Adulto Mayor

Introduccin
El propsito de esta monografa es aproximarnos a una caracterizacin del adulto mayor y del anciano, como etapas de la vida que, por ser las ltimas, permiten hacer una sntesis retrospectiva, encarar el presente con sus posibilidades de logros, y elaborar una actitud con respecto a la muerte, lmite final. En la primera parte nos proponemos desarrollar algunos conceptos bsicos, tales como desarrollo fsico del adulto, la delimitacin cronolgica de las etapas correspondientes al Adulto Mayor y al Anciano, y la necesidad de familiarizarnos con la idea de la propia muerte. Se definen tambin los conceptos de "tareas evolutivas" y de aprendizaje. En una segunda parte se caracteriza el curso de la vida humana segn la teora de E.H. Erikson, y se hace hincapi en las dos ltimas etapas de la vida con sus posibilidades de desarrollar ciertas virtudes propias de la adultez madura y de la vejez. Finalmente nos referimos al aspecto cognitivo y no cognitivo del adulto mayor y de otros aspectos que son de gran importancia en el adulto.

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ADULTO MAYOR I. DESARROLLO FISICO EN EL ADULTO MAYOR 1. LONGEVIDAD Esperanza de vida y ciclo vital. Ciclo vital: Constituye el lmite de la vida, el nmero mximo de aos que un individuo puede vivir. Para el ser humano, el ciclo vital mximo alcanza, aproximadamente, los 120 o 125 aos. La esperanza de vida: Es el nmero de aos que vivir, de media, un individuo nacido en un ao en concreto. Los avances en la medicina, en la nutricin, el ejercicio y en el estilo de vida han hecho aumentar nuestra esperanza de vida una media de treinta aos ms desde 1900.

La esperanza media de vida en los individuos nacidos hoy en da en Estados Unidos es de 77 aos (80 para las mujeres, 74 para los hombres). En este pas an existe una diferencia de siete aos entre la esperanza de vida de las mujeres blancas no hispanas (77 aos) y de las afroamericanas (70 aos), pero este margen se est acortando, ya que en 1970 era de 8 aos (Centro Nacional para las Estadsticas Sanitarias, Nacional Center for Health Statistics, 2004) Existen diferencias de gnero en los aos que viven los seres humanos? En la actualidad, la esperanza de vida para las mujeres es de 80 aos, mientras que en el caso de los hombres se reduce a 74 aos. A partir de los 35 aos, el nmero de mujeres comienza a superar al de los hombres. Esta diferencia se ampla durante el resto de la adultez. Las mujeres constituyen ms de 61% de la poblacin de adultos con 75 aos. A qu se debe este hecho? Probablemente, este margen es el resultado de factores sociales como la actitud ante la salud, las costumbres, los estilos de vida y la ocupacin. La diferencia en longevidad que se aprecia entre ambos sexos puede tambin deberse a factores biolgicos. Casi en la totalidad de las especies, las hembras viven ms que los machos. Las mujeres presentan una mayor resistencia ante las infecciones y las enfermedades degenerativas. Diversidad en el desarrollo del ciclo vital: Okinawa. Se vive ms en

Los habitantes de Okinawa, una isla japonesa situada en el mar de China oriental, viven ms que los de cualquier otro lugar del planeta. Cules son las causas de longevidad? Algunas de las explicaciones posibles son las siguientes (Willcox, Willcox y Suzuki, 2002): Dieta: Los habitantes de Okinawa consumen alimentos muy sanos, con abundantes cereales, pescado y verduras, y poca carne,

Adulto Mayor huevos o productos lcteos. El riesgo de morir de cncer es muy inferos para estos habitantes que para el resto de japoneses o para los estadounidenses. Estilo de vida con bajos niveles de estrs: Tienen un estilo de vida relajado. Una comunidad que atiende a sus ancianos. Estos habitantes se preocupan unos por otros y no aslan ni ignoran a los ancianos. Actividad: Llevan una vida activa, y realizan actividades como pasear o encargarse de su jardn, Adems desempean sus empleos de siempre. Espiritualidad: Hallan en la espiritualidad la sensacin de que existe un objetivo en sus vidas. La oracin es una prctica frecuente, y se considera que libera la mente de atenciones y problemas. 1.2. El anciano-joven, el anciano y el anciano-muy mayor Muchos expertos en envejecimiento prefieren referirse a esta categora (El anciano-joven, el anciano y el anciano-muy mayor) atendiendo a la funcin y no a la edad. La edad no constituye tan slo un concepto cronolgico, sino que tambin existe la edad biolgica, psicolgica y la social. De esta manera, si atendemos a la edad funcional, es decir, a la capacidad real de funcionar que posee una persona con un individuo de 85 aos de edad puede encontrarse en una mejor situacin biolgica y psicolgica que una persona de 65 aos. Teniendo en cuenta el concepto de edad funcional y su importancia en las diferencias individuales que se detectan en el proceso del envejecimiento, resulta evidente que existen diferencias significativas cuando comparamos al grupo de edad de los individuos ancianos que estn entre los 65 y los 80 aos con el grupo de ancianos ancianos, que ha superado ya los 85 aos de edad. 1.3. Teoras biolgicas del envejecimiento Cul es la explicacin biolgica del envejecimiento? Se han planteado cuatro teoras que proporcionan interesantes explicaciones de los motivos por los que se produce este proceso. Teora del reloj celular: Formulada por Leonard Hayflick, afirma que las clulas pueden dividirse un mximo de setenta y cinco a ochenta veces y que, al aumentar nuestra edad, las clulas pueden dividirse en un menor nmero de ocasiones. Hayflick hall que las clulas extradas de adultos con edades comprendidas entre los 50 y 80 aos se dividan menos de 75 a 80 veces. Basndose en las formas que se produce la divisin celular Hayflick estableci que el lmite mximo del potencial del ciclo vital humano se encuentra entre los 120 y los 125 aos de edad. Teora de los radicales libre: Consittuye otra hiptesis microbiolgica del envejecimiento. Segn esta teora postula que el vivir envejece porque para la actividad de los seres vivos se necesita energa y se

Adulto Mayor obtiene, en la mayor parte de los casos, por un proceso de combustin oxidacin lenta que tienen lugar en el citoplasma celular que puede acabar quemando o destruyendo las propias clulas. En ese proceso de combustin se producen molculas con exceso de oxgeno, de enorme poder oxidativo que se denominan radicales libres (porque tienen parte de sus valencias sin cubrir, tienden a asociarse con otros elementos). Teora mitocondrial: Afirma que el envejecimiento es el resultado del deterioro de las mitocondrias dentro de las clulas. Existe un creciente inters en el estudio del papel desempeado por las mitocondrias (orgnulos celulares que proporcionan la energa necesaria para el funcionamiento, crecimiento y reparacin de la clula). Se supone que el deterioro de las mitocondrias se debe al dao oxidante y a la prdida de micronutrientes fundamentales proporcionados por la clula. Se ha relacionado el deterioro mitocondrial con la incidencia de enfermedades cardiovasculares y neurodegenerativas, como la demencia senil, y con una reduccin en funcionamiento heptico. Sin embargo, an no se ha determinado si este deterioro de las mitocondrias da lugar al envejecimiento o si ambos procesos se producen de manera simultnea. Teora del estrs hormonal: Afirma que el envejecimiento del sistema hormonal del cuerpo puede disminuir la resistencia ante el estrs y hacer aumentar la probabilidad de padecer enfermedades. El eje hipotalmico pituitario adrenal (HPA) constituye uno de los sistemas ms importantes del cuerpo para responder al estrs exterior y mantener el equilibrio interno. El trmino hipotalmico hace referencia al hipotlamo cerebral-, pituitario se refiere a la glndula situada cerca del hipotlamo y adrenal a las dos glndulas adrenales (o suprarrenales) situadas en la parte superior de los riones. Al envejecer, las hormonas estimuladas por el estrs permanecen en niveles elevados durante ms tiempo que en edades ms jvenes. Estos niveles prolongados y altos de hormonas relacionados con el estrs se asocian con un mayor riesgo de padecer enfermedades, incluyendo los trastornos cardiovasculares, el cncer, la diabetes y la hipertensin.

2. EL TRANSCURSO DEL DESARROLLO FSICO EN LA VEJEZ. A pesar de que, al aumentar la edad, se produce un incremento inevitable del riesgo de padecer algn tipo de discapacidad fsica, el comienzo de estos problemas no tiene lugar de manera uniforme. Al reconocer que existen considerables variaciones ndices en los ndices de disminucin del funcionamiento, se ha prestado ms atencin a los factores que permiten mantener de forma eficaz las capacidades funcionales con los aos. Al analizar las caractersticas del desarrollo fsico, describiremos los cambios relacionados con la edad que van ocurriendo en el proceso de declive de las capacidades fsicas. Sin embargo, tambin resaltaremos ciertos avances realizados por las investigaciones que sealan que las capacidades corporales disminuyen lentamente, pero que, en ocasiones, incluso las funciones que se han perdido pueden recuperarse. Segn una investigacin, el ndice de discapacidades presentes en los individuos ancianos haba descendido casi

Adulto Mayor 15% entre 1982 y 1994, una reduccin relacionada con el ejercicio fsico, la disminucin del nmero de fumadores y los avances mdicos.

2.1 Envejecimiento cerebral. La mayor parte de las investigaciones llevadas a cabo en los cerebros de individuos adultos se centran en el envejecimiento cerebral padecido por ancianos. Cules son algunos de los descubrimientos generales que se han efectuado acerca de este envejecimiento? Cunta plasticidad y capacidad de adaptacin mantiene el cerebro? Disminucin del tamao y ralentizacin cerebral: Por trmino medio, el cerebro medio pierde de 5 a 10% de su peso entre los 20 y los 90 aos de edad. Al mismo tiempo, tambin disminuye el volumen cerebral. Los cientficos an no han determinado con total certeza el motivo de estos cambios, pero muchos consideran que pueden deberse a un descenso en las dendritas, a los daos en la vaina de mielina que recubre los axones o, simplemente, a la muerte de clulas cerebrales. La disminucin del tamao es ms evidente en algunas reas cerebrales que en otras. El crtex prefrontal se reduce con el envejecimiento y , segn investigaciones recientes, esta disminucin est relacionada con un descenso en la memoria de trabajo de los ancianos. Durante la madurez comienza una ralentizacin general del funcionamiento cerebral y de la mdula espinal, proceso que se acelera durante la vejez y que afecta tanto a la coordinacin fsica como al rendimiento intelectual. La ralentizacin de las funciones cerebrales puede afectar al rendimiento de los ancianos en test de inteligencia, especialmente si se realizan con lmites de tiempo. Si el cerebro fuera un ordenador, descripcin que hemos dado del envejecimiento cerebral podra hacernos pensar que, este estado, no sera capaz de efectuar muchas funciones. Sin embargo, al contrario que los ordenadores, el cerebro posee una increble capacidad regeneradora. As, incluso durante la vejez, el cerebro tan slo pierde una parte de su capacidad funcional. Neurotransmisores: La aceltilcolina, la dopamina y el cido gammaaminobutrico son algunos de los neurotransmisores que han sido objeto de estudio. Segn algunos investigadores, una pequea disminucin de los niveles de aceltilcolina puede dar lugar al descenso en el funcionamiento de la memoria asociado con el funcionamiento normal. Adems, se considera que una reduccin mayor en los niveles de esta sustancia puede dar lugar a prdidas graves de memoria que se relacionan con la enfermedad de Alzheimer. Las reducciones normales de los niveles de dopamina que estn relacionadas con la edad pueden ocasionar problemas en la capacidad para planificar y en la ejecucin de actividades motoras. Las enfermedades relacionadas con la edad que se caracterizan por una merma en el control de la capacidad motora, como la enfermedad del Parkinson, estn asociadas con una reduccin drstica en la produccin de dopamina.

Adulto Mayor El cido gamma aminobutrico (GABA) inhibe las seales neuronales en el cerebro. La produccin de esta sustancia disminuye con la edad. El GABA contribuye a controlar la precisin de las seales que se transmiten de una neurona a otra. Segn un reciente estudio, al inyectar cido GABA en los cerebros de monos ancianos, se consegua que focalizaran su visin y razonamiento gracias a que se eliminaban los impulsos estticos que provocaban interferencias desde otras neuronas.

Capacidad de adaptacin del cerebro: Con el aumento de la edad, el cerebro adulto se adapta de mltiples maneras. En primer lugar, los seres humanos pueden generar nuevas clulas cerebrales a lo largo de toda su vida. Sin embargo, esta creacin de clulas depende, en parte, de la estimulacin medio ambiental que se obtiene a travs de actividades como el ejercicio fsico y el aprendizaje.

3 SISTEMA INMUNOLOGICO Existen numerosas pruebas que demuestren la existencia de una reduccin en el funcionamiento del sistema inmunolgico al envejecer. Tal y como ya indicamos nuestro anlisis de la teora del estrs hormonal, la duracin prolongada de una situacin de estrs y la disminucin en los procesos reparados que se detectan en adultos ancianos pueden acelerar los efectos del envejecimiento sobre el sistema inmunolgico. Las investigaciones realizadas han determinado que el ejercicio fsico puede mejorar el funcionamiento del sistema inmunolgico. Debido a la reduccin en dicho funcionamiento que se detecta en los individuos ancianos, la vacunacin contra la gripe resulta especialmente importante para este segmento de la poblacin. 4 ASPECTO FISICO Y MOVIMIENTO Al envejecer, tambin disminuye nuestra estatura. De los 30 a los 50 aos de edad, los varones pierden aproximadamente 1,25 cm y luego pueden perder otros 2 cm entre los 50 y 70 aos de edad. En el caso de las mujeres la prdida de estatura puede ser de 5 cm entre los 25 y 70 aos. No obstante debemos sealar que existen muchas diferencias individuales en la reduccin de la estatura que se produce durante la madurez y la vejez, una disminucin que se debe a la prdida de materia sea en las vertebras. Normalmente, el peso corporal disminuye a partir de los 60 aos de edad, lo que tal ve ocurra por la prdida de masa muscular que tambin da lugar a un aspecto ms blando del cuerpo. Sin embargo no debemos olvidar que el ejercicio fsico y un programa adecuado de levantamiento de pesas pueden ayudar a reducir la prdida de masa muscular y por consiguiente mejorar el aspecto fsico del anciano. Los adultos ancianos se mueven ms lentamente que los de menor edad, una diferencia que se aprecia en un gran nmero de movimientos de distinta dificultad. La ralentizacin general de los movimientos que se produce en los individuos ancianos resulta evidente en actividades cotidianas, como al intentar alcanzar o agarrar un objeto alejado, al desplazarse de un lugar a otro

Adulto Mayor o al efectuar movimientos continuados. La capacidad para caminar con rapidez a lo largo de una distancia determinada no solo requiere fuerza muscular, sino tambin la integracin del estado de forma cardiovascular, la visin y la estabilidad postural. Se ha demostrado que andar con regularidad retrasa la aparicin de discapacidades fsicas en los ancianos.

