitatea cavalerului, sngele rece al acestuia, ndrzneala lui. i-i spusese c acesta ar putea fi numai bun pentru a-l primi n slujba sa. Domnule, zise el apropiindu-se, n timp ce tovarii si de arme l mpresurau pe Astorre, cum v numii? Monseniore, sunt cavalerul de Ragastens... Borgia tresri. De ce-mi spui "monseniore"? Pentru c v cunosc... i, chiar dac nu v-a fi cunoscut, tot mi-a fi dat seama, dup nfiarea dumneavoastr rzboinic, prestana pe care o avei, c Frana admira n ilustrul rzboinic un mare diplomat sub numele de duce de Valentinois, iar Italia l salut ca pe un nou Cezar, sub numele de Borgia!... Cerule! exclam Cezar Borgia, francezii tia sunt mai iscusii n arta cuvntului dect n cea a spadei... Tinere, mi placi... Rspunde-mi cinstit... Pentru ce ai venit n Italia?... Am venit cu sperana de a v sluji pe dumneavoastr, monseniore! Srac lipit, dar plin de sperane, m-am gndit c cel mai mare cpitan al timpurilor noastre ar putea s aprecieze spada mea... Firete!... Ei bine, n-am s-i nel speranele... Dar cum se face c vorbeti att de bine Italiana? Am stat mult timp la Milano, la Pisa, la Florena de unde vin acum... i apoi am citit i recitit Dante Aligheri... Divina Comedie mi-a fost cartea de cpti i maestrul. n acest moment, don Garconio se apropia de Borgia. Monseniore, zise el, dumneavoastr nu tii c acest om a ncercat s ridice mna mpotriva Bisericii... Gndii-v, c fr el, Primevre ar fi acum n minile dumneavoastr... Ragastens nu auzi aceste cuvinte, dar le ghici nelesul. Pricepu dup expresia ntunecat care punea stpnire pe faa lui Borgia c lucrurile puteau lua o ntorstur neplcut. Monseniore, spuse el, nu m-ai ntrebat unde i cnd v-am cunoscut... Dac dorii, am s v spun... Cavalerul i scoase mnua dreapt. La degetul cel mic strlucea, un diamant prins ntr-un inel de aur. Recunoatei acest diamant, monseniore? Borgia ddu din cap.

Crimele familiei Borgia

Este talismanul meu i nu l-am vndut nici mcar pentru a-mi procura o inut demn de a m prezenta n faa dumneavoastr... iat povestea acestui diamant... ntr-o sear, acum patru ani, m aflam la Chinon... Chinon! exclam Borgia... Da monseniore... i am ajuns chiar n seara n care dumneavoastr v fceai o intrare, despre care i azi Frana, i mai aduce aminte... Niciodat nu s-a mai vzut i cu siguran nu se va mai vedea ceva att de magnific... Caii dumneavoastr erau potcovii cu aur, mgarii cu argint i de atta drum, cuiele se desprindeau, potcoavele fiind semnate n drum aur i argint, iar oamenii se nghesuiau s adune aceste rmie din fastul dumneavoastr. Seara ctre miezul nopii, ai fcut o mare greeal... Ai ieit din castel... singur!... V-ai ndreptat, prsind poarta oraului, ctre o locuin bogat, cnd deodat... Cnd am fost atacat de trei sau patru bandii care doreau s m jefuiasc, fr doar i poate... Exact monseniore... V mai amintii ce s-a mai ntmplat mai departe? Cerule! Cum a fi putut s uit?... Era s dau duhul. Deodat, a aprut un necunoscut, care s-a btut aa de bine cu ei, nct i-a pus pe fug... Atunci monseniore, mi-ai dat acest diamant... Dumneavoastr erai. ... spunndu-mi c numai vzndu-l m vei recunoate oriunde v vei gsi i m vei putea ajuta, scoate din impas, prin protecia dumneavoastr... Tinere! Ajutorul i protecia mea i stau la dispoziie... ncepnd din acest moment vel fi n slujba mea i vai de cel care va ndrzni numai s-i doreasc rul!... O privire n jurul su i, ntreaga escort se nclin cu respect n faa francezului, chiar i dori Garconio La drum, domnilor, comand Borgia. Ne ntoarcem la Roma. Iar pe dumneata tinere, te voi atepta la miezul nopii... La miezul nopii mai spuse o dat cu un surs straniu, cci atunci este ora mea!... Unde s v gsesc, monseniore? La palatul sorei mele, Lucreia... La Palatul-Riant... Oricine la Roma i va arta drumul. La Palatul Riant!... La miezul nopii!... Voi fi acolo!... Cavalerul de Ragastens se nclin. Cnd se ridic, trupa se pierdea-ntr-un nor de colb. Dar, orict de repede se ndeprtau. Ragastens putu s prind privirile pline de ur i rzbunare cel le aruncau don Garconio i Astorre. Ragastens ridic din umeri. i termin linitit masa, i, dup ce plti, porni la drum.

Michel Zvaco

Capitolul III

Palatul Riant

Pe la patru dup amiaz, cavalerul de Ragastens intr n Oraul Etern. Mersese la pas, ultima parte a drumului, pentru a-i da un pic de rgaz lui Cpitan pe care-l iubea din tot sufletul ca pe un tovar de ncredere , dar i pentru a medita n pace la cele ntmplate... Copil crescut pe strzile Parisului, cavalerul de Ragastens trise pn n acel moment, la voia ntmplrii. Nu-i cunoscuse prinii. Nici tatl, nici mama. Mama murise la venirea lui pe lume. Ct despre tatl su, srman gentilom gascon, venit la Paris pentru a se cptui, murise n srcie, pe vremea cnd micul Ragastens sugea nc la snul doicii. Aceast doic, vnztoare de haine vechi ntr-un loc ferit din apropierea Bastiliei, l ndrgete pe micul orfan. i pusese n gnd s fac din el un urma demn al negoului ei de crpe. Ori, dup ce rmsese vduv, i gsi un iubit care s-l nlocuiasc pe cel pe care-l dusese la groap. Micuul cavaler, avea pe atunci apte ani. Brbatul acesta al doicii era din lumea clerului. Un adevrat savant care citea, scria i chiar avea cunotine de calcul. Toat nvtura acestuia o primi i copilul. La paisprezece ani, acesta tia aproape tot att ct un abate. Mndra doic visa pentru el un destin strlucit, cnd o epidemie de variol i curm viaa. Tnrul cavaler conduse pe ultimul drum, plngnd, pe aceea care-i inuse loc de mam. Apoi la ntoarcerea de la cimitir i terse lacrimile, se liniti i din dugheana defunctei i alese o spad imens, care se tra pe pavaj atunci cnd nu o strngea bine la bru. Pe la optsprezece ani, era un spadasin bun, temut prin cabarete i taverne, mare fustangiu, iubitor de vin bun, puin cam deenat, tot timpul pus pe har, cu spada gata de duel; era numai bun de spnzurat. Cavalerul avea o nclinaie spre aventur. Generos mprea tot ce avea atunci cnd avea ceva, cu cei care erau mai sraci dect el. Cu spada lui i apra pe cei neajutorai i slabi de nger. Nu era n stare s fac vreun ru cuiva. Dar fr nici un fel de avere, neavnd drept cluz dect setea lui nepotolit de aventuri, prins ntr-un mediu n care i morala avea o anume elasticitate, tria cum putea, i ducea zilele la voia ntmplrii, trind de azi pe mine... Dar, ntr-o bun zi cel care era numit cavalerul Spadei i care, ntre Bastilia i Luvru ajunsese "Teroare" dispru fr urme. Noi l ntlnim cuminit. Calitile lui erau mai numeroase dect defectele. Cavalerul de Ragastens se hotrse s fie un adevrat gentilom, renunnd la toate nebuniile. n momentul n care pea pragul porii de la Roma dnd din cap i spuse: Iat-m cu doi dumani pe cap: clugrul Garconio i baronul Astorre. L-am ameninat pe primul i i-am dat o lecie celuilalt. Da, dar acum am un protector puternic... Cavalerul privi n jurul seme. Totui din culorile roii i aurii n care-i vedea viitorul, un punct ntunecat i aprea la orizont. Cu toate c ncerca s uite mereu necunoscut

10

Crimele familiei Borgia

misterioas cu un nume att de drag i de plcut, cu o fa att de frumoas i aprea n gt. Cu un suspin lung, i repet: Primevre!... O voi revedea oare?... Cine este? De ce acest oribil clugr o ur mrea?... Ce pod e sta? ntreb un puti, dup ce-i arunc o moned mic. Excelen, acesta este podul celor Patru-Capete... i palatul Riant. l tii? Palatul doamnei Lucreia! exclam copilul, cu o spaim vizibil. Da. tiu unde se afl! Acolo! Art copilul ntinznd braul. Apoi o rupse la fug de parc ar fi fost urmat de o armat de draci. Cavalerul porni n direcia pe care i -o artase copilul gndindu-se la spaim ciudat ce-l cuprindea pe copil. Mai ntreb o dat. de data asta pe un brbat. i acesta la numele palatului Riant, se ncrunt, apoi se ndeprt mormind nite blesteme. Ciudat! i zise cavalerul. Ajunse n sfrit ntr-o pia pustie. n spatele acesteia se nl o cldire somptuoas. Un ir dublu de coloane din marmur roz. Strlucind n razele soarelui ce -o nvluiau forma o galerie lung ce ducea ctre palat. La captul acestei alei. se zrea o scar monumental numai din marmur... n ce privete faada castelului, aceasta era aurit de orna mente, sculpturi de mare pre nendoios aparinnd vechilor comori ale btrnei Roma. Cavalerul i spuse c acesta trebuie s fie palatul, care fr ndoial i merit numele, datorit mulimii de plante rare i flori minunate, care formau, sub galerie, o grdin de neasemuit. n faa acestei grdini, doi cavaleri mpietrii asemenea unor statui ecvestre, fceau de gard. Ragaslens i se adres unuia din ei: Aici este palatul Riant? ntreb el. Da... n spate! rspunse omul cu un ton amenintor. Drace! murmur cavalerul, continundu-i drumul, iat un palat bine pzit. Piaa era pustie: nici un trector... nici o dughean deschis. Parc era un loc blestemat! Ragastens i ndeamn calul i pornir mai departe; la numai cincizeci de metri, lund-o pe strad care se deschidea dinspre pia, ajunse n faa unui han. Aici, locul era nsufleit ns se simea o und de temere, de ezitare. Ragastens cobor din a, intr n hanul, care printr-un capriciu al proprietarului sau, dintr-un exces de latinitate bizar, se numea "Hanul frumosului Janus". Cavalerul ceru un loc grjdarului pentru Cpitan i o camer pentru el. Un servitor i lu calul, iar hangiul l conduse pe Raganstens ntr-o cmru de la parter. Este umezeal, observ el. Nu avem alta liber. O iau, totui, pentru c este foarte aproape de palatul Riant. Atunci, totul e n ordine, pentru c de la fereastra dumneavoastr putei vedea palatul. Gazda deschise fereastra i Ragastens simi o briz rece care-i nvluia faa. Ce e asta? zise el. A, e Tibrul!

11

Michel Zvaco

ntr-adevr, fluviul curgea linitit, mrginit pe ambele pri de case, fr cheiuri. n dreptul fiecrei case, cte o scar cobora pn la luciul apei. n faa ferestrei sale, o astfel de scar i cobora patru trepte nverzite de muchi pn la nivelul apei. Vedei, relu hangiul, acolo, mai jos, unde fluviul face cot, este o scar mare, mai larg dect celeilalte... este cea de la Palatul Riant. Bine! zise Ragastens nchiznd ua mi place camera asta, cu toat umezeala ei... Se pltete n avans, domnule; spuse hangiul. Cavalerul plti. Apoi, dup ce ceru a i ac, se cufund ntr-o operaie meticuloas de reparare a vestmintelor sale, pe care le perie, le scutur i le cur ct putu mai bine. Dup care, mnc cu mare poft. Toate aceste ndeletniciri avur loc pn spre ora nou. O or mai trziu, Ragastens, strlucind de curenie, cu spada n bru, atepta cu nerbdare ntlnirea de la palatul Lucreiei Borgia. Oraul, adormit de mai mult vreme se cufundase ntr-o linite adnc. Se auzea numai murmurul Tibrului, ale crui ape cenuii, se rostogoleau ntr-un murmur continuu purtnd cu ele zvonuri de tristee i amrciune. Cavalerul asculta plin de nelinite zgomote ciudate ce rzbteau prin susurul apelor... parc ar fi fost vaierul, geamtul unei fi ine sfiate... n curnd va suna clopotul miezul nopii... Cavalerul stinse lumnarea i, nfurat n mantaua sa, se pregtea s ias. n acel moment, vaietul sfietor strpunse linitea, dinspre fluviu, Ragastens tresri. De data asta nu mi se mai pare... este o voce omeneasc. Un nou ipt de dezndejde sfie linitea. Ragastens se-nfior. Pe tmple, perle de sudoare mijau. Pentru a treia oar, un geamt ptrunztor se nl, stins n zgomote ciudate, agonizante. Dinspre Tibru se aude! i zise Ragastens. i deschiznd fereastra privi n ntunericul nopii. Tibrul, ntre cele dou flancuri de case i purta apele negre, n valuri ntunecate. Deasupra lui, o bucic de cer nstelat. Pe bjbite, cavalerul cobor cele patru trepte; se aplec... ntinse minile. Minile sale atinser o stof mtsoas, ce acoperea corpul unui om. Omul sufla greu. Horcia. Ragastens l prinse de umeri. Cine suntei? ntreb necunoscutul. Nu v fie team... sunt un strin... un prieten... Nu exist prieteni... Oh! O s mor... Ascultai!... Omul i nclet minile pe dalele scrii... Ragastens vru s-l scoat din ap... Nu! zise omul. Inutil... eu o s... mor... dar vreau... s m rzbun.. Ascultai... Ascultat! zise Ragastens nspimntat. Contele Alma prevenii-l... fiica sa... vor s-o rpeasc... nu trebuie... Cine e contele Alma? Cine e fiica sa... Fiica lui!... Beatrix... Primevre!... Spunei, ncepu Ragastens cu o voce hotrt de team, spunei c o vor rpi... Cine? Cei trei care m-au ucis... fra...

12

Crimele familiei Borgia

n acest moment omul fu scuturat de un spasm puternic... se nclet... minile i lunecar de pe piatr corpul se rostogoli n ape... disprnd n vrtejul valurilor ntunecate. Ragastens se ridic. Ochii lui scrutau ntunericul. n zadar! Atunci, se-ntoarse n camera sa, i terse faa acoperit de o sudoare de ghia. Oh! opti el, ce secret groaznic mi s-a dezvluit!... O cheam Beatrix... e fiica contelui Alma... i cineva dorete s-o rpeasc... Dar cine?... Cine? n acest moment, la Saint-Pierre, clopotele sunar miezul nopii. Miezul nopii! i zise cavalerul, consternat. i o zbughi afar fugind ctre palatul Riant unde l atepta ilustrul su protector, Cezar Borgia.

Capitolul IV

Nopile Romei

n timp ce cavalerul nostru se transformase n croitor i-i coase vestmintele, mpodobindu-l cu pasmanterii pentru a ascunde despicturile i tieturile, Cezar Borgia, escortat de patru tineri intrau n palatul Riant. Cezar i nsoitorii si traversar grbii saloanele minunate n care slluiau comori de art Italian. n dreptul unei ui sculptate n bronz, aurit, pe care o strjeau doi nubieni, negri ca noaptea i tcui ca petii, Cezar fcu un semn. Unul din nubieni aps pe un buton i ua masiv se deschise. ... De aici, ncepea partea ascuns a palatului. Cum trecur pragul uii, aceasta se nchise la loc, fr zgomot. Ajunser ntr-un vestibul, cu perei din jad. n faa uii de bronz, acum se vedea o u de lemn de trandafir, cu incrustaii delicate i intarsii din aur i argint, emailuri... De data aceasta, dou femei strjuiau ua! Dou femei goale, de o frumusee statu ar, aezate sau mai degrab tolnite pe nite perne moi de puf... i de data asta ua se deschise la fel de misterios, la un semn fcut de Cezar. Urmat de escorta sa, ptrunse ntr-o ncpere de dimensiuni mai mici, dar de un rafinament sporit, un lux exorbitant, dar subtil. O muzic suav, de flaut, chitar i viol era murmurat abia perceptibil. i aceast muzic plcut armoniza cu vocile optite ale unor femei ce cntau dragostea i gloria. n afara unui bufet i a unei mese lungi, alte mobile nu mai erau n aceast ncpere; dar, din loc n loc, covoare scumpe persane, perne moi brodate, aezate ca ntr-un decor oriental invitau la odihn. Masa aranjat cu platouri de o bogie neasemuit, opere de art ale meterilor argintari i aurari francezi i orientali, pline de fructe exotice, dulceuri rafinate, prjituri i dulciuri a cror reet aparinea stpnei, Lucreiei, oferea o privelite mbietoare.

13

Michel Zvaco

n jurul acestei mese, mai muli brbai luaser loc. Ei stteau tolnii pe un soi de banchete foarte apreciate de vechii romani. Printre ei, o singur femeie: stpna palatului, prodigioasa vrjitoare ce domnea peste inimile brbailor, sora lui Cezar, fiica Papei, Lucreia Borgia. Ce trziu vii, frate! Iart-m, draga mea Lucreia, rspunse Cezar, dar ne-am ntors trziu, dup o plimbare lung pe drumurile spre Florena.. Te iert... dar nu-i spui nimic fratelui nostru? Cezar se-ntoarse spre brbatul ce sttea lng Lucreia, care avusese o tresrire de team la vederea lui Cezar. Era Francois Borgia, duce de Gandie, al doilea fiu al papei, fratele Lucreiei i al lui Cezar. Cei doi frai i strnser minile, cu un surs. Dar fiecare i supraveghea din priviri fiecare gest, fiecare micare. Lucreia, se apropie de Francois, i prinse capul n mini i-l srut pe gur, lung. Iat dragostea freasc, zise Cezar, sau nu m pricep! i totui sunt expert n asta... E adevrat, zise Lucreia, l iubesc pe Francois... este cel mai bun dintre noi. M copleeti sor, zise cu nelinite ducele de Gandie... uii c dac gloria este a casei noastre i tronul pontifical al tatlui nostru este de nezdruncinat, asta e numai datorit sbiei scumpului nostru Cezar... E adevrat! relu Cezar. M-am descurcat destul de bine cu spad... Armele albe sunt domeniul meu. i cu aceste cuvinte, i scoase pumnalul i cu o vitez nspimnttoare l nfipse pe mas. Un freamt de ngrijorare strbtu mesenii. Francois pli, deveni livid. Lucreia, ns, izbucni n hohote de rs. La mas, zise ea cu veselie. Lucreia arunc o privire fugar spre perdeaua din catifea i brocart care se mica imperceptibil. De ndat, aprur femeile care fceau oficiul de a servi la mas. Lucreia Borgia, era mbrcat att ct s par i mai atrgtor comesenilor si. Un voal uor strveziu i acoperea goliciunea frumuseea mplinit n forme care preau dltuite n marmura cea mai fin. Din cnd n cnd, arunca cte o privire furie spre cortina de brocart, care fremta uor, abia vizibil. Dar, orict de firava era unduirea brocartului, pentru Lucreia era clar cu dup faldurile bogate cineva o asculta i privea. Ce se mai aude prin ora? ntreab ea. La naiba, doamn, se povestete ceva incredibil, nemaiauzit, de nebnuit, ceva fabulos... i ce anume se povestete, duce de Rienzi. Duce! ntrerupse Francois Borgia, cu un ton rugtor. E o poveste de dragoste! continu ducele. S auzim povestea... zise Lucreia... Dragostea, singurul adevr demn de a tri i muri pentru ea... n acelai timp, i nlnuia gtul lui Francois.

14

Crimele familiei Borgia

Povestete, duce! porunci ea, cu o voce hotrt. Oh! Da, strigar i ceilali meseni. Despre dragoste! S nu vorbim dect despre dragoste! Ei, continu ducele de Rienzi, este o dragoste curat i feciorelnic. Aproape mi-e ruine s vorbesc aici despre ea. Vorbete, zise Cesar scurt. Pentru c mi-o poruncii dumneavoastr monseniore... Se spune c acest celebru cpitan, cei mai nobil dintre nobili, este ndrgostit... Toate privirile se ndreapt spre Cezar. Dar, relu ducele, ndrgostit cum nu a mai fost nicicnd. El, cel care, aa cum se tie are o inim de bronz, acum are o inim de porumbel, suspin, geme. i, ce e mai curios, este c o necunoscut i-a tulburat inima i sufletul o necunoscut de care nimeni nu se poate apropia... n sfrit, dei pare necrezut este adevrat c necunoscut respinge i dispreuiete toate ofertele marelui cpitan!... i numele acestui frumos individ? ntreab Lucreia. Ghicii! bigui ducele de Rienzi aproape beat... se afl printre noi... N-are rost! mormi Cezar Borgia. ndrgostitul sunt eu! i vai de cel ce ar avea ceva de comentat... Monseniore!... Credei... n ce o privete pe ea, v jur c n cel mai scurt timp va nceta s m dispreuiasc. Lucreia izbucni n rs. Aa, deci, dragul meu Cezar, zise ea, m trdezi?... M prseti. Deloc! rspunse Cezar care simea c minile-i sunt nvluite i cuprinse de tulburarea vinului, a beiei simirilor, a beiei orgoliului su nemsurat. i continu, biguind: Nu, Lucreia, eu nu te trdez. Tu eti a mea! Aa cum va fi i ea!... Aa cum iubita ta Rienzi a fost a mea! Aa cum totul trebuie s fie al meu! Al meu! Numai al meu! Auzii voi?... Respira greu. Privirile lui cptaser sclipiri diabolice... Chiar n aceast clip, Lucreia, l cuprinse pe Francois, duce de Gandie, cu braele sale. l nlnui i -l srut cu patim, lung pe gur. Francois, pli sub acest srut. ncearc n van s se desprind... Iadule! rosti Borgia care, ni furios i rsturn masa. n acelai timp smulse cuitul i cu privirile rtcite, rvit, se npusti asupra lui Francois... Dintr-un salt ajunse la el. Ridic braul, coborndu-l cu o micare fulgertoare. Arma strpunse n profunzime pieptul ducelui de Gandie. Acesta czu pe spate. Din gur-i nea sngele. Cei ce asistaser la aceast scen, nspimntai rmaser ncremenii. Lucreia se ndeprtase uor i un surs straniu i flutura pe buze. Ajutor, horcia nefericitul duce de Gandie... ajutai-m... Oh... m arde... Ap!... fiev mil!... Un strop de ap!... Ah, vrei ap ip Cezar, ntr-un hohot nspimnttor. Ateapt, frate, o s-i dau s te saturi!...

15

Michel Zvaco

Atunci se petrecu ceva monstruos. Cezar Borgia se aplec. l apuc pe fratele su de picioare trndu-i capul nsngerat ce se izbea de dalele nroite de snge, l duse urlnd. Ap pentru fratele meu Francois! Ap pentru amantul Lucreiei. Toat apa Tibrului pentru ducele de Gandi... Cezar parcurse astfel mai multe sli i ncperi, una dup alta, pn ajunse n faa unei ui. O deschise singur... Tibrul susura n noapte. Cezar, ridic trupul fratelui su i cu o puternic lovitur l mbrnci n ape. Martorii acestei scene cumplite se furiaser, albi ca varul, nspimntai i plini de dezgust... Atunci, Lucreia Borgia se ndreapt ctre cortina de brocart, o ridic i ptrunse ntrun cabinet slab luminat. Acolo, un btrn cu trsturi aspre i pline de rutate i viclenie, era cufundat ntr -un fotoliu. Btrnul auzise i vzuse tot... Era tatl lui Francois, duce de Gandi, tatl lui Cezar, duce de Valentinois, tatl Lucreiei, duces de Bisaglia, era Rodrigo Borgia... Era Papa Alexandru al VI-lea. Eti mulumit, tat? ntreab Lucreia. Pe toi sfinii, fata mea, ai mers cam prea departe!... Bietul Francois!... n sfrit, eu nsumi voi oficia o slujb pentru odihna sufletului su!... Este pcat, peccato!.. Era un drac gol Francois... dar... dar ducele de Gandie sttea n calea planurilor mele... Ei adio, fata mea... i dau binecuvntarea papal, nct acest pcat din urm s-i fie iertat Lucreia se nclin. Papa se ridic, ntinse dreapta. Cnd Lucreia se ridic, tatl su dispruse.

Capitolul V

Capriciile Lucreiei

Lucreia Borgia se-ntoarse n sala ospului i vzu c nu mai era nimeni. Laii, murmur ea, au fugit... beia spaimei a nlocuit beia simurilor care pusese stpnire pe ei... Ah! Nu sunt brbai... Tatl meu a fost unul... dar acum e btrn... De ce natura m-a fcut femeie, pe mine... pe mine... care sunt n stare s devorez un imperiu... Se aeaz pe un pat din perne. O umbr apru deodat lng ea. i ntoarse cu voluptate capul. Tu eti, frate? zise ea ntinzndu-i mna lui Cezar. Acesta tocmai se ntorsese i cine l-ar fi vzut acum nu i-ar fi putut imagina c era ucigaul fratelui su. Cu o fa bucuroas, linitit se apropie de sora sa care-l privea zmbind. Era totui ceva diabolic n privirile acestui cuplu monstruos. Rule! zise Lucreia, de ce i-ai fcut ru bietului Francois? Nu cumva ai fost gelos?...

16

Crimele familiei Borgia

Pe cuvntul meu, da, Lucreia... Nu suport ca fa de prietenii mei, indiferent de locul su situaia n care m aflu s nu fiu cel dinti. Lucreia ddu din cap gnditoare. n sfrit Cezar, dar tu eti motenitorul, scumpul meu... Aceast moarte te mbogete, dei eti i aa bogat... iar "accidentul" va face din tine i duce de Gandie... E adevrat, surioar... dar vei avea i tu partea ta. i pun de-o parte un milion de ducai n aur din motenire, eti mulumit? Firete, rspunse Lucreia cscnd, chiar am chef s cldesc un templu... Un templu? ntreab mirat Cezar. Da... un templu nchinat lui Venus... Vreau s restabilesc cultul pentru ea la Roma... i mai vreau ca acest templu s fie nlat ntre Sfntul-Petru i Vatican... i, n timp ce tatl nostru i va ine slujbele de Pati, n templul su cretin, vreau ca eu s oficiez n templul meu pgn i s vedem unde vor veni mai muli credincioi. Lucreia, eti cu adevrat o femeie minunat. Ideea ta este nltoare. Mai puin dect cea de a cuceri Italia i de a face un regat, n care tu s fii rege, stpn absolut, dragul meu Cezar... Noi doi, Lucreia, atunci cnd mi voi vedea visele mplinite, noi doi vom stpni lumea o vom schimba... Un zgomot de arme le atrase atenia. Ascultar cu atenie. Sunetele veneau din apartamentele palatului. Lucreia i puse un mantou de mtase pe umeri i, urmat de Cezar, se ndreapt ctre vestibulul cu statui. Deschise ua de bronz. Amndoi se oprir n prag. Vreo treizeci de slujitori urlau, vociferau, se mpingeau, se nghionteau ncercnd s ncercuiasc pe cineva care inea piept acestei mulimi strine. Cine este neobrzatul?... ntreb Lucreia. Era gata s mearg mai departe, dar Cezar o prinse de mn oprind-o. Ei, zise el, sta-i francezul meu... i-am dat ntlnire aici, la miezul nopii... La dracu! Ce zdrahon! Ce lovituri iscusite! Poc! La dreapta! Poc! La stnga! Iat i pe jos vreo doi... i-nc doi i scuip dinii! Cezar entuziasmat, btea din palme, cu frenezie. Brbatul, care se duela cu toat leahta de valei n marea admiraie a lui Cezar i pentru satisfacia Lucreiei, era ntr-adevr cavalerul de Ragastens. Cum miezul nopii trecuse, venise n grab de la han. Oh! Ce privelite ngrozitoare! gndea n timp ce mergea spre palat. Bietul om, aruncat n Tibru! Bietul necunoscut, l-au ucis... Oh! Minile crispate pe dale... corpul cufundndu-se n ntunericul apei... i cuvintele acelea misterioase... Cine vrea s-o rpeasc pe Primevre? Iar cel ce vrea s-o rpeasc e chiar ucigaul... Cum s-l gsesc?... Cum s-l previn pe contele Alma... Va trebui s-i povestesc aceste ntmplri ciudate ilustrului cpitan ce m ateapt. Numai el poate s descopere adevrul i chiar s opreasc alte nenorociri!... Gndind astfel, cavalerul nostru ajunse la palatul Lucreiei. ncerc s ptrund prin ua de bronz. Dar, cele dou namile se npustir asupra lui. n ap cu el! Ei, prieteni, uurel, ce dracu. Sunt ateptat la palatul sta.

17

Michel Zvaco

napoi! zise garda. Eti cam ncpnat, dragule!... i spun c sunt ateptat... de monseniorul Cezar Borgia, dac nu v e cu suprare... Aa c facei loc!... Numai c, n loc s poat intra n palat, avu de nfruntat vreo 12 valei, atrai de zgo mot, ce se npustir asupra lui. Ei! S-ar zice c neamul valeilor e turbat n aceast frumoas ar... Drace!... S ndrzneasc s ridice mna asupra mea! napoi, valei! i vzndu-l att de hotrt, ntr-adevr valeii se retraser, speriai. Dar corpul de paz se npusti asupra lui. Ragastens i ddu seama c nu are prea muli soldai de izbnd, avnd n vedere numrul lor, dar se hotr s-i vnd scump pielea. Atunci, se-ntoarse ctre una din grzi, i prinse piciorul i ncercnd s-l dezechilibreze, i smulse cizma din picior. Ragastens, fcu civa pai napoi, gata s cad... Atunci se produse o nvlmeal printre valei, care nu dur mult. Asediatorii i recptaser forele. Se strnseser vreo treizeci, narmai cu bastoane. Ragastens vzu c este nconjurat. Ah, lingilor le strig, aduntur de lepdturi! Cu lovituri de cizm o s v mprtii... i chiar aa se ntmpla... Prinznd cizma de vrf, fcu o piruet plesnindu-i peste fee. n acelai timp se hotr s se retrag spre scri. Stpnind cmpul de lupt, fr s fi cptat mcar o zgrietur, Ragastens izbucni ntr-un hohot de rs puternic i zise: Hai, valei! Anunai-l pe stpnul vostru c i st la dispoziie cavalerul de Ragastens... Am i aflat, zise o voce, v-ai anunat singur, domnule!... Ragastens, ntorcndu-se i vzu pe Cezar i Lucreia. Un moment, rmase surprins, fascinat de frumuseea fiicei papei. Lucreia vzu efectul pe care prezena ei l produsese tnrului i surse. Dar cavalerul i revenise i nclinndu-se ntr-o plecciune adnc, rspunse: Monsenioare i doamn, v rog s m iertai pentru nenelegerile cu valeii dvs. Nu pot s-mi justific obrznicia dect prin dorina de a fi punctual la ntlnirea ce mi-ai dat-o... Or, pentru a ajunge la timp, a fi nfruntat i o legiune de demoni... Venii domnule, zise Cezar, eu sunt vinovat de a nu fi avertizat pe aceti imbecili. Lng nubienii, postai la ua de bronz, Lucreia se opri o clip. Cei doi nici nu clipir. Datoria lor era de a pzi o u i o pzeau. i voi, ce-ai fi fcut n momentul n care ua ar fi fost n pericol? Negrii zmbir, artndu-i dinii albi, strlucitori. Cu vrful degetelor atinser ascuiul iataganelor, apoi artar spre gtul cavalerului. E clar! spuse acesta riznd s mi-ar fi tiat gtul. Dar pentru a v zri doamn, jur c a fi nfruntat i acest pericol. Lucreia zmbi din nou. Apoi, mngindu-i pe cei doi negri pe obraji, lucru ce-i ncnta pe nubieni, porni urmat de Cezar i de cavaler. i conduse n budoarul su, unde Ragastens putu s admire luxul i rafinamentul acestuia, fr ns a-i arta ncntarea.

18

Crimele familiei Borgia

Sor, spuse atunci Cezar, domnul este cavalerul de Ragastens, francez, copil al acelei ri pe care o iubim att... Numai faptul c e francez i tot ar fi de ajuns pentru a-i da o bun recomandare pe lng tine, iubita mea sor... dar nu e totul: cnd am fost la Chinon, cel ce mi-a salvat viaa a fost cavalerul... Oh, monsenioare, suntei prea bun, numai c nu ar trebui s vorbii de acest incident zise cavalerul? Nu v-am amintit aceast aventur dect pentru a v aminti c ne-am cunoscut... mi plac francezii, zise Lucreia la rndul ei i o s-l iubesc i pe cavaler pentru c i-a salvat viaa, iubitul meu frate... Noi v vom susine, cavalere... Ah, doamn, sunt uimit de favoarea pe care mi-o facei. O meritai, zise Lucreia cu drglenie. Dar m gndesc mai adug ea cred c avei nevoie de puin odihn, dup aceast btlie... Haidei, haidei, cavalere! l lu de mn i-l duse dup ea. Cavalerul simi un fior ce-i strbtea corpul. Mina asta cldu, languroas, parfumat i strngea mna. Pentru o clip aventurierul nchise ochii simind un nod n gt i o voluptate dureroas. Vai mie! se gndi el. Risc cam mult, dar merit toat osteneala. i mna lui strnse clduros, aproape brutal, cu pasiune i ardoare mna Lucreiei. O clip mai trziu, se aflau n sala cea mare a ospului... Cuprins de valuri de cldur, Ragastens avu impresia c a ajuns ntr-un paradis mahomedan... Lucreia nsi l servea, cu mna ei, cu fructe glasate, apoi i turn n cup un vin spumos, acidulat. Bei i zise cu o privire care-l tulbur i mai mult pe cavaler... Este un vin din Frana... dar eu l mbuntesc printr-o metod a mea... Cavalerul goli cupa dintr-o sorbitur. Simi cum o cldur plcut trece prin venele sale, cuprinzndu-i tot trupul. Gust i din dulciurile pe care i le ofer Lucreia. i tmplele sale ncepur s zvcneasc, n timp ce imaginaia lui ncepu s delireze... Doamn, spuse el, beau, mnnc, aud, vd... i m ntreb dac nu visez cumva i mi-e team c trezindu-m, realitatea mi-ar aprea prea crud! Unde m aflu?... n ce palat ncnttor!... n palatul unei zne bune i frumoase!... Hei! Suntei numai cu o muritoare de rnd... la biata Lucreia Borgia, care ncearc s v distreze i reuete att de puin. Cum doamn, suntei nefericit? Ah, spunei ce dorine avei... care este nemplinit... Oh, Drace! De-ar fi s cutreier lumea... ca Titan odinioar, voi escalada Olimpul pentru a cere secretul fericirii... Bravo cavalere! exclam Cezar. i dac nu vom reui cu OIimpul, vom merge mai departe spre naltul cerului, pn la printele venic, pentru a lua reeta prjiturilor ideale ce o vor satisface pe Lucreia! Nu sunt dect un gentilom fr avere, rspunse Ragastens, revenindu-i. Dar am o inim care bate, un bra ce nu tremur i o spad; toate acestea vor fi la dispoziia dumneavoastr, doamn i voi fi fericit dac vei accepta acest omagiu. Accept omagiul dumneavoastr, zise Lucreia, cu o gravitate ce-l surprinse pe cavaler.

19

Michel Zvaco

i acum, iat-m omul de ncredere al ducesei de Bisaglia, urm Cezar, s ncercm s gsim i o slujb oficial pentru a ne bucura de talentele dumneavoastr... A putea obine chiar numirea ntr-un post de paz. Monseniore, zise cavalerul, readus la realitate de aceste cuvinte, v mrturisesc c mi-a dori altceva. Diavol! Eti cam greu de mulumit, dragul meu! Afl c paza de corp trebuie s -i dovedeasc originea nobil pn la a asea generaie n urm... i, de fapt, adug el cu bruschee voit, habar n-am de fapt, cine eti... Ragastens se ridic i lu o poziie demn. Monseniore, spuse cu o voce aspr, nu mi-ai cerut actele de noblee la Chinon. Ah! Atins, spuse Cezar. n ce privete titlurile mele de noble acestea sunt nscrise pe faa mea: la noi gentilomii se recunosc dintr-o ochire... i aceste titluri sunt gata s le autentific printr-o lovitur de spad... Bravo! Ripostezi bine!... Dac v imaginai c am venit pn n Italia pentru a face pe paznicul vreunui btrn ce se roag n biseric, adio, monseniore!... Ei! Ce naiba de diavol eti? tiu, firete c merii mai mult! i nu i-am fcut propunerea dect pentru a te ncerca... i afl c-mi placi, aa cum eti... Felul n care mi l-ai aranjat pe teribilul meu Astorre, supranumit invincibilul, replicile i chiar felul de a fi, demn, adugind i aceast lovitur maiestuoas de spad de adineaori... ah asta mai ales... m-a distrat copios... Cezar se ntoarse, rznd cu poft. Cavalerul se aez din nou, surznd. Deci, vrei s intri n serviciul meu? V-am spus-o monseniore! Ei bine, s-a fcut, domnule... n cel mai scurt timp mi voi relua campaniile mpotriva unor priniori care-i permit cam multe... n acel moment, voi conta pe tine, cavalere. Oamenii curajoi i spirituali sunt rari... te cunosc numai de cteva ore, dar puinul pe care l-am vzut mi-e suficient... Cavalere de Ragastens, vei lupta alturi de mine, la ordinele mele, n fruntea unei companii. Ah, monseniore, exclam Ragastens, ce spunei?... v batei joc de mine, fr ndoial... Poimine la castelul Saint-Ange, vei primi numirea... Beat de fericire, vzndu-i visele cele mai frumoase depite de realitate, cavalerul se nclin, i lu mna lui Cezar i o duse la buze... Acum, te poi retrage, domnule... Un singur cuvnt totui. Azi diminea, cnd l-ai speriat pe srmanul Garconio, ai ntlnit o tnr doamn, mbrcat n alb, pe un cal alb?... Era gata s vorbeasc. Cuta cuvintele prin care s-o prezinte pe Primevre ntr-o lumin favorabil pentru a-i ctiga graiile seniorului Cezar... Deodat, o paloare puternic se aeaz pe faa sa. Cuvintele-i rmaser n gt... Fcnd plecciunea, Ragastens, din ntmplare observase pe mozaicul din marmur o balt de snge!...

20

Crimele familiei Borgia

La vederea sngelui, cuvintele pe care era gata s le rosteasc rmaser nespuse... Tremurnd, tcu... Ei bine, zise Cezar, spunei c... Spuneam, monseniore, c ntr-adevr am ntlnit-o pe doamna despre care-mi vorbeai adineaori i-mi pare ru c am ntrerupt-o dintr-o conversaie cu acel clugr demn, mai ales c era omul dumneavoastr! Deci, n-o cunoti?... De unde s-o cunosc, monseniore? Nu-i tiu nici mcar numele; n-am putut vedea nici ncotro a apucat-o... Bine, domnule... Poi s te retragi. Poimine la castelul Saint-Ange... nu uita!... La naiba, monseniore, pentru a uita ar trebui s-mi pierd capul. i Ragastens, n chipul cel mai firesc i fcu o plecciune adnc i graioas Lucreiei, care-i ntinse mna pentru ai-o sruta. Apoi iei, gndindu-se la cele vzute. Bnuielile sale trezite, acum se ntreba cum va evolua aceast ciudat aventur. nceput sub cele mai bune auspicii, dar care se putea sfri pe fundul Tibrului. i reaminti cuvintele de avertisment ale lui Primevre. n momentul acela, o mn plcut l prinse de mn i o voce i opti la ureche: Venii cu mine, nu facei zgomot... Ragastens era curajos. Vocea nu avea nimic neplcut dimpotriv... i totui nu se simea n apele sale. Norocoase i porni n urma ghidului su feminin. Deodat ajunser la sala ospului. ntreaga pies nu era luminat dect de o fclie. Inima lui Ragastens btea s-i sparg pieptul. Nu v micai... i spuse nsoitoarea i ateptai aici... pn va veni cineva s v cheme. Apoi, femeia care-l condusese dispru. Ochii lui Ragastens cutar din nou pata de snge... Era tot acolo. Se apropie n vrful picioarelor, se a- pier.. atinse sngele... era nc proaspt. N-a trecut mai mult de-o or de cnd a fost vrsat acest snge murmur el oh, ce e asta? O alt urm de snge se zrea mai departe... apoi altele... O dr nsngerat din loc n loc. Respirnd greu, aplecat deasupra dalelor urmri firul nsngerat apoi picturile, pas cu pas... Ajunse n faa unei ui, atinse zvorul... Ua se deschise... urmele continuau... Lundu-se dup picturile de snge, Ragastens parcurse mai multe sli i ajunse n sfrit la cea din urm ua. O deschise. i nbui o exclamaie n momentul n care vzu n faa sa Tibrul! O clip fu tentat s se arunce n ap, s fug, ct mai departe... Dar ideea de a fugi ca un la de a fugi ca o femeie! l revolta. i prinse mai bine spada, nchise ua i se ntoarse repede, cu un pas uor, prin aceleai ntunecate i tcute, pn ajunse iar n sala festinului. Se scurser cteva minute ntr-o atmosfer de ghea. n sfrit, reapru femeia ce-l conduse de data asta pn n dreptul unei ui, spunndu-i cu simplitate: Putei intra.

21

Michel Zvaco

Ragastens avu un moment de ezitare, apoi, prinznd curaj, intr... Se trezi ntr-o ncpere, ciudat luminat, care semna cu o capel n care se fac noaptea rugciuni. n faa sa, pe o grmad de piei de panter, o femeie!... o femeie goal care zmbea, cu braele ntinse... Era Lucreia.

Capitolul VI

Idil dup orgie

Spre trei dimineaa, Ragastens, epuizat de oboseal, ntors la hanul "Frumosului Janus", se arunc n pat i imediat se cufund-ntr-un somn de plumb. Demnul stpn al hanului, pe la ora opt, l trezi, cerndu-i banii pentru ziua care ncepea: se pltea dinainte. Cavalerul i scutur buzunarele fr s gseasc un bnu. Suspinnd, arunc o privire diamantului de la degetul mic i-l rug pe hangiu s-i caute un cumprtor. Hangiul nelese. Ghetoul este la doi pai, domnule, n cinci minute v aduc un evreu, prieten de-al meu care cumpr pietre preioase. Adu-mi i unul care vinde haine. Pi, va fi acelai, rspunde hangiul, care plec n fug. Cteva minute mai trziu se ntoarse nsoit de un brbos, murdar i soios, care nu mai termin cu plecciunile i aduse cu el mai multe costume. Ragastens i ntinse diamantul, Evreul scoase din buzunar un cntar mic, cntri diamantul i-l examina cu lupa. Apoi urm o trguial. Evreul oferi pentru nceput un sfert din valoarea diamantului. Vznd ns c nu-l poate pcli uor pe clientul su, dup multe lamentri trebui s se resemneze i s plteasc trei sferturi din preul real. Ragastens i alese haine noi i pe msur ce le proba i completa inuta, trguiala cu evreul continua. n final, cavalerul era echipat din cap pn-n picioare cu lucruri noi, frumoase, strlucitoare. Dar dup ce plti totul i hangiul pe trei zile, se trezi cu civa scuzi. Tocmai se pregtea s plece cnd, hangiul, l anun c are un vizitator. Un personaj ciudat intr n camer. Btrnul intr fcnd o mulime de temeneli. Hangiul l introduse afind un respect straniu, prin care rzbtea i spaim. i, cum acesta rmsese n ua pentru a-i satisface curiozitatea, Ragastens i fcu un semn pentru a-l concedia. Hangiul se retrase. Dar nu pierdu nimic din aceast ntrevedere pe care o urmri de la nceput i pn la sfrit, prin gaura cheii. Cum rmseser singuri, Ragastens i scrut vizitatorul cu privirea.

22

Crimele familiei Borgia

Seniorul Giacomo servitorul dumneavoastr. Domnul Giacomo, am onoarea!.. Am fost nsrcinat s v dau asta. Vorbind astfel seniorul Giacomo scoase din pelerina sa o pung pe care o puse pe mas. Punga fcu un zgomot metalic Sunt aici o sut de pistoli, continu Giacomo nmulindu-i plecciunile... dac vrei s numrai... Poftim? zise Ragastens. Spunei c sunt aici o sut de pistoli? i sunt ai mei? Dumneavoastr suntei cavalerul de Ragastens? Eu, n carne i oase. n cazul acesta, banii v aparin. Dar de unde sunt?... S fiu spnzurat, dac pricep ceva... Sst!... numrai domnul meu... Aiurit, Ragastens desfcu pung n timp ce un surs sardonic se ntindea pe fata tbcit a lui Giacomo. Cei o sut de pistoli erau acolo. i, cu toat uimirea pe care o resimea, Ragastens i strecur totui n centura sa de piele. Acum se pregtea s afle mai multe. Dar acesta plecase!... l chem pe hangiu. Unde s-a dus senior Giacomo? A plecat, monseniore, rspunse hangiul fcnd o plecciune pn la pmnt. Aceast veneraie subit l surprinse pe Ragastens. Hei, hei, zise el lundu-l de ureche, ai vzut tot, nu-i aa? Monseniore, scuzai-m... i v rog s iertai pe btrnul hangiu care are marea onoare s v gzduie... Ah, aa! ntrerupse Ragastens, nucit, o s aflu i eu ce nseamn asta?... Asta nseamn c acum tiu ceva ce nu tiam pn acum o or... c sub ultimul meu acoperi a binevoit s-i caute adpostul un aliat... un prieten... O rud poate, a celui mai ilustru i temut senior din Roma... i tiu asta, fiindc seniorul Giacomo care a ieit de aici este omul de ncredere al Lucreiei Borgia... Intendentul palatului Riant. i, zicnd aceste cuvinte, hangiul se retrase, cu plecciuni pn la pmnt. Ragastens rmase pe gnduri, cteva clipe. Apoi, se hotr s iese i ndemnndu-l pe Cpitan porni la pas pe drumul Florenei, ieind prin poarta Florentin, pe care intrase cu o sear n urm. i spunea c este de datoria lui s-o anune pe Primevre de uneltirile ce se pregteau, fr s-i mrturiseasc c dorina de-a o revedea era mai puternic. i porni n galop spre locul unde o ntlnise. Cpitan, fr s fie mboldit din pinteni, nelesese dorina stpnului i galopa ca vntul. Aa ajunser n locul n care, urmrit de Giacomo, fata i ceruse ajutorul. Merse mai departe, apoi coti la dreapta, spre locul n care dispruse fata. Ajunse re pede la liziera unei pduri de mslini i ls calul la pas, pmntul fiind presrat cu crengi i crpat pe alocuri de rdcinile solide ale mslinilor.

23

Michel Zvaco

Pdurea era deas. Fu nevoit s coboare de pe cal i s-i urmeze drumul pe jos. Tot mergnd prin pdure ajunse la un ru. Se opri, l dehm pe Cpitan i-l adp. Apoi, i scoase din traist o bucat de carne i un codru de pine, un ulcior de vin pe care-l puse n ap s-l rceasc. Ei, drcie! zise el cu voce tare, ce pdure minunat! i ce ru zglobiu! Lipsete numai o nimf sau o naiad! Ba nu o vezi tu! Pentru c ea te privete cum mnnci, i rspunse o voce dulce; apoi urm un hohot de rs. Cavalerul se ridic dintr-un salt, speriat... i rmase nmrmurit, cnd de partea cealalt a fluviului o zri pe frumoasa Primevre, fata n rochie alb pe care o cuta n acest cadru, prea ntr-adevr o floare de primvar. Ei, bine! Am impresia c nimfa rului te-a speriat, cavalere? Doamn, rspunse Ragastens, nu mi-e team dect de un singur lucru... nu cumva aceast apariie s se evapore... Ce facei n aceste locuri ndeprtate? V cutam! Dar dumneavoastr? Eu v ateptam, rspunse ea. Ragastens scoase un chiot de bucurie. Trecu din cteva salturi peste ru i se aez la picioarele fetei. V ateptam cavalere, continu ea, cu o voce nesigur, plin de emoie, pentru c n dumneavoastr am gsit un aprtor, un om demn de ncredere... M-am nelat?... Oh, nu, doamn, zise cavalerul, nu v-ai nelat deloc, n ce m privete, de cnd vam vzut nu mai am linite i singura mea dorin este de-a v apra... Chiar trebuie s fiu aprat!... tiu, doamn! tii? Cuvintele dumneavoastr ar fi de ajuns pentru a m convinge... dar am aflat mai multe i pentru asta v cutam... Ce ai aflat? ntreb fata cu o team nestpnit. Am aflat adevratul dumneavoastr nume!... tiu c v numii Beatrix, c suntei fiica contelui Alma... La aceste cuvinte fata se nglbeni i fcu un pas napoi, uitndu-se speriat n jurul ei. Oh, nu v fie team. Niciodat nu voi mai rosti aceste nume. Fata se apropie tremurnd toat i-i ntinse mna pe care acesta o duse la buze. Iertai-m, domnule!... mi-e team pentru c sunt nconjurat de tot felul de dumani... numele meu nu trebuie s-l afle nimeni... Printr-o ntmplare am aflat numele dumneavoastr... i mrturisesc c aceast ntmplare este ntr-adevr nfricotoare... Ce vrei s spunei? Ragastens i povesti atunci fetei scena teribil la care asistase pe malul Tibrului, cu toate amnuntele repetndu-i cuvintele muribundului. Sunt pierdut!... zise fata, abia optind.

24

Crimele familiei Borgia

Pe soarele din cer, v jur c zilele nemernicului care va fcut s plngei sunt numrate, numai s-mi spunei numele lui... Primevre ddu din cap, n timp ce o scuturau frigurile. Apoi, uitndu-se spre cavaler, ea zise: Ei bine, da. Vei afla tot!... Dar nu acum... nici aici!... Vineri, la ora unu noaptea ne vom ntlni pe calea Appia... Vei numra de la stnga douzeci i dou de morminte... la al douzeci i treilea v vei opri i v vei apropia de cel ce v va spune: Roma! Vei rspunde: AMOR! Atunci, cavalere vei ti cine sunt dumanii mei. Cavalerul i duse mna la inima care sta s-i sar din piept i vru s spun ceva. Dar frageda i graioasa Primevre se pierduse n desiul pdurii... Gnditor, hruit de tot felul de gnduri, cavalerul l nhma pe Cpitan, iei din p dure i nclec, pornind napoi spre Roma. Dar, din pruden, fcu un mare ocol i ajunse spre sear pe alt drum la han.

Capitolul VII

Alexandru Borgia

A doua zi, de diminea, Ragastens strlucitor n frumosul su costum se pregtea s mearg la castelul Saint-Ange. Era gata s plece cnd vzu o mulime de oameni, rznd i discutnd ntre ei, mergnd toi n aceeai direcie. Unde merg oamenii tia? l ntreab pe hangiul care-i ine calul de fru. La Sfntul Petru, domnule. La Sfntul Petru? Este azi vreo srbtoare? Nu e nici Patele, nici Crciunul... Nu, dar este o ceremonie. i nc una frumoas! Se spune c va fi nemaipomenit. Ca s m nelegei bine e vorba de funerariile monseniorului Francois Borgia. Duce de Gandie, ucis mielete. Ucis? Ei da! Au gsit cadavrul, strpuns de un cuit, n piept! i unde au gsit cadavrul?... ntreab Ragastens cu o curiozitate nedisimulat. n Tibru!... La trei sute de pai de aici! n Tibru!... Bandiii, nu s-au mulumit s-i omoare, l-au aruncat i n fluviu, spernd poate c nu i se va mai gsi trupul purtat de ape, n mare... Va s zic. Cadavrul a fos gsit n Tibru! Aa cum v spun. la trei sute de pai de aici! L-au descoperit ieri diminea, pe la ora unu, la aproape o or dup ce a-i prsit hanul... i cine e asasinul? Nu e nici o bnuial? Au fost arestai vreo doisprezece oameni cu o reputaie proast... Cu siguran vor afla criminalul pentru c nsui monseniorul Cezar conduce ancheta... Mulumesc pentru informaie drag Bartolomeo.

25

Michel Zvaco

tii, domnule cavaler, ce spun unii?... Ce spun? ntreab Ragastens, plecndu-se peste a. Dar Bartolomeo tcu. i adusese aminte c Ragastens primise cu o sear n urm vizita intendentului de la palatul Riant i c, dup toate aparenele era prieten al familiei Borgia... Arunc o privire nspimntat spre Ragastens. Nimic, bigui el? Nu se spune nimic... Ei bine, am s v zic eu ce se spune! Se spune c palatul Riant este foarte aproape de Tibru unde a fost gsit cadavrul ducelui de Gandie... nu-i aa? Bartolomeo se nglbeni apoi se fcu livid de fric. Eu nu tiu nimic Excelen... Nimic, v jur! Nu tiu nimic, nu spun nimic nu bnuiesc nimic. Cavalerul porni la pas ctre castelul Saint-Ange i trecu prin dreptul bisericii Sfntul Petru. n piaa cea mare, placat cu marmur, se strnsese un puhoi de oameni. Vestea mori lui Francois Borgia fcuse vlv. Ragastens privea mulimea strecurndu-se spre pia... oapte nbuite rzbteau pn la el, iar fiori de groaz nfrigurau asistena. n unele grupuri se cerea rzbunarea morii lui Francois. De cte ori era pronunat cuvntul "rzbunare" ochii tuturor se ndreptau ctre castelul Saint-Ange, nu era nici o ndoial c aceste priviri amenintoare i erau adresate lui Cezar. Preocupat de cele auzite i vzute, Ragastens nu observ pe clugrul care trecea de la un grup la altul, spunnd cteva cuvinte optite la urechile unora, fcnd semne misterioase altora. Clugrul nu era altul dect Dom Garconio. Ce punea la cale, oare? ntrebarea asta i-ar fi pus-o cavalerul dac l-ar fi zrit pe clugr. Dar, aa cum am spus, el mergea ncercnd s afle ce gndea mulimea, n acelai timp amintindu-i de ntlnirea cu Beatrix. Imaginea fetei era mereu prezent n faa ochilor lui i-l absorbea n ntregime. Cnd ajunse n faa porii castelului Saint-Ange, n mulime se simea o nelinite crescnd, o tulburare ciudat. Linitit ptrunse n curtea castelului, presrat de lachei, soldai, ofieri i nobili. Ragastens, desclecase i privind n jurul lui se gndea cui s-ar putea adresa, cnd o voce joas, hrit lng el. Hei, "Facchini"!... nu vedei c domnul cavaler de Ragastens v ntinde hamurile calului? Lacheii vizai de aceast voce se npustir spre cavaler i cu mare respect, l luar pe Cpitan pentru a-l duce ntr-unul din marile grajduri ale castelului. Ragastens, privi n jurul su s vad cine-i venise n ajutor. Baronul Astorre! zise surprins. Chiar eu, rspunse namila, ncntat s v pot sluji i s v conduc prin acest labirint care e castelul Saint-Ange! Pe cuvntul meu, drag baroane, v rmn ndatorat... Dar, dai-mi voie s m interesez de sntatea dumneavoastr... Cu toate c avei braul bandajat, sincer c nu am fost att de nendemnatic nct s v fi produs vreo ran serioas...

26

Crimele familiei Borgia

Dup cum vezi cavalere, nu art a muribund i pe toi dracii, sabia care trebuie s m trimit n ceruri nu s-a turnat nc... Dar, haidei... am s v conduc pn la apartamentele monseniorului Cezar, care, n acest moment st de vorb cu Ilustrul Printe... Baronul l conduse pn la o scar din marmur roz, de la nlimea creia se de schideau o mulime de sli decorate luxos. Ajunser ntr-un salon mare plin de lume nobili, grzi, curtezani, care plvrgeau fr reinere. Domnilor, i ntrerupse Astorre, dominnd conversaia, dai-mi voie s vi-l prezint pe cavalerul de Ragastens, gentilom francez, sosit n Italia pentru a ne da lecii de scrim, eu fiind primul su elev, eu invincibilul Astorre i v pot spune c am primit o lecie pe care n-o voi rata mult vreme!... Toate privirile se ndreptar spre Ragastens. Acesta tresri, pentru c surprinsese n discursul lui Astorre un ton de batjocur, iar acum priviri ironice l cntreau... Cezar Borgia se afla ntr-adevr la Pap aa cum baronul Astorre i spusese lui Ragastens. Alexandru al VI-lea era, n acel timp, un btrn de aptezeci de ani. Fizionomia lui mobil i subtil purta masca unei remarcabile diplomaii. Alexandru era un brbat de nlime mijlocie ce se inea drept, cu toate c uneori capul i se aplec sub greutatea gn durilor. Era un btrn bine conservat. Originea lui spaniol se regsea n ochii aspri i mndri, n linia gurii fin i strns, n sprncenele stufoase i negre. n momentul n care noi intrm la Pap, acesta se afla ntr-un oratoriu sever mobilat, aezat ntr-un fotoliu cu sptarul sculptat. Un tnr, abia trecut de douzeci de ani, se afla n faa sa, n picioare, ntr-o atitudine plin de respect i demnitate, care atepta sfritul ntrevederii ce dura o jumtate de or. Ochii si strlucitori se fixau pe un tablou care fusese prins n perete. Tnrul urmrea ngrijorat privirile papei. Frumos! zise Papa. Minunat! Rafael, copile drag, vei fi un mare pictor Deci... Sfinia Sa nu este nemulumita de aceast madon?... Splendid, Sanzio! Nu gsesc alt cuvnt,.. Este att de simpl i de curat... Tnrul cu ochi vistori asculta aceste laude cu o nobil modestie. Voia s se retrag cnd fu reinut printr-un gest. i aceast "Transfigurare", ntreb el cum merge. Rafael Sanzio deveni nelinitit i suspin lung. Opera asta m nnebunete. Las, las! Curaj! Bine copilul meu eti liber... Ah un singur cuvnt. De unde iei modelele? Unde ai gsit aceast frumusee senin pe care ai pictat-o?... Vreo nobil doamn, fr ndoial. Sanctitatea Sa s m ierte, rspunse Rafael. Nu printre nobilele doamne am gsit aceast suavitate a trsturilor, aceast armonie a contururilor, aceste reflexe profunde de noblee care sunt ale unui suflat curat... i, unde deci?... n popor, printre oamenii de rnd care tiu s iubeasc. S sufere,.. Deci, madona ta?... Este o fat simpl din popor, o umil "formamarina".1
1

formarina brut ri

27

Michel Zvaco

Papa rmase pe gnduri i pentru cteva clipe nchise ochii. Apoi adug: Ei, bine Rafael, vreau s-o cunosc!... Du-te, acum!... Tnrul se retrase, ngrijorat, uimit. n ce-l privete pe Pap cu ochii pe "Fecioara n jil", murmur: Da... vreau s-o cunosc pe copilia asta!... Poate inima mea va renate din propria ei cenu! S mai iubesc odat! S triesc... Oh! Mcar o or! Alexandre al Vl-lea se ntoarse spre u i spuse: "Intr". Ua se deschise i apru Cezar. Fizionomia papei se transform curios. Capul plecat n piept, minile mpreunate ar tau o mare suferin. Dar nimeni n-ar fi putut spune dac suferea sufletul su trupul su. i fcu un gest lui Cezar de-a lua loc. Ducele de Valentinois, n zale, cizme cu faa aspr, pumnul apsat pe mnerul sbiei, cu ochiul la pnd i cu gura strns ntr-un zmbet cinic, forma un contrast mare cu nfiarea tatlui su. Preotul contra diplomatului... Ei bine, fiul meu, zise Papa, ne-a fost dat i aceast mare durere?... Mi-a fost hrzit, la sfritul vieii s vd pe unul din fii mei ucis de pumnalul unui bandit? Cel mai asculttor din copii mei... cel mai bun, poate!... Ah! Ce tat nenorocit sunt! Cerul mi-a pedepsit astfel pcatele, fr ndoial! Cezar nu mai scoase o vorb. Papa i tergea ochii din care nu curgea nici o lacrim. Dar, zise el, rzbunarea mea va fi zdrobitoare. tii ce pedeaps merit ucigaul, Cezar? tii? Cezar tresri i o und de nelinite trecu pe faa lui. Continu s tac. Alexandru i lu mna. Vreau s fie cumplit. Ucigaul, oricine ar fi, din popor sau din nobilime, chiar de-ar fi un mare senior, chiar rud de-a noastr, asasinul va ndura supliciul pe care l-am hotrt, adineauri! I se vor smulge unghiile, i se va tia limba, i se vor scoate ochii v fi pus la stlpul infamiei pn ce va muri. Atunci i se va smulge inima i ficatul pentru a fi aruncat 1a cini, apoi corpul su va fi ars, iar cenua spulberat n Tibru... Crezi c e suficient, Cezar? Vorbete! Cezar nu rspunse. Se nglbenise. Papa zise: Ah, bietul meu Francois! Cnd m gndesc c numai alaltieri sear, plin de via i veselie, a venit s m vad... i eu l-am sftuit s mearg s-o vad i pe Lucreia... Ah, blestemat sfat... Pentru c, ieind din palatul Lucreiei a fost ucis... Srmanul Francois! Att de bun! Att de tandru!... inima-mi sngereaz... Dar tu nu plngi, Cezar?... Tat, atept s termini comedia asta pentru a-i vorbi de lucruri serioase... Cerule! Ce nseamn asta!... Asta nseamn c moartea lui Francois i convine foarte bine. Copil nefericit! Cum poi rosti asemenea blasfemie! mi jigneti durerea. Francois i sttea n cale, tat, zise Cezar ridicnd tonul. Speriat, la, nedemn de numele de Borgia pe care-l purta, duman ascuns al gloriei i mreiei tale, conspirator neputincios, incapabil de dragoste sau de ur, ne dezonora, tat! Moartea lui este binevenit!

28

Crimele familiei Borgia

Conspirator?... Spui c el conspira?... tii la fel de bine ca i mine, tat! N-are importan! Crima este atroce i trebuie pedepsit! Auzi, Cezar?... Orice ar fi fcut mpotriva noastr, nimeni nu are dreptul s ridice mna asupra unui Borgia! O pedeaps exemplar trebuie s arate lumii c Borgia sunt inviolabili! Sunt de aceeai prere, tat, zise cu rceal Cezar i v jur c ucigaul va fi gsit? Chiar eu m voi ocupa de aceasta. Atunci ncep s m linitesc, Cezar... Dup ce am potolit nobilimea i am pus botni poporului, dup ce am mblnzit Italia i am pus Roma-n colivie, noi ne lsm omori, nseamn c tot ce am fcut nu are nici o valoare!... Numai un Borgia poate atenta la un Borgia! Tat, nelepciunea ta este uimitoare i m nchin cu umilin n faa geniului tu. Francois ne trda... Providena l-a pedepsit cu o linite care-mi tulbur inima mea de printe... i acum, c am reuit s lum o hotrre privind rzbunarea... O s-l gseti pe uciga, nu-i aa, Cezar? Promite-mi ca s m linitesc. i-o jur, tat... i tii ce nseamn jurmntul unui Borgia... cnd acesta-i apr interesele?... Acum a vrea s aflu un detaliu care mi scap... Vorbete, Cezar! Spuneai c Francois conspira i c moartea lui ne scoate din primejdiei. Cerule! Tu ai spus asta! Dar tu ai gndit-o... S spunem c ai rostit-o prin cuvintele mele... Bine, i? Ei bine, tat, lumineaz-m, cu cine conspira Francois? E important s tii... Papa se gndi cteva clipe. Fiule, zise el, este adevrat c Francois se aliase cu dumanii notri cei mai puter nici... Cine sunt? Cine sunt! Dac a ti s-i spun, treab ar fi foarte simpl. Deci nu tii numele conspiratorilor? tiu numai c se comploteaz, asta-i tot!... tiu c vor s m omoare i pe tine, Cezar!... tiu c trdtorii-i puseser speranele n Francois... divina Providen odihneasc-i sufletul... Gndete-te la noi, tat! Adevrat!... i propos de asta, am o idee. Ideile papei erau ntotdeauna funeste. Cezar tia! A vrea s te nsori! spuse repede btrnul Borgia. Cezar izbucni n rs, linitit. Ce ru am fcut, tat? ntreab el. Nu glumesc, Cezar... i tiu gusturile, tiu c sfnta cstorie nu intr n vederile tale libertine, pe care de altfel nu le condamn... Deci, dac-i vorbesc de o posibil cstorie este pentru a consolida pentru totdeauna puterea noastr... Te ascult, tat, zise Cezar, care devenise atent, serios.

29

Michel Zvaco

Ascult Cezar, de multe ori privesc napoi, la viaa mea i-mi vin n minte toate necazurile ce a trebuit s le nfrunt pentru a cuceri gloria i averea casei noastre... Vocea btrnului cpt asperiti... faa i se ntunec. Atunci Cezar, am impresia c fantomele dau trcoale n jurul meu!... Prini... coni, episcopi i cardinali... O hor infernal de capete livide m mpresoar amenintor... toi cei ce au murit n preajma noastr, de sabie sau de otrav... Malatesta, Manfredi, Vitelli, Sforza... toi ies din morminte i-mi spun: "Rodrigue Borgia, cine ucide va fi ucis! Borgia vei sfri otrvit!..." Tat! Alung aceste gnduri... Cezar! Cezar! murmur Papa lund mna fiului su, am o presimire teribil: voi muri curnd... i voi muri otrvit... Taci! Las-m s sfresc! Eu dac mor, nu-i nimic! Dar tu! Sunt ameninat i eu? Papa l privi pe Cezar scruttor i vzu pe chipul acestuia cum se aterne, ncet, ncet, groaza. Biete! Tu crezi c mpotriva mea comploteaz? Haida, de! De n-a fi dect eu, mar lsa s mor de btrnee... fiindc sunt terminat.. Dar tu! Tu! Tu! Tu motenitorul demn al puterii mele! Tu care ai cucerit romanii! Tu care visezi s refaci imperiul lui Nero i Caligula! Tu, Cezar, fiul meu, tu eti n primejdia mare. Pe tine vor s te omoare i pentru a le fi mai uor, eu trebuie s dispar nainte... La dracu! nainte de a atinge cineva un singur fir de pr de-al tu voi incendia Italia, de la capul Spartivento pn n Alpi!... E ceva mai bun de fcut, Cezar! spuse Papa ai crui ochi negri se luminau de satisfacie. Vorbete... sunt gata s aud orice! Ei, bine Cezar... aceast cstorie... ar aranja totul! Mcar pot s aflu... Numele celei care va aduce ca zestre pacea n Italia i certitudinea c puterea noastr este consolidat? Am s i-l spun: Este faa contelui Alma... Beatrix! Fiica contelui Alma!... zise Cezar uimit. O cunoti? Nici nu tiam c are o fat contele! Dar, tat, cum i imaginezi c ar fi posibil o alian ntre Borgia i Alma? Spuneai c am cucerit Romgna... Este adevrat, dar citadela Monteforte nu a capitulat paisprezece luni de asediu i ase asalturi au fost inutile! Contele Alma, seniorul de Monteforte rmne neclintit, insolent, superb o permanent ameninare. Ei! Ai pus degetul pe ran... Monteforte a devenit locul de ntlnire al tuturor nemulumiilor... Al tuturor despuiailor i dezmoteniilor notri. Intrigant, activ, curajos, contele Alma a strns n jurul su ntr-un mnunchi toat ura i dumnia rspndite n Italia. nelegi de ce Beatrix trebuie s devin soia ta? Niciodat contele nu va consimi... l vei constrnge... Cum? O vei rpi pe fiic-sa, mai nti.

