TALES DE MILETO Y SU IDEA DE LA CIENCIA: El pensador griego Tales en el ao 600 a.C. se pregunt lo siguiente: De qu est compuesto el universo?

, y dio una respuesta, Todas las cosas son de agua. Por supuesto la idea era incorrecta, pero aun as es uno de los enunciados ms importantes en la historia de la ciencia, porque sin l u otro equivalente no habra ni siquiera lo que hoy entendemos por ciencia. No es para sorprenderse que haya dado esta respuesta, pues Tales naci y se cri en un mundo rodeado de mares y ocanos. El continente, la tierra firme, tena, segn Tales, la forma de un disco de algunos miles de millas de dimetro, flotando en medio de un ocano infinito. Tampoco ignoraba que el continente propiamente dicho estaba surcado por las aguas. Haba ros que lo cruzaban, lagos diseminados aqu y all y manantiales que surgan de sus entraas. El agua se secaba y desapareca en el aire, para convertirse luego otra vez en agua y caer en forma de lluvia. Haba agua arriba, abajo y por todas partes.

En aquella poca lo importante era construir templos y altares, inventar rezos y rituales de sacrificio, fabricar dolos y hacer magia. Y lo malo es que nada poda descalificar este sistema. Porque supongamos que, pese a todo el ritual, sobrevena la sequa o se desataba la plaga. Lo nico que significaba aquello es que los curanderos haban incurrido en error u omitido algn rito; lo que tenan que hacer era volver a intentarlo, sacrificar ms reses y rezar con ms fruicin. En cambio, Tales sus discpulos plantearon una hiptesis (que era correcta), decan que universo funcionaba de acuerdo con leyes naturales que no variaban, y entonces s que mereca la pena estudiar el universo, observar cmo se mueven las estrellas y cmo se desplazan las nubes, cmo cae la lluvia y cmo crecen las plantas, y adems en la seguridad de que estas observaciones seran vlidas siempre y de que no se veran alteradas inopinadamente por la voluntad de ningn dios. Y entonces sera posible establecer una serie de leyes elementales que describiesen la naturaleza general de las observaciones. La primera hiptesis de Tales condujo as a una segunda: la razn humana es capaz de esclarecer la naturaleza de las leyes que gobiernan el universo. Este pensamiento tan elemental en nuestra vida de hoy, fue la gran idea de Tales, de comenzar a estudiar, y explicar los fenmenos naturales a travs de nuestra razn, observando y experimentando.