MENINGITIS Definicin La meningitis es una infeccin que causa inflamacin de las membranas que cubren el cerebro y la mdula espinal.

La meningitis no bacteriana con frecuencia es denominada "meningitis asptica", mientras que la meningitis bacteriana se puede denominar "meningitis purulenta". Causas, incidencia y factores de riesgo Las causas ms comunes de la meningitis son las infecciones virales que generalmente resuelven sin tratamiento. Sin embargo, las infecciones bacterianas de las meninges son enfermedades extremadamente graves y pueden producir la muerte o dao cerebral an si se tratan. La meningitis tambin es causada por hongos, irritacin qumica, alergias a medicamentos y tumores. Los tipos de meningitis son, entre otros:

Meningitis criptoccica Meningitis sifiltica asptica Meningitis por H. influenzae Meningitis meningoccica Meningitis neumoccica Meningitis estafiloccica Meningitis tuberculosa Meningitis asptica Meningitis por gramnegativos Meningitis carcinomatosa (meningitis debida al cncer)

La meningitis bacteriana aguda es una verdadera emergencia mdica y requiere tratamiento de hospitalizacin inmediato. Las cepas de bacterias que causan la meningitis incluyen Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae, Neisseria meningitidis (meningococo), Listeria monocytogenes y muchos otros tipos de bacterias. En Estados Unidos, se presentan aproximadamente 17,500 casos de meningitis bacteriana cada ao. La meningitis viral es ms moderada y ms frecuente que la meningitis bacteriana. Generalmente se desarrolla al final del verano y comienzo del otoo. Con frecuencia afecta a los nios y los adultos menores de 30 aos. El 70% de las infecciones se presentan en nios menores de 5 aos. La mayora de los casos de meningitis viral est asociada con los enterovirus, que son virus que comnmente causan enfermedad intestinal. Sin embargo, muchos otros tipos de virus tambin pueden producir la meningitis. Por ejemplo, la meningitis viral puede presentarse como una complicacin en personas con herpes genital. Recientemente, el virus del Nilo Occidental, que se disemina por medio de las picaduras de mosquitos, se ha convertido en una causa

de meningitis viral en la mayor parte de Estados Unidos. Aparte de causar meningitis viral, el virus del Nilo Occidental puede causar encefalitis en algunos pacientes y un sndrome similar a la polio en otros. Sntomas Fiebre y escalofros Dolor de cabeza intenso Nuseas y vmitos Cuello rgido (meningismo) Sensibilidad a la luz (fotofobia) Alteracin del estado mental Los sntomas adicionales que pueden estar asociados con esta enfermedad son: Disminucin del estado de conciencia Respiracin rpida Inquietud Opisttonos (rigidez significativa del cuello, que produce finalmente una posicin arqueada caracterstica que se observa en lactantes y nios pequeos) Fontanelas abultadas (las regiones blandas del crneo del beb pueden abultarse) Alimentacin deficiente o irritabilidad en nios La meningitis es una causa importante de fiebre en los neonatos, por lo que con frecuencia se le practica una puncin lumbar a los que presentan fiebre de origen incierto. Signos y exmenes Puncin lumbar con medicin de la glucosa en el LCR y conteo celular en LCR Tincin de Gram y cultivo de LCR ( lquido cefalorraqudeo) Radiografa de trax para buscar otros sitios de infeccin TC de la cabeza para identificar la presencia de hidrocefalia, abscesos o edema profundo Tratamiento Para tratar la meningitis bacteriana, se prescriben antibiticos segn el organismo infeccioso. Estos medicamentos, sin embargo, no son eficaces para el tratamiento de la meningitis viral. El tratamiento de los sntomas secundarios como el edema cerebral, el choque y las convulsiones requiere otros medicamentos y la administracin de lquidos intravenosos. En algunos casos, podra ser necesario la hospitalizacin del paciente segn la gravedad de la enfermedad y el tipo de tratamiento que se requiera. Expectativas (pronstico) El diagnstico y el tratamiento oportunos de la meningitis bacteriana son esenciales para prevenir lesiones neurolgicas permanentes. Generalmente, la

meningitis viral no es una enfermedad grave y sus sntomas deben desaparecer en el trmino de 2 semanas sin complicaciones residuales. Complicaciones Prdida de audicin o sordera Dao cerebral Prdida de visin Hidrocefalia Situaciones que requieren asistencia mdica Se debe buscar asistencia mdica inmediata si se presume que usted o su nio presenta sntomas indicadores de meningitis. El tratamiento oportuno es la clave para obtener buenos resultados. Prevencin La vacuna contra el Haemophilus (vacuna HiB) en los nios ayuda a prevenir un tipo de meningitis. La vacuna antineumoccica conjugada es ahora un procedimiento de inmunizacin de rutina en los nios y es muy eficaz para prevenir la meningitis neumoccica Es altamente recomendable que los contactos domsticos y las personas muy cercanas al paciente con meningitis meningoccica reciban tratamiento antibitico preventivo para evitar infectarse. Algunas comunidades realizan campaas de vacunacin despus de un brote de meningitis meningoccica. Los reclutas militares son habitualmente vacunados contra esta forma de meningitis a causa de su elevada tasa de incidencia. La AmericanAcademy of Pediatrics y la American College Health Association recomiendan que los estudiantes universitarios (en especial los estudiantes de primer ao que viven en residencias estudiantiles) consideren vacunarse contra la meningitis meningoccica.