5 DESARROLLO SENSORIAL Los cambios sensoriales que se producen durante la vejez afectan a la capacidad visual y auditiva, al gusto, el olfato, el tacto y a la sensacin de dolor 5.1 CAPACIDAD VISUAL Con la edad se produce una reduccin en la agudeza visual, y en la percepcin de colores y de la profundidad. Adems durante esta etapa pueden aparecer distintas enfermedades oculares. 5.1.1 Agudeza visual En la veje, se acenta el deterioro de la capacidad visual que, para la mayora de adultos, comenz durante la juventud y la madurez. La conduccin nocturna se hace ms difcil, lo que se debe, en parte, a que disminuye la tolerancia a los brillos. La adaptacin a la oscuridad se hace ms lenta, por lo que los individuos ancianos tardan ms en recuperar su visin cuando pasa de un ambiente bien iluminado a una situacin de semioscuridad. El campo de visin se reduce, lo que implica que la intensidad de los estmulos localizados en la zona perifrica ha de aumentar para que puedan ser percibidos por el ojo. Por ello, el individuo tal vez no detecte aquellos hechos que ocurran fuera del centro del campo de visin. El deterioro de la capacidad visual se debe, con frecuencia a una reduccin en la calidad o la intensidad de la luz que alcanza la retina. En edades muy avanzadas estas alteraciones pueden aparecer combinadas con cambios degenerativos en la retina, que dan lugar a una gran dificultad visual, por lo que suelen ser necesarios libros con caracteres ampliados as como el uso de lupas. En un estudio realizado con quinientos adultos con edades comprendidas entre los 70 y los 102 aos, se estableci una relacin entre el funcionamiento sensorial y la competencia mostrada para efectuar actividades cotidianas. La agudeza sensorial, especialmente la visual, se relaciono con el hecho de que los ancianos de ducharan y arreglaran por s mismos, fueran capaces de realizar tareas domesticas, participaran en actividades intelectuales y vieran la televisin. En un amplio estudio llevado a cabo recientemente sobre los cambios que se producen en la capacidad visual de los adultos, se determino que la edad de los ancianos constitua un factor de relevancia a la hora de establecer una diferenciacin entre el funcionamiento visual de estos individuos y el de

Adulto Mayor adultos ms jvenes. A partir de los 75 aos y sobre todo a partir de los 85 aos, los adultos ancianos mostraban un rendimiento significativamente inferior en una serie de tareas visuales cuando se les comparaba, con adultos jvenes y con otros adultos ancianos con edades comprendidas entre los 60 y 75 aos. El mayor deterioro de la percepcin visual en el caso de los individuos con ms de 75 aos, y sobre todos en los sujetos con edades superiores a los 85 aos, se detecto en el caso de la existencia de resplandor. Los adultos ancianos, especialmente los que superan los 85 aos de edad, se mostraban mucho menos capaces de ver con claridad en circunstancias en la que exista una fuente de resplandor. Adems tardaban mucho ms en recuperarse de un deslumbramiento que los adultos de menor edad.

5.1.2 Percepcin De Los Colores Al aumentar la edad, la percepcin de los colores por parte de los individuos ancianos tambin puede sufrir una reduccin. Este fenmeno se debe a que el cristalino adquiere una tonalidad amarillenta, y resulta ms frecuente en la seccin del espectro que comprende los tonos verdes, azules y violetas. Por ello, para estos individuos puede resultar ms complicado combinar colores estrechamente relacionados, como el azul marino y el negro. 5.1.3 Percepcin De La Profundidad Al igual que con otras areas de la percepcin, la capacidad para advertir la profundidad, sufre pocos cambios desde la infancia hasta la vejez. La percepcin de la profundidad suele comenzar a reducirse en esta ltima etapa evolutiva, por lo que los individuos ancianos pueden encontrarse con dificultades a la hora de determinar la distancia o la altura a la que se encuentra un objeto, debido a este deterioro en la percepcin de la profundidad, los bordillos de los aceros o los escalones en las calles pueden convertirse en obstculos para los ancianos. Uno de los factores que influye en dicho deterioro es la reduccin en la sensibilidad al contraste entre la claridad y la oscuridad, que se produce por la cantidad de luz que se releja en las superficies. La diferencia de contraste facilita la visin de objetos que resaltan sobre el color del fondo. En comparacin con los adultos jvenes, los ancianos precisan contrastes ms acentuados y perfiles ms definidos con el fin de diferenciar los objetos del fondo sobre el que se encuentran situados. 5.1.4 Enfermedades Oculares Las cataratas, el glaucoma, y la degeneracin macular constituyen tres de las enfermedades que pueden mermar la capacidad visual de los adultos ancianos. Las cataratas son el resultado de un aumento en el grosor del cristalino que produce que la visin se nuble, se deteriore y se vuelva opaca. A los 70 aos de edad, aproximadamente 30 por 100 de los individuos sufren una prdida parcial de la visin debido a las cataratas. En principio esta dolencia puede tratarse con el empleo de lentes correctoras. El glaucoma provoca daos en el nervio ptico debido a la presin generada por un aumento de los fluidos en el globo ocular. A

Adulto Mayor aproximadamente 1 por 100 de los individuos con ms de 70 aos de edad y 10 por 100 de los que superan los 90 aos padecen glaucoma puede destruir la capacidad visual de una persona. La degeneracin macular es una enfermedad que consiste en el deterioro de la macula de la retina, que constituye el foco central del campo de visin. Los individuos que padecen esta dolencia pueden presentar una visin perifrica relativamente normal, pero no pueden percibir con claridad lo que se encuentra delante de ellos. La degeneracin macular afecta a uno de cada veinticinco individuos con edades comprendidas entre los 66 y los 74 aos, y a uno de cada seis con una edad superior a los 75 aos. Si se detecta en un estadio temprano puede solucionarse con ciruga con laser.

6.2 CAPACIDAD AUDITIVA La merma en la capacidad auditiva no suele convertirse en un problema hasta la vejez. Incluso durante esta etapa, algunos problemas auditivos pueden corregirse con el empleo de audfonos. Solo 19 por 100 de los individuos con edades comprendidas entre los 45 y los 54 aos padecen algn tipo d problema auditivo, pero en el caso de las personas con edades comprendidas entre los 75 y los 79 aos, el ndice de afectados aumenta hasta 75 por 100. Anteriormente al analizar la capacidad visual, nos referimos a las investigaciones realizadas sobre la importancia de la edad de los adultos ancianos a la hora de determinar el grado de deterioro visual. La edad tambin constituye un factor relevante que afecta al grado de deterioro auditivo que sufren los individuos. 6.3 OLFATO Y GUSTO La mayora de los adultos ancianos pierden parte de sus sentidos de olfato o del gusto, o de ambos. Esta reduccin puede disminuir el disfrute que experimentan a travs de la comida, y por donde el grado de satisfaccin que sienten en sus vidas. Una de las consecuencias negativas de esta situacin es la menor capacidad que muestran los individuos ancianos para detectar el humo que surge de un incendio. La perdida de parte de la capacidad del gusto y del olfato suele comenzar alrededor de los 60 aos de edad. Con el fin de aumentar su consumo por parte de individuos ancianos, se han aadido sustancias que estimulan el nervio olfativo a ciertos alimentos. Adems de la disminucin de las capacidades gustativas y olfativas resulta menos pronunciada en los ancianos sanos que en los que presentan un peor estado de salud. Con frecuencia, muchos individuos ancianos prefieren alimentos muy condimentados con el fin de compensar el deterioro que experimentan sus sentidos del gusto y del olfato, lo que puede dar lugar a un mayor consumo de sabor fuerte pero con bajo nivel. 6.4 TACTO Y PERCEPCION DEL DOLOR

Adulto Mayor El envejecimiento tambin da lugar a cambios en el sentido del tacto. Segn un estudio con la edad la capacidad de los individuos para sentir es menor en las extremidades inferiores que en las superiores. Para la mayora de los ancianos, la reduccin de su sensibilidad tctil no representa un problema. Los ancianos presentan una menor sensibilidad ante el dolor y los padecen menos que los adultos jvenes. A pesar de que esta disminucin en su sensibilidad ante el dolor puede resultar positiva en caso de enfermedad o de lesiones, tambin puede resultar contraproducente si evita que el individuo sienta heridas y dolencias que deben recibir tratamiento. 7. SISTEMA CIRCULATORIO Y PULMONAL Hasta no hace mucho, se consideraba que el rendimiento cardiaco, es decir, la cantidad de cantidad de sangre que el corazn bombea, disminua con la edad incluso en el caso de adultos sanos. Sin embargo, en la actualidad se sabe que si no existen enfermedades cardiacas, la cantidad de sangre bombeada es la misma, sin importar la edad del individuo. En el pasado, a un individuo de 60 aos de edad con un atencin arterial de 160/190 se le habra dicho que esta mediacin resultaba normal para su edad. Hoy en da, se puede reducir el ndice de tensin arterial con mediacin, ejercicio y una dieta saludable. Adems la mayora de los expertos en envejecimiento incluso recomiendan que debieran tratarse los casos en los que la tensin arterial supera, de manera repetitiva, un ndice de 120/80, con el fin de reducir el riesgo de padecer un ataque cardiaco, una apopleja o algn tipo de dolencia renal. El aumento de la tencin arterial que se produce con la edad puede estar asociado con la aparicin de enfermedades, obesidad, ansiedad, endurecimiento de los vasos sanguneos o falta de ejercicios fsicos. Si la existencia de estos factores se prolonga, empeorara la tencin arterial de un individuo viudo. Segn un reciente estudio longitudinal, los adultos ancianos que padecan enfermedades cardiovasculares presentaban menos probabilidades de envejecer en condiciones positivas que los ancianos que no padecan dichas enfermedades. 8. PROBLEMAS DE SALUD Al envejecer, aumenta la probabilidad de placer alguna dolencia o enfermedad. As, por ejemplo, aunque muchos individuos mantienen un buen estado de salud general, la mayora de adultos con ms de 80 aos de edad suelen presentar algn tipo de afeccin. La incidencia de estas dolencias es mayor en el caso de las mujeres ancianas, quienes tambin tienen ms probabilidades de presentar problemas de visin. Los hombres ancianos, por su parte, padecen ms trastornos auditivos que las mujeres. A pesar de que los adultos con edades superiores a los 65 aos suelen presentar algn tipo de dolencia fsica, muchos de ellos pueden realizar sus actividades cotidianas o incluso, trabajar. Las enfermedades crnicas que limitan de forma ms evidente la capacidad para trabajar son las dolencias cardiacas, la diabetes, el asma, y la artritis. 9. CAUSAS DE FALLECIMIENTO EN ADULTOS ANCIANOS

Adulto Mayor Casi tres cuartas partes de todos los adultos ancianos fallecen por causa de enfermedades cardiacas, cardiovasculares o cncer, que junto con la diabetes y enfermedades pulmonares crnicas como la neumona y la gripe, constituyen las seis causas principales de fallecimiento para este grupo de poblacin. Si se eliminara el cncer, la segunda causa ms frecuente de muerte en los ancianos, la esperanza media de vida aumentara tan solo uno o dos aos. Sin embargo si se erradicaran todas las enfermedades cardiovasculares y renales, la esperanza media de vida de los adultos ancianos aumentara 10 aos aproximadamente. En la actualidad se est produciendo este incremento de longevilidad ya que el numero de apoplejas registradas en adultos ancianos ha disminuido considerablemente en las ltimas dcadas, una situacin que se debe a un mejor tratamiento de la hipertensin a la reduccin del consumo de tabaco, a una mejor alimentacin y a un aumento de la prctica de ejercicio fsico. 9.1 Artritis La artritis es una inflamacin de las articulaciones que produce dolor, rigidez, y problemas de movilidad y que ndice especialmente en los adultos ancianos. Este trastorno puede afectar a las caderas, rodillas, tobillos, dedos de la mano y vertebras. Los individuos con artritis suelen tener dificultades para moverse y realizar actividades cotidianas. Aunque no se conoce una cura para esta enfermedad, sus sntomas pueden reducirse con medicamentos, como la aspirina, actividades fsicas que ejerciten todos los movimientos posibles de la articulacin afectada, reduccin del peso y, en casos extremos, sustitucin de la articulacin par una prtesis 9.2 Osteoporosis El proceso normal de envejecimiento da lugar a cierta prdida de tejido seo del esqueleto, Sin embargo, en algunos casos, esta reduccin de tejidos puede llegar a ser grave. La osteoporosis supone la perdida significativa de tejido seo, y constituye el principal motivo por que los adultos ancianos caminan con un evidente encorvamiento. La osteoporosis afecta especialmente alas mujeres, y representa la causa mas frecuente de fracturas entre la poblacin femenina. Aproximadamente 80 por 100 de los casos de osteoporosis registrados en Estados Unidos afectan a mujeres, y 20 por 100 a varones. Casi dos tercios de todas las mujeres con edades superiores a los 60 anos padecen esta dolencia que, adems, afecta con mayor frecuencia a las mujeres blancas no hispanas, delgadas y de complexin pequea. La osteoporosis esta relacionada con la existencia de un dficit en los niveles de calcio, vitamina D, estrgeno y a una falta de ejercicio. Con el fin de prevenir esta enfermedad, las mujeres maduras debern consumir alimentos ricos en calcio, practicar ms ejercicio y evitar el consumo de tabaco. Son alimentos con un alto contenido en calcio los productos lcteos (leche y yogur desnatados, por ejemplo), y ciertas verduras (como el brcoli, las hojas de nabo y la colorizada). Tambin pueden emplearse algunos medicamentos, como Fosimax, para reducir el riesgo de padecer osteoporosis. Las mujeres en proceso de envejecimiento deberan someterse a chequeos mdicos para medir su densidad sea. EI seguimiento regular de un programa de ejercicio fsico puede reducir la incidencia de osteoporosis. En un estudio, un grupo de mujeres con edades

Adulto Mayor comprendidas entre los 50 y los 70 aos de edad practico ejercicios con pesas dos veces por semana. EI riesgo de que padecieran osteoporosis (y las consiguientes fracturas) se redujo de forma drstica, al tiempo que mejoraban su equilibrio y su fuerza muscular. EI programa de levantamiento de pesas consista en tres series de ocho repeticiones en maquinas con el fin de reforzar los msculos del abdomen, la espalda, los muslos y los glteos. 9.3 Accidentes Los accidentes constituyen la sptima causa principal de fallecimiento para los adultos ancianos. Resultan comunes las heridas provocadas por una cada en casa por un accidente de trfico en el que un adulto anciano es el conductor de un vehculo siniestrado 0 bien es un peatn que resulta atropellado. Cada ao, aproximadamente 200.000 adultos de mas de 65 aos (mujeres en su mayor parte) sufren una fractura de cadera tras una cada. La mitad de estos adultos ancianos fallece en los doce meses siguientes, normalmente por causa de una neumona. Debido a que el proceso de curacin y de recuperacin se produce de forma mas lenta para los adultos ancianos, un accidente de este tipo, que tan solo representa una dificultad temporal para un individuo mas joven, puede ser la causa de una larga estancia en cama (en un hospital o en su propio domicilio) en el caso de un adulto anciano. En un estudio se demostr que el seguimiento de un programa de ejercicio reduca el riesgo de sufrir cadas por parte de adultos ancianos.

