Ttulo original: THE MACHINE CRUSADE

PRLOGO
Historiadores so discordantes com as mensagens carregadas de detritos ao longo do distante passado. Quando a pessoa cava na histria em tal poca antiga e catica! Mais fatos se tornam fluidos, e as histrias contraditrias. Atravs do oceano do tempo e da memria falvel, verdadeiros heris se metamorfoseiam em arqutipos; batalhas se tornam mais significantes do que na verdade foram. Lendas e verdade so difceis de reconciliar.

Como o primeiro Historiador Oficial do Jihad, eu devo fixar este registro como melhor eu puder posso, confiando em tradies orais e documentos fragmentados preservados durante dez mil anos. O que mais exata uma histria cuidadosamente documentada como a minha, ou uma acumulao de mitos e contos folclricos? Eu, Naam o Ancio, tenho que escrever honestamente, at mesmo se isto causar a ira de meus superiores. Leia esta histria cuidadosamente, como eu comeo com o Manifesto de Protesto de Rendik Tolu-Far, um documento que foi confiscado pelo Jipol: Ns estamos cansados de lutar

cansados de morte! J foram mortos bilhes e bilhes nesta cruzada contra as mquinas pensantes. As vtimas no s incluem os soldados uniformizados do Jihad e os mercenrios contratados, mas tambm os colonos inocentes e escravos humanos dos Mundos Sincronizados. Ningum se incomoda em contar o nmero de mquinas inimigas que foram destrudas. O computador supermente Omnius dominou muitos planetas durante um milnio, mas h vinte e quatro anos atrs o assassinato do filho inocente da Sacerdotisa Serena Butler ativou inteiramente uma grande revolta humana. Ela usou esta tragdia para

incitar fervor na Liga de Nobres, precipitando o amplo ataque da Armada e a destruio atmica da Terra. Sim, este foi um golpe em Omnius, mas matou todos os humanos remanescentes que se mantinham naquele planeta e deixou o local de nascimento da humanidade numa runa radioativa, inabitvel durante os sculos por vir. Que custo horrendo! E aquilo no foi uma vitria, no foi o fim, mas s o ato de abertura nesta longa luta. Por mais de duas dcadas, a guerra santa de Serena se enfureceu contra as mquinas pensantes. Nossos ataques

contra os Mundos Sincronizados so para fazer frente a incurses robticas contra colnias da Liga. De novo e de novo. A Sacerdotisa Serena parece ser uma mulher devota, e eu gostaria de acreditar na sua pureza e santidade. Ela dedicou anos para estudar as escritas disponveis e doutrinas de filsofos humanos antigos. Nenhuma outra pessoa passou tanto tempo falando com Kwyna, A Pensadora em residncia na Cidade da Introspeco. A paixo de Serena evidente e suas convices alm de repreenso, mas ela est atenta as todas as coisas que so feitas em seu nome?

"Serena Butler pouco mais que uma figura chave, enquanto Iblis Ginjo o procurador poltico dela. Ele se nomeia o Grande Patriarca do Jihad e conduz o Conselho do jihad, um corpo de emergncia administrativo que rege fora dos limites do Parlamento da Liga. E ns permitimos que isto fosse acontecer! Eu assisti o Grande Patriarca um anterior capataz de escravos na Terra usar habilidades oratrias carismticas para transformar a tragdia de Serena numa arma. Todo mundo est cego para como ele constri seu prprio poder poltico? Por que ele teria se casado Camie Boro

que localiza a genealogia dela em mil anos at o ltimo governante fraco do Velho Imprio? Um homem no se casa com o nico descendente vivo do ltimo imperador somente por amor! Para descobrir os traidores humanos e sabotadores clandestinos externos, Iblis Ginjo estabeleceu a sua Polcia do Jihad, a Jipol. Pense naqueles milhares que foram presos nos recentes anos seriam todos eles traidores trabalhando para as mquinas, como a Jipol reinvidicou? No eram convenientes que tantos deles sejam os inimigos polticos do Grande Patriarca? Eu no critico os comandantes

militares, os soldados valentes, ou at mesmo os mercenrios, e todos aqueles que esto lutando com o melhor de suas habilidades no Jihad. Humanos de todos os planetas livres tiveram a inteno de destruir postos avanados da mquina e bloquear depredaes dos robs. Mas como podemos esperar alcanar a vitria? As mquinas sempre podem construir mais lutadores... e mant-los sempre vindo. Ns estamos exaustos desta guerra infinita. Que esperana ns temos para paz? Que possibilidade existe para um acordo com Omnius? Mquinas pensantes nunca cansam.

E eles nunca esquecem.

177 B.G (antes da Liga) Ano 25 do Jihad

A fraqueza das mquinas pensantes que elas na verdade acreditam em toda informao que recebem, e reagem

adequadamente. Vorian Atreides quarta entrevista de relato de misso com a Armada de Liga.

Liderando um grupo de cinco ballistas em rbita acima do planeta entrecortado de desfiladeiros, o Primeiro V orian Atreides estudava as foras robotizadas inimigas que se alinhavam contra ele: lustrosos e prateados, como peixes predadores. Seu desenho eficiente lhes dava a graa no intencional de facas afiadas. As monstruosidades de combate de

Omnius excediam as naves humanas em nmero de dez para um, mas devido aos couraados de batalha do Jihad serem equipados com escudos de proteo Holtzman sobrepostos em camadas, a frota inimiga podia bombardear as naves humanas sem infligir qualquer dano, e sem avanar para a superfcie de Anbus IV. Embora os defensores humanos no tivessem a necessria potncia de fogo para esmagar as foras mecanizadas ou at mesmo os repelir, os jihadis continuariam lutando de qualquer maneira. Era um impasse, humanos e mquinas se enfrentando um ao outro sobre o planeta.

Omnius e suas foras tinham alcanado muitas vitrias nos ltimos sete anos, conquistando pequenas colnias de remanso e estabelecendo postos avanados dos quais lanavam ondas inexorveis de ataque. Mas agora o Exrcito do Jihad tinha jurado defender este Planeta No Alinhado a todo custo contra as mquinas pensantes, mesmo se a populao nativa quisesse ou no. Abaixo na superfcie, o seu colega Primeiro, Xavier Harkonnen estava tentando ainda outra correria diplomtica com os ancies Zenxiitas, os lderes de uma seita Budislmica primitiva. V or duvidava que seu amigo fizesse algum progresso. Xavier era

muito inflexvel para ser um bom negociador: o senso dele de dever e a rgida aderncia para com os objetivos da misso sempre eram supremos em sua mente. Alm isso, Xavier era parcial contra estas pessoas e eles percebiam isto indubitavelmente. As mquinas pensantes queriam Anbus IV . O Exrcito do Jihad teve que detlos. Se os zenxiitas desejassem se isolar do conflito galctico e no cooperar com os soldados valentes que lutavam para manter a raa humana livre, ento eles eram inteis. Uma vez, V or tinha comparado Xavier jocosamente a uma mquina, desde que ele via as coisas em condies pretas e brancas, e o outro

homem tinha feito carranca em resposta.

friamente

uma

De acordo com relatrios da superfcie, os lderes religiosos zenxiitas se mostraram teimosos da mesma maneira que o teimoso Primeiro Harkonnen. Ambos os lados tinham p-duro. V or no questionava o estilo de comando de seu amigo, entretanto era bastante diferente do seu prprio estilo. Tendo crescido entre as mquinas pensantes e treinado como um homem de confiana por elas, V or agora abraava a "humanidade" em todas as suas facetas, e era vertiginosa esta liberdade recm-encontrada. Ele se sentiu liberado quando praticava esporte e perdia, ou

socializava gracejando com os outros oficiais. Era to diferente do modo como Agamenon o tinha ensinado. Aqui fora em rbita, V or sabia que os couraados de batalha robotizados nunca se retirariam a menos que fossem convencidos, estatisticamente, no teriam nenhuma possibilidade de vencer. Nas semanas recentes ele estivera trabalhando em um esquema complicado para demolir a frota de Omnius, mas no estava pronto para programar isto. Logo, entretanto estaria. Este beco sem sada orbital era completamente distinto dos jogos de guerra que V or se divertia brincando

com a tripulao jihadi em patrulha, ou os desafios divertidos que ele e o rob Seurat tinham feito um ao outro, durante as longas viagens entre as estrelas, anos atrs. Este impasse tedioso oferecia pouca oportunidade para diverso. Ele estivera notando os padres. Logo a frota robotizada viria na direo deles como um agrupamento de piranhas numa rbita retrgrada. De p orgulhoso em seu enrugado uniforme militar verde escuro flamejante em cores vermelhas cores do Jihad simbolizando vida e sangue derramado V or daria ordens diretamente a todos os couraados de batalha na sua frota sentinela para ativar os escudos Holtzman e os monitorar o

reaquecimento. As naves de guerra robotizadas eram desgraadamente previsveis, e os seus homens apostavam freqentemente em exatamente quantos tiros que o inimigo daria. Ele observou suas foras se mover, como tinha lhes ordenado que fizessem. O irmo adotivo de Xavier, Vergyl Tantor, capitaneava a ballista de vanguarda e a moveu na posio. Vergyl tinha servido o Exrcito do Jihad durante os ltimos dezessete anos, sempre observado de perto por Xavier. Nada tinha mudado aqui durante uma semana, e os lutadores estavam ficando

impacientes, passando o inimigo repetidamente, mas incapaz de fazer qualquer coisa mais que estufar o peito e a plumagem de combate em exibio como pssaros exticos. V oc pensou que as mquinas teriam aprendido agora Vergyl trovejou sobre o comline. Elas continuam esperando que nos enganemos? Elas esto simplesmente nos testando, Vergyl V or evitava a formalidade de graus e a cadeia de comando, porque para ele lembrava muito da rigidez da mquina. Mais cedo pelo dia, quando os caminhos das duas frotas se cruzaram brevemente,

as naves de guerra robotizadas tinham lanado uma salva de projteis explosivos que martelaram os impenetrveis escudos de Holtzman. Vor no tinha vacilado quando assistiu as infrutferas exploses. Por alguns momentos, as naves adversrias tinham entrosado as cabeas numa agitao catica, ento uma e outra se moveram. Certo, me d um total Ele chamou. Vinte e oito tiros, Primeiro Informou um dos oficiais da ponte. V or tinha acenado com a cabea. Sempre entre vinte e trinta bombas enviadas, mas em sua prpria suposio tinha sido vinte e duas. Ele e os oficiais

das suas outras naves tinham transmitido parabns e lamentos agradveis sobre perder um ou dois tiros, e arranjos foram feitos para coletar as apostas que eles fizeram. Seriam trocadas horas de dever entre os perdedores e vencedores, raes de luxo transferidas de um lado a outro entre as naves. A mesma coisa j tinha acontecido quase trinta vezes. Mas agora enquanto os dois grupos de batalha se aproximavam de maneira previsvel um do outro, V or tinha uma surpresa na manga. A frota do Jihad permaneceu em formao perfeita, to disciplinada quanto s mquinas.

 Aqui vamos ns novamente. V or se virou para sua tripulao da ponte. Preparem-se para o encontro. Aumente os escudos para fora total. V ocs sabem o que fazer. Ns tivemos bastante prtica nisto. Um tremor zumbiu atravs do revestimento do deque, camadas de fora protetoras brilhantes foram ativadas pelos enormes geradores ancorados s mquinas. Os comandantes individuais podiam observar cuidadosamente o superaquecimento nos escudos, a falha fatal do sistema que nem de longe, pelo menos as mquinas podiam suspeitar.

Ele observou a ballista de vanguarda cruzar frente ao longo do caminho orbital. Vergyl, voc est pronto? Tenho estado pronto h dias, senhor. Sigamos com isto! V or perguntou aos seus especialistas tticos em demolies, conduzidos por um dos mercenrios de Ginaz, Zon Noret. Sr. Noret, eu presumo que voc colocou todas as nossas ratoeiras? O sinal voltou. Todas em perfeita posio, Primeiro. Eu enviei cada uma

de nossas naves s coordenadas precisas, de forma que possamos evitlas. A pergunta : as mquinas notaro? Eu os manterei ocupados, V or Vergyl disse. As naves de guerra da mquina assomaram para mais perto, se aproximando do ponto interceptao. Embora as mquinas pensantes no tivessem nenhum senso de esttica, os seus clculos e desenhos de engenharia eficientes resultavam em naves com curvas precisas e sem fendas, cascos lisos eriados com armas. Vor sorriu. Vai!

Assim que o grupo de batalha avanado de Omnius avanou como um cardume, um peixe ameaador, a ballista de Vergyl subitamente se lanou para frente em alta acelerao, lanando projeteis num novo sistema de cintilar-e-fogo que abria o escudo protetor de tempo em tempo numa escala de tempo de um milissegundo, precisamente coordenado para permitir os projteis cinticos atravessar. Foguetes de alto-intensidade bombardearam a nave da mquina mais prxima, e ento Vergyl estava novamente fora, mudando de curso e batendo atravs das naves robotizadas agrupadas como um touro salusiano em

fuga. V or deu a ordem de espalhar, e o resto de suas naves deixou a formao se esparramando para sair do caminho. As mquinas, tentando responder inesperada situao, puderam fazer pouco mais que abrir fogo sobre as naves do Jihad protegidas pelos escudos Holtzman. Vergyl bateu sua ballista de vanguarda novamente atravs das naves. Tinha ordens para esvaziar as baterias de armas de sua nave num ataque frentico. Projtil aps projtil detonou contra as naves robotizadas, causando danos significativos, mas no a destruio

completa. Os comlines reverberaram com o jbilo dos humanos. Mas o gambito de Vergyl foi simplesmente uma diverso. O tamanho das foras de Omnius continuava no seu caminho padro, diretamente para o campo minado espacial que o mercenrio Zon Noret e sua equipe tinham colocado em rbita. As gigantescas minas de proximidade foram cobertas com filmes stealth que as tornaram quase invisveis ao sensor. Diligentes exploradores e cuidadoso rastreamento poderiam t-las descoberto, mas a agresso furiosa e inesperada de Vergyl tinha virado o foco das mquinas para outro lugar.

As duas naves de batalha dianteiras da mquina explodiram assim que golpearam uma fila de minas poderosas. Detonaes volumosas rasgaram buracos pelas curvaturas dos cascos, e as partes mais baixas dos invlucros dos motores. Vacilando para fora do curso, as devastadas naves inimigas romperam em chamas; e outra tropeou em outra mina. Ainda no percebendo precisamente o que tinha acontecido mais trs naves robotizadas colidiram com minas de espao no avistadas. Ento o grupo de batalha da mquina se reagrupou. Ignorando o ataque de Vergyl, o restante

das naves de guerra se espalhou desdobrando sensores para descobrir o resto das minas que elas removeram com uma enxurrada de tiros precisamente certeiros. Vergyl interromper V or transmitiu. Todas as outras ballistas, reagrupar. Ns tivemos nossa diverso. Ele apoiou a costa em sua cadeira de comando com um suspiro de satisfao. Desdobre quatro kindjals exploradores rpidos para avaliar quanto dano ns infligimos. Ele abriu um comline privado, e a imagem do mercenrio de Ginaz apareceu na tela. Noret, voc e seus homens recebero medalhas por isto.

Quando no em camuflagem de combate para a colocao de minas e outras operaes clandestinas, os mercenrios usavam uniformes ouro-e-carmesim. O ouro representava as somas significativas que receberam, e o carmesim, o sangue que derramaram. Atrs deles, o grupo de batalha danificado de Omnius continuava incansvel em sua patrulha orbital, como tubares procurando comida. Prontamente, enxames de robs tinham emergido das naves rastejando como piolhos sobre os cascos exteriores, efetuando volumosos reparos. Isso no se parece conosco mesmo

quando elas arrepiam suas penas! Vergyl disse assim que sua ballista se reuniu ao grupo do Jihad. Ele soou desapontado quando acrescentou: Elas ainda no esto tomando Anbus IV de ns. Inferno, certo que elas no esto. Ns as deixamos escapar o suficiente nos ltimos anos. Tempo para ns virarmos esta guerra. V or desejou saber por que as foras robotizadas estavam esperando tanto neste conflito particular. No fazia parte do padro habitual deles. Como filho do Tit Agamenon, ele mais que qualquer outro humano no Jihad entendia o modo

das mentes computadorizadas trabalharem. Agora, assim que pensava sobre isto, a suspeita de Vor cresceu. Sou eu que me tornei muito previsvel? E se os robs s querem me fazer acreditar que eles no mudaro de ttica? Carrancudo, ele abriu o comline para a ballista vanguarda. Vergyl? Eu tenho um sentimento ruim sobre isto. Disperse naves de reconhecimento para inspecionar e mapear as massas de terra abaixo. Eu acho que as mquinas esto tramando algo.

 Ns daremos uma olhada cuidadosa l em baixo, Primeiro. Se eles mexerem uma pedra, ns os encontraremos. Eu suspeito mais que isso. Eles esto tentando enganar do prprio modo previsvel deles. V or olhou para cronmetro, sabendo que tinha horas antes que precisasse se preocupar sobre o prximo encontro orbital. Ele se sentiu inquieto. Enquanto isso, Vergyl, voc est a cargo do grupo de batalha. Eu descerei para ver se seu irmo conseguiu colocar algum senso em nossos amigos Zenxiitas.

2
Para entender o significado de vitria, voc tem que primeiro definir seus inimigos... E seus aliados. Primeiro Xavier Harkonnen, conferncias de estratgia

Desde o xodo de todas as seitas budislmicas da Liga de Nobres h sculos atrs, Anbus IV tinha se tornado o centro da civilizao Zenxiita. Sua cidade primria de Darits era o corao

religioso da seita independente e isolada, em grande parte ignorada por estranhos que viam pouco valor nos escassos recursos do planeta e problemticos fanticos religiosos. As massas de terra de Anbus IV eram entremeadas com grandes mares rasos, algum de gua doce, outros potencialmente salgados. As mars causadas por luas de rbita fechada arrastavam os mares como um trapo polindo a paisagem, lavando o solo por desfiladeiros afiados, erodindo grutas e anfiteatros de arenito mais macio. No abrigo de profundas salincias, os zenxiitas tinham construdo cidades. De um mar raso a outro, naturalmente

escoavam rios, puxados pelas ondas das mars peridicas. Os habitantes tinham desenvolvido uma matemtica excepcional, astronomia e habilidades de engenharia para predizer as cheias e a gua escura que fluam pelos cnions. Na corrente abaixo as plancies ofereciam terra frtil, contanto que os trabalhadores agrcolas plantassem e colhessem nos tempos apropriados. Em Darits, os zenxiitas tinham construdo uma imensa represa por um gargalo estreito no desfiladeiro de pedra vermelha. Um gesto desafiante para mostrar que sua f e ingenuidade eram o suficiente para segurar a poderosa corrente do rio. Atrs da represa o

enorme reservatrio estava cheio de gua de um azul profundo. Os pescadores Zenxiitas flutuavam em delicadas canoas ao redor do lago, usando grandes redes para complementar a alimentao de gros e legumes que cresciam nas plancies alagadas. No uma mera muralha, a represa de Darits estava adornada com esttuas muito altas de pedra esculpidas por artesos talentosos e fiis. Com centenas de metros de altura, os monlitos gmeos representavam formas idealizadas de Buda e Maom, com suas feies obscurecidas pelo tempo, lenda, e noes de reverncia idealista.

