Cognio

Memria
26 Fev. 2009
Jorge Barbosa
A Natureza da Memria
excepo dos momentos aborrecidos em que a nossa memria falha, ou das situaes em que algum que
conhecemos experiencia uma perda de memria, no pensamos o quanto tudo o que fazemos ou dizemos
depende de sofisticadas operaes dos sistemas de memria.
Pensemos num empregado de restaurante. Ele tem de prestar ateno ao pedidos que recebe - quem est a
pedir o qu e como gostaria de ser servido. Para isso, ele tem de codificar a informao acerca de cada cliente
e de cada pedido. Tem de olhar para cada cliente e associar a sua face ao menu de itens requerido. Sem
apontar nada, tem de reter a informao, pelo menos at transmitir o pedido cozinha ou a um computador.
Tem de repetir o pedido na sua mente, medida que se vai aproximando do balco. Quando chegar a altura
de entregar o que foi solicitado pelo cliente, tem de recuperar a informao acerca de quem pediu o qu.
Os sistemas de memria humana so verdadeiramente notveis, se pensarmos em quanta informao
colocamos na memria e em quanta dela temos de recuperar para realizar simples actividades da vida
corrente.
Codificao
Codificao o processo atravs do qual a informao recolhida no armazenamento da memria. Por
outras palavras, o processo atravs do qual uma nova informao se transforma num novo dado da
memria. Quando estamos a ler um livro, a ver um filme, a apreciar uma msica no MP3, ou a falar com um
amigo, estamos a codificar informao na memria. Na vida corrente, codificar tem muito em comum com
aprender, embora no seja rigorosamente a mesma coisa.
Algumas informaes so codificadas quase automaticamente, enquanto outras exigem maior ou menor
esforo. Vejamos alguns processos de codificao que requerem esforo. As questes que habitualmente
interessam aos psiclogos incluem as de saber quo eficientemente prestamos ateno informao, at que
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nvel de profundidade a processamos, com que extenso e com que detalhes a elaboramos, e at que ponto
usamos a imagem mental para a codificar.
Ateno
Obviamente, no somos capazes de recordar conscientemente algo que nunca tenhamos visto, ou ouvido ou
sentido. Para iniciar o processo de codificao temos, ento, de prestar ateno informao. A ateno
desempenha um papel fundamental na percepo. Lembremos que a ateno selectiva envolve a focagem
num aspecto especfico da experincia e a negligncia relativamente a outros. A ateno tem de ser selectiva,
muito simplesmente porque os recursos do crebro so limitados, sobretudo quando so condicionados por
limitaes temporais: uma coisa so os recursos do crebro ao longo da vida ou de um perodo longo de
tempo (parecem inesgotveis), outra coisa so os mesmos recursos aplicados num perodo de um minuto ou
duas horas, por exemplo. Apesar de os nossos crebros serem notavelmente eficientes, no conseguem prestar
ateno a tudo ao mesmo tempo.
A ateno partilhada (ou dividida entre vrias informaes) afecta portanto a codificao na memria. H
sempre algum prejuzo no processo de codificao, quando temos de prestar ateno a vrias coisas
simultaneamente, como demonstrou, entre outros, Savage em 2006.
Nveis de Processamento
A ateno, por si s, no explica completamente o processo de codificao. Por exemplo, tomemos a palavra
bandeira; esta palavra, tal como todas as outras, pode ser tratada a trs nveis diferentes:
Ao nvel mais superficial, podemos prestar ateno forma das letras;
A um nvel intermdio, podemos pensar em caractersticas da palavra; por exemplo, rima com madeira;
A um nvel mais profundo, podemos pensar nas diferenas entre bandeiras de diferentes pases e no
que elas possam representar.
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-!So anallsadas caracLerlsucas nslcas: llnhas, ngulos, conLornos
que caraLcLerlzam a aparncla nslca de um ob[ecLo
rocessamenLo
Supeclal
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reconhecldo como um carro, por exemplo.
rocessamenLo
lnLermedlo
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rocessamenLo
rofundo
Este modelo de processo de codificao foi proposto pela primeira vez por Fergus Craik e Robert Lochart em
1972. O conceito de nveis de processamento refere-se ideia de que a codificao ocorre num contnuo
desde a mais superficial mais profunda, sendo que o processamento mais profundo responsvel por uma
melhor memorizao.
