Los videojuegos revierten el declive cognitivo asociado a la edad

VVRG / Globovisin / AFP

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Jugar con videojuegos puede prevenir e incluso revertir las funciones degenerativas del cerebro, como la memoria, el razonamiento y el procesamiento visual, segn un estudio publicado este mircoles. El estudio de la Universidad de Iowa examin a cientos de personas mayores de 50 aos y encontr que la mitad de los que jugaban a videojuegos eran capaces de mejorar una serie de capacidades cognitivas, y revertan de esta forma hasta siete aos de declive relacionado con la edad. "Sabemos que podemos detener este declive y realmente restaurar la velocidad del proceso cognitivo a la gente", afirm Fredric Wolinsky, profesor de salud pblica de la Universidad de Iowa y principal autor del estudio publicado en la revista PLOS One. "Por tanto, si sabemos esto no deberamos estar ayudando a la gente? Es bastante fcil, y los mayores pueden recibir entrenamiento y jugar". El estudio es el ltimo de una serie de proyectos de investigacin que examinan por qu las personas, a medida que envejecen, pierden sus "funciones ejecutivas" del cerebro, que son necesarias para la memoria, la atencin, la percepcin y la resolucin de problemas. Wolinsky y su equipo dividieron a 681 pacientes sanos en Iowa en cuatro grupos. Cada uno de los grupos fue separado en segmentos con gente de 50 a 64 aos y mayores de 65 aos. A un grupo se le asign la tarea de realizar crucigramas por ordenador, mientras que a los otros tres se les pidi que jugaran un videojuego llamado "Road Tour", que consiste en identificar un tipo de vehculo mostrado fugazmente en la matricula de un auto. A los participantes se les peda volver a identificar el tipo de vehculo y hacer que coincidiera con una seal de trfico que se mostraba entre una muestra circular de posibilidades.

"El juego comienza con una evaluacin para determinar tu velocidad actual para procesar. Cualquiera que sta sea, el entrenamiento te ayuda a lograr una marca 70% ms rpido", afirma Wolinsky. Los grupos que jugaron a este videojuego al menos 10 horas, tanto en casa como en un laboratorio de la universidad, lograron al menos tres aos de mejoras cognitivas cuando se les someti a pruebas un ao despus. Un grupo que realiz un entrenamiento adicional de cuatro horas con el juego logr incluso una marca mejor, mejorando sus capacidades cognitivas durante cuatro aos, segn el estudio. "No slo prevenimos el declive (de las capacidades cognitivas), sino que realmente las aceleramos", afirm Wolinsky. La clave pareca residir en mejorar la velocidad de procesamiento cerebral, que tambin puede ampliar el campo de visin de una persona. "A medida que nos hacemos mayores, nuestro campo visual colapsa", explic Wolinsky. "Llegamos a una visin de tnel. Es una funcin normal del envejecimiento. Esto ayuda a explicar por qu la mayora de los accidentes ocurren en intersecciones porque los mayores estn mirando de frente y son menos consciente de los perifricos". El estudio se suma a la investigacin comenzada en 1990 para reforzar la memoria, el razonamiento y la velocidad de procesamiento visual. Los investigadores hallaron que aquellos que jugaron "Road Tour" lograron resultados mucho mejores que el grupo del crucigrama en computador, en funciones como la concentracin, la destreza a la hora de cambiar de una tarea a otra y la velocidad a la que la informacin es procesada. Los progresos realizados variaban entre 1,5 a 7 aos en mejoras cognivitas, encontr el estudio. "Se trata del fenmeno 'salo o pirdelo'", dijo Wolinsky. "El declive cognitivo relacionado con la edad es real, est ocurriendo, comienza antes y contina gradualmente. La buena noticia es que podemos hacer algo sobre ello", concluy.