F RAY ANTONIO DE MONTESINOS Y

FRAY BARTOLOME DE LAS CASAS: INICIADORES DE LA LUCHA CONTRA EL COLONIALISMO EN AMERICA .

Carlos Edsel G.

Obra suministrada por la Biblioteca Nacional de Venezuela

 Fray Antonio de Montesinos, en un sermn que cambi el destino de Amrica, dio inicio a la lucha contra la opresin y el exterminio de los pueblos aborgenes del Nuevo mundo. Fray Bartolom de Las Casas en el amanecer de la dominacin - occidental denunci el carcter del sistema colonial, sus diversos modos de accin degradante, con la fogosa agudeza que caracteriza a los ms recientes heraldos de los pueblos oprimidos. Los libros de ese obispo fantico y maligno ponen en peligro el dominio espaol en Amrica. Las seoras de los encomenderos manifestaron, rosario en mano, por las calles de Ciudad Real, pidiendo la destitucin de Fray Bartolom. Simn Bolvar lo admiraba profundamente. En el Congreso de Angostura propuso que la capital de la Gran Colombia se llamar Las Casas. Descubrironse las Indias en el ao de mil cuatrocientos y noventa y dos; fueron se al ao siguiente de cristianos y espaoles, por manera que ha cuarenta y nueve aos que fueron a ellas cantidad de espaoles... Todas llenas como una colmena de gentes, en lo que hasta el ao de cuarenta y uno se ha descubierto, que parece que puso Dios en aquellas tierras todo el golpe o la mayor cantidad de todo el linaje humano. Todas estas universas e infinitas gentes, a todo gnero cri Dios los ms simples, sin maldades ni dobleces, obedientsimas, fidelsimas a sus seores naturales y a los cristianos, a quien sirven: Ms humildes, ms pacientes, ms pacficas y quietas: Sin rencillas, ni bullicios, no rijosos, no querulosos, sin rencores, sin odios, sin desear venganzas que hay en el mundo: Son as mismo gentes ms delicadas, flacas y tiernas en complicin, y que menos pueden sufrir trabajos, y que ms fcilmente mueren de cualquier enfermedad...

