[CULTURA] Gonzalo Abril El vocablo cultura (del latino colere, cultivar) era sinnimo de agricultura y labranza.

En todos sus usos originales explica Raymond Williams- fue un sustantivo de proceso: la tendencia (o crecimiento) de algo, bsicamente cosechas o animales. De ese modo la acepcin no agropecuaria, desarrollada a partir del siglo XVIII, y aun en gran medida vigente, remite al cultivar o cultivarse como metfora educativa, es decir, como actividad consistente en desarrollar la inteligencia, los conocimientos y las vivencias estticas. El Iluminismo, aade Williams, que hizo prevalecer la identificacin de esta nocin de cultura con la de civilizacin, entendida como grado de autodesarrollo histrico de la humanidad, presupona indirectamente la superioridad de la Europa culta y de las clases ilustradas. Conforme al contenido conceptual de cultura que parece ms extendido, el que la identifica con la prctica de actividades intelectuales, tcnicas y artsticas, se puede afirmar hoy que cualquier sociedad, desde las del Paleoltico, cuyo sistema productivo no inclua an el cultivo de la tierra, posee cultura. Algunas teoras ponen el nfasis en los contenidos intelectuales o cognitivos: por ejemplo, Iuri M. Lotman define la cultura como conjunto de informacin no gentica o memoria de la humanidad o de una colectividad particular. Otras teoras la entienden como sistema adaptativo (Roger M. Keesing), como conjunto de pautas que sirven para relacionar a las comunidades humanas con sus entornos ecolgicos, de tal manera que los recursos tecnolgicos, los modos de organizacin econmica y social, las formas de asentamiento o las creencias de una sociedad, en tanto que orientadas a la adaptacin, componen y expresan una o varias culturas. La forma plural suele remitir a la acepcin tnica, que toma la cultura como particularidad de costumbres, tradiciones o lengua de cada grupo humano, y por tanto como una expresin de diferencia respecto a otros grupos y como una fuente de identidad y pertenencia para los miembros del propio grupo. Andr Leroi-Gourhan consideraba que la conocida diferenciacin tcnica del Paleoltico no autoriza a certificar todava la existencia de diferencias tnicas durante esa etapa de la existencia humana, por ms que algunos prehistoriadores hayan tenido tendencia a 1

considerar a los Acheulenses, Auriacienses o Perigordianos como entidades a la vez antropolgicas y tnicas. Y sin embargo, argumenta Leroi-Gourhan, el arte, del que se dispone a partir del Paleoltico superior, muestra que han coexistido unidades regionales distintas, inmersas en la misma cultura material, pero separadas las unas de las otras por los mil detalles de su personalidad de grupo. Para Zygmunt Bauman es obvio que la concepcin diferencial de cultura (como l denomina a la cultura en plural) es lgicamente incompatible con la nocin de universales culturales, y tambin parece que esa concepcin es fundamental dentro de la imagen del mundo social propia de la modernidad. Basta con leer los relatos de Herodoto para percatarse de que la Grecia clsica no era en modo alguno ignorante de las diferencias de costumbres y estilos de vida que la distinguan de los pueblos brbaros. Pero los griegos no llegaron a desarrollar ese conocimiento de forma teortica. Por otra parte, no es slo la pluralidad tnica de la cultura la que ha adquirido relevancia poltica, en tanto que espacio de dominacin y de resistencia: tambin se representan y movilizan en el mbito pblico moderno otras diferencias culturales, como las relativas a la clase social, el gnero, la orientacin sexual o la edad. Sin olvidar un uso neo-folklrico que gana terreno en los discursos pblicos: el que relaciona la cultura con las creencias, hbitos y rutinas de grupos profesionales o corporativos, incluso con cualesquiera prcticas de consumo: la cultura empresarial, la cultura periodstica, la cultura del ciclismo. Las teoras de la cultura insertas en la tradicin crtica (no necesariamente marxista) interpretan los fenmenos culturales en el contexto de las estructuras y los conflictos de poder y en el marco de los procesos de dominacin. Pierre Bourdieu, por ejemplo, entiende el campo cultural como un mbito de interaccin social en que se estructuran y confrontan posiciones, producidas por la distribucin desigual de ciertos bienes (como el capital cultural) que dotan de poder a quien los posee. Toda forma de dominio es necesaria, y a veces sustancialmente, dominacin simblica: imposicin de representaciones, perspectivas, modos de decir o de mirar, capacidad de visibilizar o invisibilizar a grupos sociales, modos de vida o visiones del mundo alternativas. Otra corriente terica entiende la cultura como un medio de organizar y transmitir la experiencia y de dar forma a los modos de vivir y de expresarse. La cultura es el mbito de 2

