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ARISTÓTELES
Aristóteles (384-322 a.C.), filósofo y científico griego, es uno de los filósofos más
destacados de la antigüedad. Escribió entre otros ensayos, un resumen de las
doctrinas de Pitágoras; del que han sobrevivido pocos extractos. Estos textos se
basan en gran parte en las anotaciones recopiladas y ordenadas por sus editores
posteriores. Entre ellos están los tratados de lógica llamados Organon
('instrumento'), ya que proporcionan los medios con los que se ha de alcanzar el
conocimiento positivo.

En lógica, desarrolló reglas para establecer un razonamiento encadenado que, si

se respetaban y si la reflexión partía de premisas verdaderas (reglas de validez ),
no producirían falsas conclusiones ). En el razonamiento, los nexos básicos eran los
silogismos: proposiciones emparejadas que, en su conjunto, proporcionaban una
nueva conclusión. En el ejemplo más famoso, "Todos los humanos son mortales" y
"Todos los griegos son humanos", se llega a la conclusión válida de que "Todos los
griegos son mortales".

La ciencia es el resultado de construir sistemas de razonamiento cada vez más

complejos. Distinguía entre la dialéctica y la analítica. La dialéctica sólo comprueba
las opiniones por su consistencia lógica. La analítica, trabaja de forma deductiva a
partir de principios que descansan sobre la experiencia y una observación precisa.
Ello supone una ruptura con el pensamiento de Platón, donde la dialéctica era el
único método lógico válido, tan eficaz para aplicarse en la ciencia como en la
filosofía.

ARQUÍMEDES
Arquímedes (287-212 a.C.), matemático e inventor griego, que escribió
importantes obras sobre la geometría plana y del espacio, la aritmética y la
mecánica.

Nació en Siracusa y se educó en Alejandría. En el campo de las matemáticas

puras, se anticipó a muchos de los descubrimientos de la ciencia moderna, como el
cálculo integral, con sus estudios de áreas y volúmenes de figuras sólidas curvadas
y de áreas de figuras planas. Demostró también que el volumen de una esfera es
dos tercios del volumen del cilindro que la circunscribe.

En mecánica, Arquímedes definió la ley de la palanca y se le reconoce como el

inventor de la polea compuesta. También descubrió maquinaria de guerra:
catapulta y un sistema de espejos que incendiaba las embarcaciones enemigas al
enfocarlas con los rayos del sol.

Arquímedes es conocido sobre todo por el descubrimiento de la ley de la

hidrostática, conocida como el principio de Arquímedes: "todo cuerpo sumergido en
un fluido experimenta una pérdida de peso igual al peso del volumen del fluido que
desaloja".
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CANTOR
Cantor, Georg (1845-1918), matemático alemán, nacido en San Petersburgo
(Rusia). Dio clases en la Universidad de Halle, de la que fue catedrático a partir de
1872. Sus primeros trabajos con las series de Fourier lo condujeron al desarrollo de
una teoría de los números irracionales.

Cantor también formuló la teoría de conjuntos, sobre la que se basa la

matemática moderna. Esta teoría extiende el concepto de número al introducir los
números infinitos o, como él los denominaba, números transfinitos. La obra de
Cantor fue responsable en gran medida de la posterior investigación crítica de los
fundamentos de las matemáticas y de la lógica matemática.

COOPÉRNICO
Copérnico, Nicolás (1473-1543). Astrónomo polaco, conocido por su teoría que
sostenía que el Sol se encontraba en el centro del Universo y la Tierra, que giraba
una vez al día sobre su eje, completaba cada año una vuelta alrededor de él: Teoría
heliocéntrica.

Estudio humanidades, después derecho y medicina. En Bolonia entró en contacto

con el matemático Domenico Maria de Novara, que criticó la exactitud de la
Geografía de Tolomeo (S.II). Este profesor fomentó el interés de Copérnico por la
geografía y la astronomía.

En 1500, se doctoró en astronomía en Roma. Al año siguiente estudió medicina

en Padua y sin haber acabado estos estudios, se licenció en derecho canónico 1503
y regresó a Polonia.

Entre 1507 y 1515 escribió un tratado breve de astronomía, Commentariolus (De

hypothesibus motuum coelestium a se constitutis commentariolus), publicado en el
S.XIX y que sentó las bases de la concepción heliocéntrica de la astronomía: la
Tierra giraba sobre sí misma una vez al día, y que una vez al año daba una vuelta
completa alrededor del Sol.

Aportó un nuevo orden en alineación de los planetas según sus periodos de

rotación. A diferencia de Tolomeo, vio que cuanto mayor era el radio de la órbita de
un planeta, más tiempo tardaba en dar una vuelta completa alrededor del Sol. La
idea de que la Tierra se movía era difícil de aceptar en el S.XVI y aunque parte de
su teoría fue admitida, la base principal fue rechazada.

Fue objeto de numerosas críticas, en especial de la Iglesia, por negar que la

Tierra fuera el centro del Universo. La mayoría de sus seguidores servían a la corte
de reyes, príncipes y emperadores. Los más importantes fueron Galileo y Johannes
Kepler.

Con posterioridad a la supresión de la teoría de Copérnico, tras el juicio

eclesiástico a Galileo en 1633, que lo condenó por corroborar su teoría, algunos
filósofos jesuitas la siguieron en secreto. En el siglo XVII, con el auge de las teorías
de Isaac Newton sobre la fuerza de la gravedad, la mayoría de los pensadores en
Gran Bretaña, Francia, Países Bajos y Dinamarca su teoría.
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COULOMB
Coulomb, Charles de (1736-1806), físico francés y pionero en la teoría eléctrica;
nació en Angulema y trabajó como ingeniero militar al servicio de Francia en las
Indias Occidentales (actuales Antillas), pero se retiró a Blois (Francia), en la época
de la Revolución Francesa para continuar con sus investigaciones en magnetismo,
rozamiento y electricidad.

En 1777 inventó la balanza de torsión para medir la fuerza de atracción

magnética y eléctrica. Con este invento, Coulomb pudo establecer el principio,
conocido ahora como ley de Coulomb, que rige la interacción entre las cargas
eléctricas.

En 1779 Coulomb publicó el tratado Teoría de las máquinas simples donde se

encuentra un análisis del rozamiento en la maquinaria. Después de la Revolución,
Coulomb salió de su retiro y ayudó al nuevo gobierno en la planificación de un
sistema métrico decimal de pesos y medidas. La unidad de medida de carga
eléctrica, el culombio, recibió este nombre en su honor.

