Antropologa Carol Ember, Melvin Ember y Peter Peregrine Espaa: Pearson Educacin S.A. 2004 Captulo 1 Qu es la Antropologa?

La Antropologa, por definicin, es una disciplina de infinita curiosidad acerca de los seres humanos. La palabra Antropologa procede del griego anthropos que significa hombre, humano y logos, estudio. Los antroplogos buscan respuestas para una enorme variedad de preguntas sobre los seres humanos. Estn interesados en descubrir cundo, dnde y por qu aparecieron los seres humanos sobre la Tierra, cmo y por qu han cambiado desde entonces, y cmo y por qu las poblaciones humanas actuales varan en ciertos rasgos fsicos. Los antroplogos tambin estn interesados en saber cmo y por qu las poblaciones humanas en el pasado y en el presente han cambiado en sus costumbres y prcticas. La Antropologa tambin tiene su lado prctico; as, la Antropologa prctica y aplicada pone los mtodos antropolgicos, la informacin y los resultados obtenidos al servicio de la resolucin de problemas prcticos. Pero definir la Antropologa como el estudio de los seres humanos no es completo, ya que tal definicin supondra adaptar a ella una larga lista de disciplinas tales como la Sociologa, Psicologa, Ciencias polticas, Economa, Historia, Biologa humana, y quiz hasta las disciplinas humansticas de Filosofa y Literatura. No es preciso decir que los expertos en estas disciplinas relacionadas con los seres humanos no estaran muy contentos si considerramos su trabajo como una rama secundaria de la Antropologa. Despus de todo, dichas disciplinas existan mucho antes que la Antropologa, y cada una de ellas tiene aspectos particulares y distintivos. Por lo tanto, hay que analizar qu es lo caracterstico de la Antropologa, buscar una razn para explicar por qu se ha desarrollado como una disciplina autnoma y por qu ha conseguido una identidad propia en los ltimos cien aos. El mbito de la Antropologa Los antroplogos, generalmente, estn considerados como unos individuos que viajan a rincones poco conocidos del mundo para estudiar a gentes exticas o excavar en lo profundo de la tierra con el fin de descubrir fsiles o herramientas y cermica de individuos que vivieron hace mucho tiempo. Estas visiones, aunque claramente estereotipadas, indican cmo la antropologa se diferencia de otras disciplinas relacionadas con los seres humanos. La Antropologa es amplia en perspectivas, tanto geogrficas como histricas, y est relacionada explcita y directamente con todo tipo de gentes de todo el mundo, y no slo con las que estn situadas ms prximamente o en un rea limitada. Tambin est interesada en los pueblos de todos los perodos histricos, empezando por los primeros antepasados de los seres humanos que vivieron hace unos pocos millones de aos, trazando el desarrollo de los seres humanos desde entonces hasta el presente. Cualquier parte del mundo que haya tenido alguna vez poblacin humana es de inters para los antroplogos. Pero los antroplogos no siempre han sido globales y comprensivos en sus conclusiones como lo son en la actualidad. Tradicionalmente estaban dedicados a estudiar culturas diferentes a las de Occidente, dejando el estudio de estas civilizaciones y sus referencias histricas, lo mismo que el de otras sociedades ms complejas, a otras disciplinas. Sin embargo, en los ltimos aos, esta divisin de trabajo entre las disciplinas ha comenzado a desaparecer, y ahora los antroplogos trabajan tanto en sus propias sociedades como en otras tan complejas como las suyas.

Qu es lo que induce al antroplogo a escoger el sujeto de su estudio? En parte est motivado por la creencia de que toda generalizacin sobre los seres humanos y la explicacin de alguna de las caractersticas de la Biologa o de la cultura humana, se podra aplicar a muchas pocas y lugares de la existencia humana. Si una generalizacin o explicacin no es ampliamente aplicable, estamos obligados a desecharla. La actitud escptica, en ausencia de una evidencia persuasiva, es nuestra mejor proteccin contra la aceptacin de ideas invlidas sobre los seres humanos. Por ejemplo, cuando los educadores americanos descubrieron en los aos sesenta que los escolares afroamericanos raramente beban leche, supusieron que la causa era la falta de dinero o de educacin. Pero la evidencia demostr a los antroplogos una explicacin bien diferente. Los antroplogos haban descubierto aos antes que en muchas partes del mundo donde se cuidaban animales en perodo de lactancia, la gente no sola beber leche fresca y, en vez de ello, la agriaban antes de bebera o la convertan en queso. El porqu hacan eso no estaba claro, pero es sabido que muchas personas carecen de una enzima, la lactasa, que es necesaria para descomponer la lactosa, un azcar de la leche. Cuando esas personas beben leche de forma regular, sta interfiere con la digestin. En estos casos, no slo no se digiere la lactosa de la leche, sino otros nutrientes; en muchos casos beber leche puede causar, en estas personas, dolores de estmago, diarrea y nuseas. Ciertos estudios demostraron que la intolerancia a la leche se encuentra en muchas partes del mundo, siendo una situacin comn entre adultos de Asia, sur de Europa, rabes y judos, frica occidental, los inuit (esquimales), indios del norte y sur de Amrica y entre los afroamericanos. Como los antroplogos estn informados sobre la vida humana de una enorme variedad de asentamientos histricos y geogrficos, son capaces de corregir creencias equivocadas sobre los diferentes grupos humanos. Aproximacin holstica Adems de la visin general e histrica de la Antropologa, otra perspectiva de la disciplina es la aproximacin holstica o estudio de las mltiples facetas de los seres humanos. Los antroplogos no slo estudian todas las variedades de individuos sino tambin muchos aspectos de la experiencia humana. Por ejemplo, cuando un antroplogo describe un grupo de personas, debe comentar tambin la historia del rea en donde esas personas viven, su medio ambiente fsico, la organizacin de la vida familiar, las caractersticas generales de su lenguaje, los patrones de asentamiento del grupo, el sistema poltico y econmico, la religin y las formas artsticas y de vestir. En el pasado, los antroplogos individuales trataron de ser ms generales y de cubrir muchos aspectos. Hoy, lo mismo que en otras disciplinas, se ha acumulado tanta informacin que los antroplogos tienden a especializarse en un rea localizada. As, un antroplogo puede investigar las caractersticas fsicas de alguno de nuestros ancestros prehistricos, otro puede investigar los efectos biolgicos sobre el medio ambiente de determinada poblacin humana a lo largo el tiempo; e incluso otro, puede concentrarse en las costumbres de determinado grupo particular de personas. Sin embargo, a pesar de esta especializacin, la disciplina de la Antropologa mantiene su orientacin general (holstica) en sus muy diferentes especialidades y, tomndolas en conjunto, describe muchos aspectos de la existencia humana, tanto del pasado como del presente. Curiosidad antropolgica Hasta ahora hemos descrito la Antropologa como una entidad amplia de miras,