En estas ovejas mansas y de calidades susodichas, por su hacedor y criador as dotadas, entraron los espaoles, desde luego que las conocieron, como lobos y tigres y leones cruelsimos de muchos das hambrientos. Y otra cosa no han hecho de cuarenta aos a esta parte hasta hoy, y hoy en este momento lo hacen, sino despedazarlas, matarlas, angustiarlas, afligirlas, atormentarlas y destruirlas por las extraas y nuevas y varias, y nunca otras tales vistas ni ledas y odas, maneras de crueldad: De las cuales algunas pocas abajo se dirn... ... Comenzaron a entender los indios que aquellos hombres no deban de haber venido del cielo. Y algunos escondan sus comidas, otros sus mujeres e hijos, otros huan a los montes por apartarse de gente tan dura y terrible conversacin. Los cristianos dbanles de bofetadas y puadas y de palos hasta poner las manos en los seores de los pueblos: Y lleg esto a tanta temeridad y desverguenza, que el mayor rey seor de toda la isla (La Espaola), un capitn cristiano le viol por fuerza su propia mujer. De aqu comenzaron los indios a buscar maneras para echar a los cristianos de sus tierras. Pusironse en armas, que son arto flacas y de poca ofensin y resistencia y menos defensa (por lo cual todas sus guerras son poco ms que ac juegos de caas y an de nios): Los cristianos con sus caballos y espadas y lanzas comienzan a hacer matanzas y crueldades, extraas en ellos. Entraban en los pueblos, ni dejaban nios, ni viejos, ni mujeres preadas, ni paridas que no desbarrigaran y hacan pedazos, como si dieran en unos corderos metidos en sus apriscos. Hacan apuestas sobre quien de una cuchillada abra un hombre por medio, o le cortaban la cabeza de un piquete, o le descubran las entraas. Tomaban las criaturas de las tetas de las madres por las piernas, y daban de cabeza con ellas en las peas. otros daban con ellas en los ros por las espaldas, riendo y burlando y cayendo en el agua decan: bulls cuerpo de tal; otras criaturas metan en la espada con las madres juntamente, y todos cuantos delante de s hallaban. Hacan unas horcas largas que juntasen casi los pies a la tierra, y de trece en trece, a honor y reverencia de nuestro Redentor y de los doce apstoles, ponindole lea y fuego los quemaban vivos. Otros ataban y aliaban todo el cuerpo de paja seca, pegndoles fuego, as los quemaban: Otros y todos los que queran tomar a vida cortbanles ambas manos, y de ellas llevaban colgando y decanles: andad con cartas (conviene a saber): Llevad las nuevas a las gentes que estaban huidas por los montes. Comnmente mataban a los seores y nobles de esta manera: que hacan unas parrillas de varas sobre horquetas, y atbanlos en ellas y ponanles por debajo fuego manso, para que poco a poco, dando alaridos en aquellos tormentos desesperados se le salan las nimas. Una vez vide que teniendo en las parrillas quemndose cuatro o cinco principales y seores (y an pienso que haban dos o tres pares de parrillas donde quemaban otros), y porque daban muy grandes gritos y daban pena al capitn o le impedan el sueo, mand que los ahogasen, y el alguacil, que era peor que verdugo que los quemaba (y s como se llamaba, y an sus parientes conoc en Sevilla), no quiso ahogarlos; antes les meti con sus manos palos en las bocas para que no sonasen, y atizles el fuego hasta que se asaron despacio, como l quera. Yo vide todas las cosas arriba dichas, y muchas otras infinitas. Y porque toda la gente que huir poda se encerraban en los

montes y suban a las sierras, huyendo de hombres tan inhumanos, tan sin piedad y tan feroces bestias, extirpadores y capitales enemigos del linaje humano, ensearon y amaestraron lebreles, perros bravsimos, que en viendo un indio le hacan pedazos en un credo, y mejor arremetan a l y le coman que si fuera un puerco. Estos perros hicieron grandes estragos y carniceras, y porque algunas veces raras y pocas mataban los indios algunos cristianos, con justa razn y santa justicia, hicieron ley entre s, que por un cristiano que los indios matasen, haban los cristianos de matar cien indios...

Fray Bartolom de Las Casas. La Destruccin de las Indias

POR: CARLOS EDSEL G. El conocimiento de la superestructura y de las categoras que se mueven en el nivel cultural de la vida de un pueblo, son indispensables en el camino de la construccin de una sociedad ms justa. Por eso la instancia religiosa del hombre latinoamericano, y dentro de ella la secular y profunda influencia de la Iglesia Catlica, no son factores que puedan ser fcilmente dejados de lado, a la hora del anlisis de nuestra realidad social, de la proyeccin de una sociedad para un hombre nuevo y del hambre nuevo para una sociedad nueva. La imposicin religiosa que se hizo al hombre americano forma parte inherente de la insercin econmica, poltica y social que se hizo del nuevo mundo, cuando Coln lo vio surgir del horizonte de Occidente, un doce de Octubre, para integrarlo a la dinmica del colonialismo europeo, como portador de especies y capitales. Nuevas riquezas para el Rey y nuevas almas para el Papa: estas fueron las masas aborgenes del Nuevo mundo, que segn palabras del padre de Las Casas fueron tratadas, peor que a estircol de las plazas, pues detrs del infortunado Almirante de la mar ocano, vino la jaura vida de rapia y dispuesta a enriquecerse a cualquier precio. El Nuevo mundo fue dividido en dos partes: una, el mundo del indgena, el cual fue degradado y humillado peor que a las bestias del campo, y la otra, el mundo del conquistador-colonizador, que se sustentaba de la sangre y la carne del indgena. En este mundo (el del colonizador) a los intrusos que se atrevan a pasar sus fronteras, se les asesinaba. La violencia fue de su uso exclusivo, y al aborigen se le calific de semihombre.

