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MEDIO AMBIENTE

INGENIERA verde: doce principios para la sostenibilidad

Se entiende por ingeniera verde el diseo, comercializacin y uso de procesos y productos, tcnica y econmicamente viables, a la vez que se minimiza la generacin de contaminacin en origen y el riesgo para la salud y el medioambiente. Desarrollada como extensin del movimiento denominado qumica verde, se expresa en doce principios dirigidos a constituir un criterio utilizable como gua de buenas prcticas.
J. I. Gmez Cvicos Sefiltra, S.A.

Debido a compartir fundadores y origen (la industria qumica y de procesos), puede decirse que la ingeniera verde (IV) surge como extensin de la qumica verde (QV), movimiento fundado por Paul Anastas en 1991 a partir de su trabajo en la US EPA [1]. Mientras que la QV se define como el diseo de productos y procesos qumicos que reducen o eliminan el uso y generacin de sustancias peligrosas, la IV, sin embargo, tiene un alcance ms amplio, definindose como el diseo, comercializacin y uso de procesos y productos, los cuales son tcnica y econmicamente viables a la vez que minimizan: 1) la generacin de contaminacin en origen y 2) el riesgo para la salud y el medioambiente, por lo que tiene clara vocacin de aplicarse a la industria en general y a todas las fases del manejo de productos de consumo [2]. No obstante, estos fundadores de ambos movimientos ponen nfasis en la aplicabilidad a la etapa de diseo, lo cual es lgico puesto que en esta fase quedan cerrados muchos de los aspectos ms importantes de la comercializacin y el uso. En este sentido, la IV fue formulada en 12 principios dirigidos al rea tcnica, inspirados por dos conceptos fundamentales [3]: - Inherencia (inherent rather than circumstantial), cuya importancia se entender al analizar en profundidad sobre todo el sentido del principio 1 ms abajo. - Anlisis de ciclo de vida (ACV), puesto que lgicamente hay que tener en cuenta el impacto de las decisiones ingenieriles a lo largo de todas las fases que atraviesa el producto (desde la obtencin de la materia prima hasta el rechazo final del producto agotado) o proceso (desde el diseo hasta el desmantelamiento). Es lgico, por tanto, que la relacin entre la metodologa ACV y el diseo verde haya sido objeto de estudios especficos[4]. Como tales, los doce principios pueden tomarse como un cdigo de buenas prcticas que, desde un ingeniero individual hasta una organizacin, pueden adoptar en su actividad referida a procesos/productos. El objetivo de este artculo es dar a conocer con algn detalle dichos doce principios, sobre todo desde el punto de vista del diseo. Una presentacin general de sta y otras metodologas relacionadas puede encontrarse en esta revista en un nmero anterior [5].
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1. Los 12 principios

Estos 12 principios se presentan y comentan a continuacin, acompaados de casos y ejemplos, tanto debidos a distintas publicaciones, como a la interpretacin del autor: Principio 1. Los diseadores deben esforzarse por asegurar que todas las entradas y salidas de materia y energa sean tan inherentemente inocuas como sea posible. En la industria de procesos, aunque las consecuencias negativas de sustancias intrnsecamente peligrosas pueden minimizarse, dicha minimizacin habitualmente se logra mediante una inversin significativa de tiempo, dinero, materia y energa, adems de un esfuerzo constante de monitorizacin y control y, frecuentemente, purga y tratamiento de residuos (incluyendo su almacenamiento controlado). Recurriendo al refranero, podramos decir que este principio coincide con el dicho evitando la ocasin, se evita el riesgo. En este principio es donde mejor se manifiesta uno de los dos conceptos fundamentales mencionados ms arriba: la opcin por la inherencia. Como ejemplos de aplicacin, cabra considerar los siguientes: - No emplear sustancias qumicas en absoluto: En la purificacin de fluidos, el ingeniero debera tener en cuenta entre sus alternativas los mtodos de tratamiento fsicos, que no conllevan dosificacin qumica. Por ejemplo, para la desinfeccin de fluidos podra considerar el uso de microfiltracin o radiacin UV en lugar de la dosificacin de cloro u otros bactericidas [6]. - Seleccionar materiales menos peligrosos: El ingeniero no debera conformarse con que las sustancias a manejar posean riesgos conocidos y controlables, estando permitidas por ello por las autoridades [7]. Un paso ms all debera esforzarse por seleccionar sustancias de manejo ms seguro per se. Por ejemplo, en las operaciones de montaje e instalacin con materiales metlicos an se tiende a usar acetileno como nica alternativa eficaz en soplete de corte. Es cierto que el acetileno produce la llama de mayor temperatura entre todos los gases disponibles en el mercado. Sin embargo, el propano produce una llama de suficiente temperatura para el corte de acero en un intervalo de espesores frecuente, y no presenta la peligroAbril 2008