30

Crimele familiei Borgia

Cezar nencreztor, cuta argumente puternice pentru a desfiina aceste planuri ce nu-i surdeau deloc. Dragostea puternic ce-i prinsese inima i-i cretea din or-n or mistuitoare, nu-i lsa loc pentru o astfel de propunere. Vei ataca Monteforte cu fore suficiente, vei cuceri i aceast ultim fortrea. l vei ine pe conte la respect i atunci i vei propune cstoria cu fiic-sa? Este o lovitur de maestru, magnific, superb... Va fi sfritul rscoalelor, va fi mpcarea i linitea total... Dumanii notri nu vor mai ndrzni s ne atace, vor fi descurajai... Fata e frumoas, tii?... Aceast Beatrix e frumoas foc!... Cezar ridic din umeri. Papa se ridic. Vd c propunerea mea nu-i surde... Cezar rmase tcut, ncpnat. Fie! zise Borgia privindu-l cu mare viclenie. Renun... Voi gsi eu mijlocul de a m apra i a te apra i singur fr a te obliga s te nsori cu Primevre... Cezar tresri. Se fcuse galben. Ce-ai spus, tat? ntreb cu o voce stins. Am spus: Primevre... Aa i se spune lui Beatrix... Vrei s spui c Primevre este fata contelui Alma? Chiar aa! Ce naiba te emoioneaz ntr-att? Cezar respir zgomotos, i strnse centura i ntorcndu-se spre Pap: Tat cnd trebuie s pornesc spre Monteforte? Am s-i spun asta peste patru zile... Deci, accepi? Da, zise Cezar cu dinii strni. Bine!... Mergi acum i ocup-te de funeraliile bietului Francois. Mi s-a spus c poporul este cam agitat din cauza asta... Cezar iei dnd din umeri, dispreuitor. Papa ascult cteva clipe zgomotul fcut de pinteni pe dale apoi simplu murmur. Imbecilul!... Ct despre Cezar, acesta dup ce trecu prin mai multe sli cobor cteva scri i altele, pn n pivniele Vaticanului. Nimeni nu-l nsoea. Din pivni, printr-o treapt, cobor mai adnc n subsoluri, ajunse la un cavou circular. Aps cu amndou minile o piatr ce nu se deosebea cu nimic de celelalte i n faa sa peretele se ntredeschisese lsnd loc s ptrund silueta unui om. Un tunel, umed ntunecat pornea de aici. Cezar porni fr s-i pese c nu avea lumin. Acest tunel era faimosul drum subteran ce unea Vaticanul cu castelul Saint-Ange. Pe vremea aceea numai trei oameni cunoteau existena lui: Papa, Cezar i Lucreia.

Capitolul VIII

Clugrul

31

Michel Zvaco

Dup prezentarea pompoas i ironic fcut de baronul Astorre mulimea de curtezani se ntoarse spre noul venit! Cavalerul salut cu o graie impertinent aa cum numai el tia s-o fac. Domnilor, se adres el cu o modestie ce friza insolena, domnul baron Astorre este prea bun cnd mi face onoarea de a-i aminti de cele ase lovituri primite. Astorre pli i cu o privire rugtoare atepta salvarea de la prietenii si. Era clar c pe terenul aluziilor i ironiei nu se putea lupta cu cavalerul. Un tnr se apropie i, salutnd pe Ragastens. Deci domnul cavaler a venit... cum ai spus, Astorre? S ne dea lecii de scrim? La dispoziia dumneavoastr, domnule, zise Ragastens cu politeea sa impecabil. Fii atent, drag Rinaldo, zise Astorre rznd. Domnul are o porecl teribil! I se spune "Cavalerul spadei". Hohote de rs izbucnir n apropierea lui Ragastens. Pe cuvntul meu! Vreau s m conving dac acest nume se justific... Nu vei reui, domnule, rspunse Ragastens. i de ce, m rog? Fiindc n-am chef s m bat... Spunei mai bine c nu vrei s v batei... N-ai neles... spuneam c nu sunt dispus dect s v dau o mic lecie, de care se pare c avei atta nevoie... Se fcu linite deplin i fiecare atepta urmarea provocrii. Cavalerul continu: Din nefericire, ieri am fcut un legmnt... Acela de a nu v expune?... Vznd ce prad uoar suntei voi italienii m-am hotrt s nu m mai duelez dect cu doi adversari deodat. Un murmur amenintor strbtu mulimea. Pentru spada mea, e nevoie de dou sbii cel puin! Trei sbii scnteiar, printre care i cea a lui Rinaldo. Am cerut dou, mi se ofer trei... Accept, dac mi se ofer! i scoase de ndat sabia i lu poziia de lupt. Strlucea de curaj i ndrzneal. Domnilor, pentru azi, numai o lecie... Vei vedea cum trei spade descriu curbe elegante n spaiu. Atenie... Una! Unul din cei trei spadasini scoase o exclamaie furioas spada s i fusese smuls din mn. Dou! continu cavalerul. Spada lui Rinaldo zbur. Fandnd spre cercul de spectatori, acesta ncerc s -i prind arma. Dar spada era rupt... n momentul n care se aplec pentru a o ridica de la pmnt, un clugr se apropie de el. El scoase de sub pelerin o sabie strlucitoare, ntinzndu-i-o lui Rinaldo: Iat una care nu se frnge. Pentru onoarea Romei, pentru salvarea noastr, atingei-l pe acest insolent. Rinaldo nu mai asculta. Luase arma i lsndu-se ctre cavalerul de Ragastens, lu poziia de duel, chiar n momentul n care acesta numra:

32

Crimele familiei Borgia

Trei! Al treilea adversar fusese i el dezarmat. Ah! fcu Ragastens, ntorcndu-se spre Rinaldo, se pare c o lecie nu v ajunge... mi place ncpnarea dumneavoastr... Iat uit, avei o spad nou. Credeam c s-a frnt... Rinaldo nu spunea nimic i scrima rece, hotrt s-i ating mcar o dat pe cavalerul Ragastens. Vd c nu ai neles... Privii cu atenie... Mai nti v obosesc pumnul, cu aceste lovituri repetate. Bun!... Acum cu aceast serie de dubleuri v smulg sabia... O ultim lovi tur... i patru! Sabia zburase... Descrise o curb i era gata s cad n mijlocul privitorilor... Un strigt uor se auzi. n cdere atinsese mna unui valet zgriindu-l. Nu-i nimic! zise clugrul venind spre lacheu. Taci i vino dup mine. Te voi vindeca pe loc. Valetul l urm pe clugr, uimit, cci zgrietura nu prea deloc ngrijortoare. n acest timp, adunarea fu strbtut de un murmur. Toate capetele se descoperir. Cezar Borgia i fcuse apariia. Pe cai, domnilor.. Azi ne ateapt o ceremonie funebr... Dar peste cteva zile, vom porni la lupt. Din toate piepturile rsun, puternic: Vivat! i mulimea l nconjur pe Cezar. Da, domnilor, continu el, nu peste mult vreme pornim... Fiecare s fie pregtit pentru lupta cea mare... Nu va fi uor. Pn atunci ns, s mergem s-l ngropm pe prea iubitul meu frate Francois... Domnule cavaler de Ragastens, vei merge lng mine. Ai neles?... Domnilor, vi-l prezint pe domnul cavaler de Ragastens, prietenul meu... Unul dintre cei mai buni! O clip mai trziu Cezar se ndrepta ctre scara de onoare ddea n curtea castelului. Mulimea de curtezani l urm cu zgomot de arme i de pinteni. Numeroase mini i fur ntinse lui Ragastens. Unii se grbeau s salute un favorit al stpnului, alii erau fericii s-i exprime admiraia pentru vitejia sa. Dom Garconio Clugrul ce-i mprumutase o sabie nou lui Rinaldo. l luase cu el pe valetul atins de sabie. Nu fcuser nici douzeci de pai, cnd, cel din urm, cuprins de ameeal se opri deodat. Se fcu livid. n colul buzelor i apru o spum. Vru s spun ceva. Dar gtul su nu putea scoate dect nite sunete guturale. Apoi genunchii i se nmuiar i czu la pmnt. Garconio, plecat asupra lui, urmrea atent fazele agoniei. Agonia fu scurt. Bine, i zise Dom Garconio... Aa cum prevzusem, otrava paralizeaz limba, ime diat ce-i face efectul... Deci, fr vorbrie n momentul agoniei... Pe de alt parte aceast agonie vine cam prea repede... calculasem producerea ei n dou ore dup rnire. Va trebui s modific dozarea. Apoi, Garconio, aruncnd o ultim privire cadavrului, se ndeprt ncet, cu capul plecat, absorbit de calculele sale savante. Funerariile ducelui de Gandie, Francois Borgia au avut loc cu mare pomp. Dup slujba solemn celebrat la Sfntul Petru, o procesiune plimbase corpul prin ora.

33

Michel Zvaco

Pe la ora cinci, dup ce turul oraului era fcut, n btaia clopotelor tuturor bisericilor, sicriul fu readus la Sfntul Petru. Aici se nchise sicriul i fu depus ntr-unul din cavourile criptei. Pe tot parcursul procesiunei, rsunar ipete sfietoare i amenintoare. Cezar privea cu uimire lumea aceasta dezlnuit i-i ddu seama c nu lui i se adresau ameninrile mulimii. Pe sfnta cruce, mpotriva cui strig mulimea? Lng el, n dreapta sa, aa cum i spusese, mergea cavalerul de Ragastens. Ceva mai n spate, venea Astorre, favoritul detronat, apoi Rinaldo, ducele de Rienzi i vreo sut de ali nobili. Cezar arunc o privire n urma sa. Lucru ciudat, curtezanii, care n astfel de mpre jurri ar fi nlat sbiile i s-ar fi grupat n jurul lui, acum nu se clinteau. i chiar, se prea c se fceau tot felul de semne n mulime. Cezar pli. Fusese trdat?... Aproape imediat ns, i reveni. Nu! Nu pe el l fluierau... ipetele, strigtele erau acum brutale! Moarte asasinului lui Francois!... n Tibru, francezul afurisit!... Dreptate! Ucigaul s fie dus la clu!... i toi pumnii se ntindeau spre Ragsatens. Borgia avu un rs rutcios. Drace! zise el, auzi cavalere? Aud, monseniore, dar nu pricep. i totui este italiana corect... Pfu! Este italiana vulgar! Dar, ce le-ai fcut? i dracu i-ar pierde latineasca lui, monseniore. Hei... sunt turbai... Atenie, Cpitan!... Situaia devenea primejdioas. Mulimea care se mica ntr-un flux i reflux l ndeprt pe Ragastens de Borgia, purtndu-l ntr-un vrtej. Cavalerul prinse bine hurile calului i, printr-o presiune a genunchilor, l fcu atent. Borgia vru s se ntoarc i s dea ordin de a fi alungat mulimea. Dar se vzu nconjurat de curtezani. Rinaldo prinse hurile calului i spuse: La castel, monseniore! Vom reveni cu fore pentru a potoli aceast rebeliune... Astfel, vom fi strivii. Ragastens rmas singur i se ntreba de ce mulimea l acuza de asasinatul ducelui de Gandie. Nu-l vzuse pe Garconio, care deghizat n ran, alerga de la un grup la altul. Dar observ c este ncercuit din toate prile. i se gndi iari c nu-i va vinde ieftin pielea. Imaginea Primverei flutur o clip prin faa ochilor si. Avu un suspin de regret. Bah! optete el, puin prea devreme, puin prea trziu... puin mi pas! S le art acestor smintii cum este sabia i curajul su. n acelai timp se cambr, nfipse pinteni n pntecul lui Cpitan, care neobinuit cu un asemenea tratament se cambr, sri i trecu apoi rapid prin mulimea furioas. ntr-o clip, n jurul lor, se formase un cerc gol. Urlete de mnie se auzir, gemete furioase. Cpitan pocnise cu copitele cete de maxilare.

34

Crimele familiei Borgia

Ragastens rspunse strigtelor cu un hohot de rs. Cpitan inut bine de mna de fier a cavalerului, se ls de pe un picior pe altul, furios spumeg, pufnea pe nri, necheza puternic. Nrile sale larg deschise ddeau impresia c vrea s aspire btlia. Deodat, Ragastens i ddu fru liber... Calul ni, se ntoarse n cerc, btu aerul cu copitele. Facei loc, bandiilor! Facei loc mieilor! tun Ragastens. Moarte asasinului! Moarte francezului! rspunse mulimea ntr-un cor delirant. Se auzir pocnituri de arm. Dar nici un glon nu-l atinse pe cavaler, care ntr-un vrtej vertiginos, ctiga teren spre piaa castelului, att de aproape acum. Dar, ntre pia i cavaler, un ir de oameni ridicau o barier vie i de netrecut. Ragastens, totui se apropie... Deodat, vzu un brbat c se apropie ncercnd s -i taie frul lui Cpitan, cu un cuit ce-l mnuia cu dibcie. Ragastens se crezu pierdut. De acum viaa lui atrna de un fir de pr. Numai o min une cereasc l mai putea salva. Simi c forele i se nsutesc. n momentul n care omul cu hangerul se npusti asupra lui Cpitan, se aplec fulgertor i prinznd omul de centur, l ridic i-l aez de-a curmeziul calului... Omul nu era altul dect Garconio! Dar Ragastens nu-l recunoscu, fiindc n-avusese timp s se uite la el... Porni drept spre bariera vie, carei nmulise i injuriile. Atunci, Ragastens, dnd fru liber lui Cpitan, l apuc cu amndou minile pe nenorocitul care se nroise i turba de furie... l ridic deasupra capului i cu braele ntinse, se ridic n scri i cu un efort supraomenesc l catapult n violen deasupra asediatorilor. Apoi, prinse frul i-l porni pe Cpitan cu o vitez mrit. Calul nnebunit de groaz, execut un salt minunat i srind peste cteva rnduri de oameni, trecu de partea cealalt a barierei, galopnd ctre poarta cea mare a castelului.

Capitolul IX

Maga

Era la Roma, ca mai n toate oraele mari, era la Roma un cartier special numit Ghetto. Era o aglomerare de strdue ntunecate, n mijlocul crora, printre pietre de pavaj desprinse, bltea apa unor priae sau lturile i murdriile aruncate pentru a putrezi. Aici rsunau toate limbile pmntului, n acest ciudat caparnaum ca i cum toate seminiile i-ar fi trimis reprezentante dup cderea turnului lui Babel. Cartierul acesta ai crui locuitori de abia aveau dreptul s ias i numai la anumite ore este Ghetto de care cretinii se-ndreptau cu oroare i dezgust, era rezervat necredincioilor, barbarilor. Aici biruiau egipteni negustori de leacuri vrjite: igani, ghicitori n ghioc ai norocului, evrei traficani de pietre preioase i stofe: mauri fabricani de arme, zale i scuturi de oel.

35

Michel Zvaco

n seara n care Francois fusese nmormntat pe la orele 11, un brbat strbtu una din aceste ulie infecte. Era nsoit de patru servitori. Unul mergea nainte luminnd calea cu un felinar, ceilali trei veneau n urma sa. narmai cu pistoale i pumnale. Omul acesta trecu peste lanul ce bara strada i pe care purttorul felinarului l desprinse. Apoi ptrunse n Ghetto i se opri n sfrit n faa unei maghernie joase, crpat plin de oprle, cu un aspect sinistru i respingtor. Cu un gest ordon s-l atepte n strad. Apoi, fr nici o ezitare, urc cteva trepte de lemn uscat i putrezit i ajunse n faa unei ui, pe care o deschise. Intr i nchise ua dup el. Se afla ntr-o ncpere luminat slab de o tor de rini. n fundul camerei sttea lungit pe o saltea, ghemuit mai degrab, cu brbia n genunchi, o btrn a crei fa era brzdat de riduri mari, adnci, dar creia un observator atent, vzndu-i sclipirea din ochi, nu i-ar fi dat mai mult de aizeci de ani. La intrarea vizitatorului, femeia nu fcu nici un gest, nu scoase nici un sunet. O imperceptibil tresrire, numai, ca i cum vederea acestui om i-ar fi invitat o durere ascuns. M ateptai, Maga, zise omul, bine... Am fost prevenit de vizita dumneavoastr pe sear i m-am pregtit s v rspund. Acum sunt gata... Brbatul i desprinse pelerina, i scoase cporul care-i acoperea faa n ntregime. Dar faa lui rmnea ascuns de o masc. Minile i erau nmnuate, iar prul era ascuns sub o bonet care i acoperea ceafa. Vrjitoarea ce locuia aceast comelie era mbrcat n zdrene. Nimeni nu tia de unde venise i cine era. Nimeni nu-i cunotea numele. Era aici de mult vreme, de ani i ani, oamenii veneau s-i cear sfaturi n tot felul de mprejurri! Se temeau de puterile ei malifice i-i spunea Maga2. Asta era toat povestea ei. tii cine sunt? ntreb vizitatorul. Btrna nu rspunse nimic. Sunt Lorenzo Vicini burghez bogat i n-am s m uit la preul consultaiei, numai s-mi satisfaci... Vrjitoarea ddu din cap. Mi s-a vorbit despre tiina ta... cu toate c sufletul meu de cretin respinge vrjitoriile, am vrut s vin la tine... S dea Domnul s nu-mi par ru c am venit pn aici... pentru prima oar i sper, c ultima dat n viaa mea... Maga surse discret, dezvelind cei civa dini ce-i mai rmseser. De ce rzi?... Nu m crezi?... n acel moment, un coco negru se agit micnd zgomotos aripile. Potolete-te, Altair! ordon btrna. Apoi continu linitit. A treia oar vii aici, stpne! Omul tresri, nspimntat.

Maga magician .

36

Crimele familiei Borgia

Prima oar... Oh! E mult de atunci!... ai venit i mi-ai cerut s v spun cum s ucidei fr ca cineva s v bnuiasc... i v-am pregtit o otrav puternic de care v-ai folosit prodigios... Vizitatorul rmase n fotoliu fr grai, aproape de lein. A doua oar, stpne, ai venit s v salvez de o moleeal care ncet i sigur v bga n mormnt... O lun mai trziu, erai la fel de puternic ca n tineree... Asta a fost acum zece ani, stpne! Dar eti cu adevrat o vrjitoare! spuse vizitatorul, cuprins de un tremurat. Prima dat, stpne, v numeai tfano a doua oar, Giulio de Fanza, azi, Lorenzo Vicini... Ei bine, am s v spun numele de temut pe care-l purtai... Ea se aplec mai mult i-i opti numele la ureche. Pe tot cerul! Vrjitoare btrn, tii prea multe... O s mori. N-am s mor, spuse ea cu o stranie solemnitate... n-ai s m ucizi... Ora mea n-a sunat nc... i, apoi, nc mai ai nevoie de mine... destinul tu i al meu nc nu i-au fcut datoria... i n-ai s m ucizi fiindc eu nu te-am trdat. Ai dreptate, vrjitoareo! Ai fi putut s m trdezi! Nu ai fcut-o... am ncredere-n tine. Dar acest nume... Stpne, l ntrerupse Maga, acest nume, este mai ferit n inima mea dect chiar n gndul dumneavoastr. Ei, bine, stpne. La prima vizit mi-ai cerut moarte! n a doua, via! Ce-mi cerei acum? Dragoste!... rspunse ncet omul. Btrna fu scuturat de un frison. Faa ei palid se albi i mai mult. Vreau s iubesc... chiar de-ar fi numai o noapte, chiar pentru o or, chiar dac ar trebui pentru aceast or s pltesc cu viaa ce mi-a rmas... O noapte de dragoste, Maga i o comoar i voi aterne la picioare... Maga ddu din cap. Brbatul ls braele ntinse s cad. Refuzi? zise el eu duritate. Comorile voastre le refuz! Ct despre filtru de care vorbii, pentru mine este un joc de copil... Mine, licoarea ce v va ntineri pentru cteva ore, va fi gata... Dar gndete-te, trebuie ca filtrul tu s-o fac pe cea care am ales-o s uite c sunt btrn... s-o fac s m iubeasc! Trebuie s tiu cine e! zise btrna. Cine e! Nici eu nu prea tiu. Am vzut-o o singur dat, azi prima dat! Azi diminea habar n-aveam c exist... Dar portretul su mi-a trezit dorina de-a o vedea... Portretul unui nger, Maga! Am vzut-o n dup amiaza asta... Pitit n loja mea de la Sfntul Petru, am putut s observ, s-o contemplu, s-i admir frumuseea suveran... Niciodat, niciodat n lunga mea via nu am trit o astfel de emoie. Niciodat? l ntrerupse vrjitoarea cu un ton lugubru. Nu, niciodat. i cum se numete? Este o fat simpl, din popor, o fontarina... Nu tie nimeni numele de familie, nu are familie... i portretul? ntreb ea cu o voce, ce vroia s par indiferent, cine l-a fcut?... Un pictor tnr... Rafael Sanzio... dar n-are importan!... Vei face ce te-am rugat?

37

Michel Zvaco

Da! Ct timp i trebuie? O lun. O lun? Nu pot atepta aa mult. Trebuie! Dar, cel puin vei reui? Voi reui. Ei bine, fie! ntr-o lun ai s m revezi. Voi fi gata... Atunci, vizitatorul se ridic i se ndrept ctre u, nainte de a pleca, schi un gest de rug i de ameninare n acelai timp. Apoi cobor scara, i relu excorta i porni pe uliele ntunecate spre castelul Saint-Ange. Ajuns n pia, drui celor patru care-l nsoiser cte un argint. Oamenii se ndepr tar mulumindu-i. Cteva minute mai trziu, dac cineva l-ar fi urmrit, ar fi vzut intrnd prin tunelul pe care Cezar Borgia, n aceeai zi l parcursese invers. Misteriosul plimbre, plecnd din pivniele castelului Saint-Ange, sosi n sfrit ntr-un dormitor din Vatican, n care ptrunse printr-o u secret. Aici i ls masca... i, dup ce se dezbrc, se lungi pe un pat imens ce purta deasupra o tiar i dou chei drept blazon. Apoi, lovi cu un ciocnel ntr -un taler de argint. Un valet veni n fug. Ceaiul meu! ceru el. Servitorul se grbi s execute ordinul. i acum. Trimite-mi lectorul... Valetul dispru ca o umbr i n locul lui veni un abate. Angelo, copilul meu, de dou ore m tot rsucesc n pat i nu-mi pot gsi somnul... Citete-mi ceva... Uite ia volumul patru din "Eneida"!... Imediat, Sfinte Printe, rspunse abatele.

Capitolul X

Fecioara n jil

Dup plecarea musafirului su, Maga rmase ghemuit ntr-un col, n apropiere de erpii si. O reverie profund o inea cu ochii deschii i derula imagini insolite. Iat, a venit ziua! zise, la cntatul cocoului se salut venirea zorilor. Ea se ridic, merse bjbind pn la un dulap vechi pe care-l deschise. Aps pe un buton i se deschise un sertar. n fundul sertarului se gsea un ipot din lemn de santa, minunat sculptat, cu ncrustaii de aur... n ipot se aflau numai dou obiecte. Un pumnal cu lama foarte ascuit, de fabricaie maur. Pumnalul era foarte simplu i avea un toc de catifea de culoare deschis.

38

Crimele familiei Borgia

Cellalt obiect era o miniatur prins ntr-o ram de aur lucrat, ornat de diamante i rubine. Numai rama valora o avere... dac Maga ar fi vndut-o. Miniatura reprezenta un tnr mbrcat dup moda studenilor spanioli din secolul XV. Capul avea trsturi expresive, purtnd amprenta unui caracter hotrt, mndru, cu ochi negri i reci, un aer de ndrzneal i de ncpnare violent. Dar duritatea, cruzimea se ndulceau, se estompau din cauza strlucirii tinereii. Maga privea miniatura cu o expresie de nesfrit durere, de sfietoare melancolie. O dragostea mea, tinereea mea! opti ea. Unde eti tu?... Aici, n acest sipet pe care n-am ndrznit s-l mai deschid de zece ani! De cnd mi-a fcut ultima vizit... Brusc, ngenunche i izbucni n hohote de plns... gura sa sruta buzele reci ale miniaturii... Mam!... Plngi? O voce suav, plin de tandree, i adresase aceste cuvinte. Maga se ridic repede, nchise grbit sipetul, apoi sertarul, dulapul i se ntoarse spre ua ce ddea spre camera alturat. Unde eti, mam! i-am auzit vocea... Maga aprinse o lumnare i, n pragul uii apru o fat de vreo aisprezece ani. Nu era chiar o fecioar. Era chiar virginitatea, nsi. Cnd lumnarea fu aprins, fata, mbrcat sumar, cu picioarele goale, veni spre btrna i-i nconjur gtul cu braele sale marmoreene, punndu-i pieptul uscat al btrnei. Rosita!... singura mea mngiere! zise Maga. Ce repede bate inima ta, mam! Biata mam Rosa... Cea pe care btrna Maga o chemase Rosita, ridic ochii spre vrjitoare i era numai dragoste n ochii ei. Plngi, mam Rosa, relu ea... Tu eti tare suprat i nu vrei s-mi spui nimic... mie, fiica ta? Vrjitoarea simi fiori reci. Fata mea!... Oh, fetia mea... singura mea copil!... i apoi, abia optit, adug! i "cellalt" s fie blestemat c mi -a sfiat inima de mam cum "el" mi-a sfiat inima de iubit!... i continu! E adevrat Rosita! Am o mare tristee... O suprare i o amrciune ce m mistuie ncet. Dar aceast durere nu i-o pot mprti, copila mea, pentru c ar trebui s-i povestesc toat viaa mea!... i dac i-a povesti viaa mea ar nsemna s te mhnesc i pe tine, s-i murdresc inocent i candoarea, nelegi? Eu nu tiu dect un singur lucru, mam! C te iubesc din tot sufletul i c atunci cnd te vd suferind sufr i eu i a vrea s tiu care sunt durerile tale pentru a le mprti... pentru a putea s te consolez... Ah, Rosita, prezena ta este cea mai mare consolare. O singur mngiere de-a ta i toate durerile dispar i uit rul teribil ce-mi sfrteca inima... Vezi, nu mai plng... i fiindc te-am trezit, s stm puin de vorb. Trebuie s-i spun ceva... Mai demult trebuia... acum a sosit momentul... Zorii zilei invadau cmrua... Rosita se aezase. Maga stinse lumnarea.

39

Michel Zvaco

Ce vrei s-mi spui, mam? Oh! C nu sunt eu cu adevrat mama ta! O umbr de tristee trecu pe faa fetei. Ba da! Tu eti mama mea... singura mea mam... pentru c cea adevrat m-a prsit... Da! Te-a abandonat. Despre asta vreau s vorbim. La ce bun, mam Rosa! De ce s nviem morii? Trebuie, fata mea... Dar, spune-mi, trebuie s mergi azi la atelierul lui Rafael?... La auzul numelui, Rosita avu o exclamaie de bucurie. Faa ei se lumin. l iubeti, deci? Da, mam Rosa! Din tot sufletul, aa cum i el m iubete... E att de frumos... de bun... Am hotrt ziua nunii, mam!... Numai cu consimmntul tu, bineneles! Rafael va veni mine s-i vorbeasc. Fata mea, ce importan au datele Fii fericit, att mi doresc. Dar nu mi-ai rspuns... Trebuie s-l vezi astzi? Nu, mam; alaltieri a terminat tabloul cu Fecioar. E att de frumos. Mi-a spus c va veni aici mine... A trebui s-i duc tabloul Sfntului Nostru Printe... Papei? exclam Maga. Da, mam! i pictura dragului meu Rafael este demn de a se numra printre capodoperele Vaticanului... Cteva minute rmaser tcute. Apoi, cea pe care misterioasa Maga o numea Rosita i pe care vecinii o chemau "fornarina" netiindu-i numele zmbi vistoare, extaziat. Cnd m gndesc la fericirea mea, zise ea blnd, m gndesc s nu mi se ntmple vreo nenorocire... Maga tresri. Ce vrei s spui, copile?... ntreab ea speriat. Oh, nimic... Idei prosteti, mam... Dar, vezi i tu ct sunt de fericit... prea fericit... de ase ani de cnd sunt cu tine... Adu-i aminte ce mult am suferit nainte de a te ntlni... Din cauza mea! opti att de ncet, nct fata n-o auzi. Aveam 10 ani, urm Rosita, cu ochii privind n gol. Eram btut, dispreuit, maltratat. Unii mi spuneau mica bastard... alii jurau c nici nu sunt botezat... Dar asta nu era nimic... Femeia care m inea la ea... m btea eu cruzime. La cea mai mic greeal, m btea cu un baston... Imobil, ca sudoarea perlndu-i fruntea, btrna asculta cu mare atenie aceast poveste, pe care totui o auzise i pn atunci. Femeia aceea era att de rea nct i se spunea Stryga3. Nu tiu s-o fi chemat astfel... De aceea oamenii mi-au spus Fornarina i acest nume mi-a rmas i chiar Rafael mi spunea aa... Oh! Mam, ce triti eu fost anii aceea!... Eram slab moart... Stryga abia-mi ddea s mnnc... Cte o dat lum resturile de la cine... ntr -o zi am crezut c mor... Am vzut n cuptorul ei pini care-mi fceau o poft!... i eram nemncat de atta vreme... Mi-era foame... am ateptat s vin noaptea, m-am strecurat spre cuptor... am fu3

il vampira.

40

Crimele familiei Borgia

rat o pini, una mic de tot... cnd s m ndrept spre colul n care dormeam, pe neateptate, Stryga mi-aprea n fa! M pndise... m vzuse! M-a aruncat la pmnt cu prima lovitur... eram tare slab... apoi m-a jucat n picioare... i n sfrit s-a aplecat deasupra mea i m-a mucat pn a nit sngele!... Moart de slab i de oroare, am leinat. Cnd m-am trezit, eram aici, n braele tale, mama Rosa... i tu plngeai... aa cum plngi i acum... De ce plngi?... Au trecut toate astea... Dar amintirea asta m arde ca un fier nroit. Buna mea mam Rosa! Ce proast sunt: i sporesc durerea cu lucruri pe care nu le-ai fi tiut dac nu i le-a povesti. Alung amintirile astea... s-a sfrit... Remucrile au rmas, spuse btrna. Remucrile? ntreab Fornarina. A putea s te ngrozesc! Ar fi o dreapt pedeaps! Mam, ce ameeli ai? Revino-i! Vorbele tale m sperie... i totui, trebuie s tii, zise Maga frngndu-i minile i aezndu-se. Blestemat Rosita!... Eu am fost clul tu... S te blestem c m-ai salvat c mi-ai artat o dragoste de mam... Ascult... eu te-am dat pe mna lui Stryga!... E un vis urt, bigui Fornarine. Nu numai c te-am dat acestui monstru, dar am pltit-o bine ca s te bat, s te fac s suferi, s te urasc... Oh, mam Rosa! Nu mai eti n toate minile... Revino-i... te implor... Nu nainte de a afla tot! Durerile tale le pndeam i m bucurau. Lacrimile tale mi puneau balsam pe inima rnit i asta pn n noaptea n care ai leinat, sub mucturile lui Stryga. Atunci, ceva de neneles s-a petrecut n mine... O schimbare total... Te-am luat... te-am dus... Dar tu nu puteai s uii... Oh ce clipe nefericite am trit, cnd cu vocea ta dulce mi povesteai ororile suferite. Remucrile m strngeau de gt... Acum c tii, urte-m! Farnarina scoase un ipat. Se aplec, o ridic pe btrn i o cuprinse n brae. Mam! zise ea cu o voce tremurtoare, mam, te iubesc... i tu, tu m mai iubeti?... Doamne! Doamne! strig btrna. M iart... Nu m respinge... mi spune nc mam! Btrna Rosa i nbui suspinele, i stpni emoia care o sufoca i continu: Acum, fata mea. Trebuie s afli tot... Mam, zise Fornarina, trebuie s m duc la brutria lui Nancio... Azi n-o s te duci fata mea. Totui voi pierde banii... Rosita! i-am spus c trebuie s afli totul. Salariul tu copil! Uite, privete! O duse pe fat n faa bufetului deschise un sertar. Sertarul era plin cu bani de aur i de argint. Fornarina o privi pe btrn cu stupefacie. Nu pricepi? ntreab vrjitoarea. Dac te-am lsat s munceti a fost pentru ca nimeni s nu bnuiasc...! Azi, fata mea n-o s te mai duci la cuptor, nici mine, nici poimine, niciodat...

41

Michel Zvaco

Btrna se opri. Oh, zise ea... A venit!... Era aici... aici n fotoliul sta... Apoi, revenind la Fonarina, tremurnd toat, adug! Ascult Rosita! Vei afla de ce eti o fat fr nume i fr familie...

Capitolul XI

Crucifixul Papei

Era pe la ora zece dimineaa. O trsur de pot, se opri n faa porii Florentine, n apropiere de un plc de stejari i trase la umbra lor. O femeie mbrcat n negru cobor i intr pe jos n Roma, ndreptndu-se grbit spre Vatican. Dar nu se duse la intrarea din fa ci prin spate, unde o grdin mare, nchis de ziduri, ascundea o porti, netiut de lume, care de mult vreme nu mai era folosit. Femeia n negru, cu faa acoperit de un voal des, merse de-a lungul zidului pn la o porti, Introduse cu mna tremurnd o cheie n broasc i cu un scrit puternic, por tia se deschise. Acum femeia se afla n grdin. Se opri cteva clipe, apoi, cu pai grbii se ndrept spre un pavilion elegant care era aproape ascuns de trandafiri. La intrarea n pavilion, un btrn servitor mbrcat ntr-o livrea neagr, se plimba melancolic. Deodat, o zri pe necunoscut i o opri mnios. Doamna cum a ptruns aici? Afar... repede! Fr s-i rspund, femeia scoase din sn un crucifix de aur i-l ntinse servitorului care fcu o plecciune adnc. Vrei s trimitei acest crucifix... la cine tii?... ntreb femeia eu o voce plin de emoie. El lu crucifixul, i fcu loc femeii s intre n pavilion i porni spre palat. Femeia intr ntr-o ncpere retras. i aezndu-se, atept cu urechea la pnd i cu inima btnd puternic. Trecu mai mult de o or. n sfrit, pai se auzeau pe nisipul aleii. Un brbat se ivi n pragul uii, aruncnd o privire curioas asupra femeii, dispreuitoare i ngrijorat n acelai timp. Femeia se ridicase repede. Cu un gest lent i descoperi faa... Contesa Alma, exclam brbatul. Altdat Rodrigue, mi spunea-i Honorata! rspunse femeia. Doamn, zise brbatul, aici nu este nici un Rodrigue i nici o Honorata... eu n -o vd dect pe contesa Alma... O dumanc a Bisericii noastre... i nici eu nu sunt dect un pctos care-i petrece ultimele zile ale vieii implornd Domnului iertare... Dar, luai loc, doamn... Se aez, ochii i se umplur de lacrimi. Brbatul o scrut cu ochii si duri.

42

Crimele familiei Borgia

aptesprezece ani! spuse femeia uitndu-se n jurul ei. Iat c au trecut aptesprezece ani de cnd am intrat ultima oar aici... Vorbii de pcatele dumneavoas... Dar cine le va ierta pe ale mele!... Domnul e mare, doamn... i, cu capul plecat, cu minile mpreunate, brbatul atept, fr s -i pun o singur ntrebare mcar... Da! De atunci eu sufr i plng femeie mincinoas, infidel, mi-am trdat ndatoririle... un minut de orgoliu i de ambiie m-a aruncat n braele voastre... Oh! Ce crud am fost pedepsit! Copilul... acest copil pe care din laitate l-am prsit pe scrile unei biserici de cte ori m-am gndit la copila prsit, de cte ori nu mi-am zis c nenorocirile ce sau abtut asupra casei noastre au fost pedepse pentru pcatele mele!... Domnul e drept, doamn... Dumneata-mi vorbeti astfel! se nfurie contesa de Alma... Dumneata, Rodrigue care m-ai sftuit s-mi abandonez copilul! Papa nu rspunde de greelile amantului. Da, rspunse cu amrciune contesa, da, Sfinte Printe... n sfrit, nu mai eti Rodrigue i eu nu mai sunt Honorata... Deci cu Sfntul Printe vorbesc... suveranul pontif ascult ruga mea umil... Vorbete, fiica mea i dac-mi sta-n putere s-i aduc linitea sufletului. Sfinte Printe, relu contesa, dac ar fi fost vorba despre mine, cu uurin a fi cobort n mormnt i m-a fi nchis ntr-o tcere deplin. Este bun hotrrea, fiica mea. Dar nu am dreptul s-o execut!... Dac ar fi vorba numai de contele Alma... Contele Alma, o ntrerupse Papa cu vioicine poate fi sigur c va gsi la Roma, la Vatican, o situaie splendid, cnd va dori s-i prseasc cuibul de vultur... v autorizez s-i spunei... Nu-i nevoie s-i spun eu. Contele tie tot ce ar ctiga de s-ar spune. i de multe ori e gata s-o fac. Eu l voi primi cu braele deschise! Cine-l mpiedic s predea Monteforte? Cine m mpiedic pe mine s m-nchid de vie ntr-un mormnt? Fata noastr... Beatrix... O copil! Am s-i dau o zestre magnific. Am s-o fac prines. Voi face i mai mult pentru ea... i voi cuta o partid strlucit... i s-ar putea ca brbatul la care m gndesc s urce pe tron. i ea va fi regin! Regin, auzi tu, Honorata!... Sfinia voastr m-a numit "Honorata"! Mi-a scpat! i cine este cel la care v gndii? Se numete Cezar Borgia, duce de Valentinois i poate... Fiul dumneavoastr?... Chiar el! Ah, contes, credei-m c asta este cea mai mare dovad de afeciune ce v-o pot da. Nu o cunoatei pe Beatrix!... Are snge de Sforza. Dumneata crezi printe c Monteforte a fost invincibil pentru c a fost aprat de contele Alma. Te neli. Beatrix a fost cea care a nsufleit toat garnizoan, cea care-a pregtit eecul fiului vostru... i azi este gata s lupte.

43

Michel Zvaco

Deci, nu eti de acord cu aceast cstorie? Contesa surprins, ridic privirea: Eu sunt de acord... dar Beatrix v urte cu o ur motenit de la familia Sforza, familia mea... S se fac voia Domnului. Sfinte printe, atept hotrrea voastr. Ce rspuns s duc la Monteforte? Las, fiica mea... Eu nu pot s fac nimic pentru Cezar. De mult mi-a scpat din mini. Rzboaiele sale le-a fcut mpotriva voinei mele. Cred c nici o putere din lume nu-l va mpiedica s porneasc spre Monteforte. Contesa se ridic ncet. Arunc o ultim privire disperat ctre Pap. Adio, Rodrigue! zise ea. Dumnezeu s te aib n paz, fiica mea! rspunse Papa. Honorata, contes de Alma iei mpleticindu-se. De abia se ndeprtase c Papa exclam: Cerule! Ce spectru! Iat o vizit la care nu m ateptam deloc! Brbatul surse ironic. Apoi deschise o u i intr n camera vecin. Aici, n penumbr, un brbat sta aezat. Era Cezar Borgia pe care Papa-l adusese cu el n momentul n care primise crucifixul de aur de la contesa Alma. Ei, ai auzit? ntreab btrnul Borgia. Totul!... Voi rade Monteforte de pe faa pmntului. Numai dac rzboinica Beatrix... Primevre! zise Cezar, plind. Ai auzit ce mult te iubete! O s m iubeasc! zise Cezar cu un ton sumbru. Pn una alta, ne-am mai fcut un duman... Contesa Alma... credeam c-mi v fi de folos... Doream s meditez cstoria ta... Ah, Sforza tia au fost ntotdeauna greu de mnuit.. Du-te Cezar. Vreau s m rog... i cerul s nu le dea voie, mamei i fiicei s se n tlneasc! M ocup eu de asta! mormi Cezar. Ah, dar contesa a uitat aceast mic bijuterie... late uit un crucifix de aur... Cred c a putea s-o ajung i s-i napoiez acest sfnt odor, la care nu m ndoiesc c ine aa de mult... Cezar l privi pe tatl su cu atenie. i, dac nu este aceiai, seamn foarte tare cu cel uitat... O mic diferen... Uite Cezar, Cristos nu are spini pe frunte pe crucifixul contesei... n timp ce al nostru are unul foarte ascuit, neap bine... Cezar lu crucifixul de aur din minile papei i plec grbit. Contesa Alma, ajunsese deja n potalionul care o atepta la umbra stejarilor, nu departe de poarta Florentin. Trsura porni la drum. Nu fcuse nc cinei sute de pai c un cavaler o ajunse i fcu semn vizitiului s opreasc. Acesta ascult. Cavalerul se plec i salut cu gravitate. Contesa i recunoscu. Cezar Borgia! exclam uimit.

44

Crimele familiei Borgia

Chiar eu, doamn... Dei familiile noastre se dumnesc, am vrut s v prezint omagiile mele i tot respectul... Cnd venerabilul meu tat a vrut s trimit un servitor pentru a v napoia crucifixul uitat, am alergat eu nsumi!... Am uitat ceva? Acest crucifix... Tata mi-a spus c inei foarte mult la el... Am vrut s vi-l aduc imediat. Contesa avu un zmbet trist. Mulumesc, mult domnule, zise ea roind. ntinse mna s ia crucifixul, dar o neptur mic o fcu s scoat un strigt. O asperitate a crucifixului i zgriase palma, dar o zgrietur abia vizibil... Oh, ce nendemnatic sunt! V-am fcut ru, doamn?... N-am s mi-o iert niciodat. Nu-i nimic... Adio, deci, doamn... Iat c misiunea mea s-a ncheiat... Un singur cuvnt! Orice s-ar ntmpla, voi pstra pentru dumneavoastr o mare stim i o adnc preuire... Spunnd aceste cuvinte, Cezar porni spre Roma. nainte de a intra n ora, se opri, privi trsura care se ndeprta pierzndu-se n zare: Peste trei zile, cnd acest potalion va ajunge la Monteforte, n el se va afla un cadavru! Numai c potalionul nu mergea la Monteforte. Se opri n faa Hanul Furcii, Contesa Alma se duse n camera pe care o reinuse i nu iei dect noaptea. Atunci, ncalec pe cal i singur i continu drumul. Curnd prsind drumul mare, ajunse la o potecu tiat printre stnci. La captul acesteia se vedea o vil. n clipa n care contesa ajunse n faa acestei case, o umbr alb, nind dintre stn cile acoperite cu mirt apru deodat pe crare. Beatrix! exclam contesa cu mare bucurie. Mam! Ce nelinitit am fost!... Ai ntrziat mult!... rspunse Primevre strngndo pe contes n brae. Cele dou femei se grbir s intre n cas. Un servitor narmat nchise n urma lor ua. Ei, mam... ai reuit? ntreba Beatrix dup ce se instalar la parter, n camera de zi. Ai putut s ntlneti persoanele pe care doreai s le vezi?... Aceste persoane, nu sunt la Roma! rspunse contesa cu o voce stins. Ah, mam... sunt att de bucuroas... Cnd mi-ai spus ieri c intenionezi o mpcare ntre familia noastr i Borgia, n-am putut s nu m simt ngrijorat. Am avut o strngere de inim... Nu poate fi pace n Italia atta timp ct aceti montri sunt n via... Linitete-te Beatrix, zise cu amrciune contesa... Mi-e team ns c rzboiul este inevitabil... Curaj, mam!... Sunt hotrt s lupt pn la capt... Dar spune-mi mam, nu cumva ai fost urmrit? Nu, cu siguran! Dealtfel am respectat planul tu. M-am oprit la Hanul Furcii. Bine mam! Exilul nostru se va sfri curnd, oricum... Mine sear, la Roma, va fi ultima reuniune... i poimine, n zori, vom prsi acest loc unde ne-am ascuns attea zile i vom pleca spre Monteforte...

45

Michel Zvaco

Ah, ce suflet rzboinic ai Beatrix... Trebuie mam, fiindc brbaii au inimi de femeie. Contesa tresri. Faci aluzie la tatl tu? Da, La tat care n-a avut curajul s vin aici... Dar ce ai mam?... Eti palid. Nu-i nimic... Am vrut s iau paharul sta cu ap i... mna mea... nu poate s-l cuprind... ncearc s ia paharul dar degetele nepenite l scpar i acesta se fcu ndri. Nu tiu... ce am... mi simt minile paralizate... Dumnezeule, mam, strig Primevre, minile tale sunt albe ca varul... degetele-i se crispeaz... Mam! Ce ai? Simt c braul mi se ngreuneaz... mi-e frig... pn la cot... mi vjie capul... Oh! Am ghicit! Aceast ultim exclamaie o fcu pe contes s scoat un ipt sfietor, de spaim i ngrijorare. Primevre o prinse n brae ncercnd s-o liniteasc. Ce s fac, ntreab ea pierdut. Nimic, fata mea... rspunse contesa. Nimic. Orice ncercare este zadarnic, cci otrava care curge n venele mele este necrutoare... Otrav? Otrava familiei Borgia!... Fata rmase nuc, speriat, contrariat, ntrebndu-se dac nu cumva maic-sa i pierdea minile... Dar contesa continu cu o voce care devenise greoaie: Caut n corsetul meu, cci minile mele sunt paralizate. Primevre se grbi s-i ndeplineasc dorina. Crucifixul!... ia-l. Uite-l mam... Arat-mi-l... Ah, neleg! Nu este crucifixul meu... L-a schimbat... Otrava este acolo... n coroana de spini... Beatrix... fii atent la crucea asta... Oh! Nu se poate! bigui fata, e un vis urt. E o realitate ngrozitoare, Beatrix... Ascult-m, fata mea... Eu o s mor. ntr-o or, n-am s mai fiu... Ascult-m fr s m ntrerupi. Ceea ce i voi spune este grav... Beatrix ngenunche lng mama sa, i cuprinse mijlocul cu braele, puse capul n poala mamei i ncepu s plng ncet. Beatrix continu contesa, eti tnr... dar ai un suflet ntreprinztor i puternic. Tu poi s auzi orice... mi trebuie, pentru a-i spune anumite lucruri, un curaj pe care numai moartea mi-l d... i certitudinea c n-am s te mai vd... c n-o s-mi fie ruine de tine... S-i fie ruine... ie... mam? Beatrix sunt o femeie vinovat! Ascult-m. Un brbat a venit... Tatl tu se ndeprtase de Monteforte. Cerul s-mi ierte gndul cumplit ce-mi trece prin minte. n acest moment!... Orice ar fi, tatl tu deci a lipsit opt zile... ntr -o sear, am simit o ciudat dragoste... brbatul... am cedat... Un hohot de rs o nbu pe Primevre. Dar nu scoase nici un sunet.

46

Crimele familiei Borgia

Pe brbatul acesta l-am vzut la Roma... n palatul su... Dac-i fac aceste mrturii care m nnebunesc Beatrix este numai pentru a ti c aceast legtur a avut i o urmare... Am fost mam... Am nscut o feti... Spunnd aceste cuvinte, contesa privi cu spaim spre fat. Dar avea capul cufundat n poala ei. Dac am fost o soie necredincioas, continu contesa am devenit i o mam criminal... Acest copil, la sfaturile amantului meu, l-am prsit! Am lsat fetia pe scrile bisericii, de la intrarea n Ghetto, Biserica ngerului... De atunci, nnebunit de remucri am cutat-o zadarnic. Asta este adevrata mea crim Beatrix... M asculi? Primevre ddu din cap ncuvintor. Aceast crim a fost pedepsit azi... nu prin moarte cum ai putea crede... ci prin prerile de ru ce-mi sfie inima. Acest copil Beatrix... sora ta... triete... simt asta... Ceea ce nu am reuit eu s fac. Beatrix... Acum, pe pragul morii te rog pe tine s-o faci... Caut-o! Gsete-o... Ai grij ca sora ta s nu fie nefericit pe lumea asta. i promit, mam... opti Beatrix. Am s-o gsesc i am s-o iubesc, mam!... i Primevre ridicndu-se, cuprinse n minile ei capul mniei i o srut cu dragoste, pe frunte. Nu te mai gndi la trecut, o rug ea. Muribuna ddu din cap. Trebuie s-i mrturisesc... numele!... Numele? Da... Trebuie s-i cunoti pe tatl copilului... al sorei tale este cel ce nsngereaz ara... cel care m-a otrvit prin fiul su. Este Borgia... Papa!... Un strigt de groaz iei din pieptul fetei. i lu mna mamei i o scutur cu brutalitate. Oh! repet... Cum e posibil? Dar contesa Alma rmase nemicat i tcut. Era zguduit de frisoane... Primevre czu n genunchi, disperat, prad unei dureri ngrozitoare.

Capitolul XII

Raphael Sanzio

l vom aduce acum pe cititorul nostru ntr-o cas mare i frumoas, aflat pe flancurile lui Pincio una din colinele Romei. La primul etaj era o sal mare, unde ptrundea lumin dinspre balcon, n valuri. Era atelierul lui Raphael Sanzio. Ajutat de un tnr, apropiat de vrsta lui, scotea tablourile de pe pereii atelierului. Pe msur ce pnzele erau desprinse, tinerii le treceau pe o frnghie i le coborau pe fereastr, ntr-o aret ce era oprit n faa casei i n care un om aranja lucrrile n ordine. Toate astea-i ddeau impresia unei mutri grbite, sau unei fugi. Tinerii, n timp ce-i fceau treaba, vorbeau!

47

Michel Zvaco

Deci, spunea prietenul lui Raphael, la Florena trebuie s ajung tablourile? Da dragul meu Machiavelli... la Florena... Acolo sper s aflu ajutor i protecie, graie iubitului meu maestru Perugino... n cinsprezece zile, cel mult, toate comorile astea vor fi n Florena, eu rspund de asta, Sanzio. i mulumesc, Machiavelli. tiu c pot conta pe prietenia ta. Dar n-ar fi mai bine s le aduci chiar tu, n loc s mi le trimii? Vino i tu, Machiavelli... Roma este un ora mort... Florena, dimpotriv, este creierul Italiei... Machiavelli cltin din cap. Da, zise el, mi place Florena, aa cum i place i ie... i ntr-o bun zi, acolo-mi voi scrie cartea care umple gndurile i visele... Dar aici gsesc materiale pe care nu le pot gsi nicieri, n alt parte. Ce vrei s spui? C pentru a-mi scrie cartea, nu pot avea modele mai bune dect Borgia... Ce criminal grozav! Se poate imagina un amestec mai perfect de cruzime, viclenie i violen? Ce tip admirabil de despot, pentru a-i insufla poporului oroarea fa de despotism!... Ah! Ce bucuros sunt c nu mi-am pus n aplicare planul de a-l njunghia pe Borgia!... Machiavelli tcu subit. Apoi, i trecu mna peste fruntea fierbinte i ntorcndu-se spre Raphael, care-l contempla zise: Iart-m, prietene, pentru rtcirea mea, acum cnd tu eti pndit de attea primejdii... Dar la ce te gndeti? Rosita! murmur cu team n glas. Fornarina ta! continu Machiavelli. Ar trebui s-mi spui de ce trebuie s pleci aa de grabnic... de ce fugi. Machiavelli... fiecare minut este foarte preios... ntr-o bun zi, cnd vei veni s m vezi la Florena, sau la Urbino, i voi spune tot... Azi, nu pot s-i spun dect c Rosita este n primejdie de moarte... Ceea ce mi-a povestit ieri, Maga, la Ghetou, m-a nspimntat... Mine n zori eu i Fornarina vom fi departe de Roma pe drumul ce duce la Florena... Dar nainte de a pleca, ne vom cstori... Bine... i unde va avea loc? Noaptea asta, n bisericua ngerului, care se afl la intrarea n Ghetou... Aici a fost gsit odinioar srmana mea Fornarina de Maga... La ce or?... Dup slujba de sear... pe la dou dimineaa... Vom pleca imediat dup ceremonie i vom lua trsura din locul pe care mi-l vei spune tu. Fii linitit, totul va fi gata... O trsur solid, cai repezi... M ocup eu de tot... Dar spune-mi am vreo cincizeci de ducai... ai nevoie de ei? Nu, sunt bogat. Vistiernicul papei mi-a pltit bine "Fecioara n jil". Tablourile fuseser ncrcate. Cei doi prieteni coborr i-i luar rmas bun pn la ceremonia ce urma s se in la biseric. Machiavelli urma s fie martorul Fonarinei. Raphael ajunse la biseric i intr nuntru. Pictorul cuta din priviri un preot i, nevznd pe nimeni, se ndrept spre sacristie, cnd observ un clugr care ieea, cu capionul tras pe ochi, traversnd naosul. Raphael l opri.

48

Crimele familiei Borgia

Printe i zise el, ai putea s-mi spunei dac preotul acestei biserici este aici, acum? Clugrul i arunc o privire fugar i avu un gest de surpriz nedisimulat. Acest venerabil preot este bolnav, rspunse el, iar eu i pot ine locul.. Avei nevoie de ajutorul sfintei noastre religii? Printe, relu tnrul dup o scurt ezitare, e vorba de o cstorie... Bine, fiule... i atunci?... O cstorie., fr fast... fr lume mult... Logodnica... dintr-un capriciu... dorete ca aceast cstorie s se fac noaptea. Suntei logodnicul? Da, printe. i logodnica, cine e? Vei afla numele la timpul potrivit. Bine, bine, fiule. i vrei s tcei cstoria noaptea? Poate vrei s rmn secret? Poi s mi te destinui, fiule. Ei bine, da, printe... Trebuie ca aceast cstorie s rmn necunoscut... Ultima slujb este la ora unu noaptea, a doua la ora dou... La ora dou... E foarte bine... i, cnd? n noaptea asta, printe! Vedei vreun inconvenient? Nici unul, nici unul! S fii aici la noapte, la ora dou cu logodnica dumneavoastr i martorii... i-am s v unesc. Raphael mulumi clugrului i iei din biseric. n ceea ce-l privete pe reverend, acesta atept pn ce tnrul se ndeprt, apoi se ndreapt grbit spre sacristie. Acolo, un preot btrn aranja odjdiile ntr-un dulap vechi. Frate Dominico, zise clugrul, putei s mergei acas. Preotul ridic o privire n trebtoare spre reverend... Pentru c suntei bolnav continu el. Eu sunt bolnav, Dom Garconio?... Da! Pn mine! M-auzii? relu clugrul pe un ton poruncitor. Preotul se nclin umil. Dorina dumneavoastr este lege, Dom Garconio! n zori vei putea s te ntorci n biseric. Pn atunci, crede-m, stai n pat... Preotul suspin, i ddu cheia bisericii i plec. La rndul lui, clugrul iei, nchise ua cu cheia i, n mare grab plec spre Vatican... Este ora unu... Locuitori ai oraului, dormii n pace!... Paznicul de noapte anuna spre Ghetou... ora fr s intre. n locuina ntunecat a lui Maga, Raphael Sanzio i Rosita, mica Fornarina, logodnica sa, i luau rmas bun de la btrna magician. Calm i aparent indiferent, Maga o mngia pe Fornarina care plngea n braele ei... Mam, implora fata, vino cu noi... Trebuie s rmn! rspunse ca cu un ton hotrt. Mai trziu, am s vin la voi... poate! Dar acum mai am ceva de ndeplinit aici. Facei cum credei, Maga, zise Raphael emoionat. Mam! Cum s triesc departe de tine? ntreb Fornarina.

49

Michel Zvaco

Hai, copii ducei-v! zise ea. E timpul!... Un ultim cuvnt, Maga, zise Raphael. Nu uitai c mi-ai promis numele celor ce o pun pe Rosita... n primejdie... i cine sunt ei! Da, vei afla... Dar la timpul potrivit... Acum fugii de la Roma, mai repede... Potalionul nu ateapt... n cteva zile, vom fi la Florena... Numai atunci voi fi linitit... Hai... E timpul... Maga o mbria pe Rosita. Apoi, grbit se retrase n cealalt ncpere lcrimnd. Rmas singur, Maga se ghemui dup obiceiul ei cu capul n genunchi; o durere sfietoare o cuprinse. Raphael i Rosita ajunseser repede la biseric. Era aproape ora dou cnd ajunser la capel. n interiorul bisericii o lumin palid plpia de la cele dou luminri. Martorii, tineri prieteni ai lui Raphael i Machiavelli, ateptau... Un preot nsoit de un copil din cor, ieir din sacristie. Slujba se termin. Se schimbar verighetele. Cnd se termin, Machiavelli se apropie de Raphael: Potalionul v ateapt lng poarta Florentin, n afara zidurilor. O iau nainte s deschid poarta. Grbete-te. Tnrul dispru. Sanzio i Rosita ieir din biseric. Martorii se apropiar, felicitar mireasa i apoi plecar la casele lor. Raphael i Fornarina rmaser singuri. Pornir la drum, cu pai grbii, ctre poarta Florentin i intrar pe o strdu strmtat i ntunecat. Deodat, n jurul lor, aprur cinsprezece umbre tcute care-i nconjurar. Sanzio scoase sabia. Rosita ip nspimntat. Fr s scoal un cuvnt, pstrndu-i toate forele pentru lupt, Raphael i lu soia n brae i, cu pumnalul ridicat nvli asupra grupului ce-i sttea n cale. Dar nu apuc s fac doi pai c se cltin i se rostogoli pe pavaj; o lovitur puternic i zdruncinase ca pul... Tnrul auzi un ipt de dezndejde... apoi lein. Cnd i reveni, noaptea nc nu se sfrise. Rosita! strig cu o voce ngrozit. Minile lui pipiau ntunericul. n jurul lui nu era nimeni. Sentimentul de spaim i biciui forele. Reui s se ridice n genunchi... Privea rtcit. Rosita, strig nc o dat. Dar nimeni nu-i rspunse. Atunci, cumplita realitate puse stpnire pe mintea sa. Rosita dispruse! O rpiser! Sanzio nu scoase nici un sunet, nici-o lacrim... i rmsese o speran: Maga. Zpcit de lovitura ce-o primise n cap Raphael mpleticindu-se spre Ghetto. Ajunse gfind. Intr n locuina lui Maga. O lumnare plpia ntr-un ungher... La lumina ei, Raphael vzu dulapul rvit, sertarele trase. Maga! Maga, strig el nnebunit. Se npustete n ncperea unde bnuia c o va gsi pe Maga. O exclamaie de durere, un ipt de dezndejde urcar spre buzele lui. Camera era goal. Maga dispruse.

50

Crimele familiei Borgia

Capitolul XIII

Calea Appia

n aceeai noapte n care se oficiase ceremonia cstoriei n tain a lui Raphael Sanzio i Fornarina, cavalerul de Ragastens prsise Hanul "La Frumosul Janus" unde locuia nc. Dup greaua ncercare prin care trecuse, cnd mulimea vrusese s-l lineze, crezndu-l asasinul lui Francois Borgia, Duce de Gandie, Cezar Borgia i oferise gzduire n castelul Saint-Ange. Dar, fie din bravad, fie pentru a se bucura de toat libertatea, Ragastens refuzase. Monseniore, spuse el, m-a sufoca n colivia superb pe care mi-o oferii. Cezar Borgia nu mai insistase, mulumit de nonalanta cavalerului su pe care-l admira pentru curajul de care dduse dovad n ultima lui confruntare cu mulimea. Cavalerul rtcea pe strzile pustii. ntunecate, pline de umbre i tcute. Ajunse n sfrit pe Calea Appia. Mi s-a spus s numr pn la al douzeci i treilea mormnt, la stnga. n ce privete parola ea este anagrama cuvntului ROMA AMOR numai de mi-ar purta noroc! Ragastens se gndea c o va vedea pe Primevre pentru a treia oar. Inima i btea puternic la gndul acestei ntlniri. Ajunse la mormntul indicat dar nu vzu pe nimeni. Am ajuns prea devreme sau prea trziu? se ntreb el. n acest moment, lng el n desiul unor tufe o voce murmur: Roma! Amor rspunse Cavalerul. Apru un brbat, srind dintr-un boschet de arbuti slbatici. Fr un cuvnt mpins portia de bronz ce nchidea intrarea ntr-un cavou i-i fcu loc lui Ragastens. Cavalerul intr i se trezi ntr-o ncpere strmt luminat slab de o fclie. Planeul era din dale. Una din dale smuls din alveola ei i ridicat lng perete lsa s se vad un tunel ntunecat. Aplecndu-se asupra acestei intrri n tunel vzu o scar de piatr care cobora mult n pmnt. Cobor fr nici o reinere. La cptui scrii ncepea o galerie, iar la captul acesteia licrea o lumin... Se ndrept spre lumin. Galeria ddea ntr-o sal spaioas din care porneau mai multe tuneluri n toate direciile. Catacombele! i zise el. Atunci, privi n jurul su. Sala n care se afla era circular. De jur mprejur de -a lungul pereilor erau puse scaune i banchete comode i confortabile: erau vreo douzeci. Pe

51

Michel Zvaco

fiecare sttea cte un brbat. Cu un gest unul din brbai i art cavalerului un loc liberi Ragastens se aez i atept. Majoritatea brbailor erau tineri. Pe feele lor era zugrvit frumuseea tipic italieneasc cu tot ce are ea mai sever i mai suav. O anume gravitate conferea tuturor fizionomiilor un caracter comun de hotrre de voin nestrmutat. Ei drcie! Iat adevrai brbai!... i dac ei conspir voi da de cel pe care-l dumnesc... Dar mpotriva cui conspir ei oare? i ea?... Unde este ea? Ce rol joac n aceast conspiraie, ce rol mi rezerv mie? n acest moment un fonet de rochie, sunetul unor pai uori se auzi n galeria n care se afla Ragastens. Toate privirile se ndreptar n aceeai direcie, aproape toate feele exprimau nerbdare. Dar vreo patru dintre ele artau un sentiment ce nu se putea confunda: Dragostea!... n cadrul de la intrarea din sal, apruse o femeie. Ragastens ghici: era Primevdre! Faa ei era acoperit de un vl negru i era mbrcat toat n negru... Un murmur de uimire strbtu ntreaga asisten. Semnele unui doliu recent erau nendoielnice! Toi brbaii se ridicar i o nconjurar pe tnra fat care, n picioare, sprijinindu-se de un perete, cuprins de o durere ce nu i-o putea stpni, izbucni ntr-un hohot de plns. Unul dintre cei de fa, prinul Manfredi, btrn cu barb alb se apropie de ea i-i lu mna. Beatrix, ntreab el? Ce e cu vetmintele astea de doliu? Vorbete... Ce nenorocire... Primevre, atunci, ridic vlul. Mama mea a murit! A murit? Contesa Alma? Asasinat!... Otrvit!... E destul? Seniori, nobili dezmotenii, prini, baroni i coni deposedai, mai e nevoie de alte crime?... i, este mereu aceeai mn uciga, care lovete neobosit, nestul de moarte. Este acelai om, mereu acelai... acelai tiran care concepe asasinatul! Papa!... i e mereu acelai brbat... aceiai tigru care se npustete asupra victimelor ce-i sunt artate cu degetul... fiul su... Cezar Borgia!... Cezar Borgia i spuse Ragastens cu o voce stins, fcndu-se alb ca varul. Cezar! Protectorul meu! La numele Borgia, un freamt strbtu asistena. Nici un ipt nu le scp. Dar un sentiment de ur neclintit se putea citi pe toate feele. Beatrix! zise prinul Manfredi... fata mea. Las-m s-i spun astfel, pentru c tatl tu, care ar fi trebuit s fie aici, nu este la locul ce ar trebui s-l ocupe... caut cuvintele n zadar, copila mea... degeaba ncerc s gsesc cuvinte pentru a-i alina durerea. Este o nenorocire mare, copilul meu... Dar dac te poate consola ceva pe lumea asta este certitudinea ntr-o viitoare rzbunare... Prietenii notri, toi de fa aici, la ultima ntlnire pe care ne-ai dat-o, i-au adus nite veti bune... Roma se agit... Florena e ngrijorat de puterea lui Borgia... Blognia i Plombino se vor rscula... Forli, Pesaro, Imola, Rinini pregtesc rzboinici... O scnteie este de ajuns pentru a porni incendiul care vine... Beatrix i terse ochii. Pe faa ei apruse o hotrre puternic... Seniori, spuse ea, durerea mea nu mi-a sczut dorina de lupt. Monteforte i-a rezistat prima oar lui Cezar... De data asta, Monteforte va da semnalul de lupt i de eliber-

52

Crimele familiei Borgia

are... tiu c Cezar pregtete o incursiune asupra domeniului Alma, ultimul bastion al libertii noastre... Seniori, toat fora de rezisten va trebui s-o concentram la Monteforte... i acolo v dau ntlnire. La Monteforte! Fu un ipt ce ni din toate piepturile, n acelai timp. Acum ne vom despri, zise Beatrix, dar a vrea mai nti s-mi fac o datorie de onoare ce-o am fa de toi: aceea de a v prezenta pe noul nostru tovar. Privirile, pline de simpatie, se ndreptar ctre Ragastens. Primevre lu mna cavalerului. Domnilor, Cavalerul Ragastens o inim nobil, un spadasin ncercat... Vei nelege mai bine ncrederea mea cnd vei afla c el m-a salvat din minile lui Borgia, fr s aib mcar un moment de reinere! Se auzir oapte pline de simpatie. Prinul Manfredi i ntinse mna lui Ragastens. Cavalere, fii binevenit printre noi! Dar spre stupefacia adunrii, Ragastens nu ntinse mna prinului. Capul lui plecat trda o tristee fr margini, iar pe faa lui, de obicei att de senin, acum apruser semnele unei mari neliniti i tulburri. O linite amenintoare plutea n cript. Primevre fcu doi pai napoi. Ochii ei ntrebtori erau intuii spre cavaler, iar paloarea i cuprindea faa. Cavalerul, ridicndu-i privirea cuprinse ntreaga adunare, apoi, oprindu-se asupra lui Primevre spuse? Doamn i dumneavoastr domnilor, o nenelegere cumplit s-a produs ntre noi... Nu vreau s ascund adevrul. Oricare ar fi urmrile francheei mele, trebuie s v spun c sunt omul monseniorului Cezar Borgia, de la sosirea mea la Roma... Trdare exclam prinul Manfredi, n timp ce mai multe pumnale lucir n palida lu min. Nu, nu este vorba de trdare! rspunse Ragastens cu o linite superioar. E o nenelegere de care nu sunt vinovat n alte mprejurri domnule, ai plti cu viaa cuvntul pe care l-ai rostit. Dar pentru nelinitea dumneavoastr, pentru prul dumneavoastr alb, pentru gndurile ce nu vi le pot mprti... v iert! M iertai! rcni btrnul. Doamne sfinte! Nimeni n-a ndrznit s-i vorbeasc astfel prinului Manfredi Da. Domnule... i am tot dreptul s v vorbesc pentru c m-ai acuzat pe nedrept. Rege dac ai fi, mprat, ponii suveran, eu, aa umil cum sunt, sunt mai presus de dumneavoastr fiindc nu vreau s m rzbun... Ragastens pronun aceste cuvinte cu mult cldur, n purtarea lui era o mare noblee, iar tristeea care rzbtea prin cuvinte era tot att de sincer, nct cei de fa nu-i putur stpni admiraia pe care o re simeau. Primevre asista la aceast scen neplcut, inndu-se de-o parte i nimeni nu putea ghici sentimentele care puseser stpnire pe inima ei. Explicai-v, relu Manfredi. Cavalerul se ntoarse spre Primevre. Doamn, cnd am avut fericirea s v ntlnesc i s -l alung pe acel clugr, nu tiam care v sunt prietenii i care dumani! Dac, am ndeplinit datoria, ca orice om de

53

Michel Zvaco

onoare, de a v apra, n ciuda rzbunrii la care m~am expus, fr s tiu... i, chiar dea fi tiut, doamn, oricum pentru mine tot o mare onoare era s v slujesc. Ei bine, domnule, zise prinul Manfredi dac nu suntei angajat... Ba da, sunt! ntrerupse Ragastens. L-am ntlnit pe prinul Borgia. Primirea pe care mi-a fcut-o a ntrecut toate speranele mele... Aa nct, venind aici... Venind aici, jur c habar n-aveam c voi ntlni dumani ai lui Borgia... Primevre se apropie: Domnilor, domnul Cavaler de Ragastens are dreptate, se afl aici printr-o nenelegere, de care numai eu m fac vinovat... Domnule, suntei liber s v retragei. Cuvntul dumneavoastr c nu vei dezvlui nimic din cele vzute i auzite, este de ajuns... Ragastens pli. Avea senzaia ngrozitoare c ntre el i cea care-i vorbea apruse o prpastie. Cu o voce tremurnd spuse: i pe dumneavoastr, doamn, v iert... mi cerei cuvntul c nu voi da n vileag vreunul din secretele ce ntmplarea m-a fcut s le aflu... i asta nseamn c m credei n stare de trdare... Dar avei cuvntul meu. Conjuraii, uimii de simplitatea, de sigurana i nobleea care rzbteau din aceste cuvinte i din purtarea cavalerului, se nclinar. Ragastens, cuprins de o tristee apstoare, dureroas, primi omagiul acestor oameni ndrznei. Salut cu un gest larg i, cu pasul sigur porni prin galeria ce ducea spre ieirea din Cavou. Primevre nfrigurat, l vzu ndeprtndu-se ncet. I se prea c durerea pricinuit de moartea mamei sale i sfia i mai adnc inima.