EL SERMON DE FRAY ANTONIO DE MONTESINOS

Contra este orden injusto de cosas insurgi en 1510, en la isla de La Espaola, un grupo de sacerdotes de la orden de Santo Domingo, que durante ms de un ao haba presenciado las iniquidades de que eran vctimas los indgenas. De lo profundo de sus conciencias brot la protesta contra la injusticia, y resolvieron condenar desde el plpito tan execrables crueldades.

Para el efecto, confiaron de mutuo acuerdo, a Fr. Antonio de Montesinos, el primer sermn en este sentido, y a fin de que se hallase toda la ciudad y ninguno faltase, convidaron al segundo Almirante que gobernaba la isla, a los oficiales del Rey, y todos los letrados y juristas que haban. As, en una tosca iglesia de techo de paja, paredes de bajareque y en vspera de la navidad del ao de 1511, se inici una cruzada por la justicia que hara historia. Ese da, en el curso de la misa se irgui Fr. Antonio de Montesinos en el plpito, Y ante todos los grandes de la isla, pronunci un sermn que sin exagerar cambi el destino del Nuevo Mundo: Me he subido aqu - les dijo - yo que soy la voz de Cristo en el desierto de esta isla, y por tanto conviene que con atencin, no cualquiera, sino con todo vuestro corazn, la oigis; la cual voz os ser la ms nueva que nunca osteis, la ms spera y dura, la ms espantable que jams pensasteis or todos estis en pecado mortal y en l vivs, por la crueldad Y tirana que usis con estas inocentes gentes. Decid, Con qu derecho y con qu justicia tenis en tan cruel y horrible servidumbre a que estos indios? Con qu autoridad habis hecho tan detestables guerras a estas gentes que estaban en sus tierras mansas y pacficas, donde tan infinitas de ellas, con muertes y estragos, habis consumido? Estos, No son hombres? No tienen nimas racionales,? No sois obligados a amarles como a vosotros mismos? Esto no entendis, esto no sents? ... Tened por cierto que, en el estado en que estis, no os podis salvar ms que los moros o turcos que carecen y no quieren la fe de Jesucristo. Estas interrogantes planteadas por el padre Montesinos, daran inicio a una controversia en la cual se comprometieron las mentes ms lucidas de Espaa: unas en favor de la esclavitud de los indios, alegando que estos eran una especie intermedio entre los hombres y las bestias. Otras por su igualdad social y econmica. Lucha que encendera las ms enfurecidas pasiones y que an en nuestros das no han concluido. Pero, dentro de aquel turbin de disputas surgira la figura incomparable del padre Fr. Bartolom de Las Casas, protector universal de los indios, que hizo uso de todos los recursos de su poca para salvar a los aborgenes del Nuevo Mundo del genocidio sistemtico de los espaoles, que fundamentaron su poder en el asesinato de veinte millones de seres humanos. Despus del sermn, las autoridades y encomenderos de La Espaola, se reunieron en la casa de Don Diego Coln, y acordaron enviar una delegacin ante el Vicario de los Dominicos, para protestar contra los ultrajes de Montesinos, a quien acusaban de haber desconocido los ttulos de la Corona sobre las Indias, as como de propiciar una revuelta de los aborgenes contra sus legtimos seores: los espaoles. El Vicario, Fr. Pedro de Crdova, rechaz las protestas de los conquistadores, y al despedirlos anunci que el padre Montesino se refera al tema nuevamente en el sermn del domingo prximo. Se cre entonces, entre los habitantes de la isla, una atmsfera de expectativa alrededor de la nueva intervencin del sacerdote, y no faltaron quienes supusieron que el monje sera obligado a rectificar sus opiniones, cuando el vicario de la comunidad religiosa se detuviera a meditar sobre las funestas consecuencias que se acarreara al ganarse la enemistad de los poderosos de la isla.

