Einstein y la teora de la relatividad.

Del Universo esttico al universo en expansin

Luis E. Otero Carvajal
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Einstein no qued completamente satisfecho con la Teora Especial de la 2 Relatividad , que public en 1905, al no poder ser aplicada a los sistemas de referencia en movimiento acelerado, como los afectados por un campo gravitatorio. Einstein dedic los siguientes diez aos a desarrollar un programa deinvestigacincientficacuyofinltimoconsistiengeneralizarelprincipiode la relatividad, de manera que ste no fuera aplicable exclusivamente a los sistemas de referencia en movimiento constante. "Que la teora especial de la

relatividad es slo el primer paso de una evolucin necesaria no se me hizo completamenteclarohastaqueintentrepresentarlagravitacinenelmarcode estateora...Laposibilidadderealizar esteprogramaera,sinembargo,dudosa 3 desdeelprincipio .
Einsteinfueanmsexplcitoenelartculo"Notassobreelorigendelateorade la relatividad general", publicado en 1934: "En el ao 1905 haba llegado yo, gracias a la teora de la relatividad restringida, a la equivalencia de todos los
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PonenciaquepresentelDr.JosEchevarraYezenlaLeccinInauguraldelCursoAcadmico(1987 1988) delbachilleratoenEstudiosGeneralescelebradaeljueves,20deagostode1987.

*TextobasadoenOTEROCARVAJAL,L.E.:LacrisisdelaModernidad.Laquiebra delarepresentacindeterminista,captulosIV,tesisdoctoral,UniversidadComplutense deMadrid,1988. 2 OTEROCARVAJAL:Einsteinylateoraespecialdelarelatividad.Laabolicindel espacio y el tiempo absolutos, en http://umbral.uprrp.edu/seminario/verponencias.php?sem_id=20. OTERO CARVAJAL, L. E.: Einstein y la revolucin cientfica del siglo XX, en Cuadernos de Historia Contempornea, n 27, Universidad Complutense, Madrid, 2005, pp. 135177. OTERO CARVAJAL, L. E.: Eppur se mueve, verdad y conocimiento. De Galileo a Stephen Hawking,en http://umbral.uprrp.edu/seminario/verponencias.php?sem_id=51.
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EINSTEIN,A.: NotasAutobiogrficas,Madrid,Alianza,1984,pp.6162

llamadossistemasinercialesparalaformulacindelasleyesdelanaturaleza.En esos momentos surgi de un modo natural el problema de si no existira una equivalencia adicional para los sistemas de coordenadas. Para expresarlo en otraspalabras:sislosepuedeadjudicarunsignificadorelativoalconceptode velocidad, debemos, con todo, seguir considerando la aceleracin como un concepto absoluto? Desde el punto de vista puramente cinemtico no existe ningunaclasededudaencuantoalcarcterrelativodetodoslosmovimientos pero hablando desde el punto de vista de la fsica, el sistema inercial pareca ocupar una posicin privilegiada, lo que le daba un aire artificial al uso de 4 coordenadasenmovimiento.
En1907Einsteinescribiunartculotitulado"Elprincipiodelarelatividadysus 5 consecuencias" para la revista Jahrbuch der Radioaktivitt und Elektronik , a lo largo de sus pginas reflexionaba sobre las relaciones entre el principio de relatividadylagravitacin,alasquedediclaparteVdedichoartculo,bajoel expresivotitulo"Principioderelatividadygravitacin",enelllegalaconclusin de la equivalencia entre un campo gravitacional y un sistema de referencia uniformementeacelerado,deestaformaencontrelcaminoparageneralizarla relatividad especial: "Es concebible que el principio de relatividad sea vlido

tambin para sistemas acelerados entre s?... Consideremos dos sistemas en movimiento, S1,y S2.Supongamosque S1,estaceleradoenladireccindesu eje x, y que g es el valor (constante en el tiempo) de esta aceleracin. Supongamos que S2 est en reposo, pero situado en un campo gravitacional homogneo,queimparteunaaceleracing enladireccindelejexatodoslos objetos.Por loque sabemos,las leyesfsicas conrespecto a S1 no difieren de aquellas con respecto a S2 esto proviene del hecho de que todos los cuerpos sonaceleradosdelamismaformaenuncampogravitacional.Porconsiguiente, sobre la base de nuestra experiencia actual, no tenemos ninguna razn para suponer que los sistemas S1 y S2 puedan ser distinguidos entre s de alguna manera, y por tanto supondremos que existe una equivalencia fsica completa entre el campo gravitacional y la correspondiente aceleracin del sistema de referencia. Esta suposicin extiende el principio de relatividad al caso de un movimientodetraslacinuniformementeaceleradodelsistemadereferencia.El valor heurstico de esta suposicin se encuentra en que hace posible la sustitucindeuncampogravitacionalhomogneoporunsistemadereferencia

EINSTEIN,A.:"Notassobreelorigendelateoradelarelatividadgeneral",MeinWeltbild,Amsterdam: Querido Verlag, 1934, reproducido en EINSTEIN, A.: Sobre la teora de la relatividad, Sarpe, Madrid, 1983,ed.cedidaporAntoniBoscheditor,p.9495. 5 EINSTEIN, A.: "Relativittsprinzip und die aus demselben gezogenen Folgerungen", Jahrbuch der RadioaktivittundElektronik,n4,1907,p.411462,existetraduccinalinglsenSCHWARTZ,H.M. AmericanJournalPhysics45,1977,pp.512517,811817y899902.

uniformemente acelerado, siendo este ltimo caso susceptible de tratamiento 6 tericohastaciertogrado.

La importancia de este enfoque se comprende de inmediato, al interpretar fsicamentelaigualdadentremasainercialymasapesante,"Entoncescaenla

cuenta:elhechodelaigualdadentremasainercialypesante,osisequiere,el hechodequelaaceleracingravitatoriaesindependientedelanaturalezadela sustancia que cae, puede expresarse as: en un campo gravitacional (de extensin espacial reducida) las cosas se comportan igual que en un espacio libre de gravitacin, siempre y cuando se introduzca en ste, en lugar de un 7 "sistemainercial",unsistemadereferenciaaceleradoconrespectoaaqul.
Larelacinexistenteentremasainercialymasagravitatoriaeraconocidaporla fsicaclsica,sinembargoestarelacinnohabapasadodesumeraformulacin, no haba sido interpretada: "La antigua mecnica registr este importante principio [igualdad entre masa gravitatoria y masa inercial], pero no lo

interpret. Una interpretacin satisfactoria no puede surgir sino reconociendo que la misma cualidad del cuerpo se manifiesta como "inercia" o como 8 "gravedad",segnlascircunstancias. ComohasealadoJosManuelSnchez Ron: "Lo que Einstein observ es que al menos en un campo gravitacional homogneo y para fenmenos mecnicos, no podamos distinguir entre un sistema de referencia que en ausencia de cualquier tipo de campo se mueve conunaaceleracinyotroenreposoperodentrodelazonadeinfluenciadeun campogravitacionaldemagnitud.Hedichofenmenosmecnicosy,en efecto, estoesloquesedesprendedelamecnicanewtoniana,peroEinsteinfueyaen 1907msallysupusoquenoslolasleyesmecnicassinotodaslasleyesde lafsicadebanserlasmismasenlosdossistemasdereferencia.Enrealidadlo quede estamaneraestabaformulando todavade una formaprimitiva puesto quesloseaplicabaacamposgravitacionaleshomogneoseraloquelmismo 9 denominprincipiodeequivalencia .
Lafsicaprerrelativistasostenaquelafuerzaparamodificarelmovimientodeun cuerpodependedelamasadeste,exceptoenuncasoenelquedichaleyno se cumpla: el caso de la cada libre de los cuerpos dentro de un campo gravitatorio. Esta excepcin fue explicada por Newton mediante su ley de gravitacin, segn la cual: todo cuerpo material atrae a otro con una fuerza directamenteproporcionalalcuadradodeladistanciaentreellos.Deestaforma Newtonindicabaquelafuerzadegravitacinessiempre suficienteparavencer la inercia de un cuerpo, solventando el interrogante de por qu cuerpos de
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SCHWARTZ,H.M.,art.cit.,pp.899902. EINSTEIN,A.: NotasAutobiogrficas,pp.6263. 8 EINSTEIN,A.: Sobrelateoradelarelatividadespecialygeneral,Madrid,Alianza,1984,p.60. 9 SNCHEZRON,J.M.: Elorigenydesarrollodelarelatividad,Madrid,Alianza,1985,p.129.

distintamasasonatrados,caen,alamismavelocidad."Logravanzarunpaso

hacialasolucin cuando tratdetrabajarcon laley de lagravedad dentrodel esquemafundamentaldelateoradelarelatividadrestringida.Comolamayora de escritores de aquel tiempo, intent enunciar una ley de campo para la gravitacin,envistadequeno resultabaposible al menos demaneranatural introducir la accin directa a distancia a causa de la abolicin del concepto de simultaneidad absoluta De acuerdo con la mecnica clsica, la aceleracin vertical de un cuerpo en un campo gravitatorio vertical es independiente de la componente horizontal de su velocidad. En tal campo gravitatorio, pues, la aceleracin vertical deun sistemamecnico ode su centrode gravedad opera en forma diferente de su energa cintica interna. Pero en la teora que yo he presentado, la aceleracin de un cuerpo que cae no es independiente de su velocidad horizontal o energa interna del sistema. Esto no encajaba con el antiguo hecho experimental que demuestra que todos los cuerpos sometidos a un mismo campo gravitatorio adquieren la misma aceleracin. Esta ley, que tambin puede formularse como la ley de la igualdad de las masas inerte y pesante, adquiri entonces para m su plena significacin. Mi asombro ante la existencia de esta ley era mximo y conjeturaba yo que en ella deba estar encerradalaclaveparaunaprofundaytotalcomprensindelagravitacinyla inercia.Noexperimentporentoncesseriasdudasacercadesuestrictavalidez, inclusosinsaberdelosresultadosdeladmirableexperimentodeEtvsquesi mimemorianomefallaslollegaraaconocermstarde.10
Deestaforma,alinterpretarlaigualdadentremasainercialymasagravitatoria Einsteinapuntyaen1907laexplicacindelosefectosdelagravitacinydela inerciaatravsdeunsloconcepto,eldecampogravitatorio."Abandon,pues,

considerndolo inadecuado, el intento de tratar el problema de la gravitacin dentro de la estructura de la relatividad restringida. Era claro que fallaba en cuantoalapropiedadfundamentaldelagravitacin.Elprincipiodeigualdadde las masas inerte y pesante podan formularse tal como sigue: en un campo gravitatorio homogneo todos los movimientos referidos a un sistema de coordenadas uniformementeaceleradoson equivalentes alos movimientos que se efectan en ausencia de campo gravitatorio. Si este principio era adecuado paratodoslosfenmenosposibles(el"principiodeequivalencia"),esoconstitua un indicio de que el principio de relatividad deba ser extendido a los sistemas coordenadosconaceleracinvariableentres,parallegaraunateoranaturalde loscamposgravitatorios.Estasreflexionesmemantuvieronocupadodesde1908 hasta 1911 e intent derivar de ellas ciertas conclusiones especiales... De momento,loimportanteerahaberdescubiertoqueunateorade lagravitacin

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EINSTEIN,A.:"Notassobreelorigendelateoradelarelatividadgeneral", op.Cit., pp.9596.

razonable slopodra conseguirse atravs de una extensin del principiode la 11 relatividad.

