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4. ÉPOCA DE LA SOUTH AMERICAN GULF OIL COMPANY – SAGOC
La historia de Coveñas ha estado ligada a grandes empresas y empresarios. Su magníficalocalización geográfica en el Golfo de Morrosquillo, su gran riqueza agrícola y ganadera, el tesónde propios y de los foráneos radicados allí para crear riqueza, los abundantes recursos del mar,las playas de blanca arena y el agua cálida sin animales marinos peligrosos, han sido atractivospermanentes de la región.También ha estado ligada al petróleo. Allí, después de Don Julián Patrón y de la ColombiaProducts Co., se han instalado, trabajado y generado riqueza y progreso, especialmente en elcampo de la exportación de petróleo, las empresas: South American Gulf Oil Company, EmpresaColombiana de Petróleos – Ecopetrol, Occidental de Colombia – OXI, ESSO (en transporte ycomercialización), Ocensa y otras que prestan servicios petroleros. Por ello, para lograr unaubicación histórica del lector, conviene conocer por lo menos de manera general, los antecedentesy pormenores de los desarrollos petroleros en Coveñas.No se tratará de exponer aquí una extensa historia del petróleo ni de evocar los múltiplesacontecimientos legislativos, políticos, sindicales y sociales relacionados con ella, sin dudaimportantes, trascendentales y vastos, sino de relatar los hechos que condujeron a que el puertode Coveñas fuera actor de excepción y partícipe de excelencia en dicha industria.
4.1 INICIOS DEL PETRÓLEO EN EL CATATUMBO COLOMBIANO
En 1894 el general Virgilio Barco, antiguo prefecto de la provincia de Cúcuta, Norte de Santander,iniciaba exploraciones en el Catatumbo colombiano en búsqueda de tagua o marfil vegetal y seencontró con el petróleo, ya conocido por los indígenas, que manaba espontáneamente de latierra en el sitio que llamó La Petrólea. Fue el pionero de los descubrimientos petroleros del paísy fue también el comienzo de otro de los acontecimientos que incluirían a Coveñas en la lista delos lugares mas preciados por personajes, empresarios e industriales nacionales y extranjeros.
Figura 110.
General
 
Virgilio Barco, 1905Fotografía tomada de: El pionero del petróleo en Colombia. En : Colpet al Día : Colombian PetroleumCompany, Bogotá: N° 94, Mayo, Junio, Julio, Agosto de 1973, p. 2116
 