10. EJERCICIO FISICO, NUTRICIN Y PESO CORPORAL La prctica de ejercicio fsico y la existencia de hbitos alimenticios saludables constituyen importantes aspectos que permiten prevenir la aparicin de problemas de salud en la vejez y que mejoran el estado de salud de los ancianos. 10.1 Ejercicio fsico EI hecho de que los individuos ancianos puedan encontrarse en el atardecer de sus vidas no implica que deban vivir sus ltimos aos de manera pasiva. Los datos de los que se dispone acerca de los adultos ancianos parecen indicar que estas personas se muestran mas felices y sanas cuanto mas activas sean sus vidas. Por que la practica regular de ejercicio pueda dar lugar a una mejora el estado de salud en la vejez y a un aumento en la longevidad. A continuacin analizaremos los resultados obtenidos en algunos estudios acerca del ejercicio y el envejecimiento. En el grupo que practicaba yoga, los individuos participaron en sesiones de ejercicio supervisado de sesenta minutos de duracin al menos dos veces por semanas durante diecisis meses. A lo largo de este periodo de cuatro meses, se detecto una mejora significativa en la salud cardiovascular del grupo de ejercicio aerbico (consumo mximo de oxgeno, nivel de colesterol y tensin arterial). Por el contrario, esa mejorfano se pudo identificar en el caso del

Adulto Mayor grupo que practicaba yoga ni en el grupo en espera. EI ejercicio constituye una forma excelente de mantener un buen estado de salud. Las investigaciones siguen aportando pruebas que confirman sus efectos positivos en la situacin de los adultos ancianos. EI ejercicio permite que los individuos vivan de manera independiente y con dignidad durante la vejez. A los 80, 90 e incluso 100 aos de edad, la prctica de ejercicio fsico puede ayudar a evitar que los ancianos sufran cadas 0, incluso, que deban ser ingresados en residencias. Poseer un buen estado de forma fsica implica que el individuo es capaz de hacer 10 que desea, sin importar su edad. Revisiones recientes de los estudios realizados sobre el ejercicio y el envejecimiento han llegado alas siguientes conclusiones: El ejercicio puede minimizar los cambios fisiolgicos asociados con el envejecimiento, y mejorar el estado de salud y el bienestar. El ejercicio puede modificar la magnitud de los cambios que se producen en la coordinacion motora, en la funcion cardiovascular, en el metabolismo (colesteroL por ejemplo) y en la capacidad de atencion (Brach y otros, 2004; Ferrera, 2004). El ejercicio puede optimizar la composicion del cuerpo durante elenvejecimiento. La prctica de ejercicio puede aumentar la masa muscular y sea, as como disminuir la fragilidad de los huesos. El ejercicio esta relacionado con la prevencin de enfermedades crnicas frecuentes. EI ejercicio puede reducir el riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, diabetes, hipertensin, entre otros. 10.2 Nutricin y peso Los investigadores han mostrado un especial inters por dos aspectos de la desnutricin de adultos ancianos: 1) el dficit de vitaminas y minerales, y 2) la influencia de la limitacin de la ingesta de caloras en la mejora de la salud y el aumento de la longevidad. Algunos adultos ancianos, al reducir la ingesta de caloras, perjudican su salud, lo que ocurre especialmente cuando su organismo no recibe las vitaminas y minerales adecuados. Uno de los cambios que se produce en los hbitos alimenticios de los adultos ancianos es la reduccin del consumo de alimentos entre comidas, lo que puede dar lugar a una perdida de peso perjudicial especialmente en el caso de las mujeres. Algunas estrategias para aumentar el peso de estos individuos consiste en utilizar potenciadores del sabor de los alimentos y proporcionarles suplementos calricos entre comidas. II. DESARROLLO COGNITIVO EN EL ADULTO MAYOR 1. MECNICA Y PRAGMTICA COGNITIVAS Paul Baltes (2000) estableci claramente la diferencia existente entre los aspectos de la mente en proceso de envejecimien10 que disminuyen y los aspectos que permanecen (estables o incluso llegan a mejorar. As, dicho

Adulto Mayor autor distingue entre mecnica cognitiva y pragmtica cognitiva. 1.1 Mecnica cognitiva Esta formada por el soporte fsico de la mente, es decir, la estructura, neurofisiolgica del cerebro que se ha desarrollado a lo largo del proceso de evolucin humana. La mecnica cognitiva esta formada por la velocidad y exactitud de 105 procesos implicados en la percepcin sensorial, la atencin, 1a memoria visual y motora, la discriminacin, la comparacin y la categorizacin. Debido a 1a fuerte influencia que la biologa, la herencia gentica y la salud ejercen sobre la mecnica cognitiva, resulta probable que este aspecto de la cognicin disminuya por causa del envejecimiento. 1.2 Pragmtica cognitiva Esta formada por el supone lgico de la mente, es decir, los programas que se basan en la cultura. La pragmtica cognitiva incluye aspectos como la habilidad para la lectoescritura. La comprensin, la formacin educativa. Las capacidades laborales y tambin el tipo de conocimiento acerca del yo y de las habilidades vitales que nos permiten controlar nuestra vida y hacer frente a las dificultades. Debido a la fuerte influencia que la cultura ejerce sobre la pragmtica cognitiva, es posible que este aspecto mejore can la edad. De esta manera, a pesar de que la mecnica cognitiva puede disminuir con los aos, la pragmtica cognitiva puede, de hecho, mejorar

2. ATENCIN Tres de los aspectos de la atencin que se han investigado en el caso de los adultos ancianos son la atencin selectiva, la atencin dividida y la atencin sostenida: 2.1 Atencin selectiva Consiste en centrarse en un aspecto especfico de la experiencia que resulta relevante, al tiempo que se ignoran otros aspectos irrelevantes. Un ejemplo de este tipa de atencion se advierte en la capacidad para centrarse en una unica vaz en medio de un espacio Ilene de personas 0 en un restaurante especialmente ruidoso. Este tipo de atencion se aplica, por ejempla, cuando se decide a que estfmulos atender al girar a la izquierda en una interseccion. Generalmente, los adultos ancianos muestran una menor habilidad en la atencin selectiva que los individuos de menor edad. Sin embargo, al efectuar tareas simples relacionadas con la bsqueda de una caracterstica, como determinar si un objeto aparece en la pantalla de un ordenador, la diferencia entre individuos de distintas edades es mnima si las sujetas han practicado lo suficiente con antelacin. 2.2 Atencin dividida Consiste en concentrarse en ms de una actividad a la vez. Cuando ambas tareas presentan una dificultad escasa, las diferencias de edad entre

Adulto Mayor individuos adultos son mnimas o no se aprecian. Sin embargo, cuanto mayor sea la dificultad de las tareas que se realizan simultneamente, menas eficacia mostraran los adultos mayores a la hora de dividir su atencin que los adultos de menor edad. 2.3 Atencin sostenida Consiste en el estado de alerta que permite detectar pequeas transformaciones que se producen de manera aleatoria ene entorno y responder a ella. En ocasiones, la atencin sostenida se denomina Vigilancia. Los investigadores han determinado que los adultos ancianos presentan niveles de atencin sometida similares a los de adultos maduros o jvenes. 3. MEMORIA A continuacin analizaremos una investigacin que se centra en los cambios memorsticos que se producen a lo largo del proceso de envejecimiento. En este estudio, se analiza a individuos adultos estadounidenses de distintas edades para determinar cuanto castellano recordaban tras haber asistido a clases en sus aos de instituto o de universidad. Todos los sujetos de la muestra haban utilizado muy poco el castellano desde que lo haban estudiado. No result sorprendente que los adultos jvenes que haban estudiado el idioma en los tres aos anteriores obtuvieran los mejores resultados. Tras ese perodo de tiempo, el deterioro en la memoria se producfa de manera gradual. Por ejemplo los adultos ancianos que haban estudiando espaol cincuenta anos antes, recordaban aproximadamente el 80 por 100 de lo que eran capaces de recordar los individuos jvenes que haban estudiado el idioma en los tres aos previos. EI factor ms importante en la capacidad para recordar el castellano que presentaban los adultos no era cuanto tiempo haca que lo haban estudiado, sino el nivel que haban alcanzado al estudiarlo: los que haban obtenido un sobresaliente cincuenta aos antes eran capaces de recordar ms castellano que los adultos que haban obtenido notas inferiores tan solo un ao antes del estudio. El envejecimiento altera la memoria, pero no toda la capacidad memorstica cambia de igual manera con los aos. (Las principales dimensiones de la memoria y del envejecimiento que han sido objeto de estudio son la memoria episdica, la memoria semntica, los recursos cognitivos (como la memoria de trabajo y la velocidad percepcin), las creencias sobre la memoria y los factores no cognitivos como la salud, la educacin o el estatus socioeconmico. Piolino y otros, 2002; Wingfield y Kahana, 2002). Los adultos ancianos consideran que pueden recordar mejor los acontecimientos lejanos en el tiempo que los ms cercanos, y afirman con frecuencia que pueden recordar lo que les ocurri aos atrs, pero no lo que hicieron ayer. Sin embargo, las investigaciones concluyen de manera repetida que, al contrario de lo que afirman estos individuos, en el caso de los adultos de mayor edad, cuanto ms alejado en el tiempo est el recuerdo, menor ser la exactitud con la que se recupere la informacin. Este extremo se ha confirmado al analizar los recuerdos sobre compaeros de instituto, lenguas extranjeras que se han

Adulto Mayor aprendido a lb largo de la vida, nombres de autobiogrficos registrados en diarios (Smith, 1996). profesores o hechos

3.1 Memoria semntica La memoria semntica constituye el conocimiento que se posee acerca del mundo. Este concepto incluye el campo en el que un individuo se considera experto, como el conocimiento del ajedrez que posee un jugador avezado; el conocimiento acadmico general del tipo que se aprende en la escuela, como lo que se sepa acerca de la geometra; y el conocimiento cotidiano del significado de las palabras, de personas famosas, de lugares importantes y de objetos comunes, como en qu da se celebra San Valentn. La memoria semntica parece ser independiente de la identificacin con el pasado que muestre un individuo, Por ejemplo, podemos acordamos de un dato, como "Lima es la capital de Per, sin ser capaz de recordar dnde o cundo lo aprendimos. Disminuye la memoria semntica con la edad? con frecuencia, los adultos de mayor edad tardan ms en recuperar informacin semntica, pero, en ltima instancia, suelen ser capaces de efectuar este proceso. En general, la memoria episdica disminuye ms en individuos de mayor edad que la memoria semntica (Parkin y Walter, 1992). 3.2 Memoria explcita e implcita Los investigadores han establecido la existencia de una relacin entre el envejecimiento y los cambios que se producen en la memoria explcita (Tulving, 2000). La memoria explcita es la memoria de los acontecimientos y experiencias que los individuos, de manera consciente, conocen y pueden comunicar. Tambin se denomina memoria declarativa. Como ejemplos de este tipo de memoria podemos citar la situacin de estar en una tienda y recordar que deseamos comprar, poder nombrar la capital de algn pas o contar el argumento de una pelcula que hemos visto. La memoria implcita es la memoria en la que no se produce un almacenamiento consciente de los datos. Est relacionada con las capacidades y los procedimientos rutinarios que se realizan de manera automtica como, por ejemplo, conducir un coche, golpear una pelota con un palo de golf o mecanografiar en el teclado de un ordenador, actividades que se realizan sin tener que pensar de forma consciente cmo llevarlas a cabo. Resulta menos probable que la memoria implcita se vea afectada negativamente por el envejecimiento en mayor medida que la memoria explcita (Schugens y otros, 1997; Tulving. 2000). De esta manera, los adultos de mayor edad suelen olvidar qu desean comprar en un comercio (a menos que lo escriban en una lista y la lleven consigo), pero no olvidan cmo conducir un coche. Tal vez su velocidad perceptiva resulte ms lenta al conducir, pero recuerdan cmo hacerla. 3.3 Memoria de la fuente de origen La memoria de la fuente de origen representa la capacidad para recordar dnde se aprendi algo. Los fallos de esta memoria aumentan en la edad adulta, y pueden dar lugar a situaciones incmodas, como cuando un individuo de mayor edad olvida quin le cont una historieta y se la repite a la persona

Adulto Mayor que ya se la dijo en una primera ocasin (Hedden y Park. 2003; Helmuth. 2003; Simons y otros. 2004). Segn un reciente estudio, los fallos de la memoria de la fuente pueden compensarse cuando el individuo conoce ms datos acerca de la Fiabilidad de la fuente de origen (RahhaL May y Hasher. 2002). En un experimento tpico para evaluar la memoria de la fuente de origen, los participantes escuchan una serie de afirmaciones pronunciadas por una voz masculina y otra femenina. Al final. Los participantes leen las afirmaciones y sealan cul de las dos voces pronunci cada una de ellas. Los investigadores aadieron un nuevo elemento a este estudio: antes de que los participantes escucharan la cinta, se comunic a un grupo de adultos de mayor edad que una de las voces perteneca a una persona honesta que jams menta, mientras que la otra era la voz de una persona profundamente embustera. Al igual que en otros estudios, los adultos de mayor edad se encontraron con dificultades a la hora de recordar qu voz se corresponda con cada uno de los enunciados. Sin embargo, aquellos que recibieron informacin acerca de la fiabilidad de los individuos que haban ledo las voces juzgaron de una forma ms acertada si cada enunciado era verdadero o falso. Lo que parece indicar que los adultos de mayor edad pueden recordar informacin acerca del origen de los datos si esa informacin resulta relevante para ellos. Lynn Hasher (2003. pg. 1.301), una de las investigadoras que llev a cabo el experimento sobre la memoria de la fuente de origen que acabamos de describir, afirma que las diferencias de edad resultan evidentes cuando se pide a los individuos participantes que recuerden un dato que no es especialmente relevante. Sin embargo, si se les pide informacin importante, los individuos de mayor edad son capaces de recordada tan bien como los ms jvenes. stos ltimos disponen de recursos mentales que pueden derrochar, mientras que los individuos de mayor edad se vuelven ms selectivos a la hora de emplear los medios que poseen. 3.4 Memoria prospectiva La memoria prospectiva consiste en recordar que se debe hacer algo en el futuro, como acordarse de tomar un medicamento o de hacer un recado. A pesar de que algunos investigadores han detectado que la memoria prospectiva disminuye con la edad, varios estudios sealan que la existencia de esta reduccin es una cuestin compleja que depende de factores como las caractersticas de la tarea y los elementos que se evalen (Einstein y otros. 2000; Henry y otros, 2004; McDaniel y otros. 2003; Vogels y otros, 2002; West y Craik, 2001). Por ejemplo, los fallos en esta memoria relacionados con la edad suelen producirse con mayor frecuencia en tareas de memoria prospectiva basadas en el tiempo (como acordarse de llamar a alguien el prximo viernes) que en tareas basadas en los acontecimientos (corno acordarse de decide a un amigo que se lea un libro en concreto la prxima vez que nos encontremos con l). 3.5 Conclusiones sobre la memoria y el envejecimiento Algunos aspectos de la memoria, aunque no todos, disminuyen durante la vejez. Esta reduccin resulta ms evidente en la memoria episdica y en la de trabajo, pero no en la memoria semntica ni en la implcita. Asimismo, la disminucin de la velocidad perceptiva se relaciona con el deterioro de la