geogrfica e histricamente, y ms holstica en su enfoque que otras disciplinas que ataen a los seres humanos. Pero, de nuevo, esta afirmacin implica que la Antropologa incluye todo lo relacionado con las ciencias humanas. Entonces en qu se diferencia realmente la Antropologa de las otras disciplinas? Sugerimos que la diferencia de la Antropologa radica, principalmente, en el tipo de curiosidad que despierta. Los antroplogos estn relacionados con muchos tipos de preguntas: dnde, cundo y qu personas fueron las que empezaron a vivir en ciudades? Por qu unas personas tienen el color de la piel ms oscuro que otras? Por qu unos idiomas tienen ms trminos para la palabra color que otros? Por qu las mujeres tienen ms poder poltico en unas sociedades que en otras? Qu hace que las poblaciones difieran en su aceptacin del control de la natalidad? Aunque estas cuestiones muestren aspectos muy diferentes de la existencia humana, tienen, al menos, una cosa en comn: todas tratan de caractersticas tpicas (costumbres, tradiciones) de poblaciones particulares. La caracterstica tpica de un pueblo puede ser su piel relativamente oscura o su lengua con muchos trminos para el color, o la participacin de la mujer en la poltica, o la aceptacin del control de la natalidad. Todo lo relacionado con las caractersticas tpicas de poblaciones es, quiz, el rasgo ms caracterstico de la Antropologa. Por ejemplo, mientras los economistas escogen un sistema monetario para conocer cmo funciona, los antroplogos se preguntan por qu slo algunas sociedades usaron dinero en los ltimos siglos. Resumiendo, los antroplogos tienen curiosidad por conocer las caractersticas tpicas de las poblaciones humanas, el cmo y el porqu tales poblaciones y sus caractersticas han variado a lo largo de la historia. Campos de la Antropologa Los antroplogos centran sus trabajos sobre diferentes caractersticas tpicas de las sociedades. Otros se centran preferentemente en las caractersticas fsicas o biolgicas de las poblaciones humanas; otros se interesan principalmente en lo que denominamos caractersticas culturales. De aqu que surjan dos amplias clasificaciones de acuerdo con el sujeto estudiado en Antropologa: Antropologa biolgica o Bioantropologa (fsica) y Antropologa cultural. La Bioantropologa es uno de los campos ms extensos de la Antropologa. La Antropologa cultural se divide en tres grandes subapartados: Arqueologa, Lingstica y Etnologa. Etnologa es el estudio de culturas recientes; actualmente se denomina tambin Antropologa cultural y Antropologa Social (vase Figura 1.1). Adems de estos cuatro campos, existe un quinto que es la Antropologa prctica o aplicada. CD-ROM Ejercicio 1-1
BIOANTROPOLOGA
La Bioantropologa se enfrenta a las respuestas de dos preguntas diferentes. La primera incluye cuestiones relativas

Pasado reciente y presente Pasado __ Antropologa cultural Antropologa biolgica

Figura 1.1 Las subdivisiones de la antropologa Las cuatro mayores subdisciplinas de la antropologa se pueden clasificar de acuerdo al sujeto tratado (biolgico o cultural) y de acuerdo al perodo de que se trate (pasado remoto, pasado reciente y presente). Existen aplicaciones de la Antropologa en cada una de las cuatro subdisciplinas. A la aparicin de los seres humanos y su posterior evolucin (este enfoque se denomina Paleontologa humana o Paleoantropologa). La segunda se pregunta sobre cmo y cundo variaron biolgicamente las poblaciones humanas contemporneas (este enfoque se denomina variabilidad humana). Para reconstruir la evolucin, los paleoantroplogos (paleontlogos humanos) investigan en cada uno de sus estudios los restos enterrados o las impresiones dejadas (conocidos como fsiles), tanto de los seres humanos, como de los prehumanos y otros animales relacionados con ellos. Los paleontlogos que trabajaban en frica oriental, por ejemplo, han excavado fsiles de seres de aspecto humano que vivieron hace ms de tres millones de aos. Estos hallazgos han apuntado las fechas aproximadas en las que nuestros predecesores empezaron a caminar sobre sus dos piernas, cundo desarrollaron las manos flexibles y cundo aument el tamao de su cerebro. Para describir las relaciones evolucionistas, los paleoantroplogos se valen, adems de los descubrimientos fsiles, de la informacin geolgica que describe las evoluciones climticas, medioambientales y de las poblaciones vegetales y animales. Sobre todo, al reconstruir el pasado de los seres humanos, los paleontlogos estn muy interesados en la conducta y la evolucin de los mamferos ms relacionados con nosotros: los Prosim y los Anthropoidea que, al igual que nosotros, son miembros del orden de los primates. Los antroplogos, psiclogos y bilogos especializados en el estudio de los primates se denominan primatlogos. Las especies de primates se estudian tanto en la vida salvaje como en el laboratorio. Los chimpancs, especialmente, son objeto de estudio ya que poseen un estrecho parecido con los seres humanos, tanto en su conducta como en su apariencia biolgica, tienen adems grupos sanguneos similares y padecen muchas de nuestras enfermedades. Actualmente sabemos que el chimpanc comparte con