Capitolul XIV

Suflet dezndjduit

Ragastens cnd ajunse afar, era livid, nct prea un mort ieit din mormnt. Ceva nou i ptrunztor se petrecuse cu el. Avea o senzaie de dezndejde i un sentiment ciu dat de bucurie orgolioas. Mergea cu pai mruni, printre cele dou iruri de morminte, ncercnd s neleag ce se petrece cu el. i gndurile lui se nvlmeau: "Altdat cnd inima-mi btea puternic la vederea unei femei, mi spuneam c sunt ndrgostit... c iubesc... apoi, dup un duel sau vreo ncierare prin vreun cabaret, m fcea s uit cu totul femeia iubit. Eram un om liber! Liber s cutreier pmntul, cu bucu ria de a mi simi pretutindeni acas!..." Se opri, i terse fruntea cu mneca. Apoi murmur! Liber!... i singur!... Primevre! i duse mna la ochii ce-l ardeau l simi... lacrimi... Da! Ragastens plngea!...

54

Crimele familiei Borgia

Capitolul XV

ntlnirea

Ragastens ajunse n ora. Se ndrept ctre hanul "La frumosul Janos". Pe cnd mergea de-a lungul unei strzi ce-l ducea drept la han, piciorul su se lovi de ceva ntins pe pavaj. Ce-i asta? Un om!... Probabil un beiv? Sau un rnit?... Ei, trezete-te omule! Ce dracu! Cavalerul se plec asupra lui i ncepu s-l mite. Srmanul, n ce stare e, gndea el. Totui nu este rnit... dar... snge... La lumina slab a zorilor ce abia mijeau printre a- coperiurile caselor, Ragastens vzu c era un tnr, cu pr castaniu buclat, cu o frunte nalt i bombat, cu o fa ex presiv tnrul era leinat, cci btile inimii se simeau prin hain. Ragastens privi n jur i vzu c mai erau vreo douzeci de pai pn la hanul su. l ridic pe tnr, l puse pe umeri i-l duse cu el. Trezit de loviturile puternice, date cu piciorul n u, hangiul, se grbi s deschid i tot vicrindu-se, l ajut pe cavaler s-l care pe necunoscut pn la camera lui Ragastens. l puser apoi n pat. Ragastens i hangiul i frecar minile i-i rcorir tmplele cu ap rece. S fie mort? ntreb Bartolomeo... Dar, l cunosc! Venea adesea, aici s bea un pahar de vin alb cu un prieten al su. Este pictor. l cheam Raphael Sanzio... n sfrit! Tnrul deschise ochii. i revenea. V simii mai bine, domnule? ntreab Ragastens. Mulumesc cerului, da... mult mai bine. Spunei-mi v rog cine suntei? Cavalerul de Ragastens. Sunt Raphael Sanzio, pictor. Nu tiu cum s v mulumesc, domnule... Dumneavoastr m-ai adus aici? Chiar eu v-am gsit n strad, la vreo douzeci de pai de aici aproape mort. Raphael i trecu minile peste fa. Oh, Doamne ce vis urt! Ragastens, privindu-l nelese c disperarea l adusese pe tnr n aceast stare i-l rug s-i spun ce nenorocire, ce dezndejde-i apas sufletul i-i tulbur inima. Raphael, i mulumi nc o dat, din toat inima i-i ntinse mna, ca unui vechi prieten, n care avea toat ncrederea. Domnule, pentru c poi s m consideri prieten, spune-mi ce pot face pentru dumneata! Cavalere, sunt cel mai nefericit om din toat Roma...

55

Michel Zvaco

Iubii i nu suntei iubit, asta e, nu? Raphael ddu din cap. Iubesc i sunt iubit. Asta e nefericirea mea. Dar simt c i dumneavoastr, domnule, avei o suferin... Ragastens i opri o lacrim. S nu vorbim despre mine. Eu, n cinsprezece zile nu voi mai fi aici i toat tulburarea mea va lua sfrit. Plecai? Prsii Roma? Ct mai curnd. Numai dac nu avei nevoie de mine. Raganstens era convins de cele ce spunea. Raphael, relu conversaia. Cred domnule c ajutorul dumneavoastr mi-ar fi preios... Pentru a lupta mpotriva unor dumani necunoscui, dar puternici, sunt prea singur... Vorbii, spunei-mi tot! Raphael se reculese. Apoi i povesti lui Ragastens tot ce i se ntmplase. Fruntea lui era acoperit de sudoare, o sudoare rece, de groaz. Curaj! Jur c am nevoie de mult curaj, acum. Dup ce-i povesti ntmplrile din ultimele zile, Raphael continu: Rosita a fost rpit... cred c asta era primejdia despre care-mi vorbea Maga... Poate i Maga a fost rpit... Dar de cine? Cine sunt Dumanii?... Ce vor? Nu pot s-neleg.. Cnd am plecat de la Maga am vrut s m ntlnesc cu Machiavelli... Dar n-am reuit s m mai in pe picioare. Suferina mi-a ntunecat mintea. Nu mai tiu... Ragastens l ascultase cu mult atenie. Curaj, i repet el. Povestea este trist, dar nu vd motivul de disperare... Chiar nu bnuieti pe nimeni? Nu. Nu pot s-mi dau seama. Poate avei un rival?... Raphael se cutremur de fiori. Gndul sta m-nebunete. mi arde pieptul i-mi face capul s-mi plesneasc. Ah? Dumnezeule! Nu poate fi adevrat! Maga tia... Ea ne-a prevenit... prea trziu...! Deci s presupunem c Rosita a fost rpit de un rival... Ea v iubete, nu? O de asta nu m ndoiesc nici o clip. O femeie care iubete este puternic! i dai seama c Rosita nu va accepta linitit aceast situaie... Va fi supravegheat... dar va ncerca s scape, s v dea un semn de via... Oh, m facei s prind curaj...! La asta nu m-am gndit...! Pe de alt parte spuneai c avei o anume trecere la Roma... Un mare senior, care v consimte s fac cercetri... Raphael se ridic i-l mbria pe Ragastens. M salvai! M salvai de dou ori... Suntei prietenul meu cel mai bun, dei acum o or nici nu bnuiam existenta. Ragastens surse. Bucuria nvalnic a lui Raphael era opera lui. Hai linitii-v i ne vom revedea.

56

Crimele familiei Borgia

Cnd? Mine la ora dou, cel mai trziu. Unde v pot ntlni? La prietenul despre care v-am vorbit. La Machiavelli, n strada celor Patru Fntni, chiar n faa fntnii. Bine voi fi acolo... i nu dispera... Cei doi prieteni i luar rmas bun i se desprir. Rmas singur, Ragastens, i spuse c Raphael trebuie fie linitit, fiindc e iubit, n timp ce el...

Capitolul XVI

Papesa

Ragastens petrecu o noapte alb. Nu-i era somn. Surescitat de evenimentele din ultimele ore, nu putu s-nchid ochii toat noaptea. Dimineaa lsndu-l pe Cpitan n grija hangiului plec la castelul Saint-Ange. Ajuns la castel afl c Cezar Borgia era la Vatican, ntr-o audien personal la Sanctitatea Sa, dar c-i lsase vorb c-l ateapt n sala de audiene pontificale... Ragastens porni imediat i n cteva minute intr la Vatican, n saloanele oficiale. O mulime de lume, atepta cu emoie, intrarea la Sanctitatea Sa. Ragastens privi n jurul su i atept cteva minute. La un moment dat, un lacheu, l pofti s-l urmeze. nelese c se bucura de o favoare dup privirile celorlali, priviri nemulumite i pline de invidie. Fu introdus ntr-o sal mare, luxoas mobilat cu mult gust i rafinament, mpodobit de pnze de valoare, capodopere ale Renaterii italiene. La o mas, o femeie deschidea scrisori. La civa pai de ea, un brbat sttea confort abil ntr-un fotoliu. Erau Cezar i Lucreia Borgia. Ah! exclam Cezar, iat-l pe cavaler, bravul nostru Ragastens cruia i -am putea acorda titlul de "Cavaler nenfricat i neptat". Monseniore... Sor, nu l-ai vzut pe cavaler duelnd, luptndu-se cu mulimea, aruncnd oameni de la nlimea capului su Mi-ai povestit toate astea, frate. Luai loc teribile cavaler... trebuie s stm de vorb. Ragastens se nclin cu respect i amintirea unor clipe petrecute la castelul Riant i reveni n gnd. Bine! Cavalere, ajut-m!... desf-mi pachetul sta. Ragastens se supuse. Lucreia vorbea, se foia, comanda, ca i cum ar fi fost Papa! Nu mai era cea de la palatul Riant. Acum era o regin, cu ochi vii i ri, cu gesturi scurte i hotrte. Era min istru... diplomat... i lucra pentru stat.

57

Michel Zvaco

Ha, ha! rse Cezar, este uimit cavalerul... copleit... Lucreia noastr este "creierul", vezi bine. Monseniore! Admir fr uimire activitatea i puterea de munc a doamnei ducese. O scrisoare de la trimisul nostru la Pesaro! Ne previne ca locuitorii oraului se agit... dou mii de brbai s-au narmat... Pentru tine, Cezar!... Bine! Asta o vom rezolva pe loc! Scrie-i ambasadorului Spaniei c ceea ce ne cere este cu neputina... Papa nu poate tolera o astfel de uzurpare de drepturi... Regele Spaniei este prea catolic pentru a nu nelege... i, dac e nevoie, l vom ajuta noi s neleag... Drace! Te-ai suprat, Lucreia? Ce este? Nimic! O mizerie. Ragastens asista cu mare uimire la aceast scen care-i prezenta o Lucreie necunoscut. Ea era papes!... Scrie, dict Lucreia unui secretar, scrie-i cardinalului Orsini c Sanctitatea Sa l invit la mas, la vila sa de la Belvedere, mine la prnz... Cardinalul Orsini va dejuna cu noi, mine? Da i va trebui s fac anchete asupra morii lui Francois. Iubitul nostru frate... Ragastens care auzise, se cutremur. A propos, ntreb ea, asasinul fratelui nostru a fost descoperit? Am arestat vreo douzeci de napani. Doisprezece au fost torturai, dar nici unul nu a mrturisit... l vom afla noi pe scelerat... O astfel de crim nu poate rmne nepedepsit. Bineneles, spuse cu rceal Lucreia. Ragastens nu pierdea nici un cuvnt Acum avea certitudinea c Francois a fost ucis la Palatul Riant. Rsul ironic al lui Cezar l fcu s neleag cinismul i nebunia acestui personaj. Se gndi s-l anune c pleac, dar i spuse c Raphael trebuie ajutat. n timp ce se gndea la cele auzite, pe o u lateral intr un clugr. Nu era altul dect don Garconio. Acesta se apropie de Lucreia i fr s-l observe pe Ragastens o anun c treaba a fost fcut. Pictorul i-a luat poria, dar este n via i va putea termina "Transfigurarea" n ce privete fata, aceasta fusese dus la Tivoli unde este bine pzit. Lucreia mulumit i fcu semn lui Garconio c se poate retrage. Apoi anun c audiena s-a ncheiat. n tot acest timp Ragastens asculta cu sufletul la gur cele relatate de clugr. Palid se temea s nu fie vzut de acesta din urm.

Capitolul XVII

Papa are o idee bun

Ragastens aflase c Rosita fusese rpit de Garconio, la ordinul papei... A fost dus la Tivoli...

58

Crimele familiei Borgia

Se ntreba ce fel de bandii compun familia Borgia, n slujba creia se pusese! Dar n ce scop au rpit-o pe Rosita? Cuvntul "Tivoli" i reaminti ce se spunea despre locuina papei... se spuneau poveti despre orgii i dezm... Gndindu-se la Raphael, care-i inspirase o mare prietenie, fu zguduit de cele ce aflase. Trebuia s-l previn pe prietenul lui imediat. n timp ce cuta o cale de a prsi palatul, fr ca s i se observe lipsa, o mn cald i fin i prinse mna. La ce te gndeti, iubite cavaler? Lucreia era n faa lui. Ragastens fcu un efort pentru a-i nbui un fior de spaim i dezgust. ncerc s zmbeasc. Ce punei la cale? ntreb Cezar. Ast sear, ora zece, la palatul Riant, i opti Lucreia. i las cavalerul, frate, spuse ea cu voce tare. Pe curnd domnule. Cavalerul o salut cu mult curtoazie, ncercnd s-i ascund tulburarea. Sora mea este o femeie de spirit, nu-i aa? zise Cezar, care se apropiase de el i cu familiaritate i lu braul. Este un ministru admirabil, un diplomat. Da. Ea se ocup de afacerile strine, primete minitri i ambasadori. Tatl meu a nceput s dea semne de oboseal... a muncit mult... Dar vino cavalere, vreau s te prezint Sanctitii Sale, Papa... De-asta te-am chemat aici. Monseniore mai trziu... v rog! Nu sunt pregtit pentru a m prezenta n fa... Las! l ntrerupse Cezar, i-am vorbit despre tine i vrea s te vad... Hai... Ragastens l urm. Fierbea de nerbdare, dar se stpni. O clip mai trziu se afla ntr-un cabinet care era desprit de sala de audiene numai printr-o perdea de brocat. De aici, dup obiceiul su, Alexandru al Vl -lea auzea i vedea tot. Cezar travers cabinetul i intr n oratoriu. Papa aezat ntr-un jil mare, cu un surs binevoitor pe buze, l cercet pe Ragastens. Cavalerul fcu o plecciune aa cum se cerea. Papa i lu mna. Ia loc fiule, spuse ei cu o blndee ce-l uimi pe Ragastens. Nu Suveranul Pontif v primete, ci tatl Lucreiei i al lui Cezar. Copiii mei mi-au vorbit mult despre dumneata i numai de bine. Am dorit s te cunosc... Sfinte Printe, bgui Ragastens, sunt copleit de nalta cinste pe caro mi-o facei i de bunvoina pe care Sanctitatea Voastr mi-o arat... Alexandru al VI-lea vzu efectul ce-l fcuse asupra tnrului i un zmbet batjocoritor flutur pe faa sa. Revino-i fiule, spuse el punnd mai mult dulcea n glas i te rog las de o parte eticheta. Dac vrei s-mi faci o plcere, vorbete-mi aa cum i-ai vorbi unui tat. Voi ncerca s m supun, Sfinte Printe, zisa cavalerul, aezndu-se pe fotoliul ce-i fusese indicat de Pap. Deci ai venit n Italia pentru a intra n slujba fiului meu? ntr-adevr, Sfinte Printe, aceasta este dorina mea.

59

Michel Zvaco

Poi s mai ai i altele, fiul meu... Totul dovedete c faci parte dintre acei oameni, care bine cluzii pe calea cea bun; pot svri fapte mari... Ah, s-l fi vzut n ziua nmormntrii lui Francois!.. Bietul Francois! opti Papa tergndu-i ochii. Dar nu am dreptul s m las prad durerii...! Grija statului trebuie s fie mai presus chiar de doliul meu... Ah, cavalere, nu tii ct tristee se adun n jurul puterii, pe aceast lume! n timp ce-l asculta pe Papa, Ragastens simea cum i crete inima... Poate c Papa, ar nelege dragostea lui pentru Primevre, poate va fi tulburat de necazurile fetei!... O speran deart i se strecur ncet n suflet. Sfinte printe, spuse el cu mare emoie, durerile dumneavoastr sfinte mi ajung drept la inim. V rog s credei s v sunt cu totul devotat... tiu, cavalere... Eti o inim nobil i, dac braul nu-i tremur n lupt, sufletul dumitale adpostete comori de devotament. Pot s am ncredere i s m folosesc... Tat, eu sunt gata s garantez pentru cavaler este demn de toat ncrederea i poi s-i ncredinezi misiunea. Ragastens tresri. Era deci vorba de o misiune ce i se ncredina! se gndea c zeia Fortuna-i surde. i imagina cum, servindu-l pe Pap cu loialitate, acest btrn cumsecade ar salva-o, la rndul su, pe iubita lui. Alexandru al VI-lea urmrise pe faa lui sentimentele de devotament sincer i dragostea, ce-i luminau faa, fcndu-i ochii scnteietori, plini de recunotin. Cavalere, am dumani... i este o mare durere pentru mine... Toat viaa nu am ncercat s lupt mpotriva celor mari i s mi-i apropii pe cei necjii... lar faptul acesta mia creat muli dumani. Dumnezeu, fiule m-a ajutat s-i nving pe cei ri... Dar sunt nc puternici... i sfritul meu este aproape...! Tat, vom muri pentru tine, dac trebuie... Monseniore, dac va fi nevoie, mi voi da viaa... Cavalere, ceea ce i cer nu este mai uor! Printre dumanii mei mai este unui pe care nu-l pot nvinge, care nu a dezarmat. Este orgolios i vanitos... Dac acest om ar dis pare, Italia ar fi n siguran... Un rzboi ar putea fi evitat... O nefericit copil pe care o iubesc ca pe fiica mea, ar cunoate pacea i fericirea... Da, relu Papa firul, dac acest duman ar dispare, totul ar intra pe fgaul linitit al pcii... "Oare mi propune un asasinat! se ntreb Ragastens. Orice, dar asta, nu!" i, ca i cum ar fi ghicit gndurile lui, Papa continu: Nu doresc moartea pctosului... Nu vreau s fie vrsat snge... Numai o rpire... s fie adus aici... S-l rpesc? De fapt nu ar fi o rpire. El nu este mpotriva mea dect prin voina prietenilor si. Dac ar scpa din minile lor, dac ar veni aici... neleg, Sfinte Printe. Este dumanul vostru dar dorete s fie prietenul vostru. Ai neles perfect cavalere!... Ei, bine, ce zici? Mi se pare Sfinte Printe c aceast expediie nu este prea primejdioas i nu-mi v oferi prilejul de a fi n pericol...

60

Crimele familiei Borgia

Oh nu! Expediia nu va fi uoar i va i destul de primejdioas. Trebuie pstrat taina asupra ei. Va trebui s faci totul singur. Cnd trebuie s plec? Imediat!... Iar n acest rstimp Cezar cu oamenii si va ataca citadela Monteforte, care se va preda, nemaiavnd ef... Monteforte, Ragastens se nglbeni. Da! Omul pe care trebuie s-l rpeti este contele de Alma! Tatl lui Beatrix! opti cavalerul. Visele sale se spulberar. Comarul punea stpnire pe el. Dac ar fi fost njunghiat i tot n-ar fi fost att de palid. Ce s-a ntmplat? l ntreab Cezar... Contele Alma! Monteforte! biguia tnrul. Da zise Cezar. Ce te surprinde? Niciodat!... Niciodat!... Ce spui? Spun c nu voi face asta... Motivul? ntreab Cezar cu ochi amenintori. Sfinte printe, monseniore, ascultai-m. Cerei-mi viaa! Punei-m s lupt contra tuturor dumanilor votri, singur... Sunt gata pentru orice!... Dar mpotriva cidadelei Monteforte... niciodat... Este imposibil!... Motivul? ntreba Cezar furios, n timp ce Papa, ridicndu-se deschise o u i fcu un semn misterios. Motivul! Sunt ndrgostit nnebunete... iubesc de moarte... mai bine o moarte cumplit dect s fiu dispreuit de ea... sau dumnit... Iubeti?... Pe cine?... spune odat! Pe faa contelui Alma!... Beatrix... Primevre. Cezar scoase un urlet de fiar, smulse pumnalul i se npusti asupra cavalerului, care dintr-un salt se puse n gard. Dar Alexandru al VI-lea se arunc asupra fiului su. Btrnul prinse mna lui Cezar i o inu strns... Este nebun, Cezar! pronuna el n spaniol. Las-m pe mine s-o fac... Cavalere. Iart-l pe fiul meu. E violent aa cum v-a spus chiar el. Dar sunt sigur c regret deja acest gest... Monseniore, Cezar este liber s fac ce vrea. i dumneata, cavalere eti stpn pe sentimentele dumitale... Iar dac misiunea pe care v-o propuneam nu v place, nu-i nimic... Numai c nu ne putem permite s v pstrm pentru noi, dac suntei aa de devotat dumanului nostru.. Te sftuiesc s prseti Roma ct mai grabnic cu putin... Oh, nu v grbesc.. v dau o lun... poate vei trece de partea noastr... i mulumesc Sanctitii Sale, rspunse Ragastens. Am s profit de autorizaia pe care mi-o dai. "Chiar ast sear am s prsesc Roma" gndi el Deci nu v spun adio, continu Papa cu cea mai mare blndee... Sper din toat inima s ne revedem. Hai fiule... Mergi n pace...

61

Michel Zvaco

Cavalerul salut i trecu pragul unei ui spre care Papa l condusese. Ce-ai fcut tat? Omul sta din acest moment este cei mai mare duman ai meu... Clul este mai bun dect pumnalul! Clul? Da! Tu nu l-ai gsit nc pe asasinul ducelui de Gndi... Ei, bine, eu l -am gsit... De mine v-a ncepe procesul... n opt zile capul su va cdea. Din ncperea vecin rzbtea zgomot de arme... Un om apru n u: Don Garconio. Ei? Gata. Sfinte Printe. Omul este n carcer cu lanuri la mini i la picioare... Dar a fost cam greu. Sunt cinci mori i trei rnii. Ia morii i celor vii d-le cte cinci zeci de ducai. Tat. I-am promis lui don Garconio biserica Sfnta Maria mic. O are! zise Papa. Garconio fcu o plecciune i se retrase. Tat, te admir. nelepciunea ta este mare... tiu... dar ne trebuie cineva care s-i vin de hac lui Alma. Astore tat. Bine fiule! i acum las-m s vorbesc cu sora ta.

Capitolul XVIII

Al cincilea cerc

Ragastens, legat la mini i la picioare cu lanuri i avnd captul acoperit de un capion fu dus ntr-o carcer. Dup ce coborse i iar coborse scri, strbtuse mai multe culoare. La castelul Sanit-Ange, erau ase rnduri de celule de nchisoare, aranjate n ordine descresctoare de sus n jos, pe cele ase nivele ale castelului. Astfel la primul etaj erau dousprezece celule, la parter zece, la, subsol, primul nivel zece, apoi ase, patru, dou i n adncurile castelului o celul, nct aceste nchisori suprapuse formau o piramid cu vrful n jos. Cezar Borgia numea aceste diferite etaje, cele ase cercuri ale infernului. Celula de la primul etaj era rezervat ofierilor castelului ce trebuiau s fac arest sau seniorilor romani care comiteau cine tie ce fapte nelegiuite. Acesta era primul cerc. Al doilea cerc, era parterul, aici erau nchise ori obinuite pentru soldaii garnizoanei. De aici, nfundau n subsol: mai nti era un rnd de celule suficient luminate i aerisite prin ochiuri de zid zbrelite cu bare de fier, era al treilea cerc destinat hoilor i criminalilor. Un etaj mai sus era al patrulea cerc: cinci sau ase celule n care era o banc pentru somn sau paie... Aici erau adui condamnaii la moarte. nc un etaj i se ajungea n cel de-al cincelea cerc: trei celule asemntoare celor descrise mai nainte. Aici erau nchii acuzaii considerai primejdioi i care trebuiau judecai.

62

Crimele familiei Borgia

n sfrit cel de-al aselea cerc i ultimul, nu avea dect o singur celul. Situat la patru nivele sub pmnt, forma un fel de pu negru, avnd a circumferina mic. Nenorocitul care era cobort n aceast hrub, cu ajutorul unei frnghii nu se putea aeza, nici dormi, locul nu era suficient de ncptor. i, de altfel, chiar de-ar fi avut suficient loc, tot ar fi fost cu neputin, n acest pu era ap, care-i ajungea prizonierului la genunchi, o ap infect, murdar prin care miunau reptile, obolani enormi... Cnd un condamnat era cobort n acest pu, reptilele, dar mai ales obolanii nfometai, se aruncau asupra nefericitului, fie pentru a-i potoli foamea, fie pentru a-i gsi un adpost deasupra apei. Ragastens fusese nchis ntr-una din cele trei celule ale celui de-al cincelea cerc i pus n lanuri. Cnd i se ridic capionul de pe cap, rotindu-i privirile n jurul su, l vzu pe Garconio care l privea cu o mare ur, dar i cu plcerea neascuns de a-l ti acolo; retrgndu-se dup oamenii si. Dumanul fuge! i spuse Ragastens, cnd rmase singur. De data asta sunt pierdut... Dar n-am s le fac pe plac s mor gemnd,.. Era tnr, plin de exuberan. I se prea cu neputin de a scpa de rzbunarea celor din familia Borgia. Un fenomen ciudat se petrecea mintea lui sntoas Reuise s se elibereze de Borgia. Liber, n-ar fi putut ajunge dumanul acestui om, care, nu-i dduse dect prilejul de mulumire. Recunotina l-ar fi nlnuit. Dar arestndu-l fr motiv, Cezar l eliber. nchisoarea era o eliberare. i spunea c dac vreodat ar mai iei viu din aceast nchisoare ar putea s-i pun via n slujba lui Primevre. Orele se scurgeau ncet. Ragastens ncearc mai nti s-i desfac lanul cei prinsese picioarele i care-i provoc dureri. i ddu seama c numai cu o unealt puternic ar reui, dar i-ar trebui mai multe zile pentru asta. ncearc s-i elibereze minile de ctuele prinse de lanuri, lovindu-le una de alta. Totul fu zadarnic. Se trezi lng perete i ncet, ncet oboseala puse stpnire pe el i adormi. Se trezi deodat, cnd zvorul fcu un zgomot puternic iar ua se deschise. Doi gardieni purtnd tore intrar. n spatele lor veneau patru archebuzieri Apoi, trei brbai cu capetele acoperite se aezar naintea lui. Pe culoar vzu halebarde, sulie, vreo douzeci de soldai gata s s npusteasc asupra lut, la cel mai mic semn. Unul din cei trei se apropie de el, n timp ce altul se pregtea s scrie. Suntei cavalerul de Ragastens? Da, domnule... dar dumneavoastr... Sunt judectorul tribunalului suprem. Acuzat ai venit n Italia pentru a unelti mpotriva Sfntului Printe i a augustei sale familii. Am venit n Italia pentru a intra n serviciul prinului Borgia, rspunse Ragastens. Martorii susin c inteniile dumneavoastr erau altele... Dar nu vreau s v citim gndurile... Nu reinem mpotriva dumneavoastr dect acuzaia de asasinat... Asasinat? ntreab mirat Ragastens. L-ai ucis mielete pe monseniorul Francois Borgia, duce de Gandie. De ce tcei? Rspunde-i...

63

Michel Zvaco

Acuzaia este absurd. Pe asasin l cunoate-i i dumneavoastr la fel de bine ca i mine... Putei dovedi c nu l-ai njunghiat pe Francois, duce de Gandie. Ragastens ncepu s fluiere un cntec de vntoare. Scrie c mrturisete! zise judectorul. Scrie c judectorul minte, rspunse Ragastens. Fr s-i rspund ceva, judectorul lu hrtia o citi, apoi zise: Condamnat!... Sentina va avea loc peste trei zile. Avei trei zile pentru a cere iertarea divin... Dumneavoastr, vei avea toat viaa, pentru a ncerca s v splai contiina pentru frdelegea pe care o comitei. Cteva clipe mai trziu Ragastens era singur. Aceast parodie de judecat se terminase att de repede c nu-i ddea seama dac este adevrat, sau viseaz. Apoi toat discuia i revin n minte. Chiar termenii sentinei, rsunau acum n urechile lui: "Condamnat de a fi aruncat n ultima celul unde va rmne de dou ori cte dousprezece ore pentru a se putea ci n sufletul su... Apoi, de aici, viu sau mort, va fi dus la clu. i vor fi tiate minile, apoi capul, iar dup execuie va fi pus la stlpul infamiei timp de dou zile, dup execuie..." Care o fi aceast ultim celul despre care se vorbea? Ragastnes nu tia. Dar nelegea c va fi dus la clu i i se va tia capul. Gndurile lui se ntoarser la Cezar. mi gsisem un stpn bun! Venisem s dau lecii de vitejie, dar m-am ales cu lecii de asasinat. Ce frumos am reuit!...

Capitolul XIX

Rosa

Raphael Sanzio, dup rpirea tinerei sale soii alergase la Ghetto s-o previn pe Maga, mama adoptiv a lui Rosita. Dar aceasta dispruse. Cnd Raphael i Fornarina plecaser, btrna Rosa, avu o criz de disperare. Singur, iat-m singur acum!... Singur pe lume! Singur... cu rzbunarea mea... Plnse mult. Dar inima lui Maga care cunoscuse toate durerile acestei lumi se ntri i-i regsi ncet, linitea. Intr n cmrua n care o vizitase Papa. Apoi lu din dulapul cel vechi o mulime de pietre preioase pe care i le puse ntr-o pung ce-o avea la centur. Cnd termin arunc o privire n jur, apoi iei. Maga, trecnd printre stejarii ce formau o alee n dreptul Ghettoului, se ndrept ctre palatul Riant. Ajunse n spatele palatului, n apropierea apelor Tibrului i cu o cheie deschise portia ce ducea la palat.

64

Crimele familiei Borgia

Nu era prima dat cnd Rosa folosea aceast cheie, de mai multe ori ea se strecurase n palatul Lucreiei. Fr nici o reinere parcurse grdinile palatului, apoi intr n palat, printr -un culoar strmt i secret, urc cteva scri, strbtu un labirint de culoare i ajunse la etajul doi, n faa unei ui. Zgrie uor ua, apoi ateapt cteva momente. O voce se auzi! Dumneavoastr suntei doamn? Sfnta Fecioar! Ce mn ngheat avei... Luai loc... aici... o clip i voi aprinde o lumnare. Maga se ls condus de mn, pn la un fotoliu i se aez fr un cuvnt. Brbatul se grbi s aprind o lumnare, la lumina creia apra faa mefistofelic a btrnului intendent al palatului, pe care l-am ntlnit la hanul lui Ragastens senior Giacomo. Punei alul sta pe umeri signora i perinua asta sub picioare... Stai bine? Intendentul avea o atitudine plin de respect i veneraie. Giacomo vreau s-o vd. Ce spunei, singnora? Spun c vreau s-o vd pe Lucreia... Signora? Ce naiba-mi cerei? Un lucru simplu i natural... Dar cum s-o scoli?... Nu pot s-o trezeti... pentru a-i anuna o astfel de vizit... Cine te pune s-o scoli? Nu vreau s-o trezeti... vreau s intru ca s-o vd... asta-i tot... n timp ce doarme? Da! Btrnul i frngea minile. Se va trezi... are s v ucid este ca o tigroaic... Giacomo, vorbeti cnd ar trebui s te supui... Nu mal pot conta pe tine?... Giacomo czu n genunchi. Expresia sardonic din sursul su dispruse. O tristee sfietoare se rspndise pe faa ei alb, ridat. Stpna, nobila mea stpn, sunt gata s mor pentru dumneavoastr,.. Dar nu m lai s intru la camera Lucreiei, nu-i aa? Ascult Giacomo, ntr-o zi, cnd tu ai venit din Spania... urmrind pe cel care jurase-i c-l vei ucide... Oh! La Jaliva aveam o nevast care m iubea i pe care o divinizam... Omul acesta i-a ntins o curs... Timp de opt zile, nebun de disperare, dup ce o cutasem prin tot oraul, ea s-a ntors acas, seara... dar att de palid, nct n-am avut puterea s-o ntreb nimic... Atunci, cu o voce ferm... ea mi-a spus teribilul adevr... Cnd a sfrit de povestit, i-a mplntat pumnalul n inim... pn ca eu s fac un gest pentru a o mpiedi ca... Pentru c, dac n-ar fi fcut-o ea a fi fcut eu crima... Am jurat pe trupul ei rzbunare... l-am pndit, l-am urmrit, ateptnd ceasul.. A venit la Roma... Cardinal... apoi... Pap... Era aa de puternic nct nu puteam nici s m apropii... Atunci v-am ntlnit pe dumneavoastr signora... Sub vemintele dumneavoastr ponosite am recunoscut-o pe cea care la Jaliva sttea alturi de el, n caleaca de aur. Adevrat Giacomo... tu erai trist... eu te-am consolat. Erai srman, i-am dat bani. Erai slab, i-am promis c te voi ajuta i m-am inut de cuvnt.

65

Michel Zvaco

Ah, signora, aa e!... Mi-ai salvat i comoara pe care o mai aveam... Cnd am venit de la Jaliva, am adus-o cu mine i pe fata mea, Nina... frumoas... att de frumoas nct vznd-o, aveam impresia c mama ei nu e moart... Termin, Giacomo. mi displace s-i aduci aminte.. Bine!... Dar nu numai asta signora... Venisem de civa ani la Roma... Cu sfaturile dumneavoastr i cu influena ocult, m-ai plasat aici n aceast slujb important... ntro sear Nina avea paisprezece ani pe atunci, ai venit la mine... Cineva o vzuse pe Nina... Era Cezar Borgia, fiul papei!.. i, aa cum tatl o violase pe mam, fiul o dorea pe fiic! Dar erai aici.. am mers mpreun pn n preajma casei unde o dusesem pe Nina s locuiasc... Ascuni n tufiuri, pndeam... Eu nu prea nelegeam. Deodat au sosit doisprezece cavaleri, au intrat n cas... Nebun de furie i disperare, am vrut s m duc dup ei... "Nina, srmana mea Nina!" strigam. "Fii linitit! Nina este n siguran... taci!" Acesta era adevrul... tiai ce se va ntmpla... i fr s-mi spunei o dusesei pe Nina n alt parte... Oamenii au trecut pe lng noi njurnd de mama focului. n fruntea lor era Cezar... De atunci signora, v-am jurat recunotin nemrginit... nemrginit... Recunotin pe care mi-o ari acum... Nimic signora, nimic n-am s v refuz! Cerei-mi viaa i este a dumneavoastr... Aa! Vrei s te rzbuni Giacomo, spune, vrei? Dac vreau!... Giacomo se ridicase. Faa lui era transfigurat de ur. Maga l privea cu o satisfacie sumbr. Ei bine, Giacomo. A venit ceasul! Nu pricepi c i eu trebuie s m rzbun? Nu pricepi c urm acelai om? Vrjitoarea pronunase aceste cuviine nsufleit de o stranie hotrre. Trsturile ei se destinseser, faa i se nsufleise... Oh! se sperie Giacomo, mi se pare c o revd pe cea de odinioar Ura m ntinerete! Da, acum... Doamne sfinte... aa v-am vzut la Jaliva n Spania! Fericit!... Da! Am fost! Bogat, plin de onoruri. Orgolioas, din nobil familie de Venezza, iubit de cei mai strlucitori seniori frumoas i tnra... aveam optsprezece ani... nu m gndeam dect la bucuria de a tri... Teta i mama m divizau... Toate capriciile. Mofturile mele erau lege n palatul somptuos de Venezza. Tineri, frumoi, i disputau favoarea sursurilor mele... Dar nu iubeam pe nimeni. ntr-o zi, veni el. Trecu pe la castel ca un meteor... Familia Venezza, onorat de a avea oaspete pe Rodrigo Borgia descendentul regilor din Aragon, nepotul papei Calixte al treilea i fcur o primire, cum numai Granzii de seam pot face prinilor... Cum l-am vzut, am simit c-l voi iubi.. Era frumos, frumos cum numai un zeu sau un domn poate fi... Ochii lui negri m ardeau, cuvintele lui cnttoare mi mngiau sufletul i-mi aprindeau inima... Nu credeam n fericire mai mare dect a-i aparine lui... de a fi a lui... cu sufletul i trupul... pentru totdeauna... Cnd a plecat, n-a trebuit dect s-mi fac un semn... L-am urmat, prsindu-mi mama, tatl... cas, familia... l-am urmat fericit de a fi sclava lui... i numai fiindc mi spusese: "Vino"!

66

Crimele familiei Borgia

Maga, evoca amintiri vechi, dureroase acum... Din acea zi, continu ea, a nceput chinul meu, cnd i spuneam lui Rodrigo c mi-a jurat c ne vom cstori, izbucnea n hohote de rs, sfiindu-mi inima... i n curnd, prea curnd... mi-am dat seama c totul era o minciun... dragostea lui, cuvintele lui, sufletul lui, totul, da totul, era minciun... S-au scurs ani... grei... monotoni... Tata i mama muriser de suprare... Au venit copii... ncercam s m refugiez n maternitate, n dragostea pentru ei... ntr-o zi Rodrigo mi spune c-l deranjm... m-am aruncat n genunchi, la picioarele lui... l-am rugat cu lacrimi n ochi. S nu m prseasc... am plns mult... A doua zi Rodrigo dispruse, lsndu-mi un bilet: "Pentru c tu nu vrei s pleci, plec eu". nnebunit am intrat n camera copiilor... nu mai erau dispruser... "Cum de n-am nnebunit?... Cum de n-am murit?". Dup ase luni de febr, cnd mi-am revenit, mi-am dat seama cu o groaz fr margini, c nc l iubeam... i muli ani, nc l-am iubit... Dragostea i ura... mult vreme a fost dragoste i ur. l spionam. tiam totul... pn la urm ura a fost mai puternic... Copiii mei!... Cnd s-au fcut mari, am vrut s-i vd, s le spun adevrul... Cezar a vrut s m omoare... Francois s m nchid... c sunt nebun... Lucreia m-a aruncat n strad... Signora, aceste amintiri v fac ru, v tulbur prea tare... Las, Giacomo. mi fac mult bine... i, printre femeile iubite de Rodrigo, a fost una pe care am urt-o cel mai mult: Contesa Alma... Pe asta, mi se prea c Rodrigo o iubea cu adevrat.. Am aflat c era nsrcinat... Copilul s-a nscut... o nebun care o tortur... pn ntro zi cnd n sufletul ce bucurie m cuprins cnd am aflat c i-a aruncat copilul, laa... M speriai, signora! Copilul a fost lsat la biserica ngerului pe trepte... tiam... Eu am luat copilul... Toat ura mea se concentrase asupra copilului. Am dus-o pe copil la o nebun care o tor tur... pn-ntr-o zi cnd n sufletul meu revolta torturilor fetei m-a fcut s-o iau la mine. De atunci am iubit-o mai mult dect pe proprii mei copii. I-am spus Rosita... A crescut frumoas, de o frumusee desvrit... Aproape c-l uitasem pe Rodrigo... Dar un btrn s-a ndrgostit de Rosita mea... i acest btrn care vrea s-o violeze, pe draga mea Rosita tii cine e, Giacomo? Papa!... Rodrigo Borgia tatl ei i tatl copiilor mei, amantul contesei Alma... Ucigaul femeii mele... Maga avu un zmbet malific. Aa cum am salvat-o pe Nina ta, trebuie s-o salvez i pe Rosita mea. Noaptea asta a prsit Roma... Acum e n siguran... Ei, Giacomo, a sunat ceasul rzbunrii! Nu mi-a mai rmas nimic sfnt pe lumea asta. Acum, cei ce m-au fcut s sufr att trebuie s sufere, la fel Da, signora! i eu v voi ajuta cu tot sufletul... Bine! Mai nti Rodrigo s aflu unde se gsete...

67

Michel Zvaco

Credei c va dori s v vad? Precis! M va cuta la Ghetto. Apoi va vrea s tie unde e Maga. Tu ai s-l in formezi. Nu-mi v fi greu. Cunoti templul Sybillei? La Trivoli... lng vila papei! Am fost odat acolo cu signora Lucreia. Bine tiam c peste cteva zile va dori s m vad... Acolo este lcaul lui de dezm... Ei, bine, voi fi acolo, La douzeci de pai de templu se gsete o peter. Am mai stat acolo, eu. Aici m va gsi Rodrigo, cnd va veni i va avea nevoie de mine... S afle! Va afla, signora! Eu m voi ocupa de asta. Bun, Giacomo! i acum vreau s-o vd pe fiica mea! Signora, dac se trezete v omoar! Nu Giacomo, n-o s m omoare. nainte de a-mi lua rmas bun de la trecut i de la via, vreau s-mi vd fata... Venii signora! O conduse pe Maga pn la camera n care Lucreia dormea. Aici! Nimeni nu intr pe aici n dormitorul ei. Numai Lucreia are cheia. i eu, care mi-am fcut o dublur. Ateapt-m aici! Maga trecu prin cabinet, apoi deschise ua dormitorului. Din sn scoase un flacona cu otrav. O singur pictur pe buzele ei i gata... Btrnul Borgia va simi prima rzbunare... La lumina lumnrilor... Lucreia dormea. Un zmbet se aternea pe buzele ei. Un bra atrna pe lng pat, cellalt i susinea capul, ncadrat de valuri de pr... Era cu ade vrat frumoas. Fata mea, gndi Maga. Nemicat, o contempl pe Lucreia. Tnra fcu o micare, suspin, pronun cteva cuvinte de neneles, zmbetul ei se fcu i mai blnd... Viseaz... Viseaz fericit... De mult, veneam seara la ptuul ei i-mi nlnuia gtul cu mnuele ei durdulii, i-mi spunea: "Bun seara, mmico"... i acum, eu o s-o omor!... Vrjitoarea se aplec mult asupra Luereiei. Dar, sufletul ei innsprit fu cutremurat. Lacrimile i ardeau ochii... Flaconul cu otrav dispru la locul lui n sn. O pictur se opri pe buzele Lucreiei. Era o lacrim. Lucreia se trezi. Cine-i acolo? strig speriat. O clip dup aceea nvlir doamnele de companie. Furioas, Lucreia ordona: Cutai peste tot! A fost cineva aici!... Am simit ceva pe buze Srutarea unei fantome!... Maga ieise pe ua secret. Suntei mulumit, doamn? ntreb Giacomo. Nu! Dar mi-am vzut fata...

68

Crimele familiei Borgia

i porni grbit n noapte ndreptndu-se spre una din porile Romei. Aici, atept lumina zorilor. Dimineaa cnd se deschise poarta, cu un pas hotrt, porni spre Tivoli.

Capitolul XX

Duhuri nebune

Vaticanul, la dou zile dup arestarea lui Ragastens. Biblioteca locul favorit al papei Alexandru al VI-lea era locul de visare al papei i nu avea nimic cu biblioteca cea mare a palatului. Era pe la ora opt, seara. Pe o teras de unde se putea vedea oraul, Papa, Cezar i Lucreia vorbeau n oapt. Consiliul de familie! opteau prelaii i seniorii rspndii prin palat. Ce va iei? O bul? Un rzboi? Alexandru era aezat ntr-un fotoliu, Cezar pe nite perne mpreun cu Lucreia. A plecat Astorre? ntreb Papa. Azi diminea. Sigur? Nu! I l-am dat i pe Garconio, aa cum ai spus. Dar dureaz mult. Rbdare, Cezar! Ai tot timpul... Ai toat viaa nainte... Ce-ai zice, dac ai mai avea numai cteva luni, ca mine? Drace! A fi i mai grbit! Simt c ruginesc. Am chef de o mare btlie... i Cezar fcu elogiu turnirurilor, ntrecerilor cavalereti de tot felul, ncierrilor Eti un tigru! zise Papa. Lucreia nu spuse nimic. Aa c, tat, cu ct mai repede, eu att mai bine! Trebuie s terminm odat. Altfel ne vom pune n cap toat Italia. Trebuie distrus cuibul sta de vipere, Monteforte! Cum voi avea veste de la Alma, am s te anun. Nu i-e gndul dect la rni i la moarte... dar eu vreau s asigur reuita acestei campanii. De altfel, voi fi acolo pentru a supraveghea totul. Cum vrei s mergi la Monteforte? Nu! M voi instala la Tivoli, care se afl pe drumul spre Monteforte... De acolo pot s veghez i asupra lui Monteforte. Voi fi lng tine cnd vei purta rzboiul i lng Lucreia care va face diplomaie. Dar s nu uit, Lucreia trebuie s-o anunm pe Maqa la Ghetto c va primi vizita celui ce i-a promis un filtru... Maga nu mai e la Roma, spuse cu indiferen Lucreia. Papa sri din fotoliu i ncrunt sprncenele. Este la Tivoli, continu Lucreia. La Tivoli! Vrjitoarea asta blestemat mi qhicete gndurile, spuse Papa cu spaim... Dar ce naiba face ea, la Tivoli?

69

Michel Zvaco

Se-nchin la naintaa ei, vrjitoarea de odinioar... fiindc se pare c st-ntr-o grot care d n templul Sibilei. tiu... Bine... copil.. Pentru voi e bine, observ Lucreia. Cezar pleac s se bat la Monteforte, unde-i va putea sclda calul n sngele vrsat, ceea ce fr ndoial i va aduce dragostea frumoasei i neprihnitei Beatrix... Cezar pli de furie. C m iubete sau nu va fi a mea oricum! Iar tu, tat, pleci la Tivoli, acel paradis al deliciilor... vei putea admira, n voie, frumuseea peisajului.. i admiraia va fi cu att mai vie, cu ct v va ajuta cineva s-nelegi natura. Vreau s spun c Fornarina cea cast te ateapt cu nerbdare i suspin dup leciile pe care vrei s i le dai... La rndul su, Papa avu tresrire la numele de Fornarina, aa cum Cezar tresrise la cel al lui Beatrix. Lucreia continu: Numai eu aici, voi muri de plictiseal. Poate vei reui s-i pui nite coarne dragului tu so, spuse Cezar. Ducele de Bisaglia! Srmanul! Nu merit nici s m gndesc la nimivnicia lui. Gseti tu ce s faci. Lucreia ridic din umeri. A propos de distracii, zise Papa, romanii notri vor avea una de care nu se vor plnge, nu? Ah, da! Execuia domnului Ragastens! zise Cezar. i fu rndul Lucreiei s se-nfioare la acest nume. Cnd i taie capul? ntreab ea cu rceal. Poimine, la rsritul soarelui, sor. Vei veni, nu? Bineneles. Cezar rnjea printre dini. Avea o fa nfricotoare. Fulgertor, ghidul c Primevre ar putea s-l iubeasc pe Ragastens, provocase o durere ascuit. Ragastens, iubitul ei? Fierul rou i strpungea mruntaiele. O ur nvalnic i ntuneca mintea... Lucreia era animat de cu totul alte gnduri. i-l imagina pe cavalerul nenfricat n ntunericul celulei nlnuit dar demn frumos ca un nger sau ca un diavol. i lua fata n mini i-l sruta lung, prins de o pasiune fr margine. Prin trupul ei scnteiau fulgerele patimilor nestinse. Gura ei apsa buzele lui, ncet, apoi nvalnic, srutarea se preschimb n ari i foc, iar ea arde ca o flacr n braele lui nlnuite, mngindu-i trupul i druindu-se acolo, n ntunericul murdar al celulei... "Oh! Ce oapte"... Toi trei, respirnd ptima, uitnd de prezena celorlali erau sub imperiul pasiunii. O or trecu astfel, n linite. Cnd i revenir din visare, se privir. Toi erau palizi. Adio copii, vreau s m odihnesc spuse Papa. Eu, voi medita la planul de btaie zise Cezar. Iar eu m voi gndi la o distracie inedit, sfri Lucreia.

70

Crimele familiei Borgia

Cteva minute mai trziu, Lucreia se afla n camera ei la palatul Riant. i fcuse o baie parfumat, apoi fusese masat cu alifii nmiresmate aduse din orient parfumat cu cele mai suave esene de parfum i se lungise n pat, cernd s fie lsat singur. Cu capul aezat n dantelele perinelor, se gndea cum s-i pun n aplicare planul. Voia s-l vad pe Ragastens. Era hotrt s coboare n celula lui i acolo... Pe la trei dimineaa, Lucreia se mbrc singur fr ajutorul cameristelor. i puse o pelerin i porni spre castelul Saint-Ange. Roma doarme. O linite solemn stpnea cetatea etern. Cu pai repezi, cu ochii strlucind de patim, se ndrepta spre voluptile pe care le visa i pe care le cuta i n pragul morii.

Capitolul XXI

Cezar Borgia

Ajuns n camera lui Cezar se arunc ntr-un fotoliu i-i cuprinse capul n mini. Gndurile lui se nvrteau concentric n jurul aceluiai nume: Primevre. O iubete pe Primevre... Dar ea l iubete? Era ca o fiar turbat. Iubise de multe ori dar ca un animal. Era masculul ce se aprindea la vederea unei femei ce trecea pe strad: o posed i gata. Niciodat gelozia nu-i mucase inima. Acum pentru prima oar, un sentiment "uman" se ntea n el. n contiina lui de fiar. Pentru c prima oar nu-l mai satisfcea prima i simpla pasiune a femeii dorite, pentru prima oar era ngrijorat i plin de temei la gndul c femeia pe care o iubea poate iubise i pe altul sau poate chiar iubea pe cineva. Gndurile astea l nnebunau. Nu-i putea liniti btile inimii. Pentru prima oar n viaa lui cunotea tortura iubirii nemprtite. Iar gndul c ar putea avea un rival, iar acesta ar fi Ragastens l umplea de furie. Ragastens trebuia s moar. Dar nu nainte de a mrturisi totul: l iubea Primevre? Fusese a lui? Dar degeaba se nvrtea ca un leu n cuc i trntea serios tot ce-i sttea n cale, nui putea afla linitea. Am s cobor n celula lui i am s aflu! Apoi izbucni n rs: Eu, Cezar Borgia, s-l ntreb pe domnul cavaler de Ragastens dac viitoarea mea stpn este cast? Ce spectacol!... Ah, sunt nebun de legat! Asta nu? Nu voi face asta! i totui, se hotr: i va promite libertatea. Trebuie s vorbeasc. V spun tot... tot... Trebuie s tie adevrul. Cobor de ndat la parter unde se afla corpul de gard lu cheia celulei lui Ragastens, cheia care descuia lactele n care erau nchise lanurile i cobor n subsoluri.

71

Michel Zvaco

Capitolul XXII

Noaptea condamnatului

n timp ce Lucreia i Cezar se pregteau, fr s tie unul de altul s coboare n arestul lui Ragastens, acesta dormea. Se sprijinise de zid i dup ce gsise o poziie mai comod, adormise cu ghidul la iubita lui Primevre. Deodat fu trezit de lumina ce ptrunsese n celula sa. Deschise ochii i-l vzu pe Cezar Borgia. Mi-a sunat ceasul, gndi el! M vor arunca n ultima celul... adio via!... Adio Primevre! l privi pe Cezar drept n ochi, fr nici o umbr, de team. Spre satisfacia lui, vzu c Borgia era singur nensoit de vreun gardian... Arunc o privire spre culoar, prin ua lsat deschis i-i ddu seama c era pustiu. Aha, va s zic, m-am nelat! nc nu mi-a sunat crasul! Dar ce dracu vrea? Probabil se ciete! gndi el Atunci se ridic i spuse: Bun ziua, monseniore... Scuzai-m c nu v pot invita s luai loc... dar nu am unde. Cezar fix n perete tora pe care o adusese i-l privi cu ur pe Ragastens. Admirai propria dumneavoastr oper? ntreb Ragastens. i poate v gndii cum v-ar sta n locul meu... Cci aici e locul dumneavoastr, monseniore pentru toate crimele dumneavoastr. Ce naiv am fost vd n dumneavoastr un exemplu de demnitate i glorie... tiu acum cu nu suntei dect un uciga odios... O unealt a diavolului... dar spunei-mi, ce cutai aici? Am venit s-i druiesc libertatea, spuse Cezar. Libertatea?... Da! Ai fost condamnat... Nu tu l-ai ucis pe Francois... eu l-am njunghiat... foarte exact... Dar condamnat eti tu... Vei muri... Dar, dac vrei, pot s te eliberez. Chiar acum poi fi liber... Nu neleg... Am s-i explic, eu, imediat. Deci, Beatrix... pe Beatrix o iubeti? Da, o iubesc! Mna lui Cezar strnse mnerul pumnalului. Dar se stpni. i... ea... ea te iubete? Ce vrei s spunei? Vreau s tiu dac ea te iubete... Aha! Va s zic, asta era! Dar de ce v intereseaz? Cezar fcu un pas spre el. Simea cum l nbue furia. O s vorbeti, mizerabile! O s vorbeti!... Vreau s tiu!... Lui Ragastens i venise rndul s-l chinuie. Avea acum un plan. Monseniore, spuse el rece, v nelai. N-o s tii nimic. Adevrul va merge cu mine n mormnt...

72

Crimele familiei Borgia

Mizerabile! gemu Cezar. A fost a ta!... Te omor!... i se npusti asupra lui Ragastens, gata s-l njunghie. Ragastens, se feri, i prinse mna, i-o rsuci, pn-i scp cuitul, apoi l pocni cu toat puterea n cap. Monseniorul Cezar zcea leinat la picioarele lui. Fr s piard o clip, Ragastens cotrobi prin buzunarele lui Cezar, gsi cheile de la lactele ce-i pironeau minile i picioarele n lanuri, le desfcu... Apoi l aez frumos pe Borgia n locul lui, lng zid, nu nainte de a-l fereca n lanuri. Cu pelerina lui Borgia pe umeri i plria pe cap, porni pe culoarul ntunecat, lund n mini tora... La civa pai, vzu un fel de pu ce se csca n strfunduri. Ah, zise el cutremurat, iat i ultima celul. Doamne, Dumnezeule! Nu se poate spune c monseniorul Cezar nu are imaginaiei Dimpotriv! Canalia! Cu dezgust i spaim se ndeprt. Deodat apru o lumin. Ragastens ajunsese lng un gardian. Acesta cu un felinar n mn, fcu o plecciune adnc fcndu-i loc s treac... Monseniore s v nsoesc? Nu! Ragastens fcu nc civa pai, apoi respir uurat. Dar se auzeau pai ce coborau scara. Se opri ascultnd. Nemicat, ateapt. Cineva se ndrepta spre el. Frate! exclam lng el o voce surprins. Ragastens o recunoscu pe Lucreia. Dar i ea l recunoscuse pe cavaler. Ah, dar cred c e cavalerul de Ragastens. Chiar el, doamna mea! i am impresia c o zbugheai? Madam, aveam o ntlnire la care am ntrziat. Nu din voina mea. Tatl dumneavoastr a vrut s-mi rpeasc plcerea de a fi punctual... Cu cine aveai ntlnire? Cu dumneavoastr doamn! i veneai la mine? ntreb Lucreia uimit. Aa cum v spun doamn! Lucreia sttu o clip pe gnduri... Ei, bine, zise ea urmeaz-m! Nu peste mult vreme se aflau n afara palatului. Ragastens avusese emoii cnd trecuser printre mulimea de gardieni de la parter i apoi printre valeii ca mpnzeau ieir ile din castel. O Doamne! rsufl uurat Ragastens.

Capitolul XXIII

O tigroaic ndrgostit

73

Michel Zvaco

Drumul ntre castelul Saint-Ange i palatul Riant era destul de scurt. Lucreia, la braul cavalerului mergea linitit, prin labirintul strduelor ntunecate. Ragastens se ntreba dac n-ar fi mai bine s dispar la colul vreunei strzi, s fug... Dar gndul de a fugi de o femeie i repugn, aa c o urm pe ducesa de Bisaglia fr crnire. l conduse pe Ragastens n budoarul su n care l mai primise odat. Ia loc, cavalere, zise ea. Imediat voi fi a dumitale. Ce vrea cu mine? se ntreba Ragastens. Ar fi timpul s-o iau la sntoasa i s respir aerul din afara cetii... Dup cteva minute Lucreia se ntoarse. Ducea un platou din argint pe care erau aezate tot felul de bunti. Poftim, ca s intre pinea i apa de la castelul Saint-Ange. Doamn, ce facei?! Ei, bine, te servesc!... Iat c Ragastens era servit de ctre ducesa de Bisaglia... E prea mult pentru mine doamn, s fiu servit de dumneavoastr. M simt prea onorat... Numai Papa, mai este servit astfel, de aceste mini... Doamn, ceea ce-mi spunei m sperie! Cum aa, cavalere? Da! Acest minut de neuitat va dinui n mintea mea mult vreme sau puin... att ct mai am de trit... Dar vedei... nu pot s nghit nimic n acest moment... Aha! Va s zic nenfricatul cavaler Ragastens se teme de mine. Team? Da, cavalere! i-e fric de acest vin. La naiba! zise cavalerul, lund cup, v nelai. Chiar otrava lui Locust de-ar fi n acest pahar i tot am s-l beau. Dintr-o nghiitur sorbi vinul din cup pe jumtate. E rndul meu. i, Lucreia linitit, i lu cupa din mini i bu cealalt jumtate. Vezi, dac ar fi otrvit, am muri amndoi... "Ce femeie ciudat! Se joac cu cuvintele morii, aa cum s-ar juca cu cele de dragoste..." Niciodat nu m-am distrat aa de bine! Deci cavalere, eti convins, c sunt n stare s otrvesc oamenii? Doamn v cred n stare de fapte mari, atta tot. Cred c dac v st cineva n cale, chiar o existen uman, dumneavoastr nu v dai n lturi i distrugei totul, aa cum meteorii ard n calea lor tot... Bine, las!... Explicm acum cum ai scpat din celul i cum se face c purtai pelerina, plria i sabia fratelui meu, atunci cnd ne am ntlnit?... Foarte simplu. Fratele dumneavoastr m-a vizitat s-mi fac propunere mizerabil: mi oferea libertatea n schimbul secretului unei femei. Cine e femeia? Beatrix! Fata contelui Alma, a crei mam a fost de curnd asasinat.

74

Crimele familiei Borgia

i?... Am ateptat ca monseniorul Cezar, exasperat de mnie din cauza rspunsurilor mele s se npusteasc asupra mea pentru a m ucide... i lucrul s -a ntmplat... Aa car l-am imobilizat pe fratele dumneavoastr, l-am pus n locul meu n lanuri i am ieit. L-ai pus pe Cezar n lanuri n locul tu? Ragastens ddu din cap afirmativ. S-mi spui mie asta... Mie?... Dac m-ai ntrebat! Lucreia se apropie de el. tii c este minunat ce-ai fcut tu? M copleii doamn. NU! Te admir... "Drace! i spuse Ragastens. Otrvitoarea devine languroas. n cinci minute trebuie s fiu afar..." Lucreia, cu o voce tremurtoare, ntreab: O iubeti pe femeia asta? S nu mai vorbim despre asta, doamn, v rog. O iubeti... mi-a spus fratele meu... i apoi se i vede! Ei bine! N-are importan... Sau, dac vrei, eu am s i-o aduc... eu!... Doamn... Iubete-m, Ragastens, iubete-m... voi face tot c vrei... Vrei s prseti Roma? Vrei s fugi? Acolo, pe Mediterana, pe insula mea Caprera, am un castel fortificat... Nimeni nu te va cuta acolo... Am s i-o aduc i pe Beatrix a ta... i o vei iubi cu condiia s m iubeti... Mi-e scrb doamn, mi facei grea... Da! tiu... Dar mi placi i mai mult... Ragastens, dispreul tu m nnebunete... Scuip-m n fa, dac vrei, dar iubete-m. Nu vrei s fugi... Bine!... Vrei s fii un Cezar, mai frumos, mai puternic, mai mare?... Vrei?... Voi cobor n cavourile de la Saint-Ange i-l voi ucide pe fratele meu... Vrei?... Tata, l am la mn... tiu cum s -l terorizez... va face ce vreau eu... Dac nu l voi ucide i pe el i te voi pune Pap n locul lui... Ragastens se ridicase. nlnuit de gtul lui, Lucreia cu o mn, cu cealalt se despuia de mtsurile i voalurile ce-i ascundeau goliciunea... Iubete-m!.. iubete-m! Doamn... Otrava dumneavoastr cea mai puternic... pumnalul cel mai ascuit... Orice! Dar nu atingerea, dragostea dumitale... Las-m... Las-m! Cuvintele tale mi fac grea... Miroi a crim... m dezguti... Iubete-m! Iubete-m! S-mi fie dat limba la cini, dac am insultat vreo dat o femeie!... Dar pe tine trf spurcat am dreptul s te insult. Cu un efort mare reui s scape din mbririle ei. Braele Lucreiei czur... se ddu napoi, alb la fa...! Nu vrei s faci dragoste cu mine? ip ea. Nu! Laule!

75

Michel Zvaco

La, ntr-adevr, fiindc nu cur universul de prezena ta! Fiindc nu te omor... Laule? i-e team de cteva crime... Un brbat!... Nu este dect un lacheu de fe mei... Nu vrei putere prin dragoste... Preferi otrav sau pumnalul... Fii satisfcut! Le vei avea pe-amndou!... Se npusti asupra lui, dup ce luase un pumnal de pe mas. Lama cuitului era otrvit. Zgrietura cea mai mic provoca moartea imediat, fulgertoare... Ragastens ni n lturi, trecnd de cealalt parte a mesei. Lucreia rsturn masa. ntr-o clip se arunc asupra lui. Acesta, nemicat, o atepta. O prinse de ncheieturile minilor. Lucreia spumega. O s mori! url ea. Doamn, spuse Ragastens cu un calm nezdruncinat, avei grij s nu v nepai i lsai cuitul. i strnse minile cu putere. Lucreia scoase un ipt de durere i pumnalul i czu pe vrful piciorului, apoi se nfipse vibrnd n parchet. Lucreia n acest moment se rsturn, se rostogoli. Ragastens, n genunchi, o inea strns de mini. Lu pumnalul. Lucreia se nglbeni... Sunt moart! V iert, spuse el cu rceal. Adineauri l-am iertat pe fratele dumneavoastr, asasinul... Dar s nu-mi cdei nc o dat n mini c am s v strivesc ca pe nite nprci. Se ridic i lund pumnalul, iei din ncpere, Lucreia se ridicase i ea, palid i turbat. Btu furioas ntr-o sonerie i url: Gard! La mine! Este un asasin aici... Uile se deschiser la perete. Oameni narmai, mbrcai sumar se ivir speriai. Este n palat! Nu poale scpa! Toate ieirile s fie pzite! Este asasinul ducelui de Gndi!... A vrut s m njunghie!... n acelai timp se lans pe urmele lui Ragastens, urmat de vreo douzeci de grzi i lachei n timp ce alii se precipitau ctre ieiri, ncrcndu-i archebuzele. Ragastens trecu prin dou sau trei ncperi. Acum se gsea n vasta sal, al crei flux l admirase n prima sear, sala ospului. Atunci, auzi voci, zgomot de pai apropiindu-se. Auzi chiar vocea Lucreiei. Privirea lui ptrunztoare fcu ocolul sli. i aduse aminte c, urmrind picturile de snge, n noaptea crimei, ajunse n Tibru. Porni pe acelai drum. De-abia iei pe ua din spate c Lucreia intr pe cealalt. Iat-l! l prindem! strig ea. Travers cu pai grbii sala i porni dup el urmat de un ntreg alai. Cnd ajunse n sala ce ddea spre Tibru, Ragastens se pregtea s treac dincolo. L-am prins! Luai-l! ordon ea. Ragastens izbucni n rs. Oamenii se oprir nehotri. Lucreia ncepu s adrese cerului, tot felul de cuvinte i de disperare i furie, lein. Ragastens nclecase fereastra i reuise s se arunce n apele fluviului Tibru.

Capitolul XXIV

Vnzarea lui Cpitan

76

Crimele familiei Borgia

Nici nu se iviser zorii cnd un evreu btrn la ua hanului "La frumosul Janus". Meterul Bartolomeu, hangiul, uitndu-se pe fereastr l recunoscu pe vizitator. Gata, cavaler! zise el. Apoi deschise ua i evreul se strecur n curtea hanului. Bun ziua, dragul meu. Tocmai la timp. Da, drag Bartolomeu, cu toate c nu-mi place s m scol cu noaptea-n cap. Dar de ce m-ai chemat aa de noapte? Sst! C nimeni s nu afle vnzarea pe care o voi face... Bartoiomeu l conduse pe evreu pn la unul din pilonii ce susineau un fel de balcon. Aici era lipit un afi. Citete asta, metere Ephraim. Evreul citi cu voce optit. n afi scria c Ragastens urma s fie executat n piaa din faa hanului, chiar n acea diminea. Ephraim, te-am chemat s-i vnd un cal, frul, aua n sfrit tot harnaamen-tul... nu nelegi? Ei? Calul banditului. Calul lui Ragastens acest ho periculos. Acum pricepi de ce te-am chemat aa devreme? Da, zise evreul i ddu din cap. Tu, drag Ephraim vei putea vinde calul, harnaamentul i hainele cu profit. Da, dar mi-e fric, spuse Bartolomeu. Se duser n grajd. Cpitan pufnea pe nri, necheza, i-ntorcea capul spre u. Srmanul, i atepta stpnul i nu nelegea de ce nu mai vine, Ephraim, cu ochi de cunosctor examin dinii calului apoi potcoavele... Era mulumit de acest frumos exemplar. Se neleseser la pre i urcar s la hainele cavalerului. Dar, spre surprinderea lor acestea dispruser. Ce nseamn asta? ntreb evreul bnuitor. Habar n-am! rspunse Bartolomeo tremurnd. Un ho... Ei... Nimeni nu s-a trezit n han. Cred c e magie. Magie, furt sau vrjitorie, mi vei da napoi banii pe haine. Evreul l bnuia pe Bar tolomeo de neltorie. Pornir napoi spre grajd. Dar rmaser nmrmurii calul dispruse i el. Nu mai neleg nimic, zise evreul. Nici eu! Cred c cineva a furat calul. i n timp ce evreul se ndeprta nedumerit, Bartolomeo gndea c hanul lui e bntuit de fantome. i zguduit de un aa dezastru czu pe gnduri. i, iat cum, Cpitan fu vn dut fr s fie i nu putu fi vndut cu toate c fusese.