EINSTEIN
Einstein, Albert (1879-1955), físico alemán nacionalizado estadounidense.
Premio Nobel, famoso por ser el autor de las teorías general y restringida de la
relatividad y por sus hipótesis sobre la naturaleza corpuscular de la luz. Es
probablemente el científico más conocido del siglo XX. Desde temprano manifestó
una fuerte capacidad de comprensión matemática, rama que estudió y de la que
profesor.

En 1905 se doctoró por la Universidad de Zurich, con una tesis sobre las
dimensiones de las moléculas. Publicó tres artículos teóricos de gran valor para el
desarrollo de la física del siglo XX:

1º. El movimiento browniano, sobre el movimiento aleatorio de las partículas en

un fluido.

2º. El efecto fotoeléctrico, embrión de la nueva teoría sobre la naturaleza de la

luz, según la cual bajo ciertas circunstancias la luz se comporta como una
partícula.El fotón, es decir la energía que llevaba toda partícula de luz, era
proporcional a la frecuencia de la radiación: E = hu, donde E es la energía de la
radiación, h una constante universal llamada constante de Planck y u es la
frecuencia de la radiación.

Esta teoría, que planteaba que la energía de los rayos luminosos se transfería en
unidades individuales llamadas cuantos, contradecía las teorías anteriores que
consideraban que la luz era la manifestación de un proceso continuo. Las tesis de
Einstein apenas fueron aceptadas. 3º. Sobre la electrodinámica de los cuerpos en
movimiento, que formula lo que después se conocerá como la teoría especial o
restringidade la relatividad.

Desde Isaac Newton hasta ahora, la relación entre la naturaleza de la materia y

la radiación estaba sujeta a las leyes mecánicas: visión mecánica del mundo, o a
las leyes electricas: visión electromagnética del mundo. Ninguna de las dos era
capaz de explicar la interacción de la radiación (por ejemplo, la luz) y la materia al
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ser observadas desde diferentes sistemas de inercia de referencia, o sea, la

interacción producida en la observación simultánea por una persona parada y otra
moviéndose a una velocidad constante.

En la primavera de 1905, tras haber reflexionado sobre estos problemas durante

diez años, se dio cuenta de que la solución no estaba en la teoría de la materia sino
en la teoría de las medidas. En el fondo de su teoría restringida de la relatividad se
encontraba el hallazgo de que toda medición del espacio y del tiempo es subjetiva.
Esto le llevó a desarrollar una teoría basada en dos premisas: el principio de la
relatividad, según el cual las leyes físicas son las mismas en todos los sistemas de
inercia de referencia, y el principio de la invariabilidad de la velocidad de la luz,
según el cual la velocidad de la luz en el vacío es constante. De este modo pudo
explicar los fenómenos físicos observados en sistemas de inercia de referencia
distintos, sin tener que entrar en la naturaleza de la materia o de la radiación y su
interacción, pero nadie entendió su razonamiento. La dificultad de otros científicos
para aceptar su teoría, se situaba más en una problema de concepto que de
complejos cálculos matemáticos y su dificultad técnica.

Einstein sostenía que la única fuente del conocimiento era la experiencia, pero
también pensaba que las teorías eran creaciones de una aguda intuición física, y
que las premisas en que se basaban no podían aplicarse de un modo lógico al
experimento. Una buena teoría sería, pues, aquella que necesitara los mínimos
postulados para explicar un hecho físico.

Posteriormente, 1907, comenzó a trabajar en la generalización de la teoría de la

relatividad. Empezó con el enunciado del principio de equivalencia según el cual los
campos gravitacionales son equivalentes a las aceleraciones del sistema de
referencia (1916).

En base a eso, las interacciones entre los cuerpos, que se atribuían a fuerzas
gravitacionales, se explican por la influencia de aquéllos sobre la geometría
espacio-tiempo (espacio de cuatro dimensiones, una abstracción matemática en la
que el espacio se une, como cuarta dimensión, a las tres dimensiones euclidianas).

Basándose en la teoría general de la relatividad, Einstein pudo entender las

variaciones hasta entonces inexplicables del movimiento de rotación de los planetas
y logró predecir la inclinación de la luz de las estrellas al aproximarse a cuerpos
como el Sol. La confirmación de este fenómeno durante un eclipse de Sol en 1919
fue toda una noticia y su fama se extendió por el mundo.

Einstein consagró gran parte del resto de su vida a generalizar su teoría.

La mayoría de sus colegas pensaron que sus esfuerzos iban en dirección

equivocada. Entre 1915 y 1930 la corriente principal entre los físicos era el
desarrollo de una nueva concepción del carácter fundamental de la materia,
conocida como la teoría cuántica, que contempla la característica de la dualidad
onda-partícula (la luz presenta las propiedades de una partícula, así como las de
una onda), que Einstein había intuido como necesaria, y el principio de
incertidumbre, que establece que la exactitud de los procedimientos de medición es
limitada. Además, esta teoría suponía un rechazo fundamental a la noción estricta
de causalidad. Sin embargo, Einstein mantuvo una posición crítica respecto a estas
tesis hasta el final de su vida. "Dios no juega a los dados con el mundo", llegó a
decir.
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A partir de 1919, Einstein recibió el reconocimiento internacional y acumuló

honores y premios de distintas sociedades científicas, como el Nobel de Física en
1922.

Durante la I Guerra Muncial se comprometió con el pacifismo y el sionismo. En

1933 emigró a los E.E.U.U., donde primero pidió apoyo para un programa de
investigación sobre las reacciones en cadena, que de hecho aceleró el
descubrimiento de la bomba atómica, para después pedir su no uso, y convertirse
un activo intelectual pacifista.

EUCLIDES
Euclides (fl. 300 a.C.), matemático griego, cuya obra principal, Elementos, es un
extenso tratado de matemáticas en 13 volúmenes sobre materias tales como
geometría plana, proporciones en general, propiedades de los números, magnitudes
inconmensurables y geometría del espacio. Estudió en Atenas con discípulos de
Platón. Enseñó geometría en Alejandría y allí fundó una escuela de matemáticas.

