LA GACETA

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gs. 153184 RSME, Vol. 7.1 (2004), Pa

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HISTORIA
Secci on a cargo de Jos e Ferreir os Dom nguez1

Einstein, la relatividad y las matem aticas

por Jos e Manuel S anchez Ron

Como f sico, Albert Einstein posiblemente s olo tenga como igual a Isaac Newton. Ambos, en efecto, realizaron aportaciones fundamentales a la teor a del movimiento de los cuerpos, a la gravitaci on y a la teor a de la luz. Sin embargo, en un aspecto, el de sus aportaciones a la matem atica, Newton super o claramente a Einstein. A un as , debido a la din amica interna del desarrollo de alguna de sus aportaciones, Einstein mantuvo durante una extensa parte de su carrera una intensa relaci on con las matem aticas. Sobre tal relaci on, y lo que tanto la f sica como la matem atica ganaron con ella, versa el presente art culo.

MATEMATICA LA FORMACION DE EINSTEIN

A los diecisiete a nos Albert Einstein (1879-1955) ingres o en el Polit ecnico de Z urich como estudiante de matem aticas y f sica. All , record o en sus notas autobiogr acas, tuve excelentes profesores (por ejemplo, Hurwitz, Minkowski), de manera que realmente podr a haber adquirido una profunda formaci on matem atica. Yo, sin embargo, me pasaba la mayor parte del tiempo trabajando en el laboratorio de f sica, fascinado por el contacto directo con la experiencia... El que descuidara hasta cierto punto las matem aticas no respond a exclusivamente a que el inter es por las ciencias naturales fuese m as fuerte que el que sent a por aqu ellas, sino tambi en a la siguiente circunstancia. Yo ve a que la
Los interesados en colaborar con esta secci on pueden dirigir sus contribuciones a la siguiente direcci on: Jos e Ferreir os Dom nguez; Departamento de Filosof a y L ogica, Universidad de Sevilla; C/ Camilo Jos e Cela, s/n; 41018 Sevilla; Correo electr onico: josef@us.es
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matem atica estaba parcelada en numerosas especialidades, cada una de las cuales, por s sola, pod a arrebatarnos el breve lapso de vida que se nos concede, hall andome as en la situaci on del asno de Burid an, que no pod a decidirse por ninguno de los dos montones de heno. Esto obedec a, evidentemente, a que mi intuici on en el terreno matem atico no era lo bastante fuerte como para discernir con seguridad entre lo b asico, lo de importancia fundamental, y toda la dem as erudici on m as o menos dispensable. Pero, aparte de eso, no cabe duda de que mi inter es por el estudio de la naturaleza era m as fuerte; y en mi epoca de estudiante no comprend a a un que el acceso a los conocimientos fundamentales y m as profundos de la f sica iba ligado a los m etodos matem aticos m as sutiles. Es algo que s olo fui entreviendo paulatinamente tras a nos de trasica, sin embargo, pronto aprendi o a bajo cient co independiente2 . En la f olfatear y entresacar aquello que pod a conducir a la entra na, prescindiendo en cambio de todo los dem as, de la multitud de cosas que atiborran la mente y la desv an de lo esencial3 . Esta formaci on un tanto limitada en matem aticas no constituy o sin embargo ning un obst aculo para los trabajos cient cos que llev o a cabo con anterioridad a 1913. Un somero vistazo a Sobre la electrodin amica de los cuerpos en movimiento, el art culo de 1905 en el que desarroll o la teor a de la relatividad especial, muestra que la matem atica que se utiliza en el es muy b asica: como mucho alguna ecuaci on en derivadas parciales (las de la electrodin amica de Maxwell) y diferencial ordinaria de segundo orden, y ninguna de ellas afecta on cuadridia la verdadera esencia del trabajo4 . Por otra parte, la interpretaci mensional de la relatividad especial que utiliza un espacio (espacio-tiempo) de m etrica pseudoeuclidea, que termin o imponi endose en la mayor parte de las presentaciones de la teor a, no se debe a Einstein sino a su antiguo profesor en el Polit ecnico de Z urich, Hermann Minkowski (1864-1909), y tampoco es que semejante presentaci on que Einstein no consider o conveniente hasta que ya estaba sumergido en la b usqueda de una teor a relativista de la gravitaci on fuese muy exigente desde el punto de vista matem atico5 .
A. Einstein, Autobiographical Notes/Autobiographisches, en Paul Arthur Schilpp, ed., Albert Einstein: Philosopher-Scientist (Open Court, La Salle, Illinois 1949), pp. 2-94. Yo he utilizado la versi on al espa nol: Albert Einstein, Notas autobiogr acas (Alianza Editorial, Madrid 1984); pp. 20-21. 3 Ib d., p. 21. 4 Albert Einstein, Zur Elektrodynamik bewegter K orper, Annalen der Physik 17, 891 921 (1905). Existe traducci on al espa nol (Sobre la electrodin amica de los cuerpos en movimiento) de este art culo en: Einstein 1905: un a no milagroso, John Stachel, ed. (Cr tica, Barcelona 2001), pp. 111-142. 5 Minkowski present o su formulaci on cuadridimensional de la relatividad especial en una conferencia que dict o el 5 de noviembre de 1907 en la Sociedad Matem atica de Gotinga. El texto de esta conferencia no fue publicado, sin embargo, hasta 1915 (Minkowski falleci o en 1909): Hermann Minkowski, Das Relativit atsprinzip, Annalen der Physik 47, 927938 (1915). Su primera publicaci on en este dominio fue: Hermann Minkowski, Die Grundglei2

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LA IDEA DEL PRINCIPIO DE EQUIVALENCIA

Acabo de aludir a la b usqueda por parte de Einstein de una teor a relativista de la gravitaci on, la relatividad general, como nalmente se denominar a, una teor a que, seg un tendremos ocasi on de comprobar, ser a determinante en el cambio de su postura con respecto a la matem atica6 . La construcci on de esta teor a llev o a Einstein muchos m as esfuerzos que los que emple o para llegar a la teor a especial. Podemos, en efecto, datar en 1907 su primer esfuerzo signicativo por desarrollar una teor a relativista de la gravitaci on. Tal esfuerzo apareci o como parte de un art culo que el premio Nobel de F sica (y futuro nazi) Johannes Stark le solicit o que escribiese para la revista que dirig a, el Jahrbuch der Radioaktivit at und Elektronik (Anuario de Radiactividad y Electr onica). Se trataba de que all Einstein todav a un empleado de la Ocina de Patentes de Berna recopilase todo lo que entonces se conoc a a dejar de sobre la teor a de la relatividad especial7 . Y lo hizo, pero no pod tratar un aspecto muy importante. La relatividad especial es, en esencia, un conjunto de requisitos (geom etricos o cinem aticos) que deben vericar todas las fuerzas de la naturaleza. Ahora bien, en 1905-1907 s olo se conoc an dos fuerzas: la electromagn etica y la gravitacional. En cuanto a formulaciones te oricas, por entonces la primechungen f ur die elektromagnetischen Vorg ange in bewegten K orpern, K onigliche Gesellschaft der Wissenschaften zu G ottingen. Mathematisch-physikalische Klasse. Nachrichten, 53 111 (1908). Mucho m as inuyente fue, no obstante, la presentaci on de car acter general que Minkowki llev o a cabo en la conferencia que pronunci o el 21 de septiembre de 1908, durante la 80 Reuni on de Cient cos y M edicos Alemanes celebrada en Colonia, que fue publicada poco despu es: Hermann Minkowski, Raum und Zeit, Physikalische Zeitschrift 10, 104111 (1909). Son famosas las l neas iniciales de este art culo: Las visiones del espacio y el tiempo que deseo presentarles han surgido del terreno de la f sica experimental y de ah toman su fuerza. Son radicales. A partir de ahora el espacio por s mismo y el tiempo por s mismo est an condenados a desvanecerse en meras sombras, y solamente una especie de uni on de los dos conservar a una realidad independiente. Quiero aprovechar la ocasi on en que me reero a la versi on cuadridimensional de la relatividad especial, para se nalar que en una presentaci on diferente ser a necesario analizar las aportaciones y puntos de vista de Henri Poincar e (1854-1912), el matem atico galo que combin o como pocos intereses matem aticos, f sicos y los ocos. Desgraciadamente, la l nea argumental que sigo en el presente escrito impide que d e cabida en el a Poincar e. 6 Tambi en en lo que se reere a sus ideas los ocas, pero no tratar e esta cuesti on aqu , m as que, si acaso, de pasada. He estudiado esta cuesti on en otros lugares: J. M. S anchez Ron, El origen y desarrollo de la relatividad (Alianza, Madrid 1983, 1985); F sicos o l osofos? Sobre la problem atica relaci on entre ciencia y losof a, en Actas I Simposio Hispano-Mexicano de Filosof a, p ags. 244253, vol. I (Ediciones Universidad de Salamanca, Salamanca 1986); El tri angulo m agico: F sica, matem aticas y losof a a prop osito de Albert Einstein, lecci on inaugural del curso 2003-2004, Universidad Aut onoma de Madrid (Cantoblanco 2003). 7 Albert Einstein, Uber das Relativit atsprinzip und die aus demselben gezogenen Folgerungen, Jahrbuch der Radioaktivit at und Elektronik 4, 411462 (1907).

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ra estaba gobernada por la electrodin amica de Maxwell y la segunda por la teor a de la gravitaci on universal de Newton. Sucede, sin embargo, que la formulaci on maxwelliana es perfectamente compatible con la relatividad especial, a, por consiguiente, que buscar una teor a mientras que la segunda no8 . Hab de la gravitaci on que fuese compatible con los principios relativistas. Esto es lo que se planteaba Einstein en una de las secciones (la 17, titulada Sistemas de referencia acelerados y campos gravitacionales) de su art culo de 1907, y aunque entonces no lleg o a resolver el problema, s que sent o las bases para solucionarlo. C omo lo hizo, constituye en mi opini on uno de los momentos m as grandiosos de toda la historia del pensamiento cient co. Por un lado, Einstein se preguntaba, en el mejor esp ritu los oco, por qu e una teor a con pretensiones de fundamentalidad, como era la relatividad especial, ten a que basarse en principios uno de los cuales era que las leyes de la f sica no deben distinguir entre sistemas inerciales (esto es, sistemas que se mueven con velocidad constante entre ellos). En su ansia generalizadora, Einstein pens o que las leyes de la f sica no deb an distinguir entre ning un sistema de referencia, o, dicho de otra manera, que el principio de relatividad que el hab a utilizado en 1905 (Si los dos sistemas de coordenadas est an en movimiento relativo de traslaci on paralela uniforme, las leyes de acuerdo con las cuales cambian los estados de un sistema f sico no dependen de con cu al de a ser generalizado10 . los dos sistemas est an relacionados dichos cambios)9 deb Tal prop osito estaba bien, pero tomado en s mismo no justica la alabanza que acabo de hacer (uno de los momentos m as grandiosos...); para entenderla hay que recordar el otro punto que introdujo Einstein en 1907. Tomando en consideraci on un hecho conocido al menos desde los tiempos de Galileo (es la base de su c elebre ya lo hiciese realmente o simplemente lo imaginase experimento en la torre de Pisa, que mostraba que los cuerpos caen con la misma aceleraci on, independientemente de su masa) y que est a incluido en la mec anica que Newton present o en 1687: que la masa inercial es proporcional (id entica en un sistema de unidades que siempre se puede introducir) a la masa gravitacional; tomando, digo, en consideraci on este hecho,
8 Dicho de otra manera: la electrodin amica maxwelliana es invariante bajo las transformaciones de Lorentz, que caracterizan a la relatividad especial, mientras que la gravitaci on newtoniana no lo es (su grupo de invariancia es el de Galileo). El que la electrodin amica fuese una teor a relativista especial antes de que esta hubiese sido formulada, hizo que muchos cient cos no fuesen capaces de entender la novedad que aportaba la teor a de Einstein de 1905. 9 A. Einstein, Sobre la electrodin amica de cuerpos en movimiento; en Einstein 1905: un a no milagroso, op. cit., p. 114. 10 Hasta ahora, escrib a Einstein (Uber das Relativit atsprinzip..., op. cit., p. 454), hemos aplicado al principio de relatividad es decir, la suposici on de que las leyes de la naturaleza son independientes del estado de movimiento del sistema de referencia solamente a sistemas de referencia no acelerados. Es concebible que el principio de relatividad sea v alido tambi en para sistemas acelerados entre s ?