77

Michel Zvaco

Capitolul XXV

Otrava

Plonjnd n apele fluviului, Ragastens se gndise s ajung la han. nnot cu toat grij, pentru c n urma lui se auzeau focuri de arm dinspre palatul Riant. Cnd iei la suprafaa apei era deja departe de palat. Mai not civa metri i ajunse la scrile hanului ce ddeau chior n camera lui. Mnca-i-ar ciuma neagr pe amndoi! zise el. N-am mai vzut asemenea turbai! Unul vrea s-mi taie gtul, cellalt s m njunghie i s m otrveasc. Ce pcat c am scpat cuitul n ap.. Pcat... Oricum aerul Romei nu-mi priete. i tot monolognd, Ragastens intr n camera lui. Hainele lui, echipamentul de lupt erau aezate pe pat pregtite pentru campania de lupt a lui Cezar Borgia. i schimb re pede hainele ude cu vemintele ce preau c-l ateapt. mbrcat din cap pn-n picioare, i ncinse n jurul mijlocului centura lui Borgia care avea o spad minunat. Apoi n vrful picioarelor travers culoarul, ce strbtea hanul de la un cap la altul i se duse spre grajd. Ragastens se apropie de Cpitan s-i pun aua. Bun dimineaa, Cpitan, Eti bucuros s m vezi? i eu... Hai... fii cuminte!... Cpitan necheza de bucurie i lovea pmntul cu copita. Ragastens l mngie, apoi l liniti. l trase de fru spre curte i-l conduse spre portia hanului. Dup ce ieir, nclec i se ndeprt n grab. Precis m caut spre nord, spre Florena. S mergem spre sud. Spre Napoli! Se ndrept ctre poarta de sud, n cteva minute strbtu distana ce-l desprea de poart. Soarele rsrise. Poarta fusese deschis. Ragastens porni la pas. Nu vroia s bat la ochi cnd va trece prin faa omului ce sttea la post. n clipa n care se apropia de poart, un brbat de vro treizeci de ani, slab, mic, ner vos, cu faa ars de soare i cu o musta mare, neagr, l salut cu respect profund. Domnule, valetul dumneavoastr! Dar Ragastens nu-l auzi. Nu-l vzu nici pe brbat, nici calul su, nici salutul respectuos. n sfrit, n acel moment, clopotul de la Saint-Jean btu puternic i cele trei sute de clopote ale bisericilor din Roma rsunar n cor; ferestrele se deschiser! Capete nspimntate apreau. Alarma! zise Ragastens. E pentru mine! Vor nchide porile oraului! nainte Cpitane, nainte! Halt! Nu trece nimeni! Oprete! strigar soldaii care se grbeau s nchid poarta. Cpitan mai avea douzeci de pai pn la poart. Ragastens strnse calul i-l lovi cu pintenii. Oprete! Nu se mai trece! url ofierul de gard. Voi trece totui, zise Ragastens. Ofierul i soldaii se nghesuir... Trei sau patru czur pe jos. Cpitan trecu ca o vijelie. Era salvat!... Mulumesc Cpitane, i mulumesc! Mi-ai salvat viaa...

78

Crimele familiei Borgia

Clopotele bteau n continuare! Url Cezar, strig Ragastens. Urlai cu toii, brbai i femei Borgia. Clopotele voastre celebreaz libertatea mea. ntoarse capul i vzu c era urmrit. Un cavaler venea n vitez apropiindu-se. Vznd c este numai un urmritor, Ragastens ridic din umeri i zmbi. Zmbetul lui era un poem de for i de ncredere. Cum se apropia de un pria, opri calul sri din a i, lund ap n mini spl rana pe care i-o fcuse lui Cpitan cu pintenul...

Capitolul XXVII

Spadacappa

n tot acest timp, cu coada ochiului privea spre dumanul ce se apropia rapid. Acesta ajunsese n dreptul lui Ragastens. Era omul care-l salutase plin de respect cnd ncepuse alarma. Ragastens, cu mna pe mnerul spadei, se pregtea de lupt. Dar spre marea lui surpriz, omul se apropie de el fcnd plecciuni adnci la fiecare pas. Cavalerul vzu c omul era nenarmat. Hei, prietene! zise el, cu mine ai treab?... Monseniore, valetul dumneavoastr, la ordine! Ce vrei? Cteva cuvinte... dac senioria s are bunvoina. "Cine o fi sta? gndea Ragastens. Un zbir? Un viteaz? Un spion". Vrei s-mi spunei ceva? ntreab el. Am o propunere s v fac, Excelen. Mai nti termin cu temenelele... M enervezi cu politeea ta. Domnule cavaler... v numesc aa pentru c v respect... De unde tii c sunt cavaler? Pi, v cunosc. Cine nu v cunoate la Roma? Se spun tot felul de lucruri onorabile despre dumneavoastr. L-ai btut pe don Astorre. Ai fugit din palatul Riant... Trebuia s fii executat azi. Ah, iat c tii prea multe! Da domnule! Cnd l-ai aruncat pe don Garconio peste mutrele noastre, a fost o figur grozav. El ne asmuise pe toi. Spunea c suntei asasinul ducelui de Gandie... Dar eu, cnd v-am vzut luptndu-v cu mulimea am fost cuprins de o mare admiraie pentru dumneavoastr. M flatezi! Da! Am o admiraie mare. i mi-am spus c a putea intra n serviciul domniei voastre, ceea ce pentru mine ar fi o mare onoare... Cum i se spune? Tovarii mei m numesc Spadacappa.

79

Michel Zvaco

Sapd i cap! O njurtur de bandit. Asta nu-i un nume! Ba aa cum e, e numele meu! Bine! Spadacappa! Ei, Spadacappa, prietene, vezi acest drum? Eu o s-o iau spre sud. Tu, o s-o iei spre nord. i asta ct mai repede pentru a nu face cunotin cu sabia mea. Spadacappa i mpreun minile i speriat zise: Domnul cavaler m alung? Sfini din paradis! Ce-o s m fac? Domnule cavaler, ascultai-m! V rog. Existena pe care am dus-o pn acum m revolt. Oh! n dumneavoastr am vzut nu numai fora, ci i o buntate fr margini... Diavole! V jur cavalere c atunci cnd am aflat c dumneavoastr urmai s fii executat, ct sunt eu de fr-de-lege... cnd am auzit c o s v taie minile, o s v scoat ochii, o s v smulg limba, o s v taie capul i apoi s v expun la stlpul infamiei, n -am putut... am plns, eu Spadacappa... Foarte frumos din partea dumitale dar nu e un motiv. Atunci, l ntrerupse Spadacappa, atunci domnule cavaler... am zis s v salvez eu! Am cerut tovarilor mei ajutor... Laii au refuzat... Atunci m-am hotrt s plec din Roma, s m duc la Napoli mai bine, s fac orice, dect s mai fiu bandit Mi-am fcut rost de un cal... Tu l-ai procurat? A fost ultima mea fapt rea... Dar trebuia! Am vzut calul, legat la poarta unui han... i-am dat drumul... asta-i tot. De altfel... i calul vroia s plece. Da i tu n-ai fcut nimic, numai un semn? n dimineaa asta, continu Spadacappa, fcnd pe surdul, eu m ndreptat linitit ctre poarta din Napoli... Deodat v-am zrit... Gndii-v ce bucurie, ce surpriz... Era gata s m apropii de dumneavoastr cnd au btut clopotele alarma. Ai trecut c vijelia... eu am fugit dup dumneavoastr... v-ai oprit i iat-m! Ah, domnule cavaler, salvai-m de nenorocita de via pe care am dus-o! Spadacappa era sincer. Ragastens i ddu seama. Dar cine naiba te-a pus s te faci bandit, dac zici c ai vocaie pentru viaa cinstit, curat? De unde s tiu eu? Exemplele, prietenii, nevoia... Uite, cavalere, m-ai ntrebat de nume. Nu am! Tata?... nu tiu nimic... Mama? necunoscut! Copil am cerit; brbat, am furat ca s mnnc. Sunt un srman rtcitor i att... A vrea mult s gsesc o mn ntins, pe cineva care s m ajute. Ragastens era pus la ncurctur, i-ar fi dorit un servitor i Spadacappa putea fi foarte bun pentru el, i plcea viaa aventuroas. Numai c, nu putea s -i permit luxul de a plti un lacheu, pentru c era la fel de srac ca Iov. E adevrat c avea spada lui Cezar mpodobit cu cteva rubine i diamante, dar unde le putea vinde? i atunci se gndi s-l refuze cu cuvinte mai blnde. Ascult, i spuse, sunt convins c mi -ai spus adevrul. Pe de alt parte, cu toate prostiile tale mi placi... mi pare ru c i-am vorbit aspru adineauri. Domnule cavaler suntei prea bun...

80

Crimele familiei Borgia

Numai c, iat! Va trebui s ne desprim. i asta pentru c nu sunt att de bogat s te pot plti. Asta... nu-i nimic. La naiba, biete, fie, te iau! Din acest moment faci parte din familia mea! Nu se poate descrie ironia cu care Ragastens vorbea despre familia lui. Dar Spadacappa i arunc plria de bucurie. Triasc soarele i bucuria! strig el. Adio Roma i capcanele ei. Triasc cavalerul Ragastens, stpnul meu! Srmane diavol, spuse Ragastens mbunat. Pornir la drum. Ragastens nainta urmat la cincisprezece pai de Spadacappa care nu voia s se apropie "fiindc aa vzuse el la casele mari"... Ragastens i fcu semn s se apropie. tii vreun drum pe care am putea ajunge la Florena? Domnule cavaler, vedei gardul acela de verdea? n spatele lui este o capel abandonat n care mi-am petrecut mai multe nopi sub protecia Sfntului Pancraiu, patronul ei. Ei, bine, la douzeci de pai de capel, la dreapta este o crare numai bun pentru planul nostru. Dar domnul cavaler nu merge la Napoli? M descoi, domnule Spadacappa? Oh iertare... Este un vechi obicei... de a afla tot felul de lucruri... Da obiceiul de a ntreba... de a afla cte ceva... Ah, domnule suntei generos! Hai, hai. Nu te supra, mi cer iertare i eu. Departe, foarte departe se vedea un nor de praf. Sunt urmrit! zise Ragastens. Se uit n jur: cmpia era neted ca-n palm, pustie, tcut. Numai plcul de stejari ce nconjura capela era singurul adpost. Ce s fac?... S fug?... ncotro s-ar fi dus l vedeau. Dup mine, dac poi, i spuse el lui Spadacappa. Dar n momentul n care se pregtea s fug, acesta l opri. Nu trebuie s fugii domnule... V-ar prinde repede. n trei minute ne-ar ajunge. Ce s fac atunci? Venii dup mine, venii!... Pornir n galop i n cteva clipe ptrunser n pduricea de stejari... n acest loc se nla o capel. Spadacappa sri de pe cal i cu lama cuitului su deschise ua capelei. Din fericire m pricep la aa ceva, zise el. Intrai, repede, cavalere! Drace! Nu e rea idea... Treci primul... Nu, domnule. Vei intra singur... Repede! Oh, avei ncredere, domnule! Ragastens cobor din a, intr n capel trgndu-l dup el pe Cpitan. n ce-l privete pe Spadacappa, acesta nchise ua i porni pe cai. Printr-o crptur a uii, Ragastens putea s vad i s aud totul. Cu o mn pe mnerul spadei i cealalt pe nrile lui Cpitan, pe care-l mpiedica s necheze, atepta cu nerbdare.

81

Michel Zvaco

Dac omul acesta e un trdtor, sunt pierdut... Dar nu aveam ncotro! Ah... Iat -i i pe oamenii notri ntr-adevr, o trup de clrei se apropiase de pdurice. Era alctuit din vreo cincizeci de cavaleri n fruntea crora se afla un ofier. Spadacappa, mergnd cu calul la pas, venea n ntmpinarea lor din cealalt parte a drumului. Halt! comand ofierul, zrindu-l. Hei, omule, de unde vii! De la Napoli, senioria voastr... i m duc la Roma unde am treab. Te-ai ntlnit cu un cavaler? Un cavaler? Da... senioria voastr! Chiar am vorbit. Ce-a spus! M-a ntrebat care e drumul cel mai scurt spre Napoli i i-am spus c trebuie s-o ia la stnga, pe scurttur. Nici nu mi-a mulumit... a pornit ntr-un galop nebun... de parc lar fi urmrit toii dracii iadului... E-al nostru!... i spune-mi, ct avans crezi c are fa de noi? O or... cam aa... nainte! url ofierul. E al nostru!... Omule, treci mine pe la castelul Saint-Ange i ntreab de comandantul grzilor... te vor rsplti... Trupa porni ntr-o cavalcad drceasc. Cteva minute mai trziu nu se mai zrea dect norul de pulbere ridicat n urma lor. Atunci Spadacappa deschise ua capelei. Ragastens iei i se-arunc pe cal. Ei bine. Domnule cavaler, ai vzut? Ai auzit?... Nimic!... Am stat de vorb cu Sfntul Pancraiu, patronul acestei capele, zise el zmbind. Ah!... exclam Spadacappa, uimit peste msur... i v-a rspuns?... Da: mi-a spus c toate pcatele tale sunt iertate.

Capitolul XXVII

Hanul Furcii

Ragastens porni pe crarea pe care i-o artase Spadacappa. Vreo dou ore clrir linitii, Ragastens ntorcndu-se din cnd n cnd spre nsoitorul su ntrebndu-l ncotro trebuie s mearg. Spre prnz, erau la nord de Cetatea Etern. Lui Ragastens i se fcuse foame. l chem pe Spadacappa. Cum faci s mnnci dac nu ai bani i nimic de mncare?

82

Crimele familiei Borgia

Scutierul art cu braul nite copaci care se vedeau pe cmp, ntinzndu-i ramurile acoperite de frunze dantelate. Smochini, zise el simplu. Smochine! Avem ce mnca! Numai c nu sunt coapte bine... Ce dac, s mergem... Ajungnd sub smochini, Spadacappa se pregtea s se care ntr-unul din ei. Las! zise Ragastens. Vreau s-mi aduc aminte de copilria mea cnd umblam dup cuiburi de psrele... i, cobornd de pe cal, se car ntr-un smochin. Dar, spre necazul lui, smochinele nu erau coapte deloc. Slab mas! ncep s regret pinea i apa ce mi-o servea monseniorul Cezar. Ragastens culese totui smochine i le arunc lui Spadacappa una cte una. Deodat acesta scoase un ipt ascuit. Smochinele! strig scutierul ce privea la Ragastens cu mutr uluit de surpriz. Ei, ce-i cu smochinele? Sunt, sunt de aur!... Eti nebun! Uitai-v la ele! Uitai-o pe ultima. i Spadacappa i ddu lui Ragastens un ducat de aur care strlucea n soare. Curios! Curios! se mir Ragastens. nc unul!... i-nc unul!... ip Spadacappa care srise de pe cal i culegea de pe jos vreo zece ducai de aur, czui din copac. Ragastens uimit, uitndu-se n jurul su se ntreba dac nu cumva a descoperit vreo comoar, cnd privirea i alunec spre centura lui. O crengu, agndu-i centura, o rupsese ntr-un loc. Prin sprtur cdeau ducaii ntr-o ploaie miraculoas, Ragastens izbucni n rs. Centura lui Cezar Borgia! zise el... Cobor repede, i desfcu centura i o descusu... era plin de aur! Drcie! zise bucuros, monseniorul Cezar face lucruri bune, cnd le face... Mulumesc, Cezar!... tii vreun han prin apropiere unde s putem mnca linitii i n siguran? Pe drum spre Florena, domnule cavaler, la o or de aici este Hanul Furcii, unde vei fi ferit de primejdii tot aa de bine ca la dou sute de leghe de Roma i de Borgia. l cunosc pe patron. E un prieten de-al nostru. O s ne ajute i ne va pstra i cteva lucruri... Oh; ce drgu din partea lui... Dar n-avem ncotro. Hai s mergem... mai ales c numi e necunoscut hanul... Pe la ora unu ajunser la han. Ragastens i aminti prima lui ntlnire cu Borgia i suita lui, duelul cu Astorre... intrar n hanul unde mirosea plcut a mncare cald. Murea de foame. Prima lui grij fu s comande o mas bogat hangiei care-i ntreab ce doresc... i cum fata se pregtea s aeze masa, hangiul se apropie i spuse! Monseniorul e de-ai notri, cum spune servitorul?...

83

Michel Zvaco

De-ai votri? Da, zise hangiul, clipind din ochi. S nu v fie team de nimic... Dac domnul vrea s m urmeze l voi conduce ntr-un loc unde va fi n siguran i voi avea onoarea s-l servesc chiar eu pe domnul... Grozav zise Ragastens, rznd... iat-m primit n rndul bandiilor din Roma... Hangiul l duse ntr-o camer mic, situat la primul ct la care se ajungea urcnd pe scar obinuii aflat n curte i ascuns de verdea... Mulumesc! Dai-mi s mnnc repede. Camera era mic dar frumos aranjat. Avea un pat, o canapea, un fotoliu, o mas, mai multe lumnri i chiar niscavai cri. O fereastr mic cu jaluzele trase ddea spre curte. n caz de pericol se putea trece pe acolo. Hangiul apru repede cu un co plin de bunti. i Spadacappa? ntreb Ragastens mncnd cu poft un pate de ficat de gsc. Servitorul dumneavoastr mnnc n buctrie. S vin aici imediat ce termin. Ragastens gndea c unul dintre cei mai mari seniori, Cezar Borgia, era un criminal nrit i banditul pe care-l ntlnise era un om de inim, care-i salvase viaa. Gndurile lui fur ntrerupte de Spadacappa. Ai mncat? Oh i nc cum! Bine!... Eti odihnit? Gata s cltoresc pn la noapte, dac e nevoie. Bine. O s te ntorci la Roma. La Roma? ntreb Spadacappa speriat. V-ai sturat de mine? Nu! Fii linitit! Te ntorci la Roma repede. tii strada Patru Fntni? Cred i eu! Atunci vei merge acolo i vei bate n ua casei ce se afl chiar n faa fntnii. Vei ntreba de domnul Machiavelli! ii minte? Machiavelli, in minte! Trebuie s-i spui s-l anune pe prietenul lui Raphael c sunt aici, pn mine. Apoi te-ntorci. Ai priceput? Da! Cnd trebuie s plec? Acum. Spadacappa, trei minute mai trziu, pornea n galop spre Roma. Ragastens, dup plecarea lui Spadacappa se lungi pe canapea i dup cteva minute figurile lui Primevre, Cezar, Lucreia se nvlmir i adormi. Cezar i revenea ncetul cu ncetul. Mai nti, uimirea l paraliz se vedea pus n lanuri n hruba n care tora mai plpia nc. Se dezmetici repede i un acces de minie l cuprinse. ncepu s rcneasc din toate puterile. Dar nu-l auzea nimeni. Teama ncepu s i se strecoare n suflet... Deodat se auzir pai repezi ce se apropiau de celul. O mulime de ofieri ddur nval n hruba sa. Sfrmai lanurile!

84

Crimele familiei Borgia

Oh, monseniore, monseniore, se vicreau nefericiii, tremurnd de spaim... tiindu-l pe Cezar. Zece minute mai trziu, dup ce fusese eliberat din lanuri, Cezar tun: Cine era de serviciu? Eu, monseniore, spuse spit o namil de om cu barba ncurcat i cu nite pumni enormi, livid de groaz. N-ai auzit strigtele mele? Nu, monseniore. Aha, deci n-ai auzit nimic! Dormeai, nu-i aa? O s dormi pentru totdeauna... i nfcndu-l ca pe un copil fr puteri, Cezar l arunc n puul cu obolani i reptile, n cel de-al aselea cerc. Nenorocitul ncerc s se prind cu minile de pereii stncoi. Dar piatr era lunecoas: czu cu un urlet nfricotor. Se auzi o bufnitur i clipocitul apei. Cezar se ntoarse spre ceilali. Cine fcea de paz sus? Eu, monseniore, rspunse un ofier. Cezar smulse fulgertor sabia unui ofier ce se afla lng el i strpunse umrul nenorocitului. Ofierul czu fulgerat la pmnt, fr o vorb, un fir de snge prelingndu-ise de pe buze. Cezar privi spre ceilali ofieri, grzi i paznici. Tremura nc de furie. La colul buzelor baloane de saliv fceau spum. Voi, tilali... zise deodat Cezar. Intrai aici! i art spre celul n care fusese nchis Ragastens. Acetia se supuser fr crcnire. Cezar ncuie ua dup ei i scoase un oftat de uurare. S crape! S crape de foame i sete! Cincisprezece ani mai trziu, n aceast celul au fost gsite douzeci i trei de schelete, n poziii hidoase: preau scheletele unei haite care murise ncercnd s se devoreze. Cezar porni pe culoarul din stnga, urmnd drumul pe care o luase i Ragastens. La piciorul scrii, cineva apru n faa lui. i tu, tu cine eti? Un hohot de rs rsun. Lucreia, rse Cezar. Eu am dat alarma i am venit s te scot. Tu... de unde tiai? Vino! O s-i povestesc... Chiar Ragastens a avut cinismul s-mi spun... Mizerabilul a vrut s m njunghie... Dar, vino... O s-i povestesc... Cteva minute mai trziu Cezar ddea ordine peste ordine, trimitea tafete dup tafete, alarma suna, dat de clopotele celor trei sute de biserici i prin Roma, pe fiecare strad se anuna, la fiecare cincizeci de pai, fuga lui Ragastens i se promiteau bani muli drept recompens celor ce-ar fi putut s-l denune.

85

Michel Zvaco

Capitolul XXVIII

Trecea o litier

Soarele asfinea cnd Ragastens auzi pai pe scri. Sri n picioare i se duse la u. Spadacappa intra, urmat de Raphael i Machiavelli. Oh, slav domnului! zise cavalerul ntinznd minile spre Raphael. Prietene, ce vi s-a ntmplat Am auzit de arestarea dumitale... Toat Roma vuiete... Peste tot se anun un pre mare pentru capul dumitale. Tbliele sunt agate la fiecare col de strad: trei mii de ducai de aur celui ce v prinde. Stai uurel... Mai nti, prezint-m domnului... Prietenul meu Machiavelli, un mare gnditor, cavaler, care ntr-o bun zi va uimi omenirea. Pn atunci, spuse Machiavelli, domnul cavaler este cel care uimete Cetatea Etern... Mai ales de cnd Borgia a scos capul lui la mezat. Trei mii de ducai de aur este o sum! La naiba! Ei, zise Ragastens, eu m vnd mai scump. De fapt nici nu pot evalua capul meu. n ce privete familia Borgia. Toat nu face un scud gurit... va s zic, mi-a scos capul la mezat!... i, tu ai tiut asta? l ntreb pe Spadacappa. Cum am intrat n Roma am i aflat. i, ce prere ai? C servesc un nobil att de scump i de stimat! Bravo! Du-te i adu-ne cteva sticle de vin de Chianti. Spadacappa plec. Domnilor, omul pe care l-ai vzut, pn mai ieri avea nobila meserie de ho... De azi diminea este scutierul meu... L-am trimis la Roma s v anune c sunt aici i, lat c nu m-a vndut. Mai nelegei ceva? Cavalere, ce mare impruden ai fcut! Preul e mare, iar contiinele oamenilor... zise Raphael. Da, dar acordndu-i acestui bandit o astfel de ncredere, l-ai ctigat pentru totdeauna... spuse i Machiavelli. Spadacappa aduse vinul. i acum, s stm de vorb, zise Ragastens. Le povesti cu lux de amnunte tot ce i se ntmplase. Nu spuse nimic ns despre convorbirea pe care o surprinsese ntre don Garconio i Lucreia, referitoare la Rosita. Era uimit de linitea lui Raphael. Iat odiseea mea. E rndul tu, i zise lui Raphael. Ai gsit-o cumva pe soia dumitale? Te-am lsat plin de dezndejde, iar acum eti consolat. Nu! zise Raphael, dar sunt pe calea cea bun. Dup ce am plecat de la dumneavoastr m-am dus la Machiavelli i i-am povestit totul, din fir-a-pr. V-am ateptat... Orele sau scurs greu... Apoi am aflat de arestarea dumneavoastr i de execuia care trebuia s aib loc. Am fost dezndjduit... Machiavelli m sftuia s-l asasinm pe Cezar Borgia i s

86

Crimele familiei Borgia

v salvm... i aa am aflat deci c ai fost judecat i condamnat... Aa c, azi diminea, disperat, am avut o idee salvatoare: s m duc la Sanctitatea Sa... La Pap? ntreb Ragastens. Da! Cu toate defectele sale, cu toate viciile ce i se atribuie, btrnul sta se bucur n ochii mei de o mare calitate: iubete arta. De mai multe ori m copleit cu bunvoina sa. M-am gndit c m va ajuta n nenorocirea mea... Papa! repet Ragastens uluit. Deci azi diminea m-am dus la Vatican. Am aflat despre evadarea voastr i bucuria mi-a nclzit inima. Am fost primit de Pap n oratoriul su, cu toate c nu primea pe nimeni. I-am povestit toat nenorocirea mea. Papa m-a ascultat cu mult rbdare. Apoi, a chemat pe comandantul poliiei, marchizul Rocasanta i i-a ordonat n faa mea s fac cercetri asupra rpirii. Marchizul Rocasanta a spus c tia ceva despre aceast rpire i c nu va precupei nici un efort pentru a rezolva cazul. n faa mea Papa i-a spus c trebuie acionat imediat. Am primit toate asigurrile din partea Sfntului Printe c Rosita mea va fi gsit. Apoi, mi-a spus c are nevoie de puin odihn i se retrage la Tivoli... dar c i de acolo va da ordine s fie fcute cercetri... Oh a fost att de bun, de milostiv... Aa c, vezi, cavalere, de asta sunt mai linitit. Am cuvntul papei. Toat poliia o caut... Ce prere ai despre asta, domnule Machiavelli? Eu cred c Papa Alexandru al VI-lea este unul din specimenele cele mai complete de egoism feroce. Personal, n-am nici o ncredere n promisiunile lui iar bunvoina lui m-a face s m ndoiesc i mai tare... Dar nu spuneai c pleac azi spre Tivoli? E pe drum, rspunse Raphael. Am depit escorta pe un drum lturalnic. Dar nu va ntrzia s treac prin faa hanului... Ei... auzii?... Tropot de cai i voci glgioase rzbteau pn la ei. Ragastens se apropie de fereastr. La cinci pai de han tras de doisprezece cai, se zrea o litier mare, nconjurat de seniori. Grupul era precedat de un pluton de gard, un alt pluton nchidea convoiul. Lng litier n partea dreapt, Cezar Borgia gnditor ntunecat se detaa net n costumul lui negru de catifea pe fundalul culorilor celorlalte costume... Machiavelli i Raphael se apropiar i ei de fereastr. Litiera nainta. Primele grzi trecuser deja de han. Dac Cezar ar ti c suntei aici! opti Raphael lundu-i mna lui Ragastens. Acesta urmrea cu privirea litiera. Vntul ndeprt puin perdelele litierei i Papa se zri, un moment, citind o carte. Ai vzut? ntreb Ragastens. Papa! Ei bine vrei s tii ci bani face prietenia lui Alexandru Borgia?... Vrei s tii cum i ine promisiunile?... Vrei s tii c btrnul sta care de diminea i promitea lui Raphael c-i va gsi iubita, merge acum... Spunei! murmur Raphael palid, speriat de vorbele grave ale lui Ragastens. tiu cine-a rpit-o pe Rosita! Raphael scoase un ipt nbuit i se albi ca varul. Spunei! se rug el cu o voce tremurat.

87

Michel Zvaco

Fii curajos!... Fii tare!... Cci dumanul cu care trebuie s te msori este foarte put ernic... Houl de femei e cel pe care l-am vzut adineauri trecnd, e cel pe care l-ai vizitat azi diminea i i-a promis c o va gsi pe iubita ta. Papa?... Da, Raphael, Papa! Oh! Imposibil! Nu e cu putin... Ar fi groaznic. Asta e!... Btrnul a pus ochii pe Rosita, a vzut-o frumoas i tnra. tiu sigur asta. Am auzit cu urechile mele; am vzut-o cu ochii mei... Sanzio, tulburat i nspimntat se aezase, pe scaun. Picioarele nu-l mai ineau. Oh! zise el, mi amintesc!... Da... avei dreptate!... Cnd i-am adus "Fecioara n jil" m-a ntrebat cine mi-a pozat... Mi-a spus c vrea s-o cunoasc!... Acum neleg totul!... Este cumplit!... Da! Asta este tipic Borgia, zise Machiavelli. Acum, zise Ragastens, trebuie s aflai totul. Papa merge la Tivoli, nu-i aa? Ei, bine, la Tivoli a fost dus Rosita... Ei... Ce naiba faci? Unde fugi? Mizerabilul! l prind! l omor! Ai rbdare! Ce naiba! Trebuie s ne pstrm sngele rece. tiu c situaia nu e prea vesel... Vom face un plan de atac. Ce trebuie s fac? Mai ntii, s mncm. Spadacappa se ocup de mas. n timp ce mncau Ragastens le povesti convorbirea dintre don Garconio i Lucreia pe care o surprinsese la palatul Saint-Ange. l cunosc pe clugr, zise Machiavelli. Sunt n graiile lui! Bine! Asta ne-ar putea ajuta. Pn la venirea nopii fcur o mulime de planuri. Se hotrr s plece cu toii la Tivoli i acolo... ce-o d Dumnezeu... n zori, Ragastens, Machiavelli i Raphael pornir la drum, nsoii i de Spadacappa. Ragastens gndea la planul de atac. Raphael era n pragul dezndejdii. Machiavelli cuta s-i aduc aminte planul vilei, pe care o vizitase odat. Hei, parc mergem dup mort! zise Ragastens. i totui am plecat s cucerim tinereea, viaa! tii la ce m gndesc? Spunei, zise Machiavelli. M gndesc la bietul clu de la Roma care trebuia s-mi taie capul. A pierdut un ctig mare. Srmanul. Machiavelli i Raphael nu se putur mpiedica s nu rd. Dar suntem pe drumul cel bun?! Da, zise Machiavelli. De dou ore, prsind drumul spre Florena, mergeau ctre un lan muntos ce sem na cu cavalerii Apocalipsului. Tivoli! spuse deodat Machiavelli. Se oprir. Raphael contempl cu mare emoie acest sat n care iubita lui fusese ascuns ca-ntr-un cuib de vulturi.

88

Crimele familiei Borgia

Privete! zise Machiavelli. Vezi acolo... la stnga rul care cade n cascad cu un muget ce se aude pn aici! Vd... Vezi coloanele corintiene acoperite de ieder Este tot ce a mai rmas din templul Sybilei... Vd... i?... Vorbete! Ei, bine, acolo, n dreapta templului, la o mie de pai de cascad, se zresc nite ziduri nconjurate de sicomori i de o grdin luxuriant... Acolo e vila lui Alexandru Bor gia!...

Capitolul XXIX

Btrneea lui Borgia

Vila era o construcie vast unde totul mbia la linitea spiritului i desftarea ochiului. ta. n grdin, pe o banc de granit roz sttea o fat. Avea ochii plini de lacrimi. Era Rosi-

Ling ea, o femeie solid de vreo patruzeci de ani i urmrea toate micrile, N-o scpa din ochi nici o clip. n spatele femei ascuni n tufiuri, doi brbai stteau la pnd, gata s sar la prima chemare. De patru zile faa fusese nchis n vila de la Tivoli. ncerca n zadar s neleag ce se ntmplase. Cine o rpise? De ce fusese adus acolo? Pentru ce? Ce se ntmplase cu Raphael? i gndul acesta din urm era cel mai dureros. Ochii i se umpleau de lacrimi, inima-i btea puternic i simea cum prin vine i curg flcri... Nu ndrznea s-o ntrebe nimic pe femeia care o pzea, i era fric de ea. ntr-o diminea Rosita observ c n jurul ei se petrece ceva neobinuit. Auzii zgomotul fcut de trsuri i de ci ce veniser la vil. Un du-te-vino continuu pe culoare... Apoi totul se cufundase iar n linite. Rosita era n camera ei. Intr o femeie, opti ceva la urechea nsoitoarei sale i aceasta iei n grab. Se ndrept spre aripa vilei n care erau apartamentele papei. Un tnr abate o conduse spre camera cea mare n care Sanctitatea Sa, obosit dup cltorie se odihnea. Ei, bine, doamn Pierina? Sfinte Printe... se blbi matroana ngenuncheat i emoionat puternic. Doamn Pierina, pentru ultima oar i amintesc c aici sunt numai contele de Faenza... Rodrigo de Faenza... Aa c termin cu temenelele! Bine, domnule conte. Vreau s tiu tot. Am cltorit bine, fr incidente, domnule conte. Micua s-a zbtut un pic, a ipat, a plns, apoi s-a linitit i pare c s-a obinuit cu noua ei via. Bun! Se mblnzete. i ce zice?

89

Michel Zvaco

Nimic! Drace! E grav. N-ai ncercat s vorbeti cu ea? Ah! Ba da... numai c mai degrab o ia la goan statuia din parc de pe soclul ei, dect s vorbeasc... Papa rmase o clip pe gnduri, cu capul plecat. Doamn Pierina... relu Borgia ridicndu-i ochii spre ea... Domnule conte? Ar trebui... ar trebui s am o ntrevedere cu copila asta... Am multe lucruri s-i spun... dar numai noi doi... nelegi? Nite secrete... despre naterea ei... despre familia ei... numai ea trebuie s aud. Domnul conte este stpnul... Da, firete, sunt stpnul, zise Borgia ridicnd din sprncean. Dar copila asta a fost rpit cu violen i nu tie c a fost pentru binele ei... poate -i imagineaz... cine tie ce... c vrem s-o sechestrm... Ori noi vrem s-o punem n drepturile ei.. Despre asta e vorba i nu despre altceva, nelegi doamn Pierina? neleg, domnule conte... Trebuie deci s-o pregtesc pe fat pentru ntlnirea cu dumneavoastr... s v asculte... Ca pe un tat! Nu, ca pe un prieten, un adevrat prieten ngrijorat pentru viaa! Ei... Hai, doamn Pierina. Doamna Pierina iei cu un surs hidos i discret. A doua zi, Borgia avu o ntrevedere de alt natur, n aceeai camer. Papa era aezat ntr-un fotoliu cu sptar scund. Era nfurat pn la gt ntr-un cearceaf alb. Pe o msu lng el se aflau o mulime de flacoane, de cutii, pline cu diverse cosmetice: alifii, balsamuri, parfumuri. Lng fereastr, Abatele Angelo, favoritul su i citea cu voce tare. n jurul lui se nvrtea un brbat care desfcea flacoane, cutiue, aplicnd pe faa papei tot felul de creme i cosmetice. Din cnd n cnd Papa se privea n oglind. E bine, zise Papa, eti un mare artist. Ah! Dac domnul conte mi-ar da voie... n mai puin de o or l-a ntineri cu nc douzeci de ani, numai cu un flacon vrsat n prul su... Nu! Las-mi purul alb. Ce naiba! Nu sunt un aventurier! E suficient c mi-ai acoperit ridurile astea nesuferite... Ei bine! "Artistul" salut i se retrase. Ce prere ai Angelo? ntreab Papa, ridicndu-se din fotoliu. Abatele examina faa btrnului cu mult atenie i seriozitate, apoi gri! Suntei frumos i majestuos. Angelo nu minea. Rodrigo Borgia era de nerecunoscut. Arta ca un brbat n floarea vrstei, cu ochii strlucitori... Valetul su de camer l mbrc. Angelo scoase o exclamaie de admiraie sincer. Borgia nvinsese prin voin btrneea. Surznd, iei din ncpere, fcndu-i lui Angelo un semn de adio. Intr n camera fetei i se opri n prag salutnd. Iat-l pe contele Faenza care a venit s v viziteze, zise patroana i iei imediat. Borgia nchise ua i se apropie de fat!

90

Crimele familiei Borgia

Copila mea, zise el, vrei s-mi dai voie s-i vorbesc cteva clipe?... Am lucruri interesante s-i spun... Dar Rosita se trsese napoi, cu ochii mari deschii, cu minile mpreunate, gata s ngenuncheze i murmur! Papa!... Suveranul Pontif. Borgia tresri furios. Tot planul lui czuse. Rosita l cunotea! Te neli! Nu sunt dect contele Faenza. Tnra ngenunche. Nu, nu m nel, Sfinte Printe! V-am vzut n mai multe rnduri... Oh! Nu, Sfinte Printe! Suntei puternicul stpn al Romei i al lumii i sunt salvat, pentru c suntei aici. Oh, linitete-te copila mea... Ridic-te... Sfinte Printe! l ntrerupse fata exaltat, am fost rpit... M-au smuls din braele soului meu, tnrului meu so... i m-au adus aici... O, Sfinte Printe vreau s-mi facei dreptate! Vreau s plec de aici. Sfinte Printe, vreau s m duc la soul meu, Raphael. l cunoatei... i -ai artat bunvoina dumneavoastr... Era aa de fericit cnd v-a adus tabloul cu Madona... Rosita izbucni n plns. Borgia abia o auzea. Dar ochii lui nu o slbeau nici un moment. O devora din priviri. Imaginaia lui urmrea contururile corpului, dezbrcnd-o... Sudoarea i acoperea fruntea. Se aplec i prinse mna Rositei. Ridic-te! zise el cu voce tremurat, ridic-te. Nu pot s te vd la picioarele mele. Mna lui, la atingerea mini Rositei fu prins de tremur. Fata era uimit. Nu nelegea ce se petrece cu Papa. i desprinse uor mna i se aez, cltinndu-se. Iertai-m Sfinte Printe, emoia m nbue. Am suferit aa de mult n ultimele zile... Copila mea, dac vrei, n-o s mai suferi mult... Oh! O s m lsai s plec, nu-i aa? Da firete... i promit... Rosita scoase un ipt de bucurie. i lu mna papei i o duse la buze. Oh! Suntei bun! tiam c m vei salva! Pot s plec imediat. Nu, copila mea, nu imediat... Trebuie s mai stai dou sau trei zile... Rosita se trase napoi. Un gnd nebun, pe care-l alungase mai devreme, revenea acum. Oh! strig ea, dumneavoastr m-ai rpit!... Dumneavoastr!... Papa!... Oh!... Borgia i pierdu capul. Se apropie de Rosita i-i prinse ncheieturile minilor. Da! Eu! zise el cu voce slab. Eu te-am rpit. Da, sunt Papa. Vei ndrzni s nesocoteti poruncile mele? Rosita nu-i rspunse. ngrozit cuta s scape din mbriarea papei, s scape de srutul lui... Vorbete-mi, zise btrnul Borgia, nebun de pasiunea desctuat, vorbete-mi, numai s nu-i fie scrb de mine, s nu m urti. Las-m! Oh! Las-m numai prul s i-l ating cu buzele mele!... Mizerabile!

91

Michel Zvaco

Vrei s fii duces... prines? Sunt cel care poate face total... Eti a mea!... Avu loc o lupt scurt. Borgia cu ochii ieii din orbite, cu minile rtcite fcu un ul tim efort i zise: Eti a mea... Te-am prins... Deodat, se opri, mut de uimire, nspimntat: Rosita n disperarea ei reuise s-i alunece din brae i nind napoi i smulse sabia, frumoasa sabie de parad cu care-i mpodobise costumul ele cavaler. Sfinte Printe, zise cu rceal fata, un pas dac mai faci, te omor... Calmul neobinuit cu care pronunase aceste cuvinte i artar papei c fata, ajuns la captul nervilor, era hotrt. i reveni repede. Nu-i fie team, zise. Nu mi-e team, rspunse fata, innd sabia ridicat cu amndou minile. Borgia ddu din cap. La revedere! Vom relua convorbirea noastr. Fata l vzu ieind, fr s fac vreo micare. Cnd rmase singur, calmul care o fcuse att de puternic i curajoas o prsi in locul lui o mnie oarb o cuprinse izbi spada de cteva ori de mas i-i rupse vrful. Achia putea fi un stilet ascuit. Apoi ncepu s plng. Papa, dup ce-i aranj faa i prul, se ntoarse n camera lui meditnd: Am mbtrnit. Gata! Oricum, prima btlie am dat-o asta e esenialul... Se va mai gndi... Abatele Angelo vzndu-l se grbi s-i vin n n- tmpinare. Spune, cunoti cascadele? Lng templul Sybilei, da, Sfinte... Domnule conte. Poi s mi te adresezi cu titlul meu, acum nu mai e nici un inconvenient. Ei bine. Angelo, pe marginea prpastiei este un fel de cavern. Du-te pn acolo. Vezi dac nu cumva o btrn, Maga, nu slluiete acolo... i dac btrna e acolo? Spune-i c va primi o vizit n noaptea asta...

Capitolul XXX

Nedumerirea unui grdinar

Ragastens i cei doi prieteni ai si se instalar la intrarea n Tivoli, ntr-un col mai ndeprtat, ntr-un han ce prea srccios pe dinafar numit "La coul cu flori". "Coul cu flori", modest i retras i atrsese atenia lui Ragastens. Dup ce Spadacappa bg caii n grajd i cei trei prieteni se odihnir puin, Ragastens plec la o plimbare.

92

Crimele familiei Borgia

Se ntoarse dup o or cu un pachet de haine sub bra. Dispru n camera lui. n acest timp, Machiavelli desena pe o hrtie planul vilei. O vizitase cu un an n urm i-i erau nc proaspete amintirile. Cnd Ragastens reapru, era complet transformat, aproape de nerecunoscut. Semna cu un student german ce venise n Italia s studieze tiinele anticilor. Nici Cezar nu m-ar recunoate, zise el Acum pot s m duc mai aproape... Mergem cu tine, zise Raphael. Nu, prietene... Azi culegem numai informaii. Nu v temei. Cnd vom porni la btlie vom fi trei! i pn m ntorc gndii-v la planul nostru. O vom rpi pe Rosita? Nu! Pe altcineva trebuie s rpim noi. Pe altcineva!... Pe cine? Papa! i iei lsndu-i stupefiai pe cei doi. Are, dreptate, zise Machiavelli. Ideea e grozav... Dac moare vipera, moare i veninul. Cine o amenin pe Rosita? Btrnul Borgia. Deci lui trebuie s-i venim de hac. i e clar c dac punem mna pe el Rosita e salvat. Ah! Raphael, cavalerul este ntr-adevr un om preios. Ragastens cobor spre vil papei n jurul creia dduse trcoale tot restul zilei. Cnd se ntoarse la "Coul cu flori" le zise prietenilor si: n vil sunt cincizeci de oameni narmai, vreo treizeci de lachei, vreo douzeci de secretari, seniori i preoi... Sunt cam muli dar ne vom descurca! A doua zi n zori porni iar spre vil. Se nelesese de cu sear cu un servitor. Ascuns n dosul unor stnci printre tufele nalte de ferig el supraveghea vila i mprejurimile. i, putea s vad chiar o poriune din grdina vilei. Trecuse o or de cnd sttea la pnd urmrind orice micare, cnd vzu un btrn care mergea ncet, tergndu-i mereu fruntea. Btrnul ieise din vil pe o porti dinspre grdin Btrnul era mbrcat modest. Cnd se apropie de Ragastens salut politicos i se opri. Guten morgen (bun ziua), zise Ragastens. De fapt era tot ce tia n german. Nu neleg domnule, rspunse omul. Atunci voi vorbi italienete, zise Ragastens zmbind numai c m descurc cam greu, adug pocind limba lui Dante. Suntei strin?... German! i am venit la Roma cu treburi... dar a vrea s -l vd mcar o dat pe ilustrul Sfnt Printe Alexandru Borgia, chiar i de departe, dac o da Domnul! Ragaistens i scoase plria. Omul fcu la fel. Amin! zise el. Apoi continu: Dar, tinere, Sfinia Sa nu este la Roma... Ah, ce memorie!... Vin de departe... pe jos... Sfntul Printe e aici, n vila sa, dar nu iese deloc. De unde tii Avei onoarea de a face parte din familie?

93

Michel Zvaco

in.

Btrnul spuse cu mndrie: Eu sunt grdinarul ef al vilei din Tivoli. l vd n fiecare zi plimbndu-se prin grd-

Grdinar! Domnule, asta-i art pe care-o studiez eu... Ah!... grdinritul... Art nobil ale crei secrete se pierd din pcate... Cum tinere, dumneata te ocupi cu tiina cultivrii florilor i a plantelor? Da. Am venit n Italia s studiez aceast minunat meserie despre care germanii tiu att de puin... Grdinile italieneti sunt renumite la noi... Cum! Se vorbete de grdinile din Tivoli n Germania? n toat lumea, domnule! Omul ridic ochii spre cer! Gloria era a lui! Convins c numai grdinile papei adic ale lui puteau fi renumite n lume, omul fu cuprins de extaz. Deci tinere vrei s fii grdinar? Ah, asta e marea mea ambiie i cred c voi reui... Dar spunei -mi maestre, ai putea s-mi artai grdinile Sfntului Printe, aceste grdini pe care am venit s le vd de la mii de leghe? Grdinarul nu rspunse. Sttu puin pe gnduri. Tinere cum te cheam? Petrus Meiningbamkirscher. Amen! zise grdinarul speriat. Eu m numesc Boniface. Bonifazi... Ei bine, mi pare cu adevrat nespus de ru... Ce s-a ntmplat? Am vzut c suntei necjit. A putea s aflu motivul? Nu pot s-i ascund nimic... fiindc-mi inspiri ncredere... Domnule Petrus, afl c Sfntul Printe iubete mult piersicile... Anul sta nc nu prea s-au fcut... i, tii ce se va ntmpla cu mine? Voi fi spnzurat, dac Sfntul Printe va cere piersici. M speriai!... Spnzurat?... Pentru nite piersici?... Chiar aa! Anul trecut, cnd am anunat pe Sfntul Printe c unul din piersici se usuc mi-a rspuns: "Vezi ce faci. Dar n ziua n care nu voi mai avea piersici, te voi spnzura de unul din piersici atini de uscciune. Poate aa se va nsntoi". Vd c Sfinia Sa nu dispreuiete glumele... dar eu am s v salvez maestre! Nu v temei de nimic! Am un secret ce nu d gre n pstrarea piersicilor... Ah tinere! Cerul a avut mil i te-a trimis n ajutorul meu. Spune-mi secretul i-i voi fi recunosctor. Imposibil. Trebuie s m ocup chiar eu. Dar, ar trebui s ptrundei n grdin. Pi, neaprat! Ah, atunci tot voi fi spnzurat... Cum aa? Ascult. Nu am voie s intru n grdin dect cu ajutoarele mele sau singur... Sfinia Sa are dumani... nelegi?... Nu! Nu neleg, zise Ragastens cu o mutr nevinovat. Tinere! Tinere!... Dumneata nu tii ce e rul... Sunt oameni ri care ar putea otrvi fructele... E oribil!

94

Crimele familiei Borgia

Da... i Sfinia Sa este prevztor. Are ncredere n mine, dar mi-a spus c, dac vreodat, chiar i pentru o clip, voi bga pe cineva n grdin, m spnzura... Drace! Pentru piersici... spnzurtoarea... dac un strin intr n grdin spnzurtoarea... Aa e, tinere... Ce s fac. Numai dac n-ar afla nimeni. E periculos! Tinere, am toat ncrederea... Eu locuiesc ntr-un pavilion n grdin. Seara, pe la ora opt, ajutoarele mele pleac, ei dorm n sat. Atunci eu nchid poarta i nimeni nu mai poate intra. Ast sear la ora zece s fii la poarta aia, care se vede acolo! Eu i voi deschide i vei lucra la noapte... Ziua vei sta ascuns n locuina mea... Maestre, vreau s fiu de folos, aa c accept. Iar eu v voi arta grdina i chiar pe Sfinia Sa... Oh, e tot ce-mi doresc! Bine atunci ne vedem ast sear. Ragastens cobor repede la han i le povesti prietenilor cele ntmplate.

Capitolul XXXI

Petera

Nu departe de ruinele templului Sybillei, Anio, rul care cobora n cascade se prvlea ntr-o prpastie, formnd cascade. Malurile prpastiei erau din stnca i formau un tunel nalt. Printre stnci se deschidea intrarea unei peteri. I se numea "Petera diavolului" pentru c din aceast peter emanau mirosuri neplcute i un fum galben... Nimeni nu s-ar fi aventurat noaptea prin aceste locuri. i totui, n noaptea asta, puin nainte de miezul nopii... n peter, n fundul cavernei o tor din rini lumineaz slab i deseneaz umbre ciudate pe perete. ntr-un col pe o grmad de frunze sttea aezat Maga, pe numele ei adevrat, Rosa Vanozzo. mpinsese un bloc din granit acoperind o ocolitur n stnc. Bine, zise ea, intrarea e bun... Pot s fug, dac va fi nevoie. Va veni, trebuie s vin, vine... n cteva minute cel care a fost iubitul meu va fi un cadavru n apa torentului Anio... Vine s caute dragostea... i va gsi rzbunarea... Oh! De data asta inima mea nu se va nduioa... Totul s-a sfrit, acum... Rosita, singura fiin care m mai leag de via, a plecat... La ora asta e n siguran... au ajuns la Florena... Gata, a venit sfritul... Rodrigue azi... apoi Cezar... apoi eu... Distrugerea familiei, blestemate ncepe azi... Deodat se plec, ascultnd atent. Se auzea n deprtare fonetul unor pai. Vine!... n cteva clipe va afla cine sunt!... Fr s se grbeasc intr n cavern i se aez lng tor, ghemuit, cu brbia pe genunchi.

95

Michel Zvaco

Maga nu se nelase. Venea cineva. Era btrnul Borgia. Deodat apru, arunc o privire spre fundul cavernei i se opri la intrare. Ei Maga, ai prsit deci Roma! Am vrut s te atept aici... De unde tiai c eu voi veni aici? Ai oare darul premoniiei? Maga ddu din umeri. Nu venii la Tivoli n fiecare an? Nu stai aici cteva sptmni n luna mai? Aa e. Vrjitoria ta nu este dect studiu, zise batjocoritor Papa. Totui tii nite lucruri pe care alii nu le tiu... Am studiat virtuile plantelor, asta-i tot. Unde, n Egipt? Nu, n Spania. n Spania? Tu ai fost n Spania? Da... dar cel mai mult am studiat n Italia, aici la Tivoli. Cunosc ierburile binefc toare, tiu s scot sucul vindector, ucigtor, care aduce dragostea... Dragostea! Dragostea... moartea... cele dou sunt la fel de oribile... Ce amarnic vorbeti. Am suferit foarte mult. n curnd nu vei mai suferi... Ciudat femeie... Dar spune-mi de ce ai studiat att Ce te-a mpins spre aceast tiin? Gndul care m-a inut n via pn acum rzbunarea. nc o dat Papa tresri. Maga, i-aduci aminte ce mi-ai promis la Roma? Trebuia s-mi taci un filtru ca s m iubeasc cea care-l bea... Mi-ai cerut o lun... Filtru e gata! rspunse btrna pentru a avea timp de gndire. Se gndea c-l va ucide pe cel ce fusese amantul ei, tatl copiilor ei, mpingndu-l n prpastie... Filtru e gata... V vei ntoarce la Roma? La Roma? De ce? ntreab mirat Papa. Mi-ai spus c filtrul este pentru o fat pe care ai vzut-o pictat o fornarina, sau aa ceva... Da... dar nu trebuie s m duc la Roma. Fata e aici... Maga nu scoase nici un cuvnt. Acum se gndea cum s afle dac ar putea-o salva pe Rosita de acest monstru i cum s fac... Se ridic n picioare, dreapt, semea... Ochii ei mrii de groaz strluceau n lumina palid ca ochii unei slbticiuni creia i se luau puii. Borgia se ridic i el, cu mna pe spad. Hei! Ce te-a apucat, nebun btrn?... Maga avu fora i curajul de a pronuna cteva cuvinte pentru a-l liniti pe Pap: Nu v speriai... O criz nervoas care m surprinde din cnd n cnd... nu v fie team... Deci, tnra fat este la Tivoli?... Bine, foarte bine... sta aranjeaz de minune lucrurile...

96

Crimele familiei Borgia

Zici c filtrul e gata? Gata, stpne... Ei, d-mi-l! Maga caut ntr-un buzunar. Minile ei tremurau. Iat-l! Borgia lu flaconul cu nerbdare i bucurie. Cum se ia? n ap sau n vin. Tot? Nu, trei picturi, patru omoar. Trei. Bine. Am spus trei. i efectul? Vei vedea!... ntrebrile i rspunsurile se ncruciar, repezi, joase. napoi, Borgia i lu mantaua i ls s cad la pmnt o pung plin. Fr un cuvnt iei, apoi se ndeprt. Maga ascult paii care se ndeprtau, apoi se aez jos sfrit.

Capitolul XXXII

Sun clopotele

Bonifacio Bonifazi, grdinar ef la vila de la Tivoli era un straniu personaj. Alexandru al VI-lea avea o mare stim pentru el. Lucreia era prieten cu el. Pap care otrvise atia oameni, se temea de otrav. Aa c meterul Bonifacio primise ordine stricte n ceea ce privea supravegherea grdinii. De altfel Papa, l puse pe Bonifacio s-i aduc el nsui fructele la nceputul fiecrei mese. Papa alegea la ntmplare dou sau trei din aceste fructe, iar Bonifacio trebuia s le mnnce n faa sa. n timpul mesei, Bonifacio rmase n faa lui. i cnd ajungea la desert, dup o or sau dou, papa mnca fructele linitit, fiindc Bonifacio nu era otrvit. La fel proceda i cu buctarul i cu paharnicul. Deci, Bonifacio, att de stimat pentru meritele sale i pentru importana sa, avnd n subordine o mulime de ajutoare, care fceau treburile mai grele, locuiau ntr-un mic pavilion izolat n grdina particular a papei. Noaptea ajutoarele plecau. Acest btrn avea pentru fructele i florile din grdina? Lui o dragoste pasionat pe care o au adevrai artiti pentru opera lor. Aceast pasiune l ducea pe Bonifacio la supunere fa de ordinele papei. Sperana de a salva piersicii bolnavi i noile soiuri descoperite de Ragastens fur mai puternice dect teama de moarte. Totui, avu mari emoii cnd l introduse pe Ragastens n grdina papei, chiar n seara ntlniri lor. i, aa, Ragastens se instal n pavilionul grdinarului.

97

Michel Zvaco

Afar, Machiavelli i Raphael, la o sut de pai, ascuni n umbra deas a unor copaci btrni erau hotri s-i petreac noaptea sub cerul nstelat i chiar ziua care venea i noaptea... dac ar fi fost nevoie. Spadacappa trebuia s fac curse ntre han i copaci pen tru a aduce provizii. Caii, erau pregtii, gata de pornit. Totul fiind pregtit aa cum sta biliser. Ragastens se duse la ntlnirea cu grdinarul. Bonifacio l atept i-l conduse spre pavilion. La lumina felinarului, Ragastens vzu faa rvit a grdinarului i nelese tot sacrificiul pe care-l fcea btrnul i se grbi s-l liniteasc. Marestre, sunt aa de fericit c m aflu aici, n aceste grdini att de minunate nct m-am hotrt s v dezvlui toate secretele mele. Chiar pe cel al piersicilor, pe care nu-l cunoate nimeni? Da i pe acela! Ah tinere, zise Bonifacio, m faci s-i datorez pn i viaa... n tot acest timp cavalerul cerceta grdina. i cum se vindec piersicii? Ah! E mai complicat. Mine am s v dau list cu plantele care trebuie s mi le aducei i care-mi sunt trebuincioase pentru a face pudra necesar. Nici o insect i nici un vierme nu rezist. Pe mine, deci... Dar, spune-mi, nu spuneai c Sfinia Sa vine cteodat s se plimbe prin grdin? Da, noaptea; aproape n fiecare sear, Sfntul Printe se plimb singur printre rsadurile mele. Dar ast sear nu e nici o primejdie, a trecut ora lui... Ei... i eu speram s-l zresc pe augustul pontif! Mine, tinere... De la fereastra asta, din spatele jaluzelelor vei putea s-l vezi... att ct se poate zri pe ntuneric... Dac Sfntul Printe nu mai vine ast sear n-am putea s vedem copacii bolnavi?... Ai dreptate... Vino... Stinser felinarele i pornir amndoi prin grdin. Ajunser amndoi la piersici i Ragastens, dup ce-i cercet cu atenie de cunosctor spuse c e sigur c-i va vindeca. Se ntoarser la fel de bucuroi: Ragastens c putuse s cunoasc cmpul su de b taie, Bonifacio c obinuse aa de uor leacurile pentru pomii si. Noaptea era plcut. Ragastens se odihni pn-n zori. A doua zi rmase n pavilionul grdinarului ocupndu-se de plantele pe care Bonifacio i le adusese, pentru a face praful miraculos. Ragastens i dduse o not pe care mzglise toate plantele pe care le cunotea, iar btrnul se grbise s le culeag. Ragastens avusese timp s cerceteze pavilionul i s pun de-o parte nite frnghii pe care le fcuse din cearceafuri. Una pentru meterul Bonifacio, una pentru ilustrul Printe zise el. Un singur lucru i scpase: nu reuise s afle unde se afl cheia la poarta grdinii. Ziua se scurse ncet. Ragastens fu obligat s vorbeasc despre flori i fructe i s rspund la o mie de ntrebri pt care i le punea grdinarul despre grdinritul din Germania. n sfrit, veni seara. Grdinarul trase jaluzelele pavilionului i aprinse o lumnare. Poate Sfinia Sa i va face plimbarea de sear zise el. La ce or coboar de obicei, Sfntul Printe?

98

Crimele familiei Borgia

Pe la nou. Se plimb vreo jumtate de or. La ora zece toat lumea doarme, la vil... Ragastens nu rspunse. Era nervos i nu putea sta locului. Orologiul sun de nou ori... Se aeaz la fereastr, n dosul jaluzelelor. Minutele treceau... E zece! zise deodat Bonifacio... Sfntul Printe nu vine ast sear... Mine va iei precis, cci, rareori trec dou zile fr s se plimbe la aer i s mediteze n linite i singurtate... Btrnul i povestea acum necazurile pe care le a-vusese cu un pom pe care i-l art... Hei, zise el, e timpul s mergem s ne odihnim, tinere. S fi fost unsprezece i jumtate. Deodat sunetul lugubru al unui clopot rsun trist Bonifacio i scoase plria cu gravitate... Ce-i asta? ntreab Ragastens. Este clopotul capelei care sun pentru a anuna moartea cuiva n vil... cineva mare... altfel n-ar suna n plin noapte... O presimire groaznic strbtu inima lui Ragastens. Btrnul grdinar se apropie de fereastr. Clopotul continua chemarea lui sinistr. E pentru o femeie! zise btrnul. O femeie! strig Ragastens cu groaz. Da. Dac era brbat, clopotul suna... Ascult. Ah!... exclam el... Ce e? Papa!... Ragastens ni la fereastr. Cu degetul Bonifacio i art o umbr care se plimba linitit. Ce se ntmpl, oare? De ce Sfntul Printe nu doarme la ora asta i de ce are pasul att de nesigur?... Bonifacio nu-i sfri cuvintele. Un clu i fusese bgat n gur i ntr-o clip o band i era legat n jurul capului. ncearc s se ntoarc, speriat. Se mpiedic i czu speriat de moarte... Atunci l vzu pe Ragastens care-i lega picioarele... Bonifacio se trezi legat fr s poat ipa... Dac ncerci s te miti, eti mort!... Unde e cheia de la grdin? Repede. Arat-mi cu ochii... Bonifacio nchise ochii n semn c nu va rspunde. Ragastens scoase cuitul i cu vr ful atinse gtul btrnului. Grbete-te! zise el cu rceal. nvins de spaim btrnul cobor ochii spre piept. Ragastens ncepu s-l pipie. Gsi cheia i o puse la centur. Apoi lu cellalt pachet cu fii i cluul i se strecur n grdin... Noaptea era neagr. Ragastens merse pe bjbite, din copac n copac, pn la aleea pe care se plimba Papa. Teii care strjuiau aleea aruncau o umbr ntunecat. Totui, Ragastens l recunoscu pe Borgia! Mergea cu pai rtcii cu minile la spate, eu capul plecat bolborosind cuvinte nedesluite.

99

Michel Zvaco

Ragastens se npusti asupra lui i l dobor. Speriat Borgia nu putu s scoat nici un sunet. Ragastens i puse cluul, l leag fedele ca i pe Bonifacio. Apoi l ridic, l puse pe umr i aplecat de greutate se ntoarse la pavilionul grdinarului i-l aez pe Borgia pe pat. Ochii papei fulgerau amenintor. Dar Ragastens nu-i vzu. Dup ce-l puse n pat fugi s deschid portia. Raphael i Machiavelli erau acolo. Spadacappa pzea caii. Repede! L-am prins... i n timp ce intrau n grdin, clopotul suna mereu, lugubru, n noaptea linitit.

Capitolul XXXIII

Filtru de dragoste

Dup ntrevederea nocturn cu Maga, Rodrigo Borgia se ntoarse la vil. Nimeni nu simise absena sa. La Tivoli ca i la Vatican, n toate palatele sau vilele n care locuiau, Papa avea ieiri secrete pe care numai el le tia. ntors n camera sa, privi flaconul pe care vrjitoarea l dduse. l ntorcea pe toate prile cu o bucurie nestvilit. Mine! Mine va fi a mea... Dac fata asta s-ar mpotrivi nu tiu ce nebunie... Strnse pumnii. Dar se calm repede. Cu asta, o s fie a mea!... tiina afrodiziacelor s-a stins: pe timpul lui Borgia ea mai tria. De multe ori recursese el la ea. Cunotea efectele ei. Era convins c datorit flaconului pregtit de Maga, fe cioara pe care o dorea se va transforma ntr-o femeie pasionat... Toat noaptea Borgia se gndi la asta. Ziua care veni trecu ncet. Ceru s fie lsat singur. Ctre sear o chem pe Pierina, matroana care o supraveghea pe fat. Doamn Pierina, unde e copila? n grdin. N-ar trebui s se ntoarc n apartamentul su? Peste cteva clipe... Spune-mi bea ceva nainte de culcare? Bea mult: febra e de vin. Ce bea? Ap. Apa e ntr-o caraf. Carafa e pe mas lng pat. Vorbind matroana l privea fix pe Pap. Apoi iei i reveni cu o caraf cu ap. Btrnul Borgia zmbi. i plcea c are astfel de servitori, gata s-i ndeplineasc i dorinele neexprimate. Femeia puse carafa pe mas fr ca Borgia s fac vreun semn de aprobare. Zise, numai:

100

Crimele familiei Borgia

Pierino, du-te i spune-i abatelui Angelo c ast sear n-am nevoie de el. Mi-e somn i lectura m obosete. Apoi, ntoarce-te. Matroana dispru. Borgia se apropie repede de can. Cu o mn tremurtoare picur trei stropi din licoarea coninut de flacon. Apa nu-i schimb culoarea, nici mirosul. Apoi se aez n fotoliul su. Pierina se ntoarse. Poi s pleci acum, zise el linitit. Nu mai am nevoie de nimeni... Dar ia carafa i du-o napoi. Matroan lu carafa i plec. nfundat n fotoliul su, Papa se gndea la noaptea de dragoste care urma. Inima ncepu s-i bat puternic, tmplele-i zvcneau. Pe la nou iei din camera sa i se ndrept spre dormitorul Rositei, mergnd cu pas sigur. ntr-un culoar ntunecat, Pierina l atepta. A but, zise ea. Apoi a adormit. Am nchis ua cu cheia. Poftii cheia... Borgia lu cheia, deschise ncet ua; era palid minile i tremurau, inima-i btea s-i sparg pieptul, gtul i se uscase, capul i se nvrtea de emoie i dorin. Intr. Patul era la stnga, acoperit de mtsuri brodate. Lng pat, pe o msu elegant se afla un platou de cristal. Pe platou se odihnea carafa i un pahar aproape gol. La cap tul cellalt al patului alt msu pe care lumina o lumnare de cear dintr-un sfetenic de aur. Borgia privi patul. Mai mult ghicea dect vedea... Un tremur i cuprinse tot corpul. Se aplec... Cum s-o trezeasc dac nu printr-o srutare? i ea, palpitnd, cuprins de voluptatea elixirului ar fi... i cuta gura i mna lui fierbinte se aez pe snul fetei... Dar se ridic repede, ca ars, rtcit... fr s fi atins buzele fecioarei... Se ridic... sudoarea i acoperea fruntea i un fior rece i strbtea prin oase. Groaza i se citea n ochi. Snul pe care-l atinsese era rece, ngheat, de cadavru. Fata nu mai respira. Se trase napoi i privi. Fata era nepenit... ngrozit se ddea napoi, pas cu pas; lu luminarea dar nu ndrzni imediat s-i lumineze faa... Atept cteva clipe s-i revin... Apoi se apropie. Lumina cdea pe faa Foniarinei... Borgia i nbui un strigt de oroare care-i urca n gt; fata era moart! Ochii si priveau n gol. O paloare de cear i cuprinse faa... nrile se dilataser... gura ntredeschis lsa s se vad dinii albi ca sideful... Atunci, ca i cum i-ar fi fost team s nu fie surprins i acuzat de asasinat, Borgia stinse lumnarea... Dar ntunericul i mri groaza... Sfenicul i scp din mini... Respirnd greu, ajunse la u... Iei i rmase n faa uii, sprijinit de zid, zdrobit de groaz, nucit... i reveni greu... ncet nchise ua cu cheia, o bg n buzunar. Apoi plec. ncercnd s gndeasc. E moart!... Filtrul!... Btrna a spus trei picturi... Moart!... E posibil?... poate exist un antidot... poate mai e timp s fie salvat... Moart!... Dac e un antidot, numai Maga ar putea s-l tie... Un minut mai, trziu fugea spre caverna de la Anio. Aerul de afar l mai calm un pic i cnd ajunse la Maga, sngele rece i revenise. Maga era chiar la intrarea n grot, scrutnd ntunericul nopii.