sidad inherente del acetileno (Tabla 1)[8]. Otro ejemplo sera el de la utilizacin de pinturas en base acuosa en lugar de las tradicionales, que usan disolventes orgnicos. - Limitar la cantidad de energa que podra liberarse violentamente. En el rea del diseo de equipo y sistemas de proteccin (que incluye entre otros los medidores, actuadores y controladores de los sistemas de control de procesos), aunque la legislacin (Directivas ATEX) establece el requisito de utilizacin de sistemas con nivel de seguridad intrnseca (modos de proteccin ia e ib segn norma EN 50020) slo para equipos emplazados en una zona de mximo riesgo, bajo el enfoque de la IV, estos se convierten en la opcin preferente para el diseador, independientemente de cmo est tipificada la zona de operaciones segn dicha normativa. Anlogamente, para equipos a presin, aunque la legislacin (Directiva PED) slo establece una gradacin de exigencia en requisitos a medida que aumenta la energa esttica de presin almacenada (producto PxV), el ingeniero siempre debera preferir condiciones de trabajo que minimicen dicha energa, o bien por debajo del umbral de aplicabilidad de la Directiva o bien clasificados como Art. 3.3, para minimizar de forma inherente el impacto de una despresurizacin accidental [12]. Principio 2. Es mejor prevenir la contaminacin que tratar o limpiar el residuo ya producido. Este principio es el que est inspirando la ms reciente legislacin medioambiental europea dirigida a la industria, la Directiva IPPC [9].

Los 12 principios pueden tomarse como un cdigo de buenas prcticas.

En lenguaje coloquial, de nuevo, podra expresarse este principio como la mejor forma de limpiar es no manchar . Aunque este propsito puede parecer obvio en cuanto a la corrientes de residuos que ya estn habitualmente consideradas en los procesos, sin embargo, al explicitarlo obliga a considerar todas aquellas generaciones de residuos que en ocasiones no merecen la suficiente atencin, como, por ejemplo: - Los focos difusos de contaminacin, causados por puntos del proceso que, aun cuando estn dentro de los lmites de batera, corresponden a fases que no pueden contenerse dentro de recipientes cerrados: operaciones de carga y descarga de camiones, almacenamiento de ridos a la intemperie, vapores de gasolina en las estaciones de carga de combustible, etc. - La clasificacin precipitada como residuo de lo que podra considerarse subproducto. As, por ejemplo, en las EDAR (estaciones de depuracin de aguas residuales), no debera entenderse como residuo final, sin posibilidad de ulterior utilizacin los fangos biolgicos producidos, que contienen suficiente materia orgnica como para ser

Tabla 1

Ventajas comparativas del propano sobre el acetileno como gas de oxicorte

Aspecto
Diseo de instalaciones Comercializacin Uso

Acetileno
Requiere consideracin exhaustiva en los sistemas de estabilizacin, estanqueidad y control de presin. Suministro en recipientes a presin dotados de un material poroso impregnado en acetona Inestable. Limitado a 15 psig en el punto de uso. Necesaria posicin vertical. Incompatible con determinados materiales metlicos

Propano
Requiere consideraciones de seguridad generales para hidrocarburos voltiles.

Suministro en recipientes a presin

Estable. Compatible con todos los productos metlicos.

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potenciales materias primas de otros procesos agrcolas, emplazados en la proximidad de la planta. Principio 3. Las operaciones de separacin y purificacin deberan disearse para minimizar el consumo de energa y el uso de materiales. Este principio puede parecer una reformulacin del principio 1 en el contexto de las operaciones de separacin, porque, al decir mejores operaciones de separacin, el ingeniero entender agentes separativos materiales/energticos y tecnolgicos inherentemente ms benignos que los actuales. Sin embargo, s resulta apropiado reservar uno de los principios especficamente a las operaciones de separacin, puesto que es bien conocido que esta seccin del proceso conlleva habitualmente una fraccin muy importante, en muchos casos mayoritaria, del consumo de materiales, energa y esfuerzos de control del proceso. Como ejemplos que se presentan de alternativas a las operaciones bsicas de destilacin (especialmente gravosa en consumo de energa) o extraccin lquido/lquido o cromatogfica (especialmente gravosa en el consumo de disolventes, cuando son orgnicos), pueden mencionarse los siguientes: - Uso de disolventes inocuos (como el CO2 en condiciones supercrticas) o al menos de reducida volatilidad (como los lquidos inicos) para reducir al minimo la probabilidad de emisiones dainas accidentales a la atmsfera. - Utilizacin de membranas o adsorcin (tecnologas mucho menos intensivas en el uso de energa). A este respecto, se estn desarrollando nuevos materiales sintticos altamente selectivos [10]. - Diseo de reactores extractivos en los que el producto de inters se separa inmediatamente despus de ser formado, ayudando a minimizar o incluso eliminar operaciones de separacin posteriores. Principio 4. Los productos, procesos y sistemas deberan disearse para la maximizacin de la eficiencia en el uso de materia, energa y espacio. Este principio, junto con el principio 8 y el principio 10, es quiz el que ms aliado est con la preocupacin por la rentabilidad econmica de las operaciones, como se indica al final de este artculo. En cuanto al aumento de eficienAbril 2008

