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DEL AIRE
La contaminacin del aire ha sido un problema de salud pblica desde el descubrimiento del fuego. En la antigedad, las personas encendan fogatas en sus cuevas y cabaas y frecuentemente contaminaban el aire con humo nocivo. El filsofo romano Sneca escribi sobre el "aire cargado de Roma" en el ao 61 A.C. y en el siglo XI se prohibi la quema de carbn en Londres. El origen de nuestros problemas modernos de contaminacin del aire puede remontarse a la Inglaterra del siglo XVIII y al nacimiento de la revolucin industrial. La industrializacin comenz a reemplazar las actividades agrcolas y las poblaciones se desplazaron del campo a la ciudad. Las fbricas para producir requeran energa mediante la quema de combustibles fsiles, tales como el carbn y el petrleo. El principal problema de contaminacin del aire a fines del siglo XIX e inicios del siglo XX fue el humo y ceniza producidos por la quema de combustibles fsiles en las plantas estacionarias de energa. La situacin empeor con el creciente uso del automvil. Con el tiempo, se presentaron episodios importantes de salud pblica a causa de la contaminacin del aire en ciudades como Londres, Inglaterra y Los ngeles, en los Estados Unidos.
El humo y ceniza producidos en plantas de energa contribuyeron a la contaminacin del aire a fines del siglo XIX e inicios del siglo XX.
Desde 1957, a raz de una conferencia en Miln sobre los aspectos de salud pblica relacionados con la contaminacin del aire en Europa, la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) se ha preocupado por este tema, especialmente por sus efectos sobre la salud. En 1965, el Consejo Directivo de la Organizacin Panamericana de la Salud (OPS) recomend a su Director el establecimiento de programas de investigacin de la contaminacin del agua y del aire con el objeto de colaborar con los Gobiernos Miembros en el desarrollo de polticas adecuadas de control. Cuando la OPS cre en 1967 su programa regional de estaciones de muestreo de la contaminacin del aire, ningn pas conoca la magnitud real de sus problemas de contaminacin atmosfrica. Con esta iniciativa, a travs del Centro Panamericano de Ingeniera Sanitaria y Ciencias del Ambiente (CEPIS) que iniciaba sus actividades, la OPS estableci la Red Panamericana de Muestreo Normalizado de la Contaminacin del Aire (REDPANAIRE). REDPANAIRE comenz con ocho estaciones y hacia fines de 1973, ya contaba con un total de 88 estaciones distribuidas en 26 ciudades de 14 pases. En 1980, REDPANAIRE descontinu sus actividades y form parte del Programa Global de Monitoreo de la Calidad del Aire, establecido en 1976 por la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) y
El viento es un elemento climatolgico definido como "el aire en movimiento" y se describe por dos caractersticas: 1) la velocidad y 2)la direccin Debido a esto es que se considera un vector con magnitud (dada por la velocidad) y direccin. Los meteorlogos crearon una grfica llamada Rosa de los vientos que nos permite representar simultneamente la relacin que existe entre las caractersticas que componen el viento.
Direccin del viento M/s 0 1 2 3 4 5 6 7 Totales N 7 0 0 0 9 0 0 0 16 NNE 10 0 0 0 1 0 0 0 11 NE 4 0 0 0 0 0 0 0 4 ENE 3 0 0 0 0 0 0 0 3 E 2 0 0 0 1 0 0 0 3 ESE 11 0 0 0 1 0 0 0 12 SE 5 0 0 0 3 0 0 0 8 SSE 1 0 0 0 1 0 0 0 2 S 1 0 0 0 0 0 0 0 1 SSW 4 0 0 0 6 0 0 0 10 SW 6 0 0 0 0 0 0 0 6 WSW 4 0 0 0 0 0 0 0 4 W 1 0 0 0 1 0 0 0 2 WNW 1 0 0 0 0 0 0 0 1 NW 3 0 0 0 1 0 0 0 4 NNW Totales 3 0 0 0 0 0 0 0 3 66 0 0 0 24 0 0 0 90
Los contaminantes atmosfricos son tan numerosos que resulta difcil agruparlos para su estudio. Siguiendo una agrupacin bastante frecuente los incluiremos en los siguientes grupos: 1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. 8. 9. xidos de Carbono xidos de Azufre xidos de nitrgeno Compuestos Orgnicos voltiles Particulas y aerosoles Oxidantes Sustancias radiactivas Calor Ruido
Aire limpio 0.001-0.01 ppm 310-330 ppm <1 ppm 0.001-0.01 ppm 1 ppm
Aire contaminado 0.02-2 ppm 350-700 ppm 5-200 ppm 0.01-0.5 ppm 1-20 ppm
Partculas
10-20 g/m3
70-700 g/m3
xidos de carbono
Incluyen el dixido de carbono (CO2) y el monxido de carbono (CO). Los dos son contaminantes primarios.
Compuesto
Fuentes principales
Dixido de carbono
(CO2)
7.8 x 10
350 ppmv
380 ppmv
50-200 aos
Ocano
Monxido de carbono
(CO)
660
<50 ppbv
150-200 ppmv
1-2 meses
Oxidacin a CO2
Metano
(CH4) Hidrocarburos no metanicos Partculas de Carbono Orgnico (POC) Elemento Carbono
610
1650 pptv
>1800 pptv
10 aos
var
few ppv
var
var
Reacciones fotoqumicas
Fotoqumica secundaria
pequea
0.1 g/m3
>2 g/m3
1 semana
pequea
0.02 /g3
>1 g/m3
1 semana
Dixido de carbono Caractersiticas.- Es un gas sin color, olor ni sabor que se encuentra presente en la atmsfera de forma natural. No es txico. Desempea un importante papel en el ciclo
Efecto Invernadero Dentro de un invernadero la temperatura es ms alta que en el exterior porque entra ms energa de la que sale, por la misma estructura del habitculo, sin necesidad de que empleemos calefaccin para calentarlo. En el conjunto de la Tierra de produce un efecto natural similar de retencin del calor gracias a algunos gases atmosfricos. La temperatura media en la Tierra es de unos 15C y si la atmsfera no existiera sera de unos -18C. Se le llama efecto invernadero
El efecto invernadero hace que la temperatura media de la superficie de la Tierra sea 33C mayor que la que tendra si no existieran gases con efecto invernadero en la atmsfera. Por qu se produce el efecto invernadero? El efecto invernadero se origina porque la energa que llega del sol, al proceder de un cuerpo de muy elevada temperatura, est formada por ondas de frecuencias altas que traspasan la atmsfera con gran facilidad. La energa remitida hacia el exterior, desde la Tierra, al proceder de un cuerpo mucho ms fro, est en forma de ondas de frecuencias mas bajas, y es absorbida por los gases con efecto invernadero. Esta retencin de la energa hace que la temperatura sea ms alta, aunque hay que entender bien que, al final, en condiciones normales, es igual la cantidad de energa que llega a la Tierra que la que esta emite. Si no fuera as, la temperatura de nuestro planeta habra ido aumentando continuamente, cosa que, por fortuna, no ha sucedido. Podramos decir, de una forma muy simplificada, que el efecto invernadero lo que hace es provocar que le energa que llega a la Tierra sea "devuelta" ms lentamente, por lo que es "mantenida" ms tiempo junto a la superficie y as se mantiene la elevacin de temperatura. Gases con efecto invernadero
Como se indica en la columna de accin relativa, un gramo de CFC produce un efecto invernadero 15 000 veces mayor que un gramo de CO2 , pero como la cantidad de CO2 es mucho mayor que la del resto de los gases, la contribucin real al efecto invernadero es la que seala la columna de la derecha Otros gases como el oxgeno y el nitrgeno, aunque se encuentran en proporciones mucho mayores, no son capaces de generar efecto invernadero.
Cambio climtico
Historia climtica de la Tierra.
Los climatlogos, utilizando diversas tcnicas y evidencias, han sido capaces de reconstruir a grandes rasgos la historia climtica de la Tierra. Histricamente en la Tierra se distinguen periodos con climas de bajas temperaturas (glaciaciones) con temperaturas 4 o 5 grados por debajo de las actuales, alternados con periodos interglaciales, con climas ms clidos. Las duraciones de cada uno de estos periodos se cifran en millones de aos. Actualmente nos encontramos en un periodo interglaciar. Sobre los aos 5000 a 3000 AC se calcula que las temperaturas alcanzaron un mximo, con 1-2ms que las actuales. Es el periodo conocido como el ptimo climtico. Entre los aos 3000 a 2000 AC existi una tendencia al enfriamiento, causando el surgimiento de muchas islas y zonas costeras que todava existen hoy. La bajada de temperaturas ocasion sobre los aos 1500-750 AC un descenso del nivel del mar de hasta 2-3m por debajo de los niveles actuales. Posteriormente las temperaturas se vuelven ms clidas hasta el ao 150 DC, pero sin alcanzarse los valores del ptimo climtico. Posteriormente comienza un nuevo enfriamiento hasta el ao 900 DC. El periodo comprendido entre los aos 900 a 1200 DC se conoce como el pequeo ptimo climtico, con temperaturas altas y prximas alas alcanzadas en el ptimo climtico. Entre los aos 1550 a 1850 DC las temperaturas alcanzaron su nivel ms bajo desde la anterior glaciacin. Este periodo es conocido como la pequea Edad de Hielo. Las temperaturas medias fueron 1 C menores que en la actualidad. Desde 1850 a nuestros das estamos en un periodo de calentamiento general, siendo las
La temperatura media de la Tierra ha crecido unos 0.6C en los ltimos 130 aos Los estudios ms recientes indican que en los ltimos aos se est produciendo, de hecho, un aumento de la temperatura media de la Tierra de algunas dcimas de grado. Dada la enorme complejidad de los factores que afectan al clima es muy difcil saber si este ascenso de temperatura entra dentro de la variabilidad natural (debida a factores naturales) o si es debida al aumento del efecto invernadero provocado por la actividad humana. Para analizar la relacin entre las diversas variables y los cambios climticos se usan modelos computacionales de una enorme complejidad. Hay diversos modelos de este tipo y, aunque hay algunas diferencias entre ellos, es significativo ver que todos ellos predicen relacin directa entre incremento en la temperatura media del planeta y aumento de las concentraciones de gases con efecto invernadero. Como se citaba en la Introduccin la misma IPCC, la institucin ms relevante en el estudio de este problema y que hasta el ao 1995 no haba confirmado relacin entre los dos fenmenos, en su informe de 1995 incluye un prrafo muy cauto pero significativo
"el conjunto de evidencias sugiere un cierto grado de influencia humana sobre el clima global" Consecuencias del cambio climtico
Monxido de carbono Es una gas sin color, olor ni sabor. Es un contaminante primario. Es txico porque envenena la sangre impidiendo el transporte de oxgeno. Se combina fuertemente con la hemoglobina de la sangre y reduce drsticamente la capacidad de la sangre de transportar oxgeno. Es responsable de la muerte de muchas personas en minas de carbn, incendios y lugares cerrados (garajes, habitaciones con braseros, etc.) Alrededor del 90% del que existe en la atmsfera se forma de manera natural, en la oxidacin de metano (CH4) en reacciones fotoqumicas. Se va eliminando por su oxidacin a CO2. La actividad humana lo genera en grandes cantidades siendo, despus del CO2, el contaminante emitido en mayor cantidad a la atmsfera por causas no naturales. Procede, principalmente, de la combustin incompleta de la gasolina y el gasoil en los motores de los vehculos.