EinsteinconsiguideestaformaintegrarlosresultadosdelaTeoraEspecialde la Relatividad en un sistema de referencia de movimiento uniformemente acelerado,loqueeraequivalentealaaplicacindelasecuacionesrelativistasa un campo gravitatorio homogneo, llegando a la conclusin de que deba producirse una aceleracin en la frecuencia de relojes situados en un campo gravitacional intenso respecto de la frecuencia de relojes situados en campos gravitacionales dbiles. "Es en este sentido que podemos decir que el proceso

quetienelugardentrodelrelojydeformageneraltodoprocesofsicoocurre con una frecuencia tanto ms rpida cuanto ms grande sea el potencial 12 gravitatoriodellugardondesedesarrolla.
En la seccin XX "influencia de la gravitacin en procesos electromagnticos, Einsteinpresent,porvezprimera,unadelasprincipalesconclusionesdeloque posteriormenteseralaTeoraGeneraldelaRelatividad:lainfluenciadelcampo gravitatorio sobre la velocidad de la luz. A primera vista pareca un resultado contradictorioconlaTeoraEspecialdelaRelatividad,pueslavelocidaddelaluz no sera, entonces, constante cuando la luz se encontrase afectada por un campogravitacional. Sin embargo, el nacimiento de la Teora General de la Relatividad se demor ocho aos desde la aparicin del artculo de 1907, varias fueron las razones entrelasquehabraquecitarsusocupacionesacadmicas,sutrasladoaPraga, suintersporotrosproblemasdelafsicadeaquellosaospero,sobretodo,las dificultades de orden terico que entraaba el programa de investigacin cientficaenelquesehabaembarcadoyque,finalmente,lecondujoalaTeora Generalen1915. En 1911, cuando ya ocupaba su primera ctedra en la Universidad de Praga, publicelartculo "Sobre lainfluenciadelagravitacinenlapropagacindela 13 luz , en su introduccin expona su visin de los problemas planteados en 1907: "En una memoria publicada hace cuatro aos trat de contestar a la

pregunta de si la propagacin de la luz se ve influenciada por la gravitacin. Vuelvo a este tema porque mi presentacin anterior de esta cuestin no me satisface,y poruna razn ms poderosa, porqueme doy cuentaahorade que unadelasmsimportantesconsecuenciasdemitratamientoanteriorsepuede
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EINSTEIN,A.:"Notassobreelorigendelateoradelarelatividadgeneral", op.Cit., p.96. EINSTEIN,A.:"Elprincipioderelatividadysusconsecuencias",seccinXIX,verSCHWARTZ,H.M., art.cit., p.900. 13 EINSTEIN,A.:"EintlussderSchewerkraftautdieAusbreitungderLichtes",aparecidoenAnnalender Physik,35,1911,pp.898908.

ponerapruebaexperimentalmente.Enefecto,sesiguedelateoraquepresento aqu,quelosrayosdeluzquepasancercadelSol sondesviadosporelcampo gravitacional de ste, de forma que la distancia angular entre el Sol y una estrellafijaqueaparezcacercadelseveaumentadaaparentementeencerca 14 de un segundo de arco. El artculo finalizaba con las siguientes palabras: "Seraurgentehacervotosporquelosastrnomosseocupendelacuestinaqu promovida, aun si los razonamientos que preceden pueden parecer insuficientemente fundados, incluso temerarios. Al margen de toda teora, se debe en efecto demandar si los medios actuales permiten constatar una influenciadelcampogravitatoriosobrelapropagacindelaluz.15
ComosealLeopoldInfeld,laimportanciadelartculode1911ydelartculode 1907 estriba en que nos indican las preocupaciones cientficas de Einstein, al poner al descubierto los primeros pasos que habran de conducir a la Teora General de la Relatividad. "Tengoalavista un trabajoqueEinstein escribien

1911,siendoprofesorenPraga.AparecienAnnalenderPhysikbajoelttulode "La influencia de la gravitacin sobre la propagacin de la luz". Se trata de un artculo interesantsimo, porque, ms que ningn otro, revela la senda de las meditaciones de Einstein. En parte es errneo: contiene verdades a medias, conjeturas,undramticovislumbredequelaverdadrealno se encuentramuy distante, pero que, contodo, es muy diferente. Muestra el primer centelleo de 16 unaluzqueirrumpeenlaoscuridad .
Laformulacindefinitivadela TeoraGeneralsedemoranvariosaoshasta que Einstein encontr en la geometra de Riemann el instrumento eficaz para representar el campo gravitatorio dentro del espaciotiempo relativista. Hasta entonces sus clculos matemticos no eran suficientemente exactos. Estos resultados que aparentemente conducan a un callejn sin salida, lejos de desanimar a Einstein le reafirmaron en la necesidad de continuar trabajando hastaconseguirlageneralizacindelarelatividad."Puesbien,resultqueenel

marco del programa esbozado no era en absoluto posible representar este estadodecosaselemental[serefierealosresultadosalcanzadosensuartculo de 1907],oal menos no enformanatural.Lo cual me convencide queen el marco de la teora especial de la relatividad no haba lugar para una teora satisfactoriadelagravitacin.Entoncescaenlacuenta:elhechodelaigualdad entre masa inercial y masa pesante, o si se quiere, el hecho de que la aceleracin gravitatoria es independiente de la naturaleza de la sustancia que
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EINSTEIN, A.: "La influencia de la gravitacin sobre la propagacin de la luz", p. 898, citado en SNCHEZRON,J.M., op. Cit., p.132. 15 EINSTEIN, A.: "Eimtluss der Schwerkratt aut die Ausbreitung der Lichtes", Annalen der Physik, 35, 1911,p.908. 16 INFELD,L.:Einstein.Suobraysuinfluenciaennuestromundo,BuenosAires,LaPlyade,1973,pp. 7879.

cae, puede expresarse as: en un campo gravitacional (de extensin espacial reducida) las cosas se comportan igual que en un espacio libre de gravitacin, siempre y cuando se introduzca en ste, en lugar de un "sistema inercial", un 17 sistemadereferenciaaceleradoconrespectoaaqul.
EinsteinseconvencidelanecesidaddegeneralizarlaTeoraEspecial."Elhecho

delaigualdadentremasainercialypesantenosllevaasdeformaenteramente naturalareconocerqueelpostuladobsicodelateoraespecialdelarelatividad (invarianciadelasleyesfrentealastransformacionesdeLorentz)esdemasiado estrecho,esdecir,quehayquepostularunainvarianciadelasleyestambincon respecto a transformaciones no lineales de las coordenadas en el continuo 18 cuadridimensional. Einstein relat las dificultades que retrasaron la aparicin delaTeoraGeneralhasta 1915."Estoocurraen1908.Porquhicieronfalta otros siete aos para establecer la teora general de la relatividad? El motivo principalradicaenquenoestanfcilliberarsedelaideadequelascoordenadas deben poseer un significado mtrico inmediato. La transformacin se oper aproximadamentedelasiguientemanera.Partimosdeunespaciovaco,librede campo,talycomoreferidoaunsistemainercialserevela,comolamssencilla de todas las situaciones fsicas imaginables. Si suponemos ahora que introducimos un sistema no inercial, de suerte que el nuevo sistema est uniformemente acelerado con respecto al sistema inercial (en una descripcin tridimensional) en una direccin (convenientemente definida), entonces existe con respecto a este sistema un campo gravitacional paralelo y esttico. El sistema elegido puede ser rgido, de carcter eucldeo en sus propiedades mtricastridimensionales.Peroeltiempoenelcualelcampopareceestticono esmedidoporrelojesestacionariosdeidnticaconstitucin.Bastaesteejemplo especial para darse cuenta de que el significado mtrico inmediato de las coordenadas se echa a perder en cuanto uno permite transformaciones no lineales de las coordenadas. Sin embargo, es obligado hacer esto ltimo si se quiere tener en cuenta la igualdad entre masa pesante e inercial a travs del fundamentodelateoraysisequieresuperarlaparadojadeMachrelativaalos 19 sistemasinerciales.
El trnsito no fue sencillo. Fue una labor tortuosa. En la que las controversias despertadasarazdelapublicacindesusartculosde1907y1911,sobretodo 20 conMaxAbrahamyGunnarNordstrm ,facilitaronaEinsteinelcaminoquele
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EINSTEIN,A.: NotasAutobiogrficas,pp.6263. EINSTEIN,A.: NotasAutobiogrficas,p.64. 19 EINSTEIN,A.: NotasAutobiogrficas,pp.6465. 20 Para una mayor informacin sobre las teoras de Abraham y Nordstrm ver: MEHRA, J: Einstein, HilbertandtheTheoryofGravitation,Reidel,Dordeecht,1974.PYENSON,L.:TheGoettingenReception of Einstein's General Theory of Relativity, Ph. D. dissertation, The Johns Hopkins University, 1974. SNCHEZ RON,J.M.:ElorigenydesarrollodelaZAHAR,E.:"Experimentoscruciales:estudiode

condujo finalmente a la generalizacin de la relatividad, al intensificar sus es fuerzosporelaborarunateorarelativistadelcampogravitatorio. Max Abraham se destac en el rechazo de la relatividad especial, seis aos despus continuaba manteniendo su rechazo a la relatividad, encontrando nuevos argumentos en los artculos de Einstein de 1907 y 1911. En ellos encontr nuevos elementos para descalificar la relatividad, merced a la contradiccinentreelprincipiodeconstanciadevelocidaddelaluz(unodelos pilares de la relatividad especial) y la curvatura de los rayos lumnicos por la accindeuncampogravitacional.Enunartculopublicadoen1912enAnnalen der Physik expresaba su rechazo de la relatividad especial en funcin de su fracaso por incluir dentro de los presupuestos de la teora a la gravitacin. "La

teora de la relatividad de Einstein ha ejercido un efecto fascinador particularmente sobre los fsicos matemticos ms jvenes que amenaza con detenerelsaludabledesarrollodelafsicaterica.Eraperfectamenteevidentea unobservadordementedespejadaquedichateoranopodranuncaconducira una imagen completa del universo en tanto en cuanto que no sera capaz de incluir a la gravitacin la ms importante, por omnipresente, fuerza de la Naturalezaensusistema.Noesdeextraar,portanto,queelfracasodeeste propsitohayallevadoaesta crisisdelateorade larelatividad.21 Einstein en
un artculo publicado en 1912 reconoca los fundamentos de la crtica de 22 Abraham ,perodiscrepabaencuantoasusconsecuencias. El punto de partida de Gunnar Nordstrm era radicalmente diferente al mantenidoporAbraham,Nordstrmeraunfirmepartidariodelarelatividadyno se mostraba de acuerdo con el abandono del principio de constancia de velocidad de la luz en favor de la inclusin de la gravitacin, si ello significaba abandonar la Teora Especial de la Relatividad, "el problema al que se dedic

