La inteligencia no puede explicarse por el tamao de los lbulos frontales

Publicado por Guillermo Caso de los Cobos el mayo 27, 2013 a las 4:00pm Ver blog

Fuente: ABC.es | Pilar Quijada | 14 de mayo de 2013 Qu nos hace humanos? Una pregunta difcil de contestar, sobre todo teniendo en cuenta que slo un pequeo porcentaje del genoma nos diferencia de nuestros parientes no humanos ms prximos, los chimpancs. No hace mucho esa diferencia se estim en un 1,24%, aunque investigaciones posteriores sostienen que podra ser hasta diez veces mayor, debido a los fragmentos de ADN repetidos que componen el material gentico y tienen gran importancia. En cualquier caso, sea cual sea la cifra, las diferencias han de hallarse en el cerebro.

En mayo del ao pasado, el neurocientficos Antonio Damasio (izquierda), premio Prncipe de Asturias de Investigacin, sealaba en una entrevista concedida a ABC que esas diferencias en el genoma con nuestros parientes ms prximos, ms que en la corteza cerebral deberan estar en las conexiones que se establecan entre sta y las distintas partes de nuestro cerebro.

En este sentido, un trabajo publicado en el ltimo nmeroPNAS destaca que lo que nos hace humanos no reside tanto en el lbulo frontal -la parte que se considera ms evolucionada del cerebro, sede de facultades superiores de nuestra especie como la inteligencia- como hasta ahora se pensaba, sino en amplias redes que conectan diversas zonas. En un intento de definir lo que hace a los seres humanos cognitivamente diferentes de otras especies, los datos comparativos no proporcionan una justificacin clara para un enfoque continuo en las funciones mediadas por las cortezas frontales de forma aislada, sealan los investigadores en el artculo. Y lo justifican porque al parecer el tamao de los lbulos frontales exclusivamente no puede explicar las habilidades cognitivas superiores de los seres humanos y sugieren que otras reas supuestamente ms 'primitivas', como el cerebelo, fueron igualmente importantes en la expansin del cerebro. Estas reas podran jugar un papel inesperadamente importante en la cognicin humana y sus trastornos asociados, como autismo y dislexia, apuntan.

Singularidad humana Segn sus hallazgos, aunque el tamao absoluto y proporcional de la regin frontal aument rpidamente en los seres humanos, este cambio se correlaciona estrechamente con los correspondientes incrementos de tamao en otras reas y del total del cerebro. La bsqueda de la base neural de la singularidad cognitiva humana, por lo tanto, debe centrarse menos en los lbulos frontales y ms sobre las redes neuronales. Los autores del trabajo, pertenecientes a las universidades de Durham y Reading argumentan que los lbulos frontales del cerebro no tienen en nuestra especie un tamao desproporcionadamente mayor que otras reas del cerebro y que muchas de nuestras habilidades de alto nivel las llevan a cabo redes ms extensas que unen reas diferentes del cerebro. Y sugieren que puede ser la estructura de estas redes extensas ms que el tamao de cualquier regin del cerebro en particular lo fundamental para el funcionamiento cognitivo.

Robert Barton (izquierda), autor principal de la investigacin, del Departamento de Antropologa de la Universidad de Durham, seala que"probablemente la hiptesis ms extendida acerca de cmo el cerebro humano ha evolucionado sostiene que el aumento de tamao se concentr en los lbulos frontales. Se cree que su expansin fue particularmente crucial para el desarrollo del lenguaje, el pensamiento y el comportamiento humano moderno, y que son nuestros abultados lbulos frontales los que realmente nos hacen humanos. Nosotros mostramos, por el contrario, que estas estructuras tienen exactamente las dimensiones esperadas para un cerebro no humano del mismo tamao que el nuestro. Redes sociales Y proponen una ruta alternativa para la especializacin cognitiva basada en la expansin coordinada de reas funcionalmente y anatmicamente conectadas, incluyendo regiones corticales y no corticales. El neocrtex, cerebelo y los ncleos intermedios, por ejemplo, muestran una evolucin estrechamente correlacionada en trminos de nmero y volumen de neuronas, sugiriendo que la expansin selectiva de los sistemas crtico-cerebelares era una caracterstica general de la evolucin del cerebro de los primates. La evolucin de las regiones frontales como la corteza prefrontal puede entenderse mejor en trminos de su participacin en redes ms distribuidas. La evidencia experimental implica tales redes distribuidas en las capacidades cognitivas exclusivamente humanas. El lenguaje, por ejemplo, esta soportado por redes distribuidas dentro y fuera de la corteza, incluyendo el cerebelo. Sugerimos que la seleccin natural ampli tales redes y que fue esto, en lugar del cambio de tamao ms localizado de regiones corticales frontales, lo que probablemente constituye la base de la especializacin cognitiva humana, concluyen en su artculo.

Para llegar a esta conclusin, los autores del artculo aparecido en PNAS, han analizado datos de estudios previos en distintas especies y humanos utilizando un mtodo recientemente desarrollado para detectar cambios en las tasas de evolucin, y encontraron que la tasa de cambio relativo en volumen de la corteza frontal a lo largo de la rama filogentica que conduce a los seres humanos no era nada especial y que otras ramas mostraban un ritmo de cambio significativamente ms rpido, concluyendo que los lbulos frontales no evolucionaron especialmente rpido a lo largo del linaje humano despus de que se separara del linaje del chimpanc. Anteriormente, se haban realizado diversos estudios para comprobar la superioridad en tamao de los lbulos frontales humanos en comparacin con otros primates como los monos y simios, pero los resultados no haban sido concluyentes debido al uso de diferentes mtodos y medidas.