Os crentes tinham instalado grandiosas turbinas hidroeltricas, giradas pela fora de corrente. Uma atrs da outra com numerosos pratos de energia solar que cobriam os topos das mesetas, a represa de Darits gerava bastante energia para dar fora a todas as cidades de Anbus IV que no eram grandes pelos padres de outros mundos. O planeta inteiro detinha somente setenta e nove milhes de habitantes. Ainda, linhas de comunicao e uma grade de fora conectavam os estabelecimentos com infra-estrutura suficientemente tecnolgica para fazer deste o mais sofisticado de todos os mundos de refgios Budislmicos.

Que era exatamente por isso que as mquinas pensantes o queriam. Com mnimo esforo Omnius poderia converter Anbus IV numa cabea de ponte e de l prepararia e lanaria um assalto em grande escala contra os Mundos da Liga. O Jihad de Serena Butler j estivera com ampla fora por mais de duas dcadas. Nos vinte e trs anos desde a destruio atmica da Terra, as mars da batalha tinham trocado muitas vezes entre vitria e perda, para cada lado. Mas h sete anos, as mquinas pensantes tinham comeado a mirar Planetas No Aliados que eram conquistas mais fceis que os pesadamente defendidos Mundos

da Liga densamente povoados. Nos Planetas No Aliados vulnerveis, os comerciantes espalhados, mineiros, fazendeiros, e refugiados budislmicos poderiam raramente reunir fora suficiente para resistir a Omnius. Nos primeiros trs anos, cinco de tais planetas tinham sido infestados pelas mquinas pensantes. De volta a Salusa Secundus, o Conselho do Jihad no tinha podido entender por que Omnius se dava ao trabalho com tais lugares inteis at que V orian notou o padro: Dirigido por clculos e projees do computador supermente, as mquinas pensantes estavam cercando os Mundos da Liga como uma rede,

puxando para mais perto e mais perto em preparao para um sbito golpe de misericrdia contra a capital da Liga. Logo aps V orian Atreides ter tido o apoio de Xavier tinha exigido que a Jihad dedicasse sua fora militar para defender os Planetas No Aliados, um contra-ataque macio e inesperado do Jihad que teve sucesso em recapturar Tyndall das mquinas. Qualquer vitria era boa. Xavier estava contente com o Exrcito do Jihad por ter chegado a tempo a Anbus IV , graas advertncia do traficante de escravos tlulaxa chamado Rekur Van. A equipe do comerciante de carne tinha invadido este mundo,

seqestrando zenxiitas para vend-los nos mercados de escravo de Zanbar e Poritrin. Depois de sua invaso, o traficante de escravos tinha encontrado uma patrulha exploradora robtica cartografando e analisando o planeta, algo que as mquinas sempre fizeram em preparao para uma conquista. Rekur Van correu ento de volta a Salusa Secundus e entregou as terrveis notcias ao Conselho do Jihad. Calculando o perigo, o Grande Patriarca Iblis Ginjo tinha reunido esta operao militar precipitada, mas efetiva. Ns no podemos deixar que outro mundo caia ante as demonacas

mquinas pensantes. Iblis tinha gritado na apagada cerimnia, para entusiasticamente desafiar e atiar em meio s flores laranja lanadas. Ns j perdemos Ellram, Colnia de Peridot, Bellos, e mais. Mas em Anbus IV , o Exrcito do Jihad desenha uma linha no espao! Embora Xavier tivesse subestimado o nmero de naves que Omnius despacharia para este mundo remoto, de longe as foras do Jihad tinham conseguido contrariar a tentativa de invaso, entretanto eles no puderam afugentar os robs. Durante um intervalo nas conversas com

o zenxiitas, Xavier debaixo da detestvel respirao deles. As mesmas pessoas que ele estava tentando salvar no tiveram nenhum interesse na ajuda dele, e se recusaram a lutar contra as mquinas pensantes. Esta cidade nos cnions de pedra vermelha abrigava relquias e os cnones manuscritos originais da interpretao Zenshia do Budislam. Dentro de abbadas de cavernas, os homens sbios preservaram os manuscritos rabiscados originais do Sutra Alcoro e oravam cinco vezes diariamente quando eles ouviam as chamadas dos minaretes erguidos na beira do cnion. De Darits os ancies

dispensavam seus comentrios, pretendendo guiar os fiis pela floresta esotrica. Xavier Harkonnen poderia apenas conter sua frustrao. Ele era um militar, acostumado a liderar os engajamentos de batalha, ordenando suas tropas e esperando que seus comandados seguissem suas ordens. Ele no sabia simplesmente o que fazer quando estes habitantes budislmicos pacifistas que s... Recusavam. Em casa entre os Mundos da Liga, tinha ocorrido um crescente movimento de protesto anti-Jihad. As pessoas estavam exaustas de mais de duas dcadas de matana sem progresso visvel. Alguns

tinham carregado at mesmo cartazes perto dos santurios da criana assassinada Manion o Inocente, implorando por "Paz a qualquer preo" Sim, Xavier poderia entender o cansao deles e desespero, porque eles tinham visto muitos que amavam serem mortos pelas mquinas pensantes. Mas estes budislmicos isolados nunca tinha se dado o trabalho at mesmo para erguer uma mo em resistncia, revelando a ltima loucura da extrema no violncia. O objetivo da mquina estava claro, e Omnius certamente no mostraria nenhuma considerao por qualquer preferncia religiosa fantica. Xavier

tinha um trabalho vital para completar aqui, no nome da Jihad e este trabalho requeria um pouco de cooperao e senso comum dos nativos. Ele nunca tinha esperado tanta dificuldade em tentar fazer estas pessoas ver o que o Exrcito do Jihad estava se arriscando por eles. Os ancies Zenxiitas se arrastaram de volta a sala de reunio, um recinto anexo adornado com velhos artefatos religiosos que brilhavam com ouro e pedras preciosas. Como tinha feito por horas, o lder religioso Rhengalid o contemplou com olhar duro e recusa implacvel. Ele tinha uma grande cabea raspada que

brilhava com leos exticos; suas sobrancelhas grossas tinham sido escovadas e artificialmente escurecidas. O queixo estava coberto com um grosso corte de barba cinza quadrado, que ele usava como uma marca de orgulho. Seus olhos eram de um cinza-verde plido que se salientava em contraste notvel com a pele bronzeada. Apesar da ominosa frota de batalha das mquinas pensantes em cima, ou o impressionante poder de fogo do Exrcito do Jihad, este homem permanecia impressionado e no intimidado. Ele parecia inconsciente. Com um determinado esforo, Xavier manteve a voz controlada.

 Ns estamos tentando proteger seu mundo, ancio Rhengalid. Se ns no tivssemos desembarcado, e se nossas naves no continuassem segurando diariamente as mquinas pensantes, voc e toda sua gente seriam escravos de Omnius. Ele sentou empertigado no banco duro em frente ao lder Zenxiita. No uma vez sequer Rhengalid tinha lhe oferecido qualquer refresco, entretanto Xavier suspeitava que os ancies participassem do prprio deles sempre que os soldados deixavam a sala. Escravos? Se voc est to preocupado com nosso bem estar, Primeiro Harkonnen onde seus

couraados de batalha estavam alguns meses atrs quando os mercadores de carne Tlulaxa roubaram homens jovens saudveis e mulheres frteis de nossos locais de agricultura? Xavier tentou no mostrar angstia. Ele nunca tinha querido ser um diplomata, no tinha pacincia para isto. Ele servia a causa da Jihad com toda a lealdade e dedicao que possua. O vermelho deste uniforme simbolizava o sangue derramado da humanidade, e seu inocente Manion de apenas onze meses de idade sido o primeiro dos novos mrtires. Ancio o que fez voc para defender

sua prpria gente quando os caadores vieram? Eu no sabia nada do incidente at agora e no posso ajudar com o que aconteceu no passado. Eu s posso prometer que vida sob as mquinas pensantes ser muito pior. Assim voc diz, mas no pode negar a hipocrisia de sua prpria sociedade. Por que ns deveramos tomar a palavra de um escravo acima de outro? As narinas de Xavier tremeram. Eu no tenho tempo para isto! Se voc insiste em reviver o passado, ento se lembre que sua gente se recusa em lutar com as mquinas pensantes desde o comeo que valeu a

liberdade de bilhes de humanos, e mortes incontveis. Muitos acreditam que voc tem uma grande dvida para com sua raa. Ns no temos nenhum amor para apoiar qualquer lado neste conflito. O homem de barba cinza replicou. Minha gente no quer nenhuma parte de sua insensata guerra de sangue. Escondendo uma Xavier disse. calorosa rplica,

No obstante, voc est no meio do fogo cruzado e tem que escolher um dos lados. Tiranos humanos so melhores que

os tiranos mecnicos? Quem pode dizer? Mas eu sei que esta no nossa luta, nunca foi nossa luta. Os trabalhadores dentro da represa de Darits moveram os portes de eclusa, deixando gua clara fluir em cachoeiras espetaculares das mos das colossais esttuas gmeas de Buda e Maom. Em meio ao sbito barulho, Xavier observou e foi surpreendido em ver o Primeiro V orian Atreides que caminhava ao longo do passeio de pedra do bloco de aterrissagem do seu transporte no cru espaoporto. Sorrindo, o homem de cabelo escuro se aproximou, ainda olhando do mesmo modo firme, viril, e jovem como quando

Xavier o tinha conhecido tantos anos atrs depois de sua fuga da Terra. V oc pode os bajular da forma que voc quiser Xavier, mas os Zenxiitas falam um idioma diferente... Em mais do que no sentido lingstico. O ancio de Darits pareceu indignado. Sua civilizao nos perseguiu. Soldados Jihadi especialmente no so bem vindos aqui em Darits, nossa cidade sagrada. Xavier manteve seu olhar em Rhengalid. Eu devo inform-lo, Ancio, que no permitirei que as mquinas pensantes assumam este planeta, se voc nos

ajudar ou no. A queda de Anbus IV daria, contudo ao inimigo outro pontode-partida para os Mundos da Liga. Este nosso planeta, Primeiro Harkonnen. Voc no faz parte daqui. Nem as mquinas pensantes! A face de Xavier avermelhou. V orian o tomou pelo brao, e claramente divertiu. Eu vejo que voc descobriu novas tcnicas de diplomacia. Eu nunca reivindiquei ser um negociador. Sorrindo, V or acenou com a cabea. Se estas pessoas soubessem seguir suas

ordens isso certamente tornaria as coisas mais fceis, no mesmo? Eu no vou abandonar este planeta, Vor. O comline de comando estalou, e uma mensagem veio atravs dele. A voz de Vergyl Tantor estava entusiasmada, e ofegante. Primeiro Atreides, sua suspeita estava certa! Nossos rastreamentos descobriram uma base de acampamento bsico secreto das mquinas pensantes estabelecido num planalto. Parece ser uma cabea de ponte militar, com maquinaria industrial, armamento pesado, e robs de combate.

 Bom Trabalho, Vergyl. V or disse. Agora a diverso comea. Xavier olhou por cima de seu ombro para Rhengalid absorvido em si mesmo, olhando como se nunca quisesse ver os jihadis novamente. Ns terminamos aqui, V or. V olte capitnia. Ns temos trabalho a fazer.

No h tal coisa como o futuro. A Humanidade em face de possveis mltiplos futuros, muitos dos quais dependem de eventos aparentemente inconseqentes. As crnicas de Muadru.

Zimia era uma cidade atordoante, o pinculo cultural da humanidade livre.

Bulevares de rvores alinhadas saiam como os raios de uma roda de um complexo de edifcios governamentais e uma imensa praa comemorativa. Homens em trajes de couro e senhoras em vestidos oficiais ornamentados caminhavam vivamente sobre a praa. Iblis Ginjo fez uma carranca assim que ele se apressou pela extenso do imponente Salo do Parlamento. Tal um arranjo ordenado que poderia dar a iluso de segurana e que os arredores nunca mudariam. Mas nada permanente. Nada est seguro. Ele estava num negcio de inspirar

pessoas, galvanizando-os para entrar em ao, convencendo-os que as mquinas pensantes poderiam atacar qualquer mundo, e que havia sinistros espies humanos que secretamente dava sua lealdade a Omnius, at mesmo aqui no corao da Liga. s vezes Iblis tinha que enfeitar a realidade, para o maior bem da luta. Um homem de ombros largos com uma face quadrada e cabelo marrom escuro reto, ele usava uma solta jaqueta esporte preta adornada com costuras em ouro e pulseiras cintilantes. Vrios passos atrs, meia dzia de policiais do Jihad agentes da Jipol seguiam, sempre alerta, prontos para sacar suas armas

rapidamente. Humanos renegados ou assassinos leais s mquinas poderiam estar espreitando em qualquer lugar. Duas dcadas atrs, Iblis tinha lhe concedido o ttulo o Grande Patriarca do Jihad de Serena Butler, e a multido o rodeava toda vez que ele aparecia em pblico. Ele falou para eles, os reuniu lhes dizendo o que pensar e como reagir. Como V orian Atreides, Iblis tinha sido uma vez um humano de confiana das mquinas pensantes na Terra. Agora aqui era um orador e um homem de estado da ordem mais alta: um rei, poltico, lder religioso, e o chefe militar que tudo embrulhava dentro de uma embalagem carismtica. Ele tinha

traado seu prprio caminho, um curso sem precedente que permitiu que ele entrasse para o crculo de elite da liderana humana. Ele conhecia a histria, e viu seu lugar claramente nela. Assim que ele deu largos passos no Salo do Parlamento e entrou no recinto de teto alto, um vestbulo com afrescos, representantes e balconistas se calaram. Iblis adorava ver as pessoas titubeando desajeitadas com temor reverente em volta dele, coradas e gaguejando. Ele pausou com reverncia apropriada no ornado nicho santurio para criana assassinada Manion de Serena Butler, uma escultura angelical com amplos braos abertos para receber um fardo

dirio de flores frescas, calndulas laranja plidas que se pareciam com pequenas brilhantes supernovas, a flor que tinha sido adotada como a flor de Manion. Dentro, o grande salo estava cheio, toda cadeira estava ocupada por um nobre ou representante planetrio. At mesmo os corredores eram ocupados com convidados distintos sentados em portteis cadeiras suspensoras do novo modelo que flutuavam nos espaos disponveis. Um monge num roupo amarelo-aafro sentou perto da frente da assemblia, monitorando um pesado recipiente

translcido que continha um crebro humano vivo dentro de um banho de suporte de vida no eletrofluido azulado. Assim que Iblis olhou para o venerado Pensador, sentiu uma pressa vertiginosa de prazer genuno memria. Inspirada pelo antigo crebro-filsofo chamado Eklo que tinha compartilhado o seu conhecimento, quando Iblis tinha sido um mero supervisor de escravo na Terra. Esses tinham sido dias violentos, cheios de possibilidades. Esta Pensadora, conhecida como Kwyna era mais relutante em ajud-lo e oferecer seu conselho. Mesmo assim, Iblis foi freqentemente tranqila Cidade da Introspeco para sentar junto

 caixa de preservao de Kwyna, esperando aprender. Ele tinha conhecido somente dois pensadores em sua vida, mas as magnficas unidades orgnicas de pensamento nunca falharam em impression-lo. Eles eram to superiores a Omnius, to elegantes e to infinitamente humanos... Apesar de suas bvias limitaes fsicas. Os assuntos do Parlamento j tinham caminhado por horas, mas nada importante aconteceria at que ele chegasse. Tudo tinha sido organizado. Os seus quietos aliados entre os representantes da Liga obstruiriam os trabalhos governamentais com irrelevante burocracia, somente para

fazer parecer mais efetivo quando ele cortasse por todo estremecimento. No pdio, o representante planetrio de Hagal, Hosten Fru, divagava sobre um problema comercial secundrio, uma disputa entre a VenKee Empreendimentos e o governo de Poritrin sobre patentes e direitos de distribuio para globos de brilho que tinham ficado imensamente populares. O conceito original est baseado no trabalho feito por um assistente de Savant Tio Holtzman, mas a Venkee Empreendimentos comercializou a tecnologia sem qualquer compensao para Poritrin. Hosten Fru disse.

 Eu sugiro que ns nomeemos um comit para olhar o assunto e dar a ele a devida considerao. Iblis sorriu para si mesmo. Sim, um comit assegurar uma falta completa de resoluo no assunto. Hosten Fru era um poltico aparentemente incompetente que bloqueava os negcios da Liga com problemas fteis, fazendo o incmodo governo parecer to ineficaz quanto o passivo Velho Imprio. Ningum sabia que o representante de Hagal era um dos aliados secretos de Iblis. Servia perfeitamente aos propsitos de Iblis: mais pessoas viam como era incapaz a Assemblia da Liga em resolver problemas simples, especialmente

durante as crises, as maiores decises eram relegadas ao Conselho do Jihad que ele controlava... Alegre com confiana, Iblis Ginjo fez sua grande entrada. Como procurador da prpria Serena Butler, ele era o portavoz para a humanidade e seu Santo Jihad contra as mquinas pensantes. Dez anos violentos depois da destruio atmica da Terra, o velho Manion Butler tinha se aposentado como Vice-rei da Liga, pedindo que sua filha Serena fosse designada para tomar o lugar dele. Ela tinha sido eleita por aclamao, mas ela insistiu que fosse somente chamada de Vice-rei Interino at a concluso da guerra. Encantado, Iblis tinha se

insinuado como o conselheiro mais ntimo dela, escrevendo discursos para ela, construindo o fervor pela cruzada contra as mquinas pensantes. De cabea erguida, ele andou a passos largos abaixo pelo atapetado corredor frente da cmara parlatria. Imagens projetavam feies enormes de Iblis nos lados do recinto anexo. Imediatamente deferente Hosten Fru resumiu e se curvou, se afastando para longe do pdio. Eu renuncio meu tempo restante para o Grande Patriarca. Iblis caminhou para o outro lado do palco, dobrou suas mos em frente para

si, e formalmente acenou com a cabea em gratido ao representante de Hagal que se apressou em sair da zona discursos. Antes que ele pudesse juntar seus pensamentos, entretanto, veio uma interrupo veio do cho. Questo de ordem! Ele reconheceu a mulher como Muoza Chen, problemtica representante do remoto Mundo da Liga de Pincknon. Iblis virou para ela, forando uma expresso de pacincia sobre sua face assim que ela ficou de p e disse. Hoje cedo, eu questionei as responsabilidades adicionais transferidas sem devido processo do

Parlamento para o Conselho da Jihad. Aquela discusso era para estar na mesa at que um membro autorizado do Conselho pudesse endere-lo a esta Assemblia. Ela cruzou os braos sobre o pequeno trax. Eu acredito que o Grande Patriarca Ginjo seja autorizado para falar em nome do Conselho. Ele lhe ofereceu um sorriso gelado. No por isso que eu vim me dirigir a Assemblia hoje, Senhora Chen. A mulher aborrecedora recusou se sentar.

