IRAK: LA GUERRA POR EL PETRLEO

Oscar-Ren Vargas

La primera consecuencia de un ataque estadounidense contra Irak en el mercado petrolero ser la de un incremento de los precios. La cotizacin se disparara a una banda de entre 35 y 50 dlares por barril, segn el consenso generalizado de los expertos del sector. Tras una guerra corta y un cambio de rgimen en Bagdad (Irak), como prev los estrategas norteamericanos, el mercado petrolero ser bsicamente ms predecible, estable y seguro, y los precios sern ms bajos. A ninguno de los expertos se le escapa la importancia estratgica que tiene el petrleo para los EE.UU., los mayores importadores de crudo del mundo, y el hecho de que Irak tenga las segundas mayores reservas probadas del mundo, 112 mil millones de barriles. El petrleo iraqu, adems de ser abundante, es de calidad media y su coste de extraccin est entre los ms bajos. Sobre este potencial petrolero iraqu, se basa todo el anlisis del futuro del mercado petrolero. Analistas del Instituto del Petrleo de Londres piensan que tras la guerra, las empresas petroleras internacionales tardaran menos de un ao en llevar la produccin iraqu, del milln y medio actual, al doble. En un par de aos, con las actuales tecnologas de exploracin y prospeccin, Irak puede llegar a convertirse en el segundo mayor productor y exportador de crudo del mundo, detrs de Arabia Saudita, con casi seis millones de barriles diarios. Los EE.UU., producen mucho petrleo, casi seis millones de barriles diarios, pero la economa estadounidense necesita ms de tres veces esa cantidad para funcionar. En 2001, los EE.UU., importaron 11.6 millones de barriles diarios y ms del 20 por ciento de ese crudo era saudita. Esa dependencia ya haba sido motivo ms que suficiente para que el ex presidente Bush (padre) interviniese rpidamente en defensa de sus aliados y socios, Kuwait y Arabia Saudita, cuando stos fueron invadidos por Irak en 1991. Lo que los EE.UU., temen, segn los expertos, es la inestabilidad poltica del reino saudita en manos de los integristas islmicos y, como consecuencia de ello, aparece la amenaza de una interrupcin del suministro de crudo que no podra ser ni siquiera compensado por la produccin del mar Caspio, que se prev que para 2005 estar bastante

desarrollada, ni por Rusia, que no slo se halla al borde de su potencial productor, sino que tampoco es polticamente fiable por completo. El ascenso del integrismo islmico en Arabia Saudita es preocupante para Washington. El wahabismo, la rama ms integrista del mundo musulmn, se presume muy arraigada en la sociedad saudita e incluso entre muchos miembros de la familia real. Los ms fieles seguidores del wahabismo, que sirvieron a los intereses de Riad y Washignton para expulsar a los soviticos de Afganistn, ahora son una amenaza creciente. Hasta antes del 11 de Septiembre, las fatwas (edictos religiosos) que predican el odio hacia los infieles no eran ms que una opinin. Ahora Occidente se ha dado cuenta de que esas ideas se han arraigado y extendido en el mundo islmico y no se sabe cunto ms en la propia cuna del wahabismo, Arabia Saudita. El petrleo de Irak no libra a los EE.UU., de su dependencia del crudo saudita por completo, pero supone una especie de seguro energtico en el caso de una crisis. Los EE.UU., buscan, diversificar sus fuentes de energa para asegurarse un flujo permanente y suficiente de crudo. Arabia Saudita, en el mundo petrolero, es irreemplazable por completo, ya que es el nico pas capaz de producir hasta 12 millones de barriles diarios y sus reservas doblan las iraques. Los saudes pueden, por s solos, disparar o hundir los precios del mercado petrolero, porque son capaces de dejar de extraer todo lo que quieran o de poner en el mercado dos millones de barriles diarios en un plazo de noventa das. Un gobierno amigo en Bagdad dara muchas ms garantas a los EE.UU., de que contarn con el crudo que necesita para funcionar y seguir creciendo econmicamente. La Agencia Internacional de la Energa (AIE) ha previsto que las importaciones de crudo estadounidenses se eleven a 14.3 millones de barriles diarios en 2010 y a 16.7 millones en 2020; es decir, el 63 por ciento de la demanda prevista para el pas. En todo el mundo, se prev que el consumo de crudo, especialmente en los pases industrializados, aumente de los actuales 75 millones de barriles diarios a 120 millones en 2030. Los EE.UU., en una aparente referencia a los precios del crtel de la OPEP, calificaron de dainos los altos precios del crudo, y dijeron que perjudicaban potencialmente el crecimiento econmico mundial. Los altos precios podran producir una indeseable onda expansiva en las economas del mundo, dijo el Secretario de Energa estadounidense,

Spencer Abraham. Seal que los precios voltiles provocan cada vez ms problemas en la economa mundial. Por su parte, la comisionada de Energa de la Unin Europea, Loyola de Palacio, dijo: hay preocupacin de que los precios del petrleo estn en el lmite. Eso no ayuda a la recuperacin econmica, que est tomando ms tiempo de lo esperado. En nuestra opinin el verdadero precio, equilibrado a largo plazo, es de poco ms de veinte dlares (por barril). El cambio de rgimen en Bagdad tambin debilitara a la OPEP, puesto que el pas volvera a tener voz y voto en la organizacin y los nuevos representantes iraques en el seno del cartel seran ms comprensivos, con los intereses de Occidente. La mayor produccin iraqu y el debilitamiento de la OPEP provocaran, segn los analistas, el descenso de los precios, hasta un rango entre los 20 y 22 dlares, de los que se beneficiarn los pases industrializados. Los pases industrializados necesitan financiar su recuperacin econmica con un barril a veinte dlares. Cuanto ms caro sea el crudo, ms tardar en llegar esa recuperacin econmica. No hay que olvidar que el petrleo del Medio Oriente, en concreto el saudita, es uno de los factores que permitieron el origen del american dream (sueo americano) en los aos cincuenta y sesenta del siglo XX. Sin el petrleo saudita, los EE.UU., jams se hubiesen convertido en la potencia que son. Hoy, necesitan del petrleo iraqu para controlar el mercado y salir de la actual recesin econmica.
____________________________________________________ Autor del libro: Qu es el ALCA? Globalizacin, Estados Unidos y Amrica Latina.