nosotros el 99 por ciento de sus genes. A partir de estudios sobre primates, los bioantroplo-gos tratan de descubrir las caractersticas que son distintivas de los seres humanos y opuestas a aquellas que siguen siendo comunes con la herencia gentica de los primates. Con esta informacin podrn conocer cules fueron nuestros antepasados prehistricos. Los datos obtenidos a partir de los estudios sobre primates se comparan con los hallazgos fsiles, es decir, la evidencia encontrada en las excavaciones de los estratos del suelo es similar a las observaciones cientficas efectuadas sobre nuestros parientes prximos. Resumiendo, con los hallazgos efectuados por los bioantroplogos junto a las informaciones procedentes de estudios de diferentes reas, se elaboran las teoras que tratan de explicarse comparando un tipo de evidencias con otras. De esta forma, la Paleontologa humana asocia una serie de disciplinas, tales como la Geologa, la Paleontologa general de vertebrados (particularmente de primates), la Anatoma comparada y el estudio comparado del comportamiento de los primates. El segundo enfoque de la Bioantropologa, el estudio de la evolucin humana, investiga cmo y por qu difiere la poblacin contempornea humana en sus caractersticas biolgicas o fsicas. Todas las personas pertenecen a una nica especie, Homo sapiens sapiens, aunque hay muchas variaciones entre los distintos grupos de poblacin. Los investigadores de la variabilidad humana se hacen preguntas tales como: por qu unas personas son ms altas que otras?, cmo se adapt fsicamente la poblacin humana a sus condiciones ambientales?, estn algunas poblaciones como los inuit mejor preparadas que otras para soportar el fro?, ofrece la pigmentacin ms oscura de la piel mayor resistencia a la insolacin tropical? Para comprender mejor las variaciones biolgicas observables entre las poblaciones humanas contemporneas, los bioantroplogos usan los principios, conceptos y tcnicas de, al menos, otras tres disciplinas: Gentica humana (el estudio de los caracteres humanos que son heredables), Biologa de poblaciones (el estudio de los efectos ambientales sobre el ser humano, sus interacciones y caractersticas de las poblaciones) y Epidemiologa (el estudio de cmo y por qu afectan las enfermedades a diferentes poblaciones de diversas formas). No obstante, las investigaciones efectuadas sobre las variaciones se superponen a las investigaciones realizadas en otros campos. Los antropobilogos, sin embargo, estn estrechamente relacionados en lo referente a las poblaciones humanas y su variabilidad biolgica.
ANTROPOLOGA CULTURAL

La antropologa cultural se interesa en cmo varan las poblaciones o sociedades en sus caractersticas culturales. Pero qu es cultura? Puesto que el concepto de cultura es fundamental para la antropologa cultural, le dedicaremos todo un captulo. Para un antroplogo, el trmino cultura se refiere a las formas habituales de pensamiento y actuacin de una determinada poblacin o sociedad. La cultura de un grupo social incluye muchas cosas diferentes: su lengua, creencias religiosas, preferencias alimentarias, msica, hbitos de trabajo, roles de gnero, educacin de los hijos, construccin de casas y otras muchas formas de actuacin e ideas que poseen de forma habitual en ese grupo de poblacin. Existen tres ramas principales de la Antropologa cultural, que son la Arqueologa (el estudio de culturas pasadas, sobre todo a partir de los restos materiales que han quedado de ellas), Lingstica antropolgica (el estudio antropolgico de las lenguas) y Etnologa (estudio de las culturas existentes o recientes). Nos referiremos a cada una de ellas. ARQUEOLOGA. Los arquelogos no slo reconstruyen la vida cotidiana y las costumbres de las gentes que vivieron en el pasado sino que tambin estudian los

cambios culturales y ofrecen posibles explicaciones sobre esos cambios. Esta disciplina es parecida a la de los historiadores, pero la Arqueologa va mucho ms lejos en el tiempo. Los historiadores tratan solamente de las sociedades que han dejado restos escritos, lo que les hace contemplar slo un pasado de, aproximadamente, los ltimos 5.000 aos de la historia de la humanidad. Pero las sociedades humanas han existido desde hace, al menos, un milln de aos, de los que slo una pequea proporcin de aos, 5.000, han dejado restos escritos. Para estudiar estas sociedades que dejaron restos escritos estn los historiadores. Al faltarles restos escritos que estudiar, los arquelogos tienen que tratar de reconstruir la historia del resto de las culturas, algunas de las cuales pueden ser tan grandes como la cultura maya, muestras de la cual son los grandes templos descubiertos en Chichn Itz (en Yucatn, Mxico). Pero con mayor frecuencia los restos con los que se encuentran son pedazos de cermica rota, herramientas de piedra y montones de desperdicios. Muchos de los arquelogos trabajan sobre la Prehistoria, el tiempo anterior a los restos escritos. Pero existe una especialidad dentro de la Arqueologa que es la Arqueologa histrica o Historia Antigua, que estudia los restos hallados de pueblos recientes que, adems, dejaron datos escritos. Esta especialidad, como su nombre indica, utiliza los mtodos de arquelogos e historiadores para estudiar las sociedades recientes, ya sea aplicando la informacin histrica o la arqueolgica. Para tratar de comprender el cmo y el porqu de los cambios de la vida a travs del tiempo en las diferentes partes del mundo, los arquelogos recogen los materiales procedentes de los lugares de ocupacin humana. Generalmente estos sitios han de desenterrarse previamente. Basndose en los restos que se han excavado o recogido de cualquier otra forma, se plantean varias cuestiones: dnde, cundo y por qu emergieron por primera vez las herramientas con caractersticas tpicamente humanas?, dnde, cundo y por qu se utiliz por p r c t ic a s .L a A n t r o p o lo g a t a m b i n t ie n e s u la d o p r c t ic o ;a s ,la A n t r o p o lo g a comenz a vivir en ciudades? Para completar los datos necesarios, de acuerdo con la respuesta a esas y a otras preguntas, los arquelogos recurren a tcnicas y hallazgos confirmados por otras disciplinas, como los conocimientos antropolgicos, tanto de recientes como de pasadas culturas. Por ejemplo, para saber dnde excavar para encontrar evidencias de herramientas primitivas, los arquelogos estudian la geologa de la zona que les dir en qu lugares con ocupacin humana primitiva probablemente encuentren restos, segn la erosin o las elevaciones del terreno, cerca de la superficie. Para conocer dnde surgi la agricultura por primera vez, los arquelogos datan los materiales excavados por medio de tcnicas desarrolladas por los qumicos. Y para tratar de comprender en qu lugar emergieron las primeras ciudades, los arquelogos utilizan la informacin proporcionada por historiadores, gegrafos y otros especialistas, obteniendo datos sobre cmo ciudades recientes y contemporneas estn relacionadas econmica y polticamente con sus propios restos de culturas anteriores. Si podemos descubrir qu es lo que tienen en comn las ciudades recientes y contemporneas, podremos especular sobre la forma en que se desarrollaron las primeras ciudades. As utilizan los arquelogos la informacin del presente y del pasado reciente para tratar de comprender el pasado lejano. ANTROPOLOGA LINGSTICA. La Antropologa lingstica es otra de las ramas de la Antropologa cultural. La lingstica, o estudio de las lenguas, es una disciplina ms antigua que la propia Antropologa, aunque los primeros lingistas se concentraban en el estudio de las lenguas que han dejado testimonios escritos desde hace mucho tiempo (como el ingls, del que hay referencias escritas de hace casi mil anos). Los antroplogos lingistas comenzaron a dedicarse al estudio de lenguas que no haban comenzado a escribirse todava, lo que significa que estos antroplogos no

