INVASIN DE LOS GALOS. En el ao 390 a.C.

, una de las tribus galas ms belicosas cruz los Apeninos y se lanz hacia el sur en busca de victorias y saqueos. Eran hombres valientes, temibles por su bravura, que llegaron a la campia romana armados con lanzas y espadas; vestan telas toscas, llevaban luengas barbas, bigotes colgantes e hirsuta cabellera. Los seguan largas filas de ganado y de carros arrastrados por bueyes o por caballos, que contenan todas sus pertenencias. Mujeres, nios y ancianos seguan ese ejrcito estrafalario. Haca ya varios siglos que los galos se haban establecido en el norte de Italia; despus de someter varias ciudades etruscas, parecan satisfechos con esas primeras conquistas. Peropensaban ir ms lejos an! Invadieron los lozanos valles y las frtiles llanuras de la Umbra y de la Toscana; asolaron e incendiaron ciudades, campos y aldeas y cruzaron los montes con el deseo de llegar hasta el mismo corazn de Italia: Roma. En su marcha hicieron irrupcin en la tierra de los etruscos y sitiaron la ciudad de Clusio que, inmediatamente, solicit el auxilio de Roma, cuyo representante trat con altanera a los galos. Entonces los invasores resolvieron marchaar sobre ella. Con toda urgencia se form un ejrcito para hacer frente al enemigo. El encuentro se produjo a 20 kilmetros de Roma, en la confluencia del riachuelo Alia con el Tber, el 18 de julio del ao 390, fecha que qued sealada como nefasta por los romanos, quienes, en adelante, temieron an ms a ese pueblo bravo y aventurero. Los galos, vencedores, tomaron el camino hacia la Ciudad Eterna. El pnico cundi entre los defensores de Roma que buscaron asilo para sus mujeres e hijos en las ciudades vecinas y se refugiaron en el Capitolio. Los galos llegaron a la ciudad, la saquearon, le prendieron fuego y luego pusieron sitio al Capitolio. Slo los senadores permanecieron en su puesto, convencidos de que su deber era esperar al enemigo. Al da siguiente de la batalla, los galos entraron en la desierta ciudad e hicieron irrupcin en el Palacio del Senado. Una vez en el recinto se sorprendieron muchsimo al ver a esos venerables ancianos que, sentados en sus sillas marfileas y ataviados de blanco, permanecan inmviles como estatuas. Se detuvieron para contemplarlos y uno de ellos, movido por la curiosidad, toc la barba al senador Papirius quien, al sentirse injuriado y ultrajado por el galo, lo golpe con un bastn corto de marfil. La reaccin inmediata del resto de los galos fue arrojarse sobre los senadores y matarlos en forma despiadada. Durante siete meses los invasores galos acamparon alrededor de la ciudad, mientras que un pequeo ejrcito romano, a las rdenes de Tito Manlio, segua encerrado en el Capitolio limitndose a rechazar las incursiones enemigas. Una noche, el breno (jefe de los galos) decidi tomar por sorpresa el Capitolio. Orden escalar las rocas en su lugar ms inaccesible y ya haba llegado hasta los muros internos cuando los gansos sagrados del Templo de Juno dieron la alarma y Tito Manlio, a la cabeza de sus hombres, rechaz victoriosamente al invasor. Los galos decidieron entonces pactar y declararon estar dispuestos a levantar el sitio mediante el pago de mil libros de oro (330 kilogramos). Los romanos, que ya empezaban a sentir los efectos del sitio, aceptaron las condiciones y pesaron el oro en la plaza mayor de Roma.