Nordstrmfueeldeconstruirunateoradegravitacininvariantebajoelgrupo 23 de Lorentz y que satisficiese el principio de equivalencia. En su artculo

Nordstrmindicabaqueestepuntodevistahabasidoconsideradoporelpropio Einstein, hasta que se vio obligado a abandonarlo por las dificultades que acarreaba. "Sin embargo, [Einstein] lleg a la conclusin de que existan consecuenciasdetalteoraquenocorrespondanalarealidad.Conlaayudade
un ejemplo", en RADNITAKY, G. y ANDERSON, G. (ed.): Progreso y racionalidad en la Ciencia, Madrid,Alianza,1982,pp.7094. 21 ABRAHAM,M.AnnalenderPhysik,38,1912,p.1056,citadoenSNCHEZ RON,J.M.,op.cit.,p. 136. 22 EINSTEIN, A.: "Relativitt und Gravitation: Erwiderung aut eine Bemerkung von M. Abraham", AnnalenderPhysik,38,1912,pp.10591064,volviainsistirensucrticaalateoradeAbrahamenun nuevo artculo EINSTEIN, A.: "Bemerkung zu Abraham's Auseinandersetzung: Nochmals Relativitt un Gravitation",en AnnalenderPhysik,vol.39,1912,p.704. 23 SNCHEZRON,J.M.:op.Cit.,p.138,lasreferenciasalaposicindeNordstrmqueacontinuacin siguenhansidotomadasdelaobracitadadeJ.M.SNCHEZRON.

un simple ejemplo demostr que de acuerdo con esta teora, la aceleracin experimentada por un sistema que gira en un campo gravitacional ser menor que la de uno que no gira... esta conclusin demuestra que mi teora no es consistenteconlahiptesisdeequivalenciadeEinstein.Segnsta,unsistema inercialnoaceleradoenuncampogravitacionalhomogneoesequivalenteaun 24 sistemainercialaceleradoenunespaciolibredegravedad. Posteriormente,
en 1913, Nordstrm vari su posicin por influencia de Einstein, para que su teora satisficiese el principio de equivalencia, manteniendo la invariancia de Lorentz. Apesardeello,Einsteinencontrabaseriasobjecionesalnuevoplanteamientode Nordstrm,centradasen:lanoprediccindelacurvaturadelosrayoslumnicos bajo la accin de un campo gravitacional el retraso del perihelio de Mercurio frentealadelantoqueseobservabaexperimentalmentey,porltimo,en1913 Einstein ya haba llegado a la conclusin de que era preciso abandonar el espaciotiempoplanodeMinkowskiporunarepresentacinespacialdecurvatura nonulafundamentadaenlageometradeRiemann.EnesosmomentosEinstein estaba trabajando con Marcel Grossmann en esa direccin, que termin por desembocar en 1915 en la Teora General de la Relatividad. "De momento, lo

importanteerahaberdescubiertoqueunateoradelagravitacinrazonableslo podra conseguirse a travs de una extensin del principio de relatividad. Pero contodoesto,eranecesarioforjarunateoracuyas ecuacionesconservaransu forma en el caso de transformaciones no lineales de las coordenadas... Pronto llegu a comprender que la inclusin de las transformaciones no lineales tal como lo exigael principiode laequivalenciaera inevitablemente fatal para la interpretacin fsica simple de las coordenadas. Ya no poda exigirse que las diferencias de coordenadas reflejaran resultados directos de medicin con patronesorelojesideales.Miperplejidadanteestofuemuygrande,porqueme llevuntiempolargollegaradescubrircualeraelsignificadodelascoordenadas 25 enlafsica.Ynoencontrlasalidadeestedilemahasta1912 .
En1913lostrabajosdeEinsteinsobrelagravitacinensuintentodegeneralizar lateoradelarelatividadnoeranmuybiencomprendidosporlosfsicos,comoel propio Einstein seal a Michele Besso en una carta de finales de 1913. "Los

fsicos han adoptado una actitud algo negativa respecto a mi trabajo sobre la gravitacin.Peseatodo,Abrahameselquehamostradomayorcomprensin.A decirverdad,truenaviolentamenteenlarevistaScientiacontratodoloquesea relatividad,perolohaceconbuensentido.Enprimavera,iraveraLorentzpara discutir con l la cuestin. Se interesa mucho por ella, y tambin lo hace
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NORDSTRM,G.,artculopublicadoen1912enPhysikalischeZeitschrift,13,pp.11261129,citadoen SNCHEZRON,J.M., op.cit.,p.138139. 25 EINSTEIN,A.:"Notassobreelorigendelateoradelarelatividadgeneral", op.Cit.,pp.9697.

Langevin. Laue no es abordable cuando se trata de cuestiones de principio, ni 26 tampocoPlancktodavamenosSommerfeld .

El"descubrimiento"delageometradeRiemann:elcaminosedespeja. Fueron tres aos en los que Einstein, en colaboracin con Marcel Grossmann, matemtico experto en geometra diferencial, viejo amigo, compaero de estudios y colega suyo en el Instituto Politcnico de Zurich, avanz en la comprensin de la geometra de Riemann, que result fundamental para el desarrollo de la Teora General. El problema al que se enfrentaba en 1913 Einstein, era encontrar o desarrollar una geometra que fuese capaz de dar cuenta y representar un espaciotiempo curvado, pues el espaciotiempo de Minkowskierageomtricamenteplano."Elprimerproblema,deordenhistrico,

con el que uno se enfrenta surge al advertir que en los artculos que Einstein publichasta1912inclusive(...),noexisteningunamencinsobrelanecesidad de un espaciotiempo no plano y menos an de la necesidad de un tensor mtrico para representar matemticamente el campo gravitacional. Por el contrario su primer artculo de 1913 [escrito ya en colaboracin con Marcel Grossmann] contiene una elaborada argumentacin en lo que se refiere a la descripcin del campo gravitacional mediante el tensor mtrico g mn , junto a la presentacindeuncompendiodeanlisistensorialcuadridimensionalsobreuna variedad riemanniana, tensor de Riemann, etc. Por supuesto, el problema de encontrarcules eran lasecuacionesdelcampocorrectasnofueresueltoenel artculo de 1913, pero una vez en el "camino verdadero" esto era algo secundario que cabra esperar se solucionara tarde o temprano. Se haba logrado lo fundamental: identificar el formalismo matemtico adecuado para 27 describirlainteraccingravitatoria.
EinsteinllegalaformulacindefinitivadelaTeoraGeneraldelaRelatividada partir del estudio del problema del disco que gira, Einstein escribi sobre el trayecto que se vio obligado a recorrer. "no encontr la salida de este dilema hasta el ao 1912 [se refiere al hecho de que la inclusin de las transformaciones no lineales, exigido por el principio de equivalencia, era incompatible con la interpretacin fsica simple de las coordenadas], cuando se

me present despus de las siguientes consideraciones:... En la teora de la relatividadrestringida,comolohademostradoMinkowski,estamtricaeracasi euclidiana..Siseintroducenotrascoordenadaspormediodeunatransformacin no lineal, ds2 sigue siendo una funcin homognea de las diferenciales de las coordenadas,peroloscoeficientesdeestafuncin( g mn )dejandeserconstantes
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A.Einstein,cartadirigidaaMicheleBessoafinesde1913,reproducidaenSPEZIALI,P.(ed.),Albert EinsteincorrespondenciaconMicheleBesso.(19031955),Barcelona,Tusquets,1994,pp.107108. 27 SNCHEZRON,J.M.: op.cit.,pp.142143.

yseconviertenenfuncionesdelascoordenadas.Entrminosmatemticos,esto significa que el espacio fsico (de cuatro dimensiones) tiene una mtrica riemannianaLoscoeficientes( g mn )deestamtrica,almismotiempodescriben el campogravitatorioconreferenciaal sistemade coordenadas elegido. As,se hahalladounaformulacinnaturaldelprincipiodeequivalencia,cuyaextensin a cualquier campo gravitatorio constituye una hiptesis perfectamente natural. Lasolucindeldilemaalquemehereferidoantesdebaser,pues,lasiguiente: noseadjudicasignificadofsicoalasdiferencialesdelascoordenadas,sinotan sloalamtricariemannianaquelescorresponde.Deestemodoseobtieneuna basedetrabajoadecuadaparalateoradelarelatividadgeneral.Sinembargo, anrestabaresolverotrosdosproblemas.1.Siunaleydecamposeexpresaen trminosdelateoradelarelatividadrestringida,cmopuedesertransferidaal caso de una mtrica riemanniana? 2. Cules son las leyes diferenciales que determinan la propia mtrica riemanniana (es decir ( g mn )? Me entregu al estudiodeestosproblemasdesde1912hasta1914,juntoconmiamigoMarcel Grosmann. Comprendimos que los mtodos matemticos para resolver el problema nmero 1 ya estaban en nuestras manos: el clculo diferencial absolutodeRicciyLeviCivita.Porloqueserefierealproblemanmero2,era obvioquesusolucinrequeralaconstruccindelasecuacionesdiferencialesde segundoorden delas g mn .Pronto vimos questasyahaban sidoestablecidas porRiemann(eltensordecurvatura).28
LacolaboracinentreMarcelGrossmannyEinsteinsetradujo entresartculos publicadosenlarevistaZeitschriftMathematicalundPhysik,en1913,enlosque 29 introdujeronlageometradeRiemann .En1914Einsteinestabaconvencidode que el camino era el acertado. He logrado demostrar, mediante un clculo sencillo, que las ecuaciones de gravitacin son vlidas para todo sistema de referenciaquesatisfagalascondiciones.Deahresultaquehaytransformaciones

deaceleracindenaturalezamuyvariada,quetransformanlasecuacionesens mismas (tambin una rotacin, por ejemplo), de manera que la hiptesis de equivalencia se conserva bajo su forma ms primitiva, incluso en una medida insospechada y muy general. La equivalencia rigurosa entre masa inerte y pesantey tambin ladel campogravitatorio creoqueya las haba demostrado enlapocadetuvisita.Ahoraestoycompletamentesatisfechoyyonodudode lavalidezdetodoelsistema,tengaonoxitolaobservacindeleclipsesolar.La 30 lgicadelacosaesdemasiadoevidente.

28 29

EINSTEIN,A.:"Notassobreelorigendelateoradelarelatividadgeneral", op.Cit.,pp.9798. ParaunestudiodetalladodeestosartculosSNCHEZRON,J.M.: op.cit.,pp.155162. 30 Einstein carta dirigida a Michele Besso a principios de marzo de 1914, reproducida en SPEZIALI, P. (ed.), AlbertEinsteincorrespondenciaconMicheleBesso.(19031955),1994,pp.109110.

