La literatura Gtica ndice 1. Novela gtica 2.

Escritores y perodos 1er perodo de la novela gtica El apogeo de la novela gtica El ocaso de la novela gtica 3. Influencias 4. Romanticismo y novela gtica 5. Horace Walpole Vida El castillo de Otranto 6. Edgar Allan Poe 7. Bibliografa

La novela gtica La novela gtica es un gnero literario relacionado estrechamente con el de terror y subsumido en ste, al punto de que es difcil diferenciar uno del otro. De hecho, no puede decirse de la existencia de la novela de terror hasta la aparicin del terror gtico. La novela gtica, gnero que inicia Horace Walpole en 1764 con El castillo de Otranto y que termina alrededor de 1820 fue un movimiento de reaccin contra el orden clsico, regular y equilibrado del s. XVIII. Corre paralelo con el romanticismo, con el cual tiene varios puntos en comn. La novela gtica fue considerada como lectura imprescindible para todo el que tuviera pretensiones de persona culta. Con frecuencia la critica literaria ha achacado a la novela gtica el ser un gnero menor, tachndolo de ``popular . En su intento de satisfacer exigencias de una trama que influyera lo misterioso, lo desconocido y lo terrorfico, sacrific la caracterizacin. Los emplazamientos, elementos, situaciones y todo lo que pueda suponer miedo fue explotado y repetido y se abus del sentimentalismo, pero ofreci al lector los elementos de entusiasmo, surrealismo y emotividad que ansiaba. Los componentes son supersticin, hechos sobrenaturales y terror, que quedan enmarcados dentro de una arquitectura gtica que desempea un papel fundamental, aportando elementos que pudieran impresionar al lector y atemorizarlo. Pero ni siquiera la obsesiva aparicin de la muerte, cadveres y calaveras consiguen atemorizar al lector contemporneo, ms afectado por el terror psicolgico que por las manifestaciones externas de aquello que infunde miedo. Escritores y perodos 1er perodo de la novela gtica La narracin fantstica alemana respondi inmediatamente a la influencia de Walpole, y enseguida se convirti en sinnimo de lo espectral y lo horrible. En Inglaterra, una de las primeras imitadoras fue la clebre Mrs. Barbauld, luego Mrs. Aikin, quien public un fragmento incompleto llamado Sir Bertram. Walpole admira este relato; sin embargo, concedi menos mrito a un descendiente ms notable de su Otranto: The Old English Baron, de Clara Reeve. Este relato carece de la negrura y el misterio que caracteriza el fragmento de Mrs. Barbauld, aunque menos tosco que la novela de Walpole, y ms econmico en horrores. Miss Reeve escribi otra novela pero no lleg a publicarse y se perdi. La novela gtica era ahora un genero literario por lo que se multiplicaron el n de obras. The Recess, de Sophia Lee, incluye el factor histrico, y aunque esta desprovisto de sobrenaturalismo, tiene una gran destreza en el escenario y la mecnica de Walpole. Cinco aos ms tarde, surge Ann Radcliffe, con sus famosas novelas que hicieron del terror y el suspense una moda, e instauraron nuevas pautas en la atmsfera macabra y aterradora. Cada elemento del escenario y la accin contribuye a crear una impresin de terror. Unos detalles siniestros, como un rastro de sangre, un gemido del stano, un cntico

fantasmal despiertan en Ann las imgenes de horror, que reciben una explicacin al final de la novela.

La imaginacin de la escritora es muy fuerte, lo que se ve reflejado en las descripciones paisajsticas, pero como punto dbil tiene su propensin al error geogrfico e histrico y la tendencia a salpicar sus novelas con poemas de sus personajes. Escribi seis novelas: The Castles of Athlin and Dunbayne 1789 A Sicilian Romance1790 The Romance of the Forest 1791 The Mysteries of Udolpho 1794. The Italian 1797. Gaston de Blondeville 1826 Despus de estas Udolpho es la ms famosa, es un prototipo de novela gtica del primer periodo. De los imitadores de Radcliffe, destaca Charles Brockden Brown. Como ella, tena una extraordinaria capacidad para crear cierta atmsfera sobrecogedora, pero se diferencia de ella en que prescinde de los ingredientes y accesorios gticos externos, y elige escenarios americanos para sus misterios; sin embargo, no hace este rechazo extensivo al espritu gtico y al tipo de incidente. En las novelas de Brown hay escenas estremecedoras memorables que superan incluso a las de Ann, cuando describe las funciones de una mente perturbada. El apogeo de la novela gtica El horror alcanza en literatura una nueva malignidad con la obra de Matthew Gregory Lewis cuya novela El monje alcanz una prodigiosa popularidad y le granje el apodo de Lewis el monje. Este joven autor dio al terror formas ms violentas de lo que su moderada predecesora se habra atrevido a pensar; y el resultado fue una obra maestra de viva pesadilla cuyo carcter gtico est perfeccionado con cantidades adicionales de elementos macabros. La novela contiene descripciones sobrecogedoras, como conjuntos en la cripta bajo el cementerio del convento, la quema del convento y el fin ltimo del desdichado abad. Sin embargo, El Monje es una novela que se hace pesada cuando se lee de un tirn. Resulta demasiado larga y difusa, y pierde fuerza a causa de su ligereza, as como por la exagerada reaccin contra aquellos cnones de decoro que Lewis despreciaba al principio por considerarlos mojigatos. Lewis escribi mucho ms a parte de El monje: En 1798 publica su drama The Castle Spectre. Relatos en forma de balada: Tales of Terror, Tales of Gonder Adems de una serie de traducciones del alemn.

