ADOLESCENCIA Y ADOLESCENTES

ANDY HARGREAVES, LORNA EARL Y JIM RYAN

Qu es la adolescencia? La adolescencia es la transicin de la infancia a la edad adulta, que se inicia con la pubertad. Se trata de un periodo ms rpido que otra fase de la vida, a excepcin de la infancia. Los preadolescentes (de edades comprendidas entre los 10 y los 14 aos) son complejos, distintos entre s e impredecibles (Shultz, 1981; Thornburg, 1982). En este perodo de sus vidas, los preadolescentes ya no son nios o nias, pero tampoco adultos, que empiezan a utilizar capacidades mentales ms avanzadas y se hacen extremadamente conscientes de sus relaciones con los dems (Palomares y Ball, 1980). Desarrollo y Maduracin Los adolescentes son muy conscientes de los cambios que van experimentando y tienen que adaptarse psicolgicamente a ellos, tanto a los que tienen lugar en s mismos, como a las variaciones de desarrollo que se producen en el grupo de adolescentes del que forman parte. Tambin se comparan con sus compaeros, que pueden no madurar al mismo ritmo. Con la maduracin fsica, el ndice de maduracin intelectual vara segn los estudiantes, e incluso en cada uno de ellos en el transcurso del tiempo (TFEYA, 1989). Los cambios conceptuales sobre nuevos fenmenos y que sus ideas elementales se ven sustituidas por nociones ms predictivas, abstractas o slidas (Linn y Songer, 1991). Mientras que nios y nias en este grupo de edad tienen altos niveles de energa y, en ocasiones, poca capacidad de concentracin, tambin es cierto que cada vez les resulta ms fcil centrar su atencin durante largos perodos de tiempo en aquellos temas que les interesan (Epstein, 1988). Identidades y valores Sus sistemas de valores pasan de estar principalmente definidos por sus padres, a verse mucho ms influidos por sus compaeros. Los adolescentes necesitan cada vez ms pertenecer a un grupo de iguales. Desarrollan un mayor inters y relaciones ms estrechas con los miembros del sexo opuesto. Participan en una gama de actividades ms variada, que les ayudarn a establecer un concepto de s mismos y de su identidad personal. En su meta anlisis de investigacin sobre estudiantes en las escuelas medias, Manning y Allen (1987) informan de que tales estudiantes, en esta fase de su crecimiento, desarrollan sus funciones y valores, exploran sus identidades e identifican sus aspiraciones futuras.

Crisis psicosocial A medida que se esfuerzan por resolver sus problemas y efectan ajustes psicolgicos a los distintos cambios que ocurren en sus vidas, los adolescentes se enfrentan inevitablemente a conflictos e incongruencias que se generan entre las diversas identidades y valores que se hallan a su disposicin. Segn Calabrese, una de las principales causas de alineacin entre los adolescentes es la utilizacin que de ellos se hace para fines meramente econmicos. Se les trata a menudo como un mercado de consumidores, una fuente de mano de obra barata, o capital humano. El materialismo ejerce una influencia omnipresente en los valores adolescentes. Por lo general, los adolescentes adoptan las modas consumistas y los estilos de vida a los que se ven expuestos. La vestimenta y la msica principalmente les ofrecen una sensacin de identidad que les ayuda a compensar la sensacin de alineamiento (Ryan, 1995a). Ya en 1953, Noar (citado en K. Type, 1985), seal que: El desarrollo de una personalidad independiente implica la emancipacin del control de la familia y garantizar la igualdad de estatus en el mundo de los adultos. El profesorado que no comprende plenamente esta necesidad de independencia tiende a lamentar la aparente prdida de respecto hacia su autoridad...En lugar de estimular el crecimiento en esta direccin, la escuela establece con demasiada frecuencia reglas y normas que privan al alumnado de independencia de pensamiento y accin. Tal y como indic Noar, las escuelas pueden exacerbar el sentimiento de alienacin del adolescente. Pertenencia al grupo de compaeros La afiliacin de grupo es una de las preocupaciones centrales al inicio de la adolescencia. Todos los dems temas son secundarios ante la cuestin prioritaria para el adolescente: su afn por pertenecer y ser aceptado entre los compaeros de su misma edad y tambin del de sexo opuesto (Palomares y Ball, 1980; Shultz, 1981; Thornburg, 1982). La lealtad al grupo de amigos y la importancia de un concepto de s mismos positivo, surgen repetidamente en la bibliografa como desarrollos sociales clave, caractersticos de los adolescentes (Calabrese, 1987; Ianni, 1989; Kenney, 1987; Manning y Allen, 1987; Thornburg, 1982). Su capacidad de establecer conexiones sociales con los compaeros influye decisivamente en el sentido de autoestima del adolescente y el desarrollo de sus habilidades sociales. Unido a su gran necesidad de gustar y ser aceptado, el adolescente tiene que aclarar su mente para decidir con quin desea identificarse, y evaluar las implicaciones sociales de su propia personalidad (Palomares y Ball, 1980). Al acogerle, el grupo de iguales aporta una identidad al adolescente, expande sus sentimientos de autoestima y lo previene de la soledad. La mayora de adolescentes. Casi todos ellos prueban alguna forma de actividad sexual y, durante estos aos, la elaboracin de significativas pautas personales de moralidad y comportamiento es otro tema crtico para los estudiantes (Palomares y Ball, 1980). Las escuelas se hallan en la necesidad de reconocer que el grupo de compaeros es muy influyente entre los