Pero Fr. Antonio de Montesinos se encarg el domingo siguiente de despejar todo equvoco. Desde el plpito tron de nuevo contra los pobladores de La Espaola, y ante el asombro de quienes esperaban orle palabras de rectificacin, anunci que los Dominicos no les recibiran confesin ni les absolveran de sus pecados, mientras persistiesen en esclavizar y dar malos tratos a los indios. Asegurndoles que ellos, humildes sacerdotes, no teman a los poderes de la tierra. Y descendi del plpito "con la cabeza no muy baja, porque no era hombre - dice el padre de Las Casas-que mostrase temor, as -como no lo tena, ni se le daba mucho desagradar a los oyentes, haciendo y diciendo lo que, segn Dios, convena. Diego Coln, representante de lo que sera ms tarde la poderosa oligarqua indiana, se apresur a enviar al Rey Fernando el catlico, un memorial firmado por los poderosos de La Espaola, en l cual se le informaba de las actividades "subversivas" del padre Fr. Antonio de montesinos, y del peligro que ellas entraaban, segn decan, para el buen gobierno y pacificacin de los naturales. Numerosas cartas se remitieron tambin al Consejo de Indias para acusar a los Dominicos de disentir con irrespeto los ttulos de la Corona sobre las Indias; de tal forma que el Rey Fernando, profundamente alarmado, escribi al Gobernador de La Espaola, ordenndole amonestar a los monjes Por su conducta y autorizndolo para que los enviara a Espaa en el primer barco, si persistan en sus prdicas. Como al superior de la orden se dirigieron parecidas representaciones, ste orden al vicario en La Espaola poner trmino a los sermones del padre Montesinos y sus compaeros. As fue silenciada en parte la primera protesta en defensa de los naturales del Nuevo Mundo. Pero la simiente ya haba sido sembrada en el surco fecundo de la justicia, y dara tiempo despus extraordinarios frutos.

EL PADRE DE LAS CASAS

Las crnicas de la poca dicen que Las Casas se uni a la resistencia de los encomenderos contra las prdicas y protestas del padre Montesinos. Como cualquiera de ellos, no hizo nada por cambiar su modo de vida. Y por ms de dos aos despus de los sermones, continu como caballero-eclesistico, aunque en una ocasin un sacerdote le neg los sacramentos porque posea esclavos. Las disputas del padre Montesinos le molestaron, pero no lo convencieron del todo. Sin duda la semilla de una gran decisin creca dentro de este hombre obstinado, inconsciente an de que estaba destinado a ser el ms grande campen y apstol de las Indias. El mismo dice que un da de la Pascua de 1514, mientras preparaba un sermn para el domingo de Pentecosts, en la colonia del santo Espritu, Cuba. ...Comenc a meditar sobre algunos principios de las Sagradas Escrituras. En una parte del libro encontr esto que dice: "el pobre no Posee nada como no sea el pan; quien se lo quite es un asesino. Quien no le d su salario al trabajador, es un criminal...Entonces pens en las penalidades y la esclavitud en que vive el pueblo aborigen aqu ... Y tanto ms pensaba, tanto ms me iba convenciendo de que todo lo que afliga y suceda a los indgenas hasta la fecha, no era ms que tirana e injusticias. Y por tanto que iba estudiando, encontrando en cada libro que lea, fuera latn o en espaol, cada vez ms

