CURIOSIDADES SOBRE LOS NMEROS

Textos extrados de JUEGOS DE INGENIO Editado por RBA Coleccionables S.A. 2008

Los nombres en el Imperio Romano Los romanos les ponan nombre propio a sus hijos, pero slo hasta el cuarto; a partir de ste, los numeraban: quintus (quinto), sextus (sexto), octavius (octavo), decimus (dcimo). En el caso de familia numerosa no era raro que a un hijo le tocara llamarse numerius (numeroso)

Los grandes nmeros En la Antigedad no se contaba ms all de unos cuantos miles. En realidad tampoco haba tantas cosas para contar, y cuando alguien quera exagerar deca que haba ms que las estrellas. El nmero un milln no aparece hasta la Alta edad Media y es una palabra latina que significa gran millar o mil veces mil. Est claro que para entonces los astrnomos haban empezado a contar las estrellas y el volumen de negocio de los mercaderes iba en aumento. Los billones y los trillones tardaran todava mucho en llegar.

El cero, un invento genial

Los rabes haban traducido la palabra snscrita Sunya por Sirf, que tambin significaba el vacio, pero cuando en el siglo XII se introdujo el cero en Occidente, el trmino rabe se latiniz adquiriendo diversas modalidades como Sifra, Cifra o Tzphra. Sin embargo, el mundo cristiano se le llam durante mucho tiempo, el nmero infiel. Actualmente la mayora de las lenguas occidentales utilizan el trmino cifra para designar a cualquiera de los signos de la numeracin escrita. En castellano se emplea la palabra cero que proviene del italiano zero, trmino que significa nulidad.

La primera calculadora
La primera calculadora porttil de la historia data del siglo I a C., la utilizaban los romanos y consista en un baco construido en una pequea tabla metlica en la que haba unas ranuras paralelas por las que podan deslizarse un conjunto de bolitas de igual tamao.

A finales de 1946 tuvo lugar en Tokio una competicin de clculo entre Kiyoshu Matzukai, un oficial contable japons experto en el uso del baco, y una computadora de la poca durante dos das completos. El resultado fue de 4 a 1 a favor del abacista, que fall en las multiplicaciones.

Cmo estudiar matemticas en la Edad Media? En la Edad Media, si un padre quera que su hijo llegara a ser un buen calculista deba costearle un largo viaje de estudios por Europa. Si el joven quera especializarse en el clculo, deba estudiar en universidades alemanas o francesas para aprender a sumar o restar, pero deba acudir a las escuelas italianas si lo que ambicionaba era aprender a multiplicar o dividir.

El enigma de la edad de Diofanto Esta es la tumba que guarda las cenizas de Diofanto. Es verdaderamente maravillosa, porque gracias a un artificio geomtrico, descubre toda su existencia. Dios le permiti ser nio durante 1/6 de su vida; luego de 12 sus mejillas se cubrieron de barba; despus de 1/7 se encendi la llama del matrimonio, del que , a los 5 aos, tuvo un hijo. Que muri apenas lleg la mitad de la vida alcanzada por su padre, el cual vivi 4 aos ms con investigaciones sobre la ciencia de los nmeros

Izquierda y derecha en la naturaleza

Las preferencias izquierda y derecha se manifiestan de forma muy patente en la naturaleza. Cuando se vaca un recipiente, el agua forma un remolino en el sumidero que gira en sentido contrario a las agujas del reloj, como se puede comprobar en la cocina o en el cuarto de bao. Pero esto sucede aqu, en el hemisferio norte. Si estuviramos en Argentina, por ejemplo, veramos cmo lo hacen en sentido contrario. Este es un fenmeno debido a la llamada aceleracin de Coriolis, que aparece cuando un cuerpo se mueve en la superficie de otro que est girando.

El meridiano de Greenwich En 1884 se celebr en Washington el Congreso Internacional del Meridiano, en el cual se estableci, por un acuerdo suscrito por 26 pases, que el Meridiano de Greenwich sera a partir de entonces el meridiano cero o primer meridiano que se tomara como referencia para los husos horarios de todo el mundo. A pesar de ello, los franceses siguieron considerando, hasta finales de 1911, que el meridiano cero era el que pasaba por el Observatorio de Pars.

Un problema de altura En un viaje que Thales de Mileto hizo a Egipto le pusieron esta prueba: Ser capaz de determinar con precisin la altura de una pirmide. Thales clav su bastn en el suelo a cierta distancia de la pirmide y esper a que la longitud de su sombra coincidiera con la altura. Ahora, dijo, no tenemos ms que medir la longitud de la sombra de la pirmide y sabremos su altura.

La milla

La expansin del Imperio Romano llev a la utilizacin de una medida estndar que era el numero de pasos que se daban para recorrer una determinada distancia. Se estableci en unidades de mil, de forma que se deca que haba recorrido una cierta cantidad de millia pasum, unidad de la cual deriv la milla inglesa.

Textos extrados de JUEGOS DE INGENIO Editado por RBA Coleccionables S.A. 2008