La seguridad del LHC El Gran Colisionador de Hadrones puede alcanzar una energa que ningn otro acelerador de partculas

ha alcanzado antes, pero la naturaleza produce a diario energas mayores en colisiones de rayos csmicos. Las dudas acerca de la seguridad de lo que se puede crear en las colisiones de partculas a alta energa han sido tenidas en cuenta durante muchos aos. A la luz de nuevos datos experimentales y del conocimiento terico el grupo de consulta sobre seguridad del LHC (LSAG) ha actualizado el estudio del anlisis hecho en 2003 por el grupo de seguridad del LHC, compuesto por cientficos independientes. El grupo LSAG reafirma y extiende las conclusiones del estudio de 2003 afirmando que las colisiones del LHC no representan peligro alguno y que no hay razones para preocuparse. Todo lo que el LHC pueda hacer lo ha hecho ya la naturaleza muchas veces a lo largo de la vida media de la Tierra y de otros cuerpos celestes. El estudio preparado por el grupo LSAG ha sido revisado y aprobado por el comit de poltica cientfica del CERN, grupo de cientficos externos que aconseja al rgano de gobierno del CERN, el Consejo del CERN. A continuacin se resumen los argumentos principales que se exponen en el estudio realizado por el grupo LSAG. Para ms detalles este informe se puede consultar directamente as como los artculos cientficos a los que se refiere. Rayos csmicos El LHC, como otros aceleradores de partculas, recrea el fenmeno natural de los rayos csmicos en condiciones de laboratorio controladas, lo que permite ser estudiados en ms detalle. Los rayos csmicos son partculas producidas en el espacio sideral, siendo la energa de algunas de ellas mucho mayores que las que se producirn en el LHC. La energa y la frecuencia a la que llegan a la atmsfera de la Tierra se han medido en experimentos durante ms de 70 aos. Durante miles de millones de aos la naturaleza ha generado sobre la Tierra tantas colisiones como un milln de experimentos equivalentes al LHC, y el planeta Tierra todava existe. Los astrnomos observan un gran nmero de cuerpos celestes en todo el universo, que estn siendo atravesados constantemente por rayos csmicos. El universo entero produce ms de 10 millones de millones de experimentos como el LHC por segundo. La posibilidad de consecuencias peligrosas contradice lo que los astrnomos observan, las estrellas y las galaxias todava existen. Agujeros negros microscpicos La naturaleza forma agujeros negros cuando algunas estrellas, mucho mayores que el sol, colapsan sobre s mismas al final de su vida. Concentran una gran cantidad de materia en un espacio muy pequeo. Las especulaciones sobre los agujeros negros microscpicos en el LHC se refieren a partculas producidas en las colisiones de pares de protones, cada uno de los cuales tiene una energa comparable a la de un mosquito volando. Los agujeros negros astronmicos son objetos mucho ms pesados que cualquier cosa que se pudiera producir en el LHC. De acuerdo con las bien conocidas propiedades de la gravedad, descritas por la teora de la relatividad de Einstein es imposible que agujeros negros microscpicos se puedan producir en el LHC. Existen, sin embargo, algunas teoras especulativas que predicen la

produccin de dichas partculas en el LHC. Estas teoras predicen que tales partculas se desintegraran inmediatamente. Por lo tanto los agujeros negros no tendran tiempo de absorber materia suficiente como para causar efectos macroscpicos. A pesar de que agujeros negros microscpicos estables no se esperan en teora, el estudio de las consecuencias de su produccin por rayos csmicos demuestra que son inofensivos. Las colisiones en el LHC y las colisiones de rayos csmicos con cuerpos celestes como la Tierra se diferencian en que las nuevas partculas producidas en las colisiones del LHC se mueven ms despacio que las producidas por rayos csmicos. Los agujeros negros estables podran tener carga elctrica o ser neutros. Si tuvieran carga elctrica, interaccionaran con la materia ordinaria y se pararan cuando atraviesan la Tierra, se hayan producido en rayos csmicos o en el LHC. El hecho de que la Tierra exista todavia, descarta la posibilidad de que los rayos csmicos o el LHC puedan producir agujeros negros microscpicos cargados y peligrosos. Si los agujeros negros microscpicos estables no tuvieran carga elctrica, su interaccin con la Tierra sera muy dbil. Aqullos producidos por rayos csmicos pasaran de forma inofensiva a travs de la Tierra hacia el espacio, mientras que los producidos en el LHC se podran quedar en la Tierra. Sin embargo, existen cuerpos celestes mucho ms grandes y densos que la Tierra en el universo. Los agujeros negros producidos en colisiones de rayos csmicos con otros cuerpos como estrellas de neutrinos o enanas blancas se pararan. La existencia de dichos cuerpos celestes densos en la actualidad, adems de la existencia de la Tierra, elimina la posibilidad de que el LHC produzca agujeros negros peligrosos. Strangelets Strangelet es el trmino con el que se denomina a un hipottico trozo microscpico de materia extraa que contiene el mismo nmero de partculas, quarks, de tipo up, down y strange. De acuerdo con los estudios tericos ms recientes los strangelets se transformaran en materia ordinaria en una milsima parte de un millonsima parte de un segundo. Pero podran los strangelets fusionarse con la materia ordinaria y cambiarla por materia extraa?. La primera vez que se plante esta cuestin fue en el ao 2000 cuando comenz a funcionar el Colisionador de Iones Pesados Relativistas (RHIC) en Estados Unidos. Un estudio de esa poca demostr que no existan razones para preocuparse, y el acelerador RHIC ha funcionado durante ocho aos buscando strangelets sin haberlos encontrado. Durante algunos periodos el LHC funcionar con haces de ncleos pesados, como el RHIC. Los haces del LHC tendrn una energa mayor que el RHIC, lo que hace todava menos probable que pudieran formarse strangelets. Es difcil que la materia extraa pueda agruparse en las altas temperaturas producidas en dichos colisionadores, de la misma forma que el hielo no se forma en agua caliente. Adems los constituyentes estarn ms diluidos en el LHC que en el RHIC, lo que hace ms difcil que la materia extraa pueda agruparse. La produccin de strangelets en el LHC es menos probable que el RHIC, y la experiencia en este acelerador ha validado el argumento de que no se pueden producir strangelets. Burbujas de vaco

Existen especulaciones sobre que el universo no se encuentra en su configuracin ms estable, y que las perturbaciones causadas por el LHC podran llevarlo a un estado ms estable, llamado burbuja de vaco, en el que no podramos existir. Si el LHC pudiera hacer esto, tambin podran hacerlo las colisiones de rayos csmicos. Puesto que las burbujas de vaco no se han producido nunca en el universo visible, no se podrn producir en el LHC. Monopolos magnticos Los monopolos magnticos son partculas hipotticas con una nica carga magntica, bien un polo norte o un polo sur. Algunas teoras especulativas sugieren que, si existen, los monopolos magnticos podran producir la desintegracin del protn. Estas teoras tambin predicen que dichos monopolos seran demasiados pesados como para que se pudieran producir en el LHC. Por otra parte, si los monopolos magnticos fueran lo suficientemente ligeros como para producirse en el LHC, los rayos csmicos que golpean la atmsfera de la Tierra los hubieran producido ya, y la Tierra los habra parado y atrapado. El hecho de que la Tierra y otros cuerpos celestes sigan existiendo elimina la posibilidad de que los peligrosos monopolos magnticos que se comeran a los protones fueran lo suficientemente ligeros como para producirlos en el LHC.