Apesardeellonodejarondeaparecerdificultades,queprovocaronnumerosas dudasyerrores,hastaqueEinsteindioconlasecuacionesdecampocorrectas.

"Ya habamos obtenido las ecuaciones de campo para la gravitacin dos aos antes de la publicacin de la teora de la relatividad general, pero nos era imposible[serefierealyaGrossmann]determinarcmosepodranutilizaren fsica. Adems, mi intuicin me deca que su contrastacin emprica sera un fracaso. Por otra parte, cre que me sera posible demostrar, sobre la base de consideracionesgenerales,queunaleydelagravitacininvarianteconrespecto a transformaciones arbitrarias de las coordenadas no era compatible con el principio de causalidad. Estos fueron errores que me costaron dos aos de trabajoexcesivamenteduro,hasta quemedecid areconocerloas,haciafines de 1915 despus de haber retornado con cierta tristeza a la curvatura de Riemann pude establecer la conexin entre la teora y los hechos de la 31 experienciaastronmica.
En el perodo comprendido entre mediados de 1914, despus de la publicacin de un nuevo artculo en colaboracin con Grossmann, y principios de 1915, Einstein se percat de que el camino emprendido, con el abandono de la covariancia general, no conduca a resultados plenamente satisfactorios, tal como registra una carta dirigida a Arnold Sommerfeld el 28 de noviembre de 32 1915 . "La teora de EinsteinGrossmann haba muerto y Einstein, que ya

dominaba el clculo diferencial absoluto y que por consiguiente no necesitaba ms a Grossmann, se dispona a dar los ltimos pasos en su bsqueda de la 33 interaccingravitatoria.
La formulacin definitiva de la teora general de la relatividad: noviembrede1915. Fue en el mes de noviembre de 1915 cuando Einstein lleg a la formulacin definitivadelaTeoraGeneraldelaRelatividad.Culminabaasunlargoperodo dediezaos.Unadelasmayoresdificultadesestribenlagrancomplejidaddel aparato matemtico necesario para el desarrollo de la relatividad general. Einsteinaprovech las sesionesde laAcademiaPrusianadeCiencias,delaque yaporentonceseramiembro,paraexponerlaTeoraGeneraldelaRelatividad. LaexposicindefinitivadelaTeoraGenerallarealiz enla sesincelebradael 25denoviembrede1915,bajoelttulo:"DieFeldgleichungenderGravitation34

31 32

EINSTEIN,A.:"Notassobreelorigendelateoradelarelatividadgeneral", op.cit.,p.98. ReproducidaenHERMANN,A.(ed.): AlbertEinstein/ArnoldSommerfeldBriefwechsel,SchabeandCo., Basel,1968,p.32,citadaenSNCHEZRON,J.M., op.cit.,p.161. 33 SNCHEZRON,J.M.: op.cit., p.161. 34 EINSTEIN, A.: "Die Feldgleichungen der Gravitation", Preussische Akademie der Wissenschaften, Sitzungsverichte,Berlin,1915,n44,pp.844847

35 36 37 antes de la misma, en las sesiones de los das 4 , 11 y 18 de noviembre Einsteinpresentlosantecedentesinmediatosdedichateora.

En su primera conferencia, correspondiente al da 4 de noviembre, explic el camino recorrido hasta la formulacin definitiva de la Teora General: "Durante

estosltimosaosmeheesforzadomuchoportratardeconstruirunateorade la relatividad general basada en la suposicin de la relatividad de los movimientos no uniformes. Incluso llegu a pensar que haba descubierto la nica ley de gravitacin que corresponda anlogamente al postulado de la relatividad general y quise demostrar la necesidad de que fuese precisamente estalasolucinenunartculopublicadoenestamismarevistaelaopasado.Un nuevoexamenmedemostrquelanecesidad no se puedeprobar en absoluto por el mtodo all propuesto fue debido a un error el que pareciese ser as perd toda fe en las ecuaciones que haba establecido y comenc a buscar un camino que restringiese las posibilidades en una forma natural. As volv al requisitodecovarianciageneralparalasecuacionesdelcampo,requisitodelque por primera vez y con gran pesar me haba apartado hace tres aos cuando trabaj junto a mi amigo Marcel Grossmann. De hecho, en aquel entonces llegamosyamuycercadelasolucin...Lomismoquelateoradelarelatividad especial est basada en el postulado de que las ecuaciones deben ser covariantes con respecto a transformaciones lineales y ortogonales, la teora desarrollada aqu est basada en el postulado de la covariancia de todos los sistemas deecuaciones conrespecto a las transformaciones cuyo determinante es1.Lafascinacindeestateoraaduraspenasabandonaratodoaquelquela hayamanejado.Representaunautnticotriunfodelclculodiferencialabsoluto 38 fundadoporGauss,Riemann,Christoffel,RicciyLeviCivita.
El 25 de noviembre, Einstein present las ecuaciones de campo satisfactorias, momento en el que la Teora General de la Relatividad apareci bajo su formulacindefinitiva."Loprimeroquedestacadeestasecuacionesesqueson

las mismas que Einstein y Grossmann haban descartado en 1913. Entonces creyeronquenotenanellmitenewtonianoadecuado,ahoraEinsteinnoslono sedacuentadequeestonoesas,sinoqueademsenalgnmomentoentreel 11yel18denoviembre,cuandopresentasuresultadoalaacademia,consigue
35

EINSTEIN,A.:"GrundgedankenderallgemeinenRelativittstheorieundAnwendungdieserTheoriein derAstronomie"PreussischeAkademiederWissenschaften,Sitzungsberichte,1915,pt.I,p.315 36 EINSTEIN, A.: "Zur Allgemeinen Relativisttstheorie", Preussischen Akademie der Wissenschaften SitzungsberichtederKniglichen,Berln,1915,n44,pp.778786ysuplemento79980. 37 EINSTEIN, A.: "Erklrung der Perihelbewegung des Merkur aus der allgemeinen Relativittstheorie", PreussischenAkademiederWissenschaften,SitzungsberichtederKniglichen,Berln,1915,n44,pp.831 839. 38 EINSTEIN,A.:"GrundgedankenderallgemeinenRelativittstheorieundAnwendungdieserTheoriein derAstronomie",SitzungsberichtederKmiglichenpreussischenAkademiederWissenschaften,Berln,n 46,1915,pp.778786,citadoenSNCHEZRON,J.M., op.cit.,pp.163164.

demostrar que la correspondiente ecuacin para el vaco Rab = 0 explica el movimientoanmalodelperiheliodeMercurio39 .

En 1916 Einstein public en Annalen der Physik el artculo "Die Grundlage der Allgemeinen Relativittstheorie" (Los fundamentos de la teora de la relatividad general), en el que presentaba de forma completa y desarrollada la Teora 40 General de la Relatividad . Algunos meses despus, en diciembre de 1916, Einstein termin un pequeo libro sobre la relatividad: ber die spezielle und allgemeine Relativittstheorie. En l presentaba por vez primera una aproximacin a la relatividad ante un pblico no especialista, por su sencillez, claridad y rigor constituye uno de los mejores exponentes del pensamiento de Einsteinen1916sobrelarelatividadgeneral.AlolargodesuspginasEinstein utiliz el ejemplo del ascensor que cae para explicar la Teora General, dicho ejemploseencontrabayaimplcitoenlosartculosde1907y1911."Imaginemos

un trozo de espacio vaco, tan alejado de estrellas y de grandes masas que podamos decir con suficiente exactitud que nos encontramos ante el caso previsto en la ley fundamental de Galileo. Para esta parte del universo es entonces posibleelegir un cuerpodereferenciade Galileo conrespecto al cual los puntos en reposo permanecen en reposo y los puntos en movimiento persistenconstantementeenunmovimientouniformeyrectilneo.Comocuerpo de referencia nos imaginamos un espacioso cajn con la forma de una habitacinysuponemosqueensuinteriorsehallaunobservadorpertrechado de aparatos. Para l no existe, como es natural, ninguna gravedad. Tiene que sujetarseconcuerdasalpiso,sopenadeverselanzadohaciaeltechoalmnimo golpe contra el suelo. Supongamos que en el centro del techo del cajn, por fuera, hay un gancho con una cuerda, y que un ser cuya naturaleza nos es indiferenteempieza atirar deellaconfuerzaconstante. El cajn, juntoconel observador, empezar a volar hacia "arriba" con movimiento uniformemente acelerado41 .
Einstein est ejemplificando el caso de un campo gravitacional homogneo susceptible de ser tratado tericamente desde una perspectiva relativista. La importancia de dicho ejemplo lo indicaba el propio Einstein en su artculo de 1907 titulado El principio de relatividad y sus consecuencias, "Esta suposicin

extiende el principio de relatividad al caso de un movimiento de traslacin uniformemente acelerado del sistema de referencia. El valor heurstico de esta suposicin se encuentra en que hace posible la sustitucin de un campo

39 40

SNCHEZRON,J.M.: op.cit.,pp.167168. EINSTEIN,A.:"DieGrundlagederAllgemeinenRelativittstheorie",AnnalenderPhysik,49,1916,pp. 769822. 41 EINSTEIN,A.:berdiespezielleundallgemeineRelativittstheorie,1916, traduccinalespaol:Sobre lateorade larelatividadespecialygeneral,Madrid,Alianza,1984,p.61.

gravitacionalhomogneoporunsistemadereferenciauniformementeacelerado, siendoesteltimocasosusceptibledetratamientotericohastaciertogrado.42
Nosencontramosanteunsistemacasiinercial,esinercialperonoesinmvilyse encuentralimitadoporelespaciointeriorformadoporlasparedesdelcajn.Un sistema de estas caractersticas era posible de ser tratado desde un punto de vistarelativista,deah elvalorheursticoqueEinsteinleconceda.Quocurre ensuinterior?"Elsuelodelcajnletransmitelaaceleracinporpresincontra los pies [al observador que hay en su interior]... As pues, estar de pie en el

cajn igual que lo est una persona en una habitacin de cualquier vivienda terrestre.Sisueltauncuerpoqueantessostenaenlamano,laaceleracindel cajn dejar de actuar sobre aqul, por lo cual se aproximar al suelo en movimiento relativo acelerado. El observador se convencer tambin de que la
aceleracin del cuerpo respecto al suelo es siempre igual de grande, independientementedel cuerpoconquerealiceelexperimento.Apoyndoseen

susconocimientosdelcampogravitatorio...elhombrellegarasalaconclusin dequesehalla,juntoconelcajn,enelsenodeuncampogravitatoriobastante constante43 .