Adulto Mayor capacidad memorstica. Al envejecer de manera positiva no se eliminan las prdidas de memoria, pero s se reducen y se mejora la adaptacin del individuo a la nueva situacin. Tal y como veremos ms adelante en este mismo captulo, los adultos de mayor edad pueden utilizar ciertas estrategias para reducir el deterioro de su capacidad memorstica. Sabidura Mejora la sabidura con la edad, como vino? Qu es, en realidad, la sabidura? La sabidura es el conocimiento experto acerca de los aspectos prcticos de la vida que permiten realizar juicios precisos sobre asuntos de importancia. Este conocimiento prctico conlleva una excepcional visin interna del desarrollo humano y los asuntos vitales, una excelente capacidad de juicio y la maestra para enfrentarse a los problemas ms graves de la vida. De esta manera, frente a las concepciones estndar de la inteligencia, la sabidura se centra en las preocupaciones pragmticas de la vida y en las circunstancias del ser humano (Baltes y Staudinger, 1998, 2000; Bluck y Gluck, 2004). Puede tardarse muchos aos en adquirir este sistema de conocimientos prcticos, que se va acumulando bien a travs de experiencias intencionadas y planeadas, bien mediante situaciones accidentales. Sin embargo, recientes investigaciones han determinado que no existen diferencias de edad con respeto a la sabidura, ya que los adultos jvenes presentan los mismos niveles de esta caracterstica que los individuos de mayor edad (Baltes y Staudinger, 2000). La sabidura consiste en resolver problemas prcticos. Fredda Blanchard-Fields (1996) realiz un anlisis de las investigaciones efectuadas sobre la resolucin de problemas cotidianos en el caso de adultos de edad avanzada. Esta autora lleg a la conclusin de que, al contrario de lo sealado por los estudios que demostraban la existencia de un deterioro en la capacidad de los adultos para resolver problemas abstractos, la competencia de los adultos mayores para resolver problemas resultaba especialmente evidente en las situaciones cotidianas. No podemos olvidar que no todos los adultos de edad avanzada son capaces de resolver problemas prcticos de manera eficaz. Segn un estudio, slo 5 por 100 de las respuestas dadas por adultos a problemas relacionados con la planificacin de sus vidas se poda calificar como respuestas sabias, y estas contestaciones provenan por igual de individuos jvenes, maduros y ancianos (Smith y Baltes, 1990). 4. FACTORES NO COGNITIVOS La salud, la educacin y el esta tus socioeconmico constituyen factores que pueden influir en el rendimiento memorstico de un adulto (Roman y otros, 2004). A pesar de que factores no cognitivos como el buen estado de salud se asocian con un menor declive en la capacidad memorstica en los adultos ancianos, tambin es cierto que estos factores no eliminan por completo la existencia de esta reduccin de capacidades. Se suele criticar que las investigaciones realizadas sobre la memoria y el envejecimiento se han basado, sobre todo, en tests de laboratorio. As, se indica que este tipo de tareas resulta artificioso y no representa las tareas cognitivas cotidianas que deben realizar los adultos de edad avanzada. Si los investigadores emplearan tareas de memoria ms cotidianas, se detectara una disminucin de la capacidad memorstica en los adultos mayores? En diversas investigaciones se ha determinado que la utilizacin de tareas que

Adulto Mayor resultan ms familiares reduce la influencia negativa de la edad en la memoria, pero no la elimina por completo. Los adultos ms jvenes recuerdan caras, rutas a travs de la ciudad, productos de la lista de la compra y actividades realizadas de una manera ms eficaz que los adultos de mayor edad. Segn un estudio, los adultos ms jvenes (de 20 a 40 aos de edad) eran capaces de recordar las noticias que haban conocido por la prensa, la radio o la televisin ms eficazmente que los adultos de mayor edad (de 60 a 80 aos) (Frieske y park, 1999). 5. Educacin, trabajo y salud La educacin, el trabajo y la salud son factores que influyen de manera importante en el funcionamiento cognitivo de los adultos de edades avanzadas. Adems, tambin nos permiten comprender la relevancia de los efectos de las cohortes en el estudio del funcionamiento cognitivo de los adultos de mayor edad. 5.1 Educacin En el siglo XX, cada nueva generacin de estadounidenses ha recibido una mejor educacin que las anteriores. Los adultos de edad avanzada de hoy en da, no slo tuvieron ms probabilidades de acceder a la universidad cuando eran jvenes que sus padres o abuelos, sino que cada vez ms adultos de mayor edad retoman sus estudios universitarios para ampliar su formacin acadmica, lo que no ocurra con esta frecuencia en generaciones pasadas. Las experiencias educativas se correlacionan positivamente con los resultados obtenidos en test de inteligencia y en tareas de procesamiento de la informacin, como las relacionadas con la memoria (Verhaeghen, Marcoen y Goossens, 1995). Las razones por las que los adultos de edad avanzada se interesan por ampliar su educacin son variadas. Estos individuos pueden desear comprender mejor las caractersticas del envejecimiento, o tal vez quieran aprender ms acerca de los cambios sociales y tecnolgicos que han provocado grandes transformaciones en sus vidas. Otro motivo puede ser su deseo de adquirir los conocimientos relevantes y las habilidades necesarias para poder hacer frente a las exigencias sociales y laborales con las que se encontrarn ms adelante en sus vidas. Adems, tal vez acepten que necesitan ms educacin para seguir siendo competitivos y mantenerse en el mercado laboral. Anteriormente, en el siglo XX, la mayora de individuos decida su trayectoria profesional en la adolescencia y la juventud, y no se apartaba de esa eleccin durante su adultez. Hoy en da, el patrn ha cambiado. Debido a los cambios tecnolgicos, algunas de las ocupaciones de hace quince aos ya no existen, y algunas de las profesiones actuales ni siquiera tenan una denominacin en aquella poca. Por ltimo, los adultos de mayor edad pueden volver al mundo de la formacin acadmica para fomentar tanto su proceso de conocimiento personal como las actividades de ocio que les permitirn ajustarse de manera ms adecuada a la jubilacin. 5.2 Trabajo Cada nueva generacin ha vivido experiencias laborales en las que se otorgaba gran importancia al trabajo intelectual. Resultaba ms probable que nuestros

Adulto Mayor bisabuelos y abuelos desempearan ocupaciones manuales a que lo hicieran nuestros padres, quienes con probabilidad han tenido empleos orientados hacia la cognicin. Debido a que la sociedad de la informacin sigue sustituyendo a la sociedad industrial, las nuevas generaciones desempearn profesiones que exigirn una gran utilizacin de sus capacidades cognitivas. Resulta probable que la mayor importancia que se otorga en el mundo laboral al procesamiento de la informacin sirva para mejorar las capacidades intelectuales de los individuos. Un estudio ha asociado la realizacin de tareas complejas y sustanciales con la existencia de un funcionamiento intelectual a niveles mayores en adultos de edad avanzada (Schooler, Mulatu y Oates, 1999). Esta investigacin coincide con los descubrimientos realizados en un gran nmero de disciplinas, incluyendo los estudios de neurobiologa efectuados con animales, que indican que la exposicin a entornas complejos aumenta el funcionamiento intelectual a lo largo de todo el transcurso de la vida (Kempermann, Kuhn y Gage, 1997). 5.3 Salud Cada nueva generacin ha disfrutado de un mejor estado de salud en su vejez, gracias al desarrollo de nuevos tratamientos para una serie de enfermedades (como la hipertensin). Muchas de estas dolencias afectan negativamente al rendimiento intelectual (Hultsch, Harnmer y Small 1993). Segn un estudio, la hipertensin est relacionada con la obtencin de resultados inferiores en el test WAlS (Escala de Inteligencia de Wechsler para Adultos) por parte de individuos con ms de 60 aos de edad (Wilkie y Eisdorpher, 1971). En un estudio se asoci positivamente la salud y la actividad fsica con el rendimiento cognitivo en adultos de edad avanzada (Anstey y Smith, 1999). Cuanta mayor edad tenga la poblacin, mayor ser el nmero de individuos con problemas de salud. De esta manera, parte del deterioro que se advierte en el rendimiento intelectual de los adultos ancianos puede deberse a factores relacionados con la salud y no slo con la edad (Comijs y otros, 2002). K. Warner Schaie lleg a la conclusin de que exista una relacin entre la disminucin en la capacidad cognitiva y algunas enfermedades, como las dolencias cardiacas, la diabetes y la hipertensin. Para Schaie, estas enfermedades no son la causa directa del deterioro mental, sino que el origen de esta situacin puede encontrarse en los estilos de vida de los individuos. Por ejemplo, el exceso de alimentacin, la inactividad y el estrs constituyen factores relacionados tanto con el deterioro fsico como con el mental (Christensen y otros, 1996). Varias investigaciones han demostrado que el ejercicio mejora el funcionamiento cognitivo (Kramer y otros, 2002). A continuacin se presentan los resultados de dos de estos estudios: Tras evaluar inicialmente a un grupo de mujeres de 65 aos de edad que vivan en su entorno habitual. no se detectaron problemas cognitivos ni limitaciones fsicas (Yaffe y otros, 2001). De seis a ocho aos ms tarde, as mujeres que tenan un mayor ndice de actividad fsica cuando se las evalu por primera vez presentaban menos probabilidades de experimentar una situacin de deterioro cognitivo. En una investigacin se evalu el nivel de resistencia aerbica y de funcionamiento cognitivo de un grupo de 124 individuos con edades comprendidas entre los 60 y los 75 aos de edad cuya principal actividad

Adulto Mayor consista en permanecer sentados en casa (Kramer y otros, 1999). Para evaluar el funcionamiento cognitivo se emplearon tareas de memoria de t.ajo, planificacin y organizacin de eventos. De manera aleatoria, la mitad del grupo realiz actividades de estiramiento similares al yoga, mientras que la otra mitad comenz a caminar tres veces a la semana. Seis meses ms tarde, los participantes en el grupo que deba caminar recorran 1,5 kilmetros en diecisis minutos, un minuto ms rpido que cuando comenzaron, y los individuos que realizaron ejercicios de estiramiento mostraban una mayor flexibilidad. Al evaluar su funcionamiento cognitivo seis meses ms tarde, el grupo que caminaba obtena resultados 25 por 100 ms elevados que los integrantes del grupo que realizaba estiramientos. Otras investigaciones han concluido que el ejercicio aerbico mejora la memoria y el razonamiento (Clarkson-Smith y Hartley, 1989). Al parecer, caminar o realizar otro tipo de ejercicio aerbico aumenta el suministro de sangre y oxgeno al cerebro, lo que puede contribuir a que los individuos piensen ms claramente. 6. SE USA O SE PIERDE Los cambios que se producen en los patrones de actividad cognitiva pueden dar lugar a una falta de uso y la consiguiente atrofia de las capacidades cognitivas, un concepto que puede resumirse en la expresin o se usa, o se pierden. Algunas de las actividades mentales que, con probabilidad, contribuyen al mantenimiento de las capacidades cognitivas en adultos de edad avanzada son la lectura de libros, la realizacin de crucigramas o la asistencia a conferencias y conciertos. Los siguientes estudios apoyan esta idea: En un anlisis de los participantes en el Estudio longitudinal Victoria (Victoria Longitudinal Study), se detect que los adultos maduros y ancianos que participaban en actividades que suponan un reto intelectual estaban ms protegidos frente al deterioro cognitivo (Hultsch y otros, 1999). Este hecho tambin se demostr en otro estudio longitudinal realizado a lo largo de un perodo de cuarenta y cinco aos (Arbuckle y otros, 1998). En un estudio longitudinal realizado durante cuatro aos y medio con 810 sacerdotes catlicos con 65 aos o ms, se detect que aquellos que lean libros, realizaban crucigramas o ejercitaban sus mentes de otras maneras presentaban un 47 por 100 menos de probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer que los sacerdotes que no solan realizar ninguna de dichas actividades (Wilson y otros, 2002). En breve analizaremos en mayor profundidad la enfermedad de Alzheimer. En un estudio realizado con jugadores de ajedrez con edades comprendidas entre los 20 y los 80 aos, se determin que su xito en los campeonatos de ajedrez estaba ms estrechamente relacionado con la cantidad de tiempo que dedicaban a la prctica de este deporte que con su edad (Charness, Krampe y Mayr, 1996).

Adulto Mayor 7. ENTRENAMIENTO DE HABILIDADES COGNITIVAS Si un adulto de edad avanzada pierde habilidades cognitivas, de qu manera pueden recuperarse? De las investigaciones realizadas pueden extraerse dos conclusiones bsicas: 1) el entrenamiento puede mejorar las habilidades cognitivas de muchos adultos mayores, pero 2) se produce cierta prdida de plasticidad en la vejez, especialmente en el caso de los ancianos muy mayores (con ms de 85 aos de edad) (Baltes y Smith, 2003). Los estudios realizados por Sherry Willis y K. Wamer Schaie (1986) proporcionan pruebas acerca de la plasticidad y la eficacia del entrenamiento cognitivo. Estos autores estudiaron aproximadamente a cuatrocientos adultos, la mayora con edad avanzada. Por medio de entrenamientos individualizados, se logr mejorar la orientacin espacial y las habilidades de razonamiento de dos terceras partes de los adultos. Casi el 40 por 100 de los individuos cuyas capacidades se haban reducido volvieron a presentar el nivel que haban tenido catorce aos atrs. Adems, los efectos del entrenamiento sobre el razonamiento se extendan hasta siete aos despus de aplicadas estas tcnicas (Saczynski y Willis, 2001). En otro estudio, se mejor la capacidad de los individuos adultos de edad avanzada para recordar fotos cuando se les indicaba que advirtieran diferencias en las imgenes que se les mostraban (Levy, Jennings y Langer, 2001) (vase la Figura 19.4). Qu actividades forman parte de un entrenamiento cognitivo eficaz? En un estudio longitudinal realizado durante siete aos por Sherry Willis y Carolyn Nesselroade (1990) se emple el entrenamiento cognitivo para ayudar a los adultos a mantener una inteligencia fluida (la capacidad para razonar de manera abstracta) al envejecer. Se proporcionaron estrategias a los adultos de edad avanzada para que identificaran la regla o el patrn necesarios para resolver problemas. Tras este entrenamiento cognitivo, los adultos con edades comprendidas entre los 70 y los 90 aos obtuvieron un rendimiento mayor que el que haban tenido antes de los 70 aos. El encargado del entrenamiento cre estrategias correctas para la resolucin de problemas. Los individuos participantes practicaron con pruebas de entrenamiento, recibieron comentarios acerca de las soluciones correctas de los problemas de prctica y participaron en discusiones del grupo. Los resultados obtenidos en otra investigacin apoyan la idea de que las intervenciones de entrenamiento cognitivo pueden mejorar el funcionamiento mental y diario de los adultos de edad avanzada (Ball y otros, 2003; Dunlosky, Kubat-Silman y Hertzog, 2003). Tal y como sealamos con anterioridad en este captulo, los investigadores estn demostrando que la mejora del estado fsico de los adultos de edad avanzada puede beneficiar a su funcionamiento cognitivo (Kramer y Willis, 2002). Segn una reciente revisin de estudios, el entrenamiento del estado de forma fsica aerbica mejoraba la planificacin y organizacin de eventos, la memoria de trabajo, la resistencia ante las distracciones y el procesamiento de tareas mltiples en adultos de mayor edad (Colcombe y Kramer, 2003). En resumen, la vitalidad cognitiva de los adultos de edad avanzada puede mejorarse a travs de actividades de entrenamiento cognitivo y fsico (Colcombe y otros, 2004; Kramer y Willis, 2002; Noice, Noice y Staines, 2004). Sin embargo, no todos los estudios realizados han detectado la existencia de beneficios (Salthouse, 1991), por lo que resulta necesario que se lleven a cabo nuevas investigaciones con el fin de determinar con mayor precisin cules