Numerosos estudos mostraram que a memria humana melhora significativamente quando associamos
outros estmulos e realizamos um processamento profundo da informao, comparativamente s situaes
em que s prestamos ateno aos aspectos fsicos dos estmulos: a economia de esforo, limitando o nmero
de informaes associadas a um estmulo, no tem efeitos positivos sobre a memria. Por exemplo, -nos
mais fcil recordar um rosto de uma pessoa que acabamos de conhecer, se o associarmos a um outro que j
conhecemos (da televiso, por exemplo), do que se o mantivermos como nico. Note-se que, para o caso,
interessa pouco que a associao seja verdadeira ou falsa (realista ou fantasiosa); com efeito, se for
verdadeira, lembr-lo-emos porque a associao realista, se for falsa, lembr-lo-emos porque era fantasiosa.
(A nossa memria no faz juzos de valor..., nem juzos de facto... tanto uns como outros so outras tantas
informaes da memria).
Elaborao
Os psiclogos cognitivistas chamaram, no entanto, a ateno para o facto de uma boa codificao em
memria depender de mais do que da profundidade do processamento ou tratamento da informao. Por
exemplo, Kellog, em 2007, mostrou que, ao nvel do processamento profundo da informao, quanto mais
extenso for o tratamento melhor funciona a memria. Elaborao significa, ento, a extenso do
processamento num determinado nvel (superficial, intermdio ou profundo). Assim sendo, mais do que
memorizar a definio de memria, ser prefervel aprender o conceito de memria juntamente com exemplos
de como a informao apreendida, armazenada e recuperada pela mente. Pensar em exemplos de um
conceito uma boa forma de o compreendermos.
A auto-referncia outra modalidade eficaz de elaborao da informao. Por exemplo, se a palavra vitria
faz parte de uma lista de palavras a recordar, podemos pensar na ltima vez em que vencemos uma corrida
de bicicleta; ou se aparece a palavra cozinhar, podemos pensar na ltima vez em que confeccionamos uma
refeio. Regra geral, a elaborao profunda - processo de elaborao de informao com significado - uma
forma excelente de aumentar as possibilidades de evocao.
Uma das razes que explica porque que a elaborao produz uma memria de boa qualidade, relaciona-se
com o facto de adicionar distino aos cdigos de memria. Com efeito, ao elaborarmos uma experincia
pessoal, criamos uma representao dela muito nica. Se pensarmos na recordao como um processo de
busca de um bit particular de informao, quanto mais distinta for a experincia, mais fcil ser encontr-la
no armazenamento mental da memria. Para recordar um pedao de informao, como por exemplo um
nome, uma experincia, ou um facto poltico, temos de procurar o cdigo que contm essa informao entre
a enorme quantidade de cdigos contidos na memria de longo prazo.
O processo de busca mais fcil se o cdigo de memria for de alguma forma nico. A situao no muito
diferente da de procurarmos um amigo no meio de uma multido. Se esse amigo tiver 2 metros de altura e
cabelo ruivo, ser mais fcil encontr-lo do que se tiver 1,70 metros e cabelo castanho. Do mesmo modo,
cdigos de memria muito distintos podem ser mais facilmente diferenciados. O importante a reter que,
embora a distino seja sobretudo visvel na altura da recuperao da informao, a criao de uma memria
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distinta ocorre durante o processo de codificao. Por outro lado, quanto mais elaborada for a codificao,
mais informao armazenada. E, quanto maior for a quantidade de informao armazenada, mais provvel
se torna que os cdigos de memria sejam distintos - isto , mais fcil se torna diferenciar diferentes cdigos
de memria
1
. Por exemplo, se encontra algum de quem espera tornar-se o melhor amigo dentro de algum
tempo, o melhor que tem a fazer, se no quiser esquecer o seu nome, codificar um conjunto de informaes
adicionais, tais como a sua aparncia, a ocupao ou passatempos preferidos, algo que essa pessoa tenha dito.
Deste modo, muito mais provvel que venha a lembrar-se dela do que se tivesse simplesmente codificado a
informao de que era loura.