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Einstein se dio cuenta de que localmente (esto es, para distancias peque nas) un sistema de referencia no inercial (acelerado) es equivalente a una fuerza gravitacional. A esta equivalencia la denomin o principio de equivalencia, y fue la u nica pieza a la que permaneci o el durante los m as de siete a nos que median entre 1907 y noviembre de 1915, cuando lleg o a la formulaci on nal de su teor a relativista de la gravitaci on: la teor a de la relatividad general.

DE LA GRAVITACION: LA GEOMETRIZACION LA TEORIA DE LA RELATIVIDAD GENERAL

Explotando el principio de equivalencia y utilizando el caso de un disco en rotaci on, Einstein lleg o hacia 1912 a la conclusi on de que la teor a relativista de la gravitaci on que buscaba deb a basarse en un espacio-tiempo cuya geometr a dependiese de su contenido energ etico-material, o, en otras palabras, a este, en consecuencia, no que la gravitaci on curva el espacio-tiempo11 . Ser s olo una variedad m etrica sino tambi en una de geometr a variable, no prejada e inmutable como suced a con todas las teor as f sicas conocidas hasta entonces (y despu es, hasta la fecha). M as a un, el objeto matem atico que describ a esa geometr a deb a ser el mismo que el que describiese la fuerza gravitacional. En este sentido, la gravitaci on se geometrizaba; se inclu a, subsum a, la gravitaci on en la geometr a. Y como la geometr a est a denida en todos los puntos del sistema al que hace referencia, la conclusi on inevitable era que la nueva teor a relativista de la gravitaci on ten a que ser una teor a de campos. Einstein necesitaba, por tanto, recurrir a una geometr a m as compleja y general que la cl asica establecida en los Elementos de Euclides (que algunos datan en torno al 325 a. C.), la geometr a de los espacios bi- o tri-dimensionales planos, la que contiene un postulado (el quinto) que arma que por un punto exterior a una recta s olo puede pasar una paralela a esta; la geometr a en la que se cumplen propiedades tan familiares como la de que los a ngulos interiores de un tri angulo suman 180 grados. Afortunadamente, la base mejor, los rudimentos de esa geometr a n-dimensional curva se hab a establecido durante el siglo XIX. En efecto, los repetidos esfuerzos encaminados a demostrar que el quinto postulado de los Elementos de Euclides era una pieza superua en la estructura de la obra, que pod a deducirse de otros axiomas, llevaron, durante el primer tercio del siglo XIX, a la sorprendente conclusi on de que no solamente era realmente independiente, sino que de su negaci on no se deduc an contradicciones; esto es, que se puede sustituir por otros postulados alter11 C omo lleg o Einstein a estas conclusiones utilizando el principio de equivalencia y un disco que gira, es algo que fue estudiado por John Stachel: The rigidly rotating disk as the missing link in the history of general relativity, en A. Held, ed., One Hundred Years after the Birth of Albert Einstein, vol. 1 (Plenum Press, Nueva York 1980), pp. 1-5; reproducido en John Stachel, Einstein, from B to Z (Birkh auser, Boston 2002), pp. 245-260.

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nativos que conducen a geometr as diferentes de la eucl dea, pero l ogicamente correctas. Me estoy reriendo a las geometr as asociadas primordialmente a los nombres de Carl Friedrich Gauss (1777-1855), Nicolai Ivanovich Lobachevskii (1792-1856) y Janos Bolyai (1802-1860). Inicialmente, el descubrimiento de las geometr as no eucl deas no atrajo excesivo inter es, pero una combinaci on de sucesos relanz o su estudio. En primer lugar, est a la publicaci on, entre 1860 y 1865, de la correspondencia de Gauss con su amigo, el astr onomo Heinrich C. Schumacher (1780-1850), con su referencia favorable al trabajo de Lobachevskii. En segundo lugar, la demostraci on de Eugenio Beltrami (1835-1899), en 1868, de que la geometr a de Lobachevskii pod a interpretarse como la geometr a de una supercie de curvatura constante y negativa. Finalmente, se tiene la lecci on de habilitaci on que Bernhard Riemann (1826-1866) pronunci o en 1854: Uber die Hypothesen, welche der Geometrie zugrunde liegen (Sobre las hip otesis que sirven de fundamento a la geometr a); de ah que sea com un hablar de espacios riemannianos12 . El problema para Einstein es que reconoc a la necesidad de recurrir a una geometr a curva no est atica, pero no dispon a de los conocimientos necesarios. Es cierto que el programa de estudios que hab a seguido en Z urich inclu a un curso sobre geometr a dictado por el matem atico Carl Friedrich Geiser (18431934), en el que se trat o de los trabajos de Gauss sobre supercies curvas descritas de forma intr nseca (sin considerar que pod an estar sumergidas en un espacio de dimensi on superior), pero no parece que lo aprovechase demasiado, no, desde luego, como para poder ser matem aticamente autosuciente en 1913. En cuanto a los trabajos de Riemann o el art culo que los matem aticos italianos Gregorio Ricci-Curbastro y Tullio Levi-Civita publicaron en 1901, que contiene la mayor parte de los elementos de la geometr a riemanniana necesarios para la relatividad general, simplemente los desconoc a13 . La ayuda le lleg o de un amigo y compa nero de estudios en el Polit ecnico de Z urich, Marcel Grossmann (1878-1936), que ya hab a intervenido decisivamente en su vida a nos antes, en 1902, cuando el padre de Grossmann logr o que la Ocina de Patentes de Berna emplease al entonces desvalido Albert14 .
12 Briefwechsel zwischen K. F. Gauss und H. C. Schumacher, C. A. F. Peters, ed., 6 vols. (Altona, 1860-1865). Eugenio Beltrami, Saggio di interpretazione della geometria noneucli dea, Giornale di Mathematiche 6, 284-312 (1868). Bernhard Riemann, Uber die Hypothesen, welche der Geometrie zugrunde liegen, Abhandlungen der K oniglichen Gesellschaft der Wissenschaften zu G ottingen 13 (1868), reimpreso en Bernhard Riemann, Gesammelte mathematische Werke und wissenschaftlicher Nachlass (Teubner, Leipzig 1892), pp. 272-287. Existe versi on al espa nol (reproducida junto al texto original alem an) en Bernhard Riemann, Riemanniana Selecta, edici on de Jos e Ferreir os (Consejo Superior de Investigaciones Cient cas, Madrid 2000), pp. 1-18. 13 Gregorio Ricci y Tullio Levi-Civita, M ethodes de calcul di erentiel absolu et leurs applications, Mathematische Annalen 54, 125-201 (1901). 14 A mencionar tambi en que Einstein dedic o su tesis doctoral (Eine neue bestimmung der molek uldimensionen [Berna 1905]) a Grosssmann. Esto es lo que escribi o all : Meinem Freun-

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Cuando en febrero de 1912 Einstein fue nombrado catedr atico en su antigua alma mater, el Instituto Polit ecnico de Z urich, se encontr o all con Grossmann, que ocupaba una c atedra de matem aticas. Fue una coincidencia afortunada, ya que Grossmann se hab a especializado precisamente en geometr a diferencial. Juntos escribieron un art culo que representa un momento decisivo en la carrera de Einstein, as como en la historia de la f sica. En la carrera de Einstein porque, como veremos, el estilo einsteniano cambiar a de una manera radical a partir de entonces. En la historia de la f sica, porque nadie hasta entonces hab a hecho lo que sus autores llevaron a cabo en aquel trabajo: reducir, geometrizar, la gravitaci on; utilizar un marco geom etrico curvo que depend a de su contenido energ etico-material.

A la izquierda A. Einstein con M. Grossmann, G. Geissler y E. Grossmann; a la derecha Marcel Grossmann (18781936).

El art culo en cuesti on, que la editorial Teubner decidi o publicar a nales de 1913 como un folleto de 28 p aginas15 , se titulaba Entwurf einer verallgemeinerten Relativit atstheorie und einer Theorie der Gravitation (Esbozo de una teor a general de la relatividad y de una teor a de la gravitaci on)16 . Su estructura no dejaba dudas acerca de las diferentes responsabilidades de sus autores: comenzaba con una Parte f sica, rmada por Einstein, y continuaba con una Parte matem atica, debida a Grossmann.
de Herrn Dr. Marcel Grossmann Gewidmet (Dedicada a mi amigo el Sr. Dr. Marcel Grossmann). 15 Casi un a no m as tarde, dos meses despu es de que Einstein se hubiese instalado en Berl n, apareci o en la revista cient ca Zeitschrift f ur Mathematik und Physik 62, 225259 (1914). 16 Albert Einstein y Marcel Grossmann, Entwurf einer verallgemeinerten Relativit atstheorie und einer Theorie der Gravitation (I. Physikalischer teil por A. Einstein; II. Mathematischer teil por M. Grossmann) (Teubner, Leipzig, 1913).

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Las ecuaciones del campo gravitacional que se propon an en este Esbozo no o entonces eran correctas y Einstein terminar a por abandonarlas17 . Comenz un largo, complejo y con frecuencia oscuro conceptualmente, per odo que s olo nalizar a en noviembre de 1915 durante el cual Einstein pugn o por determinar los principios b asicos de la teor a relativista de la gravitaci on que buscaba, incluyendo, claro, las ecuaciones del campo gravitacional. No puedo, naturalmente, detenerme en los detalles de esa b usqueda; para mis prop ositos aqu lo realmente importante es se nalar que aunque los argumentos f sicos no desaparecieron de los razonamientos de Einstein, cada vez iban cobrando m as fuerza los puramente matem aticos, con el c alculo tensorial ocupando una posici on central. La fascinaci on que Einstein iba sintiendo por el poder de las matem aticas se hace patente en el pasaje inicial del art culo que ley o en la sesi on plenaria de la Academia Prusiana de Ciencias el 4 de noviembre de 1915, en el que se qued o a un paso de formular la versi on nal de la teor a a de la relatividad general18 : Nadie que la haya entendido realmente [la teor m etrica que presentaba all ] puede escaparse de su belleza, porque signica el verdadero triunfo del c alculo diferencial absoluto tal y como fundado por Gauss, Riemann, Christoel, Ricci y Levi-Civita. Veinti un d as despu es, el 25 de noviembre de 1915, Einstein presentaba a la Academia Prusiana la formulaci on denitiva de la teor a general de la relatividad; esto es, la formulaci on que inclu a las ecuaciones correctas del campo gravitacional, expresadas, por supuesto, en forma tensorial19 . Finalmente, escrib a all Einstein, en el p arrafo u ltimo, hemos completado la teor a general de la relatividad como una estructura l ogica. El postulado de la relatividad en su formulaci on m as general (que convierte a las coordenadas espacio-temporales en par ametros desprovistos de signicado f sico) conduce con absoluta necesidad a una teor a de la gravitaci on muy espec ca que tambi en explica el movimiento del perihelio (punto de la o rbita m as cercano al Sol) de Mercurio, un problema que hab a permanecido sin resolver en la
De hecho, esas ecuaciones de campo eran tales que coincid an con las que Einstein nalmente propuso en diciembre de 1915 para el caso del campo gravitacional en el vac o, precisamente la situaci on que acapar o durante d ecadas la mayor parte de las consecuencias comprobables experimentalmente de la relatividad general. 18 A. Einstein, Zur allgemeinen Relativit atstheorie,, K oniglich Preussische Akademie der Wissenschaften (Berlin). Sitzungsberichte, pp. 778786 (1915), p. 779. La fecha de publicaci on de este art culo es el 2 de diciembre de 1915. El detalle que le separaba de la versi on denitiva de la teor a es que en este trabajo Einstein no exig a la invariancia (covariancia) general. Al igual, escrib a (p. 779), que la teor a especial de la relatividad se basa en el postulado de que todas las ecuaciones deben ser covariantes con respecto a transformaciones lineales ortogonales, la teor a desarrollada aqu se basa en el postulado de la covariancia de todos los sistemas de ecuaciones con respecto a las transformaciones cuyo determinante es 1. 19 A. Einstein, Die Feldgleichungen der Gravitation, Koniglich Preussische Akademie der Wissenschaften (Berlin). Sitzungsberichte, 844847 (1915).
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teor a newtoniana durante m as de un siglo. No hac a referencia a otras dos predicciones experimentales, el desplazamiento de las l neas espectrales y la curvatura de los rayos de luz debido al campo gravitacional, una limitaci on que desaparecer a en un nuevo art culo, m as extenso, completo y pedag ogico: Die Grundlage der allgemeinen Relativit atstheorie (El fundamento de la teor a general de la relatividad), recibido en la redacci on de los Annalen der Physik el 20 de marzo de 191620 .