101

Michel Zvaco

Maga zise btrnul Borgia, s-a ntmplat ceva groaznic. Poate am vrsat mai mult lichid... poate, te-ai nelat asupra dozei... Tnr e bolnav... foarte bolnav... Ai antidotul?... E bolnav?... Sufer mult... Nu tiu Maga... moare... Ai un antidot?... Moare? Asta-i tot? Maga d-mi antidotul! l ai? Deseori aceste filtre sunt periculoase... Maga, ip btrnul, Maga n-auzi? i-am spus c moare! Am lsat-o aproape moart... Ai antidotul?... Spui c e moart! Antidotul... I-ai vzut ochii? Cum sunt? Sticloi fr privire, goi. i gura? Te-ai uitat la gura ei? Subiat! Buzele livide... Minile? Te-ai uitat la unghii? Unghiile sunt puin albastre... Antidotul Maga, te implor. tiu c mai poate fi salvat... Btrna ddu din cap: Da. Ah! i antidotul, l ai, nu-i aa? Da! Btrnul Borgia rsufl uurat. Repede! D-mi-l! Nu! rspunse btrna Maga. O clip, Papa rmase fr glas. Nu se atepta la aa ceva. Nu nelegea. Fata otrvit murea: Bine! Dar btrna avea antidotul i nu vroia s o readuc la via. Spusese "Nu"! Hai, Maga! Revino-i! Ai un moment de nebunie... Niciodat n-am fost mai puin nebun, Borgia! Papa nmrmuri. Prima dat Maga i spusese pe nume. i nu vrei s-mi dai antidotul?... De ce? Pentru c vreau s suferi, Rodrigo! De data asta Borgia se nspimnt. Vocea ei se transformase...! Se prea c e o voce cunoscut... Unde? Cnd o mai auzise?... Se ddu civa pai napoi ca i cum ar fi ntlnit o fantom. Nu vrei s-o salvezi pe aceast nefericit? Nu, Rodrigo, rspunse Maga, care se retrgea spre fundul cavernei, aa nct Bor gia abia o mai vedea. Nu! Nu vreau s salvez copila... fiindc te cunosc! M cunoti? repet el nuc. O cunosc i pe ea! Ascult Rodrigo! Acum aisprezece ani o feti a fost lsat pe scrile bisericii Saint-Ange... Biserica Saint-Ange!

102

Crimele familiei Borgia

Mama, era contesa Alma. Amanta ta... i copilul pe care l-am luat... copilul nscut din poftele tale... copila pe care ai asasinat-o, Borgia, este faa ta... Papa se cltin... picioarele i se nmuiar... Vocea sinistr a lui Maga i strpungea easta ca un fier nroit n foc... Fata mea! i acum, vrei s tii Rodrigue de ce nu vreau s-o salvez, dei a putea? Dar Borgia nu mai asculta... nu mai nelegea... Nebun de groaz i oroare, mpleticindu-se, repeta ca un nebun, cuvntul care-i blocase mintea: fata mea... fata mea... Asta e nceputul pedepsei! murmur Rosa Vanezza.

Capitolul XXXIV

Tatl

Rodrigue Borgia rtci vreo or prin munte, agndu-i minile i hainele prin mrciniuri, trecnd peste stnci... ncetul cu ncetul groaza lui se risipea Din toat emoia pe care o trise nu mal rmnea acum dect o stupoare bolnvicioas. S nu m mai gndesc la asta i zise ndreptndu-se ctre vila sa. i totui nu se putea mpiedica s gndeasc mereu i mereu la ultimele ntmplri. Deodat i aminti c doi emisari de-ai si plecaser s-l aduc pe contele Alma... Cezar pornea cu o armat contra cetii Monteforte, aprat de Beatrix... cealalt fiic a contelui de Alma! Cnd ajunse la vil nc mai avea tresriri de spaim i accese de mil pe care le nbuea ct putea. Se ndreapt ctre camera fetei. Vru s-o vad acum ca pe "fiica" sa. N-o mai privea cu ochi amantului ci cu ochii tatlui. Dar fcu cale ntoars, cutremurat de o teroare superstiioas. Ideea de a se afla singur cu cadavrul l nghea... Gndindu-se la toate astea trecu prin faa camerei abatelui Angelo i btu puternic la u. Abatele deschise n grab i scoase un ipt de uimire. Dumnezeule, Sfinte Printe... Sanctitatea Voastr e cumva bolnav? Nu, nu Angelo... Suntei treaz la ora asta... aproape miezul nopii... ce impruden! Vroiam s-i vorbesc, bgui Papa... Abatele, uimit i foarte ngrijorat, asculta. Vei da ordine s sune clopotele moartea unei... Acum n plin noapte?... Da, vreau chiar acum,.. Cine e moart, Sfinte Printe? O fat... O copil... copila pe care Pierina a adus-o de la Roma... Hai Angelo... vreau s m odihnesc... am mult nevoie de odihn. Angelo pleac ndreptndu-se spre capel. Borgia rmase pe loc cu capul plecat, ntro meditaie profund. Se auzi prima btaie de clopot. Atunci, nu mai ndrzni s intre n

103

Michel Zvaco

camera sa... Btile clopotului n noapte l rveau. Se strecur spre grdina sa fr s fie vzut de nimeni. Acolo, respir adnc i simi c i revine, c ideile sinistre se estompeaz. Brusc simi c este prins, c l leag cineva i de mini i de picioare. Un clu i fus ese pus n gur. O voce rguit i spuse: Stai potolit fiindc altfel, cu toat prerea mea de ru, m v obligat s v strng de gt mai tare i am mai fcut-o... Domnul fiul dumneavoastr ar putea s v povesteasc cte ceva, Sfinte Printe. Ragastens l duse pe Borgia n pavilion i-l aez pe un pat, apoi fugi la poarta grdinii o deschise i-i invita pe cei doi prieteni ai si s vin dup el. Odat ajuni lng Pap, se aezar pe nite scunele. Raphael era emoionat, Ragastens rece. n ce-l privete pe Machiavelli, acesta prea c asist curios la cele ce se ntmplau. Ragastens lu cuvntul. Fii atent Sfinte Printe. Am s v dezleg la gur. V jur c n -am s v fac nici un ru. Suntem aici trei oameni hotri s facem dreptate, dar nu suntem ucigai. V previn c dac ncercai s strigai, v bag cuitul n gt. Papa l cercet pe Ragastens i vzu c acesta era hotrt s se in de cuvnt. Btrnul Borgia ncerc s-i stpneasc furia i s-i pstreze toat diplomaia de care avea mult nevoie. Nu-i ddea seama ce rol avusese grdinarul n aceast aventur. Ragastens vzndu-i privirile nelese i gndi s-l scoat din cauz pe nefericitul grdinar. Pe toi dracii, Sfinte Printe, pe acest btrn, cine de paz nu cred c -l voi ierta. A ipat i a mucat ca un turbat, ntr-una, c mai bine moare dect s ptrundem n nenorocita asta de grdin... strig ct l inea gura, c mai bine moare pentru Sanctitatea Sa dect s fie legat ca un la!... Dar va avea el de-a face cu mine! Bonifacio, zise Papa i promit c dac voi scpa i voi mri plat cu o sut de scuzi de aur pe an i pn atunci, ai binecuvntarea mea. Acum domnilor, a vrea s tiu ce avei cu mine. Nu voi ncerca s m desfac. Dar situaia asta nu poate dura mult. Dac vrei s-mi luai viaa, n-avei dect. Sfinte Printe, zise Ragastens, nici eu i nici prietenii mei nu suntem asasini, v -am mai spus... Atunci ce vrei de la mine? Dreptate! zise Raphael. Dreptate, Sfinte Printe. Copile nici eu nu vreau altceva dect s fac dreptate... Sfinte Printe, spuse Ragastens, suntem hotri s facem lumin asupra unei crime. Cine este criminalul? ntreb Papa. Dumneavoastr, Sfinte Printe. Insultai pe Suveranul Pontif, domnule! Dai-mi voie! n acest moment nu suntei Suveranul Pontif, nu suntei Papa. Nu v recunoatem... Borgia se-nglbeni i ncepu s se team din nou. Da, continu Ragastens, acum nu suntei dect un prizonier luat n lupt. Frumoas lupt. Trei tineri mpotriva unui btrn de aptezeci de ani! V nelai trei tineri mpotriva unui suveran nconjurat de o armat, care la un semn poate cuceri lumea.

104

Crimele familiei Borgia

Dar, n sfrit, dac sunt criminal, care e crim? Am putea s v acuzm de moartea contesei Alma.. N-am nici un amestec... Alma are la Roma dumani puternici, nemiloi... Atunci v-a putea acuza de arestarea mea... Arestarea dumneavoastr?... Cine suntei dumneavoastr, domnule? zise Papa cu o mirare sincer care-l fcu pe Machiavelli s scoat o exclamaie de admiraie. Sunt cavalerul de Ragastens, cel asupra cruia ai asmuit o armat de grzi dup ce mi-ai ntins o capcan, fiindc n-am vrut s m amestec n murdriile ce le puneai la cale... Ah, fiule! Ce ru mi pare! N-am tiut nimic. Am aflat prea trziu despre condamnarea dumneavoastr... Ragastens rmase mut. Btrnul Borgia avea rspuns la toate. "Dac spune adevrul, se gndea cavalerul, iat c m-am nelat asupra lui. Dac minte, atunci este un mare comediant..." n sfrit, Papa dezvluia privirilor o fa trist, dar senin. n privirea lui nu era nici mnie, nici repro, numai o dureroas blndee. S lsm asta, zise Ragastens. Trebuie s aflai de ce suntem aici... O tnr a fost rpit la Roma, noaptea i adus cu fora aici. Lar rpirea brutal s-a fcut din ordinul dumneavoastr, Sfinte Printe i am dovezi de netgduit... Vorbeti de tnra fat care a fost rpit dup cstorie cu tnrul de aici, pri etenul meu Raphael Sanzio? Da, Sfinte Printe, zise Raphael. i pe ea am venit s v-o cer cu dreptul meu de so, drept consfinit de sfnta cununie i orice obiecie este imposibil. Hei, hei, murmur Papa. i o lacrim czu din ochii si. Negai aceast rpire? ntreb cu duritate Ragastens. Nu neg nimic... O afirm... Asta ntrece orice msur... Aceast fat, domnule, pe care dumneavoastr ai rpit-o... n ce scop infam?... Vorbii!... Vorbii de un scop infam! Ah, domnule, s nu v par ru de ruinoasele gnduri cu care murdrii tinereea nevinovat a unei copile!... Asta e prea de tot! De ce ai rpit-o?... Pentru c era dreptul meu!... Pentru c era dreptul dumneavoastr!... Avei drept de via i de moarte?... Dreptul meu, v spun! Dreptul meu patern, dac m obligai s spun aceasta!... Aceast copil era fiica mea!...

Capitolul XXXV

Moart

105

Michel Zvaco

Ragastens, Machiavelli i Sanzia se privir cu o uimire indescriptibil. Fata lui!... Aceste cuvinte le rostir toi trei, n timp ce Papa se uita la ei cu o privire batjocoritoare. Raphael era cel mai tulburat dintre toi. Mii de gnduri i rveau mintea. Aceste cu vinte ale papei l tulburaser adnc. Venit plin de mnie i de durere, simea acum un sen timent nou n sufletul su. Sfinte Printe, dac suntei tatl celei pe care o ador mi suntei de dou ori sfnt... Cu o micare rapid desprinse legturile btrnului Borgia. Ragastens ridic din umeri i se ddu napoi, ca i cum de aici nainte nu mai era nevoie de el... Fiul meu, zise ncetior Papa, dragul meu copil... tiam ct de mult o iubeti pe fata mea... i inima mea... i inima mea a sngerat c trebuie s iau o hotrre att de aspr... O s m ducei la ea, nu-i aa, Sfinte Printe N-o s-mi refuzai aceast fericire! S te conduc lng ea! strig Papa... Hei!... Nu tii totul!... Domnilor, apropiaiv... Avei dreptul s aflai totul!... Cuvntul dumneavoastr c vei pstra taina mi ajunge... Apropiai-v Domnule cavaler... Sfinia Sa poate s vorbeasc. Aud foarte bine i de aici. Papa se ridicase dup ce Raphael l dezlegase. Cu o privire rapid se uitase spre u s vad dac nu poate fugi... Dar Ragastens se rezemase de aceast u... Papa cu braele ncletate se uit spre fereastr, fcnd un pas spre ea, dar Ragastens i zise! Sfinte Printe, rmnei pe loc!... Dac v apropiai prea mult de fereastr, putei s rcii... Printe, murmura Raphael... dai-mi voie s v spun aa... vorbii-mi de Rosita. A vrea s-o vd acum...! O chema Rosita! zise Papa cu un fel de plcere dureroas. Este numele pe care i l-a dat cea care gsit-o... Maga, nu-i aa... Da, tiu... Ce femeie bun. De cte ori n-am vrut s-o smulg din viaa de mizerie pe care o ducea... Dar, ei! Mintea ei rtcit vedea peste tot numai dumani. Aceste ultime cuvinte l convinseser pe Raphael. Domnilor, relu Borgia, trebuie s aflai totul. Mi-este foarte greu s v spun unele lucruri... Sfinte printe, n-ar fi demn din partea noastr s ascultm amintiri care v dor... Las pe Sanctitatea Sa s vorbeasc, ntrerupse Ragastens. i, trebuie s v spun asta... pentru c acum avei un drept asupra... fiicei mele... Dar ce am s spun este att de ngrozitor nct nu m-ai crede dac nu v-a povesti... Papa se ridicase. Fata lui ncadrat de uviele de pr alb prea ntr-adevr august. Cuvintele lui pline de durere l fcur chiar pe Machiavelli s se cutremure. Raphael, zise el solemn, dragul meu copil, tii ce mult te-am apreciat... Trebuie s iau povestea de la capt... Domnilor am greit... Da, demonul simurilor i al celor trupeti m-a dus ntr-o bun zi la ncercare... i, am greit... Cu ruri lacrimi i rugi mi-am rscumprat pcatul numai Dumnezeu tie. Cnd contesa Alma a devenit mam, contele soul su a fost informat despre adulter.. Atunci nnebunit, ngrozit contesa a trebuit s

106

Crimele familiei Borgia

abandoneze copilul... cci toat ura contelui se ndrepta asupra pruncului.. Maga a luat copilul de pe treptele bisericii i hotrsem c va trebui s o creasc ca pe o fat din popor pentru a scpa de mnia contelui... Apoi am aflat ntr-o bun zi c iubete i e iubit. Am comandat, acestui tnr un tablou... Nu-i aa Raphael Sanzio? Adevrat, Sfinte Printe... Timpul a trecut... i speram c Alma va uita, tira s se va potoli... Hei! Dar cerul n-a fcut acest miracol... Am aflat c Alma era pe urmele ei... Am prevenit-o pe Maga... Ah, acum neleg totul, spuse Raphael. De-abia ne-a implorat Maga s fugim la Florena... Da! zise Papa, care nchisese ochii s nu-i trdeze bucuria... Dar n seara n care avea loc cstoria, contele de Alma hotrse, ca la ieirea pe drumul spre Florena, s-o rpeasc pe fat... Atunci am hotrt s acionez... n cea mai mare tain... Am pus s fie rpit fata i s fie adus aici... apoi s-o trimit cu escort la Florena... i, n sfrit s-i dau de veste lui Raphael, prin comandantul meu de poliie, ca i cum nu a fi avut nici un amestec n aceast poveste... E adevrat, Sfinte Printe! Pentru c eful poliiei era la curent... unui ef de poliie i se pot ncredina cele mai mari secrete... Deci, Rocasanta, care aranjase totul... care-o adusese pe fata mea aici... trebuia s-l anune apoi pe Raphael... De aici, nainte... am nevoie de mult curaj pentru a continua... Oh! M speriai, Sfinte Printe zise Raphael... M-am grbit s vin la Tivoli s-o linitesc pe fata mea... fr ns a ndrzni s-i spun adevrul... Am vzut cum din or-n or se face palid... i mai palid... Ce se ntmplase? O mare nenorocire, copilul meu! O crim cumplit! Raphael se fcu alb ca varul i lein... Machiavelli l prinse n braele sale, n timp ce Ragastens ncerca s-l readuc n simiri, frecndu-i tmplele i fruntea cu ap... La naiba, domnule! zise el, vrei s-l omori... Papa cu ochii ridicai spre cer. Prea un martir gata s bea pn la fund cupa otrvit. N-am s mai spun nimic, zise el, la captul puterilor. Raphael i reveni... Lacrimile! Se scurgeau pe obraji, iar suspine adnci se auzeau n linitea de moarte. Oh! zise nefericitul, vreau s aud tot... vreau s tiu tot adevrul... Adevrul, fie-v mil! Adevrul... cumplit, ngrozitor! Cteva ore nainte de cstoria voastr, fiica mea a fost otrvit!... Nu se poate!... O femeie, pltit de Alma!... Rosita a spus totul doctorilor... i-a adus aminte totul... Dar era prea trziu!... Oh, ce nenorocit sunt,.. Sunt blestemat dac cerul a ngduit una ca asta toate ncercrile au fost zadarnice!... Oh, fata mea! Fata mea! i Papa se arunc pe pat, cu capul n mini, plngnd n hohote durerea s ne mai putnd fi stpnit. Ochii si rtcii i goi erau plini de lacrimi. Raphael nu mai plngea. Se uita nucit cnd la Ragastens, cnd la Machiavelli. Deodat se ridic.

107

Michel Zvaco

Vreau s-o vd! spuse el. Borgia i nl capul. Se ridic i-l lu pe Sanzio de mn. Hai, copilul meu... s-o plngem amndoi... Haidei domnilor i dumneavoastr... i lundu-l pe Raphael se ndrept spre u. O clip! zise cu rceal Ragastens. Ce vrei, domnule?... Vrei s-l mpiedicai pe acest copil s-i vad pentru ultima oar pe ngerul pe care-l iubea... nainte de a urca la ceruri... Vreau zise Ragastens, vreau s nu m-ntorc n hruba de la Saint-Ange! i-l voi opri i pe acest tnr s mearg acolo. Sunt de aceeai prere, zise Machiavelli. Domnilor... Bnuielile dumneavoastr... dup aceste mrturisiri... Nu sunt bnuieli... e pruden, iat, tot! Prieteni, opti Raphael... Este tatl Rositei!... Iertare lui!... i mie!... Ragastens i rsuci nervos mustaa. i fcu semn lui Machiavelli, iar acesta rspunse prin aprobare tacit... Raphael, noi i nelegem i respectm durerea ce te copleete... Noi avem n credere n tot ce-a spus Sanctitatea Sa... Dar, dar nu ne ndoim c Sanctitatea S v uita uor ce i s-a ntmplat acum i c nu se va rzbuna. n cinci minute vom putea fi azvrlii n fundul unui an, toi trei... Aa c... Hai Machiavelli!... Machiavelli l lu pe Sanzio de bra. Oh, las-m! Du-te dac vrei! Raphael, vrei s fim ucii?... Raphael privi nedumerit n jur. Nu avea dect o singur dorin s-o vad pe Rosita... Ultimele cuvinte ns ale lui Machiavelli l fcur s tresar. i ls mna lui Borgia. Machi avelli profit de acest moment, deschise ua i iei primul, lundu-l cu el i pe prietenul su, care nu opunea nici un fel de rezisten. Ragastens se ntoarse atunci spre Pap: Domnule, zise el, suntei liber... Domnule rspunse Borgia, cnd vei iei afar fugii! S nu-mi cdei vreodat n mn! Sau, vei fi mort! Ah, domnule, mi plcei mai mult aa! Era gata s m emoionez, tii? n acelai timp Ragastens l lega pe Pap la loc. Adio. Domnule! Am s v urmez sfatul. Nu v mai astup gura... sunt generos. ipai!... ipai... O s v aud cineva. Apoi Ragastens iei n fug i-i ajunse pe Raphael i Machiavelli. Repede! S fugim! ntr-un sfert, de or o armat ntreag va fi pe urmele noastre. Raphael se opri! Nu pot s plec fr s-o vd. Nu mai are rost s triesc fr ea. Orice s-ar ntmpla vreau s-o vd Fugii! Ascult zise deodat Machiavelli, vin dup noi... O s te duci mine diminea la vil... Raphael fcu un "nu" din cap. i jur c nu ne vom ndeprta. Vino numai la cincizeci de pai de aici este o grot... Vom fi la adpost.. Mine diminea vei face ce vrei!

108

Crimele familiei Borgia

Jur! Jur! Jur! Pornir toi trei la drum. Machiavelli le art drumul. Ajunser repede la caverna lui Maga. Aici e! zise Machiavelli. Este un loc ferit... Intrar la timp n grot. Afar deja se vedeau torele ce veneau spre ei... Unde s fugim? Suntem ncercuii. O s ne aprm... nainte de a ne lsa prini vom arunca civa n prpastie. O umbr ciudat rsrise din fundul grotei. Raphael! opti umbra. Fcu civa pai, apoi se npusti asupra lui Raphael i-l cuprinse n brae... Tu eti!... Tu eti, Raphael?... Maga? zise Raphael fr urm de mirare, ca i cum nimic nu-l mai putea surprinde, acum, pe lume. Pe aici! Se auzeau strigte... sunt n cavern S-i prindem pe diavoli i pe vrjitoare. Venii repede! zise Maga i se ndrept spre fundul cavernei. Ddu la o parte nite crengi uscate, frunze i atunci se vzu o gur de tunel, neagr, deschis spre noapte. Repede!... Cobori! urm Maga. Stnca ce acoperea gura tunelului fusese dat puin la o parte. Repede! Suntem salvai, zise Ragastens, care dintr-o privire nelese mecanismul care aciona nchiderea trapei. Rmase ultimul i nchise uor, n urma lui tunelul. Tocmai la timp, fiindc deja se auzeau voci n peter... ipete de furie i nemulumire rzbteau pn la el... Atunci cobor cu mult bgare de seam. Maga lumina tunelul cu o tor. Treptele scobite n roc coborau mult n pmnt. La un moment dat scara se termina ntr-un spaiu larg deschis, prin care Maga nainta fcnd lumin. Deasupra lor se auzea vuietul torentului Anio. Traversar nc un culoar, apoi ncepur s urce printr-un canal strmt. Ajunser n cealalt parte a rului, pe versantul opus. Printr-o deschiztur se putea iei afar. Raphael i povesti lui Maga tot ce se ntmplase de cnd plecase cu Rosita spre biseric. Maga ascult, apoi i opti seva la ureche. Raphael se nglbeni, apoi faa i se mbu jor... Vie!... Este vie!... Auzii!... Rosita triete!.. Repeta acest cuvnt cu frenezie, cu o bucurie att de mare nct Ragastens i Machiavelli, se priveau consternai cltinnd din cap... Nu prieteni, nu sunt nebun! Bucuria m nnebunete!... V spun c Rosita triete!... Mam Rosa, spune-le! repet i pentru ei, ce mi-ai spus mie... Pentru c i sunt prieteni... pot s le ncredinez... Da, domnilor, Rosita n-a murit... Dei, Papa a minit... Clopotul nu suna pentru ea! Totui a vrut s ne conduc la moart... Papa n-a minit... n aceast privin i el crede c fata e moart!... Povestete! Povestete-ne totul, zise Raphael. Bine, zise Maga, dup o ezitare.

109

Michel Zvaco

i el povesti totul de-a fir a pr, ceea ce buse Rosita nu era dect un somnifer foarte puternic care ddea aspectul morii. Dar dup dou zile i dou nopi trebuia administrat o alt licoare, pentru ca fata s-i revin... Trebuiau s-o salveze... la timp... pentru a nu muri.

Capitolul XXXVI

Onoruri funerare

Dup ce Rosa Vanozza i termin povestea, n cavern nimeni nu mai spuse nimic cteva minute. Ragastens i reveni primul: Nu ne rmne dect s-o furm i s-o salvm. Avem dou zile i dou nopi. Mine are loc nmormntarea. La cuvntul nmormntare, Sanzio se cltin. Ragastens continu: Vom atepta noaptea, intrm n cimitirul din Tivoli i n cteva minute o trezim pe frumoasa adormit. La acest plan m-am gndit i eu zise Maga. Bun, atunci prieteni, pentru c nu ne mai rmne nimic de fcut acum trebuie s ne odihnim n timp ce tafetele lui Borgia ne caut pe toate drumurile... Ah... eu trebuie s-i spun cteva cuvinte lui Spadacappa... Odihnii-v! Maga i cei doi tineri se aezar cum putur i se pregtir de somn. Ragastens se strecur prin deschiztura din stnca i porni n linitea nopii n locul unde-i atepta Spadacappa. n mai puin de zece minute ajunse i auzi nechezatul lui Cpitan. Dumneavoastr suntei, cavalere? Am tiut c suntei pe aproape fiindc nu-l mai puteam ine n fru pe Cpitan. N-ai vzut nimic? Am vzut tore aprinse care alergau, am auzit tot felul de ipete... un grup de cavaleri a prsit vila i s-au dus ctre munte... Ah, mi-a fost fric c n-o s v mai vd... i ncotro au luat-o pe urm? Spre drumul ce duce la Florena. Bun! De minune!... Duci caii napoi la han i ateptai acolo... i dac te ntreab cineva ceva spui c noi facem e excursie n muni... Dac s -a dat alarma n Tivoli m atepi aici, ca s m previi. Am neles. Apoi, n zorii zilei, faci rost de o caleac solid.. cu cai buni, trpai... ine banii... Va trebui ca trsura asta s alerge ct se poate de repede i pe orice drum... gseti tu un pretext pentru asta... mi aduci un costum ntreg de ran din Tivoli... Hai, acum, du-e. Ne vedem n zori... Ai neles? Spadacappa fcu semn c se poate conta pe el i se ndrept trgnd dup el caii.

110

Crimele familiei Borgia

ncreztor n posibilitile lui Spadacappa i viclenia sa Ragastens se ntoarse n cavern, se lungi lng ceilali i adormi pe loc cu pumnii strni. Dup plecarea celor trei, Sanzio, Machiavelli i Ragastens, Rodrigo Borgia ncepuse s urle dup ajutor. l auziser grzile i-l eliberar repede. Papa, dup convorbirea cu cei trei i dduse seama c o cunoteau pe Maga, c tiau unde se afl i c se duseser n mod sigur n cavern. Deci i trimise oamenii la cavern, mai ales c voia s pun mna pe Maga s prind doi iepuri dintr-o dat. Dar grota era pustie. Atunci Borgia se gndi c fugarii au luat-o spre Florena... i ntr-adevr cavalerii acum strbteau acest drum, iar Ragastens fcu un ocol i se ntoarse la Tivoli. La intrarea n sat l atepta Spadacappa. Ce se zvonete n Tivoli? Nimic. Ba da. C a murit o fat la vil, azi-noapte i c va fi ngropat azi. Bine. Trsura... E gata. Ateapt la hanul nostru. Este o trsur zdravn. Am gsit i nite trpai buni. Costumul de ran este aici. Spadacappa, eti foarte preios! V-am spus eu, domnule, rspunse cu modestie Spadacappa. Amndoi pornir spre han. Ajunser i n mai puin de zece minute Ragastens era mbrcat n straie de munc, cu o sap pe umr, Toat ziua ddu trcoale prin preajma vilei. Spre sear ncepuse s-i fie team c nmormntarea a fost amnat pentru a doua zi, cnd auzi clopotele biserici sunnd lung, anunnd ceremonia. Nu peste mult timp, poarta principal de la vil se deschise, aprur mai muli popi, ce mergeau n urma unuia ce tot cnta rugciuni de moarte. Apoi venea cociugul acoperit cu o pnzuial alb i dus de opt servitori mbrcai n livrele pontificale. n spatele sicriului mai veneau vreo douzeci de soldai formnd escorta, apoi locuitorii vilei, urmnd procesiunea. Cortegiul trecu la cincizeci de pai de Ragastens, ascuns n boschei. Ragastens porni la urm, intrnd n mulimea de steni care veniser de curiozitate. La biseric, intr i el cu ceilali. Se cntar psalmii. Rugciunile fur rostite... Apoi se ls linitea... Preotul fcea turul sicriului pe care-l stropea cu ap sfinit. Patru soldai, cu spada n mna fuseser mobilizai n cele patru coluri ale sicriului lng patru lumnri... n sfrit preotul intr n altar, apoi se duse n sacristie urmat de copiii din cor i de ceilali preoi. Slujba se terminase. Lumea ncepuse s ias... Lng Ragastens era o femeie btrn care se ndrept spre ieire. Pi, nu se duce sicriul la cimitir? Cum dumneata nu tii c Sfntul Printe a hotrt ca fata s fie dus la Roma i nmormntata acolo? O duce la Roma? Da. Mine cu o trsur... Sfinia Sa, pleac s-i dea toate onorurile fetei. A hotrt ca toat noaptea, garda sa de onoare s vegheze asupra sicriului. Ragastens iei din biseric palid, mpleticindu-se. Porni spre han tot gndindu-se cum s deschid sicriul pzit de soldaii... Cum s deschid sicriul?

111

Michel Zvaco

ntrebarea i revenea n minte, iar i iar, n timp ce prea concentrat n examinarea halebardierilor ce se zreau la han. Patru! gndi el... Din dou n dou ore se schimb... Sunt muli, dar i pot rzbi, Va trebui ns s nu fac glgie. ntors la han se schimb repede de hainele rneti i -i lu costumul de cavaler. i ddu seama c i este foame. Adu-mi ceva s mnnc, i zise lui Spadacappa. Acesta alerg... Dar Ragastens l chem napoi. Nu!... m-am rzgndit... Domnul arat cam ncruntat. O mas bun nu i-ar strica... tiu, tiu... Nu voi renuna la mas, dar voi mnca n alt parte, asta-i tot! Domnul vrea s iese? Da. Tu m atepi aici. i trsura? O mai inem? Da. Dar spune-mi Spadacappa, n cazul n care ar fi nevoie s scpm de cineva, dintr-o singur lovitur de cuit, fr s scoat mcar un scncet, m-ai putea ajuta? Ah, da! Mi s-a mai ntmplat mie, domnule... i dac ar fi nevoie s scpm de doi? Putem ncerca... Da, cred c pot s rspund i de doi... Dar domnule, dac nu reuim? Ragastens tresri. Ideea de a omor pe cei patru care vegheau sicriul, i venise n cap pentru prima dat. i nu-i plcea deloc... Plec fr s-i rspund lui Spadacappa la ntrebare. Se ndrept ctre hangarul care servea drept corp de paz improvizat halebardierilor. Intr n sala comun. Un ofier sttea la mas. Ragastens ncepu s strige, vocifernd pentru a atrage atenia asupra sa! Pe Dumnezeu! Hei, buri-albastre, porci de cini, nemernicilor. i continu s ipe i s bat n mas pn ce aprur trei femei, ce alergau n spimntate. Cu ce s-l servim pe domnul cavaler? Vreau s mnnc! Mor de foame! La naiba! Mai repede! La dracu! Mai sunt nevoit s mnnc i singur fir-ar s fie!... Dac trebuie s mai i atept... Ofierul se ridic de la masa lui i veni spre Ragastens. Domnule, zise acesta, vd c eti un om de arme! Da domnule! i v plictisii de unul singur? ngrozitor de ru. V neleg foarte bine! i eu m plictisesc. Ce-ar fi s lum masa mpreun? Ragastens, care de fapt vroia s-l trag de limb pe ofier, primi cu bucurie i nu peste mult vreme, cntndu-i n strun ofierului reui s-i capete ncredere, aa nct acesta i dezvlui parola care schimb garda i chiar consimi ca Ragastens, pe timpul nopii s-l nlocuiasc n intervalul de timp n care se schimb straj. Obinnd o astfel de victorie diplomatic, Ragastens se hotr s-l mbete cri pe ofier i s-l in locului... i reui.

112

Crimele familiei Borgia

Dup ce-l srut pe ofier, care de-abia se mai inea pe picioare. l concluse pn la scar unde o servitoare atrgtoare l atepta. Cteva minute mai trziu auzi ua nchizndu-se n urma lor. n cinci minate va sfori, i zise cavalerul i pn diminea nu se mai trezete!... Apoi, trecu prin ua lateral a hangarului. Halebardierii l vzuser stnd la mas cu superiorul lor. Toi erau convini c Ragastens era un camarad de-al ofierului venit pentru a-i ine companie. Aceast convingere se ntri atunci cnd Ragastens chem la el un ser gent, i spuse parola i ceru s-i vad pe cei patru care urmau s vegheze n biseric. Sergentul l salut pe Ragastens i se execut. Cnd veni ora schimbului, Ragastens particip la ceremonie exact aa cum l vzuse pe ofier, mai devreme. Exager puin rigoarea militar, iar tonul su furios i fcu pe hale bardieri s cread c au de-a face cu un nalt ofier. La ntoarcerea din inspecie trecu pe la post. Aici se doarme! zise el sever. Sergent, rspunzi de ordine. S n-aud un cuvnt. Apoi iei ca un om hotrt s-i ndeplineasc foarte serios datoria. n strad o umbr se apropie de el. Era Spadacappa, Ragastens l duse ntr -un col ntunecat. Domnule, zise Spadacappa, prietenii dumneavoastr sunt la han, mpreun cu o btrn, foarte ngrijorai toi... M-au trimis dup dumneavoastr... Bine! Te duci i le spui c totul merge bine. M duc... i cnd v ntoarcei? Ascult! Poi s-mi vii cu trsura pn la biseric? Dac nvelesc roile cu paie i leg copitele cailor n crpe... rspund de linite... Poi veni ntr-un sfert de or? Da, dar... Bine douzeci de minute, n fa, cu trsura. Cei doi prieteni ai mei i btrna s fie n trsur... Spadacappa porni imediat spre han iar Ragastens se ndrept ctre biseric. Vroia s fie singur. Intr n biseric i examin situaia cu mare atenie i mult ncordare! Gata, a gsit. Se ndreapt glon spre unui din cei patru care vegheau moart, i-l zgli de umr. Omul care aipise, tresri speriat. Ceilali patru nepenir. Ei, bine, se pare c dormii! La carcer este foarte grav. Domnule ofier, bgui adormitul... Oboseal... Soldatul nu cunoate oboseala. n compania mea relu Ragastens ca s dormi sub arme, este o crim. Dou luni de arest... Dar la halebardieri?... Soldatul pli... O s-l anun pe ofierul vostru care m-a nsrcinat s-l nlocuiesc. Cred c dou luni e puin!... Domnule ofier v promit...! Dar pici de somn... Ce s-mi promii i voi atelali la fel. Hai, hai, nu e dracul aa de negru, pe ct pare... Ducei-v la culcare... biei! Ragastens atepta cu nelinite ngrijorat rezultatul acestor cuvinte. Cei patru soldai se privir nencreztori i nelinitii...

113

Michel Zvaco

Hai, ducei-v la culcare! Drace! Nu vreau s se spun c sunt ora ru... Hai! V in eu locul!... O or moart va fii vegheat de un locotenent de archebuzieri! Asta face ct patru halebardieri. Cei patru soldai nu se clintir. Ragastens simi cum l npdete sudoarea. Ducei-v, hai mergei la culcare.. c altfel m supr! Mulumim, domnule ofier! zise deodat unul, care se i ndrept spre u. Ceilali l urmar, mulumind la rndul lor. Ragastens i muc buzele s nu ipe de bucurie. Dup ce plecar cei patru soldai, mai atept cteva momente pn auzi pai ndeprtndu-se, apoi n apropie de sicriu i cu lama spadei sale ncepu s desfac capacul. Cu o micare uoar ridic ncet capacul. ngenunche, i strecur amndou minile,.. Muchii i se ntinser. Moarta i apru alb, att de alb, nct un fior de ghea i strbtu inima. Se ridic n picioare grbit, fr s-i poat desprinde privirile de tnra femeie i timp de cteva secunde aceast treab macabr l sperie. Dar i reveni la realitate gndindu-se la primejdiile care-l pndeau. Tremurnd, se aplec s ia fata n brae i s-o scoat... n acel moment simi o mn pe umr.

Capitolul XXXVII

Singurtatea lui Ragastens

Dup plecarea lui Ragastens, n caverna lui Maga toi triser cu ncordare o lung ateptare. Ragastens nu mai venea. Veni seara i cei trei ateptau, ntr-o linite de moarte, pndind orice zgomot. Veni noaptea Nelinitea lui Machiavelli cretea din minut n minut, din clip n clip. Nu cumva l-au prins? De ce nu venea? n ce-l privete pe Raphael, acesta de-abia mai suporta. Haidei! zise el scurt. S mai ateptm! Nu mai pot. Machiavelli nelese c Raphael era la captul puterilor. Haidei, spuse el, dar s trecem pe la han, poate aflm veti. Bine, cum vrei, numai s plecm mai repede!... Nu-i aa, Maga? Oh! Ba da, zise cu tristee Maga. Pornir toi trei la drum. O jumtate de or mai trziu se aflau la han. Spadacappa! zise Machiavelli artnd spre un om ce prea c atept pe cineva. Se ntlnir cu bucurie. Unde e cavalerul?

114

Crimele familiei Borgia

D trcoale prin Tivoli i nu tiu dac pot s-l gsesc repede. Dar am fcut tot ce mi-a spus. Orice s-ar ntmpla: am pregtit totul. Spadacappa, trebuie s-l gsim repede. S tie s suntem aici. Spadacappa a plecat imediat i se tie urmarea. Cnd se ntoarse se nnoptase bine. Cavalerul? ntreb n grab Machiavelli. V ateapt n piaa bisericii... Repede domnilor, ajutai-m! Spadacappa alerg spre trsur i ncepu s-o aranjeze cu fn. Sanzio i Machiavelli neleser c... se puser grbii pe treab. Ragastens are nevoie de trsur, opti Machiavelli. nseamn c totul e gata... O speran n inimile lor... n cteva minute vor fi gata. O suir pe Maga n trsur. La drum! zise Raphael. Trsura iei din han, condus de viteazul Spadacappa. Machiavelli i Sanzio porniser nainte. Repede, ajunser n mica piaet a bisericii. Nimeni! se mir Machiavelli. S intrm! rspunse Sanzio. Desclecar i cu pumnale n mini ptrunser tiptil n biseric. Din civa pai ajunser n apropierea altarului, unde pe un catafalc mpodobit cu catifele i mtsuri odihnea sicriul fetei. Machiavelli l prinse de mna pe Sanzio i mpreun intrar n cercul de lumin fcut de luminrile ce strjuiau cociugul. Raphael ni nainte i n momentul n care Regastens se pregtea s ridice moart, I btu pe umr... Regastens ridic privirea i era gata s-i scoat pumnalul mpotriva celui care nu-l lsa s-i termine treaba, cnd l recunoscu pe Raphael. Un zmbet de orgoliu i bucurie i apru pe buze i toat faa i se lu min. Dumnezeule mare! zise el. Drag prietene ai ajuns la timp. Ia-o!... De fapt, dumnea-ta eti soul!... Raphael o privea cu extaz pe Rosita. La ultimele cuvinte ale lui Ragastens se ddu un pas napoi, i descoperi capul, apoi, prea emoionat pentru a putea s vorbeasc, art spre fat. Regastens nelese gndul generos al artistului. Sanzio i fcea onoarea de a-l lsa pe el s-o duc pe soia sa i s termine ce ncepuse!... Atunci, Ragastens se aplec, lu fata, o ridic n brae i o duse pn la trsur unde o aez cu capul pe genunchii lui Maga... Raphael vru s vorbeasc.. s-i exprime bucuria, recunotina... l mbria pe cavaler cu o mbriare care consfinise o prietenie puternic. Apoi, Ragastens ordon: Spadacappa, calul meu i al tu! Spadacappa fugi. Machiavelli, pe capr, continu cavalerul. tii s conducei bnuiesc? Da, generale! Spadacappa se ntoarse i Regastens sri n a. Trsura porni, travers satul la pas, apoi porni n galop, Spadacappa i Regastens galopau de-o parte i de alta a trsurii. Dup o or de goan, Raphael strig s opreasc. Machiavelli ascult i sri de pe capr. Atunci Sanzio cobori din trsur. Regastens desclec ntinznd braele, Raphael o lu pe Rosita

115

Michel Zvaco

n brae, alb nc la fa dar ncnttoare n uimirea ei graioas, cu ochii tulburai ca i cum s-ar fi trezit dintr-un vis. Rosita, spuse Raphael plin de emoie, iat-l pe domnul cavaler Regastens i pe Machiavelli cei doi prieteni dragi despre care-i vorbeam adeseori... despre care i-am povestit ct de devotai Fii binecuvntai, oh, voi cei care mi-ai redat viaa i soul, zise cu un surs de o infinit blndee ntinznd minile celor doi. M-ai fcut fericit... nici odat n-o s-mi uit fraii... n acest caz, zise Regastens cu gravitate, v rog s-mi dai srutarea la care-mi d dreptul acest titlu preios! Rosita ntinse obrajii. Cavalerul o srut, fcnd eforturi mari pentru a-i ascunde toat emoia. Fii fericit, micu sor, zise el. Apoi fu rndul lui Machiavelli. i aceti oameni strni sub serul nstelat al nopii n mireasma lavandei, avur o clip de fericire absolut, aa cum puine clipe sunt ntr -o via!... Cnd Rosita i Raphael se urcar n trsur scoaser un ipt! Maga dispruse. Ei, zise Sanzio, hotrrea ei a fost neclintit. Nici lacrimile Rositei, n-au putut-o opri... Am ncercat i la Roma s-o convingem s mearg cu noi... Biata mam Rosa!... Rosita plngea ncetior. Hai, trebuie s plecm. S plecm! rspunse Sanzio cu un suspin. Trsura se legna din nou. Atunci Maga iei din hiul n care se ascunsese. Ochii ei urmriser trsura pn ce se pierdu n zare. Lacrimi mari i curgeau pe obraji... Se ntoarse i se hotr s mearg la Tivoli. Acum, o voin nestpnit pusese stpnire pe ea... n zorii zilei, fcnd un mare ocol, ajunser pe drumul spre Florena. Ragastens i fcu semn lui Machiavelli s opreasc. Prieteni, zise el, de-aici trebuie s ne desprim. Drumul e liber... Voi, v ducei drept la Florena; eu mai am ceva de fcut pe-aici... Ne desprim? ntrebar Machiavelli i Sanzio deodat. i ncercar s-l opreasc. Dar nimic nu reui s-l nduplece pe cavaler. Sanzio i Machiavelli se resemnar. Cu o emoie violent, se mbriar, i fcur promisiunea de a se rentlni; i luar rmas bun. Apoi, dup ce Ragastens promise c va veni la Florena n curnd, pornir la drum. Ragastens se ntoarse spre Spadacappa: Spadacappa nu vreau s m trdezi. Te previn deci c pornesc o btlie mare i grea.. Cu dumneavoastr domnule cavaler, nu mi-e team de nimic... Dar domnul se va bate? Da, Spadacappa, i convine? Da, domnule. Numai v rog s-mi dai voie s v mai pun o ntrebare. Zi!

116

Crimele familiei Borgia

Pn acum n-ai fcut altceva dect s v batei cu o mulime de lume, cu zbirii, cu seniorii puternici ai lui monseniore Cezar, cu acesta, chiar i cu Papa!... mpotriva cui vei lupta de data asta? mpotriva unei armate! rspunse cavalerul cu simplitate.

Capitolul XXXVIII

Umbrarul de lng fereastr

Timp de cteva zile Regastens rtci prin muni prad unor gnduri rebele, netiind ncotro s-o ia: ori s se ntoarc n Frana, ori s mearg la Florena. Dar, ncet ncet se apropia, de fortreaa Monteforte. Dup cinci zile de cltorie i ddu seama c se afl la dou zile de aceasta. Trsese la un han de vreo dou ore, ntr-un stuc. Se aezase sub un umbrar, n apropierea peretelui i savur o sticl de vin alb. n spatele lui, prin fereastra de la parter, rzbteau vocile unor oameni care luau masa n han. Tot ce se vorbea ajungea la urechea cavalerului. Cteva cuvinte i atraser atenia. Ragastens ciuli urechile i ceea ce auzi era de mare interes pentru el. Spre sfritul conversaiei, Regastens i fcu un semn lui Spada cappa. Spadacappa, opti Regastens, vezi camera asta? Ua d spre un culoar ce strbate hanul. Te voi posta n faa uii i nu te miti... Bine m duc... Ateapt!... Vei avea cuitul n mn. Dac se deschide ua i cineva vrea s iese... Va trebui s se-mpiedice n pumnalul meu de oel? Exact... nelegi repede! Ragastens atept o clip. Apoi, iei de sub umbrar, trecu prin pasajul dintre acesta i perete, ajunse la fereastr i nclecnd-o, sri n camer spunnd cu vocea cea mai vesel: Bun ziua domnilor... Sunt ncntat de ntlnire!

Capitolul XXXIX

Cstoria lui Primevre

ntr-o frumoas sear de var, la Monteforte, strzile oraului erau cuprinse de o mare agitaie. Oameni simpli, soldai, se aflau n piaa cea mare, n fundul creia se nla palatul contelui de Alma, cu o siluet elegant de arhitectur florentin.

117

Michel Zvaco

Faada palatului era luminat strlucitor. n marea sal de bal o mulime de cavaleri mbrcai de rzboi se pregteau de lupt. Printre ei erau i cei din catacombele de la Roma. n fundul slii tronul era gol. Toat lumea atepta cu nerbdare sosirea contelui Alma i a fiicei sate, Beatrix. Un grup de cinci sau ase oameni nconjurau tronul: prinul Manfedi, care dei mplinise 70 de ani, la chemarea contelui Alma venise imediat: rzboiul trebuia s nceap. Contele Alma, vrnd, nevrnd, era sufletul unei mari conspiraii n care intraser toi cei pe care Cezar i deposedase de pmnturi i bunuri. Aceast reuniune trebuia s hotrasc ultimele msuri ce se vor lua. Un spion ntors n dup-amiaza acelei zile, adusese vestea c Cezar a pornit n fruntea unei armate de 15000 de oameni. Avea cu el i catapulte i tunuri de campanie. n sala de ceremonii, contele Alma era ateptat. n grupul lui Manfedi oamenii vorbeau: Contele Alma comand: cred c e prea mult pentru el... poate un regiment din armata lui Cezar ar fi mai bun... Cuvintele lui, care trdau nelinitea general, fcur linite. n acel moment, ua care se afla n apropierea tronului se deschise brusc. Toi ochii se ndreptar ntr-acolo. Beatrix era singur!... Mulimea rmase uluit. Ce fcea contele Alma?... Uluirea se preschimb n curiozitate cnd Beatrix se ndrept ctre tron i se aez... O linite se ls n sal. n picioare, zvelt, ntr-o rochie de catifea gri, Beatrix privi mulimea cu hotrre i siguran. Seniori, zise ea, v aduc la cunotin o veste nefericit: contele Alma a disprut din Monteforte! La aceste cuvinte n sal se porni un murmur lung. Trdare! strigar civa efi. Beatrix ntinse mna i se fcu linite. Cei care se tem pot s plece. Cei care vor rmn vor apra cu mine nc o dat Monteforte... Uieri, deschidei uile... Nu iei nimeni Beatrix se uit n sal. Acum zise ea pot s spun c Monteforte va fi salvat i Italia va scpa de despotism. Seniori, v mulumesc... Oamenii o ascultau cu ncredere i erau nsufleii de cuvintele ei. Toi i-ar fi dat viaa cu bucurie pentru Primevre. Sentimentele mulimii se traduser prin aclamaii. Beatrix nelese c era arbitrul suveran i de necontestat al deciziilor ce trebuiau lu ate. Se aez pe tronul care-i conferea titlul de ef real n absena contelui Alma. n acel moment un tnr mndru se ridic i cu o voce puternic spuse? Eu Jean Malatesta, fiul lui Guido Malatesta, ucis la Rimini n lupt cu Cezar declar c Italia a suferit o ruinoas nfrlngere i c trebuie s-i lum lui Rodrigo tot ce ne-a furat. Dup Monteforte salvat va urma Rimini apoi Imola, Bologna, Piombina, oraele Urbino, Pesaro, Faenza, Comerino. Suntei de acord ca liga constituita azi s urmreasc acest el mre? i dup ce-l vom respinge pe Cezar la Monteforte, vom ncepe eliberarea Italiei? Nu se auzi dect un strigt de entuziasm.

118

Crimele familiei Borgia

Or, relu Malatesta avem un ef suprem: contele Alma. Acesta a acceptat s mearg n fruntea noastr... Contele ns a disprut. Ce a devenit? Trebuie s aflm... i eu cred c tiu ce i s-a ntmplat. Primevre avu o tresrire de spaim. Doi brbai, doi pelerini, au venit la Monteforte, acum cteva zile. Nimeni nu i-a bgat n seam. Eu l-am vzut pe contele Alma stnd de vorb cu acetia. Am vrut s m apropii s vd cine sunt, ce vorbesc. Apoi continu: tii cine era pelerinul cu care contele Alma a stat de vorb n tain? Nimeni altul dect blestematul de suflet al lui Cezar Borgia, unul din spionii cei mai activi al papei Alexandru al VI-lea, un clugr numit Garconio... Don Garconio, exclam Primevre. Trdare! se auzi din sal tunetul adunrii. Malatesta fcu un senin cu mna. Linitea se restabili. Adevrul nu e greu de ghicit. Contele Alma ne-a trdat... A acceptat propunerile papei Alexandru al VI-lea... S-a vndut... Va trebui s scpm odat de Papa i fiul su... Adevrat! strigar cteva voci. Contele pedepsit! Un exemplu zguduitor! Domnilor, relu Jean Malatesta, propun ca din acest moment contele Alma, trd tor i la, s fie denunat public i bunurile i titlurile s-i fie luate... s fie urmrit i prins... Seniori!... dragi seniori!... strig Primevre alb de disperare. n acest moment, un btrn se ridic de lng Jean Malatesta. Era prinul Manfedi. Se bucura de o influen de necontestat asupra tuturor. Se fcu iar linite. Domnilor, spuse el cu o voce puternic, pe care vrsta i-o pstrase nealterat i eu mi-am vzut domeniile prdate, invadate, am trit mcelul luptelor... Nu mai vorbesc cu bogiile mele jefuite, de privilegiile clcate n picioare... Sunt btrn, dar dac este vorba de salvarea Italiei, umerii mei btrni mai pot purta cuirasa. Domnilor, am fost printre primii care am aderat la aceast alian. M-ai auzit vorbind la reuniunile noastre... m-ai vzut pe cmpul de btlie... cred c pot s v spun cinstit prerea mea... Cred c entuziasmul tineresc l-a dus prea departe pe Malatesta... Cred c n ce-l privete pe contele de Alma nu trebuie s lum o hotrre pripit... Domnilor uitai c faa contelui de Alma, draga noastr Beatrix care ocup acest tron, acum,... Privii ce fraged fptur ne-a dat exemplu de vitejie i curaj... Domnilor, propun s nu se ia nici o msur mpotriva contelui, tatl lui Beatrix... Jean Malatesta se uit i el la Primevre. Se fcuse alb ca varul. i, cu o voce plin de emoie, spuse: Domnilor, propunerea prinului Manfedi este bun. Toi se privir surprini, nedumerii. Seniori, continu Malatesta, att contele Manfredi ct i eu suntem impresionai de situaia n care se afl Beatrix... i tocmai de aceea v-a face alt propunere.. Vorbesc deschis ca ntre frai... i spunnd aceste cuvinte, emoia i prinse i mai tare:

119

Michel Zvaco

Drag Beatrix, zise el cu nervozitate, eti cu adevrat conductorul nostru, eti sufletul tuturor. Vitejia dumitale ne-a mbrbtat pe toi, cuvintele dumitale au trezit n noi sperana... i limba mea s fie aruncat la cini dac eu pot spune ceva ru, sau care s v rneasc. Spune, Jean Malatesta. Deci, zise tnrul ne-am hotrt cu toii s luptm pn la moarte, dac trebuie... Contele Alma ne-a prsit... Dar v-a prsit i pe dumneavoastr, Beatrix... Propun s-l ateptm trei zile pe contele Alma. Dac dup trei zile nu apare, va fi destituit. Acceptai? Accept! zise Manfredi. Acceptm! relu toat adunarea. Primevre fcu semn care arta c se supune. Or, dac n trei zile nu vine, nu vom avea ef. i contesa Beatrix va fi asediat... Ne trebuie un protector pentru Beatrix. Primevre pli. Acest ef, acest protector va fi ales chiar de contesa Beatrix acum. Cel care va fi desemnat va fi ef dac n trei zile nu vine contele... Am spus. Un murmur confuz cuprinse sala. Cu privirea pierdut, fata cerceta sala. Se ridic i spuse: Dragi seniori, propunerea lui Malatesta m sperie i m surprinde. Nu e rea, totui! ziser mai multe voci. Bine, zise ea. Accept. Domnilor, l aleg pe prinul Manfredi... Un tunet de "vivat" rsun la aceste cuvinte. Toat lumea l stima pe prinul Manfredi i alegerea fcut de Beatrix i mulumea. Numai doi cavaleri erau nemulumii. Unul era tnrul Malatesta. Prinul Manfredi se ndrept ctre Beatrix i-i srut mna celei ce-i devenea logodnic... Acest srut o fcu pe Beatrix s tresar... De ce o astfel de teroare punea stnnire pe ea? Btrnul o binecuvnt apoi spuse: Accept dubla onoare ce mi se face; l desemnez pe Valentin Ricardo ca ef al cavaleriei i Trivulce de Piomlina pentru a comanda artileria. Rodrigo de Imola, Jean Malatesta i Giulio d'Orsini pentru a forma consiliul... Mulimea de efi n picioare, salut cu aclamaii pe Primevre. Patru zile mai trziu clopotele sunau fr ncetare, fanfarele cntau n faa palatului; o mulime vorbrea, bucuroas, se ngrmdea n pia. La prnz contesa Alma apru n captul scrilor i, nconjurat de doamne de onoare urmat de seniori din palat era condus de prinul Manfredi, care-i inea mna. Prinul i Beatrix coborr scrile acoperite cu un covor bogat, el radios, ea palid n rochia alb de brocart, cu coroana de aur i coronia de bucle blonde semnnd cu o regin care deschide o srbtoare popular... Srbtoarea, era cstoria ei.

Capitolul XL

ntlnirea

120

Crimele familiei Borgia

Jean Malatesta nu se nelase! Cei doi pelerini pe care-i vzuse cu contele de Alma erau ntr-adevr emisarii papei Alexandru al VI-lea: baronul de Astore i clugrul don Garconio. Contele Alma, n acel timp, s tot fi avut vreo cincizeci de ani. Era un om taciturn, cu o sntate ubred. Avea un caracter nestpnit, schimbtor nencrezndu-se n nimeni, mereu bnuind cte un atentat la viaa sa, viclean i uznd de toat iretenia. n lupt i plcea mult, cel mai mult, odihna. Cnd afl c Beatrix organizeaz o mare lig format din toi seniorii deposedai de Borgia, se nspimnt. De fapt nu el ci Beatrix accept comanda acestei conspiraii. Cnd Astore i don Garconio i propuser capitularea, contele de Alma o fcu fr prea mari mpotriviri. n seara dinaintea marii adunri a efilor, prsi n secret Monteforte i plec s se ntlneasc cu clugrul i cu baronul care-l ateptau. Totui ruinea l cuprinse. Domnilor, zise el, v nsoesc la Roma, pentru c vreau s-l vd pe Sfntul Printe... pentru a ncerca s oprim un nou rzboi... S ne grbim pentru c vreau s m ntorc repede la Monteforte... Oh, nu trebuie s mergem pn la Roma. Sfinia-sa era pe punctul de a merge la Tivoli cnd l-am prsit noi i precis pn acum a ajuns... Cei trei oameni pornir la drum, contele de Alma la mijloc ca un prizonier. De fapt se predase nainte de btlie. Ct despre propunerile pe care mi le-ai fcut, nu vreau s discut... Sunt grozave, zise Astore. Un palat i o rent anual de dou mii de ducai de aur... Dreptul de a avea o gard de douzeci de oameni de arme... Comandant al grzii nobililor papei... Titlul de gentilom consultant al consiliului privat al Sfntului Printe... n sfrit. Conchide Garconio, cea mai bun situaie din Roma, dup Sanctitatea Sa i monseniorul Gezar! S nu mai vorbim despre asta! zise contele Alma care preuise i el bine ctigul trdrii sale. Cltoreau n mare vitez i nu se opreau dect noaptea. - A doua zi dimineaa poposir la un han de pe drumul dintre Monteforte i Tivoli acelai n care se afla i Ragastens. Hangiul le aduse cele mai bune bucate i cei trei oameni, instalai n camera cea mai rcoroas, mncar cu poft. Vorbeau cu veselie. Cnd m gndesc spunea Astore, care dup ce bea un phrel n plus vorbea mai mult dect trebuia, la mutra pe care o fac n acest moment d-nii Malatesta, Manfredi, Orsini. Contele se mulumi s zmbeasc i zise: S vorbim despre altceva, v rog... Da, s vorbim despre altceva, zise i Garconio; baroane, tii la ce m gndeam eu? Spune, drag Garconio.

121

Michel Zvaco

Ei, bine, m gndeam la figura pe care o fi fcut-o cunotina noastr cnd s-a trezit n puul cu reptile... i cnd clul i-a tiat gtul deci! mi pare tare ru i chiar am remucri c am pierdut aceast srbtoare!.. Din pcate, lucrurile astea nu se repet... D. de Ragastens este mort, mort i ngropat!... n acest moment, Ragastens trecu pervazul ferestrei: Bun ziua, domnule! ncntat de revedere! Astore ni ca un leu. Garconio rmase pe scaun, mpietrit. "Ragastens!" bigui el. Contele Alma, uimit, asista fr un cuvnt la aceast scen neateptat. La naiba, dragul meu baron, rse Ragastens, morii ngropai de dumneavoastr se simt bine, mi se pare. Cavalerul de Ragastens! repeta Astore, prostit de spaim. Ei da, cavalerul R. n carne i oase... E adevrat c nu e vina acestui clugr demn dac m revedei, drag prietene, dar asta e, m vedei... i sta e esenialul. Or, asta, dar v rog s v revenii... Se pare c am ntrerupt o ntrunire familial? Dac sunt n plus, spunei-o, ce dracu! i, ntorcndu-se ctre contele Alma: Domnule conte, dai-mi voie s m prezint: sunt cavalerul Ragastens i tocmai v cutam, avnd lucruri interesante s v comunic. Du-te la dracu de unde-ai venit! url Garconio. n acelai timp clugrul, cu pumnalul ridicat, se apropie de Ragastens. Dar acesta l vzuse i ni ca o sgeat napoi, spre fereastr, scondu-i sabia. Pumnalul fu aruncat n gol. Astore!... i dvs., conte... s-l prindem! Baronul i reveni din uimire. O s fug pe fereastr, adug Garconio! Pe el! Nu v fie team, drguule zbir! Luptndu-se n continuare cu baronul care par lovitur dup lovitur. ntriri! ntriri, urla Garconio. i clugrul, nereuind s-l njunghie pe Ragastens, iei pe u. n tot acest timp contele Alma nu se micase. Habar n-avea cine era acest nou venit i nu avea chef s se bage ntr-o ncierare care prea rezultatul unor rzbunri personale. Clugrul deschisese ua. Iadule! mormi el, retrgndu-se din faa lui Spadacappa. Lovete, strig Ragastens. Spadacappa ddu o lovitur fulgertoare. Clugrul czut la pmnt. n acelai moment spada lui Ragastens gurea umrul lui Astore, care lein. A aptea lovitur, dac nu m-nel? zise Ragastens cu un surs. La dracu, domnule, zise baronul, numrai bine, ntr-adevr. Dar fii linitit, am s v napoiez totul dintr-o singur lovitur... Nu m ndoiesc nici un moment, baroane... i pn atunci, mai avei nevoie de ceva?

122

Crimele familiei Borgia

Nu, n-am nevoie de nimic... dect s-mi continui drumul cel mai repede cu putin... Oh, mi pare nespus de ru, dar doream s-i fac domnului conte propunerea de a face o plimbare. Clugrul, ntins pe jos, auzi aceste ultime cuvinte. Se ridic cu greu i horci: Fugi, conte! Fugi! Contele n-are nici un motiv s fug! zise Ragastens. Ce avei cu mine, domnule? ntreb cu mult rceal contele Alma. Ragastens se apropie de el. Numai dou cuvinte vreau s v spun, zise el la urechea contelui. Vin de la Roma de unde am evadat n ajunul zilei n care se fixase execuia pe motivul c am refuzat s v rpesc! Nu-l asculta, conte!... Minte!... Garconio vorbind se tra spre genunchii lui Ragastens. Spadacappa i puse mna pe umr i, cu o micare brusc l rsturn pe spate. n ce -l privete pe baron, acesta tocmai leinase... Cele cteva cuvinte l trezir pe contele Alma. Nu se ndoia de sinceritatea cavalerului. Eu am refuzat s fac aceast murdrie... Baronul Astore, ns, a acceptat!... Bine, i? i?... n ziua n care am fost arestat am auzit cu urechile mele pe monseniorul Cezar Borgia dnd ordine pentru a se pregti cea mai secret din celulele castelului SaintAnge. Contele Alma i aminti de ali seniori, care fuseser atrai cu tot felul de promisiuni ciudate la Roma, iar apoi suferiser tot felul de accidente mai mult sau mai puin bizare. Ragastens nelese ce se petrecea n sufletul contelui. Domnule, zise el, capul meu a fost scos la vnzare; tafete au fost lansate pe urmele mele; la ora asta a puteai fi departe i n deplin siguran; dac m-am abtut din drumul meu pentru a merge spre Monteforte, am fcut-o pentru a v salva de o moarte cumplit... Acum am contiina mpcat. Dac dorii s mergei la Roma, suntei liber... Hai, Spadacappa, e timpul. i Ragastens fcu o micare spre ieire. Dar cuvintele sale, tonul lor grav, evidena bunei credine, toate acestea l convinseser pe contele Alma. Ateptai domnule... zise el. Ragastens atepta ngrijorat... hotrt n fond, de a-l duce pe contele Alma cu fora, dac nu reuea s-l conving... Contele privi spre Astore, nc leinat, apoi spre clugrul care nu se putea mica din cauza rnii, dar Domnule, zise deodat Ragastens, v nsoesc puin, pentru c vreau s v vorbesc i nu a vrea s v ntrzii fuga; dar, zise el am s m -ntorc aici... Vreau s merg la Roma... Spadacappa, caii! ordon Ranastens plin de veselie. Cteva minute mai trziu, contele Alma i Ragastens cltorea spre drumul ce ducea la Monteforte.

123

Michel Zvaco

Domnule, ntrebase Spadacappa, n-ar trebui s-l terminm pe clugr? Nu! La ce bun?! rspunse fr grij, Rargastens; va muri peste cteva zile, la ntoarcere. Contele Alma ntreab: Domnule, suntei sigur de inteniile lui Cezar Borgia n privina mea?... Acum c suntem singuri i c nu ne mai aude nimeni. Domnule conte, mi se pare c inversai rolurile.. Nu mie mi-e fric de cei doi, ci lor de mine. Nu v e team c vei atrage represaliile celor doi Borgia? Puin mi pas! Vd c nu v e team! se mira contele. Fiindc i-am vzut de aproape... i-i povesti ntlnirile cu cei trei Borgia. Apoi adug: N-o s tremur n faa lor. Contele l privea din ce n ce mai surprins, dup ce auzise cele relatate de cavaler. O Italie ntreag tria cu teroarea acestei familii, iar... Revin la prima mea ntrebare. Suntei sigur de inteniile familiei Borgia? L-am auzit pe Cezar cnd ordona s vi se pregteasc o hrub... Contele i aplec capul. Inutilitatea trdrii i copleea mai mult dect actul n sine. Nu tia ce s fac. S mearg la Roma? Sau s se ntoarc acas? Ce s fac? Conte, cred c trebuie s renunai la trdare. V-am spus c Borgia, nemiloi i dup obiceiul lor, v pregtesc o bun ascunztoare... Atunci, n mintea dumneavoastr are loc o schimbare. Privii napoi i v nspimntai de drumul pe care l-ai fcut. Vi se pare c ntre dumneavoastr i prietenii dvs., soldai, propria dumneavoastr familie... s-a deschis o prpastie pe care n-o vei putea trece niciodat. Ragastens vorbea cu o emoie pe care o transmitea i celuilalt. n ochii lui se citea loialitatea. Contele asculta cu interes. Ei, bine, vrei s v ajut s trecei peste prpastie? Imposibil! Imposibil? Nu! Vom vedea. Esenialul este s vrei. Cine vrea, poate. Dar, spunei-mi, domnule, de ce v-ar interesa aa de mult de mine? M interesez de toi aceia pe care Borgia i-au dat la o parte. i, credei c ar putea fi pentru mine o scpare onorabil? Sunt sigur. Depinde de dumneavoastr. Explicai-v, domnule i v jur c dac m vei ajuta n mod real, am s v fiu recunosctor. Ah, domnule conte, s-ar putea s v reamintesc asta ntr-o bun zi... i vei fi binevenit cnd vei veni s-mi cerei acest lucru. Spunei deci. Ai fost rpit de cei doi emisari ai papei, care v-au luat cu fora. Din fericire eu v-am ntlnit i v-am eliberat, fericit de a v readuce nobilei cauze pentru care luptai. La naiba, domnule, m nviorai!... i, dac cineva nu v-ar crede, stau drept martor... Mergei cu mine la Monteforte? Nu numai, dar a vrea s rmn cu dumneavoastr i s v aiut, ct pot, s-l batei un pic pe Cezar care are nevoie de o lecie bun.

124

Crimele familiei Borgia

Ah, cavalere, mi salvai i viaa i onoarea... Dai-mi mna, v rog! Ragastens i ntinse mna pe care contele o strnse cu efuziune. i hotrr s porneasc cu toart viteza spre Monteforte! Contele Alma dorea s ajung noaptea, aa c dup ce se odihnir, pornir n zori. inutul era stncos, accidentat: drumul urca printre stnci. Deodat, crarea se desfunda ntr-un platou. Contele se opri i ntinznd braul art ctre o mulime de case albe: Monteforte!

Capitolul XLI

Prinesa Manfredi

Ragastens, la vederea lui Monteforte avu o strngere de inim, gndindu-se la Primevre. Teama puse stpnire pe el. Existena mea se va hotr azi! gndea cavalerul cuprins de o emoie copleitoare care-l fcea s se simt slab ca un copil. Prima ei privire va fi o condamnare mai ngrozitoare dect cea pe care i-o hrzise Borgia, sau va fi sperana pe care cu greu o pot concepe... n acest timp nelinitea lui scdea, iar faa se destindea ntr-un zmbet ncreztor i cuteztor. Ah! Iat capitala dumneavoastr, domnule conte... Frumos ora! V felicit... Ce prere avei despre fortificaii? Cred c aici se poate ine piept un an unei armate de 20 000 de oameni. Este i un punct slab! Vd: defileul. Da! Pe aici a ncercat Cezar asaltul. i a fost respins?... Cu mare greutate! rspunse contele Alma cu un suspin... S mergem, cavalere, n curnd intrm n Monteforte... Unde vei fi aclamat, eu rspund de azi. Contele porni n galop. Ragastens l urm, notndu-i n minte cele mai grele locuri de trecere din defileu... Ce se aude? ntreb contele speriat. Vom vedea... Curaj, ce naiba! Prezentai-v ca un ef de armat ce se ntoarce dintr-o expediie i nu ca un fugar pocit! Drace. Ai dreptate! Ajunser la poarta cetii. Soldaii care pzeau podul mobil i privir cu stupefacie. Ofierul de post prea uimit. Ragastens se duse drept la el.

