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El
desarrollo sostenible
hace referencia a la utilización de formaracional de losrecursos naturalesde un lugar, cuidando que no seanesquilmados y las generaciones futuras puedan hacer uso de ellos igualque hemos hecho nosotros, es decir, sin que nuestras prácticas,fundamentalmenteeconómicashipotequen el futuro del la Tierra. La primera definición internacionalmente reconocida de desarrollosostenible se encuentra en el conocido comoInforme Brundtland(1987), fruto de los trabajos de laComisión de Medio Ambiente y Desarrollo deNaciones Unidas, creada en Asamblea de lasNaciones Unidasen1983. Dicha definición se asumiría en el Principio 3 de la Declaración de Río(1992): "aquel desarrollo que satisface las necesidades de lasgeneraciones presentes sin comprometer las posibilidades de lasgeneraciones futuras para atender sus propias necesidades". De estamanera se oficializa un enfoque en el que se compatibilicen los aspectosambientales, con los económicos y los sociales, desde una perspectivasolidaria tanto intergeneracional como intrageneracionalmente.Por tanto, el concepto de desarrollo sostenible, si bien procede de lapreocupación por elmedio ambiente, no es un conceptofundamentalmente ambiental, sino que trata de superar la visión delmedio ambiente como un aspecto aparte de la actividad humana quehay que preservar. El medio ambiente está imbricado con la actividadhumana y la mejor manera de protegerlo es tenerlo en cuenta en todaslas decisiones que se adopten. El concepto de desarrollo sostenible tieneun vector ambiental, uno económico y uno social. El aspecto social no seintroduce como una concesión o por mera justicia humana, sino por laevidencia de que el deterioro ambiental está tan asociado con laopulencia y los estilos de vida de los países desarrollados y las élites delos países en desarrollo como con la pobreza y la lucha por lasupervivencia de humanidad marginada.
Definición del concepto
El desarrollo sostenible está en pleno proceso de definición. Seencuentra en todos los discursos políticos, pero sus opciones deaplicación práctica pueden ser muy diversas y, eventualmente,perversas. Desde ideologías de tipo liberal se hace énfasis en laposibilidad de compatibilizar el crecimiento económico con lapreservación ambiental vía aumento de la productividad (producir más,consumiendo menos recursos y generando menos residuos) y con laequidad social vía mejora general de las condiciones de vida (lo que nosiempre es automático). Desde ideologías ecologistas más radicales sehace énfasis en las opciones de crecimiento cero y aplicación estricta delprincipio de precaución(en lugar de realizar las actividades productivas
 
mientras no se demuestre que son dañinas, dejar de realizarlas en tantoen cuanto no se demuestre que no son dañinas).Como esbozo de respuesta a estos dos extremos del espectro no hayque olvidar, por un lado, que desarrollo económico no siempre essinónimo de crecimiento económico (y menos aún desarrollo humano) y,por otro, que cualquier medida de dimensión relativa a las actividadesproductivas no sólo tiene efectos sobre los beneficios económicos de lasempresas, sino también sobre el empleo y el tejido social en que seincardinan dichas actividades.
 Justificación del desarrollo sostenible
La justificación del desarrollo sostenible proviene tanto del hecho detener unosrecursos naturaleslimitados (nutrientesen elsuelo,agua potable, etc.), susceptibles de agotarse, como por el hecho de que unacreciente actividad económica sin más criterio que el económicoproduce, como ya se ha constatado, problemasmedioambientalestantoa escala local como planetaria graves, que pueden en el futuro tornarseirreversibles.Por ejemplo, si queremos aumentar la producción enagricultura, sepuede hacer mediante puesta en regadío, uso de fertilizantes,agricultura intensiva, etc. Pero cada una de esas posibles acciones tieneuncoste:
Puesta en regadío: el agua es un recurso limitado; si por ejemplo estamos obteniendo el agua deacuíferos(pozos), tenemos que tener cuidado de tratar alagua subterrránea también con el critero de sustentabilidad. O sea tener elconocimiento suficiente de la misma que indique las reservas, cantidad ycalidad susceptible de explotar en el espacio y en el tiempo, tasa derecarga,lugares hidrogeológicamente más convenientes de explotación,construcción de perforaciones eficientes, etc. y que se asegure una correctaGestión y Protección del acuífero a nivel legal e institucional. Con losríoshayque cuidar además dejar suficiente agua para no afectar la fauna y floraribereña (el llamadocaudal ecológico), amén de entrar en competencia directacon otros usos entre los que se encuentra el consumo humano.
Fertilizantes(estiércol,abonos químicos, etc): aumentan la producción, pero el agua de lluvia arrastra disuelto parte de lo que estamos dando al suelo(lixiviados), pudiendo acumularse en acuíferos y resultar por tantocontaminados (p. ej. por altas concentraciones denitrógeno). En idéntico casonos encontramos con losplaguicidascon el agravante de haberse demostradoalgunos de uso intensivo en épocas pasadasbioacumulables, con elconsiguiente problema de salud pública.
Agricultura intensiva: aumenta la producción al introducir mayor número deplantas por metro cuadrado de unaespecieespecialmente adaptada,posibilidad que ofrecen lasmáquinas empleadas, pero también consume mayor cantidad de nutrientes del suelo (y eso va a parar a la cosecha que recogemos;
 
no vuelve al suelo), con lo que hay que proyectar rotaciones de cultivos(diferentes cultivosconsumen en diferentes proporciones los nutrientes del suelo y pueden complementarse) ybarbechos(dejar un tiempo una parcela detierrasin cultivar) para limitar la proliferación de parásitos de nuestras plantas. También entran en juego otros factores, como preservar lavariedad genéticadelas especies ya que no se sabe qué especies serán mejor para afrontar losproblemas que surjan en el futuro.
El tema de laAlimentación humanano es catastrofista en sí mismo, talcomo predecia Maltus. Desarrollada la tecnología de la alimentacion nodepende la penuria de la Población de la escasez de recursos sino de laOrganizacion de estos recursos.El término
desarrollo sostenible
es una inapropiada traducción del inglés.Más correctamente debería llamarse
desarrollo perdurable
, ya que eldesarrollo no se sostiene, perdura en el tiempo.En términos generales hay dos metodologías de investigacion deldesarrollo sostenible o sustentable o perdurable: construcción deindicadores que midan el impacto del desarrollo en el medio ambiente(medición física) y actitudes y opiniones de las personas sobre eldeterioro del medio ambiente (medición sociológica).
Sobre el origen, el uso y el contenido del término sostenible
Introducción
 Tras la aparición de Informe sobre Nuestro futuro común (1987-1988)coordinado por Gro Harlem Brundtland en el marco de las NacionesUnidas, se fué poniendo de moda el objetivo del "desarrollo sostenible"entendiendo por tal aquel que permite "satisfacer nuestras necesidadesactuales sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras parasatisfacer las suyas". A la vez que se extendía la preocupación por la"sostenibilidad" se subrayaba implícitamente, con ello, lainsostenibilidad del modelo económico hacia el que nos ha conducido lacivilización industrial. Sin embargo, tal preocupación no se ha traducidoen la reconsideración y reconversión operativa de este modelo hacia elnuevo propósito. Ello no es ajeno al hecho de que el éxito de la nuevaterminología se debió en buena medida al halo de ambigüedad que laacompaña: se trata de enunciar un deseo tan general como el antesindicado sin precisar mucho su contenido ni el modo de llevarlo a lapráctica. En lo que sigue recordaremos cual fué el caldo de cultivo quepropició su éxito, cuando otras propuestas similares formuladas conanterioridad no habían conseguido prosperar. Propuestas que van desde
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