O processo de elaborao tambm evidente na actividade fsica do crebro. Investigaes muito recentes
(2005 e 2006) no domnio das neurocincias mostraram uma ligao entre a elaborao na fase de
codificao e a actividade cerebral. Os sujeitos foram colocados numa cmara de ressonncia magntica; a
cada 2 segundos era projectada num cran uma palavra. Inicialmente, pediu-se aos sujeitos que indicassem se
as palavras surgiam na parte de cima ou na parte de baixo do cran. medida que a experincia avanava,
era-lhes pedido que determinassem se a palavra era concreta, como cadeira ou livro, ou abstracta, como amor
ou democracia. Neste estudo, os sujeitos evidenciaram mais actividade neuronal no lobo frontal esquerdo do
crebro durante a tarefa abstracto/concreto do que quando tinham de situar as palavras no espao.
Evidenciaram tambm uma melhor memria, uma mais eficaz recuperao da informao, para as palavras
que faziam parte da tarefa abstracto/concreto.
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1
No convm confundir cdigos de memria com ndices de recuperao. Se compararmos a situao com a
de uma biblioteca, os cdigos correspondem s caractersticas dos livros (cor da capa, dimenso, tema, etc.) e os
ndices a informaes separadas dos livros que nos permitem encontr-los mais facilmente. Se os cdigos forem
muito distintos (uma cor nica da capa, ou uma dimenso particular) basta-nos saber em que prateleira est o livro
para o encontrar rapidamente; se os cdigos forem pouco distintos, mais nos vale primeiro pesquisar nos ndices
da biblioteca, antes de nos dirigirmos prateleira, o que nos obriga a algumas tarefas adicionais.
0
0,75
1,50
2,25
3,00
Mdia de n de palavras recordadas
Nivel Fisico Nivel Auditivo
Nivel Semntico Nivel deAuto-referncia
Imagem Mental
A utilizao da imagem mental uma das formas mais poderosas de tornar os cdigos de memria mais
distintos. Luria, um psiclogo sovitico de grande relevo, relatou em 1968 a histria de um sujeito que tinha
uma imaginao visual de tal modo poderosa que era capaz de recordar uma quantidade enorme de detalhes.
A pesquisa de Luria sobre este sujeito foi iniciada em 1920; os resultados foram publicados em 1968. Luria
comeou por pedir ao sujeito que realizasse testes simples de memria. Por exemplo, pediu-lhe que
recordasse uma srie de palavras ou nmeros, um mtodo convencional de testar a capacidade de memria
de curto prazo. Aquilo que Luria detectou foi que este sujeito praticamente no tinha limites na capacidade
de recuperao de informao num registo de curto prazo. Em testes desta natureza, sabe-se que as pessoas
recordam 5 a 9 palavras ou nmeros de uma sequncia. No entanto, o sujeito de Luria no s recordou nem
mais nem menos do que 70 nmeros, como ainda foi capaz de os recordar, na ordem inversa apresentada,
sem qualquer erro. Mais surpreendente ainda: num teste de memria de longo prazo (15 anos depois), o
mesmo sujeito foi capaz de evocar de novo todos os nmeros testados na memria de curto prazo. Para alm
disso, foi ainda capaz de descrever a forma como Luria estava vestido na altura do primeiro teste e onde
estava sentado. Luria fez ainda outros testes com operaes matemticas, por exemplo, e em todos eles o
sujeito demonstrava uma capacidade de imaginao visual surpreendente que facilitava todas as tarefas de
evocao de informao.
Claro que este sujeito representa um caso extremo de uma espectacular capacidade mnemnica. Em todo o
caso, a imagem mental um poderoso instrumento de codificao. Estudos, j clssicos, de Paivio (1971,
1986, 2007) documentam como a imaginao
2
pode melhorar a memria. Paivio defende que a memria
armazena informao em uma de duas formas: como cdigo verbal (uma palavra ou ndice) ou como um
cdigo de imagem. Defende tambm que o cdigo de imagem, sendo muito detalhado e distinto,
responsvel por uma memria mais eficiente. Por outro lado, a sua hiptese de cdigo-duplo sugere a ideia de
que a memria de imagens melhor do que a memria de palavras, porque as imagens - pelo menos aquelas
que podem ser designadas por palavras - so armazenadas com cdigos verbais e de imagens. Esta dupla
codificao seria responsvel pela criao de duas potenciais vias de acesso informao.
(Continua: Como se organiza a memria?)
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Imaginao aqui no signica fantasia, mas capacidade para organizar imagens mentais