podan consultar ni un diccionario ni una gramtica que les ayudase a comprender una lengua. En su lugar, tenan que elaborar primero un diccionario o gramtica como herramienta para aprenderla. De esta forma estaran en disposicin de estudiar la estructura e historia de esa lengua. Igual que los bioantroplogos, los lingistas estudian los cambios que se han producido a lo largo del tiempo, lo mismo que las variaciones contemporneas. Algunos antroplogos lingistas estudian la aparicin del lenguaje y tambin la divergencia de lenguas a lo largo de miles de aos. El estudio del cambio de las lenguas a lo largo del tiempo se denomina Lingstica histrica. Los antroplogos lingistas tambin se interesan por la forma en que difieren las lenguas contemporneas y, especialmente, en su construccin. Este enfoque de la lingstica se llama generalmente Lingstica estructural o descriptiva. El estudio de cmo se utiliza el lenguaje en el contexto social se llama Sociolingstica. En contraste con los paleoantroplogos y arquelogos, que tienen evidencias fsicas para ayudarles a reconstruir los cambios en el tiempo, los lingistas histricos slo utilizan las lenguas, y generalmente sin textos escritos (recordemos que la escritura apareci hace solamente unos 5.000 aos y la mayora de las lenguas todava no la conocan). Pero un idioma no escrito se ha de escuchar para poder ser estudiado y, por tanto, no es fcil hacer estos estudios si quienes lo hablaron han muerto en su totalidad. Los lingistas tambin estn interesados en reconstruir la historia de los idiomas antiguos no escritos, comparndolos con los idiomas recientes. Basndose en estas comparaciones, establecen los tipos de cambios que puedan haber ocurrido en el pasado y en el presente. La Lingstica histrica se plantea cuestiones como las siguientes: pueden proceder dos o ms idiomas contemporneos de una lengua ancestral comn? Si estn relacionados, cundo comenzaron a diferenciarse entre s? Contrariamente a la Lingstica histrica, la descriptiva (o estructural) est relacionada con los descubrimientos y principios que determinan la forma en la que los sonidos y las palabras se unen para hablar. Por ejemplo, una descripcin estructural de un idioma en particular ha de contarnos cmo pueden ser intercambiables los sonidos de t y k en una palabra sin producir diferencias en su significado. En la Samoa americana, uno puede decir Tutuila o Kukuila, nombre de la mayor de las islas, y todo el mundo, quiz con la excepcin de los antroplogos recin llegados, entendera que se est mencionando la misma isla. Los sociolingistas estn interesados en los aspectos sociales de las lenguas, incluyendo de qu habla la gente y cmo interacta conversacionalmente, las actitudes hacia el que habla otro idioma o dialecto, y la forma en que la gente habla de manera distinta segn los diferentes contextos. Por ejemplo, en ingls, no nos dirigimos de la misma forma a dos personas de diferente contexto. He, Sandy, puede ser la forma acostumbrada en la que alguien saluda a un amigo, pero estara mal llamar a un doctor por su nombre; en vez de esto se acostumbra a saludar diciendo, Buenos das, Dr. Brown. Tales variaciones en la lengua, que estn determinadas por el estatus social de las personas a las que uno se dirige, tambin son estudiadas por los sociolingistas.

CD-ROM Ejercicio 111-1 ETNOLOGA. La Etnologa estudia cmo y por qu los pueblos de hoy da y del pasado reciente difieren en sus maneras habituales de pensar y de actuar. La Etnologa -llamada actualmente antropologa social o cultural- est relacionada con patrones de pensamiento y de conducta, tales como las costumbres