Las novelas gticas empezaron a aparecer ahora, tanto en Inglaterra como en Alemania, en profusin multitudinaria y mediocre. La famosa stira de Jane Austen, La abada de Northanger, no fue ni mucho menos un rechazo de una escuela que se haba hundido en el absurdo. Dicha escuela se estaba agotando, pero antes de ello surgi la ms grande figura en la persona de un clrigo oscuro y excntrico: Charles Robert Maturin, quien tras escribir un gran n de obras heterogneas, entre ellas The fatal revenge of the family of Montorio o Melmoth el errabundo, en la que la novela gtica alcanza unas alturas de pavor espiritual como jams se haba conocido. Melmoth es la historia de un caballero irlands del s. XVII, que consigue prolongar la vida por mediacin del diablo a cambio de su alma. La estructura del relato es muy torpe y exageradamente larga, con episodios marginales, relatos dentro de otros relatos pero en diversos momentos de sus divagaciones se siente el pulso de una fuerza inexistente en las obras anteriores de este gnero, una compresin de las fuentes ms hondas del autntico miedo csmico y la abrasadora pasin de simpata por parte del escritor que hacen del libro un autntico documento de auto-expresin esttica. Con Melmoth se da un enorme paso en la evolucin del relato de horror. El miedo es sacado de lo convencional. Ann y Lewis son bastante fciles de parodiar, pero es difcil encontrar una nota falsa en la accin febrilmente intensa y en el tenso ambiente de este irlands, cuyas emociones menos complejas y cuya vena del misticismo celta le proveen de los elementos naturales ms bellos. Maturin es un hombre de autntico genio, y as fue considerado por Balzac, que consider a Melmoth, al Don Juan de Moliere, al Fausto de Goethe, y al Manfredo de Byron las supremas figuras alegricas de la literatura europea y escribi un relato caprichoso, titulado Melmoth reconciliado, en el que el Errabundo consigue transferirle su pacto infernal a un desfalcador parisino, el cual lo pasa a su vez. Scott, Rosetti y Baudelaire tambin rindieron su admiracin a Maturn, y es muy significativo que Oscar Wilde, despus de su escndalo y exilio, adoptara para sus ltimos das en Pars el nombre de Sebastin Melmoth. Melmoth contiene muchas escenas que aun no han perdido la capacidad de evocar pavor. El estilo de Maturin merece un elogio especial, pues su forma directa y su vitalidad se elevan por encima de las pomposas artificiosidades de que pecan sus precesores. La profesora Edith Brikhead, en su historia de la novela gtica, observa que, con todos sus defectos, Maturn es el ltimo y el ms grande de los gticos, pero su tarda aparicin en la evolucin del relato gtico le priv de la tumultosa popularidad de Udolpho y El monje. El ocaso de la novela gtica Clsica por mritos propios, est la clebre Historia del califa Vathek, de William Beckford, escrita 1 en francs y publicada en una traduccin en ingls antes de la aparicin del original. Los cuentos orientales se haban convertido en la moda predominante, siendo utilizados como alegora o por diversin. El humor malicioso haba cautivado a una generacin sofisticada. Beckford, profundo conocedor de la narracin oriental, capt la atmsfera con inusitada receptividad, y supo reflejar el lujo arrogante, la desilusin oculta, la crueldad, atraccin y el horror oscuro. El relato avanza

