Em 1986 Nadean Cool, um a ajudante de enfermagem em Wisconsin, procurou ajuda terap\u00eautica de um psiquiat ra para auxili\u00e1- la a superar um evento traum\u00e1tico experiment ado pela sua filha. Durante a terapia, o psiquiatra usou hipnose e outras t\u00e9cnicas sugestivas para trazer \u00e0 tona recorda\u00e7\u00f5es de abuso que Cool supostamente teria experimentado. No processo, Cool foi convencida de que tinha mem\u00f3rias reprimidas de ter estado em um culto sat\u00e2nico, de comer os beb\u00eas, de ser estuprada, de ter sexo com animais e de ser for\u00e7ada a assistir o assassinato da sua am iga de oito anos. Ela chegou a acreditar que teve mais de 120 personalidades \u2013 crian\u00e7as, adultos, anjos e at \u00e9 mesm o um pato \u2013 tudo isso porque lhe foi dito que ela havia passado por um severo abuso sexual e f\u00edsico na inf\u00e2ncia. O psiquiatra tamb\u00e9m executou exorcism os nela, um dos quais durou cinco horas e incluiu o uso de \u00e1gua benta e gritos para Satan\u00e1s deixar o seu corpo.

Quando Cool percebeu finalmente que aquelas falsas recorda\u00e7\u00f5es foram implantadas, ela processou o psiquiatra por neglig\u00eancia profissional. Depois de cinco semanas de julgamento, o caso dela foi resolvido fora do tribunal por 2,4 milh\u00f5es de d\u00f3lares em mar\u00e7o de 1997. Nadean Cool n\u00e3o \u00e9 a \u00fanica paciente a desenvolver falsas recorda\u00e7\u00f5es como resultado de uma terapia question\u00e1vel. Em 1992, no Missouri, um conselheiro de igreja ajudou Beth Rutherford a se lem brar, durante terapia, que o seu pai, um cl\u00e9rigo, a tinha estuprado regularmente dos sete aos catorze anos e que a sua m\u00e3e \u00e0s vezes o ajudava segurando-a. Sob a dire\u00e7\u00e3o do terapeuta, Rutherford desenvolveu recorda\u00e7\u00f5es de seu pai engravidando-a duas vezes e for\u00e7ando-a a abortar o feto ela mesma com um cabide. O pai teve que resignar do post o de cl\u00e9rigo quando as alega\u00e7\u00f5es se tornaram p\u00fablicas. Mais tarde um exam e m\u00e9dico da filha revelou, por\u00e9m, que ela ainda era virgem aos 22 anos e nunca tinha estado gr\u00e1vida. A filha processou o terapeuta e recebeu 1 milh\u00e3o de d\u00f3lares de indeniza\u00e7\u00e3o em 1996.

Aproximadamente um ano antes, dois j\u00faris apresentaram veredictos desfavor\u00e1veis a um psiquiatra de Minnesota, o qual foi acusado de implantar falsas recorda\u00e7\u00f5es pelos seus ex-pacientes Vynnette Hamanne e Elizabeth Carlson que submetidos \u00e0 hipnose e ao amytal s\u00f3dico(1), e depois de serem mal informados sobre os funcionam entos da mem\u00f3ria, vieram a se lem brar de horroroso abuso por membros da fam \u00edlia. Os jurados compensaram Hamm ane com 2.67 milh\u00f5es e Carlson com 2.5 milh\u00f5es de d\u00f3lares pelos seus sofriment os.

Em todos os quat ro casos, as mulheres desenvolveram recorda\u00e7\u00f5es sobre abuso infantil na terapia e posteriormente negaram a sua autenticidade. Como n\u00f3s podemos determinar se recorda\u00e7\u00f5es de abuso infantil s\u00e3o verdadeiras ou falsas? Sem corrobora\u00e7\u00e3o, \u00e9 muito dif\u00edcil de diferenciar entre falsas e verdadeiras recorda\u00e7\u00f5es. Tamb\u00e9m , nest es casos, algumas recorda\u00e7\u00f5es eram contr\u00e1rias \u00e0 evid\u00eancia f\u00edsica, como mem\u00f3rias expl\u00edcitas e detalhadas de estupro e aborto quando o exame m\u00e9dico confirmava virgindade. Como \u00e9 poss\u00edvel que pessoas adquiram falsas recorda\u00e7\u00f5es t\u00e3o elaboradas e seguras? Um n\u00famero crescente de investiga\u00e7\u00f5es demonstra que, sob circunst\u00e2ncias adequadas, falsas recorda\u00e7\u00f5es podem ser instiladas com bast ante facilidade em algumas pessoas.