UN MUNDO MATEMATICO

Desde el art culo que hab a escrito con Grossmann en 1913, era evidente que Einstein navegaba por oc eanos que s olo los matem aticos, algunos matem aticos, habr a, m as apropiadamente, que decir, estaban preparados para surcar. Fueron, efectivamente, matem aticos sobre todo los que se dedicaron a investigar el nuevo campo, la relatividad general, abierto por Einstein. De los f sicos, pocos se atrevieron, aunque algunos lo hicieron con celeridad y buen hacer, como sucedi o con el gran f sico te orico holand es Hendrik A. Lorentz (1853-1928) y el astr onomo, astrof sico y f sico te orico brit anico, adem as de magn co matem atico (era producto del Mathematical Tripos de Cambridge), Arthur Eddington (1882-1944). Dejando por el momento aparte las aportaciones de Eddington a la generalizaci on de la geometr a riemanniana, cuesti on de la que hablar e m as adelante, es interesante mencionar que Lorentz ya mostr o su inter es por la teor a relativista de la gravitaci on que Einstein intentaba encontrar antes incluso de noviembre de 1915, publicando un art culo, centrado en una de las versiones preliminares propuestas por Einstein, en el que recomendaba utilizar la formulaci on de Hamilton, que el mismo desarrollaba21 . De especial inter es es el trabajo que Lorentz llev o a cabo sobre el movimiento de cuerpos en un campo gravitacional, seg un la teor a de la relatividad general, junto a su estudiante de doctorado Johannes Droste (1886-1963), que hab a iniciado este estudio en su tesis doctoral22 . Se trataba de un problema de gran dicultad, que implica la resoluci on aproximada de conjuntos de ecuaciones no
A. Einstein, Die Grundlage der allgemeinen Relativit atstheorie, Annalen der Physik 49, 769822 (1916). 21 H. A. Lorentz, On Hamiltons principle in Einsteins theory of gravitation, en H. A. Lorentz, Collected Papers, vol. 5 (Martinus Nijho, La Haya 1937), pp. 229-245. Publicado originariamente en Versl. Akad. Amsterdam 23, 1073 (1915) y en Proc. Acad. Amsterdam 19, 751 (1915). 22 H. A. Lorentz y J. Droste, The motion of a system of bodies under the inuence of their mutual attraction, according to Einsteins theory, en H. A. Lorentz, Collected Papers, vol. 5, op. cit., pp. 330-355. Publicado originariamente en Versl. Akad. Wet. Amsterdam 26, 392 (1917). La tesis doctoral de Droste, publicada antes que este trabajo (que utilizaba sus resultados), es: J. Droste, Het zwaartekrachtveld van e en of meer lichamen volgens de theorie van Einstein (E. J. Brill, Leiden 1916).
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lineales en derivadas parciales, en el que trabajar an una d ecada despu es, entre otros, Tullio Levi-Civita, Arthur Eddington y Gordon L. Clark, y el propio Einstein junto a dos de sus colaboradores Leopold Infeld y Banesh Homann, que produjeron la denominada aproximaci on EIH23 .

A la izquierda A. Einstein con A. Eddington, P. Ehrenfest, H. A. Lorentz y W. de Sitter; a la derecha A. Einstein en Barcelona en 1923. Los casos de Lorentz y Eddington eran, como indiqu e, poco frecuentes. Al igual que sucedi o cuando se hizo patente que la teor a de grupos, en la que pocos f sicos estaban instruidos, constitu a un valioso instrumento para el desarrollo de la mec anica cu antica, el calculo tensorial y la geometr a riemanniana resultaban extra nos para la mayor a de los f sicos, y continuaron si endolo durante mucho tiempo, m as que en el caso de la teor a de grupos y la f sica cu antica. Un ejemplo bastante representativo de las habilidades que los f sicos, y m as a un los f sicos cl asicos, pose an con relaci on a la matem atica necesaria para comprender la relatividad general es el de Oliver Lodge (18511940), un f sico brit anico muy distinguido, professor de f sica en Liverpool y posteriormente rector de la Universidad de Birmingham, que contribuy o de manera importante al desarrollo del electromagnetismo. Lodge encontr o la reT. Levi-Civita, The relativistic problem of several bodies, American Journal of Mathematics 59, 922 (1937); A. S. Eddington y G. L. Gordon, The problem of n bodies in general relativity theory, Proceedings of the Royal Society of London A 166, 465475 (1938); A. Einstein, L. Infeld y B. Homann, Gravitational equations and the problem of motion, Annals of Mathematics 39, 65100 (1938). Sobre la historia del problema de movimiento en relatividad general, ver Peter Havas, The early history of the problem of motion in general relativity, en D. Howard y J. Stachel, eds., Einstein and the History of General Relativity (Birkh auser, Boston 1989), pp. 234276.
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latividad general bastante dif cil de comprender, especialmente debido a sus limitados conocimientos de matem aticas. En una fecha tan tard a como el 27 de mayo de 1929, confesaba a Edmund Whittaker (1873-1956), catedr atico de Matem aticas Aplicadas en Edimburgo, sus limitaciones: Le agradezco que me enviase su conferencia sobre Qu e es la energ a?24 . Pero estoy horrorizado al encontrar que no la puedo seguir; esto es, comprenderla completamente. M as bien, me sorprende que los tensores tengan que ser introducidos en conexi on con una cosa tan fundamental como la energ a. Ni siquiera s e lo que es un tensor. S e que un vector es un escalar con direcci on al igual que magnitud. Uno se ha acostumbrado a utilizar vectores. Pero que son realmente? Se trata de un twist [enroscadura], o lo que Robert Ball denomin o un wrench [torcedura]? A mi edad no voy a aprender el c alculo tensorial, pase lo que pase. Y me sorprende bastante que la conservaci on de la energ a se haya mezclado con la conservaci on del momento, para lograr una formulaci on completa25 . Einstein reconoci o el hecho que estoy comentando, y por ello en la extensa presentaci on que realiz o en 1916 de la relatividad general, ya citada (Die Grundlage der allgemeinen Relativit atstheorie), escrib a en las primeras l neas: Las herramientas matem aticas que son necesarias para la relatividad general ya estaban a disposici on nuestra en el c alculo diferencial absoluto, que se basa en la investigaci on sobre variedades no euclideanas, de Ricci y Levi-Civita y que ya ha sido aplicado a problemas de f sica te orica. En la secci on B de este art culo he desarrollado todas las herramientas matem aticas necesarias que no puedo suponer que son conocidas por todo f sico y he intentado hacerlo de la manera m as simple y transparente posible, de forma que no sea necesario realizar un estudio especial de la literatura matem atica para comprender el presente art culo26 . Antes, y en un sentido no muy diferente, hab a escrito, hacia el 10 de abril de 1915, a su amigo Heinrich Zangger: La teor a de gravitaci on todav a no encontrar a su camino hacia las cabezas de mis colegas durante bastante tiempo. Solamente uno, Levi-Civita de Padua, probablemente haya captado completamente el punto principal, porque est a familiarizado con las matem aticas que se utilizan27 . Basta, efectivamente, con consultar el tomo de The Collected Papers of Albert Einstein que contiene su correspondencia correspondiente a 1915 para comprobar que Tullio Levi-Civita (1873-1941), entonces profesor de Mec anica Racional en la Universidad de Padua, fue uno de sus corresponsales m as freE. T. Whittaker, What is energy?, Mathematical Gazette (abril de 1929), pp. 401406. Citado en J. M. S anchez Ron, Larmor versus general relativity, en The Expanding Worlds of General Relativity, H. Goenner, J. Renn, J. Ritter y T. Sauer, eds. (Birkh auser, Boston 1999), pp. 405-430; cita en p. 408. 26 A. Einstein, Die Grundlage der allgemeinen Relativit atstheorie, op. cit., p. 769. 27 The Collected Papers of Albert Einstein, vol. 8, Parte A (The Berlin Years: Correspondence, 1914-1917), Robert Schulmann, A. J. Kox, Michel Janssen y J ozsef Illy, eds. (Princeton University Press, Princeton 1998), p. 117.
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cuentes y m as familiarizados con las sutilidades del c alculo tensorial28 . Y tambi en de los primeros en responder a las versiones u ltimas, as como a la denitiva, de la relatividad general, algo no demasiado sorprendente habida cuenta de que, recordemos, hab a sido uno de los autores, junto a su maestro, Gregorio Ricci-Curbastro (1853-1925), del ya citado art culo: M ethodes de calcul di erentiel absolu et leurs applications29 . De hecho, debemos considerar a Levi-Civita como otro de los distinguidos miembros de la escuela (o tradici on) italiana en geometr a, una escuela-tradici on a la que pertenecieron matem aticos como Luigi Cremona (1830-1903), el ya citado anteriormente Eugenio Beltrami, Corrado Segre (1863-1924), Luigi Bianchi (1856-1928), autor de tres tomos de unas Lezioni di geometria dierenziale (1902-1909) que ahondaban en la senda abierta por la monumental obra de Gaston Darboux (1842-1917), Le cons sur la th eorie gen erale des surfaces (4 vols; 1887-1896), y, por supuesto, Ricci-Curbastro, el principal responsable de la creaci on de lo que se vino en denominar c alculo diferencial absoluto30 .

G. Ricci-Curbastro (18531925)

T. Levi-Civita (18731941)

Ver, asimismo, Carlo Cattani y Michelangelo de Maria, The 1915 epistolary controversy between Einstein and Tullio Levi-Civita, en D. Howard y J. Stachel, eds., Einstein and the History of General Relativity, op. cit., pp. 174200. 29 Sobre Ricci, Levi-Civita y las relaci on de ambos con el estudio de invariantes diferenciales y la relatividad general, ver Humberto Bottazzini, Ricci and Levi-Civita: from dierential invariants to general relativity, en Jeremy J. Gray, ed., The Symbolic Universe. Geometry and Physics 1890-1930 (Oxford University Press, Oxford 1999), pp. 241259. 30 Algunos aspectos de las aportaciones de los matem aticos italianos a la relatividad se estudian en Judith R. Goodstein, The Italian mathematicians of relativity, Centaurus 26, 241-261 (1983).

