PREFÁCIOO QUE AGORA SE TORNOU A LENDA DO FANTASMA DAÓPERA surgiu no ano de 1910 na mente de um escritor francês, já quasecompletamente esquecido.Como aconteceu com Bram Stoker e Drácula, Mary Shelley eFrankenstein, Victor Hugo e o Quasímodo, o corcunda de Notre-Dame,Gaston Leroux encontrou por acaso um vago relato folclórico e viu nele ocerne de uma verdadeira história trágica. A partir disso teceu sua narrativa.Mas aqui devem terminar as semelhanças. As outras três obras tornaram-se sucesso popular imediato, e até hojepermanecem como lendas conhecidas por todos os leitores, cinéfilos, emilhões de outras pessoas. Em torno de Drácula e de Frankenstein foramconstruídas industrias inteiras, com dúzias, se é que não centenas, de reediçõese recriações cinematográficas. Leroux, infelizmente, não era Victor Hugo.Quando seu livrinho surgiu em 1911, causou um breve interesse na França, eaté mesmo se transformou em série publicada em jornal antes de cairpraticamente no esquecimento. Apenas um acaso, onze anos depois, cincoantes da morte do autor, trouxe sua história de volta à proeminência e acolocou na rota da imortalidade.O acaso assumiu a forma de um judeu alemão baixinho e genialchamado Carl Laemmle, que emigrara para a América na infância e em 1922se tornara presidente da
Universal Motion Pictures
de Hollywood. Naquele anoele foi a Paris, de férias. Na época Leroux começara a atuar na indústriacinematográfica francesa, que era bem menor, e foi através dessa conexão queos dois se conheceram.Em conversa casual, o magnata do cinema americano mencionou aLeroux como ficara impressionado com a grandeza da Ópera de Paris, aindahoje o maior teatro de ópera do mundo. Leroux respondeu dando a Laemmleum exemplar de seu livro de 1911, que na época era menosprezado. Opresidente da Universal Pictures leu-o em uma noite.Por acaso, Carl Laemmle estava às voltas com um trunfo e umproblema. O trunfo era a descoberta recente de um estranho ator chamadoLon Chaney, um homem de rosto tão maleável que podia assumirpraticamente qualquer forma que seu dono desejasse. Como veículo paraChaney, a Universal se comprometera a fazer o primeiro filme baseado em Ocorcunda de Notre-Dame, de Victor Hugo, na época já um clássico. Chaney faria o papel do deformado e horrendo Quasímodo. O cenário já estava sendomontado em Hollywood, uma gigantesca réplica em madeira e gesso da Parismedieval, com a Notre-Dame no primeiro plano.O problema de Laemmle era: que veículo oferecer a Chaney emseguida, antes que o ator fosse roubado por um estúdio rival? Ao amanhecerele achava já ter seu projeto. Depois do corcunda, Chaney estrelaria como oigualmente desfigurado e repulsivo, mas essencialmente trágico Fantasma da
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