Nos encontramos, pues, ante un caso de un campo gravitatorio homogneo. Intervieneenestemomentolaigualdadexistenteentremasagravitatoriaymasa inercial, " Si no existiera esta ley de la naturaleza, el hombre en el cajn

aceleradonopodrainterpretarelcomportamientodeloscuerposcircundantesa basedesuponerlaexistenciadeuncampogravitatorio,yningunaexperienciale autorizaraasuponerquesucuerpodereferenciaest"enreposo"[serefiereal

44 cajn] .

El objetivo de Einstein, al generalizar el principio de relatividad, consista en eliminar la posicin privilegiada que ostentaban los sistemas inerciales en la relatividadespecial,paraellohabaqueencontrarlaformulacinadecuadaporla que la relatividad fuese aplicable sin restricciones a los sistemas de referencia acelerados entre s. La aplicacin de las ecuaciones relativistas a un campo gravitatorio homogneo, como el descrito por Einstein en el ejemplo del cajn que se mueve en aceleracin constante, le llev a importantes conclusiones sobre la influencia de la gravitacin en los procesos electromagnticos. "Queel

campo gravitatorio influye en el movimiento de los cuerpos es ya sabido, de modo quelareflexin no aporta nada fundamentalmente nuevo. S se obtiene, encambio,unresultadonuevoydeimportanciacapitalalhacerconsideraciones equivalentesparaunrayodeluz.RespectoalcuerpodereferenciadeGalileok,
42

EINSTEIN, A.: "Relativittsprinzip und die aus demselban gezogenen Folgerungen", Jahrbuch der RadioaktivittundElektronik,n4,1907,pp.411462yvol.5,pp.9899. 43 EINSTEIN,A.: Sobrelateoradelarelatividadespecialygeneral,pp.6162. 44 EINSTEIN,A.: Sobrelateoradelarelatividadespecialygeneral,pp.6263.

sepropagaenlnearectaconvelocidadc.Respectoalcajnacelerado(cuerpo dereferenciak'),latrayectoriadelmismorayodeluzyanoesunarecta,como se deduce fcilmente. De aqu se infiere que los rayos de luz en el seno de 45 camposgravitatoriossepropaganengeneralsegnlneascurvas.
Einstein remarc la importancia de este resultado por dos grandes motivos: la posibilidaddesucontrastacin emprica,yporque:"...laconsecuenciaanterior

demuestra que, segn la teora de la relatividad general, la tantas veces mencionada ley de la constancia de la velocidad de la luz en el vaco que constituyeunodelosdossupuestosbsicosdelarelatividadespecialnopuede aspiraravalidezilimitada,pueslosrayosdeluzsolamentepuedencurvarsesila velocidad depropagacin deste varaconlaposicin.Cabrapensar queesta consecuencia da al traste con la teora de la relatividad especial y con toda la teora de la relatividad en general. Pero en realidad no es as. Tan slo cabe inferir quelateoradelarelatividad especial no puedearrogarsevalidez enun campoilimitadosusresultados slosonvlidosenlamedidaenquesepueda prescindirdelainfluenciadeloscamposgravitatorios sobrelosfenmenos(los 46 luminosos,porejemplo).
Einstein polemizaba aqu con quienes, como Abraham, queran ver en este resultadolarefutacindelarelatividad,paraellosealabaelcasodelaposicin queocupalaElectrostticadentrodelaElectrodinmica,comouncasolmite,en elque"lasleyesdeestaltima[delaElectrodinmica]conducendirectamentea

las de aqulla en el supuesto de que los campos sean temporalmente invariables", otro tanto ocurre con la relatividad especial respecto de la
relatividadgeneral,estoes,constituyeuncasolmite,porelquelasleyesdela relatividad general conducen directamente a la relatividad especial en el supuesto de que la influencia de los campos gravitatorios no sea tomada en consideracin. Einsteindesarrollunanuevaleydelagravitacinacordeconlafsicarelativista, que superaba las dificultades de la ley de la gravitacin newtoniana, fundamentalmente la accin instantnea a distancia y daba explicacin del avance del perihelio de Mercurio. Para ello debi solventar serias dificultades, entre las que destac la profundizacin de los conceptos del continuo espacio temporal de la relatividad especial, Einstein recurri al caso del disco que gira.

"Imaginemos una regin espaciotemporal en la que, respecto a un cuerpo de referenciakqueposeaunestadodemovimientoconvenientementeelegido,no exista ningn campo gravitatorio en relacin a la regin considerada, k es entonces un cuerpo de referencia de Galileo, siendo vlidos respecto a l los
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EINSTEIN,A.: Sobrelateoradelarelatividadespecialygeneral,p.67. EINSTEIN,A.: Sobrelateoradelarelatividadespecialygeneral,pp.6869.

resultados de la teora de la relatividad especial. Imaginemos la misma regin, pero referida a un segundo cuerpo de referencia k' que rota uniformemente respectoak.Parafijarlasideas,supongamosquek'esundiscocircularquegira uniformemente alrededor de su centro y en su mismo plano. Un observador sentadoenposicinexcntricasobreeldiscocirculark'experimentaunafuerza queactaendireccinradialhaciaafuerayqueotroobservadorquesehalleen reposorespectoalcuerpodereferenciaoriginalkinterpretacomoaccininercial (fuerzacentrfuga).Supongamos,sinembargo,queelobservadorsentadoenel discoconsiderastecomouncuerpodereferencia"enreposo",paralocualest autorizado por el principio de relatividad. La fuerza que acta sobre l y en generalsobreloscuerposquesehallanenreposorespectoaldiscolainterpreta comolaaccindeuncampogravitatorio.Ladistribucinespacialdeestecampo 47 noseraposiblesegnlateoranewtonianadelagravitacin .
Unavezquehadefinidola situacindelcampodefuerzasexistenteen elcaso del disco que gira, Einstein analiza con detalle lo que ocurre en el continuo espaciotemporaldefinidoporelsistemacreado,paraellorecurrialautilizacin imaginaria de reglas rgidas y relojes sincronizados. "Imaginemos que el

observadorcolocaprimerodosrelojesdeidnticaconstitucin,unoenelpunto mediodeldiscocircular,elotroenlaperiferiadelmismo,demaneraqueambos sehallanenreposorespectoaldisco.Enprimerlugarnospreguntamossiestos dosrelojesmarchanonoigualderpidodesdeelpuntodevistadelcuerpode referencia de Galileo K, que no rota. Juzgado desde K, el reloj situado en el centro no tiene ninguna velocidad, mientras que el de la periferia, debido a la rotacinrespectoaK,estenmovimiento.Segnelresultadode[lateoradela relatividadespecial],estesegundorelojmarcharconstantementemsdespacio respecto a K que el reloj situado en el centro del disco circular. Lo mismo deberaevidentementeconstatarelhombredeldisco,aquienvamosaimaginar sentado en el centro, junto al reloj que hay all. As pues, en nuestro disco circular, y con ms generalidad en cualquier campo gravitatorio, los relojes marcharan ms deprisa o ms despacio segn el lugar que ocupe el reloj (en 48 reposo).
Seplanteaaslaimposibilidaddedarunadefinicinexactadeltiempodentrode un campo gravitatorio, semejante dificultad se presenta en la definicin de las coordenadasespaciales,"sielobservadorquesemuevejuntoconeldiscocoloca

su escala unidad (una regla pequea, comparada con el radio del disco) tangencialmentesobrelaperiferiadeste,sulongitud,juzgadadesdeelsistema deGalileo,sermscortaque1,puessegn[lateoraespecialdelarelatividad] los cuerpos en movimiento experimentan un acortamiento en la direccin del
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EINSTEIN,A.: Sobrelateoradelarelatividadespecialygeneral,p.71. EINSTEIN,A.: Sobrelateoradelarelatividadespecialygeneral,p.72.

movimiento.Si encambiocoloca lareglaenladireccindelradiodeldisco,no habr acortamiento respecto a K. Por consiguiente, si el observador mide primero el permetro del disco, luego su dimetro y divide estas dos medidas, obtendrcomo cociente, no el conocidonmero p = 3,14...,sino un nmero mayor, mientras que en un disco inmvil respecto a K debera resultar exactamente p enestaoperacin,comoesnatural.Conelloquedaprobadoque los teoremasdelageometraeucldea no pueden cumplirse exactamente sobre eldiscorotarioni,engeneral,enuncampogravitacional,almenossiseatribuye alareglillalalongitudlencualquierposicinyorientacin.Tambinelconcepto de lnearecta pierdecon ello su significado. Noestamos, pues,en condiciones de definir exactamente las coordenadas x, y, z respecto al disco, utilizando el 49 mtodoempleadoenlateoradelarelatividadespecial.
Einstein se vio obligado a abandonar la geometra eucldea como marco en el que se desenvuelve el espaciotiempo bajo la accin de un campo gravitatorio, tuvo que recurrir a la utilizacin de coordenadas gaussianas para poder seguir avanzando. Einstein se encontraba as en condiciones de enunciar satisfactoriamente el principio general de la relatividad, solventadas las dificultades de representar el continuo espaciotemporal no euclideano. "Ahora

estamosencondicionesdesustituirlaformulacinprovisionaldelprincipiodela relatividad general... La idea fundamental del principiode larelatividad general responde al enunciado: "Todos los sistemas de coordenadas gaussianas son
esencialmente equivalentes para la formulacin de las leyes generales de la 50 naturaleza". Establecido el aparato matemtico adecuado para tratar el continuo espacio temporal no euclideano, Einstein se encontr en condiciones de abordar el desarrollo de la gravitacin desde la perspectiva del principio de la relatividad general,deformaquepuedaestablecerselaleygeneraldelcampogravitatorio, a condicin de que cumpla los siguientes requisitos: "a) La generalizacin

buscada debe satisfacer tambin el postulado de la relatividad general. b) Si existe materia en la regin considerada, entonces lo nico que determina su accingeneradoradeuncampoessumasainercial,esdecir[segnlaecuacin 2 E = mc , obtenida en la relatividad especial, por la que los principios de con servacin de masa y energa se encuentran ntimamente relacionados], su energanicamente. c)Campogravitatorioy materiadeben satisfacer juntos la 51 leydeconservacindelaenerga(ydelimpulso).
La teora de la gravitacin consecuencia de la aplicacin del principio de relatividad general da razn, adems de la eliminacin de todo marco de
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EINSTEIN,A.: Sobrelateoradelarelatividadespecialygeneral,p.73. EINSTEIN,A.: Sobrelateoradelarelatividadespecialygeneral,pp.8586. 51 EINSTEIN,A.: Sobrelateoradelarelatividadespecialygeneral,p.89.

