Las fuerzas y su representacin El efecto que produce una fuerza sobre un cuerpo depende de la magnitud, direccin y sentido en que

se aplica; por tanto, debe reconocerse que la fuerza, lo mismo que el desplazamiento y la velocidad, es una magnitud fsica vectorial. Esto se representa por medio de flechas, cuyo tamao es proporcional a la magnitud de la fuerza, y su orientacin seala la direccin y el sentido. Las fuerzas se representan dibujando flechas sobre el cuerpo en el que actan, por ejemplo, la fuerza que se aplica al empujar un barril.

Para simplificar la representacin de las fuerzas, es conveniente dibujar un sistema de coordenadas cuyo origen se localice en el centro del objeto que recibe la accin, y dibujar las fuerzas que actan sobre l desde ese punto:

El ngulo de inclinacin () de cada flecha con respecto al eje de las abscisas indica claramente la direccin y el sentido de las fuerzas aplicadas. Cuando varias fuerzas actan al mismo tiempo sobre un cuerpo, la accin de todas ellas es equivalente a la de una sola fuerza resultante o fuerza total. Por ejemplo, si dos personas empujan un bal con fuerzas idnticas, la fuerza resultante tendr la misma direccin y sentido, pero el doble de magnitud:

Si las fuerzas que se aplican tienen sentidos contrarios, la fuerza total es cero, y aunque el bal puede deformarse, no se desplazar.

Para obtener la fuerza resultante, puede aprovecharse la representacin grfica mediante flechas. El primer paso es identificar todas las fuerzas que actan sobre el objeto y representarlas en magnitud, direccin y sentido a partir del origen.

Despus, se elige una flecha como referencia y se traslada una segunda flecha al final de la de referencia conservando su magnitud, su direccin y su sentido.

Esta operacin se repite con las dems flechas, colocndolas siempre al final de la ltima flecha elegida. La fuerza resultante est representada por la flecha que se traza desde el origen hasta la punta de la ltima flecha dibujada.