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SECC10N O BRAS DE POI1Tl CA y D ERECHO
WALTER BENJAMIN, AVISO DE INCENDIO
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Traduccin de
H ORAC!O PONS
Walter Benjamin, c. 1930
Pote Charlorre j oel, Thc odor Adorno, Archivo Prancfort.
MICHAEL LOWY
.'
WALTER BEN]AMIN:
AVISO DE INCENDIO
Una lectura de las tesis
"Sobre el concepto de historia"
FONDO DE CULTURA ECONMI CA
M enee - A RGENTINA - BRASil. C nua COLOMBIA.
EST,o,DOS U NIDOS DE G UATEMALA PERO . VENEZUELA
, I
<, cin en francs, 200 I
Primera edicin reo cspa.o\' 2003
Ttulo original: Walta Benj amn: Awrrissrmrnrd'inrmdir
ISBN de la edicin original: 213-051762-5
200\, Presses Univcrsirairc de France
D . R. e 200 2. FONDO DE CuLTURA DEA " GEN'TINA, S.A.
El Salvador 5665; 1414 Buenos Aires
e_mail fondo@fce.I m.ar /www.f<;e.com.ar
Av. Picacho Ajusc::o 227; 14200 MxicoO.E
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otro idioma, sin la autorizaci n expresa de la editorial.
lMPRf.50 EN lA A RGENTI NA h l NTEn IN ARGENTINA
Hecho el depsito que marca laley 11.723
A la memoria de mi hermano, PErER Loer
..
.. .'
Agradecmientos
Las crticas, sugerencias y propuestas de mis amigos ~ r i e n n e
Balibar, Guy Peritdemange, Enza Traversa y Eleni Varikas me
fueron de gran provecho. Les estoy clidamente agradecido.
Segn la fr mula consagrada. soy el nico responsable de
las imperfecciones, errores y ot ras debilidades de este libro.
M ICHAEL lOWY
Introduccin
Romanticismo, mesiani smo
y marxismo en la filosofa de la historia
de Walter Benjamin
Walter Benjam n no es un aurar como los dems: su obra frag-
meriraria, inconclusa, a veces hermtica, a menudo anacrnica
y, no obstante, siempre actual. ocupa un lugar singular y hasta
nico en el panor ama intelectual y polrico del siglo xx.
~ E r a ant e todo un crt ico lit erario. un "hombre de letras" y
no un filsofo, como sostena Hannah Arendr ?' Como Gershom
Schol em, creo, ant es bien. que era un filsofo. aun cuando
escribiera sobre arre o Iirerarura." FJ plint o de vista de Adorno
est prximo al de Scholem, segn lo explica en una cana (in-
l Hannah Arendt , "Walte r Benjamn", en Vits politiqu(J, Parfs,
Gallimard , 1974 . p. 248 [rrad. cast.: Hombres en tiempos t oscuridad. Bar-
celona, Cedisa, 200 11.
1 Gershom Schclem, Wnrr Brnjnmin y su dngtl. Buenos Aires. Fondo
de Cul t ura Econmica . p. 15: "Benj amn fue un filsofo. Lo fue en rodas
las fases de su actividad y en cada una de las formas que sta adopt . Visto
desde fuera. escriba por lo general sobre asuntos de la literatura y el arte,
con frecuencia tambi n acerca de fen menos situados en la frontera de la
literatura y lapol tica y slo raras veces sobre objetos reconocidos y juzga-
dos convencionalment e como t emas de la filosofa pur a. Pero, aun as, era
movido por las experiencias del filsofo".
WALTER fl F.:-lJA.\t I :-.l : DE 't'CliNDI O K() MAf\'netSll.IO, MF-'lAKIS,\!( ) y )..AItXISMO . . 13
dita) a Han nah Arcndr: "A mi juicio, lo que define la signifi-
cacin de Ben jamn para mi propia existencia int elect ual es
evide nte: la esencia de su pensa miento como pensamiento fi-
losfico, Jams pude contemplar su obra desde otra perspect i-
va [... ]. Por cieno, soy consciente de la distancia entre sus escri-
tos y cualquier concepcin trad icional de la filosofa". j
La recepcin de Benj amin, sobre roda en Francia, hizo hin-
capi prioritariament e en la vertiente esttica de su obra, con
cierta tende ncia a considerarlo, en especial, como un historia-
dor de la cul tura. 4 Ahora bien, sin ignorar este aspeclO de su
produccin, es preciso reconocer el alcance mucho ms vasto
de su pensamiento, que aspira nada menos que a una nueva
comprensin de la historia humana. Los escritos sobre el art e o
la literat ura slo pueden entenderse en relacin con esa visin
de conj unto que los ilumi na desde adentro. Su reflexin cons-
tituye un todo en el cual arte, historia, cultura, poltica, litera-
tura y reologta son inseparables.
Estamos acostumbrados a clasificar las diferentes filosoffas
de lahistoria segn su carcter progresista o conservador, revo-
lucionario o nosr lgico del pasado. Waher Benjamn escapa a
"Theodor W. Adorno, can a citada por Gary Smith, "Thinking chroug h
Benjamin: An introducr ory essay", en: G. Smith (comp.), Bmjamin:
Philosopl1J> I/NtlJttics. history, Chi cago,TheUniversiryof ChicagoPress, 1989,
pp. VlIl-IX. Lafecha de la cana no se indica pero, pur el contexto. debe ser
de 1967.
4 Entre las excepciones: Daniel Bensafd, Walu r 8rnjl//1lin. Stntint llr
masianiqur)!IIgmuhtduposfibk, Pars. Plon, 1990 ; Srphane MosCs, L'Angt
dtl'histoirt: RounzllJtig, Btnjamin, Scholem, Pars, Seuil, 1992 [trad. cast.:
El dngtl dt la historia: Rouruwtig. 8tnjamin. Scholtm. Madrid y Valencia,
Caredra/Universicar de 1997]; )eanne-Maric Gagnebin. Hineire
a narmtian duz W'trlttr Bmjamin, Pars, Ll-larmattan, 1994; Amo Mnster,
tt mtmtropht, Waittr Btnjl/min rt i bistoire. RlfltxionsSIIr i'itini raiyt
phiiosopJqUt d'un marxismr Umtll/ncoqut-, Pars, Kim, 19%.
esas clasificaciones. Es un cr lrico revolucionario de la filosofa
del progreso, un adversario marxista del .un
nost lgico del pasado que suea con el porvemr , roma nuco
partidario del materialismo. Es, en rodos [os sentidos de la pa-
labra, "i nclasificable". Adorno lo defina, con razn , como un
pensador "aparrado de todas las corrientes". 5 Su obra, en efec-
to, se pr esenta como un a especie de bloq ue er rtico al margen
de las grandes tendencias de la filosofa contempornea.
Es intil, por lo tanto, tratar de enrolarlo en uno u ano de
los dos grandes campos que, en nuestros das, se disputan la
hegemon a en el escenario o habra que decir el mercadoi) de
las ideas : el modernismo y el posmodernismo.
Jrgen Habermas parece vacilar: luego de haber
en su artculo de 1966 el andevol ucionismo de Benjamn como
contradictorio con el materialismo histr ico. en El discursofilo-
sjiC() dela modernidadafirma que la de
nivelamicnto social evolucionista del materialismo hist rico se
dirige a "la degeneracin de laconciencia moderna del tiempo"
y apunta, ent onces, a "remozar" esa conciencia. Pero
no logra integrar en su di scurso filosfico de la modernidad
[os principales conceptos benjaminianos,. como el ese
instante autnt ico que interrumpe el conttnuum de la historia, a
su juicio notor iamente inspirado en una "amalgama" entre expe-
riencias surrealistas y temas de lamstica juda. (,
Una ta rea igual mente im posible se ra trans formar a
Benjamin en auror posmoderno avant lalettre. Su deslegitima-
cin del Gr an Relato de la modernidad occidenta l, su
s En un arrfculc publicado en Lt MonJt d 31 de m2YOde 1969.
) rgcn Habermas, "Lact ualit de Walccr Benjamin. La critique: prise
de conscience ou prscrvation". en Rtvllt d'tsthltiqut, 1, 1981, p. 112, Y
Di scoun phiiosophiqllt de lamodtrn, GallimarJ: 1988. pp. ; ;-18
[trad. CISC. : El disnmofilosfico t Lr modrrmdad, Madrid, Taur us, 199 1].
14
WAI.TF. R AVISO DE INCE :-'DIO
ROMANTI CISMO , MESIA/'.'ISMO y MARXISMO .. .
"
del discurso del progreso y su alegato por la
discontinuidad histrica se sit an a una distancia inconmen-
surable de la mi rada desenvuelta de los posmodernos sobre la
sociedad actual, presentada como un mundo donde los gran-
des relatos finalmente han caducado. para ser reemplazados
por "juegos de lenguaje" "flexibles" y "agonsticos". 1
Laconcepcin de la historia de Benjamn no es posrnoderna,
ante todo porque, lejos de estar "ms all de codos los relatos" -en
el supuesro de que algo as sea posible- , constituye una forma
heterodoxa del relato de la emancipacin: inspirada en fuentes
mesinicas y marxistas, ut iliza la nost algia del pasado como m -
codo revolucionario de crtica del presente. H Su pensamiento,
por tamo, no es "moderno" (en el sentido habermasiano) ni
"posmoderno" (en el sent ido de Lyorard) y consiste, antes bien,
crt.tica moderna de la modernidad (capitalista e indus-
trial), en referenciasculturales e histricas precapi ralis tas.
Entre los de interpreracin de su obra, hay uno que
me parr icularmenre discutible: el que cree poder situ arlo
en el rmsrno campo filosfico que Ma rtn Heidegger. Hannah
Arendr, en su conmovedor ensayo de la dcada de 1960, contri-
buy desdichadamente a esa confusin, al afirmar, COntra roda
evidencia, quc "en el fondo. y sin saberlo, Benjamin tena mu-
cho ms cn comn [co n Heidegger] q uc co n las sutil ezas
7 jean-Franccis Lyotard. 1.Jconduion post-modem e, Pars, Gol lile. 1979.
pp. ,23-34lt.rold. . Lo(ondicin posmod""a, Mad rid. C redr;J., 1984].
umversnano pcsmodemo que se interesa en Benj arnin reconoce
que su Idea de una prdida o un inacebamie nm en el pasado, que debe
repararse en el futuro, "impide toda concepci n del present e co mo
y. por consiguiente. es cont radictorio con laactitud posmoderna.
ef. B,enjamin, "'!'ra,?i t ion and experience: WaJtn Benjamin's "On
sorne rr:onfs In , A. Benjamn (comp.) , The problems o[
modermty: Adorno and Benjamn, Londres y Nueva York, Routl cdgc, 1989,
pp, 137- 139.
dialcticas de sus amigos marxis tas". " Ahora bien, Benjamin no
dej dudas sobre sus sentimientos de hosti lida d hacia elaucor de
Sein und bit [El seryel tit'mPO], mucho antes de que sre mani-
fesrara su adhesin al Tercer Reich: cn una carta a Scholem del
20 de enero de 1930, se refiere al "choque dc nuestras dos mane-
ras, muy diferenres, de considerar la historia" y. pocodespus, el
25 de abril, habla a su amigo de un proyecto de lectura cr tica
compartido con Breche, cuyo propsiroes "demoler a Heidegger".

En el Das parsagenwerk [Li bro de los pasajes] menci ona uno de

los principales puntos de su crlrica: " Heidegger procura en vano
salvar la historia para la fenome nologa, de manera abstracta,
po r medi o d e la 'historicidad' [Geschichtlichk t]", Cuando
InternationaleLiteratur, una revista estalinista pu blicada en Mos-
c, lo presenta en 1938, a raz de un pasaje de su artculo sobre
Las afinidades electivasde Goerhe (1922), como "parti dario de
Heidegger", Benjamin no puede evitar come ntar, en un a can a a
Crerel Adorno (20 de julio de 1938) : "Grande es la miseria de
esta literat ura". 10
Esposible. sin duda, comparar las concepciones del t iempo
hist rico en los dos autores, par a ide nti ficar las proximidades:
el rema de la escatologa, la concepcin heideggeriana de la
"tempo ralidad autntica", la apenura del pasado. Si considera-
mos, con Lucien Goldmann, que HistoriaJ conciencia clase
de Lukcs fue una de las fuentes ocultas de El sery el tiempo. II
H. Arend r, "Woll ter Benjamn", ob. cir., p. 300.
11I w. Benjamn , Carrapondance, t rad uccin de Cuy Petitdema nge, Pa-
rs, Aubier-Monr aigne, 1979. vol. 1, pp. 28 Y35. Yvol. 2, p. 258 . [Vase
trad. casr.: Cormpondmcia: TbeodorAdornoy i'%/rr Brnjamin (1928 /940),
Herir Lonitz [comp.}, Madrid, Trona. 19981; y Gaammdtrschriftm (en lo
sucesivo, CS), Franc fort , Suhrkamp, 1977, v, 1, p. 577.
11 Lucien Goldmann, Lukcsa ffridrggrr, Pars, Denol/Con rhie r, 1973
[trad casr.: Lukcs y Hrideggrr: hacill una filosofill nueva, Buenos Aires,
Amorrorw, 191.'3].
16 WAlTF R AVISO DE lf\'CE1"0I0 ROMANTICISMO , MESIA:-lISMO y MARXISMO . 17
podramos suponer que Ben jam n y Heidegger se inspi raron
en la misma obra. Sin embargo. a partir de un conj unto de
cuest ion es comune s, los dos pensado res divergen de maner a
radical. Me parece evidente que Benj arni n no fue un "partida-
rio" de He idegger, no slo porque l mismo lo neg careg ri-
camenre, sino po r la sencill a razn de qu e su con cepcin crtr i-
ca de la temporalidad ya estaba, en sus elemen tos esenciales,
definida en el perodo 1915- 1925. es decir, bastante an tes de la
aparicin de El ser yatiempo ( 1927).
Las t esis "Sobre el concepto de historia" (1940) de Walt cr
Benja min cons tit uyen uno de los textos filosficos y polticos
ms importantes del siglo xx. En el pensamiento revoluciona-
rio, es tal vez el documento ms signi ficativo luego de las "Te-
sis sobre Feuerbach" de Marx. Texto enigmt ico, alusivo y has-
ta sibilino, su her metismo est constelado de imgenes, alego-
ras e ilumi naciones, sembrado de extraas paradojas y atravesado
por intuiciones fulgura ntes.
Para lograr inter pretar lo, me parece indispe nsable sit uarlo
en la continuidad de la obra bcnjami niana. Tratemos de sea-
lar, en la trayectori a de su pensamie nto, los momentos que
preparan o an uncia n el texto de 1940.
La filosofa de la historia de Ben jamin abreva en tres fuen -
tes muy diferentes: el romanticismo alemn, el mes ianismo
judo y el marxismo. No se trat a de una combinacin o "sfn-
tesis" eclctica de esas tres perspect ivas (aparentemen te) in-
compat ibles, sino de la inven cin, a pa rti r de ellas, de una
nueva concepci n, profundamente original. No es posible
explicar su proced er por tal o cual "i nfluencia": las diferentes
corrientes de pensamien to, los diversos autores que cita y los
escritos de sus amigos son otros tantos materiales con [os que
const ruye un edificio propio, elementos que utiliza en una
operacin de fusin alqumica. para fabricar con ellos el oro
de los filsofos.
La expresin "filosofa de la historia" puede inducir a error.
En Benj amin no hay sistema filosfico; toda su reflexin adop-
ta la forma del ensayo o el fragmento, cuando no de la cita
pu ra y simple; los pasajes arrancados de su contexto se ponen
al servicio de su propio uso. En consecuencia, toda tentativa de
sistematizaci n de este "pensamiento pot ico" (Hannah Arend t)
es problemtica e incierta. Las breves observaciones siguientes
no propo nen sino algunos cam i;os de investigacin.
En la literat ura sob re Benjamin en cont ramos con frecuencia
dos er rores simtricos que, me parece, deber amos evitar a cual-
quier precio: el primero cons iste en disociar, medi ante una
operaci n (en el sentido clnico del trmino) de "corte episte-
molgico", la ob ra de juvent ud "idealista" y teolgica de la obra
"materialista" y revolucionaria de la madurez; el segundo, en
cambio, contempla su obra como un roda ho mogneo y pr c-
ricamente no toma en cuenta el hondo estremecimiento causa-
do, a medi ados de la dcada de 1920, por el descubrimi ento
del ma rxismo. Para comprender el curso de su pensamiento es
preciso, por lo tanto, considerar de manera simul tnea la con-
tinuidad de ciertos temas esenciales y los diversos virajes y rup-
turas que jalona n su trayectoria intel ectual y polt ica. 12
Tomemos como pu ma de part ida el momen to romntico,
que est en elcentro de las preocupaciones del joven Benjamn.
IJ Scphane Meses acierta al insistir en la excepcional continuidad dd
itinerario intelectual de Benjamin: - t.,Us que de evolucin -escribe- deberla-
1Il 0S hablar de esrratilicacin". Pero no por ciJo deja de reconocer la irnpor-
rancia del viraje marxista, a partir del cual se man ifiesta una nueva deseen-
fianza hacia el carcter abstracto, irresponsable, de una visin purament e es-
ruca de la historia. VaseS. Mmes, L'angt dr thistoire.. ., ob. cit., pp. 145-146.
l' En: Michael Lowyy Roben Sayrc, Rlvoltt tI mllancolit. Le rome misme
a. contre-courant de la modemite, Pars, I'eyoe, 1992, se encont rar un anali-
SIS ms detallado del concepto de romant icismo.
Para todo su alcance, tal vez sea preciso recordar que el
no es slo una escud a literaria y artstica de co-
rmenzos delsiglo XIX: se tra ta de una verdadera visin del mun-
do, un estilo de pensamiento, una estr uctura de la sensibi lidad
que se manifi esta en tod as las esferas de la vida cult ural, desde
Rousseau y Novalis hasta los surrealisms (y ms all). Podra-
mos definir la romnti ca como una crtica cul-
rural de la civilizacin moderna (capitalista) en nombre de va-
premodernos {precapiralisras), una crtica o protesta tefe-
rida a. sentidos, insoport ables y degradantes: la
cuantificaci n y mecanizaci n de la vida, la reificacin de las
sociales, la disolucin de la comunidad yel desen-
del mundo. Su mirada nosr l gica hacia el pasado
no que sea necesariamen re rerr grada: reaccin y re.
vclu ci n Son otras ranras figuras posibles de la visin romdnri-
ca del mundo. Para el romanticismo revol ucionario, el objeri-
ve no es un retorno al pasado , sino un desvo por ste hacia un
porvenir utpico. 13
En la Alemania de fines del siglo XIX, el romanticismo (a
veces denominado "neor romanticismo") era un a de las formas
cult urales dominames, tamo en la literat ura como en las cien-
cias humanas; se expresaba en numerosas te ntativas de
remcantamienm del mundo, donde el "retorno de lo religioso"
lugar preferenci al. La relacin de Benjamn con el
romanncrsmo, por lo tamo, no se traduce nicament e en su
inters por la Frhromantik (en especial, Schlegel y Novalis) o
por figuras rommi cas tardas como E. T: A. HofTmann, Franz
van Baader, Franz-joseph Moliror y] ohann j akob Bachofen --<:
incluso por Baudelaire r los surrealisrae-, sino por el conjunto
de sus ideas estticas, teolgicas e hisrorios ficas. Por otra par-
te, est as tres esferas, en Benjamin, estn tan nt imament e liga.
das que -es difcil disociarlas sin romper lo que constituye la
singularidad de su pensamiento.
Uno de sus primeros art culos (publicado en 1913) se titula
precisamente"Romantik" y convoca al nacimiento de un nue-
YO romant icismo al proclamar que la "voluntad romntica de
belleza. la voluntad romnt ica de verdad , la vol unta d romnti-
ca de accin", son conquistas "insuperables" de la cultura mo-
derna . Ese texto inaugural, por as decirlo, atestigua el apego
profundo de Benjamin a la tradici6n romnt ica -concebida
como art e, conocimi ento y praxis- y, a la vez, un deseo de
renovacin. 14
O tro escrito de la mi sma poca -el " Di logo sobre la re-
ligiosidad del presente "- tambin revela la fasci naci n del
joven Benjamn por esa cultura: "Tuvimos el romanti cismo
y le debemos la poderos a in teligencia del lado nocturno de
lo natu ral. .. Pero vivimos com o si el romanticismo jams
hu biese exist ido", El texto evoca, asimis mo, la aspiracin
neo rromant ica a un a nu eva rel igin y un nu eve socialismo,
cuyos profe tas son Tolsroi, Nietzsche y Stri ndberg. Esta "re-
ligin social" se opondr a a las concepciones actuales de lo
social que lo red ucen a "un asu nto de Z i vilisat on como la
luz elct rica". El di logo retoma aqu varios momentos de
la cr tica romntica de la modernidad: la tr ansformacin de
los seres humanos en "mquinas de trabaj o", la degradacin
del trabajo a una simple tcnica, el someti mi ento desespe-
rante de los indi viduos al mecanismo soc ial, el reemplazo
de los "esfuerzos heroi cos, revolu cionar ios" del pasado por
"
ROMA.'''C SMO, MF51A." ISMO y MARXI sMO .
WAlTER AVISO DE INCEt-ODJO
18
IW. Benjamn. "Romaruik" (l913),en eS,l!, 1, p. 46.
20
WALT ER REl\')AMI", : AVISO DE INCENDI O
ROMANTICIS:vlO, MESIANISMO YMARXISMO, . , 2 1
la lamentable marcha (semejante a la del cangrejo) de la evo-
lucin y el progreso. 1';
Esta ltima observacin nos muestra ya la infl exin dada
por Benjamn a lat radicin rom ntica: elataque cont ra laideo-
logia del progreso no se hace en nombre del conservadurismo
pasati sta sino de la revolucin . Volvemos a encontrar este cariz
subversivo en su conferencia sobre "La vida de los estudi ant es"
(1914), un documen to capital que parece reun ir en un solo
h.az de luz todas las ideas que lo obsesionarn a lo largo de su
vida. Segn Benjamn, las verdaderas cuestiones que se plan-
tean a la sociedad no son "problemas tcnicos limitados de ca-
rcter cientfico sino, sin duda, las cuestiones metafsicas de
Platn y Spinoza, los romnti cos y Ni etzsche". Entre esas cues-
tiones "metafsicas", la temporalidad histrica es esencial. Las
observaciones con que el ensayo comienza contienen un esbo-
zo sorprendenre de su filosofa mesinica de lahistor ia:
Con6ada en el infi nito del tiempo, cierta concepcin de la
hisroria discierne nicamen te el ritmo ms o menos rpido
con el cual hombres y pocas avanzan por el camino del pro-
greso. De all el carcter incoherente, impreciso y falto de ri-
gor de la exigencia di rigida al presente. Aqu, al contrari o,
como siempre lo hicieron los pensadores al presentar imge-
nes utpi cas, vamos a considerar la historia a la luz de una
situacin determinada que la resume como en un punto focal.
Los elemen tos de lasitua cin fi nal no se presentan como una
informe tende nci a progresista sir -, que, en concepto de crea-
ciones e ideas en eno rme peligro, sumamente desacreditadas
y ridiculizadas, se incorporan de manera profunda a todo pre-
senr e. [...] Esta situacin [...Jslo puede comprenderse en su
1: W Benjamin, "Di alog ber die Religiositar der Cegcnwar r" (J 913),
en GS, 11 , 1, pp. 16-34.
estr uct ura metafsica, como el reino mesinico o la idea revo-
lucionaria en el sentido de 1789.
16
l ..as imgenes utpicas - mcsianicas y revolucionarias- contra la
"informe tendencia progresista": aqu tenemos planteados, de
manera condensada, los trminos del debate que Benjarnin en-
rablarr durante toda su vida. El mesianismoest, asu j uicio, en el
cenero de la concepcin romntica del tiempo y la historia. En la
int roduccin de su tesis de doctorado, El de crtica del
arreenel romanticismo alemdn (1919), insiste en la idea de que la
esencia histrica del roma nticismo "debe buscarse en el mesia-
nismo rom ntico". esta dimensin, sobre todo, en los
escritos de Schlegcl y Novalis, y cita entre Otros este sorprenden-
1(; pasaje del joven Fricdrich Schlegel: "El deseo revolucionario
de realizar el Reino de Dios es [...] el inicio de la histor ia rnoder-
na". Volvemos a toparnos aqu con la cuestin "metafsica" de la
temporalidad histri ca: Bcnjamin opone la concepcin cualita-
uva del tiempo infinito (qualitativezeitliche Unendltchkeit) "que
se desprende del mesianismo romntico" y para lacual lavida de
la humanidad es un proceso de consumacin y no slo de deve-
nir, al tiempo infinitamente vado (ieeren Unendlichkeit derZeit)
caracterstico de la ideologa moderna del progreso. No pode-
mas sino comprobar el asombroso parentesco entre este pasaje,
que parece haber escapado a la atencin de los comentari stas, y
las tesis de 1940 sobre el concep to de historia. 17
1(, W. Benj nmin, " La vic des rudiants" (1915), en: Mythe ct vio/mee,
l'ans , Len t es ncuvelles, 1971, p. 37 [rrad cast. : "La vida de los estudi ant es",
("JI: ReflexioneJ sobrenioJ,jllgueteJ, libros infimleJ,jveneJy educacin, Buenos
Aires, Nueva Visin, 1971j .
17 W. Benjamn, Der Begriffda Kunstkritik n der dentschen Romantik
(1919), Fran cforr, Suhrkamp, 1973, pp . 65-66, 70, 72 ruad cast.: El con-
aptode criti ca del arteen el romanticismo alamn, Barcelona, Edic. 62, 1988J.
aa
WAl.l' ER IlENJAMIN" AYlSO DE INCI' !\' D! O ROM AN"n Cl SMO, MESIANI._MO y MARXISMO . . 13
Cul es la relacin en tre las dos "imgenes ut p icas", el
reino mesinico y la revolucin? Sin responder directamente a
esta cuestin, Benjamn la aborda en un texto - indito d uran.
te su vida- que data probablemente de 1 9 2 1 ~ 1922: el "Frag-
mento teolgico-poltico". En un prime r mo men to, parece dis-
tinguir radicalmente la esfera del devenir hi stri co de la esfera
del Mesas: "Por s misma, ninguna realidad histrica puede
referirse al mesianismo". Pero inmediatamente despus cons-
t ruye, sobre ese abismo infranq ueable en apariencia. un puen-
re dialcti co. una pasarela frgil que parece directamente inspi -
rada en cienos prrafos de La estrella de la redm cin ( 192 1) de
Franz Rosenzweig. un libro po r el cual Benjamin profesaba la
ms ent usiasta admiracin. La. dinmica de: lo profano , que l
define como "la bsqueda de la felicidad de la libre humani -
dad" -compresela con las "grandes ob ras de liber acin" de
Rosenzweig- , puede: "favo recer el advenimient o del Reino
mesinico". Si bien la formulacin de Benjamin es menos ex-
plfcira que la de Rosenzweig, para qui en los actos emancipadores
so n "la condicin necesaria del advenimiento del Rein o de
Di os", se trata del mismo rumbo, que apunta a establecer una
mediacin ent re las luchas liberadoras, hist ricas, "profanas"
de los hombres y el cumpl imiento de la promesa mesinica. 18
Cmo se art icular este fermento mesinico, ut pico y ro-
mnti co con el materialismo histrico?A part ir de: 1924, cuan-
do Benjarnin lee Historiay conciencia declase de Lukcs y descu-
bre el comunismo a t ravs de los ojos de Asja Lacis, el marxismo
va a converti rse gradualmente en un elemento clave de su con-
J I W. Benjamn , "Fragrne nt rh olcgique-polirique", en Poesie el
revolution, Pars, Dcno cl/Lc ttrcs nouvelles, 1971 , p. 150 [rrad (\S[. : "Frag-
mento tcol gico-pollrico", en Discursas interrumpido! /, Ma dr id, Tau rus,
1973 J. Cf Pranz Roscnzweig, L'toilede!tl rdemption, Pars, Senil, 198 2,
p. 339 [trad cast.: La m rellrl de fa redencin, Salamanca, Sgucme , 1997J.
ccpci n de la historia. En 192 9, Benjamiu se refiere an al cnsa-
yo de Lukcs como uno de los escasos libros que siguen vivos y
actu ales: " Lams cons umada de las ob ras de la literatura marxis-
ta. Su singularidad se funda en la ccnec.. "1 con q ue ha captado,
por una parte, la situacin cr it ica de la lucha de clases en la situa-
cin crti ca de la filosofa y, por otra, la revolucin, de aqu en
ms concretamente madu ra, como precondicin absolut a e in-
cluso cumplimiento y consumacin del conocimiento terico". I'J
Este texto muestra el aspect o del marxismo que ms interesa a
>
Benjamn y permitir arrojar nueva luz sobresu visin del proceso
histrico: la lucha declases. Pero el materialismo histrico no susti-
tuir sus intuiciones "anriprogresistas", de inspiracin romntica y
mesinica; se articular con ellas, para ganar una calidad crt ica
que lo disti nga radicalmente del marxismo "oficial" dominante en
esos tiempos. Por su postura crfrica ame: la ideologa del progreso,
Benjamin ocupa de hecho un lugar singular y nico en el pensa-
mien to marxista y laizquierda europea de enrreguerras. 20
Esa articulacin se manifiesta por pr imera vez en el libro
Di reccin nica, escrito entre 1923 y 1926, en el cual encon-
tramos, con el ttulo de "Alarma de ince ndio", est a premoni-
cin histrica de las amen azas del progreso: si el derrocamien-
to de la burguesa por el proleta riado "no se cumple: ames de
un momento casi calculable: de la evolu cin tcn ica y cientfica
(ind icado po r la inflacin y la guerra qumica) , todo se habr
perdido. Es preciso cort ar la mecha que arde ant es de que la
chispa alcance la dinami ta". 2 1
19 W Benjam n, CS, lit , p. 17 1.
lO Vase el hermoso librode Amo Mnster. Pr ogrrJ rt CiltrIJtmp !Jr . . , ob.
cir., p. 64. Tras la muert e de Benjamn, la rcorfa crtrica de la Escuda de
Francfort har suya esta postura c rtica, con mat ices y reservas.
J I W. Benjamn, Sens nnque, Pars, Len tes nouvelles/Maurice Nadcau,
197!l , pp. 205 -206 [rrad cast.: Direccin nica, Madrid, Alfaguara, 1988J .
24 WALTJ.R BEl'J/AMJ.": AVISO DE NCENO/O ROMAN-n O SMO, ME..\lANISMO y MARXISMO. . .
"
Contrariamente al marxismo evolucionista vulgar -que pue-
de aludi r. desde luego . a ciertos escritos de los propios Marx y
Engels- , Benjamn no concibe la revolucin como d resultado
"nat ural" o "inevitable" del progreso econmi co y tcnico (o
de la "contradiccin entre fuerzas y relacio nes de produ ccin")
sino como la inter rupcin de una evolucin histrica que lleva
a la cat st rofe. Por advert ir ese peligro catastr fico, reivindica
(en el artculo de 1929 sobre el surrealismo) el pesimismo, un
pesimi smo revolucionario que no tiene nada que ver con la
resignacin fatalis ta y menos aun con el Kulrurpessm smusale-
mn, conservador, reaccion ario y prefascista de Carl Schmitr,
Oswald Spengler o Mod ler van der Bruck: en l. el pesimismo
est al servicio de la emancipacin de las clases oprimidas. Su
preocupacin no es la "decadencia" de las elites o la nacin,
sino las amenazas que el progreso tcnico y econmico propi-
ciado pOt el capit alismo hace pesar sobre la humanidad.
A juicio de Benjamn, nada parece ms irrisorio que el opti-
mismode los partidos bu rgueses y la socialdemocracia, cuyo
grama polt ico no es sino un "mal poema de primavera". Contra
ese "optimismo sin conciencia", ese "opt imi smo de diletanres",
inspirado por la ideologa del progreso lineal, descubre en el pe-
simismo el pUnto de convergencia concreto entre surrealismo y
comunismo. 22 No hace fa lt a decir que no se trara de un senti-
Hay una sorprendente afinidad en tre en e text o y las ideas de una revolucio-
naria marxista qu ien, sin duda, Benjamin conecta, au nque no la citara:
Rosa Luxemburgo. En su folleto, Lo crisis t ltt Jociaitmocmcill, ella pre-
sen taba la clebre consigna "socialismo o barbarie", rompiendo co n las ilu-
siones de progreso lineal y futuro asegurado de la izquierda eu topea.
22 W. Benjamn, " Lesurralisme. Le demier insranran de l'int elligcnce
europenn c" (I929) , en Myrhr rt uiolence, ob, cit., p. 312 [trad casr.: "El
surr ealismo, lalti ma instantnea de la int eligencia eu ropea", en: Ilumina -
cones J. ImaginacinJ saciedad, Madrid, Taur os, 19801.
miento contemplativo sino de un pesimismo acti vo, "organ iza-
do", prctico, ntegramente volcado al objetivo de impedir, por
lodos los medios posibles, el adveni miento de lo peor.
Cabe pregunt arse a qu puede hacer referen cia el concepto
de pesimismo aplicado a los co munistas: al celebrar los tr iun-
fos de la construccin del soci alismo en la URSS y la calda inmi-
nente del capitalismo, su doctrina de \929 no es pre cisamen-
te un magnfico ejemplo de ilusin optimista? De hech o,
Benjamn tom el concepto ds.."organ izaein dd pesimismo"
de una obra que califica de "excelente": La revolucin y 105 inte-
lectuales (1928) del comunista disidente I' ierre Naville. Miem-
bro del grupo surrealista - fue uno de los redacto res de la revis-
ta La Revoution en ese momento Naville hab a
op tado por afiliarse al Part ido Comunista Franc s y quera que
sus amigos comparti eran ese compromiso pol tico. Ahora bien,
para este autor, el pesi mismo, que constituye "la fuente del
mtodo revolucionario de Mar x", es el nico medio de "esca-
par a las nulidades y los desengaos de una poca de compo-
nendas". Rechazando el "grosero optimismo" de un Herbert
Spencer - a qu ien otorga el amab le calificativo de "moll era
monstruosamente encogida"- o de un An arole France, cuyas
"infames bromas" detesta, liega a la sigu ien te concl usi n: "hay
que organizar el pesimismo"; la "organizaci n del pesimismo"
es la nica consigna que nos impide perecer. 23
Esintil aclarar que esta apologa apasionada del pesimismo
era muy poco represent at iva de la cul tura polt ica del comunis-
mo francsde la poca. De hecho, Pierre Navilleserlamuy promo
(1928) expulsado del partido: la lgica de su an rioprimismo lo
2) Picrrc Naville, La r! v;lll,itm et: lesintellectuds , Pars, Gallimard, 1965 ,
pp. 76-77, 110-117 ruad casc.: La revoluciny los intelect uales, Barcelona,
(;'llba, 1976J.
26
WALTERf1 EI\'/A.\{I:'\'; DE INCEI\"DlO
ROI.lAto.TlOSMO, MESlA.>';ISMO y MAIl.XISMO 27
a las filas de la op osicin com unista de izquierda trots-
kisra, de la que llegada a ser tino de Jos pr incipales di rigent es.
En la obra benjami niana. Ia filosofa pesimista de la hi storia
se manifiesta de manera particularmente aguda en su visin
del futuro europeo:
Pesimismo en tod la lnea. S, sin duda, y completamen te.
Descon fianza con respecto al destino de la literatura, descon-
fianza con respecto al destino de la libertad, desconfianza con
respecto al desti no del hombre europeo; pero sobre todo tres
veces desconfianza frent e a cualquier arreglo: en tre las clases,
entre los pueblos, entre los ind ividuos. y s610 confianza ilimi -
rada en la 1. G. Facben y el perfeccionamiento pacfico de la
Lufrwaffe.
crtica permite a Benjamin percibir -de manera
in rumva pero con un a extra a agudeza-, las catstrofes qu e
agua rda ban a Europa, perfectamente resumi das en la frase ir -
ni ca acerca de la"confianza ilimitada". Desde luego, ni siqu ie-
ra l, el ms pesimi sta de todos, poda prever la destruccin
que la Luftwaffe iba a infligir a las ciudades y poblaciones civi-
les europeas; que la r. G. Farben, apenas unos do ce aos des-
iba a hacerse clebre po r la fabricacin del gas Zyklon B,
utilizado para "racionalizar" el genocidio, y que sus fbr icas
empleara n, por decenas de miles, la mano de obra de los cam-
pos de Sin embargo, nico en tre todos los pen-
sadores y dirigentes marxistas de esos afias, Benj amn t uvo la
los mo nstruosos desastres que podaal umbrar
la civilizacin Industrial burguesa en
W. Benj amin, "Le surralismc. . .", ob. ctr., p. 312.
b B ..
o fe """' an:i cipador de la Shuah, vase ellibro cap ital
de EnzoTraverso, L1JlStoIUfchIT. Auschwz a la',ttlm Is, Pars, Ce rf
Ese pesimismo se manifiesta en Benj amn, como en Blanqui
ti l' guy, por un a espec ie de "melancola revolucionaria", que
traduce el senti miento de la reit eracin del desasne, el t emor a
un ete rno ret orno de las derrotas. 26 Cmo se concilia con su
compromiso con la causa de los oprimidos? La eleccin "prole-
nuia"de Benjamn no est inspirada en modo alguno por una
idea optimista sobre el comportamiento de las "masas" o la
confianza en el fu turo brill ant e del socialismo, Es, esencial-
mente, una apuesta -en el sentido de Pascal- sobre la posibili-
d;ul de una lucha emanciparoria.
El ar t culo de 1929 es un testimonio de su inte rs en el
surrealismo, percibi do como manifestacin mo derna del ro-
manticismo revolucionario. Acaso podra definirse el.rumbo
comn en Benjamin y Andr Breron como el de una suerte de
"marxismo gt ico", distinto de la versin dominanrevde ten-
dencia mater ialista y con taminadopor la ideologa
evol ucionista del progreso. 27 El adjetivo "gt ic'o" debe enten-
der se en su acepcin romnt ica: la por el encanta-
miento y lo maravilloso, as co rno por los aspectos "hechiza-
dos" de las sociedades y culturas premodernas. La novela negra
inglesa del siglo XVIII y algunos romnti cos alemanes del siglo
XIXson referencias "gticas" que podemos encontrar en el n-
deo de la obra de Breton y Benjamn.
1')')1'1 [rrad C1St. : La hiuoria dugarrnda. Ensayasobrt Auschwitz y los ntdec-
II MIN, Barcelona, Herder, 2000J.
j 6 Daniel Bensajd escribi sobre el rema bellas pginas en Lr Pari
ml/'lnColiqllf, Parrs. Fayard, 1997, pp. 244258. En el libro del filsofo
Io rJsileo Leandrc Konder, Wb/ur Brnjamin, amarxismoda mrlanco/ia(Reo
rlcjanciro, Editora Ca mpus, 1989) se encont rar un anlisis de una gran
flncza sobre el "marxismo melanclico" de Benjamn.
11 Margare Cohen. Profimrilluminntion. WriltlTBmjami/'ll1ndIhr Parso[
Sllrml/iit Rrvo/mion, Bcrkeley, Universiry of California Press, 1993, pp. 12.
28
WAL1ER BE",'JAMI N: AVISO DE I r-.: CENIJ]O ROMA:-.I 'l1CJSMO, MESJA;-';SMO y ,\1Al<XI SMO , .
El marxismo gt ico comn a ambos sera, por lo tanto, un
mate rialismo histrico sensible a la dimensin mgica de las
culturas del pasado, al momento "negro" de la revuelta, a la
iluminacin que desgarra, como un relmpago, el cielo de la ac-
cin revolucionaria. "Gtico" debe tomarse, tambin, en elsen-
tido literal de referencia positiva a ciertos moment os clave de
la cultura profana me dieval: no es una casual idad que tanto
Breton como Benjamn admiren el amor cor rs de la Edad
Media provenzal, que cons tituye a los ojos del segundo una de
las ms puras manifestaciones de iluminacin profana. 28
Durante un breve perodo "experimental", entre 1933 y
1935: la poca del Segundo Plan Q ui nquenal, algunos textos
de Benjamin parecen cercanos al "productivismo''
SOVitICOy de una adhesin poco crtica a las promesas del pro-
]
, . 29 5 ' b
greso recno oglco. 1U em argo, ni siquiera duranre esos aos
desaparece del todo su inte rs en la problemtica rom ntica,
como lo atestigua el artculo sobre Bachofen de 1935. De he-
cho, el pensamiento de Benjam n en esa poca es bastante con-
tradictorio: pasa, a veces con mucha rapidez, de un extremo a
otro, incluso en un mi smo texto, como en el famoso ensayo
sobre la obra de arte. A la vez, en esos escritos encontramos un
de su reflexin marxista - la preocupa-
Cla n materialista-, y una tendencia "experimental" a llevar al-
gunos razonamientos hasta sus ltimas consecuencias. Benjamn
parece tent ado po r una variant e sovitica de la ideologa del
, 2" Remiro a mi art culo: "Walter Benjamin er le surralisme: hisroire
d un enchantcmenr rvolutionnairc", en L'toilt du matin . Surreaiisme et
mnrxisme, Pars, Syllcpse, 2000.
'" S . [
e trata, en espccut, de los textos "Experiencia y pobreza" ( 1933), "El
amor como productor" (1934) y, slo en cierta medida, "La obra de art e en
la poca de la reproductibilidad tcnica" ( 935) [m : DiJCIlfSos nterrnmpi ;
dosJ, Madrid, Taurus, 1973J
progreso, con la salvedad de rcin rerprctarla a su manera. Cier-
LIS lecturas marxistas de su obra privilegiarn justamente esos
textos, ms cercanos a un materialismo hist rico "clsico", si
110 ortodoxo. Si hago una eleccin inversa, en funci n de mis
propios intereses yde mis opciones filosfico-polticas, y desde
e] punt o de vista de la gnesis de las tesis de 1940, que tienen
inspiraci n principal en otros escritos.
A part ir de 1936, se cierra esa suerte de' "parntes is progre-
sista" y Benjamin va a reintegrar cada vez ms el momento
romnt ico a su crtica marxista sui generis de las formas capi ta-
listas de alienacin. Por ejemplo, en sus escritos de los aos
1 sobre Baudelaire, retoma la idea tpicamente ro-
uutnrica - sugerida en un artculo de 1930 sobr e E. T. A.
lloffmann- J" de la oposici n radical entre la vida y el aurma-
l ;1, en el contexto de un anlisis de inspi racin marxista de la
l runsformaci n del proletar iado en au tmata: los gestos
repeti tivos, vacos de sent ido y mecnicos de los trabajadores
puestos frente a la mquina - y aqu Benjamin se refiere direc-
t.unente a algunos pasajes de El capital de Marx- , son simi lares
;1 los gestos de autmatas de los transe ntes en la multitud
descriptos por Poe y Hoffmann. Ni unos ni otros, vctimas de
l.r civilizacin ur bana e industrial, conocen ya [aexperiencia
aut ntica (Erfahrung) - fundada en la memoria de una rradi-
cin cult ural e his t rica- , sino ni camente la vivencia inme-
'" En esa conferencia, Bcnjami n pone de relieve el dualismo "decidi da-
uu-nrc religioso" entre la vida y el autmata que se adviert e en los cuentos
Lun.tsricos de E. T. A. Hoffmann, Oskar Panizza, Edgar ABan Pocy Alfred
Kuhin. Los cuentos de! gran narrado r romntico alemn, inspirados en e!
" 'll l imicnro de una identida d secret a entre lo automtico y Jo satnico, pcrci-
1"'11 lavida del hombre corriente como "el producto de un infame mecnnis-
1110 1 artificial, regido desde adentro por Satn". C ( W. Benjamin, "E. T. A.
l loffman n und Oskar Panizza" (1930) , en es,Il , 2, pp. 644-647.
.lO WALTER HEt"jA.'v!l:-J: AVISO PE I NCENDIO
ROMA"TICISMO, MESIANI SMO Y MARXISMO. , .
31
dieta (Er/ebni1) y, en parti cular, el Cboceerlebnis qu e provoca
en ellos un comport amiento reactivo, de autmatas "que han
liquidado por co mpleto su memoria". 31
La pro rest a rom n tica cont ra la modernidad capitalista se
hace siempre en no mbre de un pasado idealizado . real o mti-
co. Cul es el pasado que sirve de referencia al marxist a Walt cr
Bcnjamin en su crftica de la civilizaci n burg uesa y de las ilu-
sio nes del progreso? Si en los escritos teolgicos de juvent ud se
tra ta a me nudo de un paraso perdido . en la dcada de 1930,
ese papel lo cumple el comunismo primitivo; como oc urre.
por lo dems. en Marx y Engels , lectores atentos de la antropo-
loga romntica de Maurer y Bachofen, as como de los trab a-
jos de Morgan.
El infor me sobre Bachofen, escrito po r Benjamn en 1935. es
un a de las claves ms importantes para comprender su mtodo
de cons tr uccin de una nu eva fi1050Ba de la historia a part ir del
marxismo y el roma nt icismo. Ext rada de "fuentes rom nt icas",
la obra de Bachofen, escribe, fascin a marxistas y ana rquistas
(como lise Recios) debido a su "evocacin de una sociedad
comu nista en la aurora de la historia". Refutando las interpreta-
ciones con servadoras (Klages) y fascistas (Baumler), Benj amin
dest aca que Bacho fen " haba escrutado a una profundid ad
inexplorada las fuentes que, a travs de las pocas. alimentaban
el ideal libertario reivindicado por Reclus". En cuant o a Engelsy
Paul Lafargue, tamb in most raron inters por los trabajos de
Bachofen sobre las sociedades mat riarcales. en las que habra exis-
t ido un alto grado de democracia e igualdad cvica. as como
j \ W. Benjamin, Pmsagmwa k, en GS, Y, 2, p, 966, y e'harlel /lfllldetirr,
IIn poete Iyrique a I'pogle dll cap taiisme; traduccin de ] . Lacustc, Pares,
Payct, 19H3, pp. 1SI, 1HO184 [rrad cast.: Ballde/airr, Mad rid, Tauros.