con una pompa fantasmagrica en la que resuena la risa de los esqueletos banquetendose bajo las pulas arabescas. No menos notables son los Ttres Episodios de Vathek, que deban incluirse en el cuento como narraciones de otras tantas vctimas, pero quedaron sin publicar en vida del autor y fueron descubiertas por Lewis Melvilla cuando recoga material para su Life and letters of William Beckford. Pero Beckford fue el nico que mostr inters por lo oriental. Los dems escritores, ms prximos a la tradicin gtica, siguieron la trayectoria iniciada por Walpole. Entre los innumerables cultivadores de la literatura de terror est el terico de la economa utpica William Godwin, quien continu su famosos Caleb Williams, con el pretendiente espectral de St. Len , en el que el tema del elixir de la vida, elaborado por la imaginaria orden secreta de los rosacruces, es manejado con ingeniosidad, si no con una atmsfera convincente. Este elemento figura en Bulwer-Lytton y en muchas de las novelas gticas tardas, especialmente de esa lejana y debilitada posteridad que se rezag hasta bien entrado el s. XIX. Aunque no es sobrenatural, Caleb Williams posee muchos detalles del autntico terror. Fue llevado a escena con el ttulo de The Iron Chest, forma en la que consigui igualmente la celebridad. Su hija, la esposa de Shelley, logr un xito mucho mayor, y su inimitable Frankenstein, o El moderno Prometeo, es uno de los clsicos del terror de todos los tiempos. Escrito en competicin con su marido, Lord Byron y el doctor John William Polidori, en un esfuerzo de probar quin era capaz de producir ms horror, el Frankenstein de Mary Shelley fue el nico de los relatos que qued acabado, y la crtica ha podido probar que las mejores partes se deben a Shelley y no a su esposa. La novela, algo teida de didctica moral, pero escasamente estropeada por esto, trata de un ser humano artificial formado por fragmentos de cadveres por Vctor Frankenstein, joven estudiante suizo de medicina. Mary Shelley escribi otras novelas, entre ellas se encuentra Last Man, bastante notable; pero no logr repetir el xito de su 1er esfuerzo. El doctor Polidori desarroll su idea competidora en un relato largo, El vampiro, en que nos presenta a un malo suave, de carcter netamente gtico o byroniano, y encontramos algunos pasajes excelentes de decidido pavor, entre ellos una terrible experiencia nocturna en un bosque griego que todo el mundo evita. En esta poca Walter Scott se interesa frecuentemente por lo preternatural, incorporndolo a muchas de sus novelas y poemas, y abordndolo a veces en relatos independientes. Public sus Letters on Demology and Witchcraft, que aun constituyen uno de nuestros mejores compendios del saber brujeril de Europa. Washington Irving es otra figura relacionada con lo preternatural, observndose una clara inclinacin hacia dicho terreno en muchas de sus producciones. The German Student es la representacin sagazmente concisa y efectiva de la vieja leyenda de la desposada muerta, en la que hay ms de una alusin a apariciones de piratas. Thomas Moore es otro artista macabro con el poema Alciphron, que ms tarde desarroll en la novela The Epicurean. Moore inspira verdadero miedo al narrar los espantos y prodigios subterrneos bajo los templos primordiales de Menfis. Esta poca vio surgir asimismo a William Harrison Ainsworth, cuyas novelas romnticas rebosan de elementos horripilantes y espantosos. El capitn Marryat, adems

de escribir relatos cortos, como The werewolf, aport una memorable contribucin en The Phantom ship. Dickens se alza con algn relato preternatural como The signalman. En esta poca floreci un inters por el charlatanismo espiritista, fenmenos mediumnicos, la teosofa hind El n de relatos espectrales con fondo psquico o pseudocientfico fue muy elevado. El responsable de muchos de ellos fue Edgard Bulwer-Lytton, quien los dota de cierto encanto. The house and the brain alude al rosacrucianismo y a cierta figura maligna e inmortal, sigue considerndose an uno de los mejores relatos de casas encantadas. Finalmente, la tan desprestigiada y olvidada novela gtica se dividi y transform en impulsora de otros gneros como la novela detectivesca, de ciencia ficcin y la de ficcin sobrenatural, aparte de la novelstica de vampiros y hombres lobo. Influencias Vemos, pues, que la novela gtica no slo cumpli una misin en un momento dado, sino que sus distintas manifestaciones y elementos, reestructurados y adaptados al paso del tiempo, han influido en numerosos autores, y muchas de las obras que hoy da nos divierten, entretienen y gustan, tienen un punto de arranque gtico.