Adulto Mayor son las mejoras cognitivas que se producen en los adultos de edad avanzada (Dixon y Cohen, 2003). Qu porcentaje de adultos de edad avanzada contina trabajando? Cul es su productividad? Quin se ajusta mejor a la jubilacin? De qu manera cambia el patrn de jubilacin en Estados Unidos y en otras partes del mundo? stas son algunas de las preguntas que analizaremos a continuacin. 8. ADAPTACION A LA JUBILACION Al iniciar la adaptacin a la jubilacin es necesario que se considere la jubilacin como proceso y no como un acontecimiento. Los adultos ancianos que se adaptan mejor a la jubilacin presentan un mejor estado de salud, tienen ingresos adecuados, se mantienen activos, poseen una mejor formacin social ms amplia en la que incluye amigos y familiares; y normalmente se muestran satisfechos con la vida que llevaron antes de la jubilacin. La adaptacin a la jubilacin a la jubilacin puede ser ms complicada para adultos ancianos con menores ingresos econmicos y con un peor estado de salud, ya que tienen adaptarse a otros factores de estrs. La flexibilidad constituye un factor fundamental a la hora de establecer si un individuo se adapta bien a la jubilacin. Los individuos que planifican su jubilacin atendiendo tan solo a los factores econmicos, se adaptan peor que los que preparan su jubilacin de una forma mas equilibrada, por ello se deben considerar otras reas de la vida como Qu se va hacer durante el tiempo de ocio? Qu se va hacer en el campo social? Y otros. 9. SALUD MENTAL Durante la vejez la vida de las personas puede verse dificultada por distintas enfermedades mentales. 9.1La depresin La depresin mayor constituye un trastorno de nimo en el que el individuo se muestra profundamente infeliz, desmoralizado, crtico consigo mismo y aburrido. La persona no se encuentra bien, pierde fuerza con facilidad, apenas tiene apetito y se muestra aptica y sin motivacin. La depresin mayor se considera el catarro comn de las enfermedades mentales. Si bien es cierto en la niez las mujeres tienden a deprimirse con mas facilidad q los varones, en la vejez tambin pasa eso durante los 50 y los 60 aos, segn un estudio realizado en los estados unidos no pasa eso durante los 60 y 80 aos, ya que los hombres pueden haber experimentado cambios ms profundos. La depresin constituye un trastorno que se puede tratar, no solo en adultos jvenes, sino tambin en ancianos. Desgraciadamente el 80 por 100 de los adultos ancianos con sntomas de depresin no reciben ningn tipo de tratamiento. Los factores mas comunes que permiten que permiten predecir la existencia de una depresin en adultos de edad avanzada son los sntomas depresivos

Adulto Mayor previos, el mal estado de salud, las perdidas personales, como el fallecimiento del conyugue y un bajo nivel de apoyo social. La depresin mayor da lugar no solo a tristeza, sino tambin a tendencias suicidas. Casi el 25 por 100 de los individuos que cometen suicidio en estados unidos tienen 65 aos o edades superiores. Estadsticamente, el adulto anciano que presenta ms probabilidades de acabar con su vida es un varn que vive solo, ha perdido a su pareja y experimenta un deterioro de su estado de salud. 9.2Depresin senil, enfermedad de Alzheimer y otras demencias: La demencia constituye uno de los trastornos mentales que debilitan en mayor medida a los adultos ancianos; otros trastornos frecuentes en adultos ancianos son la demencia multi-infarto y la enfermedad de Parkinson. Demencia senil el trmino demencia se emplea de manera global a cualquier desorden neurolgico cuyos sntomas primarios impliquen el deterioro del funcionamiento mental. Enfermedad de Alzheimer: la prdida de memoria constituye una caracterstica frecuente de esta enfermedad. A pesar que no se conocen las causas que la originase sabe que la edad constituye un importante factor de riesgo y que los genes. Tambin desempean un factor importante. Enfermedad de Parkinson: esta enfermedad se caracteriza por su naturaleza degenerativa y por los temblores musculares, la ralentizacin de los movimientos y la parlisis facial parcial, tienen su origen en el deterioro de las neuronas que generan dopamina. Se desconocen las causas por las que se produce el deterioro de dichas neuronas. III.DESARROLLO SEXUAL EN LOS ADULTOS MAYORES En el comienzo de este siglo se ha observado un incremento en la esperanza de vida. Hace 1000 aos en la persona viva como promedio 25 aos, en 1900 la esperanza de vida era de 35 aos y desde entonces se ha duplicado. El envejecimiento de la poblacin, circunstancia que se debe a distintos factores, es un proceso que se presenta en Cuba y que cada vez ha cobrado mayor atencin. Este se acompaa, por lo general de enfermedades crnicas, y en numerosas ocasiones, de tal grado de minusvala y dependencia, que produce sufrimiento para el propio paciente, as como a sus familiares. Con los conocimientos actuales no es fcil definir el envejecimiento en trminos biolgicos, no disponemos de alguna teora comprobada que explique este proceso. No obstante para el mdico resulta de inters conocer los cambios que se producen en el organismo a medida que este envejece, aunque estn influenciados por otros muchos factores, adems de la edad. El tema de la influencia del envejecimiento sobre las actividades sexuales es un asunto de nuestro siglo. EL hombre se ha enfrentado de forma sbita a una prolongacin de su vida con escasos conocimientos de su capacidad fisiolgica y un patrn cultural donde se integran rgidos conceptos sobre sexo, trasmitidos de otras generaciones y que muchas veces resultan falsos.

Adulto Mayor Uno de esos conceptos equivocados es el que plantea que la actividad sexual debe desaparecer en la edad avanzada y, por tanto, desearla o tener fantasas sexuales, despus de los 60 aos, no es natural, fisiolgico, moral o socialmente bien visto. Para muchas personas de ambos sexos resulta un factor de ansiedad llegar a la edad madura, lo que provoca el comienzo trastornos en la funcin sexual. El desarrollo de la evolucin fisiolgica a travs de las diferentes edades es el elemento bsico de estas ideas. La fisiologa del ciclo de la respuesta sexual ha sido estudiada por Master y Johnson (1) dividindola en cuatro fases: Excitacin, Fase de Meseta, Fase de Orgasmo y Fase de Resolucin. Esta divisin aparentemente arbitraria da una base efectiva para la descripcin detallada de las variaciones fisiolgicas de la relacin sexual, que pueden ser transitorias y aparecer solo en una de las fases del ciclo. La primera fase, o Excitacin, del ciclo sexual humano se desarrolla a partir de una estimulacin somatgenica o, socognica. El factor estimulante es de la mayor importancia para que se produzca un incremento de la tensin sexual durante el ciclo. Si la estimulacin es adecuada a la demanda individual, la intensidad de la respuesta aumenta por lo general con rapidez, y la fase de excitacin resulta acelerada o corta. Si el estmulo no es efectivo, la fase de excitacin puede prolongarse mucho o no producirse.. De la fase de excitacin se pasa a la de meseta si la estimulacin sexual efectiva contina. En esta fase la tensin se intensifica y llega al mximo. Despus de lo cual aparece el orgasmo. La duracin de la fase de meseta depende de la calidad del estimulo empleado combinado con el factor de canalizacin individual para la culminacin del incremento de la tensin sexual. Si el estmulo o la canalizacin son inadecuados o si el estimulo es interrumpido, la persona no llega al orgasmo y pasa, poco a poco, de la tensin de la fase de meseta a una fase de resolucin excesivamente prolongada. La fase de Orgasmo se limita a los escasos segundos durante los cuales la vasocongestin y la miotonia desarrolladas por el estimulo sexual son liberadas. Esta situacin involuntaria se alcanza a un nivel que representa el mximo de tensin sexual para cada situacin particular. El comienzo subjetivo del orgasmo es plvico y se concreta de modo especfico en el cltoris, vagina y tero en la mujer y en el pene, prstata y vesculas seminales en el hombre. Se experimenta subjetivamente una respuesta de todo el organismo a la tensin sexual. Hay variaciones en la duracin del orgasmo en la mujer. y el hombre. El hombre y la mujer pasan de la expresin orgsmica a la ltima fase del ciclo o fase de Resolucin. Este perodo involuntario de prdida de la tensin lleva al individuo de la etapa de meseta y excitacin a un estado de inexcitabilidad. La mujer tiene una respuesta potencial que le permite volver al estado de orgasmo en cualquier punto de la fase de resolucin si se le reaplica un estmulo efectivo. En el hombre, la fase de resolucin incluye un perodo refractario. Por regla general, la posibilidad fisiolgica del hombre para responder a la reestimulacin es mucho menor que la de la mujer. 1. CAMBIOS FISIOLGICOS EN LA MUJER DE LA TERCERA EDAD. Para algunos autores los cambios hormonales que ocurren en la mujer de ms de 50 aos de edad, debido a la disminucin de la funcin ovrica, no son

Adulto Mayor causas necesariamente de cambios importantes de su actividad sexual si no van acompaados de trastornos psquicos, mala informacin sobre la fisiologa sexual o de patrones culturales y educacionales errneos (2,3,4). En muchos aspectos los cambios que tienen lugar en la mujer so muy similares al hombre, por ejemplo: la excitacin es ms lenta. Una mujer joven quizs solo necesite de 15 a 20 seg. de excitacin para lubricar su vagina, mientras que en la mujer de edad ms avanzada esto puede demorar hasta 5 minutos(5). Esta lubricacin es menos abundante que en la joven. La adulta mayor puede notar que no tiene lubricada la entrada de la vagina - introito- e interpretar errneamente que no est lubricada en absoluto, cuando en realidad la lubricacin no se exterioriza por una menor produccin y posiblemente por la adopcin de posiciones que dificulten su salida por gravedad. La ereccin del pezn en la fase de excitacin es similar a la de las jvenes , aunque es menos intenso el aumento de tamao de la mamas por la vasodilatacin y su enrojecimiento. Mujeres jvenes con mamas flcidas pudieran presentar tambin esta situacin. La ereccin del cltoris durante el acto sexual no muestra diferencias apreciables con las mujeres de menos edad, si se cumplen todas las fases del acto sexual (excitacin, meseta, orgasmo y resolucin) A pesar de ser cierto que la disminucin en la produccin de estrenos en el periodo postmenopusico disminuye el trofismo vaginal y su secrecin, se ha comprobado que mujeres mayores con una frecuente actividad sexual, presentan una mucosa vaginal ms gruesa y rugosa que aquellas con vida sexual pobre; esto indica que la inactividad sexual contribuye a los cambios involutivos vaginales (2). Puede producirse una irritacin mecnica de la uretra y la vejiga, si las paredes vaginales se mantienen finas y menos elsticas. Esto puede provocar deseos imperiosos de orinar durante o inmediatamente despus del coito, as como molestias durante la miccin en las horas y das posteriores (5). Tampoco al principio del coito se observan en la mujer adulta los cambios tpicos en los labios mayores como aplanamiento, separacin y elevacin, y es menos la vasodilatacin de los labios menores. Lo primero se debe a la disminucin del tejido adiposo y elstico de esa zona. Otro cambio es el debilitamiento de la musculatura vaginal y de la zona perineal, por lo que existen menos contracciones de la vagina durante la fase orgsmica; es menor la elevacin uterina, fenmeno fisiolgico en la fase de meseta orgsmica, y las contracciones uterinas del orgasmo se hacen ms dbiles y, en ocasiones, dolorosas, por ser ms espsticas que rtmicas. Sin embargo, estos sucesos no eliminan el orgasmo ni suprimen la sensacin de placer y, por tanto, podemos decir que el avance de los aos no pone un lmite preciso a la sexualidad femenina (6). 2. CAMBIOS FISIOLGICOS EN EL HOMBRE QUE ENVEJECE. Alrededor de un 5 por ciento de los hombres que pasan de los 60 aos experimentan lo que se conoce como el climaterio masculino. Esta condicin viene caracterizada por alguno o por la totalidad, de los siguientes rasgos: cansancio, falta de apetito, disminucin del deseo sexual, menoscabo o prdida de potencia, irritabilidad y dificultad de concentracin (7). Estas

Adulto Mayor alteraciones son imputables a la baja produccin de testosterona y pueden solventarse o mitigarse mediante inyecciones de esta sustancia (7). No es menos cierto que la edad afecta de diversos modos la fisiologa de la respuesta sexual del varn (7) por ejemplo: 1- Para lograr la ereccin del pene necesitan ms tiempo y ms estimulacin directa. 2- En conjunto, las erecciones son menos firmes que cuando eran ms jvenes. 3- Los testculos se llevan solo parcialmente en relacin con el perineo y lo hacen con mayor lentitud que en los varones jvenes. 4- Se reduce la cantidad de semen y disminuye la intensidad de la eyaculacin. 5- Por lo general se observa una menor necesidad fsica de eyacular. 6- Se prolonga el perodo refractario, es decir, el espacio de tiempo posterior a la eyaculacin en que el hombre es incapaz de lograr una nueva ereccin y emisin de semen. Con la edad disminuyen la masa y la fortaleza muscular, por tal motivo suele existir una disminucin de la tensin muscular durante la excitacin sexual. En muchas ocasiones los varones que presentan los sntomas anteriormente expuestos, se inquietan y piensan que estn enfermos. En otros casos es la esposa quien se siente alarmada. Digamos: muchos hombres de edad gozan del sexo aunque no siempre eyaculen, pero si la compaera no est consciente del proceso fisiolgico subyacente, puede llegar a pensar que carece de atractivos o que no es lo bastante diestra como amante. Algunos hombres, a medida que envejecen, no tienen una idea exacta de como debera ser su vida sexual y pretenden tener erecciones firmes al instante y en todas las situaciones sexuales, y se preocupan cuando no pueden hacer el amor dos veces en una noche. Debido a la errnea interpretacin de estos cambios, el hombre de cierta edad es ms propenso a mostrar sntomas de angustia anticipatoria sobre su desempeo sexual. 3. EFECTOS DEL PROCESO DE ENVEJECIMIENTO SOBRE LA ACTIVIDAD SEXUAL. Existen un grupo de factores que se aaden a los cambios propios de la edad y se interponen en el desarrollo normal de la vida sexual en el hombre y la mujer mayor de 50 aos. La falta de estmulos sexuales provocada por una vida sexual montona, poco variada, puede llevar progresivamente a una prdida de inters en la actividad sexual. Una menor intensidad de relaciones sociales; la prdida de atractivos corporales de la pareja y la creencia de que es incorrecto tener fantasas sexuales en esta poca, se unen para disminuir la bsqueda del acto sexual. El agotamiento fsico y psquico propios de la etapa disminuyen el inters por el contacto sexual y crea temores por el cansancio extra que pueda producir y sus consecuencias fsicas (8). Master y Johnson (7) en estas edades recomiendan posiciones no agotadoras, como es el coito en decbito lateral. La preocupacin por el trabajo o las preocupaciones econmicas llevan a desviar el inters sobre la actividad entre los 40 y 60 aos. En el mundo moderno esta es una etapa de productividad laboral e intelectual y la mujer o el hombre tiende a relegar a un segundo plano la actividad sexual. Cuando la persona pierde a su pareja, y cae en un perodo de inactividad sexual casi absoluto, puede suceder que, si en etapas posteriores, desea iniciar relaciones con otra pareja, se presentan mayores dificultades para lograrlo,