El 15 de octubre de 1905 Barco firmó un contrato con el gobierno del presidente General RafaelReyes mediante el cual se le autorizó para explotar las fuentes de petróleo en alrededor de 200mil hectáreas baldías de la región del Catatumbo, Norte de Santander, a pocos kilómetros de lafrontera con Venezuela y para elaborar hullas y asfalto por un término de 50 años, debiendopresentar, a un año de la firma del contrato, los planos y estudios de la región, y con un plazo detres años para iniciar la producción; el Estado recibiría el 15% de las utilidades.Con los recursos disponibles para la época instaló en las selvas del Catatumbo una refinería (quepor algunos detractores de Barco ha sido considerada un simple alambique), donde produjo lagasolina llamada Luz de América, que fue usaba en los hogares de Cúcuta como combustiblepara el alumbrado. El petróleo que manaba de la tierra en La Petrólea era sumamente fluido y enalgunos sitios era tan claro como la misma gasolina. Los comerciantes Logman y Martínez, deNueva York, para hacerle competencia a la gasolina de don Virgilio, trajeron a Cúcuta unkerosene llamado Luz Diamante, pero no lograron desplazarla porque ese combustible producíamucho humo y calor.
Figura 111.
“ 
Rancho pajizo que cubrió la primera planta destiladora rudimentaria usada por don Virgilio Barco para refinar gasolina”
. La Petrólea, 1905Nota y fotografía tomadas de: El Pionero del petróleo en Colombia. En : Colpet al Día : Colombian PetroleumCompany, Bogotá: N° 94, Mayo, Junio, Julio, Agosto de 1973, p. 2
Nueve años después, en 1914 el general Barco: “V
endió a Frank M. Kiser los derechos que le habíaotorgado el Gobierno de Colombia para explotar petróleo en el Catatumbo, comprometiéndose el compradora seguir pagando al Estado el 15% de la producción, a emplear 5.000 obreros colombianos, a construir el ferrocarril al Magdalena, a colonizar el Catatumbo y fundar nuevas poblaciones. Pero el Gobierno noaprobó esta venta”.
152
152
EL PIONERO del petróleo en Colombia. En : Colpet al Día : Colombian Petroleum Company, Bogotá: N° 94 (Mayo, Junio, Julio, Agosto de1973); p. 2
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Anulada la venta de 1914:
“[...] el general Barco traspasó el Contrato de su Concesión, en 1918, a laCompañía de Petróleos Colombia, constituida en Bogotá el 11 de enero del mismo año por los señoresWilson Greffths, Karl Mac Faden y Jorge Dubois. Este contrato fue aprobado el 6 de marzo del mismo año por el Ministro de Obras Públicas, Dr. Jorge Vélez, también por 50 años a partir de 1905, con el mismo15% de utilidad para el Estado y debiendo el General Barco ser socio de dicha compañía”.
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A pesar de las dificultades por las que atravesaba la legitimidad del contrato de Barco con elGobierno, la empresa norteamericana Gulf Oil Company, de los hermanos Andrew William yRichard B. Mellon, de Pittsburgh, Pennsylvania, compró los derechos mayoritarios de laCompañía de Petróleos Colombia el 5 de enero de 1926.
“El 3 de febrero de 1926 el Ministro de Obras Públicas, Dr. Carlos Bravo decretó la caducidadde la Concesión Barco, argumentando que los planos presentados por don Virgilio en 1906 eranun simple croquis, que no había establecido explotación en forma técnica y que no había pagadoal Estado el 15% de la producción”.
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“En 1927 el Congreso Colombiano expidió la Ley 84 que dictó un Código sobre Hidrocarburos,disponiendo que la Nación se reservara la propiedad y el derecho de beneficio de hidrocarburosen todo el país, tanto de los que estuvieran libres como de los que se hubieran adjudicado. Envirtud de esta ley (84 de 1927) el Ejecutivo Nacional dictó el Decreto 150 del 30 de mayo de1928, suspendiendo la caducidad de la Concesión Barco producida en 1926. Pero en junio delmismo año el Presidente de Colombia Dr. Miguel Abadía Méndez suspendió ese Decreto 150,hasta tanto que la Corte Suprema de Justicia y el Consejo de Estado resolvieran las demandasde los doctores Uribe Holguín y Camilo Bernal L., presentadas contra la ley 84 de 1927 y elDecreto 150 de 1928. Mas el 4 de agosto de 1928 tanto el
 
Presidente Dr. Abadía como su Ministro de Industrias Dr. José Antonio Montalvo confirmaron la caducidad de la ConcesiónBarco”.
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4.2 EL CONTRATO CHAUX FOLSOM. COMIENZOS DE LA COLPET-SAGOC
El 4 de marzo de 1931 Mr. Clarence S. T. Folsom, apoderado de los hermanos Mellon y enrepresentación de The Colombian Petroleum Co., ―Colpet― y The South American Gulf OilCompany ―Sagoc― y el ministro de industrias Francisco José Chaux, firman el llamadoContrato C
HAUX
-F
OLSOM
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entre las empresas y la Nación, mediante el cual se otorgó a la COLPETla exploración de los terrenos nacionales ubicados en el Departamento de Norte de Santanderdurante 50 años (hasta 1981) y se otorgó a la South American Gulf Oil Co., SAGOC, el derechopara construir el oleoducto requerido para el transporte, la estación terminal para elalmacenamiento y para la exportación a través del puerto en la costa atlántica colombiana quefuera seleccionado para tal efecto. El estado colombiano recibiría el 6% del producto bruto si elpetróleo se entregare en especie o dinero en el puerto de embarque y el 10% en especie en el
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Ibid., p. 2
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Ibid., p. 2
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Ibid., p. 2
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M
INISTERIO
 
DE
I
 NDUSTRIAS
. R 
EPÚBLICA
 
DE
C
OLOMBIA
. Contrato Chaux-Folsom y documentos relacionados con esta negociación. Bogotá. Imprenta Nacional. 1931. 336 p. (El documento disponible solo contiene el contrato básico).
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Nestor Adrian Rincon Vega

Hola Gabriel Moré....Tu trabajo investigativo es muy bueno y digno de publicar. Espero tenerlo muy pronto en mis manos. La verdad, me interesa mucho el documento. Felicitaciones

reply05 / 07 / 2012
Jesus Antonio Gonzalez Torres

EXCELENTE TRABAJO HISTORICO E INVESTIGATIVO!

reply03 / 04 / 2012
Gabriel Moré Sierra

Gracias Jesús Antonio por su lectura y apreciación. Así espero que sea recibido por las gentes de Coveñas, mi tierra natal, cuando sea publicado el libro, que espero sea este año. Un abrazo.

03 / 05 / 2012
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