Leon sur le roman d'apprentissage. Le contexte idologique.

Le roman d'apprentissage apparat en Allemagne ( Bildungsroman) dans la seconde moiti du dixhuitime sicle, au moment o se dveloppe une nouvelle conception de l'homme dans le sillage des Lumires. L'homme cesse en effet d'tre dfini comme un tre interchangeable dfini par sa position sociale dans une socit organise en ordres, par son mtier et sa famille. Il se dcouvre une individualit, une personnalit pourvue de qualits intellectuelles et affectives originales, dote de dsirs, d'aspirations qui entrent en conflit avec les contraintes du monde social . Lesquelles ne permettent pas son individualit de s'panouir (Werther, le hros de Goethe, en fera les frais). Avec Rousseau et Kant l'homme apparait comme une ralit en devenir , produit d'une ducation, ensemble de virtualits, de dispositions qui s'actualisent dans le temps. Son humanit n'est pas donne, elle est un processus. C'est cette formation de soi, intellectuelle, sentimentale et sociale que dcrit le roman d'apprentissage. Le contexte social. Cette attention nouvelle porte l'individu concide avec la monte de la bourgeoisie europenne dont l'essor conomique se heurte aux cadres contraignants d'une socit organise en ordres. Aux privilges accords la naissance, elle oppose l'galit juridique et fonde la hirarchie sociale sur les mrites qui dcoulent des comptences. Le roman d'apprentissage va dcrire cet lan d'une jeunesse qui s'arrache la province, monte l'assaut de Paris, pleine d'ambitions, rvant de fortune, de pouvoir et de gloire. Le contexte politique. Le roman d'apprentissage va se dvelopper en France dans des conditions particulires, marques par le bouleversement de la Rvolution et de l'Empire. Celui-ci a ouvert la jeunesse les perspectives d'une promotion sociale dont le destin de Napolon est le symbole . leve dans les lyces impriaux, toute une jeunesse rve de se faire une place au soleil . Mais la Restauration va briser ces ambitions en installant au pouvoir une aristocratie qui entend refermer la parenthse rvolutionnaire et rve de revenir l'Ancien rgime. L'enthousiasme suscit par les journes rvolutionnaires de 1830, qui mettent fin au rgime conservateur de Charles X va vite retomber. C'est le temps du dsenchantement dont La Confession d'un enfant du sicle de Musset va rendre compte. Un nouveau mal du sicle s'exprime au travers de la littrature des annes 1830. Reflet des attentes trompes de la jeunesse, qui voit ses esprances trahies par une bourgeoisie prise d'ordre et soucieuse de prserver ses intrts. Les hros du roman d'apprentissage font l'amre exprience d'un monde rgi par l'argent dont Balzac va dmonter les mcanismes . C'est ce monde que dnonce Julien Sorel dans Le Rouge et le Noir (Stendhal). L'chec de la Rvolution de 1848 sonne le glas des esprances d'une gnration nourrie de romantisme, dont Frdric Moreau (L'ducation sentimentale, Flaubert) est le reprsentant. Le roman d'apprentissage reflte une image nouvelle de l'homme en mme temps qu'il installe au coeur de la thmatique romanesque le conflit entre l'individu et la ralit sociale. Tradition du roman d'apprentissage. Le genre n'est pas nouveau : il s'inscrit dans une longue tradition qui remonte l'Antiquit, de la Cyropdie de Xnophon la Renaissance avec Rabelais et Gargantua et Pantagruel et Cervants (Don quichotte) en passant par les romans de chevalerie avec Perceval de Chrtien de Troyes. Le dixseptime verra se perptuer le genre avec madame de la Fayette La Princesse de Clves, Fnelon et Tlmaque. C'est le dix-neuvime sicle qui voit l'panouissement du roman d'apprentissage dans toute l'Europe. Stendhal, Flaubert, Balzac en France, Dickens en Angleterre ( Les Grandes Esprances), Goethe en Allemagne et plus tard Tolsto en Russie (Enfance, Adolescence et Jeunesse). C'est le genre majeur de la prose romanesque. Au vingtime il y a aussi des chefs-d'oeuvre : La Recherche du temps perdu de Proust, Le Grand Meaulnes d'Alain-Fournier, La Montagne magique de Thomas Mann, Les Thibault de Roger Martin du Gard... I Les contraintes du roman dapprentissage. A Lapprentissage nest pas un parcours dtudiant. Le hros est toujours jeune, mais il nest plus sur les bancs de lcole. Le propos du roman dapprentissage nest pas linstruction, au sens universitaire du terme. Il postule que le sujet poursuit sa propre exprience, sa dcouverte de la vie et

