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O Mesão D
*sJ
(2317)
+
Eef van Beveren
1
eGeorge Rupp
2
1) Centro de Física Teórica, Departamento de Física, Universidade de Coimbra2) Centro de Física das Interacções Fundamentais, Instituto Superior Técnico da Universidade Técnicade Lisboa
Cadernos das JornadasEdição:Escola Secundária de TondelaISBN: 972-9071-55-1Depósito legal: 207679/04Pré-impressão: EsferagráficaImpressão: TondelgráficaFevereiro 2004A edição teve Apoio daLabesfal - Laboratórios Almiro, SA A partícula D
s
(2317) foi descoberta no início do ano 2003 pelacolaboração BABAR do laboratório SLAC (Centro do Acelerador Linear de Stanford, EUA) e confirmada pela colaboração CLEO daUniversidade de Cornell (EUA). Esta descoberta teve algum destaquena imprensa internacional e até nacional.
Mas afinal, qual é a importância desta descoberta?
 Na área da Física estuda-se tudo desde o mais pequeno até ao maior. Num extremo, em cosmologia e astronomia exploram-se dimensõesdo tamanho do Universo, uns belos 10
26
metros. No outro, os "microscópios" alcançam distâncias até 10
-18
metros.Existe sempre a curiosidade de ir mais além destas fronteiras, o quenos faz prosseguir na procura de métodos e meios para enriquecer onosso saber.
 
A partícula D
s
(2317) representa uma das muitas combinações possíveis de quarks, isto é, um quark do tipo
charm
ligado, numa dastambém várias configurações possíveis, a um antiquark dotipo
strange
. Prever a existência da partícula D
s
(2317) não é difícil.Porém, esta partícula é, surpreendentemente, bastante mais leve doque o previsto. Ou seja, no contexto dos habituais modelos quedescrevem os quarks, algo parece não bater certo. Ao demonstrar queas interacções entre os quarks ainda não são inteiramentecompreendidas fica evidente a importância desta descoberta.
O que são quarks?
Toda a matéria é composta de quarks, partículas extremamente pequenas. Lado ao lado, 10
15
quarks ocupam uns 30 centímetros.Consequentemente, são precisos muitos quarks para constituir umobjecto macroscópico. Por exemplo, o nosso corpo compõe-se decerca de 10
29
quarks. Caso fossem enfiados num fio invisivelmentefino, os quarks do nosso corpo formariam um colar que daria ummilhão de voltas à Terra.Os quarks não estão soltos dentro da matéria, mas andam sempreagrupados em conjuntos de três. A estes conjuntos chamam-se protõesou neutrões, isto é, as partículas que constituem os núcleos dosátomos. Na matéria vulgar, há dois tipos de quarks, a que se chamamquarks
up
e quarks
down
. Um neutrão consiste em um quark "up" edois quarks "down", um protão em dois quarks "up" e um quark "down".Além dos quarks que constituem a essência da matéria queconhecemos, ainda são constantemente criados e aniquilados pares dequarks e antiquarks virtuais, ao ritmo de umas 10
23
vezes por segundo,o que ultrapassa largamente qualquer outro ritmo na natureza. Estesantiquarks são objectos com propriedades semelhantes às dos quarks.Quando um antiquark se junta a um quark, desaparecem os dois e ficaapenas a energia equivalente à soma das duas massas. No entanto, descobriu-se que existem partículas que se compõem deum quark e um antiquark, chamadas mesões. Os mesões têm
 
geralmente tempos de vida extremamente curtos. Descobriu-setambém nas últimas quatro décadas do século passado que existemoutros tipos de quarks, aos quais se deram os nomes "strange","charm", "bottom" e "top".
 Núcleo do átomo de Héliorodeado por dois electrões.O núcleo tem quatro nucleõesque cada um consiste de trêsquarks.Protões e neutrões são constituídos por três quarks.O protão consiste de up-up-down.Os quarks apresentam-se em seisvariedades,
sabores
no jargão dos peritos.Os números entre parênteses indicam acarga eléctrica de cada um dos sabores.
Os quarks de sabor 
up
,
charm
e
top
têm uma carga eléctrica positivade dois terços da do protão, enquanto os quarks desabor 
down
,
strange
e
bottom
têm uma carga negativa de menos umterço.A teoria que descreve os quarks e as suas interacções, achamada
teoria das interacções fortes
, é de uma tal complexidadeque ainda não é possível fazer previsões com grande rigor sobre as propriedades de nomeadamente os mesões, embora haja no mundomilhares de cientistas a trabalhar neste assunto, que se enquadra na"Física das Partículas". Contudo, nos laboratórios e colaborações, queenvolvem frequentemente centenas de pessoas, são descobertas cada
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