preadolescentes y que puede ser, al mismo tiempo, tanto una gran distraccin como un poderoso aliado en el proceso educativo. Relacin con la sociedad Las necesidades de los adolescentes no son slo de tipo personal o social en el mbito de sus relaciones inmediatas. Tambin son sociales en un sentido mucho ms amplio. Por tanto, una de las necesidades fundamentales en los preadolescentes es la capacidad para comprender y afrontar las controversias y complejidades del mundo que les rodea, y desarrollar actitudes en consonancia a ellas. Si estas caractersticas se presentan en un lenguaje que en ocasiones resulta poco comedido, e incluso altisonante, las palabras de la Asociacin de Directores de Escuelas Superiores de Illinois, las sitan en su debida perspectiva: Los preadolescentes pasan por un periodo crtico y a menudo tormentoso en sus vidas, confusos por las dudas sobre s mismos, agobiados por la falta de memoria, adictos a modas extremadas, preocupados por la posicin que ocupan entre sus compaeros, perturbados por su desarrollo fsico, movidos por impulsos fisiolgicos, estimulados por los medios de comunicacin de masas La energa de la adolescencia puede parecernos organizativamente peligrosa y de forma inminente (de hecho literalmente) abrumadora, de modo que establecemos un aprendizaje individual esttico y sedentario para restringirla (Tye, B., 1985). Variaciones entre adolescentes En las sociedades tradicionales el periodo entre la infancia y la edad adulta se asimilaba con frecuencia al momento en el que la persona joven alcanzaba la madurez fsica, la autosuficiencia econmica, y encontraba una pareja con la que casarse, acontecimientos que, a menudo, coincidan en el tiempo. En contraste con muchos pases del mundo occidental, a estos jvenes se les permita en buena medida ejercer su voluntad cuando y donde quisieran, incluso tomar decisiones en el momento en el que se sintieran preparados para obedecer a sus propios intereses econmicos y familiares. Bennett y LeCompte (1990) tambin afirmaban que la forma particular adoptada por la escolarizacin y la economa ha tenido un impacto sustancial sobre ese retraso en la llegada a la edad adulta. A diferencia de lo que suceda con sus antepasados, los jvenes son distribuidos engrandes grupos, aislados de la mayora de los adultos, y privados de muchos de los derechos de los que disfrutan los adultos. Esto ha tenido una serie de efectos inesperados. Entre otras cosas, las escuelas proporcionan ahora condiciones que impulsan a los jvenes a desarrollar sus propias subcultura (que a menudo defienden posturas opuestas a la cultura dominante), que ellos utilizan con frecuencia para recuperar un cierto grado de dignidad en una escuela (y en un mundo) en el que se les niega el derecho a tomar decisiones por s mismos (Hargreaves, 1982). El gnero, la clase social, la raza, la etnia y el lugar de nacimiento no son ms que unas pocas de las variables alrededor de las cuales giran tales diferencias y que constituyen la base de toda una gama de respuestas diversas a la escolarizacin. El gnero es una de las fuentes ms importantes y sistemticas de variacin en cuanto a las necesidades y caractersticas de los preadolescentes. En su estudio sobre las adolescentes, Gil ligan (1989) descubri que las chicas de hasta 11 aos de edad desarrollan una gran seguridad

en s mismas y una saludable resistencia alas injusticias que perciben. El gnero no es la nica fuente de variacin entre los adolescentes. La raza, la etnia y la clase social tambin influyen. El Panel Nacional sobre Escuela Superior y Educacin Adolescente (1976) observ que la etnia y la clase social constituan variables importantes en la determinacin de las experiencias de aprendizaje de un estudiante fuera de la escuela, sus expectativas de xito y sus niveles de autoestima. Otra causa de diversidad es la lengua materna de los estudiantes. Todos los estudiantes, al margen de su raza, etnia, clase social, gnero o lugar de nacimiento, pueden asumir una serie de identidades, que pueden variar de una semana a otra, o de una situacin a otra. Y aunque estas categoras pueden influir en cmo responden los adolescentes a la escolarizacin, resulta difcil predecir cmo se entrecruzan unas con las otras, o se combinan con los recursos culturales populares existentes.