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La maana verde

[Cuento. Texto completo]

Ray Bradbury
Cuando el sol se puso, el hombre se acuclill junto al sendero y prepar una cena frugal y escuch el crepitar de las llamas mientras se llevaba la comida a la boca y masticaba con aire pensativo. Haba sido un da no muy distinto de otros treinta, con muchos hoyos cuidadosamente cavados en las horas del alba, semillas echadas en los hoyos, y agua trada de los brillantes canales. Ahora, con un cansancio de hierro en el cuerpo delgado, yaca de espaldas y observaba cmo el color del cielo pasaba de una oscuridad a otra. Se llamaba Benjamn Driscoll, tena treinta y un aos, y quera que Marte creciera verde y alto con rboles y follajes, produciendo aire, mucho aire, aire que aumentara en cada temporada. Los rboles refrescaran las ciudades abrasadas por el verano, los rboles pararan los vientos del invierno. Un rbol poda hacer muchas cosas: dar color, dar sombra, fruta o convertirse en paraso para los nios; un universo areo de escalas y columpios, una arquitectura de alimento y de placer, eso era un rbol. Pero los rboles, ante todo, destilaban un aire helado para los pulmones y un gentil susurro para los odos, cuando uno est acostado de noche en lechos de nieve y el sonido invita dulcemente a dormir. Benjamn Driscoll escuchaba cmo la tierra oscura se recoga en s misma, en espera del sol y las lluvias que an no haban llegado. Acercaba la oreja al suelo y escuchaba a lo lejos las pisadas de los aos e imaginaba los verdes brotes de las semillas sembradas ese da; los brotes buscaban apoyo en el cielo, y echaban rama tras rama hasta que Marte era un bosque vespertino, un huerto brillante. En las primeras horas de la maana, cuando el plido sol se elevase dbilmente entre las apretadas colinas, Benjamn Driscoll se levantara y acabara en unos pocos minutos con un desayuno ahumado, aplastara las cenizas de la hoguera y empezara a trabajar con los sacos a la espalda, probando, cavando, sembrando semillas y bulbos, apisonando levemente la tierra, regando, siguiendo adelante, silbando, mirando el cielo claro cada vez ms brillante a medida que pasaba la maana. -Necesitas aire -le dijo al fuego nocturno. El fuego era un rubicundo y vivaz compaero que responda con un chasquido, y en la noche helada dorma all cerca, entornando los ojos, sonrosados, soolientos y tibios. -Todos necesitamos aire. Hay aire enrarecido aqu en Marte. Se cansa uno tan pronto... Es como vivir en la cima de los Andes. Uno aspira y no consigue nada. No satisface. Se palp la caja del trax. En treinta das, cmo haba crecido. Para que entrara ms aire haba que desarrollar los pulmones o plantar ms rboles. -Para eso estoy aqu -se dijo. El fuego le respondi con un chasquido-. En las escuelas nos contaban la historia de Juanito Semillasdemanzana, que anduvo por Estados Unidos plantando semillas de manzanos. Bueno, pues yo hago ms. Yo planto robles, olmos, arces y toda clase de rboles; lamos, cedros y castaos. No pienso slo en alimentar el estmago con fruta, fabrico aire para los pulmones. Cuando estos rboles crezcan algunos de estos aos, cunto oxgeno darn! Record su llegada a Marte. Como otros mil pase los ojos por la apacible maana y se dijo: -Qu har yo en este mundo? Habr trabajo para m? Luego se haba desmayado. Volvi en s, tosiendo. Alguien le apretaba contra la nariz un frasco de amonaco. -Se sentir bien en seguida -dijo el mdico. -Qu me ha pasado?

