A utilização dos computadores
Mais importante do que os componentes dos computadores é o que os computadorespermitem fazer.
Aplicações ou programas
Existem milhares de programas diferentes e agrupam-se de acordo com a sua principalfinalidade. Por vezes tem várias. Existem ainda pacotes de aplicações. O custo dosprogramas varia muito havendo programas gratuitos e programas que custam muitosmilhares de euros.Os principais tipos são:
Sistemas operativos
Processadores de texto
Folhas de cálculo
Bases de dados
Programas gráficos
Programas Multimédia
Jogos
Obras de referência e mapas
Gestão de informação pessoal
CompiladoresExistem ainda um conjunto de programas que podem ser usados na gestão de umaempresa e que são algo diferentes.
Sistemas operativos
O sistema operativo faz parte da ligação entre o computador e o utilizador, assegurando aligação entre o computador e as aplicações.O sistema operativo tem por função a gestão da memória, do armazenamento dainformação, das comunicações com os periféricos e das comunicações com a rede. Ossistemas operativos trazem também um conjunto de utilitários. Por vezes existem algunsutilitários que são disponibilizados à parte.O sistema operativo mais difundido é o Windows existindo em várias versões. As que estãomais difundidas actualmente são o Windows 95, 98, Me, 2000 e NT. O Windows 2000 e NT
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são mais estáveis pois conseguem trabalhar durante mais tempo sem ter falhas. Emcontrapartida o sistema que está preparado para trabalhar com maior número deperiféricos é o Windows ME.Existem outros sistemas operativos como o Linux, que tem a particularidade de ser grátis,o Sistema operativo dos Macintosh e sistemas próprios de grandes sistemas.Os programas são vendidos para funcionar num determinado sistema operativo pelo quenoutro sistema operativo tem de recorrer à emulação.
Processadores de texto
Os processadores de texto vieram substituir as máquinas de escrever ao permitirem acriação de vários tipos de documentos. Os documentos podem ser criados, guardados ealterados em qualquer altura. O mais conhecido é o Microsoft Word.Além dos processadores de texto existem programas chamados de Desktop Publishing ouedição electrónica, que estão vocacionados para a criação de documentos, como porexemplo, jornais e revistas. Nestes programas as fontes utilizadas são guardadas juntamente com o programa o que permite assegurar que o resultado é sempre o mesmo.Exemplos deste tipo de programas é o Adobe Photoshop, o QuarkXpress e o AcrobatReader.Os programas que permitem criar página Web funcionam de modo semelhante aosprocessadores de texto e começa a ser comum que os vários programas permitem gravaros documentos num formato passível de ser visualizado na Internet. Alguns dos programasmais usados são o Front Page, o Dreamweaver e o Adobe Go Live.Para passar textos para dentro do computador existem programas de reconhecimentoóptico de caracteres (OCR) que funcionam em conjunto com “scanners”. Existem tambémprogramas de ICR que permitem reconhecer letras escritas à mão em condições especiais.
Folhas de cálculo
As folhas de cálculo permitem executar cálculos rapidamente e permitem fazer os cálculosmais complexos duma forma automática. São aplicadas em contabilidade, orçamentação,cálculo económico-financeiro, engenharia, etc.As folhas de cálculo permitem guardar e manipular colunas de números e criar gráficos apartir dos mesmos.Em termos de produtividade uma pessoa que utilize uma folha de cálculo é 50 vezes maiseficiente do que uma pessoa que utilize cálculadora. As mais conhecidas são o Excel, oLotus e o Quattro.
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Na página dosmanuaispode ter acesso a um manual sobre Excel e ainda a váriosexemplos de macros.Um utilizador médio do Excel utiliza somente cerca de 13% das funcionalidades do mesmo.
Bases de dados
A existência de bases de dados armazenadas e tratadas em computadores pessoais, temrevolucionado a vida de todas as pessoas e as empresas.As bases de dados permitem guardar grandes volumes de informação e substituiem osantigos arquivos.O acesso à informação das bases de dados é quase instantâneo e é possível efectuarpesquisas automáticas, cálculos e contagens sobre os referidos dados.A base de dados mais divulgada é o Access. Acima do Access em termos de robustez tem-se o SQL Server da Microsoft.Na página dosmanuaispode ter acesso a um manual sobre Access.Para bases de dados empresariais e num patamar de preço acima as principais bases dedados são o Oracle e o Informix. O standard ODBC permite que os utilizadores se possamligar de uma forma transparente a várias bases de dados pelo que nalgumas aplicações épossível mudar de base de dados sem afectar muito o funcionamento dos programas.
Programas gráficos
Existem vários tipos de programas gráficos, estes podem permitir efectuar desenhoartístico ou técnico ou então retocar fotografias e imagens. Existem ainda programas paracriar diapositivos e apresentações.Os programas mais avançados exigem já conhecimentos técnicos e artísticos de desenhopara se tirar todo o proveito deles e simulam pinceis, tintas, lápis, escantilhões e toda umasérie de ferramentas.Um dos programas mais difundidos é o CORELDRAW. Outro programa bastante usado paradesenhar todo o tipo de esquemas é o Visio.Para desenho técnico existem programas próprios sendo o mais difundido o Autocad.
Programas Multimédia
Estes programas permitem tratar imagens, sons e vídeos. São os programas que exigemmais de um computador actualmente. A compressão de imagens, sons e vídeos ou aaplicação de efeitos especiais são das tarefas que necessitam de maior poder de cálculonum computador actualmente.Em relação ao som o formato MP3 consiste numa compressão de cerca de 10 vezes dosficheiros de som. O formato MPEG 2 dos DVD corresponde de igual forma à compressão daimagem dos filmes num formato mais compacto. Já existem formatos mais avançadoscomo o MPEG 4 que permite colocar um filme num CD mas estes formatos necessitam demaior poder de cálculo podendo demorar várias horas para comprimir um filme mesmo nosPC's mais rápidos agora existentes.
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