cia en el uso de la materia y la energa, se puede decir que existe ya una prctica bien establecida en diversos sectores. En efecto, conceptos como economizador energtico, seleccin de bombas centrfugas segn su punto ptimo de funcionamiento, etc., son incorporados al diseo de forma rutinaria. Sin embargo, frecuentemente, los procesos, tras una serie de aos de funcionamiento, acaban operndose fuera de su punto ptimo, bien por haber cambiado los responsables de produccin o los propios operarios las condiciones de funcionamiento, o bien por variaciones en la calidad/cantidad de materia prima a procesar. Por ello, es importante advertir que un buen diseo de proceso no exime de un esfuerzo de monitorizacin y control posteriores a la puesta en marcha, a largo plazo. El aumento de la eficiencia en el uso del espacio corresponde al diseo y operacin de unidades de menor volumen para la misma capacidad de procesamiento; esto es lo que se denomina intensificacin del proceso. En la actualidad, se est produciendo un gran esfuerzo en I+D dirigido, por ejemplo, al diseo de microrreactores[11], como contrapunto al tradicional reactor en tanque agitado caracterizado por un gran volumen de depsito que contiene una mezcla reactiva muy diluida. Principio 5. Los productos, procesos y sistemas deberan estar orientados hacia la produccin bajo demanda (output pulled) ms que hacia el agotamiento de la alimentacin (input pushed). En el rea de produccin, esto significa que debera tenderse, tanto como fuera posible, a la produccin bajo pedido, con aprovisionamiento just in time y reduccin mxima de almacenamiento o manejo de excedentes. Aunque desde el punto de vista contable esto sin duda es un objetivo ideal perseguido en todas las empresas, es inevitable que esta orientacin choque con la necesidad de reducir y asegurar plazos de entrega. En todo caso, es claro que el mismo efecto negativo que puede observarse en el flujo de caja de una empresa puede aplicarse al flujo de energa o flujo de materia del producto: un sobreexceso de produccin que hace aumentar el nivel de emisiones y la probabilidad de fallo. Principio 6. La entropa y la complejidad inherentes deben ser consideradas como una inversin al elegir entre reutilizar, reciclar o rechazar como residuo final.

En primer lugar, este principio nos recuerda que, ante un material aparentemente al final de su vida til, an es necesario decidir justificadamente si dicho material puede ser reutilizado, reciclado o bien finalmente rechazado como residuo final. El criterio al que apunta la IV se dirige al nivel de complejidad introducido en el material; en efecto, con toda generalidad se encuentra que materiales ms complejos, ms elaborados, han sido producidos a costa de una mayor inversin en materia, energa, esfuerzos de control e I+D. Destinar uno de estos materiales directamente a residuo final es haber despreciado todas estas inversiones. Dos reas de actualidad a este respecto podran ser las siguientes: - Debera pensarse en la materia viva como contenido de una alta complejidad en todos los casos, por lo cual los esfuerzos en el aprovechamiento de residuos vegetales deberan ir enfocados a la sntesis qumica antes que a la combustin para produccin de energa. - El gas natural, que resulta un combustible ptimo desde el punto de vista de la eficiencia energtica, no debera utilizarse para secar materiales altamente degradados, tales como residuos ganaderos. Principio 7. Disear para la durabilidad, no para la inmortalidad. Este principio podra formularse tambin como disear para la biodegradabilidad al final de la vida til. Se puede estar de acuerdo en que aquellos materiales que efectivamente ya no pueden ser aprovechados mediante la reutilizacin, el reciclado o la alimentacin de otro proceso y aun as son persistentes, es decir, son altamente no biodegradables, muy probablemente acabarn significando un problema para la salud y/o el medioambiente. Un producto/proceso ptimo desde el punto de vista de la IV, segn este principio, sera aqul que conserva sus prestaciones a un nivel aceptable hasta el final de su vida til, y despus es neutralizado fcilmente por el medioambiente. Ejemplos de sustancias en franca oposicin con este principio seran los siguientes: - El uso de CFCs, que pese a haber sido celebrados como materiales estrella por sus prestaciones a bajo coste y nula peligrosidad para la salud y el medioambiente local, acabaIngeniera Qumica 171