construccin de significaciones en el que se objetivan los modos de conocer, de sentir, de agruparse e intercambiar propios de los seres humanos. No solamente el espacio en que de hecho se expresan sus recuerdos, vivencias, expectativas y deseos, sino tambin el horizonte de su experiencia posible, de todo aquello que pueden llegar a expermientar dentro de una determinada forma de vida colectiva. La tensin y la interpenetracin entre ambas concepciones, la centrada en la dominacin y la que atiende a la experiencia cultural, atraviesa gran parte de los estudios y de las opiniones sobre la cultura y las culturas de la modernidad. Por lo que se refiere a la diferenciacin y pluralidad de las culturas como cuestin poltica moderna, es fundamental interpretarlas desde el doble contexto de la constitucin de los estados nacionales y de los procesos de colonizacin y descolonizacin. La propia atencin de las ciencias sociales a las clases populares, a sus tradiciones y expresiones folklricas, una mirada orientada a integrarlas bajo la hegemona burguesa, produjo el doble efecto, inevitablemente paradjico, de entender la cultura en plural: por una parte como multiplicidad de culturas, pero, por otra, privilegiando la perspectiva normativa de la cultura nacional, constituida por un conjunto de bienes con valor cultural (lengua oficial, patrimonio material e inmaterial), de costumbres (rituales, fiestas) y de productos (literatura, arte). El significado colectivo de estos fenmenos se conform a los marcos institucionales propiciados por los estados nacionales, dotando a stos, a la vez, de una plataforma simblica estable y de un poderoso recurso de legitimacin. El desarrollo de las ideas sobre la cultura popular (por oposicin a la alta cultura de las elites) est fuertemente relacionado con el de los proyectos nacionalistas del siglo XIX: "la toma de conciencia de un pueblo como Nacin ha estado desde entonces alimentada en buena medida con argumentos proporcionados por la cultura popular, ms exactamente por contenidos especficos del folklore", como seala Honorio Velasco. Otra aparente paradoja: las culturas nacionales se constituyeron con el respaldo de instituciones y mtodos ya mundializados, o cuando menos mundializantes: la alfabetizacin, la escolarizacin, la produccin literaria y artstica, la aparicin de una prensa escrita, y posteriormente de otros dispositivos de mediacin cultural (como las emisoras de radio y televisin) que contribuyeron a normalizar las lenguas y culturas nacionales. La praxis 3

normalizadora supuso mucho ms que constituirlas en pacficos espacios de encuentro, lenguas francas o coins. Signific investirlas de un sentido unitario y polticamente excluyente que en muchos pases, antiguas metrpolis o nuevos estados poscoloniales, se impuso por la fuerza a las lenguas/culturas minoritarias. Desde el marco intelectual y poltico del multiculturalismo neoliberal de los ltimos decenios, se ha hecho demasiado hincapi en lo insuperable de las barreras culturales, desdeando las experiencias y las prcticas culturales de millones de personas que en el siglo XXI se ven compelidas a la emigracin, y por ende a la transculturacin forzosa. A este respecto Seyla Benhabib escribe que el nfasis en la inconmensurabilidad cultural nos distrae de las muy sutiles negociaciones epistmicas y morales que ocurren entre culturas, dentro de las culturas, entre los individuos y aun dentro de los individuos mismos, al tratar con la discrepancia, la ambigedad, la discordancia y el conflicto. Ms all del contexto contemporneo, se puede conjeturar que toda cultura es transcultural, est atravesada por otras, y que los procesos de cambio cultural suponen prdidas o desarraigos de sustratos culturales anteriores (desculturizacin) junto a la creacin de nuevos contextos culturales: neoculturizacin. La produccin y distribucin de productos culturales fue crecientemente monopolizada, ya desde el siglo XIX, por la industria cultural (concepto propuesto por Theodor W. Adorno y la Escuela de Frankfurt), que hoy abarca una gran cantidad de medios informativos, productoras de cine, radio, TV, discos, videojuegos y toda clase de productos audiovisuales, bases de datos, sistemas telemticos y digitales, etc. De esta forma el canon nacionalista, sin desdibujarse del todo, hubo de ceder ante las nuevas exigencias de una cartografa mundializada de la cultura. En sta, los modelos centralizados, difusionistas, se combinan con modos de distribucin reticulares. Y los productos de "edicin", como libros, pelculas, discos, igual que los productos de oleada" peridica, como la prensa y la radio-televisin, se ven sometidos a la competencia de la distribucin cultural en tiempo real de los medios on line, el intercambio de archivos peer to peer, etc. En el conjunto de las prcticas comunicativas contemporneas puede percibirse un profundo trastorno de la experiencia cultural: en primer lugar, de la organizacin y la representacin del tiempo y el espacio, con la consiguiente desestabilizacin del sentido de la distancia 4