Se le atribuyen otros obras como los Cálculos (una colección de teoremas

geométricos), los Fenómenos (una descripción del firmamento), la Óptica, la
División del canon (un estudio matemático de la música) pero no está demostrada
la paternidad de Euclides en los mismos. Probablemente las secciones geométricas
de los Elementos fueron en un principio una revisión de las obras de matemáticos
anteriores, como Eudoxo, pero se considera que Euclides hizo diversos
descubrimientos originales en la teoría de números.

Los Elementos de Euclides se utilizaron como texto durante 2.000 años, e incluso
hoy, una versión modificada de sus primeros libros forma la base de la enseñanza
de la geometría plana en las escuelas secundarias. La primera edición impresa de
las obras de Euclides que apareció en Venecia en 1482, fue una traducción del
árabe al latín.

EULER
Euler, Leonhard (1707-1783), matemático suizo, cuyos trabajos se centraron en
el campo de las matemáticas puras, campo de estudio que ayudó a fundar. Euler
nació y estudió en Basilea con el matemático suizo Johann Bernoulli, licenciándose
a los 16 años.

En 1727, fue profesor de la Academia de Ciencias de San Petersburgo.

Catedrático de física en 1730 y catedrático de matemáticas en 1733. En 1741 fue
profesor de matemáticas en la Academia de Ciencias de Berlín a petición del rey de
Prusia, Federico el Grande. Euler regresó a San Petersburgo en 1766, donde
permaneció hasta su muerte. Aunque obstaculizado por una pérdida parcial de
visión antes de cumplir 30 años y por una ceguera casi total al final de su vida,
Euler produjo cantidad de obras matemáticas importantes y cientos de reseñas
matemáticas y científicas.

En su Introducción al análisis de los infinitos (1748), Euler realizó el primer

tratamiento analítico completo del álgebra, la teoría de ecuaciones, la trigonometría
y la geometría analítica. En esta obra trató el desarrollo de series de funciones y
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formuló la regla por la que sólo las series convergentes infinitas pueden ser
evaluadas adecuadamente. También abordó las superficies tridimensionales y
demostró que las secciones cónicas se representan mediante la ecuación general de
segundo grado en dos dimensiones. Otras obras trataban del cálculo (incluido el
cálculo de variaciones), la teoría numérica, números imaginarios y álgebra
determinada e indeterminada. Euler, aunque principalmente era matemático, realizó
también aportaciones a la astronomía, la mecánica, la óptica y la acústica. Entre
sus obras se encuentran Instituciones del cálculo diferencial (1755), Instituciones
del cálculo integral (1768-1770) e Introducción al álgebra (1770).

GALILEO
Galileo (Galileo Galilei) (Pisa,1564- Arcetri,1642), físico y astrónomo italiano
que, junto con Kepler, comenzó la revolución científica que culminó Newton. Su
contribución a la astronomía fue el uso del telescopio para la observación
(descubrimiento de las manchas solares, valles y montañas lunares, los cuatro
satélites mayores de Júpiter y las fases de Venus). En la física descubrió las leyes
de caída de los cuerpos y el movimiento de proyectiles.

Galileo estudió con los monjes en Vallombroso, estudió medicina en la

Universidad de Pisa. Abandonó estos estudios por los de filosofía y las matemáticas,
que tampoco acabó.

Vió la teología física de Aristóteles como un freno a la investigación científica. En

1589 trabajó como profesor de matemáticas en Pisa, donde demostró el error de
Aristóteles dejando caer desde la Torre de Pisa dos objetos de pesos diferentes. Fue
expulsado de su trabajo por oponerse a la filosofía aristotélica. Desde 1610 fue
catedrático de matemáticas de la universidad de Padua, donde inventó un 'compás'
de cálculo que resolvía problemas prácticos de matemáticas. Descubrió las leyes de
la caída de los cuerpos y de la trayectoria parabólica de los proyectiles, estudió el
movimiento del péndulo e investigó la mecánica y la resistencia de los materiales.

Apenas mostraba interés por la astronomía, aunque a partir de 1595 se inclinó

por la teoría de Copérnico (-heliocentrismo- que desechaba el modelo de Aristóteles
y Tolomeo -geocentrismo-), pues apoyaba la teoría de las mareas de Galileo, que se
basaba en el movimiento de la Tierra.

En 1609 construyó un telescopio de veinte aumentos, con el que descubrió

montañas y cráteres de la Luna.

También observó que la Vía Láctea estaba compuesta por estrellas. Su fama le
llevó a servir como matemático en la corte de Florencia, donde quedó libre de sus
responsabilidades académicas y pudo dedicarse a investigar y escribir.

En 1610 observó las fases de Venus, que contradecían a la astronomía de

Tolomeo y confirmaban su aceptación por las teorías de Copérnico.

En 1613 en un tratado sobre las manchas solares, anticipó la supremacía de

Copérnico. Fue acusado de herejía a los Médicis, sus mecenas y más tarde
denunciado desde el púlpito. Él trato de justificar la irrelevancia de los pasajes
bíblicos para para explicar la ciencia.
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En 1624 Galileo, apoyado por el cardenal jusuita Belarmino, abordó las hipótesis
de Tolomeo y Copérnico. Los censores de la inquisición, tras cambiar el título del
trabajo "Diálogo sobre los sistemas máximos", permitieron su publicación. Ello no
impidió que fuera llamado a Roma por la Inquisición para procesarle por "sospecha
grave de herejía", cargo que se basaba en la prohibición en 1616 de escribir sobre
el sistema de Coopérnico.

Galileo facilitó para su defensa un escrito con la firma del cardenal que no pudo
ser rebatido, pero fue obligado a abjurar en 1633 y fue condenado a prisión
perpetua (cambiada a arresto domiciliario). Los ejemplares del Diálogo fueron
quemados y la sentencia fue leída públicamente en todas las universidades.

Su última obra, Consideraciones y demostraciones matemáticas sobre dos

ciencias nuevas, 1638, ajusta sus primeros estudios sobre el movimiento y la
mecánica en general. Este trabajo influyó en Newton quién formuló la ley de la
gravitación universal, que armonizaba las leyes de Kepler sobre los planetas con las
matemáticas y la física de Galileo.

La mejor contribución de Galileo a la ciencia fue más sus descubrimientos de la

física de las mediciones precisas, que los principios metafísicos y la lógica formal.
Más allá de la ciencia, ha de ser recordado como defensor de la investigación
científica sin interferencias filosóficas y teológicas.