Romanticismo y novela gtica Despus de 1820 la novela gtica pierde popularidad y calidad, hasta que finalmente desaparece como tal, en parte porque queda absorbido por el romanticismo. Como se ha visto, la poesa romntica y la novela gtica comparten algunos de sus orgenes y el transvase de influencias del uno al otro es frecuente. Anne Radcliffe, Lewis y Maturin incluyen poesa en sus novelas, mientras que inconfundibles pasadizos gticos resuenan en Manfred de Lord Byron y en The Eve of st. Agnes y en Endimin de Keats. Los principios de la novelstica de Walpole tienen tambin una fuerte afinidad con los del romanticismo que dio Coleridge en Baladas lricas. Un punto en el que estos dos movimientos son dispares es en el concepto de la belleza. Para el romanticismo va unida al dolor, el sufrimiento y la tristeza. Para los gticos, el atractivo de sus demonacos malvados estaba claro y explotaban al mximo sus personajes en busca de efectos horripilantes. Este gnero literario no desemboc en un callejn sin salida, ya que proporcion unos elementos que numerosos autores posteriores recogieron, recrearon y devolvieron. Horace Walpole Horacio Walpole, IV conde de Oxford, (24 de septiembre de 1717 2 de marzo de 1797), poltico, escritor e innovador arquitecto britnico. Naci en Londres, hijo del Primer Ministro Robert Walpole. Fue educado en los elitistas Eton College y King's College, Cambridge. Tras la universidad, Walpole emprendi un largo viaje por Europa con el poeta Thomas Gray, viaje que al parecer marc el final de la amistad entre los dos hombres. Walpole regres a Inglaterra en 1741, ingresando en el Parlamento, en representacin de Callington, Cornualles. Al igual que su padre, fue

seguidor del rey Jorge II y de la reina Carolina, apoyndolos contra su hijo Frederick, Prncipe de Gales, sobre el cual el escritor escribira muchas pginas maliciosas en sus memorias. Nunca contrajo matrimonio, aunque tuvo una serie de relaciones al parecer nunca consumadas con diversas mujeres. La hoy clebre casa de Walpole, llamada Strawberry Hill, cerca de Twickenham (Londres), es un caprichoso batiburrillo neogtico que inaugur una nueva tendencia arquitectnica. Obra Walpole public en 1764 la clebre novela gtica, precursora de dicho gnero, The Castle of Otranto (El castillo de Otranto), inaugurando as una tendencia literaria paralela a la arquitectnica. El escritor Sir Walter Scott, en una introduccin a esta obra, escribi: "El Castillo de Otranto es notable no slo por el sombro inters de la historia, sino por haber sido el primer intento moderno de fundar una literatura de ficcin fantstica sobre la base de las antiguas novelas de caballeras". De 1762 en adelante, Walpole public sus Anecdotes of Painting in England, (Ancdotas de la pintura inglesa) basada en manuscritos de George Vertue. Sus memorias de la escena poltica y social de la poca georgiana, aunque fuertemente partidistas, constituyen una fuente de primer orden para los historiadores. Walpole dej a la posteridad una sustanciosa correspondencia. Obras ms importantes Some Anecdotes of Painting in England (1762) The Castle of Otranto (1764) The Mysterious Mother (1768) Historic Doubts on the Life and Reign of Richard III (1768) On Modern Gardening (1780) A Description of the Villa of Mr. Horace Walpole (1784) Hieroglyphic Tales (1785) El castillo de Otranto Walpole atravesaba un momento de tensin a causa de una serie de graves problemas en torno a su primo Henry Conway, cuya carrera poltica y militar haba seguido. La ansiedad unida a la atmsfera gtica de la casa, desembocara en una pesadilla que dara lugar al Castillo de Otranto. Una noche de Junio, y segn sus propias palabras tuvo ``un sueo del cual lo nico que record fue que me encontraba en un antiguo castillo y que al final de una amplia escalinata vi una enorme mano enfundada en su armadura. Empec de inmediato a escribir sin tener la ms remota idea de lo que pensaba decir o relatar. Durante los dos meses siguientes trabaj febrilmente en la obra, olvidndose de la poltica y reduciendo casi totalmente su correspondencia.