pruebas y motivos y teoras fundadas en apoyo al derecho de los pueblos de las indias Occidentales y contra el salvajismo y las injusticias y los robos que contra ellos se cometen... Reflexionando sobre esto y las prdicas de los Dominicos en la Espaola, las Casas se fue convenciendo de lo injusto que era aquel orden de cosas que l ayudaba a sustentar. Adolorido, decidi cambiar de vida. Para empezar, predic un sermn en contra de sus compatriotas, a quienes sorprendi, seguidamente renunci a todas las propiedades y esclavos que le haban sido encomendados. El camino que de esta manera escoga Las Casas a los cuarenta aos, habra de seguirlo por ms de cincuenta que an le quedaban de vida. En 1515 emprende el primero de los catorce viajes que realiz por mar a Espaa, para tratar de salvar a los pueblos indgenas del exterminio. A travs del confesor del rey, pudo llegar frente a Fernando V e informarlo sobre la situacin de violencia inoperante en Amrica. El Rey nombr una comisin y Las Casas fue citado y odo, un ao ms tarde, en Sevilla. Su testimonio fue tan contundente que oblig a la comisin a recomendar al rey la regulacin de la conquista por medio de leyes especficas. Pero meses despus mora Fernando V, y la comisin fue disuelta. Ya nadie volvi a hablar de nuevas leyes. Pero Las Casas no desfalleci. Cinco aos ms tarde obtiene otra audiencia con el nuevo monarca Carlos I. All, tuvo lugar una tormentosa disputa en la que participaron el Canciller de la Corona Espaola, varios miembros del Consejo de Indias, un representante de la comisin de 1516, y el Notario General para los territorios de las Indias, quien representaba los intereses del trfico de esclavos. La disputa concluy con que el Notario General ofreci su renuncia al Rey, la cual le fue aceptada. Al padre de las Casas le fue conferido el ttulo de Capelln de la Corte del reino, y Carlos I tom la siguiente decisin: la actuacin de los conquistadores en las Indias hasta la fecha ha sido ilegal; el Consejo de Indias deber elaborar un plan de acuerdo al cual las posesiones de Amrica puedan gobernarse sin violencia. Las Casas escribi mucho y an no existe una edicin completa de sus obras; pero su trabajo ms conocido y difundido es la "Brevsima Relacin de la Destruccin de las indias", la denuncia ms dramtica que se ha hecho contra el colonialismo espaol, en su forma primognita: el del robo abierto y el saqueo no embozado, con hechos que en su mayor parte haba podido presenciar en sus cuarenta aos de residencia en Amrica. Hoy se le considera una de las personalidades egregias de la poca ms gloriosa de Espaa. Conoci a todas las personalidades importantes de la conquista: Corts, Pizarro, Alvarado, Pedrarias y Coln el joven. Como intelectual no era un estudioso que se evada de la realidad, sino un luchador tenaz siempre dispuesto a poner en prctica lo que predicaba, y a pesar de que insista en que todo el trato con los indios deba ser pacfico, aquellos de sus compatriotas que se opusieron a sus ideas, constataron que era un antagonista agresivo e inmisericorde.

Uno de los propsitos fundamentales de la lucha del padre de Las Casas era avergonzar la conciencia del pueblo espaol, y as obtener la libertad de los pueblos aborgenes. Dos de sus ideas principales muestran cmo ret a la conciencia cristiana de su tiempo a que confrontara las grandes cuestiones que la conquista espaola presentaba. La primera, eran que haba que predicar el cristianismo a los indios por medios pacficos. La segunda, que las diferentes comunidades indgenas eran naciones a las que haba que respetar y considerar dueas de sus destinos. Que en vez de sujuzgarlas, el rey debera concertar tratados con ellas, de nacin a nacin. Esta actitud de Las Casas fortaleca el Derecho de Gentes, tesis desarrollada por el padre Francisco Vitoria, considerado uno de los creadores del Derecho internacional Pblico. Agregaba asimismo, que los indios de Amrica eran seres susceptibles de abrazar al cristianismo, dotados del derecho de disfrutar de su propiedad bajo un rgimen de libertad Poltica y dignidad humana, y a quienes se les deba incorporar a la civilizacin espaola, en vez de esclavizarlos o exterminarlos. Para el sacerdote "no existe ni puede existir nacin alguna, por brbara, fiera o depravada que sea en sus costumbres, que no pueda ser atrada y convertida a todas las virtudes polticas o racionales".