Adulto Mayor sobre todo en el hombre, por disfunciones de la ereccin.(Sndrome de la viudez). Algunos sexlogos recomiendan la prctica masturbatoria durante este perodo de soledad, si no existen impedimentos psicolgicos o culturales. Esta recomendacin, aunque parezca chocante para algunos, puede contribuir a mantener tanto en el hombre como en la mujer, los mecanismos fisiolgicos sexuales en actividad relativa y no en inaccin absoluta (6,7) Las enfermedades fsicas y mentales, influyen de manera negativa en la actividad sexual de la pareja mayor. La Diabetes Mellitus es un ejemplo tpico de enfermedad crnica que por mecanismos vasculares y neurognicos puede producir prdida de la ereccin y eyaculacin retrograda, que es la eyaculacin hacia la vejiga por la falta de cierre del esfnter vesical durante el orgasmo (3). La artritis puede dificultar el coito. Existen medicamentos que afectan la libido y la potencia sexual; son usados habitualmente en estas edades, donde resulta ms frecuente la hipertensin arterial, trastornos cardiovasculares, enfermedades o desajustes psquicos, y otros. La lista incluye: agentes bloqueadores ganglionares, bloqueadores adrenrgicos y alfaadrenrgicos (fenosibenzamina, sulfato de guanetidina); pseudo trasmisores simpticos (metildopa); narcticos (morfina); antidepresivos triciclicos (imipramina); fenotiazinas (cloropramacina); benzodiazepinas (diazepan ) y otros. El alcoholismo es uno de los factores que ms contribuye a deprimir la funcin sexual y a demorar la eyaculacin (5) . Los cambios hormonales y metablicos que afectan a todo el organismo y en especial al sistema nervioso central y perifrico (disminucin de la testosterona y ACTH, temblor extrapiramidal, neuritis alcohlica, dficit vitamnico e hipoglicemia), provocan fcilmente trastornos de la ereccin en el hombre y deprimen la libido en cualquier edad. Tambin en estas edades, los excesos en la comida que acompaan con frecuencia a la ingestin de bebidas, pueden disminuir el deseo de realizar el acto sexual, al sentirse la persona fsicamente satisfecho o tener temor a realizar el coito despus de comidas copiosas, algo no recomendable en hipertensos y cardipatas. Las creencias religiosas en algunos grupos sociales o tipos de sociedad pueden ser un freno a la actividad sexual, ya que consideran el sexo como algo pecaminoso, exceptuando su valor reproductivo, o que debe ser limitado dentro de estrictas reglas. Este elemento puede sumarse a los procesos fisiolgicos de la edad. El "temor al desempeo", se observa con frecuencia en el hombre mayor de 60 aos en la forma de un miedo a la realizacin del acto sexual. El temor a fallar, no lograr una buena ereccin o no hacer un buen papel, sobre todo con una pareja de menos edad, se une a la falsa idea de que la potencia sexual es ahora menos adecuada para exigencias mayores. En la mujer se traducira por el temor a que su cuerpo o su desempeo no sean del agrado de su compaero. IV. DESARROLLO SOCIOEMOCIONAL EN EL ADULTO MAYOR 1. TEORA DE ERIKSON

Adulto Mayor En el Captulo 2 ya analizamos los ocho estadios del ciclo vital humano descritos por Erikson. Adems, al estudiar distintos periodos del desarrollo a 10 largo de esta obra, hemos ido examinando en mayor profundidad dichos estadios, el ltimo de los cuales analizaremos a continuacin. Segn Erikson, la integridad frente a la desesperanza constituye el octavo y ultimo estadio del desarrollo, una fase que los individuos experimentan durante la vejez. Esta etapa se caracteriza par la reflexin acerca del pasado, tras la que se llega bien a la formacin de una visin positiva 0 a la conclusin de que no se ha utilizado bien la vida. A travs de numerosos caminos distintos, el adulto anciano puede haber desarrollado una visin positiva en todos los periodos anteriores de su evoluci6n. En este caso, al considerar el pasado y los recuerdos que de el se tienen, se lograra la imagen de una vida bien empleada, de 10 que surgir la satisfacci6n (integridad). Si, por el contrario, el adulto anciano no resolvi de manera positiva alguno de los conflictos a los que tuvo que hacer frente en estadios anteriores (por ejemplo, el aislamiento social durante la juventud o el estancamiento en la madurez), la valoracin que realice de su vida puede resultar negativa (desesperanza). En la Figura 20.1 se muestra la forma en la que las soluciones positivas a los conflictos que surgen en cada una de las ocho etapas de la teora de Erikson pueden dar lugar a la sabidura e integridad en la vejez. 1.1 Reformulacin del ltimo estadio de Erikson por parte de Robert Peck Robert Peck (1968) realizo una revisin del ltimo estadio de la teora de Erikson, integridad frente a desesperanza, y describi6 tres tareas 0 temas del desarrollo con los que los individuos se encuentran en la vejez: Segn Erikson, cada estadio vital se asocia con un conflicto psicosocial concreto y con una resoluci6n determinada. En esta tabla, Erikson describe el conflicto propio de cada etapa que puede convertirse en alguna de las numerosas facetas de la integridad y la sabidura en la vejez. La diferenciaci6n frente a la preocupacin por el rol consiste en redefinir los meritos personales en unos trminos que vayan ms all del rol laboral. Para Peck, los individuos ancianos necesitan realizar una serie de actividades valoradas con el fin de poder ocupar el tiempo que antes se dedicaba al trabajo y a los hijos. La trascendencia del cuerpo frente a la preocupacin por el cuerpo consiste en hacer frente al deterioro del bienestar fsico. AI envejecer, los ancianos pueden padecer una enfermedad crnica y un grade elevado de deterioro de sus capacidades fsicas. En el caso de los individuos que basan su identidad en el bienestar fsico, el empeoramiento del estado de salud y de la capacidad fsica puede representar una grave amenaza para su identidad y su nivel de satisfaccin con la vida. Sin embargo, a pesar de que la mayora de los individuos ancianos padecen alguna enfermedad, muchos disfrutan de la vida a travs de relaciones humanas que les permiten superar la preocupacin por el envejecimiento de su cuerpo. La trascendencia del ego frente a la preocupacin por el ego consiste en reconocer que, si bien la muerte es inevitable y, con probabilidad, no tardara en producirse, resulta necesario sentirse en paz con uno mismo. Para ello, habr que valorar la contribucin que se ha realizado al futuro a travs

Adulto Mayor de los hijos, de la vocacin o de las aficiones. 2. REVISIN DE LA VIDA La revisin de la vida constituye un concepto fundamental en el ltimo estadio de la teora de Erikson, integridad frente a desesperanza. Consiste en considerar las experiencias vividas, evaluarlas, interpretarlas y en ocasiones, reinterpretarlas. Robert Butler (1975, 1996), conocido investigador del proceso del envejecimiento, considera que la revisin de la vida comienza cuando el individuo contempla la muerte. En ocasiones, esta revisin se produce sin complicaciones, mientras que en otros momentos es un proceso intenso que requiere un considerable esfuerzo para alcanzar algn sentido de integracin de la personalidad. EI proceso de revisin de la vida puede advertirse. en su fase inicial. En ciertos pensamientos aislados e insignificantes acerca del propio individuo y de su historia vital. Estos pensamientos pueden seguir apareciendo de manera breve e intermitente 0 convertirse en un flujo continuo. Un anciano de 76 aos de edad sealo: Mi vida esta en el fondo de mi cabeza, y no puede ser de otro modo. Los pensamientos sobre mi pasado juegan conmigo. A veces yo tambin juego con ellos, hacindolos crecer y disfrutando con ellos, pero otras veces los rechazo. La revisin de la vida es un proceso en el que pueden entrar algunas dimensiones socioculturales, como la cultura, el origen tnico y el gnero. Adems, este proceso tambin puede incluir aspectos interpersonales y relacionales, como el compartir y la intimidad con familiares o con un amigo. Por ultimo, la revisin de la vida puede constar tambin de dimensiones personales, que pueden estar relacionadas con la creacin y el descubrimiento de significados y de coherencia en la vida. Estas dimensiones personales pueden mostrarse de manera que los distintos elementos tengan sentido para el adulto anciano o Ie resulten incomprensibles. En el anlisis final, la revisin que cada individuo haga de su vida es, hasta cierto punto, nica. AI revisar su pasado, el individuo anciano lo analiza, lo observa y reflexiona acerca de lo que recuerda (Cully, LaVoie y Gfeller, 2001). Se produce una nueva considerada y revisin de las experiencias previas y de su significado y se ampla la comprensin que se posee de dichas experiencias. Esta reorganizacin del pasado puede dar lugar a una imagen mas valida para el individuo, una visin que le proporciona un significado nuevo e importante a su vida (Hanaoka y Okamura, 2004). Tambin puede ayudar a que el individuo se prepare para la muerte y reduzca su temor. Segn la teora de la desvinculaci6n, con el fin de hacer frente con eficacia a su situacin, los adultos ancianos deberan separarse, gradualmente, de la sociedad. Esta teora, que surgi hace aproximadamente medio siglo (Cumming y Henry, 1961), afirma que los adultos ancianos desarrollan una mayor preocupacin por si mismos, reducen sus vnculos emocionales con los dems y muestran menos inters en las cuestiones sociales. Al aplicar estos mecanismos de desvinculacin, se pensaba que los ancianos podran disfrutar de una mayor satisfaccin por sus vidas. Algunos investigadores han sealado que la sociedad puede favorecer este fenmeno al desvincularse, a su vez, de los individuos ancianos (Antonucci, 2004). Esta teora genero gran cantidad de respuestas contrarias y pronto perdi

Adulto Mayor fuerza. La mencionamos en nuestro anlisis par su importancia histrica. A pesar de que no se propuso de manera formal hasta 1961, la teora de la desvinculacin resume las creencias existentes acerca de la vejez durante la primera mitad del siglo XX. La teora de la actividad seala que cuanto mas activos e implicados en su entorno se muestren los adultos ancianos, mayores probabilidades tendrn de estar satisfechos con sus vidas. De esta manera, la teora de la actividad contra dice por completo la teora de la desvinculacin. Las investigaciones realizadas (desde la dcada de los sesenta hasta comienzos del siglo XXI) han hallado pruebas que apoyan esta teora (Haber y Rhodes. 2004; Nellgarten. Havighurst y Tobin. 1968; Riebe YOWlS. 2004; Rook. 2000; Warr, Butcher y Roberts, 2004). Estas investigaciones han demostrado que, cuando los adultas ancianos se mantienen activos, con Altos niveles de energa y productividad, envejecen de manera mas positiva y muestran un mayor grado de felicidad que los ancianos que se desvinculan de la sociedad. En un reciente estudio longitudinal a gran escala realizado con ancianos en Manitoba (Canad), se analizo la relacin existente entre las actividades cotidianas y los factores indicadores del envejecimiento positivo - es decir, el bienestar, el funcionamiento general y el ndice de mortalidad a lo largo de un periodo de seis. Se pidi a los participantes que completaran una lista de veintiuna actividades en la que deban indicar si haban participado en alguna durante la semana anterior. Las actividades se clasificaron en tres categoras: sociales (visitar a familia res, por ejemplo), productivas (trabajo voluntario, tareas del hogar o en el jardn, por ejemplo) y actividades en solitario (coleccionar objetos, por ejemplo). Para evaluar el grado de bienestar, se pidi a los sujetos participantes que sealaran su nivel de felicidad en una escala de cinco puntos que oscilaba entre 1, feliz e interesado por la vida, hasta 5, tan infeliz que la vida no merece la pena. Al evaluar el funcionamiento general, se determin la existencia de problemas cognitivos 0 de dificultades fsicas. La mortalidad, es decir el hecho de si los participantes estaban vivos o haban fallecido, se estableci consultando los datos del Registro Civil. Los resultados obtenidos indicaron que la existencia de un eleva do nivel de actividad general (pero, sobre todo, de actividades sociales y productivas) se relacionaba con la felicidad, la existencia de un mejor funcionamiento general y de un ndice inferior de mortalidad. La teora de la actividad indica que muchos individuos alcanzaran un mayor nivel de satisfaccin con sus vidas si continan ejerciendo sus roles de madurez a 10 largo de la vejez. Si se les arrebatan estos roles (como ocurre en los casos de jubilacin anticipada), resulta importante que encuentren funciones sustitutivas que les mantengan activos e involucrados en su entorno. Segn la teora de la seleccin socioemocional, los adultos ancianos se muestran mas selectivos con respecto alas redes sociales de las que disponen. Debido a la importancia que otorgan a la satisfaccin emocional, los ancianos dedican ms tiempo a los individuos conocidos con los que han mantenidos relaciones provechosas. La teora de la seleccin socioemocional contradice el estereotipo segn el cual la mayora de los adultos ancianos se encuentra en una situacin de desesperacin emocional debido a su aislamiento social (Carstensen y Lockenhoff, 2004; Locken- hoff y Carstensen, 2004). Por el contrario, 105

Adulto Mayor adultos ancianos eligen, de manera consciente, disminuir el nmero total de sus contactos sociales y se decantan por dedicar cada vez ms tiempo a los momentos emocionalmente provechosos con familiares o amigos. Es decir, perfilan sus redes sociales con el fin de que los individuos que les pueden acompaar satisfagan sus necesidades emocionales. La percepcin del tiempo constituye una de las principales razones argumentadas para explicar estas cambiantes trayectorias en la consecucin de objetivos relacionados con el conocimiento y con las emociones. Debido a que los adultos de mayor edad perciben que disponen de medio tiempo en sus vidas, dedican mas esfuerzo a lograr objetivos emocionales antes que a los fines relacionados con el conocimiento, tal vez porque los logros emocionales resultan mas, como ocurre con la mejora de las relaciones familiares. Para saber mas acerca de la manera en la que las emociones cambian a lo largo del ciclo vital, puedes leer el apartado Investigacin en el desarrollo del ciclo vital. 3. ASPECTOS POLTICOS EN UNA SOCIEDAD QUE ENVEJECE Envejecimiento de la poblacin y el estatus social de los ancianos son aspectos que dan lugar al surgimiento de ciertas cuestiones polticas relacionadas con el bienestar de las personas de edad avanza-da. Estas cuestiones comprenden la situacin econmica y la viabilidad del sistema de Seguridad Social, la existencia de atencin sanitaria, el apoyo a las familias que cuidan de miembros ancianos y la injusticia generacional. A continuacin trataremos cada uno de estos temas (Neugarten, 1988). Un asunto de importancia relacionado con la economa y el envejecimiento, y que causa gran preocupacin, es el hecho de que la economa no pueda soportar el peso que supone la existencia de cada vez ms personas ancianas. Debido a su edad, estos individuos son solamente consumidores y no productores. Sin embargo, no todas las personas de 65 o ms aos de edad dejan de trabajar, y no todas las personas con edades comprendidas entre los 18 y los 64 aos trabajan. Adems, muchos ms individuos en el rango de edades entre los 55 y los 64 aos se encuentran en el mercado laboral (tres de cada cinco varones) que en la dcada anterior. De esta manera, no resulta correcto describir a los ancianos como consumidores y a los adultos jvenes como productores. Una sociedad que envejece tambin da lugar a diversos problemas relacionados con la atencin mdica (Alemayehu y Warner, 2004; Barzilai y Rimm, 2004). Hoy en da, resulta preocupante el cada vez mayor coste del sistema sanitario. Un factor que contribuye a este aumento del gasto mdico es el nmero creciente de ancianos (Rice y Fineman, 2004), quienes padecen ms dolencias que los individuos jvenes, aunque muchos adultos de edad avanzada afirman encontrarse en buen estado de salud. Los ancianos acuden ms a la consulta del mdico, y se les ingresa con mayor frecuencia en centros hospitalarios, donde permanecen durante perodos ms largos. Aproximadamente una tercera parte de los gastos sanitarios totales de Estados Unidos se dedica al cuidado de los adultos con ms de 65 aos, quienes representan tan slo el 12 por 100 de la poblacin. Las necesidades de atencin mdica de los ancianos estadounidenses se reflejan en Medicare,

