De nos jours, semaine apr\u00e8s semaine,
des lanceurs surpuissants s\u2019arrachent \u00e0
l\u2019attraction terrestre pour mettre en orbite
de nouveaux satellites :
Ariane, l\u2019europ\u00e9enne qui s\u2019\u00e9lance depuis
Kourou en Guyane, la navette am\u00e9ricaine
qui s\u2019en va... et qui revient \u00e0 Cap Canaveral
en Floride, les fus\u00e9es russes Soyouz, les
chinoises Longue marche, etc.

\u00c0 leur bord des outils pour les
t\u00e9l\u00e9communications, le positionnement
(GPS), l\u2019observation m\u00e9ticuleuse de la
Terre...
Des t\u00e9lescopes spatiaux aussi parfois.
Contrairement \u00e0 leurs cong\u00e9n\u00e8res terrestres,
ils ne sont pas g\u00ean\u00e9s par l\u2019atmosph\u00e8re qui
brouille les signaux lumineux.
En orbite autour de la Terre, ils chassent
les images du \ufb01n fond de l\u2019Univers.

Depuis Spoutnik, plus de 5000 satellites arti\ufb01ciels ont \u00e9t\u00e9 mis en orbite
autour de la Terre. Quelques-uns tournent \u2013 ou ont tourn\u00e9 \u2013 autour
d\u2019autres plan\u00e8tes comme Galileo autour de Jupiter (de 1995 \u00e0 2003) ou
Cassini autour de Saturne.

\u201cBoum ! Quand l\u2019Univers fait boum !\u201d,
c\u2019\u00e9tait le Big Bang, il y a 13,7 milliards d\u2019ann\u00e9es.
L\u2019Univers connaissait des d\u00e9buts bien agit\u00e9s...

Il \u00e9tait une fois un Univers incroyablement
chaud et dense en particules \u00e9l\u00e9mentaires.
Il s\u2019\u00e9tendit \u00e0 une vitesse extraordinairement
rapide, se refroidit et se dilua
progressivement.

Apr\u00e8s un milli\u00e8me de seconde, les particules
\u00e9l\u00e9mentaires ne furent plus agit\u00e9es en tous
sens et elles purent former des protons et
des neutrons. Quelques minutes plus tard,

ces protons et ces neutrons se rassembl\u00e8rent
dans des noyaux atomiques simples,
comme celui de l\u2019h\u00e9lium.

Apr\u00e8s quatre cent mille ans, les noyaux
s\u2019unirent aux \u00e9lectrons pour engendrer des
atomes. Ceux-ci constitu\u00e8rent des nuages
de gaz o\u00f9 se form\u00e8rent les premi\u00e8res \u00e9toiles
et les premi\u00e8res galaxies. L\u2019Univers tel que
nous le connaissons venait de na\u00eetre !

De nombreuses observations astronomiques, tr\u00e8s diverses, sont venues
\u00e9tayer la th\u00e9orie du Big Bang, comme les proportions relatives des
di\ufb00\u00e9rents atomes dans l\u2019Univers, ou bien la lumi\u00e8re datant de la
formation des premiers atomes et encore d\u00e9tectable aujourd\u2019hui...

Les rythmes de la nature sont berc\u00e9s par les
cycles des jours, des phases de la Lune et
des saisons. Malheureusement leurs dur\u00e9es
respectives ne \u00ab tombent pas juste \u00bb : une
ann\u00e9e compte 12 mois lunaires... et un peu
plus ; chaque mois dure presque
30 jours... mais pas tout \u00e0 fait. Dans toutes
les cultures, les astronomes ont d\u00fb biaiser
pour concevoir leurs calendriers.

Le calendrier gr\u00e9gorien, en usage dans la
plupart des pays, est cal\u00e9 sur l\u2019ann\u00e9e solaire.
Le nombre de jours des mois, arbitraire, a
perdu ses r\u00e9f\u00e9rences \u00e0 la Lune.

Le calendrier h\u00e9breu est luni-solaire :
combinant des ann\u00e9es de 12 et 13 mois
lunaires, il reste globalement en accord avec
les saisons.

La mesure du temps n\u2019est pas la seule application de l\u2019astronomie dans la vie des hommes. La navigation en haute mer a longtemps repos\u00e9 sur une connaissance pr\u00e9cise du mouvement des astres.