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CTUALIZACIONES
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salud pública de méxico / vol.42, no.4, julio-agosto de 2000 Moreno-Altamirano A y col.
ausencia y la presencia del evento. Al combinar ambascategorías se forma una tabla con dos filas y dos co-lumnas, conocida como tabla tetracórica o tabla de 2por 2. Cuando, en cambio, existen más de dos cate-gorías de exposición, o varias formas de clasificar elevento, esta relación se expresa en tablas de varias co-lumnas y varias celdas. En este texto se analizará laelaboración de medidas epidemiológicas basadas encategorías dicotómicas y el uso de tablas de 2 X 2.
Concepto de medición
La medición consiste en asignar un número o una ca-lificación a alguna propiedad específica de un indivi-duo, una población o un evento usando ciertas reglas.No obstante, la medición es un proceso de abstrac-ción. En términos estrictos no se mide al individuosino cierta característica suya, abstrayéndola de otraspropiedades. Uno no mide al niño sino que obtieneinformación sobre su estatura o su peso. Además, loque se hace es comparar el atributo medido en otrosindividuos (o en el mismo individuo en otro momen-to), con el fin de evaluar sus cambios en el tiempo ocuando se presenta en condiciones distintas de lasoriginales.Para medir es necesario seguir un proceso queconsiste, en breves palabras, en el paso de una entidadteórica a una escala conceptual y, posteriormente, a unaescala operativa.En general, los pasos que se siguen durante la me-dición son los siguientes: a) se delimita la parte delevento que se medirá, b) se selecciona la escala con laque se medirá, c) se compara el atributo medido conla escala y, d) finalmente, se emite un juicio de valoracerca de los resultados de la comparación. Para medirel crecimiento de un menor, por ejemplo, primero seselecciona la variable a medir (la edad, el peso, la ta-lla); luego se seleccionan las escalas de medición (me-ses cumplidos, centímetros, gramos); inmediatamentedespués se comparan los atributos con las escalas se-leccionadas (un mes de edad, 60 cm de talla, 4 500 gra-mos de peso) y, por último, se emite un juicio de valor,que resume la comparación entre las magnitudes en-contradas y los criterios de salud aceptados como vá-lidos en ese momento. Como resultado, el infante secalifica como bien nutrido, desnutrido o sobrenutrido.Como se puede notar, la medición es un procesoinstrumental sólo en apariencia, ya que la selecciónde la parte que se medirá, de la escala de medicióny de los criterios de salud que se usarán como ele-mentos de juicio deben ser resultado de un proceso dedecisión teórica. En otras palabras, sólo puede medirselo que antes se ha concebido teóricamente. La medi-ción, sin embargo, nos permite alcanzar un alto gradode objetividad al usar los instrumentos, escalas y cri-terios aceptados como válidos por la mayor parte dela comunidad científica.
Principales escalas de medición
Las escalas se clasifican en cualitativas (nominal y or-dinal) y cuantitativas (de intervalo y de razón). Un re-quisito indispensable en todas las escalas es que lascategorías deben ser exhaustivas y mutuamente exclu-yentes. En otras palabras, debe existir una categoríapara cada caso que se presente y cada caso debe podercolocarse en una sola categoría.Escala nominalLa medición de carácter nominal consiste simplementeen clasificar las observaciones en categorías diferentescon base en la presencia o ausencia de cierta cualidad.De acuerdo con el número de categorías resultantes,las variables se clasifican en dicotómicas (dos cate-gorías) o politómicas (más de dos categorías). En lasescalas nominales no es posible establecer un ordende grado como mejor o peor, superior o inferior, omás o menos. La asignación de códigos numéricos alas categorías se hace con el único fin de diferenciarunas de otras y no tienen interpretación en lo que serefiere al orden o magnitud del atributo. Como ejem-plos de este tipo de medición en la investigación epi-demiológica se pueden mencionar el sexo (masculino“0”, femenino “1”), el estado civil (soltero, casado, viu-do, divorciado), la exposición o no a un factor X, y ellugar de nacimiento, entre otras.Escala ordinalEn contraste con las escalas nominales, en este tipo demedición las observaciones se clasifican y ordenan porcategorías según el grado en que los objetos o eventosposeen una determinada característica. Por ejemplo,se puede clasificar a las personas con respecto al gra-do de una enfermedad en leve, moderado o severo. Sise llega a utilizar números en este tipo de escalas suúnica significación consiste en indicar la posición delas distintas categorías de la serie y no la magnitudde la diferencia entre las categorías. Para la variableantes mencionada, por ejemplo, sabemos que existeuna diferencia de grado entre leve y severo, pero no esposible establecer con exactitud la magnitud de la di-ferencia en las enfermedades de una u otra personas.
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