Adulto Mayor el programa de la Seguridad Social que proporciona asistencia mdica a los adultos mayores de 65 aos. Resulta significativo el hecho de que Estados Unidos sea el nico pas desarrollado que proporciona un seguro mdico slo para los individuos ancianos, y no para el conjunto de la poblacin. Adems, es el nico pas desarrollado que carece de un sistema sanitario pblico nacional. Los ancianos an deben costear una tercera parte de los gastos ocasionados por los tratamientos mdicos que reciben. De esta manera, el aumento en el precio de los servicios sanitarios afecta tanto a los ancianos como a los individuos de menor edad (Alemayehu y Warner, 2004). Tambin causa preocupacin el hecho de que, a pesar de que muchos de los problemas de salud de los ancianos son de naturaleza crnica y no aguda, el sistema mdico an se basa en buscar una cura en vez de en proporcionar cuidados. Las enfermedades crnicas se desarrollan a largo plazo, a menudo toda la vida, y requieren tratamientos a largo plazo, o incluso durante el resto de la vida (Flesner, 2004). Estas enfermedades suelen seguir el siguiente patrn: perodo grave en el que se hace necesaria la hospitalizacin, seguido de un perodo ms largo de remisin. Luego se produce una repeticin de este patrn. Con frecuencia, el lugar en el que se trata este tipo de enfermedades es el propio hogar del paciente, y no el hospital. En este sistema de cuidados centrado en el hogar, resulta necesario desarrollar una nueva forma de cooperacin entre los mdicos, enfermeras, pacientes, familiares y otros individuos que proporcionen algn tipo de servicio al anciano (May y otros, 2004). En estos casos, hay que formar al personal sanitario, quien debe estar preparado para proporcionar cuidados a domicilio, compartiendo su autoridad con el paciente y, tal vez, cedindola al cabo del tiempo. El cuidado de ancianos consiste en la atencin fsica y emocional que se presta a los miembros de mayor edad de la familia, tanto si se trata de asistencia fsica cotidiana como si consiste en organizar y supervisar dicha atencin. A este respecto, se ha planteado cul es la mejor manera de proporcionar cuidados a los ancianos (Monahan y Hopkins, 2002; Tuch, Parrish y Romer, 2003). Ahora que tantas mujeres son activas laboralmente, quin va a ocupar su puesto como cuidadoras en el hogar? Adems, muchos de los adultos que cuidan de ancianos tienen ms de 60 aos, y muchos tambin padecen enfermedades. Por ello, la responsabilidad de cuidar a familiares con ms de 80 o 90 aos puede resultar una causa importante de estrs. Segn un estudio, se pueden diferenciar dos sistemas distintos de cuidado de ancianos: el individual y el colectivo (Pyke y Bengtson, 1996). En el primer caso, el cuidado de los padres se considera una carga y se acepta con reticencias. Los individuos que presentan esta visin suelen afirmar que no disponen del tiempo necesario para cuidar de sus padres, por la que recurren a maneras ms formales de apoyo. Por el contrario, en las familias con un enfoque colectivo, el cuidado de los padres ancianos se asume como una labor de toda la familia, lo que afianza los vnculos existentes entre los distintos miembros del ncleo familiar. Algunos gerontlogos defienden que los gobiernos deberan proporcionar ayuda econmica a las familias para sufragar los gastos producidos por los cuidados que proporcionan en casa o para compensar la prdida de ingresos que se origina cuando un individuo reduce su jornada laboral para cuidar de un familiar anciano (England y otros, 1991). Algunas grandes empresas colaboran con los trabajadores que deben cuidar de padres ancianos proporcionndoles

Adulto Mayor horarios flexibles y crean-do ms puestos a media jornada o trabajos que puedan realizarse desde casa. El sistema estatal de apoyo a estas familias se ha desarrollado muy lentamente. En opinin de algunos, la intervencin gubernamental reducira la responsabilidad de la familia, lo que podra afectar negativamente al bienestar tanto de los ancianos como de los adultos ms jvenes. Otro asunto poltico relacionado con el envejecimiento es la injusticia generacional (un concepto que ya se analiz en el Captulo 1), es decir, la idea de que nuestra sociedad, que se encuentra en un proceso de envejecimiento, no es justa con los jvenes porque los adultos de mayor edad se benefician de una gran cantidad de recursos. Algunos expertos han sealado que la injusticia generacional da lugar a la aparicin de conflictos entre las distintas generaciones y a divisiones en el seno de la sociedad (Longman, 1987). Por este motivo, surge la pregunta de si los jvenes deberan costear los gastos ocasionados por los ancianos. En este sentido, se afirma que los individuos de la generacin del baby boom, que ahora tienen entre 40 y 60 aos, recibirn de la Seguridad Social ingresos menores de los que se proporcionan en la actualidad o, simplemente, no percibirn ningn tipo de pago cuando se jubilen si el ciclo econmico entra en crisis. 4. ORGANIZACIN DEL MODO DE VIDA Segn el estereotipo existente acerca de los adultos ancianos, estos individuos suelen vivir en hospitales, centros psiquitricos, residencias, etc. Sin embargo, casi el 95 por 100 de los adultos ancianos viven en su entorno habitual. Aproximadamente dos tercios de los ancianos viven con familiares (cnyuge, hijos, hermanos, por ejemplo), mientras que casi un tercio de estas personas vive solo. Cuanto mayor sea su edad, ms probabilidades existen que vivan solos. La mitad de las mujeres ancianas de ms de 75 aos vive sola. La mayora de los adultos ancianos que viven solos estn viudos, una situacin en la que se encuentran tres veces ms mujeres que hombres (Oficina Estadounidense del Censo, U.S. Bureau of the Census, 2004). Al igual que en el caso de los adultos jvenes, vivir solo no implica vivir en soledad (Kasper, 1938). Los adultos ancianos que viven solos y pueden cuidar de s mismos suelen presentar un buen estado de salud y escasas discapacidades, adems de mantener intercambios socia-les frecuentes con parientes, amigos y vecinos. Durante muchos aos, las investigaciones que han estudiado los estilos de vida de los ancianos se han centrado en contextos especiales como las residencias para la tercera edad, las viviendas de proteccin oficial, los parques de autocaravanas, los hostales para indigentes o las comunidades de jubilados, a pesar de que menos del 10 por 100 de los ancianos vive en alguno de estos contextos. Sin embargo, la calidad de las viviendas de numerosos ancianos no es, en absoluto, ideal. La gran mayora de los ancianos prefiere vivir de manera independiente (solos o con su cnyuge) antes que con un hijo, un familiar o en algn tipo de institucin. No obstante, muchos de estos ancianos residen en viviendas que no resultan adecua-das. En un estudio se analiz la relacin existente entre el medio fsico en el que vivan los individuos ancianos y la manera en la que perciban su propio estado de salud (Krause, 1996). Los adultos ancianos que vivan en las peores viviendas consideraban que su estado de salud era peor que el de los individuos que

Adulto Mayor vivan en mejores condiciones. Tan slo el 5 por 100 de los adultos con ms de 65 aos viven en algn tipo de institucin, pero la probabilidad de residir en alguno de estos centros aumenta con la edad. Por ejemplo, el 23 por 100 de los adultos de ms de 85 aos de edad residen en instituciones. La mayora de estas personas suelen ser mujeres viudas, muchas de las cuales no pueden desplazarse por su entorno, presentan dificultades mentales o padecen incontinencia (no pueden controlar sus funciones excretoras). Debido al envejecimiento de la poblacin y a que la esperanza de vida de las mujeres aumenta a un ritmo mayor que la de los hombres, se calcula que, en el futuro, un mayor nmero de mujeres viudas residir en algn tipo de institucin. Hasta ahora, nuestro anlisis de la situacin de las viviendas de los ancianos se ha centrado en Estados Unidos. En un reciente estudio se analizaron los estilos de vida de individuos ancianos de cuarenta y tres pases en vas de desarrollo (Bongaarts y Zimmer, 2002), y se concluy que las mujeres ancianas tenan ms probabilidades de vivir solas que los varones. En Asia, resultaba ms frecuente que los ancianos vivieran con sus hijos adultos, al contrario que en frica. 5. FAMILIAS Y RELACIONES SOCIALES Existen diferencias entre las relaciones cercanas de los ancianos y las de los adultos ms jvenes? Cmo son los estilos de vida de los adultos ancianos? Cules son las caractersticas de las relaciones entre los padres ancianos y sus hijos adultos? Existen diferencias entre el papel desempeado por los bisabuelos y el de los abuelos? Qu aportan las amistades y las redes sociales a las vidas de los ancianos? De qu manera pueden resultar beneficiosos el altruismo y el voluntariado de los adultos ancianos? 5.1 Diversidad en los estilos de vida Los estilos de vida de los ancianos estn cambiando. Antes, los ltimos aos de vida se caracterizaban por el matrimonio, en el caso de los hombres, y la viudedad, en el caso de las mujeres (Allen, Blieszner y Roberto, 2000). En la actualidad, debido a los cambios demogrficos que tienden a la disolucin de los matrimonios y al divorcio, una tercera parte de los adultos se casarn, divorciarn y volvern a contraer matrimonio a lo largo de su vida. A continuacin analizaremos la diversidad en los estilos de vida de los adultos ancianos, para lo que comenzaremos con los individuos casados o que viven con su pareja. 5.2 Adultos ancianos casados En el ao 2000, las probabilidades de que los va] rones ancianos estuvieran casados eran mayores que en el caso de las mujeres (74 por 100 para los hombres y 43 por 100 para las mujeres) (Oficina Estadounidense del Censo, U.S. Bureau of the Censos, 2002). Aproximadamente la mitad de las mujeres ancianas eran viudas (45 por 100). El nmero de viudas cuadruplicaba al de viudos. Los aos que median entre la jubilacin y el fallecimiento suelen denominarse la fase final del proceso del matrimonio. La jubilacin altera el estilo de vida de la pareja, por lo que se hace necesario un proceso de adaptacin (Dickson,

Adulto Mayor Christian y Remmo, 2004; Pruchno y Rosenbaum, 2003). Los mayores cambios se aprecian en la estructura familiar tradicional, en la que el marido trabaja y la esposa es ama de casa. A veces, el hombre no sabe cmo ocupar su tiempo, y la mujer puede sentirse incmoda con la presencia de su esposo en casa todo el da. En las familias tradicionales, puede resultar necesario que ambos miembros de la pareja adopten roles ms expresivos. El marido debe adaptarse: ya no proporciona los ingresos con su trabajo fuera de casa, sino que debe ayudar en las tareas del hogar. Por su parte, la mujer deja de ser la nica encargada del hogar, y debe compartir y delegar responsabilidades domsticas. La felicidad conyugal de los adultos ancianos tambin se ve afectada por la capacidad que cada miembro de la pareja muestre para resolver conflictos personales, incluyendo el envejecimiento, la incidencia de enfermedades y la muerte (Field, 1996). Los individuos casados o que viven con sus parejas en la vejez suelen presentar mayores niveles de felicidad que las personas que permanecen solteras (Lee, 1978). En un reciente estudio se determin que los adultos ancianos se mostraban ms satisfechos con sus matrimonios que los adultos jvenes y maduros (Bookwala y Jacobs, 2004). De hecho, la mayora de los individuos ancianos calificaban su matrimonio de feliz o muy feliz (Huyck, 1995). La satisfaccin conyugal suele ser mayor en el caso de las mujeres que de los varones, lo que posiblemente se deba a que las mujeres otorgan una mayor importancia a la satisfaccin que se obtiene a travs de la relacin marital. Sin embargo, estas diferencias entre ambos sexos pueden dejar de producirse debido ala incorporacin de las mujeres al mundo profesional. 5.3 Adultos ancianos divorciados o que vuelven a casarse En el ao 2000, los adultos ancianos divorciados o separados constituan tan slo el 8 por 100 del total de ancianos en Estados Unidos (Oficina Estadounidense del Censo, U.S. Bureau of the Censos, 2002). No obstante, este porcentaje ha aumentado de forma considerable desde 1990 (1,5 millones). Muchos de estos individuos se haban divorciado o separado antes de llegar a la vejez. El divorcio da lugar a una serie de consecuencias sociales, econmicas y fsicas que afectan a los ancianos (Jenkins, 2003; Pasley, 1996). La disolucin del matrimonio puede debilitar los vnculos familiares cuando se produce en un estadio tardo de la vida, especialmente en el caso de los varones ancianos (Cooney, 1994). Las mujeres ancianas divorciadas presentan menos probabilidades de disponer de recursos econmicos adecuados que las casadas, y al igual que en etapas ms tempranas de la adultez, el divorcio se relaciona con la presencia de problemas de salud durante la vejez (Lillard y Waite, 1995). El nmero de adultos ancianos que se vuelven a casar ha aumentado como consecuencia de los mayores ndices de divorcio, el aumento de la longevidad y la mejora en el estado de salud del que gozan los ancianos (Coleman, Ganong y Fine, 2000). Qu ocurre cuando un anciano quiere volver a casarse o da este paso? Los investigadores han determinado que algunos ancianos se ven sometidos a una presin social negativa debido a su decisin de volver a contraer matrimonio (Mc-Kain, 1972). Estas reacciones negativas pueden ir de la indignacin al rechazo por parte de los hijos adultos. Sin embargo, la mayora de hijos adultos apoyan la de-cisin de sus padres ancianos de volver

Adulto Mayor a casarse. Las investigaciones han demostrado que los padres que vuelven a contraer matrimonio y sus parejas proporcionan menos apoyo a los hijos de su cnyuge que los padres que siguen viviendo en su primer matrimonio (White, 1994). 5.4 Adultos ancianos que nunca se han casado No todos los adultos ancianos han estado casados en algn momento de sus vidas. Aproximadamente el 8 por 100 de todos los individuos que alcanzan la edad de 65 aos jams ha contrado matrimonio. Contradiciendo el estereotipo popular, los adultos ancianos que no se han casado parecen mostrar menos dificultades para hacer frente a la soledad durante la vejez. Muchos de ellos ya saben cmo vivir de manera autnoma y pueden valerse por s mismos. Cada vez ms adultos ancianos viven en pareja sin estar casados, una situacin que apenas se produca en 1960 (Chevan, 1996). En la actualidad, aproximada-mente el 3 por 100 de los ancianos vive en pareja sin que exista matrimonio (Oficina Estadounidense del Censo, U.S. ureau of the Census, 2004). En muchos casos, esta forma de vida surge de la necesidad de compaa ms que del amor. En otros casos, por ejemplo, cuando se estima que un miembro de la pareja necesitar cuidados que representarn un gran gasto econmico, la pareja puede decidir mantener sus bienes separados, por lo que no contraen matrimonio. Se calcula que el nmero de parejas que convivirn sin estar casadas va a aumentar an ms, ya que los individuos de la generacin del baby boom alcanzarn los 65 aos en 2010 y llegarn a la vejez con sus pocas tradicionales ideas acerca del amor, el sexo y las relaciones. 5.5 Amor y sexo en las relaciones de adultos ancianos Pocos se imaginan que los ancianos puedan interesarse por el sexo o por las relaciones romnticas. Suele pensarse que su inters se centra en los juegos de cartas o en mantener una conversacin con los vecinos en el patio de su casa, y poco ms. Sin embargo, numerosos adultos ancianos tienen citas. El mejor estado de salud y la longevidad han dado como resultado la existencia de un mayor nmero de adultos ancianos que llevan vidas activas. Adems, el elevado ndice de divorcios ha aumentado el nmero de ancianos que tienen citas con otros individuos de edades similares. En cuanto a su sexualidad, los adultos ancianos pueden expresarla de turma distinta a los adultos de menor edad, especialmente cuando existen dificultades para mantener relaciones sexuales. Los ancianos suelen disfrutar con caricias y tocamientos como parte de sus encuentros sexuales. Si disfrutan de un buen estado de salud, an pueden mantener relaciones plenas. Adems, el mayor uso de medicamentos que tratan la disfuncin erctil permite estimar un aumento en la actividad sexual de la poblacin anciana. Sin embargo, en la vejez, la compaa suele resultar ms relevante que la actividad sexual, por lo que las parejas de ancianos con frecuencia otorgan ms importancia a la intimidad que a la habilidad sexual.