du monde, quil saffronte la vie sociale. Ainsi agit Rastignac : il nglige trs vite les cours la facult pour chercher dans le monde la fois des informations et des rgles de conduite. Julien Sorel (Le Rouge et le Noir ) est ds le dbut institu prcepteur des enfants de Mme de Rnal, sa propre instruction ayant t faite la va-vite par le cur de la paroisse. Plus tard, son sjour au sminaire est plus quune ducation intellectuelle : cest dj le cheminement sem dembches dun jeune homme dans une socit close et hostile. Frdric Moreau ( Lducation sentimentale) lui aussi se rsout abandonner les cours de droit ; quant Lucien de Rubempr (Les Illusions perdues), rien nest dit de sa formation. Lapprentissage nest donc nullement un parcours universitaire. B Lapprentissage doit tre vraiment formateur. On ne peut pas parler ditinraire de formation propos de Candide de Voltaire car le hros ponyme est ballott travers le monde non pas pour le dcouvrir mais pour fuir des poursuivants ou pour retrouver Cungonde. Dans Zadig non plus, on ne peut parler dapprentissage car le personnage sait tout depuis le dbut, agit en philosophe rformateur et naccepte de formation que par la voix de la Providence sous les traits de lange Jesrad. Avec lIngnu, on peut parler ditinraire de formation car le personnage est curieux et apprend. C Linitiation sinscrit dans le temps , mais sa dure est trs variable : litinraire dEugne seffectue pour lessentiel en quelques mois, de novembre 1819 fvrier 1820, o il tire les leons de toute une vie parisienne. Celui de Frdric Moreau commence 18 ans, en 1840, se poursuit jusquen 1848, et cet ge-l, il na encore, sinon rien appris, du moins rien fait. La question de la dure na que peu dimportance dans le cas de Julien Sorel, ds lors que le parcours hroque du personnage est conduit jusqu son achvement. II Un apprentissage du cur. On peut dfinir le roman dapprentissage autour de deux composantes essentielles, lapprentissage du cur et celui de la socit. A Lapprentissage est dabord une relation amoureuse. Ainsi en est-il dans les uvres les plus reprsentatives : Rastignac veut conqurir Delphine de Nucingen ; Julien Sorel, Mme de Rnal puis Mathilde de la Mole (Le Rouge et le Noir) ; Frdric Moreau, Mme Arnoux ( Lducation sentimentale) ; Lucien Chardon (puis de Rubempr), Mme de Bargeton ( Les Illusions perdues) ; Georges Duroy, Mme Forestier puis Suzanne Walter ( Bel-Ami). B La distance sociale entre les amants sajoute ncessairement la composante amoureuse ou rotique. Toute histoire damour o lamant sefforce de plaire ou de conqurir nest pas un roman dapprentissage. Il faut en plus que la poursuite amoureuse soit aussi un moyen de se hisser dans un rang social plus lev. Tel est bien le cas pour Julien Sorel, fils de charpentier, qui se fait aimer de la femme dun notable maire de sa ville, puis de la fille dun marquis ; Lucien Chardon, issu du faubourg industrieux dAngoulme, et fils dune garde-malade et dun apothicaire pauvre, courtise Mme de Bargeton, laristocrate du plus haut rang dans la ville. Quand la distance nest pas dans le rang, elle est dans largent : Rastignac est pauvre et Delphine femme de banquier. Georges Duroy, dmuni au point de devoir rogner sur ses repas, pouse une grande bourgeoise, puis la fille dun magnat de la presse. Pour Frdric Moreau, la distance qui le spare de Mme Arnoux nest pas de rang ni dargent, mais idale : elle incarne ses yeux le mythe de la femme, inaccessible. C La qute amoureuse est aussi dcouverte de la femme , crature admire longtemps distance et ardemment convoite. Lamour est initiation au sentiment, rvlation du plaisir, et finalement ducation sentimentale. Tel est bien le cas pour Frdric, pour Eugne, pour Julien Sorel, dont Mme de Rnal est la premire conqute. III Un apprentissage de la socit. La deuxime composante du genre est lie le plus souvent une relation