 H negcio pendente na mesa, senhor. O procedimento padro requer que ns tentemos solucionar o assunto antes de proceder em qualquer outra coisa. Ele sentia o humor impaciente da multido e soube usar isto em sua vantagem. Eles tinham vindo para ouvlo falar, no testemunhar discusses tediosas sobre uma moo irrelevante. V oc est provendo uma excelente lio do porque o Conselho da Jihad tinha que ser formado, tomar decises rpidas e necessrias, sem este pntano de burocracia. A audincia murmurou em concordncia.

Agora o sorriso dele esquentou. Durante os primeiros treze anos depois que Serena Butler tinha anunciado a sua Jihad, o Parlamento da Liga tinha lutado para correr urgentes matrias de tempo de guerra com o mesmo sistema incmodo que tinha operado durante os sculos anteriores de tranqila paz. Mas depois da queda de Ellram e Colnia de Peridot, quando os polticos tinham barganhado por tanto tempo que aqueles protetorados inteiros tinham sido apagados antes que misses de salvamento pudessem chegar, uma Serena indignada tinha se dirigido ao Parlamento. Ela tinha expressado sua afronta e (de longe o pior para as

pessoas) a decepo dela porque eles tinham posto brigas insignificantes frente do real inimigo deles. De p ao lado dela, Iblis tinha agarrado a iniciativa sugerindo a formao de um Conselho da Jihad o qual supervisionaria todos os assuntos diretamente relacionado a Jihad, enquanto assuntos comerciais menos urgentes, reunio social, e artigos domsticos poderiam ser debatidos em sesses do Parlamento sem pressa. Assuntos de tempo de guerra requeriam uma rpida e decisiva liderana que s poderiam ser impedidos pelas mil vozes do Parlamento. Ou assim Iblis tinha os convencido; a

sua proposta passou irresistivelmente. Mesmo assim, uma dcada depois, velhos modos polticos ainda inibiam o progresso. Agora, se encantou ao ouvir murmrios de concordncia dos assentos, Iblis olhou para o representante de Pincknon com longa e sofrida pacincia. Qual sua pergunta? Muoza Chen no parecia notar os comentrios murmurados ao redor dela. Seu Conselho tem encontrado cada vez mais reas que cai debaixo do guarda-chuva de suas jurisdies. Originalmente, voc estava limitado vigilncia do Exrcito da Jihad com

respeito a suas operaes militares, como tambm a segurana domstica corporificada na Jipol. Agora o Conselho administra refugiados, distribui materiais, impe tarifas novas e impostos. Aonde ir esta expanso perturbadora do fim da autoridade? Iblis fez uma nota mental para seu chefe policial, Yorek Thurr, comear discretos inquerimentos e investigaes da vivncia desta mulher. Poderia ser at mesmo necessrio que algum descubra evidncia condenvel da conspirao de Chen com as mquinas pensantes. Thurr estava qualificado em organizar tais coisas. Talvez ela tivesse uma condio mdica que poderia

conduzir a uma infeliz morte. Ele calmamente respondeu. Administrando aos sobreviventes e refugiados em zonas de guerra tem sido relevncia bvia ao mandato do Conselho, como fazer treinamento de cirurgies de campo de batalha e a distribuio de materiais mdicos necessrios e remessas de comida. Quando ns recapturamos Tyndall das mquinas somente no ano passado. O Conselho da Jihad instituiu operaes de socorro imediatamente. Pelo estabelecimento de taxas emergenciais e ordenando suplementos luxuosos dos confortveis Mundos da Liga, ns demos a essas pobres pessoas abrigo,

medicamentos, esperana. Se ns tivssemos deixado que tais matrias para Parlamento da Liga, Senhora Chen, vocs ainda estariam discutindo isto em sesso aberta. Ele se virou no pdio e ento disse como em tardia reflexo. Eu no tenho ouvido nenhuma reclamao da populao de Tyndall. Mas para o Conselho ampliar sua esfera sem um voto de... Iblis fez um som de impacincia. Eu posso discutir tais questes por horas com voc, mas isso o que verdadeiramente estas pessoas desejam ouvir?

Ele ergueu suas mos em questo, e oportunas vaias ecoaram pelos postos; claro que, algumas vaias tinham sido iniciadas pelas prprias pessoas dele, mas muitos eram espontneos. Porm, eu venho a esta assemblia hoje compartilhar certo conhecimento revelado recentemente em antigas inscries de Muadru. Em suas mos fortes, ele agarrava um pedao importante da histria, uma bolacha antiga de pedra cauterizada intercalada entre folhas de plaz inquebrvel. Ele se apoiou na armao do pdio. Este fragmento de pedra de letra

rnica foi revelado num mundo vazio dois sculos atrs, mas permaneceu no traduzido. At agora. A audincia intrigada se calou. Ignorada, Muoza Chen hesitou, ento se sentou desajeitadamente abaixo, sem retirar oficialmente a pergunta dela. Estas cifras foram escritas por um profeta morto h muito numa lngua conhecida como Muadru, cauterizado permanentemente em pedra coberta. Acredita-se que as palavras do passado so da Terra, o mundo me da humanidade. Ele virou o olhar para o assistente vestido em amarelo ao lado do crebro

antigo em sua caixa de preservao. A Pensadora Kwyna, me ajudou na traduo destes smbolos arcaicos de letra rnica o que me permitiu entendlos. Kwyna, voc proveria sua orientao agora? Duvidosamente, o monge assistente ficou de p e ento levou a caixa ornada do crebro para uma mesa dourada ao lado do pdio parlatrio. Iblis sentiu-se vibrar ao lado de tal mente magnfica. O homem vestido de amarelo-aafro esperou. Fortalecido pela proximidade de Kwyna, Iblis traou as complexas letras rnicas com uma ponta do dedo. A

audincia permaneceu calada e profundamente absorvida assim que ele comeou a ler, enunciando os trincos linguais afiados e slabas macias, rolantes. Sons estranhos, incompreensveis ressoaram pelo grande Salo de reunio, lanando um feitio sobre a audincia. Quando Iblis fez uma pausa, o criado da Pensadora pressionou a palma da mo contra o jarro curvado que continha o crebro vivente de Kwyna, ento lentamente repousou os dedos no fluido azul plido. Por esta conexo, ele traduziu as palavras de Muadru numa voz que soou distante como se ele falasse da distncia de eras passadas.

A pedra de letra rnica tinha sido danificada num antigo cataclismo que deixou marcas de queimadura e profundas ranhuras, ele disse. Enquanto algumas das suas frases eram palavras perdidas, o resto contava sobre uma antiga guerra terrvel nas quais muitas pessoas tinham morrido horrivelmente. Finalmente, ele disse. Citando o profeta no mencionado, Um milnio de tribulaes acontecer antes que nosso povo encontre seu caminho para o paraso Esperando por este momento, Iblis flamejou num luminoso e exuberante sorriso e gritou.

 No est claro? Humanos livres sofreram mil anos sob os cymeks e seus mestres mecnicos. V ocs no vem? Nosso tempo de tribulao acabou se s ns escolhermos faz-lo assim. O eletrofluido azul no continer da Pensadora se agitou, e o assistente retransmitiu a mensagem de Kwyna a assemblia. Aquela fatia de pedra de letra rnica no contm a profecia inteira. A mensagem est incompleta. Iblis apertou adiante com a sua ordem do dia. Ns sempre temos que enfrentar

ambos o perigo, e a promessa, do desconhecido. Um de nossos grupos de batalha foi para Anbus IV para defender contra a mais recente incurso robtica mas isso no bastante. Como pessoas livres, ns temos que agir para recapturar vigorosamente todos os Mundos Sincronizados, libertando suas populaes humanas escravizadas. Somente deste modo nossas tribulaes terminaro como proclama a profecia de pedra de letra rnica. Como foi predito, mil anos passaram. Agora ns temos que alargar nossa estrada para o paraso e lanar para as mquinas demonacas. Eu peo uma expanso das foras da Jihad, naves de guerra adicionais e soldados dedicados e ofensivas renovadas contra

Omnius. E mais mortes. O assistente traduziu. E mais heris! Iblis levantou sua voz, a face iluminada por um fervente brilho. Como diz a sbia Kwyna, este fragmento de letra rnica tudo o que ns temos. Assim, como seres humanos, ns temos que escolher a melhor interpretao. Ns temos o corao para pagar o preo necessrio para fazer com que profecia se torne realidade? Abruptamente, antes que Kwyna pudesse emitir qualquer observao contrria, o

Grande Patriarca agradeceu a Pensadora e o monge auxiliar dela. Embora Iblis venerasse o filsofo feminino, tristemente Kwyna tinha gastado muito tempo em filosofias contraditrias e contemplao, sem entender as realidades da Jihad. Iblis, entretanto, tinha objetivos prticos. A sua entusistica audincia no gostava nada de mincia filosfica. A voz do Grande Patriarca ressoou, subindo e descendo de forma apropriada, em momentos calculados. Nossa vitria comprada com sangue humano. O filho pequenino de Serena Butler j pagou aquele preo,

como tem milhes de soldados jihadi valorosos. A ltima vitria no s merece tal expanso, ela requer isto. Perder inconcebvel. Mesmo nossa existncia est em balano. Ao redor do salo, cabeas acenaram concordantes, e Iblis manteve um oculto sorriso interior de satisfao. Embora o monge assistente permanecesse calado ao lado da caixa de plaz do crebro, o Grande Patriarca sentia que Kwyna poderia at mesmo concordar. Ningum poderia resistir s suas palavras, a sua paixo. Lgrimas visveis de apreciao brilharam nos olhos de Iblis, s o suficiente para mostrar como muito ele realmente se preocupava com a

humanidade.

4
Algum pode comparar este novo Jihad a um processo de reviso necessrio. Ns estamos dispondo das coisas que esto nos destruindo como humanos. Pensadora Kwyna, arquivos da Cidade da Introspeco.

Dentro de um caixo de cristal perfeito, o pequeno menino jazia calmo e original. Como uma fasca encaixada

dentro de uma concha, Manion Butler estava isolado de tudo o que tinha sido forjado em seu nome. E Serena permaneceu retirada com ele dentro das paredes da Cidade da Introspeco. Ela ajoelhou numa plataforma de pedra frente ao santurio, como fazia freqentemente, olhando piedosa e severa. H muito tempo, devotos em retirada contemplao tinham deixado de pedir para instalar um bom banco onde ela poderia sentar e rezar sobre sua criana. Agora, durante vinte e quatro anos Serena tinha enfrentado seus pensamentos, suas recordaes, seus pesadelos deste modo, em seus joelhos diante do caixo cristalino.

Manion parecia to sereno aqui, to protegido. As delicadas faces e ossos frgeis do menino Tinham sido quebrados quando o rob monstruoso Erasmus tinha o derrubado de uma alta sacada, mas Iblis Ginjo tinha cuidado disto fazendo com que as verdadeiras feies dele fossem restauradas por agentes funerrios cosmticos. O filho dela foi preservado exatamente como Serena queria se lembrar dele. Sim, o fiel Iblis tinha cuidado de tudo possvel. Se ele tivesse vivido, Manion seria agora um nobre jovem adulto. Maduro o suficiente para se casar e ter filhos. Contemplando a face bonita de Manion, ela pensou no potencial que ele poderia

ter atingido se no fosse pelas malignas mquinas pensantes. Ao invs disso, o menino inocente tinha dado luz uma jihad que ardia pelos sistemas estelares, com humanos fomentando revoluo nos Mundos Sincronizados, atacando naves rob de transporte e todas as encarnaes de Omnius. Bilhes das pessoas j tinham morrido pela causa santa. O prprio Erasmus deve ter sido destrudo no ataque atmico que aniquilou as mquinas pensantes na Terra. Mas o computador supermente ainda detinha o domnio sobre o resto do seu do reino, e os humanos no podiam baixar sua guarda.

A dor no foi embora. A prpria alma de Serena tinha sido embriagada por toda a inspirao que ela precisava para continuar conduzindo a Jihad. Este santurio particular contendo o corpo atual de Manion estava reservado para ela e alguns devotos seletos. Santurios adicionais e relicrios elaborados tinham aparecido por Salusa Secundus e outros Mundos da Liga. Alguns eram adornados com pinturas ou representaes do menino divino, o cordeiro sacrificatrio, entretanto nenhum dos artistas j o tinha visto em vida. Alguns relicrios pretendiam conter pedaos de pano, cabelo, at mesmo amostras celulares

microscpicas. Embora Serena duvidasse que a autenticidade de tais coisas exibidas, ela no pediu para remov-las. A f das pessoas e devoo era mais importante que preciso perfeita. Depois que a Jihad tinha falhado em subverter o Mundo Sincronizado de Bela Tegeuse, e depois que as mquinas pensantes tinham uma vez mais atacado e tinham se dirigido sobre Salusa Secundus, Iblis tinha convencido Serena que ela no devia diluir o poder, ou arriscar a segurana em tais atividades polticas sem sentido como acordos de comrcio e leis secundrias. Ao invs disso, ela reservasse os aparecimentos

pblicos para assuntos de grande importncia. Sem a inspirao de Serena Butler, insistia ele, a humanidade no teria a vontade para lutar. Assim ela entregou grandes discursos inspiracionais, e as pessoas se apressaram em sair para sacrificar suas vidas pela causa por ela. Apesar das precaues de Iblis, porm, quando Serena tinha ido falar a uma assemblia do Parlamento um ano depois de aceitar o papel como Vice-rei interino, ela tinha apenas sobrevivido a um atentado contra sua vida. O pretenso assassino tinha sido morto, e o chefe da Jipol Yorek Thurr tinha descoberto tecnologia de mquina incomum

escondida entre as aes do assaltante. Pela primeira vez, a Liga tinha enfrentado a realidade de espies de Omnius renegados humanos infiltrados nos Mundos da Liga. No alvoroo, a maioria das pessoas no pde conceber o que movia uma pessoa a jurar submisso voluntariamente s mquinas pensantes amorais. Iblis, entretanto, tinha se dirigido a uma enorme multido dentro da praa memorial de Zimia. Eu mesmo vi escravos humanos elevados nos Mundos Sincronizados no nenhum segredo que o Primeiro V orian Atreides e eu tivemos lavagem cerebral para servir Omnius. Outros egostas,

pessoas traioeiras podem ser concedidas recompensas atraentes a promessa de um corpo neo-cymek, at mesmo planetas e seus prprios escravos. Ns devemos estar vigilantes a toda hora. O medo de espies das mquinas pensantes vivendo disfarados entre os planetas livres tinha sido um mpeto importante para Iblis e para a Jipol, uma fora de segurana vigilante que monitorava atividades domsticas para qualquer sinal de comportamento suspeito. Depois da tentativa de assassinato, Serena tinha corrido para dentro da

Cidade de Introspeco onde ela viveu uma vida mais isolada desde ento, para assegurar sua segurana. O velho complexo tinha sido construdo sculos antes, a idia em parte reluzida por um debate sobre Budislam e o eventual exlio dos Zensunni e os escravos Zenxiitas que tinham labutado por geraes em Salusa antes do xodo deles para os no-mapeados Planetas No Alinhados. Agora, seguidores das variadas fs divididas vinham aqui para estudar antigos escritos, tratados religiosos, e registros filosficos. Estudantes analisavam todas as formas de ensinos venerveis, das misteriosas pedras rnicas Muadru encontradas

espalhadas em planetas despovoados, para as vagas tradies Navacrists de Poritrin e Chusuk, o Haiku do Zen Hekiganshu em Delta Pavonis III, e as interpretaes alternadas do Alcoro Sutras dos Zensunni e seitas de Zenshia. As variaes eram to numerosas quanto s comunidades de humanos espalhados por planetas incontveis. Serena ouviu passos que mastigavam suavemente no caminho de pedregulhogema, e observou para ver a aproximao de sua me. Escoltando a Abadessa na presena de Serena estavam trs mulheres jovens de olhos brilhantes em roupes brancos ornados com vermelho, como se as extremidades

tivessem sido imergidas em sangue. As mulheres da guarda eram altas e musculosas, e suas expresses duramente fechadas. Capuzes adesivos de malha de finas escamas de ouro cobriam suas cabeas. Cada mulher tinha um pequeno smbolo pequeno da Jihad pintado sobre sua sobrancelha esquerda. Quatorze anos antes, quando o chefe da Jipol teve uns primeiros leais a Omnius descobertos secretamente plantados contra Serena, Iblis tinha estabelecido uma estrutura especial de guardas femininos para proteger a Sacerdotisa da Jihad. As Serafim de Serena como guerreiras Amazonas e virgens vestais

combinadas criadas cuidadosamente selecionados designadas pelo Grande Patriarca Principal para suprir todas as necessidades de Serena. Lvia Butler caminhou suficientemente rpido para puxar frente as trs Serafim. Serena se afastou do santurio de seu filho, sorriu, e formalmente beijou a mulher mais velha na bochecha. Lvia tinha cabelo branco nevado, cortado curto, e usava um longo roupo simples de fibras cor de creme. Ela levou toda sua vida em de tragdia e experincias. Seguindo a morte do irmo Fredo de Serena, a me deles tinha se retirado propriedade dos Butler, buscando consolo e sabedoria de Deus.

Por causa do matrimnio vitalcio dela com o Vice-rei anterior, a digna mulher ainda prestava ateno em polticas e eventos atuais, estudando a implicao do mundo real da Jihad no lugar onde as perguntas morais esotricas que fascinavam a Pensadora Kwyna. No momento, a face dela revelava uma profunda preocupao. Escutei h pouco o discurso do Grande Patriarca, Serena. V oc sabe que ele est empurrando o Exrcito da Jihad novamente, incitando at mesmo ataques mais sangrentos? Lvia olhou por cima de seu ombro para o trio de Serafim como esttuas que

estavam muito prximo da plataforma de pedra defronte ao santurio. Serena gesticulou para que as mulheres vestidas se afastassem; e elas assim o fizeram, mas s at uma distncia do santurio onde permaneceram atentas, ainda ao alcance da voz. Ela conhecia bem duas das trs; a outra Seraf era nova, h pouco tinha se formado num programa de treinamento rigoroso. Ela respondeu com as palavras to familiares. Sacrifcios so necessrios para alcanar nossa ltima vitria, Me. Minha Jihad ardeu durante duas dcadas, mas no o suficiente. Ns no podemos aceitar um impasse infinito.

Ns temos esforos.

que

redobrar

nossos

A boca de Lvia tornou-se uma linha fina, no uma verdadeira careta. Eu ouvi o Grande Patriarca dar essas mesmas razes, com praticamente s mesmas palavras. E por que no? Os olhos de lavanda de Serena chamejaram. As metas de Iblis so iguais as minhas. Como Sacerdotisa da Jihad eu no posso me interessar por polticas e jogos de poder. V oc questiona meu julgamento ou minha devoo para libertar a humanidade?