1993J.
1m mas de comunismo primi tivo que implicaban un verdadero
. de aurorid d" " "unsrocanuento del concepto e auronca .
Ideas anlogas se bosquejan en sus ensayos sobre Baudclaire:
Ik llj;lmin interpreta la"vida ante rior"evocada por el poeta. como
una referencia a una era primi tiva y ednica. en la que tod ava
exista la experiencia autntica y las ceremo nias del culto y las
fesnvidades permitan la fusin del pasado indi vidual y el pasa-
du colectivo. sa es, entonces. la Erfahrung que alimenta el jue-
1',0 de las "correspondencias" en Baudelaire e insp ira su rechazo
de lacats tro fe moderna: "Lo esencial es que las corresponden-
cias contengan una concepcin d e laexperiencia con cabida para
los elementos culruales. Fue preciso que Baudelaire se apropiara
de esos d eme nt as para poder apreciar plenamente cul es elver-
d.rdcro significado de la catstrofe de la que l mismo, como
hombre moderno. era testigo". Esos "elementos culruales" remi -
len a un pasado remoto. anlogo al de las sociedades estudiadas
por Bachofen: " Las 'correspo ndenci as' son los datos de la reme-
moracin. no los datos de la historia sino los de la prehistoria. La
grandeza y la impo rtancia de los das de fiest a rad ican en permi-
tir recuperar una 'vida anterior..' . Rolf Ti edemann observa de;
manera muy pert inente que, para Benjamn , "la idea de las co--
I rcspondencias es la ut opa gracias a la cual un parafso perdid o
d I
. .. 33
,11' ;l f Cce proyecta o en e porvemr .
Henj amindesarrollar su visin de la hi storia. en especial,
el' los d istintos textos del perodo 1936 1940. en los cuales se
disociar de manera cad a vez ms rad ical de las "ilusiones del
W. Benjamin, "[ohann j akob (1935). en CS, u. .1, pp.
l.l.IJ .230. Benjamin se inspira en la inter pretacin freudiano-mar xIsta de
11. 1, hufen propuestapor Erich Frornm.
q W. Bcnjarnin, Charle, Brltldelairt. .. , ob. cit. pp. 155, Y
11 ,,11' 'I'icdcrnann, "Nachwo rt", en: W. Bcnj arnin , Charles Bal/de/aire,
leuicfort, Suhrkarnp, 1980, pp. 205-206.
32 WALTER AVISO DE [I\:CI'NDIO ROM.\.'1TlClSMO, MESIANI SMO Y M ARXISMO .
"
progreso" hegemn icas del pensami ento de izquie rda alemn y
europeo. En un largo ensayo publicado en 1937 en Ja Zeitschrift
fUr Sozia/forschung, la revista de la Escuela de Francfort (ya
exiliada en los Estados Unidos), y dedicad o a la obra del histo-
riador y coleccionista Eduard Puchs - con pasajes enteros que
prefiguran, a veces palabra por palabra. las tesis de 1940- . aco-
mete contra el marxismo socialde mcr ata, mezcla de po sitivis-
mo, evolucionismo darwi niano y culto del progreso: "En el
desarrollo de la tcnica. s lo supo d iscernir los progresos de las
ciencias de la na tu raleza y no las regresiones de lasociedad (. ..].
Las ene rgas desplegadas po r la tcn ica ms all de ese umbral
son destructivas. Ali mentan pr incipalmente la tcnica de la
guerra y la de su preparacin periodst ica". En rre los ejemplos
ms sorprendemes de ese positivismo de corto alcance, cita al
socialista italiano Enr ico Ferri, que quera reducir "no slo los
principios sino tamb in la tctica de la socialdemocracia a las
leyes de la naturaleza" y at ribua las tendencias anarquistas en el
seno del movimiento obrero a la "Falta de conoci mient os en
geologa y biologa".. . 34
El objetivo de Benjamin es profundizar y radicalizar laopo-
sicin entre el marxismo y las filosofas burguesas de la histo-
ria, int ensificar el potencial revolucionar io del pri mero yelevar
su contenido crtico. Con esa idea, define de manera tajant e la
ambicin del proyecw de los Pasajes parisinos: "Tamb in pue-
de considerarse como trmino metodolgicamente buscado en
este trabajo la posibilidad de un materialismo histrico que
[annihiliert] en s mismo la idea de progreso.
El materialismo histri co encuent ra sus fuentes, justament e,
.M W. Benjamin, "Eduard Fuchs, collecriouneur ct historien", traduc-
cin de Philippe lverncl, en Macula , 3/4, 1978, pp. 45 y 49 Im J casr.:
"Fuchs", en: DuculloSillurrumpidm t. ob. cit.].
(' 11 laoposicin a los hbitos del pensamient o burgu s'L '" Un
I'l'tl grama semejante no implicaba ningn "revisionismo" sino,
J llICS bien, como Karl Korsch haba inrenrado hacer en su li-
hro -cuna de las principales referencias de Benjami n- , un retor-
110 al propio Marx.
Benjamin era consciente de que esa lectura del marxismo
III 1IIdla sus races en la crt ica romntica de la civilizacin in-
pero estaba convencido de que tambi n Marx haba
encontrado inspiracin en esta fuenre. Descubri un apoyo para
n.l interpretacin hertica de los orgenes del marxismo en el
A',n' Marx (1938) de Korsch: "Con mucha justeza. y no sin
h.u crnos pensar en De Maistr e y Bonald, Korsch dice lo si-
guicnre: 'As , tambin en la reorfa del movimiento obrero mo-
.ler uo hay una pane de la desilusi n que, luego de la gran Revo-
lucin Francesa, proclamaron los pri meros tericos de la con-
u.urevoluci n y, a cont inuacin. los romnticos alemanes y
' lile, gracias a Hegel, ejerci una fuerte influencia sobre Marx". ,;(,
Es evident e que el marxismo de Benjamin, sobre todo a
p.uur de los aos 1936-193 7, tena poco en comn con el
,I/Imult ' sovitico, que pronto. en 1938. Stalin codificarla en
1111 captulo de la muy oficial Historia da Partido Comunista
la URSS. Ya el hecho de elegir como referente
Iilusfico a Karl Korsch, un marxista heterodoxo -cercano a la
. urriente "consejista"- excluido del Partido Cornunisra alemn
I ti L. dcada de 1920 y radicalmente opuesto a los cnones
u ricos tanto de la socialdemocracia como del comunismo
"_l. llillista, es indicat ivo de esa di sidencia.
, I jcnominacin que los soviticos, en general, y Stalin. en panicular,
.1.1.111 :11 materialismo dialctico. IN. delT.]
.\ \VI. lk njamin, PdJSllg' llw, rk, ob. cir., v, p. 574.
11,/11.. p. 820.
J4 WALTER BE:-"Ji\..\l :-l: AVISO DE ",'C El': DIO
ROMA>iTI CI 5MO , MESIANISMO Y MARX1SMO . 35
Otro ejemplo de su autonoma con respecto al estalinismo
-no necesariamen te ligada a lacuestin del romanticismo- es su
inters en Trotski : en 1932, en una carta a Gretd Adorno, escri-
ba, con referencia a la autobiografia del fundado r del Ejrcito
Rojo, que "desde haca aos" no haba asimilado nada "con una
tensin semej ante, que corta el aliento". [ean Selz, que lo cono-
ci en Ibiza en 1932, atestigua que era partidario de "un marxis-
mo abiertamente anriestalinista: expresaba gran admiracin por
T ki" 37 S bi
rrots l. , 1 len entre 1933y 1935pareci adherir, demanera
bastante poco crtica, al modelo sovitico - acaso como reaccin
ante el triunfo del fascismo hitle riano en Alemania- y, al C O ~
mi enzo de los procesos de Mosc, expres sobre todo perplcji-
dad -c''no entiendo ni jota", escribi a Horkheimer e1 31de agos-
to de 1936-,38a partir de 1937-1938 se distanci con claridad
de la variante estalinista del comunismo.
Una nora sobre Brecht de esa poca da testimonio de esta
evolucin, en parte bajo la influencia de He inrich Blcher (el
marido de Hannah Arendt), un partidario de la oposicin
comunista alemana dirigida por H. Brandler: 39 en sta ha-
blaba de las "prcticas de la cru", un "modo de comporta-
miento que los peores elementos del re comparten con los
el emen tos ms inescr upulosos del nacional soc ialismo".
Benj amn criticaba a Brecht por ciertos poemas del Manual
37 W Benjamn, Corrapondance. ob. cir. , 11, p. 68 , Yj ean Selz, "Waltcr
Bcnjamin aIbiza", en Lettresnowueiies, 2, 1954. Al respeCto, vase el arrcu-
lo de Enzo Traversa, "Wa!rer Benjamin et Lon Trotsky", en Qlllltrieme
lnternationaie, nm. 37-38, 1990.
} ~ Carta citada por R. Ticdemann, Din!ektik m Sti!/stand Versucheznm
Spiitwerk Wn/ter Benjnmins, Francforr, Suhrkamp, 1983, p. 121.
39 Hcinrich BrandIer, an tiguo dirigente del Kl'D(Partido Comunista Ale-
mn), expulsado en 1928, fundador del KPO - Parrido Comunista de O posi-
cin- anricsralinista, tambin estuvo exiliado en Francia en 1939- 1940.
/',ml habitantes urbanos: "Transfigur poticame nt e los ext ra-
\l los peligrosos y cargados de consecuencias a los que las pr ac-
Ilr;l s de la cru ar rastraron al movimiento obrero", y cues cio-
nabn su pro pio comentario de ese texto de Brechr como "pia-
LI m a falsificacin" . 40
Apesar de ese despiadado arr eglo de cuentas, que no vacila
rIL comparar las prcticas de lapolica estalinista con las de los
n.rzis, le queda una ltima esperanza: que"la URSS siga siendo
aliada de los antifascistas. En una carta del 3 de agosto de 1938
.1 Max Horkheimer expresa, "con muchas reservas", la esperan-
1, 1, "al me nos por el momento", de que pueda cons iderarse al
,l;imen sovitico - al que describe sin disfraces como una "die-
r.idura personal con todo su terror"- como "el agente de nucs-
lIos intereses en una guerra futura". Agrega que se trata de un
.I 1;cnte que "cuesta elms elevado precio imaginab le, pues debe
p.lgse1e con sacrificios que erosionan muy en especial los in-
I('l'CSCS que nos son afines como productores", una expresi n
qlle alude , sin duda, a la emancipacin de los trabajadores y al
icialismo. ?'
El pacto Molorov-Von Ri bbentrop aplicar un duro golpe a
rxa lt ima ilusin. Las tesis "Sobre el concepto de historia" fue-
1011 redact adas en ese nuevo contexto.
El capit ulo "Peuermelder" de Direccin tinica es uno de los
textos ms impresionant es de Walter Benjam n. En ciert o sen-
li do, sin embargo, toda su obra puede considerarse como una
spccic de "aviso de incendi o" di rigido a sus contemporneos,
'HW. Benj amin, "Note sur Brechr" (1938 o 1939), en crits
.ml,,/'ographiques, Pars, C. Bourgois, 1990, pp. 367-368 ruad cast.: Sscri-
1' " IlII lobiogrdfi cOi , Madrid, Alianza , 1996]. "Blcher tiene razn", admi te
luujamin, al criticar tanto los poema s de Breche como su comentario.
11 Cart a citada por R. Ticdemann, Diakktik im Stifistand... , ob. cit., p.
11.1. .
)<, WAI:rER BENJAM1N: AVISO DE INCENDIO
una campana que toca a rebate y t rata de llam ar [a ate nci n
sobre los peligros inmine ntes que los amenazan y las nuevas
catstrofes que se perfilan en el horizont e. Las tesis de 1940
son la expresin densa y con densada de ese rumbo y esa in-
quietud.
1. Una lectura de las tesis
"Sobre el concepto de historia"
de Walter Benjamin
Antes de iniciar el anlisis "talmdico" - palabra por palabr a,
1i.I SC por frase- del texto de Benjamin, presento aqu algunas
breves observaci ones como int roduccin a tl lectura de las te-
l .\ . El documento "Sobre el concepto de historia" fue redact a-
.10 a principios de 1940. poco ames del intento de su auror de
n rapar de una Francia vichisra cuyas autoridades entregaban a
111 \ refugiados alemanes judos o marxistas a la Gesrapo. Como
U' sabe, el inten to fracas: en sep tiembre de 1940. int ercept a-
.10 por la polica franquista en la frontera espaola (Port-Bou),
\'(f;l lter Benjamin decidi suici darse.
La primera referencia al documento aparece en una cart a en
h.mc s de Benjamn a Adorno. del 22 de febrero de 1940, en
1.1 cual explica a su amigo el objetivo del texto: "establecer una
rwi sin irremediable entre nuestra manera de ver y(as supervi-
vencas del positivismo" que asedi an aun las concepciones his-
uuica s de la izquierda . 1 As, a ros ojos de Benjamn, el positi-
I "Acabo de terminar una serie de tesis sobre el concepto de historia.
1-\1 ;1-' tesis se consagran, por un lado, a los pumos de vista esbozados en el
" ' I,huJo 1 de ' Fuchs'. Por otro, deben servir como nrmazrin terica al se-
1:ll lI do ensayo sobre Baudelairc. Constit uyen un a primera tentat iva de fijar
se WALTER BENIA.\lIN: A..150 DE ' ;-' '<:E:-': orO Ut"A LF.CTURA DE I.AS TESIS .
vismo aparece como el denominador com n de las tendencias
que va a criticar: el histor icismo vulgar, el evolucionismo
cialdem crat a, el marxismo vulgar. 2
Cementerio de Port-Bou.
Debemos aclarar que ese documenro no estaba destinado a
publicarse. Benjam n lo entreg o envi a algunos amigos muy
cercanos - Hannah Arendt, T heodor W. Adorno- ; pero en la
un aspecto de la histor ia que debe establecer una escisin irremediable en-
tre nuest ra manera de ver y las supe rvivencias del pos itivismo tan profun-
damente plagiadas, a mi ent ender. incl uso por los concepros de historia
que, en si mismos, nos son m;{ s cercanos y familiares" (CS. 1, 3. p. 1.225).
u lt ima pane es una alusin U:l.Ospatenr c a lo que en las tesis se dcsign;cl
como "marxismo vulgar".
1 La doctrina socialde mc rata sola ser de inspiracin neokanriana. pero
esta orie ntacin no era necesariame nte cont radictoria con la opcin positi-
vista en el mbito de las ciencias sociales, como lo muestr a con ta n t a dari-
dad la obra de douard Bcrnsrein.
, 11 1.\ a Gre rel Adorno insista en que no se trataba de publicar-
1" porque, de hacerlo, "se abr iran de par en par las pueeras a la
nu omprensi n entusiasra't. ? Sus remares profticos se cum-
[I lil'l"oll plenamente: una buena parte de la literatur a sobre las
tia muestras de incomprensin. a veces ent usiasta y en
1l1l .\ S ocasiones escptica, pero en todo caso incapaz de captar
e] .lcance del texto.
El impulso directo para su redaccin lo ieron, sin duda, el
1'.11 IU ger mano-sovi ri co, el comienzo de la Segunda Guerra
Mundial y la ocupacin de Europa por las tropas nazis. Pero no
1"11 ello las tesis dejaban de ser el resumen, la expresin ltima y
ouucntrada de ideas que at raviesan el conjunto de la obra de
lk-nj.unin. En una de sus ltimas cartas. dirigida a Crerel Ador-
11". escribe: " Laguerra y la constelacin que la ha provocado me
11 \ varon a trasladar al papel algunos pensamient os, sobre los cua-
l, " ' Iledo decir que los conservo en m -e incluso los preservo de
ud desde hace alrededor de veint e aos". Habra podido decir
whuicinco aos". pues. como hemos visto, la conferencia sobre
l . ", i. b de los estudiantes (1914) contena ya algunas de las ideas
.l lve<le su testamento espiritual de 1940.
4
l'or lo tanto, es preciso situar el documento en su contexto
l.hllh ico: para decirlo con las palabras de Vicror Serge, era
'medianoche en el siglo" y ese momento terrible de la histor ia
1 . uucmpordnea const ituye sin du da el teln de fond o inme-
,11 ,llUdel texto. Pero, sin embargo, no puede hacerse de ste
"Iu el producto de una coyunt ura precisa: carga con una sig-
1,111< acin que supera con mucho laconstelacin trgica qu e lo
lo nacer. Si an hoy nos habla. si suscita tant o inters. discu-
1111(('\ y polmicas, es porque, a travs del prisma de un mo-
, ( de abril de 1940 . en CS, 1, 3. pp. 1.2261 .227.
, t cita da en e! ap,ualO enrice del volume n l. 3, CS. p. 1.226.
I
I
I
WAl:fER AVISO DE J:-:CEr-:nJ O
mento histr ico determin ado, plantea cuestiones referidas al
conjunto de la historia mod erna y e! lugar de! siglo XX en la
trayectoria social de la humanidad.
La histor ia del "salvament o" y la pub licacin de las tesis ha
sido min uciosame nte reconstituida por los compiladores de las
Gesammelte Scbrifim . La primera impresin se realiz sobre
una copia enviada por Benjamn a Han nah Arendr y ent regada
por st a a Adorno; se tra taba de una especie de folleto
mimeografiado y de circulacin bastante li mit ada, Walur
Benj am n z um ["Ala memoria de Walter Benjamin"],
editado por el Instituto de Investigacin Social de Fran cfort ,
exiliado en los Estados Unid os, con una tirada de algunos ciemos
de ejemplares.
Paradjicamente, la primera publicacin , en el sent ido fuerte
del trmino, fue la traduccin francesa de Pierr e Mi ssac, apare-
cida en octubre de 1947 en La Temps moderna (nm. 25, pp.
623-634), sin provocar ninguna reaccin. La mi sma ausencia
de ecos sigui a la publicacin en alemn, a cargo de Adorno,
en la revista Runschnu (nm. 4, Pp- 560570), en 1950.
Slo despus de la aparicin de! texto en la primera antologa
de escritos de Benjamin, compi lada por e! mi smo Adorno
(Schriftm, Francfon , Suhrkarn p Verlag, 1955), comenzaron
verdaderamente la recepci n de! documento ylas primeras dis-
cusiones. Por ltimo, en 1974 apareci la edicin critica y co-
men tada de las tesis, sus variantes y notas -as como la traduc-
Cil1francesa del propio Benjamin- en las GesammelseSchrifien,
compiladas por R. Tiedemann y H. Schweppen hauscr, con la
col aboracin de Adorno y Scholem. A ello es pr eciso agregar
la ltim a copi a, tit ulada "Handexemplar"- que pr esent a la par
ticula ridad de hacer de una de las notas, la tesis XVlIl-, descu-
bierta por Giorgi o Agamben e incorporada al volumen VII de
las GS (199 1) .
UNA U'CTURADE lAS TESIS . .
1:11 los debates que siguieron a la publicacin, a part ir de la
de 1950, pueden distinguirse tres grandes escud as de
uucr prcracin de las tesis:
/.11 escuela materialista: Walter Bcnj ami n es un marxista, un
materialista consecuente. Sus formulaciones teolgicas de-
l-en considerarse como metforas, un a forma extica que
encubre verdades materialistas. sra es la posicin ya pra-
l tunada por Brechr en su Diario.? .
, / tI escuela teolgica: Walter es ante todo un relo-
1'.0 judo, un pensador mesinico. En l, e! marxismo no es
sino una termi nologa, un uso abusivo de conceptos como
"materialismo histr ico". Es el punto de vista de su amigo
( icrsbom Scholem.
/-11 acurlade la contradiccin: Walt cr Benjamn trata de con-
ciliar marx ismo y teologa juda, mat erialismo y mesianis-
11 10 . Ahor a bien, como todo e! mu ndo sabe, esas perspecri-
son incom patibles. De all el fracaso de su intent o. As
lo Icen tanto J. Habermas como R. licdemann.
A mi juicio, estas t res escuelas aciertan y se equivocan a la vez.
1 ' n . l humildad, me gustara proponer un cuarto enfoque: W
1\"llj;min es marxistay telogo. Es cierto que ambas concepcio-
un \ U ll habitualment e contradi ctorias. Pero e! aut or de las tesis
IU I C\ un pensador "habitual": las -einterprera, las transfor ma, las
, "En sntesis, este pequeo trabajo es claro y esclarecedor (pese a rodas
11.'lwIMoras y los judasmos) {mrtapborik Jlndj/ldnismen], y horrori za Pvu-
" 1 pocos son los que estaran dispuestos al meno s a dar pruebas de
" 'IIlI >lC IlSi6n de una cosa semejante." En: Bcrtolt Brecht, Arbeitsjollrmd,
1, (1')3 8-1942), compilacin de Wcrncr Hecht, Francfcn, Suhr kamp,
I' J/ 1, 1'. 2')4 [trad casr: Diario de tmbaj o, tres volmenes, Buenos Aires,
''' n''V, 1Visin, 1977-1979].
42 WALTEK IIENj A.\i IN: AVISO DE n....CESDI O Cr-:A LECrLlRA [lE l A ' TE.m...
sit a en una relacin de esclarecimient o recproco que permite
articularlas de manera coherent e. Le gustaba compararse con un
[ano, uno de cuyos rost ros mira hacia Mosc y el otro, hacia
Jer usaln. Pero lo que suele olvidarse es que eldios romano tena
dos rostros pero una sola cabeza: marxismo y mesianismo no son
sino las dos expresiones - Au5drcke, uno de los trmi nos favori-
tos de Bcnjamin-. de un solo pensamiento. Un pensamiento in-
novador, original, inclasificable, caracterizado por lo que l Ha-
ma, en una cana a Scholem de mayo de 192 6, la "paradj ica
reversibilidad recproca" (Umschlagm) de lo poltico en lo reli-
gioso y viceversa. 6 Para comprender mejor la relacin
y su de la
sera precIso hablar de ('finidad es decir, de atraccll1.
dlas dos acrit udes,
dccienas analogas estructurales que conducen a unaespecie de
fusin amoroso de dos en la
novela de Goerhe, Die Wahlwrwandtschaftm [Ltsafinidadn elec-
tivas), a la cual Benjamn consagr uno de sus ms importan tes
ensayos de juventud. 7
Si bien debe crit icarse el enfoq ue unilateral de Scholem, no
hay que subest imar la profunda atraccin de Benjamin por su
pensamient o, incluso en el momento de la redaccin de las
tesis. Un documento, a n no publicado, que t uve laoport uni -
' w Benjamin . Brirfi, Francforr, Suhrkamp, 1966, vol. 1, p. 426.
1 W Bcnjamin, "Ln Affinitls i lu tivn de Coer he", en Mytht tt lIi(lltlJ et,
ob. CiL, pp. 161-260 [t rad casr.: "Las afinidadn electivas de Coctbc", en
Dos ensayO! sobre Goethe, Barcelona , Gedisa, 1996]. Sobre el conceplO de
afinidad elect iva ysu recorrido desde la alquimia hasta la socio]og{a de Max
Weber, pasando por Coc rhe, vase M. Lcwy, Redemption tt II/o/,i(. 1. (
judasmelibtrtm tIJ tilrOpt centrale. Une It udt d'4fi nitl iitl'tilJ( , l'arts, PUl' ,
1988 [rrad cast.: Redtnci6n y tltopla. El j udatsmo libertario NI HIIWjNl Cm-
trnl:un (Sil/diorlffrjinidnrl , /m iva, Buenos Aires, El Ciclo por Asalto, 1997].
dad de co nsul t ar en el Archivo Scholem de la biblioteca de la
Universidad Hebrea de Jerusaln, muestra sin la ms mnima
du da q ue el tt ulo mismo de las tesis estaba inspirado en un
manuscrito indi to de Scholc m, que con seguridad Benjamin
conoca, ti t ulado " Thesen iiber den Begriff da Gerechtigkeit"
["Tesis sobre el concepto de just icia"] y fechado en "1 919 Y
1925". Al leer ese texto, se adviene que Benj arnin no slo se
inspir en el t t ulo sino tambi n en el contenido del manuscri-
to; co mo eje mplo, citemos el siguiente pas aje: " La poca
mes inica co mo presente eterno y la j ust icia del ser ah
[Dasendes), sustancial, est n en correspondencia [entspuchm
sich]. Si la justi cia no estuviera all, el reino mesi n ico no slo
no est ara presente sino qu e sera imposible". a
El objetivo de las notas y comentarios que sigue n no es tan-
to "j uzgar" las tesis de Ben jamn como intentar comprender-
las. Esro no me impedi r rendir homenaje a su lucidez o, llega-
do el caso. criticar lo que me parezca discutible. La interpret a-
cin propuesta no pretende ser exhaustiva y menos an la ms
"correcta", la ms "verdadera" o la ms "cientfica". A lo sumo,
tra ta de poner de relieve cierta coherencia do nde muchos otros
no ven sino disonancia, cont radiccin o ambigedad.
Los concept os de Benjamn no son abstracciones metafsi-
cas: estn relacio nados con experiencias histricas concretas.
Decid, por lo tanto, ilustrar sus palabras mediante ejemplos
-ctanto de la historia europea moderna como de la hi storia ju-
da antigua- inspi rados, de manera directa o indi rect a, en sus
propios escritos. Tambin agregu algunos ejemplos lari noa-
meri canos contempo rneo s, lo cual podr sorpr ender en un
principio; me parece, sin embargo, que se trata de una apuesca
! G. Schclc m, "Thesen bcr den Bcgnffdcr Gercchtlgkeit" (19 19-1925),
Archivo Scholcm. Universidad Heb rea de j erusaln, p. 3.
WAlTEIl AVISO DE I ", CEJ,: OIO
importante: poner de r nanif iesro la universalidad y la act uali-
dad del concepto de historia de Walter Bcnjarnin. Descubr las
tesis en un moment o de pleno desarrollo de los movimientos
populares insurreccionalcs en Amrica Cent ral: el documento
me permiti comprende r mejor los acontecimientos y. a la in-
versa, stos arrojaron una nueva luz sobre el texto .
Tom como punto de partida la traducc in - sobria y ele-
gante- de Maurice de Gandillac, publicada en 197 1 por las
dit ions Mauri ce Nadeau en la antologa de ensayos de
Benjamin rirulada Poaie et vlrit!, si bien contiene una consi-
derable cant idad de imprecisiones. En redonda, figuran las co-
rrecciones que me parecieron absolutamente indispensables.
Tambin uti lic la versin - Incornplera pero infinitamente va-
liosa- elaborada por el propio Benjamn , que difiere en algunos
aspectos del texto alemn y constituye. por tamo. una especie
de variant e. Por lt imo, siguiendo el ejemplo de algunos inves-
tigadores italianos.
9
aad a la lista conocida de las tesis otra
ms. que figura con el nmero XVIII en elejemplar descubierto
hace unos aos por Gio rgio Agambcn. Esta tesis aparece ya
ent re las no tas prepa ratorias pu blicadas en las Gesammelte
Scbrifien con el n mero XVl JA. El "Handexemplar"encontrado
por Agamben muestra que Benjamin se propona incluirla en
la versin final del doc ument o. Se trata, por otra parte, de un
texto aut nomo - y no de una variante- de la mayor importan-
cia. Traducido por m, figura aqu con el n mero XVliA, para
evitar cambiar la numeracin ya conocida de las lti mas tesis.
Para la inte rpretacin de las resis, recurr con frecuencia a
las notas preparatorias, publicadas en el volumen l . 3, de las
W. Bt'njamin, Sil/ conceno di storia, edicin a cargo de Gianfranco
Boncla y Michcle Rancherri. Tar n. Einaudi, 1997 [t rnd cast.: "Tesis de
filosofa de: la hist or ia" en: D i 1(flTJOJ inter rumpidos /, Madrid. Taurus, 1973].
UNAlH.TUIlAD L\S TESis . . .
" f l lllll me/U cuyas referencias se mencionarn en el
' 111;' 1'P0 del rexro (ent re parntesis).
Algunas observaciones personales para cerrar esta introduc-
, l.\ n. Descubr tardamente las tesis "Sobre el concepto de his-
I" ri,t . De manera paradjica. debo su conocimiento a los es-
, ,, IOS de Gershom Scholem - que encontr en j erusal n en
1') en un momento en que empezaba a interesarme por las
1C' lJeiones ent re mesianismo y utopa en el .j udasmo. Sin em-
go. e! texto era accesible en desde 1947 yen alemn,
,ll' \lie 1950. No s si atribuir esa demo ra a la ignorancia. la
, rgm' ra o el error. Sea como fuere. hay en mi trayectoria inte-
In utal un antes y un despus del descubrimient o de las tesis
.. Oher den BegriffderGeschichu ".
Desde que lo le. hace unos veinte aos. ese escrito no dej de
uh\csionarme. fascinarme. inrrigarme, conmoverme. Lo Id. 10
1" 1, ' ( Yvolv a leerlo decenas de veces, con la sensacin -o la
1111 \i n- . en cada relectura, de descubrir nuevos aspectos. de su-
nr ergirme ms profundamente en el infinito espesor del texto.
de comprender por fin lo que poco antes an pareca hermtico
V1II" ICO. Debo confesar que todava encuentro zonas de sombra
" 11 .Ilgllnos pasajes de! docu mento, mientras que otr os me
1, ' 11 deslumbrantes por su transparencia. su luminosidad inre-
' 1IIf. su evidencia incontrastable. Esas diferencias se man ifiestan
. 11 el tratamiento muy desigual de las tesis en mi comentario.. .
l'cro, sobre todo. la lectu ra do: 'as "tesis" quebrant mis cer-
It' / .IS, trast oc mis hiptesis, derrumb (algunos de) mis dog-
111 .1' ; en snt esis. me oblig a reflexionar de otra manera sobre
1111 serie de cuestiones fundamentales: el progreso, la religin,
L. historia. la utopa. la poltica . Nada sali indemne de ese
, IH ucntro crucial.
[lOCO a poco me di cuenta. tambin, del alcance un iversal
,It- las proposiciones de Benjami n, su inters para compren-
Tesis 1
Conocemos la leyenda del autmata capaz de responder. en una
partida de ajedrez, a cadamovimiento de su adversario y t ase-
guraru eltriunfo. Un mu eco vestidodeturco. conun narguile en
los labios. est sentadofrente al tablero de aj edrez, apoyado a su
vezsobreuna gran mesa. Un sistema deespejos generala ilusin de
que la mirada puede atravesar esa mesa de ladoa lado. En reali-
dad. en su interiorest agazapado un enanogiboso. maestro en el
der>-"desde el punto de vista de los vencidos">, no slo la his ro-
ria de las clases oprimidas sino, asimismo , lade las mujeres -la
mitad de la humanidad- , los judos, los gitanos, los indios de
las Amricas, los kurdos, los negros, las min oras sexuales; en
resumen, de los parias, en el sent ido que Hannah Arendr daba a
este trmino, de rodas las pocas y todos los continentes.
A lo largo de los lti mos quince aos, rem muchas notas
con el obje tivo de legar a una int erpretacin de las tesis. Asist
a los cursos y conferencias de eminentes especialistas, como
Sr phane Meses e Irving Wohlfan h. A mi vez, hice de las tesis
el tema de un seminario que dict durante todo un ao en la
cole des Haut es truJes en Scicnces Sociales y. ms adelante,
en la Un iversidad de San Pablo, Brasil. Le una buena part e de
la "literat ura secundaria", pero sigo convencido no slo de que
an hay lugar para otras interpretaciones -como la que pro-
pongo aquf-. sino de que el texto de Benjamin pertenece a esa
rara especie de escritos cuya vocacin es suscitar nuevas lecru-
ras, nuevos puntos de vista, enfoques hermenuti cos diferen -
tes, reflex iones inditas, ad infinitum. 0, mejor, como di ce el
shemah israel, la milena ria plegaria de los judos, leolam va ed,
por la eternid ad de los tiempos.
47
l:NA LEcn:RA 0 1' LOS
Anrmata jugado r de ajedrez de Johann Ncpornuk Maelzel, 1769.
1,. tesis I anuncia desde el principio uno de los lemas centrales
dtl conj unto del texto "Sobre el concepto de historia"; la aso-
1.lli.lll parad jica entre el mat erialismo y la teologa. POl ca ex-
.ntr de! ajedrez. que por medio de cordeles dirige la mano del
III II/ t't"O. Podemos imaginarenfilosofiauna rplicade ese aparato.
rlnrueco, al que se llama "materialismo histrico': ganard.siem.-
"/f' . Puede desafiar intrpidamente a quien sea si toma asu scnn-
vtn fE la teologa, hoy. como es tlbido, pequeay fin y que. por lo
'f'IIlIs. ya no puede mostrarse.
WALTER 6f. !'iJAMIN: AVI SO [lE
"
WAlTER B":-;J.... AVISO m: INCE.xD!O
plicar esra combinacin, Benjamin crear una alegora irn ica.
Tr atemos de descifrar los elementos que la componen.
En primer lugar, el autmata: un mueco o una marioneta
"al que se llama 'materialismo hist rico". El uso de las comillas
y el giro de la frase sugieren que ese aut rnara no es el "verda-
dero" materialismo histrico sino lo que u denomina as. A
quines representa ese "se"? A los principales voceros del rnar-
xismo de su poca, vale decir, los idelogos de la Segunda y la
Tercera Internacional. A los ojos de Benjamn, el materialismo
histrico se con vierte efect ivament e, en sus manos, en un m-
todo que percibe la historia como una especie de mquina que
conducen "de ma nera automtica" al tr iunfo del socialismo.
Para ese materialismo mecnico, el desarrollo de las fuerzas
productivas, el progreso econmico y las "leyes de la historia"
llevan necesariament e a la crisis final del capital ismo y a la vic-
toria del proletariado (versin comunista) o a las reformas que
transformarn gradualment e la sociedad (versin socialdem -
crata). Ahora bien, ese autmata, ese maniqu, ese mueco
mecn ico, no es capaz de ganar la partida.
Aqu, "ganar la partida" tiene un doble sentido:
a) interpretar correctamente la historia, luchar cont ra la visin
de la historia de los opr esores;
b} vencer al propio enemigo histrico, las clases domina ntes;
en 1940, al fascismo.
Para Benjamn, ambos sent idos estn ntima mente ligados, en la
unidad indisoluble de la teora y la prctica: sin una int erpreta.
cin correctade la historia es difcil, si no imposible, luchar ef i-
cazmente contra d -f..;cismo. Laderrota del
-.:en Alemani a, enAustria, en Espaa, en Francia- fren-
te al fascismo demuestra la incapacidad de ese mueco sin alma,
l ,
-.,
UNA IE CTli RA DE lAS TESIS
, _r .nu mata vaco de sent ido, para "ganar la part ida": una pani-
,l., rn laque se juega el futuro de la humanidad,
l'ara necesita la ayuda de la teologa:
1ruano oculto en la mquina, Como se sabe, esta alegora est
hnpirada en un cuento de Edgar Allan Poe - itraducido por
1\,lmlclaire- que Benjamin conoca bien: "El jugador de aje-
,ha lle Maelzel". Se trat a de un ajedrecista autmata presenta-
,[0 t-n 1769 ante la corte de Viena por el barn Wolfgang va n
"
Ke mpclen yque, luego de diversa; peripecias, en los
l.uados Unidos, en una gi ra organizada por un invento r y
mprcsario viens, Johann Nepomuk Maelzel. Poe describe al
uumara como una figura "vestida a la tu rca", cuya "mano
I/,plicrda sostiene una pipa" y que, si fuera una "de-
101'1 r. l ganar siempre" las part idas de ajedrez. Una de las hi p te-
.i, deexplicacin de Poe es que, luego de esconderse en el apa-
1.11t>, un "enano pona en movi miento la mquina", La simil i-
b 1
- -d
tilO! -cas i palabra por pala ra- con a t esis 1 es evr eme.
Anues tro juicio, la relacin entre el texto de Poe y la tesis de
11"l1 j;ll nin no es ni camente anecdt ica, La conclusin filoso-
111',1 de "El jugador de ajedrez de Mael zel" es la siguiente: "No
h,IYduda alguna de que los movimien tos"del son
lfl',ulados por el espritu y_no por otra cosa . En el
f' l" riru de Poe se convierte en la teologa, es decir, el esprit u
I01 r sinico, sin el cu al el materi alismo histrico no puede "'ga-
IM l la partida" ni la revol ucin, triu nfar.
Nos patece que RolfTicdemann se equivoca cuando, en su
himo libro - muy interesante, por otra pane-, escribe: "El
,n Edgar Allan Poc, "Le joueur d' chccs de Maclzel", en: Hatoires
..,,'/mf ll rs rt lirimsrs, Iraduccin de Charles Baudelairc. Pares, Folio. 1978,
1'1" 1l O-12M ruad C2St. : "El jugador de ajedrez de Maclvel", en Cuentos,
lImd nna, Planeta, 1991].
WAlHR BEN/A.I,l IK: AVISO DE U:-<A I.H... ,URA DE LASTliSIS. . ' 1
enano teolgico tambin est muerto, porque se ha convertido
en una pieza de un aparato muerto. Todo el autmata est
muerto y ya representa, tal vez, el campo de muerte y rui nas de
la tesis I X" . 1I Si el conjunto, con el enano incluido. est muerto
y en ruinas, cmo puede ganar la partida cont ra el adversario?
La tesis sugiere exactamente lo contrario: gracias a la accin
vivificanre del enano. el conjunto vive y acta.. .
Como alma, como spr rus rector de una estructura inani-
mada, el enano, o el enano giboso, es un tema tpico de la
literatura romnt ica. Recordemos, como ejemplo, al Quasimo-
do de Nuestra Seora de Pars, de Vicror Hugo: "La catedral
pareca una criatura d cil y obediente bajo su mano (...] estaba
poseda y llena de Quasimodo como de un gen io familiar [...).
Egipto lo habra tomado por el dios de ese templo; el Medioe-
va lo crea su demonio: era su alma". Benja mn estaba fascina-
do por ese tema: en su novela con a Rastelli raconte presenta a
un enano "cuidadosament e escondido" en el baln de un rnacs-
tro malabarista, que hada "prodigios" al "mover los resortes
ocultos den tro de la esfera". 12
La teologa, como el enano de la alegora, slo puede actuar
hoy de manera oculta en el interior del materialismo histrico.
En una poca racionalista e incrdula. es una "vieja fea y arru-
gada" ("vieil Iaide et ratasin ee", traduccin frances a de
Benjamn) que debe esconderse... Curiosament e, Benjamn
no parece ajustarse a esta regla, porque en sus tesis la teologa
es muy visible. Se trata, acaso, de un consejo a los lectores del
documento: ut ilicen la teologa pero no la muestren. O bien,
11 R. Ticdemann, Dil/kti k im StiUstilnd. Vmucht 2um SpJNlKrk W{/U
Benjamim, Francfort. Suhrkamp, 1983, p. 118.
Il W. Benjamn, Rl/Stelli mennte.. . et l/lItrti recirs, Pars, Scuil, 1987, pp.
12(,- 127.
",1I1tl el texto no estaba destinado a la publicacin, no era ne-
" , .Hio ocultar al enano giboso de las miradas del pblico. En
1",1" C;lS0 , el razonami ento es anlogo al de una nota del DaJ
1',/U"f,OlWffk, que Benjamin incorpor a los materiales ptcpa
I llorius de las tesis: "Mi pensamient o se comporta con la teo-
1"t',f.1como el papel secante con la tinta. Est completamem.e
II lhchido de ella. Pero si fuera por el secante , nada de-lo escn-
111 \Ilbistira" (GS. 1, 3, p. 1235). Una vez) n s, la imagen de
11 11.1 presencia determinante - per? invisible- de la reologfa en
r11 1l 1' ;lZ6n del pensamiento "profano". La imagen, es
1, urante curiosa: de hecho, como saben quienes han utilizado
'''' mstrumenro ahora cado en desuso. en la superficie del se-
I une siempre quedan huellas de lo escrito, con tinta. . .
L() u significa "teologa" para Benjamin? El int errogante se
u a medida que examinemos las tesis, pero el trmino
uruit c a do s conceptos fundament ales: Ia.rememoracin
1"'''' y'rdmkm) y la mesinica Com,? va-
1111 1\ ;1 ver, ambos son componentes esenciales del nuevo con-
1I'plo de la histori a" constru ido por las
.mo interpretar, entonces, la relacin ent re la teologa y
1I m.ncrialismo? En la alegora, esta cuestin se presenta de
m.lIIcr a eminentement e paradjica: ante roda, el enano reol-
V,1i 11 aparece como amo del aut mata, .del cual se
uu u'ument o: ahor a bien, al final se dice que esta al serVICIO
di 1.nu mata. (Qu significa esta inversin? Una Pe-
1IIIIees que Benjamn quisiera mostrar la
.h.dctica entre los dos: la teologa y el materialismo hist rico
" 11 1 t.in pronto el amo como el servidor, son a la vez y mutua-
IIU'I Il C amo y servidor, se necesitan uno a otro.
I k hcmos tomar con seriedad la idea de que la teolog a est
",11servicio" del materialismo, una frmula que inviert e la rra-
,( 1' iouul definicin escolstica de la filosof a como ancilln
12
Wi\ LTER flf'''"'J A. \f !:-l: AVISO os 1.'K f.NllIO
1;:-;/\ LECrtJRA DE LAS H$h . .
"
-
tbeologiae (sirvienta de: Para Benjam n, la teologa
es una meta en s misma. no apunta a la contemplacin
Inefable de las verdades eternas y menos an. como podra ha-
cerlo suponer la eti mologa. a la reflexin sob re la naturaleza
del Ser divino: esta al servicio de la lucha de los oprimidos .
Ms precisamente. debe contribui r a restablecer la fuerza ex-
plosiva, mesinica, revolucionaria, del
reducido a un mi serable autmata po r sus epgonos. El ruate-
hi strico reivindi cado por Benjamin en las tesis q ue
es la resultante de lavivificacin , de esa activacin espi-
ritual po r ob ra de la teologa.
Gerhard Kaiser, en las tesis, Benjamin "teologiza el
marxismo. El verdad ero materialismo hist rico es la verdadera
teologa. (...) Su filosofa de la hi stor ia es una teologa de la
hi storia". Al redu cir uno al e rro, este lipa de interpret acin
destr uye elequilibr io delicado entre los dos componentes. Todo
reduccio nismo unilateral - eanro en uno como en o tro senti-
do- de dar cue nta de la di alctica entre teologa y
mat erialismo y su necesidad recproca.
En el sentido inverso, Krista Greffla th sostiene que "la teo-
loga de las tesis es una construccin auxiliar [...] necesaria para
arrancar la t radici n del pasado de las ma nos de sus gestores
actuales". Esta int erpretacin corre el riesgo de presentar una
visin conti ngente e instr umental de la teo loga,
en trata de una dimensi n esencial dd pen-
sarmenro de Benj ami n desde sus primeros escrit os de 19 13.
Por ltimo, Heinz-Dierer Kinsreiner cree percibir una es-
pecie de disti ncin de funciones entre el mueco y el enano'
"El materialista afronta el presen te como marxista ;
el pasado, como telogo de la rememoracin". Ahora bien esta
divisin del trabajo no correspon de en absol ut o a las ideas de
Benj amn, seg n su criterio, el marxismo es tan necesario para
11t omprensin del pasado como la reologfa para la accin prc
u-nte y futura.. . 1}
1 1 idea de una asociacin ent re teologa y marxismo es una de
1,,, tesis de Benjamn que susci taro n mayor incomprensin y
1"" plcjidad. Ahora bien, algunas dcadas despus, lo que en 1940
1,1 St\ lo una int uicin se convertira en un fenmeno hi strico
,1,' primerlsima impo rtancia: la teologa de l;diberacin en Am-
rk, Latina. Ese corpus de texto s -escriros por aut ores de una
ulrura filosfica impresionante. Gustavo Guri rrez, Hugo
Aumann. Enriqu e Dussel, Leonardo Boffy muchos orros--, que
auiculan de manera sistemt ica el marxismo y lateologa. con-
",huya cambiar la hi storia de Amrica. Lat ina. Los millones de
rivrianos inspi rados po r esta teologa. presentes en las comuni-
d.rdcs de base o en las pastora les populares. cumplieron un papel
en la revolucin snndinista de Nicaragua (1979). el auge
.1, b guerrilla en Amrica Central (El Salvador. Guatemala). la
l. umacin del nuevo movimiento obrero y campesino brasileo
d l'artido de los Trabajadores (PT). el Movimiento de Campesi-
1"' .\ Sin Tierra (MST)- y hasta la eclosin de las luchas indgenas
11 Chiapas. De hecho, lamayora de los movimient os sociales y
Ill llflicos rebeldes de Amrica Lat ina en los ltimos treinta aos
ueucn que ver, en mayor o menor medid a. con la teologa de la
lderaci n. H
b cierto: en muchos aspec tos s ta es muy diferente de la
"reologfa de la revolucin" esbozada por Benjamin -descono-
1\ Los artculos de Gerhard Kaiser. Krista Grdf rath y Heing-Dieter
l ' lI\. eincr aparecen en Perer Buhhcup [cornp.}, Mntrriakn zu &njamins
I'MII "brr den Btgriffdrr Francfort, Suhrkamp, 1975. .
Al respecto, remito a mi libro I Guerre da ditIL\. RtligiolJ et politiqllt
111 ..ll11lrilJllt latine, Pars. d. du Flin, 1998 [rrud cast.: Guerra de dioses.
N, I'glll y pl/l/tica en Amlrica L Itina, Mxico. Siglo XXI, 20001.
1It'1..1 de las mujeres de ot ra poca no deja acaso de unirse a la de
nuest ras amigas? Existe un acuerdo tcito entre las gent:rad olles
/"/14zdasy la nuestra. Nos han aguardddo en la tierra. Senos con-
I,di, como a cada gent:racin precedente, una dbil f uerza
mesinica sobre lIJ cual el pasado hila valer una praaui n. Es
I'IIM no ignorar na pretensi n. Cualquiera amateria-
/mllo histrico sabe algo de ella.
1\ El pasaje en redonda falta en la traduccin, pero figura en el or iginal
,1"II1.1 n publicadoen las GS. Lo tomamos de laversin del propio Benjamin,
, i corno las himas palabras del p rrafo.