-El aire enrarecido. Algunos no pueden adaptarse. Me parece que tendr que volver a la Tierra. -No! Se sent y casi inmediatamente se le oscurecieron los ojos y Marte gir dos veces debajo de l. Respir con fuerza y oblig a los pulmones a que bebieran en el profundo vaco. -Ya me estoy acostumbrando. Tengo que quedarme! Lo dejaron all, acostado, boqueando horriblemente, como un pez. Aire, aire, aire -pensaba-. Me mandan de vuelta a causa del aire. Y volvi la cabeza hacia los campos y colinas marcianos, y cuando se le aclararon los ojos vio en seguida que no haba rboles, ningn rbol, ni cerca ni lejos. Era una tierra desnuda, negra, desolada, sin ni siquiera hierbas. Aire, pens, mientras una sustancia enrarecida le silbaba en la nariz. Aire, aire. Y en la cima de las colinas, en la sombra de las laderas y aun a orillas de los arroyos, ni un rbol, ni una solitaria brizna de hierba. Por supuesto! Sinti que la respuesta no le vena del cerebro, sino de los pulmones y la garganta. Y el pensamiento fue como una repentina rfaga de oxgeno puro, y lo puso de pie. Hierba y rboles. Se mir las manos, el dorso, las palmas. Sembrara hierba y rboles. sa sera su tarea, luchar contra la cosa que le impeda quedarse en Marte. Librara una privada guerra hortcola contra Marte. Ah estaba el viejo suelo, y las plantas que haban crecido en l eran tan antiguas que al fin haban desaparecido. Pero y si trajera nuevas especies? rboles terrestres, grandes mimosas, sauces llorones, magnolias, majestuosos eucaliptos. Qu ocurrira entonces? Quin sabe qu riqueza mineral no ocultaba el suelo, y que no asomaba a la superficie porque los helechos, las flores, los arbustos y los rboles viejos haban muerto de cansancio. -Permtanme levantarme! -grit-. Quiero ver al coordinador! Habl con el coordinador de cosas que crecan y eran verdes, toda una maana. Pasaran meses, o aos, antes de que se organizasen las plantaciones. Hasta ahora, los alimentos se traan congelados desde la Tierra, en carmbanos volantes, y unos pocos jardines pblicos verdeaban en instalaciones hidropnicas. -Entretanto, sta ser su tarea -dijo el coordinador-. Le entregaremos todas nuestras semillas; no son muchas. No sobra espacio en los cohetes por ahora. Adems, estas primeras ciudades son colectividades mineras, y me temo que sus plantaciones no contarn con muchas simpatas. -Pero me dejarn trabajar? Lo dejaron. En una simple motocicleta, con la caja llena de semillas y retoos, lleg a este valle solitario, y ech pie a tierra. Eso haba ocurrido haca treinta das, y nunca haba mirado atrs. Mirar atrs hubiera sido descorazonarse para siempre. El tiempo era excesivamente seco, pareca poco probable que las semillas hubiesen germinado. Quiz toda su campaa, esas cuatro semanas en que haba cavado encorvado sobre la tierra, estaba perdida. Clavaba los ojos adelante, avanzando poco a poco por el inmenso valle soleado, alejndose de la primera ciudad, aguardando la llegada de las lluvias. Mientras se cubra los hombros con la manta, vio que las nubes se acumulaban sobre las montaas secas. Todo en Marte era tan imprevisible como el curso del tiempo. Sinti alrededor las calcinadas colinas, que la escarcha de la noche iban empapando, y pens en la tierra del valle, negra como la tinta, tan negra y lustrosa que pareca arrastrarse y vivir en el hueco de la mano, una tierra fecunda en donde podran brotar unas habas de largusimos tallos, de donde caeran quizs unos gigantes de voz enorme, dndose unos golpes que le sacudiran los huesos. El fuego tembl sobre las cenizas soolientas. El distante rodar de un carro estremeci el aire tranquilo. Un trueno. Y en seguida un olor a agua. Esta noche -pens. Y extendi la mano para sentir la lluvia-. Esta noche. Lo despert un golpe muy leve en la frente. El agua le corri por la nariz hasta los labios. Una gota le cay en un ojo, nublndolo. Otra le estall

en la barbilla. La lluvia. Fresca, dulce y tranquila, caa desde lo alto del cielo como un elxir mgico que saba a encantamientos, estrellas y aire, arrastraba un polvo de especias, y se le mova en la lengua como raro jerez liviano. Se incorpor. Dej caer la manta y la camisa azul. La lluvia arreciaba en gotas ms slidas. Un animal invisible danz sobre el fuego y lo pisote hasta convertirlo en un humo airado. Caa la lluvia. La gran tapa negra del cielo se dividi en seis trozos de azul pulverizado, como un agrietado y maravilloso esmalte, y se precipit a tierra. Diez mil millones de diamantes titubearon un momento y la descarga elctrica se adelant a fotografiarlos. Luego oscuridad y agua. Calado hasta los huesos, Benjamn Driscoll se rea y se rea mientras el agua le golpeaba los prpados. Aplaudi, y se incorpor, y dio una vuelta por el pequeo campamento, y era la una de la maana. Llovi sin cesar durante dos horas. Luego aparecieron las estrellas, recin lavadas y ms brillantes que nunca. El seor Benjamn Driscoll sac una muda de ropa de una bolsa de celofn, se cambi, y se durmi con una sonrisa en los labios. El sol asom lentamente entre las colinas. Se extendi pacficamente sobre la tierra y despert al seor Driscoll. No se levant en seguida. Haba esperado ese momento durante todo un interminable y caluroso mes de trabajo, y ahora al fin se incorpor y mir hacia atrs. Era una maana verde. Los rboles se erguan contra el cielo, uno tras otro, hasta el horizonte. No un rbol, ni dos, ni una docena, sino todos los que haba plantado en semillas y retoos. Y no rboles pequeos, no, ni brotes tiernos, sino rboles grandes, enormes y altos como diez hombres, verdes y verdes, vigorosos y redondos y macizos, rboles de resplandecientes hojas metlicas, rboles susurrantes, rboles alineados sobre las colinas, limoneros, tilos, pinos, mimosas, robles, olmos, lamos, cerezos, arces, fresnos, manzanos, naranjos, eucaliptos, estimulados por la lluvia tumultuosa, alimentados por el suelo mgico y extrao, rboles que ante sus propios ojos echaban nuevas ramas, nuevos brotes. -Imposible! -exclam el seor Driscoll. Pero el valle y la maana eran verdes. Y el aire? De todas partes, como una corriente mvil, como un ro de las montaas, llegaba el aire nuevo, el oxgeno que brotaba de los rboles verdes. Se poda ver brillando en las alturas, en oleadas de cristal. El oxgeno, fresco, puro y verde, el oxgeno fro que transformaba el valle en un delta frondoso. Un instante despus las puertas de las casas se abriran de par en par y la gente se precipitara en el milagro nuevo del oxgeno, aspirndolo en bocanadas, con mejillas rojas, narices fras, pulmones revividos, corazones agitados, y cuerpos rendidos animados ahora en pasos de baile. Benjamn Driscoll aspir profundamente una bocanada de aire verde y hmedo, y se desmay. Antes de que despertara de nuevo, otros cinco mil rboles haban subido hacia el sol amarillo. FIN

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