Lvia disse numa voz tranqila. Ningum questiona seus motivos, Serena. Seu corao puro, entretanto duro. As mquinas pensantes enfraqueceram minha capacidade de amar. O rob Erasmus tomou isso de mim para sempre. Tristemente, Lvia foi para perto de sua filha e deslizou um brao ao redor dos ombros dela. As criadas Serafim enrijeceram, mos deslizam para suas armas escondidas. Serena e Lvia as ignoraram. Minha criana, o amor humano um recurso infinito. No importa quantas

vezes gasto, se roubado ou dado, o amor pode crescer novamente como uma flor de um bulbo e pode encher seu corao. Serena inclinou sua cabea, e escutou como as palavras de conforto de sua me continuavam. Amanh o aniversrio de Octa. Dela e... De Fredo. Eu perdi meu filho, Serena, tambm sei como voc sente. Ela acrescentou rapidamente. Seu irmo morreu diferentemente, claro. Sim, Me e voc se retirou posteriormente para a Cidade da Introspeco. V oc de todas as pessoas

deve entender. Oh eu entendo, mas no deixei meu corao virar pedra, para todo o amor morrer dentro de mim. Eu sou dedicada a seu pai, a Octa, e a voc. Venha comigo e veja o quanto s filhas dela cresceram. V oc tem duas sobrinhas agora. Xavier no estar l? Lvia franziu o cenho. Ele luta contra as mquinas em Anbus IV . V oc o despachou para l. Voc no se lembra? Serena acenou distraidamente com a cabea. Ele est to longe. Eu estou certa que ele quer voltar para a festa de

Octa. Ento ela ergueu a cabea. Mas a Jihad tem que ter precedncia sobre todos os assuntos pessoais. Ns fazemos nossas escolhas, e ns sobrevivemos se agarrando a elas. Parecendo triste, Lvia disse. No se ressinta com ele por se casar sua irm. V oc no pode se manter desejando que coisas pudessem ter sido diferentes. Claro que eu desejo que coisas pudessem ter sido diferentes, mas talvez meu sofrimento era o que a raa humana precisava para galvanizar em ao finalmente. Caso contrrio ns nunca teramos tido o mpeto para se virar e se livrar das correntes das mquinas

pensantes. ela sacudiu sua cabea. Nem de longe eu no tenho mais cime de Octa, e eu no me ressinto com Xavier. Sim, eu o amei uma vez ele era o pai de Manion, mas eu era ento pouco mais que uma menina tola e admiradora. Na luz dos eventos subseqentes, tais preocupaes parecem to... Triviais. Lvia repreendeu. Amor nunca trivial, Serena, at mesmo quando voc no o quer. A voz de Serena ficou pequena, no o instrumento poderoso e apaixonado que ela empregava ao reunir as enormes multides que vinham ouvi-la.

 Eu temo Me, que o dano em minha alma levar mais que toda uma vida para sarar. Lvia deslizou o brao por Serena e se virou para conduzi-la ao longo do caminho de pedregulho-gema. No obstante, filha esse todo o tempo voc tem. Abruptamente, Serena viu um borro de movimento branco da direo de suas guardas. Uma das Serafim gritou e se lanou de encontro da mais nova que se moveu com velocidade ofuscante, puxando um longo punhal que brilhou prateado.

A me dela bateu em Serena e a lanou para fora. Assim que percebeu, Serena ouviu um golpe de pano perto e um suspiro gorgolejante, viu um jato horrvel de sangue, e quase simultaneamente sentiu um impacto pesado. Lvia caiu por cima dela, cobrindo o corpo de Serena. A terceira Seraph se dirigiu para a guarda vestida de branco, agarrou o capuz de malha de ouro que cobria o cabelo da traidora, e puxou a cabea dela para trs, com um estalo oco quebrou o pescoo dela. Embora o corpo de sua me ainda cobrisse o seu, Serena podia ver um Rorschach espirrar da escarlata dos

roupes da guarda, no como a decorao carmesim precisa do uniforme branco. Ofegando, a herica Seraph a nica sobrevivente das trs arfou. A ameaa foi neutralizada, Sacerdotisa. Ela pegou sua respirao e depressa se recomps. Tremendo, Lvia ajudou a filha a se por de p dela. Serena estava atnita surpreendida em ver duas das suas guardas escolhidas cadas mortas: sua ensangentada defensora cada com a garganta cortada, e a outra com o pescoo quebrado. A traidora. Uma assassina? Serena olhou para

baixo para a mulher cuja posio de cabea jazia num ngulo desajeitado. Lvia exigiu. Como ela penetrou em nosso treinamento? A Seraph restante disse. Sacerdotisa, ns temos que coloc-la em segurana dentro de um dos edifcios. Pode haver outro atentado contra sua vida. Alarmes j tinham soado, e mais Serafim vestidas de branco correram para o local, vasculhando em todas as direes procurando ameaas adicionais. Serena sentiu seus joelhos fracos assim que ela e sua me foram

levadas ao abrigo do grande edifcio mais prximo. Ela olhou para a mulher jovem vestida de branco que tinha salvado sua vida. Com o capuz de malha de ouro torto por causa da luta, os cabelos loiros curtos da guarda podiam ser vistos. Niriem? Esse seu nome, certo? Sim, Sacerdotisa. Ela endireitou o capuz. Deste momento em diante, eu a designo como minha Seraph principal. Faa com que o Grande Patriarca chame seus melhores oficiais da Jipol para investigar este assunto. Serena disse,

ofegante enquanto corria. Sim, sacerdotisa. Por causa da severidade do incidente, Iblis teria que ser envolvido pessoalmente, e poderia substituir todas as Serafim. Com exceo de Niriem. Serena deixaria isto para ele desvendar o que tinha acontecido. Ela dificilmente ainda poderia acreditar nela mesma. Lvia urgiu com sua filha na segurana do santurio principal. V oc sempre soube da ameaa, minha filha. As mquinas esto em todos os lugares.

Os olhos de Serena estavam secos, sua expresso gelada. E eles nunca vo parar de conspirar contra ns.

Um perodo de vida humano nem sempre suficiente para uma pessoa alcanar a grandeza. Para enfrentar isto, alguns de ns agarramos mais tempo para ns mesmos. General Agamenon, memrias.

Os maiores inimigos de humanidade juntaram no Mundo Sincronizado

primrio de Corrin: cymeks, robs, e Omnius, o prprio computador supermente. S quatro dos Vinte Tits originais permaneciam vivos. Mil anos atrs, medrosos de sua mortalidade, estes tiranos humanos tinham instalado seus crebros em cilindros blindados de forma que seus pensamentos, as mentes, e almas sempre pudessem viver. Mas durante os longos e violentos sculos, eles tinham cado em infortnios ou assassinatos, um de cada vez. Nas recentes insurreies, tinham sido assassinados Barba Azul e Ajax. O general Agamenon, o lder dos Tits, tinha cobrado aquela dvida mil vezes

sobre, matando incontveis humanos. Os esmagando e deixando-os apodrecerem onde tinham cado ou empilhando-os em montes no cho para fogueiras. Sua amante Juno tinha lhe ajudado a planejar estratgias horrorosas, vingativas. Tantos modos para matar os humanos. Dante, o cymek burocrata sem ambio, mas talentoso, ainda servia de modos quietos, mas necessrios. O covarde Xerxes que tinha permitido Omnius originalmente dominar os Tits se agarrava sua tola convico que poderia recuperar o respeito. Agora os Tits chegaram a quatro naves especialmente configuradas. Os braos

manipuladores da astronave de Agamenon instalaram a caixa de preservao do general numa forma mvel til. Mentrodos conectaram sua mente aos sistemas mveis, e ele estirou os membros aracndeos mecnicos antes de caminhar para fora debaixo dos cus vermelho-sangue. Juno, Dante, e Xerxes emergiram das suas prprias naves e seguiram o lder para a vila opulenta de Erasmus que mantinha uma forte semelhana com a propriedade que tinha sido destruda pela Armada da Liga no ataque a Terra. Erasmus se imaginava um indivduo culto, um admirador das glrias humanas

passadas. Ele tinha modelado esta grande propriedade em palcios histricos ornados, entretanto a paisagem de Corrin necessitava de certas modificaes, inclusive dispositivos de difuso para impedir que os escravos humanos fossem envenenados por emisses concentradas de gs do solo. Corrin era um mundo rochoso, originalmente gelado e morto; quando o sol tiinha inchado para sua fase de gigante vermelho, incinerando os planetas interiores do sistema, a massa uma vez inabitvel tinha descongelado. Antes quando o Velho Imprio Velho dos humanos ainda retinha algumas

fagulhas de gnio e ambio, os fortes pioneiros tinham terraformado Corrin, plantando gramas e rvores, trazendo animais, insetos, e colonos. Mas o assentamento nem mesmo tinha durado contando o curto perodo de vida do gigante vermelho, e agora mquinas reinavam aqui debaixo de cus avermelhados, com o funesto olho do sol inchado que olhava para abaixo para os sujos currais de trabalhadores escravos. Os cymeks marcharam pelos portes da vila feitos de metais tratados torcidos que davam laadas em caracis. Videiras prdigas que explodiam em flores escarlates drapejavam as paredes e as grades abertas de teto. O ar devia

estar sufocantemente pesado com perfume; Agamenon estava alegre e ele no tinha levado nenhuma forma mvel com sensor olfativo. Cheirar flores era a ltima coisa que ele queria fazer agora mesmo. Com um sorriso artificial em sua face de metal fluido, Erasmus planou at os dignitrios visitantes assim que eles entraram em seu ptio. O rob independente usava um roupo afetado ornado com um ramo de pele de pelcia numa imitao de um antigo rei humano. Bem-vindos, meus colegas. Eu lhes ofereceria refrescos, mas eu suspeito que o gesto fosse desperdiado em

mquinas com mentes humanas. Ns no estamos aqui para uma festa. Agamenon disse. Xerxes, entretanto, sempre tinha parecido desapontado que ele j no pudesse se viciar em boas comidas; ele tinha sido um suave hedonista em seus dias humanos. Agora ele deu simplesmente um suspiro mecnico e admirou os arredores. Telas de Omnius estavam montadas nas paredes, e olhos espies flutuantes se aglomeravam como abelhas mecnicas gordas. Enquanto a ligao atual da supermente de Corrin estava abrigada em outro lugar no Pinculo Central da cidade, Omnius poderia assistir mirades de espectadores e poderia

ouvir toda conversao sussurrada. Agamenon tinha grandemente acostumado h muito tempo para se aborrecer com a vigilncia constante, mas no havia nada que ele pudesse fazer at que ele se libertasse completamente de Omnius. Ns temos que discutir esta guerra contra os humanos irracionais. A voz da supermente retumbou pelos alto-falantes como um deus todopoderoso, onipresente. Agamenon emudeceu seus receptores, reduzindo os comandos tonitruantes da supermente a pequenos chiados.

 Lorde Omnius, est pronto para qualquer agresso adicional contra os hrethgir. Voc s precisa autorizar. O general Agamenon tem defendido tal ao durante anos. Xerxes disse, muito avidamente. Ele sempre tem dito que a humanidade livre est como uma bomba fazendo tique-taque. Ele advertiu que a menos que ns lidssemos com os hrethgir, eles eventualmente alcanariam exatamente um ponto de ebulio e causa grande dano como fizeram na Terra, Bela Tegeuse, Colnia de Peridot, e mais recentemente, em Tyndall. O general cymek aborrecimento. controlou seu

 Omnius est completamente atento as nossas conversaes prvias, Xerxes. E nossas batalhas com os humanos. A voz de Erasmus era erudita. Desde que ns nunca vimos uma atualizao dos pensamentos finais e decises tomadas por Omnius-Terra, ns no sabemos o que exatamente aconteceu nos ltimos dias na Terra. Aquela informao para ns est perdida para sempre. Ns no temos necessidade dos exatos detalhes Agamenon rosnou. Eu tenho sido um oficial militar por

mil anos. Eu conduzi exrcitos humanos e exrcitos robs. Eu orquestrei a subverso original do Velho Imprio. E voc tem sido um guerreiro leal e criado de Omnius pelos sculos desde ento. Erasmus acrescentou. O pensamento do Tit descobriu um trao de sarcasmo. Correto. Juno disse antes que Agamenon pudesse fazer uma rplica. Os Tits sempre foram valiosos aliados e recursos de Omnius. Nossa preocupao primria assegurar que nenhuma rebelio semelhante acontea em qualquer outro

Mundo Sincronizado. Disse Omnius. Isso no estatisticamente provvel. Dante mostrou. Seus olhos espies constantemente monitoram as populaes. Nenhum escravo ter novamente a oportunidade para reunir subalternos, como o homem de confiana Iblis Ginjo fez. Eu levei neo-cymeks pessoalmente em caadas para obliterar clulas rebeldes. Xerxes disse, pisando adiante. Os humanos incontrolveis nunca ganharo uma posio segura.

Erasmus passeou ptio, rodando seus roupes forrados de pele. Infelizmente, tais medidas repressivas s aumentam o descontentamento. O Exrcito da Jihad enviou agentes provocadores para nossos mundos. Eles contrabandeiam propaganda para trabalhadores escravizados, artesos, at mesmo nossos homens de confiana. Eles levam gravaes de comoventes discursos de Serena Butler a quem eles chamam de a Sacerdotisa da Jihad. A face de metal fluido do rob formou uma expresso saudosa. Para eles, ela bonita e persuasiva, uma verdadeira deusa. Quando eles

ouvem as palavras de Serena, como eles podem resistir assim que ela pede? Eles a seguiro, at mesmo para morte. Agamenon murmurou. Nossos confiveis tm tudo o que eles poderiam possivelmente querer, e ainda eles a escutam. Como meu prprio filho, Vorian. O tolo. A melhor soluo cortar o cncer, obliterando cada acesso de clera assim que ocorrer. Eventualmente, ns arraigaremos fora todo o descontentamento. Ou seremos forados a exterminar os humanos aborrecidos de uma vez por todas. Qualquer soluo aceitvel.

 Onde voc gostaria que comessemos Lorde Omnius? Xerxes disse. Incidentes de sabotagem e descarado desassossego mais freqentemente acontecem em Ix. Erasmus acrescentou. A maioria da paisagem foi convertida em indstrias teis, mas os rebeldes localizaram um favo de mel de cavernas naturais na crosta do planeta. Eles se escondem l como cupins, ento atacam nossos pontos fracos. Ns no deveramos ter nenhum ponto fraco. Agamenon disse.

 No deveria haver qualquer rebelde, considerando que eu melhorei eficincia atravs da rede planetria. Omnius disse. Este tumulto causou numerosos problemas, e eu desejo examinar todas as opes. Talvez estes humanos sejam mais difceis para erradicar que as justificativas do esforo. Pode ser mais efetivo para ns simplesmente deixarmos de lutar. Agamenon no pde controlar sua. E os deixar ganhar? Depois de tudo que ns criamos e realizamos durante os ltimos mil anos?

 O que a significao de um mero milnio? Omnius perguntou. Como mquinas pensantes ns temos alternativas; os humanos no tm. Nossos corpos podem se adaptar a ambientes letais para as formas de vida biolgicas. Se eu simplesmente abandonar os planetas infestados de hrethgir, eu posso explorar as numerosas luas e planetas rochosos sem ar. Mquinas pensantes prosperariam l e ampliariam os Mundos Sincronizados sem inconvenincia adicional. At mesmo Erasmus parecia surpreso pela sugesto. Os Humanos uma vez tiveram um

ditado, Lorde Omnius, melhor reinar no inferno que servir no cu. Eu no sirvo a ningum. Eu estou analisando a relao do maior benefcio para o menor custo e o risco menor. De acordo com minhas projees ns nunca poderemos domesticar suficientemente nossos escravos humanos. Com a falta de uma erradicao completa da espcie que exigiriam um grande planejamento para realizar os humanos continuaro oferecer a ameaa de sabotagem e perda de matriasprimas. Agamenon disse fervorosamente. Lorde Omnius, uma vitria

comandar territrio que ningum quer? Se voc abandonar todos os planetas que ns governamos uma vez, voc est admitindo fracasso. V oc seria o Rei da Inconseqncia. loucura. Omnius no estava enraivecido. Eu estou interessado em expanso e eficincia, no em noes de grandeza arcaica. A propaganda distribuda por Serena Butler me fez questionar a base de meu governo. Eu no sei como controlar a informao inexata que entra do exterior. Por que os escravos acreditam em tais declaraes sem se apoiar em dados? Erasmus disse.

 Porque os humanos tm uma tendncia para acreditar no que eles querem acreditar, baseado em sentimentos, no evidncia. Testemunhe a corrente parania deles, olhando em todo canto sombrio e atrs de toda cortina porque temem que incontveis espies mecnicos e infiltradores estejam no meio deles. Eu percebo que ns conseguimos passar despercebidos alguns de nossos homens de confiana nos mundos controlados pela Liga, mas os humanos paranicos se convenceram que a maioria dos seus vizinhos est secretamente ligada com Omnius. Tais temores infundados s prejudicam eles mesmos.

Juno riu, e Xerxes fez um som desdenhoso exagerado quanto ingenuidade e fraqueza dos hrethgir. voltemos para o assunto Agamenon disse, raspando uma perna de metal afiado contra as lajes. V oc pode culpar Erasmus por ativar esta rebelio destrutiva. As manipulaes experimentais dele criaram as condies que incendiaram a insurreio inicial na Terra. Erasmus se virou forma mvel do cymek poderoso. Sem a atualizao do Omnius-Terra, General, a gente nunca pode estar certa.

Porm, voc no est inocente nisto. Um dos maiores soldados jihadi seu prprio filho, Vorian Atreides. Agamenon chiou com raiva. Ele se lembrou de ter tido altas esperanas pelo dcimo terceiro e ltimo filho, e como ele tinha matado previamente doze filhos ao descobrir as suas srias deficincias. Agora, todo o insubstituvel esperma armazenado de Agamenon tinha sido destrudo no ataque atmico na Terra. Ele tomou isto muito pessoalmente, como uma agresso a sua famlia. V orian tinha sido a esperana final dele, mas ao invs disso tinha se mostrado sua maior vergonha.

Omnius disse. H bastante culpa por todo o mundo que deseja aceit-la Eu no tenho nenhum interesse em tais diverses irrelevantes. A voz de Juno estava profunda e escorregadia. Lorde Omnius, durante sculos ns Tits quisemos esmagar as feras humanas. Mas nunca foi concedida permisso para fazer assim. Talvez isso mudar. a supermente disse. Agamenon falou emocionalmente. No momento, meu filho est com o Exrcito do Jihad que segura s foras mecnicas em Anbus IV . Permita-me conduzir um

grupo de luta cymek, e eu caarei minha descendncia rebelde. Omnius concordou. A luta em Anbus IV desperdia muito tempo e energia. Eu tinha esperado uma vitria simples. Veja o que realizado General Agamenon. Tambm despache um de seus Tits para Ix para eliminar o problema l. Elimine ambos os problemas depressa e eficazmente. Eu me ofereo ir para Ix, Lorde Omnius. Xerxes disse. Aparentemente, ele imaginava que esmagando uns poucos rebeldes desorganizados, seriam mais fceis e mais seguro que enfrentar o Exrcito do Jihad.