xidos de azufre
Incluyen el dixido de azufre (SO2) y el trixido de azufre (SO3). Dixido de azufre (SO2) Importante contaminante primario. Es un gas incoloro y no inflamable, de olor fuerte e irritante.
xidos de nitrgeno
Incluyen el xido ntrico (NO), el dixido de nitrgeno (NO2) y el xido nitroso (N2O). NOx (conjunto de NO y NO2) El xido ntrico (NO) y el dixido de nitrgeno (NO2) se suelen considerar en conjunto con la denominacin de NOx . Son contaminantes primarios de mucha trascendencia en los problemas de contaminacin. El emitido en ms cantidad es el NO, pero sufre una rpida oxidacin a NO2, siendo este el que predomina en la atmsfera. NOx tiene una vida corta y se oxida rpidamente a NO3- en forma de aerosol o a HNO3 (cido ntrico). Tiene una gran trascendencia en la formacin del smog fotoqumico, del nitrato de peroxiacetilo (PAN) e influye en las reacciones de formacin y destruccin del ozono, tanto troposfrico como estratosfrico, as como en el fenmeno de la lluvia cida. En concentraciones altas produce daos a la salud y a las plantas y corroe tejidos y materiales diversos.
Ciclo bsico de los xidos de Nitrgeno en la atmsfera. Los xidos de nitrgeno, en la atmsfera sufren una serie de transformaciones que conducen a la formacin de ozono. Bajo la influencia de la luz solar, el NO2 se disocia dando lugar a la formacin de oxgeno atmico: NO2+ h NO + O (1) El oxgeno atmico, a su vez se combina rpidamente con el oxgeno molecular dando lugar a ozono: O + O2 O3 (2) Ahora bien, el ozono tambin es capaz de reaccionar con el NO dando lugar a NO2: NO + O3 NO2 + O2 (3)
La concentracin del ozono generado depender de las velocidades de las reacciones (1) y (3), que, a su vez
Carlos Hector Colangelo ccolangelo@unimoron.edu.ar toxicol@speedy.com.ar dependen de las constantes cinticas (k1 y k2) para estas reacciones y de las concentraciones de los reaccionantes:
O3 = k1 [NO2]/k2 [NO] (4) Esta es expresin se conoce como la ecuacin fotoestacionaria. Esta expresin nos permite conocer de forma cualitativa los niveles generados de ozono, dependiendo de las horas del da y de la cantidad de NO emitido. Sin embargo, la sla presencia de xidos de nitrgeno no explican los niveles de ozono encontrados en la troposfera, de modo que es necesario la introduccin de otras especies qumicas que expliquen estos niveles: estos son los hidrocarburos.
Smog Fotoqumico
Se define como smog fotoqumico el conjunto de productos iniciales, radicales y productos estables finales que hay lugar cuando la luz solar irradia la mezcla de hidrocarburos y de xidos de nitrgeno en la atmsfera. Dado que en este fenmeno tienen lugar gran cantidad de reacciones qumicas, a la hora de estudiar la evolucin del fenmeno en la realidad, se realizan estudios en cmaras de simulacin donde se introducen los productos reaccionantes y se irradian con luz ultravioleta, siguiendo su evolucin a lo largo del tiempo.
Clorofluorcarbonos Son especialmente importantes por su papel en la destruccin del ozono en las capas altas de la atmsfera. En la estratosfera se encuentran unas concentraciones de ozono superiores a las que podemos encontrar en la troposfera. Este ozono, sirve como proteccin para la vida terrestre, ya que absorbe la radiacin ultravioleta, altamente peligrosa para el desarrollo de la vida. El ozono en la estratosfera experimenta un ciclo natural de formacin y destruccin: O2 + hn O + O (l =242 nm) O 2 + O O3 O3 + hn O2 + O (l = 325 nm) O3 + O 2 O 2 De forma global no hay formacin ni destruccin de ozono, pero aproximadamente 350.000 toneladas de ozono sufren este ciclo deformacin destruccin diariamente. La radiacin ultravioleta procedente del sol suele dividirse en tres fracciones: UV-A: (320-400 nm) relativamente menos peligrosa que las otras dos. UV-B (290-320 nm) ms peligrosa que es la absorbida por el ozono. UV- C (<290 nm) que no suele penetrar en capas profundas de la atmsfera. Los efectos dainos de la radiacin ultravioleta sobre los seres vivos son variados, pero podran resumirse en los siguientes:
Los CFC fueron sintetizados por primera vez en 1928 por la General Motors Corporation y con el tiempo empezaron a usarse como gas refrigerante en los frigorficos para sustituir el gas amonio. Posteriormente, dada su estabilidad y bajo coste de produccin, su uso se hizo ms extensivo, emplendolos como agentes propelentes en sprays, como limpiadores en electrnica, esterilizante en hospitales, etc. Se estima que en 1988 se usaron unas 320.000 toneladas de CFC. Los CFC emitidos en la superficie de la Tierra, ascienden lentamente hacia capas superiores de la atmsfera. La misma estabilidad de los CFC permite que en su ascenso hacia la estratosfera no sufran modificaciones. En la estratosfera, bajo la accin de la intensa radiacin ultravioleta experimentan una fotodisociacin: CFC + hn Cl CF Generndose de esta forma radicales de cloro atmico muy reactivos. Estos reaccionan con el ozono del siguiente modo: Cl +O3 ClO + O2
CH4 + Cl = HCl + CH3 Estas reacciones, en condiciones normales serviran para neutralizar el cloro atmico generado, sin embargo las condiciones climatolgicas especiales de la Antrtida, hacen que esto no sea as. En 1997, un gran nmero de pases firm el protocolo de Montreal por el que los pases desarrollados se con prometieron a una reduccin progresiva en la produccin y uso de CFC, para llegar a 1996 a una reduccin del 100%. En el mismo protocolo, los pases en vas de desarrollo se comprometan a una reduccin similar para el ao 2010.
Productos orgnicos Dioxinas, PAH (hidrocarburos aromticos policclicos), PCB (bifenilos policlorados) y otros compuestos orgnicos son molculas que se caracterizan por ser muy estables qumicamente y por tanto de difcil destruccin. Permanecen en el ecosistema aos y algunas de ellas van acumulndose en la cadena trfica. Por esto las que son txicas son especialmente peligrosas y algunas son muy venenosas. Dioxinas Las dioxinas se han hecho muy conocidas en los ltimos aos porque preocupa su presencia en el ambiente ya que se encuentran en muchos lugares, aunque en bajas concentraciones, y algunas de ellas son extremadamente txicas. Junto con las dioxinas se suelen encontrar furanos que son unos compuestos qumicos similares. Las dioxinas y los furanos no se sintetizan deliberadamente, excepto en pequeas cantidades para trabajos de investigacin. Se producen sin querer, principalmente de dos maneras: en el proceso de fabricacin de algunos pesticidas, conservantes, desinfectantes o componentes del papel;
Cuando algunas personas, por accidente, han estado expuestas a altas concentraciones de 2,3,7,8-TCDD han tenido diversos problemas de salud, pero casi todos ellos desaparecen pronto, excepto un fuerte acn (llamado cloroacn) que ha veces les ha durado dcadas. Ningn estudio ha encontrado que las personas expuestas a estas sustancias, incluso aunque hayan recibido dosis muy altas, tengan ndices de mortalidad ms altos que lo normal. A bastantes investigadores les preocupan ms los efectos que a largo plazo pueden darse en personas expuestas a dosis muy bajas, que no provocan efectos apreciables a corto plazo. El problema con este tipo de sustancias es que no se eliminan con facilidad (tardan cinco aos en reducirse a la mitad) ni se degradan y, por tanto, van acumulndose en los tejidos. En experimentos de laboratorio con animales se ha comprobado que dosis no letales pueden producir cncer, defectos de nacimiento, reduccin en la fertilidad y cambios en el sistema inmunitario. La mayora de los estudios que se han hecho con personas expuestas a estos productos no han encontrado que tengan ms probabilidad de tener cncer que los dems. Un estudio hecho por investigadores suecos encontr proporciones anormalmente altas de un extrao tipo de cncer entre personas que trabajaban con herbicidas que contenan muy pequeas cantidades de 2,3,7,8-TCDD. Pero estudios similares en otros pases no han confirmado este resultado. La Agencia de Proteccin Ambiental de Estados Unidos considera el estudio de los investigadores suecos como una evidencia importante pero no adecuada de que estos productos producen cncer
Partculas y aerosoles
Aerosoles primarios Aerosoles secundarios Impacto sobre el clima En la atmsfera permanecen suspendidas substancias muy distintas como partculas de polvo, polen, holln (carbn), metales (plomo, cadmio), asbesto, sales, pequeas gotas de cido sulfrico, dioxinas, pesticidas ,etc. Se suele usar la palabra aerosol para referirse a los materiales muy pequeos, slidos o lquidos. Partculas se suele llamar a los slidos que forman parte del aersol, mientras que se suele llamar polvo a la materia slida de tamao un poco mayor (de 20 micras o ms). El polvo suele ser un problema de inters local, mientras que los aerosoles pueden ser transportados muy largas distancias. Segn su tamao pueden permanecer suspendidas en la atmsfera desde uno o dos das, las de 10 micrmetros o ms, hasta varios das o semanas, las ms pequeas. Algunas de estas partculas son especialmente txicas para los humanos y, en la prctica, los principales riesgos para la salud humana por la contaminacin del aire provienen de este tipo de polucin, especialmente abundante en las ciudades. Aerosoles primarios Los aerosoles emitidos a la atmsfera directamente desde la superficie del planeta proceden principalmente, de los volcanes, la superficie ocenica, los incendios forestales, polvo del suelo, origen biolgico (polen, hongos y bacterias) y actividades humanas. Aerosoles secundarios
Oxidantes
Ozono (O3) Ozono estratosfrico Ozono troposfrico El ozono es la substancia principal en este grupo, aunque tambin otros compuestos actan como oxidantes en la atmsfera. Ozono (O3) El ozono, O3, es una molcula formada por tomos de oxgeno. Se diferencia del oxgeno molecular normal en que este ltimo es O2. El ozono es un gas de color azulado que tiene un fuerte olor muy caracterstico que se suele notar despus de las descargas elctricas de las tormentas. De hecho, una de las maneras ms eficaces de formar ozono a partir de oxgeno, es sometiendo a este ltimo a potentes descargas elctricas. Es una sustancia que cumple dos papeles totalmente distintos segn se encuentre en la estratosfera o en la troposfera. Ozono estratosfrico
Substancias radiactivas
Istopos radiactivos como el radn 222, yodo 131, cesio 137 y cesio 134, estroncio 90, plutonio 239, etc. son emitidos a la atmsfera como gases o partculas en suspensin. Normalmente se encuentran en concentraciones bajas que no suponen peligro, salvo que en algunas zonas se concentren de forma especial. El problema con estas substancias est en los graves daos que pueden provocar. En concentraciones relativamente altas (siempre muy bajas en valor absoluto) pueden, provocar cncer, afectar a la reproduccin en las personas humanas y el resto de los seres vivos daando a las futuras generaciones, etc. Su presencia en la atmsfera puede ser debida a fenmenos naturales. Por ejemplo, algunas rocas, especialmente los granitos y otras rocas magmticas, desprenden istopos radiactivos. Por este motivo en algunas zonas hay una radiactividad natural mucho ms alta que en otras. As, por ejemplo, a finales del siglo pasado se pusieron de moda algunas playas de Brasil en las que la radiactividad era ms alta que lo normal, porque se pensaba que por ese motivo tenan propiedades curativas. En la actualidad preocupa de forma especial la acumulacin de radn que se produce en casas construidas sobre terrenos de alta emisin de radiactividad. Segn algunos estudios hechos en Estados Unidos, hasta un 10% de las muertes por cncer de
Calor
El calor producido por la actividad humana en algunas aglomeraciones urbanas llega a ser un elemento de cierta importancia en la atmsfera de estos lugares. Por esto se considera una forma de contaminacin aunque no en el mismo sentido, lgicamente, que el ozono o el monxido de carbono o cualquier otro de los contaminantes estudiados. Su influencia puede ser importante en la gnesis de los contaminantes secundarios Las combustiones domsticas y las industriales, seguidas del transporte y las centrales de energa son las principales fuentes de calor, aunque su importancia relativa vara mucho de unos lugares a otros. La falta de vegetacin en las ciudades y el exceso de superficies pavimentadas, entre otors factores, agravan el problema. En Manhattan, por ejemplo, se han medido flujos de calor artificial del orden de 630 Wm-2. Ruido Puede ser un factor a tener muy en cuenta en lugares concretos: junto a las autopistas, aeropuertos, ferrocarriles, industrias ruidosas; o en fenmenos urbanos: locales o actividades musicales, cortadoras, sirenas, etc. Cuando una persona est sometida a un nivel alto de ruido durante un tiempo prolongado, sus odos se daan. Segn algunos estudios, alrededor de un tercio de las disminuciones de la capacidad auditiva en los pases desarrollados son debidas al exceso de ruido.