El r e mino ErJj/mg, que: Bcnjarnin rom muy probablemente del
11 1' 11 ' de Franz Rosenzweig, Da der Erlosung [La di t redcn-
,,,JII I, riene a su vez un significado inseparablemente teolgico, la salvacin,
1'"lhico: la liberaci n, la---;:rariCp-aein. Esto vale tambin para el r rmi-
11 " '"'llliv,llcnt e en hebreo : gt'lIlnh.
1/ W. Benjamn , Das ['wagt1lwnk (en lo sucesivo, PW), Prancforr,
'urlukamp, 1983, 1 p. 600.
,.
I .1tesis 11 introduce uno de los principales conceptos teolgicos
dr l documento: Er/omng, que serta ms adecuado t raducir como
u'/mcin [ridemption} y no co mo "liberacin" [dlivrana] . 16
ltcnjarni n la sita, ant e todo, en laesfera del indi viduo:
1 , LId personal i:upl ica la reden cin de su propio pasado , la
re.rlivaci n de lo que habra podido ser pero no fue. Segn
1.1variante de esta tesis que ap arece en el Das Palsagenwerk, esa
felicid ad (Glck) implica reparar el abandono (Vrr/amnheit) y
h dcsolaci n del pasado. La redencin del pasa
110 no es otra cosa q ue esa realizacin y esa reparacin, segn la
de: la felicidad de cada indi viduo y cada generacin. 17
L1 tesis 11 pasa de manera i nsensible de la redencin indivi-
tlll.,l a la reparaci n colecti va en el terre no de la historia. Para
lll lll prender su ar gument o es pr eci so remit irse al Das
"
Ul"A LIX.TLKA DE LAS TESIS. .
cido, adems, por los eelogos Iatinoamericanos- , En este caso,
el mueco sin vida era la ecologa y la introd ucci n del marxis-
mo - no necesariamente ocul ro- Ta revitaliz . Por otra pane, se
trata de una teologa cristi ana y no juda. aun cuando la di-
mensin mesin ico- proftica est muy presente y los telogos
de la liberacin insistan mucho en el carcter "hebreo" del pri-
mer cristianismo y la contin uidad enr re ste y el espritu del
Antiguo Testamento. Por ltimo, el contexto latinoamericano
de las ltimas dcadas es muy diferent e del contexto eu ropeo
de emreguerras. Aun as, la asociaci n ent re teologa y marxis-
mo con que soaba el intelectual judo se revel, a la luz de la
exper iencia hist rica, no slo pos ible y fructffera, sino port a-
do ra de cambios revolucionarios. i
Tesis 1I
WAl:I'IiR IlENJAMIN: AVISO DE 11\ 'CENIl IO
"Uno de los rmgos ms sorprendentes alma humana, j unto 11
tanto egosmo m adetalle. es m general; _carrcr
codicia m cuanto 11 su ftturo. .., Esta n-fkxin de Lotze induce a
pmMr nuestra iml1gm deidftlicidddatd mar-
cada por el tiempo 111que nos ba relegado hoy el cuno de nuestra
p ropia existmcia. La ft/icidad podramos ambicionar ya no
concierne ms al aire hemos respirado, los hombres con
quim eshabrlamospodi do hablar: las muj eres qzu habran podido
m tregrsmos. En otraspalabras, la imagen idftliciddd es inse-
pl1rable de la i magen de la liberacin. Ocurre lo mismo con la
iml1gm ddpasado que la Historia baceruya. El pasado trae con-
sigo un ndi ce secreto lo remite a la redencin . nos
sobrevuela algo del aire respirado amao por los di funt os? Un
eco de las voces de quienes nos pr ecedieron en la Ti erra no
reaparece en ocasiones en la voz de nuestros amigos? Y la be.
WALTERBENJAMIN: AVISO IlE INCf :-:OlO
57
PafSagenwak, que con tiene di versas cit as de Lorze, un autor
que fue, si n lugar a dud as, un a referencia importante para las
reflexiones de Benjam n en las tesis.
El filsofo alemn Hermann Lorze (1817-1881), hoy muy
olvidado, pertenece a una cor riente metafsica idealista, cercana
al monadismo leibniziano. Su obra Mik rokosmosexpone una
losofia tica y religiosa de la historia, teida de melancola, que
atrajo la atencin de Benjarnin a fines de la dcada de 1930. En
una carta a Hor kheimer, del 24 de enero de 1939 - elgunos me-
ses ames de la redaccin de las resie-, afirma haber encont rado
en Lot ze un apoyo inesperado a sus reflexiones -ya esbozadas en
su art culo de 1938 sobre Puchs-. acerca de la necesidad de "po-
ner lmites al uso del roncepro de progreso en la historia". 18
De acuerdo con los ext ractos de Mikrokosmos cita dos por
Benjamn en el Das PafSagenwa k, no hay progreso si las almas
que han sufrido no ti enen derecho a la dicha (Glck) y a la
real izacin ( VOlkommenh t) . Por 10 tanto, Lorze rechaza las
concepciones de la hi storia que menosprecian las reivindica-
ciones de las pocas pretritas y que conside ran
que la afliccin de las generaciones pasadas est irrevocable-
mente perdida. Es preciso, insi ste, que el progreso se cumpla
tambin para las generaciones pasadas, de un a manera miste-
riosa 19
Volvemos a encontrar est as ideas, casi palabra por palabra,
en la tesis 11, que concibe la redencin, ante todo, como reme-
moracin histrica de las vctimas del pasado. Adems del [i-
bro de Lorze, es mu y probable que Benjamin se inspirara aqu
en cierras observaciones de un art culo de Horkheirner sobre
Bergson, publicado en 1934 en la ZeiiscbrififUr Sozialforschung;
CS, 1, 3. p. 1225.
1" PW: 1, pp. 599-600.
Ningn futuro puede reparar lo ocurrido a los.seres humanos
cayeron. Jams los convocarn para ser bienaventurados
que . dif
por toda laeternidad. [...}En medio de esa In .
cia, slolaconciencia humana puedeconvemrse el stuo Pt"
vilegiado donde la injusticia sufrida ser .abollda/superada
Iatqgehobenl, lanica instancia que no se satisface con eso [...1-
Ahora, cuando la fe en la eternidad debe la
historiografa [Historit] es el nico de
[Gt-I.wrl que la humanidad presente, pasajeraella misma,
ofrecer a lasprorestas (Anklagrn] procedentes del pasado.
I " idea de una Aufliebung de la injusticia pasada gracias a la
onciencia hi st rica se ajust a muy bien a las de
ltenjamin, pero ste le imprime una di mensin teol gica que
p .IT;! Horkheimer ya no es aceptab le.
Fn una carta a Benjamin del 16 de marzo de 1937 ,
l lorkheimer vuelve a esta problemtica, pero 10 hace sobre
1,.1[;1 criricar el carcter "idealista" de una la
, fin "no cerrada" La mjusncta
tona ca o .
tlc;\ pasado est consumada y cerrada. Los asesinad.os han Sido
verdaderamente asesinados. [... ) Si to mamos en
I
d
la
hi storia debemos creer en el ] l\IClO Pill a! .
e , , .
Ik njamin atr ibuye gran impo rtancia a esta carta, que menCl.o-
11 .1 en el Das Passagenuerk, pero no comparte la esmc-
I.II11ente eiendfica y mat er ialista de su int erlocutor. ASigna una
I llalidad capaz, a su
"desclausurar" el sufrimiento aparentemente defi-
nhivo de las vct imas del pasado. "Esteologa; pero en la reme-
mo raci n hacemos una exper iencia q ue
prohbe concebi r la historia de manera radicalment e ateolglca,
' " M H kheimcr KritiJcht Theorie, Prancfon , S. Pscber, 19G8, 1, pp.
. o r , 1
1'IR.199 ru ad cast.: Trorla critica, BuenosAires, Amcrronu. 19')0 .
'"
WALTER llEN/AMI ",': AVISO DE ", CEKDlO
Ut\'A LECTURA DE LAS TESlS. ..
aun cuando no tengamos derecho a intentar escribirla en trmi-
nos directamente teolgicos." 21 Por consiguien te, la rememora-
cin es una de las rareas del enano teolgico m ate-
que no debe mani festarse demasiado "di;ectame me
n

- Esta di scusin no debe ocultar la deuda de Benjamin para

con las conce pciones de Horkheimer, sobre todo las expuestas
en su pri mer libro, Ocaso. En esta obra -sin d uda la ms revo-
lucionaria que haya escr iro-, publicada en 1934 con el seud-
nimo de Heinri ch Regius, Horkheimer deca:
Cuando estarnos en el nivel ms bajo, expuestos a una etern i-
dad de tor mentos que nos infligen otros seres hu manos. ali-
mentamos como un sueo de liberacin la idea. de la llegada
de un sct que se presentar a plena luz y nos traer la verdad y
lajusticia. Ni siquiera es preciso que ese hecho se produzca
durante nuestra vida ni en vida de quienes nos torturan hasta
matamos; sin embargo, algn da, un da cualquiera, todo
ser reparado. [...] Es amargo ser desconocido y morir en la
oscuridad. Iluminar esa oscuridad es el honor de la investiga-
cin histrica.
2l
La afinidad con las tesis de Benjamin es asombrosa.
11 \v. Bcnjamin. Pw,' 1, p. 589. Grard Raulet es lino de los pocos
amores q ue toman en cuenta los escri tos de Lorze para descifrar la tesis 11.
Su inrerpret acin es interesante, pero esta afectada por una visin dual ista
del pcnsamienm de Benjamn, que le: atribuye como prt:supueslO ltimo
MU O de eje: la susrirucin radical del t iemp o profano por el tiempo
mesinico", G. LaamrredmructwT. Esth!tiqm, rhlologiurpolitiqlle
chez Wlur Benjamn, Pars, Auhier, 1997, p. 207. A nues tro j uicio, no se
trata de "sust itucin" sino de correspondencia entre los dos ejes. Volveremos
a ello.
11 M. Ho r khcimcr, Crp mw lt . Nntf s en AI/emagne (1926-1931), trad.
de Sabjne: Cornillc y i' hiljppe Ivcmel, Pars, Payor , co!. Crit ique de: la
pcli rique, 1994, p. 159 [rrad casr.: Ocaso, Barcelona, Ant hropos, 1986).
j
Sea como fuere, larememoracin, la co nte mpl ac in -en la
conciencia- de las injusticias pasadas, () lainvest igacin hist-
rica, no son suficientes a cr it er io de Benjamn. Para qu e la re-
dencin pueda produci rse, es necesaria repar aci n he-
breo, tikkzm-
23
del sufrimi ento, de ladesolacin de las genera-
ciones vencidas, y el cumplimiento de los objetivos por los cuales
lucharon y no lograron alcanzar.
Como en el conjunto de las tesis, aqu .la redencin puede
comprenderse, al mi smo t iempo, de manera teolgica y de ma-
nera profana. En trminos seculares, signi fica -como lo vere-
mos explicirarse en las tesis siguic nres-cla ema ncipacin de los
oprimidos. Los vencidos de junio de 1848 -para mencionar
un ejemplo muy presen te en el Das PaJJllgw uxrk (pero tam-
bi n en la ob ra hi strica de M arx)- no slo esperan de uoso-
[ros la reme moracin de su sufrimiento sino la reparacin de
las injusti cias pasadas y la realizacin de su utopa social. Un
pacto secret o nos une a ellos yno nos liber aremos con facilidad
de su exigencia si pretendemos seguir siendo fieles al mater ia-
lismo histrico, es decir, a una visin de la his tor ia como lucha
pcrrnaneme entre oprimidos y opresores.
La redencin mesinica y revolucionaria es una misin que
nos asignan las generaciones pasadas. No hay Mesas enviado del
ciclosnosorros mi smos somos el Mcsas'y cada generacin posee
una parte del poder mesinico que debe esforzarse por ejercer.
La hiptesis hert ica, desde el puma de vista del judasmo
o rtodoxo, de una "fuerza mesini ca" tmessianiscbe Kraji) atri-
bu ida a los seres humanos, tambin est presente en o tros pen-
sadores judos de Europa cent ral, como Martn Beber. " Pero,
lJ Volveremos a referir nos a este t rmino cabalstico en elcoment ario de
la tesis IIl .
l . Para el jasidismo, segn Bubcr, Dios no quiere la redencin sin la
parti cipacin de los seres humanos: seha concedido a las generaciones hu-
WALrER Il.E:->JA\HN: AVISO DE J:-:CENnlO
mientras que para Buber se trata de una fuerza auxiliar. qu e
nos permi te colabor ar con Dios en la ob ra de redenci n, en
Benjamin esa dualida d parece supr imida, en el sent ido de
Di os est ausente y la misin mesinica correspon -
de en su roralidad a las generaciones hu manas. El n ico Mesas
posible es colectivo: la hu mani dad misma y, ms precisamente.
como veremos ms adelante, la humanidad op rimida. No se
t rata de esperar al Me sas o calcular el da de su llegada - como
hacen los cabalistas y otros mst icos judos consagrados a la
gematria-, sino de act uar colectivamente. Laredenci n es una
autorrcden ci n, cuyo equivalente profano pod emos encontrar
en Marx: los hombres harn su propia historia y la emancipa-
cin de los tra bajadores ser o bra de los trabajadores mismos.
Sin embargo . lo que distingue a Benjamn de Ma rx no es
s610 la dimensin teol gica, sino tambin la importancia de la
exigencia que viene del pasado: no habr reden cin pa ra la ge-
neracin presente si sta hace poco caso de esa reivin dicaci n
(Ampruch) de las vctimas de la historia. 25
Por qu es dbil (schwaclg) ese poder mesinico? Como
sugiri Giorgio Agamben, podramos ver en ello una referen-
cia a un pasaje del Evangelio paulino, en Corintios 2, 12, 9- 10:
pa ra el Mesas. "la fuerza se realiza en la debilidad"; en la t ra-
ducci n de Lutero. "mein Krafi ist in den schwachen mechtig". 26
manas una ' fuerza cooperado ra" (mirwirkmdt KMji) . una fuerza mesinica
(musinnische Krnfi) act iva. Martin Buber, Die chmsidiuht Bcher; Berln,
Schocken verlag, 1927. pp. XXlll, XXVI -XXVII.
l1 Cf. R. 1iedemann, SlIIdimzur PhiloJophit WWlttr Bmjnmim, Francfon,
Suhrkamp, 1973, p. 138.
K Giorgio Agamben, ttmpJoui mu. Un cammemairedt l'Ipitrt aux
Ramaim", Parls, Payot, col. "Rivages", 2000, pp. 218-219. Debe recorda rse
que es t e kerigma cristi ano ti ene un ori gen j ud o en l a fi gura
vcrerOl eslamemaria del Mesas como "servidor sufriente del Seor".
U!'o:A I f.crulV>. DE l....s TESIS.
Pero la expresin tambin tiene. p robablemente. una significa-
ci6n pol tica act ual: la conclusi n melanclica q ue Benjamin
extrae de los fracasos pasados y presentes del combare emanci-
pador. La redencin dista mucho de estar asegurada; no es sino
una tenue posibilidad que es preciso saber aferrar.
Como el conjunto dd docume nto. la tesis 11 se o rienta a la
vez hacia el pasado -la historia, la rememoraci n-. yel presen-
te: la accin redentora. Segn Jrgen Habermas, el derecho
que el pasado reivindica sobre nuestro poder mesini co "slo
pue de resperarse con la con di ci n"de renovar constantemente
el esfuerzo crtico de la mirada posada por la historia sobre un
pasado que reclama su liberaci n". 27 Esta observaci n es legt i-
ma, pero demasiado restr ict iva. El poder mesinico no slo es
co ntemplat ivo: "la mi rada posada sobre el pasado". Tamb in
es act ivo: la redencin es una tarea revolucionaria q ue se realiza
en el presente. No se trata nicamente de memoria, sino . como
In recuerda la tesis 1, de ganar la part ida contra un adversario
poderoso y peligroso. "Nos aguardaban en la tierra" para salvar
del olvido a los vencidos, pero ta mbin para conti nuar y. de ser
posible, consumar su combat e emanciparorio.
Si el profet ismo judo es a la vez el recordator io de una pro-
mesa y el llamado a una transfo rmacin radical, en Benjamn
la violencia de la tradi cin proftica y la radicalidad de la crt i-
ca marxista se renen en la exigencia de una salvacin que no
es mera restituci n del pasado, sino tambin transformacin
act iva del preseore.
28
Z7Jrgen Ha bermJs. " Lacrualir de Wairer Benjam n. La critique: prise
de conscience ou pr scrvatic n", en Rtvllt d 'nthltiqut , l . 198 1, p. 112.
z, Cito el hermoso tt:XIO de j. .,\1. Gagncbin. HistoiTt et narrationcbez
1Xftll tT Bmjnmm, ob. cit., p. 157. Cf. W Benjamin, notas preparatorias a
las tesis: MCrt ica y profeca no se re nen en el salvamento [RtttungJ del
pasado!", en: es, 1, 3. p. 1245.

62
WALTER AVISO DE It'CF.NOln UI'A LECruRA DE TESIS.. . 63
Theodor Adorno se refiere a la tesis II en un art culo, de
inspiracin benj aminiana, (196 2), pero
1
inter preta de manera extraa e invierte CUriosamente las pa-
a ., d I
labras de su amigo: "En Benjamin [...1. la representacron e a
felicidad de las generaciones an no nacidas - sin las cual es no
odr a hablarse de progreso- estar a inevitablemente
ada de la representacin de la redencin". 29 Para Benj amn
no se trata de las generaciones an no nacidas - ms
veremos que rechaza explcitamente la doctr ina progr:SlSta cl-
sica" del combate: por las prximas generaciones- SIOO de las
del pasado y el present e.
Tesis 1Il
El cronista que narra los aconucimimtos, sin dissincin los
grandes y los peqtu os, tiene m cuenta. di hacerlo, id
vm:ld: de todo lo que sucedi alguna vez, nada
perdidopara laHistoria. Es cierto: sloa la humanidad redimida
ptrtenea plenamente su pasado. Esto significa qW! slo ella, en
cada uno desus momentos, puede citar supasado. Cada uno de los
instanus qlu ha vivido u convierte m una cita en la orden del
da, y ese da esjustamente a lsimo.
Esta tesis tiene un lazo directo con la ptecedente: es su inver-
sin simtr ica y co mplementaria. El pasado espe ra de no.so,troS
su redencin vslo una h umanidad salvada puede asumIr inte-
gramenu el pasado. La rememoracin est una va ms en el
l" T. Adorno, " Le progres", en: MoJe/u critiques, Pads, Payot, 1964,. r
156 [rrad casr.: [nreruenciones:mevemodelmdccdtica, CarKas, Montevlla,
1979}.
cent ro de la relacin teolgica con el pasado y de la defini cin
misma de la Erosung. La reden cin exige la rememoracin n-
tegra dd pasado , sin distinguir ent re Jos acont ecimientos o los
individuos "grandes" y "pequeos". Mientras se olviden los su-
frimientos de un solo ser humano, no podr haber liberaci n.
Se tra ta, sin duda, de lo que las notas preparatorias designan
cu mu la historia un iversal del mundo mesini co, del mun do
de la actualida d int egral (GS; 1, 3, pp. 1234'1 235).
El ejemplo del cronista para ilustrar esa exigencia tal vez
parezca mal elegido : (no es la figura paradi gmti ca de quien
escribe la hi storia desde el punt o de vista de los vencedores, los
reyes, los prncipes, los emperadores? Pero Benjarnin parece
qu erer ignorar deli berad amente esre aspecto: escoge al cronista
porque representa esa historia "integral" que es su ambicin,
una historia que no excluya nin gn de talle, ningn aconreci-
mient o, por insignificant e que sea, y para la cual nada est "per-
d ido". El escrito r ruso Leskov, Pranz Kafka y Anna Seghers son
a sus ojos figuras modernas del cronista, as entendido.
lrving Wohlfan h - uno de los lect ores ms perspica ces de la
obra de Benj amin-. dest aca con just a razn que el cronist a an-
t icipa el Juicio Final, y ste, co mo l , rechaza toda discrimina-
cin; una perspec tiva q ue no deja de recordar la doctrina, men-
cionada por Benjamin en su ensayo sobre Leskov, de ciertas
co rrien tes de la Iglesia O rt odoxa, para las cuales todas las al-
mas irn al Paraso. J" En efecto, en "El nar rado r" (1936),
Hcnjamin evoca la simpata de Leskov po r las especulaciones
de Orgenes concernientes a la apocatdstasis, es decir, la salva-
:i()11 final de rodas las almas sin excepcin. La redencin, el[ui-
cju Final de la tesis 111 , es entonces una apocardstasis en el semi-
lrving Wohlfanh, "On the messianic strucrure ofWaltc: r Benjamin's
IN reflecticns", en Glyph, nm. 3, Balt imore, 1978, p. 152.
"W. Benj amin, Cormpondtl1/u , oh. CII. , 11 , p. 76.
'4G. Scholcm, Le mmillniJmtj llif. Pars, Colmann-Lvy, 1974, Pp- 25-
27: "Enesta utopa oriemada hacia 1.. restauraci n pueden desliza rse pCIS-
pc crivas [...1inclinadas, de hecho. hacia 12 idea de un mundo mesinico
compleramenre nuevo. Este mundo completamente nuevo enrraa an a
pt. 'Ctos que corresponden con claridad al mundo ;;Illtiguo, pero este himo
ya no es id ntico al pasado del mundo; se traca, ames bien. de un pasado
rransfc rmado y transfigurado por el sueo resplandeciente de la uto pa".
En lo CJ ue concierne 01 BeTljamiTl, J.-M. Cagncbin seala, a justo t tulo,
tille el tema de 1.. U5tIl/;O o 101 I1pokatmlilsf no es un mero r roycclU dI
restauracin: essin duda una recuperacin del pasado, pero "al mismo tielllpo
-v porque el pasado como (al slo pud e volver en una no idcmid.al
consigo mismo- es apert ura hacia el futu ro. inacabamienro consrinnivo".
En J.-M. Gagnehin, Histtlirt tt narraton c/uz JXMur Beni amin, ob. cir., p. 2(l .
has ta las pro fundidades de su "abismo de no saber". 33 En Lr
versin fran cesa de la t esis III elaborada po r el propio Benjamin
se habla de " la human idad rest it uida. salvada. restablecid a"
I"1'Jmmnnit ratituee, sallve, rtabl 'l . tres trminos que re-
miten a la apocat stasis y el tikkun.
De O rgenes a Schleiermacher, pasando por Gregario Na-
cianceno, Escot o Erlgena y los anabaptistas, el concepto de
npocat stasis tiene un dobl e alcance: la restitutio del pasado es
al mis mo tiempo un novum. Eso es exact amente lo que di ce
Scholem sobre la t radici n mesinica jud a: est animada a b
Ve' 1. por el deseo de restableci mie nto del estado originario de las
cosas y por una visi n utpica del porvenir, en u na especie de
ilum inacin mutua.
La di mensin utpico revolucion aria de la apocat srasis no
est explcitamente presenre en la tesis 111, pero s se sugiere en un
p rrafo del Das Passagemoerk. Benjamin cita una crti ca de
Emmanuel Berl cont ra los surrealistas: "En va de seguir el t ren
del mundo moderno", habran intentado reubicarse "en una ar-
msfera anterior al marxismo, la poca de las dcadas de 1820,
WALlF.R flf.:-.ojA.'AIN: AVISO DE INCEXDI O
do de que cada vfcrima del pasado. cada intento emanci pare-
rio, po r h umilde y "pequeo" que haya sido, quedar a salvo
del olvido y ser "citad o en la orden del da", esto es, reconoc -
do. honrado, rememorado.
Pero la apocar stasis t ambin significa, literalmen te, el re.
torno de rodas las cosas a su estado originario: en el Evangelio,
el resrablecimi enro del Paraso por el Mesas. Es la idea de la
Widerbringung aller Dinge (retorno de (Odas las cosas) o del
Vers;hnendeRiickkehram EndederDinge(recomo reconciliado
al fin de (Od as las cosas) con que soaba Lotzcen Mikrokosmos: 31
la for ma secrera o misteriosa med iante la cual el progreso po-
dra incor po rar los espritus de los antepasados. Se trata, en
a rras palabras, de la ratinaioad inugrum o ratitutia omnium,
de la cual ya hablaba el "Fragmento teolgico-poltico" de
Benjamn (192 1). El equivalen te jud o, mesinico y cabalfstico
de la apoca tstasis cr istiana es, segn Scholem en su ar t fculo
"Ka bbala" de la EncyclopaediaJudaica ( 1932), el tikkun, la re-
dencin como retorno de todas las cosas a su estado pri mige-
ni o.
32
Este texto de Scholem impresion profun damente a
Benjam n, que as lo indica en una carta del 15 de enero de
1933 a su amigo: "Los rayos de esos est udios" descendi eron
" Herrnan Lacre. Mikroko5m05. dun znr Gtuhichlt
da Mmschheit: VtrJllch Anrhropologit, vol. 3. Lcipzig, Verlag ven S.
Hirzel, 1864, pp. SI-52, 56.
,: Segn Scholem, el Jilrlrtm designa, en el lenguaje cabalstico, la resri-
reci n, el restablecimie nt o del orden csmico previsto po r la providencia
divina. gracias a la redencin mesinica. El derr umbe de la fuerza del mal y
elfina/ cattUtrjiro ordm histrico, no son sino a reuertodeInrtdmcin.
El pecado original de Adn slo puede ser abolido por el advenimiento del
Reino gracias al cual las cosas volvern a su lugar inicial: HIl-
S!Jllllilt Kol ba-Drvarim ie-Haoaiamm, cuyo equi valente cristiano sera el
concepto de IlPOClltd5lIlJ. Cf. EncyciopeediJUdlliClt , vol. 9, 1932, pp. 659-
663,697-698, 703.
L::-<A LECT URA DE LAS T ESIS ,,'
66 WA!.nR BENJA."'l Il' : AVISO DE INCF.:-IDrO L:>M. LEClURA DE u.s . 67
1830 Y 1840", lo cual es una referencia obvia a los socialistas
ut picos o a Blanqui. Ahora bien, para el autor de DaJ
Passagmwerk. esa negativaa "seguir el tren dd mundo moderno"
- una expresin que slo poda suscitar desdn en l- es precisa-
mente una de las grandes virt udes del surrealismo, un movi-
mient o inspirado por "el deseo de apocatastasis, la decisin de
justame nte volver a reunir {zusllmensammeln] los elementos lle-
gados 'demasiado pronto' y 'demasiado tarde', del primer co-
mi enzo y la lt ima descomposicin. en la accin yel pensamiento
revolucionarios". Rememoracin de los combates olvidados y
salvament o de las tent ativas a destiempo, la apocat stasis de los
momentos utpicos "perdidos" del socialismo no es una opera-
cin contemplativade lossurrealistas: est al servicio de la reflexin
y la prctica revolucionarias del present e. aqu yahora, jdZt!
Para Benjamn no se: trata de reemplazar a Marx por el so-
cialismo utpi co: sus nu merosas referencias al materialismo
histrico lo muest ran con suficiente amplit ud. La cuesti n
en camb io, enr iquecer la cult ura revolucionari a corr todos los
aspectos del pasado portador es de la cspera n1.3. utpica: el mar -
xismo no tiene sent ido si no es. tamb in. el heredero y albacea
de varios siglos de luchas y sueos emancipa torios.
Tesis IV
Ocupaos tlntt tododetllimentnros y vestirot,
J a continuacinti Rnot Diosvmelrd ti
IIOSOlrOS por si mIo.
HEGEL, 1807
La lucha de clases, que un historiador educado en la escuela de
Marx j am s pierde de vista, es una lucha por las cosas brutas y
materiales, sin las cuales no hay nada refinado ni espiritual. Pero
('JI la lucha de claseslo refinadoy loespiritual sepresentan de muy
distintomodoquecomo botn reservadoal umcedor: m ella, viven
.'Y act an retrospectivamente m la lejania del tiempo como con-
fianza, comocoraje, comohumor, comoastucia. comoinquebran-
(lt Me firmeza. Y no han dejado de poner en cuestin cualquier
victoria que en ella hayan logrado y festejado alguna vez los
pode rosos. As/ comoalguntUflores orientan sll corola haciael sol.
d pasado, por una secreta apecie deheliotropsmo, tiende a vol-
vene hacia t I sol que empieza a elevarseen el cirio de la Historia.
Quien proftseel materialismohist rico nopuedesino ingeniarse-
lIS paradiscernir se, el mm imprretptiblede todos los cambios.
Co mencemos por el texto de Hegel. inversin irnica de un
pasaje muy conoc ido del Evangelio: ilust ra a la perfeccin el
mtodo benj arninianc de cita, que consiste en despojar al au-
tor de su rexto, as como un salteador de caminos se adue a de
las joyas de un rico viajero. El pasaje est literalmente arranca-
do de su contexto: en l, Hegel, el ms grande filsofo idealis-
ta, da muest ras del materialismo ms elemental. ..
Al mismo tiempo. el epgrafe vincula la tesis IV a las dos ante-
riores. es decir, al tema de la redencin: O!Lhay-!-alv'!'in sin
transformaciones revolucionarias de la vida mat erial. El concep-
tu de Reino de Dios aqu manifiesto no dejade el de
Thomas M nzer, tal como Friedrich Engels lo presenta en La
n FJ texto en redonda, tomado de la versin francesahecha por Benjamn
delas tesis, reemplaza una frase de la traduccin de M. de G3.ndillac, que
era inexacta: "Cada nueva victoria de losdominantes los pone en cuesti n".
El textoalemn dice lo contrario: lo "refinado y lo espiritual" de la lucha de
clases "pondrn siempre en cuestin , nuevament e, cualquier victoria que
juque en suene a los dominant es" (CS.1, 2, p. 694). Lacita deHegel figura
en una carta del 30 de agosto de IB07 al mayor Knebel.
ea WA1TER DE.'l / A.YIN; AVISO DE INnSDIO
l l!," cecrcw (lE TESIS .
&J
guerra de los campesinos ( 1850) : "Para M nzer, el reino de Dios
no era otra cosa que una sociedad en la que ya no habr a ni ngu-
na diferencia de clases. ninguna propiedad privada, ningn
der estatal ajeno, au tnomo, que se opusiera a los integrantes de
la sociedad". 36 Benjamn, sin embargo, no llegara a seculariza r
tan integralment e el alcance teolgico del cooceplO.
Benjam n, desde luego, reinrerpreta a su manera el ma teria-
lismo histri co -"laescuela de Marx"- que nos ocupa aqu: se
tra ta de una versin heterodoxa, hertica, caracterstica, incla-
sificable. En ciertos aspectos. Benjamin est aqu cerca de
Brecht : como l, insiste en la pr ioridad de las cosas "brutas y
mat eriales". "Primero la comida, luego la moral", cant an los
personajes de La pera de dos centavos. De todos modos, con-
traria mente a su amigo, Benjami n at ribuye una importancia
crucial a las fuerzas espiritua les y morales en la lucha de clases:
la fe - traduccin benjaminiana de la palabra Zvversicht-, el
coraje, la perseverancia. La lista de cualidades espirituales in-
cluye tambin dos que son perfectamente "brechrianas": el
humor y, sobre todo, la astuciade los opr imidos.
Hayen Benjam n, por lo tanto, uillL-dialctica de lo ma te-
y lo espiritual en la lucha de clases que desborda el modelo
bastante mecani cisra de la infraestruct ura y la supe rest ruc tura:
la apuesta de la lucha es material, pero la motivacin de los
es espiritua!. Si no est uviera animada por cier-
rascualidades morales, la clase dominada no podra combatir
Ror. su liberacin. . .
Tratemos de observar con ms de tenimiento el marxi smo
benjaminiano. EJ concepto ms esencial del materialismo hist-
rico no es, para l, el materialismo filosfico abstracto: es la lucha
.'6 Friedrich Engels, "La guerre des paysans" , en: La Rivo/wion
,/mocrafiqllr bourgrour m AUrmagnr. Parfs, SJitions sociales, 1951, p. 53
[nad casr.: /.11 gurrm decampesinos m Alemania, Madrid, Cenit , 1954].
di' ciases. sta "no deja de presentarse al historiador formado en
el !)cllsamiemo de Karl Marx" (" nr cessed'itrtpristnUd
('mllpar lapense de Karl Marx ", traduccin de BenP":"IIl) Y
permite comp render el presente, el pasado y el fut uro, asi como
su b7.0 secreto. La lucha de clases es el lugar donde coinciden
rcorfay praxis; como sesabe, esa coincidencia fue el primer
de laat raccin de Benjamn por el marxismo, cuando ley His-
toria y conciencia declasede Lukcs en 1924: 37
Si bien casi todos los marxistas se refieren a la lucha de cla-
ses, pocos le dedican una atencin tan apasionada: tan int ensa,
1;1l\ excluyente como Wahe r Benjamin. Lo que le interesa en el
pasado no es el desarrollo de las fuerzas productivas, lacont ra- -r
di ccin ent re ellas y las relaciones de produccin, las formas de :)'
propiedad o de Estado. la evol llcin de los de prod uc-
cin - eernas esenciales de la obra de Marx- , Sll1 0 la lucha a
muert e entre opresores y oprimidos, explotadores y explota-
dos, dominantes y domi nados.
As, la historia se Ic manifiesta como una sucesin de victo-
rias de los poderosos. El poder de una clase domi nante no se
deduce simplememe de su fuerza econmica y poltica, de la
distr ibucin de la propiedad o de las tr ansfo rmaciones del sis-
lema prod uctivo: siempre implica un triunfo histr ico en
combate cont ra las clases subordi nadas. En oposicin a la VI -
sin evolucionista de la histo ri a como acumulacin de "con-
quistes", como "progreso" hacia una libe rtad,
() una civilizacin cada vez ms grandes, Benjam n la per cibe
"desde abajo", desde diado de los vencidos, como una serie de
victorias de las clases dirigentes. Su form ulacin se distingue
" W. Bcnjamin, carla a Scholcm del 16 de sept iembre de 1924, en
Glr"sl'll/Idafla, ob. cir., 1, p. 325 [Vase trad. cast.: Cormpondmria Wa/Ur
Urnjamin-Grrshom Scbolem, Gershom Scholcrn (comp.), tr ad. Rafael
Lupiani. Taurus. 19871.
70 \t' ALTER BICNJAMI";: AVISO oe I NCENDIO U:-lA LECTIlRA (}F. lAS TESIS .
71
tambin. de maner a bastante palpable, de la clebre frase de
Marx y Engds en el Manifiesto comunista, que ms bien insiste
en lavictoria de las clases revolucionari as en el tr anscurso de la
historia, salvo en el caso excepc ional de la "r ui na comn de las
clases en lucha".
Sin embargo, cada nuevo combate de los oprimidos pone
en ent redicho no slo la dominacin present e. sino tambin
esas victorias del pasado . Las fuerzas espiri tual es (t raduccin
de Benjamin) de la lucha actual "se proyectan" en el pasado
remoto: la "noche de los tiempos". La luz de los combates de
hoy y el sol que se eleva en el cielo de la historia iluminan el
pasado. La metfora del sol era una imagen tradicional del
movimien to obrero alem n: "Brder; zu Sonne, zur Ireiheit "
r Hermanos. hacia e! sol, hacia lalibertad"), proclamaba elviejo
himno de! Part ido Socialdemcrat a. Pero se trataba del sol del
po rveni r que ilumina el presente. En este caso, vemos trans for-
ma da lasign ificacin del pasado gracias al sol del presente. As,
como en el ejemplo antes citado, Priednch Engels-y ms ade-
lante Ernsr Bloch- reinrcrprera a T hornas M nzer y la guerra
de los campesinos del siglo XVI a la luz de los combates del
movimiento obrero moderno. la
Las luchas actuales ponen en cuestin las victorias hisr ri-
I cas de los opresores porque socavan la legiti mi dad del poder de
las clases domina ntes, antiguas y presentes . Aqu, Benjamin se
opone implci tamente a cierta concepcin evolucionista del
marxismo - ya presente en algunos pasajes de (entre o tras.
en el Manifiesto comunista y los artculos sobre la India de la
J I Curlosamenre, en las notas preparatorias, Benjamin parece rechazar
la posibil idad de que la guerra de los campesinossirva de referencia histri-
ca a las luchas obreras mode rnas. No se refiere a F. Engels o E. Bloch, slno
a la obra del historiador Zi rnmerman (CS. 1, 3, p. 1236). Pero esa observa-
cin no se incorpor a las tesis: habr<i cambiado de opioin?
dcada de 1850)- que justifica las pasadas vic to rias de la bur-
1',l1es;t por las leyes de lahisto ria. la necesidad de.d.esar rollar las
fuerzas productivas o la inmad urez de las co ndiCiones pa ra la
(" manci paci n social. .
relacin entre el hoy y el ayer no es unilate ral: en un pra-
ceso eminent ement e dialctico, el presente aclara el pasado y el
II;1S;ldo iluminado se convierte ", en u.na fuerza el Los
;mliguos combates se vuelven hacia el sol ; pero, una
ve'l. tocados por esa irradiacin, nutren la conciencia de clase de
quienes se levantan hoy. El "sol" no es en este caso, como en l.a
rr.rdicin de la izqui erda "progresista", el smbolo del adveni-
mient o necesario, inevit able y "nat ural" de un mundo nuevo, 39
sino de lalucha misma y de la utopa que la inspira.
Tesis V
h1verdadero rostro de lahistoriasealejaal galope. S/U retenemos
,.pasado como una imagen que. "' el instante,mismo se
deja reconocer. arroj a una luz quejams a verse. La ver-
,l id nosenoSescapard": palabras de Gottfned Keller caracte-
rizan con exactitud. en la imagen de la historia que se hacen los
historicistas. punto en que el materialismohistrico. a de
rsa imagen. se abre paso. Irrecuperable, en efecto, es .cualquler ima-
"en delpasadoque amenace dnapareu r con cadainstante
te que. en ella. no S( haya dado por aludido. (La buena nonaa
IJlU trae[adeante el historigrafO delpasadosaledeuna boca
acaso en el momento mismo de abrirse. ya habla en el vaco.) 40
" Segn Plejanov. la victoriadel p rograma socialista estan ineluctable
tumo la salida del sol maana. . . .
40 La frase r rure parntesis figur a nicamente en algunas vanarues de
I
. (CE GS , 3 pp 1247 -1 248) Laversin francesa redactada por
.1S l e SIS . '" .
r
"
WAlTER Bt.:--IJ1\M"': AVISO OE [NCE!\'DIO UNA I.fCTURA [JE LAS TESIS... 73
r
Una pr.imera versin de latesis pasadas aparece ya en el ensayo
Fuchs 1936: contra la acrit ud comcmplar iva del his-
roriado- tradicIOnal, Benjamin hace hincap . I .
. .. .. e en e comprorm-
so acnvo d,d partidari o el m:lteri a!ismo hisrrico. Su objetivo
es descubrir la constelacin crt ica que tal o cual fragmento del
pasado forma precisamenre con tal o cual moment o del _
G d' .
senre. polti ca y act iva de esta relacin con el
r,asado se expl ici ta en una de las notas preparato rias de la tesis:
.Ese [del presente] crea entre la escrirura de la hi sro-
na y la conexin, id ntica al nexo teolgico entre
: ememoraclon y la redencin. Ese present e se traduce en
podemos llamar d ialcricas. stas representan una
mrervenci n salvadora (rettmdm EinfirllJ de lahumanidad" (Gs.
1, 3, 1248). Volvemos a encontrar la idea paradjica
esencial en el t um bo im electual de B . . d .
. . enJ3.mlO- e una espec ie
d e ide ntidad entre: cien os conceptos teolgicos y sus equiva-
lentes profanos, revolucionarios. Por otra parte no d L
d d . , eucmos
per ct c visra que la "in tervencin salvado ra" tiene por objet o
el pasado como el presente: historia ypol ftica y rernemo-
raci n y redencin son inseparables.
Benjamin toma aqu el concepto de "dialct ic.... del I
. h r .. engua -
!c ege ma rxi:ta: inten ta explicar la naturaleza de una
Imagen que se propone como la so bresuncin
[sursomptlOn j (Aujhebung) de las contradicciones entre el pasa-
do y el presente, la teor a y lapracti ca.
se por un a referencia a Dante: "La verdad inm vil
qlle no ha ce smo esperar al investigador nu cor""p"nd d
d ecn naa aese
concepto e verd ad ma ter ia de histori a. st e se apoya mucho ms m el
dcsva Dante que dice : una imagen nica e irrempln able del pasado se

co"Z'6'd)a presente que no ha sab ido darse po r aludido por ella"
, 1, -p. )1 .
I JlI ejemplo - que no es de Benjami n-. (al vez per mi tir acla-
1,11 1.1 tesis V. La imagen dialct ica de "revoluci n permanente",
111.lllllada po r Trotski en 1905- 1906, estaba fun d ada en la per -
o r pl i')1l de una constelaci n cr t ica entre la revolucin rusa de
I 'J(I') y la Comuna de Pars de 1871. Pero esa imagen fugaz,
VI'!.' "como un relmp ago" po r el historiador/actor polt ico, se
11.1 perdido . Elmovimiento obrero ruso de la poca no se sinti
implicado por la Comuna de Pars: tanto los mencheviques
I {I Ill O los bolcheviques -v anse I?s escri tos de Lcnin en 1905-
rechazaban de manera explfci ra la referencia a ella, crit icada
pUf haber "confundido la revo lucin democrt ica y la revol-
I in proletari a", El mensaje gozoso que el h istoriador /mili-
IMite trajo "sin aliento" desde el pasado cay en el vado. Ha-
hr{a que esperar doce aos pa ra que. con sus "Tesis de abr il">
qlle reivi ndican el par adigma d e la Comuna de 1871 - , pud iera
surgir una n ueva consrelaci n, esta vez con xito.
Un come ntario esclarecedor de [ eanne-Marie Gagnebin so-
bre la"histo ria abi erta" de Benjamn se aplica con mucha exac-
ritud a la tesis v: Benjamin compar t a con Pro ust
la preocupacin por salvar el pasado en el presente. gracias a la
percepcin de una semejanza que los transforma: transforma
41 En Lasdos tdcticas dr laJocialdmlOCTacia (1905), Lcnin seala qu e la
Comuna fue un gobierno obrero "que no saba ni pod fa distinguir ent re los
element os de las revoluciones democrtica y socialist a, qu e confund a las
tar eas de lalucha por larepblica co n las rareas de la lucha por el socialismo
[... J. En una palabra [...}: fue un gobier no como 110 drbt u rlo rl IIlIrstro (la
bastardillaes del autor). Vladimir J. U. Lenin, Lrsdeux tactiquesdr lasocial-
r/(mncratir dans la reooution dmocratiqut, en (Euures, vul. 9, Mos c, d.
da Progres, 1966, p. 77 ru ad cast.: Lasdostcticas dela socialdemocracia rn
111 revolucin democrdtica, Mosc, Ediciones en Lenguas Extranjeras, 1947J.
l.a expresin "C! nuest ro" se refiere al futuro gobierno ruso de mocrt ico
revolucion ario an helado por Lenin.
74
WAl T ER BEt\'] AA.j :-.I : AVI SO DE l NCENDI O
UNA U CTURA DE LAS TESIS .
I
I
,
I
el porque ste adopta una llu eva forma, que habr a
pod!o desaparecer en el olvido ; transforma el presente por -
que este se.revela como el cumplimiento posibl e de esa pro-
autcnor, una pro mesa que habra podido perderse para
SJ empf; y aun puede perderse si no se ladescubre, inscripta
en las lineas de 10actual, 42
indica que esta tesis significa, de hecho, la
hisrorizacin ms radical de laverdad histrica: la misma irna-
verdadera del pasado est sometida al proceso histrico
MIentras la hi storia no se detenga, no podr decirse la ltima
palabra sobre el pasado r. sta i t ' ,
J.:.S 10 erpret acion es Interesante pero
demasla.do restr icti: a; limit a la Rettungal dominio historiogrfi_
co y o.lvlda el de larnrer venci n poltica. Aho ra bien, como he-
mas VISto, para Benjamn ambos son estrictamente inseparables. 43
. , la, tomar en cuenta una objeci n a esta
Cl an del. pas,:do: no corre el riesgo de llevar a una
reescrit ura orwelliana del pasado en funci nde id
d ' ' 1I as necesr a-
es polfticas presentes de un aparato o un Estado totalitario
como ya lo mostraba en abu ndanci a la pr ctica estalinista en
URSS de fines de la dcada de 1930- Sin cmbar I
d " " . go, e argume nto
se disti ngue de manera radical de ese modelo ro-
ralit ario, en varios aspectos;
a} en l se tra ta de pretender un monopolio de la ver-
histrica, y menos an de imponerlo al conjunto de la
sociedad,
'!l ] M G hi "w
. . agne m, . Benjamn ou a hist oria aberra", prefacio a W
Bcnjamin , ObrasEscoflJidas, 1, San Pablo, Brasilicnse 1985 p 16 '
HCfKGffi h" ' '"
H' 'k ' ,, ' re rat, Der hisronsche- Materialisr als dialckrischcr

er , en P. Bulrhaup (comp.), MI/uriafen ZII Benillmins Thaen

o . crt., p. 226. "'O"
h) mientras que el aparato esta lini sta afirma poseer una ver dad
inmutab le, definitiva y establecida de una vez y para siem-
pre, que niega todo cambio pasado o futuro, Bcnjarnin ha-
bla de una imagen fugaz, frgil, nicamente visible "como
un relmpago":
e} en Benja rnin no hay cabi da para un aparato o un Estado
que ejerzan una hegemona ideolgica: el historiador es un
individuo que siempre corre el riesgo de.no ser comprendi-
do po r su poca. :"
Tesis VI
Articular histricamenteelpasadonosignificaconocerlo 'tal como
(heen concreto': sinoms bienaduearsede un recuerdo semejan-
/ 1' al que brilla en un instante depeligro. Correspondeal materia-
Iismohistrico retenercon firmeza una imagen delpasado tal como
h ltl se impone, de improviso, al sujeto histrico en el momento
dI'! peligro. Elpeligroamenaza tanto la existencia de la tradicin
(li moa quienesla reciben. Paraunay para otrosconsiste en entre-
como instrumentos a la clase dominante. En cada poca es
precisointentararrancar nuevamentela tradicin al conformismo
l/l/e quiereapoderarsede ella. El Mesasno vieneslocomo reden-
tor : viene tambin como vencedor del Anticristo. El don de atizar
pllra el pasado la chispa de la esperanza slo toca en suerte al
historigrafoperftctamenteconvencidodeque, si el enemigotriunft,
ni siquiera los muertos atarn seguros. Yeseenemigo noha cesa-
do de triunft r.
l .a tesis comienza por rechazar la conce pcin bistori cista/posi-
1ivista de la hi stor ia, represen ta da por laclebre frase de Rankc,
el historiador prusiano conformista y conser vador: la tarea del
"
"
WAU"ER BEN' .... \1I:"l: AVISO DI' II\"CEN/lil l L:NA U.cn .'RA DE
n
I
I
I
I
historiador sera, sencillamente, representar el pasado "tal como
realmente fue". El presumo historiador neutral, que disfruta
de un acceso directo a los hechos "reales", no hace en sustancia
sino rat ificar visin de los vencedores, los reyes, papas y em-
peradores - objcro privilegiado de la historiografa de Ranke-
de todas las pocas.