matrimoniales, organizacin familiar, sistemas polticos y econmicos, religin, folclore, msica, etc., y con la forma en que estos patrones difieren en las sociedades contemporneas. Los etnlogos tambin estudian las dinmicas culturales, esto es, la forma en la que varias culturas se desarrollan y cambian. Adicionalmente estn interesados en las relaciones existentes entre creencias y prcticas dentro de la misma cultura. De esta forma, el campo de la Etnologa es en gran medida el mismo de la Arqueologa. Pero los etnlogos generalmente utilizan datos recogidos por medio de observaciones y de entrevistas con poblaciones vivas. Los arquelogos, por el contrario, trabajan con los restos fragmentarios de pasadas culturas sobre la base de que solamente pueden hacer deducciones sobre temas relacionados con poblaciones prehistricas. Hay un tipo de etnlogos, el etngrafo, que generalmente dedica un tiempo, alrededor de un ao, viviendo, hablando y observando a las personas que estudia. Esta especialidad proporciona datos suficientes para poder efectuar descripciones detalladas (Etnografa) de muchos de los aspectos de las costumbres y formas de pensar de esos grupos. Los etngrafos no slo tratan de describir los patrones generales de su forma de vivir, sino que tambin tienen respuestas para preguntas del tipo de: cmo son las conductas econmicas y polticas de las gentes que han descrito?, de qu forma se han adaptado estas personas a las condiciones ambientales?, existe alguna relacin entre las creencias sobre temas sobrenaturales y las creencias o prcticas relacionadas con el mundo natural? En otras palabras, los etngrafos estudian las formas de vida de un grupo particular de personas y sugieren explicaciones sobre algunas de las observaciones realizadas. Como muchas culturas han experimentado cambios en el pasado reciente, es preciso que otro grupo de etnlogos, los etnohistoriadores, aporten sus estudios sobre la forma en que un grupo particular de gente ha cambiado en el tiempo. Este tipo de etnlogos estudia documentos escritos (aunque no hayan sido redactados por antroplogos). Pueden dedicar muchos aos a estudiar documentos, como la contabilidad de una misin, descripciones de exploradores o comerciantes, documentos gubernamentales, etc., para tratar de establecer los cambios culturales que se hayan producido. A diferencia de los etngrafos, que basan sus estudios principalmente en sus propias observaciones, los etnohistoriadores realizan sus estudios basndose en las observaciones de otros. A menudo, tienen que juntar datos dispersos dndoles unidad, incluso con datos aparentemente contradictorios. Como vemos, la investigacin de los etnohistoriadores es muy semejante a la que efectan los historiadores, excepto por el hecho de que los etnohistoriadores tratan de reconstruir la historia de unas gentes que no han dejado documentos escritos de ellos mismos. Los etnohistoriadores tratan de reconstruir la historia reciente de un pueblo, y pueden apuntar la causa de algunos cambios que han tenido lugar en su forma de vida. Con los datos recogidos y analizados por etngrafos y etnohistoriadores, se efecta el trabajo de un tercer tipo de etnlogos, los investigadores transculturales. Este tipo de estudiosos est interesado en descubrir la forma en que ciertas caractersticas culturales se pueden encontrar en unas sociedades pero no en otras. Por ejemplo, por qu algunas sociedades tienen estratificacin social (clases y castas) en tanto que otras poseen sistemas ms igualitarios, por qu algunas religiones tienen un ser superior o dios supremo, o por qu algunas sociedades tienen familias muy amplias y numerosas. Para obtener respuestas a sus preguntas, los investigadores transculturales usan datos procedentes de muestras de otras culturas para tratar de llegar a conclusiones generales sobre la variabilidad cultural. Los arquelogos pueden encontrar muy tiles estos datos para efectuar deducciones sobre el pasado, especialmente si encuentran indicadores materiales de la variabilidad cultural. Como los etnlogos pueden estar interesados en muchos aspectos de las costumbres -desde la conducta biolgica hasta la conducta poltica e incluso el

arte, la msica y la religin- la etnologa coincide tambin con otras muchas disciplinas que tratan sobre aspectos particulares de la vida humana, como la Sociologa, Psicologa, Economa, Ciencia Poltica, Arte, Msica y Religiones Comparadas. Pero el rasgo distintivo de la Antropologa es su inters en la forma en que todos estos aspectos de la existencia humana varan de una sociedad a otra en todos los perodos histricos y en todas las partes del mundo. Antropologa aplicada Todos los conocimientos, para ser tiles, tienen que verterse al exterior. En las ciencias fsicas y biolgicas se entiende perfectamente el gran esfuerzo realizado para que los descubrimientos tecnolgicos, como el ajuste del ADN, el acoplamiento de las naves espaciales en el espacio exterior y el desarrollo de los minsculos microchips de los computadores, se haya realizado basndose en una enorme cantidad de investigaciones bsicas que han permitido descubrir las leyes de la naturaleza en los campos de la Fsica y la Biologa. Si no hubiramos comprendido los principios fundamentales no hubiera sido posible ninguno de los hallazgos tecnolgicos de los que estamos tan orgullosos. Los investigadores, a menudo, se dejan llevar simplemente por la curiosidad, sin imaginar los lmites a los que les pueden llevar sus descubrimientos; esta investigacin elemental se denomina investigacin bsica. Esto mismo ocurre tambin en las Ciencias Sociales. Si un investigador descubre que las sociedades que practican deportes combativos tienden a tener ms guerras, puede estimular a otros para que investiguen las relaciones entre un tipo de agresin u otro. El conocimiento adquirido puede llevar a comprender las formas por las que se puedan corregir verdaderos problemas sociales como la violencia familiar y la guerra. Mientras que los investigadores bsicos pueden ayudar a resolver problemas prcticos, la investigacin aplicada es ms explcita en sus fines prcticos. Actualmente, alrededor de la mitad de los antroplogos se dedica a la Antropologa aplicada o prctica. Esta disciplina es explcita en lo que se refiere a los mtodos para obtener utilidad del conocimiento antropolgico. Los antroplogos prcticos pueden estar especializados en cualquiera de las subespecialidades de la antropologa. En contraste con los investigadores bsicos, que suelen estar empleados en colegios, universidades y museos, los antroplogos prcticos lo estn fuera de la docencia, incluyendo a las agencias gubernamentales, agencias privadas internacionales para el desarrollo, firmas consultoras comerciales privadas, organizaciones pblicas sanitarias, colegios mdicos, oficinas jurdicas, agencias para el desarrollo comunitario y fundaciones caritativas. Los bioantroplogos pueden ser consultados para dar un informe forense pericial en un juicio, o pueden trabajar en salud pblica o disear trajes y equipamientos adecuados para la anatoma humana. Los arquelogos pueden estar relacionados con el cuidado y la exhibicin de artefactos para los museos o contratados para descubrir y preservar yacimientos que puedan daarse con las construcciones de edificios o excavaciones. Los lingistas pueden trabajar en programas de entrenamiento de educacin bilinge o en trabajos para mejorar las formas de comunicacin. Los etnlogos pueden trabajar en una amplia variedad de proyectos que pueden ser campaas de desarrollo de comunidades, planificacin urbana, cuidados sanitarios, asesoramiento agrcola para organizaciones de entrenamiento y asesoramiento sobre el impacto causado por los cambios de programas sobre la vida de las personas. Posteriormente, en la seccin dedicada a los usos de la Antropologa, comentaremos de forma ms amplia todas estas cuestiones. ESPECIALIZACIN