Minha pr\u00f3pria pesquisa em dist or\u00e7\u00e3o de mem\u00f3ria rem onta aos prim\u00f3rdios de 1970, quando iniciei os estudos do \u201cefeito da informa\u00e7\u00e3o incorreta\u201d. Estes estudos mostram que, quando as pessoas que testem unham um evento s\u00e3o post eriormente expostas a informa\u00e7\u00e3o nova e enganosa sobre ele, as suas recorda\u00e7\u00f5es freq\u00fcentem ente se tornam distorcidas. Em um exem plo, participantes viram um acidente de autom\u00f3vel simulado em um cruzamento com um sinal de Pare. Depois do ocorrido, metade dos participantes recebeu um a sugest\u00e3o de que o sinal de tr\u00e1fego era um sinal de passagem preferencial. Quando pergunt ados post eriorment e que sinal de tr\u00e1fego eles se lem bravam de ter vist o no cruzam ento,

os que haviam sido sugest ionados tendiam a afirmar que tinham vist o um sinal de passagem preferencial. Aqueles que n\u00e3o tinham recebido a falsa informa\u00e7\u00e3o eram muito mais precisos na lem bran\u00e7a do sinal de tr\u00e1fego.

Meus estudantes e eu administram os at\u00e9 agora mais de 200 experi\u00eancias envolvendo mais de 20,000 indiv\u00edduos que documentam como a exposi\u00e7\u00e3o \u00e0 informa\u00e7\u00e3o enganosa induz \u00e0 distor\u00e7\u00e3o de mem\u00f3ria. Nestes estudos, pessoas \u201crecordaram \u201d um celeiro digno de nota numa cena buc\u00f3lica que n\u00e3o cont inha nenhum edif\u00edcio; vidro quebrado e gravadores de fita que n\u00e3o estavam nas cenas que viram ; um ve\u00edculo branco em vez de azul na cena de um crime; e Minnie Mouse quando eles na verdade viram Mickey Mouse. Considerados em conjunto, estes estudos mostram que a informa\u00e7\u00e3o enganosa pode mudar a mem\u00f3ria de um indiv\u00edduo de um modo previs\u00edvel e \u00e0s vezes muito poderoso.

A informa\u00e7\u00e3o enganosa tem o potencial de invadir nossas recorda\u00e7\u00f5es quando falam os com outras pessoas, quando somos interrogados sugestivamente ou quando lem os ou vemos a cobertura da m\u00eddia sobre algum evento que podemos ter vivenciado n\u00f3s mesmos. Depois de mais de duas d\u00e9cadas explorando o poder da informa\u00e7\u00e3o enganosa, pesquisadores aprenderam muita coisa sobre as condi\u00e7\u00f5es que fazem as pessoas suscet\u00edveis \u00e0 modifica\u00e7\u00e3o da mem\u00f3ria. As recorda\u00e7\u00f5es s\u00e3o mais facilmente modificadas, por exem plo, quando a passagem de tem po permite o enfraqueciment o da mem\u00f3ria original.

Um a coisa \u00e9 mudar um detalhe ou dois numa mem\u00f3ria int acta, mas outra tot alment e diferente \u00e9 implantar um a mem\u00f3ria falsa de um evento que nunca aconteceu. Para estudar a mem\u00f3ria falsa, eu e meus estudantes tivemos de achar um modo de implantar uma pseudomem\u00f3ria que n\u00e3o causasse em nossos participant es tens\u00e3o em ocional impr\u00f3pria, tanto no processo de cri\u00e1- la quanto na revela\u00e7\u00e3o de que eles tinham sido enganados intencionalmente. N\u00f3s quisemos ainda tentar implantar uma mem\u00f3ria que seria pelo menos ligeiram ente traum\u00e1tica se a ex peri\u00eancia tivesse ocor rido de fat o.