El moment o de peligro para elsujeto histrico -va ledecir las
clases oprimidas (yelhistoriador que ha escogido su es
el del surgi rmem de la imagen autnt ica del pasado. Por qu?
Probablemente porque en ese ins ranre se disuelve lavisin con-
fortab Jc,r perezosa de lahistoria como "progreso" inintcrrunj pj,
do. El nesgo de una derrota actual agudiza la sensibilidad a las
derrotas ante riores, suscita int ers po r el combate de los venci-
y una mi rada crtica sobre la histori a. Benjamin
quiz piensa, tambin, en su propia situacin: el peligro inmi-
neme qu e enfrenta en 1939- 1940 -rarresro, int ernacin en un
campo, entrega a la Gestapo por las autoridades vichisras-, no
suscit lavisin singular e incluso ni ca, del pasado que se des-
prende de las resis "Sobre el concepto de historia"?
En el instante de peligro, cuando la imagen di alctica "br i-
lla como un relmpago", el hi storiador -o el revolucionario-
debe dar pruebas de presencia de nimo (Gsmgegmwllrt) para
captar ese momento nico. esa oport unidad fugaz y precaria
de salvamento (Rettung), ant es de que sea demasiado tarde (e S,
1, 3, p. 1242). Puesto que, como lo destaca laversin francesa
de Benjam n, ese recuerdo. que se present a en el momento de
un peligro sbi to, puede ser precisamente lo q ue "lo salva" (GS,
i , 2, p. 1263),
EJ es doble: tanto la historia del pasado
-la tradicin de los oprimi dos-, como al sujeto histrico act ual
- las clases dom inad as, "nuevos deposit arios" de esa rradicin-.
en herrami enta en manos de 1:Is clases dominantes. Arra ncar 1:1
uadicin al conformismo que quiere apoderarse de ella es de-
volver a la historia - po r ejemplo, la de la Revoluci n Francesa
1 I b de 1848- su dimensin de subversin del orden estableci-
do, edulcorada, sup rimida o negada por los hist oriadores "ofi-
l i.ilcs". De ese modo. el part idario del materialismo histri co
podr "hacer brillar en el pasado la chispa de la esperanza". una
l hispa que puede hacer saltar el polvorn hoy: " .
El hi storiador revolucionar io sabe que la vrcrona del enerm-
actual amenaza incluso a los muertos, no. en
1.1 forma primitiva y grosera de la restauraci n de
los Esruardo al malt rat ar los huesos de Cromwell, Sill a me-
dianre lafalsificacin o el olvido de sus combares. Aho ra bien.
"ese enemigo no ha cesado de tr iunfar" y el pasado, el
pu nto de vista de los no.es una
dual de conquistas. como en la his roriografla progresista , Sill a
ms bien una serie interm inable de der rotas catastr ficas: aplas-
tamiento de la rebelin de los esclavos contra Roma, de la re-
vuelta de los campesinos anabapt istas en el siglo XVI, de junio
tic 1848, de la Comuna de Pars y de la insurreccin
qui sra en Berlin en 19 19. . ",
Pero no se trata slo del pasado: en su propIa tradu cci n
francesa, Benjamin escribe: ..Hasta la hora act ual. el enemigo
an no ha dejado de tri unfar". En 1940. la hora era la "media-
noche en el siglo", para recordar la bella expresin de Vict or
Scr ge. Las victo rias del enemigo eran
de la Espaa republicana, pacto germano-sovit ico, ocupacin de
Europa po r el Tercer Reich.
Benjami n conoda bi en a ese enemigo act ual: el fascismo.
Para los oprimidos, ste representaba un peligro supremo, el
ms grande jams enfrentado por ellos en la historia: lasegun-
da muerte de las vctimas del pasado y la masacre de todos los
adversarios del rgimen. La falsificacin, en una escala sin prc: -
78
I
I
I
I
I
WAlTER IlH'JAMl"; AVISO DE I NCI' Sor o
del pasado, y la transformacin de las
res en Instrumento de las clases dom masas popul.
a su vocacin de Ca Desde Juego, pese
no poda prever y su pesumsmoradical. Benjemin
La b(rrimdfl ,
U:"" LEL, URA (lE U\S TESIS.
En un trabajo redactado para la confe rencia de Pontigny sobre
Baudelaire (1939) , Beniamin sealaba que en esos das las mul-
titudes eran "modeladas po r (as manos de los di ctadores", Pero
no desesperaba de "entrever en esas muchedumbres soj uzgadas
ncleos de resistencia, los mismos ncleos que formaron las masas
revolucionarias de 1848 y los part idarios de la Comuna", 44 En
otras palabras: en un momento de peligro supremo se presenta
una constelacin salvadora que vincula el p,resenr e con el pasa-
do. Un pasado en el cual. pese a roda , brilla. en la sombra noche
del fascismo triu nfante, la est rella de la esperanza, la estrel la
mesinica de la redencin - la Strm da Erliung de Pranz
Rosenzweig- , la chispa del levanta miento revolucionario.
Aho ra bien, escribe Benjam n, "el Mesas no viene slo como
redentor, sino como el vencedor del Anticristo". Al coment ar
este pasaje, Tiedemann constat a una sor prendente paradoja: "En
ningu na otra pane Benjam n habla de manera tan directamente
teolgica como aqu, pero en ni nguna ot ra pa n e tiene una in-
tencin tan materialista". Espreciso reconocer en el Mesas a la
clase proletari a y en el Anricrisro, a las clases dominantes. 45
La observacin es pertinente, pero podramos aadir, en
beneficio de una mayor precisin: el equivalente - el "corres-
pondiente"- profano del Mesas son hoy los ncleos de resis-
tencia antifascista, las fut uras masas revolucionarias herederas
de la trad ici n de junio de 1848 yde abril y mayo de 187 1. En
cuanto al Anticristo - un reolog meno cristiano que Benjamn
no vacila en incorpo rar a su argumento mesinico de inspira-
.f4 W Benjamn, "Notes sur les tableaux parisiens de Baudelaire" (1939 ),
en GS. 1, 2, p. 748.
R. Ti cdeman n, "His torischer Materialismus oder politischcr
Mcssianismus? Poliusche Cchalte in der Ceschichtsphilosophic Waltcr
Bcnjamins", en: P. Bulthaup Iccmp.), Mau riafm ZII Btnjami m ThfJeJI "
ob. cir., pp. 93-94.
, I
80
WALTER IIf.NJAMI; : .... VlSO DE II'CE.NOIO USA I.ECfil ilA DE 'r t sts. . .
"
I
ci n expl citamente juda- , su homlogo secular es, sin ningu-
na duda, el Ter cer Rcich hir lcr iano.
En una resea de 1938 de la novela de Anna Scghers, Die
Rettung - que narra la histor ia de uno de los ncleos de resis-
tencia comunista en la Alemania nazi-, Benj amn escribe: "El
Tercer Reich remeda el socialismo, como el Anticristo remeda
J
., . " 46 P b
a promesa mesianrca . ara es azar este sugestivo paralelo se
inspir en los escritos de su amigo, el telogo protestante y
socialista revolucionario suizo Frirz Lieb, que en 1934 habla
defin ido el nazismo como Anticris to moderno. En una co nfe-
rencia de 1938, Lieb mani fes t su esperanza de presenciar la
derrota del Anticristo en un lti mo combate contra los judos,
qu e vera la apar icin del Mesas -Crisro- y el establecimie nt o
de su Reino milenario. 47
Tisis Vil
Rmurda !Al ti"itblas J ti gn'" fro
E" tJtt valk resonantede iamcnraciones.
BER, TOt.r BR.tUf T,
La pera de dos cent avos
Fusta de Coulanges recomienda al historiador reoioir
una poca olvidar todo losucedido a continuacin. No podra ha-
ber mejor descripcin de un mtodoque materialismo histrico
,(, w. Benj arnin , "Eine Chronik dcr dcurschen Arbc irslosen", en GS, tn,
p.539.
47 Ci. Ch rysscula Kamb as, "W id er den Gtiu da Z eit, Die
;,mifaschist ische Polirik Frirz Liebs und Wa!ter Benjamn", en J. Taubes
(comp.). Der Film diaer lVrIt. Munich, Wi lhd m Fink Verlag. 1983, pp.
582-583. Lieb y Benjam n compa rtan la conviccin de que era preciso
resistir al fascismo con las armas en la mano.
1" /11' ni retirada. Es el mtodo dela empata,. Nacidelapereza. tI
de Id acedia qlledesespera de dominar Id verdaderanna-
1.(11 histrica. sa que brilla de manan fugaz. Los telogos .de la
1.I,ul Media consideraban laacedia como lafumte de la trnteza.
I I.III /Irrt, que laconoca bien, escn"bi: "Poca genteadivinar
"'t,r/il/opreciso estarpararevivir Carmgo". La ndolede triste-
,/ multa ms evidente cuando nos preguntamos con qtuen entra
, /" ,,,w nentr en empata el historiadorhistorirista. es
"." ,i,'e: con a oencedor. Ahora bim, quien domina es siempre
I' o ,drro detodoslos vencedores, Po; consiguiente, el establecimiento
.tr 111/,/ empana con el vencedor benefi cia siemprea quien
/\". 1I/ lIienprofisa el materialmno hay quedecir:
1"d"l los qru hasta aqu obtuvieron la utctorta parflClpan de ese
, ,"It'/l1lrilmfal en el que losamos de hoy marchan sobre cunopas
11, 1m vencidos de hoy. A ese cortejo triunfal como je s1emp,: la
,"lIImhre, pertenecetambin el botn. Loquese defi necomo
" II"lII des. Quien profise el materialismo histrico no puede smo
I ""' t'mplarios con una mirada llena distancia. Pues, al pemaren
111 ", iXm como un todo, cmo no estremecerse de espanto?No
".1. /110 del mero esfUerzo de losgrandes genios que los crearon SinO,
,d ", iwlO tiempo, de laannima[ama impuesta a los contempor-
11"11 df' esosgenios. Nohay ningn documento decultura quenosen a
" , f't't. documento de barbarie. Y la mismabarbarie que los afecta,
,,/rl ,.1 igualmrnte elproceso desutransmisin de11UIno en mano. Por
' "' t'1tericodel materialismo histricoseaparta deellos tantacomole
1I"/'IIJi/;/e. Su tarea, cree, es cepillar lahistoria a contrapelo. 48
"Cepillar la histeria a cont rapelo" es la de
11,",,,1" , Tt brtJllSSt-poir ; en senti do figurado. bTOJJtr signif ica bosquejar
" "" Io"/\r
B
N. del 'E]. . ..
1" I lcmos reemplazado el trmino "i nrropatfa"1Hintropttthlt'l , uriliza do
1"11 M de Gand illac como traducci n de Einfih'mg, por "ernpat ia", Sllge-
Il' !" por Adorno a Picrre Missac.
az
WAI ITR BENJA\t r,, ; AVISO DE lNCESmO
t:I':A I.F. CTl !RA DE TESIS. , .
"
La polmica cont ra Pusrel de Coulanges - historiador francs
positivista y reaccionario del siglo XI X- 49 prolonga la de las tesis
anteriores contra Ranke y el hisroricismo alemn: el pasado s610
puede comprenderse a laluz del presente, ysu verdadera imagen
es fugazy precaria, "como un relmpago". Sin embargo, Benjamn
imroduce aqu un nuevo concepto; la Einfiihlung, cuyo equiva-
lent e francs ms prximo sera la onpathie [empana] pero que
l tradujo como "ident ificacin afectiva". Benjamn acusa al
hi storicismo de identificacin con los vencedores. Es notorio que
el trmino "vencedor" no se refiere en este caso a las batallas o las
guerras comunes, sino a la "guerra de clases", en la cual uno de
los campos, la clase diri gente, no ha dej ado de imponerse a los
oprimidos. desde Espanaco, el gladiador rebelde. hast a el
Spartakusbund de Rosa Luxemb urg. y desde ellmpm um roma-
no hasta el Totium Impaium hitleriano.
El ori gen de la ernparfa que se identifica con el con ejo de
Jos dominado res est. segn Benj amn, en la acedia. trm ino
lati no que designa la pereza del corazn. la melancola. Por
qu?(Cul es la relaci nentre la acedia y la Einfiihlung? La tesis
\'JI no lo explica en modo alguno. pero podemos encon trar la
clave del probl ema en Elorigm del drama barrocoalem n (1925):
la acedia es el senrimienro melancl ico de la omnipotencia de
la fatalidad, que despoja de todo valor a las actividades huma-
nas y, en consecuencia, lleva al sometim iento total al orden de
4') Numa Denis f uste! de Coulanges (1830-1899) era un adversario
declarado de la democracia y la repblica. Defensor de la familia, la religin
y la propiedad. impug n el sufragio universal, al que consideraba responsa-
ble de! Imperio, la derrota de 1870y la Co muna, Positivista, est imaba que:
"la histori a e:s pura cie:ncia. una ciencia como la flsica o la geologa-. Cf C.
Delacroix, E Dosse y P. Carcia, Ln courants historiqut's m Fmnrt', xo: a ](A'
sida, Pars, Armand Cclin, 1999, pp. 73-76, YF. Hanog, Lex{)( sih fe a
i 'hislOirt. Le cmFlISui dt' COlfitl1lgt's, Pars, PUF. 1988. pp. 34 1-342.
, En cuanto meditacin profunda y melaucli-
existente. . I io d 1
. . trada por la majest ad solemne de cortejo e os
' ,1, sc srenre a , d ' d or la
I El m
elanclico por excelencia, omma o p
1' 0. e fOSOS, L ici u
' I d'a- es el cortesano . a traro n es s
l
!l'lt'l.a dd corazon - a dce 1 , , , d '
, " al desuno lo 111 uce a uni rse
elemento. porque Sll surmsron
ltr l1l pre al campo del vencedor. I hi
FI e uiva len re moderno del cortesano bar roco e ,.sto-
, . q e ' Tambin l escoge siempre [a identifica-
ri.nlo r conrorrmsra. d El
' ' . d 1s po erosos
111)11 objetiva con el majestuoso E rteJ o e ub'
I
' iad Ven Sybel disc pulo de Ranke, no vacr a a en
,'1 11\ listona or V I , ] la i '
:I: ,damar que el xito es "el juez supremo [... y a msrancr a
1
1
, ' 1 d isin" a lo; 0) 05 del historiador, Esta post ura no
ncc ta t e CC1S , '
' , ' elusivo de la histor iografa alemana : Benjami n
1'\ In m monloex did '
' " ,'" Pusrel de Coulanges. Tambin habra po la
l

, . ducci mOrla ar
, Vicror Cousin, qui en en su Intro urct n a I d 1
' , , "fil f a e os ven-
/
'{ ,/, (1828) elabora una Imp reslOn:m te 1 0 50
I II WJ Id , bl 1 . la
Iedo rcs" quc asocia, con una elegancia admira e, e xno y
"moralidad":
, , ,\ repongo aho-
Absuelvo a lavictoria como necesariay un ; me I I
ra absolverla como justa, en el
bra: me propongo demostrar la mo l a .
.' 1 ' iro slo se ve el triunfo de lafuerzay una especie
mun, en e eXI ' 1 id . spero
de simparfa senti ment al nos arrastra .haCl a e 0
1
e un
haber demostrado que. como es precIso que sIempre l :lya ,
, ien d be " ' \0 es necesano
id 1 encedor essiempre qUlcn c ......
vena oye v "1' '6' e;
b
lhimo no slo sirve a laCIVII1.aCI n smo que
pro arque este u I e f h b f
. 'oral y por eso es vencedor. Si no tueraas , a r a
mejor, mas m , " 1' '6 1 1"
di '6 nrre la moralidad y laCIVI lZo'1CI n, o cua
una contra ICCI n e "
.." Beni ami n La origina d ll dmmt bnroqut' nllrmnnd, Pars,
'1 W" J" u5 ' 1) 150 151, 167 [trad cast.: El origm del drama ba-
l .unmanon. ;>0 , p. ,
''''tI' nimun, Madrid. Taurus, 1990] ,
W,\I]'EIl JWNIAMIN: A\1.'>0 \) 1, I:-.lCEND!O
UNA I ECI URA [lE lAS TESIS. .. 8\
imposible, pues una y otra no son sino dos aspectos, dos d e-
memos distintos pero armo niosos de la mi sma idea.
Benjamn se levanta justame nt e contra este hi sroricismo servil
y propone "cepillar la historia a contrapelo". Sin d uda alguna,
se inspi ra aqu en el primer Nietzsche, el de la segunda de las
"consideraciones int empestivas", de Sobre la utilidady los per-
juiciosde lahistoriaparalavida (1873), obra leda, admirada y
citada (incluso en las tesis) por l.
Nietzsche slo senta desprecio por los histo riadores que
"nadan y se ahogan en el ro del devenir" y se dedican a "la admi-
racin descarnada del xito" ("ntIcku Baounderung des ErJolgti ')
ya "la idolatr a de lo fctico" ("GiitudimJt cs IatJiichlichti ');
en sntesis, que dicen siempre "s" con la cabeza a cualquier
poder, de manera "medrosa y mecnica". A juicio de Nietzsche,
el diablo es el verdadero amo del xito y el progreso: en el hi s-
to ri ador, la virt ud consiste en oponerse a la tiran a de lo real,
en "nadar co nt ra las olas de la hi storia" y saber luchar cont ra
ellas. u
Benj amin compart a por completo esos sentimientos y se ins-
pir en ellos al negarse a imitar a quienes acarician en el sent ido
correcto "el pelo demasiado lustroso" -expresi n irnica que uri-
lizaen su traduccin de la tesis VlI- de la historia. La diferencia
decisiva entre los dos es que de Nietzsche se hace en
Vctor Ccusin, Coun d( phiwSIJph, [ntroduction J i'histoirl de in
philsop!J (1828), Pars, Fayard, 1991, p. 242 ruad cast.: Necesidadd( in
fi lowfta: introduccin " lahistoriadl 111 jilomfln, Buenos Aires, Espasa-Calpc,
19471.citado por Michele Rior-Sarcey, L( rl a l utopi(, Essai SIIr I( politiqll(
du XIX' tiecle, Parfs, Alhin Michel. J998, p. 44.
Fr icdrich Nietzsche, H"lI Nurz en nnd Nm;!Jteil da Historie fiir das
Ldml, Srungatt, Rcclam, pp. 81, 83, 84, 96 [trad cast.: Sobre IrI
II tilid{/dY 1m perjuicios de IdI>isfo ri{/ pnmla niela, Madrid, Edaf 2000J.
nombre del individuo rebelde, el h roe, y m.is adel ante el super-
hombre. La Benjamn, en contraste, es sol idar ia con qu ienes
l':lyeron bajo las ruedas de esos carruajes majestuosos y magnffi-
ros llamados Civilizacin . Progreso y Modernidad.
El triunjo de(.,s''', Escud a de ,VI .I,uo.:gna. siglu xv
Por lo tamo , cepill ar la histori a a contrapelo - fr mula de un
cuo rrne alcance historiogrfico y poli co-. seala, en princi-
pio, la negativa a u nirse, de un a manera u otra, al con ejo triun-
el! q ue, an hoy, sigue pisand o los cue rpos de quienes estn en
1icrra. Podemos evocar las alegoras barrocas del tr iunfo que
n' presentan a los prncipes trepados a una magnffi ca carroza
imperial, a veces segu idos de prisioneros ycofres desbo rdantes
de oro y alhajas, o la imagen que aparece en Marx para dcscri-
hit' el capital:j uggernaut , la di vinidad hind instalada sobre un
I
86
WAI.TER ,WISO DE. UNA LE{""TURA DE UlS TISIS.. 87
inmenso carro, bajo cuyas ruedas se arroja a los ni os destina.
dos al sacrificio. Pero el modelo ant iguo, presente en la mente
de todos los judos, es elArco de Triunfo de lito en Roma, que
muest ra el cortejo tr iunfal de los vencedores romanos contra el
levantamiento de los hebreos, mientras desfilan con Jos tesoros
saqueados en el Templo de Jerusaln. 53
El Arcodt Trm.fO dt Tifo (det alle), Foro romano, 96 ac.,
grabado sobre cobre, siglo XVI II.
Co mo siempre en Benjamn. el imperativo de "cepillar la his-
toria a contrapelo" tiene una do ble significacin:
a) Histrica: se trata de ir a contracorrien te de la versin ofi-
cial de la historia, oponi ndole la tradici n de Jos oprimi-
dos. Desde ese pu nto de vista, la continuidad histrica de
las clases domi nantes se percibe como un nico y enorme
conejo t riunfal, ocas ionalmente int errumpido por los le-
vantamientos de las clases subalternas.
Sl Como Brechr en su novela LoJ nrgocios dtl seor[ ulio CiJAro en la
pieza El LllctlUUS, Bcnjamin estaba inlc:rcsado en los paralelos
crure los Imperialismos romano y moderno. Breche creta -errncamcnre,
tal vcz-: que la lectura de: su novelasobre Csar hah a influido en las tesis de
Bcnjamin (Cf B. Breche, Arbtirsj IJurf/lIl, ob. cit., vol. 1, p. 294).
b} Polt ica (actual): la red encinlrevolucin no se producir
debido al curso nat ural de las cosas, el "sent ido de la histo-
ria", el progreso inevitable. Habr que luchar contra la co-
rriente. Librada a sf misma o acariciada en el sent ido del
pele , la historia slo producid nuevas guerras, nuevas ca-
tstrofes, nuevas formas de barbarie y opresin .
Volvemos a dar aq uf co n el pesimismo revolucionario de
Bcnjamin -que apelaba, en su ar tculo sobre el surrealismo
(1929), a la urgente necesid ad de"organizar el pesimismo">,
tan op uesto al fatalismo mel anclico de la "pereza del corazn"
corno al fat alismo optimista de la izquierda oficial -socialde-
mcrat a o comunisra- , segura de la victoria "ineluct able" de
I
"C: "
as tuerzas pro gresIstas.
La reflexi n de Benj amn se refiere tambin al reverso bar-
baro de la medalla brillante y dorada de la cult ura, ese bot n
que pasa de vencedor a vencedor, como el candel abro de siete
brazos, la Menorah del Templo de Jerusaln, en el mismo alto
relieve del Arco de Ti to. En lugar de oponer la cultura (o la
civi lizacin) y la barba rie como dos polos mutuament e
excluyent es, o como etapas di ferentes de la evolucin histrica
- dos leit motiv clsicos de la filosofa de las Luccs-, Bcnjamin
Li s presenta dialcticamente como una uni dad contradictor ia.
Los arcos de tr iunfo son un ejemplo notable de monumen-
tos de la cultura que, al mismo riempo y de manera indisociable,
son monumentos de barbarie que celebran la guerra y la ma-
sacre. El int ers de Benjam n por este tipo de arquitectura. su
orige n en la ant igua Roma y su funcin poltica e ideolgica,
csrd atest iguado por el Das 54 En su Infancia en
En el PlIssflgmwerk encont ramos varias referencias al libro de: Pcrdinand
Noacks , li-iumph nd Trillmphbogm, publicado en 1928 por la biblioteca
"8 WAU'ER llENJAMI"-': AVISO IW INCE,,' llI O
U:\A LECTURA DE LA" TESI S" ,
Beriin hacia 1900 encontramos una descripcin aterradora de
la Sgmiiule, la col umna triunfal , que subraya el ce ntraste en-
tre la gracia de la estatua de la Victoria que corona el monu-
men to y los sombrfos frescos de su parte baja. que represent an
-en la imaginacin del nio- escenas en las cuales "raci mos de
hombres", azorados por remolinos de vient o. atr apados en blo-
q ues de hielo o arrojados a un oscuro embudo, sufren como los
condenados en el "Infierno" de Dame, segn los dibuj Gusrave
Dor.
5s
Esta descripcin muestra un paralelo asombroso con
el poema de Breche que abre la tesis VII.
La dial ctica entre cult ura y barbarie es vlida tambin para
muchas obras prestigiosas producidas por "la annima faena" de
los oprimidos. desde las pirmides de Egipto erigidas por los
esclavos hebreos hasta el palacio de la pera.Ievanrado, durante:
elr gimen de: Napole n 1II. por los ob reros venc idos en junio de
1848. En esta tesis encontramos laimagen inver tida de un tema
caro a Nietzsche: las grandes obras de arte yde civilizacin -como
las pirmides, precisament e- slo pueden hacerse a cona de los
y la esclavitud de las masas. Para el filsofo de Slls-
Maria se trata de un sacrificio inevitable y necesario.
Warburgdc Lcipl ig (CS. v, 1, pp. 150-152) ,ya los poemas de Victor Hugo
sobre el Arco de Triunfo (pp. 149. 154- 155), as como una cita de Arsene
Houssaye qu e descr ibe la entrada de Napo len 1II en Pars bajo "dos mil
arcos de rriun fo" (p. 199) ,
W. Bcujamin, bifi/1/u berlinoise, tr ad. de j ean Lacosre, Pars, Mau ricc
Nadeau, 1978, p,40 [trad cnsr.: l nftncia en Berln hacia J900, Madrid, Alfa-
guar a, 1990). Un ejemplo int eresante, que Benjam in no cira pero sin duda
conoce. es l;! fuente de Magun cia: esta magnifica obra de art e renacentista fue
levantada por el arzobispo Albert o de Brandemburgo para conmemorar el
triunfo de los pr fucipcs sobre la revuelta campesina de 1525. Las palabras
CI/ mpimtil/ rusticorum pmslnltrr, inscriptas en el monumento, son una refe-
rencia di recta a la victori a de los poderosos en laguerra de clases.
LIIS lujuriosos, Gusrave Dor, ilustracin 11<Ir;1 el "Infierno" de Lit
Diuma Comedia, 1861.
90
WALTER BEc<] A.MI?\' ; AVISO DE "CEl\' [) IO UNA LECTURA DE LAS TESIS, . 91
Cocifo (detalle), Cus tave Dor , ilustracin para el "Infierno" de La
Divina Comedia, 1861
Al escribir este texto, Benj amn pensaba sin duda en el poema
irnico e irreveren te de Brech r, "Preguntas de un ob rero que
1",' - (I 935),
~ Q u i n const ruy 'Iebas de las siete puertas?
En los libros figuran los nombres de los reyes.
Los reyes arrastraron las piedras de las peas:
y Babilonia, ramas veces dest ruida,
Quin lareconstruy tant as veces".
[...] La gran Roma
Est llena de arcos de triun fo. Sobre quines
Triunfaron los Csares: [...l
Cada pgina, una victoria.
Qu in cocin la comida triunfal?
Cada diez afias, un gran hombre.
Quin pag los gastos?
Tant os rel atos,
y otras tantas preguntas, S(,
l'cro la tesis VII tiene un alcance ms general: la alta cultura no
podrfa existir en su forma histric a sin el trabajo annimo de
los productores directos -csclavos, campesinos u obreros- , ex-
duidos del goce de los bienes culturales. Estos ltimos son, por
In tant o, "documentos de barbarie" porque han nacido de la
injusticia de clase, la opresin social y poltica y la desigualdad,
y su transmisin se realiza por medio de masacres y guerras. La
"herencia cultural" pas de Grecia a Roma y luego a la Iglesia,
para caer despus en manos de la burguesa, desde el Renaci-
ruicnro hasta nuestros das. En cada caso, la elite dominante se
.rpropia - por la conqui sta u otros medios brbaros- de la cul-
~ ( , B. Brecht , "Fragen cines lescnde n Arbcirer", en: Kaiender Gachichtcn,
I lamburgo, Rowohlt, 1989, p. 74 ru ad cast.: "Pregunt as de un obrero que
h-e". en: Historias de almanaque, Madrid, Alianza, 1979).
92 WAI:TER 81':-IJA.\f I:-'< : A\ 1S0 rn: I SCE:-l DIO L' NA I I'.C n : RA D ~ : I A ~ TESiS. .
"
t ura precedcn re y la incorpora a su sistema de dominacin so-
cial e ideolgica. La cult ura y la tradicin se convienen as,
como destaca Benjam n en la tesis VI, en "un instr umento de
las clases dominantes".
Traza r la hi storia cultural g(gm den Stricb significa. enron-
ces, contemplarla desde el pUnto de vista de los venc idos, los
excl uidos, los parias. Por ejemplo, la rica cult ur a del Segundo
Imperio francs debe ser examinada - como lo hace Benj arnin
en el Passagm werk- teniendo en cuenta la derrota de los obre-
ros en junio de 1848 ylaconsecuente represin del movimien-
to revo lucionario (Blanqui!) durante varias dcadas. Del mis-
mo modo, es preciso comparar la brillante cult ura de Wcimar
con la situacin de los desocupados, los pob res y las vctimas
- de la inflacin, como se hace en Direccin nica. En otras pala-
bras, para citar una de las notas prepar ato rias, la histo ria de la
cu lt ura "debe integrarse a la historia de la lucha de clases" (GS,
1,3, p. 1.240)."
Esto no quiere decir que Benjamn sea partidar io de un
"populi smo cul tural": lejos de rechazar las ob ras de la "alt a cul-
tura" por considerarlas reaccionarias, est conven cido de que
muchas de ellas son abierta o secretame nt e host iles a la socie-
dad capitalista. Se trata, por ende, de redescubrir los momen-
tos ut picos o subversivos ocult os en la "herencia" cultural, ya
sean los cuen tos fantst icos de Hoffman n, los poe mas de
Baud elaire o los rela tos de Lcskov Seg n Richard Woli n,
Benj amin, en sus lti mos ensayos y en las tesis, "ya no habla de
la Aufhebung [supresin] de la cult ura t radi cional burguesa,
~ 7 Cf. Ir ving Wohlfunh, "Smashing the kalcidoscope: Waltcr Benjamins
critique ofcult ural hisrory", y mi articulo "Againsr rhe grain: rhe dial ecrical
conccprion of culture in Walrer Benjarnin's t hescs of 1940", ambos publi-
cados en Michacl Sreinbe rg (comp.). Wl fter Benj mni 71 and !Je demands al
Histol' J , Irhaca, Co mell Univcrsiry Press, 1996 .
perspectiva <Iue haba contemplado en su ens ayo sobre la obra
de arre y en los comentarios sobre Brechr : antes bien, la princi-
pal misin del crtico mat erialista es, a su juicio, la preser va-
cin y el esclarecimient o del potencial ut pico secreto conte-
nido en el corazn de las obras culturales tradicion ales". 58 Esto
es vlido en la medida en que esa "preser vacin" est di al ct ica-
mente ligada al momento destructor: slo al romper lacscar a
rcificada de la cult ura oficial podrn los oprimi dos tomar po-
sesi n de esa almendra crtica/ utpica.
Benjamin se interesa en la salvaguarda de las formas subver-
sivas y antiburguesas de la cultura, y procura evitar que sean
embal samadas, neutralizad as, acade mizadas e incensadas
(Baudelaire) por el establishment cult ural. Se trata de lucha r
p;ua impedir a la clase domi nante extinguir las llamas de la
cult urapasada y para sustraerlas al co nformismo que las ace-
cha (tesis VI) . ~ 9
Un ejemplo lati noamerica no reciente permite ilustrar la signi-
ficacin de la exigenci a de "cepillar la hi storia a contrapelo": la
celebracin del quimo centena rio del descubrimient o de Am-
rica (1492-1992). Los festejos cultur ales organizados por el
Estado, la Iglesia o la iniciativa privada son magnficos ejem-
plos de emparfa con los vencedores de! siglo XVI, una Eiuflihluug
l . Richa rd Wo!in, \W1fter Benj f/mn An Iw t/)(fic 01 r..d..mption, Nue va
Y' 1I1 , Columbia Univershy Press. 1982. pp. 263-264. En mi opinin, ste
.. uno de los mejores libros sobre el conjunto de la obra de Benjamn.
w Dolf Oehle:r puso notableme nt e de mani fiesto e] comp one nt e
.uniburgus de la cuhura del siglo XI X en su libro -de fuerte mspiraci n
lu-njaminiana-. L..spkrn romrr IOllb/i.Jtlin J848. BmuMnirr, Fldubrrt, Heme,
t lerem, trad. del alemn de Cuy Pet it demangc. Pars, Payo!' 19% . Vase
LlIllhin, del mis mo autor, Panser RiMe' 1 (I830- / 848). Antibollrg((}ls
11"ltJ,ttik bei Snl/di/flirt, Danmirr nnd Heme . Francfort, Suhr kamp. 1988.
'>4 WAlTER IIEKj AMIN: AVISO DE INCES[)lO
U:-IA l.EenlltA OE v.. s TESIS. . .
que beneficia invariable mente a los dirigentes de nuest ros das:
las elites fina ncieras loca les y mul ti nacionales que heredaron el
poder de los antiguos conq uistadores.
Escribir la historia "en sentido contrario" -expresi n de
Ben jam n en su propia t raduccin- es rechazar toda "ident ifica-
cin afectiva" con los hroes oficiales del quinto centenario, los
colo nizado res ibricos. las pote ncias europeas que llevaron la re-
ligin, la cultura yla civilizacin a las Indias "salvajes", Esto sig-
nifi ca considerar que cada monumento de lacult ura colonial
- las catedrales de Mxico o Lima, el Palacio de Cort s en
Cuemavaca- es tambi n un documento de barbarie, un produc-
to de la guerra, del exterminio, de una opresin inmisericor de.
Durante siglos, la historia "o ficial" del descubrimient o, la
conquist a y la evangelizacin fue no slo hegemnica, sino
prcticamente la n ica que ocup la escena po lti ca y cul tural.
Esta hegemona recin come nz a sufrir impugnaciones con la
Revolucin Mexicana de 19 11. Los frescos de Di ego Rivera en
el Palacio de Cort s (I930) en Cuernavaca marcan un verda-
dero punto de in flexin en la histo ria de lacultura lat inoa me-
ricana, por su desmitificacin iconocl asta del conquistador y la
simpata del art ista po r los guert eros ind ios. 60 Ms de cuarent a
aos despus, Las venas abiertas deAmrica Lati na (197 1), el
clebre libro de uno de los ms grandes ensayistas del conti-
nente, el uruguayo Eduardo Gal eano, redacta, en una vigorosa
sntesis, el acta de acusacin cont ra la colonizacin ibr ica, desde
el punto de vista de sus vctimas y sus cultu ras, de los indi os,
los esclavos negros y los mest izos.
'" El equival ente pol lico de esta obra de: arre esr en los text os del socia-
lista indigenista peruano Jos Carlos Mari{cgui escritos entre 1')27 Y1930,
en especial los interpretacin de la ra didadpmMnl1, LaHa-
bana, Casa de las Amica.s, 1% 3.
Dur ante el debate sobre el qui nt o centena rio, Galeano in-
tervino en trminos casi benjami nianos - oo s si ley alguna
vez las tesis de 1940- para llamar a "la celeb racin de los ven-
cidos y no de los vencedo res" y a la "salvaguardia de algunas de
nuest ras ms antiguas trad icio nes", co mo el mo do de vida co-
munitario. Puesro que Amrica pu ede abrevar "en sus ms vie-
jas fuentes" para encontrar en ellas "sus fuerzas vivas ms j ve-
d
. . I f "
nes": "El pasa o dice cosas que Interesan a - ururo .
L1 1077ln dt GlttrnaMea, Diego Rive ra, mural en d Palacio de Corts,
Cucrnavaa, Mxico, 1930
Mientras que Espaa, Europa y los Estado s Unidos se aprest a-
ban a celebrar la llegada de Cristbal Col n, una reunin lari-
noame ricana realizada en octubre de 1991 en Xelaju, Guate-
mala - uno de los bast iones de la cult ura maya- , convocaba a
conmemorar "ci nco siglos de resistencia indi a, negra y
lar". En un principio, los zapacistas del EZI.N t enan inrencio-
nes de hacer coincidir su levan t amie nto con el aniversari o de
1492; pero, de bido a su falta de pre paracin militar,
ron la accin para) 994. Sin emba rgo, inspiraro n un acto de
M Eduardo Galeano, "El ugre azul y nuestra tier ra promet ida", en: No-
totros M mm no, Mxico, Siglo XXI, 1991.
96 WAlTER 1If.:-<JA.\lIN: AVISO Uf: I :-ICEt.:D10
UNA ucn.;R/< DE L\S USlS 97
reparacin simblica: en 1992, una multitud indgena bajada
de las montaas derrib la estatua del conquistador Diego de
Mazariega, emplazada en el cent ro de San Cristbal de las Ca-
sas, capital de Chiapas. Pol tica. cultura e historia estuvieron
ntimamente ligadas en los enfrcn tamienros en torno del qui n-
to centenario. Pero esto no habra sido una sorpresa para Walter
Benjamn.. .
Tesis Vl/f
Latradicin delos oprimidosnosensea queel "estado deexcepcin"
en elcual vivimosesla regla. Debemos /kgar11 una concepcionde la
Historia que corresponda a est! estado. Tendremos entonces frent e
a nosotros nuestra misin, que consiste en procurar el adveni-
miento del verdadero estado de excepcin; y nuestra posicin
frent e al fascismo se fortalecer en la misma medida. El hecho de
que sus adversarios lo enfrenten en nombre del progreso como
norma hi str ica no es la menor de sus ventajas. Asombrarse de
que las cosas que vivimos sean "aun" posibles en el siglo xx no
tiene nada de filosfico. No es un asombro situado en el princi-
pio de un conoci mient o, como no sea el del carcter insostenible
de la representacin de la historia que lo genera. 62
Benjam in confronta aqu dos concepci ones de la historia, con
implicacion es polt icas notor ias para el presente: la cmoda
doctr ina "progresista", para lacual la nor ma es el progreso his-
tr ico, la evoluci n de las sociedades hacia una mayor demo-
lil En la versin de M. de Ga ndillac se desliz un erro r importante; a!lf
se dic e, en efecto, 'lllC los adversarios del fascismo , "en nombre del progre-
so, dan con l como una norma hist rica". En redonda restablecimos el
senti do coincident e con el texto alemn.
cracia, libert ad o paz, y la concepcin defendida pOt l Yplan-
renda desde la perspectiva de latr adicin de los oprimidos, para
lacual la no rma, la regla de la hi storia. es. al conrrario. fa o p r e ~
sin, la barbarie. la violencia de los vencedores.
Las dos concepcio nes reacci o nan de ma nera diarnerralmen-
l e opuesta ante el fascismo. Para la primera, ste es una excep-
ciu a la norma del progreso. una "regresin" inexplicable, un
par nt esis en la ma rcha hacia delant e de la humanidad. Para la
segunda. es la expresin ms recient e y brutal del "est ado de
excepcin perma nente" que es la historia de la op resin de cla-
se. Sin duda, Benj amin sufri la influencia de las ideas de Carl
Schmi n expu estas en Teologta poltica (192 1) - una obra que le
int eresaba mucho-, en especial por su identificacin entre: so-
berana -Fuera monr qui ca. dictatorial o republicana- y esta-
do de excepcin: el soberano es q uien tiene poder de decisin
sob re ese estado. El tema reaparece en El origen del drama ba-
rroco alemn. Tras citar a Schmi tt, Ben jamin seala lo siguiente
1CSI>eClO de la Contrarrefo rma: "En el estado de excepci n, si
~ 1 I causa es laguerra. la revolucin u otras cat strofes, el prnci-
pe reinante est destinado desde el comi enzo a ejercer el poder
dictatorial". Algunas p ginas ms adelante. agrega: "La teora
de la sobe rana, para la cual el caso de excepcin, al desarrollar
instancias de dictadur a, se convi en e en un caso ejemplar, obli-
g ;l prcticamente a la imagen del soberano a realizarse toman-
do la forma del tirano". Estas obser vaciones de la dcada de
Inoestaban sin duda presentes en su pensami ento en 1940.
.1reflexionar sobre la nat ur aleza del Tercer Reich. 63
~ . I W. Benjamn. U J originD dtl dmme... ob. cit ., pp. 66, 70. En di-
vicmbrc de 1930, Benjarnin envi su libro a C. Schmitt , acompaad o de
un.r carta en la que le manifestaba su admiracin (Ho chJchit rzlIlIg) y recono-
" .1 I.i influencia de sus obras sob re el Tmum pielbuch(CS, 1, 3. p. 887).
WAlITR llENJAMIN: AVI SO DE "'CF.NDIO
Esa visin de las cosas permite sit uar al fascismo en la con-
t in uidad del cortejo de los vencedores , como cabeza de Medu-
sa, rostro supremo y ltimo de la barbarie recurrente de los
poderosos. Pero ti ene el gran defecto de no poner de relieve su
carcter novedoso - eobre todo, en la variant e hirleriana- con
respecto a las formas antiguas de dom inacin : lo que la Escue-
la de Prancforr llam ara "ad mini st rac in rot al" y Han nah
Arendr, "to tali t ar ismo". Es preciso decir, en descargo d e
Benjamin, que las mani festaciones ms caract ersticas de esa
novedad histrica -el sistema concenrracionario, las fbricas
de la muerte, el exter minio ind ust rial de judos y gitanos- re-
cin se desplegaran en todo su poder aterrador luego de su
muert e, en tre 1941 y 1945.
Una de las cart as de tr iunfo del fascismo es, dest ac a
Benj amin, la incomprensi n que manifiestan sus adversarios,
inspirados por la ideologa del progreso. La alusin se dirige a
la izquierda, desde luego, como lo explicita una de las notas
prepar arorias. P' Dos ejemplos permiten ilust rar 10 que qui ere
decir el autor de las tesis.
Para la socialdemocracia, el fascismo era un vestigio del pasa-
do, anacrnico y premo derno. En sus escritos de la dcada de
1920, Karl Kaurskyexplicaba qu e el fascismo slo era posible en
un pas semiagrario como Italia, pero jams podra establecerse
en una nacin moderna e industr ializada como Alemania . . .
En cuant o al movimi ent o comunista oficial (estalini sta), es-
t aba convencido de que la victoria de Hitler en 1933 iba a ser
eflmera: al cabo de algunas semanas o algunos meses, el rgimen
M HLa superioridad [del fascismo}sobre la izquierda encuent ra exprc-
sin _y no delas menores- en el sigcienrc hecho: en que sra seopone a I
en nombrede la norma histrica, de una especie de constitucin hist rica
media" (CS, 1, 3. p. 1246).
UI' A LEC J"L; RA DE lA$ TESIS
nazi sera barrido por las fuera s obreras y progresistas, bajo la
direccin esclarecida del KJ' D (Partido Comunista Alemn).
Benjamin habla comprend ido perfectamente la modern idad
del fascismo, su relacin ntima con la sociedad indus trial y ca-
pitalista conte mpornea. De allf, su cr tica contra quienes -los
mismos- se asombraban de que el fascismo "an" fuera posible
en el siglo xx, enceguccidos por la ilusin de que el progreso
cientfico, industrial y tcnico era incompati ble con la barbarie
social y poltica. Ese asombro no era eltaumllzein de Arist teles.
fuente de todo conocimiento filosfico: slo conduca a la in-
comprensin del fascismo y por lo tamo, a la derrota.
Necesitamos. indica Benjamn en una de las no tas preparato-
rias. una teora de la historia so bre cuya base el fascismo pueda
ser desen mascarado (gesichtet) (CS, 1, 3. p. 1.244). Slo un a con-
cepcin sin ilusiones progresist as puede da r cuenta de un fen-
meno como se, profunda mente arraigado en el "progreso" in-
du st rial y tcnico moderno q ue, en ltima inst ancia, no es posi-
ble sinoen el siglo xx. La comprensin de qu e el fascismo puede
triunfar en los pases ms "civilizados" y de que el "progreso" no
lo har desaparecer automt icamente permit ir. cree Benjamn,
mejorar nuestra posicin en lalucha antifascista, Una lucha cuyo
objetivo final es prod ucir "el oerdadero estado de excepcin", es
decir, la abolicin de la dominacin, lasociedad sin clases, 65
Puede consi derarse, como10hace Raincr Rochliu --cuyo libro contiene
.iprccincioncs interesantes, sobre todo cn lo concernient e a las ideasestticas
(le Benjamin-, queeseobjetivo esutpicoe irreal ista y reprochar al autor de
I.IStesissu negativaobstinada aconfiar en las "modificaciones graduales". los
cambios inevhablemcnre "gravadosde compromisos y conces iones" de laso-
Pcro atribuirle enlatesisVIIIMeI recurso a una polticaaurori-
I,nia. indisociable del concepro de estado de excepcin forjado por Carl
Sd lmilt". es dar muestras de haberlo entendido mal . Cf R. Rochlitz,
t Tan. LA phi/oJoph fk WaIUTBenjamn, Pars, Calli mard,
,
lOO WAl TI.1l AVISO DE UNA LECruRA DE lAS TU tS. . '0 1
Ese "estado de excepcin" ut p ico est prefigurado en todas
las rebeliones y levantamient os que int errumpen, aunque sea
durant e un momento, el cortejo triunfal de los poderosos.