ESCRITOR Y PREDICADOR SUBVERSIVO

Hoy, cuando examinamos detenidamente la Brevsima Relacin de la Destruccin de las Indias, su obra ms polmica, constatamos que Las Casas no se circunscribi a meras contemplaciones teolgicas, sino que analiz la infraestructura y desenmascar la tcnica de la explotacin colonialista que descansaba sobre el sistema de la encomienda. Por ello, no es exagerado decir que este sacerdote excepcional, fue el iniciador del pensamiento anticolonialista. Refirindose a l la historiadora Laurette Sejourn: Las Casas, en el amanecer de la dominacin occidental, miembro privilegiado de la comunidad que logr la ms grande empresa colonialista de todos los tiempos la nica que borr para siempre el mundo que se apropi muchos siglos antes de la lucha anticolonialista denunci el carcter del sistema colonial y sus diversos modos de la accin degradante, con la fogosa agudeza que caracteriza a los ms recientes heraldos de los pueblos oprimidos. En su larga y accidentada lucha en defensa de los indios, apel a todas las formas de combate disponibles: desde su gran influencia en la Corte, como las amenazas del infierno contra los encomenderos. Las energas extraordinarias que despleg un da para adquirir riquezas dice Indalecio Lievano Aguirre- las consagr a la postre, a defender los indgenas, y enfrentarse a los encomenderos de las Antillas, que llegaron a calificarle de mal espaol y traidor a su clase social. por varios aos, y con limitados resultados, luch pacientemente en Espaa y en Amrica por sus convicciones. En el curso de las ardientes polmicas que sostuvo con los juristas y los telogos particularmente con los franciscanos-, su carcter se torn agrio y su estilo se contagi de la ira que senta contra los encomenderos y sus defensores. Las Casas no titube en sus convicciones a pesar de que los encomenderos se las ingeniaron para hacerle speras y estrecha su vida. Sus cartas se extraviaban, sus

rentas nunca llegaban, y era constantemente calumniado por aquellos que se sentan lesionados por sus prdicas, quienes le calificaban de culpable de alta traicin y luterano. Por el ao de 1562, en un memorial dirigido al Rey, el consejo de la ciudad de Mxico, informaba que los escritos del padre haban provocado tal intranquilidad, que se vieron obligados a solicitar de los jurisconsultos y eruditos un dictamen contra ese desvergonzado monje y sus prdicas, y pedan al Rey que recriminara pblicamente a Las Casas, y prohibiera sus libros. Aos ms tarde, el virrey del Per escriba: los libros de ese obispo fantico y maligno ponen en peligro el dominio espaol en Amrica. En 1659, el censor de la Inquisicin de Aragn deca que la Brevsima Relacin de la Destruccin de las Indias, narra actos espantosos y crueles como no se han visto nunca en la historia de otras naciones, atribuyndoselos a los soldados y colonizadores espaoles, que vuestra majestad catlica enviara. En mi opinin, un informe de esa naturaleza es una ofensa para Espaa, y debe ser por ello prohibido. Partiendo de esta base, el Santo Tribunal de la Inquisicin termin por prohibir el libro en 1660. Pero a pesar de esto, aparecieron nuevas ediciones. En 1748, la Cmara de Comercio de Sevilla haca decomisar una traduccin al latn; y todava en 1784 el embajador espaol en Pars demandaba la confiscacin de otra edicin.