Conforme crecen las disciplinas tienden a tener ms y ms especialidades: esto es prcticamente inevitable porque, con la acumulacin de conocimientos, los mtodos se hacen mucho ms avanzados aunque existe un lmite en el que cada persona puede detenerse razonablemente. De esta forma, sumndose a las divisiones generales, los antroplogos tienden a identificarse con una especialidad. Es comn entre ellos tener una especialidad geogrfica, como el Nuevo Mundo o el Viejo Mundo, o tan reducida como el suroeste de EE UU. Y los que estudian el pasado (arquelogos o paleoantroplo-gos) pueden especializarse a su vez en diferentes pocas. Los etnlogos frecuentemente se centran en materias ms especficas de una o dos reas culturales. Precisamente la mayora de los captulos de este libro se refieren ampliamente a esas especialidades; por eso los etnlogos se autodefinen, por ejemplo, como antroplogo economista, antroplogo poltico o antroplogo psiclogo. En otros casos se definen a s mismos por la orientacin terica, tal es el caso del eclogo cultural, que dirige sus investigaciones a estudiar las relaciones entre la cultura y el medio fsico y social. Sin embargo, todas estas especialidades no son exclusivas recprocamente. De manera que un eclogo cultural, por ejemplo, puede estar interesado en los efectos del medio ambiente sobre la conducta econmica, o en la conducta poltica, o en la forma en que la gente cra a sus hijos. Favorece la especializacin que un antroplogo est aislado de otros tipos de investigaciones? Necesariamente no. Algunas especialidades necesitan recabar informacin de otros campos, incluso dentro y fuera de la Antropologa. Por ejemplo, los antroplogos mdicos estudian la cultura y el contexto biolgico de la salud y la enfermedad humanas. Por ello, necesitan comprender la economa, la dieta y los patrones de interaccin social lo mismo que las actitudes y creencias existentes sobre la salud y la enfermedad. Adems de esto, necesitan familiarizarse con las investigaciones en gentica humana, salud pblica y medicina. La relevancia de la Antropologa La Antropologa es una disciplina relativamente reciente. Fue slo a partir de finales del siglo XIX cuando los antroplogos comenzaron a ir a vivir entre personas de lugares lejanos. Comparado con nuestro conocimiento de las leyes fsicas de la naturaleza, sabemos mucho menos sobre las personas y sobre las causas por las que actan de determinada manera. El hecho de que tanto la Antropologa, como otras ciencias que tratan sobre los seres humanos, sean de aparicin relativamente reciente no es una razn suficiente para que el conocimiento sobre nosotros mismos sea inferior al que tenemos en las ciencias fsicas. Por qu en nuestra bsqueda del conocimiento sobre tantas cosas hemos esperado tanto para conocernos a nosotros mismos? Leslie White sugiere que aquellos fenmenos ms remotos respecto a nosotros y menos significativos en el estudio de la conducta humana, fueron lo primero en estudiarse porque a los humanos les gusta pensar de ellos mismos que son como ciudadelas aisladas, no sujetos a las leyes naturales. Por lo tanto, no necesitan verse a s mismos como objetos para ser explicados. La idea de que es imposible explicar cientficamente la conducta humana, porque cualquiera de nuestras acciones y creencias son un tanto individuales y complejas, o porque los seres humanos son incomprensibles en trminos espirituales, es un concepto autocomplaciente. No podremos descubrir los principios explicativos del comportamiento humano si no estamos convencidos de que estos principios existen, pues de lo contrario no nos molestaramos en buscarlos. El resultado est asegurado desde el principio. Las personas que no creen en la existencia de principios que expliquen la conducta humana nunca encontrarn esos principios. Por lo tanto, si lo que queremos es aumentar nuestra comprensin de los seres humanos, antes debemos creer que es posible hacerlo.

Para empezar a entender a los seres humanos, es esencial estudiarlos en todos los tiempos y lugares. Debemos estudiar tanto a los hombres antiguos como a los modernos, estudiar sus culturas y su biologa. Cmo podemos llegar a comprender cules son verdades generales cmo son capaces de variar? Si slo estudiamos nuestra propia sociedad, slo hallaremos explicaciones que estn relacionadas con nuestros lazos culturales, nunca sern verdades generales aplicables a todos los seres humanos La Antropologa es pues til para analizar qu es lo qu contribuye a nuestra comprensin de los seres humano como un todo. Adems, la Antropologa nos ayuda a superar la in comprensin entre la gente, pues si somos capaces de en tender por qu otros grupos son diferentes a nosotros tendremos menos razones para condenarlos por conductas que nos parezcan extraas. Empezaremos entonces darnos cuenta de que muchas de las diferencias existentes entre las gente son producto de las adaptaciones fsicas y culturales a diferentes medio ambientes. Por ejemplo, el que encontr por primera vez a los Ikung que vivan en el desierto de Kalahari, en el sur de frica, pensara que este grupo era salvaje. Los Ikung vestan pequeos taparrabos, tenan muy pocas pertenencias, vivan en simples refugios y no posean ninguno de nuestros avances tecnolgicos. Pero, permtanme reflejar cmo reaccionara una tpica comunidad de Norteamrica s despertara encontrndose en un medio ambiente similar al de los Ikung. Estas personas se daran cuenta de que la condiciones de aridez del terreno hacen imposible cultivo vegetal y el pastoreo, por lo que entonces adoptaran una vida nmada. Entonces tendran que deshacerse de gran parte de sus posesiones materiales para poder viajar fcilmente, para poder recoger agua y alimentos. A causa del calor extremo y la falta de agua extra para lavar, encontraran ms til estar casi desnudos que llevar vestido alguno. Consideraran tambin imposible construir complicados hogares y para la supervivencia del grupo comenzaran a repartir los alimentos recolectados entre todos ellos. De esta forma, podran sobrevivir, parecindose entonces en muchas cosas a los Ikung que, en esta situacin, estaran considerados como norteamericanos tpicos. Las diferencias fsicas tambin se pueden contemplar como resultado de la adaptacin al medio. Por ejemplo, en nuestra sociedad admiramos a las personas que son altas y delgadas. Si estos mismos individuos estuvieran forzados a vivir en el rtico, quiz ellos mismos desearan cambiar su alto y delgado cuerpo por otro ms bajo y compacto, ya que los cuerpos rechonchos conservan mejor el calor y se pueden adaptar al fro con mayor eficacia. El conocimiento de la Antropologa puede ayudar a disminuir algunas de las incomprensiones que tienen las personas de diferentes culturas y que son tan sutiles que operan en el mbito de la inconsciencia. Por ejemplo, distintos grupos culturales tienen variadas concepciones de los gestos y de las distancias interpersonales que se adoptan en diferentes situaciones. Los rabes consideran adecuado estar tan cerca de otra persona como para que puedan olera. Sobre la base de la popularidad de los desodorantes en nuestra cultura, podemos deducir que los occidentales prefieren guardar las diferencias olfatorias suficientemente lejos de las relaciones interpersonales, por lo que pensamos que una persona que est muy cerca est siendo demasiado ntima. En este caso, debemos pensar que esa persona puede estar actuando de acuerdo con su concepcin culturalmente condicionada de lo que es adecuado en cada situacin. Los conocimientos acumulados por los antroplogos pueden ayudar a disminuir la intolerancia, cuando sta est motivada por la falta de comprensin de por qu la gente es diferente. El conocimiento del pasado tambin puede hacer que tengamos un sentimiento de humildad y un sentido del deber: si intentamos afrontar los problemas de nuestro mundo, nos damos cuenta de nuestra vulnerabilidad hasta el extremo de pensar que nuestros problemas no se solucionarn por s mismos. Aunque tambin tenemos que pensar en nuestro compromiso de creer que podemos hallar soluciones para todos nuestros problemas. Muchas de las dudas que tenemos

