Inexist e no mundo coisa mais bem dist ribu\u00edda que o bom senso, vist o que cada indiv\u00edduo acredita ser t\u00e3o bem provido dele que mesmo os mais dif\u00edceis de satisfazer em qualquer outro aspecto n\u00e3o costumam desejar possu\u00ed-lo mais do que j\u00e1 possuem. E \u00e9 improv\u00e1vel que todos se enganem a esse respeito; mas isso \u00e9 antes uma prova de que o poder de julgar de forma correta e discernir entre o verdadeiro e o falso, que \u00e9 justam ente o que \u00e9 denominado bom senso ou raz\u00e3o, \u00e9 igual em todos os homens; e, assim sendo, de que a diversidade de nossas opini\u00f5es n\u00e3o se origina do fat o de serem alguns mais racionais que outros, mas apenas de dirigirmos nossos pensam entos por caminhos diferentes e n\u00e3o considerarmos as mesm as coisas. Pois \u00e9 insuficiente ter o esp\u00edrito bom, o mais importante \u00e9 aplic\u00e1-lo bem. As maiores almas s\u00e3o capazes dos maiores v\u00edcios, como tam b\u00e9m das maiores virtudes, e os que s\u00f3 andam muito devagar podem avan\u00e7ar bem mais, se continuarem sempre pelo caminho reto, do que aqueles que correm e dele se afastam .

Quanto a mim, nunca supus que meu esp\u00edrito fosse em nada mais perfeito do que os dos outros; com freq\u00fc\u00eancia desejei ter o pensam ento t\u00e3o r\u00e1pido, ou a imagina\u00e7\u00e3o t\u00e3o clara e diferente, ou a mem\u00f3ria t\u00e3o abrangent e ou t\u00e3o pronta, quanto alguns outros. E desconhe\u00e7o quaisquer outras qualidades, afora as que servem para o aperfei\u00e7oam ento do esp\u00edrito; pois, quanto \u00e0 raz\u00e3o ou ao senso, posto que \u00e9 a \u00fanica coisa que nos torna homens e nos diferencia dos animais, acredito que existe totalmente em cada um , acom panhando nisso a opini\u00e3o geral dos fil\u00f3sofos, que afirmam n\u00e3o existir mais nem menos sen\u00e3o entre osacidentes, e n\u00e3o entre asformas ou natur ezas dosi n d i v \u00edd u o s de um a mesm ae s p \u00e9 ci e .

Mas n\u00e3o recearei dizer que julgo ter tido muita felicidade de me haver encontrado, a partir da juventude, em determinados caminhos, que me levaram a considera\u00e7\u00f5es e m\u00e1ximas, das quais formei um m\u00e9todo, pelo qual me parece que eu consiga aumentar de forma gradativa meu conhecimento, e de elev\u00e1- lo, pouco a pouco, ao mais alto n\u00edvel, a que a mediocridade de meu esp\u00edrito e a breve dura\u00e7\u00e3o de minha vida lhe permitam alcan\u00e7ar. Pois j\u00e1 colhi dele tais frut os que, apesar de no ju\u00edzo que fa\u00e7o de mim pr\u00f3prio eu procure inclinar-me mais para o lado da desconfian\u00e7a do que para o da presun\u00e7\u00e3o, e que, observando com um olhar de fil\u00f3sofo as variadas a\u00e7\u00f5es e em preendimentos de todos os homens, n\u00e3o exista quase nenhum que n\u00e3o me pare\u00e7a f\u00fatil e in\u00fatil, n\u00e3o deixo de lograr extraordin\u00e1ria satisfa\u00e7\u00e3o do progresso que creio j\u00e1 ter feito na procura da verdade e de conceber tais esperan\u00e7as para o fut uro que, se entre as ocupa\u00e7\u00f5es dos homens puramente homens existe alguma que seja solidamente boa e importante, at revo- me a acreditar que \u00e9 aquela que escolhi.

