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T no eres tu Conectoma!

El Chronicle of Higher Education de hoy tiene una interesante historia acerca de la conectmica el estudio del diagrama del cableado de nuestro cerebro y alguna de la ciencia perifrica, como el mind uploading, que ha surgido de la creencia de que esta es finalmente la gran idea que descifrar el cdigo. El problema es que no lo es ni lo ser. As que por favor no corran a rebanar sus cerebros con la vana esperanza de despertar en un cuerpo robtico nuevo de paquete, porque van a decepcionarse, o quiz no, porque estarn muertos. No me malentiendan. Soy un gran fantico de la conectmica y creo que nos ensear un montn sobre el cerebro. Pero no soy un fantico de las Grandes Teoras Unificadas de la funcin cerebral. No habr un principio organizador nico para la funcin cerebral, y deberamos parar de buscarlo. El cerebro funciona como resultado de la interaccin dinmica entre muchos sistemas diversos, en diferentes niveles de organizacin, cada uno operando de acuerdo a sus propias reglas. Consideren solamente tres contribuyentes extra-conectmicos de la funcin cerebral, en tres distintos niveles de organizacin: 1. La transmisin de volumen. Tambin conocida como difusin no sinptica de la neurotransmisin, esta se refiere a una clase de mecanismos neuromoduladores que dependen de la difusin de molculas a clulas no conectadas sinpticamente a la clula liberadora. La transmisin cableada clsica depende de las barreras de contacto y difusin sinpticas que mantienen a los neurotransmisores relativamente contenidos; la difusin es, en este sentido, el enemigo de la confiable transmisin sinptica. Pero existe tambin una clase de comunicacin qumica en el cerebro que toma ventaja de la difusin, y en particular, de las caractersticas estructurales del cerebro que permiten una mayor difusin en algunas direcciones que en otras (a esto se le llama anisotropa) mediante la liberacin de molculas desde lugares no sinpticos. Consideremos las clulas piramidales, por ejemplo, tpicamente hacen sinapsis solamente con un aproximado del uno por ciento de las clulas dentro de su rbol dendrtico, el potencial funcional de volumen de transmisin es enorme. Se sabe que la transmisin de volumen juega un rol en el aprendizaje y para modular la transmisin sinptica, puede tambin jugar un rol importante en la generacin de nuevas asociaciones a larga distancia en el cerebro. Decir que la transmisin de volumen es pobremente comprendida sera un serio eufemismo, pero el punto aqu es que este aspecto de la funcin cerebral no puede ser capturado, en principio, por la conectmica. 2. Interacciones neurona-gla. Existe un creciente cuerpo de evidencia que sugiere que las clulas gliales lo que R. Douglas Field ha llamado el otro

cerebro son ms que solo el entorno estructural y nutricional de las neuronas. En lugar de eso, hacen importantes contribuciones al funcionamiento cerebral. Se cree que las clulas gliales regulan la formacin de sinapsis, modulan los mecanismos de aprendizaje tales como la potenciacin a largo plazo, y regulan la transmisin sinptica porque ambas manejan la depuracin de los neurotransmisores de la hendidura sinptica, y tambin liberan sus propias substancias neuromoduladoras. Fields escribe: Las clulas gliales comunican y proveen una red no elctrica aparte para el flujo de informacin a travs de nuestro cerebro que opera independiente pero cooperativamente con las redes neuronales. Las clulas gliales no utilizan electricidad para comunicarse, de modo que las clulas gliales no precisan de axones, dendritas o sinapsis de clulas nerviosas. Las clulas gliales se comunican emitiendo mensajes qumicos. Adems, las clulas gliales pueden sentir la informacin fluyendo a travs de los circuitos neurales y alterar las comunicaciones entre las neuronas y las sinapsis!. Nada de esta crucial interaccin es capturada por la conectmica. 3. Encarnacin. El cerebro evolucion antes que nada como un sistema de control para un tipo de organismo particular t en un determinado tipo de ambiente. La cognicin humana no es solo funcin cerebral, sino funcin humana cerebro-cuerpo-ambiente. Se halla marcada por el uso e interaccin con el medio ambiente en mltiples maneras: usar lpiz y papel para almacenar resultados intermedios de una larga divisin o multiplicacin de nmeros grandes; ordenar una mano de cartas o piezas de scrabble para ver mejor patrones relevantes, equivalentes, o palabras potenciales; rotar piezas de un rompecabezas para discernir mejor dnde ajustan; hacer listas del supermercado, etiquetas, signos, enciclopedias e informacin almacenada de otro modo en el mundo para ser consultada posteriormente; y utilizar estructuras de control y las restricciones impuestas por los roles sociales individuales para lograr tareas complejas como la navegacin de botes o la construccin de edificios. La imagen de conjunto que esto sugiere es la de una inteligencia que reside menos en el cerebro individual y mucho menos en las conexiones internas de este y ms en la interaccin dinmica de los agentes con y dentro de un mundo ms amplio. La mentalidad, en este nivel de descripcin, es la actividad de hacer del mundo un hogar, un hogar que refleja la naturaleza de su habitante. Su signo primario es un tipo de integracin adaptable con el ambiente, incluyendo especialmente los mundos sociales y culturales que son tan importantes para la cognicin. Tomar la conectmica como una Gran Teora Unificada es, en contraste, un retorno a una curiosa especie de Cartesianismo.

As que el conectoma es importante crucial, de hecho. Pero igual lo son la transmisin de volumen, las interacciones neurona-gla, y la encarnacin. Y ni siquiera he mencionado las hormonas, o las dinmicas oscilatorias locales y a larga escala, o las protenas intercelulares, y muchas de las otras estructuras importantes que son conocidos por hacer contribuciones cruciales a la funcin cerebral. As, definitivamente, estudiemos el tejido cerebral usando todos los medios a nuestra disposicin, pero dejemos a un lado las Grandes Teoras Unificadas del cerebro.

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