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ron siendo un peligro para el medioambiente global por su persistencia, que permiti que alcanzaran las capas altas donde intervienen en la destruccin de la capa de ozono. - El uso de pesticidas persistentes, tales como el DDT. - El uso y vertido de hidrocarburos multirramificados o aromticos, mucho ms resistentes a la biodegradacin que los hidrocarburos lineales. Es importante notar cmo los gobiernos han sido especialmente sensibles a esta cuestin por encima de otras consideraciones medioambientales, habindose prohibido la produccin en los dos primeros casos presentados. Principio 8. Satisfacer la necesidad, minimizar el exceso. Este principio conduce a una revisin a fondo de los tradicionales factores de correccin o de seguridad (contingency factors) aplicados al final del clculo, y las hiptesis extremadamente conservativas, del estilo peor escenario posible. La misin de los factores de correccin es principalmente la de absorber de forma rpida y simple las incertidumbres de los valores que se usan en un clculo. En ese sentido, existe un acuerdo general dentro de la profesin de que el principio de precaucin los hace imprescindibles, y de hecho, ningn ingeniero con un mnimo de experiencia admitira los resultados de un dimensionamiento que no incluyera estos mrgenes de seguridad. Sin embargo, es cierto que, al estar basados solamente en la experiencia, no siempre resultan claramente justificables. En concreto, se pueden presentar dos causas para acabar utilizando factores de seguridad indebidamente altos que conducen a un sobredimensionamiento superfluo. Para ilustrarlos, se usar el esquema de clculo habitual para la seleccin de una bomba centrfuga (fluido: agua, temperatura ambiente), mediante sus curvas caractersticas (Figura 1): a) Factor de seguridad vs. factor de ignorancia: En nuestro ejemplo, un cliente llama a un proveedor solicitando una bomba centrfuga de 4 kW sin poder precisar ni el caudal ni la presin requeridas. El ingeniero que recibe la peticin, para curarse en salud, decide: i) suministrar una bomba con motor de potencia nominal 5 kW que ha encontrado al mismo
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Figura 1
Curvas caractersticas de una bomba centrfuga con respecto al caudal (Q, m3/h): carga (H,m de fluido), carga neta positiva requerida en aspiracin (Net Positive Suction Head NPSH, m de fluido) y potencia consumida (P , kW). Para un fluido determinado, la presin es prcticamente proporcional a la carga aportada por la bomba (DP r g H).

precio que la inmediata inferior en la serie, 4 kW, y ii) seleccionar el rodete de mayor tamao, que corresponde a la curva de caracterstica ms alta (de mayor presin y caudal). Estas decisiones provocan que, cuando la bomba se instala y trabaja libremente, se alcanza el punto de operacin [18 m3/h, 41 m], que corresponde a un consumo energtico de aproximadamente el 25% superior al realmente requerido. ste es un tpico caso en que se garantiza funcionamiento y precio al cliente pero a un coste medioambiental nada desdeable. A este tipo de criterio se le puede llamar aplicacin de factores de ignorancia. Preguntas bien planteadas y justificadas al cliente, que conduzcan a una mayor informacin de sus necesidades y restricciones y no estos factores ciegos, es el camino para una correcta solucin al problema. b) Mayorar slo los valores inciertos, no los seguros: En un escenario algo ms informado, el cliente s es capaz de dar el dato de caudal requerido (16 m3/h) pero no cono-