 Contanto que eu possa ter suporte militar completo? Eu tambm gostaria de ter Beowulf como meu general. Beowulf vai conosco. Agamenon disse, principalmente contrariando Xerxes. Beowulf era um dos primeiros cymeks de nova gerao, criado por Barba Azul mais de um sculo depois que o computador supermente assumiu. Como um humano, Beowulf tinha sido um colaborador com os cymeks, um senhor-da-guerra de confiana num planeta secundrio. Ele tinha provado a si mesmo imensamente capaz e ambicioso, e tinha sido entusistico quando lhe deu a oportunidade para se

tornar um cymek. O general Tit realmente no precisava de Beowulf, mas estava alegre em no ter o covarde Xerxes junto. Com Juno e Dante, ele poderia recrutar uma quantidade de neo-cymeks de confiana como tambm foras militares robticas para aumentar os grupos de batalha mecnicos que j se agrupavam em Anbus IV . Mesmo assim, derrotar V orian Atreides no seria fcil. Agamenon tinha treinado bem o filho dele.

Aqui onde o poder analtico das mquinas pensantes fracassa: eles acreditam que no tm nenhuma fraqueza. Primeiro Vorian Atreides, Supermente jamais.

Quando a frota do Jihad passou sobre o local de aterrissagem inimigo em Anbus

IV , eles derrubaram uma chuva de unidades disruptoras. De sua ballista em rbita, o jovem Vergyl Tantor gritou em desafio quando o rastreamento inicial mostrou a vanguarda das foras robticas de solo cambaleando, trazidas pelos seus joelhos de metal, e o gelcircuitos deles fritando. Ao voltar da cidade de Darits, Xavier Harkonnen tinha mudado para um uniforme verde-e-vermelho novo encaracolado que carregava as marcas impressionantes do grau de Primeiro. Ele ainda se sentia sujo de discutir com os ancies de Zenxiitas teimosos. Agora, enquanto despachava a prxima onda de tropa e equipamento para a superfcie,

ele olhou como o verdadeiro ideal de um oficial comandante. Um transporte cheio de mercenrios de Ginaz ativos os melhores lutadores que o dinheiro podia empregar planou at o acampamento de base da mquina e cobriu a rea do solo assinalada, brandindo espadas de pulso, granadas fritadoras de gelcircuitos, e escrias. Os peritos em combate profissional de Zon Noret levaram menos de uma hora para erradicar a base meio-completada do inimigo, destruindo os ltimos robs funcionais. As mquinas no tinham esperado tal resistncia rpida e opressiva. Assim que ele se levantou na ponte de

sua nave capitnia, Xavier usou uma expresso de satisfao gratificante. Este um retrocesso para o inimigo, mas no acredito por um minuto sequer que isso os deter. V or se aproximou de seu amigo. Desde que eles no sejam espertos o suficiente para saber quando se render, ns simplesmente teremos que os convencer. Inclinados sobre documentos e mapas nas salas de anlise na nave capitnia, diligentes tticos do Jihad estudavam a disperso da fora da mquina para determinar o plano de Omnius por agarrar Anbus IV . Aparentemente, at

mesmo com sua cabea de ponte inicial abatida, as mquinas planejavam pousar uma fora opressiva e lanar uma invaso baseada em solo que seguramente capturaria o planeta. Na sala de guerra, os dois Primeiros dispusera o caminho projetado ao longo do qual os invasores teriam marchado. Xavier esperou pelo seu camarada de cabelo escuro. Bem, faz algum sentido para voc? O que as mquinas esto tentando fazer? V or empurrou algumas madeixas de seu longo cabelo para fora de seus olhos. Como a maioria de tudo o que as mquinas pensantes fazem, o plano delas

 direto e bvio, utilizando fora volumosa e nenhuma sutileza. Ele enrugou os lbios, apontando s projees tticas que tinham sido entregues a eles das salas de anlise. Veja, a frota robotizada tem bastante potncia de fogo que eles poderiam simplesmente bombardear Anbus IV e, poderiam varrer todas as cidades Zenxiitas. Seria bastante fcil. Mas veja como Omnius quer manter a infraestrutura de Darits e, as outras cidades intactas para uma converso mais eficiente num Mundo Sincronizado desenvolvido. primitivo comparado ao que eles normalmente instalariam, mas as mquinas podem se adaptar.

Xavier olhou severamente para ele. E isso requer mais trabalho deles ento que simplesmente dinamitar tudo em p. Claro que, se levar muito longo, eles simplesmente voltaro ao plano original. Minha suposio que ns no temos muito tempo. Ns os protelamos por bastante tempo aqui. Xavier localizou com seu dedo ao longo dos desfiladeiros exibidos nas imagens de satlite. Se os robs de combate pretender usar uma fora de solo opressiva para tomar Darits, a estao geradora hidroeltrica, e a grade de comunicaes, ento as mquinas marcharo provavelmente abaixo dos desfiladeiros aqui. Uma vez elas que

estiverem dentro da cidade do precipcio, instalaro a cpia habitual de Omnius. Ele retrocedeu para estudar os mapas de satlite. Ento o que voc prope Vorian? At mesmo com todos os mercenrios de Ginaz, ns no temos fora militar suficiente para enfrentar uma ampla fora de agresso de solo robtica. Nossos lutadores no so todos dispensveis. Com Omnius, ns no podemos usar fora bruta simplesmente contra fora bruta. Ns precisamos fazer algo esperto Vor disse com um sorriso.

 As mquinas pensantes deveriam ser confundidas completamente. Oh? Como sua louca e sombria frota em construo em Poritrin? Ainda no penso que isso funcionar. V or riu. Ele preferia derrotar o inimigo robtico por meios tortuosos, como um malandro, que por compromisso militar sincero... No porque necessariamente acreditasse que era mais efetivo, mas porque queria minimizar o custo em vidas humanas. Assim, eu sempre tenho um plano em minha manga Xavier, e eu quase completei meu vrus de computador contra as naves de guerra aqui. Eu

cuidarei das naves de batalha da mquina no espao. V oc lida com as foras de solo. E como eu suponho que eu fao isso sem usar fora opressiva? V or j tinha sua resposta pronta. Transmita uma mensagem a nossa frota instruindo-os para retirar nossas foras para o lado do planeta. Diga que porque ns acreditamos que as mquinas pensantes atacaro do espao. A expresso de descrena de Xavier quase fez o outro Primeiro rir. As mquinas no so to temerrias como acreditamos, V orian. At mesmo

um rob pode descobrir um ardil bvio. No se voc codifica a transmisso. Use seu mais complexo cdigo matemtico. Os robs o quebraro, eu garanto. Isso far os acreditar no que ouviram. Seu pai bagunou sua mente. Xavier disse, balanando a cabea. Mas estou contente voc reverteu isto em benefcio da Jihad. Se ns no podemos deter as mquinas pensantes de instalar o Omnius deles aqui. A postura dura dele insinuava que ele sentia o amplo fardo em seus prprios ombros.

 Bem, deixe-nos simplesmente dizer que arrasarei toda estrutura em Anbus IV antes que eu permita tal derrota. A Liga inteira de Nobres est em jogo. Xavier suspirou, esfregou suas tmporas. Por que Rhengalid no trabalha conosco? Ns podemos salvar sua gente e podemos encontrar nossos prprios objetivos ao mesmo tempo. V or lhe deu um sorriso de comiserao. Os Zenxiitas vem os inimigos em todos os lugares, mas so incapazes de reconhecer os amigos. Ele tinha tentado ver o assunto do ponto de vista Budislmico, jogando como advogado do diabo contra as convices

irresolutas de Xavier, mas as razes deles no faziam nenhum sentido lgico. Eu acho depois que fui educado pelas mquinas pensantes, eu simplesmente no entendo religio. Xavier observou as projees tticas, elevando suas sobrancelhas. Ns no temos o luxo do entendimento deles, V orian. Tais sutilezas so para polticos em escritrios confortveis, longe do campo de batalha. A escolha dos Zenxiitas aqui tem repercusses para toda a humanidade. Muito como eu gostaria de simplesmente deix-los todos entregues aos seus prprios destinos, ns no

podemos permitir isto. Anbus IV no deve se tornar outro ponto de partida para Omnius. V or deu uma tapinha no ombro dele, contente por ele nunca ter que blefar ou ter deixado cair da face quela expresso dura numa mesa de jogo. V oc um homem duro, Xavier Harkonnen. A Jihad de Serena me fez assim. Depois de estudar detalhadamente os terrenos sobrepostos, Xavier selecionou um par de cidades Zenxiitas estratgicas como suas bases. Os estabelecimentos no-descritos estavam em posio

perfeita para os jihadis montarem uma emboscada contra a onda de foras da mquina que pisoteariam a paisagem no modo deles para a cidade de Darits. O Exrcito do Jihad tinha fixado abaixo sua artilharia mais pesada e equipamento lanador de projtil para ser instalado e camuflado nas cidades nativas. Para seu deleite e orgulho, o Terceiro Vergyl Tantor foi nomeado para vigiar operaes no estabelecimento que, encontraria a primeira ofensiva da mquina. Durante a hora recreativa a bordo da nave, ele jogou rpidas partidas do baralho Fleur de Lys com V orian Atreides, Vergyl reclamava

freqentemente que o irmo adotivo dele recusava o enviar em misses significantes. Desta vez, entretanto, o rapaz magro e moreno-escuro de olhos castanhos, tinha suplicado a Xavier at finalmente ele o tinha na carga da emboscada inicial contra as mquinas. Vergyl, aquela cidade Zenxiita dever ter todas as matrias-primas que voc precisa para montar seu ataque. No se esquea de seu treinamento ttico. Sim, Xavier. Ache um gargalo onde voc pode martelar os exrcitos rob sem se expor ao perigo. Bata duro e lhes d tudo o

que voc tem, e ento se retire. O Terceiro Cregh e as tropas dele na segunda cidade destruiro qualquer mquina pensante que sobreviva. Eu entendo. Ns tambm estamos despachando os mercenrios Ginaz para fustigar as foras robticas perifricas. V or acrescentou com um resfolegar. Ser uma mudana agradvel para eles que esto ao redor da rbita e, fingindo ameaar naves de guerra da mquina. E Vergyl. Xavier disse, sua voz estava mais severa que sempre.

 Cuide de si mesmo. Seu pai me alojou como um rfo quando as mquinas mataram minha famlia, no tenho nenhuma inteno de trazer notcias ruins para ele. Assim que Vergyl levou sua fora militar para dentro da cidade designada, ele esperou que os nativos os dessem boas-vindas. Ele deu uma olhada, julgando o humor dos aldees. Os zenxiitas, principalmente os fazendeiros e mineiros de lodo que trabalhavam as barras de areia ricas em minerais, do lado de fora das suas habitaes assistiram em desnimo. Transporte aps transporte pousar nos campos deles, vomitando tropas jihadi e

mercenrios Ginaz. Os engenheiros e especialistas de armas removeram componentes de artilharia enquanto os exploradores se espalharam, estudando o terreno para achar as melhores posies. Vergyl pisou adiante, sua expresso era calma. Ns queremos dizer que no faremos nenhum dano, estamos aqui para proteg-los das mquinas pensantes. O inimigo est a caminho. Os fazendeiros olharam para eles com olhares duros. Um homem carrancudo disse:

 Rhengalid nos disse que vocs no so bem-vindos aqui. V ocs deveriam ir. Desculpe, mas tenho minhas ordens. Vergyl enviou seus homens pela cidade para inspecionar edifcios, lhes dizendo. No causem qualquer dano. Vejam se vocs podem achar estruturas vazias para ns usarmos. Faamos isto to moderado quanto possvel. Uma velha murmurou maldies para os lutadores da Jihad. Os pais arrebataram as crianas para fora e os fecharam em casas de grossas paredes, como se temessem que os engenheiros de Vergyl

os roubassem na escurido da noite. A face do fazendeiro duro mostrou aceitao resignada. E se ns no desejamos ter estranhos dormindo em nossas casas? Vergyl soube como tinha que responder. Ento ns montaremos barracas. Mas ns preferiramos ter sua cooperao e sua hospitalidade. Quando a manh vier, vocs vero o maior perigo que j enfrentaram. Ento vocs estaro alegres por ns estarmos aqui. Os zenxiitas mostraram pouco entusiasmo, mas no interferiram.

As foras da mquina eram esperadas no funil pelos cnions voltado para Darits. A Vigilncia j tinha definido o novo ponto organizando dos robs no planalto, da mesma maneira que o Primeiro Atreides tinha adivinhado. Os engenheiros tinham cuidado para no deixar nenhum rastro bvio do trabalho deles. As armas pesadas foram mudadas para edifcios desocupados; Vergyl no precisou deslocar qualquer famlia. Vrias habitaes vazias eram bastante prximas para que os soldados dele colocar catres para passarem a noite. Quando ele perguntou aos aldees o que tinha acontecido aos ocupantes originais, Vergyl recebeu somente

carrancas amedrontadas em resposta. Finalmente, um fazendeiro barbudo respondeu. Traficantes de escravos Tlulaxa os levaram alguns meses atrs, famlias inteiras. Ele gesticulou para as casas agrupadas. Eu sinto muito. Vergyl no sabia mais o que dizer. Assim que escureceu, ele contatou o Terceiro Hondu Cregh, a contraparte dele na segunda aldeia. Com partilhando informao confirmaram que cada local de emboscada estava pronto. Terceiro Cregh tambm tinha experimentado pouca cooperao das pessoas, mas

como antes, nenhuma franca obstruo. Depois que ele chamou seus comandos juntos, e eles completaram uma ltima inspeo das armas montadas, Vergyl foi pego de surpresa ao ver fazendeiros Zenxiitas que viam para eles trazendo jarros e garrafas. Tenso, mas esperando pelo melhor, ele foi encontr-los. O fazendeiro que tinha falado mais cedo com ele lhe ofereceu seu jarro, enquanto uma mulher ao lado dele estendia vrias xcaras rasas. O Alcoro Sutras nos diz que temos que estender hospitalidade a qualquer convidado, at mesmo aos no convidados. O fazendeiro espirrou um lquido laranja plido numa das xcaras

rasas. Ns no desejaramos quebrar tradio. Vergyl aceitou a xcara enquanto a mulher verteu uma segunda bebida para o marido dela, Vergyl e o homem zenxiita tomaram um gole das bordas num brinde formal; o lquido era amargo, com uma queimadura alcolica forte, mas o oficial da jihadi tomou outra bebida. Os outros aldees distriburam xcaras, e todos os lutadores beberam cuidadosos de no ofender seus anfitries. Ns no somos seus inimigos. Vergyl ressegurou as pessoas.

 Ns estamos tentando salv-lo das mquinas pensantes. Embora os zenxiitas no parecessem convencidos, Vergyl sentia que tinha realizado algo, s tendo determinado o benefcio da dvida. Ento ele disse para seus soldados subir em suas camas e procurar descansar o quanto pudessem, antes das mquinas virem pela manh. Uma sentinela foi estacionada em cada posio de artilharia de camuflagem para vigiar as armas e as cargas de fora. Vergyl cochilou pensando em Xavier a quem venerava como um heri. At mesmo como um menino, ele sempre

tinha querido imitar o irmo mais velho, para se tornar um oficial do Jihad como ele. Vergyl tinha convencido o pai dele que assinasse uma dispensao que lhe permitisse se alistar no Exrcito s com dezessete anos, depois do trgico massacre em Ellram. Dezenas de milhares de voluntrios novos inflamados pela mais recente brutalidade das mquinas estavam ansiosos para se unir luta. Contra as objees da esposa dele, Emil Tantor tinha deixado Vergyl partir em parte porque lhe convenceram que se ele recusasse, o menino escaparia e se inscreveria de qualquer maneira. Deste modo, ele estava debaixo do olho oficial e alerta de Xavier.

Depois de treino bsico e instruo formal, Vergyl foi transferido para Giedi Prime ajudar em esforos de reconstruo depois que as mquinas pensantes foram embora. Durante anos, Xavier impediu o irmo dele de ser nomeado para a linha de frente das naves de batalha, pondo Vergyl na construo um memorial gigante para soldados cados, o qual seria batizado mais dia menos dia. Em Giedi Prime, Vergyl tambm tinha encontrado e se apaixonado por Sheel. Eles tinham estado casados durante treze anos, tinham dois filhos, Emilo e Jisp, e uma filha, Ulana. Mas Xavier no tinha podido o abrigar

sempre, Vergyl era um oficial talentoso, e logo as demandas do Jihad lhe exigiram que enfrentasse combate. A mais intensa batalha dele tinha sido to distante tinha sido ao recapturar o Planeta No Alinhado Tyndall, um macio e inesperado contra-ataque do Jihad que arrancou o mundo dilacerado pela guerra das presas das mquinas pensantes. Vergyl tinha se distinguido naquele conflito e tinha recebido duas medalhas que, tinha enviado casa a Sheel e as crianas. Agora, ele se prometeu fazer todo o possvel fazer destas operaes um sucesso. Eles derrotariam as mquinas pensantes aqui em Anbus IV , e Vergyl

Tantor reivindicaria a parte dele na vitria. Um sono profundo o encontrou como uma cortina. Depois, num esfarrapado fim de noite, no antes da chegada das mquinas, ele se tornaria violentamente mau. Assim como todos os outros soldados estacionados l. Quando o quatro ballistas da Jihad circularam ao redor do lado oposto do planeta, as foras da mquina lanaram outro desdobramento de robs de combate. O inimigo tinha aprendido e tinha se adaptado depois da primeira tentativa deles em estabelecer uma cabea de ponte. Agora as foras de Omnius se moviam com grande

velocidade e eficincia para montar a ofensiva da manh. Batalhes de espantosos soldados meks e veculos de combate comearam uma marcha rolante para Darits, colocando propugnadores e subestaes com cada quilmetro que eles conquistaram. Mais longe abaixo no cnion sedimentar, os altamente remunerados mercenrios Ginaz se espalharam, conduzidos por Zon Noret. Eles correram ao longo dos topos dos cumes e os arenosos cursos de gua, montando pequenos obstculos na estrada. Detonando cargas, eles se desmoronaram as paredes dos cnions estreitos para inibir o avano das mquinas avanando, entretanto os robs

tiveram bastante potncia de fogo para eventualmente dinamitar as barreiras. Mais mercenrios correram ao longo da plancie, largos arroios, plantando linhas de minas de terra para varrer as fileiras dianteiras de meks de combate. Cada mercenrio Ginaz usava um escudo protetor de Holtzman que cercava seu corpo com uma barreira invisvel. Os robs confiavam em armas de projtil, balas e agulhas afiadas, mas as protees pessoais anulariam tais ataques. Os mercenrios mergulharam dentro entre os robs para lutar corpo a corpo. Zon Noret tinha dado a cada comando instrues claras.

