Materiales de construcción.

Desde sus comienzos, el ser humano ha modificado su entorno para adaptarlo a sus
necesidades. Para ello ha hecho uso de todo tipo de materiales naturales que, con el paso
del tiempo y el desarrollo de la tecnología, se han ido trasformando en distintos
productos, mediante procesos de manufactura de creciente sofisticación. Los materiales
naturales sin procesar (arcilla, arena, mármol) se suelen denominar materias primas,
mientras que los productos elaborados a partir de ellas (ladrillo, vidrio, baldosa) se
denominan materiales de construcción. No obstante, en los procesos constructivos,
muchas materias primas se siguen utilizando con poco o ningún tratamiento previo. En
estos casos, estas materias primas se consideran también materiales de construcción
propiamente dichos. Por este motivo, es posible encontrar un mismo material englobado
en distintas categorías: por ejemplo, la arena puede encontrarse como material de
construcción (lechos o camas de arena bajo algunos tipos de pavimento), o como parte
integrante de otros materiales de construcción (como los morteros), o como materia
prima para la elaboración de un material de construcción distinto (el vidrio, o la fibra de
vidrio).

Los primeros materiales empleados por el hombre fueron el barro, la piedra, y fibras
vegetales como madera o paja. Los primeros materiales manufacturados por el hombre
probablemente hayan sido los ladrillos de barro (adobe), que se remontan hasta el
13.000 a. C. Mientras que los primeros ladrillos de arcilla cocida que se conocen datan
del 4.000 a. C.

Entre los primeros materiales habría que mencionar también tejidos y pieles, empleados
como envolventes en las tiendas, o a modo de puertas y ventanas primitivas.

Características.
Los materiales de construcción se emplean en grandes cantidades, por lo que deben
provenir de materias primas abundantes y baratas. Por ello, la mayoría de los materiales
de construcción se elaboran a partir de materiales de gran disponibilidad como arena,
arcilla o piedra. Además, es conveniente que los procesos de manufactura requeridos
consuman poca energía y no sean excesivamente elaborados. Esta es la razón por la que
el vidrio es considerablemente más caro que el ladrillo, proviniendo ambos de materias
primas tan comunes como la arena y la arcilla, respectivamente.

Los materiales de construcción tienen como característica común el ser duraderos.

Dependiendo de su uso, además deberán satisfacer otros requisitos tales como la dureza,
la resistencia mecánica, la resistencia al fuego, o la facilidad de limpieza. Por norma
general, ningún material de construcción cumple simultáneamente todas las necesidades
requeridas: la disciplina de la construcción es la encargada de combinar los materiales
para satisfacer adecuadamente dichas necesidades.
 Tipos de materiales y aplicaciones.
Cada tipo de material posee una serie de características particulares; en función de esas
propiedades se selecciona el más adecuado para cada aplicación.

Materiales pétreos, aglutinantes, compuestos, cerámicas y vidrios.

A continuación iremos descubriendo las diferentes aplicaciones de los materiales de

construcción. Desde los más duros a los más frágiles, de los más a los menos
consistentes... Empezamos por los materiales denominados pétreos.

MATERIALES
PROPIEDADES APLICACIONES
PÉTREOS
Permeable al agua. Menos resistencia
Roca caliza (carbono Muros de edificios.
y durabilidad que el resto de los
cálcico) Fabricación de cemento.
materiales pétreos.
Presenta una gama muy variada de
Suelos. Recubrimiento de
colores. Se puede tallar, tornear o
Mármol paredes. Ornamentación en
pulir, por lo que adquiere un bonito
paredes y fachadas.
acabado.
Fabricación de hormigón.
Granito (cuarzo, Puede tener varias coloraciones: gris, Pavimentos. Muros de
feldespato y mica) negro, amarillo, rojizo o verde. edificios. Encimeras de
cocina.
Estructura laminar, por lo que se
Pizarra (arcilla,
corta bien en forma de losetas. Se
cuarzo, mica y Cubiertas de edificios.
presenta en diferentes colores: negro,
feldespato)
verde, gris o azul. Impermeable.
Pavimentos de carreteras.
En este grupo entran las arenas y las
Áridos Elaboración de mortero y
gravas.
hormigón.

Materiales aglutinantes

AGLUTINANTES PROPIEDADES APLICACIONES

Muy abundante. Al mezclarse con
Recubrimiento de techos y
agua, se endurece (fragua) en poco
Yeso paredes. Molduras (escayola).
tiempo. Buen acabado (en forma
Tabiques. Muebles.
de escayola)
Fabricación de mortero y
Cemento (yeso, caliza Al mezclarse con agua, se
hormigón. Recubrimiento de
y arcilla) endurece (fragua) en poco tiempo.
paredes (enfoscados). Suelos.

Cerámicas y vidrios

CERÁMICAS Y
PROPIEDADES APLICACIONES
VIDRIOS
Baldosas y Buen acabado, con superficie lisa. Suelos. Recubrimiento de
azulejos Duros. paredes.
Ladrillos Duros. Resistentes a las elevadas
Hornos. Chimeneas.
refractarios temperaturas.
Loza sanitaria Dura. Muy resistente a la corrosión. Saneamientos de baños.
Transparente. Muy resistente a la Ventanas, puertas Fachadas de
Vidrio compresión. Resistente a la edificios. Laboratorios. Vasos,
corrosión. Aislante eléctrico. Frágil. platos. Decoración.
Excelente aislante térmico.
Lana de vidrio Capa aislante en muros.
Excelente aislante acústico.
Ladrillos Duros. Baratos. Muros. Fachadas.
Bovedillas Resistentes a la flexión. Baratas. Entresuelos.
Tejas Duras. Baratas. Impermeables. Tejados.