o se croisent lamour et largent. A Lascension sociale du hros. Le personnage dcouvre lchelle des classes sociales et apprend les moyens de matriser les leviers de la fortune pour se hisser au plus vite dans les premiers rangs. Tel est lvidence lobjet des ambitieux de Balzac, Eugne et Lucien, et aussi de Duroy, chez Maupassant. Eugne est au comble de la flicit quand il a du succs dans les bals de laristocratie et il compte sur Delphine pour senrichir. Lucien jubile quand il est reu lhtel de Mme de Bargeton et il gagnera vite beaucoup dargent par ses articles dans la presse librale. Duroy senivre de voir la haute socit se presser pour le complimenter lors de son mariage avec lune des hritires les plus fortunes de Paris. Lattitude de Frdric est diffrente : il ambitionne aussi par moments une haute destine, dans lart ou la politique, il ne sait pas ; mais il a de largent par sa famille et force de tergiverser, il finit par renoncer ; car chez Flaubert, lambition est strile. Julien Sorel est heureux de faire bonne figure la table et dans le salon du marquis de la Mole, mais son ambition ne relve pas de la vanit nave de

briller, elle tient surtout ce besoin de se faire respecter quil revendique dans les milieux suprieurs au sien. cette fiert intransigeante sajoute le got du bonheur, et il nest heureux que par le cur, jamais la perspective dun gain, il ddaigne trop pour cela les mesquineries de lintrt. B Lapprentissage est li la rflexion morale : le hros se pose la question du conflit entre les aspirations de sa conscience et les bassesses du monde et de largent. Lhistoire de Rastignac est celle de ses scrupules et de ses renoncements progressifs aux prceptes dhonntet de sa famille. Julien sinterroge sans cesse sur son devoir, il souffre de sinstaller la table des riches pendant que des malheureux se plaignent la porte. Lucien hsite lui aussi entre le travail scrupuleux qui porte ses fruits long terme et les russites faciles du journalisme. Le hros apprenti de la vie est un peu philosophe, et cette exigence de pense exclut Georges Duroy qui, lui, ne rflchit rien, ne mdite rien ; il jouit, sans prendre le temps dun examen de conscience, dun recul critique sur ses actes. C Le choix dun hros masculin. Pourquoi le hros en apprentissage est-il toujours un garon ? Cest peut-tre cause de ce dsir de parvenir, typiquement masculin dans la reprsentation traditionnelle,que sexplique labsence des femmes comme protagonistes du roman dapprentissage. Elles sont prsentes comme dj installes dans la vie, et dans un rang social tel quil ne leur reste plus rien conqurir ; elles peuvent au contraire contribuer lascension du hros : cest le cas pour Delphine pour Eugne, de mme de Rnal et de Mathilde pour Julien, de mme de Bargeton pour Lucien, de madeleine Forestier et de Suzanne Walter pour Duroy. Souvent maries et dues dans leur mnage, ou affliges comme Mathilde de soupirants mdiocres, elles attendent, en retour de la protection accorde au hros, les satisfactions dun amour vrai. Elles sont les compagnes, et non pas les actrices, de lapprentissage. En conclusion : il est difficile de cerner les contours du roman dapprentissage car, si lon en recule les limites, on admettrait toute la production littraire puisque tout crit relate une exprience, qui est formatrice pour le personnage qui la vcue. On peut toutefois dire quil sagit dun hros en apprentissage, un jeune garon dorigine modeste qui aspire une ascension sociale, ou un pauvre qui veut devenir riche et qui aime au-dessus de sa condition, et son parcours comme la qute dune vrit, celle de sa propre vie. Des hros de roman d'apprentissage. Vautrin parle de "cinquante mille jeune gens" qui souhaitent se faire une place au soleil. Voici quelques arrivistes : Chez Balzac : Raphal de Valentin, La Peau de chagrin ; Flix de Vandenesse, Le Lys dans la valle ; Eugne de Rastignac, Le Pre Goriot ; Lucien de Rubempr, Illusions perdues, Splendeurs et misres des courtisanes. Chez Flaubert : Frdric Moreau, L'ducation sentimentale. Chez Stendhal : Julien Sorel, Le Rouge et le Noir. Chez Maupassant : Georges Duroy, Bel-Ami.