ce el significado de la presin que debe dar la bomba. A peticin del proveedor, el cliente indica la altura geomtrica que tiene que elevarse el fluido, el dimetro de la tubera y un croquis de la instalacin con vlvulas y accesorios, datos suficientes para estimar la carga requerida. Nuestro ingeniero, tras calcularla y obtener 36 m, decide mayorar un 15% tanto el caudal como la carga para obtener el punto de operacin [18 m3/h, 41 m], situacin con un consumo energtico similar al concluido en a) ( 5 kW). Sin embargo, un anlisis ms cuidadoso del problema tendra que considerar que el caudal informado, como valor seguro, no debera mayorarse y que, para garantizar dicho caudal, debera: i) mayorar nicamente la carga calculada, en la que s intervienen factores con incertidumbre (error en las correlaciones de clculo de prdida de carga, diferencias entre dimetro nominal y dimetro interior real de las tuberas, ensuciamiento, discrepancia entre la valvulera y accesorios reales
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y los supuestos para el clculo), ii) seleccionar el rodete inmediato superior, no el mayor de todos y iii) recomendar al cliente que ajuste el caudal usando alguna de las vlvulas en la lnea de descarga. Todo ello garantizar el caudal deseado a una carga razonable [16 m3/h, 41 m], con un consumo energtico de 3,65 kW (ahorro del 27%). c) Volver al principio 4: Para finalizar, nuestro ingeniero, si decide adoptar el criterio de la IV acabar concluyendo que la solucin de mnimo consumo energtico es utilizar dos bombas iguales en paralelo, cada una de ellas trabajando a su rendimiento mximo (60%) impulsando 8 m3/h (siempre que la instalacin tolere trabajar a 47 m), con lo cual el consumo agregado ser de aproximadamente 1,5 x 2 = 3 kW un ahorro final de hasta un 40% con respecto a la opcin a). Otro ejemplo macroscpico es la capacidad de produccin de automviles mundial, cifrada en 80 millones de vehculos/ao para un consumo mundial inferior a 60 millones vehculos/ao. Esto represent en EEUU en 2002 una utilizacin de un 75% de la capacidad instalada de produccin[13]. Esto, que desde el punto de vista solamente financiero supone slo un inventariable a amortizar, significa algo ms para un ingeniero que adopta la IV: cualquier exceso de capacidad instalada, aunque garantiza la produccin ante puntas de demanda, consume recursos en forma de instalacin, mantenimiento, actualizacin y, en su caso, desmantelamiento. Principio 9. Minimizar la diversidad de materiales. Un producto hecho a partir de un solo material o un mecanismo de reaccin simple minimizan la dificultad para el reciclado y la biodegradabilidad al final de su vida til. A este respecto, pueden revisarse al menos dos conceptos de diseo habituales que se oponen a este principio: a) No realizar discusin de alternativas sobre el material base, esperando alcanzar las prestaciones requeridas mediante aditivos: Por ejemplo, los productos plsticos tal como los recibe el usuario estn compuestos generalmente por un polmero base al que se han aadido estabilizantes trmicos, plastificantes, colorantes, retardadores de llama, etc. Sin emAbril 2008

bargo, una seleccin cuidadosa o bien una mejora del polmero base funcionalizndolo para alcanzar las prestaciones requeridas, podra eliminar la necesidad de dichos aditivos en el diseo final, con lo cual el reciclado sera ms fcil de conseguir: si es termoplstico, podr simplemente fundirse para volver a conformar. b) Seleccionar los materiales nicamente atendiendo a su disponibilidad inmediata: En muchas ocasiones, debido a las presiones por cumplir plazos de entrega, se integran en los diseos aquellos materiales que el proveedor puede suministrar con la urgencia y el precio requeridos, con lo cual el nmero de materiales distintos crece de manera indiscriminada dentro del mismo producto. Es tambin muy probable que dicho diseo, una vez ejecutado, se perpete mediante su adopcin acrtica por ingenieros de diseo y de fabricacin posteriores, atendiendo a la mxima pragmtica si funciona, no lo toques. Dado que la etapa de separacin y clasificacin es esencial para asegurar la fiabilidad del proceso en industrias recicladoras/recuperadoras, ste es un factor importante a tener en cuenta. Principio 10. Cerrar los ciclos de materia y energa del proceso tanto como sea posible. En cuanto al uso de materia, hay dos reas en las que existe ya una experiencia relativamente asentada, pero que tienen espacio an para el desarrollo: a) El cierre de circuitos de agua, que ha vuelto a la actualidad debido a la preocupacin por la escasez de recursos hdricos. An existen muchos casos en los que pueden conseguirse grandes ahorros de agua, como, por ejemplo, la unidad de enjuague de botellas nuevas en industrias envasadoras de bebidas. De esta unidad generalmente sale un gran caudal de agua de un alto grado de calidad, con escasa o nula contaminacin y en todo caso sencilla de eliminar. b) La simbiosis industrial[14], consistente en la integracin del movimiento de materias primas y de corrientes de subproductos entre distintas industrias/empresas cercanas (enclavadas en el mismo polgono industrial) para maximizar el rendimiento de producto final, tal como, por ejemplo, trata de llevarse a cabo en los polos petroqumicos. En cuanto a energa, quiz las dos metodologas que mejor ejem-