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El ejemplo de Levi-Civita es signicativo, aunque, contemplado desde el conjunto de la matem atica, seguramente no demasiado representativo. La aparici on de la teor a de la relatividad general inuy o profundamente en su producci on cient ca; as , cuando se analiza su bibliograf a encontramos que el primer art culo suyo dedicado a la nueva teor a gravitacional einsteniana apareci o en 1917: Sulla espressione analitica spettante al tensore gravitazionalle nella teoria di Einstein31 . De acuerdo a la lista de publicaciones incluida culo hab a en el u ltimo volumen de sus obras completas32 , antes de este art publicado 114 m as, muchos dedicados a temas de f sica matem atica, como mec anica anal tica, el problema de tres cuerpos o el electromagnetismo. A partir de entonces los temas dedicados a la relatividad general o a apartados matem aticos relacionados con ella ocuparon una parte muy relevante de su producci on cient ca, que incluy o monograf as como Q uestions de Mec` anica cl` assica i relativista (Barcelona 1921), fruto de unas conferencias que dio en el Institut dEstudis Catalans en 1921, Lezioni di calcolo dierenziale assoluto (Roma 1925), vertido al ingl es en 1927 (The Absolute Dierential Calculus [Londres]), Fundamenti di Meccanica relativista (Bolonia 1928) o Le probl` eme des n corps en relativit e gen erale (Par s 1950), publicado p ostumamente (en ingl es apareci o en 1964). M as adelante mencionar e alguna de sus contribuciones m as originales al campo de la relatividad general, pero ahora quiero considerar el caso de otro de los primeros cient cos que reaccionaron ante los trabajos de Einstein en este domino: el matem atico David Hilbert (1862-1943).

EINSTEIN, HILBERT Y LA RELATIVIDAD GENERAL

Hilbert es, naturalmente, uno de los grandes de la matem atica de todos los tiempos, muy probablemente el m as grande de nales del siglo XIX y comienzos del XX (Poincar e ser a su gran rival en esta clasicaci on). Dej o, en efecto, su marca en muy variadas ramas de la matem atica: en la teor a de invariantes, teor a algebraica de n umeros, fundamentos de geometr a y de la matem atica en su conjunto, ecuaciones integrales, principio de Dirichlet, c alculo de variaciones, as como en la f sica te orica y matem atica. Entre los intereses cient cos de Hilbert, la f sica ocup o, efectivamente, un lugar notable. Uno de esos intereses se centr o (hacia 1913) en la teor a del campo electromagn etico que Gustav Mie (1868-1957) estaba intentando desarrollar stica m as llamativa de esa teor a es que pretend a por entonces33 . La caracter
Rendiconti Accademia Lincei 26, 381391 (1917). Elenco cronologico generale delle pubblicazione di Tullio Levi-Civita, en Tullio LeviCivita, Opere Matematiche. Memorie e Note, vol. VI (Nicola Zanichelli Editore, Bolonia 1973), pp. 447-472. 33 Gustav Mie, Grundlagen einer Theorie der Materie (I), Annalen der Physik 37, 511 534 (1912); Grundlagen einer Theorie der Materie (II), Annalen der Physik 39, 140 (1912); Grundlagen einer Theorie der Materie (III), Annalen der Physik 40, 166 (1913).
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ser capaz de dar cuenta de la materia, de explicarla, en base u nicamente al campo electromagn etico (la materia ser a, desde esta perspectiva, algo as como concreciones del campo, zonas de alta densidad de este). Pues bien, en noviembre de 1915, y en medio de un intenso intercambio epistolar con Einstein (que hab a dictado un curso de seis conferencias de dos horas cada una en Gotinga entre el 29 de junio y el 7 de julio de 1915, a las que asistieron adem as de Hilbert, matem aticos como Felix Klein y Emmy Noether), el 20 de noviembre esto es, cinco d as antes que Einstein presentase el art culo en que establec a la formulaci on nal de la relatividad general Hilbert entreg o para su publicaci on a la Academia de Ciencias de Gotinga un art culo titulado Die culo apaGrundlagen der Physik (Los fundamentos de la f sica)34 . Este art reci o publicado el 31 de marzo de 1916, y cuando se lee encontramos que en el aparecen las ecuaciones del campo gravitacional y el requisito de covariancia general que Einstein estableci o en su art culo denitivo del 25 de noviembre35 . Antes de preguntarnos acerca de lo que signican las fechas mencionadas, es preciso se nalar que en su trabajo Hilbert se beneci o claramente de sus habilidades matem aticas; en concreto de su dominio de las formulaciones basadas en principios variacionales, as como de su capacidad para comprender algunas de las consecuencias de exigir invariancia bajo una transformaci on arbitraria de coordenadas. En cuanto a lo que pretend a, era, nada m as y nada menos, que formular un principio variacional del que se dedujesen las leyes de la f sica de la gravitaci on y del electromagnetismo, este u ltimo entendido a la manera de Mie. En su relatividad general, Einstein, por el contrario, se limitaba a la interacci on gravitacional. Pasando, ahora ya s , a la cuesti on de las fechas, la pregunta que surge inmediatamente es la siguiente: si el art culo de Hilbert contiene las ecuaciones de la relatividad general, en su versi on m as general, esto es, la que admit a la invariancia general y no s olo (como hizo Einstein durante bastante tiempo) para transformaciones de coordenadas cuyo determinante fuese la unidad, y si este art culo fue entregado por Hilbert cinco d as antes que el de Einstein, no deber a recaer el m erito del descubrimiento de la versi on denitiva de la teor a de la relatividad general en Hilbert, por mucho que se reconozca que fue Einstein quien prepar o el escenario principal (espacio-tiempo riemanniano; geometrizaci on de la gravitaci on)? M as a un: no deber amos reconocer que el
David Hilbert, Die Grundlagen der Physik, (Erste Mitteilung), Nachrichten der k oniglichen Gesellschaft der Wissenschaften zu G ottingen, Mathematisch-physikalische Klasse, pp. 395407 (1915). 35 La historia completa de la relaci on de Hilbert con la genesis de la relatividad general se narra en trabajos como: Jagdish Mehra, Einstein, Hilbert, and the Theory of Gravitation (Reidel, Dordrecht 1974); Leo Corry, Hilbert and physics (1900-1915), en J. J. Gray, ed., The Symbolic Universe. Geometry and Physics 1890-1930, op. cit., pp. 144-188; Leo Corry, J urgen Renn y John Stachel, Belated decision in the Hilbert-Einstein priority dispute, Science 278, 12701273 (1997); y John Stachel, New light on the Einstein-Hilbert priority question, en J. Stachel, Einstein from B to Z, op. cit., pp. 353364.
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m erito de Hilbert fue incluso superior al de Einstein, ya que el catedr atico de Gotinga no s olo geometriz o la gravitaci on sino tambi en la otra interacci on entonces conocida en la f sica, la electromagn etica? Pero olvidemos la contingente cuesti on de los reconocimientos personales, y pensemos en disciplinas. No representar a, al menos en este caso, el logro y prioridad de Hilbert una manifestaci on de superioridad u ltima de la v a matem atica en el descubrimiento de las leyes fundamentales de la f sica? No tendr a porque ser as siempre, por supuesto, pero al menos lo habr a sido en un caso de especial relevancia, lo que mostrar a una posible gu a heur stica para el futuro. Pues bien, la respuesta a estas preguntas es negativa, y ello por dos motivos. El primero, un tanto menos importante que el segundo, es porque la teor a hilbertiana no era realmente id entica a la einsteniana: s olo era formalmente igual. Las ecuaciones del campo ten an la misma forma matem atica que las de la relatividad general, pero, siguiendo el esp ritu de la teor a de Mie, que Hilbert imitaba, el tensor de energ a-momento (que representa el contenido energ etico-material del sistema, el responsable de la deformaci on del espaciotiempo) que inclu a, era de naturaleza puramente electromagn etica, lo que no ocurr a en la teor a de Einstein. El segundo motivo es m as importante y sorprendente, aunque s olo se ha conocido muy recientemente. Resulta que el contenido de lo que present o Hilbert a la Academia de Ciencias de Gotinga el 20 de noviembre no coincide con lo que apareci o nalmente publicado. Como parte de su investigaci on en la historia del desarrollo de la relatividad general, en 1997 Leo Corry descubri o los ejemplares de las pruebas de imprenta del art culo del 20 de noviembre, coo rregidas (el 6 de diciembre) por el propio Hilbert36 . Y al estudiarlas, comprob que Hilbert modic o lo que hab a presentado el 20 de noviembre teniendo en cuenta el contenido del art culo de Einstein del 25 de noviembre. Ahora lo importante no es si Hilbert plagi o o no a Einstein; de hecho, para llegar a una conclusi on equilibrada habr a que tener en cuenta el estilo de trabajo de Hilbert, un estilo en el que la interacci on con otros era importante, aspecto que en m as de una ocasi on le llev o a apropiarse de contribuciones de otros cient cos, aunque seguramente no lo hac a por ego smo personal, sino porque pensaba que lo importante no son los individuos sino el avance de la ciencia. Pero dejemos, digo, estos aspectos (al n y al cabo, despu es de algunas tensiones, ambos, Einstein y Hilbert, continuaron manteniendo una buena relaci on), y veamos qu e se puede decir de Hilbert y Einstein y la relaci on entre f sica y matem aticas, sirvi endome para ello de las cartas que el propio Einstein escribi o a dos distinguidos cient cos. La primera carta la envi o el 24 de mayo de 1916 a uno de sus mejores amigos, el f sico te orico de la Universidad de Leiden Paul Ehrenfest (1880L. Corry, J. Renn y J. Stachel, Belated decision in the Hilbert-Einstein priority dispute, op. cit.
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1933)37 : La descripci on de Hilbert no me atrae, escrib a all Einstein, es innecesariamente especializada con respecto a la materia, innecesariamente complicada, y no natural (=del tipo Gauss) en su construcci on.... La segunda la dirigi o al matem atico y f sico matem atico, sobre el que enseguida dir e m as, on de Hilbert sobre Hermann Weyl, el 23 de noviembre de 191638 : La suposici la materia me parece infantil, en el sentido de un ni no que no conoce ninguno de los trucos del mundo exterior... En cualquier caso, no se puede aceptar mezclar las s olidas consideraciones que surgen del postulado de la relatividad con tales osadas, infundadas hip otesis relativas a la estructura del electr on o la materia. Admito sin ning un problema que la b usqueda de una hip otesis adecuada, o de la funci on de Hamilton para el dise no estructural del electr on, es una de las tareas te oricas m as importantes en la actualidad, Sin embargo, el m etodo axiom atico es de poca utilidad ah 39 . Einstein mostraba aqu su recelo ante la aproximaci on del matem atico. No pod a aceptar que lo que guiase la b usqueda de las leyes b asicas de la f sica estuviese dominado por la habilidad matem atica, que fuese la heur stica matem atica la que controlase la f sica. Y, sin embargo, ese estilo ser a precisamente el que terminar a dominando su propia investigaci on.
GENERALIZACIONES MATEMATICAS CAMPO UNIFICADO EN LA BUSQUEDA DE UNA TEOR IA DEL

