Leonhard Euler

(Basilea, Suiza, 1707 - San Petersburgo, 1783) Matemtico suizo. Las facultades que desde temprana edad demostr para las matemticas pronto le ganaron la estima del patriarca de los Bernoulli, Johann, uno de los ms eminentes matemticos de su tiempo y profesor de Euler en la Universidad de Basilea. Tras graduarse en dicha institucin en 1723, cuatro aos ms tarde fue invitado personalmente por Catalina I para convertirse en asociado de la Academia de Ciencias de San Petersburgo, donde coincidi con otro miembro de la familia Bernoulli, Daniel, a quien en 1733 relev en la ctedra de matemticas.

Leonhard Euler

A causa de su extrema dedicacin al trabajo, dos aos ms tarde perdi la visin del ojo derecho, hecho que no afect ni a la calidad ni al nmero de sus hallazgos. Hasta 1741, ao en que por invitacin de Federico el Grande se traslad a la Academia de Berln, refin los mtodos y las formas del clculo integral (no slo gracias a resultados novedosos, sino tambin a un cambio en los habituales mtodos de demostracin geomtricos, que sustituy por mtodos algebraicos), que convirti en una herramienta de fcil aplicacin a problemas de fsica. Con ello configur en buena parte las matemticas aplicadas de la centuria siguiente (a las que contribuira luego con otros resultados destacados en el campo de la teora de las ecuaciones diferenciales lineales), adems de desarrollar la teora de las funciones trigonomtricas y logartmicas (introduciendo de paso la notacin e para definir la base de los logaritmos naturales). En 1748 public la obra Introductio in analysim infinitorum, en la que expuso el concepto de funcin en el marco del anlisis matemtico, campo en el que as mismo contribuy de forma decisiva con resultados como el teorema sobre las funciones homogneas y la teora de la convergencia. En el mbito de la geometra desarroll conceptos bsicos como los del ortocentro, el circuncentro y el baricentro de un tringulo, y revolucion el tratamiento de las funciones trigonomtricas al adoptar ratios numricos y relacionarlos con los nmeros complejos mediante la denominada identidad de Euler; a l se debe la moderna tendencia a representar cuestiones matemticas y fsicas en trminos aritmticos.

En el terreno del lgebra obtuvo as mismo resultados destacados, como el de la reduccin de una ecuacin cbica a una bicuadrada y el de la determinacin de la constante que lleva su nombre. A lo largo de sus innumerables obras, tratados y publicaciones introdujo gran nmero de nuevas tcnicas y contribuy sustancialmente a la moderna notacin matemtica de conceptos como funcin, suma de los divisores de un nmero y expresin del nmero

imaginario raz de menos uno. Tambin se ocup de la teora de nmeros, campo en el cual su mayor aportacin fue la ley de la reciprocidad cuadrtica, enunciada en 1783. A raz de ciertas tensiones con su patrn Federico el Grande, regres nuevamente a Rusia en 1766, donde al poco de llegar perdi la visin del otro ojo. A pesar de ello, su memoria privilegiada y su prodigiosa capacidad para el tratamiento computacional de los problemas le permitieron continuar su actividad cientfica; as, entre 1768 y 1772 escribi sus Lettres une princesse d'Allemagne, en las que expuso concisa y claramente los principios bsicos de la mecnica, la ptica, la acstica y la astrofsica de su tiempo. De sus trabajos sobre mecnica destacan, entre los dedicados a la mecnica de fluidos, la formulacin de las ecuaciones que rigen su movimiento y su estudio sobre la presin de una corriente lquida, y, en relacin a la mecnica celeste, el desarrollo de una solucin parcial al problema de los tres cuerpos -resultado de su inters por perfeccionar la teora del movimiento lunar-, as como la determinacin precisa del centro de las rbitas elpticas planetarias, que identific con el centro de la masa solar. Tras su muerte, se inici un ambicioso proyecto para publicar la totalidad de su obra cientfica, compuesta por ms de ochocientos tratados, lo cual lo convierte en el matemtico ms prolfico de la historia.