Cont udo, pode ocorrer que me engane, e talvez n\u00e3o seja mais do que um pouco de cobre e vidro o que eu tom o por ouro e diam antes. Sei como estam os sujeitos a nos enganar no que nos diz respeito, e como tamb\u00e9m nos devem ser suspeitos os ju\u00edzos de nossos amigos, quando s\u00e3o a nosso favor. Mas apreciaria muito mostrar, neste discurso, quais os caminhos que segui,e representar nele a minha vida como num quadro, para que cada um possa julg\u00e1-la e que, informado pelo coment \u00e1rio geral das opini\u00f5es emitidas a respeito dela, seja este uma nova forma de me instruir, que acrescentarei \u00e0quelas de que tenho o h\u00e1bito de me ut ilizar.

aventuram a fornecer normas devem considerar-se mais h\u00e1beis do que aqueles a quem as d\u00e3o; e, se falham na menor coisa, s\u00e3o por isso censur\u00e1veis. Mas, n\u00e3o propondo este escrito sen\u00e3o como uma hist\u00f3ria, ou, se o preferirdes, como um a f\u00e1bula, na qual, entre alguns exem plos que se podem imitar, encont rar-se- \u00e3o talvez tam b\u00e9m muitos outros que se ter\u00e1 raz\u00e3o de n\u00e3o seguir, espero que ele ser\u00e1 \u00fat il a alguns, sem ser danoso a ningu\u00e9m, e que todos me ser\u00e3o grat os por minha franqueza.

Fui instru\u00eddo nas let ras desde a inf\u00e2ncia, e por me haver convencido de que, por int erm\u00e9dio delas, poder-se-ia adquirir um conhecimento claro e seguro de tudo o que \u00e9 \u00fatil \u00e0 vida, sentia extraordin\u00e1rio desejo de aprend\u00ea-las. Por\u00e9m, assim que terminei esses estudos, ao cabo do qual costuma-se ser recebido na classe dos eruditos, mudei totalmente de opini\u00e3o. Pois me encontrava embara\u00e7ado com tantas d\u00favidas e erros que me parecia n\u00e3o haver conseguido outro proveito, procurando instruir-me, sen\u00e3o o de ter descoberto cada vez mais a minha ignor\u00e2ncia. E, contudo, estudara numa das mais c\u00e9lebres escolas da Europa, onde imaginava que devia haver homens s\u00e1bios, se \u00e9 que havia em algum lugar da Terra. Aprendera a\u00ed tudo o que os outros aprendiam , e mesm o n\u00e3o havendo me cont entado com ci\u00eancias que nos ensinavam, lera todos os livros que tratam daquelas que s\u00e3o reput adas as mais curiosas e as mais raras, que vieram a cair em minhas m\u00e3os. Al\u00e9m disso, eu conhecia os ju\u00edzos que os outros faziam de mim; e n\u00e3o via de modo algum que me julgassem inferior a meus colegas, apesar de entre eles haver alguns j\u00e1 destinados a ocupar os lugares de nossos mestres. E, enfim, o nosso s\u00e9culo parecia-me t\u00e3o lum inoso e t\u00e3o f\u00e9rtil em bons esp\u00edritos como qualquer um dos anteriores. O que me levava a tom ar a liberdade de julgar por mim todos os outros e de pensar que n\u00e3o havia dout rina no mundo que fosse tal como antes me haviam feito presum ir.

Apesar disso, n\u00e3o deixava de apreciar os exerc\u00edcios com os quais se ocupam nas escolas. Sabia que as l\u00ednguas que nelas se aprendem s\u00e3o necess\u00e1rias ao entendimento dos livros antigos; que a gent ileza das f\u00e1bulas estimula o esp\u00edrito; que as realiza\u00e7\u00f5es not\u00e1veis das hist \u00f3rias o fazem crescer, e que, sendo lidas com discri\u00e7\u00e3o, aj udam a formar o ju\u00edzo; que a leitura de todos os bons livros \u00e9 igual a um a conversa\u00e7\u00e3o com as pessoas mais qualificadas dos s\u00e9culos passados, que foram seus autores, e at \u00e9 um a conversa\u00e7\u00e3o premeditada, na qual eles nos revelam apenas seus melhores pensamentos; que a eloq\u00fc\u00eancia possui for\u00e7as e belezas incompar\u00e1veis; que a poesia tem delicadezas e ternuras deveras encantadoras; que as matem \u00e1ticas t\u00eam inven\u00e7\u00f5es bastante sutis, e que podem servir muito, tanto para satisfazer os curiosos quanto para facilitar todas as artes e reduzir o trabalho dos homens; que os escritos que trat am dos cost um es cont \u00eam muitos ensinament os e muitos est\u00edmulos \u00e0 virtude que s\u00e3o muito \u00fat eis; que a teologia ensina a ganhar o c\u00e9u; que a filosofia ensina a falar com coer\u00eancia de todas as coisas e de se fazer admirar pelos que possuem menos erudi\u00e7\u00e3o; que a jurisprud\u00eancia, a medicina e as outras ci\u00eancias proporcionam honras e riquezas \u00e0queles que as cultivam; e, enfim, que \u00e9 bom hav\u00ea-las exam inado a todas, at \u00e9 mesm o as mais eivadas de superst i\u00e7\u00e3o e as mais falsas, a fim de conhecer-lhes o exat o valor e evitar ser por elas enganado.