plifican la adopcin de este principio son: a) El anlisis de pinch sobre integracin energtica, desarrollado a finales de los aos 70[15], que ha posibilitado una reduccin del consumo en industrias especialmente intensivas en el uso de energa trmica, tal como las refineras de petrleo. Este anlisis permite optimizar el uso de corrientes calientes, que hay que enfriar, mediante el calentamiento de corrientes fras, que es necesario calentar. b) Esquemas de aprovechamiento energtico de las instalaciones de desalacin por smosis inversa, en las que en cada etapa se genera una corriente de rechazo a alta presin que puede servir como entrada de potencia a las bombas que impulsan la alimentacin a otras unidades. c) La cogeneracin, pensada para aprovechar al mximo el contenido energtico de una corriente de gas caliente para la produccin de calor y electricidad. Principio 11. Disear para la reutilizacin de componentes tras el final de la vida til del producto. El que una unidad de producto haya alcanzado el final de su vida til no significa que todos sus componentes lo hayan hecho. stos deberan poder ser recuperados para seguir realizando una funcin por s mismos o en otro producto. Casos en los que se puede plantear esto son: a) El reciclado del PET mediante reaccin con metanol, para producir, por una parte, monmero puro para sntesis de nuevo PET, y 1,4-butanol utilizable como anticongelante [13]. b) Potenciar la modularidad e intercambiabilidad de la ltima versin del hardware con versiones anteriores. El enorme incremento en la produccin de residuos de material informtico que se est produciendo, debido al rechazo indebido como residuo de unos productos por causa de su obsolescencia y escasa modularidad. En este caso, habra que considerar una reutilizacin hasta haber agotado su vida til a nivel tcnico, y no slo de mercado. Principio 12. Las entradas de materia y energa deberan ser renovables. Aunque este criterio parece obvio y lgicamente obligado por el concepto de sostenibilidad (solamente de fuentes renovables cabe esperar
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un suministro suficiente para las generaciones futuras, es decir, sostenible), hoy ms que nunca es necesaria una ponderacin cuidadosa de lo que significa realmente renovable a escala de tiempo humana, puesto que sin duda lo que vuelve no renovable el consumo de un recurso no es slo su naturaleza, sino tambin el ritmo de ese consumo en relacin con la velocidad de regeneracin por la Naturaleza. Slo cuando somos capaces de acelerar (intensificar) los mecanismos naturales de biodegradacin y/o regeneracin para nuestro ritmo acelerado de consumo, podemos hablar de que los recursos que consumimos son renovables. Por ejemplo, los cultivos energticos (desde la produccin de madera para combustin hasta las plantaciones para produccin de biodiesel o bioetanol), podran considerarse materias primas renovables slo a condicin de que la masa vegetal mundial se mantuviera estable, de forma que el ciclo del carbono entre generacin y consumo de CO2 quedara efectivamente cerrado. Sin embargo, el alarmante ritmo de deforestacin actual en el terreno continental y el descenso de poblacin auttrofa en el terreno marino hacen que en la prctica esos recursos no pueden considerarse renovables (Figura 2). Un anlisis detallado del ciclo de vida de estos materiales, sometidos por el momento a los mtodos habituales de produccin, puede deparar ms de una sorpresa negativa en cuanto a su carcter de renovables [16].

Figura 2
La masa vegetal viva, tanto terrestre como acutica, tanto macro como microscpica, es esencial para alcanzar la sostenibilidad en el planeta

2. Presente y futuro. Oportunidades econmicas, tcnicas, sociales

Por el momento, los movimientos de la QV y la IV estn conociendo un especial vigor en el mundo acadmico, sobre todo a travs de la implicacin de instituciones tales como la US EPA[17]. En opinin del autor, la IV tiene un atractivo significativo al menos en tres vertientes: la econmica, la tcnica y la social. La ingeniera verde posee un claro incentivo econmico para su adopcin que no debera pasar desapercibido. En efecto, para las industrias de procesos se pueden apuntar las siguientes ventajas, sin necesidad de referirnos estrictamente al rea de la gestin medioambiental: a) Desde el punto de vista de los
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costes directos, quiz la mejor definicin de residuo es materia prima desaprovechada, es decir, aquella fraccin de los costes fijos en materiales que no generan valor aadido, sino, al contrario, costes aadidos de contencin, recuperacin, tratamiento, gestores autorizados; es en este aspecto en el que incide ms, por ejemplo, el principio 4. No resulta exagerado, pues, que el propio fundador de la IV haya bromeado sobre que la palabra verde provoca imgenes sobre el medioambiente, pero el verde es adems el color de nuestro dinero [18]. b) Desde el punto de vista de la prevencin de riesgos laborales, sin duda la adopcin de buenas prcticas basadas en IV ayudan a disminuir la probabilidad de accidentes y daos humanos y medioambientales. c) Desde el punto de vista de la gestin de la calidad (incluyendo bajo esta rea actividades tan delicadas como el control de calidad de producto, especficamente la metodologa HAPPC en industria alimentaria), el diseo basado en IV conduce a la disminucin de no conformidades, puesto que ayuda a disminuir de forma natural, es decir intrnseca, la frecuencia de aparicin de defectos y, correspondientemente, aumentar el porcentaje de aceptacin. En cuanto a las oportunidades tcnicas, indudablemente la IV, incluso cuando no est expresamente adoptada, est siendo un poderoso motor para las iniciativas de I+D en el mbito global. Pero independientemente de ello, los doce principios pueden ser tiles como gua en la fase de discusin de alternativas para

