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PONENCIA DE LA ASOCIACIÓN NACIONAL DE DERECHO AMBIENTAL ANTE LACOMISIÓN QUE TIENE ANTE SU CONSIDERACIÓN EL PROYECTO DE LA CÁMARA
537
1
DE ABRIL DE
2009La Asociación Nacional de Derecho Ambiental, Inc., (ANDA) agradece la oportunidadque nos brinda la Comisión para expresarnos en la mañana de hoy en torno al Proyecto de laCámara 537. ANDA es un centro de derecho ambiental, sin fines de lucro, dirigido a facilitar elacceso a la justicia a sectores de escasos recursos económicos, y a promover el apoderamientocomunitario. A ese fin, ANDA provee servicios de educación, orientación y representación legala ciudadanos y comunidades en temas de desarrollo sustentable y justicia ambiental. Nuestrosclientes, ciudadanos y comunidades de escasos recursos, podrán verse directamente afectadospor las enmiendas propuestas en el P. de la C. 537.El Proyecto tiene como propósito enmendar la Ley Núm. 201 de 22 de agosto de 2003,según enmendada,
Ley de la Judicatura de Puerto Rico
y la Ley Núm. 170 de 12 de agosto de1988, según enmendada,
Ley de Procedimiento Administrativo Uniforme
.En la actualidad, la sección 4.6 de la Ley de Procedimiento Administrativo Uniforme y elartículo 4.006 de la Ley de la Judicatura de Puerto Rico disponen que las decisiones, órdenes oresoluciones finales de las agencias serán revisadas como cuestión de derecho. La revisión judicial como cuestión de derecho significa que el Tribunal de Apelaciones tiene que pasar juiciosobre las controversias planteadas, por el Estado o una parte, en un recurso de revisiónadministrativa. El P. de la C. 537 propone enmendar ambas legislaciones con el propósito deestablecer que el Tribunal de Apelaciones revisará a su discreción las decisiones, órdenes oresoluciones administrativas.En atención a la solicitud de la Comisión, exponemos a continuación los señalamientosque tenemos sobre el Proyecto.Con el propósito de lograr esta encomienda, es menester que comencemos explicando laimportancia que la revisión judicial administrativa como cuestión de derecho tiene en nuestroordenamiento jurídico. De igual forma, expondremos las repercusiones que tendría la aprobacióndel Proyecto sobre el principio de acceso a la justicia.
CONCEPTOS GENERALES SOBRE LA APELACIÓN JUDICIAL
La apelación no es una mera invención jurídica, sinoun vehículo de justicia, de orden y de estabilidad denuestro andamiaje constitucional.-Juez Negrón García-
La revisión judicial es, como mínimo, una exigencia de nuestro sistema republicano degobierno basado en la separación de poderes.
1
En este sistema de pesos y contrapesos, es larevisión judicial lo que alcanza y mantiene este delicado balance. “La revisión judicial garantizael cumplimiento de la Constitución, de los derechos, deberes y procedimientos, en ellaestablecidos… es el instrumento para compeler a los poderes del Estado a cumplir con lasfunciones que le han sido delegadas”.
2
En el caso particular de las decisiones administrativas, ya sea en su función cuasi-legislativa o cuasi-judicial de las agencias, la revisión judicial resulta aún más apremiante. Larevisión judicial asegura que las “agencias administrativas actúan dentro del marco del poderdelegado y… evit[a] que esos organismos transciendan los poderes estatutarios al llevar a cabosus tareas y funciones”.
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Si por el contrario, “se les permitiera a las agencias administrativasactuar libremente y tomar, por ende, acciones que van más allá del poder delegado… susdecisiones socavarían por completo la doctrina constitucional de la separación de poderes”.