Desde la publicación de la documentación completa del juicio contra Galileo

(1870), la responsabilidad de la condena a Galileo recayó sobre la Iglesia católica,
encubriendo la responsabilidad de los profesores de filosofía que persuadieron a los
teólogos de que los descubrimientos de Galileo eran heréticos. Juan Pablo II abrió
en 1979 una investigación sobre la condena eclesiástica del astrónomo para su
posible revisión. En octubre de 1992, una comisión papal reconoció el error del
Vaticano.

GAUSS
Gauss, Carl Friedrich (1777-1855), matemático y físico alemán conocido por sus
estudios del electromagnetismo.

Desde joven comenzó el estudio de las matemáticas. Solucionó el problema de la

construcción de un heptágono regular con regla y compás: probó que era imposible
y aportó métodos para construir figuras de 17, 257 y 65.537 lados o un producto
de dos o más de estos números.

Estudió en la Universidad de Gotinga donde presentó una tesis doctoral que

prueba de que cada ecuación algebraica tiene al menos una raíz o solución. Este
teorema, que ha sido un desafío para los matemáticos durante siglos, se sigue
denominando teorema fundamental de álgebra.

Después se centró en la astronomía. Calculó su posición exacta de Ceres (un

pequeño asteroide , confundido con un planeta, descubierto en 1801). También
planeó un nuevo método para calcular las órbitas de los cuerpos celestes.

En la teoría numérica fundamentó el teorema de los números primos. Desarrolló

una geometría no euclídia, pero no publicó los descubrimientos. En la teoría de la
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probabilidad, desarrolló el método de los mínimos cuadrados y las leyes

fundamentales de la distribución de la probabilidad y estadística. El diagrama
normal de la probabilidad se sigue llamando curva de Gauss.

Realizó estudios geodésicos y aplicó las matemáticas a la geodesia. Junto con el

físico alemán Weber, Gauss estudió el magnetismo. Sus trabajos más importantes
son los de la aplicación de las matemáticas al magnetismo y a la electricidad.

También llevó a cabo investigaciones en el campo de la óptica, especialmente en

los sistemas de lentes.

GÖDEL
Gödel, Kurt (Brno, 1906-1978), lógico estadounidense de origen austriaco,
conocido sobre todo por sus investigaciones en filosofía y en matemáticas.

Estudió en la Universidad de Viena y dio clases en esta institución desde 1933 a

1938. Emigró a los Estados Unidos en 1940 y se nacionalizó estadounidense en
1948.

Gödel se dio a conocer con una obra, publicada en 1931, en la que enunció lo
que se conoce como teorema de Gödel. Este principio establece que en cualquier
sistema simbólico formal es posible construir una proposición que no se puede
probar ni refutar en el mismo sistema.

MORGAN
Morgan, Thomas Hunt (Lexington, 1866-1945), biólogo y genetista
estadounidense que descubrió cómo los genes se transmiten a través de los
cromosomas, confirmó las leyes de la herencia del botánico Mendel y sentó las
bases de la genética experimental moderna.

Se doctoró en embriología en la Universidad de Columbia. En un principio fue

crítico con la teoría de Mendel.

Mientras realizaban experimentos y análisis citológicos sobre la mosca del

vinagre, Drosophila melanogaster, Morgan y sus alumnos Alfred Henry Sturtevant,
Calvin Blackman Ridges y Hermann Joseph Muller descubrieron que los
cromosomas se comportaban de modo similar a como Mendel creía que se
segregaban y apareaban aleatoriamente los genes.

Al descubrir también que los genes transmisores de multitud de caracteres se

disponían de forma lineal en cada cromosoma, Morgan y sus colaboradores crearon
mapas cromosómicos lineales en los que a cada gen se le asignaba una posición
específica. Este trabajo dio como resultado la obra El mecanismo de la herencia
mendeliana (1915), un libro muy influyente que representó un importante paso en
el desarrollo de la genética moderna.
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PASCAL
Pascal, Blaise (Clemont-Ferrand, 1623-1662), filósofo, matemático y físico
francés, considerado una de las mentes privilegiadas de Occidente.

No tardó en resaltar como un prodigio en matemáticas, y a la edad de 16 años

formuló uno de los teoremas básicos de la geometría proyectiva, conocido como el
teorema de Pascal y descrito en su Ensayo sobre las cónicas (1639). En 1642
inventó la primera máquina de calcular mecánica. Pascal demostró mediante un
experimento en 1648 que el nivel de la columna de mercurio de un barómetro lo
determina el aumento o disminución de la presión atmosférica circundante. Este
descubrimiento verificó la hipótesis del físico italiano

Torricelli respecto al efecto de la presión atmosférica sobre el equilibrio de los

líquidos. Seis años más tarde, junto con Fermat, formuló la teoría matemática de la
probabilidad, que ha llegado a ser de gran importancia en estadísticas actuariales,
matemáticas, sociales, y clave en la física teórica moderna. Otras de las
contribuciones científicas importantes de Pascal son la deducción de la ley que
establece que los líquidos transmiten presiones con la misma intensidad en todas
las direcciones (principio de Pascal), y sus investigaciones sobre las cantidades
infinitesimales.

Pascal abrazó el jansenismo y llevó una vida rigurosamente ascética hasta su

muerte. Durante este tiempo escribió diversos tratados religiosos de gran
complejidad: salvación, pecado original, la revelación, etc con una gran lógica y
fuerza dialéctica, siendo además de uno de los más eminentes matemáticos y
físicos de su época y uno de los más grandes escritores místicos de la literatura
cristiana.

PITÁGORAS
Pitágoras (Samos,c. 582-c. 500 a.C.), fue un filósofo y matemático griego, que
influyó mucho en Platón. Fue discípulo de los filósofos jonios: Tales de Mileto,
Anaximandro y Anaxímenes.

En Crotona, fundó un movimiento religioso, político y filosófico: el pitagorismo.

La filosofía de Pitágoras se conoce sólo a través de la obra de sus discípulos.
Asumieron la obediencia y el silencio, la abstinencia en el comer, la sencillez en el
vestir y en las posesiones, y el hábito del autoanálisis.

Creían en la inmortalidad y en la transmigración del alma. El propio Pitágoras

creía haber sido Euphorbus, soldado de la guerra de Troya.