 Seu trabalho no obliterar o inimigo, entretanto dano certamente aceitvel. Ele sorriu. Sua tarefa levar tiros de graa, o bastante para atrair as mquinas pensantes adiante. Os escarnea, os provoque, os convena que os humanos nativos podem resistir ocupao da mquina. Ns somos bons nisso. Mas a cuidadosa encenao, uma resistncia ineficaz que deveria tambm acalmar o batalho robtico fazendo-os acreditar que os humanos no tinham mais nada de pior para eles. Os lutadores independentes de Noret tiveram que ser cuidadosamente

incompetentes. Os robs surgiram frente, guiados pela programao interna deles. Assim que o sol derramou o sol sua irregular e primeira luz na paisagem, Vergyl Tantor cambaleou ao longo da parede da habitao onde ele tinha dormido. A casa cheirava a vmito e diarria. Sentindo-se trados, muitos dos soldados gemeram, balanaram, e vomitaram quase capazes de se mover. Chegando entrada, Vergyl piscou e tossiu. Os nativos zenxiitas saram das suas habitaes olhando convencidos. Vergyl ofegou e disse a eles. V ocs... Nos envenenaram!

 Isto passar. O fazendeiro barbudo disse. Ns o advertimos. Estranhos no so bem vindos aqui. No queremos nenhuma parte de sua guerra com os demnios mecnicos. V embora. O oficial do Jihad balanou, enquanto agarrava o spero batente da porta para se manter na vertical. Mas... Todos vocs vo morrer esta manh! No somos ns eles querem, so vocs! Os robs Ele vomitou novamente e percebeu que os aldees devem ter tomado os prprios antdotos deles ou medicamentos. Ento o comline dele sinalizou, chamando urgentemente por ele. Vergyl

apenas tosse fora o reconhecimento dele. Os esquadres jihadi espalhados e equipes de vigilncia informaram que, os saqueadores robticos tinham comeado a se mover do novo ponto organizando deles. Os mercenrios Ginaz j tinham se posicionado ao longo do caminho de antemo para aferroar os robs. A agresso estava a ponto de comear. As mquinas esto vindo! Vergyl chamou roucamente, tentando despertar os homens dele. Todo o mundo, para suas estaes! Ignorando os aldees, ele voltou para habitao arrastando os soldados para a

luz do amanhecer. Eles tinham vestido as roupas de fazendeiros zenxiitas de forma que no pareceria ser jihadis, mas agora o tecido estava encharcado com suor de febre e salpicado com vmito. Acorde! Mexam-se! Ele empurrou um homem pouco consciente para a mais prxima posio de artilharia camuflada. Para suas estaes. Homem s armas. Ento Vergyl notou com medo doentio que as sentinelas se encurvaram em convulses no cho perto das armas. Ele correu como um brinquedo quebrado, chamando por todo seu equilbrio remanescente e acelerou, entrando no

edifcio mais prximo que abrigava um grande lanador de projtil e encarou a arma pesada. Um artilheiro embriagado entrou ao lado dele, e Vergyl tentou ativar os sistemas de fora do lanador. Ele esfregou seus olhos turvos. A cruz de mira parecia estar com mau funcionamento. Seu artilheiro sacudiu os controles novamente, ento abriu o painel e deixou sair um grito de surpresa e desnimo. Algum rasgou os fios e o suprimento de fora se foi! Subitamente Vergyl ouviu gritos entrecortados que ecoaram de outras posies de armas na aldeia.

Furiosamente, ele exclamou. Ns fomos apunhalados pelas costas pelas pessoas que ns estamos tentando salvar! Sua raiva lhe deu a fora para derrotar a vertigem no momento. Vergyl cambaleou fora da habitao para ficar em frente dos fazendeiros zenxiitas que estavam de p enquanto pareciam satisfeitos. O que vocs fizeram? Vergyl chorou, sua voz era spera. Seus idiotas, o que vocs fizeram?

7
O futuro, o passado e o presente esto entrelaados, numa trama que forma qualquer ponto no tempo. Da Lenda de Selim montador de vermes poesia Zensunni.

Simplesmente de p no interior da grande caverna tribal, Selim Cavaleiro de vermes contemplava Arrakis atravs do calmo oceano de dunas, assistindo o momento quando o sol se levantaria

sobre o horizonte. Ele esperou, ento sentiu seu pulso estimulado assim que a luz dourada verteu como metal fundido pelo deserto ondulante, purificando e inevitvel como suas vises, como sua misso de vida. Selim cumprimentou o dia, tomando uma respirao profunda de ar to seco que crepitaram seus pulmes. O amanhecer era o momento favorito dele, depois de justamente despertar de um sono profundo cheio de sonhos misteriosos e portentos. Era o melhor momento para realizar tarefas significantes. Um homem alto e magro subiu ao lado dele, sempre sabendo onde achar o lder dele na alvorada. O leal Jafar tinha uma

mandbula pesada, bochechas afundadas, e profundos olhos azul-dentro-de-azul de anos de uma dieta rica em especiaria. O lugar-tenente esperou em silncio, Selim estava instrudo e atento da presena dele. Finalmente, Selim virou do sol nascente e olhou para seu mais respeitado amigo e seguidor. Jafar estendeu um prato pequeno. Eu lhe trouxe melange durante a manh, Selim, de forma que voc possa ver melhor na mente de Shai-Hulud. Ns o servimos, e nosso futuro, mas ningum pode entender a mente de ShaiHulud. Nunca faa esta suposio, Jafar, e voc viver por muito mais tempo.

 como diz voc, Cavaleiro de vermes. Selim pegou um das bolachas, especiaria misturada com farinha e mel. Os olhos dele refletiram o fundo azul do hbito do consumo de melange tambm, mas a sagrada especiaria o manteve vivo, lhe concedendo at mesmo energia durante tempos de maior prova e privao. A melange abriu uma janela maravilhosa no universo e deu vises a Selim, o ajudando a entender o destino que Budal tinha escolhido para ele. Ele e sua tropa sempre crescente de exilados do deserto seguiram um chamado maior que qualquer das vidas individuais deles.

 Haver um teste esta manh. Jafar disse, em sua voz profunda. O sol recm-nascido exps pegadas secretas feitas durante a noite. Biondi deseja provar a si mesmo. Hoje ele tentar montar um verme. Selim franziu o cenho. Ele no est pronto. Mas ele insiste. Ele morrer. Jafar encolheu os ombros. Ento ele morrer. Esse o modo do deserto. Selim emitiu um suspiro resignado.

 Cada homem tem que enfrentar sua prpria conscincia e seu prprio teste dele. Shai-Hulud faz a escolha final. Selim era afeioado por Biondi, entretanto a impacincia impetuosa do jovem estava mais bem adaptada vida de um habitante de mundo externo no espaoporto de Arrakis City, ao contrrio da existncia imutvel do deserto profundo. Biondi poderia eventualmente se tornar um valioso contribuinte ao bando de Selim, mas se o jovem no pudesse viver acima de suas prprias habilidades, seria um perigo para os outros. Era melhor descobrir tal fraqueza agora que arriscar as vidas dos seguidores fiis de Selim.

Selim disse. Eu assistirei daqui. Jafar acenou com a cabea e partiu. Mais de vinte e seis anos-padro atrs, Selim tinha sido falsamente acusado de roubar gua de um dos estoques da tribo dele; subseqentemente, tinha sido exilado no deserto. Manipulado pelas mentiras de Naib Dhartha, os amigos anteriores de Selim o tinham perseguido das suas cidades do precipcio, lanando pedras e insultos sobre ele at que correu para fora sobre as dunas traioeiras, supostamente para ser devorado por um dos vermes do demnio. Mas Selim tinha sido inocente, e Budal

o tinha salvado para um propsito. Quando um verme da areia tinha vindo o devorar, Selim descobriu o segredo de como montar a criatura. Shai-Hulud tinha o levado longe da aldeia Zensunni e o tinha depositado perto de uma estao de prova botnica abandonada onde ele encontraria comida, gua, e ferramentas. L, Selim teve tempo para olhar dentro de si, para entender sua verdadeira misso. Numa viso ampliada pela melange, quase se afogando em p grosso avermelhado de um sopro de especiaria, ele tinha aprendido que tinha que impedir Naib Dhartha e os seus parasitas do deserto de colher e

distribuir melange as pessoas de outros mundos. Durante os anos, trabalhando sozinho, Selim tinha invadido muitos acampamentos, destruindo qualquer especiaria que os Zensunni juntaram. Ele tinha ganhado uma reputao legendria e o ttulo de Cavaleiro de vermes No muito posteriormente, ele tinha comeado a acumular seguidores. Jafar tinha sido o primeiro, duas dcadas atrs, abandonando a proteo de sua prpria aldeia perto de Arrakis City para procurar por este homem que poderia montar as grandes bestas do deserto. Jafar tinha estado quase morto at que Selim o achasse desidratado, queimado pelo sol, e faminto debaixo do

ofuscante cu. Olhando para cima para o magro e obstinado exilado, Jafar no tinha ofegado pelos lbios rachados pedindo por gua, mas uma pergunta. Voc ... O Cavaleiro de vermes? Naquela poca, Selim tinha estado muito s por mais de cinco anos enfrentando uma tarefa sagrada muito grande para um nico homem. Ele cuidou de Jafar fazendo-o recuperar a sade e, lhe ensinou como montar Shai-Hulud. Nos anos seguintes, o par tinha juntado robustos seguidores, homens e mulheres insatisfeitos com as normas rgidas e a falsa justia dos zensunni nas colnias dos penhascos. Selim lhes contou sobre sua misso, que era deter a colheita de

especiaria, e eles o ouviram dominado pelo brilho nos olhos dele. De acordo com as repetidas vises de melange de Selim, as atividades dos comerciantes dos mundos de fora e os coletores zensunni quebrariam a paz do planeta deserto. Embora o prazo fosse obscuro, estirado num futuro vago, distante, a expanso da especiaria pela Galxia conduziria eventualmente extino de todos os vermes e uma crise da civilizao humana. Embora suas palavras fossem assustadoras, quando eles o viram montando orgulhosamente sobre a curva montanhosa se um grande verme de areia, ningum poderia duvidar de suas reivindicaes ou a f

dele. Mas nem sequer eu entendo ShaiHulud... O homem velho do deserto. Como um moleque jovem, exilado de sua tribo, Selim nunca tinha querido ser um lder. Mas agora, depois de dcadas de viver por suas prprias aptides e tomando decises para o grupo de seguidores que dependiam dele para orientao e sobrevivncia, Selim Montador de vermes era um confiante, general-em-chefe que tinha comeado a acreditar no mito que era indestrutvel, um demnio do deserto. Ele no esperava que Shai-Hulud lhe mostrasse qualquer gratido apesar de dedicar sua vida a preservar os vermes.

Inesperadamente, Jafar voltou cmara alta, fazendo tanta comoo que Selim se afastou da janela aberta e, olhou para seu amigo que tinha trazido um recmchegado. Ela parecia suja e firme, mas os olhos escuros brilhavam com um desafio arrogante. Os cabelos marrons pardos tinham sido cortados bem curtos. Suas bochechas estavam queimadas pelo sol debaixo dos olhos dela, mas o resto parecia intacto. A mulher jovem deveria ter sido esperta o bastante para se proteger contra as piores devastaes do sol, uma cicatriz branca curvada como uma lua crescente montava sobre a sobrancelha esquerda dela, uma pontuao extica em sua beleza rude.

 Olhe o que ns descobrimos no deserto, Selim. Jafar era alto e estico, mas Selim pegou uma insinuao de vislumbre humorstico atrs dos olhos azuis profundos dele. A mulher jovem se afastou do homem alto, como se ela provasse que no precisava de proteo. Meu nome Marha. Eu viajei s procura de voc. Ento a face dela chamejou com incerteza e temor, fazendo-a parecer inesperadamente jovem. Eu estou... Honrada em conhec-lo, Selim Cavaleiro de vermes! Ele segurou o queixo dela, virando sua face para cima para olhar para ele, firme e suja, mas com olhos grandes e

caractersticas fortes. V oc simplesmente cometeu um deslize de uma menina. No ser de muita serventia para trabalho pesado aqui. Por que voc deixou suas prprias pessoas? Porque eles so todos tolos. Ela estalou. Muitas pessoas so tolas, uma vez voc consegue as conhece. No eu. Eu vim me unir. Selim ergueu suas sobrancelhas, ele advertiu. Ns veremos. Ele se virou para olhar para Jafar.

 Onde voc a achou? Como ela se aproximou to perto? Ns a pegamos em baixo da Pedra da Agulha. Ela tinha acampado l e, no soube que ns tnhamos estado observando-a. Eu poderia ter visto voc. Ela insistiu. A Pedra da Agulha era muito perto do assentamento. Embora impressionasse Selim no demonstrou. E voc sobreviveu no deserto sozinha? O quanto sua aldeia longe? Oito dias viagem. Eu trouxe comida e gua, e eu peguei lagartos.

V oc quer dizer que roubou comida e gua de sua aldeia. Eu ganhei isto. Eu duvido que seu Naib veja isto do mesmo modo, assim no provvel que sua gente a levariam de volta. Os olhos de Marha flamejaram. No provvel. Eu fugi da aldeia de Naib Dhartha, como voc fez anos atrs. Selim endureceu e a estudou. Ele ainda tem estrangulado a tribo? Ele ensina que voc mau, um ladro, um vndalo.

Selim riu seco e sem humor. Talvez ele devesse olhar em um espelho. Pela prpria deslealdade dele ele se estabeleceu como meu inimigo vitalcio. Marha pareceu cansada e sedenta, mas no fez nenhuma reclamao, nenhum pedido por hospitalidade. Ela apalpou a garganta dela e tirou de uma volta de arame que segurava uma coleo tinindo de metais de penhor. A especiaria um smbolo para as pessoas de outros mundos. Naib Dhartha me mandou sair para trabalhar as areias, raspar o tempero e colet-la para ser entregue aos amigos mercadores dele em

Arrakis City. Estou prometida em casamento desde a idade de trs anos, mas nenhuma mulher zensunni ou homem podem tomar um companheiro at que eles juntaram cinqenta smbolos de tempero. Isso como Naib Dhartha mede nosso servio tribo. Selim fez uma carranca, delicadamente tocou os smbolos com a ponta do dedo, com desgosto os comprimiu para trs no colarinho dela. Ele um homem iludido por ganncia e a falsa esperana de uma vida fcil. Ele se virou e fitou para fora no deserto. Piscando na luz matutina, assistiu quatro figuras emergir das mais baixas

cavernas. Eles caminharam fora sobre as areias abertas, vestidas em roupes de camuflagem e capotes, as faces deles embrulhadas para prevenir a perda de umidade. O menor deles era Biondi, preparando para o teste dele. se

Quando Marha olhou questionando para Selim e ento ao outro homem, Jafar explicou. Selim Cavaleiro de vermes recebe mensagens de Shai-Hulud. Mandadas por Deus para deter a violao do deserto, para deter a colheita de especiaria, o impulso de comrcio que ameaa fixar a histria num curso desastroso. uma tarefa enorme para seu pequeno grupo

pequeno. Trabalhando para colher melange, voc ajudou nossos inimigos. Desafiante, a mulher jovem balanou a cabea. Os abandonando, eu ajudei sua causa. Selim retrocedeu, olhando da cicatriz de lua crescente aos olhos de cheios de inteno dela. Ele viu uma determinao l, mas no pde estar seguro dos verdadeiros motivos dela. Por que voc veio aqui para uma vida dura, em vez de correr para Arrakis City e se alistar numa nave mercantil? Ela parecia surpresa pela pergunta.

 O que voc pensa? Porque voc no confia em homens de outros mundos, mais do que confia em seu prprio lder. Ela ergueu queixo. Eu quero montar os vermes. S voc pode me ensinar. E por que eu deveria fazer isso? A nsia da mulher jovem anulou sua incerteza. Eu pensei que se eu o pudesse localizar o local de seu esconderijo de bandido, ento voc me aceitaria. Selim arqueou as sobrancelhas. Isso s a primeira parte.

 A parte fcil. Jafar disse. Cada passo em seu tempo, Marha. V oc fez bem em no ir to longe mais do que a Pedra da Agulha. Muito no se aproximaram to perto da Pedra da Agulha, antes que ns os prendssemos. Alguns, ns enviamos com bastantes materiais para sobreviver na viagem para casa. Outros se perderam to desesperadamente que vagaram para suas prprias mortes sem saber que ns os temos observado. V oc morrer? simplesmente os assiste

Jafar encolheu os ombros. o deserto. Se eles no puderem

sobreviver, so inteis. Eu no sou intil. Eu sou boa com uma faca, matei um oponente e prejudiquei outro em duelo. Ela tocou a sobrancelha dela. Um homem me deu uma cicatriz no espaoporto. Ele tentou me estuprar. Em troca, lhe dei uma cicatriz de um lado da barriga a outro. Selim retirou seu punhal cristalino lcteo-branco, sustentando-o de forma que a mulher jovem pudesse ver. Um Cavaleiro de verme leva um punhal assim, formado do dente sagrado de Shai-Hulud.

Marha fitou em assombro, seus olhos brilharam. Ah, o que eu poderia realizar com uma arma boa assim! Jafar riu. Muitas pessoas gostariam de ter um destes, mas voc tem que ganh-lo. Me diga o que fazer. Tendo ouvido uma batida fixa de tambor l fora na expanso do deserto, Selim se virou para a janela da caverna. Antes que voc tome tal deciso impetuosa, menina, assista e veja que mentiras h em estoque para voc aqui.

 Meu nome Marha. Eu sou nem de longe uma menina. Para os aldees jovens por Arrakis, Selim era uma figura fascinante, um heri valente. Muitos tentaram imit-lo e se tornar montadores de vermes, entretanto ele tentou os desencorajar, os advertindo do perigo da vida de um renegado. Tendo recebido uma verdadeira viso de Budal, Selim no teve nenhuma escolha no assunto. Mas eles fizeram. Embora os aconselhassem, os candidatos admiradores raramente escutaram. Eles partiram com grandes sonhos e superconfiana que normalmente provava ser a queda deles.

Mas esses que sobreviveram recebiam a maior lio de suas vidas. Fora nas dunas ecoaram as batidas de tambores. Quase todos os observadores tinham deixado a areia, voltando ao abrigo dos precipcios rochosos. Um homem solitrio, Biondi, sentou na crista de uma duna, o lugar que ele tinha selecionado para seu teste. Ele deveria ter tido tudo o que precisava: O homem jovem estaria usando um dos trajes destiladores novos que Selim e seus seguidores tinham desenvolvido para proteo e sobrevivncia durante as pocas quando eles deverem estar ao ar livre no deserto. Com Biondi estavam os bastes e ganchos, e uma corda entre os

joelhos dele. Ele bateu num nico tambor, enviando uma convocao alta e insistente. Marha se adiantou para ficar prximo a Selim adiante, como que incapaz acreditar ela se achava agora ao lado do homem que era base de tantos mitos do deserto. Um verme vir? Ele o montar? Ns veremos se ele tiver sucesso. Selim disse. Mas Shai-Hulud vir. Ele sempre vem. Selim viu o verme assinalar primeiro e mostrou isto a mulher jovem. Depois de

mais que um quarto de sculo, ele no tinha contado quantas vezes tinha chamado um verme da areia e, escalou seus anis speros para guiar a criatura onde quer que ele deseje ir. Biondi tinha montado duas vezes antes. Cada vez acompanhado por um cavaleiro mestre que fez todo o trabalho para ele. O rapaz tinha executado adequadamente, mas ainda tinha uma grande lio para aprender. Outro ms de treinamento o teria beneficiado imensamente. Selim esperava que ele no perdesse outro seguidor... Mas de qualquer modo, o destino de Biondi estava em suas prprias mos.