Contaminantes secundarios
Contaminacin fotoqumica
La contaminacin fotoqumica se produce como consecuencia de la aparicin en la atmsfera de oxidantes, originados al reaccionar entre s los xidos de nitrgeno, los hidrocarburos y el oxgeno en presencia de la radiacin ultravioleta de los rayos del sol. La formacin de los oxidantes se ve favorecida en situaciones estacionarias de altas presiones (anticiclones) asociados a una fuerte insolacin y vientos dbiles que dificultan la dispersin de los contaminantes primarios. El mecanismo de formacin de los oxidantes fotoqumicos es complejo, realizndose por etapas a travs de una serie de reacciones qumicas. El proceso completo puede ser simplificado en las tres etapas siguientes: Formacin de oxidantes a travs del ciclo fotoltico del NO2 + Radiacin NO2 O + O3 + NO --> NO2 + O2 ultravioleta O2 --->NO --> + O O3
Formacin de radicales libres activos. La presencia en el aire de hidrocarburos hace que el ciclo fotoltico se desequilibre al reaccionar stos con el oxgeno atmico y el ozono generado, produciendo radicales libres muy reactivos. O3 + 3HC --> 3HCOFormacin de productos finales. Los radicales libres formados reaccionan con otros radicales, con los contaminantes primarios y con los constituyentes normales del aire, dando lugar a los contaminantes fotoqumicos segn las reacciones: HC-3 + HC --> Aldehdos, ketonas, etc. HCO2 + NO2 --> Nitratos de peroxiacilo (PAN) La mezcla resultante de todas estas sustancias da lugar a la denominada contaminacin fotoqumica o smog fotoqumico, tipo Los Angeles, como normalmente se le conoce, debido a que fue en esta ciudad californiana donde se observ por primera vez. Este tipo de contaminacin se presenta cada vez con ms frecuencia en las grandes ciudades de los pases industrializados, sindo muy interesante el estudio de la variacin durante el da de la concentracin de los
Acidificacin del medio ambiental (lluvias cidas) Entendemos por acidificacin del medio ambiente la prdida de la capacidad neutralizante del suelo y del agua, como consecuencia del retorno a la superficie de la tierra en forma de cidos de los xidos de azufre y nitrgeno descargados a la atmsfera. La acidificacin es un ejemplo claro de las interrelaciones entre los distintos factores ambientales, atmsfera, suelo, agua y organismos vivos. As la contaminacin atmosfrica producida por los SOx y NOx afecta directa o indirectamente al agua, al suelo y a los ecosistemas. La amplitud e importancia de la acidificacin del medio es debida, principalmente, a las grandes cantidades de xidos de azufre y de nitrgeno lanzados a la atmsfera, siendo de destacar que del total de las emisiones de SO2 en el globo terrestre, aproximadamente la mitad son emitidas por las actividades humanas (antropognicas) y que la mayor parte de stas se producen en las regiones industrializadas del Hemisferio Norte que ocupan menos del 5% de la superficie terrestre. El proceso de acidificacin se origina de la siguiente forma: El azufre se encuentra en un principio en estado elemental, fijado en los combustibles fsiles. El nitrgeno en forma elemental se encuentra en el aire y tambin en los combustibles.
Rotura de la capa de ozono Uno de los grandes problemas causados por las reacciones que tienen lugar entre los contaminantes de la atmsfera es el de la disminucin de la capa de ozono de la estratosfera como consecuencia de la descarga de determinadas sustancias a la atmsfera. El ozono contenido en la estratosfera se puede descomponer a travs de una serie de reacciones cclicas en las que intervienen radicales que contienen hidrgeno y nitrgeno. El ozono se puede descomponer tambin por absorcin de radiacin ultravioleta, produciendo oxgeno atmico y molecular. Como consecuencia de estas reacciones de produccin y destruccin se forma una capa de ozono cuyo espesor vara cclicamente, tanto diaria como estacionalmente. Se han detectado como potencialmente peligrosas para la capa de ozono, tres tipos de actividades humanas: Generacin de gran cantidad de xidos de nitrgeno emitidos por los aviones supersnicos como el Concorde y los cohetes espaciales.
Origen
Los contaminantes presentes en la atmsfera proceden de dos tipos de fuentes emisoras bien diferenciadas: las naturales y las antropognicas. En el primer caso la presencia de contaminantes se debe a causas naturales, mientras que en el segundo tiene su origen en las actividades humanas.
Las emisiones primarias originadas por los focos naturales provienen fundamentalmente de los volcanes, incendios forestales y descomposicin de la materia orgnica en el suelo y en los ocanos.
Si atendemos a la distribucin espacial de la emisin de contaminantes, podemos clasificar los focos en: puntuales, tales como las chimeneas industriales aisladas; lineales, por ejemplo, las calles de una ciudad, las carreteras y autopistas; y planos, las aglomeraciones industriales y las reas urbanas son los ejemplos ms representativos.
Las cifras anteriores muestran la gran importancia que, en cuanto a emisiones globales, tienen las fuentes naturales de emisin de contaminantes en relacin con los antropognicos, excepto en el caso de las emisiones de anhdrido sulfuroso en que casi se igualan ambas. Atendiendo a la distribucin espacial de estas emisiones se observa que en las regiones ms industrializadas de Europa y Norteamrica las emisiones antropognicas de SO2 alcanzan proporciones muy superiores a las naturales. As en el Norte de Europa las emisiones antropognicas originan alrededor del 90% del azufre que est en circulacin en la atmsfera.
Las instalaciones de calefaccin domsticas son una de las principales fuentes de contaminacin atmosfrica de las grandes ciudades. Este tipo de focos puede contribuir con un 20 a 30% de las emisiones totales a la atmsfera en reas urbanas. Los principales contaminantes producidos dependen del tipo de combustible empleado. En el caso del carbn los principales contaminantes producidos son: anhdrido sulfuroso, cenizas volantes, hollines, metales pesados y xidos de nitrgeno. Cuando el
Planes de implementacin de los estados Otro requisito principal de la ley de 1970 fue que cada estado presentase un plan de implementacin a la EPA. Estos planes, que an estn en vigencia, detallan los pasos que se deben seguir para cumplir las normas de calidad del aire. Cada estado estuvo obligado a establecer regiones de control de la calidad del aire (RCCA) en todas las zonas geogrficas del estado. La EPA tiene que aprobar el plan de implementacin antes de que el estado se prepare para hacer cumplir el plan.
Otro requisito principal de la ley de 1970 fue que cada estado presentase un plan de ejecucin a la EPA
Normas nacionales para la emisin de contaminantes peligrosos del aire La Ley del Aire Limpio de 1970 tambin requiri que la EPA reglamentase los contaminantes txicos o peligrosos del aire. Los reglamentos se llaman normas nacionales para la emisin de contaminantes peligrosos del aire (NNECPA). La ley requiri que la EPA fijara las normas con un amplio margen de seguridad para proteger la salud pblica teniendo en cuenta el riesgo de estos contaminantes. Hasta la fecha, se han establecido las NNECPA para ocho contaminantes txicos de aire: berilio mercurio cloruro de vinilo benceno radionucleidos arsnico asbesto radn
En noviembre de 1990, el Congreso de los Estados Unidos una vez ms enmend la Ley del Aire Limpio. La aprobacin de las enmiendas de 1990 marc un cambio general en el mtodo federal de control de la contaminacin del aire. La nueva legislacin enfatiz el control de emisiones de contaminantes peligrosos del aire e introdujo el control de la lluvia cida y del agotamiento del ozono en la atmsfera. Los efectos de las enmiendas de 1990 se tratan posteriormente junto con otras nuevas iniciativas de la contaminacin del aire. Las enmiendas de 1990 cambiaron el enfoque de la EPA para reglamentar los CPA en el nivel federal. Anteriormente, las normas nacionales para la emisin de contaminantes peligro-sos del aire (NNECPA) se basaban principalmente en consideraciones de salud.
Un total de 189 de CPA son el blanco para el control mediante la instalacin de tecnologa disponible de mximo control (TDMC).