Entre las investigaciones matemáticas de los pitagóricos están sus estudios de

los números pares e impares, de los primos y de los cuadrados, esenciales en la
teoría de los números. Desde este punto de vista aritmético, cultivaron el concepto
de número, que sintetizaba el principio crucial de toda proporción, orden y armonía
en el universo.
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En geometría el gran descubrimiento fue el teorema de la hipotenusa, conocido

como teorema de Pitágoras, que establece que el cuadrado de la hipotenusa de un
triángulo rectángulo es igual a la suma de los cuadrados de los otros dos lados.

En la astronomía, fueron los primeros en considerar la tierra como un globo que

gira junto a otros planetas alrededor de un fuego central. Explicaron el orden
armonioso de todas las cosas como cuerpos moviéndose de acuerdo a un esquema
numérico, en una esfera de la realidad sencilla y omnicomprensiva.

POINTCARÉ
Poincaré, Henri (Nancy, 1854-1912), físico francés. Uno de los principales
matemáticos del S.XIX

Estudió en París, conviertiéndose en profesor de mecánica física y después de

física matemática (1886) y mecánica celeste (1896). Poincaré realizó importantes y
originales aportaciones a las ecuaciones diferenciales, la topología, la probabilidad y
a la teoría de las funciones. Destacó por su desarrollo de las llamadas funciones
fuchsianas, y por sus contribuciones a la mecánica analítica.

Sus estudios engloban investigaciones sobre la teoría electromagnética de la luz

y sobre la electricidad, mecánica de fluidos, transferencia de calor y termodinámica.
También se anticipó a la teoría del caos.

POISSON
Poisson, Siméon Denis (Pithiviers1781-1840), físico matemático francés. Se le
conoce, sobre todo, por sus contribuciones teóricas a la electricidad y al
magnetismo, aunque también publicó sobre la geometría diferencial y la teoría de la
probabilidad.

La distribución de Poisson es un caso especial de la distribución binomial en

estadística. Fue ayudante de Fourier, cuya cátedra asumió 1808. Más tarde fue
profesor de mecánica en la Sorbona.

Su primera memoria sobre la electricidad apareció en 1812; en ella adoptó, lo

mismo que Charles de Coulomb había hecho antes que él, el modelo de los dos
fluidos de la electricidad. Mediante la función potencial de Lagrange intentó calcular
matemáticamente la distribución de cargas eléctricas sobre la superficie de los
conductores.

Poisson demostró en 1824 que estas formulaciones se podían aplicar

exactamente igual al magnetismo. También se interesó por la teoría de la
elasticidad; en astronomía trabajó fundamentalmente en la matemática del
movimiento de la Luna.

TALES DE MILETO
Tales de Mileto (Mileto, c. 625-c. 546 a.C.), filósofo griego.
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Fue el fundador de la filosofía griega, es uno de los Siete Sabios de Grecia. Llegó
a ser famoso por sus conocimientos de astronomía tras predecir el eclipse de sol del
28 de mayo del 585 a.C. También introdujo la geometría en Grecia.

Para él, el principio original de las cosas es el agua, de la que todo procede y a la
que todo vuelve otra vez. Antes de Tales, las explicaciones del universo eran
mitológicas, y su interés por la sustancia física básica del mundo marca el
nacimiento del pensamiento científico. Tales no dejó escritos; el conocimiento que
se tiene de él procede de lo que se cuenta en la Metafísica de Aristóteles.

TORRICELLI
Torricelli, Evangelista (Faenza, 1608-1647), matemático y físico italiano,
conocido sobre todo por el invento del barómetro.

Es en Roma, donde desde 1641 a 1642 fue ayudante de Galileo. A la muerte de

éste (1642), le sucedió como profesor de filosofía y matemáticas en la Academia
Florentina. Descubrió y determinó el valor de la presión atmosférica y en 1643
inventó el barómetro.

Fue autor de Trattato del moto (Tratado sobre el movimiento, c. 1640) y Opera
geometrica (1644). Una unidad de medida, el torr, utilizada por los físicos que
trabajan en condiciones cercanas al vacío para indicar la presión barométrica, se
denomina así en su honor.

ZENON DE ELEA
Zenón de Elea (Elea, fl. siglo V a.C.), matemático y filósofo de la escuela
eleática, conocido por sus paradojas filosóficas.

Fue el discípulo predilecto de Parménides a quien acompañó a Atenas cuando

tenía 40 años. Allí enseñó filosofía, concentrándose en el sistema eleático de
metafísica. Se conserva muy poca parte de su obra, pero las obras de Platón y
Aristóteles se nutren de referencias a los escritos de Zenón. En el plano filosófico,
Zenón aceptaba la creencia de Parménides de que el universo, o el ser, es una
sustancia indiferenciada, simple, única, aunque pueda parecer diversificada para los
sentidos.

La intención de Zenón fue desacreditar las sensaciones, lo que pretendió hacer a

través de una brillante serie de argumentos o paradojas, sobre el espacio y el
tiempo que han perdurado hasta nuestros días como mosaicos intelectuales
complejos. Una paradoja clásica afirma que un corredor no puede llegar a la meta
porque, para lograrlo, debe recorrer una distancia; pero no puede recorrer esa
distancia sin primero recorrer la mitad de ella, y así ad infinitum.

Porque existe un número infinito de bisecciones en una distancia espacial, uno

no puede recorrer una distancia en tiempo finito, a menos que acorte la distancia o
aumente la velocidad. Este argumento, como muchos otros de Zenón, se proponía
demostrar la imposibilidad lógica del movimiento. Dado que los sentidos nos llevan
a creer en la existencia del movimiento, los sentidos son ilusorios y por lo tanto no
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existe ningún obstáculo para aceptar las inverosímiles teorías de Parménides de

otra forma.

Zenón es reconocido no sólo por sus paradojas, sino por establecer los debates
filosóficos que favorecen la discusión razonada. Por todo ello, Aristóteles le
consideró el creador del razonamiento dialéctico.

BERNOULLI
Bernoulli, Daniel (1700-1782), nació en Groningen (Países Bajos), el 29 de enero
de 1700 y desde muy pronto manifestó su interés por las matemáticas.

El científico suizo nacido descubrió los principios básicos del comportamiento de

los fluidos. Su padre y su tio, ya habían hecho aportaciones importantes al primitivo
desarrollo del cálculo.

Promovió en Europa la aceptación de la nueva física del científico inglés Isaac

Newton.