O novio bateu no tambor mais tempo do que o necessrio. Ele no se deu conta da aproximao do verme at que ele olhou ao leste e viu as ondas que tremiam pelas areias. Ento ele agarrou seu equipamento e se colocou em p e, subiu acidentalmente em cima do tambor de forma que este rolou e saltou abaixo na face da duna. Na base da formao de areia, o tambor golpeou uma pedra e enviou outro som reverberante. O verme divergiu ligeiramente, e Biondi virou para ajustar sua posio na ltima hora. O verme da areia surgiu inesperadamente, despejando p, aplainando dunas.

Selim se maravilhou ante a viso majestosa disto. Shai-Hulud. reverentemente. Ele sussurrou

Uma figura fraca em face de apressar o behemoth, Biondi segurou seus ganchos e se proveu dos bastes, msculos se enrolaram. Num medo instintivo Marha vacilou, mas Selim apertou o ombro dela, forando-a assistir. Na ltima hora, Biondi perdeu o controle dos nervos. Em vez de permanecer no cho segurando os bastes de propagao e o gancho, ele

se virou para fugir. Mas nenhum homem poderia correr mais que Shai-Hulud no deserto. O verme escavou para cima sua vtima junto com um bocado de areia e p pulverizado. Selim quase no podia ver a minscula forma humana assim que desapareceu abaixo da infinita goela. Perturbada, Marha fitou aquilo. Jafar balanou sua a cabea, abaixando o queixo numa triste decepo. Selim acenou com a cabea, como um homem sbio mais velho que a idade que possua. Shai-Hulud achou o candidato que o

procurava. Ele se virou para Marha. Agora voc viu o perigo. No seria melhor se voc voltasse para sua aldeia e mendigar perdo ao Naib Dhartha? Pelo contrrio. Agora me parece que voc tem um quarto vago para outro seguidor. Ela encarou ferozmente as areias l fora. Eu ainda quero montar os vermes.

Resistncia. Convico. Pacincia. Esperana. Estas so as palavras chaves de nossa existncia. Orao de Zensunni.

Em Poritrin, o projeto de construo extravagante, mas insensato requeria

extraordinria fora de trabalho. E dessa forma, escravos. Fascas e fumaa rodeavam Ishmael no ar quente dos estaleiros e, o estrondo das fundies adjacentes. Encharcado em suor e coberto com fuligem e p gorduroso, Ishmael executava seu trabalho ao lado dos outros cativos, seguindo as instrues e no chamando nenhuma ateno para si. Era o modo Zensunni de sobrevivncia, alcanar uma vida relativamente confortvel dentro dos constrangimentos impostos pelos seus captores de Poritrin. Nas noites de volta as moradias budislmicas, Ishmael conduzia sua gente em orao e continuava lhes

exortando terem f. Ele era o estudante zensunni mais instrudo no grupo deles, depois de ter memorizado mais Sutras e parbolas que outros homens. Como conseqncia eles olhavam para ele em busca de orientao, entretanto ele sentia a uma perda. Ishmael sabia em seu corao que algum dia o cativeiro deles terminaria, mas no era algo que aconteceria ao longo de sua prpria vida. Ele j tinha alcanado a idade de trinta e quatro anos. Quanto mais ele esperaria para que Deus livrasse seu povo? Talvez Aliid tivesse razo afinal de contas.

Ishmael fechou seus olhos e murmurou uma orao rpida antes de voltar a trabalhar, o tinido de metal e o assobio de rebites a laser crepitou pelo ar. Ao sul da cidade principal Starda, o delta do Rio Isana Rio delta se alargava, deixando numerosas ilhas planas separadas por canais de remessa profundamente cortados. Barcaas levavam metais crus das longnquas minas para o norte, os entregando aos centros industriais. Nos ltimos seis meses, se expandindo numa sugesto feita pelo Primeiro V orian Atreides do Exrcito do Jihad, Savant Tio Holtzman tinha chamado uma mo-de-obra enorme, se apropriando

tripulaes de escravo de pelo continente, com a bno de Lorde Niko Bludd. O projeto completo exigiu todo o trabalho de Poritrin; mais de mil trabalhadores tinha sido trazido para as ilhas industriais. Fedendo, fbricas ruidosas processavam os recursos em componentes de grandes naves estelares, placas de cascos e coberturas de mquina que seriam erguidos em rbita para a montagem em novos couraados de batalha. Ningum tinha se aborrecido para explicar o plano s tripulaes de escravos. Como formigas trabalhadoras, cada homem e mulher tinham uma tarefa designada, e os supervisores de

tripulao observavam a enxurrada de complexas atividades de acima. Para Ishmael, era ainda outra tarefa de trabalho sujo e difcil. Ele tinha trabalhado nos campos de cana, minas e fbricas durante os ltimos cinco anos dentro e ao redor de Starda. Os intensos zenxiitas, como tambm os zensunnis menos radicais, permaneciam inquietos assim que seus mestres os foraram a conhecer as demandas aumentadas da guerra galctica de Serena Butler. Quando Ishmael era somente um menino, caadores tinham atacado sua calma aldeia em Harmonthep. Eles seqestraram os colonos zensunni saudveis e os apertaram em servio nos

planetas da Liga que aceitavam escravido. Depois de mais de vinte anos, Poritrin era agora o mundo de Ishmael, um lar e at uma priso. Ele tinha feito o melhor de sua vida. Porque Ishmael no tinha causado nenhuma dificuldade bvia, ao alcanar a maioridade tinham lhe permitido tomar uma esposa. Afinal de contas, os mestres de Poritrin quiseram continuar prosperando seu estoque de escravos, eles tinham estatsticas que mostraram que escravos casados trabalhavam mais duro e, controlados mais facilmente. Ao longo do tempo, Ishmael tinha aprendido amar a forte e curiosa Ozza. Ela tinha lhe dado duas filhas: Chamal que tinha

treze anos e a pequena Falina, agora com onze. Suas vidas no eram propriamente deles, mas pelo menos a famlia de Ishmael tinha permanecido intacta por vrias transferncias e tarefas de novos trabalhos. Ishmael nunca soube se isso tinha sido uma recompensa pelo o servio aceitvel dele, ou simplesmente um acidente fortuito. Agora, nos estaleiros industriais desertos, fascas laranja e o brilho espirrando de ligas quentes transformaram o local de trabalho numa viso do Heol, como descrito nas Sutras Budislmicas. O assobio de fumaa sulfurosa, o sabor de p metlico, e

minrios chamuscados foravam os escravos a embrulhar trapos enegrecidos ao redor de suas faces para respirar. Ao lado dele, ele viu o suado, e o semblante perpetuamente bravo do seu amigo de infncia Allid, a quem Ishmael s tinha redescoberto recentemente no local de trabalho do estaleiro. Embora tatuagem encaracolada do outro homem fizesse Ishmael se sentir ameaado e desconfortvel, a amizade era a nica das poucas linhas nas quais eles poderiam segurar. At mesmo quando eles eram meninos, Aliid tinha sido um problema, quebrando regras, cometendo vandalismo e sabotagem de pouca

monta. Porque Ishmael era o amigo dele, ambos tinham sofrido freqentemente castigos e transferncias. Antes dos meninos se tornarem adolescentes, tinham sido separados e no tinham visto um ao outro novamente durante quase dezoito anos. Mas o novo e ambicioso projeto de construo de Tio Holtzman tinham ajuntado muitos escravos nas fundies e fbricas. Ishmael e Aliid tinham descoberto um ao outro novamente. Agora, debaixo de um rudo de martelos e o percussivo toque tambor da batida dos soldadores-rebitadores, Ishmael manobrou a maquinaria em cima das

costuras das chapas dos cascos. Durante os anos, os msculos dele tinham crescido como os de Aliid. Embora as roupas dele estivessem sujas e usadas, Ishmael tinha cortado o cabelo rente e raspado suas bochechas, queixo, e pescoo. Aliid, entretanto, deixou o cabelo escuro dele crescer longo e o amarrou para trs com uma correia. A barba dele era grossa e lustrosa igual de Bel Moulay, o lder zenxiita que tinha tentado conduzir uma revolta de escravos quando eles eram somente meninos. Ishmael subiu ao lado do amigo, ajudando-o a colocar a folha de metal pesada no lugar. Aliid ativou o soldador

de rebite antes que qualquer homem conferisse o alinhamento. O trabalho de Aliid era malfeito e ele sabia disto, mas os nobres de Poritrin e os supervisores de trabalho nunca os penalizaram ou at mesmo criticaram o trabalho deles. Nave aps nave tinha se aglomerado no espao sobre o calmo planeta. At agora, dzias de naves de guerra faziam o aglomerado crescer em cachos em rbita como uma matilha de ces de caa treinados, esperando por uma oportunidade. Isso est dentro das tolerncias? Ishmael perguntou prudentemente. A menos que faamos a solda muito apertada no casco, ns poderamos

causar a morte de milhares de membros da tripulao. Aliid no parecia aborrecido quando ele continuou usando a mquina de rebitar a quente. Ele arrancou fora o pano gorduroso que cobriu sua face de forma que Ishmael pde ver o sorriso duro dele. Ento eu me desculparei com eles quando eu ouvir seus espritos distantes gritando nas profundidades do Heol, onde todos os homens tm que ir. Alm disso, se eles no se aborrecerem em testar os componentes em rbita, eles merecem chupar vcuo. Enquanto Ishmael tinha mantido uma

tarefa relativamente estvel e tinha achado alguma medida de felicidade com sua famlia, seu amigo profundamente preocupado tinha sido transferido dzias de vezes. Gritando sobre o estrondo de jardas de construo, Aliid tinha lhe falado sobre sua esposa a qual ele amou apaixonadamente, e um filho recmnascido de quem ele apenas se lembrava. Mas dez anos atrs um mestre de trabalho tinha pegado Aliid salgando o combustvel num grande amolador de mina; como castigo, tinha sido transferido para longe do grupo de trabalho e tinha sido enviado ao outro lado de Poritrin.

Aliid nunca tinha visto novamente sua esposa, nunca segurou seu filho. Sem nenhuma alegria o homem estava amargo e bravo. Mas, entretanto ele obviamente tinha trazido o desastre sobre si mesmo, Aliid no quis no ouvir nenhuma das repreenses de Ishmael. Para ele, ningum mais que as pessoas de Poritrin eram culpadas. Por que ele deveria se preocupar com as vidas dos membros da tripulao a bordo destas naves? O que era esquisito o bastante, era que os mestres de trabalhadores e construtores no pareciam se preocupar com qualidade, como se eles se preocupassem mais com montar as naves rapidamente do que faz-las funcionar.

Ou com a segurana. Ishmael voltou a trabalhar diligentemente. Nunca procurou cavar em detalhes e perguntas que poderiam despertar a raiva dos supervisores de tripulao. Para ele o tempo passava mais facilmente se ele estivesse alheio ao que se passava ao redor, escondendo a fasca da sua prpria identidade dentro de si profundamente. noite, quando ele recitava Sutras para seus seguidores zensunni, ele recordou da vida em Harmonthep, enquanto escutava o av recitar as mesmas escrituras. Inesperadamente, sinos tocaram, e as luzes aumentaram dentro da refinaria barulhenta. Fascas caram no cho

como meteoros minsculos, e roldanas elevaram a maquinaria at os tetos das altas baas. Palavras foram berradas de caixas de alto-falantes e saram fraturadas das geringonas pelo estrondo de fundo. Os supervisores uniformizados se espelharam ao redor das cobertas, nomeando tripulaes nas reas designadas. Lorde Niko Bludd concede a todas as pessoas de Poritrin, at mesmo os trabalhadores escravos, esta hora de relaxamento e contemplao para comemorar a vitria da civilizao sobre o barbarismo, o triunfo da ordem sobre o caos.

O rumor assobiante da refinaria e estaleiros encolheu. As tripulaes de escravos interromperam suas conversaes e olharam para as caixas de alto-falantes. Supervisores se levantaram em plataformas altas, encarando ostensivamente s pessoas para ter certeza que eles estavam prestando ateno. O anncio continuou, claro agora, as palavras registradas de Lorde Bludd. Vinte e quatro anos atrs, minhas foras Drago acabaram com uma insurreio violenta e ilegal conduzida pelo criminoso Bel Moulay. Este homem iludiu nossos escravos trabalhadores, os confundindo com promessas irracionais

que os atraiu para uma luta briga desesperada, absurda. Afortunadamente, nossa civilizao pde restabelecer a regra da ordem. Hoje o aniversrio da execuo deste homem mau. Ns celebramos os triunfos da sociedade de Poritrin e a Liga de Nobres. Todos os humanos tm que afastar suas diferenas e tm que lutar contra nosso inimigo comum, as mquinas pensantes. Aliid fez uma carranca, lutando para suprimir uma exploso desafiante. Ishmael sabia o que o amigo dele estava pensando. Os escravos budislmicos, trabalhando em indstrias de guerra,

contribuam de m vontade ao esforo militar contra Omnius. Ainda para os cativos, os escravocratas de Poritrin e as mquinas eram ambos os demnios de tipos diferentes. Hoje noite, todo cidado de Poritrin convidado a se unir em banquetes e festividades. Sero lanados fogos de artifcio e pinta-cus de balsas no rio. Os escravos tambm so bem-vindos para observar, contanto que permaneam dentro de reas propriamente designadas. Trabalhando junto, combinando nossa fora, Poritrin pode ter assegurado a vitria contra Omnius e a liberdade das mquinas pensantes. No deixe nenhum homem

esquecer-se humana.

do

potencial

da

raa

O anncio terminou e os supervisores de trabalho aplaudiram com submisso, mas os escravos estavam lentos para se somar as alegrias deles. A expresso de Aliid ficou sombria atrs de sua barba negra, e ele levantou o trapo para cobrir a face novamente; Ishmael duvidou que os lderes de tripulao desatentos notassem o olhar dele de puro dio. Depois que noite caiu e os escravos voltaram combinao de seu acampamento no delta do rio pantanoso, Lorde Bludd lanou suas extravagantes festividades. Centenas de bales fosforescentes rosa no cu. Msica

celebratria flutuou pela gua. At mesmo depois de duas dcadas em Poritrin, as melodias soaram ligeiramente tona e estrangeira para Ishmael assim que ele sentou com sua esposa Ozza e as duas filhas. Os nobres de Poritrin professavam seguir o Navacristianismo suave e buclico, mas suas convices e crenas no se estendiam s suas vidas dirias. Eles tinham seus festivais, e abraavam decoraes religiosas, mas as classes altas de Poritrin fizeram pouco para demonstrar a verdadeira f deles. Durante sculos sua economia tinha corrido em trabalho escravo, desde ento tinham posto de lado a tecnologia

sofisticada. Abandonando qualquer coisa que ento fazia lembrar-se de mquinas pensantes. Os escravos aprenderam a arrebatar quaisquer momentos e recordaes que eles poderiam achar. As meninas de Ishmael Chamal e Falina ficaram fascinadas com o espetculo, mas permaneciam quietamente ao lado de sua esposa, pensando seus prprios pensamentos. A celebrao o fazia lembrar-se do colapso brutal que os guardas Drago com armaduras douradas tinham montado contra os insurgentes duas dcadas atrs. Lorde Bludd tinha ordenado que todos os escravos testemunhassem a execuo do

lder rebelde, e ele e Aliid tinham assistido com horror como executores pegaram Bel Moulay nu e o cortaram em pedaos. Aquela insurreio tinha dado aos escravos uma luz bruxuleante breve de esperana, mas a morte do seu ardente lder tinha esmagado o esprito deles e deixou uma cicatriz escura em seus coraes. Finalmente, Ishmael juntou aos outros escravos de forma que eles poderiam assegurar um memorial para o cado Bel Moulay. Ele viu que Aliid tambm tinha vindo para a combinao, esperando a companhia de Ishmael e recordaes compartilhadas do evento trgico que tinham amoldado a juventude deles.

Aliid estava ao lado de Ozza, inquieto, assim que Ishmael citou as Sutras familiares que prometia o paraso eventual e liberdade. Eles ignoraram os sons fantasmagricos de msica e os estrondos militaristas e estouros de fogos de artifcio. Finalmente, usando as palavras que ele tinha repetido freqentemente, muito freqentemente Ishmael disse a ouvintes Deus promete que um dia nossa gente ser livre. Os olhos escuros de Aliid refletiram o brilho do fogo da histria. A voz dele era baixa, mas clara, fazendo Ishmael se inquietar com a ameaa chiada: Isto eu juro um dia ns teremos

nossa vingana.