125

Michel Zvaco

Ei, bine, domnule, v-ai pierdut capul? Stpnul vostru, contele de Alma se ntoarce dup o primejdioas expediie de recunoatere, n care era s moar. Ce ateptai pentru a-i da onorul?... Aceste cuvinte care explicau absena contelui i care-l mutruluiau pe ofier, avur un mare rsunet n mintea acestuia. Convins, ca toat lumea de altfel, c btrnul conte Alma a fugit la Roma, abandonnd Monteforte, nu putea s neleag apariia contelui. Alte, iertai-m!... surpriza... bucuria... am fost att de ngrijorai!... Se grbi s dea onorul. Spune, ceva! i opti Ragastens contelui. Domnule ofier, v iert pentru c aduc veti bune. Soldai, am vzut forele inamicului. Curaj i ncredere. Suntem mai puternici i vom nvinge! Triasc contele! strigar toi n cor. Trupa porni spre palat, escortat de soldai i de oameni din popor n haine de srb toare, care strigau "Triasc contele!" Zvonul ntoarcerii contelui se rspndi cu o vitez uluitoare. Se transmise din gur n gur. Contele recunoscuse dumanul. i riscase viaa. Mulimea l aclama pe conte, aceeai mulime care dimineaa l trimitea la moarte. Ce v-am spus? zise Ragastens triumftor. Ai avut dreptate, cavalere... Dar ce e cu fanfarele care se aud?... n acest moment cortegiul care-l nsoea pe conte ajunge n piaeta din faa palatului... n aceeai clip, printr-o alt strad venea alt cortegiu, mai glgios i mai strlucitor. Acum se auzea: Triasc noul nostru conductor, prinul Manfredi! Onoare prinesei Manfredi! Ragastens se nla n scri... La cincizeci de pai de el, pe deasupra mulimii, o figur alb apru ntr-o somptuoas caleaca. Primevre... O vzu clar. Lng ea l vzu pe prinul Manfredi, fericit, zmbitor, salutnd... nelese!... Aceast prines Manfredi, pe care mulimea o aclam, era faa contelui Alma!... Ragastens simi c privirile! Se nceoeaz i fcu un efort s nu cad... n jurul lui totul se prbuea. n momentul n care Alma puse piciorul pe pmnt, n faa palatului prinul sri din caleaca i zise: Evenimentele sunt prea grave pentru a le discuta n public. S se ntruneasc consiliul imediat! Apoi se ndrept ctre contele Alma: Conte! zise el, am chemat, consiliul. Voi fi acolo, prine rspunse contele mndru. Consiliul era reunit n sala de dezbateri. Afar, mulimea atepta, aproape n linite. n sala de deliberri se aezaser n jurul unei mese mari, mai nti prinul Manfredi, mbrcat tot n costumul de mare ceremonie, Apoi contele Alma, prfuit de pe drum, Valentin Ricardo comandantul cavaleriei, Giulio Orsini i Rodrigo de Imola. n momentul n care Alma intr n sala de edine, Ragastens ce-l nsoise pn aici, vru s se retrag. Dar contele l reinu cu un gest. N-ai auzit c v-am numit comandant de companie? Ba da!

126

Crimele familiei Borgia

Ei bine, faci parte clin consiliu. Urmeaz-m, te rog. Beatrix, zise contele, am aflat de cstoria la din oaptele mulimii. Tat, pentru c ai aflat... Cstorie onorabil pentru casa noastr; se grbi contele s spun. i, firete, este i n asentimentul meu... Prine, mna dvs! n acest timp Primevre se uit spre Ragastens prnd s spun: "tiam c vei reveni i c destinele noastre se vor rentlni"... Dar Ragastens se nclinase profund. Nu vzu privirea lui Primevre. Nu auzi nici suspinul uor care-i scp. i, ngheat, linitit, ca i cnd n-ar mai fi vzut-o niciodat, trecu mai departe. Jean Malatesta se grbi s ia mna prinesei i s-o conduc la locul ei. El vzuse privirile lui Primevre i Ragastens! Domnilor, zise contele Alma, atept s-mi explicai ce se ntmpla n capitala mea... Orict de onorat a fi de cstoria fiicei mele cu prinul Manfredi atept s-mi spunei, prine i tu Beatrix. Cum ai luat o hotrre att de important n lipsa mea. Jean Malatesta se ridic i spune: Adunarea general a efilor a decis aceast cstorie, dar a mai decis i altceva. i mai ce? Decizia... Sentina care a fost executat ieri! Ce sentin, Malatesta? Conte ai pierdut titlul i drepturile i prerogativele, fiica dumneavoastr fiind motenitoarea imediat sub tutela consiliului. Ai fost declarat trdtor i la. Contele nu mai poate pune ntrebri consiliului. Contele ncerc s spun ceva, dar czu napoi pe scaun. Atunci Primevre se apropie de conte: Domnilor, nu suport injuriile lui Jean Malatesta. Contele este aici aa c nu poate fi vorba de trdare i laitate. Vreau s aud adevrul! S tiu ce s-a ntmplat. Domnilor, zise contele Alma, adevrul este simplu: am fost atras n afara fortreei ntr-o capcan i dac m vedei din nou, asta se datoreaz domnului cavaler de Ragastens. Toate privirile se ndreapt spre cavaler. Am fcut o greeal relu contele. Am primit n secret doi emisari ai papei Alexandru al VI-lea i ai lui Cezar. Apoi povesti cum a fost salvat de Ragastens din minile celor doi. Impresia general fu tradus de cuvintele prinului Mafifredi: Alte, suntem vinovai. Ei, nu, zise contele, aparenele erau mpotriva mea. Ai fcut aa cum a fi fcut i eu. Domnilor, s nu mai vorbim despre asta, v rog! Fiecare s -i pstreze atribuiile ce iau fost ncredinate. Malatesta, dup ce contele sfri, spuse: Domnilor, este a doua oar c ne ntlnim cu dl. Ragastens: o dat n catacombele Romei cnd a afirmat c este n serviciul lui Cezar Borgia i acum cnd l eliberezi pe conte din minile spionilor papei Rodrigo Borgia. Nu vi se pare ciudat?

127

Michel Zvaco

Domnule, zise Ragastens, ncercnd s-i stpneasc furia ce-l cuprinsese la auzul acestor cuvinte spuse pe un ton batjocoritor, domnule, dumneata probabil vrei s ctigi 3 000 de ducai de aur. Malatesta i duse mna la pumnal. Explicai-v! Explicai-v imediat sau v jur c vei muri! Ragastens povesti atunci tot ce i se ntmplase de cnd plecase din catacombe i pn la ntlnirea cu contele Alma. Primevre l asculta cu nesa i pe faa ei mbujorat apru un zmbet de mndrie. Ragasetens nu observa, dar vzu Malatesta. Se apropie de cavaler nebun de gelozie, cu mna ridicat. Ragastens i prinse braul, i-l rsuci i-l ntreba: Cnd vrei s v omor? Zi mai bine c i-e fric zise Malatesta. Domnule, unde vrei s ne ntlnim? n piaa mare. Cnd? Ast sear. Livid de mnie, Jean Malatesta iei, mpleticindu-se. Altercaia fusese rapid. Nimeni nu putuse s intervin. Ragastens se ntoarse ctre cei prezeni: Domnilor, spuse el cu demnitate, vreau s v explic acum. Orsini interveni: tiu c suntei unul din cei mai mari dumani ai familiei Borgia. Azi-diminea am venit de la Roma i am auzit totul. Orsini fu primul care-i strnse mna. Apoi venir i ceilali i-i privir cu prietenie. Toate msurile luate n lipsa contelui Alma fur ntrite de acesta. l rug chiar pe prinul Manfredi s rmn comandant general. Apoi anun c Ragastens era comandant de campanie. Ragastens refuz. Prefer s acionez liber. Vrei s ne prsii?! Nu tiu. S vedem dup duel... Duelul acesta nu va avea loc, zise contele. Nu are rost s se verse snge. Orsini iei i reveni cu Malatesta... Draga Malatesta, ai fost nedrept fa de dl. cavaler de Ragastens. Avem dovezi c tot ce-a spus este adevrul gol-golu. n plus a consimit ca titlurile noastre s rmn aa cum s-a stabilit. Adunarea vrea ca acest duel s nu aib loc zise Orsini. Malatesta i ceru scuze public. Apoi l lu pe Ragastens de-o parte i-i spuse c trebuie s se bat i unul din doi s moar. Nebun de gelozie, Malatesta mai spuse c nelesese din privirile lui Primevre dragostea pentru Ragastens i c duelul este inevitabil, nct i el o iubete. i ddur ntlnire noaptea.

128

Crimele familiei Borgia

Capitolul XLII

Ducesa Bisaglia

Cu vreo cincisprezece zile mai nainte, la palatul Riant o sear minunat se sfrea, dup o zi nsorit de var. Lucreia, culcat pe covoarele persiene din sala statuilor, cu capul aplecat deasupra unor perne moi, visa cu ochii ntredeschii, ascultnd distrat o orchestr de mandoline i de flaute. Lucreia viseaz. Ambiii vechi se profileaz vag, apoi ncep s apar distinct, clare n imaginaia ei nfierbntat. Cine este ca n Roma? Nimeni! Serbri! Mereu serbri!... Pentru cine? Pentru ce? Srbtori care s uluiasc Roma i s arate tuturor mreia, puterea i bogia fami liei Borgia!... Serbrii iar serbri!... Iat viaa ei, mpotriva acestei sclavii aurite, mpotriva biciuirii voinei ei, tot sufletul i se revolt. Ce! Niciodat nu va fi dect o unealt n minile lui Alexandru al VI-lea i Cezar?... Oh! S comande! S domina? S fie regin! S devin suveran absolut, ntr-o ar pe care ea s-o construiasc! Dar pentru realizarea acestui vis fantastic, trebuia gsit un brbat. Un brbat!... Un mascul, un puternic care s nu tie ce-i teama, care s treac peste toate piedicile, a crui ndrzneal i viclenie s le depeasc chiar pe cele ale familiei Borgia! i l cunotea pe acest om! Exist! Era gata s pun mna pe el! L-a scpat, e adevrat. Dar nu se va da btut. l va regsi. i cnd v fi al ei. l va face stpn peste Italia, spunndu-i: Te fac rege! F-m regin! i acest brbat, pe care ea l admir, l iubete i-l vede stpnul destinului su. Respins de el, dispreuit, l admir i mai mult. i iat c, n calea planului ei este un obstacol! Obstacol ridicol; un nume! Lucreia nu era liber! Ea era ducesa de Bisaglia. i pentru c undeva n Roma exista i omul cruia i purta ea numele, cruia i jurase supunere i fidelitate n faa Domnului reprezentat de tatl su, trebuia s se opreasc? S dea napoi? La naiba! Lucreia nu preuia viaa unui om prea mult, chiar dac acesta era soul ei. i chiar a doua zi n faa palatului Riant, ducele de Bisaglia fusese asasinat cu o lovitur de pumnal de ctre Gezar Borgia nsui, dup ce i spusese c soul ei l calomniase. Lucreia purt doliu, afind o mare durere! Se fcur ducelui de Bisaglia nite funeralii magnifice. Nu se mai vzuse aa ceva de la moartea ducelui de Gandia; astfel de spectacole oferea Borgia poporului. Roma nu se distra dect atunci cnd Papa sau fiul su asasinau pe cineva. Lucreia nu-i ddea seama de golul ce se crea n jurul ei. De altfel aceast singurtate i plcea. Putea acum s viseze n linite i s-i fureasc planul de viitor fr s fie tulburat de nimeni.

129

Michel Zvaco

Primul act, acela de a scpa de soul ei fusese terminat, urmtorul era de a-l nsoi pe Cezar la Monteforte. Totui, stabilisem ca tu s rmi s ai grij de treburile Romei, n lipsa mea, zise Cezar cnd afl intenia Lucreiei. Da, dar vreau s vd de aproape un rzboi. De altfel, aici totul este calm. Niciodat romanii notri nu au artat atta supunere. Cezar, cunoscnd-o bine pe Lucreia, tia c dac a luat o hotrre, nimeni nu o va mai convinge s renune. Nu avea rost s insiste. i cnd veni timpul s porneasc n fruntea trupelor strnse la poalele Romei. Lucreia porni alturi de el. O berlin de cltorie i ducea la Tivoli, unde armata trebuie s se uneasc cu alte trupe. Lucreia i povesti papei moartea soului ei. Nu mai plnge, fetio! se mulumi Papa s-i spun; acest biet om era ruinat deja! Aceasta fusese toat oraia funebr fcut ducelui de Bisaglia. Apoi, tatl i cei doi copii se grbir s treac n revist lucruri mai interesante. Primul subiect a fost cel al rpirii Rositei de ctre Ragastens. Btrnul Borgia, cu multe glume, povesti cum fusese atras n curs, el, vulpoi btrn; cum o crezuse pe Rosita moart i cum au gsit sicriul gol... Deci, conchise Cezar, acest om ne-a nvins pe toi trei, unul cte unul! Pcat c nu este de-al nostru oft Papa. Adevrat, tat; dar, s-a jucat cu noi, i-a btut joc de noi. Acest om va sfri de mna mea. Lucreia zmbi... Papa relu firul: Va muri... dac-l gseti! Cine tie unde-o fi acum? Poate este n Frana!... n acest moment un paj intr n camer. Ce s-a ntmplat? ntreab Cezar. Baronul Astore i don Garconio tocmai au sosit. V cer permisiunea de a fi primii. Imediat! strig Papa. Baronul i clugrul, care ateptau la u, se grbir s intre. Singuri? ip la el Borgia! i rnii? adug i Cezar. ntr-adevr, baronul avea braul legat cu o earf i clugrul avea braul bandajat. Amndoi erau palizi i strneau mila. Clugrul ngenunche n faa papei. Sfinte-Printe, strig el, Dumnezeu mi e martor c am fcut tot posibilul pentru al vi-l aduce pe contele Alma. A refuzat?... Trebuia adus cu fora! Ce folos, baroane, c eti mare ca un Hercule? i tu, Garconio, de ce eti viclean ca un diavol? Am unit forele voastre i voi n-ai fost n stare de nimic... O s pltii scump pentru asta!... Sfinte Printe! zise clugrul pierit de fric, contele Alma nu a refuzat! l convins esem, ne urma... Atunci? Vorbete o dat!... Atunci, Sfinte Printe, sunt fore care pot strivi orice previziuni umane. Eram departe de Monteforte i totul mergea bine, cnd am avut nefericirea de a cdea n minile lui Satan! Satan care s-a npustit asupra noastr i l-a rpit pe contele Alma ca s-l duc la Monteforte!

130

Crimele familiei Borgia

Ah, clugre, ai nnebunit?... Ce nseamn asta? Cine este Satan? Lucreia, izbucni n rs. Ragastens! Tot Ragastens! zise voioas. De unde tie signora? ntreab clugrul uimit! Ghicesc. El era, nu-i aa? Da, doamn. Sfinte Printe, e adevrul gol-golu... i don Garconio le povesti toat scena de la han, cum a aprut Ragastens. Cum a fost rnit n lupta cu acel demon, lupta baronului cu Ragastens, plecarea lui Alma cu acesta. Papa se albise de furie. Cezar simea c l nbu mnia. Imbecililor! Mormi, el. Lailor!... Era gata s sar asupra clugrului, dar Papa l opri. Nu vezi ct ur au mpotriva lui Ragastens? Vor ncerca s se rzbune la fel ca noi i poate vor reui mai bine. Cezar i ddu seama c Papa avea dreptate. Baronul i clugrul, fericii de a fi scpat aa uor, ieir grbii! Ce prere ai? l ntreab btrnul Borgia pe Cezar. Cred c acest om este geniul ru al casei noastre.

Capitolul XLIII

Gloria familiei Borgia

Lucreia asistase la acesta scen fr s spun nimic. Zmbea uor, gndindu-se la lucruri care l-ar fi nnebunit pe Cezar dac acesta ar fi tiut sau bnuit. Btrnul Borgia, dup momentele de furie, era cuprins de amrciune i nelinite. Planul lui dduse grei. Contele Alma, ntors la Monteforte, nu mai putea trda. Nimic nu-mi iese bine n ultima vreme! Ah; copii, simt c mi se apropie sfritul. Ambiia din tinereea mea, faptele din vremea brbiei mele, speranele de btrnee, totul se sfarm i nu rmne nimic. Ce spui, tata?... Suntem aici pentru a continua opera ta i o vom ntri... Cezar! continu Papa cu exaltarea care nu-i era proprie. Cezar grbete-te, nainte ca eu s mor!... Dac nu vei fi rege anul sta, dac nu-i vei pune coroana pe cap, s-a sfrit cu Borgia. i cu mine va muri i opera mea! Grbete-te! i spun c e timpul. Cezar i Lucreia erau nspimntai. Pentru prima oar tatl lor le vorbea despre planurile lui. Pentru prima oar ntrevedeau grandoarea tragic a gndurilor lui. Deci el visase s fondeze o dinastie Borgia! Dorise ca sceptrul Italiei unite s fie n minile fiului su, nainte de moartea sa!... Cezar fcu o socoteal rapid n minte. Cine era alturi de el n Italia... Se vzu singur... El deasupra tuturor capetelor! El singur, domnind peste Roma i Romagna, ncoronat sau mort! nelese.

131

Michel Zvaco

Tatl sau crease golul din preajma sa. Tatl su l suprimase pn i pe Francois pentru ca el s fie singurul.. pentru ca nici o putere s nu-i poat sta n cale, cu el s poat fi rege; Lucreia nelesese i ea i, vistoare cu o tristee adnc n ochi spuse: O s vedem cine va fi rege!... Pentru c i ea dorea puterea. i o vroia numai pentru ea; i ea dorea s fureasc un regat, s scoat din srcia lui pe cel pe care-l iubea i s-l fac rege! i ea s fie regina! Ct despre Cezar, o flacr de orgoliu i mpurpura inima i i se rsfrngea radioas pe fa. Ce trebuie s facem, tat? ntreb el nfierbntat, beat de puterea sa viitoare. Vorbete! Ordon! Ceea ce trebuie fcut! zise btrnul. S fii nvingtor! Voi fi! S cucereti acest cuib de vipere: Monteforte! Va fi al meu! S razi de pe faa pmntului fortreaa, s-i distrugi pe Alma, s arzi satele, s rveti cmpiile s-l pui pe cruce, intuit n cuie pe Alma deasupra ruinelor capitalei sale, s dai un exemplu mre care s otrveasc de spaim toat Italia. Un Borgia s aib toat puterea i s-o transmit fiilor si, cu misiunea de a spori mreia celor motenite de la mine, Rodrigue, pn ce vor stpni lumea ntreag! nnebunit de viziunile mree pe care le evoca tatl su, Cezar spuse: Voi da acest exemplu, tat!... Pe locul fortreei voi semna gru de toamn... Iar cei ce s-au unit s combat vor fi toi ucii Fii linitit, tat! Va fi-ngrozitor!... i cu blnda Beatrix, ce vei face? Oh! Ea este cauza tuturor nenorocirilor noastre. Ea a asmuit toat Italia mpotriva noastr. Nenorocire ei! N-o iubeti, fiule? Mai mult ca niciodat o iubesc. Din cauza ei nu mai am somn i nici odihn... Sufr i am suferit mult... Dup ce-i voi ucide pe toi aprtorii ei dup ce voi distruge Monteforte, iar pe tatl ei l voi crucifica va fi a mea! Va primi dragostea mea ca pe-o insult. Bravo frate? Te recunosc, acum! zise Lucreia sumbr. Dar ai grij: capitala lor va fi bine aprat... De zece ori dac-ar avea mat muli osteni, de-ar avea fortree de neptruns, de-ar trebui s ne trm n mini i tot voi distruge rasa Alma. Cezar vorbea cu o furie nspimnttoare. Lucreia ns spuse? Alma au mai multe dect att, frate! Ce au? Vorbete Vreau s tiu!... l au pe Ragastens. Pe acela care ne-a nvins pe toi... Ne-a nvins prin viclenie i iretenie. Va fi al meu. i va fi primul. Cezar, zise Papa; acest om s mi-l dai mie... va fi partea mea. Cezar privi la printele su i pricepu c rzbunarea acestuia va ntrece i imaginaia cuiva. Bine, fie! O s-l ai! Eu i-l voi aduce! Cnd pleci?

132

Crimele familiei Borgia

Mine!

Capitolul XLIV

Noaptea nunii

Palatul Alma, ca mai toate aezmintele senioriale clin Italia, era nfrumuseat de grdini mari. Palatul avea o scar monumental care ddea spre un parc minunat i o alt scar dubl care cobora spre teras ce se afla n spatele palatului i ale crei trepte de marmur ddeau spre parc. n seara aceea, Primevre coborse scara cea de marmur, poruncind s fie lsat singur. Gnditoare se plimba prin parc. Se aeaz pe o banc din granit lefuit. n copilrie se jucase pe aceast banc, lng mama ei. Tnra fat n serile calde visase aici, la un prin frumos care ntr-o bun zi o va lua de soie... Acum, prinul ateptat putea s vin. Ea nu-i mai putea aparine. Nu-i va putea ntinde mna, zmbitoare, spunndu-i: Te ateptam... sunt a ta... i cum oft gndindu-se la astfel de ntmplri, la visele ei spulberate, la btrnul care urma s-i fie so, auzi pai uori i nisipul de pe alei scrnind. Deodat, auzi o voce! Iat-m, doamn, aa cum mi-ai poruncit. Primevre recunoscu vocea cavalerului de Ragastens. Acesta rmsese n picioare, cu plria n mn, la doi pai de banc. Domnule, am vrut s-i mulumesc... n faa attor martori n-am putut... De aceea, v-am rugat s venii aici... Ragastens se nclin tcut. S v mulumesc, zise ea, cu o emoie nestpnit. Cci singur aici, am putut s neleg sacrificiul pe care ai consimit... Ce sacrificiu doamn? Poate fi o expresie mai bun, mai corect? Credei c nu tiu ce ai riscat n noaptea n care ai venit la catacombe? tiam c Cezar Borgia v ofer o situaie bun. tiam c suntei srac i c fiul papei urma s v copleeasc cu favoruri. Din srac puteai deveni bogat. Cavalere, ai renunat la avere i la onoruri, atrgndu-i ura de moarte a familiei Borgia... Ai fost. Condamnat... Nici nu-mi gsesc cuvintele pentru a-mi exprima toat recunotina... Doamn, zise Ragasens, dac dvs. credei c acionnd conform onoarei am fcut, vreun sacrificiu, sunt rspltit numai prin aceste cuvinte. L-ai salvat pe tatl, meu. Contele Alma i trda pe ai si... Ai ters de pe numele meu o pat... Numele care-l purtai? o ntrerupse Ragastens emoionat. Primevre tresri. nelese sensul ascuns al ntrebrii. Numelui pe care-l purtam zise ea, nefericit...

133

Michel Zvaco

Apoi, continu, cu demnitate: De altfel, domnule, este acelai nume... Dvs. nu tii probabil c Manfredi i Alma sunt aceeai familie. Cele dou ramuri ar fi fost atinse la fel de o... trdare a contelui Alma... V-ai riscat viaa pentru a ne scuti de ruine i durere. Tcu emoionat. Doamn, zise Ragastens, n-am fcut altceva dect s-mi in cuvntul... Nu neleg. V aducei aminte de ntlnirea din apropierea pdurii de mslini, lng pru? N-am uitat, zise, Beatrix, nchiznd ochii. Atunci poate v amintii i ce v-am spus eu atunci. V-am spus c tot sngele meu i viaa mea v vor sluji... Din acel moment nu mai aveam dreptul s fac altfel... Cteva clipe de tcere urmar acestor cuvinte. Nu vroiam numai s v mulumesc, domnule, relu ea irul... Vroiam s v cer... dac putei s-mi spunei... ce intenii avei acum... Ai refuzat s fii comandant de companie? Da, doamn! Sigur c era prea puin pentru dumneavoastr. Oh, nu de asta, doamn. Atunci de ce? V rog s-mi spunei. Oh! V implor, domnule, s nu credei c sunt ingrat... dar acceptarea dumneavoastr era un semn c... ai dori s rmnei la noi... eu noi... i c vom fi... prieteni. Primevre rosti ultimele cuvinte eu o voce att de slab i tremurtoare, nct Ragastens mai mult le ghici dect le auzi. O ameeal l cuprinse deodat. Era gata s se arunce la genunchii lui Beatrix, s-i spun ct de mult o iubete... Fii linitit, doamn, zise el amrt, spada mea va rmne n serviciul dumitale. Noi suntem mereu... prieteni aa cum ai spus dumneavoastr... i atunci de ce refuzai acest post? Doamn, prefer s acionez singur. Dar, vei rmne la Monteforte? Nu tiu, doamn. Spusese cuvntul cu rceal, aproape brutal. Oricum, voi rmne, dac pot s fiu util pn n ziua n care Cezar va fi respins... Apoi, nimic nu m va reine n Italia... voi pleca n Frana. Nimic! suspin Primevre. Nimic! repet Ragastens. Vei face aa cum dorii, domnule. Ragastens se nclin adnc i fcu un pas napoi pentru a se retrage. Inima lui era plin de dragoste, de mnie i de disperare. Primevre, cu un gest, l opri. Scuzai-m, domnule, zise ea cu voce slab. Vroiam s v vorbesc... de un incident... care a avut loa azi... Spunei, doamn... Este vorba despre discuia pe care ai avut-o cu tnrul Malatesta...

134

Crimele familiei Borgia

"Iat, deci, adevrul, i zice el, mucndu-i buzele pn la snge ca s nu ipe de disperare i de furie. Pe Malatesta l iubete. A venit s m roage s nu ne duelm. Se teme pentru viaa lui" i atepta tcut explicaia lui Primevre. Ea ncepuse cu o voce sigur: Vrei s v duelai cu Jean Malatesta?... Ai vzut c i-a cerut scuze... Duelul nu mai are motive... tiu. Dar vrei s v duelai... Cavalere, de ce-mi ascunzi adevrul Eu nu ascund c am auzit ce v spunea Jean Malatesta n colul ferestrei... O speran lumin sufletul lui Ragastens. Ai auzit, tot? Faa ei se mbujor. Dar era ntuneric! Am auzit numai c o s v duelai mine sear la stnca cretetului. Altceva n -am vrut s aud. tiam. E adevrat c dl. Malatesta m-a provocat pentru mine... i dac v-a ruga... Ce s m rugai, doamn? zise cu rceal Ragastens. S nu v duelai? Dac-l vei face s neleag c nici unul nu avei dreptul n acest moment de a irosi sngele... sunt sigur c ar renuna... Ah, doamn, izbucni Ragastens, sentimentele dvs. vi se citesc pe fa. mi cerei s m umilesc, s dau napoi!... Asta nu se poate... Dar fii linitit, zise el furios, n acest duel Malatesta nu va muri... Nu va muri, el! Adio, doamn! i fugi ca un nebun, sfrtecat de gelozie i de durere. Primevre rmase o clip locului, apoi nelegnd gndurile lui, se ridic, ntinse braele! Ragastens!... Dar cavalerul era departe. N-o auzea. Primevre se aez pe banc i plnse.. Deodat, lumini aprur n zare. Rsunar voci. O chemare... Primevre recunoscu vocea prinului Manfredi printre celelalte. Cteva clipe mai trziu, prinul fu lng ea. n sfrit! Drag Beatrix... am fost ngrijorat de moarte... D-mi mna... O s te conduc... Pe curnd, prine! zise Beatrix. Vreau s rmn singur, s respir aerul parfumat al acestei frumoase nopi... Prinul se ntoarse spre cei ce purtau fclii i le fcu semn s plece. Apoi se-ntoarse spre Beatrix i se aez lng ea, pe banc. Ai dreptate, zise el, acestea sunt clipe dulci, cele petrecute n visare, de parte de nepoftii... Ce noapte frumoas!... Totul e linitit!... Ce departe suntem de lume!... i dai seama ct sunt de fericit, Beatrix? i lu mna. Ea-l ls. Avu ns o tresrire pe care btrnul n-o observ. Ce fericire neateptat, nesperat! continu prinul Manfredi. Cine i-ar fi putut nchipui c, dintre atia tineri nobili, ndrgostii de frumuseea ta, tu m-ai alege pe mine, btrn, cu un picior n groap!... Prine!... Prinul se aplec i-i srut mna lui Beatrix. Nu mai era un srut de convenien. Era srutul unui ndrgostit. Primevre scoase un ipt violent i-i retrase mna. Ce ai, drag Beatrix? ntreb btrnul. Ce avea?

135

Michel Zvaco

Se refugiase n braele btrnului c n braele unui tat i, iat, acesta se arta ndrgostit. Vino, iubit Beatrix... s ne ntoarcem. i vru s-i ia mna, nc o dat, Dar de dat, asta fa se smuci cu atta putere i cu atta scrba, nct btrnul se albi de necaz. O ntreb din nou! Ce ai Beatrix? Nimic, zise ea, ncet. Totui te fereti de mine i fugi?... Nu mi-ai spus nimic de cnd am venit aici... Lsai-m, v rog domnule, lsai-m un pic! Prinul Manfredi se ridic. Beatrix, ce gnduri tainice te frmnta? Nu vrei s-mi spui? Bine! Nu vreau s v ascund nimic! Ah, vorbete fr team! Ei, bine, domnule, nu tiu dac vei nelege... Beatrix! La ce bun attea reticene. Vd c nu m iubeti. Dar n-a putea n locul dragostei gsi mcar puin afeciune sincer... V jur c afeciunea mea pentru dumneavoastr este real i sincer...! i la supunerea soiei! ncheie prinul. Prine! Iat adevrul: am hotrt s m sacrific! Cuvntul este prea crud... Situaia este i mai grea pentru mine... Jean Malatesta m iubete... Dar eu nu-l iubesc... Am pentru el o afeciune mare. Atunci nu iubeti pe nimeni?... Nici unul din tinerii care erau n sal?... Juri? Jur! Dar este vorba de altceva. Cstoria care era o necesitate n acele momente, pe care apoi tata a aprobat-o, eu o gsesc cam nepotrivit... Ai dreptate, Beatrix, copilul meu... logodnica mea... te conduc n apartamentul tu. Nu. Prine... Vreau s mai rmn aici singur cu gndurile mele... Totui... De ce s-mi fie team?... De multe ori am rmas aici ore ntregi, noaptea... Bine, fie cum vrei! zise prinul, nclinndu-se. Apoi, ncet, se ndeprt. n picioare, Primevre privea silueta prinului cum dispare n ntuneric. Se aez i linitea-i ptrundea acum n suflet...

Capitolul XLV

Defileul Capului de Piatr

Ragastens avusese o noapte cumplit. Pn-n zori dduse trcoale palatului ncercnd s afle care era camera nupial i urmrind luminile ce se stingeau una cte una.

136

Crimele familiei Borgia

Cnd se lumin de ziu porni spre palatul Orsim unde fusese poftit de Giulio Orsini, care-l considera prieten. l trezi pe Spadacappa care dormea butean i-i ordon s-l neueze pe Cpitan. Trebuie s v nsoesc, domnule? Nu. O s m atepi aici... M voi ntoarce trziu. Apoi Ragastens adaug: A propos, s-ar putea s lipsesc cteva zile sau s lipsesc de tot. Sfnta Marie! Domnul cavaler m prsete?... Fr s rspund Ragastens scoase cu vrful sbiei cteva pietre preioase ce -i mpodobeau teaca i-i zise lui Spadacappa: ine! Ca s nu-i par ru c ne desprim. Dar Spadacappa se ddu napoi i ddu din cap. Ei ce naiba ai? Domnule cavaler, mi oferii o avere. V mulumesc. Dar dac m prsii nu am nevoie de nimic. M ntorc la vechea mea meserie. Ragastens fu emoionat de simplitatea cuvintelor i de devotamentul pe care acest om l artase. Deci, nu vrei s te despari de mine? Numai gndul sta m face s asud. Oh, domnule, cu ce v-am greit?... Bine, fie! Hai cu mine!... Numai c s-ar putea s prsesc Italia. Ce dac! Cum ai putea s pleci din ara ta? Domnule, toate rile sunt frumoase, dac te bucuri de puin libertate! Nu putem ti ce ni se va ntmpla, zise el. Spadacappa sri voios n a i zise: Pe sfnta Fecioar, domnule cavaler, m-ai speriat? Ragastens nu-i rspunse. Un sfert de or mai trziu erau n afara oraului. De fapt nu tia unde s se duc. Trebuia s-i petreac ziua departe de Monteforte. Nu se simea n stare s dea ochii cu Primevre i cu Manfredi. Se gndea s rtceasc toat ziua n jurul oraului. Spre patru dup-amiaz ajunser pe platoul care domina defileul, de unde privise cu contele Alma fortreaa. i Spadacappa se ntreba cu nedumerire dac stpnul su nu se hotrse cumva s moar de foame, n cazul sta. n cazul sta trebuia i el s in post ca un servitor cinstit i fidel. Dar Ragastens, artndu-i un han, i spuse: Mor de foame! i se duser direct la han. n drum Ragastens cerceta stncile printre care treceau. Vzu una care semna cu un cap de om. Un capriciu al naturii dltuise n stnca un chip uman. Ragastens i Spadacappa se oprir n faa hanului care se numea, firete, "Hanul Capului". Patronul, nevast-sa, cei doi fii i o servitoare erau ocupai cu ncrcarea mobilelor ntr-o cru: banchete, mese, dulapuri... Mi-e team c vom fi nevoii s postim zise Ragastens. O s gsesc eu ceva, zise Spadacappa. Mai sunt pe-aici nite cotee cu gini, ou. n douzeci de minute am s v servesc nite saramur i o omlet demne de un cardinal.

137

Michel Zvaco

Putem mnca ceva? ntreb Ragastens pe hangiu. De ce, nu? Pi, vd c v mutai... Asta nu ne va mpiedica s v servim... Luai loc la masa asta, n grdin. O s v servim. ntr-adevr hanul avea un ptrat de grdina, n care erau cultivate legume. Hangiul, om la vreo patru zeci de ani, destul de vorbre, nu lsase nimnui onoarea de a-l servi pe cavalerul care-i pica parc din cer, i, aducnd un vinior alb ncerc s lege o discuie. Vd dup mbrcmintea dumneavoastr, domnule cavaler, c suntei un rzboinic. Da, ntr-adevr. Ah! Rzboiul! suspin hangiul. Eram aa de linitit aici. i iat-m nevoit s fug. Am s m adpostesc la Moteforte, unde sper s-mi pot urma comerul vnznd vinior domnilor archebuzieri... Excelent idee! Mai ales c aici nu prea ai clieni. Hei! Negoul meu mergea destul de bine i aici. Aa cum m vedeli, domnule, aflai c sunt cunoscut la mai multe leghe i c nu este nici un cltor n inut cure s nu fi venit la mine...! Ah. Aa! Deci, suntei o celebritate? Da. Domnule! rspunse cu modestie hangiul! i de unde pn unde atta glorie? Fiindc sunt singurul din inut care tie legenda Stncii Capului. Poveste care mi-a fost transmis de tatl meu, care o tia de la tatl su... Fiindc, din tat n fiu, familia noastr a locuit la poalele acestor stnci... i zici c este o poveste interesant? Teribil, domnule! i adevrat de la un capt la altul. A vrea s-o tiu i eu... Nici o greutate, domnule. O povestesc n schimbul unui scud. Aa fac eu ctiguri.. Ragastens arunc pe mas un ducat. S auzim povestea! zise Ragastens. O s-o aflai ndat. i am s v art i ceva care merit osteneala... n pivniele mele... este o urm... O gaur... care este dovada adevrului acestei povestiri. n acel moment soarele asfinea. Hangiul privi n jurul su cu ngrijorare. Ei, atept! zise Ragastens. Aud. Vine noaptea, domnule, zise hangiul. Trebuie s m grbesc: fiindc n-a vrea pentru nimic n lume s povestesc astfel de ntmplri cnd se las noaptea... i hangiul fcu semnul crucii. De ce? ntreb Ragastens. Pentru c nu e bine s pronuni numele lui Ucig -l toaca cnd e noapte. Se ntmpl o nenorocire... se vars snge.. O moarte de om... Ragastens tresri. Apoi golind paharul dintr-o sorbitur, zise: D-i drumul, atunci.

138

Crimele familiei Borgia

Deci ncepu hangiul ntmplrile pe care am s vi le povestesc s-au petrecut demult, sub domnia lui Filip al III-lea, al treilea conte din dinastia Alma. Era, spun cronicile, un om de treizeci i cinci de ani, plin de putere i de curaj i suflet tare bun. Era iubit pentru buntatea sa i admirat pentru bravur. n acesta vreme nite bande de tlhari nspimntaser inutul. Nu era senior orict de bine narmat, care s nu fi pltit tribut acestor mizerabili. Contele Filip hotr s-i distrug i chiar reui. O singur band i scp. Era cea lui Jacques cel Rou. Tlharul se numea aa nu numai din cauza brbii sale i a prului rou ci i fiindc omorse o mulime de oameni i-i nroise minile cu sngele lor. n aceast vreme contele se nsura cu Beatrix, fiica unui baron, renumit prin frumuseea i farmecul ei. O mare srbtoare avu loc la Monteforte. Toi locuitorii fur invitai la mese puse sub cerul liber. Spre sfritul ospului; tnra contes trecu pe la fiecare mas i fu aclamat de toi nuntaii. Ajungnd la ultima mas, un brbat, pe care nimeni nu l cunotea, se ridic drept n faa ei. Ce dorii? ntreb tnra contes, creznd c omul vrea s-i cear ceva. Vreau s-i spun c sunt ndrgostit de frumuseea ta i s vei fi a mea, n curnd, chiar de-ar fi s lupt cu tot oraul i s-l zdrobesc. Contesa Beatrix ip nspimntat. Soul ei i seniorii care-l nconjurau ncercar s-l prind pe neobrzat. Dar n aceeai clip, vreo cincizeci de munteni de la mesele vecine srir cu cuitele n mn i ameninnd pe oricine s-ar fi apropiat, acoperir retragerea brbatului, apoi fugir i ei strignd! Triasc Jacques cel Rou!... Aceast ntmplare o sperie foarte tare pe contes... Nu-i revenise din emoie cnd, nu departe, se auzi sunnd cornul... Era un sol trimis n grab mare de baronii vecini. El aducea vestea c hoarde de barbari nvliser n nordul Italiei i c fiecare baron, fiecare conte i aduna toat armata de care dispunea... Bine spuse contele Filip mergi i spune-le celor ce te-au trimis c mine n zori voi porni cu oameni mei. A doua zi dup cstorie, contele Filip se pomi cu o mie de oameni. Trecu un an, timp n care contele Filip se rzboia pe malurile Po i Adige. n sfrit, barbarii fur respini peste muni. n tot acest an de lupt se gndise mereu la tnra sa soie i la ameninarea lui Jacques cel Rou. Dar nu era prea ngrijorat. n acea vreme Monteforte era inaccesibil. Oraul era strjuit din toate prile de stnci, iar defileul pe care-l vedei la 200 de pai nu era pe atunci... O mare durere l atepta pe conte la ntoarcere. n sfrit bandiii lui Jacques cel Rou ocupaser de vreo trei luni Monteforte! De trei luni, contesa, nchis n donjonul fortreei, inea piept atacurilor banditeti, hotrt s-i dea viaa, dar nu s se pred. Disperarea contelui nu poate fi descris cnd ajunse aici i-i ddu seama c nu poate intra n ora. Instalat aici, chiar n locul n care ne aflm acum, nenorocitul conte, neputincios, plnse amarnic uitndu-se mereu spre donjonul n care se-nchisese soia lui. Atunci i puse cortul chiar n locul hanului i chiar de-a doua zi porni la atac. Dar nu peste mult

139

Michel Zvaco

vreme vzu c oamenii lui cdeau unul dup altul ucii, fr a reui s treac peste intrrile fortreei. Cavalerii contelui i spuser atunci c orice asalt este zadarnic i-l anun c n trei zile vor pleca s-i fac n alt parte alt patrie. Contele Filip o adora pe Beatrix. i ls pe cavalerii si s vorbeasc i hotr s se omoare... Hangiul tcu. Hai, zise Ragastens, continu s povesteti frumos. Deci, contele Filip se hotrse s se sinucid mai degrab dect s-i prseasc soia... Veni noaptea... O noapte de ghea! Vntul gemea printre stncile muntelui. Un valet aprinsese focul n cortul contelui. Noaptea era ntunecat. Deodat, contele vzu lng el un brbat. Cu tot frigul deafar, acesta era mbrcat n mtase subire. Nu zicea nimic ci-l privea pe conte zmbind. Cine eti? ntrebase contele. Omul rspunse printr-un hohot i-i puse picioarele pe flacra din cort. Contele i ddu seama c picioarele acestuia erau doi butuci. nelese c e Necuratul i fcu repede semnul Crucii. M-ai recunoscut, zise "Ucig-l toaca", tremurnd, dar te previn c de mai faci o dat semnul la n-o s te mai ntlneti niciodat cu Beatrix a ta i va fi prad lui Jacques cel Ru. Taci, zise contele strngnd din dini, nnebunit de gelozie. Satan ncepu s rd. Vrei s te-ntorci la Monteforte? ntreab el. Vrei s-l distrugi pe Jacques cel Rou i banda lui? Vrei s-o revezi pe Beatrix? Vorbete: zise contele gfind. Ce vrei de la mine? Nimic, sau aproape nimic. Pot s te ajut s trasezi un defileu printre stnci, destul de mare pentru a putea trece cu oamenii ti, ai putea s-i iei prin surprindere de bandii i s te ntorci victorios la Monteforte unde o vei elibera pe Beatrix. Ce trebuie s fac? E foarte simplu. O s semnezi acest act. Iar eu i voi da acest inel de aur pe care-l vei pune n deget... Cu ajutorul lui vei deschide drum printre stnci. Dup zece ani te vei ntoarce n acest loc s-mi aduci inelul... Dac n-o s mi-l aduci, sufletul nevestei tale, Beatrix, va fi al meu. i dac i-l aduc? Atunci am s-mi iau inelul napoi. i, din acel moment, sufletul tu mi va aparine. Accepi? Accept! spuse hotrt contele Filip. D-mi o pan i cerneal, ca s semnez actul tu. Satan se uit la semntur, mpturi hrtia i-i ddu contelui Filip un inel de aur. "Timp de zece ani, zi de zi, sau mai bine zis noaptea adu-i aminte, zise el. Dac nu, sufletul lui Beatrix" i spunnd acestea Necuratul hohoti iar i dispru. Fr s piard o clip, contele Filip iei din cortul su i sun din corn, dnd astfel alarma. Anun c vor da asaltul, dar oamenii l crezur nebun. Contele, ntorcndu-se

140

Crimele familiei Borgia

spre stnci, cu inelul pe deget, ntinse mna. De ndat un zgomot asurzitor se auzi ca i cum mii de tunete ar fi rsunat din cer. Atunci, armata, minunndu-se dar i speriindu-se, vzu cum muntele se despic, cum vocile se sparg i cum un defileu se deschide pn la Monteforte. Acest drum a fost denu mit de-atunci Defileul Iadului. Pe aici armata lui Borgia a dat o dat asalt asupra cetii Monteforte i s-ar putea ca pe aici s mai ncerce o dat. Da!... Pe aici... zise Ragastens vistor. Se s v mai spun... contele a putut, mulumit defileului, s intre n ora. Bandiii lui Jacques cel Rou au fost spintecai pn la ultimul. V las s v imaginai bucuria celor doi soi cnd s-au revzut... S-au scurs civa ani de fericire. Dar data fatal se apropia i contele Filip se ntuneca din zi n zi mai mult Veni i ajunul zilei n care se mplineau zece ani. Contele Filip se duse la preotul din Monteforte i avu o lung convorbire cu acest domn prelat. A doua zi, seara, contele se ndrept spre locul unde ne aflm. Miezul nopii sosi. Satan apru i el..! Bine, zise el, vd c ai venit la ntlnire. Mi-ai adus inelul?... Uite-l, poi s-l iei! Satan ntinse mna grbit. Dar o retrase imediat scond un urlet ngrozitor. Contele Filip adusese inelul, dar ntr-un vas cu ap sfinit. Dup termenii actului Satan nu avea dect cinci minute la dispoziie pentru a lua inelul. Ei, ia-l! Ia-l odat!... repeta contele Filip! De douzeci de ori ncearc Satan s ia inelul. De fiecare dat ns scotea un urlet de durere groaznic. Apoi zise: Sunt nvins!... Dar ascult... Am s m rzbuni Privete! Btu n pmnt cu piciorul su de lemn. O stnc tremur... Apoi se prefcu n bulgri. i n stnc apru parc dltuit de un sculptor... capul contelui Filip. Vezi aceast stnc? zise Satan. Este o statuie de care va fi legat destinul celor din familia Alma. Cnd aceast roc va cdea, cnd va dispare acest cap de granit casa Alma va dispare i rasa ta se va stinge. i zicnd acestea Satan intr-n pmnt. Hangiul dup ce termin povestirea, ddu din cap cu gravitate. S v art locul n care a btut Satan cu piciorul... Dac vrei s venii? Pe cuvntul meu c sunt curios s vd! zise Ragastens. i-l urm pe hangiu. Acesta aprinse o lantern i ncepu s cobor o scar tiat n granit. Aici e pivnia dumneavoastr? ntreab Ragastens, uluit. Da, aceasta scobitur mi servete drept pivni. Vinul e rece. Dar venii... Hangiul continu s coboare i ajunser n fundul unui pu. n mijlocul acestuia, un tunel strns, spat probabil de scurgerea unei infiltraii de ap, se-nfunda n stnc. Avea ntr-adevr diametrul unei cozi de mtur sau de furc. Uitai-v zise hangiul cu o admiraie plin de mister. Iat dovada c Satan a btut aici n stnc. Ragastens examin cu mare atenie aceast gaur. Apoi se uit n jurul lui i zise: grozav!

141

Michel Zvaco

Nu-i aa? ntreab i hangiul, ncntat. Apoi urcar amndoi. Ragastens privi spre Monteforte. n acel moment, vzu patru cavaleri n fruntea crora era Jean Malatesta. Cteva minute mai trziu se salutau. Mie team s nu fi ntrziat, zise Malatesta. Deloc. N-am pierdut timpul degeaba pe aici... Nu ne rmne dect s ncrucim spadele... Ragastens fr s rspund, i ddu jos pelerina i fandnd lu poziia de lupt.

Capitolul XLVI

Tabra lui Cezar

Dup ntrevederea de la Tivoli, Cezar Borgia, n armura sa de oel, nconjurat de garda elveian un regiment de spadasini escortat de vreo douzeci de seniori, dduse semnalul de plecare. De-a lungul defileelor prin muni, trupele formau parc un arpe imens care se ondula mereu... n fa erau regimentele formate din piemontezi, brboi, solizi, cu ochi sngeroi, cntnd cntece rzboinice... Apoi veneau tunurile i bombardele trase de catri biciuii ntr-una de calabrezi agili. De-a lungul obiectelor de artilerie veneau iruri lungi de soldai germani cu staturi gigantice brboi... Apoi veneau halebardierii un fel de Titani pe care Cezar i recrutase din Flandra. Urmau regimentele de archebuzieri, romani, soldai masivi. Apoi regimentul elveienilor, reci i indifereni cntnd cu voci monotone. n mijlocul lor era Cezar pe calul su. Urmau alte regimente, apoi venea cavaleria strlucind toat n armurile ei de oel. Apoi veneau carele ncrcate cu corturi i provizii escortate de cavaleria uoar ali romani clri pe cai mititei. Cezar era ntunecat. Dou nume i veneau mereu la minte: Ragastens i Primevre. Din cnd n cnd se ntorcea spre belina Lucreiei i mai schimba cteva vorbe cu ea. Aceasta era nsoit de clugrul Garconio, palid nc din cauza rnii primite; stteau de vorb n oapt i de cte ori Cezar se apropia de ei ncetau brusc orice discuie. Armata nainta n etape mari. ntr-o sear, dup mai multe zile de mar lent, se opri n faa unei cmpii ntinse i-i aez corturile n bun rnduial, apoi spar anuri n jurul taberei. La captul cmpiei se deschidea, printre stnci. Defileul care ducea la Monteforte. A doua zi, spre sear, Cezar se duse s-i vad sora n cortul ei magnific. Dar Lucreia nu era n cort. Nu apru toat noaptea. A doua zi Cezar vzu c Lucreia dispruse. Probabil s-a speriat i s-a ntors la Tivoli, gndi el. Ceru s vin don Garconio ca s-l ntrebe despre Lucreia, dar nici acesta nu mai era nicieri.

142

Crimele familiei Borgia

Capitolul XLVII

Duelul

Ragastens, hotrt s moar, pentru a-i face pe plac lui Primevre, i oferi pieptul lui Malatesta. Dar de la prima atingere se hotr s pareze, Malatesta era un adversar demn de el i Ragastens nelese c va trebui s-i apere viaa cu multe eforturi. Malatesta ddea lovitur dup lovitur. Ragastens era hotrt s nu-l rneasc pe tnrul su rival, dar s se apere pentru a nu fi nici el rnit. Dup mai multe reprize, Ragastens l dezarm pe Malatesta. Acesta i ncruci braele i zise? Domnule, ctigai toate btliile pe toate terenurile. Ucidei-m! Martorii din acel moment l considerar pe Malatesta mort. Dar Ragastens, fr s rspund, se duse dup spada lui Malatesta. O ridic, apoi ntorcndu-se n tnrul om i ntinse mnerul... Gestul acesta att de simplu ridic aplauze i urale din partea celor ce priveau. Malatesta sttu cteva clipe luptndu-se cu lacrimile care-i mpnzeau privirea, apoi, ntinznd braele spre Ragastens spuse: Iubete-o! Eti demn de ea. La naiba! zise Ragastens. Chiar dac nu v iubete aa cum spunei, nici eu nu sunt mai fericit... Malatesta ddu din cap, apoi, lundu-l pe Ragastens de mn zise: Domnilor, uitai-l pe fratele meu... Giulio Orsini adug: Cavalerul devine fratele nostru al tuturor pentru c va lupt alturi de noi cu noi pentru noi. Aceste cuvinte simple hotrau destinul lui Ragastens. Acum se vedea legat de aceti minunai brbai. Domnilor, aceast onoare de a nvinge sau a muri n preajma dumneavoastr m onoreaz! Toi dup aceast emoionant scen, pornir spre Monteforte.

Capitolul XLVIII

Salcia plngtoare

A doua zi, seara, n palatul lui Orsini se celebr reconcilierea dintre Ragastens i Jean Malatesta, n dimineaa urmtoare, Ragastens, nsoit de noii si prieteni, se prezent la contele Alma pentru a-l anuna hotrrea s de a intra n armata aliat.

143

Michel Zvaco

Contele se bucura din toat inima i-i oferi lui Ragastens daruri strlucitoare. Dar, modest, Ragastens insist s se bat ca voluntar, cernd s rspund de bun ntrebuinare a prafului de puc. Dup ce hotr i acest lucru, Ragastens mpreun cu prietenii si vizitar fortificaiile i-i alctuir planul de aprare. Dup cin, Ragarstens se ntoarse n apartamentul pe care Giulio Orsini i-l pusese la dispoziie. Spadacapa l atepta. Domnule, nu mai plecm? Nu... pentru moment cel puin. i domnul nu se mai gndete s se lase ucis? De unde ai mai scos-o i pe asta? Crezusem... n sfrit, pentru c trii i fiindc nu m vei prsi... diamantele... Ei, bine... diamantele?... Sunt acolo... pe cmin. Ah, aici ai vrut s ajungi? Te-ai fcut prea cinstit, ia seama! Ragastens, emoionat, l btu pe Spadacappa pe umr, fapt ce-l flat pe scutierul su. Apoi avur o lung convorbire care se termin prin cuvintele lui Spadacappa: Bine, domnule. ncep chiar din noaptea, asta... Cteva zile Ragastens i ceilali efi se ntlnir n fiecare diminea la palat. n fiecare sear, cavalerul i Spadacappa ieeau din Monteforte, conducnd o aret acoperit de un coviltir. Iar Ragastens escorta el nsui aceast aret. Nimeni nu bag de seam aceste veniri i plecri ale cavalerului. Armata aliailor se strnsese ntr-o vast cmpie alinat naintea defileului Iadului. Cmpia se numea Pianosa. Tot pe aceast cmpie, dar n cealalt parte a defileului i concentrase i Cezar forele, n aa fel nct armatele erau fa n fa separate numai de o bucic de loc. ntr-o sear, ntorcndu-se la Monteforte, din misterioasele sale plimbri, Ragastens zrise n mulime silueta unei femei ce-i pru foarte cunoscut. O urmri prin mulime, ns la un moment dat aceast dispru. Ragastens parcurse drumul la pas cercetnd fiecare uli, degeaba. Apoi i spuse c nu poate fi adevrat. Dou sau trei zile trecur i Ragastens uit cu totul acest incident. ntr-o sear, prinul Manfredi i contele Alma anunar c vor ncepe lupta a doua zi. Se hotr ca toi cei prezeni s fie n zori pe cmpul de btaie. Ragastens asist la ultimul consiliu de rzboi. Beatrix asista i ea. Dup aceea, plec la palatul Orsini i-i verific armele i harnaamentul. Mnca cu poft, apoi vru s se culce. Dar simi c nu va putea adormi. Gndul la Primevre devenise obsedant. Pentru c era cu putin s moar, ar fi vrut s-o mai vad o dat i s-i spun ce mult a suferit pentru ea! n sfrit se hotr s fac o plimbare. Fr s-i dea seama se ndreapt spre palatul contelui Alma. Porile erau nchise. Atunci porni pe lng grilajul parcului. Se opri i privi printre gratii. Deodat, Ragastens se hotr s escaladeze grilajul. n cteva clipe se afla n cealalt parte.

144

Crimele familiei Borgia

Unde mergea? Nu tia. Srise gardul ca un ho i pornise prin parc. Deodat ajunse n faa bncii de granit unde o vzuse pe prinesa Manfredi. Era pe banc! i era singur. Ragastens nu se mai gndi la nimic. Se ndrept spre ea. Primevre l recunoscu imediat l privi cum se apropie fr nici o urm de mirare. Era sigur c vine. Doamn, v rog s m iertai c ndrznesc s m prezint n faa dvs. n aceste clipe. V iert, zise ea, dar cum ai reuit s intrai n parc? Am srit gardul, spuse el cu simplitate. i cum ea fcu un gest: Oh, continu el, nu v gndii la nimic ru. V jur c am pentru dumneavoastr un respect nemrginit... Ea zmbi. Respect, zise ea, care v mpinge s facei lucruri primejdioase... Dac ordonai, m retrag. Nu, rmnei. i cu o voce n care emoia se simea: Acest act ndrzne... nu vi-l reproez... Dar, Cavalere, avei fr ndoial nite lucruri grave s-mi spunei? Doream doamn, s v spun numai att! Ca mine pornim la lupt i c s-ar putea s fie ultima dat cnd ne vedem. Eu voi lupta n primele rnduri. i dac mor, niciodat nu vei afla c am luptat fericit pentru dumneavoastr nc din prima clip n care ne-am ntlnit... i a vrea s v mai spun, n sfrit, c... v iubesc... Beatrix nu fcu nici o micare de mpotrivire. Ascultase atent, privindu -l pe cavaler n ochi. Apoi Ragastens cu o voce uoar: Iat ce vroiam s v spun, doamn. Iertai-mi ndrzneala i francheea, lipsa de convenien i fii sigur de respectul ce-l port prinesei Manfredi... Beatrix ntinse mna pentru a-l opri. O lupt grea se ddu n sufletul ei mai multe secunde. Apoi ochii ei i cutar pe cei ai lui Ragastens. i uurel, blnd, cu mult gravitate, spuse: Prinul Manfredi nu este soul meu... O ameeal l cuprinse. i era team c viseaz sau c nu aude bine, c nu nelege. Ce vrei s spunei, doamn? bigui el. M-am cstorit cu prinul pentru c nu vroiam, s m mrit cu nici unul din seniorii ce-mi dovediser sentimentele lor... Pentru trei luni sunt logodit cu Manfredi... i. Dac dup trei luni mi va reda libertatea... Nu mai spuse nimic, fiind prea emoionat de mrturisirea care-i sttea pe buze. Oh, murmur Ragastens, spunei!... Ei, bine, cavalere, atunci moartea i va uni pe cei po care viaa i-a desprit!... Ragastens se aeaz n genunchi n faa ei, acoperindu-i minile de sruturi. i acum v rog s plecai! i dac va fi s mori mine sau n alt lupt, gndete-te c suntem unii prin aceleai gnduri. Du-te acum... Ragastens se ridic. Plec! Dar nu nainte de a v spune c nu mi-e team de moarte i c pentru a te cuceri m-a lupta cu ntreaga lume!...

145

Michel Zvaco

i, cuprinzndu-i mijlocul, o trase spre el i buzele lor se atinser ntr -un srut de foc. Fata rmase aproape leinat, n timp ce cavalerul, nucit, mucndu-i buzele pn la snge ca s nu urle de bucurie, se nfund, n ntunericul parcului. O or mai trziu Primevre se ntoarse n apartamentul ei. Or, la o mic distan n spatele bncii se ridica o btrn salcie plngtoare ale crei ramuri subiri cdeau pn la pmnt. Trunchiul era pe jumtate scobit i o scoibura mare adpostea o umbr. Dup plecarea lui Primevre, umbr se ridic. Era o femeie... Privirea ei o urmrea pe Primevre, care se pierdea n noaptea neagr. Atunci, dndu-se napoi, zise: Frumoas ntlnire! Emoionant! Nebuni, care nu tiu ce tragedie-i pate!... Apoi, cu pai grbii se furi n fundul parcului. Acolo era o poart. Lng poart atepta un servitor din palat. Femeia i ntinse o pung plin cu bani, iar acesta o lu cu lcomie. Mine, v mai atept doamn? Da; i mine i poimine, n fiecare sear... Apoi femeia iei pe poart i porni pe uliele ntunecate ale cetii.

Capitolul XLIX

Dup lupt

A doua zi, pe cmpia Pianosa cele dou armate ddur primul atac... Rezultatele btliei nu erau clare. Pentru Cezar Borgia important era s poat strbate defileul, cu oamenii si i s atace Monteforte. Armata aliailor trebuia s apere intrarea n defileu, s nu lase pe Cezar s ptrund spre Monteforte. n prima ntlnire, Cezar nu reui s ocupe poziiile cele mai avantajoase, care s-i dea posibilitatea de a controla defileul. Avea douzeci de mii de oameni i atepta s-i mai vin ntriri. Armata aliailor nu numra dect 12 000 de soldai. n zorii zilei, n momentul n care prinul Manfredi ddea semnalul de atac, o femeie mbrcat n alb, clare pe un cal focos strbtea n galop frontul trupelor. Era Primevre. Cu vrful cravaei arta ctre armata lui Cezar capre se desfura n linii lungi, erpuitoare. Femeia fu aclamat de ntreaga suflare. Aproape imediat rndurile se strnser i n ropot des de ploaie i-n clinchet surd de arme, porni atacul. Ctre, orele patru armata lui Cezar era n acelai loc i se purtau lupte grele. Cezar livid, pe calul su negru, se hotr s dea o lovitur decisiv. i chem regi mentul elveian i pe cele dou piemonteze i porni hotrt spre defileu. n faa lui cavalerii deschideau drumul ca o tromb de aer ce nla pulberea. Manfredi n fruntea a trei regimente, aproape decimate, se puse n faa lui Cezar. Timp de o or se ddu o btlie pe via i pe moarte. Lncile scnteiau n soare i fulger -

146

Crimele familiei Borgia

au cerul, sgeile se ncruciau, spadele se loveau... strigte, urlete, gemete umpleau cmpia. Se auzir urale puternice i armata lui Manfredi se retrase. Prinul, cu armur de oel, cu casca smuls i aruncat la pmnt, nnebunit striga cu groaz. Dac Cezar rzbtea printre ei, Monteforte era pierdut. n acest moment Cezar auzi un tunet care fcu pmntul s se cutremure. O sut de cavaleri, cu lncile ridicate, atacau armata lui din spate. n fruntea lor era chiar Ragastens. Ragastens ddu pinteni calului, se strecur printre elveienii lui Cezar pn ajunse la el. ntre noi doi, acum! zise el. Trdtorule! O s mori! Cezar ridic sabia. Micarea ns i descoperi umrul iar spada lui Ragastens fulgera, se nfipse ntre omoplai i Cezar czu la pmnt. Mulimea de elveienii se trase napoi. Ragastens ridicat n a scoase un ipat de victorie. n acelai moment, un cavaler, un Hercule mnuind lancea se npusti asupra lui. Ragastens vzu cum elveienii i luaser trupul lui Borgia i-l duceau la adpost. Fr armur, Ragastens se feri-n lturi, vznd lancea care zbur spre el. Hercule trecu c vijelia pe lng el, dar Ragastens l urmri i-i strpunse gtul cu sabia. Omul czu la pmnt. Ia te uit! Este baronul Astore! zise Ragastens. Da, rspunse Astore, disperat. Dup cum vedei am venit dup a opta lovitur, de spad. Baroane, m supr, zise Ragastens. Bah!... Va fi... ultima!... i baronul i ddu ultima suflare. Srmanul diavol! opti Ragastens. i gnditor se-ntoarse spre flancurile trupelor aliate. Fu ntmpinat cu aclamaii. Privi n jurul su nedumerit, netiind ce se ntmpla. Vzu c pe el l aclamau oamenii. Nici nu coborse bine de pe cal c prinul Manfredi se ndrept ctre el, cu braele de schise. Ne salvai! zise el i-l mbri pe cavaler. Apoi contele Alma, Giulio Orsini, Malatesta rnit, ali douzeci de comandani toi l srutar... Nu departe Primevre urmrea acest spectacol. Nimeni nu i-ar fi ghicit gndurile... Ceva mai departe, n vrful unei stnci alt femeie privea spre el. Cnd nelese c lupta s-a sfrit porni agale spre Monteforte. Armata aliailor suferise pierderi mari. Dar primejdia fusese ndeprtat pentru mo ment. Se aflase c rana lui Cezar este destul de grav i cteva zile nu va putea lupta. Contele Alma i comandanii si se ntoarser la Monteforte pentru a discuta msurile ce trebuiau luate. tiau c Cezar nu se va da btut cu una cu dou i c trebuie s atace iar. Ragastens se afla i el printre aceti rzboinici. Se fcuse noapte. Ragastens cinase cu Giulio Orsini i se odihnea n patul su cnd Spadacappa intr la el.

147

Michel Zvaco

Domnule o doamn vrea s v vorbeasc. O doamn ntreb Ragastens. Da E mascat. Poftete-o! Doamna dup ce intr. i scoase masca. Lucreia Borgia! exclam Ragastens uluit. Ei da... V mirai cavalere? nc mi purtai pic pentru nenelegerea de la Palatul Riant? Duces de Bisaglia! repet Ragastens care nu-i revenea din uluire. Ah dragul meu... greeti zise zmbind Lucreia. Nu mai sunt ducesa de Bisaglia... Bietul duce a avut un accident... A murit oh! Sunt o biat vduv! Doamn iertai-mi mirarea.. O asemenea ndrzneal!... Dumneavoastr... la Monteforte! Da, zise linitita Lucreia. n timp ce fratele meu asediaz Monteforte, eu vin s-l vizitez pe nvingtorul lui Cezar... Dar, doamn, v-ai gndit c dac ar bnui... dac v-ar zri cineva!... M-am gndit foarte mult, cavalere. i m gndesc c i dvs. ar trebui s scoatei un singur strigt: imediat a fi luat i dus... Putei s ipai! Ar fi frumos! Aici, doamn, suntei la fel de bine pzit ca i n Palatul Riant. Dar, dac ai venit pn aici, presupun c nu pentru a m insulta v-ai deranjat? N-am venit s te insult, cavalere! Am venit s te felicit. Nu era firesc?... Doamn v rog s ncetai cu glumele... Ah, ai impresia c glumesc? Te neli, cavalere... i se pare de necrezut s vin s te felicit pentru cu l-ai rnit pe fratele meu! Nu m cunoatei: v-a fi felicitat cu mai mult cldur dac-l ucideai!... Doamn... De-asta am venit aici!... i s-i mai spun nc o dat... S-i repet pentru ultima oar... c am ntlnit n tine omul pe care-l vism, stpnul meu... i iubita dvs ar putea fi regin: Lucreia Borgia o regin; Vrei s fii rege?.. Vrei s domneti peste Italia i... peste mine? Un singur cuvnt spune-mi. Principalii comandani din armata lui Cezar sunt oamenii mei. Un cuvnt i lupta se termina. Cezar mort, dumneavoastr i vei lua locul. Vei cuceri Monteforte. Atunci, vom porni spre Roma. Papa, la ndemnul meu. Te va ncorona. tiu eu s-l fac s-mi cnte n strun... i noi doi vom fi mreia, vom fi puterea, vom fi frumseea... De-asta am venit... Accepi? Nu! Mi-e team c nu ne vom nelege niciodat. V admir cu toat sinceritatea cu rajul, drzenia, dar... Atunci!... Cine te oprete? Nu m simt capabil de asemenea mriri. Nu, cavalere. Alta e cauza. n primul rnd nu m iubeti!... i-e fric de mine... n al doilea rnd, o iubeti pe faa contelui de Alma! Doamn, mi pare ru... Rzbunarea mea de data asta va fi complet, mai ales c suntei doi acum.

148

Crimele familiei Borgia

Ascultai! Putei s m ameninai pe mine ct dorii, dar s nu ndrznii s v atingei de ea... V omor cu mna mea... Am ncheiat! M duc, zise Lucreia eu un zmbet afurisit. Plec din ora... Fii linitit, domnule! Cu domnia ta am o rfuial... i am s te lovesc cumplit! Spunnd asta, Lucreia i puse masca. Cteva clipe mai trziu, Ragastens, singur, crezu c totul fusese un vis urt. Dar Spadacappa i confirm realitatea acestei vizite. Domnule, doamna care a plecat este foarte generoas. la uitai-v! i Spadacappa i desfcu pumnul care era plin de ducai.