La contaminacin causada por el hombre es una de las causas primarias de la lluvia cida. Los xidos de azufre y de nitrgeno derivados de la quema de combustibles fsiles se mezclan con el agua en la atmsfera y producen la lluvia cida. Las enmiendas de 1990 de la Ley del Aire Limpio requieren que se reduzcan las emisiones de xido de azufre y nitrgeno en las principales fuentes de emisin. Las enmiendas tambin requieren la investigacin continua de los efectos de la deposicin y transporte de lluvia cida.
La lluvia cida resulta cuando el SOX y NOX derivados de la quema de combustibles fsiles se mezcla con la humedad de la atmsfra.
Un enfoque innovador para controlar la lluvia cida, promovido por las enmiendas de 1990, es el uso de incentivos basados en el mercado. Las enmiendas promueven este enfoque como una manera de reducir los costos que implica el cumplimiento de las normas de contaminacin del aire. Por ejemplo, la ley incluye un sistema de licencias para la emisin de dixido de azufre. Las industrias que reducen las emisiones por debajo de la norma para el dixido de azufre pueden acumular licencias o crditos que pueden vender a otras empresas. Esto crea un mercado en el cual las industrias pueden negociar o "acumular" sus crditos, de ese modo se establece un enfoque basado en el mercado para promover que las empresas reduzcan la contaminacin de aire. Agotamiento del ozono en la estratosfera
Los investigadores han descubierto que los compuestos sintticos, tales como los halocarburos y clorofluo-rocarbonos (CFC) estn destruyendo la capa protectora de ozono en la estratosfera. Estos com-puestos se usan en muchos productos comunes, como refrigerantes, atomizadores en aerosol y extintores de fuego. El Protocolo de Montreal promovi un esfuerzo internacional para reducir progresivamente las sustancias que agotan el ozono.
Otras iniciativas
Contaminacin del aire en interiores
Aunque en el pasado los esfuerzos por controlar la contaminacin del aire se centraron principalmente en exteriores (o aire ambiental), ahora se est poniendo mayor nfasis en el aire de interiores. Muchas personas pasan la mayor parte de su tiempo en interiores y por lo tanto son ms propensas a los contaminantes del aire de interiores que a los de exteriores.
Actualmente, se estn llevando a cabo programas de investigacin y normativos sobre sustancias en interiores, tales como el radn, asbesto, humo del tabaco de segunda mano, formaldehdo, plaguicidas y compuestos clorados como lquidos de limpieza y desodorantes del aire. El nfasis en el control de la contaminacin del aire en interiores continuar a medida que avance el conocimiento cientfico. Negociacin de los reglamentos El desarrollo de reglamentos sigue siendo el principal mtodo para controlar la contaminacin del aire. Desafortunadamente, la elaboracin de un reglamento es un proceso costoso y prolongado. Un enfoque para minimizar el tiempo y costo de un reglamento es establecer una norma a travs de un proceso de negociacin de los reglamentos. En una negociacin, los representantes de las partes interesadas se renen para tratar las diversas alternativas reglamentarias. Estos representantes provienen de la industria, grupos ambientales, organismos estatales y locales, y de la EPA. La meta es desarrollar un reglamento que sea aceptado por todas las partes afectadas. Este mtodo para desarrollar la reglamentacin es mirado con gran optimismo. Iniciativas para el control voluntario Tambin se promueven iniciativas para el control voluntario de la contaminacin del aire. Uno de las rasgos de las enmiendas de 1990 en un programa de incentivo conocido como el Programa de Reduccin Anticipada (PRA). El PRA ofrece un incentivo a las industrias para que reduzcan la emisin de contaminantes txicos antes de que se reglamente. Este programa beneficia tanto al ambiente como a las industrias.
Un ejemplo de una tcnica de prevencin de la contaminacin sera cambiar el tipo de carbn empleado como combustible en una planta de energa elctrica. Mientras menor sea el contenido de azufre en el carbn, menor ser la emisin de dixido de azufre. Otro ejemplo sera la ejecucin de un programa de deteccin y reparacin de fugas en una planta qumica. Las vlvulas y accesorios con fugas producen altos niveles de contaminacin del aire. El monitoreo de estas fuentes de contaminacin ser beneficioso para la planta qumica y para el ambiente. Se busca permanentemente nuevas maneras de enfocar el control de contaminacin del aire. La prevencin de la contaminacin mediante incentivos basados en el mercado, negociacin de reglamentos y programas voluntarios son algunas de las nuevas iniciativas para controlar la contaminacin del aire. Tambin existe mayor conciencia sobre la necesidad de adoptar un enfoque que abarque los diferentes medios del ambiente para abordar el problema general de la contaminacin. En otras palabras, no se puede lograr el control de la contaminacin del aire si se infringen los reglamentos de residuos slidos y contaminacin del agua. A medida que avance el conocimiento cientfico, se identificarn ms problemas de contaminacin ambiental. Esto dar lugar a cambios continuos en los enfoques tcnicos y normativos del control de la contaminacin del aire.
Hay mayor conciencia sobre la necesidad de adoptar un enfoque que abarque los diferentes medios del ambiente para combatir el problema general de la contaminacin. No se puede lograr el control de la contaminacin del aire si se infringen los reglamentos de residuos slidos y contaminacin del agua.
1916-1960
Legislacin simple y cualitativa Reglamentacin por decreto para fuentes estacionarias Autoridad centralizada en el Ministerio de Salud.
1961-1977
Reglamentacin especfica para controlar la contaminacin del aire Reglamentacin por decreto para fuentes mviles y estacionarias con nfasis en fuentes estacionarias Autoridad centralizada en el Ministerio de Salud Primeras mediciones de los contaminantes del aire.
1978-1989
Inicio de la reglamentacin por resolucin Establecimiento de normas primarias para la calidad del aire Divulgacin de los problemas de la contaminacin del aire Instalacin de estaciones de muestreo Desarrollo de inventario de emisiones Establecimiento de lmites de emisin para fuentes fijas y mviles Descentralizacin de la autoridad Inicio de la coordinacin de esfuerzos entre varias instituciones.
1990-Presente
Esfuerzo interinstitucional coordinado Control central de las emisiones de fuentes mviles Uso de instrumentos de mercado para reglamentar la contaminacin Monitoreo sofisticado del aire Agencias regionales involucradas en el desarrollo de normas y en la fiscalizacin de fuentes fijas de emisin Plan de prevencin y descontaminacin para el rea Metropolitana de Santiago.
Durante nueve aos de incorporacin progresiva de medidas de prevencin y control, los ndices de concentracin de los contaminantes se han venido reduciendo. Tres de los seis contaminantes criterio ahora se encuentran permanentemente dentro de las normas de calidad del aire que protegen la salud: CO, SO2 y Pb. Los NOx rebasan ligera y ocasionalmente la norma. Los niveles pico de concentracin de ozono se han reducido, de alcanzar niveles que rebasaban tres veces y media la norma, a menos de dos veces y media. Sin embargo todava estas concentraciones son muy altas y se registran violaciones a la norma aproximadamente 320 das al ao. Finalmente las partculas menores de 10 micras (PM-10) que penetran hasta el interior de los pulmones causando severos daos a la salud, continan alcanzando niveles mximos de concentracin equivalentes a dos veces la norma, aunque los das de violacin muestran tendencias decrecientes. El tercer programa integral de calidad del aire La Comisin Ambiental Metropolitana (CAM) ha iniciado las tareas para preparar un tercer programa de calidad del aire para la zona metropolitana de la Ciudad de Mxico. Para su desarrollo, se ha empezado a realizar una evaluacin/auditora de los logros y fracasos del PROAIRE. En ella se identificarn los factores que permitieron o impidieron el logro de resultados y las barreras que habr que superar para alcanzar los objetivos que quedaron pendientes. Adicionalmente, apoyada por el Banco Mundial, la CAM realiz en Junio de 1999 un Taller Internacional de Aire Limpio que incluy la participacin de destacados expertos internacionales y nacionales, instituciones miembros de la CAM, experiencias de otras ciudades del planeta, organismos no gubernamentales, investigadores y cientficos relacionados con la ecologa. Sus contribuciones y participaciones incluyeron respuestas a las preguntas clave: Que se ha logrado en nuestra zona metropolitana? Cuales son los retos del futuro? Cuales son las experiencias de otras ciudades y agencias ambientales del mundo? Que falta por hacer en la Ciudad de Mxico? Con todo este acervo, la CAM empezar un proceso analtico y socialmente participativo para preparar el tercer programa de calidad del aire que guiar las acciones para continuar con el saneamiento atmosfrico durante los prximos diez aos.
La dispersin de contaminantes de una fuente depende de la cantidad de turbulencia en la atmsfera cercana. La turbulencia puede ser creada por el movimiento horizontal y vertical de la atmsfera. El movimiento horizontal es lo que comnmente se llama viento. La velocidad del viento puede afectar en gran medida la concentracin de contaminantes en un rea. Mientras mayor sea la velocidad del viento, menor ser la concentracin de contaminantes. El viento diluye y dispersa rpidamente los contaminantes en el rea circundante.
Mientras mayor sea la velocidad del viento, menor ser la concentracin de contaminantes.
El viento es causado por las diferencias en la presin atmosfrica. La presin es el peso de la atmsfera en un punto dado. La altura y temperatura de una columna de aire determinan el peso atmosfrico. Debido a que el aire fro pesa ms que el caliente, la masa de alta presin est constituida de aire fro y pesado. Por el contrario, una masa de baja presin de aire est formada por aire ms caliente y liviano. Las diferencias de presin hacen que el aire se mueva de las reas de alta presin a las de baja presin, lo que da lugar al viento. El movimiento vertical de la atmsfera tambin afecta el transporte y dispersin de los contaminantes del aire. Cuando los meteorlogos hablan sobre la "estabilidad atmosfrica" hacen referencia al movimiento vertical. Las condiciones atmosfricas inestables producen la mezcla vertical. Generalmente, durante el da el aire cerca de la superficie de la tierra es ms caliente y liviano que el aire en la atmsfera superior debido a la absorcin de la energa solar. El aire caliente y liviano de la superficie sube y se mezcla con el aire fro y pesado de la atmsfera superior que tiende a bajar. Este movimiento constante del aire crea condiciones inestables y dispersa el aire contaminado. Generalmente, cuando el aire ms caliente est por encima del aire fro se presentan condiciones atmosfricas estables, de ese modo se inhibe la mezcla vertical. Esta condicin se denomina inversin trmica. Cuando hay una ligera mezcla vertical o no hay mezcla, los contaminantes permanecen en la zona baja y tienden a aparecer en concentraciones mayores.
Las condiciones atmosfricas estables se presentan cuando el aire ms caliente est por encima del aire fresco, de ese modo se inhibe la mezcla vertical. Esta condicin se denomina inversin trmica.