proyectos de instalaciones. Por ejemplo, en la seccin de generacin trmica para produccin de electricidad mediante expansin en una turbina, frente al uso de combustores, un gasificador presenta una ventaja neta en eficiencia energtica (principio 4), pero una desventaja en cuanto a la mayor generacin de impurezas peligrosas (alquitranes) en la corriente gaseosa resultante (principio 1)[19]. De forma anloga, la seleccin de los lquidos inicos como agentes extractores en operaciones de separacin, adecuada segn el principio 3, estara desaconsejada debido a su toxicidad directa y/o implicada por su ciclo de vida segn el principio 1[20]. En resumen, es necesario decidir segn un balance ptimo de cumplimiento conjunto de los 12 principios, siempre interdependientes entre ellos en algn grado, ms que segn una suma de cumplimientos por separado[21]. En este sentido, sin duda un rea que merece atencin y desarrollo es el de la cuantificacin de la sostenibilidad de una tecnologa, como apoyo a la toma de decisiones sobre una base objetiva [22]. Finalmente, como concepto y esperanza de fondo, es claro que el objetivo de la IV es apoyar la sostenibilidad mediante (y no contra) la tecnologa. Es importante resear que recientemente han aparecido crticas de fondo a este enfoque, entre las cuales cabe destacar la de J. Lovelock, quien invoca la imposibilidad real de lograr un desarrollo sostenible tal como fue definido por el ya mtico informe Brundtland[23], y propone, al contrario, la necesidad de una retirada sostenible[24]. No obstante, y aunque es cierto que la eficiencia energtica y la optimizacin del uso de materiales tienen un lmite, la adopcin de soluciones tecnolgicas para solucionar los problemas de suministro de bienes parece ya imparable y, por tanto, resulta imprescindible repensar dichas soluciones bajo un enfoque que ayude a romper la cadena maldita que liga el aumento de poblacin en los pases desarrollados o la mejora de la calidad de vida en los pases desarrollados a este efecto coincidente: la degradacin y/o agotamiento de recursos naturales y, con ello, de la capacidad regeneradora de la Naturaleza [25]. Y es aqu donde no slo las polticas de los gobiernos o los hbitos de consumo, sino tambin los ingenieros pueden realizar una contribucin efectiva.
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Referencias [1] Anastas, P . T. y Warner, J. C., Green Chemistry: Theory and Practice, Oxfor Univ. Press, New York, 1998. [2] Brennecke, J. F., Green Engineering (Editorial), Green Chem., 6, 2004, pg. 362. [3] Anastas, P . T. y Zimmerman, J. B., Design Through the 12 Principles of Green Engineering, Env. Sci. & Technol., Am. Chem. Soc., March 1, 2003, pgs. 94-101. [4] Anastas, P . T. y Lankey, R. L., Life cycle assessment and green chemistry: the yin and yang of industrial ecology, Green Chem., 2, 2000, pgs. 289-295. Ver tambin: Herrchen, M. y Klein, W., Use of the life-cycle assessment (LCA) toolbox for an environmental evaluation of production processes, Pure Appl. Chem., 72, 7, pgs. 1247-1252 (2000). [5] Garca, J.; Prez, L.; Cocero, M.J., Nuevas bases para el diseo de procesos industriales sostenibles, Ingeniera Qumica, 444, feb. 2007, pgs. 106-113. [6] Una descripcin general de los distintos mtodos de desinfeccin para aguas tratadas puede encontrarse en: EPA Victoria, Disinfection of Treated Wastewater (2002). [7] Sobre la autorizacin para la puesta en el mercado de compuestos qumicos en la UE, ver la Dir. REACH (Regulation, Evaluation, Authorization of Chemicals), de inminente entrada en vigor. Las caractersticas sobre peligrosidad de sustancias se plasman en las Material Safety Data Sheets (MSDS), expedidas por el fabricante. [8] Un anlisis de alternativas para gases de oxicorte puede encontrarse en: Johnson, J. P., Fuel