referenciaprivilegiado,delaigualdadentremasainercialymasagravitatoriade la curvatura de los rayos de luz bajo la accin de un campo gravitatorio y del avanceenelmovimientodelperiheliodeMercurio.Lateoradelagravitacinde Newton aparece dentro de la ley de gravitacin de la relatividad general como una aproximacin de los resultados de esta ltima. "En efecto, si se

particularizanlasecuacionesdelateoradelarelatividadgeneralalcasodeque los campos gravitatorios sean dbiles y de que todas las masas se muevan respectoalsistemadecoordenadas convelocidadespequeascomparadascon la de la luz, entonces se obtiene la teora de Newton como primera aproximacinaspues,estateoraresultaaqusinnecesidaddesentarninguna hiptesis especial, mientras que Newton tuvo que introducir como hiptesis la fuerzadeatraccininversamenteproporcionalalcuadradodeladistanciaentre lospuntosmaterialesqueinteractan.52
LasconsecuenciascosmolgicasdelaTeoradelaRelatividadGeneralconstituye uno de los principales resultados de la nueva teora. La visin del Universo procedente de la fsica newtoniana dejo paso a una nueva representacin del Universo radicalmente diferente de la visin procedente de la Fsica clsica. Einstein era plenamente consciente de ello cuando present la Teora General, lospresupuestosdeestenuevoenfoquedelUniversofueronyasealadosporel propio Einstein en su artculo de 1916. "Si uno reflexionasobre lapreguntade

cmo imaginar el mundo como un todo, la respuesta inmediata ser seguramente la siguiente. El universo es espacialmente (y temporalmente) infinito...Expresado deotro modo: pormucho quese viaje porel universo, en todaspartessehallarunenjambresueltodeestrellasfijasdeaproximadamente la misma especie e igual densidad. Esta concepcin es irreconciliable con la teoranewtoniana.Estaltimaexigemsbienqueeluniversotengaunaespecie decentroenelcualladensidaddelasestrellasseamxima,yqueladensidad deestrellasdisminuyadeallhaciaafuera,paradarpaso,msalltodava,aun 53 vacoinfinito
LaconcepcinnewtonianadelUniversoconducaagravesinconsistencias.Esta

representacin esdeporspocosatisfactoria.Peroloesanmenosporquede estemodosellegaalaconsecuenciadequelaluzemitidaporlasestrellas,as como algunas de las estrellas mismas del sistema estelar, emigran ininterrumpidamentehaciaelinfinito,sinquejamsregresennivuelvanaentrar eninteraccinconotrosobjetosdelanaturaleza.Elmundodelamateria,ape lotonada en un espacio finito, ira empobrecindose entonces paulatinamente. ParaeludirestasconsecuenciasSeeligermodificlaleynewtonianaenelsentido de suponer queadistancias grandes laatraccin de dos masas disminuye ms
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EINSTEIN,A.: Sobrelateoradelarelatividadespecialygeneral,p.90. EINSTEIN,A.: Sobrelateoradelarelatividadespecialygeneral,pp.9192.

2 deprisa que la ley de l/r . Con ello se consigue que la densidad media de la materia sea constante en todas las partes hasta el infinito, sin que surjan campos gravitatorios infinitamente grandes, con lo cual se deshace uno de la antipticaideadequeelmundomaterialposeeunaespeciedepuntomedio.Sin embargo,elprecioquesepagaporliberarsedelosproblemastericosdescritos esunamodificacinycomplicacindelaLeydeNewtonquenosejustificanni 54 experimentalnitericamente.

Otra lnea interpretativa, que pretenda dar solucin a estos problemas fue la desarrollada por Poincar y Helmholtz, a partir de la geometra no euclidea de 55 Riemann,quepermitaponerencuestinlainfinituddelespacio .Lageometra no euclidea de Riemann permiti a Einstein enfrentarse con el problema de la representacin del Universo procedente de la Relatividad General, "lasuperficie

esfrica se caracteriza, frente a todas las dems superficies cerradas, por la propiedaddequetodossuspuntossonequivalentesElmundoesfricoesuna "superficiedecurvaturaconstante".Estemundoesfricobidimensionaltienesu homlogo en tres dimensiones, el espacio esfrico tridimensional, que fue descubierto por Riemann. Sus puntos son tambin equivalentes. Posee un 56 volumenfinito,quevienedeterminadoporsu"radio" R( 2 p 2R3) .
La geometra riemanniana permita, pues, trabajar con espacio cerrados sin lmites, esto posibilitaba interrogarse sobre la infinitud o finitud del Universo. Pero, sobre todo, daba solucin a la representacin geomtrica del continuo espaciotemporaldefinidoporlaTeoradelaRelatividadGeneral."Siladensidad

mediade materia enel mundono es nula(aunque se acerquemucho acero), entonces el mundo no es cuasieuclideano. Los clculos demuestran ms bien que, con una distribucin uniforme de materia, debera ser necesariamente esfrico(oelptico).Dadoquelamateriaestdistribuidademaneralocalmente no uniforme,el mundoreal diferirlocalmente del comportamientoesfrico, es decir,sercuasiesfrico.Peronecesariamentetendrqueserfinito.57
El continuo espaciotemporal no eucldeo: el fin de la representacin espacialclsica. Imaginemos que en los planetas de Marte, la Tierra y Venus existen tres laboratoriosastronmicos,queemitenunrayodeluzqueenlazacadaunodelos referidos planetas formando un tringulo. Los observadores situados en cada observatorio registran los ngulos de cada uno de los vrtices del tringulo, la sumadelosresultadosobtenidosseramayorde180,porloquededuciranque
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EINSTEIN,A.: Sobrelateoradelarelatividadespecialygeneral,pp.9293. EINSTEIN,A.: Sobrelateoradelarelatividadespecialygeneral,pp.9394. 56 EINSTEIN,A.: Sobrelateoradelarelatividadespecialygeneral,pp.9697. 57 EINSTEIN,A.: Sobrelateoradelarelatividadespecialygeneral,pp.9899.

elcontinuoespaciotemporalenlaregindelimitadaporlostresplanetasestara curvado, con una curvatura positiva. Si estas mediciones se establecieran en el tringulo hipottico formado por los planetas Jpiter, Saturno y Urano, que se encuentran a una mayor distancia del Sol, la suma de los tres ngulos sera superiora180peroinferioralasumadelosngulosdeltringuloanterior.La razndeestadiferenciaestribaenlaaccinqueejerceelcampogravitatoriodel Sol sobre los rayos luminosos (en el primer tringulo la curvatura es mayor debido a que los rayos de luz pasan ms cerca del Sol y, por tanto, se encuentranmsafectadosporlaaccindelcampogravitatorio).Verfigura

La trayectoria ms corta entre los tres planetas, que forman el tringulo imaginario que hemos trazado, es la recorrida por los rayos luminosos, que determinan una lnea geodsica. "Para evitar confusiones enlaterminologa, el

trmino "lnea recta" se reserva nicamente para las distancias ms cortas en geometra plana, mientras que en una superficie curva y un espacio curvo hablamos de "lneas geodsicas". As, en la superficie de una esfera, el equivalente de laslneas rectas son los arcos de crculos mximos queusamos paratrazartringulosesfricos.Podemosdarnoscuentadeque,enlageometra esfrica, la antiguaafirmacin euclideanade que"las lneas paralelas nunca se encuentran" no se sostiene, puesto que dos crculos mximos cuales quiera siempre se cortan en dos puntos y dos aviones que salen de dos puntos del ecuadorendireccionesparalelasperpendicularesalecuadoryvuelansincambiar 58 surumbochocaranalllegaralpolo.
Ahora bien, la curvatura de la geometra del espaciotiempo no es homognea, sinoquevariaenlasdiferentesregionesdelcontinuoespaciotemporal,talcomo seala la ecuacin de Einstein de la relatividad general (Curvatura de la geometra del espaciotiempo) = G (Densidad msica de la materia en el
58

GAMOW,G.: Biografadelafsica,Madrid,Alianza,1983,pp.256257.

espaciotiempo),dondeG eslaconstantegravitacionaldeNewton(G=6,7x10 8cm 3 2 /g.s ).Habrregionesdelcontinuoespaciotemporalenlasqueexistir

una gran curvatura, mientras que en otras su curvatura ser menor o incluso tener curvatura cero. La existencia de diferentes grados de curvatura del continuo espaciotemporal viene determinada por la densidad msica de la materiaenlasdiferentesregionesdelcontinuoespaciotemporal,talcomoexige larelatividadgeneralporlaaccindeloscamposgravitatorios.Llegamosasala conclusin de que la materia da lugar a una curvatura de la geometra del espaciotiempo. Pero tambin, en aplicacin de la ecuacin de Einstein, la materia del Universo se encuentra condicionada por la curvatura del espacio tiempo,determinandocomohademoverselamateria,oloqueeslomismo,la

materia encuentra condicionado su movimiento debido a la curvatura del espaciotiempo. Resultados que tendrn importantes consecuencias cosmolgicas."Seandoscuerposeneluniverso.SegnlaecuacindeEinstein, cadaunoproducirunaciertacurvaturaenelespaciotiempo.Adems,segnla ecuacindeEinstein,cadacuerposeverforzadoamoverseenciertaformaen respuesta a la curvatura producida por el otro. El resultado neto es que cada cuerpo influye sobre el otro. Es precisamente esta influencia lo que llamamos gravitacin.Laideaesquelacurvaturadelageometradelespaciotiempoacta como una especie de intermediario entre los dos cuerpos. En esencia es el 59 campogravitatorio.
Enelcasodelasfuerzascentrfugasprovocadasporelmovimientoderotacin deloscuerposcelesteslageometraeuclideatambinsustituidaporlageometra riemannianaalahoradeestablecersurepresentacingeomtrica.Imaginemos una plataforma giratoria, los cuerpos situados sobre su superficie experimentaran una fuerza centrfuga que tiende a alejarlos del centro de la misma. Si dentro de dicha plataforma se encontraran varios observadores que tratarandeconstruiruntringulo,mediantevarillasrgidasdelamismalongitud uniendosusextremos,demaneraqueempleenelmenornmeroposibledeellas (esto es la distancia menor existente entre dos vrtices), y posteriormente sumaran los ngulos de los tres vrtices, obtendran un resultado menor de 180, por lo que nos encontraramos ante una curvatura negativa del continuo espaciotemporal, por efecto de la accin de la fuerza centrfuga, debido a que lasvarillasseencuentransometidasalacontraccindeFitzgeraldporefectodel movimiento rotatorio. Lo mismo ocurrira si en vez de varillas hubisemos empleadounrayoluminoso.(Verfigura).

59

GEROCH,R.:Larelatividadgeneral(delaAalaB),Madrid,Alianza,1985,p.172.

G.Gamow:Biografadelafsica,pp.259260 Si, adems, los observadores situados sobre la plataforma giratoria tratan de calcularlarazndelacircunferenciaaldimetro,queenlageometraeuclideana viene designada por p , se encontraran con resultados sorprendentes segn escojanlaformadecalcularla.Silohacenmediantelacolocacindelasvarillasa lo largo de uno de los radios de la circunferencia obtendrn p = 3,1416... en cambio, si el mtodo escogido es la colocacin de las varillas a lo largo del permetrodelacircunferencia,elresultadoobtenidosersuperiora p ,porefecto delacontraccindeFitzgerald(puesmientraselacortamientoenelprimercaso losufrirnlasvarillasrespectodesuanchuraynodesulongitud,enelsegundo supuesto sufrirn la mxima contraccin de Fitzgerald en su longitud, necesitando, por tanto, ms varillas que si la plataforma estuviera en reposo).

