I. Introducción:Concepto:
La palabra hidroponía proviene del griego
υωδρ
(
Hydro)
que significa agua y
πουοξ
(
Ponos)
que significa labor,trabajo o esfuerzo; traducido literalmente significaría trabajo en agua. El diccionario de la Real Academia Española de laLengua lo define como el cultivo de plantas en soluciones acuosas; sin embargo, actualmente la palabra involucra todasaquellas formas en que se cultivan plantas con algún soporte (arena, grava, carbón, etc.), sin el uso de suelo, en donde sonalimentadas mediante una solución de nutrimentos minerales (sales minerales) que se les suministra por medio del agua deriego.Es una técnica alternativa y relativamente nueva en nuestro medio para producir cultivos saludables. Esta técnicapermite cosechas en períodos más cortos que la siembra tradicional (precocidad), mejor sabor y calidad del producto, mayorhomogeneidad y producción.También favorece un ahorro considerable en el uso del agua de riego en la época seca y es una técnicaeconómica, eficiente y racional en cuanto a la aplicación de los nutrimentos minerales (sales minerales o fertilizantes). Porotra parte, disminuyen los problemas relacionados con enfermedades de la raíz, lo que reduce drásticamente la aplicaciónde plaguicidas, y en su lugar se pueden utilizar sustancias orgánicas repelentes que le permiten al productor obtenercosechas de muy buena calidad y libres de residuos tóxicos; de esta forma la familia consumirá alimentos más frescos ysanos. Es importante resaltar en ese sentido la protección que también se le da al medio ambiente con el uso de estatécnica.
Historia:
Se cree que los primeros cultivos hidropónicos de la historia fueron los jardines colgantes de Babilonia, porque sealimentaban del agua que corría por medio de canales. También se dice que hace más de 1000 años, se practicaba lahidroponía en forma empírica en China, la India y Egipto. La chinampa mexicana es otra forma de aplicación de losprincipios hidropónicos; los aztecas cultivaban el maíz en barcazas por medio de un entramado de pajas.En 1699 el inglés John Woodwar hizo crecer plantas en diversos recipientes con medio líquido al que habíaañadido diferentes cantidades de suelo.Posteriormente, los alemanes Sachs en 1860 y Knop en 1861, lograron aislar por completo la planta del suelo y lahicieron crecer por medio de una solución de elementos minerales, técnica conocida entonces como nutricultura.Entre 1929 y 1930, el profesor de fisiología vegetal de la Universidad de California, Dr. William Gerike, logró unéxito sin precedentes al instalar unidades de cultivo sin tierra al aire libre con fines comerciales. Él bautiza a esta técnicacomo hidroponía y es considerado el padre de esta moderna técnica de cultivo.La aplicación de la técnica se ha dado muchas veces después de ese logro, especialmente después de la segundaguerra mundial; desde los japoneses durante esa época, hasta hoy en día con la alimentación de los astronautas por partede la NASA.
Especies a utilizar:
Son muchas las especies que se pueden cultivar bajo esta técnica; sin embargo, el productor debe consideraralgunos factores como: plantas que mejor se adapten a las condiciones ambientales donde vive; cultivos anuales o de ciclocorto y que sean las más utilizadas en el hogar. Por otra parte, para fines comerciales, son utilizadas aquellas que brindanlos mayores ingresos económicos como ocurre con algunas especies hortícolas y especias.Entre las hortalizas que pueden utilizarse, son comunes las siguientes familias:
Solanáceas
(tomate, chile,berenjena, papa),
Liliáceas
(cebolla, ajo, cebollín, puerro),
Crucíferas
(nabo, repollo, coliflor, brócoli, berro),
Cucurbitáceas
(pepino, ayote, melón, sandía),
Umbelíferas
(culantro, apio, perejil y zanahoria),
Compuestas
(lechuga).
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