Materiales compuestos

COMPUESTOS PROPIEDADES APLICACIONES

Mortero (cemento, Fácil de elaborar. Se endurece (fragua) Aglutinante para pegar
arena, y agua) al poco tiempo. ladrillos, baldosas, etc.
Se endurece (fragua) al poco tiempo.
Resistente al fuego. Duradero. Fabricación de hormigón
Hormigón
Resistente a la compresión. Resistente a armado. Vigas. Pilares.
(cemento, arena,
la tracción (hormigón armado). Muy Cimientos. Estructuras en
agua y grava)
resistente a la tracción (hormigón general.
pretensado). Se puede hacer en la obra.
Aglutinantes. Pavimentos
Mezclas asfálticas en carreteras.
Impermeables
(alquitrán y áridos) Recubrimientos de patios
y tejados.

Arcilla.
La arcilla está constituida por agregados de silicatos de aluminios hidratados,
procedentes de la descomposición de minerales de aluminio. Presenta diversas
coloraciones según las impurezas que contiene, siendo blanca cuando es pura. Surge de
la descomposición de rocas que contienen feldespato, originada en un proceso natural
que dura decenas de miles de años.
 Algunos de estos materiales se utilizan desde la Antigüedad; de hecho, son los
materiales constructivos más extendidos y antiguos del mundo, debido a la abundancia
de terrenos arcillosos en casi todas las zonas del planeta. Para su fabricación se
empleaban técnicas artesanales, que fueron mejorando con el paso de los años y de las
diversas culturas. En la actualidad, estos materiales son, entre otras cosas, una
alternativa al empleo de materiales metálicos.

Características de los materiales cerámicos

Resistencia a las altas temperaturas, por lo que son buenos aislantes del fuego. Gran
resistencia a la corrosión y a los efectos de la erosión que causan los agentes
atmosféricos. Alta resistencia a casi todos los agentes químicos. Gran poder de
aislamiento térmico...

Cerámicas especiales y compuestas.

Pertenecen al grupo de las cerámicas especiales materiales muy diferentes, como:

• La alúmina, que se usa como soporte en circuitos electrónicos.

• La zirconita y el carburo de silicio, muy resistentes al desgaste y al impacto y
que se emplean para fabricar herramientas de corte. La zirconita, además, se usa
para fabricar joyas a bajo precio por su aspecto vítreo y brillante, muy parecido
al del diamante.
• Las ferritas, que tienen cualidades magnéticas y se emplean para fabricar
imanes, altavoces y varillas para antenas.

Las cerámicas compuestas o composites (no confundir con los composites plásticos)
son materiales de estructura muy compleja. Requieren técnicas de fabricación
complicadas y tienen propiedades especiales, como:

• Las fibras de vidrio, que están compuestas por vidrio-polímeros y se usan en la

formación de estructuras resistentes y como sustrato para circuitos impresos.
• Las cerámicas a base de titanato de magnesio, que, por sus notables
características para la obtención de materiales dieléctricos, se usan para fabricar
condensadores, materiales magnéticos y chips de circuitos integrados.

Algunos de estos materiales se encuentran todavía en proceso de investigación, como

los superconductores, de los que solo se han obtenido muestras microscópicas en
laboratorio que presentan esta propiedad, la superconductividad, a temperaturas muy
bajas.

-
El vidrio.
 El vidrio es un material que se obtiene de la fusión (a unos 1.500 °C) de arena con
caliza y carbonato sódico (Na2CO3), y que se enfría posteriormente a temperatura
ambiente. Es una masa amorfa, homogénea, impermeable, resistente a la mayoría de
agentes químicos, dura, frágil y excelente aislante de la electricidad.

Sus principales cualidades son la transparencia y la facilidad con que se le puede dar
forma. Tiene una estructura interna irregular y no posee simetría en la unión entre sus
átomos, propiedad que le da su capacidad y brillo.

En su fabricación tiene gran importancia la velocidad de enfriamiento

del material. Si se enfría rápidamente, resulta muy quebradizo; y un
enfriamiento demasiado lento lo vuelve opaco.

Materiales compuestos.
-Son productos formados por la mezcla de materiales con diferentes propiedades que
siguen distintos procesos de fabricación y requieren diversas técnicas de aplicación.
Algunos de estos materiales son el yeso, el mortero, el hormigón, el asfalto y el
cemento.

El hormigón.
El hormigón es una masa formada por cemento, arena, agua y grava (trozos de roca de
mayor tamaño que la arena).

Es uno de los materiales más empleados en la construcción. Debido a su carácter

pastoso, hay que rodear (generalmente con madera) la zona donde se quiere echar hasta
que el material pierde toda su humedad y se seca completamente.

Una vez fraguada, la masa es muy resistente a la compresión, a los agentes atmosféricos
y al fuego. Otra de sus características principales es su impermeabilidad.

Si en el interior de la masa de hormigón se han incorporado armaduras a base de varillas

de acero, se obtiene el hormigón armado, que es mucho más resistente a determinados
esfuerzos. Este tipo de hormigón es especialmente importante en la construcción de
edificios.

El hormigón pretensado es aún más resistente a la tracción. En este caso se incluyen

cables de acero, que se tensan con gatos, antes de verter el hormigón en el encofrado. A
continuación se deja fraguar el hormigón y después se liberan los tensores de las
sujeciones. De esta forma se aprovecha la ligera contracción que experimenta el
hormigón al fraguar.