Edgar Allan Poe Escritor, poeta y crtico estadounidense, conocido como el primer maestro del relato corto, sobre todo de terror y misterio. Naci en Boston el 19 de enero de 1809. Sus padres, actores de teatro itinerantes, murieron siendo l nio, y fue criado por John Allan, un hombre de negocios rico de Richmond (Virginia), que probablemente fue su padrino. A los seis aos viaj con la familia Allan a Inglaterra donde ingres en un internado privado. Despus de volver a Estados Unidos en 1820 sigui estudiando en centros privados y asisti a la universidad de Virginia durante un ao, pero en 1827 su padre adoptivo, disgustado por la aficin del joven a la bebida y al juego, se neg a pagar sus deudas y le oblig a trabajar como empleado. Contrariando la voluntad de Allan, Poe abandon su nuevo trabajo, que detestaba, y viaj a Boston donde public annimamente su primer libro, Tamerln y otros poemas (1827). Poco despus se alist en el ejrcito, en el que permaneci dos aos. En 1829 apareci su segundo libro de poemas, Al Aaraf, y se reconcili con Allan, que le consigui un cargo en la Academia militar, pero a los pocos meses fue despedido por negligencia en el deber; su padre adoptivo le repudi para siempre. Al ao siguiente de publicar su tercer libro, Poemas (1831), se traslad a Baltimore, donde vivi con su ta y una sobrina de 11 aos, Virginia Clemm. En 1832, su cuento Manuscrito encontrado en una botella gan un concurso patrocinado por el Baltimore Saturday Visitor. De 1835 a 1837 fue redactor de Southern Baltimore Messenger. En 1836 se cas con su joven sobrina y durante la dcada siguiente, gran parte de la cual fue desgraciada a causa de la larga enfermedad de Virginia, Poe trabaj como redactor para varias revistas en Filadelfia y Nueva York. Entre la produccin potica de Poe destacan una docena de poemas por su impecable construccin literaria y por sus ritmos y temas obsesivos. En El cuervo (1845), por ejemplo, el autor se siente abrumado por la melancola y los augurios de la muerte. Su dominio extraordinario del ritmo y el sonido es particularmente evidente en Las campanas (1849), un poema que evoca el repique de los instrumentos metlicos, y El durmiente (1831), que produce un estado de somnolencia. Lenore (1831) y Annabel Lee (1849) son elegas a la muerte de una hermosa joven. Su obra potica refleja la influencia de poetas ingleses como Milton, Keats, Shelley y Coleridge, y su inters romntico por lo oculto y lo diablico, al estilo del espaol Gustavo Adolfo Bcquer. Su trabajo como redactor consisti en buena parte en resear libros, escribiendo un significativo nmero de crticas. Sus ensayos se hicieron famosos por su sarcasmo, ingenio y exposicin de pretensiones literarias; son valoraciones que han resistido el paso del tiempo situndole entre los mejores crticos literarios estadounidenses. Sus teoras sobre la naturaleza de la ficcin y, en particular, sus ensayos sobre el cuento, han tenido una influencia duradera en escritores americanos y europeos. Poe quiso ser poeta, pero la necesidad econmica le oblig a abordar el relativamente beneficioso gnero de la prosa. Cierto o no que inventase el cuento, fue quien inici la novela policaca. Quiz su relato ms famoso en este gnero sea El escarabajo de oro (1843), que trata de la bsqueda de un tesoro enterrado. Los crmenes de la calle Morgue (1841), El misterio de Marie Rogt (1842-1843) y La carta robada(1844) estn considerados como los predecesores de la moderna novela de misterio o policaca. Adems de su soberbia construccin argumental, la mayora de sus cuentos sobresalen por la morbidez de su inventiva. Destacan La cada de la casa Usher (1839), en el que tanto el argumento como los personajes acentan la penetrante melancola de su atmsfera; El pozo y el pndulo (1842) es un escalofriante relato de crueldad y tortura;

en El corazn delator (1843) un manaco asesino es impelido por su inconsciente a confesar su culpa, y El barril del amontillado (1846), es un relato estremecedor de venganza. En 1847 falleci su mujer y l mismo cay enfermo; su desastrosa adiccin al alcohol y su supuesto consumo de drogas, atestiguado por sus contemporneos, pudo contribuir a su temprana muerte en Baltimore, el 7 de octubre de 1849.

La novela gtica y la novela de terror

La novela de terror, es un subgnero dentro de la novela, que es a su vez un de la pica o narrativa. Su principal caracterstica y rasgo distintivo es del miedo y sus emociones asociadas como principal objetivo literario. La terror es uno de los formatos habituales en los que se presenta hoy nueva literatura de terror gtico. subgnero el cultivo novela de en da la