Capitolul L

Rzbunarea Lucreiei

A doua zi Ragastens fu chemat la prinul Manfredi, n palatul contelui Alma. Fu primit imediat.. Venii, domnule, venii s v felicit pentru izbnda de ieri... Ne-ai salvat, adaug i contele Alma. Altee... prine, mi-am fcut numai datoria de soldat. Oh, nu, zise Manfredi. Ai fost singurul care ai observat punctul slab. Atacul dumneavoastr a ctigat o btlie... Fr el, armata lui Cezar ar fi fost acum n ora... Ragastens se nclin. Ne-am gndit s v rspltim pentru curajul dvs. Ragastens nchise ochii i ghidul la Primevre pe cmpul de lupt era cea mai mare recompens. Domnilor, cuvintele dumneavoastr m rspltesc din plin... Dar prinul Manfredi fcuse un gest. Un valet deschise o u dubl i treizeci de seniori, efi ai grzilor comandani ai trupelor intrar n linite i se aezar n spatele, con telui Alma i al prinului Manfredi. Ragastens privea cu uimire i nedumerire aceste pregtiri. Deodat, Manfredi se apropie de el i scondu-i colanul de la gt, i-l puse lui Ragastens. Acest colan format din medalii de aur i rubine era Ordinul Bravilor, distincie suprem. Numrul cavalerilor din Ordinul Bravilor nu depea niciodat 60. Civa prini, dogii Veneiei, ducele de Ferara printre alii erau mndri de a purta la marile ceremonii acest cadou. n inut, numai prinul Manfredi i contele Alma avea aceast decoraie. Dup ce-i scoase colierul l prezent lui Ragastens. n genunchi zise el. Prine, o astfel de distincte... mie! n genunchi, repet Manfredi, cu blndee. Ragastens se supuse. i ndoi genunchiul. Prinul Manfredi i puse colierul de gt. Apoi, scond sabia l atinse cu lama pe umrul drept spunnd:

149

Michel Zvaco

Fii brav! Fii credincios! Fii curat! n gndurile i n faptele tale fii demn de Ordinul Bravilor, din care faci parte ncepnd de azi. Izbucnir aplauzele. Ragastens primi felicitrile seniorilor prezeni. i ce-l bucur cel mai mult fu prietenia cu care era nconjurat. n seara aceleai zile, prinul Manfredi i cu Beatrix fceau o plimbare prin parcul t cut i solitar. Nu vrei s te ntorci, copila mea? nc nu, prine, rspunse ea. tii c mi place s visez aici, singur, seara i c este un obicei vechi... Ar fi mai bine s mergi cu mine... Ai nevoie de linite pentru mintea i sufletul tu. Nu, prine! mi place mult s m plimb pe aceste alei, unde veneam cu mama... am impresia c poate aprea la fiecare pas... Dar dvs. avei nevoie de linite i de odihn... Prinul oft. nelese c Primevre dorea s rmn sigur. Te las, zise el cu tristee n suflet. Primevre i ntinse fruntea. Btrnul o srut printete, apoi se retrase cu un suspin pe care Beatrix nu-l mai auzi. Deodat o voce rsun lng el: Bun seara, prinule Manfredi. Zri o femeie mascat. Cine suntei? Ce facei aici la ora asta? V cutm, prine... Ce importan are cine sunt? Nu-mi vedei fat dar mi vei cunoate gndurile. Umbra izbucni n rs. Prinul Manfredi se albi de spaim. Cine suntei? Spunei sau v smulg masca! Nu v spun numele meu pentru c nu v folosete la nimic i n-o s-mi vedei faa fiindc nici un Manfredi n-ar violenta o femeie. Ce vrei s-mi spunei? Nu vreau s v spun nimic fiindc nu m-ai crede... Mai bine venii s vedei i s auzii! O s vedei cu ochii dvs. cum v neal i o s-l vedei i pe trdtor. Prinul i terse fruntea de sudoare. O urm pe femeie prin aleile i tufiurile parcului. Deodat femeia se opri. Se aflau sub frunziul des al slciei. n faa lor, pe o banc, sttea Primevre. n genunchi, n faa ei, era Ragastens care-i sruta minile. Doamna mascat dup ce-i art lui Manfredi pe cei doi se retrase i dispru fr urm, lsndu-l pe Manfredi buimac. Valetul, cumprat de Lucreia cu aur, o atepta n faa porii i dup ce-i deschise ua, o ntreb dac trebuie s-o mai atepte. Nu... De-acum nainte, nu; s-a terminat... Strbtnd strzile ntunecate din Monteforte, ajunse la o cas srccioas care se afla n apropiere de poarta principal a parcului, prin care Manfredi i Beatrix porniser la plimbare. Ea urc la primul etaj i apoi intr ntr-o camer lumniat slab cu o singur lumnare. Un brbat atepta. Era mbrcat ca un cavaler. Garconio, m voi ntoarce pe cmpul de btaie. i eu doamn?

150

Crimele familiei Borgia

Tu rmi aci, pentru supraveghere. ine-l aproape. Urmrete-l pas cu pas ca smi poi spune ce face n fiecare clip. Bine, doamn. Putei avea toat ncrederea n mine. tiu, Garconio. Tu eti un servitor credincios i sigur fiindc lucrezi pentru tine nsui. Numai, ia seam! Dac o s te vad, eti pierdut... A doua zi diminea, n momentul n care se deschise poarta, Lucreia porni clare, cu faa ascuns de o earf i dup trei ore intr n defileul Iadului unde fcu un ocol larg pentru a evita armata aliailor i spre prnz ajunse la cortul lui Cezar unde intr imediat. Cezar, lungit pe un pat de campanie sttea de vorb cu civa locoteneni de-ai si. Vai, mie! zise Lucreia. Eti rnit?... Sor! spuse bucuros Cezar. i fcu lui Cezar un semn imperceptibil. Acesta nelese i le ordon consilierilor care-l nconjurau s-i lase singuri. Da, sunt rnit! zise el. Rnit de blestematul la de Ragastens care ne-a atacat pe la spate, strnind o avalan de pietre i stnci ce ne-a distrus o bun parte din oameni... Dar de unde vii? De la Monteforte. De la Monteforte??? ndrzneala Lucreiei l sperie pe Cezar. Ce ai fcut tu este ntr-adevr nemaipomenit! Mai ales c te vei putea rzbuna. Cezar avu o exclamaie de bucurie. ncerc s se ridice, dar durerea i strpunse umrul i nu reui dect s scoat un ipt uor. Lucreia, spune-mi tot. Povestete-mi tot ce ai fcut. Am fost tare ngrijorat. Apoi m-am gndit c te-ai ntors la Roma. Explic-mi tot. i dac ai reuit s gseti o posibilitate de a pune mna pe nenorocitul la, i voi fi recunosctor. Las asta. Acum spune-mi dac vrei neaprat s pui mna pe Monteforte. Ei, asta-i. Ai nnebunit? Deci, nu vrei s renuni la atac? Nu! Pe toi dracii, voi rde Monteforte de pe faa pmntului i voi semna gru... Da, ai un motiv puternic! tiu ce vrei s insinuezi.. E adevrat c vreau ca faa contelui s-mi aparin!... n acest caz ar trebui s te grbeti. Ragastens e acolo i Beatrix l vede cu ochi buni. Cezar se nglbeni. Dup cteva momente ntreb: i spui c a putea s pun mna pe Ragastens dac a renuna la atac? Trebuie s te prefaci numai! Ah!... aa mai merge! Lucreia ncepu s-i spun ceva la ureche. Vorbir mult, n oapt neauzii de nimeni. Apoi, Cezar chem pe ofierul de gard i-i spuse: Domnule, trimite-mi comandantul armatei i pe solii mei de rzboi... Da, monseniore...

151

Michel Zvaco

O jumtate de or mai trziu se rspndi zvonul c Cezar trimite la Monteforte mai muli soli cu propuneri avantajoase pentru pace. Muli erau de acord cu el, muli consider au c este o laitate i c-i pierde prestigiul. Nimeni nu bnuia adevrul...

Capitolul LI

Fii curajos, devotat, cinstit

Ragastens dup cinstirea ce i se fcuse de ctre prinul Manfredi, porni spre palatul contelui de Alma. Era frmntat de remucri i de nelinite. Toat dimineaa i spusese; "N-am s m duc!", ncercnd s-i nfrneze pornirea de a o revedea pe Primevre, dar spre sear nerbdarea lui cretea i nu-i mai putea stpni dorina. Se plimb mult prin camer, se nvrti, ncearc s gseasc tot felul de piedici, dar pn la urm iei n parc i srind gardul prin acelai loc porni spre banca de granit unde spera s-o gseasc pe Primevre. ntr-adevr iat era acolo. l atepta. Vzndu-l, faa ei se lumin de un zmbet. Ceea ce-i spuser... Veni timpul s se despart. Dup ce-i luar nc o dat rmas bun i nc o dat, Beatrix se ndrept cu pai uori spre palat. Ragastens rmase pe loc, beat de fericire cteva momente, apoi oft din toat inima i se ndeprt i el. Se apropie de grilajul parcului cnd auzi pai n urma lui. Se ntoarse. Cineva l urmrea! i nu ascundea acest lu cru. Ragastens se ascunse dup trunchiul unui copac. Omul se opri lng el. Prinul Manfredi! opti el pierit de ruine i de spaim. Btrnul cu minile ncruciate, cu ochii scnteietori i reci, uor aplecat l privea n tcere. Ragastens i ddu seama c tia!... Speriat de moarte nu pentru el, ci pentru Beatrix! fcu o sforare pentru a-i adun puterile. Prine... Nici un cuvnt! Am vzut i am auzit tot. Ar trebui s binecuvntezi cerul c nu -mi pierd minile i c, pentru a evita scandalul, nu te omor aici, ca pe-un cine! Mine... te atept... la mine... Voi veni, prine! Contez pe dumneata, domnule dac mai ai un strop de onoare i de demnitate. Voi fi acolo! rspunse Ragastens calm, cu toat fermitatea. Toat noaptea nu nchise ochii. Nu tia cum s-o previn pe Beatrix. Dimineaa se duse la palatul Alma i n zadar o cut pe Beatrix, n-o gsi nicieri. Ros de griji i de spaim i anun sosirea prinului Manfredi. I se spuse s vin mai trziu, deoarece prinul este foarte bolnav. Ragastens prsi palatul mai nelinitit dect venise.

152

Crimele familiei Borgia

Ctre ora cinci, Ragastens fu primit de prin. Fa -n fa se priveau cu o curiozitate bolnav, de parc nu s-ar mai fi vzut pn atunci niciodat... Deodat, valetul anun, cu voce tare: Solii armatei i ofierii Monseniorului Cezar Borgia, duce de Gandie, au venit pentru a face propuneri de pace monseniorului prin Manfredi, comandantul suprem al armatei aliailor! Cele dou ui se deschiser la perete. Ragastens vedea ca prin vis... Solii se rnduiser la u. Ofierii se apropiar de prinul Manfredi i-i fcur plecciuni adnci. Ce dorii, domnilor? ntreab prinul cu o voce spart n timp ce nu-l slbea din ochi pe Ragastens. Monseniore, zise atunci un ofier, noi, solii armatei monseniorului duce de Valentinors i de Grandie cu tot respectul i cu cea mai mare preuire pentru Altea Voastr am venit s v propunem pace... Prinul Manfredi, livid, strngnd din dini, fcu un semn din cap. Iat propunerea noastr... Monseniorul Borgia crede c s-a vrsat prea mult snge i c a venit timpul s se pun capt rzboaielor civile care slbesc nenorocita Italie. Renun la toate preteniile sale asupra comitatului Monteforte. Se angajeaz s -i retrag trupele la Roma. De asemenea, dorete s refac unele principate distruse, mai ales pe al dumneavoastr, s v repun n drepturi, privilegii i toate prerogativele ce v aparin. Manfredi asculta cu neatenie aceste oferte neobinuite. Monseniorul duce de Valentinois i Gandie cere n schimbul acestor oferte ca armata voastr s se desfiineze. Dorete un schimb de ostateci. V predm 11 prizonieri luai n lupt i nu cerem dect unul singur. Suntem nsrcinai s-l desemnm... Cine e? Pentru a arta toat bunvoina sa, precum i respectul ce vi-l poart, nu cere pe unul din seniorii pe care-i ndrgii... l vrea pe veneticul acela, pe cavalerul Ragastens. Ce rspuns trebuie s-i ducem ilustrului cpitan pe care aveam onoarea de a-l reprezenta aici?... Prinul Manfredi tresri. l privi pe Ragastens. A- cesta sttea linitit, cu braele ncruciate. Ochii lui priveau cu dispre ctre parlamentarii lui Cezar Borgia. O bucurie imens l npdi pe Manfredi. Se putea rzbuna. O rzbunare cumplit, cum nici n-ar fi visat. Ateptm, prine! Ragastens fcu un pas ctre prinul Manfredi. i, cu braele ncruciate, scrutndu-i ochii, cu o voce grav. Plin de dispre, opti: Ce ateptai? Prinul rmase o clip tcut. Faa lui era pmntie. Simea rsuflarea lui Ragastens. I se prea c tot dispreul din lume se revrsa asupra obrazului su. n sfrit, ntinse braul. Ragastens porni spre parlamentari, ca i cum ar fi fost deja prizonierul lor. Domnilor, zise prinul, iat rspunsul meu. Vocea btrnului era foarte calm. O linite solemn se aternuse pe faa lui care, cu cteva clipe mai devreme, fusese rvit de patim. Rspunsul meu este acela pe care orice om de onoare l -ar da. Ar fi o laitate s vi-l ncredinez pe cavalerul Ragastens...

153

Michel Zvaco

Parlamentarii nu-i credeau urechilor. Stai! Toat lumea tie c prinul Cezar Borgia este dumanul de moarte al cavalerului Ce-mi propunei dvs. mie, cavaler al Ordinului Vitejilor. de a-l da lui Cezar pe dumanul su, este o insult grav la adresa mea. Prine! l ntrerupse ofierul cu un ton de superioritate. N-am terminat, zise Manfredi cu aceeai demnitate. Nu putei nelege nici voi, nici prinul vostru ce este onoarea. Voi nu cunoatei dect neltoria, laitatea i habar n avei de loialitate, de demnitate i de onoarea cavalereasc. Ofierii spumegau de furie. Ragastens avea impresia c viseaz. Iat, domnilor, sfri Manfredi, mergei i spunei-i prinului Borgia c pe cavalerul Ragastens nu pot s-l predau. Este singurul pe care nu-l pot da, pentru c din acest moment este desemnat de a lua comanda armatei noastre, n cazul n care eu a muri n vreo btlie. Prine!... zise Ragastens emoionat. Manfredi i fcu semn s tac. Apoi, adresndu-se solilor lui Gezar: Mergei domnilor. Nu mai avem nimic de spus. Cei trei ofieri salutar i ieir. Uile se nchiser. n acest timp Ragastens i prinul, rmai singuri, avur un schimb de cuvinte. Ragastens i exprim sentimentele de mulumire i de nalt apreciere, cu mare veneraie. Domnule, nu-mi datorezi recunotin. Am fcut asta pentru mine. Sunt cavaler i deviza mea este: curajos, credincios i cinstit! Dar dac aceast deviz nu v ddea dreptul s m dai pe minile lui Cezar, nu v obliga s-mi oferii comanda armatei... Tinere, nu m-ai neles... Am s-i explic limpede ce atept eu de la dumneata. Vorbii, domnule. Oricum, dorinele dvs. vor fi mplinite. Da!... Am ncredere n cuvintele dumitale. Jur, deci, c vei respecta dorina mea. Jur pe numele meu! Jur pe colierul de la gtul meu! Bine! zise btrnul mulumit. Mai nti v cer s nu-i spunei "ei" ce s-a ntmplat ntre noi. V jur! Asta, n cazul n care ai s-o mai vezi. Dar i cer s-o lai n pace, s nu ncerci s-o mai vezi, atta timp ct voi tri eu. Ragastens avu o clip de nehotrre. V jur, zise el n sfrit. Avei asupra mea toate drepturile, domnule! Uzez de ele cu clemen, rspunse btrnul. Dar adug imediat: Domnule, n situaia ngrozitoare n care m-ai pus trebuia s ne duelm. Dar nu vreau s ias asemenea scandal. Dar viaa dumitale mi aparine. ntrutotul, zise Ragastens cu hotrre. i dac viaa dumitale mi aparine, am dreptul s fac ce vreau cu ea?... Da, domnule. Ei, bine, iat ce-am hotrt: la prima noastr ntlnire cu Cezar Borgia, te vei lsa omort... Ragastens tresri. O revolt instinctiv puse stpnire pe el. Dar nu spuse dect: Am s m las ucis!

154

Crimele familiei Borgia

Btrnul Manfredi l privi cu ncntare i admiraie. Am cuvntul dumitale, zise el. Ragastens cltin din cap afirmativ. Bine! Acum poi pleca. Eti demn de mine, domnule. Nu mai spun dect: Eti curajos, eti credincios, eti cinstit!... Ragastens l salut cu respect pe btrn i plec.

Capitolul LII

Caprera

Cnd afl rspunsul aliailor Cezar se nfurie cumplit. Vezi la ce jigniri m expun, i zise Lucreiei suprat. Lucreia nu rspunse. Se gndea i nu nelegea ce s-a ntmplat. Sunt de oel, tia! Ar fi trebuit s-mi dau seama... Dar nu este nc totul pierdut. Ce vrei s spui? tiu ce trebuie s fac... M-ntorc la Monteforte. Or s te prind. Ulciorul nu merge de multe ori la ap. Lucreia ridic din umeri. Am nevoie de patru nsoitori puternici! Cezar fcu un semn artnd spre cei patru ofieri din garda sa personal. Voi juca ultima carte. Dac voi ctiga, vei ctiga i tu. Nu neleg. Nu-i nimic! O s vezi... Un lucru vreau s tiu? Cnd vei da urmtorul atac? Peste trei sau patru zile, imediat ce rana mea se va nchide i voi putea urca pe cal.. Bine. i cu toate c Cezar vroia s tie ce pune la cale Lucreia nu-i mai spuse nimic. La Monteforte, dup ntlnirea pe care o avusese cu prinul, Ragastens sttea nchis n camer. Nu gsise alt soluie pentru a-i ine promisiunea. Timp de cteva zile Ragastens adoniz. ntr-o sear Spadacappa i spuse c se zvonete c a doua zi ar ncepe btlia, c trupele lui Cezar se pregteau de un nou asalt... n sfrit! oft tnrul. Ce avei, domnule cavaler? Nu mai mncai. Nu mai dormii. Slbii vznd cu ochii... cred c suntei deocheat. Crezi? Drcie! Pi, altfel cum? Ai dreptate. Dar pregtete-mi armele pentru mine. V ducei la lupt?... Deocheat, aa?... Pi, de ce s nu m duc? Fiindc dac eti deocheat, e mare primejdie. Poi s mori din prima...

155

Michel Zvaco

Cu att mai bine! Spadacappa nu mai pricepea nimic. Plec dnd din cap. n acest timp Beatrix era sfiat de nelinite i de ngrijorare. A doua zi, dup ntlnirea cu Ragastens, l ateptase iar. n zadar. Ca de obicei, prinul Manfredi o nsoea timp de o or. Fr s bnuiasc nimic din ce gndete btrnul, Beatrix l rugase s-o lase singur. Manfredi se ndeprtase pndind-o de departe. Ragastens nu veni. Primevre se ntreba tulburat: "De ce n-a venit, oare?"... n seara urmtoare, la fel. Nici n serile din urm cavalerul nu mai veni. Prinesa n cepu s se team de o nenorocire. ntr-o sear, pe cnd se plimba ngrijorat prin parc, ateptndu-l pe Ragastens, prinul Manfredi i contele Alma se apropiar de banc. Plecm! zise prinul cu o voce gtuit de emoie. Contele Alma adug: Am trimis oameni n recunoatere. Am aflat astfel c Cezar se pregtete s ne atace. Mine se va da btlia decisiv. Vom pleca n noaptea asta chiar spre tabr. Am venit s ne lum rmas bun, fata mea... Suntem hotri s nvingem. Deci, toi oamenii notri sunt la posturi? Toi! rspunse Manfredi. Ricardo, Trivulce, Malatesta, Orsini... Toi! i domnul de Ragastens? Abia pronun numele cavalerului i faa i se mpurpur. Cavalerul de Ragastens? ntreb contele. Dar Manfredi i strnse mna puternic, n ntuneric. i eu o voce sigur i linitit rspunse: Cavalerul este trimis ntr-o misiune de mai multe zile... Misiunea e primejdioas? ntreb Primevre, pierit. Da! zise prinul, misiune primejdioas unde s-ar putea s-i piard viaa!... Adio, prines!... i se ndeprt brusc, urmat de contele Alma, Fierbea. Se sufoca. Primevre se cltin i era gata s cad, ochii i se mpienjenir, ameeala i cuprinse tot capul i lein. Cnd i reveni, deasupra ei sttea aplecat faa unei femei necunoscute. Era mbr cat rnete. Ah, n sfrit, v revenii! Cine suntei? Sunt de pe aici, signora. Ce dorii? O caut pe signora Beatrix... Ai ntlnit-o cumva?... Am ceva tainic s-i spun... Eu sunt Beatrix... vorbete! Suntei chiar signora Beatrix Oh, ce bucuroas sunt!... De mult vroiam S v vd!... Pe la noi, la ar, se spune c dac atingi rochia unei prinese, o s ai noroc!... Primevre o privi cu nelegere i un zmbet cald i flutur pe buze. Spuneai c vrei s-mi spui ceva tainic?

156

Crimele familiei Borgia

Da. Signora. Mi s-a spus s v vorbesc numai ntre patru ochi, ca nimeni s nu aud. Vorbete! Nu ne-aude nimeni aici. Cine te-a trimis? Un tnr frumos, mndru, curajos dar care are un nume greu de inut minte, un nume strin... Cavalerul de Ragastens! zise Primevre. Da, signora. sta-i numele. Spune, unde e? De ce te-a trimis? Nu cumva e rnit, spune... Oh, ba da, signora. sta-i adevrul... Primevre i adun tot curajul. Spune-mi tot! Ei, bine; iat signora! Nu tii ferma noastr? E la dou ore de Monteforte... Asear, pe la asfinit, am vzut un cavaler care se apropie i intr la noi, n curte. M-am apropiat s-l ntreb ce dorete. A desclecat a fcut civa pai i s-a lungit ct era de mare, pe jos, la faa mea, cu mna pe inim. Oh, ce nenorocire! murmur Primevre, mucndu-i minile. Mama i cu mine, continu ranca, l-am luat de acolo i l-am dus n cas, l-am aezat pe pat... Avea o ditamai ran, colea la piept... i-am splat rana, l -am bandajat cum am putut... i a deschis ochii... Primevre i lu mna. Cum te cheam? o ntreb ea. Bianca, signora, zise ranca prefcndu-se mirat. Bianca, eti logodit, nu-i aa?... Nu te ngrijora pentru zestrea ta. Am s te nzestrez de-o s crape toat lumea de necaz... Ah, signora! tiam c voi avea noroc dac v ating. Continu... grbete-te... Atunci domnul ne-a fcut semn c vrea s vorbeasc... M-am apropiat de el. M-a ntrebat eu o voce stins dac e vreun brbat la ferm, Cnd i-am spus c nu a fost tare necjit... Atunci l-am ncredinat c eu sunt destul de voinic pentru a ine locul unui brbat... i-a adunat toate puterile i mi-a spus s vin la dumneata s te iau i s te duc la dumnealui, c vrea s te mai vad o dat... Apoi a leinat. Eu mi-am pus caii la cru i am venit dup dumneata... Ce te-am mai cutat, signora! Primevre se ridic n picioare i cu glasul stins de emoie i de team zise! S mergem. Condu-m la el Oh signora. Ce fericit va fi... Dar n-ar trebui s ne ferim, s nu ne vad cineva... Mine diminea v aduc eu napoi... Ai dreptate!... ieim pe poarta din spate i nimeni n-o s ne vad. Hai, s ne grbim... Pornir cu pai repezi. Beatrix nu vzu c sunt urmrite. Nu vzu nici semnul pe care ranca-l fcu. Ajunser la poart, ieir i merser civa pai pn la areta femeii. Un sfert de or mai trziu treceau poarta cetii, ieind din Monteforte. Dup vreo dou ore ajunser n

157

Michel Zvaco

dreptul unei case. Coborr i Beatrix fu condus de nsoitoarea ei ntr-o sal joas, ntunecoas. Bianca, unde este? ntreb n oapt Beatrix. ranca izbucni n hohote de rs. Nu m cheam Bianca! Unde e cavalerul? Vorbete! Dl. de Ragastens e la Monteforte. Primevre scoase un ipt de groaz i fugi spre u. Dar se auzi cheia nvrtindu-se n broasc. M numesc Lucreia Borgia! Primevre se trase napoi... O clip o mare dezndejde o coplei. Dar nu vroia s-i dea dumancei sale satisfacia de a o vedea speriat. Fcu un efort, ndrept semea capul i batjocoritoare zise: Cine trebuie s moar, dac Lucreia Borgia e aici? Linitete-te, doamn! scrni Lucreia. Mie nu mi-e fric de moarte! Nu vreau s te omor... Atunci, ce vrei? l vreau pe Ragastens. De ce? Lucreia schi un surs. Motive femeieti, doamn. l iubeti... Afl c i eu l iubesc!... Schimbar aceste cuvinte rapid, ca un zngnit de arme. Lucreia tcu. Primevre ncerca s-i revin din uimire. Ia seama, Lucreia Borgia! Cavalerul nu iart niciodat o jignire. i dragostea ta este cea mai mare jignire... Lucreia, nveninat, se albi de furie. Ea care vroia s-o tortureze pe Beatrix era ars cu fierul rou de cuvintele rivalei. i pierdu minile. Da, tiu! Ragastens o s m dispreuiasc i mai mult... Dar, nu-mi pas!... Ce-am vrut, am fcut. O s v despart. N-o s v mai vedei. Niciodat. Se opri o clip s-i trag sufletul. Primevre o privea cu ironie. Lucreia se npusti asupra ei ncercnd s-o sfie cu unghiile. Niciodat, auzi?... O s te omor... i dup ce te voi omor am s m duc la el! i -i voi spune c nainte de a te omor, te-am necinstit!... Fiindc ar trebui s tii c mai e cineva care vrea s-i pngreasc trupul, cu srutrile sale... i acel cineva este Cezar, Cezar Borgia, fratele meu, pe care tu-l urti! Te omor, nenorocito, url Primevre. Scoase pumnalul pe care-l inea n sn i de care nu se desprea niciodat. Dar Lucreia ni napoi, fluier... ua se deschise i patru namile de brbai o luar pe tnra prines pe sus. Lucreia i schimb hainele de ranc cu un costum de cavaler, nclec pe cal i porni n urma trsurii care o adpostea pe Primevre. Planul ei de a o rpi pe Primevre i a o nchide n castelul su de pe insula Caprera era reuit.

158

Crimele familiei Borgia

Capitolul LIII

Cderea casei Alma

Cavalerul Ragastens i inuse jurmntul de a nu o vedea pe Beatrix. Trebuia s moar pentru a-l ine i pe cel de-al doilea. Jurase c n prima lupt cu Cezar va muri. Acum sosise ceasul. Ragastens n clipa aceea simi o prere de ru sfietoare la gndul c o pierde pe Beatrix pentru totdeauna. Prinul, stpn pe viaa sa, i impusese moartea. l chem pe Spadacappa. Era hotrt s-i ia calul i s fug pn la palat s-o mai vad o dat. Timp de zece minute, netiind ce s fac, Se nvrti pe loc, urc i cobor de pe cal de mai multe ori: Deodat se hotr: cobor scara n fug pn n strad... Mulimea aclama. Apruse o ceat de cavaleri n fruntea crora se aflau contele Alma i prinul Manfredi! Ragastens, nmrmurit, i vzu apropiindu-se. Se opri n dreptul su. Prinul l vzuse: Domnule de Ragastens, zise el, v lum cu noi. Altea sa contele dorete s facei parte din consiliul de rzboi care se va ine n tabr de lupt. Ragastens se cltin de parc l-ar fi lovit cineva n moalele capului. Dar i reveni repede. Calul meu!... Armele, Spadacappa! Spadacappa i-l aduse pe Cpitan, Ragastens opti cteva cuvinte la urechea lui Spadacappa, apoi urc n a i grupul porni la pas pe strzile din Monteforte. Era aproape de miezul nopii. n clipa n care grupul care-i nsoea pe contele Alma i prinul Manfredi, trecu prin poarta de la Monteforte, un cavaler se altur grupului. Acest cavaler se inea mereu n urma trupei. Apoi, ncet, ncet se distana, aa nct nimeni nu observ cnd rmase singur n urm. Cobor de pe cal. Apoi ncepu s se caere pe zidul stncos. ncet, pe dibuite... Dup vreo dou ore reui s ating platoul care strjuia defileul Iadului. Omul se aez pe covorul de muchi de pe o stnc neted i adormi ndat. Nu era altul dect clugrul Garco nio. Ragastens nainte de a pleca, i optise ceva la ureche scutierului su. Acesta nu plecase cu stpnul su. Dar nu la mult timp dup plecarea acestuia, Spadacappa porni i el, dar spre Stnca Capului. Ajuns pe platou Spadacappa porni n galop spre hanul de la poalele stncii. Avea la el un pachet mare, ce semna cu nite funii chitite, nite sfori f cute roti. Cititorul i mai amintete c mai multe zile la rnd Ragastens i Spadacappa craser ceva cu o cru. Ce fcuser? Ce crau? Spadacappa ajunse la han. Nu mai era nimeni, toi se refugiaser n Monteforte. Cobor pe scrile spate n stnca n pivni. Scara se nfunda cam dou caturi sub granit. Spadacappa cobor pn la catul de jos. Aici erau trei desprituri: una nchis cu o u obinuit, a doua i a treia nchise cu un grilaj de fier, foarte eapn. n aceast ultim sco-

159

Michel Zvaco

bitur se afla faimoasa urm lsat de satan n persoan. Spadacappa ngenunche lng gura de granit. Avea cu el pachetul de sfori. Tie o bucat bun de sfoar i introduse un capt la ochiul de granit... Dup ce termin, urc cu restul pachetului de sfoar i iei din han spre baza stncii ce forma platoul. La o sut de pai se opri zece minute n faa unei stnci, apoi tot aa ceva mai departe i nc o dat. Cnd Spadacappa reveni ctre han, pachetul lui se terminase. Prinul Manfredi i contele Aima ajunser n tabr spre ora dou i jumtate, noaptea, dup ce mr-luisear prin defileu. Consiliul de rzboi fu ndat convocat n cor tul contelui. Cei trimii n recunoatere prezentau poziia armatei lui Cezar. Era sigur c spre dimineaa aceasta urma s atace. Cei din consiliu i spuser pe rnd prerea. Domnule Ragastens, ce prere avei? ntreb contele Alma. Cred c trebuie s plasm armata n gura defileului pentru a-l putea apra. E un sfat bun, zise Manfredi cu un ton ironic care-i surprinse pe toi, dar eu am alt prere: s profitm c armata lui Cezar este concentrat n cmpie pentru a o nvlui i a o ataca din toate prile... l strngem n cerc i-i cspim... Planul lui Ragastens era cel mai bun, mai ales c numeric armata aliailor era mai slab. Planul lui Manfredi era ndrzne cuteztor, dar putea da gre. Totui, adunarea hotr s-l urmeze pe acesta. Ragastens nu se opuse. Pe la 5 dimineaa consiliul se sfri. Soarele rsrea. La ordinul lui Manfredi, sunar trompetele i trupele pornir marul spre tabra lui Cezar, desfurndu-se pe msur ce naintau. Contele Alma, prinul Manfredi i Ragastens se gseau n mijlocul acestui evantai imens care se desfura lent. Armata lui Cezar nu mica, deodat, aliaii se pregtir de atac. Trompetele sunar atacul, Acesta a fost violent i btlia ncepu pe toat linia, odat. Cezar se lsase ncercuit. Dar, previziunea lui Ragastens se nfptui. Nerspunznd trupelor care-i asaltau flancurile, Cezar cu armata lui ptrunse n centrul liniei aliailor, cu o for nemaipomenit. Timp de o or aliaii rezistar... sngele curgea n valuri, cadavrele acopereau cmpia. Ragastens, cu o mn de cavaleri, ddea lovitur dup lovitur. Se nghesuia nainte, descoperindu-se, trecnd printre vrtejurile cele mai mari ale luptei, cutnd moartea. Dar moartea nu se apropia de el!... ntr-una din expediiile sale n armata lui Cezar l vzu pe contele Alma i pe prinul Manfredi nconjurai de un grup de elveieni. Ragastens se npusti, urmat de douzeci de cavaleri. Contele Alma ns fu dobort la pmnt, cu gtul strpuns de o lance. Czu cu braele deschise, formnd o cruce, ntr-o balt de snge. n jurul corpului su se ddu o lupt ndrjit. Cnd Ragastens vzu c prinul Manfredi este atacat din toate prile, de vreo cincizeci de rzboinici care-l nconjurau, l cuprinse dezndejdea. Acum voi muri! se gndi el. n acelai timp, se arunc asupra vrjmailor. Btrnul, cu capul gol, sngernd, groaznic la vedere, i zmbi. Raganstens vzu acest zmbet i-i spuse: M in de cuvnt!...

160

Crimele familiei Borgia

Atacul lui fu nebunesc. Se npusti, aruncndu-i spada, spre lncile dumane. i, dup ce se-nvrti de cteva ori fulgertor, se trezi neatins, ntr-un gol lsat de cei ce fugeau de le scprau clciele. Auzi un glon uierndu-i pe la ureche. n spatele lui, un ipt nbuit. Se-ntoarse... Prinul Manfredi se rostogolea de pe cal, nu departe de contele Alma. Ragastens sri de pe cal i alerg la prin. Btrnul fusese atins n cap. Totui, nu murise nc. Ochii i se roteau n orbite, gata s ias, fcu un efort supraomenesc pentru a se ridica. Ragastens se plec asupra lui. Domnule, mi suntei martor c am fcut totul pentru a m ine de cuvnt... Da! zise prinul. N-am reuit... dar nu s-a terminat lupta... Murii mpcat, domnule... n curnd vin i eu... Nu! zise cu greu btrnul. Triete... pentru ea!... Ragastens ngenunche i lacrimi i curgeau pe obraji. Manfredi vru s-i mai spun ceva. Dar nchise ochii... Atunci Ragastens se aplec, i lu capul n mini i-l srut pe btrn pe frunte. Cnd se ridic era galben ca turta de cear. Privi n jurul su i vzu c bietul Cpitan era aproape. Lu spada prinului, sri n a i cercet situaia. efii armatei aliate care erau n via i se alturar. Btlia era pierdut i nfrngerea dezastruoas. Din toate prile, trupele aliate erau fugrite i-i lepdau armele, ndreptndu-se spre defileu. Suntem pierdui! spuse cineva lng Ragastens. Cavalerul se ntoarse i-l vzu pe Giulio Orsini. Cezar pornete spre Monteforte! Mai spuse el. Las-l s mearg! i-i opti lui Orsini: Prietene, ncearc s strngi n jurul dumitale armata i retragei-v n defileu... Lsai-v urmrii de Cezar pn la Monteforte. Nu neleg. Ai ncredere n mine? Deplin... Atunci f cum i-am spus... Eu... i voi pregti monseniorului Borgia o mic surpriz... Pe cnd Orsini ddea semnalul de retragere n defileu, cu tot ce mai rmsese din trupele aliailor, Ragastens se ndeprt prsind cmpul de btaie. O jumtate de or mai trziu, se cra pe nite pante inaccesibile ale platoului. Repede fu obligat s descalece. Dar Cpitan l urm, pufnind pe nri i necheznd... Trecuse o or de cnd urcau i iat c se apropiau de platou. n acel moment vzu ariegarda lui Cezar nfundndu-se n defileul ce ducea la Monteforte. Ragastens l ls un minut pe Cpitan s se odihneasc. Cercet cu privirea toat ntinderea platoului. Nu se vedea nimeni. Atunci nclec i porni ca uraganul n direcia Stncii Capului. Clugrul Garconio petrecuse o noapte linitit pe patul su de ierburi i muchi, sub cerul liber, Roua dimineii l trezi. Se scul, se scutur i izbucni n rs, Cezar, cu ntririle sale, are douzeci de mii de oameni. Vai de capul aliailor!... Ragastens azi i capt pedeapsa...

161

Michel Zvaco

Clugrul i alese un loc bun din care s poat vedea ce se-ntmpl pe cmpul de btaie. Se duse pn la hanul de la Stnca Capului, dar nu se opri. Gsi mai ncolo un loc comod de unde putea vedea toat cmpia i defileul. Cnd ncepu btlia, zgomotele ei urcau n valuri pn la urechile lui Garconio. Orele se scurgeau ncet, Garconio i adusese cu el mncare. Se apuc linitit s mnnce, cu ochii spre defileu. Deodat, zgomotele crescur. Se aplec. Brbai, soldai veneau n fug, erau din armata aliailor, erau primii fugari ce intrau acum n defileu pentru a se refugia la Monteforte. Apoi, trupe ntregi veneau n goan... Ce-am spus eu? urla Garconio delirnd de bucurie. Dar nu-l vd pe Ragastens! O s m duc mai trziu s vd cmpul de btaie... i-l voi gsi!... Defileul acum era asaltat de un furnicar uman ce prea surprins de o catastrof i fugea ngrozit, pierdut, sub razele soarelui impasibil. Apoi apru o trup ce nainta ncet, innd piept inamicului. Urletele, strigtele de btaie, vuietul mulimii era formidabil... Atunci apru coloana lui Cezar. Trupele lui Cezar Borgia naintau n rnduri strnse. Monteforte va fi cucerit repede! se bucura Garconio. Apoi, gfind de emoie: Ragastens nu este!.. A czut!... O s m duc s-l vd!... Armata lui Cezar nainta. Acum era toat sub ochii clugrului care, aplecat nainte, agat de o stnc ddea din picioare i url ct l inea gura. n acel moment o detuntur puternic zgudui muntele dinspre Monteforte. Clugrul vzu ridicndu-se spre cer o coloan groas de fum, amestecat cu pietre i roci enorme... Auzi urlete i vzu armata lui Cezar retrgndu-se nspimntat. Ploaia de bolovani cdea asupra armatei strivind plutoane ntregi. Ce-i asta? se ntreb clugrul speriat. Rsun alt detuntur ns mult mai aproape de Garconio. O nou coloan de fum se nl urmat de o ploaie de pietre, rsunar iar urlete. Armata lui Cezar ncearc s se retrag dar se produse o nvlmeal de nedescris pentru c ariergarda nainta. Clugrul trase o njurtur. O lu la goan pe platou fugind ctre han. La cinci sute de pai vzu un om care aprindea un fitil. A treia detuntur zgudui pmntul. Vuietul mulimii era ngrozitor.. Un singur om masacra o armat ntreab. Garconio, ridicnd minile spre cer ncepu s blesteme. Omul din faa lui era Ragastens... Asemntor unui titan, Ragastens frmia muntele pentru a frmia o armat! A cincea explozie smulse roci mari de granit din munte... Clugrul privea rtcit i nu-i venea s cread. l vzu intrnd n han. Se lu dup el. Ragastens, cobornd scrile, aprindea ultimul fitil. Deodat auzi un hohot de rs i -l vzu pe Garconio. Ragastens era prins ca un obolan n curs. Fitilul ardea, n cteva minute explozia l va ngropa de viu. Privi spre grilaj. ncearc s-l deschid. Prea trziu. Nu se mai putea deschide dect cu cheia. Clugrul rdea, privind cum se zbate n cuca zbrelit. Ei drace, iat-te prins n propria-i capcan. Ragastens i ntoarse spatele. Du-te dracului! ip Garconio fugind spre ieire.

162

Crimele familiei Borgia

Fitilul ardea ncet, dup cellalt grilaj. Era prins la mijloc. Va muri aici , prostete... i Primevre!... Gndul c n-o s-o mai vad l ngrozi. Adio, Primevre! murmur el. Auzi pai, apoi o lupt ce se ddea pe scri, njurturi o bufnitur surd. Spadacappa! url Ragastens, Spadacappa nu-i rspunse. ncerca ca un ciocan s sfarme ncuietoarea grilajului. La a treia lovitur izbuti; Ragastens fugi spre scri. Atunci Spadacappa mpinse o form ciudat neagr pe scri. Era Garconio. Iertare! ipa nenorocitul. Spadacappa nchise grilajul n urma lui i iei din han dup Ragastens. Nu fcuser o sut de pai c o explozie puternic cutremur tot muntele. Capul Stncii se prbuise n defileu. Spadacappa i Ragastens priveau urmrile dezastrului. Din armata lui Cezar se alesese praful. Civa fugari, speriai de moarte, mncau pmntul fugind. Printre ei, pe un cal negru, Cezar. Ragastens ip spre el: La revedere, monseniore!... pe curnd! Dar Cezar, luat de valul mulimii, nu-l auzi. Ragastens se-ntoarse spre omul lui. i mulumesc, zise el strngndu-i mna. Ah, domnule, ce bestie scrboas popa la! Da... i dac nu erai tu, zburam eu n locul lui... Dar cum de l-ai vzut? Din ntmplare. Dup ce exploziile au nceput s cutremure pmntul, la douzeci de pai am vzut bestia... vreau s zic pop... Se npustise ca un turbat.. eu dup el... A intrat n han... Eu. n spatele lui... i am ajuns la timp... murea de rs... Am pus mna pe un ciocan din buctrie, am cobort scara... restul l tii. i mulumesc, viteazul meu prieten. Mi-ai salvat de dou ori viaa... i eu v datorez ceva! V sunt nc dator... Unde e Cpitan? L-am legat colo-jos. Bine! l duci la Monteforte. i, dumneavoastr? Eu m ntorc prin defileu. Ragastens cobor spre defileu. Armata aliailor se oprise. Mai nti nu tiur ce se petrece. Dar cnd ploaia de pietre czu n defileu, cnd vzur stnci smulse din muni prvlindu-se peste armata lui Cezar, neleser... Toi ipau, se strngeau n brae; Monteforte era salvat, iar Cezar distrus. Un delir de bucurie se dezlnui. Urale se ridicau spre cer i mulumiri aduse necunoscutului care-i salvase. Atunci se apropia Ragastens, cobornd versantul dinspre han. Ragastens! strig Giulio Orsini... Numele lui zbur din gur n gur. i cnd ajunse jos, nu avu timp dect s sar din a. Mii de brae se ntindeau spre el. Mulimea l aclam, ovaiona i-l arunca n sus, exprinundu-i recunotina i admiraia pentru salvatorul Monteforte-lui.

163

Michel Zvaco

Dup ce se mai liniti mulimea, Ragastens porni clare alturi de Giulio Orsini i ali comandani spre palatul Alma. "Contele Alma a murit, prinul Manfredi la fel", i spunea Ragastens vistor. Ajunser n faa scrii monumentale a palatului. Ragastens spera s-o vad pe Primevre. Dar nu l ntmpin prinesa... Cavalere, zise Giulio Orsini, dumneavoastr v revine onoarea de a-i povesti prinesei Beatrix btlia! Este suverana comitatului de acum nainte. nconjurat de rzboinici, Ragastens urc scara de marmur, n timp ce mulimea ocupa piaa cea mare din faa palatului. Inima-i btea s sar din piept. Clipa fericirii sale era aproape. O femeie btrn, dam de companie a prinesei nainta spre ei. Domnilor, am veti proaste... Prinesa Beatrix a disprut!... A disprut?... Azi noapte, la dou ore dup plecarea contelui i a prinului. Am cutat-o peste tot. Nici urm de prines... Un singur ofier care era de paz la poart spune c prinesa a ieit din Monteforte... O linite solemn se aternu peste adunare. Ragastens nu nelegea... Apoi, deodat, czu leinat, cu braele ntinse...

Capitolul LIV

Fiul Papei

Cezar i o parte din armata sa erau de dou zile n drum spre Tivoli, Trimisese papei o tafet prin care-i anuna nfrngerea. Numrul morilor era mare. Rniii erau i mai numeroi... Regimente ntregi dezertar. La prima oprire Cezar constat cu groaz c n jurul su mai avea 3 000 de oameni. nfrngerea era cumplit: Cariera lui de cpitan invincibil se ncheiase. Toate visele lui se spulberaser. i culmea dezndejdii, afl dup cteva zile c Papa fugise la Caprera speriat de o rscoal mare. Primi un bilet de la Lucreia: "Imediat ce intri n Monteforte. D-mi veti. Dup ce aranjezi acolo tot, vino la Caprera. i-am pregtit o surpriz plcut". t!... "Nebuna asta" gndi Cezar spera s cuceresc Mouteforte. Nu bnuiete ce ne ateap-

Vetile de la Roma erau ce n ce mai proaste. Poporul ncepea revolte. ntr-o sear sosi de la Roma chiar eful poliiei, marchizul de Rocasanta. Era un desvrit cunosctor al vieii publice. Avea un fler deosebit al catastrofelor precum i al evenimentelor fericite care urmau s se produc i avea i marele talent de a fugi de primele i de a le ntmpina pe celelalte. Cezar, cunoscndu-l bine, tia c vizita lui nu pre-

164

Crimele familiei Borgia

vestete nimic bun. i ntr-adevr Rocasanta i spuse c Roma este un butoi de pulbere care va sri n aer foarte curnd. Mulimea se rscoal. Bande de hoi jefuiesc i atac oa menii cinstii. n opt-zece zile, rebeliunea va fi o realitate. Oamenii ns nu sunt organizai, nu au conductori. Singurul mijloc de guvernare al rebelilor era arestarea n mas, condamnri fcute la ntmplare, execuii publice... Dar, mai spuse Rocasanta, de data asta lucrurile erau mult mai grave. Cezar l privea pe Rocasanta piezi. Simea n vocea lui o ironie ascuns. i culmea, mai zise Rocasanta, Sanctitatea sa a gsit tocmai acum momentul s plece la Caprera... Cerul m-a pzit de a judeca eu faptele Sfintelui-Printe! I-a fost fric, nu-i aa? Poi s-mi spui, marchize. Rocasanta fcu un gest de disperare. Cezar se nvrtea n cort ca un leu n cuc. Poliistul l cercet cu coada ochiului ncercnd s-i ghiceasc inteniile. Ce m sftuii? ntreb Borgia. "Iat-ne i aici" gndi marchizul. Spunei, Rocasanta. Cunoti cel mai bine situaia. Nimeni nu poate s -mi dea un sfat mai bun, acum... Monseniore, pot s v vorbesc pe leau? i ordon! Ei, bine iat ce cred eu: o singur autoritate ar mai putea ine -n fru rsculaii, autoritatea religioas. Numai majestatea pontifical ar mai putea pleca frunile prostimii. Ar trebui monseniore, ar trebui un Pap care s intre n Roma cu mare ceremonie, nconjurat de mii de preoi de cardinali i episcopia Dar ntr-o asemenea ceremonie ne-ar trebui un tnr, nu un btrn neputincios i bolnav! Un Pap tnr, puternic, ndrzne i care sub haina sa s poarte pumnalul gata s-l nfig n primul neobrzat care ar ncerca s crcneasc!... Vorbind astfel, Rocasanta l privea pe Cezar n ochi. Acesta se fcuse pmntiu. Da, ideea este mare i ndrznea... Iar dac acest Pap tnr s-ar ntmpla s fie i un temut i temerar cpitan, al crui renume strnete respectul i team, rebeliunea s-ar destrma de la sine, iar puterea pontifical ar fi consolidat poate pentru mult vreme... Cezar privi n ochii marchizului. i vrei s-mi pun tiar? Da, monseniore, zise categoric Rocasanta. Este singurul mijloc de a salva situaia i de a nbui revolta. Dar pentru a fi ales eu Pap, ar trebui ca tata s nu mai fie!... Niciodat conclavul... Sau s moar! zise Rocasanta hotrt. Mi-e martor Dumnezeu c mi-a da i viaa pentru sntatea Sfntului Printe... Dar... e btrn... marea nu-i e prielnic... nici aerul de la Caprera... Cezar nu-l asculta. n mintea lui smna paricidului prindea rdcini. Sttu mult timp pe gnduri. Rocasanta atept, n tcere. Cezar i ridic privirea i opti... Marchizul nelese: Alexandru al VI-lea era condamnat la moarte! Monseniore, zise el, cu o voce neutr, dac avei vreun comision... mai deosebit pentru Caprera, a putea s v dau un om... Cine?

165

Michel Zvaco

Un tnr pe care am putut s-l cercetez prin natura funciei mele, lectorul Sanctitii Sale. Abatele Angelo? ntreb Cezar nencreztor. Da, monseniore, chiar el! Are o calitate preioas: Este ambiios! Luai un spirit mediocru i fluturaii prin faa ochilor sperana de a obine titlul la care acesta sper n secret. Lsai-l s ntrevad posibilitatea de a se mpodobi cu acest titlu. Hrniii vanitatea. Acest om va fi creatura dumneavoastr. Ah! Monseniore, dac vrei s facei ceva, nu alegei nici un devotat nici un duman, luai un ambiios, luai-l pe abatele Angelo... Cred c ai dreptate, marchize! Dar abatele vrea s fie episcop? Pentru nceput! Din partea mea, nu vd nici o piedic. Atunci, grbii-v, monseniore! V-am spus! Timpul ne preseaz. Roma se agit. Trebuie s dm lovitura i s v impunei mulimii fie prin admiraie, fie prin groaz. Unde e Papa? ntreab Cezar. A rmas la Tivoli? Vrei s trec pe la el? Nu! M voi duce eu nsumi la Tivoli. ntoarce-te direct la Roma... Ct timp poi s le mai faci fa? Cteva zile... Dar dac a ti c evenimentul despre care am vorbit se va petrece n cteva zile, a prinde fore noi. Cteva zvonuri bine lansate ntr -un ora hruit i dezmembrat pot schimba unele lucruri. Bine, marchize! i bnuii c voi avea i eu o parte de ctig? Bineneles!

Capitolul LV

Abatele Angelo

Cezar Borgia ncredin comanda trupelor unui btrn cavaler i porni spre Tivoli cu o escort mic. A doua zi seara, ajunse. Dup ce ocup apartamentul tatlui su trimise dup Angelo. Abatele nu avea dect douzeci i patru de ani, dar arta i mai puin. Era galant, sritor, pomdat, fardat, mereu la ultima mod, pus la patru ace. Avea o for fraged i plcut i un aer de candoare care inspir ncredere. Deci, ce prere ai dumneata despre situaia asta? Abatele Angelo tresri. Niciodat Cezar nu vorbise cu el serios. Asistase ns de multe ori la consiliile familiale. Monseniore... O att de grav ntrebare... eu...

166

Crimele familiei Borgia

Oamenii inteligeni sunt rari... i mai rari sunt servitorii devotai. Dumneavoastr facei parte din acetia: deci vorbete fr team. Monseniore, cred c situaia este disperat. Numai un eveniment neprevzut ar putea s mai schimbe ceva. i ceea ce este mai grav este c Sfntul Printe este ntr -o stare de spirit att de... tii c eti foarte detept, abate? Tot ce-ai spus este drept... i va sta bine episcop... Angelo se mbujor i mai tare. Dac Dumnezeu i Sfntul Printe mi-ar da o diocez pentru mine, cred c Papa nu s-ar ci niciodat!... Din nefericire, tatl meu nu prea se gndete la dumneata!... Este adevrat, monseniore! Spuneai c un eveniment important ar putea ndrepta lucrurile. Despre ce fel de eveniment vorbeai? Abatele nu rspunse. Cezar se ridic i se apropia de el: Ce crezi despre tata? ntreab el? Abatele se nfior. i ridic ochii spre interlocutorul su i, cu o voce slab, rspunse: Papa este btrn,.. asta cred! Spune-mi fr team... V-am spus totul: Papa este foarte btrn... E obosit. Domnia lui a fost glorioas; de trei ori sfnta... dar l-a sectuit... Ce ai putea face pentru cel ce te-ar numi episcop? Totul. Dar numai Papa te poate numi, nu-i aa? Dac eu a fi Pap, te-a face episcop, Angelo! Abatele nelese c nu mai e nimic de spus. Angelo, vrei s fii episcop i mai trziu cardinal? Abatele se nclin pn la pmnt i zise: Atept poruncile dvs., Sfinte Printe!... Bine, abate. Nu m-am nelat. Cezar se aeaz la mas i ncepu s scrie. Dup ce termin, ntinse scrisoarea abatelui. Citete! Nu mai avem secrete, acum. Vei nelege ce atept de la dumneata. Abatele ncepu lectura, cntrind fiecare cuvnt! "Drag sor, Am toat ncrederea n abatele Angelo care-i aduce aceast scrisoare i-i va spune de ce nu pot veni s te ntlnesc la Caprera. Sper totui s pot ajunge peste cteva zile. Cred c tata este sntos, dei mi-e team pentru el. Ultima oar cnd l-am vzut mi s-a prut bolnav i nu vd o ieire prea bun. Dac s-ar ntmpla vreo nenorocire, n ce-l privete, abatele Angelo m va preveni. Adio, scump sor. Abatele Angelo te va ajuta s -l

167

Michel Zvaco

ngrijeti pe tatl nostru; mi-e team ns c medicamentele pe care le aduce nu vor reui s vindece boala. Eu plec la Roma unde voi atepta veti de la tine. Al tu frate, Cezar, duce de Valentinois" Dup ce abatele citi scrisoarea, Cezar zise privindu-l fix: Nu-i aa. Rosti cu un calm, nfricotor acest om ce-i condamna i tatl la moarte, c eti de prerea mea, c btrnul nu prea se simte bine? L-am vzut de aproape pe Sfntul-Printe i sunt de aceeai prere din pcate Cte zile credei c ar dura?... Abatele Angelo socoti n minte, timp de un minut: Opt zile, cel mult. nfricotoarea ntrebare a fiului papei i rspunsul sinistru al abatelui se rostir n oapt. Totul era aranjat, Cezar se duse la fereastr i trase aer curat n piept. Apoi ntorcndu-se spre abate! Eu m ntorc ndat n tabr. Vom porni spre Roma... Dumneata cnd pleci? Mine diminea. De ce nu acum? Pentru c, monseniore, trebuie s m ntlnesc cu cineva care-mi va da medicamente i aceast ntlnire va fi la noapte.

Capitolul LVI

ntlnirea

Rosa Vanozzo, zis Maga, dup ce-i prsise pe Raphael Sanzio i Rosita pe drumui Florenei, se ntoarse la Tivoli, n grota de sub Anio, de unde spiona vila papei. Mai multe zile trecur. Cum tri n aceast perioad mama lui Cezar i a Lucreiei? Ce gndea ea i ce punea la cale?... n tot acest timp Maga i fcuse spioni n vil, pe care-i pltea cu aur i nestemate, pregtindu-i intrarea secret n vila papei, la timpul potrivit. ntr-o sear, pe cnd Cezar se pregtea s atace prin defileul Iadului, Papa, nsoit de mai multe persoane se plimba prin mprejurimi. La ntoarcere, se fcuse noapte. Abatele Angelo, care-i nsoise stpnul, ca de obicei, rmase la un moment dat n urma grupului, vrnd s culeag nite ierburi. O umbr n spatele unei stnci l pndea. Abatele rmase mpietrit de team. Ochii si desluir n ntunericul nopii silueta unei femei. Dup ce Borgia se ndeprt, femeia rosti cteva cuvinte: Du-te Rodrigue... mergi linitit i senin n timp ce eu sufr... va veni i ora rzbunrii.

168

Crimele familiei Borgia

Angelo nu fcu nici o micare. i inu respiraia pn se ndeprt femeia. Apoi, porni pe urmele ei. O vzu intrnd n grot. n zilele urmtoare o pndi mereu... ntr-o noapte, la puin timp dup aceast ntlnire ciudat, abatele ncerca s doar m. Deodat tresri, Auzi pai uori. Iei din camera sa i zri o siluet neagr care mergea furi pe lng perete. Abatele rmase n u nemicat. Umbr se apropia, ajunse lng el. Angelo ntinse mna i-o prinse de bra, o trase dup el n camer, nchiznd ua. Linite! Altfel strig i v denun!.. Aprinse o lumnare. Maga apru n lumin. l privea linitit pe cel care se pusese ntre ea i Pap. Luai loc, zise el cu voce slab, avem ceva de vorbit... tiu c vrei s-l omori pe Sfntul Printe... Un cuvnt i putei fi arestat. Acest cuvnt ns nu-l rostesc... Atunci i dumneata vrei s-l ucizi pe Rodrigo Borgia? Nu! Nu-i doresc moartea, dac nu ctig nimic. Dar ntr-o bun zi moartea papei ar putea s-mi fie de folos... Atunci, ce vrei de la mine? S mai atepi. i dac nu vreau sau nu pot? Atunci am s strig, scol toat vila, vei fi prins i executat; vei muri fr s te rzbuni. Rosa Vanozzo l privi cu atenie pe abate. Eti tnr, zise ea, acum la vrsta asta sentimentele sunt puternice, domin raiunea... Ce pasiune te stpnete?... Ambiia! rspunse Angelo. neleg! Ai trit n aerul otrvit de Borgia i otrava i-a intrat n snge. Suntei hotrt s mai ateptai? Ani de zile am ateptat, pot s mai atept zile. Dar cnd va fi momentul?... Am s v anun! Bine! Voi atepta. tii unde m gseti... Dup aceast ntrevedere, abatele se mai ntlni de cteva ori cu Maga, la cavern. Papa nu mai e la Tivoli. tiu, rspunse calm Rosa Vanozzo. Papa a plecat la Caprera la fiica lui. Armata lui Cezar a fost nfrnt... La Roma sunt micri. Rzbunarea e aproape!... ntmplarea l-a salvat noaptea trecut. Binecuvntat fie aceasta, pentru c Rodrigo a putut s asiste la cderea imperiului su! Dar acum, tinere, grbete-te!...

Capitolul LVII

Tatl i fiica

169

Michel Zvaco

Abatele Angelo se duse la Maga. Dup faa lui nervoas, Maga ghici adevrul: A sosit clipa? zise ea cu rceal. Da... plec... Vrei s spui c plecm. Angelo nu spuse nimic. O privea pe Maga ncruntat cu mult atenie. Rosa i susinea privirea. Ei bine? Ascultai! A venit momentul, e adevrat. Peste opt zile Papa va muri. V jur... Dar ce vrei s facei dvs la Caprera?... Rzbunarea va fi nfptuit... Dai-mi aceast ap pe care ai pregtit-o... i plec! Maga ridic din umeri. Eti un copil, zise ea. i nu tii ce nseamn rzbunarea. Eu nu vreau ca Papa s moar? Vreau s-l omor eu. ntr-o zi pe cnd era tare bolnav, eu l-am salvat. I-am dat otrvuri s scape de dumanii care-l stteau n cale. Am fcut toate astea pentru a mi-l pstra Vreau s fiu acolo.. Crezi c atept de-o via clipa asta pentru c dintr-o prostie s renun la rzbunare? Un hohot de rs drcesc urm cuvintelor ei. Eu, nelegi, eu voi vrsa otrava... M speriai! gngavi abatele. Voi face aa cum dorii Te vei supune ordinelor mele? Da... Atunci, s mergem!... Peste dou ore, o trsur pleca din Tivoli n direcia portului Ostia, port la mare, nu departe de Roma, chiar la vrsarea Tibrului. Zvonul dezastrului de la Monteforte i produse papei, la Tivoli, o mare dezndejde, mai ales c nu se atepta deloc la nfrngere... Chiar a doua zi porni spre Caprera unde-l atepta fiica sa, Lucreia. Cltori patru zile pe mare. Lucreia l primi cu mare cldur. Sosirea papei ns i producea i o nelinite. Papa, bnuitor n ciuda oboselii, dori s viziteze palatul, chiar n ziua sosirii. Castelul se afla pe malul mrii pe coasta dinspre Italia. Pe aici, era inaccesibil. Coasta era stncoas i cobora pn n mare un perete abrupt, nalt. Pe cealalt parte, dinspre pmnt, castelul era nconjurat de un an adnc i lat de doisprezece metri, plin cu ap. Nici pe aici nu se putea trece. Btrnul Borgia fu mulumit: Fiica mea eti un excelent arhitect militar. Acest castel nu poate fi atacat. Nimeni nu poate intra, Lucreia obinuse cu ani n urm de la Pap insula Caprera n dar, care era desprit de Sardinia printr-un canal strmt. n portul de la Ostia avea o goelet a ei, gata de plecare n orice clip. Alt ambarcaie, mai mic, era ancorat pe coasta de est a in sulei, n faa Sardiniei. Lucreia avea oricnd posibilitatea s fug... n caz de nevoie. Papa, dup vizitarea castelului, fu condus ntr-un apartament somptuos, unde Lucreia adusese cele mai preioase lucruri i bogii de la Roma, Apartamentul avea vreo dousprezece camere. Btrnul Borgia cercet cu atenie ncuietorile uilor. Fu mulumit de tot i exprim dorina s fie lsat singur; servitorii ce roiau n jurul su ieir imediat. Fata mea, de ce ai venit aici? ntreab ngrijorat cnd rmase numai cu Lucreia. Tat, tii doar c mai vin aici din cnd n cnd...

170

Crimele familiei Borgia

Nu ai avut nici un motiv special pentru a te refugia la Caprera? Nici unul, rspunse linitit Lucreia. Nu tii ce se ntmpla? Se ntmpla ceva? Cezar a fost nfrnt, armata zdrobit, risipit. Roma se rscoal i poate la ora asta conclavul mi ia titlul... Lucreia l privi speriat. Va s zic, ai venit la Caprera de... De fric, fata mea! o ntrerupse btrnul. Fric Tat, niciodat n-ai cunoscut ce nseamn acest cuvnt... ntr-o zi, n oratoriul meu, la Vatican, un brbat a refuzat propunerile mele... Cezar a srit s-l njunghie! L-am oprit pe Cezar! Omul a evadat... a fost la Monteforte. El este cel care l-a distrus pe Cezar zdrobindu-i armata... Ragastens! O zi a fost de ajuns pentru ca acest popor, care tremura de frica mea, cnd a aflat nfrngerea lui Cezar... Lucreia! Nu mai am ncredere dect n tine... tii c ntotdeauna te-am iubit mai mult i ai fost preferata mea! Acum vin la tine s m aperi. Ai s-o faci? Ah, tat, cum poi s te-ndoieti?... Aici eti n siguran deplin... Nu trebuie s te temi de nimic... n ce-l privete pe Ragastens, rzbunarea ta nu e departe... O rzbunare groaznic... Oh! Dac ar fi cu putin!... Nu ai de ce s te temi. Voi trimite chiar acum pe cineva la Cezar. S vin aici? Papa se ridic. Cezar? spuse el mnios i speriat. Cezar?... Ah! Nu! tiu tot!... Printre cardinalii care jinduiesc tiara papal, care-mi vor moartea, printre seniorii care ateapt i doresc tainic, cderea mea, cel care dorete cel mai tare moartea mea este Cezar... Cezar vrea s-mi ia locul... s fie Pap... i, dac vine aici, o s m omoare... Tat, te neli, i jur... Lucreia! strig btrnul ngrozit, jur-mi c n-ai s-l chemi pe Cezar, aici! Dac vrei, jur! Du-te, acum. Vreau s m odihnesc... Mine ai s-mi povesteti cum vrei s te rzbuni pe acest brbat. Lucreia se retrase. Cum ajunse n camera sa, faa ei i schimb masca de mil i tandree filial. O or mai trziu un curier special pleca la Roma, pentru a-i duce lui Cezar o scrisoare: "Trebuie neaprat s vii la Caprera. Te atept".

Capitolul LVIII

La noroc

171

Michel Zvaco

n acest timp Ragastens se topea pe picioare. Dar cum era un spirit vioi, trecu repede la aciune. Dispariia lui Primevre i umbrise bucuria reuitei. ncepu s cerceteze servitorii prinesei pentru a gsi un indiciu, o pist de plecare. Reui s afle de la un ofier care fusese de paz la poarta oraului, n noaptea dispariiei prinesei, c Beatrix plecase cu o cru, dar nu tia ncotro. Credina lui era c Primevre a fost rpit de Lucreia Borgia. Aa c, refuz onoarea de a fi comandantul armatei aliate n lupta care urma... Giulio Orsini, care-i propusese nalta demnitate, l nelese i lundu-i rmas bun i oferi lui Ragastens o adevrat avere i o garnizoan pentru aprarea oraului. Ragastens l chem pe Spadacappa i-i ddu ordin de a pregti caii pentru o cltorie lung. n curnd porni la drum, nsoit de credinciosul Spadacappa. Orsini i pregtise o surpriz. n momentul n care pi pragul palatului Orsini, dou rnduri de soldai i ddeau onorul. Ragastens fu emoionat de aceast atenie. n aclamaiile soldailor i ale mulimii porni la drum, deprtndu-se n galop. ncotro mergem, domnule cavaler? l ntreb Spadacappa. La noroc! rspunse Ragastens. Unde-o da Domnul. Ragastens aflase numai direcia n care pornise Beatrix. Porni deci pe acelai drum. Dup vreo or de mers, ajunser la o ferm retras. Pn aici nu ntlnise nici un han, nici o cas. Desclec i se apropie de cas. n sala cea mare, o femeie rsucea lina. Ling ea un copil de vreo 9-10 ani mpletea trestie. Pace i sntate! zise Ragastens btrnei. Pace i sntate! rspunse btrna. Andea, du-te i adu o ulcic cu vin pentru strinul pe care ni l-a trimis Domnu'... V mulumesc! Nu am nevoie de nimic... numai a vrea s aflu ceva... Spunei, domnule, zise ranca i dac pot i v ajut cu ceva, am s-o fac cu plcere. Ai vzut n ultimele nopi o femeie? N-am vzut nimic! spuse femeia i fcu semnal crucii. Ragastens o cerceta. tia c oamenii de la ar dac spun vreo minciun, se nchin, pentru ca Dumnezeu s-i ierte i s nu-i pedepseasc... i ddu seama c btrna tie ceva... N-ai vzut pe nimeni trecnd noaptea pe aici? N-a venit nimeni aici, la ferm? Nimeni... nimeni, domnule! zise btrna i-i fcu iar semnul crucii. Iertai-m, spuse el. Cu tot respectul pentru anii dumitale, dac nu-mi spui adevrul, voi folosi violena. S-a produs o crim pe teritoriul contelui Alma. Dac nu-mi spunei adevrul, chiar ast-sear vei fi arestat mpreun cu toi ai casei. Doamne, Isuse, ai mil de mine!... Cum s fac? Ne-a ameninat cu moartea... V jur c nu o s se ntmple nimic ru dac spunei adevrul. Da, domnule... a venit aici o doamn, acum cteva zile... Cine era? Nu tiu.. Adevrat v spun... Ne-a rugat s-i gzduim aici o trsur i patru soldai... i ne-a pltit bine... Continu!... Ne-a cerut s-i lsm sala asta pentru o noapte... Ne-a dat ali bani...

172

Crimele familiei Borgia

i apoi? A venit aici ieri noapte. Singur? Nu... Cu alt doamn... Termin! Ce s-a ntmplat? Am auzit c vorbeau... apoi au intrat soldaii, au luat-o pe doamna cea tnr... A suit-o n trsur i au plecat cu toii... n ce direcie? Spre poalele muntelui... Ragastens nu mai auzi nimic, iei grbit i sri pe cal. Lucreia! mormi el nciudat.. A rpit-o!... Am iertat-o de dou ori! Dar acum, gata!...