El dominio de aplicaci on de la teor a de la relatividad general era la interacci on gravitacional, pero la gravitaci on no es la u nica fuerza que existe en el universo: en la epoca en la que Einstein la desarroll o se conoc a perfectamente la existencia de otra, la electromagn etica, pero todav a no se hab an identicado claramente, aunque existiesen indicios de ellas, las interacciones d ebil y fuerte. Era, por consiguiente, natural que Einstein o alg un otro se plantease incluir en el marco de la relatividad general tambi en al electromagnetismo; esto es, geometrizar no s olo la fuerza gravitacional sino tambi en la electromagn etica. De hecho, esto es lo que hab a intentado Hilbert. Habida cuenta de que esa geometrizaci on se llevaba a cabo utilizando el elemento b asico de los espacios de Riemann, el tensor m etrico, g , para
Citada en The Collected Papers of Albert Einstein, vol. 8, Parte A, op. cit., p. 288. Ib d., p.. 366. 39 A todo esto hay que a nadir que, como escribi o el 23 de julio de 1916 a Th eole de Donder (1872-1957), catedr atico de F sica matem atica en la Universidad de Bruselas, Einstein admit a: que, al contrario que la mayor a de nuestros colegas, yo no soy en absoluto de la opini on de que toda teor a debe ser puesta en la forma de un principio variacional. Atribuyo esta inclinaci on general al hecho de que todos est an acostumbrados a escalares pero no a tensores. Ib d.., p. 318. Y la base de la contribuci on de Hilbert era un principio variacional. La referencia al m etodo axiom atico se debe a que este era el favorecido por Hilbert, que deseaba reducir toda teor a f sica a una base axiom atica.
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describir el campo gravitacional, la pregunta era si ser a posible utilizarlo tambi en para incluir al electromagnetismo. Y se encontr o que no, que era preciso ir m as all a de los espacios de Riemann, generalizarlos. Sin embargo, no fue Einstein, ni alg un otro f sico, el que tom o la iniciativa en este programa. Fueron matem aticos, aunque no Hilbert. La historia es, de hecho, demasiado extensa como para poder siquiera resumirla adecuadamente e que, estimulados por la aparici on y poder de la teor a aqu 40 . Simplemente dir de la relatividad general, algunos matem aticos analizaron los fundamentos de la geometr a riemanniana. As , en 1917 Gerhard Hessenberg (1874-1925), catedr atico de Matem aticas en la Escuela T ecnica de Breslau (Wroclaw, Polonia, en la actualidad), y Tullio Levi-Civita, publicaron sendos art culos en los que se nalaban que la formulaci on natural de una geometr a riemanniana era bas andose en la noci on de transporte paralelo innitesimal de un vector, algo que tambi en hizo el a no siguiente el matem atico holand es Jan Arnouldus Schouten (1883-1971)41 . Conociendo estos trabajos, en 1918 Hermann Weyl (1885-1955) resalt o que al transportar paralelamente un vector, el valor de su modulo (su longitud) depende del camino que se sigue en tal transporte, de manera que para describir un espacio que tomase en cuenta tal propiedad era necesario introducir un nuevo conjunto de funciones; esto es, que no bastaba para denirlo con el tensor m etrico. Weyl, uno de los cient cos m as interesantes de esta historia, un matem atico absolutamente permeable a la f sica y a la losof a, escogi o para presentar sus ideas geom etricas un libro cuyo t tulo ya expresa su relevancia para el tema del presente art culo: Raum-Zeit-Materie. Vorlesungen uber allgemeine Relativit atstheorie (Espacio-Tiempo-Materia. Conferencias sobre on de la geometr a rierelatividad general)42 . Con respecto a la generalizaci
Ver, por ejemplo, Vladimir P. Vizgin, Unied Field Theories (Birkh auser, Basilea 1994). Gerhard Hessenberg, Vektorielle Begr undung der Dierentialgeometrie, Mathematische Annalen 78, 187-217 (1917); Tullio Levi-Civita, Nozione di parallelismo in una variet` a qualunque e conseguente specicazione geometrica della curvatura Riemanniana, Rendiconti di Circolo Matematico di Palermo 42, 173-205 (1917); Jan Schouten, Die direkte Analysis zur neueren Relativit atstheorie, Verhandelingen Koninklijke Akademie van Wetenchappen te Amsterdam 12, 3-98 (1918). Entre las contribuciones de Schouten a la geometr a diferencial destaca su inuyente libro Der Ricci-Kalkul (Berl n 1924), que fue vertido al ingl es, aunque sustancialmente modicado en 1954 bajo el t tulo de Ricci-Calculus. Pr acticamente toda la carrera cient ca de Schouten estuvo dedicada a la geometr a diferencial y sus aplicaciones, incluyendo la teor a de la relatividad y las teor as de campo unicado. Algunos detalles sobre la relaci on de Schouten con Levi-Civita y el c alculo tensorial se encuentran en el art culo de Dirk Struik, Schouten, Levi-Civita and the emergence of tensor calculus, en The History of Modern Mathematics, vol II (Institutions and Applications), David E. Rowe y John McCleary, eds. (Academic Press, San Diego 1989), pp. 99105. Struik (1894-2000), que tambi en efectu o contribuciones a la geometr a diferencial, fue estudiante de Schouten en la Universidad Polit ecnica de Delf. 42 El libro fue publicado por la editorial Julius Springer de Berl n. Sobre Weyl ver, por ejemplo, Skuli Sigurdsson, Hermann Weyl, Mathematics and Physics, 1900-1927, tesis doc41 40

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Jan A. Schouten (18831971)

Hermann Weyl (18851955)

olidas inferencias manniana, Weyl escrib a en esta obra43 : Inducido por las s de la teor a de Einstein a examinar de nuevo los fundamentos matem aticos, el presente autor hizo el descubrimiento de que la geometr a de Riemann s olo llega a medio camino en lo que se reere a alcanzar el ideal de una geometr a innitesimal pura. Todav a permanece por erradicar el u ltimo elemento de geometr a a distancia, un residuo de su pasado euclideano. Riemann supone que tambi en es posible comparar las longitudes de dos elementos de l nea en puntos diferentes del espacio; en una geometr a de lo innitamente pr oximo no es permisible utilizar comparaciones a distancia. Consecuencia de la generalizaci on geom etrica introducida, el nuevo espacio (al que muchos llaman en la actualidad espacios de Weyl) necesitaba para en un cuadrivector, a . Con quedar denido el tensor m etrico g , pero tambi estas nuevas cuatro variables, Weyl argumentaba que pod a introducir esto es, geometrizar el campo electromagn etico. Cuando Weyl le inform o del contenido de sus investigaciones y le envi o su libro, Einstein qued o fascinado. Estoy leyendo con genuino deleite las pruebas de su libro, que voy recibiendo p agina a p agina, le escrib a a Weyl el 8 de marzo de 1918. Es como una pieza sinf onica maestra. Cada palabra tiene su relaci on con el conjunto, y el dise no de la obra es grandioso. Que magn co m etodo es el desplazamiento innitesimal de vectores para deducir el tensor de Riemann! Cu an naturalmente surge todo. Y ahora ha dado usted a luz al
toral (Harvard University, Cambridge, Mass. 1991), as como los diversos art culos incluidos en Erhard Scholz, ed., Hermann Weyls Raum-Zeit-Materie and a General Introduction to His Scientic Work (Birkh auser, Basilea 2001). 43 He utilizado la traducci on al ingles de la cuarta edici on alemana (1922): Hermann Weyl, Space-Time-Matter (Dover, Nueva York 1952), p. 102.

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ni no que yo no pude obtener: la construcci on de las ecuaciones de Maxwell a partir de los g !44 . Es cierto que Einstein enseguida encontr o puntos (consecuencias f sicas) o la lecci on que el ejemplo con los que estaba en desacuerdo45 , pero no olvid del intento de Weyl implicaba: nuevas matem aticas, generalizaciones de los espacios riemannianos que hab a utilizado para la relatividad general, pod an abrir el camino para resolver el problema que siguiendo a Hilbert y a Weyl el tambi en asumi o, encontrar una teor a geom etrica unitaria de la gravitaci on y el electromagnetismo. Una tarea, por cierto, a la que tambi en se uni o pronto Arthur Eddington, que en 1921 profundiz o en la l nea abierta por Weyl, y cuyas ideas inuyeron bastante en Einstein46 . Durante los a nos a los que estoy reri endome, los primeros despu es de que Einstein completase la teor a de la relatividad general, las interacciones entre matem aticas, matem aticos y relatividad general no hac an sino crecer. Felix Klein (1849-1925), el patriarca de Gotinga, estaba entusiasmado por c omo la teor a de la gravitaci on einsteniana (y tambi en, de hecho, la teor a especial) resonaba con su c elebre Programa de Erlangen47 , la tesis que, inuida por los trabajos sobre la teor a de grupos continuos de Sophus Lie (1842-1899), plante o en la lecci on inaugural que pronunci o al tomar posesi on en 1872 de una c atedra en la Universidad de Erlangen. La geometr a, vino a decir entonces Klein, no es sino el estudio de los invariantes de un grupo de transformaciones. Existen, en otras palabras, tantas geometr as como grupos de transformaciones, una perspectiva que permit a ver a la relatividad especial como una geometr a lorentziana, y a la general como la geometr a del grupo de transformaciones generales. Conado en sus habilidades, Klein
44 Citada en Robert Schulmann, A. J. Kox, Michel Janssen y Jozsef Illy, eds., The Collected Papers of Albert Einstein, vol. 8, Parte B (Princeton University Press, Princeton 1998), pp. 669670. 45 H. Weyl, escrib a Einstein a Hilbert el 12 de abril de 1918, ha presentado a la Academia de aqu [la Prusiana de Ciencias] a trav es m o un art culo altamente interesante, en el que busca comprender la gravitaci on y el electromagnetismo como un sistema de conceptos geom etricamente unicado. Matem aticamente, la cosa es maravillosa. Pero f sicamente no lo puedo aceptar. Citada en The Collected Papers of Albert Einstein, vol. 8, Parte B, op. cit., p. 716. 46 Arthur S. Eddington, A generalization of Weyls theory of the electro-magnetic and gravitational elds, Proceedings of the Royal Society A 99, 104122 (1921). Es imposible no mencionar en una ocasi on como la presente que Eddington fue autor de un inuyente libro titulado The Mathematical Theory of Relativity (Cambridge University Press, Cambridge 1923). Sobre la relaci on entre Einstein y Eddington, ver John Stachel, Einstein and Eddington, en J. Stachel, Einstein from B to Z, op. cit., pp. 453-475. 47 Felix Klein, Vergleichende Betrachtungen u ber neuere geometrische Forschungen (A. Deichert, Erlangen 1872). El texto de Klein ha sido traducido al, al menos, ingl es y franc es, lengua esta u ltima en que es accesible f acilmente: Felix Klein, Consid erations comparatives sur les recherches g eom etriques modernes, en F. Klein, Le Programme dErlangen (Editions Jacques Gabay, Par s 1991).

