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4.5 EL TRANSPORTE EN LA ÉPOCA DE SAGOC4.5.1 TRANSPORTE AÉREO
Para el inicio de las actividades de la Sagoc en 1939 ya la tecnología de la industria aérea seencontraba en crecimiento y los aviones volaban por el mundo llevando pasajeros y carga a lasmás apartadas e inhóspitas regiones. En 1938 la Colpet había construido una pista provisionalpara el aterrizaje de aeronaves en El Tarra, Norte de Santander y en 1939 la Sagoc se dispuso aconstruir el aeropuerto de Coveñas.
Después de varios estudios sobre la conveniencia técnica de diversos equipos, se llegó a laconclusión de que el avión Ford trimotor, el Lockheed y el Stinson ofrecían diversas ventajas. El11 de septiembre de 1938 el Capitán E. S. Maloney, primer Jefe del Departamento de Aviación,llegó a Barranquilla al mando del primer Ford. El 15 de septiembre aterrizó en El Retiro(Ayacucho) con el primer Lockheed y pocos días después con un monomotor Stinson modeloSR-1O-E. Al finalizar el año de 1938 había en servicio un Lokheed, 4 Fords trimotores y unStinson, volando un promedio mensual de 550 horas, transportando 750 mil libras de carga y300 pasajeros. Este movimiento exorbitante colocó al aeropuerto de El Tarra en el segundo puesto en el mundo en entrada y salida de aviones. Solo fue superado en ese momento por el Aeropuerto de Nueva York.
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Figura 197.
Aeropuerto de El Tarra, el de mayor movimiento en Sudamérica en el año 1939 y segundo enimportancia en el mundo en el mismo año. Un decolaje o aterrizaje cada cinco minutos durante 8 horas aldía”. El Tarra, Norte de Santander, 1938Fotografía y nota tomadas de: El Catatumbo de ayer. En : Colpet al Día : Colombian Petroleum Company,Bogotá: N° 44, julio de 1967, p.2.
Como se registra en los informes de la empresa Cornelissen & Salzedo, el aeropuerto de Coveñasfue construido por la Sagoc en 1939, una parte de la construcción fue realizada por Cornelissen yel acabado lo hizo el señor I. P. Roberts; ese mismo año también se construyó el hangar para losaviones.
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25 AÑOS sin accidentes cumple el Departamento de aviación. En : Colpet al día : Colombian PetroleumCompany, Bogotá. N° 5. (Abril de 1964); p. 1
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El aeropuerto, que se muestra en el plano de la Sagoc de 1943, tenía un diseño en
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quecorrespondía a las pistas norte-sur y oriente-occidente, que le daban al aeródromo una granversatilidad para recibir los aviones cualquiera fuera la dirección del viento. Ya desde losprimeros años de instalación de la Sagoc en Coveñas, la pista norte-sur, que era la masfrecuentemente utilizada, fue ampliada hacia el sur agregándole unos cien metros para permitirel decolaje mas seguro de los aviones.
Figura 198.
Close Up del plano de la Sagoc de 1943, que muestra la localización y conformación original, en
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del aeropuerto, sin la extensión de la pista principal hacia el SurPlano cortesía de Carmen Sierra Patrón
Figura 199.
Llegada del primer avión a Coveñas. “La escena, ocurrida el 8 de diciembre de 1938, registra lallegada del primer avión al aeropuerto de Coveñas. Una multitud de curiosos se agolpó para dar la bienvenida al “pájaro de acero”Nota y foto tomadas de: Sagoc hace Veintiocho años. En : Colpet al Día. Colombian Petroleum Company,Bogotá : N° 37, (Diciembre de 1966), p. 5
Los aviones de la Colpet-Sagoc, como era de esperar, estaban destinados a las labores propias deesas empresas. Viajaban continuamente entre los campos petroleros, en recorridos semanales
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entre Bogotá, Cúcuta, Petrólea, Tibú, Cicuco, Coveñas y Barranquilla, transportando materiales,herramientas, trabajadores, familiares de ellos y, ocasionalmente personas particulares. Tambiénrealizaban viajes frecuentes a Río de Oro (Norte de Santander), campo de explotación de laColpet hacia el oriente de Tibú y próximo a la frontera con Venezuela.Cuando deambulábamos con nuestros amigos en la proximidad del aeropuerto, en expedicionesde infancia y juventud, descubrimos la gran plataforma de cemento que para entonces fue unverdadero misterio para nosotros. Era el piso del hangar, único resto de la inmensa construccióncon piso cuadrangular de 37 metros de lado y 20 de altura, edificada en 1939 por la Sagoc parasus aviones. Las fotografías del hangar lo muestran imponente y destacado en el paisaje deCoveñas. Para su construcción la Sagoc importó todo el material estructural prefabricado de losEstados Unidos, adquirido a la empresa The Bers Steel Building Corporation; los planos fueronprovistos por la misma empresa y con láminas de acero corrugado Armco Brand se realizó laconstrucción de las paredes. Albergaba con toda facilidad los dos aviones DC-3 de las compañías.Debido a que la Colpet-Sagoc tenía oficinas en Barranquilla e instalaciones de talleresaeronáuticos y hangar para los aviones en el aeropuerto Ernesto Cortizos de esa ciudad, y a queen Coveñas los aviones llegaban dos veces por semana y no pernoctaban, el hangar delaeropuerto de Coveñas, por física falta de uso, fue desmontado (ya que era prefabricado), con locual se evitaba además el mantenimiento que requería. Los materiales recuperados fueronllevados como chatarra a los Estados Unidos.
Figura 200.
Hangar de la Sagoc. Coveñas, 1939Foto por cortesía Muriel A. Keeler
El desarrollo del transporte aéreo por parte de las empresas Colpet-Sagoc, fue registradoampliamente en una crónica aparecida en el periódico de dichas empresas en abril de 1964:
En el año de
1938
la mula era aún el mejor vehículo del país y también de la ColombianPetroleum Company, pero el progreso de las operaciones de la Compañía hizo necesaria lamodernización del transporte, a pesar de la gran inversión de dinero. El señor C. S. Atwell, poraquel entonces Gerente de la Sagoc, solicitó consejo al señor Herman Kwehl, Gerente de laScadta en Barranquilla, para la construcción de tres aeropuertos: uno entre Puerto Sagoc y
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