Ingeniera de Procesos

Ingeniera al servicio del medioambiente

El desarrollo de procesos industriales sostenibles, constituye uno de los retos ms fascinantes a los que se enfrenta la investigacin en ingeniera en la actualidad. Este reto exige una colaboracin intensa entre distintas disciplinas cada da ms estrecha. El I3A aborda, desde sus grupos de investigacin, diversos aspectos relacionados entre otros con la evaluacin medioambiental y la ingeniera de residuos, vista desde un punto de vista integral y distintos aspectos relacionados con la seguridad alimentaria. En la primera de estas reas es de singular importancia y es objeto de reconocimiento internacional la investigacin que se lleva a cabo en el campo de la catlisis y del desarrollo de nuevos procesos con membranas catalticas en los que las propias membranas constituyen el reactor qumico, as como procesos para la produccin de hidrgeno por diversas vas y el desarrollo de sistemas de almacenamiento del mismo mediante distintas rutas. El tratamiento de superficies con diversos objetivos representa otro de los ejes de esta rea Ingeniera de Procesos. En el mbito del tratamiento de residuos cabe mencionar el desarrollo a escala comercial de plantas de aprovechamiento termoqumico de residuos de tipo agrcola y forestal para la produccin de energa elctrica, tema en el que los grupos del I3A tienen una posicin internacional de preeminencia. Estas plantas involucran exhaustivos estudios medioambientales, tanto en el prediseo como en el postproceso, entre los que cabe destacar los centrados en la minimizacin delcontaminantes con NOx. Finalmente, la investigacin relacionada con la industria agroalimentaria es amplia y abarca desde el desarrollo de nuevos envases activos para alimentos, hasta el desarrollo de nuevos materiales reciclables para su uso en este campo. Estos desarrollos incorporan exhaustivos controles qumicos y microambientales a fin de preservar la mejores caractersticas de los alimentos envasados. Aspectos tambin relacionados son la trazabilidad de distintas carnes mediante tcnicas de indentificacin gentica, el tratamiento de diversos materiales mediante fluidos supercrticos a fin de extraer algunos de sus componentes con vistas a procesos de qumica fina o el anlisis de aromas con aplicacin especfica en enologa. A continuacin se detallan algo ms estas reas estratgicas y las sublneas principales en cada una de ellas.

Lneas de investigacin en Ingeniera de Procesos

Ingeniera qumica

Ingeniera de reactores catalticos. Esta lnea de trabajo centra su atencin en la simulacin y optimizacin de reactores catalticos y el modelado de cinticas de sistemas reaccionantes complejos. Tambin se trabaja en el desarrollo de estrategias de desactivacin y regeneracin de catalizadores y en el estudio de oxidos metlicos en sistemas REDOX.

Desarrollo y aplicaciones de membranas. Esta lnea de investigacin aborda desde un punto de vista global el desarrollo y aplicaciones de membranas de diferente composicin: Zeolita, Pd/zeolita, etc. Como resultado se producen membranas cuya aplicacin es muy variada en procesos para la separacin de hidrocarburos, eliminacin de VOCs de corrientes gaseosas pervaporacin, etc., y para su uso en reactores de membrana.

Produccin de hidrgeno y almacenamiento. En este mbito se abordan tres aspectos principales. El primero se centra en el desarrollo de procesos para la produccin de H2 a partir de biomasa. El segundo en la separacin del hidrgeno del resto de gases mediante nuevos procesos y el tercero la investigacin del almacenamiento mediante nanotubos de carbono.

Evaluacin medioambiental e ingeniera de residuos

0.025 r (m) 0.015 0.005 0.025 r (m) 0.015 0.005 0.025 r (m) 0.015 0.005 0.025 r (m) 0.015 0.005 0.025 0.05 0.075 z (m) 0.1 0.125 0.15 0.025 0.05 0.075 0.1 0.125 0.025 0.05 0.075 0.1 0.125 0.15 0.025 0.05 0.075 0.1 0.125 0.15
Fraccin molar

NO

CO2

CO

CH4

0.001000 0.000950 0.000900 0.000850 0.000800 0.000750 0.000700 0.000650 0.000600 0.000550 0.000500 0.000450 0.000400 0.000350 0.000300 0.000250 0.000200 0.000150 0.000100 0.000050 0.000000

Reduccin de contaminantes con NOx. Esta lnea de investigacin tiene como aspecto esencial la reduccin de NOx mediante reburning y mediante reduccin selectiva no cataltica (SNCR). Asimismo se trbaja en la conversin de especies nitrogenadas en fase gas, la realizacin de estudios sobre la interaccin de residuo slido carbonoso y fase gas, la conversin de hidrocarburos y aromticos en fase gas y el estudio del efecto de mezclas en sistemas reaccionantes.

Anlisis medioambiental. Se centra en el estudio de contaminantes (pesticidas, PCBs, metales pesados, residuos) en distintos medios (agua, aire, suelo, sedimentos, aceites, materiales). Tambin se plantean nuevos procesos de tratamiento de residuos (aceites, purines, ...) para reduccin y/o eliminacin de la contaminacin.

Valorizacin energtica de la biomasa y residuos. Esta lnea de investigacin tiene como objetivo pricipal el desarrollo de sistemas integrados para el procesado y aprovechamiento energtico de biomasa lignocelulsica y residuos industriales (plsticos, lejas negras, etc.) mediante procesos termoqumicos (pirlisis y gasificacin). El desarrollo se ha llevado a escala de plantas comerciales y de demostracin.

Eliminacin y reciclaje de residuos industriales. Se centra en el estudio de materiales plsticos, papel y cartn, tanto virgen como reciclados para contacto directo con alimentos. Se analizan los criterios de utilizacin, condiciones de contacto, ensayos de migracin, desarrollo de mtodos analticos para su control, aplicaciones especiales (horno microondas, ...).

Seguridad alimentaria

Envases alimentarios. Los estudios desarrollados por esta lnea se centran en la interaccin envasealimento en aplicaciones de alta temperatura y en los aspectos de seguridad de materiales reciclados que puedan ser utilizados en la Industria agroalimentaria.

MIGRACIN

SORCIN

PERMEACIN

Mtodos analticos para la identificacin de olores y sabores en alimentos y vinos. Entre los objetivos de esta lnea cabe destacar la puesta a punto de mtodos de anlisis fiables para la determinacin de los componentes determinantes de la calidad de un vino. Adems se procura establecer modelos causales claros y globales entre la percepcin aromtic de un vino y su contenido en componentes aromticos.

Tcnicas de separacin de esencias mediante lquidos supercrticos. Esta lnea representa una de las aplicaciones en Qumica Fina. Su objetivo es la extraccin de compuestos naturales, de alto valor aadido mediante tcnicas de extraccin por fluidos supercriticos. Las aplicaciones principales se centran en la Industria Farmacutica y Cosmtica.

Trazabilidad de alimentos mediante tcnicas genticas. Se utilizan tcnicas genticas para la identificacin de especies y razas de forma automatizada, as como para la trazabilidad del origen y evolucin de ganado con objeto del aseguramiento de la calidad, denominacin de origen e inalterabilidad de carnes y derivados.