Estudió el flujo de los fluidos y formuló el teorema según el cual la presión

ejercida por un fluido es inversamente proporcional a su velocidad de flujo. Utilizó
conceptos atomísticos para intentar desarrollar la primera teoría cinética de los
gases, explicando su comportamiento bajo condiciones de presión y temperatura
cambiantes en términos de probabilidad. Sin embargo, este trabajo no tuvo gran
repercusión en su época.

BOGLIE
Broglie, Louis Victor, príncipe de (1892-1987), físico y Premio Nobel francés, que
contribuyó de manera fundamental al desarrollo de la teoría cuántica.
Nació en Dieppe y estudió en París. Trató de racionalizar la doble naturaleza de la
materia y la energía, comprobando que las dos están compuestas de corpúsculos y
tienen propiedades ondulatorias. Por su descubrimiento de la naturaleza ondulatoria
de los electrones (1924), obtuvo el Premio Nobel de Física en 1929.

BORH
Bohr, Aage (1922- ), físico danés pionero en el estudio de la estructura del
atomo. Ayudó a Niels Bohr, su padre, en el proyecto de la bomba atómica en Los
Álamos durante la II Guerra Mundial. Desde el Instituto de Física Teórica de
Copenhague, dedicò todos sus esfuerzos al estudio de la estructura interna del
átomo.

Su tesis doctoral (1954) aborda la teoría del movimiento colectivo del núcleo
atómico que él había elaborado junto con el físico estadounidense Ben R. Mottelson,
por sugerencia del también físico estadounidense James Rainwater., con quienes
obtiene el Premio Nobel en 1975.
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Ayudó a explicar muchas propiedades nucleares, mostrando que las partículas

nucleares pueden vibrar y girar hasta distorsionar la configuración del núcleo de
una supuesta simetría esférica hasta convertirla en elipsoidal.

BOYLE
Boyle, Robert (1627-1691), científico británico, fue uno de los primeros
defensores de los métodos científicos y un fundador de la química moderna.

Nació en Lismore, Irlanda, y estudió en Ginebra. Se estableció en Inglaterra y se

dedicó a la investigación científica. Boyle es considerado uno de los fundadores de
los métodos científicos modernos porque creyó en la necesidad de la observación
objetiva y en los experimentos de los estudios científicos, verificables en los
laboratorios.

Perfeccionó la bomba de aire y formuló la ley de física que lleva su nombre: "a
temperatura constante, la presión y el volumen de un gas son inversamente
proporcionales".

Asimismo vio que el aire se consume en la combustión, que los metales ganan
peso al oxidarse, detectó la diferencia entre un cuerpo compuesto y una mezcla, y
formuló su teoría atómica de la materia basándose en sus experimentos de
laboratorio.

Atacó (El químico escéptico -1661-), la teoría Aristóteles según la cual la materia
está compuesta por cuatro elementos: tierra, aire, fuego y agua.

DESCARTES

Descartes, René (1596-1650), filósofo y matemático francés, considerado el

fundador de la filosofía moderna.
Estudió con los jesuitas. Junto al estudio de los clásicos, recibió enseñanzas de
matemáticas y escolasticismo, para orientar la razón humana y comprender la
doctrina cristiana, que ejerció gran influencia en su vida. Se graduó en derecho,
estuvo alistado en el ejército, pero su interés se centró siempre en los problemas
de las matemáticas y la filosofía.

En 1637, en Holanda, escribió su primera obra importante, Ensayos filosóficos,

que se compone de cuatro partes: un ensayo sobre geometría, otro sobre óptica,
un tercero sobre meteoros y el último, el Discurso del método, que describía sus
especulaciones filosóficas. Mas tarde, otros ensayos, Meditaciones metafísicas
(1641, 1642) y Los principios de la filosofía, (1644).

Trató de aplicar a la filosofía los procedimientos racionales inductivos de la

ciencia, y en concreto de las matemáticas. Se opuso al escolasticismo: basado en la
comparación y contraste de las opiniones de autoridades reconocidas y determinó
no creer ninguna verdad hasta haber establecido las razones para creerla. El único
conocimiento seguro a partir del cual comenzó sus investigaciones lo expresó en la
famosa sentencia: Cogito, ergo sum, "Pienso, luego existo". El cartesianismo
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elaboró explicaciones complejas y erróneas de diversos fenómenos físicos, que

cobraron valor al sustituir los vagos conceptos espirituales de los clásicos por un
sistema de interpretaciones mecánicas de los fenómenos físicos.

En Astronomía estuvo próximo a Copérnico sobre el universo, pero renunció a

ella al ser considerada herética por la Iglesia católica.

Sus estudios de óptica le llevaron al descubrimiento de la ley fundamental de la

reflexión: el ángulo de incidencia es igual al ángulo de reflexión. Fue el primero que
trato la luz como un tipo de fuerza en un medio sólido, lo cual influyó en la teoría
ondulatoria de la luz.

En relación a las Matemáticas, su contribución más notable fue la sistematización

de la geometría analítica. Intentó clasificar las curvas según el tipo de ecuaciones
que las producen, y contribuyó también a la elaboración de la teoría de las
ecuaciones. Comenzó a usar las últimas letras del alfabeto para designar las
cantidades desconocidas y las primeras letras para las conocidas, inventó el método
de los exponentes para indicar las potencias de los números y formuló la conocida
como la ley cartesiana de los signos, para descifrar el número de radicales
negativos o positivos de una ecuación algebraica.

FERMAT
Fermat, Pierre de (1601-1665), matemático francés. En su juventud, con su
amigo Pascal, realizó investigaciones sobre las propiedades de los números. De
estos estudios, Fermat dedujo un método de cálculo de probabilidades.

También estudió la teoría númerica, por cuyas aportaciones fue considerado el

padre de la teoría moderna. Anticipó el cálculo diferencial con su método de
búsqueda de los máximos y mínimos de las líneas curvas.

LAPLACE
Laplace, Pierre Simon, marqués de (Normandía, 1749-1827), astrónomo y
matemático francés, conocido por haber aplicado con éxito la teoría de la
gravitación de Newton para explicar todos los movimientos en el Sistema Solar

En 1767 fue profesor de matemáticas en la Escuela Militar de París y en 1785 fue

elegido miembro de la Academia de Ciencias francesa.