Mas eu julgava j\u00e1 ter gasto bastante tem po com as l\u00ednguas, e tam b\u00e9m com a leitura dos livros antigos, com suas hist \u00f3rias e suas f\u00e1bulas. Pois quase a mesm a coisa que conversar com os homens de outros s\u00e9culos \u00e9 viaj ar . \u00c9 bom saber alguma coisa dos h\u00e1bitos de diferentes povos, para que julguem os os nossos mais justam ente e n\u00e3o pensem os que tudo quanto \u00e9 diferente dos nossos costum es \u00e9 rid\u00edculo e contr\u00e1rio \u00e0 raz\u00e3o, como soem fazer os que nada viram . Cont udo, quando gastam os excessivo tem po em viajar, acabamos tornando-nos estrangeiros em nossa pr\u00f3pria terra; e quando somos excessivamente curiosos das coisas que se realizavam nos s\u00e9culos passados, ficamos geralmente muito ignorantes das que se realizam no presente. Adem ais, as f\u00e1bulas fazem imaginar como poss\u00edveis muitos acontecimentos que n\u00e3o o s\u00e3o, e at \u00e9 mesm o as hist \u00f3rias mais veross\u00edmeis, se n\u00e3o mudam nem alteram o valor das coisas para torn\u00e1-las mais dignas de serem lidas, ao menos deixam de apresentar quase sempre as circunst\u00e2ncias mais baixas e menos insignes, de onde resulta que o resto n\u00e3o parece tal qual \u00e9, e que aqueles que norteiam seus h\u00e1bitos pelos exemplos que deles tiram est\u00e3o sujeitos a cair nas extravag\u00e2ncias dos her\u00f3is de nossos rom ances e a conceber prop\u00f3sitos que superam suas for\u00e7as.

melhor ordenam seus pensamentos, com o intuito de torn\u00e1-los claros e intelig\u00edveis, sempre podem convencer melhor os outros daquilo que prop\u00f5em, mesm o que falem somente o baixo bret\u00e3o e nunca hajam aprendido ret \u00f3rica. E aqueles cujas inven\u00e7\u00f5es s\u00e3o mais agrad\u00e1veis e que as sabem apresentar com o m\u00e1ximo de floreio e suavidade n\u00e3o deixariam de ser os melhores poet as, mesm o que a arte po\u00e9t ica lhes fosse desconhecida.

Deleitava- me principalment e com as matem \u00e1t icas, devido \u00e0 certeza e \u00e0 evid\u00eancia de suas raz\u00f5es; mas ainda n\u00e3o percebia sua verdadeira aplica\u00e7\u00e3o, e, julgando que s\u00f3 serviam \u00e0s artes mec\u00e2nicas, espant ava- me de que, sendo seus fundament os t\u00e3o seguros e s\u00f3lidos, n\u00e3o se houvesse constru\u00eddo sobre eles nada de mais elevado. Da mesm a forma que, ao contr\u00e1rio, eu comparava os escritos dos antigos pag\u00e3os que trat am de h\u00e1bitos a magn\u00edficos pal\u00e1cios erigidos apenas sobre a areia e a lam a. Elev am muito alto as virtudes e as apresentam como as mais dignas de estima entre todas as coisas que existem no mundo; mas n\u00e3o ensinam bastante a conhec\u00ea-las, e freq\u00fcentem ente o que cham am com um nome t\u00e3o belo n\u00e3o passa de um a insensibilidade, ou de um orgulho, ou de um desespero, ou de um parric\u00eddio.