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La Ley de Procedimiento Administrativos Uniforme concede a las agenciasadministrativas amplios poderes legislativos y adjudicativos, mientras limita las garantíasconstitucionales de confrontación con la prueba. Sólo es posible “validar [esta] ampliadelegación de autoridad y la limitación de los derechos procesales en la medida en que existanplenas garantías para una revisión judicial completa y amplia”.
5
Por cuestión de derecho, todas ycada una de las decisiones administrativas deben ser susceptibles de revisión judicial, de locontrario se validaría una “hegemonía del derecho administrativo”.
6
1
Véase
, C
ONST
.
ELA
art.
I
§2
2
Andreu García, José A.
La revisión judicial de Estados Unidos, Puerto Rico y Europa: Una perspectiva de Derecho comparado
, 39 R
EV
.
JUR
.
I
NTER
.
PR 277 (2004)
3
Quiñones Fernández, Demetrio,
La revisión judicial de las decisiones administrativas
, 69 R
EV
.
J
UR
.
UPR
1129,1130 (2000)
4
Id
.
5
Echevarría Vargas, Javier A.,
La hegemonía del Derecho administrativo: irreversibilidad de las decisionesadministrativas
, 69 R
EV
.
J
UR
.
UPR. 1167, 1170 (2000)
6
Id.,
a la pág. 1167
La Ley de la Judicatura de 2003 reconoce a los ciudadanos afectados por una decisiónadministrativa una efectiva oportunidad de que las decisiones de un sólo juez o una agenciareciban un examen ponderado por un panel de jueces de superior jerarquía.
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Con anterioridad ala aprobación a la Ley de la Judicatura del 2003, la Rama Judicial vislumbraba la posibilidad deque los ciudadanos tuvieran la oportunidad de revisar como cuestión derecho los casos civiles,criminales y administrativos ante un tribunal intermedio colegiado. En 1987, la ComisiónAsesora para estudiar la estructura y organización de los tribunales de instancia recomendó lacreación de un tribunal apelativo.
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Sobre las razones para recomendar la revisión como cuestiónde derecho la Comisión señaló:[E]l ciudadano aspira a una oportunidad real de justicia apelativa ante un tribunalcolegiado, no por la gracia de su discreción sino como cuestión de derecho. Cuandoel ejercicio de la discreción es adverso a la parte que solicita la revisión… persiste laimpresión de que el tribunal no consideró verdaderamente los méritos del caso y quela justicia no fue bien servida.
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La idea de crear un tribunal intermedio se materializó en 1992 con la aprobación de laLey 21 de 13 de julio de 1992. Este tribunal intermedio tuvo una corta duración. Aunquedebemos consignar que dicha legislación otorgó al Tribunal de Apelaciones competencia pararevisar como cuestión de derecho las decisiones emitidas por el Tribunal de Primera Instancia,así como de algunas decisiones de organismos administrativos.
10
Posteriormente, con la aprobación del Plan de Reorganización de la Rama Judicial, Núm.1de 28 de julio de 1994, surgió nuevamente el acceso de las partes a revisar en un tribunalapelativo las sentencias emitidas por los jueces de instancia en los casos civiles y criminales.Uno de los objetivos del Plan de Reorganización, según descritos en la Exposición de Motivos dela ley, es conceder a todas las personas afectadas por una decisión judicial el derecho a unasegunda revisión de los méritos del caso. Además, la Ley de la Judicatura de 1994 concedió alTribunal de Circuito de Apelaciones (ahora Tribunal de Apelaciones) competencia para revisar
7
Comentario en torno al Tribunal de Apelaciones,
63 R
EV
.
J
UR
.
U.P.R. 143, 148.
8
Id
.
9
Informe de la Comisión Asesora del Juez Presidente sobre la Estructura y Funcionamiento del Tribunal de PrimeraInstancia, 48(2)
REV
.
COL
.
AB
.
P
.
R
. 5, a la pág. 17, citado en
Comentario en torno al Tribunbal de Apelaciones, Id.
10
Véase, Artículo 6 de la Ley 21 de 13 de Julio de 1992
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