"En el caso del espacio tridimensional, la superficie de la esfera aumenta ms lentamentequeelcuadradodelradioysuvolumenmslentamentequeelcubo delradioenelcasodecurvaturapositiva,y locontrariorespectoalespaciode curvaturanegativa.60
LaTeoradelaRelatividadGeneralplanteaunanuevaconsideracindelespacio. En ella los clculos establecidos por la mecnica celeste clsica constituyen meras aproximaciones para regiones locales del continuo espaciotemporal no eucldeo de la relatividad general. La representacin geomtrica del Universo relativista viene determinada por un espaciotiempo curvado de carcter cuadridimensional, semejante a una esfera irregular (por la distinta curvatura local del continuo espaciotemporal) de carcter finito sin lmites, frente a la anteriorrepresentacindelUniversoprocedentedelaFsicaclsicaenlaqueel Universoaparecedefinidoporsuinfinitudplanaynodinmica,representadopor lageometradeEuclides. Laluzsecurva!:lacomprobacinempricadelarelatividadgeneral,la expedicindeEddingtonyCrommelin.
60

GAMOW,G.: Biografadelafsica,p.261.

Einstein,comoyahemossealado,haballegadoen1907,ensucaminohaciala relatividadgeneral,alaconclusindequelatrayectoriadelosrayosluminosos se curva bajo la accin de un campo gravitatorio. En su artculo de 1911, Einsteinpropusounmtodocapazdeconfirmarexperimentalmentetalresultado. Sin embargo, los clculos de 1911 eran todava errneos, y de haberse podido realizar su comprobacin experimental hubiese arrojado unos resultados que duplicaban el valor de la curvatura. Slo cuando la relatividad general fue formuladadefinitivamenteen1915dichoerrorfuesubsanado. En1919eseaolaRoyalSocietyorganizdosexpediciones,bajoladireccinde los astrnomos ingleses Eddington y Crommelin, con el objeto de estudiar el eclipse solar del 29 de mayo de 1919. La organizacin de dichas expediciones fue posible por la introduccin de la relatividad general en el Reino Unido en 1916, merced a los artculos publicados por De Sitter en la revista de la Royal AstronomicalSocietyentre1916y1917,queatrajeronenseguidalaatencinde Arthur Stanley Eddington, a la sazn secretario de la misma y responsable 61 directodesupublicacin .Eddingtonseconvirtideinmediatoenunadalidde la relatividad en Gran Bretaa, publicando el ao 1917 un informe en el que subrayaba la importancia de la comprobacin experimental de la posible 62 deflexin de la luz un mes despus, en marzo de 1917, sir Frank Watson Dyson,astrnomoreal,seallaexcelenteocasinquesepresentabaduranteel eclipsesolardel29demayode1919paraobservarlaexistenciaonodedicho 63 fenmeno .Lasactualesexpedicionesdeeclipsepuedendemostrar,porprimera vez, el peso de la luz [esto es, la confirmacin de los valores predichos en la teora newtoniana] o pueden confirmar la extraa teora de Einstein sobre el

espacionoeuclideanoopuedenllegaraunresultadodetodavamayoralcance 64 ensusconsecuencias:deflexinnula.
La expedicin de A. C. D. Crommelin se dirigi a Sobral, al norte de Brasil la dirigida por A. S. Eddington tom como punto de observacin la isla Prncipe, situada en el golfo de Guinea. "Fueron los primeros [la expedicin dirigida por Crommelin] ms afortunados en sus observaciones por la perfeccin de las

placas fotogrficas obtenidas de la regin del cielo en que se hallaba el Sol eclipsadoperolasdelossegundos[laexpedicindeEddington]constituyenuna plenaconfirmacindeaqullas,devalortantomayorcuantoquesereferanaun
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W. DE SITTER public un artculo en larevista Observatory sobre larelatividad general, en eln 39 (1916),p.412,igualmentepublicaratresartculosenlarevistaMonthlyNoticesoftheRoyalAstronomical Society,enlosqueDeSitterdesarrollabalarelatividadgeneralysealabalaimportanciadelexperimento propuestoporEinstein,estosartculosaparecieronenlosnmeros76(1916)y78(1917). 62 A.S.EDDINGTONpresentdichoinformealaRoyalAstronomicalSocietyenfebrerode1917,siendo publicadoporla MonthlyNoticesoftheRoyalAstronomicalSocietyenelnmero77de1917,p.377. 63 DYSON,F.W.: MonthlyNoticesoftheRoyalAstronomicalSociety,n77,1917,p.445. 64 EDDINGTON,A.S.: Observatory,n42,1919,p.119.

lugar de condiciones bastante diversas de las caractersticas de la primera estacin.Adems,enSobral,algntiempodespus,sefotograficonelmismo sistema ptico la regin del cielo en que el Sol se proyectaba el 29 de mayo, cuando nuestro astro central estaba ya muy alejado de ella, y en Prncipe se obtuvieron inmediatamente fotografas de otras regiones celestes que, comparadas con otras obtenidas en Inglaterra, habran de permitir el descubrimiento de cualquier modificacin en los instrumentos por el viaje y la 65 diferenciadelascondicionesmetereolgicas.
Los resultados obtenidos por ambas expediciones, una vez contrastados, probaron que las predicciones establecidas por la Teora de la Relatividad General, sobre la curvatura de los rayos lumnicos bajo la accin de un campo gravitatorio, eran correctas. Se haba verificado uno de sus resultados ms importantes. La curvatura prevista por la relatividad era de 1,61 segundos de arco. Mientras que las observaciones realizadas por Crommelin daban una desviacin de 1,98 segundos de arco (con una oscilacin de error de + 0,12 segundosdearco)muchomsajustadosresultaronlosresultadosobtenidospor Eddington, que coincidan exactamente con las predicciones de la Teora de la RelatividadGeneral,esdecir,unadesviacinde1,61segundosdearco(conuna oscilacin de error de + 0,30 segundos de arco). Estos resultados fueron presentados por Dyson, Crommelin y Eddington como la confirmacin de la teoradelarelatividad,yasfueronacogidosporlacomunidadinternacionalde fsicos, a travs del informe preliminar presentado por Eddington en la reunin de la Asociacin Britnica celebrada en Bournemouth los das 9 y 13 de septiembrede1919y,posteriormente,enlafamosasesinconjuntadelaRoyal SocietyylaRoyalAstronomicalSocietycelebradael6denoviembrede1919en 66 Londres . La reunin del 6 de noviembre de 1919 estuvo precedida de una gran expectacin.SirFrankWatsonDysonabrilasesinmedianteladescripcinde losresultadosobtenidosporlasdosexpedicionesque,asujuicio,confirmabanla teoradeEinstein,suintervencinculminconlassiguientespalabras:"Despus

deuncuidadosoestudiodelasplacasestoy dispuestoadecirqueconfirmanla prediccindeEinstein.Sehaobtenidounresultadomuydefinido:quelaluzse deflectadeacuerdoconlateoradegravitacindeEinstein.67

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CABRERA, B.:PrincipiodeRelatividad.Susfundamentosexperimentalesyfilosficosysuevolucin histrica.PublicacionesdelaResidenciadeEstudiantes,SerieI,vol.7,Madrid,1923,pp.252253.Existe reedicinfacsmilenEditorialAltaFulla"MundoCientfico",Barcelona,1986. 66 BERTOTTI,B.BRILL,D.yKROTKOV,R.enGravitation(L.Witten,ed.),Wiley,NuevaYork,1962, p.1EARMAN,JyGLYMOUR,G:"RelativityandEclipses:TheBritishEclipseExpeditionsof1919and theirPredecessors"en HistoricalStudiesinthePhysicalSciences,n111,1980,pp.4985MOYER,D. F.:OnthePathofAlbertEinstein,PlenumPress,NuevaYork,1979,p.55. 67 Observatory,n 42,1919,p.389yss.

Eddington resalt que tanto las observaciones sobre la curvatura de los rayos lumnicos en presencia de un campo gravitatorio, como el clculo exacto de la trayectoriadelperiheliodeMercurionohacansinoconfirmar sin lugaradudas la validez de la Teora de la Relatividad General. Como "abogado del diablo" intervino Ludwick Silberstein, quien seal que no existan pruebas suficientes para atribuir la deflexin de la luz por efecto de la gravitacin, mientras que el efecto del corrimiento hacia el rojo de las rayas espectrales no haba tenido hastaelmomentoconfirmacin,porloquenosepodaconcluirconlavalidacin de la relatividad general, terminando sus palabras con una advertencia: "Por respeto a aquel hombre [se refera a Newton, cuyo retrato presida la sala de reuniones],debemosprocedermuycuidadosamentealmodificaroretocarsuley 68 degravitacin. JosephJohnThomson,presidentedelaRoyalSocietyyunade lasmximasautoridadesdelafsicabritnicadeaquellosaos,sepronuncien favordelateoradelarelatividadcomopresidentedelasesinconjunta,dando as por vlidos los resultados presentados por Dyson, Crommelin y Eddington, suspalabrasfueronsignificativas:"Esteeselresultadomsimportanteobtenido

porloqueserefierealateoradelagravitacindesdelosdasdeNewtonyes apropiado que sea anunciado en una reunin de la sociedad tan ntimamente vinculada a l... El resultado [es] uno de los ms altos xitos del pensamiento humano.69

AldasiguienteelperidicolondinenseTimessehacaecodelosresultadosde lasesinconjuntadelaRoyalAstronomicalSocietyydelaRoyalSociety,bajoel expresivo titular: "Revolucin en la ciencia/ Nueva Teora del Universo./ Las

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Observatory,n42,1919,p.389yss. Observatory,n 42,1919,p.389yss.VertambinProceedingsoftheRoyalSociety,n96A,1919.

ideas de Newton destronadas." (Revolution in Science / New Theory of the 70 Universe/Newtonianideasoverthrown) .