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se lanz o a investigar la relatividad general, inundando a Einstein con numerosas y frecuentemente extensas cartas. A mencionar tambi en que Klein y Hilbert fueron decisivos en que Emmy Noether (1882-1935), la extraordinaria matem atica que pugnaba (a la postre vanamente) por abrirse camino en el machista mundo universitario germano, abandonase durante un tiempo sus investigaciones sobre invariantes algebraicos dedic andose a estudiar las relaciones en principios variacionales entre simetr as (o invariancias) y leyes de conservaci on, con el prop osito u ltimo de elucidar el papel de las denominadas identidades de Bianchi en las ecuaciones del campo de la relatividad general. En 1918, Noether resolvi o el problema, publicando un art culo que contiene los que se denominan teoremas de Noether, unos instrumentos matem aticos esplendorosos no s olo (ni siquiera principalmente) para la relatividad general o con sino para el conjunto de la f sica te orica48 . Einstein, por cierto, recibi entusiasmo estos trabajos de Noether; en este sentido, escrib a a Hilbert el 24 un art culo muy interesante de la Srta. Noetde mayo de 191849 : Ayer recib her sobre la generaci on de invariantes. Me impresiona que estas cosas puedan a ser tratadas desde un punto de vista tan general. Y a nad a50 : No habr hecho da no a la vieja guardia de Gotinga que se hubiese enviado a la Srta. Noether para que les diese clase. Unos meses m as tarde, el 27 de diciembre, tras recibir el segundo de los art culos de Noether, repet a su admiraci on por ella, que como mujer era rechazada por los claustros universitarios, en una carta a Felix Klein: Lo que me incita a escribirle hoy es un asunto diferente. Al recibir el nuevo art culo de la Srta. Noether, de nuevo he sentido la gran injusticia que es el que le sea negada la venia legendi. Yo apoyar a con fuerza el tomar medidas de presi on en el Ministerio. Tambi en en Francia encontr o eco la relatividad general, y en nada m as y Cartan (1869-1951), uno de los l nada menos que Elie deres de la matem atica gala, que a lo largo de su carrera cultiv o dominios como los de la teor a de los grupos de Lie, la teor a de los espinores, sistemas de ecuaciones en derivadas parciales y teor a de espacios con conexiones lineales, en algunos casos realizando aportaciones fundamentales. El inter es de Cartan por los trabajos de Einstein y la relaci on que mantuvo con este surgi o de la siguiente manera. Sabedor, a trav es sobre todo de los trabajos de Weyl, de las posibilidades que para geometrizar tambi en el electromagnetismo ten a generalizar los
Emmy Noether, Invarianten beliebiger Dierentialausdr ucke, Nachrichten der K oniglichen Gesellschaft der Wissenschaften zu G ottingen, Mathematisch-Physikalische Klasse, pp. 3744 (1918); Invariante Variationsprobleme, Nachrichten der K oniglichen Gesellschaft der Wissenschaften zu G ottingen, Mathematisch-Physikalische Klasse, pp. 235257 (1918). Esta aportaci on de Noether (que falleci o en 1935, como consecuencia de una operaci on nada complicada a la que fue sometida en Estados Unidos, a donde tuvo que emigrar en 1933 por su condici on de jud a) se estudia en David Rowe, The G ottingen response to general relativity and Emmy Noethers theorems, en The Symbolic Universe, op. cit., pp. 189-233. 49 The Collected Papers of Albert Einstein, vol. 8, Parte B, op. cit., p. 774. 50 Ib d., p. 976.
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espacios de Riemann, en 1928 Einstein present o, separados por una semana (7 y 14 de junio), a la Academia Prusiana de Ciencias dos art culos con los que pretend a desarrollar una teor a del campo unicado utilizando la noci on culos de de paralelismo a distancia, a la que enseguida volver e51 . En estos art Einstein no hay ninguna nota o menci on que permita averiguar si las ideas matem aticas que utilizaba (y que se explicaban sobre todo en el primer trabajo) las hab a desarrollado el mismo o las hab a tomado de otros, aunque la manera en que se expresaba parece indicar que eran propias. Por entonces, sin embargo, exist a una cierta literatura matem atica sobre la clase de espacios de Riemann que estaba utilizando Einstein, unos espacios que inclu an adem as de la noci on tradicional de curvatura, otra denominada torsi on, representada por un tensor antisim etrico. En aquellos espacios que la conexi on es lineal, existen dos posibilidades: (a) si la torsi on es igual a cero, pero no as la curvatura, el espacio en cuesti on es el de Riemann; (b) si la curvatura es cero, pero no la torsi on, se trata de un espacio con Fernparallelismus (paralelismo a distancia)52 . La literatura matem atica a la que me reero tiene como nombres propios a Cartan y al estadounidense Luther Pfahler Eisenhart dos matem aticos: a Elie (1876-1965)53 . Establecida semejante base de partida, podemos continuar. Y hacerlo citando de una carta que el 8 de mayo de 1929 Cartan dirig a a Einstein54 : En sus recientes art culos en el Sitzungsberichte dedicados a una nueva teor a de la relatividad generalizada, ha introducido usted la noci on de Fernparallelismus
A. Einstein, Riemann-Geometrie mit Aufrechterhaltung des Begries des Fernparallelismus, K oniglich Preussische Akademie der Wissenschaften (Berlin). Sitzungsberichte, sesi on del 7 de junio 1928, pp. 217221; Neue M oglichkeit f ur eine einheitliche Feld-theorie von Gravitation und elektrizit at, K oniglich Preussische Akademie der Wissenschaften (Berlin). Sitzungsberichte, sesi on del 14 de junio 1928, pp. 224227. 52 Los autores de lengua inglesa sol an traducir Fernparallelismus por Absolute parallelism, mientras que los franceses utilizaban la expresi on Parall elisme a ` distance. 53 E. Cartan, Sur une g eneralisation de la notion de courbure de Riemann et les espaces ` a torsion, Comptes rendus de lAcad emie des Sciences 174, 593595 (1922) y Sur les vari et es ` a conexi on ane et la th eorie de la relativit e g en eralis ee, Annales de lEcole Normale 40, 325 412 (1923); L. P. Eisenhart, Non-Riemannian Geometry (American Mathematical Society Colloquium Publications, Nueva York 1927). Eisenhart fue una autoridad en el campo de la geometr a riemanniana. Recordemos, en este sentido, sus libros: A Treatise on the Dierential Geometry of Curves and Surfaces (1909) y Riemannian Geometry (1926). Sobre Eisenhart, consultar: Solomon Lefschetz, Luther Pfahler Eisenhart, en Peter Duren, ed., A Century of Mathematics in America, Parte I (American Mathematical Society, Providence 1988), pp. 5767. 54 Citada en Robert Debever, ed., Elie Cartan-Albert Einstein. Letters on Absolute Parallelism, 1929-1932 (Princeton University Press, Princeton 1979), pp. 45. Algunos aspectos de esta correspondencia se estudian en Michel Biezunski, Inside the coconut: the EinsteinCartan discussion on distant parallelism, en D. Howard y J. Stachel, eds., Einstein and the History of General Relativity, op. cit., 315324.
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Cartan Elie (18691951)

L. P. Eisenhart (18761965)

en un espacio riemanniano. Ahora bien, la noci on de un espacio riemanniano provisto de un Fernparallelismus es un caso especial de una noci on m as general, la de espacio con una conexi on euclidea, que yo esboc e brevemente en 1922 en un art culo en las Comptes Rendus (vol. 174, pp. 593595), publicado cuando usted pronunci o sus conferencias en el Coll` ege de France; recuerdo incluso haber intentado, en casa de M. Hadamard, darle a usted el ejemplo m as simple de un espacio de Riemann con Fernparallelismus.... A vuelta de correo, el 10 de mayo, Einstein admit a que Cartan ten a raz on: Veo, efectivamente, que las variedades que he utilizado son un caso especial de las estudiadas por usted. E inmediatamente mencionaba otros nombres: Eisenhart (en Princeton) y Weitzenb ock (en Saar) tambi en establecieron parcialmente los fundamentos matem aticos de mi teor a antes de que lo hiciese yo. Este u ltimo, en un art culo publicado en las actas de nuestra Academia, los Sitz. Ber. 1928, XXVI, ha dado una (supuestamente completa) bibliograf a de trabajos matem aticos relevantes, pero ha pasado por alto el trabajo de usted. Reri endose a las explicaciones que Cartan le hab a dado en 1922 en casa de Hadarmard, Einstein se nalaba que no las comprend en absoluto... todav a menos claro fue para m c omo pod an ser utiles para una teor a f sica. El matem atico citado por Einstein, Roland Weitzenb ock (1885-1955), se hab a ocupado de los invariantes en teor as f sicas desde 1913, y todo indica que estimulado por los u ltimos trabajos de Einstein se hab a unido al nuevo campo f sico-matem arico, publicando el art culo que el creador de la relatividad citaba y que inclu a catorce referencias, pero ninguna de Cartan, para

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irritaci on de este55 . El hecho es, en cualquier caso, que de esta manera se inici o un intercambio epistolar entre Einstein y Cartan que se mantuvo hasta 1932 y cuya lectura nos muestra las exigencias matem aticas a las que se ve a constantemente sometido el genial f sico. Exigencias ante las que, justo es reconocerlo, respond a muy bien, aunque dada la novedad de muchas de las t ecnicas que necesitaba en su b usqueda de una teor a del campo unicado, y tambi en la complicaci on de los c alculos implicados, recurriese a ayudantes matem aticos.

LAS MATEMATICAS Y LOS AYUDANTES DE EINSTEIN

Cuando se repasa la biograf a cient ca de Einstein, y los colaboradores con los que se relacion o, se encuentra que con anterioridad a 1917, y con la excepci on de Marcel Grossmann, estos fueron f sicos, no matem aticos. As , a partir de 1909 colabor o con: Ludwig Hopf (1884-1939), un estudiante de Arnold Sommerfeld con quien en 1910 escribi o un art culo titulado Sobre un teorema del c alculo de probabilidad y su aplicaci on a la teor a de la radiaci on; Jakob Johann Laub (1882-1927), con el que trabaj o sobre la teor a especial de la relatividad; Walther Ritz (1878-1909), con quien abord o problemas relacionados con la teor a especial de la relatividad y la electrodin amica; y Erwin Finlay Freundlich (1885-1964), el astr onomo (el 1 de julio de 1910 fue designado ayudante en el Observatorio Real de Berl n) al que en 1911 Einstein pidi o que investigase las consecuencias astron omicas de la teor a relativista de la gravitaci on que estaba intentado desarrollar entonces56 . En 1917, el a no, recordemos, en que aparecieron los trabajos antes citados de Hessenberg y Levi-Civita, Einstein tom o como ayudante a Jakob Grommer (1879-1933), un jud o ruso que cuando lleg o a Gotinga se hizo notar por su extraordinaria capacidad para aprender r apidamente matem aticas57 . Grommer colabor o con Einstein hasta 1928, cuando consigui o un puesto en Minks, donde falleci o. Con Grommer, Einstein trabaj o en la teor a que propuso en 1921 el matem atico polaco (asignando a Polonia sus fronteras actuales) y ling uista disR. Weitzenb ock, Dierential-invarianten in der Einsteinschen Theorie der Fernparallelism, K oniglich Preussische Akademie der Wissenschaften (Berlin). Sitzungsberich te, sesi on del 18 de octubre de 1928, pp. 466-474. Ver, asimismo, R. Weitznb ock, Uber Bewegungsinvarianten, Kaiserliche Akademie der Wissenschaften (Wien). Mathematischnaturwissenschafteliche Klasse. Abteilung Iia, pp. 12411258, 15651606 (1913), 406431, 567581, 6791697 (1914); 309331 (1915). 56 Detalles de las relaciones de Einstein con algunos de sus colaboradores se mencionan en Lewis Pyenson, Einsteins early scientic collaborators, Historical Studies in the Physical Sciences 7, 83-123 (1976). 57 Grommer present o su tesis doctoral (dirigida por David Hilbert) en Gotinga (1914); se titulaba: Ganze transzendente Funktionen mit lauter reellen Nullstellen.
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tinguido Theodor Kaluza (1885-1954)58 . La teor a de Kaluza, que el propio Einstein present o para su publicaci on a la Academia Prusiana de Ciencias, introduc a otra novedad matem atica: pretend a unicar gravitaci on y electromagnetismo utilizando una variedad geom etrica de cinco dimensiones, y aunque no parece que la idea entusiasmase demasiado a Einstein, no desestim o considerarla, buscando con Grommer soluciones exactas de sus ecuaciones del en trabaj o con el en el dominio de las teor as introducidas por campo59 . Tambi Weyl y Eddington.