Otros factores meteorolgicos bsicos que afectan la concentracin de contaminantes en el aire ambiental son:
La radiacin solar contribuye a la formacin de ozono y contaminantes secundarios en el aire. La humedad y la precipitacin tambin pueden favorecer la aparicin de contaminantes secundarios peligrosos, tales como las sustancias responsables de la lluvia cida. La precipitacin puede tener un efecto beneficioso porque lava las partculas contaminantes del aire y ayuda a minimizar las partculas provenientes de actividades como la construccin y algunos procesos industriales. Debido a los factores que determinan el transporte y dispersin de los contaminantes, la contaminacin del aire producida en una regin puede tener efectos adversos sobre los lagos y bosques de otra regin. Las grandes ciudades rodeadas de una topografa compleja, como valles o cadenas montaosas, a menudo experimentan altas concentraciones de contaminantes del aire. Si bien poco puede hacerse para controlar las fuerzas naturales que crean estos problemas, existen tcnicas que ayudan a dispersar los contaminantes. La manera ms comn de dispersar los contaminantes del aire es a travs de una chimenea.
La manera ms comn de dispersar los contaminantes del aire es a travs de una chimenea.
La chimenea a menudo se usa como un smbolo de la contaminacin del aire. Es una estructura que se ve comnmente en la mayora de industrias. Una chimenea dispersa los contaminantes antes de que lleguen a las poblaciones. Generalmente se disean teniendo en cuenta a la comunidad circundante. Mientras ms alta sea la chimenea, mayor ser la probabilidad de que los contaminantes se dispersen y diluyan antes de afectar a las poblaciones vecinas.
Mientras ms alta sea la chimenea, mayor ser la probabilidad de que los contaminantes se dispersen y diluyan antes de afectar a las poblaciones vecinas.
A la emanacin visible de una chimenea se le denomina pluma. La altura de la pluma est determinada por la velocidad y empuje de los gases que salen por la chimenea. A menudo, se aade energa calrica a los gases para aumentar la altura de la pluma. Las fuerzas naturales hacen que la pluma tenga velocidad vertical, como sucede con el humo de las chimeneas residenciales. Mientras ms corta sea la chimenea, mayor ser la probabilidad de que la pluma est afectada por la "cavidad" formada por el edificio prximo a la chimenea. A medida que aumenta la altura de la chimenea, la pluma se aleja del edificio. La forma y la direccin de la pluma tambin dependen de las fuerzas verticales y horizontales de la atmsfera. Como se mencion anteriormente, la pluma est afectada por las condiciones atmosfricas. Las condiciones inestables en la atmsfera producirn una pluma "ondulante", mientras que las estables harn que la pluma sea "recta". Los contaminantes emitidos por las chimeneas pueden transportarse a largas distancias. En general, la concentracin de contaminantes disminuye a medida que se
La dispersin y transporte de contaminantes pueden estar afectados por factores climticos y geogrficos. Un ejemplo es la inversin trmica. Como se mencion anteriormente, la inversin trmica es una condicin atmosfrica causada por una interrupcin del perfil normal de la temperatura de la atmsfera. La inversin trmica puede retener el ascenso y dispersin de los contaminantes de las capas ms bajas de la atmsfera y causar un problema localizado de contaminacin del aire. Los episodios que tuvieron lugar en Londres, Inglaterra, y Donora, Pennsylvania, fueron el resultado de inversiones trmicas. La proximidad de una gran rea metropolitana a una cadena de montaas tambin puede tener un efecto negativo sobre el transporte y dispersin de contaminantes. Los Angeles, Denver y Ciudad de Mxico estn ubicados en cuencas rodeadas por montaas. Estas ciudades experimentan alto niveles de contaminacin del aire influenciados por la topografa del rea circundante. Si bien las causas de sus problemas de contaminacin son complejas, estas situaciones demuestran cmo los factores naturales favorecen la mayor concentracin de contaminantes. Si bien poco se puede hacer para minimizar los efectos de las fuerzas naturales sobre el transporte y dispersin de contaminantes, la mejor estrategia disponible es prevenir la produccin de contaminantes del aire en la fuente.
Modelos de dispersin
Los modelos de dispersin son un mtodo para calcular la concentracin de contaminantes a nivel del suelo y a diversas distancias de la fuente. En la elaboracin de modelos se usan representaciones matemticas de los factores que afectan la dispersin de contaminantes. Las computadoras, mediante modelos, facilitan la representacin de los complejos sistemas que determinan el transporte y dispersin de los contaminantes del aire.
Los modelos de dispersin son un mtodo para calcular la concentracin de contaminantes a nivel del suelo y a diversas distancias de la fuente.
Cuando se hace un modelo del transporte y recopila informacin especfica de un punto ubicacin del punto de emisin (longitud contaminantes emitidos, condiciones del gas
dispersin de contaminantes del aire se de emisin. Esta informacin incluye la y latitud), la cantidad y tipo de los de la chimenea, altura de la chimenea y
Distribucin gausiana
De los cuatro tipos de modelos de dispersin mencionados anteriormente, el gausiano, que incluye la ecuacin de distribucin gausiana es el ms usado. La ecuacin de distribucin gausiana emplea clculos relativamente simples, que slo requieren dos parmetros de dispersin (y y z) para identificar la variacin de las concentraciones de contaminantes que se encuentran lejos del centro de la pluma, D.B. Turner, 1970. Esta ecuacin determina las concentraciones de contaminantes en el nivel del suelo sobre la base de las variables atmosfricas de tiempo promedio (por ejemplo, la temperatura y la velocidad del viento). Por lo tanto, no es posible obtener un cuadro instantneo de las concentraciones de la pluma. Sin embargo, cuando se emplean promedios de tiempo de diez minutos a una hora para estimar las variables atmosfricas de tiempo promedio necesarias en la ecuacin, se puede asumir que las concentraciones de contaminantes en la pluma estn distribuidas normalmente. La distribucin gausiana determina el tamao de la pluma a sotavento de la fuente. El tamao de la pluma depende de la estabilidad de la atmsfera y de su propia dispersin en direccin horizontal y vertical. Los coeficientes de la dispersin horizontal y vertical (y y z, respectivamente) slo representan la desviacin estndar de la normal en la curva de distribucin gausiana en las direcciones y y z. Estos coeficientes de dispersin, y y z, son funciones de la velocidad del viento, de la cubierta de nubes y del calentamiento de la superficie por el sol. Para la distribucin gausiana es necesario que el material en la pluma se mantenga. En otras palabras, se debe dejar que el borde de la pluma se refleje desde el suelo sin perder ninguna contaminacin.
Efectos de la contaminacin del aire El aire que respiramos est formado por muchos componentes qumicos. Los componentes primarios del aire son el nitrgeno (N2), oxgeno (O2) y vapor de agua (H20). En el aire tambin se encuentran pequeas cantidades de muchas otras sustancias, incluidas el dixido de carbono, argn, nen, helio, hidrgeno y metano. Las actividades humanas han tenido un efecto perjudicial en la composicin del aire. La quema de combustibles fsiles y otras actividades industriales han cambiado su composicin debido a la introduccin de contaminantes, incluidos el el dixido de azufre (SO2), monxido de carbono (CO), compuestos orgnicos voltiles (COV), xidos de nitrgeno (NOX) y partculas slidas y lquidas conocidas como material particulado. Aunque todos estos contaminantes pueden ser generados por fuentes naturales, las actividades humanas han aumentado significativamente su presencia en el aire que respiramos.
Los contaminantes del aire pueden tener un efecto sobre la salud y el bienestar de los seres humanos. Un efecto se define como un cambio perjudicial mensurable u observable debido a un contaminante del aire. Un contaminante puede afectar la salud de los seres humanos, as como la de las plantas y animales. Los contaminantes tambin pueden afectar los materiales no vivos como pinturas, metales y telas.
La exposicin a contaminantes del aire puede causar efectos agudos (corto plazo) y crnicos (largo plazo) en la salud. Usualmente, los efectos agudos son inmediatos y reversibles cuando cesa la exposicin al contaminante. Los efectos agudos ms comunes son la irritacin de los ojos, dolor de cabeza y nuseas. A veces los efectos crnicos tardan en manifestarse, duran indefinidamente y tienden a ser irreversibles. Los efectos crnicos en la salud incluyen la disminucin de la capacidad pulmonar y
Los contaminantes gaseosos del aire tambin pueden afectar la funcin de los pulmones mediante la reduccin de la accin de los cilios. La respiracin continua de aire contaminado disminuye la funcin de limpieza normal de los pulmones, lo que puede ocasionar que gran nmero de partculas lleguen a las partes inferiores del pulmn. Los pulmones son los rganos responsables de absorber el oxgeno del aire y remover el dixido de carbono del torrente sanguneo. El dao causado a los pulmones por la contaminacin del aire puede imposibilitar este proceso y contribuir a la aparicin de enfermedades respiratorias como la bronquitis, enfisema y cncer. Tambin puede afectar el corazn y el sistema circulatorio.
Lluvia acida La lluvia cida ha recibido mucha atencin en el nivel internacional. Se forma cuando los contaminantes del aire, tales como el dixido de azufre (SO2) y xidos de nitrgeno (NOX) se transforman en cidos en la atmsfera. Posteriormente, la precipitacin resultante (lluvia, nieve o niebla) deposita los cidos en lagos y suelos. El control de la lluvia cida se ha convertido en una preocupacin internacional, ya que a menudo la fuente de estos contaminantes se encuentra alejada del lugar donde se registran los efectos.
Las investigaciones han indicado que la lluvia cida puede destruir o daar la fauna silvestre de lagos y arroyos, y tambin las construcciones hechas por el hombre, tales como los edificios y monumentos al aire libre. Las estatuas antiguas de Grecia e Italia han sido daadas considerablemente por la lluvia cida.
Visibilidad La contaminacin del aire tambin afecta la visibilidad. Esto ha dado lugar a problemas relacionados con la seguridad de la operacin de los aviones y la destruccin de paisajes naturales. Por ejemplo, la visibilidad del Gran Can en los Estados Unidos ha sido afectada por la contaminacin del aire generada por el hombre a cientos de kilmetros de distancia.
La contaminacin del aire puede causar problemas relacionados con la seguridad de los vuelos.
Calentamiento de la atmsfera Existen pruebas de que la contaminacin del aire contribuye al calentamiento de la atmsfera o al efecto invernadero. La quema de combustibles fsiles emite demasiado dixido de carbono a la atmsfera. Normalmente, el dixido de carbono no es peligroso ya que es un alimento necesario para las plantas, pero la cantidad que se produce es mucho mayor que la requerida por la vegetacin. El dixido de carbono forma un manto sobre la superficie de la tierra y atrapa el calor reflejado del suelo. El efecto es similar al de un automvil cerrado o un invernadero, de all el trmino de efecto invernadero. Los cientficos han pronosticado que en los prximos cincuenta aos el calentamiento del planeta podra elevar la temperatura tres a nueve grados ms que los promedios actuales. Esto producira cambios drsticos en el clima de todo el mundo. Como se ha visto, la contaminacin del aire afecta nuestras vidas en muchos aspectos. Las fuentes primarias de contaminacin del aire son las fbricas y las comodidades modernas de las que dependemos para el crecimiento econmico y estilo de vida. Equilibrar el desarrollo econmico con la necesidad de proteger a la poblacin de los riesgos de la contaminacin del aire sobre la salud y el bienestar es un reto que enfrentan los pases.