ElavancedelperiheliodeMercurio:unenigmaquedesaparece. LasdiscrepanciasregistradasentrelaobservacindelarbitadeMercurioylos resultados previstos por la teora de la gravitacin de Newton constituyeron un motivo de preocupacin y debate sobre su significado desde que fueron registradas a mediados del siglo XIX. De hecho, cronolgicamente sta fue la primera sombra de duda sobre la validez exacta de la ley de Newton, aunque hastalaaparicindelarelatividadgeneralnopudoserexplicadacorrectamente. La elipse descrita por Mercurio en su movimiento alrededor del Sol no permaneca estacionaria en el espacio, como deba ocurrir segn la teora de Newton, sino que giraba lentamente, con su eje mayor inclinndose en un pequeo ngulo, en el transcurso de cada revolucin. El desconcierto fue completo cuando el astrnomo francs O. J. J. Leverrier (que predijo, simultneamente con el ingls J.C. Adams, la existencia de Neptuno en 1846), calcul el efecto de las perturbaciones de otros planetas sobre la rbita de Mercurio, y obtuvo una discrepancia de 43 segundos angulares por siglo entre los clculos y las observaciones. Desde entonces el avance del perihelio (punto de mxima aproximacin al Sol) de Mercurio era considerado como un enigma sin solucin. La relatividad general vino a resolver el enigma, como seal el 71 propioEinsteinen1916 ."Segnlateoranewtoniana,losplanetassemueven

en torno al Sol segn una elipse que conservara eternamente su posicin respectoalasestrellasfijassisepudieraprescindirdelainfluenciadelosdems planetas sobre el planeta considerado, as como del movimiento propio de las estrellas fijas. Fuera de estas dos influencias, la rbita del planeta debera ser una elipse inmutable respecto a las estrellas fijas, siempre que la teora de Newtonfueseexactamentecorrecta.Entodoslosplanetas,menosenMercurio,
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Times,7denoviembrede1919,p.12. En una carta dirigida a su amigo Michele Besso el 10 de diciembre de 1915,Einstein serefiere a los clculosestablecidosporlarelatividadgeneralsobreelmovimientodelperiheliodeMercurio,suspalabras son elocuentes: "Te he enviado hoy los trabajos [por el texto se deduce que son sus comunicaciones de noviembre de 1915 en los que present la relatividad general a la Academia de Ciencias Prusiana]. Los sueos ms audaces se han convertido en realidad. Covariancia general. Movimiento del perihelio de Mercurio, una precisin esplndida. Esto ltimo est perfectamente asegurado desde el punto de vista astronmico, pues las determinaciones de las masas de los planetas interiores han sido hechas por Newcomb segn las perturbaciones peridicas (y no [segn] las seculares). Esta vez, la verdad se encontraba en lo estaba ms cerca", SPEZIALI, P. (ed.): Albert Einstein correspondencia con Michele Besso. (19031955), pp. 114115 Sobre este tema Einstein escribira un artculo en 1915 titulado: "Erklrung der Perihelbewegung der Merkur aun der allgemeinen Relativittstheorie" en la revista Sitzungsberichte der Kniglichen Preussichen Akademie der Wissenschaften, Berln, 1915, pp. 831839. VertambinlacartadirigidaaMicheleBessoel3deenerode1916,reproducidaenSPEZIALI,P.(ed.): AlbertEinsteincorrespondenciaconMicheleBesso.(19031955),pp.117118,enlaquevuelveainsistir sobreeltema.

el ms prximo al Sol, se ha confirmado esta consecuencia que se puede comprobarconeminenteprecisinhastaellmitedeexactitudquepermitenlos mtodos de observacin actuales. Ahora bien, del planeta Mercurio sabemos desdeLeverrierquelaelipsedesurbitarespectoalas estrellasfijas,unavez corregida en el sentido anterior, no es fija, sino que rota aunque lentsimamente en el plano orbital y en el sentido de su revolucin... La explicacin de este fenmeno dentro de la Mecnica clsica slo es posible mediantelautilizacindehiptesispocoverosmiles,inventadasexclusivamente con este propsito. Segn la teora de la relatividad general resulta que toda elipse planetaria alrededor del Sol debe necesariamente rotar en el sentido indicado anteriormente, que esta rotacin es en todos los planetas, menos en Mercurio, demasiado pequea para poder detectarla con la exactitud de observacinhoydaalcanzable,peroqueenelcasodeMercuriodebeascender a43segundosdearcoporsiglo,exactamentecomosehabacomprobadoenlas 72 observaciones.
Losclculosestablecidosporlarelatividadgeneralsealabanquelastrayectorias elpticas descritas por los planetas en su movimiento alrededor del Sol no permanecan estacionarias en el espacio, como estableca la ley de Newton, debido a la curvatura del espaciotiempo provocada por la accin del campo gravitatorio del Sol, En la figura se representa la trayectoria del movimiento de unplanetaalrededordelSolconformealcontinuoespaciotemporalcurvodela relatividadgeneral. EldesplazamientohaciaelrojodelaluzenlaTierra. Otro de los resultados que la Teora de la Relatividad General prevea, y que poda servir para su confirmacin experimental, era la constatacin de la disminucin de la frecuencia de la luz proyectada desde las estrellas, su comprobacinvendradeterminadaporelcorrimientodelalongituddeondade las rayas espectrales hacia el extremo rojo del espectro. Tal hecho responde a prdida de energa que debe experimentar un fotn de luz al escapar de un campogravitatorio,estavariacinenlaenergadelfotnvienedeterminadapor la accin del campo gravitatorio sobre la masa del fotn. Tal resultado fue predichoporEinsteinen1916cuandopubliclaTeoradelaRelatividadGeneral.

"Al margen de esto, slo se ha podido extraer de la teora otra consecuencia accesible alacontrastacin experimental [el otro hecho experimental al que se refiereesalavancedelperiheliodeMercurio],yesuncorrimientoespectralde laluzquenosenvanlasgrandesestrellasrespectoalaluzgeneradademanera equivalente(esdecir,porlamismaclasedemolculas)enlaTierra.Nomecabe

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EINSTEIN,A.: Sobrelateoradelarelatividadespecialygeneral,pp.9091.

ninguna duda de que tambin esta consecuencia de la teora hallar pronto 73 confirmacin.
Dicho resultado descansa en los mismos presupuestos tericos que prevea la curvatura de la trayectoria de los rayos lumnicos bajo la accin de un campo gravitatorio, y es, pues, una extensin de los mismos. Las dificultades para realizarunaobservacinprecisaeranmuchasdebidoaqueladesviacinhaciael rojo de los rayos luminosos procedentes del Sol se acercaba mucho a los mrgenes de error experimentales. A pesar de las enormes dificultades que entraaba su comprobacin, se realizaron varios intentos entre 1916 y 1922, como los realizados por Schwarzschild, St. John, Evershed, Grebe, Bachen. En ellas se observ la existencia de un corrimiento en el sentido previsto por la teora,perosumagnitudnoeraconstantedeunasrayasaotrasy,adems,era slolamitaddelprevisto.Elloprovocunafuertediscusindondelosresultados 74 eran interpretados de manera dispar segn los autores. Paul Langevin era muchomstajante,yenlaconferenciaquepronunciel30demarzode1922 ante sus alumnos en presencia de Einstein, afirm: "Efectivamente, podemos

constatar que las lneas del espectro solar debidas a ciertas sustancias estn desplazadasrespectoalaslneasdelasmismassustanciasemitidasenlaTierra, y que el desplazamiento es exactamente el previsto por la teora. Es muy pequeo, pero los pticos tienen los medios para detectarlo y la verificacin experimental esperfecta.El desplazamiento de las lneas previstopor lanueva 75 teoraestcompletamentedeacuerdoconlosresultadosdelexperimento.
Sibienlosresultadosparecan apuntarenladireccin indicadapor lateorade Einstein, no eran lo suficientemente concluyentes como para que fueran esgrimidos incuestionablemente en favor de la relatividad general. Fueron la curvatura de los rayos lumnicos por efecto del campo gravitatorio y el movimiento del perihelio de Mercurio los que jugaron el papel primordial a la horadeinclinarlabalanzaafavordelanuevateora.Deceniosmstarde,con
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EINSTEIN, A.: Sobre la teora de la relatividad especial y general, p. 91. En una carta dirigida a MicheleBesso,el12defebrerode1915,Einsteinyasealaelfenmenodeldesplazamientohaciaelrojo delaslneasespectrales:"Desdeelpuntodevistacientfico,tengodosbellosresultadosquecomunicarte: 1. Gravitacin. Corrimiento hacia el rojo de las lneas espectrales. Las estrellas dobles espectroscpicas tienenlamismavelocidadmediasegnlavisual[enelrayodeluzvisible].Lasmasasdelasestrellasse obtienen por las desviaciones peridicas de las lneas [espectrales] segn [el efecto] Doppler. La componentedemayormasa[laestrellademasa]debemostraruncorrimientomediohaciaelrojodelas lneasespectralesrespectoalacomponentedemenormasa.Esosehacomprobado.Comosepuedeestimar losradiosdelasestrellas(segnsutipoespectral),resultaunacomprobacincuantitativaaproximadadela teora,queserevelasatisfactoria",reproducidaenSPEZIALI,P.(ed.): AlbertEinsteincorrespondenciacon MicheleBesso.(19031955),p.113. 74 CABRERA,B.:PrincipiodeRelatividad...,pp.233234. 75 LANGEVIN, P.: "Aspect gnrale de la thorie de larelativit", Bulletin scientifique destudiants de Paris,n2,abrilmayode1922,citadoenBIEZUNSKI,M.:"EinsteinenParis",MundoCientfico,n15, 1982,p.599.

motivo de la Conferencia celebrada en la ciudad de Basilea en conmemoracin del Jubileo de la Teora de la Relatividad, en 1955, J. R. Trumpler present el resultadodesusinvestigacionessobreelcorrimientohaciaelrojodelasbandas espectrales procedentes de la estrella NGC 2264, una enanablanca, que al ser 100vecesmspesadaqueelSolconslounradio45vecessuperiortenaun campogravitatoriomuysuperioralsolar,porloqueelcorrimientohaciaelrojo deba ser mucho mayor de acuerdo con la relatividad general. Los clculos de Trumpler establecan un corrimiento hacia el rojo de 9,8 km. por segundo, con 76 un error estimado de + 12%. . Quedaba pues as confirmado el tercer gran resultadoprevistoporEinsteinen1915.

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AlgunosaosmstardefuecomprobadoexperimentalmenteelcorrimientohaciaelrojoenlaTierra.En 1959,H.J.Hay,J.P.Schiffer,T.E.CranshawyP.A.Engelstaffprocedieronamedirlafrecuenciadelaluz procedentedeunafuenteluminosaquesemovaaunos500ciclosporsegundoalrededordelbordedeun cilindro.Laaceleracinradialexperimentadaporlafuentedeluzsecomportadelamismamaneraquesi estuviesesometidaalaaccindeuncampogravitatorio,porloqueencorrespondenciaconloestablecido porlarelatividadgeneralsedebaproducirundesplazamientodelafrecuenciahaciaelrojo,losresultados confirmaron tal prediccin, concordando casi exactamente con los clculos previstos por la teora de la relatividad,conunmargendeerrorde + 2%.Unaodespus,en1960,R.V.PoundyG.A.Rebkajr.,enel laboratorio Lyman de Fsica de la Universidad de Harvard (EE.UU.), en otro experimento destinado a observarelmismofenmenoobtuvieronuncorrimientohaciaelrojodecincopartesenunbilln,valorque secorrespondaconlaprediccintericaconunmargendeerror+10%, TAYLOR,J.G.: LanuevaFsica, Madrid,Alianza,1984,pp.193196.