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 Estudios Públicos,
71 (invierno 1998).
DOCUMENTO
SELECCIÓN DE ESCRITOS POLÍTICOSDE DAVID HUME
T
OMÁS
A. C
HUAQUI
. B. A. en Ciencia Política y Literatura Comparada, University of California, Berkeley. M.A. y Ph. D. Politics, Princeton University. Profesor Auxiliar de Teo-ría Política del Instituto de Ciencia Política, Pontificia Universidad Católica de Chile.
1
David Hume,
 Investigación sobre el conocimiento humano
(1980), p. 23.
Tomás A. Chuaqui
INTRODUCCIÓN
Sé filósofo, pero en medio de toda tu filosofíacontinúa siendo un hombre
1
.
avid Hume (1711-1776) es comúnmente considerado como unepistemólogo y un filósofo de la naturaleza humana, y en estos ámbitos dela investigación su importancia en la evolución del pensamiento occidentales incuestionable. Su pensamiento político, sin embargo, no ha recibido elmismo grado de atención. Aunque lejos de considerar justificada esta rela-tiva desatención, creo que ella se puede explicar parcialmente porque, encomparación con su obra propiamente filosófica, sus escritos políticos care-cen de la espectacularidad escéptica de, por ejemplo, el
Tratado de lanaturaleza humana
, aquel mismo que despertó a Kant de su sueño dogmá-tico, tal como Kant nos informa en sus
Prolegómenos
.En cambio, el tono que Hume adopta en sus ensayos morales, políti-cos y literarios es más bien pausado y cauto, abogando constantemente por
D
 
360ESTUDIOS PÚBLICOS
la moderación. Es necesario dedicarle algún espacio de explicación, enton-ces, al tono que sus ensayos políticos adoptan, y para este propósito, nadamejor que permitir que el mismo Hume nos aclare su concepción de laescritura de ensayos. Según él, “La parte elegante de la humanidad, la queno está inmersa en la vida animal, sino que se dedica a las operaciones dela mente, puede dividirse en la docta (
learned)
y la conversante (
conversi-ble
)”
2
. La labor de la parte docta de la humanidad está destinada a sondearlas abismales profundidades, a escudriñar los recónditos recovecos de lamente. Esta labor requiere soledad y silencio. En cambio, la parte conver-sante de la humanidad practica la reflexión dialógica sobre los asuntospúblicos y el intercambio cortés, ameno y amable de opiniones informadas,aunque no rigurosamente sistematizadas, sobre los deberes de la vida co-mún. Hume concibe sus ensayos como una suerte de puente entre ambosdominios:
No sé de nada más ventajoso que ensayos tales como éstos con loscuales me esfuerzo por entretener al público. Desde este punto devista, no puedo sino considerarme como una suerte de representanteo embajador desde los dominios de la doctitud a los de la conversa-ción; y consideraré como mi deber constante el promover una buenacorrespondencia entre estos dos Estados, que tanto dependen el unodel otro. Proveeré inteligencia a los doctos de todo lo que ocurre ensociedad, y me esforzaré por importar a la sociedad todos los bienesque en mi tierra natal encuentre apropiados para su uso y entreteni-miento. De la balanza comercial no debemos preocuparnos, ni serádifícil preservarla en ambos lados. La materia prima de este comer-cio será provista principalmente por la conversación y la vida co-mún: sólo la manufactura le corresponde a la doctitud
3
.
Esta preocupación por la “manufactura” de la materia prima de laconversación sobre asuntos públicos nos remite a uno de los elementoscentrales de la función que Hume les asigna a sus ensayos y, además, dadoque su pensamiento político se anida en el género del ensayo, a su concep-ción de lo político en general.Para Hume lo político es el ámbito de la opinión, y por ende susensayos políticos tienen como objetivo el influir sobre la opinión pública.Lo político y lo moral son para Hume el resultado de convenciones, aunqueal mismo tiempo responden a impulsos naturales característicos de los sereshumanos. En este sentido, lo que le interesa es encarrilar la composiciónnatural de los seres humanos en buena forma. La política depende de las
2
David Hume, “Of Essay Writing” (1985), p. 533. La pedestre traducción es mía.
3
David Hume, “Of Essay Writing” (1985), p. 535.
 
TOMÁS A. CHUAQUI361
convicciones de las personas, no de estructuras metafísicas derivadas deleyes divinas, o de la naturaleza entendida en forma aristotélica. La natura-leza es objeto de la investigación empírica, sin exceptuar a la naturalezahumana, a través de la observación, la inducción, y la generalización. Enprincipio, todo lo natural es explicable, incluyendo nuevamente a la natura-leza humana. Si la comprensión que tenemos de nosotros mismos es en elpresente incompleta, esto se debe sólo a que somos artefactos enormementecomplejos, y Hume deja abierta la posibilidad de que nunca seamos capa-ces de entendernos por completo, puesto que es obvio que somos seres decapacidades limitadas. Lo que deriva de la constitución natural de los sereshumanos, entendiendo lo natural en el sentido empírico ya bosquejado, esun lugar de explicación, aunque no necesariamente de justificación, paralas acciones humanas: la superstición y lo que Hume llama el “entusiasmo”político responden a impulsos humanamente naturales, pero esto no signifi-ca que sean justificables. No son justificables porque sus consecuenciaspolíticas y sociales son nocivas: producen fanatismo e inmoderación, ydificultan la resolución de conflictos al endurecer las posturas presentadasen el ámbito público
4
. Es decir, la naturaleza puede manifestarse en formaperversa, pero es susceptible de corrección.Esta concepción de lo político tiene relación con la personalidad delHume histórico, es decir, con el sentido que Hume le dio a su propia vida.Ésta fue principalmente la del investigador, y su ocupación permanente fuesiempre la del estudio y la reflexión, aunque esto no significó que seencerrara en el gabinete filosófico, alejado del mundo y de las relacionesinterpersonales. Hume nació en 1711, en Escocia, de una familia relativa-mente acomodada, y a temprana edad decidió dedicar su vida a la prácticay perfeccionamiento de sus indudables talentos literarios y filosóficos. Coneste propósito el joven David se trasladó a Francia, donde retirado enRheims y La Flèche, entre 1734 y 1737, escribió el
Tratado de la naturale- za humana
. El
Tratado
sirve de base a toda su producción intelectualposterior, y aunque, como él mismo dice, originalmente no recibió mayoracogida
5
, el intrépido intento de “introducir el método experimental de
4
Si esta concepción le recuerda al lector el pensamiento de John Rawls, es por unabuena razón: Rawls mismo reconoce su deuda con Hume, tanto en
 A Theory of Justice
(1971)como en
Political Liberalism
(1993), particularmente, pero no de un modo exclusivo, en loque se refiere a la posibilidad de gestar una sociedad pluralista razonablemente armoniosa yestable. Véase, por ejemplo,
Political Liberalism
(1993), p. xxv, n. 12.
5
“Jamás intento literario alguno fue más desgraciado que mi
Tratado de la naturale- za humana.
Ya salió
muerto de las prensas
, sin alcanzar siquiera la distinción de provocarmurmullos entre los fanáticos”. David Hume,
 Autobiografía
(1992), pp. 3-28. La cita es de lap. 9. Cursivas en original.
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