Estos mtodos de control se aplican tanto para los gases como para las partculas. Por ejemplo, un cambio de proceso puede ser la conversin de una fuente de energa que emplea combustible fsil en una que usa energa solar o hidroelctrica. Los generadores de energa solar e hidroelctrica contaminan el aire menos que los generadores que queman combustibles fsiles. Un ejemplo de cambio de combustible sera el uso de carbn con bajo contenido de azufre para reemplazar al carbn con alto contenido de azufre. Esto reducira la cantidad de emisin de dixido de azufre. Otro ejemplo de cambio de combustible sera sustituir el carbn por gas natural, que es menos contaminante. Las buenas prcticas de operacin incluyen medidas de sentido comn, tales como el cuidado y mantenimiento apropiado del equipo. Un ejemplo de esta tcnica es la inspeccin y mantenimiento regular para asegurar que no haya fuga de compuestos orgnicos voltiles en una planta qumica. Las fugas de los equipos pueden representar una fuente importante de emisin de compuestos orgnicos voltiles. Un programa de inspeccin regular con dispositivos sencillos para la deteccin de fugas, junto con un rpido sistema de reparacin y mantenimiento, puede reducir en gran medida esta fuente. Adems de la reduccin de emisiones, las buenas prcticas de cuidado y mantenimiento tambin disminuyen los costos al evitar la prdida de materiales costosos.
Finalmente, el cierre de las plantas es una tcnica eficaz para reducir la contaminacin. Esta medida puede ser necesaria en casos extremos, por ejemplo, durante un episodio de contaminacin del aire. Para la reduccin de la contaminacin del aire tambin es eficaz reemplazar plantas antiguas por instalaciones modernas.
Finalmente, el cierre de las plantas es una tcnica eficaz para reducir la contaminacin. Esta medida puede ser necesaria en casos extremos, por ejemplo, durante un episodio de contaminacin del aire. Para la reduccin de la contaminacin del aire tambin es eficaz reemplazar plantas antiguas por instalaciones modernas.
Incineradores termales
Los incineradores termales se usan frecuentemente para controlar la emisin continua de compuestos orgnicos voltiles combustibles. En general, la incineracin destruye gases y desechos slidos mediante la quema controlada a altas temperaturas. Cuando los incineradores termales se operan correctamente pueden destruir ms de 99 por ciento de los contaminantes gaseosos. Para la incineracin termal es importante que el flujo de vapor del incinerador termal tenga una tasa de flujo y concentracin constantes del gas combustible. Estos dispositivos no son adecuados para flujos fluctuantes de vapor porque la eficiencia del
Incineracin cataltica Los incineradores catalticos son similares a los termales e incluyen un catalizador para evaluar el proceso de combustin. Un catalizador es una sustancia que acelera una reaccin qumica sin que la reaccin cambie o consuma dicha sustancia. Los catalizadores permiten que el proceso de combustin ocurra con temperaturas ms bajas, lo que reduce el costo del combustible. Cuando se usa un incinerador cataltico se obtiene una eficiencia de destruccin mayor de 95 por ciento. Si se emplea un volumen mayor de catalizadores o temperaturas ms altas es posible alcanzar una mayor eficiencia. Los incineradores catalticos son ms convenientes para las emisiones con bajo contenido de COV.
Llamas Las llamas se usan comnmente para la disposicin de gases residuales durante alteraciones del proceso, como los que se dan cuando se inicia o concluye un proceso. Las llamas son bsicamente dispositivos de seguridad que tambin se usan para destruir emisiones de desechos. Una llama se puede usar para controlar casi cualquier emisin que contiene compuestos orgnicos voltiles. Las llamas se pueden disear para manejar desechos que tienen fluctuaciones en la tasa de flujo y en el contenido de compuestos orgnicos. La eficacia de destruccin de las llamas es de aproximadamente 98 por ciento.
Calderas y calentadores industriales Las calderas y calentadores industriales se usan comnmente para generar calor y energa. Su principal propsito es contribuir a las operaciones de la planta. Su uso como dispositivo para el control de la contaminacin es secundario. Las calderas y calentadores industriales se usan para el control de la contaminacin slo si los contaminantes no afectan el desempeo de las unidades. Un flujo contaminante puede servir como combustible suplementario para la caldera o calentador si su "poder calorfico" es adecuado. Todos los compuestos orgnicos voltiles tienen diferente poder calorfico. Si el flujo contaminante es grande y el poder calorfico es alto, el flujo contaminante puede ser la fuente primaria de combustible para la caldera o calentador. Los compuestos orgnicos voltiles con bajo poder
Adsorbedores de carbn
El proceso de adsorcin ms comn es mediante el carbn. El adsorbedor de carbn usa partculas de carbn activado para controlar y recuperar las emisiones gaseosas contaminantes. En este proceso, el gas es atrado y se adhiere a la superficie porosa del carbn activado, logrndose una eficiencia de remocin de 95 a 99 por ciento. Se usa particularmente para recuperar compuestos orgnicos valiosos, por ejemplo, el percloroetileno que se usa en los procesos de lavado al seco. Los sistemas de adsorcin pueden ser regeneradores o no regeneradores. Un sistema regenerador usualmente contiene ms de un lecho de carbn. Mientras un lecho retira activamente los contaminantes, el otro se regenera para uso futuro. Para extraer los contaminantes atrapados en el lecho y llevarlos a un dispositivo de recuperacin se usa vapor. Mediante la regeneracin, las mismas partculas de carbn activado se pueden usar una y otra vez. Los sistemas de regeneracin se usan cuando la concentracin del contaminante en el flujo de gas es relativamente alto. Usualmente, los sistemas no regeneradores tienen lechos ms delgados de carbn activado. En un adsorbedor no regenerador, el carbn gastado se descarta cuando se satura con el contaminante. Debido al problema de desechos slidos que genera este sistema, los adsorbedores no regeneradores de carbn se usan cuando la concentracin del contaminante es sumamente baja.
Absorbedores
La absorcin es el proceso mediante el cual un contaminante gaseoso se disuelve en un lquido. El agua es el absorbente ms usado. A medida que el flujo de gas pasa por el lquido, ste absorbe el gas de la misma manera como el azcar es absorbido en un vaso de agua cuando se agita. La absorcin se usa comnmente para recuperar productos o purificar gases con alta concentracin de compuestos orgnicos. Un problema potencial con la absorcin es la generacin de aguas residuales, lo que convierte un problema de contaminacin del aire en un problema de contaminacin del agua. El equipo de absorcin est diseado para obtener la mayor cantidad de mezcla posible entre el gas y el lquido. Los absorbedores son frecuentemente llamados lavadores de gas y existen varios tipos de ellos. Los ms usados son las torres rociadoras, columnas de relleno, cmaras rociadoras y lavadores Venturi. El absorbedor de columna de relleno contiene una sustancia inerte (no reactiva), como plstico o cermica, que aumenta la superficie del rea lquida para la interfaz
Condensadores
Los condensadores remueven contaminantes gaseosos mediante la reduccin de la temperatura del gas hasta un punto en el que el gas se condensa y se puede recolectar en estado lquido. Un ejemplo sencillo del proceso de condensacin son las gotas de agua que se forman en la parte exterior de un vaso con agua fra. La temperatura fra del vaso hace que el vapor de agua del aire circundante pase al estado lquido en la superficie del vaso. La condensacin se puede lograr mediante un incremento de la presin o la extraccin de calor de un sistema. La extraccin de calor es la tcnica que ms se emplea. Los condensadores se usan generalmente para recuperar los productos valiosos de un flujo de desechos. Usualmente se usan con otro dispositivo de control. Por ejemplo, un condensador se puede usar para remover una sustancia gaseosa de un flujo contaminante. Luego, los gases remanentes del flujo contaminante se destruyen en un incinerador. En el control de la contaminacin se emplean condensadores de contacto y de superficie. En los condensadores de contacto, el gas hace contacto con un lquido fro. En un condensador de superficie, los gases entran en contacto con una superficie fra en la cual circula un lquido o gas enfriado, como la parte exterior de un tubo. La eficiencia de remocin de los condensadores vara de 50 a ms de 95 por ciento, dependiendo del diseo y aplicacin. Equipo y prcticas de trabajo Los requisitos para equipos y prcticas de trabajo tambin son efectivos para reducir la emisin de gases. Por ejemplo, los separadores de aceite y agua se usan frecuentemente para remover el aceite de las aguas residuales. La superficie oleaginosa del separador puede ser una fuente de emisin de compuestos orgnicos voltiles. La instalacin de un techo fijo o flotante en el separador puede reducir las emisiones. Otro ejemplo de este tipo de control es la instalacin de techos en tanques de depsito que contienen lquidos voltiles, como la gasolina.
Las prcticas de trabajo, como un programa regular de inspeccin y mantenimiento, pueden reducir la emisin de gas proveniente de equipos con fugas. En algunas instalaciones, como plantas qumicas, se hacen inspecciones regulares con un analizador porttil de vapor orgnico (AVO) para detectar fugas en vlvulas, bombas y accesorios. Una vez detectadas las fugas, se reparan inmediatamente para reducir las emisiones de estas fuentes. Los factores que determinan la eleccin de una tcnica de control para emisiones de gases contaminantes son:
El impacto de la tcnica de control sobre la contaminacin del agua o produccin de desechos slidos. Tcnicas y dispositivos de control para partculas lquidas y slidas
El material particulado incluye pequeas partculas lquidas y slidas y tambin es referido como humo, polvo, vapor o neblina. Como ya se mencion en la leccin 3, las partculas con menos de 10 y 2,5 micrmetros de dimetro son reconocidas como contaminantes criterio. Estas pequeas partculas tienen un efecto mucho mayor sobre la salud humana que las partculas ms grandes. Las tcnicas de control para las partculas se centran en capturar las partculas emitidas por una fuente contaminante. Antes de elegir un dispositivo de control de partculas se deben considerar muchos factores. Usualmente, las partculas son recogidas y encauzadas por un canal o chimenea. Las caractersticas de la corriente de partculas afectan la eleccin del dispositivo de control. Estas caractersticas incluyen la variedad del tamao de las partculas en la corriente de escape, la tasa de flujo del escape, temperatura, contenido de humedad y propiedades qumicas del flujo de la corriente de escape como capacidad explosiva, acidez, alcalinidad e inflamabilidad. Los dispositivos de control ms usados para controlar la emisin de partculas son: precipitadores electrostticos filtros lavadores Venturi ciclones cmaras de sedimentacin. En muchos casos, se usa ms de uno de estos dispositivos en serie para obtener la eficiencia deseada de remocin. Por ejemplo, se puede usar una cmara de sedimentacin para retirar partculas grandes antes de que el flujo contaminante ingrese a un precipitador electrosttico. A continuacin se discute cada uno de estos dispositivos de control de partculas.