existencial, la experiencia de lo prximo y lejano, de que precursivamente se ocup Walter Benjamin en los aos 30 del pasado siglo. Por otra parte, de las estructuras de sentimiento, de vinculacin y de interaccin social. Junto a la crisis de las estrategias de conocimiento desarrolladas por la cultura letrada, y a la modificacin de las prcticas de escritura y lectura en el marco de la comunicacin telemtica y digital, emergen tambin formas de autora colectiva o difusa, que ponen en cuestin el modelo de autora, y por ende de autoridad cultural, heredado de los dos ltimos siglos. El antroplogo Edward B. Tylor, en su obra clsica Primitive Culture (1871), defini la cultura como una totalidad compleja que abarca al conocimiento, las creencias, el arte, la moral, la ley, las costumbres y cualesquiera otras habilidades y hbitos adquiridos por el hombre como miembro de la sociedad. Las concepciones descriptivas de la cultura, como la de Tylor, han sido reemplazadas, o al menos matizadas, desde hace ms de medio siglo por la que John B. Thompson llama concepcin simblica: la cultura se entiende sobre todo como un patrn o matriz de significacin incorporado al conjunto de las actividades, expresiones y objetos de un sociedad. En virtud de esos significados compartidos los individuos se comunican entre s y comparten sus experiencias, concepciones y creencias. Ya se trate de los grabados rupestres del Paleoltico Superior, ya de los anuncios visuales de la publicidad moderna, cualesquiera de los objetivos instrumentales a los que podran orientarse esas prcticas: solicitud mgica o chamanstica, sealamiento territorial, exhibicin de mercancas y marcas y exhortacin a un comportamiento de adquisicin, etc., se ven mediados por sistemas de representaciones, creencias, normas y valores que se sustentan en procesos de comunicacin, y que a la vez son condiciones de su posibilidad. Es fcil considerar grabados rupestres o anuncios como textos culturales, pero el destacado antroplogo Clifford Geertz va an ms lejos en su concepcin simblica de la cultura: tambin los comportamientos y rituales pueden, incluso deben, ser analizados como textos. La pelea de gallos en Bali, caso paradigmtico que l estudia, no es menos texto que una novela de Flaubert. En ambos casos la lectura trata de lograr inteligibilidad y de dar sentido a los acontecimientos, lleva a cabo operaciones semejantes de interpretacin y se encuentra, probablemente, con obstculos similares. 5

Tambin desde una concepcin simblica de la cultura, Claude Lvi-Strauss haba defendido aos atrs que incluso los conceptos empricos ms comunes, como los nombres de animales, plantas o fenmenos de la naturaleza, eran tratados ya por las mal llamadas sociedades primitivas como herramientas lgicas con las que razonar y como expresiones simblicas que articulan algunas representaciones bsicas de la cultura. As, en su tringulo culinario, las relaciones entre lo crudo, lo cocido y lo podrido permiten ordenar y expresar los dos pares de categoras: cultura / naturaleza y elaborado / no elaborado:

Tringulo culinario de C. Lvi-Strauss Cultura No elaborado Elaborado cocido crudo podrido Naturaleza

La mirada de las ciencias humanas, en general liberada de algunos prejuicios evolucionistas, muestra hoy que en lo esencial el lenguaje y las tcnicas de nuestros antepasados paleolticos manifiestan mayor proximidad que lejana respecto a la humanidad de la que participamos los neolticos y posneolticos actuales. El uso de instrumentos cuya produccin y diseo parecen no ligados inmediatamente a una situacin particular, y el de smbolos igualmente separables de un contexto de referencia inmediato, indican un equipamiento cerebral comn. Ambas prcticas ponen de manifiesto que la cultura como espacio de la experiencia humana y de su reproduccin, se hace posible a partir de la vinculacin neurolgica de las funciones de produccin de tiles y de comunicacin lingstica: el lenguaje y los instrumentos son indisociables en la estructura social de la humanidad (LeroiGourhan). Y esto vale tanto para la compleja secuencia de operaciones tcnicas del Neanderthalense del Paleoltico medio que tallaba un chopper en slex, como para el programador contemporneo que disea un algoritmo informtico. 6

