Serge Moscovici

EL CAMPO DE LA PSICOLOGÍA SOCIAL

P s i K o l i b r o

A. ¿Qué es la psicología social?

. Todo resultaría muy sencillo si pudiésemos decir sin dudar: existe elindividuo y existe la sociedad. Evidentemente esto se nos repite innumerables veces yuno parece comprender e incluso ver lo que indican estas palabras. Todos aceptamoscomo algo indiscutible que estos dos términos estén separados, que cada uno seaautónomo y posea una realidad propia. Esto significa que podemos conocer uno sinconocer el otro, como si se tratasen de dos mundos extraños entre sí. La fuerza deesta visión resulta incontestable, al igual que la división que mantiene: el individuoreducido a su organismo y la sociedad petrificada en sus instituciones y aparatos. Omejor aún. Por una parte el uno, lo único, por otra parte lo múltiple o colectivo. Y estavisión tiene un efecto al que nos hemos acostumbrado desde hace largo tiempo: eltratado de partición que concede el individuo a la psicología y la sociedad a laeconomía o a la sociología. Este resultado se expresa a menudo de una forma másconcreta: el psicoanálisis se ocupa del individuo y el marxismo de la sociedad.Semejante convención clarifica las ideas y contribuye de manera eficaz a lacoexistencia pacífica entre las diversas ciencias y entre las diversas teorías.La partición que acabo de describir, y sobre la que no hace falta insistir por sufamiliaridad, obedece a una lógica determinada. Corresponde a la realidad en los casosextremos. Pero resulta banal reconocer que el individuo sólo existe dentro de la redsocial y que toda sociedad se compone de una multitud de individuos diversos, al igualque el más mínimo pedazo de materia está compuesto por una multitud de átomos.Además, tenemos derecho a observar que en cada individuo habita una sociedad: la desus personajes imaginarios o reales, la de los héroes que admira, la de sus amigos yenemigos, la de los hermanos y padres con quienes nutre un diálogo interiorpermanente. Y con los cuales llega incluso a sostener relaciones sin saberlo. Así pues,cuando decimos: existe el individuo y existe la sociedad, dejamos de lado laexperiencia compartida por casi todo el mundo.Se dirá con justicia que esto no es demasiado grave. Todo análisis y todaexplicación exigen una abstracción. Abstracciones como las que hacemosconstantemente en economía al hablar del mercado separado del poder, o enpsicología al describir el pensamiento separado de las emociones. Si, no cabe lamenor duda. Pero dicha partición tiene sentido. Oculta una realidad primera, lainvariante de existencia cuyos rastros encontramos en todas partes. Es decir, laoposición entre individuo y sociedad, la feroz batalla que libran desde tiemposinmemoriales lo personal y lo colectivo. Este conflicto no excluye, evidentemente, lasarmonías momentáneas ni las pacificaciones duraderas.

P s i K o l i b r o

Si la psicología social tiene una razón de ser en tanto que ciencia y un lietmotivque le sea propio, es ahí donde lo encontraremos. Toda ciencia mayor intentaresponder, a través de investigaciones efectuadas en campos concretos, a alguna delas lancinantes preguntas que se plantean a los hombres. La física, a la pregunta :¿Qué es la materia o el movimiento? La biología, a la pregunta: ¿Qué es la herencia? Obien ¿Por qué existe la vida? La cosmología, a la pregunta ¿Cuál es el origen deluniverso? Y así sucesivamente. De manera similar, La psicología social -en mi opiniónal menos- se ha ocupado y sigue haciéndolo de un solo y único problema:

¿por qué seproduce el conflicto entre individuo y sociedad?

Ninguna otra ciencia aborda esteproblema de forma tan directa, ninguna siente una atracción tan profunda por eseconflicto. Y aquellas ciencias que lo hacen se aproximan a la psicología social, comosucedió con el psicoanálisis interesarse éste por los fenómenos de masa. También es elcaso de la historia cuando estudia los fenómenos de la mentalidad. Y la recíprocatambién es cierta. Siempre que la psicología social olvida este problema para estudiaren paralelo y con independencia uno de otro, ya sea lo social o lo individual, comosucede actualmente en los Estados Unidos, pierde su personalidad, convirtiéndose enun apéndice, inútil, de otra ciencia.

He aquí una primera fórmula :

la psicología social es la ciencia del conflictoentre el individuo y la sociedad

. Podríamos añadir: de la sociedad externa y de lasociedad que lleva adentro. No escasean los ejemplos de dicho conflicto. La resistenciaa las presiones conformistas de la mayoría, la oposición entre un líder y su grupo, lasdesviaciones con respecto a la ortodoxia, las discusiones dentro de un grupo a fin dellegar a una decisión, la captación de un individuo por la masa, y otros muchos casos.Hasta aquí hemos considerado el espectro en toda su extensión. Ahora debemosacotarlo para captar mejor y con mayor precisión el campo de la psicología social. Enpocas palabras, tras haber visto el problema al que responde consideremos losfenómenos de los que se ocupa. O mejor dicho, los fenómenos de los que se ocupanlos psicosociólogos al salir al terreno o al encerrarse en sus laboratorios. En unapalabra, ¿Cuál es su objeto?Como es fácil de imaginar, no existe unanimidad en este punto. Pero creo queen la actualidad, tras el abandono del conductismo. El número de aquellos que estaríande acuerdo con la definición que establecí en 1970 sería mucho más elevado: “Y yoformularía, escribía entonces, como objeto central, exclusivo de la psicosociología,

todos los fenómenos relacionados con la ideología y la comunicación, ordenados segúnsu génesis, su estructura y su función

” 1. Por lo que respecta a los primeros, sabemosque consisten en sistemas de representaciones y de actitudes. A ellos se refieren todoslos fenómenos familiares de prejuicios sociales o raciales, de estereotipos, decreencias, etc. Su rasgo común es que expresan una representación social queindividuos y grupos se forman para actuar y comunicar. Es evidente que son estasrepresentaciones las que dan forma a esta realidad mitad física y mitad imaginaria quees la realidad social.