LA UTOPIA DEL ARADO Y LA PALABRA

Desde el primer instante Amrica fue tierra fecunda para las fantasas, y resulta difcil desentraar en los primeros relatos la parte de ficcin y la parte de verdad. Pero lo cierto es que las ms extraas utopas cruzaron la Mar Tenebrosa hasta encallar sus quillas en las playas del Nuevo Mundo. Ya Coln, en su tercer viaje de 1498, al penetrar con sus manos al Golfo de Paria, deslumbrado por la bonanza del paisaje, el oro y las perlas de los nativos, escribe a los Reyes Catlicos dicindoles de que haba llegado a una tierra de gracia que creo que all es el paraso terrenal, donde no puede llegar nadie salvo por voluntad divina. El padre de Las Casas no escap al embrujo de ellas, ms an, aporto su propia utopa a Amrica. En su audiencia con Carlos I, Las Casas le propuso que como prueba de que sus teoras se afianzarn en la praxis, se le permitiera fundar una colonia modelo "del arado y la palabra'', donde los indios sern tratados bondadosamente, y se asentaran las bases de una comunidad cristiana ideal. El emperador le otorg por decreto el distrito Cuman en Venezuela, con la orden de que ningn sbdito espaol pudiese penetrar en ella armado. Las Casas reclut en 1520, un grupo de labradores espaoles y comenz a desarrollar el proyecto. Pero la codicia que desataban las perlas en la costa de Paria, los asaltos de los soldados espaoles, ataques de los traficantes de esclavos, el contrabando de aguardiente y actos de violencia, frustraron uno de los ms hermosos proyectos de

conquista pacfica intentados en Amrica. Las Casas desilusionado entr en la orden de Santo Domingo, y permaneci alejado de las cuestiones de su siglo por diez aos.

LEYES Y REVUELTAS
Fruto de sus luchas por la justicia social en Amrica fueron las llamadas Leyes Nuevas, cuyos principios implicaban la pronta liquidacin de la encomienda, institucin en que se fundamentaba la esclavitud, explotacin y aniquilacin de los indgenas, aprobadas por Carlos 1 el 20 de noviembre de 1542, tras haber derrotado el padre de Las Casas en la Junta de Valladolid a su principal contradictor, el Cardenal. Loaysa, defensor de los encomenderos. Estas leyes prohiban a todos los virreyes, gobernadores, funcionarios de la Corona, oficiales y soldados, clrigos, conventos y a todas las instituciones pblicas tomar indios a su servicio por el mtodo de la encomienda. Todos los indios que se hallaban englobados en esta ley o que hubieran sido encomendados sin orden del rey , eran declarados libres. Adems, las Nuevas Leyes concedan a cada trabajador indgena el derecho a un salario justo. Se prohiba la pesca de las perlas, y concluan ordenando que "todos los habitantes de las Indias debern ser tratados en cualquier sentido, como se hace con los libre sbditos de la Corona de Castilla, pues entre unos y otros no hay diferencia. Estas leyes chocaron de inmediato con la resistencia empecinada de los Encomenderos, y dieron inicio a una de las conmociones sociales ms hondas que se recuerdan en la historia de la Amrica espaola. Cuando fueron conocidas por los grandes seores de la conquista se encresparon las pasiones, y muchos declararon en franca rebelda. La oposicin fue tal que cuando llegaron los primeros funcionarios encargados de su ejecucin, se les trato con suma rudeza. Lpez de Gmara dice: "muchos repicaban campanas de alboroto y bramaban leyndolas. Unos, se entristecan temiendo su ejecucin; otros, renegaban y todos maldecan a Fr. Bartolom de Las Casas que las haba procurado. No coman los hombres, lloraban las mujeres y los nios, ensoberbecan los indios, que no poco temor era. Letrados hubo que afirmaron como no incurran en deslealtad y crimen por no obedecerlas, cuando ms por suplicar por ellas, diciendo que no las quebrantaban, pues nunca las haba consentido ni guardado. Y que no eran leyes ni obligaban las que hacan los Reyes sin comn consentimiento de los reinos que les daban autoridad, y que tampoco pudo el, Emperador hacer aquellas leyes sin darles parte a ellos. Los Encomenderos se atrevieron, incluso, a poner en tela de juicio la misma autoridad de Carlos I -y V de Alemania- alegando que l no poda hacer aquellas leyes, sin darles primero parte a ellos. En otras palabras, se invocaba el derecho de los ciudadanos a aprobar la legislacin, como lo hacen siempre los poderosos cuando se trata de desconocer los fueros de los humildes.