gases for cutting, welding, and heating, Welding Design and Fabrication, 1999 (disponible en http://www.mwsco.com/kb/articles/19990708b.htm). [9] Gmez Cvicos, J. I., Empieza la era de la prevencin de la contaminacin. Directiva IPPC: hacia un nuevo paradigma del control medioambiental de la industria, Ingeniera Qumica, 445, pgs. 90-94. Ver tambin: Cotn, S., La industria qumica catalana y su adaptacin a la IPPC-IIAA, Ingeniera Qumica, 409, 2004, pags. 88-90 Es importante resear que el propio Tratado por el que se establece una constitucin para Europa introduca una referencia expresa a la Eficiencia Energtica y las Energas Renovables en su Artculo III-256 (2007). [10] Una introduccin general al panorama de separacin mediante membranas se puede encontrar en: Philip C. Wankat, Rate-Controlled Separations, Blackie Academic & Professional, 1994. Ver tambin: Baker, R. W., Membrane Technology Applications, Wiley, Chichester, (2004). [11] Una revisin del estado del arte en esta materia puede encontrarse en: Milmo, S., Microreactors the rush to be second, TCE, IChemE, 795, Sep. 2007, pgs 58-59. [12] Legislacin UE: a) Requisitos de seguridad de equipos y sistemas de proteccin en atmsferas potencialmente explosivas (ATEX): R.D. 400/1996 (Dir. 94/9/CE) y R.D. 681/2003 (Dir. 1999/92/CE); b) Requisitos de seguridad sobre diseo, fabricacin y evaluacin de la conformidad de equipos a presin (PED): R.D. 769/1999 (Dir. 97/23/CE). [13] Anthony, J. L., Green Engineering: Principles and Practice, Dpt. of Chem. Eng. Kansas State Univ., disponible en www.engg.ksu.edu/CHSR/events/che650/200601/docs/ 03Anthony.ppt. [14] Street, G., In perfect harmony, TCE, IChemE, 784, Oct 2006, pgs. 42-43. [15] Primera aparicin: Linnhoff, B. y Flower, J. R., Synthesis of heat exchanger. networks: Part I. systematic generation of heat exchanger networks, AIChEJ. 24, 4, 1978, pgs. 633642. Una referencia ya clsica sobre la materia es: Smith, R., Chemical Process Design and Integration, Wiley, Chichester (2005). [16] Un reportaje amplio sobre la materia puede encontrarse en K. Bourne Jr., J., Biocombustribles: pros y contras de una nueva energa, National Geographic, 21, 5, Nov 2007, pgs. 8-31. [17] US EPA Green Engineering Program: www.epa.gov/oppt/greenengineering. Asimismo, la US EPA es la promotora de la referencia docente (Allen, D. y Shonnard, D., Green Engineering: Environmentally Conscious Design of Chemical Processes, Prentice Hall, 2002) y de un premio anual (The Presidential Green Chemistry Challenge Award) [18] Kuehnlenz, S. y Shair, L., The father of Green Chemistry, The Justice (2008). [19] Un anlisis general del problema puede encontrarse en: Dayton, D. A Review of the Literature on Catalytic Biomass Tar Destruction, NREL report NREL/TP-510-32815 (2002). [20] Un anlisis pormenorizado puede encontrarse en: Di Chio Donata, Fusco Marida, Halo Migen, Corso di Laurea in Metodologie Chimiche Avanzate, UNIV. DI TORINO, Facolt di Scienze Matematiche, Fisiche e Naturali, 2004. Disponible en http://lem.ch.unito. it/didattica/infochimica/Liquidi%20Ionici/index.html. [21] Hendrickson, C.; Conway-Schempf, N; Lave, L. y McMichael, F., Introduction to Green Design, Green Design Initiative, Carnegie Mellon Univ., Pittsburgh PA. [22] Darton, R., Measuring sustainability, TCE, IChemE, Sep. 2007, 795, pgs. 26-28. [23] UN - WCED, Our Common Future, Oxford Univ. Press, (1987). [24] Lovelock, J., The Revenge of GAIA. Earths Climate Crisis & The Fate of Humanity, Basic Books (Penguin), New York, 2006. Editado en espaol con el ttulo La venganza de la Tierra. [25] Zimmerman, J. B., Sustainable Development through the principles of Green Engineering, ORD, EPA, disponible en web.mit.edu/d-lab/assignment_files/green.pdf

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