Laplace realizó su trabajo más importante al desarrollar el análisis matemático

del sistema de astronomía gravitacional elaborado por el matemático, físico y
astrónomo inglés sir Isaac Newton. Demostró que los movimientos planetarios son
estables y que las perturbaciones producidas por la influencia mutua de los planetas
o por cuerpos externos, como los cometas, solamente son temporales. Trató de dar
una teoría racional del origen del Sistema Solar en su hipótesis nebular de la
evolución estelar.

En Mecánica celeste, 1825, sistematizó toda la obra matemática que se había

realizado sobre la gravitación.
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LEIBNIZ
Leibniz, Gottfried Wilhelm (Leizpig, 1646-1716), matemático y estadista alemán,
es uno de los mayores intelectuales del siglo XVII.

En 1673 marchó a París. Más tarde visitó Amsterdam y Londres, donde dedicó su
tiempo al estudio de las matemáticas, la ciencia y la filosofía. En 1676 fue
designado bibliotecario y consejero privado en la corte de Hannover, donde trabajó
durante los 40 años siguientes, hasta su muerte.

Su obra aborda no sólo problemas matemáticos y filosofía, sino también teología,

derecho, diplomacia, política, historia, filología y física.

La contribución de Leibniz a las matemáticas fue la enumeración de los principios

de cálculo infinitesimal (1675), publicado en 1684. Esta explicación se produjo con
independencia de los descubrimientos de Newton, cuyo sistema de cálculo fue
inventado en 1666 y publicado en 1687. En 1672 inventó una máquina de calcular
capaz de multiplicar, dividir y extraer raíces cuadradas. Es considerado un pionero
en el desarrollo de la lógica matemática. Para él, el universo se compone de
innumerables centros conscientes de fuerza espiritual o energía, conocidos como
mónadas.

Cada mónada es un microcosmos individual, que refleja el universo en diversos

grados de perfección y evoluciona con independencia del resto de las mónadas. El
universo constituido por estas mónadas es el resultado armonioso de un plan
divino. Los humanos, con visión limitada, no pueden aceptar males como las
enfermedades y la muerte. Este universo "el mejor de los mundos posibles", es
satirizado como una utopía por Voltaire en su novela Cándido (1759).

LEONARDO DA VINCI
Leonardo da Vinci (Florencia,1452- Amboise -Francia-, 1519), artista florentino y
uno de los grandes del renacimiento. Pintor, escultor, arquitecto, ingeniero y
científico. Su gran amor por el conocimiento y la investigación fue la clave tanto de
su comportamiento artístico como científico. Sus innovaciones en la pintura
influyeron la evolución del arte posterior a él.

Sus investigaciones científicas sobre todo en anatomía, óptica e hidráulica

anticiparon muchos de los avances de la ciencia moderna.

Hijo de un rico notario florentino, vivió en Florencia, centro artístico e intelectual

de Italia, donde recibió la una exquisita educación. Físicamente elegante,
persuasivo en la conversación y un gran músico e improvisador, aprendió con
Verrocchio, figura principal en el campo de la pintura y escultura, con quien trabajó
varios años, hasta que alcanzó su madurez artística, a partir de 1478.

En 1482 entró al servicio del duque de Milán, para quien trabajó como pintor,
escultor, arquitecto, ingeniero de máquinas de guerra, etc. ayudándole en todas las
empresas militares del duque. Experimentó la aplicación de nuevos materiales a la
técnica de la pintura, caracterizada por la gran fuerza expresiva de sus cuadros, de
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los que solo conservamos La Gioconda (1503-1506), también conocida como Monna
Lisa.

En 1502 Leonardo entra al servicio de César Borgia, hijo del papa Alejandro VI.
En su calidad de arquitecto e ingeniero mayor del duque, supervisa las las
fortalezas de los territorios papales del centro de Italia. En 1503, ya en Florencia,
fue miembro de la comisión de artistas encargados de decidir sobre el adecuado
emplazamiento del David de Miguel Ángel.

Fue un artista extremadamente innovador e influyente. Introdujo la técnica del

claroscuro, la perspectiva "sfumato". La maestría de sus anatomías y el dominio del
arte tridimensional influyeron poderosamente en pintores posteriores como Rafael.

Como científico, al igual que como artista, su trabajo es preciso y documentado.

Se adelantó a su tiempo en considerar la importancia de la observación científica
rigurosa. Pero igual que en el campo artístico, nunca concluyó sus pensados
tratados sobre distintos temas, cuyas teorías nos han llegado a través de
anotaciones manuscritas.

Anticipa muchos descubrimientos de los tiempos modernos, pero sus trabajos no

son publicados por indescifrables en su tiempo.

En el campo de la anatomía estudió la circulación sanguínea y el funcionamiento

del ojo. Realizó descubrimientos en meteorología y geología, conoció el efecto de la
luna sobre las mareas, anticipó las concepciones modernas sobre la formación de
los continentes y conjeturó sobre el origen de las conchas fosilizadas. Por otro lado,
es uno de los inventores de la hidráulica y probablemente descubrió el hidrómetro;
su programa para la canalización de los ríos todavía posee valor práctico. Inventó
un gran número de máquinas ingeniosas, especialmente sus máquinas voladoras,
que establecieron algunos principios de la aerodinámica.

Un creador en todas las ramas del arte, un descubridor en la mayoría de los

campos de la ciencia, un innovador en el terreno tecnológico, Leonardo merece por
ello, quizá más que ningún otro, el título de Homo Universalis.

NEWTON
Newton, Sir Isaac (Woolsthorpe, 1642-1727), matemático y físico británico, es
uno de los más grandes científicos de la historia, con aportaciones en muchos
campos del saber. Sus teorías han servido de base a muchos avances científicos.
Junto a Leibniz, inventó el cálculo matemático. Además resolvió cuestiones relativas
a la luz y la óptica, formuló las leyes del movimiento y dedujo a partir de ellas la ley
de la gravitación universal.

Tras una infancia dura -huérfano de padre, fue cuidado por su abuela, en 1661
ingresó en la Universidad de Cambridge, donde recibió el título de profesor en
1668. En esta época se dedicó a la investigación de los últimos avances en
matemáticas. No tardó en ralizar descubrimientos fundamentales.