Capitolul LIX

Giacomo

Ragastens porni pe urmele Lucreiei pn la poalele munilor. De aici nu era dect un drum pentru crue i trsuri. Din loc n loc, un han, o ferm apoi pornea grbit. Cnd ajunser n cmpie pierdur orice urm. Mai multe drumuri se ncruciau acum... Nenorocit, Ragastens se opri la umbra unor plopi i povesti lui Spadacappa toat nenorocirea s. Spadacappa asculta, sorbindu-i cuvintele. Din cnd n cnd, pe faa lui se zugrvea ura. Da, femeia asta e turbat! zise el dup ce cavalerul sfri povestea. Are pe dracu' n ea!... Da, aa e! Ce prere ai... Unde s-o fi ascuns? Nu tiu, domnule, dar cred c la Roma am putea afla cte ceva... tiu c e primejdios pentru dumneavoastr... S mergem! Sfatul tu e bun. O clip, domnule. Lsai-m s v duc eu undeva unde vom fi n siguran. n acest timp eu voi intra n ora i jur c voi afla ceva. Ragastens ddu din cap, n semn c accept propunerea i pornir la trap spre Cetatea Etern. Dup patru zile, ajunser la poarta Romei. Era sear. Ragastens fu mirat de spectacolul ce i se oferea: lumea forfotea pe strzi, geamuri sparte la Palatul Riant. Statuile care ornau vestibulul erau rsturnate, sparte... Oraul avea un aspect straniu. Oameni narmai mergeau n grupuri pe strzi, grupuri din ce n ce mai numeroase i mai glgioase spre mijlocul cetii. Ce zici de asta, Spadacapa? Cred c oamenii s-au cam sturat s fie clcai n picioare i inui n robie de prinii tia...

173

Michel Zvaco

Fcur un ocol i ajunser la hanul "Frumosul Jams". Bartolomeo vzndu-l pe Ragastens rmase cteva clipe mut. Domnul cavaler de Ragastens! murmur el. Chiar eu, drag domnule Bartolomeo... De ce te mir venirea mea?... Oh, nu... nu m mir... Cnd m gndesc ns c bandiii tia de Borgia au ndrznit s v condamne Dar n sfrit... Ce onoare pentru mine!... Triasc Dl. de Ragastens. Dumanul lui Cezar Borgia!... Hangiul ar fi continuat s-i trmbieze entuziasmul, dac Ragastens nu l-ar fi prins de ureche. Metere, ascult aici, dac mai urli numele meu, i tai urechea asta. Hangiul se potoli pe loc. i dac spui cuiva c m aflu aici, i le tai pe amndou. Nimic, n-am s spun nimic. Atunci rmnem prieteni. Du-m n camera care d spre Tibru... Nu! O s v dau cea mai frumoas camer din han, camera prinilor. Ragastens nici nu vrea s-aud de aa ceva. Deci, i ocup camera, plin de amintiri, care-i asigura i fuga n caz de pericol. Din prima sear, Spadacappa i Ragastens ncepur cercetrile. Dup opt zile nu aflaser nimic. Ragastens simea c nnebunete. n tot acest timp, rscoala romanilor i urma cursul: poporul asedia acum palatul Saint-Ange. A noua zi, Ragastens, trecnd prin faa Palatului Riant, se ntlni cu intendentul, btrnul Giacomo. Oh domnule, ce fericit sunt s v vd!... Unde i-e stpna? ntreab Ragastens violent. Vorbete!... Ori, pe toi dracii... Nu trebuie s m ameninai. Eu v sunt prieten fiindc tiu pe cine cutai... V-am cutat la Monteforte... Nu v-am gsit... i m-am ntors la Roma... Dar de ce m cutai? De unde veneai? Domnule, am fost cu seniora Lucreia la Monteforte i v cutam s v previn de ce punea ea la cale... Am auzit-o vorbind cu fratele ei... i mi s-a fcut fric i scrba... Cam trziu, probabil s-a rzbunat deja, zise Ragastens... Poi s-mi spui unde e Lucreia, acum? La Caprera, domnule, la castelul ei! Eti sigur? Da, fiindc trebuie s m duc la ea. Vom merge mpreun! S mergei la Caprera?!?... Chiar ast sear pornesc la drum! Ah! Domnule, dumneavoastr nu tii nimic despre Caprera!... Iar dumneata nu tii c Lucreia mi-a rpit iubita!... Ragastens nu putu s continue. Se arunc pe pat, cu capul n perne i plnse c un copil. Spadacappa l conduse pe Giacomo. S-l lsm s plng, o s-i fac bine...

174

Crimele familiei Borgia

Capitolul LX

Portul Ostia

n momentul n care Ragastens i lua rmas bun de la Giacomo, acesta i spuse! Orice v-a spune, pentru a v rzgndi i a v ntoarce din drum ar fi inutil i eu merg la Caprera s-i fac un serviciu signiorei Lucreia... Hai cu noi. Signora ar afla imediat i planul dumneavoastr ar da gre. Dar, iat ce voiam s v spun!... La stnga castelului, cum mergi dinspre mare, la un sfert de leghe sunt cteva cabane de pescari. Intrai n a treia caban i spunei c venii din partea lui Giacomo i vei fi bine primii. Oriunde v-ai duce n alt parte, vei fi denunat. Ragastens, dup ce mulumi btrnului i lu rmas bun i plec spre Ostia, la cteva leghe de Roma. Ajunse n plin noapte n port. Trebuia s-i petreac noaptea la Ostia. Cut cu privirea un han, dar toate luminile erau stinse! Ne vom petrece noaptea, afar? Domnule, dac m urmai, am s v gsesc un adpost. Cunoti Ostia? Da Domnule. Chiar am dormit aici, pe vremuri,.. Cunosc i nite marinari... Spadacappa l conduse pe cavaler pn la o csu srccioas, ale crei ferestre i jaluzele erau nchise cu grij. Btu n u i le deschise ua cineva, Spadacappa i opti ceva la ureche i imediat fur poftii nuntru. Du caii la grajd, zise stpnul casei unui servitor. Sala n care intr era mobilat cu mese lungi i scaune, bnci. Pe mese erau cni de tabl, bocaluri. Pe bnci marinari i fete. Cnd nou veniii aprur, toat adunarea tcu; patronul fcu nite semne ciudate i oaspeii tavernei i reluar conversaia. Spadacappa i Ragastens se aezar la o mas i imediat li se aduse o ulcea cu vin i nite cni. Mi-ai spus c aici vom gsi pe cineva s ne duc la insul. Avei rbdare, domnule... Mai nti trebuie s tii c nici un marinar nu s-ar ncumeta s ne duc la Caprera. De ce? Pentru c doamnei Lucreia nu-i plac curioii i, fiind o femeie grijulie, ea artat ce se poate ntmpla unui nepoftit. i, atunci, ce facem? Ateptm. n mai puin de zece minute toi marinarii de aici vor afla c mergem la Sardinia. l cunosc bine pe patron. E suficient s-i opteasc unuia... Va fi greu s alegem. S ateptm, atunci! i, ntr-adevr, nu ateptar mult. Un marinar btrn, cu barba crunt se apropie, legnndu-se i fr s fi fost invitat, se aez la masa lor, umplu o can cu vin i-o ddu peste cap. Sunt patronul lui "Stella", o corabie uoar care zboar ca o rndunic, m cheam Guiseppa.

175

Michel Zvaco

Ragastens l salut prin nclinarea capului. i, va s zic, pmntul v sfrie sub tlpi, i nu v-ai supra s vedei ce mai e prin Sardinia? Corect. Atunci, dac v las inima, v iau pe Stella. Ridicm ancora la patru, dimineaa... Cte doi ducai pentru fiecare... Un ducat la plecare, unul la sosire.. mi convine spuse Ragastens. Bine! Nu uitai: ora patru.

Capitolul LXI

Vasul "Stella"

Pe la ora trei Spadacappa i Ragastens ajunser n port i gsir repede vasul "Stella". La patru ridicar ancora. Guiseppo se apropie de ei, puin ncurcat: Am uitat s v spun ceva... n drum o s facem o oprire. Nu trebuie s v necjii. Pornim apoi direct spre Sardinia! Unde v oprii Numai cteva minute. Att ct s debarcm pe cineva la Caprera... apoi plecm imediat! Vei acosta la Caprera? Nu v fie team. Rspund de tot. Nu e nici o primejdie. Lsm doi cltori... Inima lui Ragastens btea cu putere. Obrajii i ardeau. Guiseppo remarc aceast emoie: Nu v fie team de nimic! Cei doi cltori nu sunt primejdioi. i merg la Caprera? Da. Au venit asear. Sunt la bord. Unde sunt? n cabinele pe care le-am pregtit pentru ei... Dar nu v suprai... Oh, nu!... dimpotriv. Guiseppo l privi pe cavaler cu uimire. Nu mai nelegea nimic. Dar nu spuse nimic. Ragastens era uluit. Unde e cabina mea? Acolo... Cobori pe scria asta... O s gsii cte un hamac pentru fiecare, dac vrei s v odihnii. Am mare nevoie de odihn... Dar, nu cred c trebuie s v spun c n-a vrea ca prezena mea s fie cunoscut... Am neles! Ragastens i Spadacappa coborr s se odihneasc. Spadacappa, sunt doi pasageri la bord. tiu tot. Am tras cu urechea.

176

Crimele familiei Borgia

Coboar la Caprera!... Foarte bine! Avem o ocazie bun... Spadacappa, trebuie s aflm neaprat cine sunt cei doi. Spadacappa, tot cutnd prin cmrua n care se aflau, i gsi o bonet frigian i o cma alb... pe care i-o prinse cu un bru rou. n aceast inut, Spadacappa i asigur stpnul c va afla negreit cine sunt cei doi... Mai mult de dou ore Spadacappa, mbrcat ca un adevrat lup de mare, ncearc s afle ceva. Pndi, ddu trcoale, ascult... n sfrit se ntoarse la Ragastens. Nu aveam de ce s ne temem. Am recunoscut brbatul! Este un abate din casa papei, abatele Angelo; femeia e btrn... vreo guvernant de-a Lucreiei. Nu vorbesc?... Deloc. Se apropiaser de Caprera. Nu ancorai? ntreab Ragastens. La noapte. A... noaptea! se gndi Ragastens. Cei doi nu vor s fie vzui? Soarele apusese. nc dou ore se plimb prin faa insulei. Cnd se ls ntunericul o barc i conducea pe cei patru pasageri la Caprera. Ragastens se nelese cu Guiseppo pentru civa ducai, patronul "Stellei" se oferi bucuros s-i duc pn la cabana de pescari. Cavalerul i mai ceru s-l atepte peste cteva zile... Ce fac cu caii dumneavoastr? i lai la bord. Apoi, urmat de Spadacappa, Ragastens cobor din barc pe o plaj strmt. Escaladar faleza stncoas i gsir un drum ce strjuia rmul mrii. Pornir repede la pas. Curnd ajunser ntr-un ctun de pescari, care avea vreo dousprezece cabane. Ragastens o cuta pe cea pe care Giacomo i-o descrisese. Csua era luminat, singura din tot ctunul de altfel. Btu la u. Un brbat cu un felinar n mn, deschise. Ce dorii? ntreab morocnos. Venim din partea lui Giacomo! Intrai. Vei ntlni i pe cealalt persoan, care vine tot din partea lui. Ragastens i Spadacappa intr n csua pescarului. Lng sob, dei nu era fcut focul, o btrn sttea ghemuit. Spadacappa l prinse pe Ragastens de mn i-i opti: E btrna care a cltorit cu noi. Maga!

Capitolul LXII

Aripa morii

177

Michel Zvaco

Alexandru Borgia tria n castelul fiicei sale ca un condamnat. Btrnul, att de energic, suferise o depresie puternic. n fiecare sear, nainte de a se culca se ncuia cu toate zvoarele. Nu dormea de dou ori n aceeai camer. Puin, cte puin, ncepea s-i revin. Lucreia l linitea spunndu-i c nimeni nu poate intra n castelul ei, att de bine pzit. ntr-o bun zi btrnul i lu inima-n dini i iei singur n grdina castelului i rmase pn noaptea. i plcea s se plimbe seara, singur cu gndurile lui. ntr-o sear pe cnd se plimba linitit prin grdina castelului, aplecndu-se i culegnd flori, se aez pe o banc i trase adnc n plmni aerul tare al nopii parfumat de mirt, trandafiri i alge marine. Simea linitea coborndu-i prin vene. Deodat, ns, o sudoare rece i nghe spatele, spaima i cuprinse mintea i inim! La captul unei alei o fantom venea spre el... Era fantoma unei femei... Rochia lung, alb flutura deasupra pietriului de pe alee... O earf alb i acoperea fruntea... Luna i lumina faa trist i frumoas. Honorata! opti btrnul, cu groaz. Nu se mai putu mica. Frica l paralizase. Era nmrmurit de aceast apariie. Fantoma se apropia ncet, parc plutind. Vru s strige. Sunetele ns-i rmaser n gt. Fantoma se apropie de el... mai mult. Trecu prin faa lui i rochia l atinse... Cu ochii ieii din orbite Papa o urmrea... Fantoma se ndeprt ncet, apoi dispru... Btrnul scoase un ipt i czu leinat. Cnd i reveni, fata lui i servitorii erau lng el. Ce ai, tat? ntreb Lucreia ngrijorat. Btrnul nu spuse nimic. Se grbi s ajung n apartamentul su susinut de doi servi tori, Cnd rmase numai cu Lucreia vorbi plin de groaz: S-a sfrit fata mea; bigui el. Tat, ce s-a ntmplat? S-a sfrit!... Gata... s-a sfrit, i spun!... Aripa morii m-a atins ast sear!... Fantoma alb, care-l bgase n speriei pe btrnul Borgia dispru pe aleile grdinii, n timp ce Lucreia, ajutat de servitori l conducea pe tatl su n apartamentul lui. Cei care o cunoscuser pe contesa Honorata, moart prin otrvire de ctre Papa, vznd fantoma ar fi jurat c este ea rencarnat n tnra n alb. Fantoma nu era altcineva dect Beatrix, Primevre, fiica contesei Honorata de Alma... Sttea de mai multe zile nchis n aripa dreapt a castelului. Din cnd n cnd primea vizita Lucreiei... Aceasta o amenina cu venirea lui Cezar... ntr-o bun zi, Lucreia izbit de asemnarea lui Beatrix cu mama ei se gndi c ar putea s se foloseasc i de asta... Planul ei era simplu: Beatrix nu va primi dect o rochie alb i i se va permite o plimbare prin grdina, seara. n primele seri. Dup ce i se permisese plimbarea, Beatrix nu iei. Pn la urm, ns, nu rezist tentaiei...

Capitolul LXIII

Un lector bun

178

Crimele familiei Borgia

Lucreia ascuns dup frunzele unor arbuti, vzuse i auzise tot ce se petrecuse n grdin. l auzise pe btrn optind numele contesei Alma, Honorata, vzuse spaima ce-l cuprinsese la apariia lui Beatrix; se bucura de reuita ei. Acum fcea eforturi, aparente, de a-l liniti pe btrn. Dar ce ai tat? Ce ai vzut?... Cum poi s te lai prins de halucinaii? Da, ai dreptate, fata mea... rspunse btrnul, care-i revenea ncet, ncet; aceast spaim nu este demn de un Borgia... Dar, spune-mi, crezi c morii ar putea iei din morminte Spune, Lucreia!... Nu m lsa aa... Spune-mi? Oh... F lumin! S fie lumin mult lumin! Aprinde toate sfenicele... Uite... vezi acolo... umbrele se mic!... Btrnul era speriat. Linitit, Lucreia aprinse luminile... Sttu lng el, de veghe, pn trziu n noapte. n sfrit btrnul adormi. Avea un somn agitat: gemea, suspina, se zvrcolea n pat, sudoarea-l sclda... Lucreia-l privea cu zmbetul ei malefic... iar dac btrnul ar fi vzut-o s-ar fi speriat i mai tare... Cnd se ntoarse n apartamentul ei, un valet o anuna c are un oaspete din Italia. Cnd a venit? O jumtate de or s fi trecut... Vine din Italia? Din partea monseniorului Cezar. Lucreia avu o exclamaie de bucurie. Cteva clipe mai trziu sttea de vorb cu abatele Angelo. Cnd ai venit, drag Angelo? Acum o or, signora. Am venit pe jos. Angelo scoase din pelerina s o scrisoare i i-o nmn Lucreiei. Monseniorul Cezar, duce de Valentinois i Gandie, m-a nsrcinat s v aduc aceast scrisoare i s v-o dau n mn. Lucreia citi scrisoarea. Apoi l privi atent i ndelung pe Pap. Se aez i citi nc o dat, cuvnt cu cuvnt rndurile de la Cezar. Se uit nc o dat la Angelo nencreztoare. "Cum a putut Cezar s aib ncredere n descreieratul acesta" gndi ea. Apoi, cu voce tare: Cunoatei coninutul acestei epistole? Da, doamn! i coninutul i sensul... Vocea abatelui devenise hotrt i dur. Lucreia l privi cu uimire. Acesta ns, continu: n cazul n care nu suntei de acord cu coninutul scrisorii, doamn, voi pleca napoi mine diminea pentru a-l anuna pe monseniorul Cezar. Dar dac, aa! Cum am sperat cu toii i dumneavoastr ai constatat c sntatea Sfntului Printe e cam ubred, va trebui s lum msuri urgente... Eu trebuie s m gndesc s-mi iau n primire responsabilitatea de episcop, pe care fratele dvs. mi-a promis-o. Acum Lucreia nelegea. Rspunse cu gravitate: Drag Angelo, nu te cunoteam... Trebuie s mai stm de vorb... mai trziu... Cred c meritai mai mult dect att.

179

Michel Zvaco

Aa cred i eu, doamn, zise cu rceal Angelo. Pn atunci, trebuie s ne ocupm de scopul vizitei dvs. la Caprera... Luai loc... aici, lng mine. Convorbirea lor se purt n oapt i dur foarte mult. Ctre prnz, Lucreia se duse la tatl su. Era ora la care-l vizita de obicei. Lucreia se interes de sntatea sa, i schimb pernele de sub picioare...! Tat, am o surpriz pentru tine. Care? ntreab Papa, nemulumit. Nu avei pe nimeni care s v citeasc i asta v supr... Mi-ai gsit un lector bun?... Of, de ce nu m-am gndit s-l aduc i pe Angelo la mine? Nu numai c i-am gsit unul bun,... am trimis un mesager la abatele Angelo, pentru a-i spune s vin aici... Ah, tu eti mngierea mea, Lucreia!... i cnd va sosi Angelo? A i sosit, tat! n acelai timp, Lucreia sun dintr-un clopoel. Abatele Angelo intr i ngenunche n faa btrnului care fcu gestul unei binecuvntri.

Capitolul LXIV

Ghicitoarea

Dup cum am vzut, Giuseppo, patronul vasului "Stella" o debarcase pe Rosa Vanoz zo i pe abatele Angelo la o leghe deprtare de castelul Luereiei. Amndoi pornir spre castel. Trecnd prin ctunul de pescari, Rosa Vanozzo se opri. La cabana asta m vei gsi, cnd va veni timpul. Eu rmn aici. Abatele porni mai departe, n noapte... n cabana pescarului, prieten cu Giacomo, Spadacappa o recunoscu pe btrna de la bordul "Stellei", iar Ragastens recunoscu n ea pe binefctoarea Fornarinei i Maga-l recunoscuse pe Ragastens! Nu m recunoatei? o ntreab Ragastens, apropiindu-se de ea. V recunosc. i rosti cuvintele cu o voce mai blnd. Ragastens era cel care o salvase pe Rosita. Maga nu uitase... l privi lung, apoi: i dumneata suferi... De unde tii, doamna?

180

Crimele familiei Borgia

Mi-am dat seama nc din cavern Arivo, cnd i-am vzut chipul.. i-am urt s fii fericit... Vd c urarea mea nu s-a ndeplinit... Am aflat apoi de la un abate ce ai fcut la Monteforte... L-ai nfrnt pe Cezar... i asta dup ce el i oferise o situaie frumoas. Pentru mine totul e clar; o iubeti pe tnra contes... Ochii femeii se nsufleiser. Ragastens era uluit: Rosa Vanozzo tia tot! Ai venit aici dup ea?... Da, doamn, am venit la Caprera cu sperana de a o regsi... i-e team c Lucreia a omort-o? Linitete-te n privina asta. Ce vrei s spunei?... tii ceva? Nu tiu nimic, spuse Maga! Presupun, asta-i tot! Dar, spune-mi, o cunoti bine pe Lucreia? Suntei n relaii strnse? Oh, din nefericire... Lucreia te iubete? Poate, doamn... Sunt sigur, acum. Lucreia se rzbun fiindc a fost respins. Se rzbun. E foarte adevrat! Maga zmbi cu tristee. O cunosc bine pe Lucreia! zise ea. Dar ce spuneai, doamn? C Lucreia nu a atentat la viaa lui Beatrix? De unde tii? i-am spus doar c o cunosc pe Lucreia. Nu numai dorina de a suferi dumneata ci i cea de a-i tortur rivala cu rafinament o mpiedic s-o omoare. Moartea ar fi prea uoar... Obinuit cu crimele nu mai consider moartea o pedeaps grav. Ea nu ucide dect pentru a trece un obstacol. Dar dac e vorba de rzbunare, Lucreia se teme de moartea victimei. Ragastens o prinse pe btrn de bra: De unde o cunoti att de bine? Este fiica mea! Fiica dumneavoastr? Da, fata mea Am fost o mam monstruoas dac am adus pe lume dou flagele! Cezar i Lucreia Borgia!... Ragastens, tulburat de mrturisirea btrnei, de mil, uit pentru o clip de propria lui durere. Eti bun, i zise Maga, cnd i reveni. Te-am judecat bine. Nu m-am nelat... Apoi se ridic, vrnd s prseasc locul. Nu de moarte trebuie s-i fie team pentru logodnica ta... ci de... De ce? Lucreia i-a scris lui Cezar... i Cezar, la ora asta, s-ar putea s fie pe drum... Maga iei.

Capitolul LXV

Borgia se linitete

181

Michel Zvaco

Trecuser cteva zile de la venirea abatelui Angelo la Caprera. Lucreia atepta cu nerbdare s vin Cezar. Pentru ea, ca i pentru fratele ei, btrnul Borgia era condamnat! Totui, ea atepta... Angelo i explicase planul su. Trebuia s-o aduc pe btrna vrjitoare n castel. Odat ajuns n camera lui, ar ti ea ce s fac. Lucreia hotr s-i lase mna liber lui Angelo. Prima grij a acestuia era s ctige ncrederea papei. Mulumit eforturilor sale, Papa, dei nc schimba camerele de culcare, ncuia uile cu trei zvoare, nu se mai temea de nluci... Seara ieeau chiar din castel. Se plimbau pe falez... Vetile care veneau de la Roma erau mai bune. Rzmeria care ncepuse dup nfrngerea lui Cezar, se potolea de la sine... Papa i fcea socoteal de a se ntoarce curnd la Roma. i mprti abatelui toate speranele sale, planurile de viitor, ambiiile sale. Niciodat nu ai artat aa de bine, Sanctitatea Voastr... Marea, vezi tu... Ce linite e aici!... Da, Angelo, de cteva zile m simt mai bine... i asta mulumit fiicei mele... M-a ncurajat tot timpul... Dar nu e numai asta. Angelo... Cnd am venit aici eram tare amrt i speriat... A fi vrut s -i pedepsesc foarte aspru pe rebeli.. Tortur, moartea ngrozitoare... Acum, sunt gata s-i iert... S-i iert pe toi... E aa de bine s poi ierta... Apoi vorbi n oapt: i dac eu i voi ierta pe ei poate mi voi plti pcatele. n acel moment, pe malul mrii se zrea foarte clar o umbr. Btrnul, speriat, l prinse pe Angelo de bra. Tu vezi? rosti speriat. Da, vd... Sanctitatea Voastr nu are de ce se teme... o s chem garda... Silueta se apropia. Era o femeie mbrcat n negru. Angelo o recunoscu. Era Maga!...

Capitolul LXVI

Via pentru via

Angelo se gndi c papei i-a sunat ceasul. N-are rost s mai strig este o btrn srac de prin mprejurimile satului. Rosa Vanozzo venea ncetior spre ei. Cnd ajunse n dreptul papei se opri. Faa i era acoperit de un voal negru. Ce doreti? ntreab Papa, aspru. S vorbesc ntre patru ochi cu Rodrigue Borgia, rspunse ea ncetior ca s fie auzit numai de Papa. Apoi continu: Simt c se pregtete o crim. Ameninarea plutete n aer. Viaa dumneavoastr e n primejdie. Dac nu m ascultai, suntei pierdut... Alegei... Da, repede! Crezi c poi s m salvezi? bolborosi Papa, cu vocea stins.

182

Crimele familiei Borgia

Da!... Numai eu pot. Trimitei-l pe omul sta, de aici! Btrnul nu tia ce s fac. Sttu o clip pe gnduri, nehotrt... Angelo! Zise, apoi, du-te naintea mea... S stea mai departe, dac vrea, dar s nu aud ce vorbim. Auzi, Angelo! zise bucuros btrnul... ndeprteaz-te puin, dar nu prsi plaja, s te pot vedea. Abatele se ndeprt vreo douzeci de pai. Vorbete, femeie! zise atunci Papa. Rosa Vanozzo i descoperi faa. M recunoti, stpne? Maga! Poi s m arestezi dac vrei... zise cu rceal Rosa; te previn c am venit pn aici s te salvez. Din nou, groaza puse stpnire pe btrnul Borgia. Vorbete! Mai nti trebuie s avei ncredere deplin n mine. Atept s-mi spui cine mi dorete moartea i de ce!... Asta n-am s v-o spun. Nu pot s v spun... Atunci, ce vrei de la mine? se rsti la ea Papa. S facem un schimb... Dou viei sunt n primejdie... A voastr i a nefericitei despre care vreau s v vorbesc... Putei s-o salvai; dac o salvai, suntei salvat! Dac nu, vei muri! Nu neleg... De cine vorbeti... cine e? Contesa Beatrix, fata contesei Alma. Beatrix! exclam Borgia, uluit. i zici c eu pot s-o salvez?... Ascultai-m, i-ai ucis mama... putei s o salvai pe fat... Beatrix a fost rpit, adus aici i nchis... Spunei un cuvnt i Lucreia nu se va mpotrivi... Atunci Beatrix va fi liber... i dac Lucreia nu vrea?... V-am spus: v propun un schimb: viaa dvs., pentru viaa lui Beatrix... Via pentru via!... Btrnul Borgia tresri. O voi scpa pe Beatrix! Jurai? Pe sfnta cruce i pe Evanghelie... Atunci, spuse Maga, suntei salvat... Dac credei n Dumnezeu, mulumii-i... Papa vru s-o mai ntrebe ceva, dar Maga plecase. Cteva minute rmase nemicat, speriat, l cheam pe Angelo. Acesta se grbi s vin. Aveai dreptate. Era o biat btrn care a venit aici s-mi cear o favoare... i, Sanctitatea Sa, i-a acordat-o? i-am spus Angelo: este o mare bucurie s ajui pe cineva i s ieri pcatele. S ne ntoarcem! Pornir grbii spre castel. Se ntlnir cu Lucreia care era nconjurat de grzi ce purtau tore.

183

Michel Zvaco

Ah! Tat ce tare m-ai speriat... plecasem s te caut... am fost foarte ngrijorat!... Buna mea Lucreia!... Vino, avem ceva de vorbit. Papa, urmat de Lucreia, intr n apartamentele sale. Abatele Angelo se furi dup ei...

Capitolul LXVII

Dezndejde

Rosa Vanozzo i dduse lui Ragastens vestea venirii lui Cezar. Cavalerul era disperat. tia ce vrea Lucreia s fac, nelegea c pregtea o rzbunare cumplit... Pescarul l scoase din letargie. i art o trap prin care se cobora ntr-o pivni foarte frumos aranjat aproape luxos, cu trei paturi, o mas, un dulap plin de provizii. Era clar c aici era o ascunztoare. Aici, suntei n siguran... Nu ieii dect noaptea. Ragastens i Spadacappa se odihnir dup cltoria pe mare. Scutierul adormi repede. El nu era ndrgostit... Ragastens ns, urc n caban, unde pescarul i pregtea nvodul pentru a iei la pescuit n zori... Ragastens iei din caban i porni spre castel. Noaptea era senin. Nu cunotea locurile, dar instinctul l dirij ctre plaj. Se apropie de castel i cercet mprejurimile. Se ntoarse la caban cuprins de dezndejde. Spadacappa se sperie cnd l vzu: Domnule, dezndejdea nu e bun la nimic... Credei-m! Gsim noi o cale... De unde ai scos-o i pe asta? Art eu disperat?... Se citete pe faa dvs. domnule. Te neli m gndeam la un plan de atac. Uite, am s i-l dezvlui i ie: ne ducem la castel ast sear i spunem c suntem trimii de Cezar. Avem un comision foarte important pentru Lucreia... Or s ne deschid... intrm!... Dac ne las s intrm! Taci din gur! Intrm, i spun eu!,.. Bine i dup aceea?... Din dou una: ori ne duc la Lucreia i atunci m privete pe mine ori nu ne dau drumul i atunci tu te vei lupta cu ei, cinci minute, chiar de-ar fi s mori, iar eu m voi descurca. Ai neles Spadacappa? Domnule dac e vorba s m las ucis, putei conta pe mine. Nu mori dect o dat!... Aa c sunt omul dvs, ast sear. A doua zi, Ragastens nu mai zise nimic de planul su. Se odihni toat ziua. n ziua urmtoare Maga i cu Giacomo puneau la cale ceva. Ragastens auzi cteva frnturi din cei spuneau. Tu te ntorci la castel, spunea Maga? Aranjeaz s pot veni i eu. V-ai gndit bine, doamn? Nici un cuvnt Giacomo!... Ce trebuie s se ntmple... se va ntmpla.

184

Crimele familiei Borgia

Zici c Cezar sosete? Mine-n zori... Spre sear sau noaptea va fi aici. Ragastens sri din pat i se npusti n caban. Ce spunei? Cezar Borgia vine aici? Domnul de Ragastens!... se mir Giacomo. Cezar vine! zise Maga. Giacomo tie. Ragastens se ls pe un scaun. Era la captul puterii. Deodat, se scul. Unde te duci? ntreb Maga. La castel! i-i omor pe toi cei ce-mi vor iei n cale. Stai! ip Maga. M duc eu. Peste o or v spun ce e de fcut. Lsai-m, acum pe mine! i Maga se ghemui pe scunelul ei vu brbia n palme. Ora se scurse ncet. Ragastens nu-i mai gsea locui. Se-nvrtea ca o fiar prins n capcan. Spumega de furie. Maga se hotr! Se va duce seara la castel. i spuse lui Giacomo s o ia nainte i s-l anune pe btrn c sosete Cezar. ntr-o or va ti, doamn! Asta-i tot?... Pentru moment, da. ine-m la curent cu ce se ntmpla acolo.

Capitolul LXVIII

Discuie n familie

Btrnul Borgia intr n apartamentul su, nsoit de Lucreia. Abatele se strecurase n camera vecin, hotrt s nu piard nici un cuvnt. Papa se uit la fiic-sa cu o privire iscoditoare, apoi zise! Nu mi-ai spus c faa contelui Alma este prizoniera ta. Lucreia se obinuise s-i controleze mimica feei. Nu schi nici o micare. Linitit, rspunse: Nu i-am vorbit despre asta, pentru c i aa aveai destule necazuri pe cap. N-am vrut s te supr. Este o treab personal, pe care trebuie s-o rezolv eu. Vroiam s-i spun ce intenionez atunci cnd va veni momentul... i nc n-a venit momentul? Nu, tat, nc nu. Cineva, btu la u. Lucreia, bucuroas c e ntrerupt fugi s deschid. Un valet anun c Giacomo, intendentul ei, vroia s-i vorbeasc, fr ntrziere. S vin! opti Lucreia i trase ua dup ea ca Papa s nu vad ce se ntmpla. Giacomo apru. Doamn, am trecut pe la palatul Riant, aa cum mi-ai ordonat. Palatul nu mai e. A fost ars de prostime. Alte veti?

185

Michel Zvaco

Monseniorul duce de Valentinois e n drum spre Caprera. Eti sigur? Da, doamn! Bine, Giacomo. Du-te i vei primi zece scuzi pentru vestea cea bun. Lucreia se ntoarse la tatl su. Ai primit veti bune? Poate tat! Dar s continum discuia... Ce i-a fcut fa? Ea? Nimic! Acum pot s v spun tot. ntotdeauna am avut de nvat de la tine, tat. Dac te-a deranjat contesa Alma, ai suprimat-o. Pe mine m enerveaz fie-sa. O voi suprima. i dac-i cer eu iertare, pentru ea? V refuz. i dac i-a cere s-o eliberezi, s-o lai s plece n Italia? Rzi de mine, tat? Dar dac i-a spune c viaa mea depinde de libertatea ei? Cum aa? Ai auzit de Maga? Da, am auzit. Ei, bine, vrjitoarea asta care m-a ajutat mult, n mai multe rnduri, m-a rugat,.. i-a vorbit ea? Chiar adineaori, pe plaj... i asta mi-a dat de gndit fata mea. Paza ta nu e chiar aa de bun. Oricine se poate strecura pe insul, vezi bine... Tat, nu trebuie s-o asculi pe femeia asta. Nici un pericol nu te pndete aici. Btrnul cltin din cap, nemulumit. i cer s-i dai drumul acestei Beatrix. i spun c de asta atrna viaa mea i tu stai pe gnduri?... Lucreia se ridic. Niciodat n-am s-mi sacrific eu interesele pentru prostiile unei nebune, orict de credincioas i-ar fi ea, ie. Dar, trebuie s m crezi c viaa ta nu e n primejdie. Jur! Chiar dac s-ar unelti mpotriva noastr, n castelul meu nu poate intra nimeni. Este pzit stranic. Aici eti mai n siguran dect oriunde... Btrnul Borgia asculta cu sufletul la gur. ncet, ncet, teama lui se risipea. Lucreia avea dreptate. Castelul era inaccesibil. Nimeni nu se putea apropia de el... Ca s-l conving i mai tare pe btrn, Lucreia i spuse c Beatrix este iubita lui Ragastens. Am rpit-o pe Beatrix i-am adus-o aici. Ragastens o va cuta i atunci l vor prinde i pe el... nelegi, tat? Mai vrei s-i dau drumui? Nu. Chiar dac risc s mor! Rzbunarea asta merit orict. Domnul Ragastens nu trebuie s vin aici. I-o vom trimite noi pe iubita lui... dar dup ce va fi amanta lui Cezar... i vom napoia o zdrean n via!... Ajunge, fiica mea... destul!... Eti demn de mine! Da! M mndresc c sunt o adevrat Borgia. Tatl i fiic se privir n ochi. Acum se nelegeau.

186

Crimele familiei Borgia

Dup ce terminal aceast discuie, Lucreia se retrase n cabinetul ei i ceru s vin abatele Angelo. Dup cteva minute, l primi. Ei, bine, drag Angelo, ce facem? Mi se pare c vrjitoarea dvs. nu prea se grbete!... Atept ordinele dvs.! Crezi c va face ce-a spus?... Da, signora!... Bine! Totui ar trebui s-i povesteti ce-ai auzit acum... Ce, doamn? Discuia din cabinet. Hai, grbete-te!

Capitolul LXIX

Hotrri decisive

Giacomo ascultase i el conversaia. Se grbi s-o ntiineze pe Maga. Era miezul nopii cnd ajunse la cabana pescarului. Abatele Angelo era acolo. Maga nu se mir de venirea acestuia. A sosit momentul, zise el. Cnd vrei s... Trebuie s mai atept dou zile, rspunse Maga. Nu sunt gata. Vrei s vedei dac btrnul Borgia o elibereaz pe tnra contes Alma? De unde tii? Btrnul v-a pclit. Beatrix nu va fi eliberat. Va trebui s-i suporte pedeapsa. Abatele i povesti despre discuia dintre Pap i fiica sa. Dup ce ascult, Maga sttu un minut pe gnduri. Mine! zise ea, la ce or? Seara. Cnd vrei s intrai n castel? n noaptea asta. Poi s m ascunzi mine, pe zi? Foarte uor. Venii cu mine. Nu! Vin peste dou ore. Mai am pregtiri de fcut. S m atepi la poarta castelu lui. Bine, voi fi acolo. Acum, du-te! Vreau s rmn singur. Abatele Angelo plec. Rosa era buimac. Rodrigo o minise. nc o trdare! Cobor n pivni la Ragastens. Spadacappa i fcu semn s nu fac zgomot c l trezete pe cavaler. Maga l trezi pe cav -

187

Michel Zvaco

aler. n caban ns intrase cineva. Era Giacomo. Nevznd pe nimeni n camer, Giacomo cobor i el n pivni. Veti proaste, zise el. tiu. Abatele a fost aici. Trebuie s-l prevenim pe cavaler. Spadacappa l scutur bine pe Ragastens. Domnule, vecina noastr vrea s v vorbeasc. S-a ntmplat o nenorocire! zise Ragastens, nglbenindu-se. nc nu l Fii linitit, nimic nu s-a ntmplat. nc... Spunei-mi tot ce tii!... Maga i povesti pe scurt, fr s uite nimic important din ce aflase. V mulumesc, doamn, supuse cavalerul i o lu pe Maga n brae. Aceasta se smulse din mbriare i urc scrile n grab, apoi iei din caban i se pierdu n ntuner icul nopii. Ragastens se-ntoarse spre Giacomo: Mine voi fora poarta castelului. La ce or e paza mai slab? Ascultai-m... Aa nu vei reui. Vei fi ucis nainte de a trece pragul... Tot ce se poate! Ai alt soluie? Nu tiu, nc!... Trebuie s intru nainte de venirea lui Cezar! Aoleu! Cezar sosete n noaptea asta, pe la miezul nopii... Ora zece, v-ar conveni? Da, ora zece! Giacomo plec i el. Rmas singur, Ragastens nerbdtor exclam: nc o zi! l vzu pe Spadacappa care aranja armele, le cura... Ce faci acolo? Pregtesc armele noastre pentru mine. Nu ne batem mine? La ce bun s te omori att? Pi, dac tot trebuie s dm ortul popii, mcar s fim curai.

Capitolul LXX

Nav la orizont

Dup ce pleac Giacomo, Ragastens, aezat pe o stnc de pe falez, privea marea fr s-o vad. Amintirile lui, una cte una, i aminteau de Primevre, mbrcat n alb... Deodat, o voce l trezi din visare: Privii corabia care apare la orizont? Ragastens sri n picioare, l privi pe cel care-i pusese ntrebarea. l recunoscu pe pescar, gazda sa. Ragastens l prinse de bra i-l scutur cu violent.

188

Crimele familiei Borgia

Ce spui? Se vede o corabie? Este "el", nu-i aa? El este! Pescarul, speriat. Se ddu napoi i privi spre mare. Vedei, vine la Caprera... Dracul s m ia, dac nu vine de la Ostia... Uitai-v! Putei s-l vedei, acum. Ragastens era nnebunit. Cezar venea! Este o corabie mare, zise linitit pescarul. n ct timp va ajunge aici? Cred c pe la ase,.. Dar nu tiu, nu neleg de ce nu au ntins toate pnzele... Poate vor s ntrzie... Dac vin aa, de-abia la miezul nopii vor ajunge aici. Pescarul l salut apoi pe Ragastens i plec. Domnule, e ora nou! Vorbi Spadacappa lng el. Ragastens pru c se trezete dintr-un comar. S mergem! Cnd de pe corabia lui Cezar se vzu Caprera, acesta ordon s se ncetineasc viteza. Nu voia s debarce nainte de venirea nopii. Pe la ora zece, Cezar Borgia srea pe nisipul plajei i trimitea barca napoi. Era singur. Porni n goan spre castel. Un sfert de or mai trziu se afla cu Lucreia. n sfrit, iat-te!... Ea e aici? O s-o vezi, zise Lucreia, vino! De ce tremuri? Lucreia l lu pe Cezar de mn i pornir spre aripa dreapt a castelului strbtnd mai multe coridoare. n faa unei ui se opri gfind i zise E aici. Dac opune rezisten, omoar-o. Dac n-o omori tu, o omor eu! Du-te!...

Capitolul LXXI

Cupa de aur i cupa de argint

n noaptea n care Maga se apropiase de castel, Angelo o atepta i punndu-i pe umeri o pelerin i spusese: Vino! Seniora Lucreia vrea s-i vorbeasc... Rosa porni dup el. O conduse ntr-o camer luminat slab, i-i spuse s atepte. Cteva minute mai trziu, Lucreia i fcu apariia. Suntei gata? ntreb ea. Sunt gata... Cnd vrei s acionai? Mai nti vreau s-l vd... s-i vorbesc... Nu te teme: tiu cum s ajung la el, fr s-i trezesc bnuielile. N-o s-l putei vedea dect mine sear.

189

Michel Zvaco

Bine, atunci rmne pentru mine sear... Dar va trebui s intru mai nti la el, fr s tie. Simplu: n fiecare diminea coboar n grdin. Vei profita de aceast plimbare. Bine, atunci mine diminea. Lucreia fcu civa pai, apoi se ntoarse spre Rosa: Ce motiv ai s-l ucizi?... Rosa i ridic privirile spre ea. Privirea ei scruttoare o nspimnta pe Lucreia. Rosa rspunse: Dar dumneata? Lucreia plec fr s mai scoat vreo vorb. Toat noaptea nu nchise ochii. Atepta nerbdtoare zorii... Rsri soarele... apoi urc pe cerul senin... dar Papa nu cobor din apartament. n dimineaa aceea Papa se pregtea de plecare. Dduse ordine s i se asigure mbar carea oricnd ar pofti s plece. Spre asfinitul soarelui, Papa i spuse lui Angelo: Vreau s mai fac o ultim plimbare prin grdin s culeg florile care-mi plac att... Tcut i rbdtoare, Rosa i petrecuse toat ziua n camera n care o lsase Lucreia. Nu se atinsese de mncarea ce i se adusese. Seara, veni Lucreia. i fcu semn s-o urmeze. Rosa porni dup ea, pn n camera papei. Suntei hotrt s-i vorbii? o ntreb Lucreia. Trebuie! Rspundei? Da! Fii linitit: tatl vostru va muri... Bea ceva nainte de culcare? Da!... Un vin tonic... nchis aici... Lucreia art cu degetul spre o servant. Poi s-o descui nu-i aa? Lucreia scoase din sn o cheie l o deschise. Repede! Dar Rosa nu se grbea. Privea n interiorul dulapului. Erau acolo dousprezece sticle cu vin vechi, din care btrnul bea n fiecare sear cte o cup. Pe o etajer erau dou cupe: una de argint i una de aur. Rosa lu cupa de argint. Grbii-v! o ndemn Lucreia. Btrna ridic din umeri. Apoi scoase din sn o ptric de papirus roietic. Iat otrava. Este o otrav puternic. Nu are antidot. Lucreia cltin din cap. Dac freci marginea cupei cu hrtia asta, continu Maga, se depune pe argint o pulbere fin... Nimic nu-l mai poate salva... Rosa tcu. Un minut rmase pe gnduri. Apoi ntinse cupa de argint Lucreiei i p tratul roietic. Lucreia se trase napoi, ngrozit. Vrei s fac eu asta? Ce, i-e fric, Lucreia? Linite nefericito!... Ia cupa de argint dac nu vrei s ne aud cineva! Aa! Acum otrava!... Bun! Freac, acum! Pe msur ce Rosa vorbea, Lucreia fcea totul ca o somnambul.

190

Crimele familiei Borgia

Apoi Rosa lu cupa de argint. Ajunge, zise ea! Du-te acum!... Restul e treaba mea... Lucreia iei. Rosa Vanozzo, rmas singur, mpinse ua servantei, fr s-o nchid de tot... Deodat auzi voci: cineva vorbea n camera lui Rodrigo Borgia... Ascult...

Capitolul LXXII

ngerul bun al Papei Alexandru al VI-lea

ntr-adevr, dup ce-i terminase plimbarea, Papa revenise n apartamentul su. Se simea foarte bine i era vesel. Spaimele i se risipiser. Se gndise numai la plecarea sa la Roma. Scpat de Ragastens va porni iar s cucereasc lumea. Mai vorbi cteva minute cu Angelo apoi l trimise la culcare. Rmas singur ncuie ua, puse zvoarele... cnd se n toarse o vzu pe Rosa Vanozzo drept n mijlocul camerei. Se sperie att de tare c nu putu nici s strige. De-abia reui, dup cteva clipe, s bolboroseasc: Ce faci aici? V salvez, stpne! rspunse Rosa. M salvezi! strig Papa. Dar cum ai intrat aici? Am intrat n castel spunnd c vreau s-i art signorei Lucreia nite bijuterii. tiam c suntei n grdin. Atunci, m-am strecurat aici i v-am ateptat. Papa se sperie. Un asasin ar fi putut s se strecoare la fel de uor ca Maga. De ce n-ai venit n grdin? Pentru c m-ar fi putut vedea ucigaul. Ucigaul... este deci n acest castel? ntreb Papa alb de groaz. Maga ddu din umeri. N-a fi aici, dac primejdia ar fi departe. O s-i scol pe toi! S caut peste tot. Se ndrept spre u. Maga l opri cu un gest. Nu mai strigai, ar veni chiar Moartea! Se apropie de ea tulburat: Ce vrei s spui?... Am vrut s v salvez i de data asta, pentru c vroiam neaprat s-o salvez pe fata contesei Alma. Mi-ai jurat c o vei elibera... Singurul care putea s-o fac, aici... Deodat, Maga l lu pe Pap de mn i-l conduse spre servanta care nchidea n ea cupele. E deschis! Cine a deschis? Abatele Angelo. El!... Ar fi trebuit s-mi dau seama... Ah, arpele!... Mi-a otrvit vinul, nu-i aa? Maga cltin din cap. Uitai-v la cupe, stpne.

191

Michel Zvaco

Mi-a otrvii cupa de aur! zise btrnul tremurnd... tiu unde am pus-o, nu e la locul ei... Cineva a umblat cu ea... A otrvit cupa de aur tiind c ast-sear vei bea vin... Papa se cltin pe picioare. Dinii lui scrneau. ncet, puse pe mas o sticl cm vin. Lng ea aez cupele. Apoi se-ntoarse spre Maga. ncepu s rd cu un rs amenintor. O s vezi! Ascunde-te n cabinet i o s vezi totul. Rosa se duse n cabinet iar Papa ceru valetului su s i -l trimit pe abatele Angelo. Cteva clipe mai trziu, acesta se nfi naintea papei. Angelo, copilul meu, te-am chemat s bei puin din vinul sta, cu mine. Sfinte Printe!... bigui abatele prins de ameeal. Ei, ce ai? Uite, vreau s beau n cinstea ta. i voi lsa cupa de aur, n semn de adnc preuire... Eu voi lua modesta cup de argint. Iertare! ip popa, cznd n genunchi. Borgia ridic cup sa, apoi, ncet, ca i cum ar fi vrut s savureze vinul, o goli. Acum bea! Angelo lu cupa de aur i, nchiznd ochii, o bu... Papa izbucni ntr-un rs drcesc. i lu mna abatelui. Ei bine Angelo! Ai reuit s-i otrveti stpnul! Eti mulumit c binefctorul tu este otrvit?... Mori, mizerabile! Acest tnr nu va muri! Vocea care rostise ateste cuvinte era a Magi. Papa se ntoarse spre ea. Ce spui tu, vrjitoarea Iadului? Spun c acest om nu va muri! Spun c tu vei muri Rodrigo, tu!... Cupa de aur este curat, neatins! Cupa ta, cupa de argint a fost cea otrvit! Dou urlete rsunar n acelai timp. Urletul de bucurie al lui Angelo i cel de groaz al papei... n acest moment se auzir zgomote puternice... Un fum neccios, foc... castelul Lucreiei era n flcri. Ardea.

Capitolul LXXIII

O statuie vie pe o statuie de bronz

Ragastens, trezit din reverie de Spadacappa, porni spre castel, pn la zidul la care Giacomo i dduse ntlnire. Ajuns pe stnc de la poalele zidului, ddu din cap. Nimeni, zise el. Btrnul n-a reuit s fac nimic... Va trebui s ne batem cu cei care strjuiesc poarta... Spadacappa, prietene, mai ai timp s dai napoi... M insuli, stpne. Sper s mor odat cu dvs.! Dar s mai stm puin... cine tie Mai ateptm nc puin...

192

Crimele familiei Borgia

Auzir n spatele lor un zgomot puternic... Spadacappa se ntoarse ntr-acolo... scoase un ipt de bucurie. Apoi i art lui Ragastens ceva care atrna spre ei... O frnghie! Dou minute mai trziu erau crai n vrful zidului. Vzur c zidul mrginea grdina castelului... Ragastens, privind jos, vzu ceva, o umbr... Repede, grbii-v! Era Giacomo. Cobori, domnule, ct in eu frnghia... Ragastens cobor n cteva secunde, Sperdacappa sri. Repede! zise Giacomo speriat. Alergar cteva minute. Giacomo se opri. Ajunseser la castel, lng piedestalul unei statui de bronz. Giacomo se uit n sus... O lumin palid licrea la fereastr. Btrnul le arta lumina. Acolo, zise el. Cum naiba s ajungem? Ascultai! Borgia a i sosit. E cu soru-sa... Nu putei ajunge acolo, pe scrile palatului... Trebuie s intrai pe fereastr... Hai, repede!... Grbii-v... Giacomo dispru. n culoarul pe care-l artase celor doi deschise o u... care ddea spre o sal plin cu lemne uscate... Aprinse o tor... Ragastens, cercet repede locul i mprejurimile Fereastr era la etajul nti. Ragastens i lu mna lui Spadacappa. Cnd eu voi ajunge sus, tu vei alerga l te vei posta n faa uii... Cnd o s m vezi, faci orice i deschizi ua. Am neles! Cei doi se mbriar... Apoi Ragastens art spre statuie. Urc, zise el! Spadacappa se cr pe piedestal, apoi pe statuie. Ragastens venea n urma lui. Am ajuns la bra... Mai sus! Sunt pe umr! Urc-te pe capul statuii! Spadacappa execut fr crcnire. Pe capul statuii gigantice, se inea drept eapn, cu braele pe lng corp... Ragastens ajunse l el pe umrul statuii. ine-te! M in bine. Atunci ncepu un urcu fantastic... dur aproape un minut... Mna! Spadacappa i mpreun minile, iar Ragastens puse un picior n cuul palmelor sale... apoi se ridic la picioare pe umerii lui Spadacappa... Ridic braele. cu vrful degetelor atingea pervazul ferestrei. Spadacappa simi un picior care se aeaz pe capul lui... apoi greutatea lui Ragastens dispruse... Cobor ncetior fugind spre ua pe care i-o artase Giacomo. l vzu pe Ragastens agat de pervaz, cum se ridic ncet, ca un efort supraome nesc!

193

Michel Zvaco

Capitolul LXXIV

Sperana!

Din seara n care se plimbase o or, prin grdina castelului, Primevre nu mai primise vizita Lucreiei. Camera ei fusese ncuiat. Acum se resemnase... s moar... Planul ei era simplu. Pstrase pumnalul su: n el era toat aprarea ei. Cnd va apare Gezar, ea se va omor... ntr-o sear, cum sttea la fereastr, i se pru c lng statuia de bronz este cineva. Omul ridic capul spre ea i-i spuse: Speran!... Speran! i zise ea. Mai poate fi pentru mine? Oh! De-ar fi cu putin! Deodat, ua se deschise la perete i Cezar Borgia apru... Gndul lui Primevre era att de departe de Cezar nct un rs nebun o cuprinse. i lu pumnalul i se ridic... Dintr-o sritur fulgertoare, Cezar ajunse lng ea, i prinse minile... i-i strnse ncheieturile puternic... cuitul czu.. Primevre nu mai avea nici o scpare. Era pierdut... Cezar nu scosese nici un cuvnt. Faa lui era foarte aproape de faa ei. Cezar gfia. tiu c m urti... dar eu, eu te iubesc! Eti a mea! i apropie i mai mult faa... Primevre se ls pe spate i Cezar furios i ddu drumul... Cu toat puterea, Primevre l scuipase n ochi!... Fata fugi spre fereastr... Avu impresia c o pierde... Se npusti asupra ei. Eti a mea! Primevre o ultim ncercare de a respinge fiar. Ragastens! Ragastens! Ajutor! Ragastens! url Primevre. Iat-m! n aceiai timp, vitraliile zburar i se prbuir n ndri, fereastra se deschise brusc. Ragastens! mugi Cezar, care se ddea napoi, n timp ce Primevre lein... Cezar scoase cuitul. Ragastens se apropia. O s mori! zise Cezar, Se ncinse o btaie pe via i pe moarte. n spatele lor se auzeau tot felul de zgomote ciudate, voci speriate, ipete... Ragastens reui s-i smulg cuitul lui Cezar... Sngele nea acum mprocndu-i hainele, Borgia czu... Cavalerul se aplec asupra fetei, o lu n brae i iei pe culoar... Aici, se opri... Un fum negru, neptor umplea culoarul... n spatele scrii flcrile jucue fceau spirale roietice... Spadacappa, dup ce coborse de pe statuie, intrase pe ua artat de Giacomo. Avea n mna pumnalul, gata de atac... O lumin orbitoare lumin culoarul. Apru un br bat. Era Giacomo... Dumneata?

194

Crimele familiei Borgia

Fr s-i rspund Giacomo i art sala din care ieise cuprins de flcri. Apoi l lu pe Spadacappa de mn. Venii s vedei! zise el. Dar, cavalerul? Focul va arde nti faada din spate. El va cobor... s se grbeasc... Dar ea!... Ah! Orice-ar face, e moart. Tot cuibul de vipere va arde! Btrnul ncepu s rd n hohote nebune... Spadacappa se uita speriat pe unde trebuia s coboare Ragastens. Privii! zise Giacomo. Din castel se auzeau ipete, strigte, chemri disperate, oameni nnebunii de groaz alergau. Garda prsi castelul... Giacomo intr n pavilionul grzii. Nite chei erau agate ntr-un cui. Le lu... Cteva clipe mai trziu, poarta cea mare era deschis!... Ragastens se opri n fata flcrilor numai o secund. O strnse mai tare pe Primevre la piept adun faldurile rochiei i le strnse n jurul ei, apoi ncepu s coboare scara. Tre cea printre flcri... Ajunse jos cu sprncenele prlite, minile arse... Omori-l... njunghiai-l!... Strivii-l!.. Lucreia Borgia, cu prul despletit, urla ca o nebun de la fereastra ei. Oamenii care rmseser n curte, o auzir i-l nconjurar pe Ragastens... Facei loc! Facei loc! tun Ragastens. Ucidei-l! urla Lucreiea. Trei pumnale scnteiar n lumina flcrilor. Ragastens trecu printre ei... Facei loc! n acelai timp, doi brbai primir dou lovituri puternice n cap. Spadacappa rotea un buzdugan, luat de la grzi... nainte, stpne! strig Spadacappa. Ragastens ni spre poart. Trecu... Apoi veni Spadacappa urmat de Giacomo. Acesta nchise poarta n urma lor. Trebuia s facem semnul luminos pentru "Stella"... zise Ragastens. Spadacappa o lu nainte. Ragastens continua s alerge spre mare. O strngea n brae pe iubita lui, care-i odihnea capul la pieptul lui. Jos n noapte, se aprinseser trei focuri! Era semnalul fcut pentru "Stella" care-i atepta pasagerii... nainte! zise Ragastens, la captul puterilor, mpleticindu-se. Suntem urmrii! rspunse Giacomo. Repede, repede, mbarcarea! strig cineva din barc. Ragastens se vzu pe mal... ca ntr-un vis, zri pe Spadacappa i pe Giacomo n barc, marinarii, vslele ridicate... Lumini de tore aprur n spatele lui... Ragastens o ridic pe Primevre, ncleca marginea brcii, urca i pornir n larg, n timp ce n urma lor rsunau blestemele i ocrile celor ce-i urmriser. Ragaistens suspin lung i lein... Primevre i reveni... Privi speriat n jur. Deodat vzu faa palid a lui Ragastens... Nu ip!... Credea c viseaz!... i... ca-n vis, lu capul acesta n minile ei i, ncet, l srut pe frunte...

195

Michel Zvaco

Capitolul LXXV

Ultimile cuvinte ale Rosei Vanozzo

Abatele Angelo fugise, nebun de bucurie, n momentul n care Maga spunea: Acest pop n-o moar! Tu, Rodrigo, tu vei muri!... Pentru c ai but din Cupa de argint... cupa otrvit! Angelo nu se mai gndi la nimic. Nu voia dect s fug. Deodat, se ciocni de o u nchis. Se vzu acoperit de fum... ncearc s deschid ua... i ddu seama, cu groaz, c ua fusese nchis pe dinafar. Se ntoarse pe drumul pe care venise. Trebuia s treac prin culoarul unde se afl i apartamentul papei... Abatele, ngrozit fugi ntr-acolo... vzu o u deschis i intr repede... O femeie n picioare, printr-o lucarn fcut n zid, privea ceva deosebit, fr ndoial... cci nu-l auzi pe Angelo... nu auzi nici zgomotul fcut de incendiu... Era Lucreia. Abatele o contempl cteva minute... se temea de Lucreia, mai ales acum c erau complici... Ocazia era bun... un cuit mplntat n spate. i cuta pumnalul de care nu se desprea niciodat. n clipa aceea Lucreia se ddea napoi, cu ochii plini de groaz fixai pe ferestruica din zid de care nu-i putea desprinde Era mama mea!... Am ajutat-o pe mama mea s-l otrveasc pe tatl meu!... Era mama mea Am ajutat-o pe mama mea. Abatele, care sttuse neclintit, porni spre ea i zise: Doamn, castelul arde!... trebuie s fugim Castelul arde! Lucreia prea trezit dintr-un vis. Izbucni n hohote de rs. Deschise fereastra s vad ce se ntmpla... l vzu pe Ragastens fugind cu Primevre n brae i url de furie. Ragastens ieea pe poarta castelului. Lucreia ca o nebun porni spre camera lui Beatrix. l vzu pe Cezar ntins pe jos, nemicat, ntr-o balt de snge... Atunci vru s plece... Deodat focul ce-l nconjura pe Angelo care va muri cuprinse ua camerei. Lucreia se nvrtea ca o fiar prins n curs. Cezar se mic. Triete! Triete! Dar ca s moar are!... Deodat, scoase un ipt. l apuc pe Cezar de picioare, l trase ntr -un col al camerei i cu minile pipi peretele... Un zgomot sec fcut de un resort se auzi... podeaua ncepu s coboare... tot ptratul din colul n care-l dusese pe Cezar cobora, undeva n adncurile castelului. Castelul era plin de astfel de trape, de biblioteci ce mascau ziduri mobile, de ferestruici ascunse. Trapa pe care Lucreia se aezase i pe care era ghemuit i Cezar cobor n cteva secunde n pivniele castelului. Ajuns aici, i ls fratele ntins pe nisip... Dou minute mai trziu, n fruntea a treizeci de oameni fugea dup Ragastens... Nu reui s-l prind! Ghemuit pe o stnc urmri barca pn ce acost vasul "Stella". Atunci un hohot de plns se auzi n noapte...

196

Crimele familiei Borgia

Cine vine? O umbr se apropia de ea. Mam! strig ncetior. Mama!... Rosa Vanezzo trecu pe lng ea fr s o vad. Rosa cobora, cobora mereu... Ajunse pe nisipul fin al plajei... continu s mearg spre mare, cu braele ntinse... n momentul n care Rosa Vanezzo intrase n camera papei, abatele Angelo fugise. Rosa lu cupa otrvit i-o duse la buze. M-ai minit, nu-i aa? ntreb Papa, mort de fric. Cupele nu erau otrvite. S-a sfrit, Rodrigo... Agonia ta va ncepe acum... Da i tu ai but din cupa mea... Mini! Te neli, Rodrigo... Voi muri i eu... Destinele noastre sunt nedesprite. Mini! Dac eram otrvit, simeam... Btrnul Borgia care ridicase pumnii spre Maga czu ntr-un fotoliu... Faa lui se umplu de pete roii... buzele se nvineir... Oh, n-a minit! Salvai-m!... Lucreia... Cezar!... Ajutor! Nebunule! izbucni Maga. Chemi pe Cezar i pe Lucreia... tii cine l-a trimis aici pe pop ca s te otrveasc?... Cezar! tii cine a otrvit cupa? Lucreia... Ucis de copiii mei!... Dar cine eti tu, tu eti complice cu ei?... Nu m cuta printre victimele tale... Caut mai departe... n amintirea ta... Mergi spre tinereea ta. Pn n Spania... Mergi pn la Jativa... Papa ainti asupra femeii nite ochi mrii de spaim. Oh! zise el cu o voce spart, Spania!... Jativa!... Te recunosc!... Eti Rosa! i mpreun minile, se ls s lunece din fotoliu i czu cu faa pe parchet. Tu eti Rosa. Mama copiilor mei! Iertare Rosa!... mi ceri iertare!... Nebunule! tii tu ct am suferit eu din cauza ta? Iertare! Mil! repeta Rodrigo dnd cu capul de podea. Vocea se stingea. Frigurile morii i prinseser minile i braele. Iertare! Mil! mormi Rosa Vanozzo. ndrzneti s pronuni aceste cuvinte! Blestamat!... Fii... blestemat! Mori blestemat! rspunse Rosa. Btrnul nepeni dup un ultim spasm. Alexandru al VI-lea i dduse ultima suflare!... Cteva clipe Rosa l privi fix. Deodat, se ridic, dreapt. Trecu printr-o camer, strbtu un culoar, cobor scara ce ardea... mergea... spre mare. Iei din curtea castelului; porni spre falez, cobor n mare cu braele ntinse... i ddea seama c intrase n ap?.. Rosa Vanozzo mergea tot nainte. Marea-i cuprinsese umerii... mergea nainte. Numai capul era deasupra valurilor... Mergea nainte... n deprtare dou umbre nlnuite la bordul "Stellei"! Ragastens i Primevre, bei de fericire i de dragoste... Aceasta fu ultima viziune a Rosei Vanozzo. Un val o lu, o rsuci, o duse cu el... i ea dispru pentru totdeauna!...

197

Michel Zvaco

Epilog

Grdinile de la Monteforte

Trecuser trei ani. Era ntr-o sear cldu de var. Ne aflm la Monteforte, n marile i frumoasele grdini ale palatului Alma. Aici se adunaser, n aceast frumoas zi, stpnii vechiului castel, n timp ce intendentul meterul Giacomo, supraveghea servitorii care aduceau rcoritoare, iar seniorul Spadacappa, cpitanul grzilor, i privea cu mulumire. Pe o banc, Primevre i Rosita stteau de vorb. La zece pai de ele, Rafael i pusese evaletul i termina tabloul. La picioarele lui Primevre se juca un copil de un an: l chema Manfred, n amintirea prinului care-i dduse numele su prinesei Primevre; era fiul lui Ragastens i al lui Beatrix. Copilul se tra spre cei doi brbai care stteau de vorb puin mai departe. Acetia nu erau alii dect cavalerul Ragastens, conte de Alma i prietenul su Machiavelli. Machiavelli, vistor, i depna povestea. Ai dat o lovitur cumplit papalitii. De altfel, totul era distrus n lumea aceea bolnav... Borgia au fost strivii. Lucreia, refugiat la Ferara ncerca s se mrite cu un nobil srac, ncercnd s-i risipeasc averile furate de la cetenii Romei... Cezar se rzboiete cu provinciile Italiei i se stinge ncet din cauza rni care se deschide la cel mai mic efort... Artele, filozofia, tiina renasc. S-ar spune c lumea ncepe s respire! C renate... Da, este cu adevrat o RENATERE. Ragastens nu mai asculta: o privea zmbind pe Primevre i-l sorbea din ochi pe micuul su fiu. Dar continu Machiavelli, este un timp al nvoirilor... n acel moment, tnrul Manfred ajunse la tatl su i se ag de picior! Ragastens l ridic n brae i murmur: Renatere!...

***

198

Crimele familiei Borgia

*** E-book realizat dup: Michel Zvaco Crimele familiei Borgia Editura Universalia Craiova, 1990 Traducere de: Marcela Ilinca Ediie original: neprecizat

Meniune: Cartea "Crimele familiei Borgia" face parte dintr-un ciclu de 5 cri. Ciclul Les aventures des Ragastens (pre, fils et petit-fils): 1. 2. 3. 4. 5. Borgia! Triboulet La Cour des miracles La Grande Aventure La Dame en blanc, La Dame en noir 1. Crimele familiei Borgia 2. Regele ceretorilor (probabil) 3. Curtea miracolelor 4. neidentificat cartea n lb. romn 5. Doamna n alb, doamna n negru

***

199

Michel Zvaco

O formatare unitar fcut de BlankCd. Pentru a fi evideniat de alte formatri, fiecare volum va purta pe lng numele fiierului i meniunea: [v. BlankCd]. n aceai for matare unitar mai putei citi: Michel Michel Michel Michel Michel Michel Michel Michel Michel Michel Michel Michel Michel Michel Michel Michel Michel Michel Michel Michel Michel Michel Michel Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Zvaco Cavalerii Pardaillan [v. BlankCd] Epopeea Dragostei [v. BlankCd] Fausta [v. BlankCd] Fausta nvins [v. BlankCd] Pardaillan i Fausta [v. BlankCd] Iubirile lui Chico [v. BlankCd] Fiul lui Pardaillan [v. BlankCd] Comoara Faustei [v. BlankCd] Sfritul lui Pardaillan [v. BlankCd] Sfritul Faustei [v. BlankCd] Regina Argotului vol.1 [v2.0 BlankCd] Regina Argotului vol.2 [v2.0 BlankCd] Puntea suspinelor vol.1 [v4.0 BlankCd] Puntea suspinelor vol.2 [v4.0 BlankCd] Puntea suspinelor vol.3 [v4.0 BlankCd] Puntea suspinelor vol.4 [v4.0 BlankCd] Marie-Rose [v2.0 BlankCd] Nostradamus Regele ntunericului [v. BlankCd] Fiul lui Nostradamus [v1.0 BlankCd] Marchiza de Pompadour [v. BlankCd] Rivalul regelui [v. BlankCd] Regina blestemat [v. BlankCd] Crimele familiei Borgia [v. BlankCd]

n pregtire: Michel Zvaco Doamna n alb, doamna n negru

Not: Dac i-a plcut formatarea i i lipsete una sau mai multe cri formatate unitar, le poi gsi (cu ctrl+click-stnga) aici. Atenie: Pentru a v deplasa mai uor prin e-book, plasai cursorul mouse-ului n Cuprins e-book pe un anumit capitol, apoi apsai tasta ctrl apoi click-stnga.

200

Crimele familiei Borgia

Cuprins e-book Crimele familiei Borgia:

Cuprins e-book Crimele familiei Borgia:.........................................................................................................................201

201