Eu e minha parceira de pesquisa, Jacqueline E. Pickrell, concordamos em tentar implantar um a mem\u00f3ria espec\u00edfica de estar perdido em um shopping cent er ou em um a grande loj a de departam entos ao redor dos cinco anos. Aqui est\u00e1 como fizemos isto. N\u00f3s perguntamos para nossos participantes, 24 indiv\u00edduos dos 18 aos 53 anos, para tentarem se lem brar de eventos de inf\u00e2ncia que tinham sido cont ados a n\u00f3s por um pai, um irm\u00e3o mais velho ou outro parente pr\u00f3ximo. N\u00f3s preparam os um a brochura para cada participant e cont endo est\u00f3rias de um par\u00e1grafo sobre tr\u00eas eventos que haviam acontecido de fat o a ele ou a ela e um que n\u00e3o havia. N\u00f3s constru\u00edmos o falso evento sobre um poss\u00edvel passeio ao shopping usando informa\u00e7\u00e3o provida por um parente, o qual verificou tam b\u00e9m se o participante n\u00e3o havia estado, de fato, perdido aos cinco anos. O enredo de \u201cperdido no shopping\u201d incluiu os seguintes elementos: perdido durante um per\u00edodo prolongado, choro, ajuda e consolo por um a mulher idosa e, finalmente, a reuni\u00e3o com a fam \u00edlia.

Depois de ler cada hist\u00f3ria da brochura, os participantes escreveram sobre o que eles se lem bravam do evento. Se eles n\u00e3o se lem brassem dele, eram instru\u00eddos a escrever \u201ceu n\u00e3o me lem bro disto\u201d. Em duas entrevistas seguidas, n\u00f3s falamos aos participantes que est\u00e1vamos interessados em exam inar qu\u00e3o detalhadament e eles podiam se lem brar e comparar as recorda\u00e7\u00f5es deles com as dos seus parentes. Os par\u00e1grafos sobre o evento n\u00e3o foram lidos literalmente a eles, em vez disso foram fornecidos trechos para sugerir a lem bran\u00e7a. Os participantes recordaram aproximadamente 49 dos 72 eventos verdadeiros (68% ) logo depois da leitura inicial da brochura e tam b\u00e9m em cada um a das duas entrevistas seguidas. Depois de lerem a brochura, sete dos 24 participantes (29% ) lem braram -se tanto parcialment e como tot alment e do falso evento constru\u00eddo para eles, e nas duas entrevistas seguidas seis participantes (25% ) continuaram afirmando que eles se lem bravam do evento fict\u00edcio. Estatisticamente, havia algumas diferen\u00e7as entre as verdadeiras e as falsas recorda\u00e7\u00f5es: participantes usaram mais

palavras para descrever as verdadeiras recorda\u00e7\u00f5es, e eles avaliaram as verdadeiras recorda\u00e7\u00f5es como estando um pouco mais claras. Mas se um espectador fosse observar muitos de nossos participantes descreverem um evento, seria realment e dif\u00edcil para ele dizer se a est\u00f3ria era um a recorda\u00e7\u00e3o verdadeira ou falsa. Claro que estar perdido, por mais assust ador, n\u00e3o \u00e9 o mesm o que ser molestado. Mas o estudo de \u201cperdido no shopping\u201d n\u00e3o \u00e9 sobre experi\u00eancias reais de estar perdido; \u00e9 sobre implantar falsas mem\u00f3rias de estar perdido. O modelo mostra um modo de instilar falsas recorda\u00e7\u00f5es e d\u00e1 um passo em dire\u00e7\u00e3o ao entendimento de como isto poderia acontecer no mundo real. Al\u00e9m disso, o estudo fornece evid\u00eancia de que as pessoas podem ser conduzidas a se lem brarem do seu passado de modos diferentes, e elas podem at \u00e9 mesm o ser persuadidas a se \u201clem brar\u201d de eventos complet os que nunca aconteceram .