En el Per se desat la guerra civil al declararse Gonzalo Pizarro en rebelda, quien al frente de un ejercito de Encomenderos y notables march sobre Lima, al grito de !libertad! !libertad! , venciendo al Virrey Nez Vela a quien decapitaron en Aaquito. Cuando llegaron a Espaa las primeras noticias de la rebelin de Pizarro en el Per y el peligro de otras similares en otros reinos de Amrica, y presionado por poderosos intereses econmicos, Carlos I revoc el 20 de noviembre de 1545, aquellas partes de las leyes que haban provocado la indignacin de los Encomenderos. A la Encomienda le fue conferido un carcter vitalicio y hereditario. Y lo que en un principio haba sido uno de los ms importantes triunfos del padre de Las Casas, se transform en su gran derrota. Pero cabe sealar que si la encomienda no fue suprimida como institucin, como lo peda el sacerdote, tampoco se regres al sistema primitivo de las Antillas. Adems quedaron prohibidos los servicios personales y la esclavitud de los indios, que era ya mucho, teniendo en cuenta aquel orden de cosas y la codicia desmedida de los grandes seores de la conquista. Narran las crnicas que muy triste regres Fr. Bartolom de Las Casas a Ciudad Real, Honduras, sede de la Audiencia de confines, donde fue recibido con ruidosas manifestaciones hostiles, organizadas por el propio Cabildo de la ciudad. El odio y la adversin crecieron contra el prelado disfrazndose bajo la mofa y el escarnio ms irreverente. Le acusaron de glotn y comedor, decan que no haba estudiado. Le daban el apodo de "bachiller de Tejares", se comentaba que era poco seguro en la fe u que quera impedir en su obispado el uso de los sacramentos. Una noche un grupo de conjurados dispar un arcabuz sin la bala a la ventana del aposento donde recoga Fr. Bartolom de las Casas. Y se compusieron ciertos cantares alusivos de una manera ofensiva a su persona, para que los muchachos los dijeran pasando por su calle. Los grandes seores de la conquista le acusaron de tratar de introducir en Amrica una hereja peor que la de Martn Lutero. Hubo tumultos y manifestaciones encabezadas por las seoras de los encomenderos, que rosario en mano desfilaron por las calles de Ciudad Real, sede de su obispado, gritndole pblicamente que la vida de un indio no justificaba la condena eterna de un espaol. Gutirrez, uno de sus bigrafos, refiere que de noche, las personas que habitaban en su casa le oan llorar, suspirar y gemir. Doliale el corazn al ver a los indios comprados y vendidos como rebaos de ovejas, empleados en las labores y trabajos de las minas. El padre de Las Casas muri en 1566, a la edad de noventa y dos aos en Madrid. En su mesa de trabajo encontr su ltima obra, un escrito titulado "Las Dieciseis Maneras de Curar la Peste que Diezmara a los Indios". Refiere un informe de su poca, que ya dispuesto a abandonar este mundo, pidi a sus amigos proseguir la defensa de los indios. Dijo estar atribulado por haber podido hacer tan poco por ellos, pero convencido de la justeza de lo que haba emprendido a su favor.

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No hay en Espaa monumentos a su memoria, y nadie sabe dnde fue enterrado este extraordinario personaje, que Simn Bolvar en su poca llamara el apstol de la Amrica ".

Bibliografa:
Fray Antonio de Montesinos y Fray Bartolom de Las Casas : iniciadores de la lucha contra el colonialismo. 1990. 9 h. .

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