Newton obtuvo en el campo de la matemáticas sus mayores logros. Contrastó el

método utilizado para trazar líneas tangentes a curvas y el cálculo del área
encerrada bajo una curva, y descubrió que los dos procedimientos eran operaciones
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inversas. Uniéndolos en lo que él llamó el método de las fluxiones, desarrolló lo que

se conoce hoy como cálculo, un método nuevo y poderoso que situó a las
matemáticas modernas por encima del nivel de la geometría griega.

Aunque fue su inventor, fue Leibniz en 1675 quién introdujo el cálculo

matemático en Europa, al que llamó cálculo diferencial y quién recibiera en
exclusiva los elogios por el desarrollo de ese método. En 1704 Newton publicó una
exposición detallada del método de fluxiones.

La óptica fue otro área por la que Newton demostró interés muy pronto. Al tratar
de explicar la forma en que surgen los colores llegó a la idea de que la luz del Sol
es una mezcla heterogénea de rayos diferentes y que las reflexiones y refracciones
hacen que los colores aparezcan al separar la mezcla en sus componentes. Newton
demostró su teoría de los colores haciendo pasar un rayo de luz solar a través de
un prisma, el cual dividió el rayo de luz en colores independientes.

Estableció la ciencia moderna de la dinámica formulando las tres leyes del

movimiento. Aplicó estas leyes a las leyes de Kepler sobre movimiento orbital y
dedujo la ley de la gravitación universal. Probablemente, Newton es conocido sobre
todo por su descubrimiento de la gravitación universal, que muestra como a todos
los cuerpos en el espacio y en la Tierra les afecta la fuerza llamada gravedad.
Publicó su teoría en Principios matemáticos de la filosofía natural (1687), obra que
marcó un punto de inflexión en la historia de la ciencia, y además consiguió que su
autor perdiera su temor a la publicación de sus teorías.

A partir de la Gloriosa Revolución de 1688, obtuvo diferentes cargos públicos y

una gran creatividad que fue truncada por una severa enfermedad emocional, de la
que salió pero que dio paso a problemas y discusiones con muchos de sus colegas
de entre los cuales los más violentos fueron con Leibniz sobre la prioridad de la
invención del cálculo, contra quien Newton no dudó en poner en funcionamiento
todo su poder, e incluso actuar con falta de ética. En la época final de su vida, se
sintió atraído por la alquimia, el misticismo y la teología, temas en los que se ha
encontrado demasiados puntos de contacto con su pensamiento anterior.

RUFFINI
Ruffini, Paolo (Valentano, 1765- Módena,1822), físico y matemático italiano.

Fue profesor de matemáticas y, en 1814, rector de la Universidad de Módena.

Ruffini fue el primero que realizó un intento, con éxito parcial (probablemente en
1803 o 1805), de demostrar la imposibilidad de resolver mediante procesos
elementales de álgebra las ecuaciones generales de un grado superior a cuatro.

Esta formulación, denominada teorema Abel-Ruffini, fue demostrada

definitivamente por el matemático noruego Niels Henrik Abel.

WITTGENSTEIN
Wittgenstein, Ludwig (Viena, 1889- Cambirdge, 1951), filósofo austriaco, uno de
los pensadores actuales más influyentes, reconocido en especial por su contribución
a la filosofía analítica.
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Wittgenstein se educó en el seno de una familia rica e ilustrada, y estudio

ingeniería en Manchester y después matemáticas puras con Bertrand Russell, con
quién se orientó hacia la filosofía. El Tractatus logicus-philosophicus (1921) según
él, suministraba la “solución definitiva” a los problemas filosóficos.

Quitándo un paréntesis en que se dedicó a dar clases a niños, su vida fue la

filosofía. No tardó en comenzar a rechazar algunas conclusiones del Tractatus y a
desarrollar otras opiniones reflejadas en sus Investigaciones filosóficas (1953).

Era sencillo, sensible y profundo, a menudo depresivo, odiaba la petulancia. De

personalidad fuerte y segura, y ejerció una considerable influencia en aquellos con
los que entablaba amistad. Su vida filosófica se divide en dos épocas distintas: un
primer periodo: el Tractatus, y segundo las Investigaciones filosóficas. Concibió la
filosofía como un análisis conceptual o lingüístico. En el Tractatus defendió que la
“filosofía pretende la clarificación lógica de las ideas”. En las Investigaciones
filosóficas, sin embargo, mantenía que la “filosofía es un combate contra el
hechizamiento de nuestra inteligencia por medio del lenguaje”.

En el Tractatus, Wittgenstein sostenía que el lenguaje se compone de

proposiciones complejas que pueden ser analizadas en proposiciones más sencillas
hasta llegar a una formulación simple o elemental. Según la imagen de la teoría del
significado de Wittgenstein, es la naturaleza lógica de las proposiciones elementales
la que representa hechos atómicos o “situaciones”. Afirmaba que la naturaleza del
lenguaje requiere proposiciones elementales, y su teoría del significado exige que
haya hechos atómicos representados por proposiciones elementales. Sobre este
análisis, sólo las proposiciones que representan hechos —las proposiciones de
ciencia— son consideradas cognitivamente significativas.

Las declaraciones éticas y metafísicas no son afirmaciones significativas ni

relevantes. Esta teoría produjo un gran efecto sobre las teorías del positivismo, y
los positivistas lógicos adscritos al Círculo de Viena reconocieron la trascendencia
de esta conclusión.

En las Investigaciones filosóficas defendió que si uno investiga en el presente

cómo se utiliza el lenguaje, la variedad de usos lingüísticos se vuelve clara. Las
palabras son como herramientas, y como las herramientas sirven para diferentes
funciones, así las expresiones lingüísticas cumplen diversas funciones. Aunque
algunas preposiciones son utilizadas para representar hechos, otras son utilizadas
para ordenar, interrogar, orar, agradecer, maldecir, y así sucesivamente. Este
reconocimiento de la pluralidad y flexibilidad lingüísticas llevaron al concepto de
Wittgenstein del juego del lenguaje y a la conclusión de que la gente interpreta
diferentes juegos de lenguaje. El científico, por ejemplo, está inmerso en un juego
lingüístico diferente del teólogo. Además, el significado de una proposición ha de
ser comprendida en el ámbito de su contexto, esto es, en los términos de las reglas
del juego del cual esa proposición es una parte. La llave para la solución de los
rompecabezas filosóficos es el proceso terapéutico de examinar y describir el
lenguaje en uso.

Tomado de: Grandes Genios Matemáticos

(http://www.terra.es/personal/agmh25/genios/)