Encuentra tambin una prefiguracin ldi ca, y hasta grotesca,
en ciert as fiestas populares, como el carnaval: Benjamn coin-
cide aqu con Bajrin. En un relato de ladcada de 1920, "Mi-
rando pasar el cor so", escribe: "El carnaval es un estado de ex-
cepcin. Un deri vado de las antiguas sat urnales, en oponuni-
dad de las cuales lo alto y lo bajo int ercambiaban lugares y los
esclavos se hadan servir por sus amos. Ahora bien, un estado
de excepcin slo puede definirse precisamente en oposicin
total a un esta do ord inar io". 66
Con la salvedad de que el par ntesis carnavalesco no era
ms que un derivat ivo y los amos retomaban su lugar -en "lo
alto"- una vez terminada la fiesta. Como es eviden te, muy otro
es el ob jeti vo dcl "' verdatroest ado de excepc in", en el cual ya
no existirn ni "alto" ni "bajo", ni amos ni esclavos.
Tesis IX
Para el vuelo estn hstas mis alas,
me gustarla volver at rs,
puesaun cuando me quedara t iempo act ual
poca dicha tendra.
G f.R1-IARD SCHOLf.M, Salut I'angr
,
I
Hay un cuadrodeKleequesellama ngelus Novus. En l vemos a
un ngel queparece estar alejndose de algo mientras lo mira con
1992, p. 271. Benjamin aspira precisament e, con todassusfuerzas, a la verda-
daeexcepcin, el fin de los poderes autoritarios, en lasant podas de todos los
"estados de excepcin" tal como los define Car l Schmirt .
Ni W. Benjamn, "En regardam passcr le corso", en RmtrUi mro",". . . , ob. ti c
fij eza. Tienelosojos desorbitados, la boca abiertay las alas
das. sees elaspectoque debemostrar necaaramoue el ngel de la
historia. Su rostroest vuelto haciaelpasado. Dondese nos presenta
/l ilacadena deacontecimientos, l no vesinouna solay nica catas-
/roft, que no dejade amontonar ruinas sobre ruinasy las arroja a
suspies. Querrla demorarse, despertar a los muertos y reparar lo
destr uido. P(TO dtJdeel Paraso sopla una tempestad q/leseha
rradoa sus alas, tanJUerte queya nopuedecerrarlas. La tempestad
lo empuja irresistiblemente hacia eljturo. al cual da la espalda,
mientras quefrente ti l las ruinas se acumulan hasta el cielo. Esa
i
tempestad es loque llamamos progreso. 67 \
Se trata dd texto ms conocido de Benj ami n, citado, inrerpre-
rado y ut ilizado en incont ables o portunidades yen los conrex-
lOS ms diversos. Sin lugar a dudas, afect la imaginaci n de
nuestra poca, seguramente porque toca algo profu ndo en la
crisis de la cultu ra moderna. Pero t ambin po rque tiene una
dimensin proft ica: su advertencia tr gica parece anunciar
Auschwi rz e Hiroshima, las dos ms grandes cat strofes de la
historia hu mana , las dos ruinas ms mons truosas, remate de
laacumul acin que trepa "hasta el ciclo".
Esta tesis resume, "co mo en un pun to focal", la totalidad
del documento. Se trata de una alegora, en cuant o sus ele-
men eos no t ienen sign ificacin al margen del papel que su au-
tor les asign a deliberadamente. Benjamin estaba fascinado por
las alegoras religiosas, en particular las del Trauerspiel, el dra-
ma bar roco alemn, en el cual la alegora es "laficies hippocrat ca
de la historia que se ofrece a lami rad a del espectador como un
61 La traducci n francesa de M. de Candillac, como siempre de gran
elegancia y fuerza expresiva. es inexacta en varios lugares. SobreIOdo, cuan-
do traduce dnl Zt nchfagrnt zusamnunfiigrncomo "reunir a losvencidos".
102 WALTEII. BE.J\"j A.'AI:-.l: AVISO DE INCFSDlo UNA LF.cTUHA DE TESIS
10'
paisaje primiti vo pet rificado". La tesis IX es eXaClam CJHC eso,
palabra por palabra.
Latesis se presenta como elcomenta rio de un cuadro de Paul
K lee, que Benjam n haba adqui rido en su juventud. En reali-
dad, lo que describe tiene muy poca relacin con la pintura: se
trata, en lo esencial. de la proyeccin de sus prop ios senti mien-
ros e ideas sobre la imagen sut il y despojada del art ista suizo.
En la const ruccin de este texto, Benj amn se inspir pro-
bablemenr e en algunos pasajes e imgenes pot icas de Lasflom
del mal. Por ejemplo. estos versos del poe ma LXXXI ("Un graba-
do fantstico") parecen describi r lavisin del pasado de la h u-
manidad qu e percibe el ngel benjami niano:
El cement erio inmenso y fro. sin horizon te,
Donde yacen, bajo los rayos de un sol blanco y mortecino
Los pueblos de la historia antigua y moderna.
Pero la relacin de la tesis IX con Baudelaire es ms profunda.
La est ruct ura significat iva de la alegor a se funda en una corres-
pondencia - en el sentido baudclai reano-. entre lo sagrado y lo
profano, la teologa y la poltica, que atraviesa cada una de las
imgenes. Para una de las figuras de la alegora, el texto mismo
nos da los dos sentidos; el correspondiente profano de la rem-
pesrad que sopla desde el Paraso es el Progreso, responsable de
una "catstrofe sin tregua" y una acumulacin de rui nas que
foll W. Bcnjarnin, Les origims du dmme. .. , ob. cir. , p. 178.
6? O est os ot ros, del poema CXXXIll conde nadas"), acaso
inspiradores de La imagen de la tempes tad que sopla desde el Paraso:
[Bajad, bajad. famenrables vfcti mas./ Bajad por el omino del cierno in-
fierno!/ Hundos ( 11 lo ms profundo JeI abismo, donde todos los cnme-
ncs,l Flageladus por un viento que no viene del cielo,l Hierven en confusi n
con un rumor de rempesrad.
llega hasta el cielo. Pero en el caso de las dems, es preciso
encontra r su signi ficacin social ypoltica con referencia a o tros
escritos de Benjarni n.
La tempestad que sop la desde el Paraso evoca sin duda la
cada y la expulsin del jardn del Edn. Asi la int erpretaron
Adorno y Horkheimcr en un pasaje de Dialaica dela Ilustra-
cin que reto ma la imagen y la idea dc Benjamin (pero sin cit ar-
lol): "El propi o ngel de espada flarnfgera qu e expuls a los seres
humanos del Paraso para empujarlos por el camino del progre-
so tcnico es la imagen sensible de ese progreso". ro Cul es el
equivalente profano de ese Paraso perdido del que el progreso
nos aleja cada vez m s? Var ios indicios sugieren qu e, par a
Benjamn , se trata de la sociedad sin clases primitivas. En el
artculo sob re Bachofen (1935) mencion ado en nuest ra int ro-
duccin, evo ca, en alusin a las comunidades matriarcales anti-
guas, "una sociedad comunista en la aurora de la historia", profun-
darnenre democrt ica e igualitaria. Y en el ensayo "Pars, capital
del siglo :(1)( vuelvea esta idea: las exper iencias de la sociedad sin
clases de la prehistoria, depositadas en el inconscient e colectivo,
"en conexin recproca con lo nuevo, dan origen a la utopa". 7 1
En las ant podas del Paraso, el Infierno. En la tesis IX no se lo
varios textos de Benjamin sugieren una corres-
pondencia entre modernidad -o progreso- y condena infernal .
Por ejemplo. en el siguient e pasaje de "Parque Central. Pragmen-
ros sobre Baudelaire" (1938), que presenta afinidades evidentes
7" Max Horkheimcr y Theod or Adorno, Dialektik da AtJfkliirung,
feancfon . Fischer Verlag, 1971, p. 162 [trad casr.: DialeaicadeId l uttm-
cin, Madrid. Trona, 1994] .
71 \Y/. Benjamin, CS, 11I, 1 (sobre Bachofen), pp. 220-230, YPobit et
r!olutioll, Pars, Denod/Lenrcs nouvclles, p. 125 [rrad casr.: "Frag-
memo teolgico-poltico", en Disamos interrumpidos t, Madrid, Taurus.
p. 125.
' O'
WALTER f1EI': JA.\lIN: AVtSO DE INCE:-:OIO
Ut-;"J,. t scrcw DE lAS TESIS .os
con la tesis IX: "Espreciso funda r el rona plo de progreso sobre la
idea de catstrofe. Q ue las cosas 'sigan as. sa es la cat strofe'. [... ]
La idea de Srrindberg: el infierno no es en absoluto lo que 005 _
espera, sino esta vida", 72 qu sentido? Para Benjamin, en el
Passagmwerk. laqui nt aesencia del infierno es la eterna repeticin
de lo mismo, cuyo paradigma ms terrible no est en la teologa
cristiana sino en lami tologa griega: Ssifo y T ntalo. condenados
al etern o retomo del mismo castigo. En ese contexto, Benjamin
cita un pasaje de Engels, en el que oompara la int ermi nable tortu-
ra delobrero, forzado a repetir sin descanso el mismo movimiento
mecnico, con elcastigo infernal de Ssifo. Pero no se trata nica-
mente del obrero: toda la sociedad moderna, dominada por la
mercanca, est sometida a la repet icin, al "siempre lo mismo"
(Immn-glnchm) disfrazado de novedad y moda: en el reino mer-
cantil. "la humanidad hace el papel de condenada". 7)
El Angel d e la H ist oria quc rrfa detenerse, curar las heridas
de las vctimas aplastadas bajo la acumulacin de ruinas, pero_
la tempest ad lo arrastra de manera ine xorable hac ia la repe ti-
cin del pasado: nuevas catstrofes. nuevas hecatombes, cada
vez ms vastas y dest ructivas. Hay un sorprendent e contraste
entre la mi rada trgica del ngel de la H istor ia de Benjamin y
la mirada perfectamente olmpica descr ipta po r Schiller en uno
de los textos cannicos de la Aujkldrung progresist a, qu e el au-
to r de las tesis sin duda conod a de memoria. "Q u es la hi sto-
ria uni versal y cul es el objeto de estudiarla?" (1789):
Como el Zeus homrico, la Historia observa con una mirada
igualmente regocijada los trabajos sangrientos de las guerras y
n W. Benjamin, Chllr/fs Baudda i re, un Iyriquf ,f / lpog du
capitafmf , traduccin de J. Lacostc, Pars, Payor, 1983, p. 242 [rrad casr.:
Bandelaire, Madrid, Tauros, 1993).
1l W. Benjamin , PW, 1, pp. 162, 61.
la actividad de los pueblos pacf icos que se alimentan inocen-
temente con la leche de sus rebaos. Por desordenada que
parezca la confrontacin de la libertad humana con el curso
del mundo, la Historia contempla con tranquilidad ese juego
confuso; porque su mirada, que llega lejos, ya descubre a la
distancia la meta hacia la cual esa libertad sin reglases condu-
cida por la cadena de la necesidad. 74
No podemos dejar de supo ner que Benjamin adopt delibera-
damente (a opinin contraria a ese texto clebre, y opuso la
mirada desesperada de su ngel marxista/judo a lamirada "t ran-
quila" y "regocijada" del Ze us sch iller iano...
Las ru inas mencionadas en esta tesis no son. como en los
pin to res o poetas ro m nticos, un objeto de co nt emplacin es-
ttica, sino un a imagen conmovedora de las catstrofes. masacres
yorros "trabajos sangr ient os" de la histo ria. Al elegir ese trmi-
no, Benjamin prosegua, muy p robablemente. una co nfronta-
cin impl ci ta con la filosofa de la hi storia de H egel, esa in-
mensa teodicea racionalista que legit imaba cada "ruina" y cada
infamia histrica co mo u na etapa necesaria del camino tr iun-
fal de la Razn y un momento inel uctable del Progreso de la
humanidad hacia la Concienci a de la Libert ad:
ist ("La historia univeral es el t ribunal un iversal") .
Segn Hegel, la historia aparece, a primera vista , co mo un in-
me nso campo de ruinas, do n de resuena n "los lamemos sin
nombre de los individuos", un alt ar en el cual "fueron sacnfi -
cadas la felicidad de los pueblos [...] y la vir tu d de los indivi-
d uos". Frente a ese "cuadro at errador", frente al "espect culo
lejano de la masa confusa de las rui nas". tende ramos a sentir
" Prledrich Schillcr, "Was heissr und zu wclchen Ende srudien man
Univcrsalgcschichte?", en Klene hisforche Scbrifien, Berln, Bnng & Co.,
s.f., p. 186.
WG
W,\ ITE R HEl'\] AMI N: AVI SO nI; "I CE",' DJO
UNA LECTURA !lF LAS T ESIS. . . 107
"un dolor profundo, inconsol able, que nada puede aplacar",
una pr ofunda rebel in y afliccin moral. Ahora bien, es preci-
so superar ese "primer balance negativo" y elevarse por encima
de esas "reflexiones sentimentales" para comprender lo esen-
cial; a saber, que dichas ruinas slo son medios al servicio de la
finalida d sustancial, el "verdadero desenlace de la historia uni-
versal"; la realizacin del Espritu universal. 75
El 'ngel cado, Odi lon Rcdon, ant erior a 1880.
Museo de Bellas Artes, Burdeos .
El proceder de Benjamn consiste exact amente en invertir esta
visin de la dernistificar el progreso y posar una mira-"
da teida de un dolor profundo e incons olab le - pero tambin">
de un a honda rebelin moral- sobre las ruinas pro ducidas por.
7\ Georg W F. Hegel ,- La raison dans lntroductumalaphilosophie
de l h noi re. Pars, UGE, col. 10/18, 1%5, p. lO} [trad casr.: La razn en la
historia, Madrid, Seminarios y Ediciones, 1972].
t I. Ya no son, como en Hegel, testigos de la "caducidad de los
imperios" - el autor de La Razn en la historia menciona las
litinas de Cartago, Palmi ra, Persp olis y Roma-c " sino ms
bien una alusin a las grandes masacres de la histori a - de all la
referencia a los "muerros"- y a las ciudades destruidas por las gue-
11';15 : desdeJerusaln, arr asada po r los rom anos, hasta las ru inas
de Guerni ca y Madrid, las ciudades de la Espaa republicana
bombardeadas por la Lufrwafle en 1936 y 1937.
.Por qu designar el Progreso .como una tempestad? El tr-
tambin aparece en Hegel, que describe "el t umulto de
los acontecimient os de! mundo" como una "tempes tad que
sopla sobre el presente". 77 Pero en Benjam n la palabra es, pro-
lmblemente, un prstamo del lenguaje bblico, en el que se evoca
lacatstrofe, la dest rucci n: la humani dad se hundi en el di-
luvio a causa de una tempestad (de agua), y una tempestad de
fuego arras Sodoma y Gomorra. Por otra parte, Benjamn
sugiere la comparac in entre el diluvio y e! nazismo e.n ,una
carta a Scholem de enero de 1937, en la cual compara su libro
Deutsche Me nschencon un "arca" - construida "de acuerdo con
el modelo judfo't-. frent e al "ascenso del diluvio fascista", 73
Pero ese trmi no tambin evoca el hecho de que , para la
ide;-fogfa conformista, el Progreso es un fenmeno "natural",
76 Ibd, p. 54.
77 lbd. p. 35.
n G. Scholem, Benjamn. Die Cuchichie einer Freundsclllift,
Francfort , Suhrkamp, 1975, p. 252 [rrad cast.: Walter Benjamn. Historia
de tina amistad, Barcelona , Edic. 62, 19871. Laexpresin "de acuerdo con
el modelo jud o" aparece en la dedicatoria del libro a Dora, hermana de
Bcnjam in. Recordemos tambin que algunos escritores cercanos al fascis-
mo, como Ernst [ nger -objcro de una crtica radical de Benjarnin en 1930-,
haban descripto laguerra como "tempestades de acero" (ttu lo de uno de
sus primeros libros, aparecido en 1920),
108
Wr\LTER BI\N)/lM ll>i; AVISO DE I:"lCEK'[)IO L:NA Lt:(.TURA DI; I .ASTESIS 10')
regido po r las leyes de la natu raleza y. como tal, inevit able.
irresist ible. En una de las nocas preparatorias, Benj amin critica
explcitamente esa actitud positivista. "naruralisra", del evolu-
cionismo histrico: " El proyecto de descubr ir ' leyes' para la
sucesin de los acontecimientos no es la nica. y menos an
la ms sutil. de las formas que ha adoptado la asimilac in de la
hi storiografa a la ciencia nat ural " (CS, 1, 3, p. 123 1).
Cmo detener esa tempest ad, romo interr umpir el faral
avance del Progreso? Como siempre. la respuesta de Benjamn
es doble: religiosa y profana. En la esfera teolgica, se Haca de
la misin del Mesas; su equivalente o "correspondiente"
fano no es otro que la Revolucin. La interr upcin mesinica/
revolucionaria del Progreso es, por lo tant o, la respuesta de
Benjamn a las amenazas plantea das a la especie humana po r la
continuacin de la tempestad malfica y la inminencia de nue-
vas catst rofes. Estamos en 1940, a pocos meses del comienzo
de la Solucin Final. En las notas preparator ias, una imagen
profana resume esta idea. invirt iendo los lugares comunes de la
izquierda "progresista": "Marx dijo q ue las revol uciones son
la locomotora de la historia mundial. Pero tal vez las cosas se
presenten de muy disrinra ma nera. Puede ser que las revolucio-
nes sean el acto po r el cual la humanidad que viaja en ese [ten
los frenos de emergencia".7'J De manera impl cita, la
sugiere que si la humanidad le per mi te al t ren seguir su
camino trazado por la estr uct ura de acero de los rieIes- y
nada detiene su carre ra vertiginosa, nos precipitaremos direc-
ramen te en el desastre. el choque o el abismo.
"" w.Benjamn. GS, 1, 3. p. 1.232. Benjamin hace: referencia a un pasaje
de "' lA lucha c!1/m ( 1/ Francia. Cf. K. Marx y F. Eogels, W'rrke,
Berln, Dicte, 1962, p. 85 [rrad casr.: La lucha de clases m Francia, Madrid,
Espasn-Calpc, 1995]: "Die Rr/l(Jimiorltn nrldir Lokomoti/i (r der
(la palabra "mundial" no figLJra en el texto de Marx).
Slo el Mesas pod r cumplir lo que el ngel de la Histori a
es impo tente par a realizar: detener la tempestad. curar las heri-
das, resucit ar a los muert os y repara r lo dest ruido (da!
zU$ammmfiigm) . Segn Schole rn, esta frmula
contiene una referencia implcita a la doctr ina cabalstica del
tikkun, la restitucin mesinica. del estado originario de armo-
na divina destr uido por la shevirat ha kt'lim, la rotur a de los
vasos. doctrina que Benjamn conoca por el artculo "Kabbala"
publ icado por su amigo en 1932 en la Encyclopediaj udaica (en
alem n). 80
Ycul es elcorrespondient e poltico de esa resti tucin ms-
tica, de ese restablecimient o del Paraso perdi do, de ese Reino
mesinico? La respuesta est en las no tas preparatorias: "Es pre-
ciso devolver al concepto de sociedad sin clases su verdadero
rostro mesini co, y hacerlo en el inters mismo de la poltica
revolucionaria del proletariado"; porque slo si comprendemos
su significacin mesinica podremos evitar las trampas de la
ideologa "progresista". 81
La sociedad comunista del futuro es, en ci erta medida. el
reto rno al comunismo primit ivo. Ia primera for ma de sociedad
sin clases "en la aurora de la historia". Scholem, por lo tanto.
aciert a al escribir que. para Benjarnin, "el Para so consti tuye
(anta el origen y pasado origi nario del hombre como la imagen
utpica de su fut ura redencin", pero me parece qu e se equivo-
ca al agregar que se tr ata de una co ncepcin del proceso hist-
rico "ms bien cclica qu e dialct ica". Para Benjarni n, la socie-
dad sin clases del futu ro -el nuevo Paraso- no es el retorno
liso y llano a la socied ad de laprehistoria: contiene en s, como
. " Ccrshom Scholcrn, W'l1ltrr Benj r/lflill y HI dngel, Buenos Aires, Fondo
de Cultura Econmica, p. 73.
'1 W. Bcnjarnin. CS, ], 3, pp. 1.231- 1.232.
110 WAI.TER BEt'}AMI:-:; AVISO Uf 1:">"c El'1ll0 UNA LECTURA DE u.s TESIS.
111
sntesis dialctica, todo el pasado de la humanidad. U. verda-
dera historia universal, fundada sobre la rememoracin uni-
versal de (Odas las vct imas sin excepcin -el equivalente profa-
no de la resurreccin de los mucrtos-. slo ser posible en la
fut ura sociedad sin clases. 112
Ell azo que se establece aqu entre la era mesinica y la futu-
ra sociedad sin clases - como el de las otras "corr espondenci as"
de las tesis de 1940- no puede comprenderse nicamente en
trminos de secularizacin. En Benjamn, lo religioso y lo po-
ltico mant ienen una relacin de reversibilidad recproca y tra-
duccin mutua q ue escapa a cualquier red uccin unilateral: en
un sistema de vasos comunicantes, el fluido est necesariamen-
te presente en todos los brazos al mismo tiempo.
Tesis X
Los objetos que la regla claustral asignaba a la meditaci n de los
monj esu nan por misin ensearles el desprecio tl mundoy sus
pompas. Nuestras actualesproceden de una determina-
cin andloga. En estos momentos, cuandoyacenen tierra los pol.
ricos en quienes los adversariosde!f ascismo hablan depositado su
esperanza, J esos mismospolticosagravan la derrota traicionando
supropia causa, ouerriamosarrancar al hi jo del siglo de lasredes
en las que ellos lo encerraron. El punto departida de nuestra re-
12 Cenhom Schole m, l,'(1!ur Bmj aminJ su Jngt!, Buenos Aires, Fondo
de Culeura EconmiC<! , p. 72 , y W Benjamn , Gs, 1, 3. pp. 1.23s.:1.239.
Co mo seala Irving WohiF.mh en su notable ensayo sobre el mesianismo en
los lt imos rexros de Bcnja min , aqu se t rata de una. "espiral" dialct ica y no
de un crculo, porque el porvenir mesinico es la AlIjht bllng --cnel senrido
hegeliano- de: roda la historia pasada. Cf. I. WohJfanh. "On rhc rnessianic
srrucrure... M. oh. clr., p. 186.
flexin esque laadhesin de esos polticosal mito del progreso, su
confi anza en las "masas"queles servan de "base"y. por.ltimo. su
sometimiento a un aparato incontrolable, no[ueron smo as-
pectos de una misma realidad. Debemos int entar dar una Idea
de cun costoso es para nuestr a manera habit ual de pensar el
hecho de elabor ar una concepcin de la histori a que no se preste
a ninguna complicidad con la concepcin a la que se aferran
dichos polticos. .
En esta tesis, Benjamin retoma su polmica con las concepclO
nes dominan tes dentro de la izqu ierda y se refiere, de manera
implcita, al acont ecimie nt o t raumtico q ue fue, sin duda, la
moti vacin inmediata para la redaccin del documen to: el pacto
Molo rov-Vo n Ribbenrrop.
Laprimera frase es bastante paradjica: setratar, como a los
monjes, de apartar del mundo a los lectores de las tesis? De un
abandono de la accin en beneficio de la "meditacin"?Una inrcr-
pretacin semejant e esrarfa en total cont radiccin con .Ias
tesis. Nos parece posible otra lectura. El mtodo de las tesis consrs-
rirfa en: a) alejarse. tomar distancia y perspectiva frente a la actua-
lidad poltica, no para ignorarla si.no ca.usas
profundas, y b) apartarse de las ilusiones y siglo,
las doctrinas cmodas y seductoras del progreso. Benjamn parece
reivindicar cierta exigencia asctica y cierra intransigencia frente a
los compromisos con el "mundo". Pero la analoga elegida es muy
extraa y se presta a muchos malentendidos.
La expresin "los pol ticos q ue despertaban esperanzas en los
adversarios del fascismo" es bastante transparente: se trat a de los
comunistas (estalinisras) que "traicionaron su causa" al pactar
con Hitler. Ms precisamente. la frase se refiere al KPD (Partido
Comunista Alemn) que, con t rariamente al re sovitico. "yaca
en tierra". La esperanza de un combate consecuent e contra el
fascismo estaba, a juicio de Beujamin, en el movimiento comu-
H(, F. Nie tzsche. VpmNlltulI mi Nnchtl. . . , oh. cir., pp. 83-84 .
cl "e tiene su origen en -E0ema es de.lradu.
( ir. Gandillac la viene de manera literal - el runo pol tico del
mundo?, mientras que Missac propone. con bastante arbit ra-
ricdad, "los valient es ciudadanos", Encontramos la significacin
precisa de lo que Bcnjamin quiere su traduc cin:
"los hijos del siglo", esto es. Ja generaClon del Siglo xx.la suya.
Su intencin es liber arla de las redes en las cuales la han
encerrado los polticos; su t raduccin es ms explcita: la iz-
quierda, vale decir. esta vez: los dos grandes
Reencontramos aqu una imagen de las Consideraciones tntem-
pestoas de Nietzsche, segn la cual el historiador crit ico - el
que se atreve a nadar contr a la corr iente- la
menti ra "que teje a su al rededor sus redes brillantes". En su
versin, Benjamin reemplaza "redes" o "hilos" por "promesas": .
las promesas ilusorias de la tenido un efecto pa-
ralizante. neutr alizan a la gemc y le Impiden act uar. .
Esas ilusiones se manifiest an con tres for mas que rerrucen a
la misma concepcin de la histo ria: la fe ciega en el pro greso, la
creencia en el apoyo de las masas, asegurado de amemano, y el
somerimienro a un aparato incontrolable. Benjarnin t raduce:
"Confianza ciega en el partido". ytoca aqu una cuestin
la burocracia, el aparaw buro crtico inco ntrolable que diri ge
los part idos obreros, yel fetichismo del part ido. convertido en
un fin en s mismo y supuestamente infalible, sobre todo en el
movimiento comunista de obediencia estalinista.
En una de las notas preparatorias se habla de la "confianza en
la acumulacin cuanti tativa" que est "en el fundamento tanto
de la fe obstinada en el progreso como de la confianza en la
' base de masas'" (GS. 1, 3, p. 1232). Benjamin critica aqu el
artculo de fe esencial del marxismo chato y reduccionista, co-
WALTER BENJAMI..... : AVISO DE IKCENDJO
nista mucho ms que en la socialdemocracia. Ahora bien. el pac-
to acab con esa ilusin. La"t raicin" designa no slo el acuerdo
entre Molorov y Von Ribbentrop, sino tambin su legitimacin
por los partidos comu nistas que adoptaron la"lnea sovitica". 83
y para Benjamin no significa en absoluto -como crey enrcn-
derlo Somma Morgenstern- la ruptura con el comunismo o el
marxismo, sino la disociacin definitiva e irrevocable entre la
realidad sovitica y la idea comunista. De hecho, Benjamin
compane la condena categrica del pacto con varios ot ros co-
munistas alemanes disidentes yexiliados en Pars, como su ami.
go Heinrich Blcher (espo so de Hannah Ar endt) , Willy
Mnzenberg o Manes Sperbcr. ss
El objetivo de las tesis es liberar a daspolitischeWeltkind de las
trampas en las cuales ha caldo. Esta expresin un pocoextraa.
K.' Un ejemp lo de lo que Benjarnin Sent a como traicin al combare
a.ntifascisa: en julio de 1939, el Comit Cen tral del KPD adopta una resolu-
cien que, a la vez que reafirma su oposicin a Hitler, "saluda el pacto de no
agresin entr e la Unin Sovit ica y y reclama "el desarrollo de
relaciones econ micas con la URSS en un espritu de amistad sincera y sin
reservas entre los dos paises"! Cf. Theo Pirker (ccmp.). und M}thor
drr Wtlt-&vollltiol7. Zur Gm hichu der Komintrm 192Q-1940. Munich.
Deurscher Taschenbuch Verlag. 1964, p. 28G.
M Cf. Irving Wohlfanh, "Manner aus rier Prcmde': Walter Benjamn
the 'German-Jewi, h Parnassus'", en Nao Grrman Critiqur. nm . 70,
invierno de 1997, p. 55. Somma Mo rgcnstern hace referencia, en una cart a
(tarda. de 1972) a G. Scholcm, a conversaciones con Benjamin poco des-
pus de la firma del paCIO, en 1939. Cf. Hans Punnies y Cary Smilh,
8mjllminial7A. Giessen, Anabas Verlag, 1991, Pp- 196-197.
as Sin hablar de len Trotski, que desde: su exilio en Mxico haba de-
nundado el pacto como una verdadera "t raicin", que had a de Stalin "el
ouevo amigo de Hitler" y su "intendente" (proveedor de materias primas).
Cf. sus art fculcs del 2 y el4 de sept iemh re en Lc:oTrotski, Sur MDwx 7l/r
Gnu rr Momiia/r, textos reunidos y prologados por Da niel Cu rin. Bruse-
las, ditions LaTaupe, 1970, pp. 85-102.
USA lE.cruRA DE lAS TESIS.
'"
'"
WALT ER IIEN/AMJN: AVISO DE I ';CI'.NDI O UNA LECT URA DE lAS TESIS. . . lIS
mn a las dos principales corricn res de la izquierda: la acumula-
cin cuanti tat iva y simultnea de las fuerzas product ivas, las con-
quistas del movimi ento obrero, la cant idad de afiliados y los elec-
ror es del partido, en un movimi ento de progreso lineal, irresisti-
bley Oc tal modo, el materialismo histrico queda
reducido al mueco autmata descripto en la tesis l .
Laconcl usin de la tesis de nuncia a los po lticos que persis-
ten y se aferran a esra visin trgicament e ilusoria de la hisro-
En su rraduccion, Benjamin habla de quienes "no apren-
nada", es quienes no qu isieron extraer ninguna
lecci n de su terri ble derrota ante el nazismo.
En esta se refiere a la izqu ierda en general y,
de manera impl cita, a los partidos comunistas. En otras resis
acomet e contra la socialdemoc racia. En qu medida conoc a
o se en las corrientes disidentes de la izquierda? He-
mos VISto que en la dcada de 1930 manifest a menudo inte-
rs por los escritos de Trotski yque Karl Korsch era uno de sus
principales referentes marxistas en el DasPassagemoerk, sin ha-
blar de algunos de sus amigos. como Heinrich Blcher, cerca-
nos a la corriente comunista alemana de oposicin. encabeza-
da por Heinri ch Brandler.
Pueden constararse algunas convergencias entre las crticas
de Benjamin - por ejemplo, contra la traicin del pacro de 1939
o contra lasumisin ciega al aparato burocrtico del partido-
r las plant eadas por esos disident es del comunismo. Pero la
de la ideologa del progreso form ulada por las
es mucho ms profunda y va mucho ms lejos que las ideas
cn ncas propuestas por la mayor a de esas tendencias marxistas
disiden tes.
Desde ese punt o de vista. la posicin ocupada por Benjamin
en el del marxismo ent re 1939 Y1940 es nica, sin pre-
cedentes m par. En su aislamient o. est demasiado adelant ado a
su tiempo. Debern pasar varias dcadas. a partir de los aos
sesenta, para que sus preocupaciones comiencen a encontrar eco
en la juventud rebelde y en los intelectuales de izquierda. Las
nicas excepciones son HlS ami gos de la Escuela de Francfort,
sobre todo en sus escritos de 1941 - 1948, aunque distan de com-
partir su compromiso con la lucha de clases. Si bien Dialcticade
la llustracion -pero tambin Mnima moralia de Adorno- debe
mucho a Benjamn, el texto que ms se acerca a las tesis "Sobre
elconcepto de historia" - aunque no haga referencia a las mismas
fuentes teolgicas y mcsi nicas-. es "El Estado aut oritario" de
Horkhei mer, publicado en el folleto de homenaje a Benjamin
del Instituto de Investigaciones Sociales (1942). Se trata de un
documento bastante "atpico" po r su radicalismo poltico expl-
cito. Segn Horkheimer, "para el revolucionario. el mundo ya
ha estado siempre maduro": el imperat ivo de poner fin al hor ror
"era de actualidad en todo momento". La transformacin radi-
cal de la sociedad yel fin de la explotacin "no son una acelera-
cin del progreso sino un salto fuera de l". 87
TesisXl
Vicio secretode lasocialdemocracia desde su origen, el conformis-
mo noafecta slosu t cticapolti ca sinotambin sus concepciones
econmicas. Nada corrompi ms al movimiento obrero alemn
que la conviccin de nadar en el sentidode la corriente, el sentido
en el cual ere/a ir. Desdeall, no haba mdsque dar un pasopara
imaginar que el trabaj o industrial; incluido en la marcha del
17 M. Horkhcimer, aurorit aire", en Theori efri riqu(, Pars, Payor.
1980 3
' 1-342 [trad casr.: Teorla critica, Buenos Aires, Amnrrort u,
-Pp ' 1
19901.
progreso tcnico. era de por s una actividad po icn. Con los
obrerosalemanes, en unafirma secularizada, la uiejaaicaprotes-
tante delas obras celebraba su rrsurrrcci n, El programa de Gosba
contieneya M; hueas de esta conjrin. Define (/ trabajo como
"lapente ek toda riqueza y toda cultura". lit/U lo cual Marx,
presintiendo lo peor, obj etaba que el hombre que slo posee su
fuerza de trabajo no puede sino ser "esclavo de otros hombres
f.,.} que se convirtieron ro propietarios': Sin nnbargo. la confu-
li n se propaga mds y mdsJ pronto Jos1' Dietzgm anuncia: "El
trabajo es aSalvador da mundo moderno. En f.,.} la mejora dd
trabajo {. ..}a td la riqueza, quepuedetraer loquehastaahorano
logr ningn redentor': Esta concepcin del trabaj o. camcteristim
de un marxismo vulgar, apenas sedetiene a cmo sir-
11m losproductos de esetrabajo a los trabajadora cuando Istos no
disponer de ellos. Sloquiere considerar los prograos t!
dominiosobre lanaturaleza, no las regresionesde lasociedad. Pre-
figuraya los rasgos de latecnocraciaque mdsadelante encontrare-
mas en d fascismo. Sobre todo, una nocin de la naturaleza que
rompede manerasiniestracon lade las utopas socialistas enterio-
ra a 1848. litl como se Io concibe en nuestros das, el trabajo
apunta a laexplotacinde la naturaleza, explotacin que con
gmua sufi ciencia seopone a la del proletariado. Comparadas con
esta concepcinpositivista, lasfiuztdsticasimaginacionesdeFourier:
que dieron pbulo a tantas burlas, revelan un sorprendente burn
sentido. Para tI. el efectodeltrabajo social bien ordenado deberaser
que cuatrolunas iluminaran la noche de Id tierra, los hielos se reti-
raran delospolos, el llgua de mar dejaradeser salad ,y losanimales
salvajessepusieran al servicioddser humano. Todo esto ilustra un
trabajo que, lejos de explorar la naturaleza, esten condiciones de
extraerdeella lascreacionesvirtualesque dormitanensu seno. A la
idea corrompida del trabajo corresponde In ideacomplementarade
una naturaleza que, segn lafOrmula de Dietzgm, 'es
117 116
WAlTER IlE<'\ JAMIN: AVISO DE 1i'.'<:ENDIO L::"Al F.CTlJRADE v.s ..
Si en la tesis X Benjamin ajusta cuent as sobre todo coll
. ' Ia resi 1 contra e conrorrms-
forrni smo estalinista, en a tests XI se anza d id la
E b
os su punto e paru a es
mo socialdem crata. n am os C<l5 , I d d I
d I
fundas de a errota e
vol untad de compren er as causas pro . . '
.' b lem frent e al fascismo hitleriano.
movmuento o rero a ema n .'
La ideologa del "trabajo" pro piciada por
no era sino una forma secularizada de la protesta; te ,:
b
. yos lazos Inrirnos -por afi nidad electIVa- con e esplrI-
tra ajo, cu . ' de M ax
d I
. li haban revelado las invesngacones
tu e caprta Ismo . , .
B
. . Es celebracin acnnca
Weber bien conocidas por enjamm. a '6 d 1h
. [a ri "h abstracci n e e-
del "trabajo productor de toe a nqueza ace :l d id
cho de que, en el sistema capitalista, el trabajador. est. re o
dicin de esclavit ud moderna ylos proplerarlos 10 es-
a una con B . . inspira a la vez
oian de las riquezas que produce. enjamm se .
p ) M criticar la postu ra conformista de la
en Weher y en arx para 1/ . li
. Id . f nte a la produccin industria caplta rsra.
socia emocracia re . . 1del
EJ cuita del trabajo y la industri a es, al mi smo
. ocupa de manera mtensrva a
progreso t cnico, te ma que b F h
. . d de la dcada de 1920. En el ensayo so re uc s
Benjamm es . 1 . ci alcs temas de la
d 1937- un rexto que connene ya os pr m p . . " d
XI- insiste en el cont raste entre "el dudoso
d
le
. . de la energa estruct tva e a
la y la "int uicin fulguran-
t cni ca, en parucu ar e
B
. . " Eduard Fuchs collecricnneur er histo-
.. '., B . . HW enpmm. Ud ' I
w. enp mm, . I M 1 3ft 1978 p 49 [trae casr.:
d
i d PI ilippe Ivcrnc en acu a, , , .
rien", rra UCCI n e 1 ., ' b' 1 C( p. 45: el posit ivismo ha
"Fuchs", en: Disnmos os. J, . el:;' 'condicionado de manera de-
olvidado que el tericos sucialdem<r.l.ras. los
. por el capnausrno . h
termmame . I d ucrivo de la tcnica porq ue se a-
. . . "d e eren e asp<:C1O estru . I d
POSLll VIStaS escc nc I . a I dialctica". El pot enCIa e
1 . ' nos al aspecto destructivo e a . . . [
ban vue ro aJe . I . 1 tcnica militar: Bcnjamm mstst a
. , , anifl esra sob re toe o en a . I
destruccin se ID """". , _ 1 1 b racos la guerra qumica y e
. I n Diraan Iln/Clt- en os som a ,
- rcr eJemp 0 , e
'"
WAI:f ER AVISO DE lt\:CEt>iDhl
UN'" Lf.CTL'RA DE LAS TESIS.. .
'"
h
re
" Marx y Engcls sob re la evolucin posible del capitalismo
acta la barbarie. 3'1
E; la tesis XI se habla del posi tivismo de la ideologa social-
El ensayo sobre Fuchs ya had a refe-
rcn.cla al el darwinisrno y el evolucionismo de la
socl3:democrac13 europea . y mencion aba al italiano Enrico Ferri
-segun el eual la tctica del partido obedeca a las leyes de la
naruraleza-, como un ejemplo tp ico.
Algunos pasajes de la obra de Ferri ilustran el tipo de dis-
COntra el cual se rebelaba Benjamin. Segn el pen d
s l
. ... l saoor
c era -posmvrsra Ita iano:
el cientfico puede afirmar y afirma. con una certe-
za materndrica, que lacorriente. la trayector ia de la evolucin
humana, en el sentido indicado y previno por el sociaiis-
mo; .es dCCl r,. el sentido de una prepond erancia progresiva y
cc n tm ua Inters y el beneficio de laespecie sobre el int ers
y el beneficio de] ind ividuo [... J. El socialismo es una fase
natural y espont nea. y por consiguiente inevitable e irrevo-
cable, de la evolucin humana. 90
gas, pero ni siquieral, el ms pesimist<l. de rod..... podf
ib 11 la prever a qu extre-
a a . la barbarie moderna en l.a Segunda Guerra Mundial.
Becjamin se refiere quizs a un texto de Marxd 1847
1 d I c e que comema
a gu nas e as manli c:stClOnc:s mis siniestras del capiral 1 "
, . ..... i1JJSmo en os srgusenr e,
terrmnos, como las leyes de pobres o las workhoum .. " 0 _ _ '11 d b
ros
M
"Lab rb . nas n as e o re-
.. : . , a ane reaparece, pero esta va se genera en el seno mismo de la
civilizacin y es parte imcgrame de ella. Es la barbarie leprosa I L b '
como lepra de la ci '1' . ft ' a )<l r aCle
O . e a CIVI 17.;lCIn . K. Marx, "Arbcirslohn" (1 847), en KIr,u
B.crJ[n, Diera Ver/ag, 1955, p. 245 [trad casr.: Escritos
Fondo de Cult ura Econmica, 1987J.
1
18% )En
L
nco
d
Fem , SOCM !lS nJ and Pmi ti lJ1' Science (Drrrwin . Spmcrr.Marx)
, on reS, ILP, 1906, p Jl4 [rrad '. {'" . l ' ' . .
D
. S . < casr. . .)OCII1 U nJ lI Y CU I/CUl p os/ t i , ,
arWl1I "'e M M d id I " .
, -r IJa r, tlrx , a CI , mpr enea de]. Cruzado. 1!:l 95J.
1le hecho, se encuent ran frmul as muy similares en Kautsky y
I'lcjanov, pero tambin en Fried rich Engels, a qui en Ben jamin
no menciona. ?' La tesis xr, como el ens ayo sobre Puchs, ataca
este ti po de doctr ina deter minista y evo lucionista, conduce nte a
I.t idea de que la victoria del part ido est asegu rada de ant emano.
1)c1 mi smo modo, en una variante, Benj amin cita un pasaje de
1rierzger u" Esperamos nuestro momento" (CS, 1, 3, p. 1249).
Por lo ta nt o, la po lmica de la tesis XI apuma contra la ilu-
sin de nadar a favor de la co rrient e del desarr ollo tc nico, una
corriente que al parece r conduce necesariamente al tri unfo del
socialismo "cienrff ico" (en el se nt ido posit ivista del trmino).
Ese fat alismo optimista no poda si no llevar al mov im iento
obrero a la pasividad y la polti ca de la espera, cuando, por el
cont rario, era pr eciso intervenir con urgencia y actu ar rpi da-
mente antes de que fuera demasiado ta rde y se p roduj era la
catstrofe que se perfilaba en el horizonte. sa fue una de las
razones del desastr e de 1933.
Esta conce pci n evolucio nista/positivist a de la historia "s610
qui ere considera r los progresos alcanzados en la domi nacin
de la naturaleza y no la regresin social". Volvemos a enco n-
trarla ms adelante, con otr a for ma, e n la ideologa tecnocrarica
del fascismo. A d ifer encia de tamos o tros marxist as, Benjamin
91 El partido obrero alem n "crece y desarrolla sus fuerzas tan segura e
irresistiblemente como amao lo hiciera el cristianismo, de manera que la
ecuacin de su tasa de crecimie nt o [d Gltic!Jung ihrer wl1chsrndrn
GrJchwindigkrilJ - y. por lo tanto, el momento de su victoria final- puede en
lo sucesivo calcularse marcmdricarncnte". Friedrich Engels, carta a Kauoky
{Id 8 de noviembre de 1884, en K. Marx y F. Engels, \.\'(rkt". ob. cit., vol. 36.
r. 230. Vase el coment ario esclarecedor sobre el positivismo y el evolucio-
nismo en algunos escritos de Marx y Eogclsen tienne Balibar, La Cmintr
dr$massa. Dialcctiqueerphilosoph noant et apr($ Marx, ParIs, Galile, 1997,
pp. 273-275. Resta saber por que Benjamin se refiere poco y nada a Marx y
Engcls en sus observaciones criticas: volver al tema en laconclusi n.
haba percibido con claridad el aspecto moderno, r cnica men-
te "avanzado" del nazismo, que asociaba los ms grandes "pro-
gresos" tecnolgicos - eobre todo en el rnbiro militar- y las
ms terribles regresiones sociales. Lo que slo se sugera en la
tesis VIII se afirma expl citamente aqu: el fascismo, pese a tius.
manifestaciones cultu rales "arcaicas", es una manifestacin pa-_
rolgica de la modernidad industrial/capitalista, apoyada en_
las grandes conquistas tcnicas del siglo xx," lo cual no quiere
decir, por supuesto, que para Benjamin la mod ernid; d pue-
da asumir otras formas o q ue el progreso tcn ico sea necesaria-
mente nefasto.
n Las investigaciones hist ricas recient es confir man las intuiciones de
Benjamn sobre la recnocracla fascista. V anse, por ejemplo. los trabajos
de Jeffrc:y Heef. Reaaionary modemism: tulm%gy, culture and po/ira in
Wmnrdndtbe Third Rtich, NuevaYork, CambridgeUniversiry Prcss, 1986;
Zygmunt Bauman, Modrrnity nnd tbe Holocaust, Cambridge. Polity Press,
1989 ruad casr.: Modrrnidady Holocmuto, Madrid, Sequir ur, 19971, y Enzc
Traverso, L'hiJto" dlchirlr. AlIschwirz rl ks ntellect uds, Pars. Ce rf 1998
ruad casr.: Lahistoria dagarrada. Ensayo Job" AuschwlZ y los inu/t'Cl/Ia/a,
Barcelona, Herder, 2000). J. Herf caract eriza como "moder nismo reaccio-
nario" a la ideologa delTercer Reich yexamina en ese marco los escritos de
conocidos idelogos fascistas y los documentos de asociaciones de ingenie-
ros pronazis. En cuanto al socilogo Zygmunt Bauman, analiza el genoci-
dio de los judos y gitanos como un producto np ico de la cultura racional
bu rocrtica y uno de los resultados posibles del proce. ro civilizaroric, en
tanto racionalizacin ycentralizacin de la violencia y produccin social de
indiferencia moral. "Cerno cualquier er ra accin llevada a cabo de manera
moderna - racional. planificada. cientficament e informada, gestionada con
eficacia y coordinacin-, el Hclocausro dej arras 1, .,) todos sus presumos
equivalentes prernode rnos, revelndol os en comparaci n como primitivos,
derrochadores e ineficaces". Por ltimo. segn Enzo Traverso, en los cam-
pos de extermi nio nazis encontramos una combin aci n de di ferenr es insti-
tucio nes tpicasde la modernidad: a laVC'l, la prisin descripta por Foucaulr,
la fbrica capitalista mencionada por Marx, la "organizacin cientfica del
trabajo" de Taylor y la administracin racional/burocrtica de Max Weber.
121
"" J. Habermas, "Lacrualir de Walrn Benjarnin... ", ob. cir., p. 12 (tra-
duccin levemenre modificada por el autor).
Ut' A U.L'TL:RA DE lAS n..SIS.