Theodor Kaluza (18851954)

Cornelius Lanczos (18921974)

Tras Grommer, durante un a no (1928-1929) trabaj o con Einstein el f sico y matem atico h ungaro Cornelius Lanczos (1892-1974), un gran admirador de Einstein que ya hab a publicado trabajos sobre la relatividad, tema al que dedicar a una buena parte de su obra. Entre los temas que abordaron gura el del paralelismo a distancia, pero no llegaron a publicar nada juntos60 . Despu es de Lanczos vino Walther Mayer (1887-1948), un matem atico natural de Graz (Austria) que hab a estudiado en el Polit ecnico de Z urich, Viena, Par s y
Kaluza hab a concebido su teor a en 1919, aunque solo la public o en 1921: Theodor Kaluza, Zum Unit atsproblem der Physik, K oniglich Preussische Akademie der Wissenschaften (Berlin). Sitzungsberichte, pp. 966972 (1921). En 1926, Oskar Klein (1894-1977) intent o aplicar la teor a de Kaluza a la f sica cu antica, motivo por el cual se termin o llamando a esta teor a como de Kaluza-Klein. Oskar Klein, Quantentheorie und f unfdimensionale Relativit atstheorie, Zeitschrift f ur Physik 37, 895906 (1926). 59 Albert Einstein y Jakob Grommer, Beweis der Nichtexistenz eines u berall regul aren zentrisch symmetrischen Feldes nach der Feld-Theorie von Th. Kaluza, Scripta Universitatis atque Bibliothecae Hierosolymitanarum: Mathematica et Physica 1, 15 (1923). 60 La relaci on de Lanczos con la teor a de la relatividad y con Einstein se trata en Cornelius Lanczos Collected Published Papers with Commentaries, 6 vols., William R. Davis, ed. (North Carolina State University, Raleigh 1998).
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Gotinga. A nales de 1929, cuando acababa de completar, en colaboraci on con Adalbert Duschek (1895-1957), un texto dedicado a la geometr a riemanniana, o a servir como ayudante de que aparecer a el a no siguiente61 , Mayer comenz Einstein, naturalmente para ayudarle con las teor as del campo unicado en las que estaba trabajando. Enseguida, en febrero de 1930 aparec a su primer art culo conjunto: trataba de soluciones est aticas de la teor a del paralelismo a distancia62 . El ejemplo de Mayer sirve de manera magn ca para mostrar la intensidad de la relaci on que Einstein manten a entonces (y b asicamente la mayor parte del resto de su vida) con las matem aticas. Cuando Albert y Elsa Einstein abandonaron Europa en su primer viaje a California (30 de diciembre de 1930-marzo de 1931), Mayer, al igual que la el y ecaz secretaria de Einstein, Helen Dukas, acompa naron al matrimonio, puesto que el autor de las teor as de la relatividad no deseaba interrumpir su colaboraci on con el. Lo necesitaba. Y continuaba necesit andole cuando decidi o abandonar Alemania, en la que no ten a cabida desde la llegada de Hitler al poder en enero de 1933, y Europa. Recibi o muchas ofertas de trabajo (de la Universidad Central de Madrid entre ellas), pero se decidi o por el Institute for Advanced Study de Princeton, en Estados Unidos, poniendo, eso s , la condici on sine qua non, de que se diese un puesto a Mayer en el Instituto, cuya losof a era admitir u nicamente investigadores extraordinarios. Seg un Albert Tucker (1905-1995), el matem atico canadiense que se uni o a la Facultad de Matem aticas de Princeton en 1933, progresando hasta obtener una c atedra en 1946 y que es recordado especialmente por haber sido el creador del dilema del prisionero, Einstein hab a insistido en que se le diese a Walter Mayer un puesto en el Instituto o el no vidos de contar con el ir a63 . Como es natural, los dirigentes del Instituto, a gran genio de la f sica, aceptaron la condici on. Un a no despu es (1934), sin embargo, la colaboraci on naliz o, aunque Mayer se beneci o del acuerdo impuesto por Einstein, permaneciendo en Princeton, ya dedicado a la matem atica, hasta su muerte64 . Tras Mayer llegaron para ayudar a Einstein otros j ovenes especialmente dotados para las matem aticas. J ovenes como el ingl es Banesh Homann (1906-1986), el berlin es de padres rusos Valentine Bargmann (1908-1989), el tambi en berlin es Peter Bergmann (1915-2002), que se doctor o (Praga 1936)
A. Duschek y W. Mayer, Lehrbuch der Dierentialgeometrie, 2 vols. (Teubner, Leipzig 1930). 62 Albert Einstein y Walther Mayer, Zwei strenge statische l osungen der feldgleichungen der einheitlichen feldtheorie, K oniglich Preussische Akademie der Wissenschaften (Berlin). Sitzungsberichte, pp. 110120 (1930). 63 A. Tucker, The Institute for Advanced Study in the 1930s, entrevista realizada por William Aspray,
http://libweb.princeton.edu/libraries/firestone/rbsc/finding aids/mathoral/pmc34.htm
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Tras abandonar el campo de investigaci on de Einstein, Mayer se interes o por los trabajos de Marston Morse y de Herbert Busemann.

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con Philip Frank sucesor de Einstein en la c atedra que este ocup o en 1911 en la Universidad Alemana de Praga, el polaco Leopold Infeld (1893-1968), el alem an Ernst Gabor Straus (1922-1983) o la f sica te orica Bruria Kaufman a a la Escuela de Matem aticas del Ins(1918-)65 . De hecho, Einstein pertenec tituto, cuyo primer claustro estaba formado por, nada m as y nada menos, que: Oswald Veblen, Marston Morse, Hermann Weyl, John von Neumann y James Alexander, algunos de los cuales (como Veblen y, por supuesto, Weyl, hab an realizado notables contribuciones a la geometr a diferencial)66 . Y en 1939 se incorporar a denitivamente (ya hab a pasado un a no all en 1933-34) al Instituto y a la Escuela otra luminaria interesada en las teor as de Einstein: Kurt G odel (1906-1978). Aparte de las habilidades matem aticas que pose an los ayudantes de Einstein que acabo de citar, es dif cil encontrar una caracterizaci on com un. As , Infeld y Homann (quien, por cierto, comenz o su carrera trabajando en geometr a proyectiva con Veblen, con el que obtuvo su doctorado en 1932) trabajaron con Einstein sobre todo en el problema del movimiento, al que ya me aticamente, refer 67 . Para hacerse una idea de lo complicado que era, matem
No menciono todos los ayudantes que tuvo Einstein, s olo los que colaboraron con el en problemas en los que la dimensi on matem atica era especialmente importante. En un tratamiento m as extenso habr a que referirse, por ejemplo, a Boris Podolsky y Nathan Rosen, que trabajaron con Einstein en su epoca de Princeton, publicando con el el famoso art culo de Einstein-Podolsky-Rosen sobre fundamentos de la mec anica cu antica. En su excelente libro, Subtle is the Lord... The Science and the Life of Albert Einstein (Oxford University Press, Nueva York 1982), pp. 483497, Abraham Pais ofrece una lista de cient cos que colaboraron con Einstein. Pr acticamente todos los ayudantes que tuvo Einstein ten an como una de sus lenguas el alem an; asimismo, la gran mayor a eran de origen jud o. 66 Los trabajos de Veblen (1880-1960) sobre geometr a dominaron su carrera, comenzando por su primer art culo (Hilberts foundations of geometry, Monist 13, 303309 [1903]), y continuando con su tesis doctoral (A Systems of Axioms for Geometry [1904]), al igual que con libros como Projective Geometry, 2 vols. (1910, 1918). Especialmente a partir de 1922 sus trabajos geom etricos, crecientemente sobre geometr a diferencial, estuvieron relacionados con la teor a de la relatividad; ejemplos en este sentido son: Geometry and physics, Science 57, 129139 (1923), o Projective relativity, Physical Review 36, 810822 (1930), en colaboraci on con Banesh Homann, quien, como hemos visto, m as tarde ser a uno de los ayudantes de Einstein. Sobre Veblen, consultar Deane Montgomery, Oswald Veblen, P. Duren, ed., A Century of Mathematics in America, Parte I, op. cit., pp. 119129. Tampoco hay que olvidar que en la Facultad de Matem aticas de la Universidad de Princeton (cuyas instalaciones albergaron inicialmente al Instituto de Estudio Avanzado) se encontraba Luther Pfahler Eisenhart, con quien ya nos hemos encontrado, que como decano de la Graduate School de la Universidad intervino en la selecci on de miembros para la Escuela de Matem aticas del Instituto (ver Armand Borel, The School of Mathematics at the Institute for Advanced Study, en Peter Duren, ed., A Century of Mathematics in America, Parte III [American Mathematical Society, Providence 1989], pp. 119147). 67 A. Einstein, L. Infeld y B. Homann, Gravitational equations and the problem of motion, op. cit. N otese que a partir de la d ecada de 1930, Einstein public o con frecuencia sus art culos en revistas matem aticas.
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A la izquierda K. G odel y A. Einstein en Princeton; a la derecha A. Einstein escribiendo las ecuaciones de la relatividad general para el caso del vac o.

el problema, citar e lo que Infeld manifest o en la Introducci on del libro que escribi o con su compatriota Jerzy Plebanski (1928-), Motion and Relativity a gravitacional fue resuelto (1960)68 : El problema del movimiento en la teor por primera vez en un art culo de Einstein, Infeld y Homann en 1938. Los c alculos fueron tan complicados que tuvimos que dejar como referencia en el Institute for Advanced Study de Princeton el manuscrito completo de los c alculos para que lo utilizaran otros. Peter Bergmann trabaj o con Einstein entre 1936 y 1941 en teor as del as del campo campo unicado, la teor a de Kaluza en su caso69 . Las teor unicado fueron tambi en el centro de las investigaciones de Valentin Bargmann, que fue ayudante de Einstein entre 1938 y 1943. El mismo Bargmann explic o muchos a nos despu es la naturaleza de su trabajo70 : Einstein sugiri o que yo trabajase en un modelo cl asico de un electr on, uno que no fuese esf ericamente sim etrico en otras palabras, no la situaci on que expresa la soluci on de Reissner-N odstr om, sino lo que el imaginaba entonces (lo que ahora llamar amos una m etrica de Kerr), pero para la que nadie conoc a una solu68 Pergamon Press, Oxford, p. 7. Infeld mencion o algunos detalles interesante de su colaboraci on con Einstein sobre el problema del movimiento en relatividad general, en L. Infeld, On equations of motion in general relativity theory, F unfzig Jahre Relativit atstheorie, Andr e Mercier y Michel Kervaire, eds., Helvetica Physica Acta. Supplementu, IV (Birkh auser, Basilea 1956), pp. 206209. 69 A. Einstein y P. Bergmann, Generalization of Kaluzas theory of electricity, Annals of Mathematics 39, 683701 (1938). 70 V. Bargmann, Working with Einstein, en Some Strangeness in the Proportion, Harry Woolf, ed. (Addison-Wesley. Reading, Mass. 1980), pp. 478479.