pueden ser el resultado de creernos autosuficientes e invulnerables, en resumen, de nuestra falta de humildad. Sabiendo algo sobre nuestro pasado evolutivo podemos ayudarnos a comprender y a aceptar nuestro sitio en el mundo biolgico, al igual que cualquier otra forma de vida. No existe garanta alguna de que ninguna poblacin humana en particular, o incluso la especie humana entera, se pueda perpetuar a s misma de forma indefinida. Lo que sobrevive y florece actualmente, a pesar de los cambios de la Tierra y de los del medio ambiente e incluso de los propios cambios de la Humanidad, puede que no sobreviva en el futuro. Adems, nuestra vulnerabilidad no debera hacernos sentir menos poderosos. Existen muchas razones para tener confianza en el futuro. Consideremos que hemos llegado lejos utilizando herramientas y armas a partir de palos y piedras, que fuimos capaces de cazar animales ms grandes y poderosos que nosotros, que descubrimos la forma de hacer fuego para mantenernos calientes y cocinar nuestros alimentos, que logramos cultivar plantas y domesticar animales controlando as nuestros suministros alimentarios, establecer asentamientos permanentes, excavar minas y fundir metales para fabricar herramientas ms duraderas, construir ciudades, monumentos, buques e irrigar las tierras, que hicimos posible viajar de un continente a otro en un solo da y que vencimos algunas enfermedades y prolongamos la vida humana. En resumen, los seres humanos y sus culturas han cambiado considerablemente en el curso de la historia. Las poblaciones humanas, a menudo, han sido capaces de adaptarse a las circunstancias cambiantes, por lo que esperamos que los seres humanos continen adaptndose a los cambios que lleguen en el presente y en el futuro. Sumario 1. La Antropologa es, literalmente, el estudio de los seres humanos. Se diferencia de otras disciplinas relacionadas con las personas en que su visin es ms amplia y abarca a los seres humanos de todos los lugares del mundo (no simplemente a los de aquellos lugares prximos a nosotros), describiendo la evolucin humana y el desarrollo cultural desde hace millones de aos hasta el presente. 2. Otra caracterstica de la Antropologa es su aproximacin holstica al estudio de los seres humanos. Los antroplogos no slo estudian todas las variedades de seres humanos sino tambin todos los aspectos de las experiencias de esas personas. 3. Los antroplogos estn relacionados con la identificacin y explicacin de las caractersticas tpicas (tradiciones, costumbres) de las poblaciones humanas en particular. 4. La Antropologa biolgica o fsica es uno de los campos ms extensos de la disciplina. La Antropologa biolgica estudia la emergencia de los seres humanos y su posterior evolucin fsica (parte llamada paleontologa humana o paleoantropologa). Tambin estudia cmo y por qu la poblacin contempornea humana vara biolgicamente (el aspecto llamado variabilidad humana). 5. Otro amplio campo de la Antropologa es la Antropologa cultural que a su vez posee tres ramas: Arqueologa, Lingstica antropolgica y Etnologa (denominada actualmente con el nombre general de Antropologa social o cultural). Todas tratan de aspectos de la cultura humana, esto es, de las formas habituales de pensar y comportarse las sociedades particulares. 6. Los arquelogos no slo se dedican a reconstruir la vida cotidiana y las costumbres de las gentes prehistricas, sino tambin a describir los cambios culturales y a ofrecer posibles explicaciones de esos cambios. Por tanto, los arquelogos tratan de reconstruir la historia desde los restos materiales de las culturas humanas. 7. La lingstica antropolgica est relacionada con la aparicin del lenguaje y la divergencia de las lenguas en todo el mundo (una disciplina denominada Lingstica histrica). Tambin explica la forma en la que difieren las lenguas contemporneas,