E
' leb re -yen muchos aspecto s notable- ensayo cr[ti -
n su ce 1 . ' UN
b B
. in J rgen H abe rmas escriba o SlgUlente: o
(O so re enjam . .' en cuenta
mede ad jud icarse al materi alismo hlsrnco-que tlene, .
I '1 n el mb ito de las fuerzas p ro ducu vas smo
el progreso no so o e . . 1
bi en el de la do min aci n- u na co ncepclo
n
annevo u-
rnm len I d ' " 93 Est a
. ' d la h istoria. co mo u na capuc 13 e monje .
Clo nl sra e I eh pregu n tas
e ' 6 e parece d iscut ible y p antea m u as
;tn r macI n m
ent re ellas:
de" . " nel mbi to de las
' Puede habl arse con cert eza e progl
eso
e l ' 1
d e dominacin (Hnrschaji) si se compara e l sl.g 10)0(-,
rl . idi e sig o XlX.
la era d e los tot alit ansmos y los genocl lOS- co n ,
c' 'al' mo hist rico es necesariamente u na docrrl na evo-
([:.\ mat en IS M textos
lucionista? (No encontramos acaso en el p ropio , arx
I C
'lon'lsras como no evolucionistas, por ejemplo, sus
tan to evo u I d'
, ' b Rusi a) Y si es ci erto que as ten encas
ltl mos escnros so re I '
.. ' d minaro n en e marxismo
evo lucio nisras - y pOSlUVlst as- p re o .,
desd e fines del siglo XIX, no existen tambin
eminentes de un mat erialismo histrico no des-
deAmon io Labriolay Rosa hasta la misma cue-
la de Fra ncfo rt , cuya herencia reivindica H abermas?
La cri tica del evol uci o nis mo hist rico y su fe en el
, istib!e de las fo rmas de domi nacin. (es necesariamente
u resrsn " h de mcn-
u na regresin oscuranti sta al pasado - u na a
. .. nt es bien a la l uz d e las catstrofes del Siglo xx, u na
alcida de' los pel igros que la civil izacin mod erna
o cult a en su se no? . 1
,La gr:ln apuesta d e las l uch as emanciparo nas para el
, . ,, " as 10 r -
ti alismo hi strico es u na m ejo ra, u n p rogreso en
\\'AlT ER AVISO [)F. l l\Cli NDI Q 120
'Ji Segn Weber, "dominacin [HerrschllfiJsignifi ca la posibiUdad de en-
conrtar personas dererminahl-e dispuestas a obedecer una orden de conte-
nido det erminado", Max Wcbcr, conomie el sociit, Pars, Plan, 1972, p.
56 [trad cast.: Economl(ly sociedtd, Esbozo de sociologl/ comprellsivl/, l\1xi-
co, Fondo de Culrura Econmica, 1944J.
mas de la dominacin 0, en cambio, la abolicin de toda
Herrschaft de un ser humano sobre otro y de una clase sobre
otra: el verdadero estado de excepcin, segn Benjamin? El
concepto de Herrschafi no designa para l, como para Max
Weber, la posibilidad abst racta de hacerse obedecer 94 sino
algo ms concreto y radical (como en Maguiave1o, por ejem-
plo); el ejercicio autoritario del poder mediante una asocia-
cin, especfica en cada caso, de la manipulacin y [a vio-
lencia. Por otra parte, Benjamin ut iliza a menudo el trmi-
no ms explicito de Unterdrckung. opresin: en las tesis y
las notas preparatorias, las clases di rigentes se designan a
veces como dieHerrsc/Jenden, los dominantes, y ot ras como
die Unterdrcker, los opresores. La crtica de la dominacin
de la Escuela de Francfort sufri, sin duda, la influencia de
Benjamin, pero Adorno y Horkheimer no insisten tanto en
el poder de clase - la asociacin entre dominacin yexplota-
cion-, como en el autoritarismo estatal, la "administracin
total". Sin embargo, todos comparten la preocupacin rnar-
xism por la dominacin ejercida por est ructuras impersona_
les alienadas, como el capital o la mercanca.
La tiltima parte de la tesis XI es de una extraordinaria actuali-
dad: se trata de una crtica radi cal de laexplotacin capitalista
de la naturaleza y de su glorificacin por el marxismo vulgar, de
inspiracin pos itivista y tecnocrtica. Tambin en esa esfera
Benjamn Ocupa un lugar singular en el panorama del pensa-
miento marxista de la primera mitad del siglo. Adelantado a
" . . I d x- siccle", en GS, v, l,p. 64 [trad
'!". : n:uZminaciones 2. Poesa y capitl/lis,:o,
casr.: Pars, capital del Siglo . ' . , frente a Carl GrUn para JUs-
M d id. T \JS 1980): "Marx tomo postcron j a r , aur ,
LI S inquietudes ecolgicas de fines del siglo un
. I seres humanos y su me 10 a
nuevo entre os 1 ideologa "progresista" de cierto so-
Bcnjarnin se opone a a l . I ...
. li "cientfi co" - fepresentado aqu por el socia -posmvrsra
"la Dierzgen, muy olvidado en nuestros das
.1 crn at J d ' a prm-
. lar en la socialdemocracia e su pa ls
citado por Lenin en Materialismoy
O p IOS de slg o (y b " d xa")- que reduce la naru-
. . . . . suo ra m s orto o
OnptrlOcn ttctSmo, . rima de la industria, una mercanc a "gra-
y explotacin ilimirod;, C;n;m
1\1 '. B . mi n no vacila en invocar las utop as e os
esta actitud, enja d ilucin de marzo
. . r - Vrmarz, antes e a revo
los sueos fant sticos de (que
Bret n saludar con fervor di ez anos despus). a a poe-
, B . . 1 . mterpreta como ' 1 hechizo de esos suenas, enjamm os
sta y e " 1 1 a que
. . . d l . no destructiva, con a natura ez ,
ilUudlcln le cientficos - la
con uce a a . 1" e due rme en e
armona per-
seno e a . I
elida eorre la sociedad el no hi-
El inters y la admi racin , d \ dcada de 1930 . Das
. s que crecer a lo largo e a
aclara 1" observaciones de la tesis
F uri er contra Marx - cnota con CUl a o ,
r:;m y Engels a 1, "colosal concepcin de:,s" hu-
g o" y las geniales "intuiciones de un nuevo 1dd In-
man I ismo vu gar co-
ventor de los .sino 95 Asociando
mn a las princi pales corrientes e a lzqU
l23 UNA U' CTURA DE LAS TESIS. .
WALTERll ENJA"'H!'<: AVISO OE !l'.'CEr\D!O
122
IN 'X'AlTE R, BE:\ JA>\iIN: AVISO DE INCENDI O
UNA I.ECTURA DE LAS TESIS. ..
ntimament e la abolicin de la explotacin del trabajo huma-
no y la de la naturaleza, Benjamn enc uentr a en el "tr abajo
apasionado" de los armonianos, inspirado en el "juego de los
nios", el modelo ut pico de una actividad emancipada. "Ha-
cer del juego el canon de un trabajo que ya no es explotado",
escribe, "es uno de los grandes mritos de Four ier. Un trabajo
cuya alma es el juego ya no est orientado hacia la produccin
de valores sino hacia una naturaleza perfeccionada. A ese pre-
cio, asisti remos al nacimiento de un mundo nuevo donde la
accin ser hermana del sueo". 96
En Das Passagenwerk, el nombre de Fouri er se asocia al de
Bachofen, que haba descubierto en la sociedad matriarcal la
imagen ancest ral de esa reconciliacin. con la forma del cul to
de la natu raleza como madre generosa, en oposicin radi cal a
la concepcin asesina (mordnisch() de su explotacin, domi-
nant e desde el siglo XIX. En la armonfa ideal ent re la sociedad y
la nat uraleza con que soaba el socialista utpico, Benjarni n
advierte reminiscenci as de un paraso prehistrico perdido. Por
esa razn, en el ens ayo "Pars. capital del siglo XIX" (1939), se
refiere a Four ier como ejemplo de la conj unci n entre lo ami-=-
rificar a Fourier y destacar su concepcin colosal del hombre. Consideraba
a Fourier como el nico hombre, adems de Hegel, que haba desenmasca-
rado por completo la mediocridad de principio del pequeo burgus. [...1
Uno de los rasgos ms notables de la utopa founerisra es que la idea de la
explotacin de la naturaleza por el hombre, can difundida en la poca pos-
terior, lees ajena". Comoseal con pertinenciaPhilippe Ivernd, Beniamin
va a "cruzar" los pensamient os de Mane y Fourier, "de [al modo que stos se
corrigen, se rectifican y se dinamizan muruarnenre". Vase P. Ivemel, "Paris
capitaie du Fronr populair e ou la vic post hu rne du XIX< siecle", en Heir u
Wismann (comp. ), Waltr r Benjamn rt Pars, Pars, Ce rf 1986, col.
"Passages", p. 266.
'16 W. Benjamin, PW, l . p. 456.
gua y lo nuevo en una utopa que da una vida renova da a los
smb olos primiti vos (Uralte) del deseo. 'J1
"EJ slsrema de Fouricr", en Un autu monde, Grandville , 1844.
" Ibrd. p. 47: la maquinaria de las pasiones de "produce el pas
de Cucaa, el smbolo primitivo. que la utopa llen de una
ida" Cf 1 456 en la cual Bcnjamin pasa de Fouricr a Bachofen.
nueva Vl a . . ap. , . d
Vase tambin el artculo sobre este ltimo, de 1935, rncncroua o en nues-
n a introduccin.
'26 WAl H R AVISO DE I1':CENOl O
L.: NA LE.CTURA DE LASTF.SIS.. .
127
TesisXII
Necesita mos IJ histori a. pero no como la
necesira el ocioso hasriado en ti jardn de!
saber.
FRlEDRlCH N IETZSCHE, 5ob"!4 urilidad
J los pnjuirios t la historiopa", la 1/14
El sujetodelsaber histrico eslaclasecombatiente, la misma clase
oprimida. En Marx sepraenra conwla ltima clasesojuzgada, la
clase vengadora que, en nombrede lasgeneracionesvencidas, lleva
a su trmino la obrade liberacin. Esta conciencia, quepor breve
tiempo recobr vigoren el apartaquisrno, fUesiempreincongruen-
U a Js ojos t la socialdemocracia. En tres dcadas. ata logr
prcticamente borrarel nombrede un Blanqui, ctIya voz de bron-
ce estremeci el siglo XIX Le result agradable atribuir a la clase
obreraelpapel de redentora de lasgemracionesvenideras. De (se
modo, debilit sus mejoresJUer7As. En esa escuela, la clase obrera
tanto odio comola voluntad sacrificio. Pues uno
y otra sealimentan de la imagende losancestros sometidos, no del
ideal los nietos liberados.
El epgrafe remire al texto nietzscheano que ya mencionamos
en varias ocasiones. La cica slo contiene la pan e cri tica. pero
es int eresante tornar en cuenta la alternati va que Nietzsche pro-
pone en la continuacin de su ensayo de 1873. A su juicio.la
historia -cn el senti do de historiografla-, no debe ser un lujo,
un paseo ocioso, un asunt o de cur iosidad arqueolgica. sino
servir al presente: "La histor ia slo es til cuando sirve a la vida
accin.... Niewche califica de "intempestivas" sus conside-
raciones sobre la historia, porque estn "contra el tiempo, para
act uar sobre el tiempo y favorecer el advenimiento de un riem-
po futu ro". Estas observaciones corresponde n perfectamente
a las intenciones de Benjamin.
La primera frase, sobre el sujeto del conocimiento, no deja
derecordar una idea que recorre los principales escritos de Rosa
Luxemburg: la conciencia de clase - y por lo tamo el conoci-
miento- resulta ante todo de la prct ica de la lucha, de la expe-
riencia activa de la clase obrera, Esta proposicin se distingue
con claridad de la concepcin - comn a Karl Kaursky y al
Lenin de Qu hactr?(1902)- q ue considera el conocirnienro,
o la conciencia socialista, como algo que los intelectuales y te-
ricos deben int roducir en la clase "desde afuera". Nada indica
que Benjamin haya ledo los escritos de Rosa Luxe,mburg,- no
los cita en ninguna parre-, pero sin duda conoci sus Ideas
gracias a la presentaci n que de ellas hace Geo rg Lukcs en
varios captulos de Historiay conciencia de clase ( 1923).
En esa mi sma obra -cuya import anci a para la "conversin"
de Benjamin al marxismo es conocida- encont ramos una se-
gunda signi ficacin posible de la tesis xm. se de la
ca de Lukcs cont ra la concepcin del materialismo hi st rico
en cuant o conocimiento cientffico "neutral", propuesta por los
te ricos de la socialde mocracia, Karl Ka ursky y Rudolf
Hil ferding. Para Historiay conciencia de clase, el marxismo re-
presenta una forma de conocimiento superior porque se sit a
en el punt Ode vista de clase del proletariado. que es.' a.1a vez, el
sujeto de la accin histrica y el sujet o del conocirmenro. El
rexro de Benjamin retoma, casi palabra por palabra , algunos
pasajes de Lukcs, y es lcito preguntarse si donde escribi
. " 1 1 b d '1"
"Marx" en la tesis XII no sera precIso eer e nom re e aque .
F. Nietzsche, Vom Ncuen und Nacbtrii. . ., ob. cir. pp. 3, 5.
' l') He aqu algunos pasajes del libro de Lukcs, claramente demostr ati-
vos de que const ituyen la principal referencia terica de la tesis XII: " 1.;1
'"
WAt.:rER i>ENJA.\{IN: AVISO DE I NCEN'DJO
L::-<A LH.. TL'RA 1>EL\S TESIS.
Lalti ma clase que lucha contra laopresin y ha tomado a
su cargo, segn Marx, la"obra de liberacin" - el proletariado-,
no puede desempear ese papel, a juicio de Benjamn, si olvida
a sus ancestros martirizados: no hay lucha por el futuro sin
memoria del pasado. Se (ral a del tema de la redencin de las
vctimas de la hi storia. que ya hemos visto en las tesis 11, III YIV,
en su dob le dimensi n t eolgica y pol ica.
La reiterada alusin de Benjami n a los ancestros vencidos
puede parecer sorprendente. Es demasiado unil ateral. sin duda .
pues la lucha cont ra la op resin se inspira l amo en las vctimas
del pasado como en las esperanzas por las generaciones fut ur as y
tambin , o sobre todo, en la solidaridad con las del presente. Esa
insistencia hace pensar en el imperativo judo: Zarbor, jrecuerdal
Recuerda a rus ant epasados que fueron esclavos en Egipto.
masacrados por Amalee, exiliados en Babilonia. somet idos por
Tito, quemados vivos por las Cruzadas y asesinados en los
pogromos. Con otra forma. el culto de los mrtir es vuelve a en-
cont rarse en el cristianismo, que hizo de un profeta crucificado
su Mesas y de sus discpulos tort urados, sus santos. Pero el mis-
mo movimiento ob rero sigui ese paradigma, en una forma ab-
solutament e profana. La fidelidad a la memoria de los "mrtires
de Chicago" - los sindicalistas y anarquistas ejecutados por las
autoridades estadounidenses en 1887. en una parodia de jusri-
dialctica materialista, cn cuanto conoci miento de la realidad, slo es posi-
ble desde el punto de vista de clase, el pu nto de vista de la lucha del prole-
tariado. (...] La lucha de clases del proletariado, guerr.l emancipadora de la
ltima clase op rimida, a la vez encont r en el dcvelamiento de 1;1. verdad su
grito de guerra y su arma ms eficaz". Georg Lukcs. Histoirc a conscirnce
de classe, Pars, td . de Minuit, 1960. pp. 45, 258-259 [t rad cast.: HtoriaJ
concienciat eltlu , Madrid , Sarpe, 1984] . En mi libro PaJMgesdr la vlrit!.
Introdcaion aune sociologir critique de/a connaissance, Pars, Anthropos,
1985, se encont rara una discusin de las tesis de Lukcs.
cia-. inspir, a lo largo del siglo xx, el ritual del l o de Mayo.
Conocemos la importancia, para el movimiento com unista en
sus primeros aos. del recuerdo de los asesinaros de Karl
Liebknechr y Rosa Luxemburg en 19 19. Pero quizs Amrica
Latina represente elejemplo ms impresionante del papel insp i-
rador de las vct imas del pasado, si pensamos en ellugar que han
tenido, en el imagina rio revolucionario de los lt imos treinta
aos. las figuras de Jos Man . Emiliano Zapa ta. Augusro
Sandino, Farabundo Man y. ms recient ement e, Ernesto "Che"
Guevara. Si tenemos en cuenta todos estos ejemplos - y muchos
otros que podramos menciouar--, parece menos paradjica la
afirmacin de Benjami n de que las luchas son ms inspi radas por
la memoria viva y concreta de los ancestros sojuzgados q ue por la
consideracin, an abstracta. de lasgeneraciones venideras.
. . .
'C '.3N':::'" O'\ :J"
Fimr: . .,. )1-.
li:-:t K\i :-:':;,i\
L8s[udios tsewos ro Egiptq. haggadah del siglo XVI I.
La memoria colecti va de los vencidos se distingue de los diver-
sos panteones estatales a la glor ia de los hroes de la patr ia, no
13o
WAn ER AVISO DE mCEKDIO UNA I,ECI' URA DE: TESIS 131
slo por la naturaleza de los personaj es, su mensaje y su posi-
cin en el campo del conflicto social, sino tambin porque,
segn el criterio de Benjarnin , su alcance subvers ivo radi ca ex-
clusivamente en el hecho de que no se insrrumenra al servicio
de ningn pod er.
Es evidente que la rememoracin de las vctimas no es, para
l. una jeremiada melancl ica o una medi tacin mstica. y slo
tiene sentido si se con vierte en una fuente de energa moral y
espirit ual para quienes luchan hoy. Se t rata de la dialctica en-
rre el pasado yel presente ya sugerida por la tesis IV. Esto es
vlido, sobre rodo, para el combate cont ra el fascismo, que ex-
trae su fuerza de la t radicin de los op rimidos. En 1938, du-
rante una conversacin con Breche acerca de los crmenes de
los hi tlerianos, Benjamin seala: "M ientras l hablaba as, yo
senta en m la influencia de una fuerza que era capaz de en-
frenta r la del fascismo; esto es, una fuerza {l ue tiene ralees tan
profundas en la historia como lafuerza fascista". JOO
Para evitar malentendidos, vale la pena volver a hablar de
los trminos "odi o" y "venganza". Cabe preguntarse si, al ut ili-
zarlos, Benjamin no responde, implfcirarnenre, a Nietzsche.
Como es sabido, ste designaba med iante el trmino despecci-
va de "resent imiento" la "sed de venganza y el odio" de los
oprimidos, humillados y sojuzgados. Desde su punto de: vista
aristocrtico, se trataba de: un "levantamiento de los esclavos
en la moral", fundado en la envidia, el rencor y la impotencia,
que tiene su origen en los judos, ese "pueblo sacerdotal del
resentimiento por excelenci a". JOI Para Benjam n, las emocio-
10" W. Benjamn. iJerits Pars, C. Bourgois, 1990, p.
.3 61 ru ad casr.: E5critor alltrJbiogrdficos, Madri d, Alianza , 1996J.
1111 F. Nietzsche, LtI gblltllogir de lit moraie, Pars, Callirnnrd, 1972, pp.
58-59, 6H [tradcast.: LagmenliJgll delamoral, Madrid, Alianza, 1971].
unport enre destacar q\le el odio y la venganza - "la emhriaguelode la dulce
ncs de los op rimidos, lejos de ser la expresin de un resent i-
miento envidi oso o un rencor impotente, son una fuente de
accin, de revuelta acti va, de praxis revolucionaria. El concep-
to de "odio" se refiere, sobre todo, a la indi gnacin ame los
sufrimient os del pasado y el present e y a la hostilidad irrecon-
ciliable a la opresin, particularmente en su lt ima y at err ado-
ra mani festacin: e] fascismo. No se puede luchar co nt ra el
Tercer Reich, pare:ce sugerir Benj amn, sin una profunda aver-
sin por el nazismo, que hunde sus rafees en las luchas del
pasado. Como Marx en Elcapital, Benjarnin no predica e] odio
hacia individuos, sino hacia un sistema. En cuanto a la ven -
ganza de las vcti mas del pasado, no se puede tr at ar sino de la
reparacin de los daos que pade cieron y de la condena moral
de quienes los infligieron. Segn el Petit Roberi, la venganza es
el "resarcimient o mora l de la ofensa mediante el castigo del
ofensor ". En 10 concernient e: a una ofensa cometida hace siglos
o mile nios, slo puede t ratarse de una sanc in moral.. . A
Benjami n no se le hubiera ocurr ido vengar a Espa rtaco y sus
camaradas castigando a los ciudadanos italianos del siglo xx!
En cambio, el derrocamiento de] fascismo -que se presentaba
como el heredero del Imperio Romano- sera tambim una "ven-
ganza de la historia" de: los esclavos crucificados y un cuesrio-
namienro de la vict oria dd patriciado romano.
A jui cio del autor de las tesis, lo importa nt e es que la lti ma
clase soj uzgada, el prolet ariado , se perciba a s misma como
heredera de varios siglos o milenios de luchas, de: los combates
fallidos de los esclavos, los siervos, los campesinos y los artesa-
venganz.a ('ms dulce que la miel, dec a ya Homero)"- no son condenados
por Nietzsche, siempre que se dirijan con tra un enemigo personal - Aquiles
quc combate a Hctor para vengar a su amigo Parroclo- y no contra la "injus-
t icia" (p. 6.3). Para Benjarnin se trata justamente de lo cont rario.
132 WAI."ITR BENJAMIS: ....Vl SO DE
UNA l ECT URA DE lAS TI.5ls.. .
nos . La fuerza acumulada de esas tentativas se con vierte en la
materi a explosiva con la cual laclase emancipa dora del presen
re podr interru mpir la conti nuidad de la opresin.
La tesis XII apel a a dos grandes testigos histricos para epvo-
talar su argu men tacin . El primero es Espa rraco 0 , mejor, la
Lig a Espar taquis t a (Spartakusbund) f u ndada p or Ros a
Luxernburg y Karl Liebknechr , que en enero de 1919 encabe-
ro una insurreccin obrera espontnea en Berln, crue nt amente
aplast ada por Gustav Noske , el mi nistro socialdemcrat a del
interior. El aspecto destacado po r Benjamn es la conciencia
hist rica que se man ifiest a en el no mbre de la organizaci n: el
prolet ariado moderno como herede ro de los esclavos insurrectos
contra el I mperio Romano. La rebelin de 1919 se co nviene
as en un momento del combate universal que se prolonga des-
de hace milenios y no, como se lo presenta a menudo, en un
avatar de la pol tica interior alemana de la posguerra.
Laotra figura es Augusre Blanqui, "cuya so noridad de bronce
estremeci el siglo pasado". Ben jami n se sent a fascinado por
el personaje de Blanqui, ese gran vencido. ence rrado en los
calabozos de las monarquas, las rep blicas y los impe rios d u-
rante dcadas, sin cesar de enca rn ar, pese a ello, la oposicin
revol ucionari a ms irreconciliable al orden de cosas existente.
La "sonoridad de bro nce" es sin d uda una referencia al toque
de alar ma. la campana de bronce que. en sentido figurado. hada
repicar ese pro feta arma do, para advenir a los oprimidos de la
catstrofe inminente.
Benj amin se interesa no slo en la figur a histrica si no t am-
bin en el pensador, cuyas reflexiones conod a gracias a la es-
plndida biografa de Gustave Geffroy. Al defi nir a los proleta-
rios como "escl avos modernos", B1anqui exp resaba una visin
de la hi sto ria anloga a la de los espanaquistas. Por otra parte,
era un adversario resucito del posit ivismo y los idelogos del
progreso. Geffroy cit a en su libro unas palabras pronunci ad as
por Blanqu i en 1862: "No me cue n to entre quienes sost ienen
'l ue el progreso es un hecho inevitable yla hu manidad no
de retroceder. [...) No. no hay fat alidad; de lo contrario. la his-
toria de la hu ma nidad , que se escribe hora por ho ra, esta ra
ntegramente escri ta de antemano" . 102 Pensa ndo tal vez en ob-
servaciones de ese tipo, Benjam in subrayab a, en un pasaje de
"Parq ue Central": "La actividad de conspirador profesional.
como lo fue Blanqui , no supone en modo alguno la fe en el
progreso. Slo supone. ante todo. la resoluci n de eli minar la
inj ust ici a actual. Esa de terminaci n de liberar en el lt imo
momento a la humanidad de laca ts t rofe que siempre la ame-
naza fue capi tal para Blanqui". lO.J
HU Gusrave Ge:ffroy, L'ElIft rml , vol. 2, Pufs. Les dirions G. Creso
1926, pp. 19-20. Segun Miguel Abcnsour, en las t esis de: Benjamn "apa-
rece en filigrana la sombra de Blanqui. Como si el autor, en la text ura de
MiS t esis, hubieratejido un comentario esotricosobrelos manuscritos de:
l' S C revol ucionario: en l se reconoce el salto del tigre. Exper to en el colidgr,
Benjami n hace como si desviara las armas forjadas por Blanqui contra el
positivismo a fin de asest ar sus propios golpes a quienes sedesahogan en
el burdel del historicisme". M. Abenscur, "Librcr l'enfer m", posfacio a
A. Blanqui, en /mJructiompOllr Imrprisr d'armes, Pars. LaTete des Feuilles,
1972 , p. 206. Cf. tamb in M. Abcnscur, Benjamin entre: mlancclie
cr r vclution. Passages Blanqui", en H. Wismann (com p.) , Wl /urBenjamn
et Par s , ob. cit.
10) W. Benjamin, "ParqueCent rar , en Charirs &m4tlAirt .. . ob. cit., p.
'i 0. En su hermoso libro sobre Benjamin, Daniel Bensard sc:ab que ste
compartecon Blanqui cierta concepcin melanclicade la historia, funda-
da en la visin infernal del eterno retorno de las derrot as. Vase Daniel
Hcnsa"id, Wlur Beniamin. Srntin rllr mmianiqllr ; la gal/chr dll possib/ r,
Pa rs. Plon. 1990. p. 43.
WALTEI\ AENj A;"J",: AVISO DE rt"CENDJO
Rcrrarn de AlIgusrc Blanq ui pintado por Mme. Blanqui (1835).
En la traduccin francesa de las tesis de Benjami n hay una lti-
ma fras.e, ausente en el texto alemn: "Nues tra generacin tiene
la desdicha de saberlo, porque la nica imagen que dejar es la
de una generacin vencida. seser su legado a quienes lasigan"
(CS, 1, 3, p. 1.264). La frase muest ra de manera explcita y direc-
ta que cuando Benjamn habla de los vencidos de la histori a
UNA I.ECT UHA (lE LAS T E.I IS. .
tambin piensa en s rmsmo y su generacin. Esto adara la
Stimmung del conjunto de las tesis, como lo sugiere una de sus
ltimas cartas, dirigida a su amigo S. Lackner el 5 de mayo de
1940: "Acabo de termi nar un pequeo ensayo sobre el concepto
de historia, un trabajo inspirado no slo por lanueva guerra sino
por latotalidad de laexperiencia de mi generacin, que debe ser
una de las ms duramente puestas a prueba de la historia". 104 En
la misma vena, en una de las notas preparatorias menciona el
famoso poema de Brecht, "An die Nachoeborenen" CA quienes
nacern despus de nosotros"), en el cual el escritor pide a las
generaciones siguientes que recuerden los sufrimientos de la suya.
Benjamin agrcga este comentario conmovedor : "No pedimos a
quienes vendrn despus de nosot ros la gratitud por nuestras
victorias sino la rememoracin de nuestras derrotas. se es el
consuelo: el nico quese da a quienes ya no tienen esperanzas de
recibirlo" (CS, 1, 3, p. 1240).
Tesis XIII
Todos los das nuestra causa se vuelve ms
clara y todos los das el pueblo se vuelve
ms sabio.
JOSEf DIETZGEi',
Laphilosopbie socal-democrate
En su teora, y ms an en supraxis, la socialdemocracia se deci-
di por una concepcin del progreso que no tena relacin con lo
real sino que[ormulaba una pretensin dogmtica. Tal como lo
H>, Documen to citado por Chryssoula Kambas cn su libro lJlter
Benjamin im Exif. Znm Verhiiltns van Litmlturpo!itik und Asthetik, Tuhi nga,
Max Nicmcycr Verlag, 1983, p. 218.
136
W....LThR AVISO DE INCEI\'()rO
Ur-:A LECTURA DE TESIS
lucubrabalasesera delos socialdnncTtttas. elprogreso era. prime-
ro, progreso de la humanidad misma (no simplemente de sus
aptItudesy SUJ conocimientos). Era, segundo. un progreso ilimita-
do acuerdo con el cardctrr infinitammte perfietible de la hu-
manidad), Je considerabaescncialmenteirresisrible (por
serautomtIcoy seguIr una lnea recta o una espiralj. Cada una
de atas caracterstica! se presta a discusin y podra criticarse.
Empero. de pretenderse rigurosa, fa critica debe remontarse ms
de esos rasgos y orientarse hacia lo que tienm en comn. La
Ideade un progresode la especie humana a lo largo de la historia
es tt: la su marcha a travls de un tiempo ho-
mogeneoy oaao. la cnnca centrada en la idea de una marcha
umejanu es el fimttmento necesario de la contra la
idea t progmo ro. general;
de Dierzgen -elegido una vez ms como ejemplo
Ideal. "P'cc del "progresismo" socialdem6crara charo y limita-
do- ilustra una visi n optimista lineal de la hisroria, nutrida de
superficial de laAufklarung: expansin irresistible
e ininterrumpida de la "claridad" y la "inteligencia". La reali-
dad fascismo es la mejor desmentida de este tipo de
auromistificacion, de coloracin populista.
Examinemos las tres crtricas que la tesis no desarrolla, pero
que est n fundadas en una visin alternativa de la hisroria:
l. Es preciso distinguir entre el progreso de los conocimientos
y las aptit udes (Flihigktm) y el progreso de la hu manidad
este ltimo impl ica una dimensin mo ral, social y
poluca n.o es reductible al progreso cienrffico y tcni-
co. El movtrmenro de la historia es necesariamente hetcro.,
g neo - desigual y combinado, dira Trot ski en un libro
Historia de laRevolucin Rusa, que Benjamn conoca
y los avances en una esfer a de la civil izaci n pueden
acompaarse de regresiones en otra (como yalo cons tataba
la tesis XI) .
l. Si se pretende un "progreso de la humanidad misma" no se
puede confiar en un proceso de perfeccionami ento gradual
e infinito; es necesario, en cambio, luchar por una rup tura
radical: el fin de la historia milenaria de la opresin o el fin
de la pr ehistoria, en lenguaje marxista. Debe aadirse que
el propio Benjamn no uti liza la expresin "fin de la prehis-
toria" sino que se refiere -de manera bastant e elpt ica, de-
bemos adrnirirlo-. al posible advenimient o del "verdade ro
estado de excepcin". Esta problemt ica escapa al evol ucio-
nismo y a la teleologa, en la medi da en que se trata de una
meta por la que se lucha yde una posibilidad objet iva, pero
en modo alguno del desenlace inevitable de las "leyes de la
historia". Co mo dice Benjami n en una de las frmulas ms
sorprende nt es del Das PaJ5agm werk: "La experiencia de
nu est ra generacin: que el capitalismo no morir de muert e
na tural". 105
3. Por lo tanto, no hay progreso "automti co" o "continuo": la
n ica cont inuidad es la de la dominacin, yel automat ismo
de la historia no hace sino reproducirla ("la regla"). Los ni -
cos momentos de libert ad son interrupciones, disconti nui -
dades, cuando 105 oprimidos se sublevan e int ent an auroe-
mancl parse.t'"
IOS W Bcnjamin, CS, v, 2. p. 819.
IIl1i Una nota preparatoria revela el programa de una cnnca de conjumo
de las teoras del progreso, incluso enMarx: "Crica de larecra del progre-
so en Marx. En l, el progreso se define por el desarrollo de las fuerzas
productivas. Pero a stas pert em ce el ser humano y. por lo tanto, el proleta-
riado. En consecuencia, la cuestin de [os criterios slo queda desplazada"
(CS, l . 3, p. 1239) . Desdichadamente, Benjamin no pudo desarrollar esa
ilH
io. En su reco rrido por la jun gla de o tro drmpc, la moda hus-
me la huella de lo actual. Esel saltodel tigre haciaelpasado. Ese
salto slopuede realizarse en una arena donde manda laclase diri-
gente. Efectuadoenplenoaire, el mismo saltoesel salto dialctico, la
revolucin tal como la concibi Marx. 107
11>1 Prefer latraduccin de "tiempo actual" ("umpJ
[l'ic rrc Missac) y no como "ahora" ["aprlsmt l (M. de Gandillac).
11)11 Carta del 12 dejunio de 1941, en W Benjamn. CS, \111,2 (Mlc!Jtriige),
p. 774. Vale la pen sl:alar qUI: , segn Adorno, "ningn ot ro trabajo de
ltcnjamin se acerca tanto a nuestras int enciones".
1'") Cf Ralf Konersmann, Enrarnr Unruhe, 'l'tftrr Benjamim IJrgrifJdtr
{,''schic!Ju, Francfort, Fischcr, 1991, pp.
II" W. Bcnj arnn, "Karl Kraus", CS, 1, 1, p. % 0 [trad cust.: "Karl Kraus,
hombre universal", en Sobreel progmm{/ de It{fi llJJOflt(}ttlml y otrosm$llym,
Barcelon a, Plancta-Agost ini, 1986].
En una car ta a Horkheimer, poco despus de haber recibido en
1941 un ejemplar de las tesis, Adorno com paraba lacon cepcin
del tiempo de la tesis XIV con el kairosdc Paul Tillich. 108 En efecto,
elsocialista cristiano, colaborador cercano del Instituto de Irwesri-
gaciones Sociales de Francfort en las dcadas de 1920 y 1930,
opona al chronos, el tiempo formal, el karos, el tiempo histrico
"lleno", en el cual cada instante contiene una posibilidad n ica,
una cons telacin singular entre lo relati vo y lo absoluto. 109
El epgrafe de Karl Kraus - "Urrpnmg ist der ZitL"- tiene una
do ble significacin: desde el pumo de vista teolgico. la reden-
cin t rae -como vimos anrcriormcnre-. el retorno al Paraso per-
dido: el tikkun. laapocatdstasis,la ratitutia omnium. Se trat a, por
orra parte, de lo que escriba el mi smo Benjamn en su artculo
sobre Kraus (1 934), en el que come nta esta expresin del escri-
tor viens en los siguientes trminos : el mundo se concibe como
"una deriva, una desviacin, un rodeo en el retorno al Paraso"
("lrrweg. Abzueg. UmwegzumParadieseZltriick'). 110 Desde el pu n-
139 UKA l ECTL:RA DE LAST EStS. , .
WAl.THR HENJM i JN: AVISO DE [l\CENDJO
Para ser esta crtica de las doct rinas progresistas debe
su comn, su raz ms rofund
q Uin taesencia oculta: el dogma de una re IPd d h a, s,u
{ E mpora I a omoge-
nea y vac a. . n las tesis siguientes veremos la significacin de
ese concepto y la alremariva propuesta po' Benjam 1"
r " h mIO: e nem-
po ella nativo, ererognco y lleno.
fiLa apuesta del debate dista de ser puramente terica y fijo-
s Ica: se (tara, destaca Be ' . d .
bi I " r namm, e cierra acritud prctica,
q.ue.co
m
rna e Optimismo del progreso con la ausencia de in'
cranva, la pasividad. la poltica de la espera Un irud l -
. r-' a actttu que
VImos respecto a la tesis XI, encuent ra su descolac:
en ,la capu ulacin sin combate de la izquierda alem
reme a en 1933 o - par a dar un ejemplo que
:0 menc iona. pero no ten a menos presen te en el momen-
de redactar las tests-. de (la mayora d ) la i . d f
frenre a Ptain en 1940. e a Izquler a rancesa
usuXIV
El oTigmes la mera.
KARt KAAus, PaTO m w r, I
La esobjetode> una comtntccin cuyo marco no esel tiem-
po homogeneoy vado, sino un mbito limo de "rie 1"
As/' p R b . la ropo acrua
" .' ara o espurre, antigua Roma eraun pasado car ndo
actual", surgido del continuo de la hstoria L l!R '
cin p, d . a euotu-
rancesase rnren la como un recomienzo J R C" b
t. . R .<.U al' oma, Ita a
amltlgua omaexactamente comola modacita ...t trai 1
'O" 'l, lJear anta-
cr tica a un concepto - el de "C , . ' d " ,
rucrzus pro uctivas" I
central en todas las varinn ' " d . . - que OCupa un ugar
, . " es pro llCtJVlstas ccon . . I
de la recr fa marxista del progreso. . '. ormcisras y evo ucionist ns
140
WIIITEIt IlE:'\JAMJI\ : AVISO OE IC\T E"' OJO UNA LECl URA DE W TESI S..
'"
ro de vista polico, tambin la revolucin es - vase la tesis IX- un
al paraso originario. Pero en la tesis XIV, Benjamin se
Interesa c,n otro tipo de relacin con el pasado: lo que podramos
llamar "cira revolucionaria".
inrerprerar, en ese contexto, la sorprendente compa-
racin entre la moda y la revolucin? Una observaci n del Da
nos ayuda a comprender el paralelo. Al parecer,
ambas nencn la misma acritud: mien tras que la Revolucin Fean-='
cita romana, la moda de fines del siglo XVI II
erra la antigedad gnega. Pero la temporalidad de la moda es ti
del infierno: a la vez que cultiva "la absurda supersticin de lo
nu evo" (Paul Valry) , es la repet icin eterna de Jo mi smo sin fi
ni,ruprura. En consecuencia, sirve de camuflaje a las clases do-
rrunanres para ocult ar su horror a cualquier cambio radical
(Brecht). 111 La revolucin, por el contrario, es la inrerrupcion
del eterno el advenimiento del cambio ms profundo.
Es un salto dIalctico fuera del continuum, en primer lugar hacia
el y luego hacia el futuro . El "salto del tigre hacia el pasa-
do consl.sceen la herencia de los oprimidos e inspirarse en
ella para interrumpir la carsrrofe presente.
El lo act ual, laj aztu it, "ahora" o "tiempo
actual. En una vananrc de la tesis XIV, la j ttztuit se define
como un "material explosivo" al que el mater ialismo hist rico
pone la mecha. Se trata de hacer estallar el consinuum de la
3, p. 1.249) por medio de una con cepcin del
tiempo hi st rico que lo percibe como "lleno", cargado de mo-
mentos "actuales", explosivos, subversivos. -
" . Para la repblica romana esraba cargada de
tiempo actual , deesajetztuit que necesitaba la rep blica fran-
cesa de 1793. Arrancada de su cont exto, se convi ert e en un
" 'WB . . PW
. cnjamn, , 1, pp. 115, 121, 123.
mat erial explosivo en el combate contra la realeza, por la inre-
rrupci6n de mil aos de continuidad monrquica en la histori a
de Europa. La revolucin preseme se nutre del pasado, como
el tigre de lo que encuentra en la espesura. Pero se trata de un
lazo fugaz, un momento frgil. una constelacin moment nea,
que es preciso saber capt ar: de alll, la imagen del "salto" de la
bestia en el tiempo. Los hroes republicanos, como Bruto, se
cuent an entre las vcti mas del pasado, los vencidos de la histo-
ria imperial: la historia que se escribe como una sucesin de
cone jos triunfales de los Csares. Por esa razn. los
narios franceses pueden "citar" a esos hroes como referencias
eminentemente act uales.
Como es sabido, en Eldieciocho brumario deLuisBonaparte,
Marx haba criticado vigorosamente las ilusiones romanas de
[os jacobinos. Benjamn, que no poda ignor ar ese texto cle-
bre, contradice aqu al fundador del materialismo hist rico. A
nuestro juicio, se equivoca y.acierta a la vez: se equivoca por-
que la repblica romana, esclavista y patricia, no poda ser en
absoluto una inspiraci n para los ideales democrticos de 1793.
Es extrao. por otra pane, que Benjarnin no mencione -como
tampoco lo hace Robesperre- el ejemplo de Gracchus Babceuf
que no "citaba" "la ant igua Roma" sino a los tribunos de la
plebe romana. Como lo haba most rado Marx. las fantasmago-
ras romanas de los jacobinos eran sin duda una ilusin. Pero el
autor de El dieciocho brumariose apresuraba al concluir que las
revoluciones proletarias, conrrariamcnrc a las revoluciones bu r-
guesas. slo podan extraer su poesa del futuro y no del .pasa
do. La inruiein profunda de Benjamin sobre la presencia ex-
plosiva de los moment os emancipado res del pasado cul-
tur a revolucionaria del present e era justa: as, la presencIa de la
Comuna de 1793-1794 enla Comuna de Pars de 1871 y de
sta en la Revolucin de octubre de 1917. En cada uno de los
' 42
II I M. de Gandi llac t radujo Eingl"dtnkm como "con memoracin".
[Quin lo creera? Se dice que, irritados cont ra la hora,
Nuevos j osus, al pie de cada to rre,
Disparaban cont ra las esferas para detener el da.]
Qui le croirait! On dit qu'i n irs conrre ['heure
De nouveaux j osu , au pied d e chaqu tour,
Tiraiau sur s cadmns pour a"a /1: jo ur.
'"
U"A !.F. CTtJlVI DE I.AS TEStS. .
Revolucin introdujoun nuevocalendario. El da delcomienzo de
un nuevocalendariofimcionll como un recolector histricodetiem-
po. y, l'n el'fondo. l'semismoda vuelve siempre en fa fonna de los
das defiesta, queson dias de rememoracin. JfJ As, loscalenda-
rios no cuentan el tiempo como los relojes. Son monumentos de
una conciencia defa historiade fa que, desdehacecien aos, pare-
cehaberdesaparecidoen Europa hasta fa ms mnima huella. LA
revolucin dej ulio represent an un episodio en el que esa con-
ciencia pudo hacer valer su derecho. En el anochecer del primer
da de combate se comprob que en varios lugares de Pars, inde-
pendientementey m el mismo momento, u haban efectuadodis-
paro contra los reloj es de los muros. Un testigo presencial, que
acaso debasu aciertoa 14 rima. escn"bi entonces:
Las clases revol ucionariase-vale decir, no slo el proletariado
sino todos los oprimidos del pasado- .son conscientes de que,
median te su accionar, hacen volar en pedazos la conti nuidad
slo la accin revolucionaria puede in-
terr umpir, durante un tiempo, el cor tejo tr iunfal de los vence-
dores. En los alzamientos ru rales, las rebeliones herticas me-
di evales o en la guerra de los campesinos del siglo XVI , esa con-
cienc ia adoptaba la forma miienarisra o apo calptica del "fin de
los tiempos" yel advenimiento del Mi lenio: Benjamin conoca
WALTEIl. BEN''' 'IN'
Y"'" , . AVISO DE
casos -y Podramos multi plicar lo ' 1
como en Amrica Larina_ JI s os, tanto en Europa
Iia un "salto de rig h .' e 1<vanramienro revoluciona rio rea-
l
. re acta e pasado" un 1 di l' .
e ciclo abierto de J hi ,S3 ro la ecncc bajo
a rsrona, para apr opi d
explosivo de amao carg d d .. . oprarse e un momento
, a o e nempo J" La .
pasado no era necesariamenr bl' CHa del
poda ser, en cambio r e nid o rgacron o una ilusin y
una rornu able f de
una poderosa arma cui rur 1 J b uenre e Inspiracin,
En a en e corn ate present e
otra nora preparatoria B . . .
hi , . , enjanun Opone J .
rstc nco, correspond ' 1 e C011tmuum
. lente a os opresores 1 di , -
nencia de Jos oprimid L . . , y a tra le100, pene:
J
os. a tradICin de
en a tesis VIII como fi d I sros - mencionada
e uenre e a verdad
fascismo- es con la di ' . era comprensin del
ti
' ISCOIHlnmdad del ti h" .
uerza destr uct iva de I 1 b empo rsronco y la
a c ase o rcra uno del ' .
mamemos del materialismo hi . : , os "" prinCipales
3, p. 1.246). Esa tradicin es ds.tonco. segun BenJami n (CS, r,
rsconnnun. est d
momentos excepcionales " l' .. . comp uesrs e
nable de las formas d ' OSIvos , en la sucesin
11
. e opresr n (CS 1 3 P J 236) P
cnca menre tiene s . , ' . . ero, di a-
l
. ' u propi a conti nuidad J .
exp osi n que debe ha d . a a Imagen de la
- . cer pe naos el continu d 1
corresponde en el do . . d I um e a opresin
, numo e a rradi " d I
metfora del teJ' ido' s ' 1 rcron e os oprimidos, la
. , cgun e ensayo sob F h
tejer, en la trama del pr I h' re uc s, es preciso
. escure, os dos de 1 di
est uvieron perdidos d . I a rra ICl n que
urante slg os. I II
Tesis XV
La conciencia dehacerestallar 1 .
de L t . e contmuode la h 't .
tas Clases revolucmarias I . 1$ Orla espropia
m e Instante de su lUcin. La Gran
lllW B ..
. enlamm, Edu<lrd Fuchs
R
ob cir 46
' . ., p. l .
si n duda el Tbomas Munzo; telogo la revolucin de su ami -
go Eros! Bloch. En la gran Revolucin Francesa - un modelo al
que Benjarnin no dej de referirse a lo largo de toda su vida-,
la conciencia se manifiesta mediant e el establecimient o de un
nuevo calendario. a partir del da de la proclamaci n de la re-
pblica: 1793 es el ao 1 de la nueva era .
El dla de entrada en vigor de un nuevo calendario, escribe
Benjami n, es un bistoriscber Zeitraffer, concepto intraducible que
Missac vierte, errneamente, como "el ritmo de la historia se ace-
lera" , y Gand illac, de manera literal. como "recolector histrico
del tiempo". En su propia versin, Benjamin propo ne "una espe-
cie de resumen histri co", que explicita as: el prime r da nuevo
incorpora todo el t iempo precedent e. (Por qu?Acaso porque en
ese da se "condensan" todos los momentos de rebelin del pasa-
do, toda la riqueza de la tradicin de los oprimidos. Es lo que
sugiere Benj amin al sealar, en una de lasnotas preparatorias, que
en la rupt ura de la continuidad histrica - la revoluci n- coinci-
den a la vez un nuevo comienzo yla tradicin (CS, 1, 3, p. 1.242).