Eu venerava a nossa teologia e pretendia, como qualquer um, ganhar o c\u00e9u; por\u00e9m, tendo aprendido, como algo muito certo, que o seu caminho n\u00e3o est\u00e1 menos franqueado aos mais ignorantes do que aos mais s\u00e1bios e que as verdades reveladas que para l\u00e1 conduzem est\u00e3o al\u00e9m de nossa int elig\u00eancia, n\u00e3o me atreveria a subm et\u00ea-las \u00e0 debilidade de meus racioc\u00ednios, e pensava que, para em preender sua an\u00e1lise e obter \u00eaxito, era preciso receber alguma extraordin\u00e1ria assist\u00eancia do c\u00e9u e ser mais do que homem.Nada direi a respeito da filosofia, exceto que, vendo que foi cultivada pelos mais elevados

esp\u00edritos que viveram desde muitos s\u00e9culos e que, apesar disso, nela ainda n\u00e3o se encontra um a \u00fanica coisa a respeito da qual n\u00e3o haja discuss\u00e3o, e consequentemente que n\u00e3o seja duvidosa, eu n\u00e3o alimentava esperan\u00e7a alguma de acertar mais que os outros; e que, ao considerar quantas opini\u00f5es distintas, defendidas por homens eruditos, podem existir acerca de um mesm o assunto, sem que possa haver mais de um a que seja verdadeira, achava quase como falso tudo quanto era apenas prov\u00e1v el.

A respeito das outras ci\u00eancias, por tom arem seus princ\u00edpios da filosofia, acreditava que nada de s\u00f3lido se podia construir sobre alicerces t\u00e3o pouco firmes. E nem a honra, nem o lucro que elas prom et em , eram suficientes para me exortar a aprend\u00ea-las; pois gra\u00e7as a Deus n\u00e3o me sent ia de maneira alguma numa condi\u00e7\u00e3o que me obrigasse a converter a ci\u00eancia num of\u00edcio, para o al\u00edvio de minha fortuna; e se bem que n\u00e3o desprezasse a gl\u00f3ria como um c\u00ednico, fazia, cont udo, muito pouca quest\u00e3o daquela que eu s\u00f3 podia esperar obter com falsos t\u00edtulos. Por fim, no que diz respeito \u00e0s m\u00e1s doutrinas, julgava j\u00e1 conhecer suficientemente o que valiam, para n\u00e3o mais correr o risco de ser enganado, nem pelas prom essas de um alquimist a, nem pelas predi\u00e7\u00f5es de um astr\u00f3logo, nem pelas imposturas de um m\u00e1gico, nem pelas artimanhas ou arrog\u00e2ncias dos que manifestam saber mais do que realment e sabem.

Aqui est\u00e1 por que, apenas a idade me possibilitou sair da submiss\u00e3o aos meus preceptores, abandonei totalmente o estudo das letras. E, decidindo-me a n\u00e3o mais procurar outra ci\u00eancia al\u00e9m daquela que poderia encont rar em mim mesm o, ou ent\u00e3o no grande livro do mundo, aproveitei o resto de minha juventude para viaj ar, para ver cortes e ex\u00e9rcitos, para freq\u00fcent ar pessoas de diferentes humores e condi\u00e7\u00f5es, para fazer variadas experi\u00eancias, para p\u00f4r a mim mesmo \u00e0 prova nos reencontros que o dest ino me propunha e, por toda parte, para reflet ir a respeito das coisas que se me apresentavam , a fim de que eu pudesse tirar algum proveito delas. Pois acreditava poder encontrar muito mais verdade nos racioc\u00ednios que cada um forma no que se refere aos neg\u00f3cios que lhe interessam, e cujo desfecho, se julgou mal, deve penaliz\u00e1-lo logo em seguida, do que naqueles que um homem de letras forma em seu gabinete a respeito de especula\u00e7\u00f5es que n\u00e3o produzem efeito algum e que n\u00e3o lhe acarretam outra conseq\u00fc\u00eancia salvo, talvez, a de lhe proporcionarem tanto mais vaidade quanto mais afastadas do senso comum, por causa do outro tanto de esp\u00edrito e artimanha que necessitou em pregar no esfor\u00e7o de torn\u00e1- las prov\u00e1veis. E eu sempre tive um enorme desejo de aprender a diferenciar o verdadeiro do falso, para ver claram ente minhas a\u00e7\u00f5es e caminhar com seguran\u00e7a nest a vida.