Estudos em outros laborat\u00f3rios usando um procedimento experimental semelhante produziram resultados an\u00e1logos. Por exem plo, Ira Hyman, Troy H. Husband e F. James Billing da West ern Washington University pediram para estudantes de faculdade que recordassem experi\u00eancias de inf\u00e2ncia que haviam sido cont adas pelos seus pais. Os pesquisadores disseram aos estudantes que o estudo era a respeito de como as pessoas se lembram das mesmas experi\u00eancias de modo diferente. Al\u00e9m de eventos reais reportados pelos pais, foi dado a cada participante um evento falso, seja uma hospitaliza\u00e7\u00e3o \u00e0 noite devido a um a febre alta e a um a poss\u00edvel infec\u00e7\u00e3o de ouvido, ou um a festa de anivers\u00e1rio com pizza e palha\u00e7o que supost am ente aconteceram aos cinco anos. Os pais confirmaram que nenhum desses eventos ocorreu de verdade.

Hyman descobriu que os estudantes recordaram completa ou parcialmente 84% dos eventos verdadeiros na primeira entrevista e 88% na segunda entrevista. Nenhum dos participantes recordou o evento falso durante a primeira entrevista, mas 20% disseram na segunda entrevist a que se lem bravam de algo sobre o evento falso. Um participante que foi exposto \u00e0 hist\u00f3ria da hospitaliza\u00e7\u00e3o de em erg\u00eancia mais tarde se lem brou de um m\u00e9dico, de um a enfermeira e de um am igo da igrej a que veio visit\u00e1- lo no hospital. Em um outro estudo Hyman apresentou, junto com eventos verdadeiros, diferentes eventos falsos, como derramar acidentalmente uma tigela de ponche nos pais da noiva numa recep\u00e7\u00e3o de casamento ou ter que abandonar um supermercado quando o sistem a de irriga\u00e7\u00e3o contra fogo ativou-se acidentalmente. Novamente, nenhum dos participantes recordou o falso evento durante a primeira entrevista, mas 18 % se lem braram de algo a respeito na segunda entrevista. Por exem plo, durante a primeira entrevista, um participante, quando perguntado a respeito do casamento fict\u00edcio, declarou: \u201ceu n\u00e3o tenho nenhum a id\u00e9ia. Eu nunca ouvi isso antes\u201d. Na segunda entrevist a, o participant e disse: \u201cera um casament o ao ar livre, e eu acho que est\u00e1vam os correndo e derrubam os alguma coisa como um a tigela de ponche ou algo parecido e fizemos um a grande bagun\u00e7a e, \u00e9 claro, fom os repreendidos por ist o\u201d .

A descoberta de que uma sugest\u00e3o externa pode conduzir \u00e0 constru\u00e7\u00e3o de falsas recorda\u00e7\u00f5es infantis nos aj uda a entender o processo pelo qual as falsas recorda\u00e7\u00f5es surgem. \u00c9 natural querer saber se esta pesquisa \u00e9 aplic\u00e1vel em situa\u00e7\u00f5es reais como a de ser interrogado por um oficial da lei ou na psicoterapia. Embora uma sugest\u00e3o enf\u00e1tica pode n\u00e3o acontecer habitualmente em um interrogat\u00f3rio policial ou na terapia, a sugest\u00e3o na forma de um exerc\u00edcio imag\u00e9tico \u00e0s vezes o faz. Por exemplo, quando tentando obter uma confiss\u00e3o, oficiais da lei podem pedir para um suspeito que imagine ter participado de um ato criminoso, e alguns profissionais de sa\u00fade mental encorajam os pacientes a imaginar eventos infantis como um modo de recuperar mem\u00f3rias supost am ente escondidas.

Pesquisas de psic\u00f3logos cl\u00ednicos revelam que 11% deles instruem seus clientes \u201ca deixarem a imagina\u00e7\u00e3o correr solta\u201d e 22% dizem para seus clientes \u201cdarem r\u00e9dea livre \u00e0 imagina\u00e7\u00e3o\u201d . A terapeuta Wendy Maltz, autora de um livro popular sobre abuso sexual infantil, defende que se d\u00ea a seguinte recomenda\u00e7\u00e3o ao paciente: \u201cGaste tempo imaginando que voc\u00ea foi abusado sexualmente, sem se preocupar que a exat id\u00e3o prove qualquer coisa, ou ter que fazer suas id\u00e9ias terem sent ido. Pergunt e a si