Es representada muy a menudo por la clsica narrativa de horror sobrenatural de corte anglosajn, incluye elementos propios de la narrativa de ciencia ficcin o la novela fantstica, de las que toma figuras sobrenaturales, como las propias del mundo de lo paranormal o la mitologa (el vampiro, el hombre lobo, el monstruo y el ser mitolgico maligno, el fantasma, el demonio, el zombie, la bruja...). En las obras ms modernas se amplan los registros: los extraterrestres, la amenaza nuclear, la manipulacin gentica, e incluso los riesgos de la contaminacin ambiental. De hecho, es frecuente que la fantasa, la ciencia ficcin y el terror sean tratadas en conjunto, dentro de lo que se considera ficcin especulativa, literatura de gnero.. Histricamente, el resorte del miedo en la novela de terror se dispara a partir de la irrupcin de un elemento maligno sobrenatural en la rutina diaria de uno o varios personajes ordinarios, si bien en la actualidad las ltimas tendencias del gnero han ido imponiendo poco a poco esquemas eclcticos mucho menos conservadores. Caractersticas de la novela de terror: * La intriga se desarrolla en un viejo castillo o un monasterio (importancia del escenario arquitectnico, que sirve para enriquecer la trama) * Atmsfera de misterio y suspense (el autor crea un marco o escenario sobrenatural capaz, muchas veces por s mismo, de suscitar sentimientos de misterio o terror) * Profeca ancestral (una maldicin pesa sobre la propiedad o sobre sus habitantes, presentes o remotos) * Eventos sobrenaturales o de difcil explicacin. * Emociones desbocadas (los personajes estn sujetos a pasiones desenfrenadas, accesos de pnico, agitaciones del nimo tales como depresin profunda, angustia, paranoia, celos y amor enfermizo) * Erotismo larvado (bajo la atmsfera de misterio laten conflictos amorosos mal resueltos y oscuros impulsos sentimentales. El paradigma de la doncella en apuros es muy frecuente; los personajes femeninos enfrentan situaciones que producen desmayos, gritos, llanto y ataques de nervios. Se apela al sentido de compasin del lector presentando una herona oprimida por angustiosos terrores que, normalmente, se convierte en el foco de la trama. Otro paradigma insoslayable es el de la figura masculina tirnica; suele tratarse de un padre, rey, marido o guardin que requiere de la doncella una accin indigna o inadmisible, sea el casamiento forzado, el sacrificio de su castidad o alguna accin todava ms siniestra) * Falacia pattica (las emociones de los protagonistas intervienen en la apariencia de

las cosas, o bien el clima que rodea una escena define el estado de nimo de los personajes) Terror moderno: El terror moderno es la etapa de la literatura de terror que se desarrolla ya a partir de la primera mitad del siglo XIX por obra de precursores, como el norteamericano Edgar Allan Poe (1809-1849) y el irlands Joseph Sheridan Le Fanu (1814-1873), cuyas aportaciones, especialmente el llamado terror psicolgico, supusieron una profunda transformacin de la literatura de terror gtico anterior, de races estrictamente romnticas, y que, como se ha visto, utilizaba como principal recurso el "susto" y otras tcnicas que hoy podran pasar por anticuadas y rudimentarias.

QU ES LA NOVELA GTICA?
A veces, nada mejor que recurrir a la brevedad del diccionario: "Novela gtica: La que incluye elementos mgicos y terrorficos. Caracterstica del siglo XVIII, influy en el romanticismo.". Tambin se la llama "novela negra" (no confundir con la novela policial negra), o "novela dark". La novela gtica apareci en la literatura inglesa con la publicacin de "The Castle of Otranto" (1765) por Horace Walpole (1717- 1797), conde de Oxford. Su principal exponente fue la escritora britnica Ann Radcliffe (1764-1823), autora de "The Mysteries of Udolpho" (1794) y "The Italian" (1797). El gnero se caracteriza por una ambientacin donde predominan los paisajes sombros, con bosques de oscura vegetacin, ruinosos edificios de arquitectura medieval, horrendas habitaciones, lgubres castillos y un general abandono que estimula a la melancola. Por all suelen deambular variados espectros, uno que otro muerto andante y dems cosas de las llamadas sobrenaturales. Como se puede apreciar, un clima depresivo. El ingls Walpole, estudioso aficionado a todo tipo de fantasas medievales, public "El Castillo de Otranto" en 1764. La novela, una mediocre y poco convincente sucesin de hechos sobrenaturales, estaba destinada a ejercer una desproporcionada influencia en la literatura fantstica. La obra se public por vez primera como "una traduccin" de la apcrifa historia de un italiano, un tal Onuphrio Muralto. Walpole, ante la creciente popularidad de "...Otranto", reconoci posteriormente su paternidad. "El Castillo de Otranto" cuenta la historia de Manfredo, quien, tras repudiar a su esposa, pretende hacer suya a la prometida de su hijo, aplastado por un yelmo gigante en un patio del castillo donde habitan. Tras una ristra de chiripitifluticas apariciones y acartonadas lides amorosas, la novela concluye con una boda feliz y un Manfredo retirado a hacer penitencia en un monasterio. A pesar de lo rancio del argumento, de lo artificial de su desarrollo y culminacin, la obra tendra una inesperada influencia en posteriores cultivadores del gnero. Por lo pronto y seguramente de forma inconsciente, Walpole haba creado un escenario y unos personajes que en manos de narradores ms diestros habran de dar lugar a obras de superior calidad que la del mediocre antecesor: los aparecidos, las catacumbas, los espacio lgubres y claustrofbicos, la noche cargada de presagios... todos estos elementos se convetirn en tpicos ingredientes del relato preternatural posterior. Uno de los epgonos de Walpole fue la britnica Mrs. Barbauld, luego Mrs. Aikin, quien public en 1773 una obra incompleta, Sir Bertram, donde el terror es manejado con maestra. El argumento es el siguiente: un noble es atrado en mitad de la noche a un oscuro pramo donde se levanta un no menos espectral castillo; en su interior revivir a una noble muerta, quien ofrecer un banquete a su bienhechor. A medida que avanza el siglo SVIII la novela gtica se convierte en todo un gnero por mritos propios, proliferando las obras de parecido pelaje. Destacamos aqu "The