tanto en su construccin (Lingstica descriptiva o estructural) como en el habla actual (Sociolingstica). 8. Los etnlogos (actualmente llamados antroplogos sociales o culturales) intentan comprender cmo y por qu las gentes de hoy y del pasado reciente difieren en las formas de pensar y de actuar. Un tipo de etnlogos, los etngrafos, suelen pasar alrededor de un ao conviviendo con los grupos particulares de poblacin cuyas costumbres desean estudiar. Posteriormente redactan un informe detallado sobre la conducta del grupo. Otro grupo de etnlogos, los etnohistoriadores, investigan los documentos escritos para conocer la forma en la que un determinado grupo de poblacin ha cambiado a lo largo del tiempo. Un tercer tipo de etnlogos, los investigadores transculturales, estudian los datos recogidos por los etngrafos y etnohistoriadores sobre las culturas y tratan de explicar las costumbres particulares que se pueden aplicar a las mismas de forma general. 9. En cada una de las cuatro mayores subdisciplinas de la Antropologa trabajan tambin los antroplogos aplicados, que son los que aplican el conocimiento antropolgico para recopilar los datos prcticos, generalmente al servicio de una agencia e independientemente de la tradicional vida acadmica. 10. La Antropologa puede ayudar a que la gente sea ms tolerante. Los estudios antropolgicos nos explican el porqu otras personas son de la forma en que las conocemos, tanto fsica como culturalmente. Muchas de la; acciones o costumbres que, incluso, nos pueden parecer ofensivas, probablemente no son ms que manifestaciones de las adaptaciones de esas personas a su particular medio ambiente y a sus condiciones sociales. 11. La Antropologa tambin es til para que el conocimiento de nuestro pasado nos ayude a ser ms humildes y consecuentes. Pues, lo mismo que las dems formas de vida, nadie nos puede asegurar que vayamos; perpetuarnos indefinidamente. Tambin, este conocimiento de nuestro pasado nos puede dar seguridad en nuestra habilidad para solucionar los problemas que puedan aparecer en el futuro. Glosario de trminos Antropologa Antropologa aplicada (prctica) Antropologa cultural (o social) Arqueologa Arqueologa histrica (Historia antigua) Bioantropologa (fsica) Cultura Etnografa Etngrafo Etnohistoriadores Etnologa Fsiles Holstica Homo sapiens sapiens Investigadores transculturales Lingstica antropolgica Lingstica descriptiva (o estructural) Lingstica histrica

Paleontologa humana (Paleoantropologa) Prehistoria Primates Primatlogo Sociolingista Variabilidad humana Cuestiones crticas 1. Por qu estudiar Antropologa? 2. En qu difiere la Antropologa de otros campos de estudio que usted conoce? 3. Qu piensa sobre la propuesta de que la Antropologa es la disciplina fundamental para el conocimiento del ser humano? Ejercicios de Internet 1. Muchos de ustedes pueden ver las noticias o la informacin meteorolgica por medio de Internet. Pero han intentado obtener datos recientes sobre noticias relacionadas con la Antropologa? Conozca lo ltimo que est ocurriendo en Antropologa en: http://www.tamu. edu/anthropology/news.html. Cules son las dos ltimas noticias? 2. Ha visitado alguna vez un museo virtual? En la visita al Museo Canadiense de la Civilizacin (http://ci-vilization.ca/crnc/cmceng/planleng.html), explore los niveles ms bajos que se muestran, dedicados a los primeros humanos. Para conocer un museo virtual cuyo contenido est creado por estudiantes, visite el Museo de la Universidad del Estado de Minnesota, Mankato's Emuseum en: http://www.antro.mankato.msus.edu/. Otro museo al que se puede acceder es: http://archnet.asu. edu/museums 3. La Antropologa es una materia interdisciplinar. Investigue en el campo de la Antropologa utilizando varias herramientas y tcnicas para aprender la interaccin del ser humano con el medio ambiente. Explore un estudio en el que se utilizan robots en Antropologa. Aprenda todo sobre el uso de las ltimas tcnicas utilizadas en: http://www.usc.edu/dept/raiders/story/fmi.html. Qu piensa sobre la aplicacin de estas tcnicas? Lecturas sugeridas
BOAZ,

N. T. y ALMQUIST, A. J. Bilogical Anthropology: A Synthetic Approach to Human Evolution. Upper Saddle River, NJ: Prentice Hall, 1997. Despus de exponer brevemente los principios y secuencias de la evolucin biolgica, los autores revisan la evolucin humana desde los primeros tiempos hasta el presente. El libro incluye captulos sobre la variabilidad humana, el crecimiento de poblacin y la adaptabilidad, as como la antropologa biolgica aplicada. EMBER, C. R., EMBER, M. y PEREGRINE, P. N. (Eds.). Research Frontiers in Anthropology. Upper Saddle River, NJ: Prentice Hall, 1998. Prentice Hall/Simon & Schuster Custom Publishing. Particularmente apropiados para este captulo son los textos escritos por diez investigadores de diferentes reas de la antropologa sobre sus carreras y su experiencia profesional (Investigadores en el trabajo). Timothy Bromage y Katharine Milln son bioantroplogos, Richard Blanton y Elizabeth Brumfel, arquelogos; Benjamn Blount y Susan Philips, lingistas; Carol Ember y Terence Hays, etnlogos; y Andrew Miracle y Susan Weller, antroplogos aplicados.

B. M. People of the Earth: An Introducirn to World Pre-history, 9.a ed. Nueva York: Harper Collins, 1997. Un acercamiento al mundo de la Prehistoria, en el que se describe lo que conocemos a travs de la Arqueologa sobre los caza-doresrecolectores, horticultores y culturas de todas las reas del mundo. FOLEY, W. A. Anthropological Linguistics: An introduction. Mal-den, MA: Blackwell, 1997. Una aproximacin a la antropologa lingstica que incluye la evolucin del lenguaje, universales lingsticos, relativismo lingstico y etnografa del lenguaje. a HOWELLS, W. Getting Here: The Story of Human Evolution, 2. ed. Washington, DC: Compass Press, 1997. Una accesible introduccin al estudio de la evolucin humana. SELIG, R.. O. y LONDON, M. R. (Eds.). Anthropology Explored: The Best of Smithsonian AnthroNotes. Washington, DC: Smith-sonian Institution Press, 1998. Ulna recopilacin de artculos no tcnicos sobre el trabajo de los antroplogos en diferentes especialidades. VAN WILLIGEN, J. Applied Anthropology: An Introduction. Wes-tport, CT: Bergin y Garvey, 1993. Una visin de conjunto de la antropologa aplicada que incluye una historia de la disciplina, tcnicas de investigacin, ejemplos de proyectos de desarrollo y un debate sobre sus principios ticos
FAGAN,