5.6 Padres ancianos y sus hijos adultos Aproximadamente el 80 por 100 de los adultos ancianos tienen hijos, muchos

Adulto Mayor de los cuales se encuentran en su madurez. Cerca del 10 por 100 de los ancianos tienen hijos con edades que superan los 65 aos. Los hijos adultos constituyen un elemento fundamental de la red social de la que disponen los padres ancianos. Las investigaciones realizadas han determinado que los adultos ancianos con hijos mantienen ms contactos con sus parientes que los que no tienen descendencia (Johnson y Trol1, 1992). Cada vez en mayor medida, la diversidad se ha convertido en una caracterstica de los padres ancianos y de sus hijos adultos. El divorcio, las parejas de hecho, y la educacin de los hijos fuera del vnculo matrimonial han pasado a ser situaciones mucho mas frecuentes en las vidas de los adultos de hoy en cha que en pocas pasadas (Allen, Blieszner y Roberto, 2000). Adems, segn un estudio, slo 10 de cada 45 ancianos tenan hijos adultos con un estilo de vida que podra denominarse convencional en lo relativo al matrimonio y a su rol como padres (Allen y otros, 1999). El gnero desempea un importante papel en las relaciones entre los padres ancianos y sus hijos adultos. Resulta ms probable que las hijas adultas, y no los hijos varones, participen en la vida de sus padres. Por ejemplo, la probabilidad de que las hijas adultas ayuden a sus padres en las actividades cotidianas es tres veces superior a que lo hagan los varones (Dwyer y Coward, 1991). Una tarea de gran valor que los hijos adultos pueden realizar es la de coordinar y supervisar las atenciones que recibe uno de sus padres si ste padeciera alguna discapacidad. Esta tarea puede consistir en elegir una residencia y comprobar su calidad, conseguir atencin mdica, organizar la asistencia de los servicios pblicos y gestionar las finanzas de sus padres. En algunos casos, los hijos adultos proporcionan cuidados directos en la vida diaria, en actividades como la alimentacin, la higiene o la vestimenta. Incluso en el caso de padres ancianos que no padecen discapacidades especialmente graves, suele ser necesaria la ayuda de los hijos para realizar la compra y las tareas domsticas, proporcionar transporte, arreglar des-perfectos en la vivienda o pagar los recibos. Las investigaciones realizadas han determinado que las relaciones entre los hijos adultos y sus padres, ancianos estn marcados por la presencia de una ambivalencia entre las percepciones positivas y las negativas. En lo positivo, estas percepciones comprenden el amor, la asistencia recproca y los valores compartidos. En la parte negativa, las percepciones se refieren al aislamiento, los conflictos y problemas familiares, el maltrato, la falta de cuidados y el estrs que padecen los encargados de cuidar al anciano (Fowler, 1999). Segn una reciente investigacin que analiz la manera en la que 1.599 hijos adultos perciban las relaciones con sus padres ancianos, resultaba probable que la ambivalencia se produjera cuando en las relaciones participaban familiares polticos, individuos con un mal estada de salud e hijos adultos que haban tenido una mala relacin con sus padres en etapas anteriores de la vida (Wilson, Shuey y Elder, 2003). 6. ALTRUISMO Y VOLUNTARIADO Comnmente, se considera que los ancianos necesitan ayuda y, por tanto, no pueden proporcionarla. Sin embargo, recientes investigaciones han demostrado que los adultos ancianos se benefician de sus propias conductas altruistas y de voluntariado. En un reciente estudio se realiz un seguimiento

Adulto Mayor de 423 parejas de ancianos durante cinco aos (Brown y otros, 2003). Al comenzar la investigacin, se pidi a las parejas de sujetos que indicaran en qu medida haban proporcionado ayuda emocional o prctica en el ao anterior, y en qu medida la haban recibido. Cinco aos ms tarde, los individuos que indicaron que haban ayudado presentaban la mitad de probabilidades de haber fallecido en dicho espacio de tiempo. Esta situacin puede explicarse si atendemos al hecho de que las conductas de ayuda pueden reducir la fabricacin de hormonas del estrs, lo que mejora la salud cardiovascular y retuerza el sistema inmunolgico. Adems, segn las conclusiones de las investigaciones realizadas, participar en tareas de voluntariado durante la vejez se relaciona con la existencia de una serie de beneficios para el individuo. En uno de los primeros estudios realizados sobre esta cuestin con individuos mayores de 65 aos, se determin que, frente a los sujetos que no realizaban tareas de voluntariado, aquellos que s las efectuaban se mostraban ms satisfechos con sus vidas y mostraban niveles inferiores de depresin y ansiedad (Hunter y Linn, 1980). En una investigacin realizada en Japn con 2.000 adultos ancianos, se concluy que los que ayudaban a otros en mayor medida disfrutaban de un mejor estado de salud que los ancianos que no mostraban esa conducta de ayuda (Krause y otros, 1999). Segn un reciente estudio, realizar tareas de voluntariado en la vejez se relacionaba con la existencia de ms afecto positivo y de un menor nivel de afecto negativo (Greenfield y Marks, 2004). Estos beneficios pueden deberse a que el voluntariado proporciona oportunidades para realizar actividades constructivas, asumir roles productivos, fomentar la integracin social y dotar de sentido a las vidas de los voluntarios. 7. ORIGEN TNICO, GNERO Y CULTURA Qu relacin existe entre el origen tnico y el envejecimiento? Cambian los roles de gnero durante la vejez? Qu aspectos sociales del envejecimiento se detectan en otras culturas? 7.1 Origen tnico En Estados Unidos, la situacin de los adultos ancianos de minoras tnicas resulta preocupante, principalmente en el caso de los afroamericanos e hispanos, grupos sociales que destacan en las estadsticas sobre pobreza (Angel y otros, 2004; Erber, 2005; Yali y Revenson, 2004). Fijmonos en el caso de Harry, un varn afroamericano de 72 aos de edad que vive en un hostal en psimas condiciones en Los ngeles (California, Estados Unidos). Harry padece artritis y utiliza un andador. No ha podido trabajar durante aos y la paga que recibe del Estado apenas cubre sus necesidades. Al comparar la informacin disponible sobre los afroamericanos, los hispanos y los blancos, se advierte la existencia de un doble riesgo que afecta a los indivi duos de minoras tnicas, quienes se enfrentan a problemas relacionados tanto con el racismo como con la discriminacin por edad (Barnes y otros, 2004; Jackson, Chatters y Taylor, 1993). Adems, en el caso de los ancianos de minoras tnicas, tanto su capacidad econmica como su salud sufren un deterioro ms rpido que para los ancianos de raza blanca (Edmonds, 1993), y presentan ms probabilidades de enfermar, pero no de recibir tratamiento mdico. Resulta ms frecuente que los ancianos de minoras tnicas presenten

Adulto Mayor unos antecedentes caracterizados por el menor nivel educativo, el desempleo, la vida en domicilios en peores condiciones y la existencia de una menor esperanza de vida, frente a la situacin de los ancianos blancos (Hilmes, Hogan y Eggebeen, 1996). Asimismo, muchos trabajadores de minoras tnicas nunca acceden a los pagos de la Seguridad Social o de los programas estatales de seguros mdicos para ancianos (Medicare, en Estados Unidos) a los que contribuyen con sus salarios porque fallecen antes de alcanzar la edad 4 mnima para recibirlos. A pesar del estrs y la discriminacin con los que se encuentran los individuos ancianos de minoras tnicas, muchos de estos adultos han desarrollado mecanismos para hacer frente a este tipo de dificultades que les permiten sobrevivir en un - mundo dominado por la cultura blanca (Markides y Rudkin, 1996). La extensin de las redes familiares contribuye a que estos individuos puedan cubrir sus necesidades vitales bsicas y les permite sentirse queridos (Antonucci, Vandevvater y Lansford, 1998). En las comunidades afroamericanas e hispanas, los centros religiosos proporcionan la oportunidad de participar en actividades sociales relevantes, as como la sensacin de poder y de satisfaccin interna. Los vecindarios con mayora de habitantes de una determinada minora tnica permiten que los ancianos sientan su pertenencia a un grupo concreto. De esta manera, siempre resulta importante considerar las variaciones individuales en las vidas de los ancianos de minoras tnicas (Whitfield y Baker Thomas, 1999). 7.2 Gnero Cambian los roles de gnero al envejecer? Para algunos expertos en desarrollo, cuando los individuos alcanzan la vejez, se produce una disminucin tanto de la feminidad como de la masculinidad (Gutmann, 1975). Las pruebas parecen indicar que los varones ancianos adquieren caractersticas femeninas (preocupacin por los dems, sensibilidad, etc.), pero no ocurre lo mismo en el caso de las mujeres, quienes no adquieren necesariamente caractersticas masculinas (asertividad, dominancia, etc.) (Turner, 1982). No podemos olvidar que la influencia de la cohorte resulta especialmente importante en reas como los roles de gnero. Cuando los cambios sociales se producen y se evalan cada vez con mayor frecuencia en los estudios sobre el ciclo vital, se detecta que lo que antes se consideraba una consecuencia de la edad puede ser, en realidad, el efecto de la cohorte (Jacobs, 1994). Segn una investigacin, el tiempo dedicado a ciertas actividades obligatorias por parte de los adultos ancianos segua tendencias opuestas en el caso de los hombres y en el de las mujeres (Verbrugge, Gruber-Baldini y Fozard, 1996). Entre 1958 y 1992, disminuy el tiempo dedicado por los ancianos varones al trabajo remunerado, pero aument el que empleaban para realizar tareas domsticas, reparaciones en el hogar, trabajos de jardinera, compras o cuidado de los hijos. Por el contrario, las mujeres ancianas realizan una mayor cantidad de trabajo remunerado y dedican menos tiempo a las tareas del hogar. Muchas mujeres se enfrentan tambin a un doble riesgo: la amenaza tanto del sexismo como de la discriminacin por edad (Lopata, 1994). El ndice de pobreza que afecta a las mujeres ancianas casi dobla al que se registra en el caso de los varones. Segn Mary Rose Oakar, congresista estadounidense, la

Adulto Mayor prioridad funda-mental de las mujeres maduras y ancianas debera ser su seguridad econmica. Para Oakar, se puede estimar que el 25 por 100 de las mujeres trabajadoras de la actualidad vivirn en la pobreza cuando alcancen la vejez. Sin embargo, el inters cientfico o poltico por las mujeres ancianas constituye un fenmeno reciente. Durante muchos aos, la mujer anciana era un ser invisible que no apareca en las investigaciones sobre el envejecimiento ni en los movimientos de protesta que demandaban ms derechos para la poblacin anciana (Markson, 1995). Ahora, a comienzos del siglo XXI, el inters por el envejecimiento y por los derechos de las mujeres ancianas posee una mayor importancia tanto para los investigadores como para los polticos. No slo debernos preocuparnos por la doble amenaza que afecta a las mujeres ancianas (sexismo y discriminacin por edad), sino que se debe prestar especial atencin a la situacin de las ancianas de minoras tnicas (Locher y otros, 2005), quienes se enfrentan a un triple riesgo: discriminacin por edad, sexismo y racismo (Burton, 1996; Markides, 1995). Para saber ms acerca de la situacin de estas mujeres, puede leer el apartado Diversidad en el desarrollo del ciclo vital 7.3 Cultura Qu factores determinan que en una cultura los ancianos posean una posicin relevante? Existen siete factores que, con probabilidad, explican la posicin de relevancia que los ancianos ocupan en una cultura (Sangree, 1989): Los ancianos poseen conocimientos que se deben valorar. Los ancianos controlan recursos fundamentales para la familia o para el grupo. Los ancianos pueden desempear funciones tiles y valoradas mientras sea posible. Existe una continuidad en los roles desempeados a lo largo del ciclo vital. Los cambios de rol motivados por la edad implican una mayor responsabilidad, autoridad y capacidad para orientar a otros. La familia extensa es una caracterstica de la cultura, y el anciano se encuentra integrado en ese sistema de familia. En general, el respeto por los ancianos es mayor en las culturas colectivistas (como la china o la japonesa) que en las culturas individualistas (como la estadounidense). Sin embargo, algunos investigadores han determinado que esta diferencia entre culturas en lo referido al respeto que se manifiesta por los ancianos ya no es tan evidente como lo fue en el pasado y que, en algunos casos, los ancianos de culturas individualistas son muy respetados (Antonucci, Vandewater y Lansford, 2000). 8. ENVEJECER DE MANERA POSITIVA Durante mucho tiempo, se ha aceptado que los ancianos eran individuos en continuo deterioro, y no se ha prestado atencin a las dimensiones positivas del envejecimiento (Holstein y Minkler, 2003; Phelan y otros, 2004; Rowe y Kahn, 1997). A lo largo de nuestro anlisis de la vejez, nos hemos referido al envejecimiento positivo y a cmo estn cambiando los estereotipos acerca de

Adulto Mayor la vejez, ya que las investigaciones comienzan a determinar que ser un adulto anciano tambin presenta aspectos beneficiosos. Tal y como indicamos, cuando los expertos en desarrollo comenzaron a centrarse en los aspectos positivos del envejecimiento y no slo en los negativos, advirtieron que hay muchos ms ancianos resistentes y sanos de lo que se pensaba. En nuestro anlisis del envejecimiento hemos seala-do que resulta posible mantener, e incluso mejorar, muchas de nuestras capacidades con una dieta adecuada, un estilo de vida activo, estimulacin y flexibilidad mental, estrategias eficaces para hacer frente a las dificultades, relaciones y apoyo social positivo y ausencia de enfermedades. El hecho de mantenerse activo resulta de especial importancia para envejecer de manera positiva (Freund y Riedeger, 2003). As, los ancianos que salen de sus casas y asisten a reuniones, participan en actividades organizadas por su centro religioso, viajan y practican ejercicio de manera regular, se muestran ms satisfechos con sus vidas que los de edad avanzada que se desvinculan de la sociedad y viven sus ltimos aos en la pasividad (Mannell y Dupuis, 1996). En este captulo, hemos sealado que las posibilidades de envejecer de manera positiva son mayores para los adultos ancianos que practican la seleccin emocional, optimizan sus elecciones y compensan eficazmente las prdidas que se producen en sus vidas. Envejecer de manera positiva implica controlar el entorno y poseer la sensacin de autoeficacia (Bertrand y Lachman, 2003). Tal y corno se indic en el Captulo 18, Desarrollo fsico en la vejez, el control percibido sobre el entorno posea un efecto beneficioso en el estado de salud y la longevidad de los ancianos que vivan en residencias. Recientemente, el trmino autoeficacia se ha empleado para describir el control percibido sobre el entorno y la capacidad para obtener beneficios (Bandura, 2002). Las investigaciones realizadas han determinado que muchos adultos ancianos mantienen eficazmente la sensacin de control y poseen una visin positiva de s mismos (Brandstadter, Wentura y Greve, 1993).

Adulto Mayor

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