Peto la expresin bistorischer ZLitraffersigue siendo enigmtica. ..
Los calendarios representan, para Benjamin. ]o contrario del
tiempo vaco: son la expresin de un t iempo hi strico, heterog-
neo, cargado de memoria y actu alidad . Los das feriados son
cualitativamente distintos de los dems: son das de recuerdo, de
rememoracin, que expresan una verdadera conciencia histri-
ca. De acuerdo con la versin francesa. son "tanto das iniciales
como das de evocacin" (GS, 1,3, p. 1.265) ; lo "inicial" se refie-
re aqu a una ruptura emancipadora o redentora.
El calen dario judo es un ejemplo evidente de ello , que
Benjarnin ten a presente, sin duda, en el momen to de escribir
esas lne as. Sus principales feriados estn consagrados a la re-
memor acin de acontecimientos redentores: la salida de Egi p-
to (Pbaj) . la rebelin de los Macabeos (Hanuka1. el salvamen-
. I . d' en particular a la hag,4Mde
Con referencia a los rima es.lu y I . a no es recuer-
r
. y halmi escribe: Aqul, a memoria y . ' "
Plsaj, Yose HaYlm erus sensacin de dislancia- sino reactuahucln .
do _lo cual mantend ra una . . .,.. Pars LaD couvcn c.
. '7ekh H 10lU ti m"molrt JUI..... '
Y H. Yerushalml. oro n hi " d' la mtmoriajrula, Barcclo-
1984, p. 60 [tr.d cast. : Zajor. La tstor ltl}fJ a Y
na, Anthropos, 20021 "T' k d' " , pline and industr ial
Th
n rme, wo r - .
11 ) Cf E. P. ornpsc n. 1 . d P' nguin 1991 [rrad cast.:
. \. en' ClIstQms in Common, Lon tes, e ,
caplla 15m , . . 2000J
e
b
"
mn Bl rcclona. Crluca . .
ost/lm Tt S ni
. . ) El ' perarivc del recuer-
to de los exiliados .en PerSIJ centrales del
d _Zachor.
L
es Incl uso uno Egi
o / . d tus ancestros en lpto,
ritual de la Pascua [udla: recuer a a . s 114
. , . mo hubieses sido esclavo en esos tiempo .
como SI tu mIs . d f . dos profanos - como el
Pero podramos citar ot ros las edna b s- das "ini-
110 d Mayo e os o rero ,
14 de Julio francs o e iemoria revolucionaria, constante-
ciales", de fiesta popul ar y m ro . que trat a de apoderar-
mente amenazados por el con ormlsmo
se de . 1 crt ica de las dos precedentes contra
La tests 'IY prosigue a . ero identi fica de ma-
la conce pcin homognea del lld, mdP::cra. la de los Se
, . esa tempora l a . .
nera mas preCIsa leo automtico, cuanntau-
d I
. eamenre mee ni ,
n ata e tiempo pu . L t i de los pndulos, el
vo, siempre igual a s e uempo
t iempo reducido al espacIO. d . d de mane-
La civilizacin indust riallcapitalista es oroma de
1 . 1 or el tiempo del re O), capaz
ra creciente desde e sig o p ntariva Las pginas
. ., stnctamente cuan .
una medl clon exacta Ye . aterradores de la t irana
de El capital estn llenas de En las sociedades
. b 1 vida de los t ra ap ores.
del reloj so re a . b ado de significaciones cua-
. r 1tiempo esta a car g
Istas' le I d 1 QCCso de industrializaci n, fueron
\itativas. que, a o argo le r el mero t iempo dd reloj.
progresivamente reemp aza po
'"
WALTER 1IE.!'JAM1N: AVISO DE II' Cf.NOIO
V:-<A U ,CTU1U\ DE LAS TESIS. . .
145
147
146 WAJ:lF.R BENJAMIN: AV1S0 DE INCF.l\DIO
Para Benjarnin, el t iempo hi strico no puede asimilarse al
tiempo de los relojes. sta es una temt ica que se remonta a sus
escritos de juventud: en el artculo sobre el Trauerspiel y la tra-
gedia , de 1916, opone el tiempo de la histo ria, lleno de tempo-
ralidad mesinica, al tiempo mecni co y vacio de los relojes:
Algu nos aos despus, en su tesis El conapto de crtica del arte
en el romanticismo alemn (I 9 19), contrasta "el infinito tem-
poral cualitativo" [qualitati ue zeitliche Unendlichkeit) del me-
sianismo romntico con "el infinito temporal vaco" de las ideo-
logas del progreso. 116
La concepci n del tiempo propuesta por Benj amin tiene
orgen es en la tradicin mesinica juda: para los hebreos,
t iempo no era una catego ra vaca. abstract a y lineal, sino
inseparab le de su conten ido. 117 Pero en cier to modo. todas las
culturas t radicionales, precapi ralisras o preindust riales, conser -
van en sus calendarios y sus fiestas las huel las de la conciencia
hi strica del t iempo.
El acto de los revolucionarios que disparaban contra los re-
lojes durante la revolucin de julio de 1830 representa. a juicio
de Benjam n. esa conciencia. Pero aqu no es el calendario el
que se enfrenta al reloj: el tiempo hi str ico de la revolucin
acomete contra el tiempo mec ni co del pndul o. La revol u-
cin es el intento de detener el t iempo vado a part ir de la
irrupci n del t iempo cual itati vo, mesinico, as como josu ,
segn el Antiguo Testamento, haba suspendido el movimien -
to del sol a fin de ganar el t iempo necesario para su vict or ia.
En el Baudrlaire de Benj amn encontr amos tamb in una
referencia a Josu y a esa aspiracin a detener la marcha
1I6W. Benjamin, "Sur le la rragdie" (19 16). Furor. 2. octu-
bre de 1982, pp. 7-8, YDer Brgrijfdu KWlSlkritik.. . , ob. cit., pp. 86-87.
ll7 S. Mowinckel, Hr that Comrth, Oxfc rd, Basil B1ackwcll, 1956, p.
106 [rrad cast.: El hade venir;MesianismoJ MrslllS, Madrid, Fax, 1975).
LEl.'"n W.i\ DE INi TESiS.
. 1 Sodel mundo era el deseo ms pro-
tiempo: "Int errumpIr : cur d J " 118 Se tr ata a b ver:de
d B
delai El deseo e os u ,
fundo e au e aire. luci ia del rumbo catas-
. mesinica y revo uctonar .
una interrupcr n . l' d \ 830 las clases revolucionarlas
, r d 1 undo En JtI 10 e , . d
tronco e m . .. { d s la concienCia e que
.. Josus - ten an a em . " d
-coroo nuevos d l. onti nuidad hi stnca e
'6 "h cla volar en pe azos a e
su aco n a
la opresin. . . traduce esta aspi racin
, 1 1 tinoamcncano reCIente .
Un ejernp o a . b Slico ms contestata rw
b osa en el ter reno sim o , d
de manera asom r nifestaciones po pulares e
luci . " durante unas roa . . I
que revo uclonano. . ..' d organizaciones sindica es
al
, das por IniCiatiVa e
protesta -sre iza . . os e indgenas-' contra
, y moVi mIentoSnegr
ob reras y , ( bernamentalcs) del quinto ccnte-
las celebraCiones "gd
u
B upor los navegantes pot tU-
, d \ "d cubnmlcnto e rast
nano e es d 'dI s arroj sus flechas cont ra
15
00 n grupo e in gcna
gucses en , u I . . O Globo) que mar-
el reloj (apadrinado por lacad:o
a
te
caba los das y las ho ras del amversanO.. "
Hsn XVI
. li o hist rico no purde renunciar a la
Quien profesa el materia 15m sino se mantiene
ur no es transcurso, l
idea dr un presente q . E J a tfin, ustamente e
'{ l b -al del tumpo. sta 1M . .
imn6vl en e um " -b lahistoria. El histortwta
{
Ipmonalmente. ercrr e . li
prNenteen r que " J l do. 1terico del mattrta umo
la la
. "eurna ae pasa r .
/wsw magen do . nca nicatn su tipo. Deja
, ' h M , pasa una apertr
Imtrtco ace es l b d 1del histon cismocon laputa
la
ur. e ..{
It otros tarea . d d - d " ,fuerzas: bastante VI "
.. " Sigue sten o ueno e s
erase una vez . . .
h
volar el contenido de la hutorza.
f /lra acer V "
, ' Ch",ks Bnudrlairt .. . , ob. cir., p. 223.
.. . W. BenamlO,
\
I
II" W Benjamin, "Eduard Puchs", ob. cir., pp, 42.4.3.
1111 Ibid., p. 42,
Prosiguiendo su polmica con el historicismo, Benjamin for-
mula una curiosa alegora. Podemos interpretarla as: la prosti-
tu ta "rase una vez", instalada en el burdel "hisroricismo", reci-
be uno tras ot ro a los vencedo res. No tiene escrpulos en en-
t regarse a uno y abandonarlo Juego en beneficio del siguiente.
Su sucesin consrit uye el continuum de la historia: rase una
vez Julio Csar, rase una vez Carlomagno, rase un a vez el
papa Borgia, y as sucesivamente.
El partida rio del materialismo hi stri co - que, al contrario de
Jo que da a entender Benjam n, no debe ser necesariamente de
gnero masculino ("virii") .. ._ vive, en cambio, una exper iencia
nica con una imagen del pasado. El ensayo sobre Fuchs, que
contiene una especie de variante de la tesis XVI, explica: se trata
de percibir -"como en un relmpago", segn dice la tesis v-la
constelacin crtica que talo cual fragmento del pasado for ma
precisamente con tal o cual presente. 119Por ejemplo, entre Walter
Benjamin, en un momento de peligro supremo. en 1940, Y
AuguSle Blanqui, elencerrado, elrcvolucionario olvidado. y tam-
bin. en la ob ra de Bloch ant es mencionada, entre los levanta-
mi entos revolucionarios en la Alemani a de 1921 -ese
mo mento presente "en que l personalmente escribe la hisro,
ria"_ y la insurreccin campesina inspirada por Thomas M nzer.
Para que esa constelacin pu eda for marse, es preciso. no obstan-
te, que el presente se inmoYilice (Stillsrand) du rante un momen-
to; el equ ivaleme, en el plano de la historiografa, de la interr up_
cin revolucionaria de la cominuidad hist rica.
De acuerdo con el ensayo sobre Fuchs, la experiencia nica del
pasado libera las poderosas energas que yacan atadas en el "tease
una yez" del historicismo. 120 En otras palabras, mientras que el
'"
"8
WALTER AVISO DE INCE:-.'DIO
UA IJ'CTURA I>E lAS TESIS. . .
. scudcobierivo de los Ranke y los Sybel
enfoque conformista y. J .{ I asado el mtodo del mate-
l Tu las Imgenes t e p , .
neutra Iza y est n I Ias exolosivas ocultas existen-
rialismo histrico la
d
' en
J
Esas que son
P
recIso e a Iston. . .
tes en un momento _l- ' saltade un cort ocrrcurto
d I 'dZJUit son como la unspa que .
las e aJ" .......l "1 continuidad hist rica.
. "h alar en ..n-....azos a
y permnen acer y 1 nrexco latinoamericano, ilustra de
Un ejemplo.aemal, elne. dco de Benj amn: el levantamiento
sronante as 1 cas .. I d
manera lmpre d 1994 Mediant e un sa ro e
Chi enero e .
zaparista de lapas en bari . dfgenas del EZl.N libe-
I d " I com anenres 10
tigrehacia e pasa o , lesivas de la leyend a de Emiliano Zapa-
raron las energas exp C' d la histo ria oficial y ha-
d 1 I con ror rmsmo e
(a, 111 arranca n o a a rin uidad hi stri ca entre
I dazos la presunta con 1
d 1911-1917 yel rgimcncorruptoy
la revoluci n mexicana e . . . l rRI 122
. . d J Partido Revolucionario l nstiruciona . autontano e
. d del Ce rnir Clandestino Revc- . d n ccmumca o .. ,
I!I He aqu un pasaje e u . eh d I 14 de febrero de 1994: MEn as
lucionaro Indgena dd. EZLN' d e a o ancianos estaba tambi n la espe.
]
ds ncranos e nuestros d h
P
alabras de: os ro a . ] b. pareci laimagen e un nm-
hi Yensuspa a rasa ] I
ranza por nuestra rstona . Y]I irnos ellugar hacia e cua
. Emil i no Zapara. e n e a vr . . h . ,
brc como nosotros. 1 .. _ J d ros. nuestra histe ria cena
8 psos para ser verca e , . d
deban encammarse nuestro ] se nos llenaron de los gntos e:
I ' I venas y as manos d
de luchas nos YO VI a ras " 0 8 labios y vimos un mun o
l d id d r....reso a nues
los nuestros, y a Igm.a -e v b Is ins/l r<1is znpatiJlts raconUnl
- b d me: Marcos, m mm. b
nuevc . Su coman a . P' f d Dagorno 1994, p. 166,
un {m d( d oo/u 11// Chut/m, . ans , ial di. I ' la Revolucin Mexicana
1 cin socia e Slg o,
m Primera gran rcvc u (' . D' 19 11. los ejrcitos cam-
. d d I eneral Porfi rio taz en .
derroc ladi cta ur a e g iliano Z 'yen el norte po r FranCISCo
. id l sur por Em tarro L.<Ipa a
pesinos, dmgl os en e. . en 1914: pero no pudieron crear un
Villa. tomaron la capital, MXICO, rario rad ical. Los generales
. . ""ner su progr.Jma ag . ,
ooder revolucionario o I ffi
r
_ . la di . . de la revoluci n _ uego
...,....... d d asumieron a ueccron
y pol icos rno era os. que Villa- b.graron imponer su hcgemo-
de vencer y hacer asesina r a rd . h..redores de los ideales de
]
, 1" 'n ran OSl,1 COI. 10 d ]
na duradera sobre e palS. rcsc 1 d cada de 1':140 -lccgo e
, ,
i de " 11-1917, fundaron en a e a revo UCI n ..
' 50 Wi\ I.TER f1 F.>IJA'dIN: AVISO DE ISCf.NOIO
UNA LECTURA (lE lAS TISIS
' ji
Tai XVII
El bistoricismo culmina conplenoderechoen la Historia unioer-
sal Por su mtodo. la his/on'ografia materialista se distingue de
esa historia, quizd con m s claridad que ninguna otra. El
bstorcismo carece de armazn terica. Su proceder es aditivo;
utiliza la masa de los hecho para llenar el tiempo homogneoy
vado. Lahistoriografia materialista. al contrario. seapoya en un
principio construaioo. Alpensamientocorresponde noslo el mo-
de. Id! sino tnmbiln su reposo. Cuando el pema-
miento u fija de improoieo en una constelacin saturada de ten-
siones. le comunica un choqu' que la cristaliza en mnada. El
partidariodel materialismo histrico slo se aproxima a un obj eto
histrico cuando ste se lepresenta como una mnada. En esa es-
tructura reconoce el signo de una suspensin mesinica del deve-
nir; en otras palabras, de una posibilidad revolucionaria en el
combarepor elpasado oprimido. Advierte laposibilidadde hacer
salir ti lafUerza del CUNO de la historia una tpoca determinada;
as, saca de la epoca una vida determinada, y t la obrade vida.
una obradeterminada. Como resultado de su maodo, se conser-
vany suprimen en la obra, la obrade vida, en la obrade vida, la
poca,y en la poca. el cursoentero dela historia. Elftutonutricio
de lo se histricamente contiene en si el tiempo como
U1Ut semilla preaosa, pero indiscernible al gusto.
la concepcin historicista cuanti tativa del tiempo hisr -
neo como acumulacin, Benjamn esboza su concepcin cuali-
tativa y discontin ua de ese tiempo. l2l Existe una impresionante
parnt esis radi cal del gobierno de Lzaro Ordenas- el Pan ido Revolucio-
nario Insti tucional, qu e permaneci en el poder hasta fines del siglo xx.
12.' Como ;:':Oll pert inencia S. Moses: "Lo gue Benjamin [...]
roma de la eXpeflcnCla religiosa es precisament e la extrema atencin a ladife-
afinidad entr e sus ideas y las de Charles Pguy, un autor con el
l, U,1! senta una profunda "comunin". 124 Segn dice en
( :Jio - un texto publicado en 1931, que Benjam n habra podido
lccr- , el tiempo de la teora de] progreso es "p recisa yjustamente
d I lempo de la caja de ahorro yde los grandes esrablecimienros
de crdito [...l: es el tiempo de la marcha de los inter eses produ-
ridos por un capital l...]; tiempo verdaderament e homogneo,
porque traduce, porque traslada a clculos homogneos [...],
porque transpone en un lenguaje (matemtico) homog neolas
innumerables variedades de las ansiedades ylas fortun as". Con-
Ir.l ese tiempo de progreso, "hecho a imagen y semejanza del
espacio", redu cidoa una lnea "absoluta, infi nita", oponed tiempo
de la memoria, el tiempo de la "rememoracin orgnica", que
I l o es homogneo y tiene, en cambio, "llenos y 125
u-ncia cualita tiva del tiempo, a launicidad incomparable de: cada instante. Si
hayUIl pUnt Oen c:l cual la vigilanc ia poltica se artic ula ms frui mamenre con
1.1 sensibilid ad religiosa, sin duda. es st e, en el corazn mi smo de la percc:p-
t del tiempo". En S. Mases, tk /'hislOirt: Rounzwtig, Btnjamin,
l'arls, Seuil, 1991, p. 166 [trad. casr.: El ngd la historia:
Bmjamin, Scho em, Madrid y Valencia. Caredra/Universirar de:
V,III\n d ;, 1997].
IH Cf la carta a Schclem del1S de septiembre de 1919: "Releo un poco
;1I',lguy, Con l me sienro en un lenguaj e deincreble parenresco. Me atr eve-
rr,l incluso a decir: nadade lo escrito me afect jams con ranr a proximidad,
1,II1U comunin, l...] Una famstica rnelancolfa dominada". W. Benjamn,
tradu ccin de Guy Pceitdcma nge, Pars. Aebiet-Monraigne ,
1')79, p. 2110 [t rad . cast. : Corrrspondmcin: T/JtOtJr Adorna) lfftlT Brnjamin
( / 'J}H /910), Henri Lonirz (comp.), Madrid, Trona. 1998), p. 200.
11' Charles Pguy, C/io. de a de (1909
19 12), en (Ell llm enproSf, Parts, GaJlimard, col. "La Plia de", 1968, vol. 1,
1'1" 117-13I , 180- 18 1, 286, 299-300. V ase tambin el art culo de Helga
' J-'II'I1 W111-Bartels. "La mmoirc: es! roujours de guerreo Benjamin er P guy",
"1\ 11. Wislllwn (comp.) , 1XItlur Benjamn re Paris, ob. cir., pp. 133- 143;
.I\ { \ U Il I O 1) , Bcns ard, Mo i ln Rllio/ution, Pars, Gallimard, 1989.
112 WAUcR BENJAM IK : AVISO Dio". I NCEr"1l10
U" A LEcn:RADE lAS TESIS. , .
1>3
En Benjamn, la tarea de la rememoracin consiste en la
construccin de constelaciones que vinculen d presente y el
pasado. Esas cons telaciones, esos moment os arrancados a la
continuidad histr ica vaca, son m nadas, vale decir, concen-
trados de la totalidad histrica; "llenos", dira P guy 126 Los
momentos privilegiados del pasado, ante los cuales el adepto al
materialismo histrico hace un alto, son los que consti tuyen
una detencin mesini ca de los acontecimientos, como la de
julio de 1830, cuando los insurrectos di spararon contra los re-
lojes. Esos momentos son una posibilidad revolucionaria en el
combate -hoy- por el pasado oprimido; pero tambin, sin duda,
por el presente oprimi do. l27
Ladetenci n mesinica es cuprura de la historia pero no fin
de la historia; una de las notas lo afirmaex plcirame nre: "El Mesas
rompe la his toria; el Mesas no aparece al final de un desarrollo"
(CS. l . 3, p. 1243). Del mismo modo, la sociedad sin clases no es
el fin de la historia sino, segn Marx. de la prehistoria. la
de la opresin y la alienacin de los seres humanos. 128
Ilb Enuna primera versin de esta tesis,en el DtIS Passl1grnwerk, el conccp-
ro de "imagen dialctica" reemplaza el de mnada. C( CS, v, 1, p. 595.
117 En su comentario del pasaje sobre la detencin mesinica de los
acontecimientos, Herberr Marcuse escriba en 1964: " En contadas ocasio-
nes se expres de una forma tan ejemplar laverdad de la teora crtica; la
lucha revolucionaria exige1a detencin de lo que sucede y lo que ha sucedi-
do; ant es de asignarse cualquier meta posit iva. esta negacin es el primer
acto positivo. Lo que el hombre ha hecho a Jos otros seres humanos y a la
naturaleza debe cesar, y cesar radicalment e; recin despus podrn comen-
23r la libertad y la jusric..... H. Marcusc, "Revolution und Kri tik der Gewa.lt.
Zu r Cescbichespbilosophie Wa.l ter Benjamins", en P. Bulthaup, Maur;a/rn
Benjamim Tbaen.. . ob. cit., pp. 25-26.
111 Scholem interpreta de la siguiente manera la metamorfosis marxista
del mesianismo judo: "La di ferencia entre la moderna 'teologa de la revo-
lucin' [...] y la idea mesinica del judasmo consiste, en apreciable medida,
en una transposicin de los trmi nos, En su nueva forma, la historia se
las no tas preparatorias, la del
I ll\l o ri l ismo es falsa, pura acumulacin art ificial, ast como el
es una falsa lengua universal. Pero d a habr
11 11 . verdadera histo ria universal, as como exist ir una verda-
.1<'I .t lengua universal: en el mundo mesin ico"que,es "el
1\0 .lc la actualidad toral y mulrifaccica". Esa his toria mesini ca
.Ir I. humanidad liberada arder como una "l mpara ererna".'
' lllt' incluye la totalidad del pasado, en una inmensa apocatdstaslS
(,;.1'. 1,3, pp. 1234, (239).
EII lacarta a Gretel Adorno que anuncia la redaccin de las
Inis, Benjamin destaca muy en especial la XVtl : porq.ue
el 1.11.0 en tre ese documento y el mtodo de sus
.nucriores. 129 Sus tr abajos sobre Baudelaire son un buen eJem-
plo de la metodologa propuesta en esta tesis: se trat a
hrir en Lasflorrs del mal una m nada, un conju nto cristali zado
de rcnsi"anes q uc contengan una totalidad hi strica. En ese es-
n ilO arrancado al curso homogneo de la historia, se rene y
conserva el conjunto de la obra del poeta; en ella. se re ne y
conserva el siglo XIX francs, y en ste, "el curso de la
historia". La obra "maldita" de Baudelaire ocul ta elt iempo como
convierte en una prehistoria. l...] sa es la actit ud subyacente. en lo.sescritos
de los idelogos ms important es del mesianismo revolUCIOnarlo, c,?mo
Etl1St Bloch, Walter Iknjamin, Theodcr Adorno y Herben
Scholc m, Fidlit, et utopit . Em, j sur jlldtli"smr 1ans ,
C
" I " Y197" pp 255-256 Tambin I. Wohl farth seala que, en el
. ;1 lJ\ann -u.;V, o, . '
seculat izado de Benjamin, el fin de los tiempos no es el fin de
Il w;iala historia , como en el mesianismo ort odoxo, sino el final de quRe
Marx llamaba "prehistoria". 1. Woh lfarth, "The measure o.f th.e possible ,
en L. Marcus y L Nead (comps.), The Actull/iJy of W Brn;amm,. Londres,
I
nd Wi
h, ,, 1998 P 36 Estas intcrpretaciones son Interesan-
, . , . 1
(CS, pero es preciso recordar que Benjamin no ut iliza la expresin fin de a
prehistoria".
119Carta citada en CS, 1, 3, p. 1226.
ISS
1'54 WALTf.R 8ENJAI,f IN: AVISO m . I NCESDl n
una semilla prec iosa. Esa semilla debe fruct ificar en el terreno
de la lucha de clases actua l, para conquistar [Oda su sabor?
Tesis xvtta
Marx secularizolarepraenmcion delamt meidnica en la represen-
tacin de lasociedad fin clases. Yestaba bien. Ladenenturacomenz
cuando lasocialdemocracia hizo de aa representacin un "ideal": El
idea/ sedefinienladoctrina neokantianacomouna "tarea infinita':
Yestadoctrina era lafilowfia escolar delospartidossocialdemcratas.
desde Schmidt y Stadler hasta Natorpy vorldnder: Una vezdefinida
lasociedadIn clases comotarea infinitll, eltiempo homogeneoy vado
se metamorfose, por m decirlo, en una antrcdmam, en la cual se
podaesperar con mayor ommorplacidez la/kgadade unasituacin
molucionaria. En realidad, noexiste un solo instantequenolleve m
si su posibilidad molucionaria; bta sloaspiraa ser definida como
especfica, a saber; comoposibilidaddeunasolucinenteramente nue-
vafrentea una tareaenteramente nueva. Para elpensador revolucio-
nario, laposibilidadrevolucionaria propia de CaM instante histn'co
se verifica enlasituacinpoltica, Perose verificaen nomenor medi-
daporlacapacidaddeaperturahacia un compartimiento biendeter-
minadodelpasado, cerrado hasta entonca. Laentrada m ese compar-
timimto coincide estrictamente con laaccinpoltica;y debidoa esa
entrada, laaccin politi ca, por destructiva quesea, puede reconocerse
como mesinica, (La sociedadsin clases noes la metaltimadelpro-
greso m lahistoria sino, antes bien, suinterrupcin mi! veces malogra-
da perofina/menteconsumada.)
El concepto de secularizaci n ut ilizado por Benjamin en esta
tesises, probablement e, una referencia a la 'Teologapoltica(1 922)
de Carl Schmin, segn la cual "todos los conceptos dominantes
U"' ... LECTURADE us H 5 l
S
. .
d 1 Estado so n conceptOS teolgicos
1\1 1.1 tcura e S h iu se ocupa sobre todo de las
:.. I " 13 Es Clerto: e mtt . 1 -
\CluLIlI/..ll OS ' .' d I Est do pero tambin p an
, olUclonanas e a , . .
1III l\ll, ;lS contrarrev di 0 0 interesar a BenJam
m
,
. , erales que pu ter l
10 hipteSIs mas gen " . . , excepcional tiene para a
, I sta: La sltuaClOO I
\ II ll\O por ejemp o . , 'C' ., que el milagro para a teo-
d
' l lsrnaslgnmCaClOn d id d
\lrisprn encta a ro lo demostr
6
con mucha an a
In"L\' , 131 Sin embargo, a Schmin un concepto
,.., lari 6n no es par
i
llllh Taubes, la secu anzaci I diablo". El objetivo
. . " ara l representa e "
1
1lIsi l i vo: al cont rariO, P I 16n llevala teora
ue la secu anzac e.
IIe Schmitt es moslrar q" . lid porque sta igno ra c1lun-
1llel Estado a un caneJon SIO sa I a, 132
l . ' d propios conceptos- I
d.lI11CntO, la rarz e sus " es se. par a l, la secu an-
El pu nto de vista de Benpmlll n? i condici6n de que
\ Iti a y necesaria, con a
1;u:i6n es a la vez. eg t i m b d lo mesinico, aun cuando
l
a su versiva e . d
se mantenga a energ 1 ( o la teologa en el Juga or
d
d f erza ocu ta corn .
se;\ en est a o e u . . bl insisre Ben]arrun, no es
r ) Locnuca
e
d i
de ajedrez matena istar. l ' forma especfica, la e
i o la SIOO una . '
\;1 seculanzaCl n como co - h' de la idea mesinica
. .aldemcrata , que 17.0 d
ncokantlsmo SOC1 , ," La I i n se refiere, sobre ro o,
" Finita a USI 1
un ideal, una tarea 10 I UO idad de Marburgo, a la cua
d
el ' f de a nwers d 1
;1 \ grupo e li OSOos di Paul Nat orp, dos e os
Alfred Sra er co mo h
pertenecen tanto ,' Hermann Ca en.
e
ncionados po r la teSIS, as co mo
autores m
. ce t o tambi n aparece, con IIn
1)0 Es preciso dl.OCH que el con p . . d Max Weber, parucular-
. I de las religIones e . .
ms general, en la SOCIO og a 1 soIrtu d, l cap;talimw, obra que Bcojamm
, _ J ' 'Ir
mente en l.A 1
conoda bien. _ l " (1922) traduccin deJ .-L. Schlcge ,
I II Car\ Schmitt. Thlowglt po mqllt , n' loma pol/tica, Buenos Aires,
G 11 . d 1988 p. 46 [rrad cast.: 'o '
Pans, a Imar '
Su uhart & Ca.. 19
8
51: l" he Thtologit dtl Paullll. Munich. Wilhclm
[acob Taubes, DI( P" ItJSC
Fink Verlag. 1')93. pp. 8992.
15l>
WALTER BEN)A.\lI;-;: AVI\() DE INCENDIO UJ'A Lf.cn: RA m : LAST ESI S. , .
'>7
Encontramos aqu tina analoga llamativa con ideas elabo-
radas por el joven G. Scholem en linos cuadernos indit os de
19 18- 19 19. En ellos, Scholem cuestiona con una virulencia
increble la miserable falsificacin de la tradicin mesinica, de
la cual hace responsable a laescuda neokanriana de Marburgo:
El reino mesinico y el tiempo mecnico han producido. en
la cabeza de los hombres de las Luces [Auftiart'rl, la idea -
bastarda y digna de maldicin- del Progreso. Puesto que. si
uno. es. un (... ], la perspectiva de los tiempos
mes inicos necesariamente en Progreso, [...]
Aqu estn los errores ms fundamentales de la escud a de
Marburgo: la distorsin [...] de rodas las cosas en una tarea
infinita en el sentido del Progreso. t:sra es lams lamentable
interpretacin que el profetismo haya tenido que soportar en
su historia. 133
Es lfciro pregunt arse si Benjamin ten a acaso esas ideas en mente
c.uando.escr.iba las tesis de 1940. a menos que Scholem haya
Sido su inspirador en las discusiones mantenidas con su amigo
ent re 19 16 y 19 19.
Sobre roda. Benjamin reprocha a la socialdemocracia de
inspiracin neokantiana su poltica de espera, laClima olmpi-
ca con la cual aguarda. confortablemente instalada en el riem-
IH Este pasaje est en u n cuaderno indito de G. Scholem t itulado
i- Augus[ 1918 1 August 1919". Adelboden-
Berna, 89 pginas, Este rnarerial cccnservado en el Archi vo Scholem de la
biblioteca de la Hebrea de jerusal n-csen publicado prxima-
me nte por el j dischcr Verlag (asoci ado al Suhrkamp Verlag) de Francfon .
Agradezco a los responsables de la edicin de los manuscrito s de Schnlcm,
los Karlfricd Grn.dcr, Fricdrich Ni ew hner y Herbert Kop p-
Ost crbrink su amable au rcrizacion par a pu blicar algunos extr actes de esos
documentos indi tos ,
po vaco y homogneo, como un cortesano en la antecmara.
el adveni miento ineluctable de "la situacin revolucionaria".
( I UC, desde luego, no llegar jams.
La alternativa que propone es, a laVt::L y de manera insepa-
rable. histrica y poltica. Parte de la hiptesis de que cada
momento histrico tiene potencialidades revolucionarias. Se
trata de oponer una concepcin abiert a de la historia como
praxis humana, rica en posibilidades inesper adas y capaz de
producir lo nuevo. a [Oda doctr ina releol gica confiada en las
"leyes de la histor ia" o la acumulacin gradual de reformas en
el camino seguro y garantizado del Progreso infini to,
Esta accin poltica -que como toda praxis revol ucionaria
cont iene una dimensin desrrucriva- es al mismo tiempo una
interrupcin mesinica de la historia y un "salto al pasado":
ru-uc el poder mgico de aper m ra (Sch/sselmacht) de una ha-
hil.ll:it ;l (Gemach) hast a aqu cl aus urad a co n ce rrojo
(/,t' rJl Mossenes) . de un aconrecimienro hasta ahora olvidado.
Reencontramos aqu la unidad profunda. nt ima, mesinica.
("11 11<: la accin revol ucionaria en el preseme y la intervencin
de 1.1 memo ria en un mo mento determinado del pasado. IH El
redescubrimiento, bajo el impacto del auge del movimiento
lenunis ra de la dcada de 1970, de los textos olvidado s y
"em err ojados" de Olympe de Couges - eurora de panfletos que
druuncian laesclavitud de los negros y de la "Declaracin de
10 \ derechos de la muj er y la ciudadana" (1791). guillotinada
lit 11 elTer ror en 1793- es un ejemplo sorprendente de dio. La
111\l l l l oficial de la Revol ucin Francesa haba olvidado.
11 111 .nuc un siglo y medio, a esta figura trgica y subversiva.
'" ( :" II!I' ila Uca muy bien Philippe lvern el, "en las tesis, lalucha de clases
Y' 111l< , l.llli\l IH) judo, lejos de neutralizarse, se activan 0 , mejor, se reactivan
Itllllll.lllIlI1I I' y libran una gucrr a fron tal cont ra la suput:sta necesidad hisrri -
, 1" l' lwuul, "l'ars capiralc du Fronr p()pu laire... .., ob. cir., p. 27 1,
'"
WA1.TER RE:>:JAMI:-l : AVISO DE II"Cl' NDt O
UNA I. E.CTURA DE LAS TES[S.. .
'"
El concepto de sociedad sin clases -con (Oda su carga
mesinica- ocupa en esta tesis, pero tambin en la tota lidad
del documento, un lugar cent ral. Se trata de una referencia
polica e histrica decisiva, que sirve de meta al combate de
los opri midos y de criterio para juzgar los sistemas de opresin
del pasado y el presente . Como dice una de [as not as: "Sin un
examen, cualquiera sea su forma, de la sociedad sin clases. no
existe sino un a falsificacin histrica del pasado. En esa medi -
da, todo concepto del presente part icipa en el concepco del
Juicio Pinal" (GS, r, 3, p_1.245)
lesis XVIII
"Con respecto a lahistoria delavida orgnicasobre latierra -eso ibe
un bilogo contempor neo-dos miserables cincuenta mil aosdti
horno sapiens representan algo as como dos segundos al fi nal f
un da de veinticuatro horas. En esta estala, toda fa historia de la
humanidad civilizada ocuparla una quinta del ltimo se-
gundo de fa ltima hora. " El "tiempo actual" que, como modelo
delo mesinico, resume en un inmenso compendio la historia de
toda fa humanidad, coincide rigurosamente con la figura consti-
tuida m el universopor rsa misma historia.
La jetztzeit, "tiempo act ual" o "ahora", se defi ne esta vez como
"modelo" o prefiguracin del tiempo mesinico, de la"lmpa-
ra eterna", de la verdadera historia universal. Para explicar el
conce pto de detencin mesin ica de los acontecimie ntos,
Benjarnin remite, en una de las notas, a Focillon , que hablaba
del "breve minuto de plena posesin de las formas" (GS, 1, 3, p.
1.229) . La mnada mesini ca es un breve minuto de plena
posesin de la historia. que prefigura el todo, la totalidad salva-
.1,1 , la historia un iversal de la humanidad liber ada; en suma, la
h[\IOl' ia de la salvacin (H IsgNchichu) de la cual habla una de
l." notas (CS, 1, 3, p. 1.234). .
( : OIllO se sabe, la mnada --concepto de origen neoplatnt-
'" cs. en Leibn iz, un reflejo de todo el un iverso. Al examinar
I conce pto en el DasPassagemoerk, Benjamn 10 define como
. ' " l} S
" IIsl;,1 de la totalidad de los aco nrecmuenros -
Volvemos a tro pezar aqu co n la idea de la "abreviacin"
(t l'/ rl' /!iatur), la enigmtica historiscber Zeitraffi r. En as-
1,(' ( 10 , Giorgio Agamben propone una pista inreresante: el
1' 0 mesinico en el que se resume (zwamm.mjasst) toda la his-
['lt j,\ de lahumanidad no deja de recordar, literalmente, el con-
\"I'!" cristiano de anak(piJa!aiosis, "recapitulacin", que aparece
1 1\ una de las epstolas de Pablo , Efesios 1, 10: "Todas las cosas
l('Glpitulan en el Mesas"; segn la traduccin de Lutero,
':,11f tlillg ZIHamen wrJasset in Christo", HG. ,
1.\ j(tz t:uit resume rodos los momentos mesiamcos del pa-
y toda la tr adicin de los oprimidos se concent ra,
llll .1 potencia redentora, en el momento presente, el del hisro-
I
luci . U1
Il.ulll r () de revo ucronano.
' " W. Bcnjamin. CS, v, \ , p. 575.
,... <;. Agambcn. U Tnnpl qu; rtSU.. . , ob. cit., p. 224.. . .
'" En contraste con Agamben, no creo que la Jttztztlt
1\1,'1\1(' ,( la expresin bo mm hn ros qm designa el tiempo m.esl<mJco el:
1' ,.1010, ( ' 11 el Nuevo Tcsrarnenro; u nto ms cuanto que el t rmino j tlZlZCI1
11" JllJr('ce en la versin de Lutero (in (SuZtir). de sugc r.e n-
'
1\ l i t.' AI':lInbcn son muy [nreresanres, pero el autor ti ende a slslematlL1t
, , , 1" 1 I 1
su inte nto de designar a Pablo como e te ogo OCIl ro en as
1I 1 1
t
'0
" de n enjamin -el que as....ura la victoria del aut mata
\ 1101" (e ex .... DI; - e
,k la 1- mc parcce poco convincenle (ibtd., p. 2 IS). Si bien las refercn-
i... \ ti, d.lI1as distan de estar ausentes en las tesis -co menzando por figu-
la ,11' 1Anli criMo-, cuns idcro d ficil de discut ir que la teologa aludida por
1\" IlI .11 llill K.\ :11111.' todo el judo.
J(,O
WAlTlC R AVISO DE J:-JCft'iDJO
UNA LI::CTURA DE LAS TESJS. . 161
As, la insurreccin espa n aquista de enero de 1919 consri-
ruye, en un momento de pel igro. una constelacin nica con
laj e-/zIuit dell evantamiento de los esclavos. Pero esa mnada,
ese breve momento, es un resumen de toda la historia de la
humanidad en cuant o historia de la lucha de los oprimidos.
Por otra parte. como interr upcin mesi ni ca de los aconreci-
miemos. como breve ins ranre de liberacin, ese acto de revuel -
ta prefigura la historia universal de la huma nidad salvada.
Tam bin podrfamos considerar la tesis IX como un ejemplo
fulgurante del inmenso compendio de la hislOria de la huma-
nidad hasta aqu, un cristal de la totalidad de los acomecimientos
catast rficos que constit uyen e! hi lo cond uctor de esa historia.
Pero en esta imagen, la nica prefig uracin de la redencin es
negati va: para el ngel de la histori a es imposible "despertar a
los m uer tos y reparar lo dest ruido".
Tesis A
El historicismo Si' conjOmlaCon t'stablt'ctTun lazo causal mmlos
divt'rsos momentos dI' lahistoria. PtTOjams hay una rralidad di'
hi'cho qut' sea, desdei'I comnzo y rn concepm di' causa, un seceso
ya histrico. Lkga a serlo, a titulo pstumo, gracias a acontec-
mimtos k los qut' ut'di' estar St'parada por mi/mios. El historia-
dor qUi'parte- dI'all deja t dt'sgranar lasuasin de losacontec-
mimtos como un rosario. Capta la consfe-lacin en la cual ha m-
tradosupoca conuna poea antrriorpt'tftctamm tt' determinada.
Funda as un conalto dt'l pri'untt' como tiempo actual m i'1qut'
han penetrada astillas de! tiempo mesidnico.
La constelacin entre una sit uacin pr esent e y un acon reei;
miento del pasado hace de ste un hecho histrico. Para dar un
crcrn ) 10 que Benjamn apreciaba. y en el cual.
":nil; nios" separan al historiador del suceso en el des-
culu imienro de Engels - epoyado en los d: Morgan-
I I idad primitiva como realidad hist rica Importante
l e a co mun id d I
- blc de la lucha moderna por la nueva comum a , a n IIIsepara
sociedad sin clases. . . d d I
Esre pro ceder rompe con el limita..o e os
hist ori cistas ycon su visin lineal y .del curso de)
- .. d b n lazo privilegiado entre e
1m acon tecimientos": escu re u I d d . I d I
1.IS;;do y el presente. que no es el de la i a ni e e
!, . " para el cual lacomunidad arcaica slo es una eupa
IIJO;I CSO - " 1 ue
".Il I';IS; da" sin inters acrual-, sino un "pacto secreto en e q
"hrilln lachispa de laesperanza". .. " . _
1_' <' "astillas [Splitter] del tiempo meSJ01CO son los epIso
",' . . I mento
dios de rebeli n, los breves instantes que sa un mo I
tld pasado y producen a la vez una efmera
cuuriuuidad histrica. una ruptura en el del pres -
l e. 11M En cuant o redenciones pr
3
:figu-
ian l ibilidad de la salvaci n universal. I III y anuncian a pOSI . .
. Esas "astillas" remit en, por lo tanto: a la.presencla mrnanen-
l e ti virtual de la era mesinica en la de la cual
11, ltima de las tesis. Se trata de una Idea que Benjamn P ,H; a
110 Vaseal respecto la esclarecedora int erpretacin de
. . reduce "contra t oda expectati va y a esnem-
lme rvencin mesinica se p la sibilidad de realizar deseos que
IIl'y h.Kc fulgurar como un rd mpago .. El instante mesinico es
t, haba enterrado bajo los escom
d
lne . t I cual se esboza la
se suspenso e tiempo en.e
" 0 (' inuame en suspenso o e b d d qoc por fin se haga
I lid \ d' incandescerue y renavemura a e
li 1( ;ll ar rente, 1 L h. toriqur chrz W(/fttr
. . . .. 1; Prousr Lhissoire a contmemps. S 1\I \ l ll l .l . . ,
/ " '/l j " l/lIill, l'arts, Cerf 1994, p. 178. . . 157
h ucrure . . ", ob. cir., pp. , "" O: 1. Wohlfarth, "On t e messramc su
17\ , I HO.
162 WAlTE.R IIE.. ...JAMIC'I : AVISO DE INCESOIO
UNA lECTt; P.ADE lJlS TESiS. ..
acariciaba desde su juve nt ud, como lo atestigua este asombroso
pasaje de 1917 que pertenece a los cuadernos inditos de Scholem,
do nde vemos a qu ien se consideraba en materia de judasmo el
maestro de su amigo . referirse a ste como a una fuente casi
can nica:
En la idea del Reino mesinico encontramos la ms grande
imagen de la histo ria. sobre cuya base se elevan relaciones in-
finiramenr e profundas entre la reli gin y la tica. WaIrc:r
[Benjamn) d ijo una vez: el Reino mesinico siempre est ah.
Ese juicio [Eimichtl cont iene la verdad ms grlln&, pero slo,
que yo sepa, en una esfera que despus de los profetas nad ie
ha alcanzado.
El tiempo cualitativo, Constelado de ast illas mesinicas, se opone
radicalmente al tr anscur so vad o, al tiempo puramente cu ant i-
tat ivo del histori cismo y el "progresis mo". Aqu, en la ruptura
entre la redencin mesinica y la ideologa del progreso, esta-
mos en el ncleo de la constelacin formada por las concepcio-
nes de lahi storia de W. Benjarnin, G. Scholemy F. Rosenzweig,
que se inspiran en la t radi cin religiosa juda para oponerse al
modelo de pensamiento comn a la teod icea cristiana, a las
Luces y a la filosofa de la historia hegeliana. A travs del aban-
dono del modelo teleolgico occidental , se pasa de un tiempo
de la necesidad a u n tiempo de las posibilidades, un tiempo
aleatori o abiert o en codo momento a la irrupcin imprevisible
de lo nuevo. Pero tambin estamos en el eje estr atgico cen-
...... G. Scholem, "ber Metaph ysik, Logik und einige nichr daa u
gehrende Gebiere phanomenologischer Besinnung. Mir gewidmenr. 5
Okrobcr 1917-30. Dezcmber 1917", 61 pginas, p. 27, v ase nota
101 Resumo ideas propuestas pur S. Meses, L'angtd, lhinoire... , ob. cit.,
pp. 23-24, 19')-196.
11 .11. desde el punto de vista poltico, de la reconst ruccin del
m.ux ismo intentada po r Benjarnin.
1'01' rirrto, losadivinos quelo interrogaban parasaberqu oculta-
/11/ (IJ SIl senonohadan laexperiencia deun tiempo ni
l'IIe/O. Quien considereas las cosas podrd. tal vee; discernir de qu
1/Jll1I rm el tiempo pasado Je objeto de experiencia en la reme-
moracin: de la manera, justamente, que hemos dicho. Como se
11 1/1/', los judos tenan prohibido predecir el [uturo. La Tord y la
/,lrJ.',llria les enseaban. en cambio, la rememoracin. Para ellos.
\.. rememoracin desencantaba el porvenir al cual sucumbieron
1 IIi('fl N buscaban conocimientos en losadivinos. Peroparalosju-
111m, no obstante, el[ururo no seconvirti al un tiempobomoge-
l/roy vac o. Pues en 11cada segundo era lapuerta estrechaa travs
,Ir /11 cual podlapasarel Matas. 1"2
En primer lugar. Benj amn rechaza la actitud de qu ienes ac u-
dr il a los adivi nos en busca de informacin, porque estn so-
met idos po r el fut uro : si uno cree conocerlo, se condena a la
pasividad. a la espera de lo inevitable, una observacin ram-
hin vlida para la figura moderna de los orculos antiguos, las
"previsiones cientficas"del materialismo hist rico t ransformado
" " 143
(' 11 automara .
111 Cu ma en otros casos, M. de Gandillac traduce Eingt dm krn como
"conmcmuracin"; "rememoracin" es mspreciso.