Precipitadores electrostticos
Filtros El filtro de tela o cmara de filtros de bolsa trabaja bajo el mismo principio que una aspiradora de uso domstico. El flujo de gas pasa por el material del filtro que retira las partculas. El filtro de tela es eficiente para retener partculas finas y puede sobrepasar 99 por ciento de remocin en la mayora de las aplicaciones. Una desventaja del filtro de tela es que los gases a altas temperaturas a menudo tienen que ser enfriados antes de entrar en contacto con el medio filtrante.
Lavadores Venturi Los lavadores Venturi usan un flujo lquido para remover partculas slidas. En el lavador Venturi, el gas cargado con material particulado pasa por un tubo corto con los extremos en llamas y una seccin estrecha. Esta constriccin hace que el flujo de gas se acelere cuando aumenta la presin. El flujo de gas recibe un roco de agua antes o durante la constriccin en el tubo. La diferencia de velocidad y presin que resulta de la constriccin hace que las partculas y el agua se mezclen y combinen. La reduccin de la velocidad en la seccin expandida del cuello permite que las gotas de agua con partculas caigan del flujo de gas. Los lavadores Venturi pueden alcanzar 99 por ciento de eficiencia en la remocin de partculas pequeas. Sin embargo, una desventaja de este dispositivo es la produccin de aguas residuales.
Cmaras de sedimentacin Las cmaras de sedimentacin emplean la fuerza de gravedad para remover partculas slidas. El flujo de gas ingresa a una cmara donde disminuye la velocidad
Ciclones Los ciclones usan el principio de la fuerza centrfuga para remover el material particulado. En un cicln, el flujo contaminante es forzado a un movimiento circular. Este movimiento ejerce fuerza centrfuga sobre las partculas y las dirige a las paredes exteriores del cicln. Las paredes del cicln se angostan en la parte inferior de la unidad, lo que permite que las partculas sean recolectadas en una tolva. El aire limpio sale del cicln por la parte superior de la cmara, pasando por un espiral de flujo ascendente o vrtice formado por una espiral que se mueve hacia abajo. Los ciclones son eficientes para remover partculas grandes pero no son tan eficientes para partculas pequeas. Por esta razn, a menudo se usan con otros dispositivos de control.
Debido a que los dispositivos para el control de partculas capturan los contaminantes pero no los destruyen, es necesario disponer adecuadamente el material recolectado. Las partculas slidas recolectadas frecuentemente se disponen en un relleno. Las aguas residuales generadas por los lavadores deben enviarse a una planta de tratamiento de aguas residuales. Cuando es posible, el material particulado recolectado se recicla y vuelve a usar.
Los datos de las concentraciones de los contaminantes del aire se usan para determinar el cumplimiento de las normas de calidad del aire. Tambin se usan para diagnosticar las condiciones de un rea antes de construir una nueva fuente de contaminacin, para desarrollar modelos de dispersin de contaminantes, para realizar estudios cientficos y para evaluar la exposicin humana a contaminantes y el dao al medio ambiente.
Monitoreo del aire: Recoleccin de muestras Anlisis de muestras Notificacin y uso de la informacin recopilada
Los datos de emisiones de fuentes puntuales se usan para determinar el cumplimiento de los reglamentos de contaminacin del aire, la eficacia del control de la contaminacin del aire, la eficiencia de produccin y para apoyar la investigacin cientfica. Las instituciones responsables del monitoreo de la calidad del aire generalmente designan los mtodos de referencia para el muestreo y anlisis de los contaminantes y de las fuentes de emisin. Los mtodos especifican procedimientos precisos que se deben seguir para cualquier actividad de monitoreo relacionada con el cumplimiento de la reglamentacin.
Las instituciones responsables del monitoreo de la calidad del aire generalmente designan los mtodos de referencia para el muestreo y anlisis de los contaminantes y de las fuentes de emisin.
Estos procedimientos orientan el muestreo, anlisis, calibracin de instrumentos y clculo de las emisiones. La eleccin del mtodo especfico de anlisis depende de un nmero de factores, siendo los ms importantes las caractersticas qumicas del contaminante y su estado fsico -slido, lquido o gaseoso. Los mtodos de referencia se disean para determinar la concentracin de un contaminante en una muestra. La concentracin se expresa en trminos de masa por unidad de volumen, usualmente en microgramos por metro cbico. Hay algunos principios bsicos y terminologa asociada al muestreo y anlisis del contaminante. La recoleccin de la muestra puede realizarse mediante tcnicas manuales o automticas. El anlisis y medicin de los contaminantes puede hacerse por diversos medios, segn las caractersticas qumicas y fsicas del contaminante. Uno de los mtodos para la medicin del material particulado es emplear principios gravimtricos. La gravimetria se refiere a la medicin del peso. Las partculas se atrapan o recogen en filtros y se pesan. El peso del filtro con el contaminante
La absorcin atmica se usa para medir el plomo. Despus que se recolectan las partculas de plomo mediante mtodos gravimtricos, el plomo se extrae de la muestra mediante cidos. En el proceso de absorcin atmica, el plomo absorbe pequeas cantidades de radiacin. La radiacin emitida por la muestra permite conocer la cantidad de tomos de plomo en la muestra.
Los contaminantes gaseosos se pueden medir con diversos mtodos. Las tcnicas ms comunes son la espectrofotometra, quimiluminiscencia de fase gaseosa e ionizacin de llama. La espectrofotometra se basa en principios colorimtricos y comnmente se usa para medir la concentracin de dixido de azufre. En este proceso, los colorantes y productos qumicos se combinan con una solucin que contiene dixido de azufre. El color de la solucin da lugar a diferentes cantidades de luz absorbida. La cantidad de luz absorbida, medida con un espectrofotmetro, indica la cantidad presente de dixido de azufre.
La espectrofotometra se basa en principios colorimtricos y comnmente se usa para medir la concentracin de dixido de azufre.
La quimiluminiscencia de fase gaseosa es un mtodo para medir el ozono. En este mtodo, por reaccin qumica con etileno, el ozono emite luz y esa luz se mide con un tubo fotomultiplicador. La cantidad de luz indica la cantidad presente de ozono. En la ionizacin de llama se quema la muestra de aire gaseoso con una pequea llama de hidrgeno. El nmero de iones o electrones que se forma es proporcional al nmero de tomos de carbono que se encuentra en la muestra y se cuenta electrnicamente. Esta tcnica puede usarse para medir los compuestos orgnicos voltiles (hidrocarburos). Como este mtodo tambin detecta los carbonos en el metano, un gas relativamente inofensivo que se encuentra naturalmente en la atmsfera, se deben realizar correcciones para justificar su presencia. El cuadro siguiente presenta los diversos mtodos usados para medir y analizar contaminantes del aire y los principios bsicos para obtener la medicin. Ejemplos de mtodos de medicin y anlisis de los contaminantes de aire
Responde en proporcin al nmero de tomos COV de carbono en la muestra de gas La muestra absorbe la radiacin en la regin Monxido de infrarroja del espectro; se mide la diferencia carbono en la absorcin. Se usan otras regiones del espectro, por ejemplo, UV La muestra absorbe la radiacin; la radiacin Plomo emitida depende de los tomos presentes. La muestra excitada puede reemitir el exceso Ozono, NO2 de energa excitada Gravimetra; la masa de material particulado PM10 se determinado por el peso Se forman soluciones coloreadas mediante la SO2 mezcla de los reactivos con los contaminantes
El resultado final de los procedimientos de muestreo y anlisis son los datos cuantitativos. La validez de los datos depende de la exactitud y precisin de los mtodos usados para generar datos. Para asegurar la validez, se emplean diversas medidas de control de calidad para cada uno de los mtodos de referencia. La principal medida de control de calidad es la calibracin. La calibracin comprueba la exactitud de una medicin al establecer la relacin entre el resultado de un proceso de medicin y un estndar de concentracin conocida. Cada uno de los mtodos de referencia tiene procedimientos precisos de calibracin que se deben seguir para asegurar resultados exactos.
La calibracin comprueba la exactitud de una medicin al establecer la relacin entre el resultado de un proceso de medicin y un insumo conocido.
Tambin se han desarrollado programas extensos de garanta de la calidad para asegurar la validez de los datos. Un componente esencial del programa de garanta de la calidad de datos son las auditorias. En una auditoria, uno o varios laboratorios analizan una muestra estndar conocida de un contaminante. Si los laboratorios obtienen el resultado esperado, pueden estar seguros que sus mtodos y procedimientos son precisos.
En una auditora, uno o varios laboratorios analizan una muestra estndar conocida de un contaminante.
Los mtodos de referencia pueden ser manuales o automatizados. Los manuales son tcnicas especficas que se deben seguir cuando se recolecta y analiza la muestra de un contaminante del aire. Un mtodo de referencia automatizado se refiere generalmente a un instrumento aprobado que satisface los requisitos tcnicos para la recoleccin y anlisis exactos de un contaminante. Los mtodos automatizados se usan principalmente para recolectar y analizar aire de manera permanente.
Los mtodos de referencia pueden ser manuales o automatizados.
Un muestreador de alto volumen que se usa como un mtodo manual para medir partculas totales en suspensin (PTS) y plomo en el aire. En este proceso gravimtrico, la bomba en el muestreador de aire de alto volumen crea un vaco que lleva el aire a una caseta cubierta. El aire pasa a travs de un filtro que atrapa el material particulado. Para determinar la cantidad de material particulado en una muestra de aire, se pesa el filtro antes y despus del muestreo. La diferencia de peso es la cantidad de material particulado atrapado en el filtro. La concentracin de plomo se determina mediante tcnicas de extraccin adicional y absorcin atmica. Se est desarrollando equipo ms sofisticado para medir la concentracin de material particulado en el ambiente porque como contaminantes criterio se est considerando a las PTS con menos de 10 micrmetros de dimetro aerodinmico (PM10) y material particulado con menos de 2,5 micrmetros de dimetro (PM2,5). El muestreador de aire de alto volumen contiene dispositivos que separan las partculas grandes de las pequeas y se colocan en el equipo de muestreo de manera que el aire pasa por el dispositivo antes de atravesar el filtro. De esta manera se remueven las partculas que exceden el dimetro especificado.
La espectroscopa infrarroja de la transformada de Fourier (EITF) puede medir directamente ms de 120 contaminantes gaseosos en el aire, como el monxido de carbono, dixido de azufre y ozono.