Desde el Paleoltico es comn a la humanidad el rebasar la bsqueda de una eficacia instrumental inmediata, y de esa sobrepasamiento provendran prcticas culturales como el arte y el juego. Tambin es comn a la especie humana el no restringir el uso del lenguaje o de otros recursos semiticos a la representacin y la comunicacin de una experiencia concreta y singular, y de este segundo exceso procederan la religiosidad y la poesa. Vilm Flusser ve en los gestos repetitivos de los rituales cotidianos y profanos como encender una pipa- una expresin propiamente esttica, que incluso por su radical inutilidad inaugura el espacio de la experiencia religiosa. Nelly Schnaith afirma que el deseo se diferencia de la necesidad porque puede satisfacerse con el fantasma sin alcanzar el objeto, mientras que la necesidad el hambre, la sed- slo se satisface con el objeto mismo. Cabe, pues, pensar que la intencionalidad humana se orienta tanto conforme a la necesidad como segn el deseo, y que ambas dimensiones se hallan indisociablemente tramadas, tanto en el dominio de la cultura inmaterial o intangible (lenguaje, normas, valores) cuanto en el de la cultura material (tcnicas, herramientas y objetos producidos). As, el lenguaje se inscribe en el orden de la necesidad en tanto que fundamenta toda otra institucin y toda posible prctica cooperativa entre seres humanos. Pero expresa tambin el deseo en tanto que palabra potica, ertica, ficticia, incluso delirante. La ingesta de alimentos es necesidad en tanto condicin del mantenimiento de la vida, pero responde al orden del deseo en tanto que culinaria, refinamiento del placer sensorial y ocasin de trato. El uso de ropa es necesario como abrigo, pero expresa deseo en tanto que indumentaria, pantalla del cuerpo y de inscripciones ms o menos fantasiosas ofrecidas a la mirada del otro, etc. En una cueva de Shanidar (Kurdistn), entre la tierra que albergaba los esqueletos de unos homnidos de hace 60.000 aos, se detect una gran concentracin de polen silvestre. Algunos antroplogos han conjeturado que se trataba de plantas utilizadas en curas chamansticas. Otros, que se habran depositado flores sobre los cadveres, como parte de una ceremonia funeraria. Esta ltima hiptesis, comenta Luis Daz Viana, abre camino a otras: la de una muy temprana prctica de los llamados ritos de paso, y la de que aquellos seres conocan ya la ternura. Una disposicin afectiva que suele suponerse, nuevamente desde el canon evolucionista, propia de una civilizacin avanzada. As que probablemente 7

la necesidad, el deseo y las actitudes afectivas confluyen tambin en la proyeccin de esquemas simblicos que, como escribi Leroi-Gourhan, forma parte de la inteligencia reflexiva del homo sapiens. Puesto que, junto a las prcticas de simbolizacin, el smbolo mismo ocupa el centro de las modernas teoras de la cultura, habr que recordar que en el mundo griego el vocablo (derivado del verbo sym-balein, arrojar conjuntamente) designaba un recipiente de cermica o una moneda que dos amigos o contratantes rompan en partes complementarias, precisamente para significar con ello (para simbolizar) su asociacin, trato o alianza. El lazo entre los sujetos se representa por medio de la integracin imaginariamente compartida del objeto. De Platn procede la idea del smbolo como pedazos de recuerdo: algo por lo que se reconoce lo que estaba unido y que fue separado por el olvido, como escribe Jos Jorge Carvalho. As que la idea de smbolo es inseparable de la de intercambio simblico, y el uso de determinados recursos smbolicos es condicin necesaria para la ejecuin de ciertas prcticas sociales como rituales y juegos. Pero en un sentido ms general puede hablarse del universo simblico que subyace, como una especie de estructura profunda, al conjunto de las representaciones de una sociedad o de un grupo social determinado: es el nivel de sus cosmologas y mitologas, de sus esquemas compartidos sobre el tiempo y el espacio, de sus categoras bsicas, de los smbolos de la identidad colectiva que rigen la delimitacin de lo propio y lo ajeno. Tal como lo definieron Berger y Luckmann el universo simblico es la matriz de todos los significados objetivados socialmente y subjetivamente reales: desde la memoria colectiva hasta la biografa individual, desde el sentido de lo histrico hasta los sueos, las fantasas y las experiencias marginales.

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