II I Mc par(."(:c que Francoise ProUSI se equivoca al decir que para Bcnjamin
"el ...hviuo no es un hechicero [...1. No hace aparecer el futuro o el pasado;
.d n l1l l r;lrio, los desembruja. Los convoca para du tnctlntt/rfos". F. Proust ,
I ,i cont rrtrmps... , ob. cit., p. 155.
164 WAt:rm lJENjA.\.iIN: AVISO DE INCE:-JDIO
UNA DE LAS TF.SIS... 165
La t radicin juda exige, en cambio, la rememoracin del
pasado: el imperati vo bblico Zakhor. Pero, como observa
Yosef Hayim Yc rushalmi, lo que los judos "busca n en el pasa-
do no es su histo ricidad sino su et erna contempor aneidad". 145
De manera anloga, el revolucionario, en la accin presente,
extrae su inspiracin y su fuerza combatiente de la rememora-
cin yescapa as al enca mo malfico del po rvenir gar antizado,
previsible yasegur ado que proponen los "adivinos" mod ernos.
El pasaje ms sorprendent e de esta tesis. el que suscit ms
debates y comenta rios. es, desde luego, la conclusin. Espreci-
so subrayar, ame todo, que no se trata de esperar al Mesas,
como en la tradici n dominante del judasmo rabnico, sino
de provocar su venida. En las notas preparatorias. luego de com-
parar la int errupcin mesinica con ciertas ideas de Pocillon,
Benjamn cica este pasaje del crti co de arte francs: "Hacer
poca' no es int erveni r pasivamente en la cronologa: es apre
surar el momento". 146 Benjamn a una trad icin di-
sidente, la de aquellos a quienes se llamaba dobakei los
que "precipitan el fin de los tiempos". 147
1401 Cf. Y. H. 'rerushalrni, Za!rhor... ob. cit., p. 25: "En Israel, como en
ninguna otra parte, todo un pueblo sient e como un imperat ivo religioso el
mandato de recordar. Su eco se escucha por doquier, pero va in cmandoen
el Deuteronomio y entre los profetas: ' Recuerda los das de otrora, repau
los a os de generacin en generacin' (Deuteronomio, 32, 7). [... 'Recuer-
da lo q ue te hizo Amalee' (Deuteronomio, 25, 17). ' Pueblo mIo, recuerda
ento nces lo que haba planeado Balaq, rey de Mo ab' {Miq ueas, 6, 5). Y,
recalcado un a y otra vez: ' Recordad que erais esclavos en Egipro'".
14j lbld., p. 113.
H. Focillon, Viedesftrmu, Pars, pUF/ Lib. Emest Leroux, 1934, p.
94 [trad cast.: La vida de lasftrmlls, Madrid, Xarair Libros, 1983], citado
en W. Bcnj amin, CS, 1, 3, pp. 1229-1230.
1.7 Se trata de formas de "activlsmo mesinico", que impulsan a "actuar
directamente sobre el plano de la historia" con el objet o de "acelerar el fin"
de los tiempos. Cf. Y. Yerus halmi, Zatdsor.. . , ob. cir., p. 40. E' Mestos fr ente a Inpuerta estrecha dr j el'lISl1fn, haggadah del siglo XVI.
1M
WALTF-RI1ENIAMI:>:: AVISO OE r";CENDl O
e SA LEC.. JURA DE TESIS. .. 167
1
'
,1
I
Ind udablemente, la inspiracin de esta temt ica proviene -casi
palabra por palabra- de una obra que, desde la dcada de 1920.
es una de las principales fuentes judas: La lareden-
cin (1921), de Franz Rosenzweig, al que Benjami n aluda. in.
d uso en 1929, en pleno pe rfodo de adhesin al marx ismo . como
a uno de los grandes libros subsistentes. Para Rosenzweig, "cada
instant e debe estar pront o a recoger la pleni tud de la eterni-
dad". Pero no se trata de espera: "Sin esa ant icipacin de la
met a en el instant e que viene [...1. sin el deseo de hacer llegar al
Mes as antes de su t iempo [... ], el futuro no es un (muro, sino
nicamente un pasado extendi do en una lo ngit ud infinita".
Esta concepcin se opone, desde luego, a todas las doctr inas
del progreso: "Nada choca ms con esta idea del progreso que
la pos ibilidad de qu e la meta ideal pueda y deba, acaso, reali-
zarse en el inst ante que viene, e incluso en este instante". 148
Rememoracin histrica y praxis subversiva, mesianismo
hert ico yvolunrarismo revolucionario, Rosenzweig y Blanqu i
se asocian en esta imagm dialcticade la ven ida del Mesas por
la"puerta est recha".
Para RolfTiedemann. esta proposicin de Benjamin es un
decreto impotente. que hace: absrraci n de cualquier anlisis
de la realidad. Ser a ms bien una muestra de anarquismo y
purchi smo y no de la sobriedad marxista. ,,'
Es cieno que desde el artfc ulo sobre elsurrealismo, de 1929,
Benjamin se asignaba el obj et ivo de aporrar a la sobriedad y la
discipli na marxistas el co ncurso de la embriaguez (Raurch) y
la espontaneidad anarquista representadas por los surrealistas.
Pero ese objetivo no consista tanto en "decretar" la revolucin
'"' F. Roscnzwcig. In Pars, Senil, 1982, pp, 2(,7.
2(,9 [trad casr.: La estrella de !tI Salamanca, Sfguerne. 1997) ,
R. Tiede mann, Dialektik im Stil/stand, ob. cit. , p. 130.
m illo en abogar por una concepcin de la histori a como pro-
ceso abie rto, no det erminado de antema no, en el que las sor-
presas, las pos ibilidades inesperadas y las oportunidades im-
previstas pudiesen surgir en (Oda momcnro. Se n ata menos de
tnascb que de capaci dad de captar el insta nte fugaz en el q ue la
accin revolucionaria es pos ible, como lo hicieron, con mucha
presencia de ni mo, los anarquistas de la f AI- CNT Ylos marxis-
tas del I'OUM de Catalu a en 1936 - para cit ar un ejemplo que
Bcnjami n conoca, sin duda, aunque en la poca, al parecer, no
comprendi (Oda su alcance- al oponerse, con las armas en la
mano, al levantamient o fascista y establece r un verdadero "es-
tado de excepcin" soci alista y libert ario, desdichad ament e efl-
mero. Pero en qu consiste lat radi cin de los opri mi dos, si no
en laser ie discontinua de los ra ros momentos en que se rom-
pieron las cadenas de la dominacin?
I:.i I/wtill, Hol lOr': Duumicr.
J
2. Apertura de la historia
En la historia de las ideas del siglo xx, las "Tesis" de Benjamin
p:lrecen un desvo, un atajo a un costado de las grandes au to-
pistas del pensamient o. Pero mientras que stas se hallan bien
marcadas y visiblemente sealizadas y conducen a etapas debi-
damente indicadas, el pequeo sendero benjami niano lleva a
1111 destino desconocido. Las tesis de 1940 constituyen una es-
pecio de manifi esto filosfico - en forma de alegor as e imdge-
nes dialcticas y no de silogismos abstractos- por la apertura de
"1historia. Es deci r, por una concepcin del proceso histrico
<l ue se abra a un vert iginoso campo de posibilidades. una vasta
arbor escencia de altern ativas, sin caer pese a ello en la ilusin
de una libertad absoluta: las condiciones "objetivas" son ram-
bin condiciones de posibilidad.
Esta concepcin se sit a expl cirarnen te en el terreno de la
tradicin marxista, el "mat erialismo hist rico", que Benjarnin
quiere arrancar al conformismo burocrtico que lo amenaza
tant o como el enemigo. si no ms. Como hemos visto, su rela-
cin con la herencia marxista es sumament e selectiva y pasa
por el abandono -ms que por la crrica explcita o un "ajuste
de cuentas" directo- de todos los momentos de laobra de Ma rx
y Engels que sirvieron de referencia a las lecturas positi vistas y
evol ucionistas del marxismo: progreso irresistible. "leyes de la
historia", "fatalidad natural". La lectura benjaminiana es direc-
lamente cont radictoria con esta idea que, desde el Manifi esto
I K Marx y F. Engds. M,mifisudup41ri communistl!. Pars. L: GE. col. 101
18, 1963. p. 35 [rrad cast.: Monifin to romllnlJto. Buenos Aires, Claridad.
19751. y K. Marx , Copita/, Parfs. Flammarion, 1969, p. 567 [na d cast.: El
Copita/' tres volmenes, Mxico, Fondo de Cuhura Econ mica, J946]: La
produccin engendra su propia negacin con la mi sma falalid,ld
que pn:side las melamorfosis de la natura/eza" (CE. K. Marx, Dm Kapilo/. en
Whh, vol. 23, Berlfn, Diera, 1968, p. 79 J: "Di t kopit,dislisclN Produklion
t f"UlIgt mit da Notwmdigkt ,us Notllrpro:m:s iJJrl! gplI! Nl!gotion'j. Enel
pr ef:lCi o a El CRpilll/, Marx define la meta de su obra como el des cubrimiento
de la "ley natural" que gobierna el "movimiento de la sociedad modnna" y
determina "[as fases de su desarrollo nat ura]" (Ibfd., p. j 7).
l Remito a los al1,lsis de Danic! Bcnsaiden Morx/'inrempm if Grande/m
rr miytj dime 11I1enrllrt critique, Pars, Fayard, 1995, pp. 10 Y44.
comunista, recorre algunos textos de Ma rx y Engd s: "La bur -
guesfa produce ame todo sus propios sepul t ureros. Su declina-
cin y la victoria dd proleta riado son igualmcnrc inevitables",
Nada est ms lejos de su actitud que la creencia, sugerida po r
ciert os pasajes de El capital, enuna necesidad histrica de tipo
"nat ural" (Natumotwmdigkeit).l
Sin duda, la obra de Marx y Engds es t atravesada por ten-
siones irresuelras entre cierra fascinacin por el modelo cient -
fico natural y un mtodo dialctico crfrico, entre la fe en la
maduracin orgn ica y casi natural del p roceso social y la vi-
sin estratgica de la accin revolucionaria que capta un mo-
mento excepcional. Esas tensi ones explican la di versidad de los
marxismos que se disputarn la her enci a tras la muert e de los
fund adores.
2
En las tesis de 1940, Benjam n igno ra el primer
polo del espectro marxisra y se inspira en el segundo.
Por qu prefiere acometer contra los epgonos socialdem_
eraras en va de cucsrionar ciertos rextos de los propios Marx y
Engds que permitieron esas interpretaciones? Podemos supo-
ner varios motivos, no necesariamente contradictorios, de esta
acritud: 1) la conviccin de que el verdadero Marx est en Otra
171

I
J70
WALTER UENJ,W ,,': AVISO DE INCENDIO
AJ'ERTL:RA DE LA HISTORIA
e los momentos positivistas son secundarios; 2) la
p.utc y qu I ' oue
d i p opio Marx a os eplgonos ,
opc-in poltica e oponer a r " . 3)
de todas maneras, desluciero n o traicionaron su
el deseo, de acuerdo con el ejemplo de U' cs
d
Y
K h de enunciar su lect ura del materialismo 1St nco. e
or sc d positivo en vez de exami nar crticamente los escn tos
un mo o .. ,
de los fundadores. , . di
S' bien en las tesis mismas no encont ramos cnncas a ce-
tas al Marx o Engels, sras aparecen aqu y all. en las notas
1, jernplo en la no ta sob re la revoluci n como 10-
anexas. or e . 's d .
de la historia. que cuest iona, a rraves e lm.a-
comotora l i al e IrreS1S-
d 1 , del progreso como proceso tne
gen ro a a vrsion fi
tible. Ms important e es la observacin sobre las uerzas pro-
d uctivas como principal criterio del progreso:dse. t.rara, eln
. [ pa un lugar eCIS IVOen a efecto de un punto eructa , que oc u .
obra de los padr es del soci alismo mode rno y nu tri en dabu, n-
. . .sras de la Segun a n- d . las interpretaciones econornlCI .
ancla. 1 I producrivismo estalinista. Pero la cuesti n
rerna crona y e . " marica y
del plano de una proposlclon progra. , no se aparra
Benjarnin no la profundiza. . " .'
" t: d ' ; " del materialismo hi st rico en las tests
La rerun acron 1 .
bi claro est por una reapropiaci n se ecuva - y
t a m len. . 1 'i 1
d d I ternas marxistas que e parecen csencn . ,
hetero oxa-. e os I I I I
. I r- ; d como dominaci n de clase. a li t- 1.1 l e
su tentativa: e esta o . I l ' I
1 '6 . 1 la u top a de una soc tcr .rc e .ues :
clases. Jc revo ucr n SOCia , . 1 .1 .
. . li visado y cor regido por 1,I Ir o .r, se
El propiO matena rsmo, re . . . ' . .
. disoosi t rico. Bcnj.uuiu .\ C Im!, lr,l el! rrx
Incorpora a su ISpOSLti VO e '" . _ 1 '
. d, 1844 los I l l\ tl h lt su rrc
tos como los Manuscritos e , . . . l c r I
I '; d o 1:\ C OllHlIl ,1 de' P,II , r- v-tl' tu ti
1'1 revo UClOn el . I ' 1 la
. b 1e . hi de la mcrcancfn d{' Ji (/1/'11< 1 r: uu uso ,
so te e len e ismo , 1 . '11
. di J GotlJil \ il.ullt \ y \ ll l ll t'llt ,l( ox e e ritrea e programa ae ,
abun dancia en Das PaHagCJII II( '"k,
172
WAU'EJl BENJA.\lIN: A\I1SO DE 1"'Cf. C'J[)lO Al'I'.RTURA DE U. HI STORIA
El resultado de ese t rabajo es una reelaboraci n, una
reformulacin crtica del marxismo, que incorpora al corpus
del ma terialismo histrico "astillas" mesinicas. romnticas,
blanquisras, libertarias y fourierist as. O. mejor, la fabricacin,
a partir de la fusin de: todos esos ma teriales, de un nuevo mar-
xismo, hertico y radicalment e distinto de rodas las variantes _
ortodoxas o disidcntes-. de su tiempo. Un "marxismo mesinico"
que no poda sino suscitar -como lo habla previsto el mismo
Benj amin- perplejidad e incompr ensin. Pero tambi n y ante
todo un marxismot laimprevisibilidad: si la historia est abier-
ta, si lo "nuevo" es posible, es porque el fut uro no se conoce de
antemano; el fut uro no es el resultado ineluctable de una evo-
lucin histri ca dada, el prod ucto necesario y previsible de las
leyes "nat urales" de la transforma cin social. el fruto inevitabl e
del progreso econmico, tcnico o cientfico o. peor an. la
prolongacin, con for mas cada vez ms perfeccionadas, de lo
mismo, de lo que ya existe, de la modern idad realment e exis-
tente, de las estructuras econmicas y sociales act uales. 3
Q u significa hoy, en la auro ra del siglo XXI y ms de sesen-
ta afias despu s de la muert e de Benjamin, esa apert ura de la
historia?
Ant e todo, en el plano cognitivo. ilumina un nuevo hori-
zonte de reflexin: la bsqueda de una racionalidad dialctica
J.Esro di lo q uc escn ba al rcspeao un gran revolucionario del siglo XIX
admirado por W Benjamin: "No! Nad ie conoce ni posce el secreto del
po rve.n ir. Aun para el ms clarividente, apenas son po sibles presenrlrnicn-
tos , VIsl umbres, vision es fugaces y vagas. Slo la revolucin, al despejar el
terreno, aclarad el horizont e, !ev.mur POl;:O a POl;:O los velos, abrid las
rutas o, mejor, los nu merosos senderos que conducen al nuevo orden. Quie-
nes pres umen de tener en su bolsillo el plano completo de ese territorio
desconocido ,son unos insensatos". Se trata de Augllsre Blanqui , Critiqtlt
sociale, JI, Parfs. F. Alean, 1885, pp. 115 1H, cita do po r Benjamn en: PW;
2, p. 894.
que. quebran do el espejo liso de la tempuralidad
rechace las trampas de la "previsin ciennflca"de tipo PUSItl-
vista y tome en cuenta el clinamm rico de novedades. el kairos
pr eado de oportunidades estratgicas. 4
La imprevisibi lidad. sin duda, slo es relativa: me parece
innegable que en el siglo XX se hayan cumplido, en grandes
lneas. una serie de previsiones. No por ello deja dc haber, en el
curso de los acontecimientos histricos, un ncleo irreductib le
de element os inesperados que escapan a los "clculos de proba-
bilidad" ms rigurosos. Esto no obedece slo a las limi taciones
propias de los mtodos de conoci miento en ciencias
sino a la naturaleza misma de lapraxis huma na. Al ce nt rarte de
los eclipses de luna o del prximo paso del comet a Halley, el
result ado de la accin histrica de los indi viduos y los gr upos
soci ales sigue siendo ext remadame nte imprevisible. .
No hay nada de mstico o "irracional" esta
se deduce de la propia ndole de lo poltico como actividad
humana colect iva y plural, condicionada. desde luego, por las
estr ucturas sociales y econmicas existentes pero capaz de su-
perarlas, transformarlas y trastocarlas por la creacin de lo nuevo.
Ya sea que se designe esa dimensin irredu ctible como "factor
subj etivo". "vol unrarismo", "libertad del sujeto", "autonoma
de los actores sociales" o "' proyecto humano", lo cieno es que la
accin poltica escapa a todo int ento de ser analizada co mo
simp le funcin de las estructu ras o, peor an, como
de las "leyes cient ficas" de la histori a, la economa o la
dad. s Si nadie previ en junio de 1789 la cada de la Bastill a, y
4 Hago mla una for mulaci n de D. Bensard en Mar.c l'intrmpmif .. ,
oh. ch., p. 305. .
s "El hombre se define por su proyecto , Este ser ma ter ial supera pcrpe-
ruamenre la con dicin que se le plantea: devela y deter mina su situ acin
rrascen dindola para objelivarsc. por el trabajo. la accin o el gesto, 1. ..1
, ,
174
WALTE R BENJAM1:-<: AVISO DE INCENDIO AI' EKIURA DE LA HISTORIA
'"
I
1,
an la ejecucin del rey y la proclamacin de la Rep -
blica, no fue porque los contemporneos carecieran de instru-
ment os de conocimiento cient fico suficient es -como pod ra
pretenderlo un positivismo part icularmente dogmtico- sino
por q ue esos acontecimientos eran, en cuant o actos histri cos
innovadores. esencial mente imprevisibles. G
. Si en serio el moment o trgico en la visin de la
de Benjamn, ese poder de laaccin poltica innovado ra
no mvrta por fue rza al optimismo: puede cond ucir perfecta-
mente, como lo muest ra hasta la saciedad lahis to ria del siglo xx,
a resultados aterradores. 7
ese impulso hacia [a objetivacin adop ta formas diversas, segn los
Jild:Vlduos, y nos proyecta a travs de un campo de posibilidades de las que
algun as con exclusin de tambin Jo denominamus elcc-
cin o libertad. [...) Lo que llamamos libertad es la irredu ctib ilidad del
orden cultural al orden natural". j ean- Paul Sartre, Qlltitions dt mhhodt
(1960). Parfs, Callimard, 1986, pp. 136-: 38 [rrad cast. : Clltitionu dt mito-
do, Losada, 1979J. Sartreno conoci los escritosde Benjamin,
perosena int eresante compararsus respectivas concepciones - muydife ren-
"" ' en .ve.rdad- de la "his toria abierta". No hace falta decir que el
exisrcncialis mo de Sartre csl.i a mil leguas de dis tancia dci mesiani .
d
4 4 e rnesumsme j u-
a de Benjamn.
.. ' Como escribe: Hannah Arendt en un ensayo de ttulo benjaminiano,
El o:'nccpto. de historia": "La imprevisibilidad no es la falt:,!. de previsin
(formght) y ninguna administracin de ingenie rfa de los asuntos humanos
podr jams d iminarla. I...J Slo un condicionamiento total es decir la
de laaccin, podra tener la esperanzade acabar con aimprevisi.
bilidad . H. Arendt, "The concepr of hislory: ancienr and rnodern", en
Brtwt m t alt amiUNI" ( 1953). Nueva York, Penguin 800ks, 1993, p. 60
litad cast.: Entrr r/pasadoJ rI jiauro. Ocho tl/rddossQbrt Inrr.fkxi" polfti-
ca, Barcelona, Pennsula, 1996 J.
I ?uu pasaje del mismo texto de H. Arcndr: "No hay duda de que la
capac.l?ad act uar es la ms peligrosa de las aptitudes y posibilidades. y
tambi n es Indudable que los riesgos autogcnerados que la humanidad en.
frenra en nu estros das jams se: enfrenta ron antes" ('bid ' 3) 1 .
, ., p. <l .a 111-
Desde el puma de vista poltico, la historia abiert a significa,
por lo t anto , la conside racin d e la pos ibi lidad -no la
inevitabilidad-. de las catstrofis, por un lado. y de grandes
movi mientos emancipatorios. por otr o. Esto di sta de ser evi-
dente: (no vivi mos en una poca pacificada, a mil leguas de
distan cia de los aos de guerra y revolu cin de la pri mera mi-
rad del siglo pasado?
Muchos trabajos sobre Walter Benjamin publi cados en los
ltimos aos afirman o sugiere n que este a utor fasc inante per-
tenece a una coyunt ura hi strica tr gica, ya super ada . Las pro-
blc rn ticas filosficas corr espo nd ientes a la realidad social e
hist rica act ual seran, antes bien, las de la solucin de los con-
Hieros medi ante los procedimientos democrticos y racionales
de la ac cin comunicativa (Habermas) o el relat ivismo po sma-
.lcrno de los j uegos de lengu aje (Lyotard). D eberamos elegir
ent re el perfeccionamiento de la modernidad po r lara cionali-
dad discursiva o su su peracin posmode rna gracias al fi n de los
( ; randes Rela tos.
Ahora bien, aunque sea obvio q ue la historia no se repite y
que nuestr a poca se parece muy poco a la dcada de 1930, me
parece difcil creer, a la luz de la expe riencia de fines del siglo
xx, que las guerras. los conflict os tnicos y las masacres corres-
pe ndan n icamente a un pasado remoto. O que el racismo, la
xenofobia y aun el fascis mo ya no representen un pel igro para
la democracia. A esas amenazas de ca tstrofe. que no deja n de
recordar las del pasado, habra que agrega r ot ras. ms nuevas:
por ejempl o, la posibi lidad de un gran desastre ecolgico que
ponga en peligro la supe rvivencia misma de la especie huma-
[lucucia de las tesis de Bcnj amin -que ella cita en ocas iones- es evidente en
Arcndt, almque su act itud filnsMi ca general y sus conclusiones polticas llO
coincida n en modo alguno con las tic su amigo del exilio parisino.
176 WALTEIl. BENJA.\f1N: AVi SO m: I.,:cE;>lOIO A1' ER11.: RA DE U. HISTORIA ' 77
na, una forma de destruccin provocada por la "rernpesrad que
llamamos progreso" que Benjamn, pese a su reflexin crtica
sobre la dominacin y explotacin de la naturaleza. no pod a
prever. E incluso la posibilidad de nuevas formas de barbarie,
imprevisibles, que no repitan las del pasado y puedan sur gir a
lo largo del siglo XXI, si las sociedades modernas siguen someti-
das a relaciones de desigualdad y exclusin.
Contrariamente a lo que pretende el discurso tra nquil iza -
dor de la daxa actual. el aviso de incendio de Benjamin conser-
va un a asombrosa actualidad: la catstrofe es posible - si no
pro bable- a menos que.. . Formuladas a la ma nera de las profe-
cas bbli cas, las previsio nes pesimistas de Benjamn son condi-
cionales: esto es lo que amenaza con suceder Ji . . .
Es to quiere decir: lo peor no es inevitable. la historia sigue
abierta. impli ca a rras posibilidades. revolucionarias, emanci-
patorias o utpi cas. Benjamn nos ayuda a devol ver a laurop a
su fuerza negat iva, gracias a la rupt ura con todo determinismo
teleolgico y todo modelo ideal de sociedad que alime nt e la
ilusin de un fin de los confl ictos y. por lo tamo, de la histo-
ria. La concepcin de utopa sugerida por las tesis de 1940
tiene sobre todo la ventaja de formularse en negativo: una so-
ciedad sin clases y sin dominacin, en el sent ido fuert e de la
Herrscbafi , un poder heternomo que impone sus reglas yes-
capa a cualqui er control democrtico. Esta aspiracin revol u-
cionaria no apunta slo al ejercicio autoritario del poder, por la
astucia y la violencia de las clases, oligarquas o elites gober-
nantes, sino tambin a la dominacin impersonal. abst racta y
reificada ("fetichista") del capital. la mercanca y los aparatos
bur ocrticos.
Benjamn se refiere sobre todo a la emancipacin de las cla-
ses opr imida s, pero su crtica general de la op resin y su llama-
do a concebir la historia desde el punt o de vista de las v ct imas
-todas las victimas- da n a su proyecro un alcance ms univer-
sal. Del mismo mod o. sus crticas cont ra la explotacin de la
nat uraleza - pese a su carct er alusivo e inacabado- r o m p e ~
ntida mente con la cult ura positivista. cientificista y producri-
vista de las corrient es hegemnicas de la izquierda, y encuen-
t ran un a act ualidad sor prendente en las aspiraciones de algu-
nos de los nuevos movimientos internacionalistas contra la glo-
bal izacin neoliberal y en el proyecto de la ecologa social de
reconstruccin de un equilibrio armonioso entre las sociedades
humanas y la naturaleza. apuestas eminentemente universales.
puesto que conciernen a la humanidad en su con!,unto: "
Walte r Benjamin distaba de ser un pensador utopista . En
contraste con su amigo Ernst Blccb. estaba menos preocupado
por el "principio esperanza" que por la necesidad urgent e de
organi:uzr ~ / pesimismo; menos int eresado en los "maanas que
cantan" que en los peligros inminentes que acecha n a la huma-
nidad. No estaba lejos de una visin tr gica del mundo. tal
como la encont ramos en los ensayos de juventud de Lukcs o
en la obra de Pascal. segn el anlisis lukacsiano que de ella
hizo Lucien Goldmann: el sent imiento profundo del abismo
infranqueable entre los valores autnticos en los cuales cree-
mos y la realidad emprica.
8
Sin embargo, como hemos visto en las pginas precedentes.
en su obra est presenre una dimensin utpica frgil. por es-
tar recorrida de un extremo a otrOpor una melancola romn-
tica y un sentimiento trgico de la derrota. A contrapelo de la
tendenci a dominant e en la izquierda histrica. que a menudo
redujo el socialismo a objetivos econmicos de inters p a r ~ ,la
clase obrera industrial - ceducida, por su parte. a su Fracci n
I Remi to a mi articulo UGoldmann el Lukcs: la visin d u monde
nagiquc", en; L( struanralismeg!nltiqll(; Goldmann, Pars, Dcnocl/Gonrhier,
1977.
178
lin de las utop as, el fin de toda posibilidad de ca mbio de para-
digrna civilizacional. Nuestra poca es la primera , desde hace
mucho t iempo _princi pios del siglo XIX?-. que se ha atrevido
.1 proclamar lisa y llanamente "el fin de la hi storia": el clebre
ensayo de Prancis Fukuyama no hace sino vest ir con un len-
seudohegeli ano la cree nci a profundamente andada de
las elites dominantes en la perennidad de su sistema econmi-
co y social, considerado no slo infinirarnenre superior a t odos
los dems sino el nico posible. el hor jzonre insuperable de la
historia. la et apa lt ima y definit iva de la larga marcha de la
humanidad. Esto no qu iere decir que, para el discurso hegem-
nico actual. el progreso -cientfico, tcnico, econmico, social,
cultural- no contine: al cont rario. experiment ar, se nos dice,
enormes avances, pero en el marco. fijado de una va por todas,
de la economa capitalista e industr ial y del sistema llamado "li-
beral democrtico" existente. En una palabr a, el progreso en el
orden. como tan bien lo "previ" Au gusre Comte.
Esta problemtica encuent ra una expresin llamanva en un
bello texto publicado hace algunos aos po r Agn es Heller, ex
discpula de Georg Lukcs. Duran te varios siglos, seala la auto-
ra, la bsqueda utpica de la humanidad adopt la forma del
viaje maririmo, el barco que parte en busca de la isla de la felici-
dad. Apart ir del siglo XIX predo min la imagen del tren, la me-
tfora de la locomotora que avanza. a creciente velocidad. ha cia
el po rvenir radiante y la estaci n "Utopa". ba rriendo todos los
obstculos puestos en su cami no . De hecho, afirma la filsofa
hngara. es preciso hacer el dudo de una utopa situada en un
lugar o un futuro imaginario: el viaje hacia La Tierra Promet ida
es una ilusin. En realidad. ya he mos llegado al final de nuest ro
recorrido, que es la modernidad en la cual vivimos. La met fora
correspondiente a esta realidad histrica es lade una magnfica y
espaciosa estacin ferroviaria donde estamos instalados y de la -
WALTER lIEl'JAMIN: AVI'SO Df. INCE:-JDl O
,"nacional" y con un empleo esrable-, la re-
eXI n e enjatru n no .
. . d . s permite pensar un proyecto revolu-
cto nar ro e vocacin emancipatori a gene ral.
sa es la condici n P'" pod h r I
, . er acer rfente a as exigencias
cticas y polhicas de . .
nuest ro tiempo y reanimar la ambicin, sin
duda desmesurada . ' . ,
. . h o mteres podra tener para la ac-
umana una mesurada, moderada, rncdiocre?- , de
sob ar con la de una clase sobre Olea, de un sexo
sObre ttro. de una nacin sobre otra, de los seres humanos
so re a Se (rat a de un objetivo universal, ins irado
"' la promesa Incumplida de 1789: libertad igualdad t
ni dad o . [id ar i " rra er-
, mejor. so 1 andad. porque incluye tanto a los herma-
nos como a las her manas S i l .
. . on va ores rcvo ucionarios que con-
tienen, como lo destacaba Ernsr Bloch, un excedeme ue ico
de los Hmires estrechos y mezquinos de la
urguesa. La unive rsalidad utpica -de vocaci b .
(
um a/z d) '- n su ver srva
w. en t , en ladefinicin que da Karl M hci d I
de utoo . ann errn e con-
ceptol.de se opone. trmino a trmino, a la seudouni-
versa l ad d 1"
. 1 I ea Oglca que considera el sratu quo actual como el
umversa humano consumado. 9
el pUnto de visea de un porvenir diferente, el discur-
so tr adu ce una concepcin categricamente
e a historia. Segn ese di scurso. desde la cada del
realmente existente" y el triunfo del sistema atl n-
neo OCCIdental. puede afirmarse. de una vez y para siempre. el
9 Co mo seala con justa razn Mi uel Ah
radcra de roralharismo, 2 1 conrrar jc so no es
de converrirs . ' . . el a sin mopla co rre el nesgo
de la en 101 peligrosa ilusin
. . . ensour u tJ:Jnu d. TI i
Pars, Sens & Ton k ' t r 'JOmas I'O" a IMIJu r
utop a es un "sfnroma r . . a, 2000, p. 19. Segun este autor, el odio a la
'" , er ellUYOq ue de gen . " .
los defensores del orden ' : . eracion en generacin, afecta a
existente, vrcn mns del miedo a laalteridad"
AI'El'tTI:AA DE LA HiSTORIA

IBO WALTF.R RE:-lJAMI:-1: AVISO DE APERTl:KA DE lA mSlOR1A
181
cual no saldremos: debemos abandonar el peligroso mito de la
existencia de otra par1l' y. sobre todo. de otro modo. 10
Como hemos visto, Waltcr Benjarnin tambin utiliza laale-
garla del t ren, pero para invertirla dialcticamenre: el tren de la
histori a rueda hacia el abismo y la revolucin es la inrerrup-
cin de ese viaje hacia la catstrofe. En su concepcin abierta
de la historia hay diferent es salidas posibles: ent re ellas. la ac-
cin revolucionaria. que aparece ms como un intento deses-
perado de impedir lo peor que como el fruto de la "madura-
cin de las condiciones obje tivas". 11
Benjamin se refiere con frecuencia a las clases oprimidas
como sujeto de la praxis emanciparoria. Ahora bien, en la nota
sobre el t ren se habla de la humanidad ent era que "aplica los
frenos de emergencia". Este enfoque univcrsalisra - opuesto sin
duda al corpora tivismo parr icul arista de cierta ideologa polui-
ca sind ical, pero no obligatoriamente al pape! decisivo de las
lO A. Heller, "Der Banhof als Metap her. Einc Betrachrung bcr d ie
beschleunigte Zei r und die En dsrarion cn der Uropie", en FTlmNfuf u f
RU1/ dschnu, 26 de octubre de 1991.
" En una poca como la nuestra, en la que la lgica bur keana hace del
progreso y la maduracin la coartada de un conservadu rismo sin
ci n, las tesis de Benjamin reactivan esa tradicin heterod oxa ya expresada
po r Mary Woll stonecr aft en su Vindicacin de los deuchos de los hombres,
par a quien el progreso es una inrerrupclon de la continuidad histrica, una
posibilidadque no surge de la evolucin de los mus y las instituciones, sin o
de: la capacidad del ser humano de armncene a In autqridad del lISO pAra
abrirse a un nuevo co mienzo. Lejos d e funci onar cerne "postes indicadores
qu e muestran el camino rccro",la "experiencia heredada- acra - ms bien a
la manera de los faros que nos desvan de los peascos peligrosos y los
escollos". En: Mary WolIstonccraft. A Vindication of //'e Rights ofMm. A
Lma to theRight Honournbit Edmund Burkt (790) , reeditado por J.' RH1d
y M. Burler, The iVurkslifMaryWoilstolltCraji, Londres, W. Pickcring. 198') ,
p. 41. Cf tamb in Francoisc Coln, s'vc!inc I' isier y Elen Varikas, Les
Femmes, de Platon { Derrida. Pars, PI()n, 2000, p. 4 10.
clases sociales- permite repensar la emancipacin social y la
supresin de la dominacin desde el punto de vista de la mul-
tiplicidad de los sujetos colectivos o
Para una conce pcin abierta de la histo ria, la accin
emancipadora revolucionaria representa, en
una especie de apuesta. La palabra no figura en BenJa,mm
se ajust a muy bien al espritu de las tesis de 1940. Segun Lucien
Gold mann - que no pa rece haber co no ci do los escritos
benjarninianoe-, la utopa marxista de una huma-
na aut ntica corresponde a una apuesta pascaliana: el compro-
miso de los individuos -o de los gr upos sociales- en una ac-
cin que ent raa el riesgo, el peligro de fracaso y la esperanza
de xito, pero en la cual uno se juega la vida. Toda apuesta de
este tipo est motivada por valores rransindividuales, ya
inmanentes y profanos, como sucede en la apuesta marxista
sobre la realizacin de la comunidad socialista, o t rascendenta-
les y sagrados, como en la apuesta de Pascal la existencia
de Dios, y no puede ser objeto de una prueba cientfica o una
demost racin fct ica. 12
Escierto: los actores sociales e histricos emancipadores que
act an en e! rgimen de la apuesta toman en cuenta todas las
contradicciones objetivas yorientan su praxis en func in de las
contradicciones reales de la sociedad; pero saben que no hay
11 Como Bcnjamin, Goldman n no vacilaba en reformular el marcrialis-
mo histrico por medio de conceptos de origen teolgico: "La rnarxisra es
una fe en elporucnir histricoque testimonian los hombres o, ms
exactam ente, que nosotros debemos t estimoniar por una
'apuesta' sobre elxirode nuestras acciones; latrascendencia que el
objeto de esra fe ya no es sobrenatut al ni ' ranshis,.rica sino
nada ms ni nadamenos". Lucien Goldmann, Le DieuCrlchl, Parfs, Gallimard,
1955, pp. 99 , 104 [trad cast.: ELhambre absoluto: e diUf
Pennsula, 19851. Remiro a mi art culo "Le pari communautarr e de Lucien
Goldmann", en Rtchtrchelon/e, m'm.135, 1995.
182
WAI.TI'R DE rSCES Dl AI'ERTL"RA DE LA HI STORIA 1H.i
garant a alguna de xito para su combate. La inspi raci n de
es un imperati vo tico. un imperativo categrico que el
Joven Marx haba formulado as: luchar para "derribar todas
las condi.ciones sociales en las cuales el hombre es un ser degra-
dado, sojuzgado, abandonado, despreciado". 13 Esta exigencia
moral -combatir por la supresin de los sistemas sociales in-
e inhumanos- motiva SlI compromiso, con prescinden-
de de victor ia y sean cuales fueren las
:t5100,e5 del futu ro. 14Esta incert idumbre, lejos de
inducir a la pasividad o a la resignacin, es una poderosa moti-
vacin para una mayor actividad. una mayor iniciativa. por-
qu e, en los lmites dados por las condiciones obj etivas, el fur u-
ro ser lo que hagamos de l. 15
., K. M.arx. de la philosophie du droit de Hegel" (1844) , en
(Euvrn phllosoph'qut'J, Pars, COStes, 1952, p. 97 rua d cast .: Crltie4 de la
filoso!!" 1rl drrho dr Hq,rl, Buenos Aires, Ediciones Nuevas, 1968]: ''AUr
in drnrnda Mtnsch ein t rnit drigtrs, ringtknrchm,
an vrrlll.JUIUS,. rln . Wun ist
D
(ZlIr Kritik der Htgrlschm
RechtsphdlJsoplm , Emfeltllng, en Whkt , vol. 1, ob. cit., p. 385).
li "L: .
. rs marxistas no combaten la exploracin, la opresin, la violencia
masiva contra los seres humanos y la injusricia en gran escala por la mera
razn de que esa lucha promueve el desarrollo de las fuerL.as product ivas o
de un progreso histrico restringidameme definido . 1... ] y menos an com-
baten esos fenmenos slo en la medida en que esd ciennf icamenre de-
mostrado que la lucha terminar con la Victor ia del socialismo. Combaren
J explotacin, [a opresin, la injus ticia y la aIie:nacin en cuanto condicio-
nes inhumanas, indignas. t.sos son un fundamemo y una razn suficien-
les." Emesl Mandel, MDie zukunftige Funkrion des Marxismus", en H.
Spatlenegger Das IImpitlu MKnpif4r? Dit mnrxiJtischr Idrologir
IIl1ehdnn Sc/Irltrrndrs Rralrn SozinlismJlS, Salzburgo, Verlag Anwn Puster
199 1, p. I73. '
15 Hago ma una proposicin de: Daniel Singer cn su recient e libro Whou
Millenillm? Thrirs IJ r Oun?, Nueva York, Monr hly Rcvicw Prcss, 2000 pp.
272- 273 . '
En la interpreraci n benjaminiana del materialismo hist-
rico no slo estn abiertos el futuro y el present e. sino tambin
el pasado, lo cual quiere decir. en primer lugar, que la variant e
histr ica que ha triunfado no era la nica posible. Contra la
historia de los vencedores, la celebracin del hecho consuma-
do. los caminos histricos de direccin ni ca, la inevitabilidad
de la victoria de qu ienes triunfaron, es preciso volver a esta
const atacin esencial: cada presente se abre a una multipli ci-
dad de futu ros posibles. 16 En cada coyunt ura histrica existan
alrcrnarivas que no estaban destinadas a priori al fracaso: la
exclusin de las mujeres de la ciudadana durante la Revolu-
cin Francesa no era ineluctable: el ascenso al poder de un Stalin
o un Hitler no era irresistible. como el del Anuro Di de Breche;
la decisin de lanzar la bomba atmi ca sobre Hiroshima no
tena nada de inevitable. Podramos multiplicar los ejemplos.
La apertu ra del pasado significa tambin que los llamados
"juicios de la histor ia" no son en absoluto definitivos ni inmu-
tables. El por veni r puede reabrir expedient es histricos "cerra-
dos", "rehabilitar" a vctimas calumniadas, react ual iaar espe-
ranzas y aspiraciones vencidas, redescubrir combates olvidados
o juzgados "ut picos", "anacrnicos" y "a contrapelo del pro
greso". En este caso de figura, la apen ura del pasado y la aper-
tur a del futu ro estn nti mament e asociadas.
., Co mo seala Elen Varikas: "El hecho de qu e estemos situados en la
incertidumbre del presente, esto es, una posicin en la cual no se pueden
prever las consecuencias que tendrn nuestras acciones y decisiones sobre: el
futuro, nos permite concebir cada momento histrico como un presente
que se abre a varios futuros. Vale deci r, abordar el pasado como un campo
de posibilidades, trata ndo de localizar los factores que permit ieron a algu-
nos de ellos realizarsecon exclusi n de todos los otros". Cf. E. Varikas, Mr
dirlfimtiklJ pfrlSOpO, Filo, Dinfllm kr OekumenikOlita ("Con un rostro difc-
rent e. Gnero, diferencia y universalidad"}, Atenas, Kararti, 2000, p. 32.
17 W Benjamn, CS. v, 2, pp. 973-975 .
l' MEs muy posible que sus oficios y u adiciones hayan estado moribun-
dos; que su hostilidad a la indusuializacin naciente haya sido aliment ada
por un punto de vista pasarista; Gue sus ideales comunita rios hayan sido
sueos: que sus conspiraciones insurreccionales hayan sido temerarias...
Pero [...) algunas causas perdidas de la Revolucin Industrial pueden ilus-
trarnos sob re las her idas sociales an abiertas hoy en da. Cf. E. P.
Thompson. La Formttti011 dr fa cfam ouvr re angfaiu, Pars, Gallimard.
No faltan ejemplos de esa asociacin. Basta pensar en el re-
descubrimiento luego de 1968 del pensamiento hertico de la
feminista saintsimoni ana Claire Demar, cuya obra magnfica-
mente subversiva, Ma Ioi d'avmir (1834), haba sido casi tot al-
ment e olvidada durante un siglo y medio. Digo "casi" porque
ese escrito no haba escapado a la mirada atenta de Walrer
Benjamn, que en Das Passagemoerk manifiesta una cl idasim-
para por el "materialismo ant ropolgico" de Demar y por sus
cr ticas del patriarcado y asume su defensa cont ra los ataques
"mezquinos" de Jos representantes de la "reaccin burguesa". 17
La obra del historiador E. P. Thompson sobre la forma cin
de la clase obrera inglesa es ot ra manifestacin sorprende nte de
"reapertura del pasado". Ya en el prefacio, el autor pone las
canas sobre la mesa, en un a frase que servir de ensea y signo
de reconoci miento para una nueva corriente de la histori a so-
cial: "Procuro salvar de la inmensa condescendencia de la pos-
teridad al pobre tramador frenre al [d ar, al tundidor de paos.
al tejedor 'obsoleto' que an t rabaja con un telar ma nual, al
art esano ' utopista' e incluso al disdpul o equivocado de Joanna
Sout hcot r". Las comillas irnicas de "utopista" y "obsoleto" son
todo un programa , que pone implcitament e en cuestin las
categoras de la historiografa domina nte, impregnadas de un
extremo a otro por la ideologa del progreso lineal, benfico e
inevitable. 18 Si n "ideal izar" a esas figuras del pasado de manera
. J T"_ M k g or thr Eng(iJh W0rking
19RO, p. 16. TradUCCIn reVlsaaa !,le 1 " ( a m 'J . d lA
ClAn, Harmondswon h, Peoguin . 1981, p. 12 1trad cast.: LafoTmaCln (
clllSr obrrrtt (11 lngfatrmt. Barcelona. Crlica, 1989].
'"
" A1' UH Uf!.A os LA HISTORIA
acrtica, el nfasis en la signifi cacin y de ' "
comb ate pone de relieve los lmites de progresis-
tas" y"modernizadoras" de la histo ria que lo que se
impuso con 10 posible y terminan por adheri r, qUlranlo o .no,
al Gran Relato de los vencedores de la Revolucin
Ya se t rate del pasado o del fut uro. en Walcer. la
apertura de la historia es insepa rable de una opcin t.lea, so-
cial y polt ica por las vctimas de la opresin y por qUi enes la
combaten. El porvenir de ese combate incierto y las
que adoptar sern sin duda inspirados o marcados por los m-
rentos del pasado: no por ello dejarn de ser novedosos, y per-
fectament e imprevisibles.
WALTE R BEK]AMIN: AVISO DE lNC.E"' I >IO
'"
ndice
Agradeci mientos 9
Introduccin. Romanticismo, mes ianismo
y marxismo en la filosofa de la historia
de Wal ter Benj ami n , 11
1. Una lectura de las tesis. "Sobre el concepto
de historia" de Walrer Benjamn 37
2. Apertura de la his toria 169
Se termin de imprimir en el mes de septiembre de 2003
en los Talleres racos Nuevo Offset
Viel1444, Capital Federal
'1 .
"Sobre el concepto de historia" es uno de los textos filosficos y polticos
ms importantes del siglo xx y tambin uno de los ms incomprendidos.
walrcr Benj amn escribi estas tesis a principios de 1940, poco antes de que
decidiera suicidarse para. no caer en manos de la Gcstepo. Son un aviso de
incendio, una alarma de los pe ligros de la ideologa del progreso, una pre-
monicin de las cats trofes que se avecinaban.
Michacl Lwy sita este documento enigmtico en la totalidad de la obra
bcnj aminiana y estudia las dismiles fuentes de su original filosofa de la his-
toria: el romanticismo alemn, el mesianismo j udo y el marxismo. El autor
analiza frase pm frase cada una de las tesis y las ilustra con ejemplos tanto
de la historia antigua juda como de la historia europea y latinoameri cana
contemp orneas, evidenciando as la universalidad y actualidad del pensa-
miento de Henjamin. Esta lectura superadora de las clsicas interpretaciones
logra conciliar de modo coherente al telogo y al marxista. las dos facetas
del filsofo que siempre se han considerado contradictorias. Cmo se rela-
cionan la utopa del reino mesinico y la de la revolucin? Cul es el papel
del pesimismo en las luchas eman cipadoras?
Las tesis proponen un marxismo singular: el marxismo de la imprevisibili-
dad. La historia est abierta; el futuro no es cl resultado
evolucin social ni del progreso econ mico, tcnico o t
puede reabrirse. Esta apertura de la historia tiene signif
de setenta aos de la muerte de Bcnjamin.
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