Recess", de Sophia Lee, escrita en l785, donde se mezcla el terror gtico con la novela histrica. Poco despus aparecera una escritora cuyo espritu creativo rozaba la genialidad, Mrs. Radcliffe, quien destacara con luz propia sobre los dems - por otro lado, algo mediocres - cultivadores del gnero gtico. Mrs. Radcliffe compuso seis novelas de las que sobresale "Udolpho" la ms famosa de ellas y donde se relata cmo Emily, joven francesa, es llevada a un castillo de los Apeninos despus de la muerte de sus padres y del matrimonio de su ta con el seor del castillo. Seguiran a Radcliffe una plyade de imitadores, como el norteamericano Charles Brocken Bron quien hace una fiel imitacin de su predecesora incluso en los errores y faltas de sta. Si bien se diferencia en que trasplanta la accin de sus historias de los consabidos terrenos gticos continentales a los menos manidos escenarios americanos. En una de sus obras, un sonmbulo excava una sepultura... Su ttulo ms famoso es "Wieland o la transformacin" (1798) donde un fantico religioso asesina a su familia tras or unas "voces". EL APOGEO DE LA NOVELA GTICA. En 1796 se publica "El monje" de Matthew Gregory Lewis, obra que alcanz gran fama. Este autor tie el terror de matices violentos que sus antecesores ni imaginaron. "El Monje" relata las vicisitudes de un religioso espaol, Ambrosio, quien, abocado a las acciones ms inicuas por un diablo en forma de mujer, es atrapado por la Inquisicin. Al borde del suplicio , se le propone vender su alma al diablo como pago por su rescate de las manos del verdugo. El monje accede ignorando que iba a ser perdonado por los inquisidores. La satnica burla culmina con el hundimiento del alma de Ambrosio en la condena eterna. Despus de este autor, la novela gtica se empantana en un delirio de mediocridad del que nicamente la salva la obra de un clrigo excntrico: Charles Robert Maturin, autor de "Melmoth el errabundo" ( 1820), historia de un caballero irlands que consigue prolongar su vida a cambio de la venta de su alma. Slo podr escapar al trato si consigue que otro incauto asuma su infausto papel, lo que no se produce pese a los reiterados intentos del desesperado caballero por conseguir un sustituto.

EL CREPSCULO DE LA NOVELA GTICA. Los cuentos orientales haban influido en la tradicin literaria europea a travs de la traduccin al francs de las "Mil y una noches", frondoso y plmbeo tocho convertido en una moda que se refleja en obras como la "Historia del califa Vatheck" de William Beckfor donde aparecen vvidas y consistentes descripciones del infierno musulmn. Alejada de la moda oriental y siguiendo la lnea iniciada por "...Otranto", se publica en 1799 "St. Leon" de Willian Godwin, que repasa el tema del elixir de la vida mezclndolo con la magia. El inters por sta, aumentado por la labor de charlatanes de todo jaez como Cagliostro, da lugar a obras como "Caleb Williams" de W. Reynolds, donde la falta de elementos sobrenaturales se compensa con la presencia de autntico terror. La obra, que cuenta la historia de un criado perseguido por su amo en quien ha

