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Especiales / DÍA DEL MAR Los intereses económicos forzaron la invasión del ejército chileno
Las riquezas del guano, del salitre y de la plata en las costas del Pacífico fueron lacausa de la guerra. Sin fusiles, dos especuladores ingleses libraban otras batallaque costó 23.000 vidas de Bolivia, Perú y Chile.
 
JOAQUÍN
 
AGUIRRE
 
LAVAYÉN
,
escritor, filósofo, historiador.
En menos de seis semanas Chile se apoderó de todo el litoral boliviano desembarcando en Antofagasta el 12 de febrero ycapturando el 23 de marzo de 1879 a la población deCalama, defendida heroicamente por el patriota ciudadano boliviano Eduardo Abaroa. Desde entonces la Guerra delPacífico, entre Bolivia, Chile y Perú, se resolvió con eldominio marítimo de Chile en el que hubo dos combatesnavales: Iquique, el 21 de mayo de 1879, y Punta deAngamos, el 8 de octubre de 1879. En ellos participaron dosnaves peruanas (Huáscar e Independencia) y cuatro naveschilenas (Esmeralda, Covadonga, Cochrane y BlancoEncalada).Chile ya dueño del mar, trasladó 9.500 soldados desdeAntofagasta hasta el puerto de Pisagua el 2 de noviembre de1879, soldados con los que venció a Bolivia y Perú en laBatalla de San Francisco. En marzo de 1880 Chile llevó 13mil soldados desde Iquique hasta el puerto de Ilo (Perú)venciendo en la Batalla de Alto de la Alianza. En enero de1881 Chile llevó 25 mil soldados desde Arica hasta Pisco(Perú) y luego, después de triunfar en las batallas deChorillos y de Miraflores, capturó la ciudad de Lima.Chile, después de vencer al Perú, contemplaba atacar a laderrotada y empobrecida Bolivia fijando su futura fronteracon el Brasil al frente del Matogroso. Le tocó a NatanielAguirre, en 1884, la heroica tarea de evitar la captura de LaPaz por tropas chilenas acantonadas en Puno y por patrullasque llegaban hasta Desaguadero. Le tocó también salvar las provincias del sur y norte de los Lipez, al sur de Bolivia.La provincia peruana de Tarapacá a fines del 1879 quedó en poder de las tropas chilenasdespués de su triunfo en la batalla de San Francisco; pero en esa región salitrera selibraba ya otra guerra secreta, cuyos protagonistas eran dos especuladores ingleses queno usaban fusiles: Robert Harvey y Thomas North.Durante muchos años el desierto de Atacama había sido despreciado por Bolivia y por Chile, pero todo quedó satanizado cuando se descubrieron allí las importantes riquezasde guanos y de salitres en esas costas del Pacífico. Todos sabemos que donde va el orovan hasta las monjitas.Robert Harvey había llegado a Tarapacá en 1874, poco antes de la ocupación de esa provincia por los chilenos, designado por el Gobierno peruano Inspector General deSalitreras. En 1880, Harvey fue confirmado en ese cargo por el Gobierno de Chile,otorgándole amplias atribuciones. El astuto Harvey recibía sueldos de los dos países y aambos les entregaba informes falsos.
• MEJILLONES • GranBretaña comprueba enel año 1863 que el guanoen esta región es extensoy de muy buena calidad.
 
Thomas North, por su parte, se convirtió gracias a la Guerra del Pacífico en “reymundial del salite”. North y Harvey aprovecharon la caótica situación producida por laguerra; con triquiñuelas compraron a precios de gallina muerta los Certificados que elGobierno del Perú se vio obligado a emitir para pagar por la expropiación que hizo delas entonces oficinas salitreras privadas que operaban en su territorio cuando esosCertificados se cotizaban a un 11% de su valor.Aún no había finalizado la Guerra del Pacífico cuando el presidente de Chile FedericoSanta María decretó, el 28 de marzo de 1882, la entrega en propiedad definitiva de lostítulos emitidos de esos Certificados salitreros a quienes los tuviesen en su poder. Asífueron entregadas a los particulares más de 80 oficinas salitreras y, transformando alnorte grande chileno en una factoría británica.Thomas North monopolizó en el llamado hoy Norte Grande de Chile la distribución delagua potable, el comercio de la harina, el carbón, la carne y las verduras. North fundó elBank of Tarapacá and London y tuvo a su servicio a parlamentarios chilenos liberales,conservadores y radicales. North hizo importantes inversiones en Inglaterra, Francia,Bélgica, Egipto y se llevó hasta Londres su fortuna flotando como un corcho sobre lasaguas del Océano Pacífico, sin dejar para el Cóndor Andino ni la carroña de su cadáver  podrido.¡Guerra del Pacífico! Más de 23.000 jóvenes de Bolivia, Chile y Perú pagaron con susangre la fortuna del “rey mundial del salitre”. ¡Ironías del destino! ¡El diablo sabe paraquién trabaja!
Preguntas al pasado con miras al futuro
Al examinar los orígenes de la Guerra del Pacífico y cuando surgen las grandes riquezasde Bolivia con el litio en los salares de Uyuni debemos preguntarnos: ¿Cómo en ladécada de 1860 repercutió en América del Sur la invasión francesa de Napoleón III aMéxico para tumbar al indio Benito Juárez y cómo influyó ese mal ejemplo para queEspaña se apodere de las ricas Islas Chinchas peruanas del guano el año 1864?¿Bolivia, en épocas en las que gobernaba el tirano Mariano Melgarejo, le negó a la flotaespañola reabastecerse en su Puerto de Cobija? ¿Qué beneficios recibió Bolivia acambio de esa su lealtad con Chile? ¿Por qué el tirano Mariano Melgarejo, le entregó encondominio sumisamente a Chile el territorio de Bolivia comprendido entre los paralelos 23 y 24?¿Por qué el arrogante Daza no postergó por un tiempo prudente el cobro de 10 centavosde impuesto salitrero y no sometió ese problema a un confiable arbitraje internacional?¿Qué podemos esperar hoy para Bolivia en las negociaciones de este nuevo escenariocontinental que ha creado Unasur? ¿Qué oportunidades hermanadas podrían abrirse paraBolivia y para Chile?
Hitos de la guerra del pacíficoChile quería el territorio
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