Los datos del monitoreo ambiental se usan para diversos propsitos. Se emplean para monitorear el progreso en el cumplimiento de las metas nacionales de calidad del aire y para evaluar la exposicin humana. Asimismo, para desarrollar y evaluar los modelos de dispersin del aire, ejecutar planes y realizar estudios cientficos de la contaminacin del aire.
Para determinar la emisin de contaminantes de una fuente se usan cuatro mtodos de referencia. Estos mtodos permiten conocer la ubicacin apropiada de la muestra, la velocidad o tasa de flujo del gas, la composicin del flujo de gas y el contenido de
Un equipo de muestreo especificado por el mtodo de referencia 5 de la EPA para la medicin de partculas. Comnmente referido como el "mtodo tren 5", esta configuracin de muestreo puede modificarse para medir varios contaminantes. El mtodo tren 5 consiste en una sonda de muestreo, un filtro ubicado en una caja calentada, una serie de percutores y equipo auxiliar como una bomba, contador de gas seco y manmetros para medir los cambios de presin. La sonda recoge la muestra que pasa a travs de un filtro donde queda atrapado el material particulado. Luego el gas pasa por los percutores sumergidos en hielo para remover la humedad del flujo de gas. El contador de gas mide la tasa de flujo, mientras que la bomba y manmetros se usan para mantener las condiciones isocinticas durante el perodo del muestreo. La isocintica se define como la relacin entre el flujo de gas de una chimenea con el flujo de gas de una sonda de muestreo. Es importante que estos flujos permanezcan iguales para recopilar una muestra representativa.
La isocintica se define como la relacin entre el flujo de gas de una chimenea con el flujo de gas de una sonda de muestreo.
Mediciones de la emisin de contaminantes Los contaminantes emitidos por una chimenea pueden salir en forma particulada, en fase gaseosa o como mezcla de las dos fases.
Los mtodos de muestreo y anlisis utilizados en la realizacin de las mediciones son especficos para el contaminante que se ha de medir.
Mecanismos para la medicin No existe ningn artefacto nico que pueda medir todos los contaminantes del aire porque cada contaminante del aire es diferente. Algunos contaminantes son partculas Algunos son gases Algunos contaminantes se descomponen en la luz solar Algunos no se descomponen en la luz solar Algunos contaminantes reaccionan muy rpidamente cuando se asientan en superficies Algunos son muy estables
Las mediciones del nivel de emisin de contaminantes a la atmsfera se realizan en puntos de una chimenea (puntos de toma de muestra) que pueden estar situados a alturas de 40, 50 o hasta 80 m, a los que se accede a travs de una escalera que a veces puede ser muy precaria.
Los equipos con los que se realizan las mediciones son pesados (de unos 40 kg de peso) y han de disponerse en una plataforma de muestreo con un espacio escaso de
La duracin del muestreo es variable segn el contaminante que se mida: puede durar desde 30 minutos hasta 6 u 8 horas
Red de control de emisiones La legislacin en materia de proteccin del ambiente atmosfrico establece que algunas instalaciones industriales con emisiones potencialmente elevadas dispongan de sistemas automticos de medicin que permitan conocer de manera continua los niveles de emisin de contaminantes de un determinado foco de la instalacin. Estos sistemas de control en continuo se estn implantando progresivamente en focos emisores de grandes instalaciones. El Departamento de Medio Ambiente ha establecido un protocolo de colaboracin con algunas empresas que disponen de este sistema de control, a fin de tener acceso a las mediciones que proporcionen estos analizadores. El conjunto de estos focos se integra en la llamada
Inventarios de emisiones
Los datos recopilados de la medicin de contaminantes del aire y de fuentes de emisin pueden ser tiles para los profesionales de la contaminacin del aire. El desarrollo de inventarios de emisiones es un producto derivado del manejo de esos datos. Los inventarios de emisiones son listados detallados de contaminantes emitidos por fuentes especficas en una determinada rea. Son herramientas valiosas de planificacin y evaluacin y ayudan a definir la relacin entre las fuentes contaminantes y las comunidades vecinas, contribuyen al desarrollo de estrategias alternativas para el control de la contaminacin y proporcionar informacin concisa sobre contaminantes, fuentes y emisiones.
El desarrollo de un inventario es una tarea tediosa y detallada. Los datos que constituyen el inventario deben ser recopilados y analizados cuidadosamente. Se
Carlos Hector Colangelo ccolangelo@unimoron.edu.ar toxicol@speedy.com.ar deben seguir lineamientos estrictos de garanta de calidad para asegurar la precisin y validez del inventario.
Introduccin
La gestin de la calidad del aire comprende las actividades relacionadas con la proteccin y mejoramiento de la calidad del aire y requiere el cumplimiento de las siguientes etapas: Preparacin de los criterios de salud ambiental y el establecimiento de normas de calidad del aire y de normas para la emisin de contaminantes de fuentes especficas Desarrollo de estrategias de control e implementacin y operacin de los mismos
Normas: Se proponen las siguientes normas nacionales de calidad del aire: Normas para los contaminantes criterio Normas para la operacin de nuevas fuentes de emisin de contaminantes Normas para la emisin de contaminantes peligrosos del aire.
Las normas nacionales de calidad del aire especifican los niveles mximos permisibles de un contaminante en una regin. Estn diseados para proteger la salud pblica y el ambiente de los efectos adversos de la contaminacin atmosfrica. Las normas para la operacin de nuevas fuentes de emisin: Reflejan la mxima reduccin que se puede obtener en la emisin mediante la mejor tecnologa disponible Requieren consideraciones de costo y otros factores de operacin para su aplicacin.
Las normas nacionales para la emisin de contaminantes peligrosos del aire estn diseadas para controlar los contaminantes para los cuales no existen normas o que pueden producir enfermedades graves irreversibles o reversibles incapacitantes o pueden contribuir a incrementar la mortalidad. Estrategias de control Las estrategias de control son las acciones que deben realizarse a fin de disminuir la contaminacin del aire y comprenden las siguientes acciones: a. Operacin de un sistema de monitoreo de la calidad del aire. Se refiere a un sistema continuo de vigilancia de la calidad del aire y de las emisiones. Es necesario para conocer si las fuentes cumplen con las normas y si las estrategias son adecuadas para mantener y mejorar la calidad del aire. b. Estimacin de los niveles existentes de emisin de las fuentes fijas y mviles, y proyeccin de los futuros niveles de emisin. Se basa en los inventarios de emisiones de fuentes puntuales y regionales. c. Estimacin de las condiciones futuras. Las estimaciones se lleva a cabo a travs del clculo de la proyeccin del crecimiento de la poblacin, industria, transporte, economa y modelos de dispersin.
Licencias El sistema de licencias es el mtodo ms comn de monitoreo del cumplimiento de leyes y reglamentos sobre la contaminacin del aire. La finalidad del sistema de licencias es recoger informacin sobre fuentes contaminantes, determinar el xito de los programas de control y evaluar las futuras estrategias de manejo. A travs de la informacin contenida en las licencias, los organismos de control conocen la ubicacin de las fuentes de contaminacin del aire, los tipos de fuentes y los tipos y cantidad de emisiones.
El sistema de licencias es el mtodo ms comn de monitoreo del cumplimiento de leyes y reglamentos sobre la contaminacin
En esta modalidad, las fuentes de contaminacin del aire deben obtener licencias para construir y operar la fuente. Para facilitar el cumplimiento de las normas de contaminacin del aire, los requisitos de una industria se pueden reunir en una licencia integral que especifique todas las emisiones contaminantes que genera esa fuente. Las licencias incluyen las limitaciones para la emisin de contaminantes, calendarios de cumplimiento, requisitos del monitoreo y disposiciones afines. Monitoreo de cumplimiento El monitoreo de cumplimiento es un sistema usado por los organismos reguladores para determinar si se est cumpliendo con las leyes y reglamentos ambientales. Los dos tipos ms frecuentes de monitoreo del cumplimiento son el automonitoreo usado por los establecimientos reglamentados y las inspecciones para verificar el cumplimiento.
El monitoreo de cumplimiento incluye el automonitoreo y las inspecciones.
La mayora de reglamentos de contaminacin del aire requiere que los establecimientos regulados lleven a cabo su propio monitoreo para verificar el cumplimiento de las normas. Un reglamento tpico incluye requisitos detallados del monitoreo, reporte y registro. Por ejemplo, un establecimiento est obligado a monitorear el desempeo de un dispositivo de control a intervalos especficos mediante mtodos proporcionados en el reglamento. Los resultados del monitoreo tienen que reportarse al organismo regulador responsable en los intervalos especificados en el reglamento. El lapso que un establecimiento debe mantener los registros deber estar sealado en el reglamento. Una licencia de contaminacin del aire incluye todos los requisitos del monitoreo, reporte y registro con los que debe cumplir el establecimiento.
Un reglamento tpico incluye requisitos detallados del monitoreo, reporte y registro.
Las inspecciones para verificar el cumplimiento son otro mtodo para determinar el cumplimiento. Sus objetivos bsicos son: Evaluar el estado de cumplimiento de un establecimiento. Recoger pruebas de cualquier infraccin especfica a una ley o reglamento. Crear una presencia visible del organismo regulador ante el establecimiento reglamentado.
Esta "amenaza" de inspeccin, junto con inspecciones reales, pueden contribuir a impedir infracciones del reglamento por parte de la industria. Las inspecciones pueden ser visitas regulares a la planta, visitas motivadas por una razn especfica o seguimientos a inspecciones anteriores. En condiciones ideales, cada establecimiento reglamentado se inspeccionara en forma sistemtica. Sin embargo, ningn organismo de control tiene los recursos humanos para realizar inspecciones regulares de todos los establecimientos bajo su jurisdiccin. Por este motivo, los
Penalizacin La penalizacin consiste en tomar acciones frente a las infracciones de la ley o reglamentos ambientales cometidas por una persona o industria. Las acciones dependen principalmente de la seriedad y circunstancias de la violacin. Al escoger la accin penal ms apropiada, los organismos generalmente tratan de alcanzar varias metas. Estas metas incluyen: Corregir la infraccin lo ms rpido posible. Impedir infracciones futuras. Ser justos con la comunidad reglamentada al aplicar penalizaciones similares a infracciones similares. Sancionar las infracciones graves mediante penalidades criminales. Usar de manera efectiva los recursos para hacer cumplir las leyes y as alcanzar las metas ambientales y de salud con la menor cantidad de gasto en trminos de tiempo y dinero.
El organismo regulador puede emitir multas por cualquier infraccin durante una inspeccin de rutina. Los ciudadanos privados tambin pueden entablar una demanda contra los contaminadores en juicios de ciudadanos. Esta conducta tiene el potencial de aumentar el nmero de juicios de ciudadanos relacionados con la contaminacin del aire
Los organismos reguladores disponen de diversos mecanismos de penalizacin que van desde respuestas informales, como cartas de advertencia, hasta respuestas formales como rdenes legales y acciones civiles o criminales.