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ci on. B asicamente, exploramos varias clases diferentes de teor as del campo unitario. Que el trabajo de ambos involucraba t ecnicas matem aticas bastante complejas, es algo que se puede comprobar en, por ejemplo, el art culo conjunto que publicaron en 1944 sobre campos bivectoriales71 . En cuanto al matem atico natural de M unich Ernst Straus, emigrado a Palestina a la edad de once a nos, que estudi o en Jerusal en, Nueva York y Princeton, public o dos art culos con Einstein, en los que los aspectos f sicos o Einstein de resaltaban m as que en otros casos72 . No obstante, tampoco dej utilizar los poderes matem aticos de su ayudante, como muestra el que intentaron encontrar (en 1944-1945) un esquema matem atico que les permitiese sustituir la formulaci on de campos de la relatividad general por una basada en la vieja noci on de acci on a distancia. La idea de Einstein, desesperado por entonces de sus repetidos y fracasados intentos por encontrar una teor a del campo unicado, era probar con una teor a de acci on a distancia unicada, para lo cual sugiri o a Straus dos m etodos, uno de los cuales basado en ciertas propiedades de transformaciones integrales, y el otro en la caracterizaci on de Cayley de la m etrica eucl dea en t erminos de relaciones algebraicas73 . Sin embargo, nada result o de aquellos intentos.

Claustro de la School of Mathematics del Institute for Advanced Study de Princeton. De izquierda a derecha: J. Alexander, M. Morse, A. Einstein, F. Aydelotte (director), H. Weyl y O. Veblen.

A. Einstein y V. Bargmann, Bivector els, Annals of Mathematics 45, 114 (1944). A. Einstein y E. G. Straus, Generalization of the relativistic theory of gravitation, Annals of Mathematics 47, 731741 (1945); Inuence of the expansion of space on the gravitational elds surrounding the individual stars, Reviews of Modern Physics 17, 120 124 (1945). Sobre Straus, ver Moshe Goldberg, Ernst G. Straus (1922-1983), Linear Algebra and Its Applications 64, 119 (1985). 73 Carta de Ernst Straus a Jos e M. S anchez Ron, 31 de mayo de 1979.
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En su intervenci on en el Simposio que se celebr o en Princeton en 1979 para celebrar el centenario del nacimiento de Einstein, Straus ofreci o una interesante caracterizaci on de las relaciones del creador de la relatividad con las matem aticas. Dijo entonces74 : La inventiva que Einstein llev o a las teor as que intentamos desarrollar era, esencialmente, una inventiva de estructuras matem aticas; y debo decir que era [una inventiva] extraordinariamente rica... Muy a menudo m as rica de lo que le permit a explotar su propio poder matem atico. El profesor Pais cit o algunos comentarios de Einstein que el considera palabras de desesperaci on. Yo tengo que decir que las considero justamente lo contrario. Habitualmente, el hablaba de esa manera despu es de haberse sumergido en una grandiosa visi on de posibles modelos de teor as correctas, para los que, sin embargo, sent a que sus poderes matem aticos no eran lo sucientemente grandes, y que el tiempo no le permit a tomarse la libertad de dedicarse a cosas para las que tendr a que aprender m as matem aticas de las que cre a que todav a pod a aprender. Esto se puede describir como desesperaci on, pero no creo que lo fuese. Por el contrario, pienso que se trataba de una especie de entusiasmo gozoso, del sentimiento de que, incluso si yo no s e suciente, si mis matem aticas no son lo sucientemente poderosas, o no lo sucientemente ricas como para llevar a la pr actica mis ideas, todas las posibilidades est an ah . El resaltaba especialmente las ideas de caracterizaciones topol ogicas de un universo que tuviese sentido, aunque lo denominaba analysis situs, lo que hac a mi vida con los matem aticos dif cil. Recuerdo que no pod a ir nunca, sin sentirme mal, a un party en el que estuviese presente Lefschetz. Porque siempre que Einstein se lo encontraba, le preguntaba: Qu e hay de nuevo en el an alisis situs? Lefschetz entonces se guardaba su rabia para soltarla conmigo despu es, dici endome: C omo puedes estar con un hombre que despu es de cincuenta a nos todav a llama a la topolog a analysis situs ?. Y para completar esta lista de los colaboradores de Einstein, hay que referirse a Bruria Kaufman, la u nica mujer con quien Einstein public o art culos. Kaufman hab a estudiado en la Universidad Hebrea de Jerusal en en 1938, doctor andose en Columbia en 1948, tras lo cual pas o al Institute for Advanced Study de Princeton, donde permaneci o hasta 1955. Adem as de colaborar con Einstein, lo hizo con John von Neumann y con Lars Onsager. Su carrera posterior fue bastante distinguida: estuvo en, por ejemplo, el Instituto Courant de Ciencias Matem aticas de Nueva York, y, siendo una ferviente sionista, en
E. Straus, Working with Einstein, en Some Strangeness in the Proportion, H. Woolf, ed., op. cit., pp. 483.
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Israel (Instituto Weizmann y Universidad de Haifa) desde 1960 a 1988. Con Einstein public o dos art culos sobre teor as de campos no sim etricas75 . Fueron sus u ltimos intentos por cumplir su sue no de encontrar una teor a del campo unicado.
DE LAS MATEMATICAS LA IRRESISTIBLE ATRACCION

Albert Einstein, el viejo seguidor de la losof a de Ernst Mach (1838-1916), sucumbi o, pues, al poder, aparente o real, que esa es otra cuesti on, de la matem atica como gu a heur stica para la f sica te orica, aunque, bien es cierto, nunca olvid o que el juez u ltimo de una teor a f sica es siempre la experiencia. De hecho, se puede decir que en lo que a su relaci on de madurez con las matem aticas se reere, Einstein recuper o sensaciones que ya hab a experimentado cuando ten a doce a nos, momento en que, como record o en sus Notas autobiogr acas, cay o en sus manos un librito sobre geometr a eucl dea. Hab a all asertos, recordaba entonces, como la intersecci on de las tres alturas de un tri angulo en un punto, por ejemplo, que aunque en modo alguno evidentes pod an probarse con tanta seguridad que parec an estar a salvo de toda duda. Esta claridad, esta certeza, ejerci o sobre m una impresi on indescriptible76 . Y enseguida a nad a: Si bien parec a que a trav es del pensamiento puro era posible lograr un conocimiento seguro sobre los objetos de la experiencia, el milagro descansaba en un error. Mas, para quien lo vive por primera vez, no deja de ser bastante maravilloso que el hombre sea siquiera capaz de lograr, en el pensamiento puro, un grado de certidumbre y pureza como el que los griegos nos mostraron por primera vez en la geometr a. Lo de si bien parec a que a trav es del pensamiento puro era posible lograr un conocimiento seguro sobre los objetos de la experiencia, el milagro descansaba en un error, es, a todas luces, un anacronismo: esto es lo que Einstein hab a terminado creyendo (con raz on), no lo que, m as que probablemente, pens o cuando descubri o los resultados de la geometr a de Euclides77 . De hecho, el redescubrimiento del poder de las matem aticas que llev o a cabo de la mano
75 A. Einstein y B. Kaufman, Algebraic properties of the eld in the relativistic theory of the asymmetric elds, Annals of Mathematics 59, 230244 (1954); A new form of the general relativistic eld equations, Annals of Mathematics 62, 128138 (1955). Ver, asimismo, B. Kaufman, Mathematical structure of the non-symmetric eld theory, F unfzig Jahre Relativit atstheorie, A. Mercier y M. Kervaire, eds., op. cit., pp. 227-238. 76 A. Einstein, Notas autobiogr acas, op. cit., pp. 15-17. 77 Al igual que hizo con Einstein, la geometr a de Euclides ha fascinado a lo largo de los tiempos a innumerables personas. Como a Bertrand Russell, que en el primer volumen de su autobiograf a record o: A la edad de once a nos comenc e Euclides, con mi hermano como tutor. Este fue uno de los grandes sucesos de mi vida, tan deslumbrante como el primer amor. No hab a imaginado que existiese en el mundo algo tan delicioso. Despu es de haber aprendido la quinta proposici on, mi hermano me dijo que esta era considerada generalmente dif cil, pero yo no encontr e ning un tipo de dicultad. Fue la primera vez que se me ocurri o la

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de la teor a de la relatividad general, el que a partir de un cierto momento, en torno a 1920, no encontrase m as gu a heur stica para proseguir su b usqueda de una teor a del campo unicado, que tan importante era para el (cre a que pod a conducir a una alternativa causal para la mec anica cu antica, a la que se opon a rmemente); ese redescubrimiento del poder de la matem atica, digo, le condujo a defender opiniones como la que expuso durante la conferencia Herbert Spencer que pronunci o en Oxford el 10 de junio de 193378 : Si es verdad... que la base axiom atica de la f sica te orica no puede ser extra da de la experiencia y debe ser inventada con libertad, podemos esperar que alguna vez hallemos el camino correcto?... Sin ninguna vacilaci on responder e que, seg un mi opini on, existe un camino correcto y que somos capaces de hallarlo. Hasta el momento presente nuestra experiencia nos autoriza a creer que la naturaleza es la realizaci on de las ideas matem aticas m as simples que se pueda concebir. Estoy convencido de que, por medio de construcciones matem aticas, podemos descubrir los conceptos y las leyes que los conectan entre s , que son los elementos que proporcionan la clave para la comprensi on de los fen omenos naturales. La experiencia puede sugerir los conceptos matem aticos apropiados, pero estos, sin duda ninguna, no pueden ser deducidos de ella. Por supuesto que la experiencia retiene su cualidad de criterio u ltimo de la utilidad f sica de una construcci on matem atica. Pero el principio creativo reside en la matem atica. Por tanto, en cierto sentido, considero que el pensamiento puro puede captar la realidad, tal como los antiguos hab an so nado. Largo y variado hab a sido el camino intelectual que hab a recorrido el gran maestro de la ciencia del siglo XX cuando realiz o estas manifestaciones. Le das con atenci on contienen la esencia de su vida como pensador, la vida de una persona que sacric o el m etodo a la posibilidad de describir la naturaleza, fuesen las que fuesen las herramientas que se viese obligado, o animado, a utilizar. Los procedimientos los m etodos que emple o debieron en ocasiones mucho a venerables ideas los ocas, esto es, a la losof a, dando tambi en lugar a nuevos planteamientos los ocos. Pero entre esos m etodos, la matem atica lleg o a desempe nar un papel central durante un largo per odo de su carrera. Ahora bien, todos esos planteamientos, los los ocos o los matem aticos, siempre estuvieron dirigidos a servir a la f sica, a la ciencia que busca desentra nar cuales son las leyes b asicas a las que obedecen los fen omenos que observamos
idea de que acaso tuviese alguna inteligencia. The Autobiography of Bertrand Russell, vol. I (1872-1914) (George Allen and Unwin LTD, Londres 1967), p. 36. 78 Albert Einstein, On the Method of Theoretical Physics (Clarendon Press, Oxford 1933); versi on al espa nol: Sobre el m etodo de la f sica te orica, en Ideas y Opiniones (Bon Ton, Barcelona 2000), pp. 242-247; cita en pp. 245-246.

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HISTORIA

en la naturaleza. F sica, losof a y matem atica, los tres pilares del mundo, el tri angulo m agico, se unieron en su obra con una originalidad, fecundidad y variedad como dif cilmente se encuentra en alg un otro de los cient cos que han honrado con su trabajo la historia de la ciencia.
Jos e Manuel S anchez Ron Departamento de F sica Te orica Universidad Aut onoma de Madrid Cantoblanco, 28049 Madrid Correo electr onico: josem.sanchez@uam.es

Einstein con sus ayudantes Valentine Bargmann y Peter Bergmann, Princeton, 2 de octubre de 1940