descubierto un asesino, fue llevada el teatro con el ttulo "The Iron Chest", consiguiendo gran popularidad. La hija de W. Reynolds, Mary W. Shelley, producira una de las obras de terror ms famosas de todos los tiempos, "Frankestein, o el moderno Prometeo". Quienes slo hayan tenido contacto con el personaje monstruo a travs del celuloide apenas podrn captar el horroroso latido de la historia. El cine de Hollywwod, impulsado por el mercantilismo ms radical, no ha dudado en eliminar aquellos aspectos de la novela menos comerciales y en enfatizar aquellos otros que consiguen pulsar la cuerda sensiblera del gran pblico. La obra de Shelley no tuvo continuidad a pesar de que la autora intent repetidas veces emular el xito inicial. Aunque la novela gtica influy en muchos gneros, empez a decaer en 1815 y con la publicacin del Melmoth el Vagabundo de Charles Maturin, comenz a marchitarse y perderse en las variadas corrientes literarias que la continuaron, para luego renacer en nuestros das, como lo demuestran las numerosas agrupaciones de cultores del estilo de vida "dark" o "gtico" o "neogtico" que andan por el mundo. Hoy da se siente la influencia de la novela gtica en el retrato de esos antagonistas seductores cuyas caractersticas malas atraen aunque seamos concientes de esa maldad. Es una fascinacin por lo oscuro, por lo supuestamente malo, por lo trgico. Los personajes gticos son personajes trgicos, generalmente condenados a una eterna e imposible bsqueda. El origen de la novela gtica debe entenderse enmarcndola en un contexto histricocultural caracterstico de Europa occidental en el siglo XVIII, donde se d un fenmeno conocido como el Iluminismo y una de sus derivaciones, el Racionalismo. La postura racionalista sostiene que la Razn humana es la suprema herramienta para comprender y dominar al Universo. El hombre, de la mano de la razn, se independiza de Dios y de la Religin. Ms an, se rechaza todo lo que huela a postulado religioso o dogma de fe. Todos los fenmenos naturales y sociales pueden ser explicados por la sola intervencin de la razn. De esta manera muchas creencias populares que se haban mantenido firmes por siglos, entre ellas, el retorno de los muertos y la existencia de los fantasmas y los vampiros, son rechazadas por el Racionalismo del siglo XVIII y pasan a considerarse meras supersticiones, propias de ignorantes. La novela gtica surge entre los crculos cultos de Europa como una reaccin a este Racionalismo que niega todo lo sobrenatural. Pero no es una reaccin que pretenda reinstaurar una creencia sino, imponer una esttica. Parafraseando a Rafael Llopis en su ensayo en la edicin de "Los Mitos de Cthulhu" publicada por Alianza Editorial, los gticos no creen en fantasmas, pero an necesitan sentir miedo por ellos. As tenemos el falso muerto de Ann Radcliffe, el hombre que debera haber muerto de Charles Maturin, el muerto no muerto de Polidori, el muerto recauchutado del "Frankenstein" de Mary Shelley o la muerta adorada y odiada de Edgar Allan Poe. Y que podemos decir de ejemplos tardos del gtico como son "Carmilla" de Joseph Sheridan LeFanu, escrita en 1872 y "Dracula" (1897) de Bram Stoker?

Sin embargo, a lo largo del siglo XIX, los muertos y fantasmas de la novela gtica fueron perdiendo cada vez ms su efecto terrorfico. El pertinaz avance de la razn obligaba a los escritores a inventar toda clase de explicaciones "cientficas" para sus seres sobrenaturales. El lector, cada vez ms acorazado por "la luz de la razn" se resista a suspender su incredulidad y dejarse asustar por un rato. As las cosas, el cuento de miedo anglosajn va a producir un profundo cambio a fines del siglo XIX y principios del XX, de la mano de un gals llamado Arthur Machen. Ocurre que el mismo racionalismo positivista provoc una revitalizacin del cuento de terror, especialmente el de origen anglosajn. Como dijimos, en esta poca cientfica, al principio, los autores debieron recurrir a teoras cientficas o pseudo cientficas (mesmerismo, swedenborgianismo, etc.) para agregar verosimilitud a sus historias. Luego, otros escritores, comenzando con Arthur Machen, se internaron en antiguas mitologas y recrearon cultos horrendos para apuntalar la nueva literatura de terror. Se configur as, una necesaria reaccin, desde el arte, contra el fro racionalismo materialista propio del positivismo. Se apel a estimular los temores y emociones ms irracionales y primitivos de la Humanidad. Bibliografa Recomendada: El castillo de Otranto Horace Walpole The Recess Sophia Lee Los misterios de Udolfo Anne Radcliffe Wieland o la transformacin Charles Brocken Bron El monje Matthew Gregory Lewis Melmoth el errabundo Charles Robert Maturin St. Leon William Godwin Caleb Williams W. Reynolds La muerte de Usher Robert R. Mc Cammon El primer amor Joyce Carol Oates Frankestein o el moderno Prometeo Mary W. Shelley