9
Inveno um tipo de arte. Tio Holtzman, discurso de aceitao da Medalha Valor de Poritrin.

Enquanto o enxame de naves novas em construo era acelerado em Poritrin, Savant Holtzman executava seu trabalho em Salusa Secundus. O inventor legendrio se levantou no interior de uma cmara de laboratrio isolada dentro das mais seguras zonas, andando

com suas mos nos quadris e franzindo o cenho em desaprovao. Era a pessoa que sempre mostrava que as pessoas esperaram que ele fizesse algo importante. Com paredes blindadas e canais de fora cortados de fora do resto da grade de Zimia, a grande facilidade do governo que estava supostamente segura e protegida. Teoricamente, o refm Omnius estava completamente contido. Mas este laboratrio no tinha sido montado do modo que Holtzman teria gostado. Ele preferia escolher suas prprias ferramentas de diagnstico, sistemas analticos, e assistentes

escravo que poderiam ser culpadas convenientemente se qualquer coisa desse errado. Um pequeno e envelhecido homem com uma barba cinza, Holtzman se orgulhava de si mesmo em poder administrar recursos. Savant estava seguro que poderia proporcionar a esta Jihad os cientistas militares com bons conselhos. Se palavras fracassassem, ele poderia ter que se referir o assunto de volta aos seus muitos assistentes ansiosos em Poritrin que constantemente achavam modos para impression-lo. Por detrs das barreiras transparentes seguras, a equipe de observadores legislativos assistia a todo seu

movimento, junto com a Pensadora Kwyna que uma vez mais tinha se afastado do seu lugar de contemplao tranqila na Cidade da Introspeco. At mesmo pelas barreiras impenetrveis, Holtzman podia sentir o medo e a raiva dos guardas. Uma esfera de gel prateada flutuou em frente dele, brilhando assim que girou no ar dentro do campo suspensor invisvel. Esta encarnao da supermente estava completamente debaixo do poder dele. Onde uma vez ele tinha sentido medo em estar to prximo, agora o maior inimigo da raa humana parecia tal como uma coisa pequena. O brinquedo de uma criana! Ele poderia ter segurado a

esfera complexa na palma de uma mo. A esfera de gel continha uma cpia completa do computador supermente, embora uma verso um pouco defasada agora. Durante a invaso atmica na Terra ao mesmo tempo o comeo do Jihad, V orian Atreides tinha agarrado esta atualizao de uma nave rob que estava fugindo. Durante os anos, o prisioneiro da Liga tinha provido valiosas perspiccias das mquinas pensantes e suas reaes. Os programas da supermente tinham sido copiados, dissecados e examinados pelos peritos cibernticos da Liga. Como primeira regra, todo o dados foram considerados suspeitos, talvez

intencionalmente torcidos por Omnius, entretanto tal decepo era supostamente impossvel para a mente de computador. O Exrcito da Jihad empreendeu algumas aventuras militares fundadas em informao obtida da cpia da supermente. Quando os lutadores lanaram uma ofensiva contra nuvemfechada de Bela Tegeuse, tinham obtido especificaes detalhadas do Omnius cativo. Mas aquele engajamento tinha terminado inconclusivo. Agora, depois de vinte e trs anos sem atualizaes, os dados de inteligncia armazenados na supermente cativa tinham se tornado ultrapassado. O

Omnius cativo no tinha podido os advertir, entretanto do retorno da frota de guerra rob contra Zimia aquela segunda tentativa tinha sido contrariada pelo Primeiro Xavier Harkonnen, nem a supermente tinha preparado a Liga para o massacre inesperado em Honru, que tinha custado s vidas de tantos colonos indefesos. Ainda, isso tinha sido de pouco valor. Holtzman coou sua juba grossa cabelo assim que assistiu o giro da esfera no ar. Apesar de suas faltas, este aqui nos proporciona pistas. simplesmente um assunto de interpret-los corretamente. Erasmus elogiava freqentemente a criatividade interminvel da imaginao

humana. Disse uma voz sintetizada entediada dos alto-falantes unidos esfera. Mas suas interrogaes exponencialmente so tediosas. Depois de tantos anos, voc no aprendeu tudo de mim que suas mentes pequenas podem agarrar? Holtzman passou despercebida uma mo num bolso do avental branco. Oh, eu no estou aqui para entret-lo, Omnius. No. Durante os anos, ele tinha comunicado com este Omnius, mas nunca com tal intensidade. Pelas semanas que tinha

focalizado recentemente no esforo, o afamado inventor no tinha conseguido qualquer inovao, apesar dos sucessos passados dele em outros reinos. Holtzman esperava que no tivesse se pintado num canto com as irreais expectativas de todo mundo. Ele tentou contar atrs, se lembrando quando as coisas tinham acontecido. Fazia um quarto de sculo desde que ele tinha convidado jovem gnio Norma Cenva para trabalhar com ele. Uma menina raqutica e sem atrativo de quinze anos, Norma era um patinho feio se comparado beleza estatuesca da me, uma poderosa Feiticeira de Rossak. Mas Holtzman tinha lido alguns

dos documentos inovadores da menina e, determinou que ela tivesse muito a oferecer. Norma no o tinha desapontado. No no princpio. Ela trabalhou diligentemente, desenvolvendo um esquema estranho depois de outro. Seus campos decodificadores de grande sucesso protegeram planetas inteiros das mquinas pensantes, mas Norma tinha sugestionado adaptar o conceito num decodificador porttil menor para ser usado em propsitos ofensivos em Mundos Sincronizados. Norma tambm tinha usado equaes de campo dele para preparar as plataformas suspensoras agora onipresentes... E de

l, fazer subir e descer globos luminosos, luzes que nunca escureciam. Elas eram bugigangas, brinquedos embora extraordinariamente populares e lucrativos. Durante o mesmo perodo, Holtzman e o seu patrono Lorde Niko Bludd tinham desenvolvido e comercializado escudos protetores pessoais que, trouxeram lucros a Poritrin bem como as ligeiras naves da Liga que poderiam trazer declaraes de contas bancrias centrais. Infelizmente, a explorao comercial de globos de luz tinha deslizado de alguma maneira para fora do controle deles. Norma Cenva tinha dado a tecnologia simplesmente ao

amigo dela Aurelius Venport cuja VenKee Empreendimentos tinha explorado amplamente e tinha distribudo os dispositivos. Mas o suspensor e o globo de brilho da ingnua mulher tinham sido desenvolvidos enquanto ela estava trabalhando debaixo dos patrocnios dele, usando suas equaes de campo originais. Lorde Bludd j tinha arquivado sumrios no tribunal da Liga, exigindo restituio de todos os lucros que a VenKee Empreendimentos tinha colhido com o uso sem autorizao de tecnologias proprietrias. Indubitavelmente, eles ganhariam. Agora, assim que Savant encarou a

esfera de gel prateada flutuante, como um feiticeiro que tenta decifrar um feitio, ele desejou saber o que Norma teria feito se ela tivesse estado aqui. Ignorando o conselho dele, Norma tinha dedicado anos de esforo para reconfigurar um jogo volumoso de equaes derivadas do prprio trabalho inovador dele. Ela no explicara os detalhes a ele, sugerindo que o prprio Savant poderia no os entender. Tais observaes de descrdito o irritaram, mas ele os ps em contexto. Apesar de algumas contribuies para esforo de guerra, Norma estava perdendo o foco no que era importante; ela estava ficando intil para ele.

At agora, depois de mostrar pacincia infinita, Holtzman tinha se desencantado com ela. Com pequena escolha no assunto ele a tinha cortado gradualmente dos numerosos outros projetos dele e, buscou outros assistentes inventores jovens brilhantes que estavam procurando uma fratura grande. Ele deu prioridade a sua ansiosa ambiciosa equipe de venerveis assistentes jovens que estavam cheios de crebros e ingenuidade. Assim, Savant tinha mudado Norma Cenva do espao do laboratrio principal na sua torre principal para um inferior e distante local de trabalho abaixo das docas. Ela nem mesmo parecia notar.

Agora ele desejou saber se ela poderia lhe dar qualquer pista para compreender Omnius. A esfera de gel se parecia com um planeta de metal girando que refletia a luz da cmara. Tantas linhas de informao da supermente conduziram em direes incontveis, e a mente de inteligncia artificial inacreditavelmente complicada desafiava um exame completo. Mas o grande Tio Holtzman precisava mostrar algum tipo de progresso. De uma maneira ou de outra. Sorrindo, ele ergueu um transmissor pequeno do bolso. Algo espera ser

descoberto aqui, em um nvel mais fundo. Eu tenho certeza disto. Isto justamente um pulso lnguido de um de meus geradores de escudo. Eu sei que isso causar sria destruio nos sistemas de circuitos gelificados, talvez lhe d incentivo suficiente para cooperar. Eu vejo. Erasmus tambm me explicou a propenso humana para tortura. A voz sintetizada saiu de repente com esttica. Uma voz interveio do nicho de observao, o assistente de Kwyna, falando para a antiga Pensadora.

 Isso poderia conduzir a um dano irreparvel, Savant Holtzman. E poderia conduzir a respostas importantes. O cientista insistiu. Depois de todos estes anos, est na hora de colocar Omnius em teste. O que ns temos para perder neste momento? Muito perigoso. Um dos observadores do conselho disse, subindo nas pontas dos ps. Ns nunca pudemos reproduzir a prpria esfera, assim esta a nica... No interfira com meu trabalho! Voc no tem nenhuma autoridade aqui!

Como uma das suas condies para participar deste projeto, Tio Holtzman no respondia a ningum, nem mesmo para a Pensadora Kwyna. Ainda, os observadores polticos especialmente sem educao e supersticiosos que tomavam flego abaixo o pescoo dele permaneceram uma irritao. Savant tinha preferido dar-lhes relatrios escritos e, resumos nos quais poderia se inclinar de qualquer modo como ele gostou. Mas Holtzman teve algo que ganhar aqui, certas idias que ele quis explorar. Eu j fui interrogado completamente. Omnius mostrou uma voz inspida. Eu presumo voc ps a informao

militar em bom uso, as colocaes rpidas, as estratgias cymek. Tudo obsoleto muito distante para ser de qualquer uso para ns. Holtzman mentiu. Na realidade, o Exrcito da Jihad tinha organizado meia dzia de invases de surpresa contra as foras das mquinas pensantes nos anos depois de obter a esfera, usando a informao de Omnius para uma boa vantagem. As mquinas tinham parecido to previsveis ento nas operaes militares deles, usando mtodos velhos de novo e de novo, viajando nos mesmos caminhos galcticos, usando defesa familiar e manobras ofensivas. Frotas da mquina tinham estado

atacando ou tinham se retirado, dependendo de probabilidades trabalhavam em detalhes atravs de sistemas de computadores a bordo. Para os lderes do Jihad, era simplesmente um problema de determinar o que era provvel que o inimigo fizesse. Foram postas armadilhas, mostrando fraquezas propositais do Jihad para atrair as foras da mquina para dentro. Ento, precisamente no momento certo, seria fechada a armadilha, e a fora do jihad escondida se moveria para a matana. Tinham sido destrudas muitas frotas rob em tais engajamentos. Depois dos sucessos iniciais do Jihad, porm, as mquinas pensantes

comearam a predizer que seriam enganados, e as informaes de Omnius tinham tido valor decrescente. Sorrindo, Holtzman refocou na esfera de gel vislumbrando em sua frente. Eu odiaria ter todos seus pensamentos erradicados num nico pulso, Omnius. V oc est escondendo algo de mim, no est? Eu nunca poderia esconder qualquer coisa da grande coragem cientfica e tcnica de Savant Tio Holtzman. A voz replicou com uma meia-voz estranha de sarcasmo. Mas como um computador poderia ser... sarcstico?

 As pessoas dizem que voc o Satans numa garrafa. O cientista calmamente ajustou o transmissor e ouviu sons de mquina lanados em resposta. Seria mais como Satan numa fita, eu diria. V oc nunca saber que recordaes que simplesmente apaguei, que pensamentos e decises que voc justamente perdeu. Os observadores legislativos se retorceram. Nem de longe, ele no tinha prejudicado a bola prateada de fato. Pelo menos ele no pensava assim; um dos assistentes dele tinha inventado este conselho particular.

V oc est pronto para me contar seus segredos? Sua pergunta vaga e sem sentido. Sem especificidade, no posso responder. Omnius no soou desafiante; ele declarou um fato simplesmente. Todas as bibliotecas primitivas e bancos de dados neste planeta no poderiam conter os dados que eu seguro dentro de minha supermente. Holtzman desejou saber o que o Conselho do Jihad esperava que ele descobrisse. Embora invejosamente passivo, a supermente cativa tinha estado relativamente prximo. Franzindo

o cenho, ele preparou para ajustar o pulser numa graduao mais alta. Gosto muito de ver Omnius em dor, o que ser suficiente por agora Savant Holtzman. O Grande Patriarca Iblis Ginjo entrou na cmara de segurana, jovialmente caminhando para alm das barreiras e no prprio laboratrio. Ele usava uma jaqueta esporte preta adornada com bordados dourados de sua prpria marca registrada. Sabendo que poderia facilmente apagar todo o circuito gelificado com um nico impulso de seu codificador, o cientista se recomps e desligou o dispositivo. Holtzman olhou para trs para barricada de plaz, notando que trs dos

indescritveis atendentes da Jipol de Iblis tinham assumido posies cautelosas perto dos representantes mais agitados. A esfera de atualizao prateada, pairando no ar ainda, disse numa voz alta. Eu nunca experimentei totalmente qualquer coisa como essa... Sensao. V oc sentiu o equivalente mecnico da dor humana. Eu penso que voc estava a ponto de gritar. No seja absurdo. bastante esquisito, computadores

podem ser to teimosos quanto os humanos. Holtzman comentou petulantemente para o Grande Patriarca. Iblis deu um fino sorriso, entretanto sua prpria pele tinha se arrepiado ao som da voz sintetizada de Omnius. Ele odiava o computador supermente, queria pegar um porrete e esmag-lo. Eu no pretendi perturb-lo, Savant. Eu vim aqui simplesmente procurando a Pensadora Kwyna. Ele olhou de soslaio para o crebro antigo no tanque de preservao. Eu tenho muitas idias e perguntas. Talvez ela possa me ajudar a focalizar meus pensamentos.

 Ou interpretar mal mais escrituras? O assistente vestido de amarelo disse, a voz dele era suave como uma brisa. Iblis estava alarmado com a audcia. Se os significados no esto claros para ningum, quem capaz dizer que eu estou interpretando mal ento? Porque as pessoas morrem sempre que voc acha significado em velhas letras rnicas ou escritas antigas. Pessoas morrem em toda guerra. E mais pessoas morrem no Jihad.

O Grande Patriarca mostrou uma luz bruxuleante de raiva, ento sorriu. V oc v Savant? Isto exatamente o de tipo debate que eu desejo ter... embora eu preferiria mais tempo em privado, se a Pensadora me permite? seus olhos escuros brilharam. Frustrado pela sua falta de sucesso contra a supermente cativa, Holtzman juntou o equipamento dele. Infelizmente, eu no tenho tempo para continuar estas sries de interrogaes no momento. Um transporte espacial parte brevemente para Poritrin, e eu tenho importantes obrigaes importantes em meu mundo lar.

Ele examinou Iblis. O... uh, projeto sugerido pelo Primeiro Atreides. O Grande Patriarca sorriu para ele. Enquanto aquele plano pode no ser exatamente 'cientfico', no entanto pode enganar as mquinas pensantes. Holtzman tinha esperado partir de Zimia em triunfo, mas as semanas dele aqui tinham sido terrivelmente estreis. Da prxima vez, ele traria alguns dos melhores assistentes dele; eles achariam um modo para resolver o problema. Ele decidiu no incluir Norma Cenva.

10
Embora Norma Cenva visse grandes revelaes nas complexidades de cosmo, s vezes ela no pde distinguir noite de dia, ou um lugar de outro. Talvez ela no precisava identificar tais coisas, porque era capaz de viajar por um universo inteiro na mente dela. O crebro dela era fisicamente capaz de juntar quantidades enormes de dados e usar aquela informao para identificar amplos eventos e tendncias complexas? Ou era ao invs algum fenmeno extra-sensorial inexplicvel

que a permitiu exceder as capacidades de pensamento de qualquer pessoa que tinha vivido antes dela? Ou de qualquer mquina pensante? Geraes depois, seus bigrafos discutiriam sobre os poderes mentais dela, mas a prpria Norma poderia no ter solucionado o debate. Realisticamente, ela teria se preocupado menos sobre como o crebro dela trabalhava do que ela se preocupava com o desempenho atual de sua mente e os incrveis resultados de suas investigaes. Norma Cenva e a Liga espacial. Um Memorando da Liga Espacial.

Onde quer que ela fosse tudo o que fazia tudo contribua como matria-prima para a fbrica ocupada da mente de Norma Cenva. Holtzman mudou os escritrios dela e espao de laboratrio para um edifcio menor, mais barato perto dos armazns no Rio de Isana por razes que no foram explicadas a ela. Os quartos eram espasmdicos, mas ela precisava de poucos luxos, diferente de tempo e trabalho exclusivo era resolver equaes; agora os resolvedores cativos foram nomeados para tarefas mais lucrativas propostas pelos outros assistentes jovens e ambiciosos de

Savant. Norma no pensava que na verdade ela preferia fazer sua matemtica ela. Ela passava seus dias dentro e fora de um estado de fuga, seguindo mentalmente o fluxo numricos de alta ordem. Durante anos ela tinha tido toa um mar de equaes que ela nunca poderia ter explicado a Holtzman ou para quaisquer dos outros teoristas da Liga. Ela passou a limpo na prpria viso dela, e cada vez ela resolveu o enigma de outro gro de areia numa costa matemtica extensa, ela se aproximava de achar seu porto seguro. Ela aprenderia a dobrar espao, viajar

por grandes distncias sem mover de fato. Ela soube que era possvel. Ostensivamente, Savant Holtzman ainda a manteve em seu pessoal estendido como uma assistente, mas a mulher de pequena estatura tinha deixado de trabalhar em qualquer coisa diferente dos seus clculos cclicos volumosos. Nada mais a interessou. De vez em quando ele dava uma olhada nela e tentava a puxar uma conversao para ver o que ela estava fazendo. Mas ele entendia muito pouco do que ela lhe falou, e os anos passaram. Isto ocorreu porque ele preferia ter Norma pudesse monitor-la.

Embora ela tivesse lhe proporcionado recentes avanos que ele poderia reivindicar para si, ela tinha o pego de surpresa muitas vezes antes. Desde comeo do Jihad, ela tinha modificado os escudos protetores de Holtzman nas naves da Armada da Liga, de forma que eles no aqueciam demais to depressa num engajamento de batalha. O aquecimento ainda permaneceu uma falha no sistema, mas as protees dela foram melhoradas significativamente sobre as verses originais. Quatro anos depois disso, Holtzman tinha oferecido uma luz bruxuleante de fogo tcnica para seus escudos protetores, um cuidadoso sistema de

coreografia que permitia uma nave de Liga atirar por um micro-segundo na brecha dos escudos. Norma tinha limpado os clculos dele, ainda prevenindo outro infortnio. Ela nunca tinha ousado lhe falar para o que ela tinha feito, sabendo que ele teria se tornado indignado e defensivo. Agora, durante os ltimos oito anos, ela tinha trabalhado nela prprios laboratrios privados, enquanto seguindo os caprichos de pesquisa dela. No meio do espao de trabalho atravancado de facilidade pequena, Norma tinha posto de lado s reas minsculas por cozinhar, enquanto dormindo, e higiene pessoal. Tais

necessidades humanas eram secundrias a ela, enquanto os produtos da mente dela eram supremos. Holtzman ainda lhe permitiu um nvel mnimo de fundar, entretanto a Norma requereu s os recursos da prpria mente dela, desde que o trabalho dela era principalmente terico. To longe. Agora, durante trs dias a Norma tinha trabalhado sem interrupo em uma manipulao particularmente complexa das equaes seminais de Holtzman. Encurvada em cima da banca de trabalho que tinha sido modificada para acomodar a estatura pigmia dela, ela comeu e bebeu pequeno, enquanto no querendo ser aborrecido com as

demandas do corpo fsico dela. Embora ela tivesse nascido uma filha da Feiticeira principal de Rossak, a Norma tinha gastado a maioria da vida dela aqui em Poritrin, no como um cidado, mas como uma visita convidou por Savant Holtzman. H muito tempo, quando a me dura de Norma tinha a visto como s um fracasso e tinha lhe dado a oportunidade para trabalhar com ele. Em tudo aquilo tempo, ela tinha recebido poucos louvores. Humilhe mas dedicado, a Norma no prestou ateno a ser obscurecido pelo grande homem. Ela era uma patriota nela prprio modo modesto e s quis fazer certo que a

tecnologia avanada foi posta para usar para beneficiar o Jihad. Durante anos Norma tinha protegido Holtzman de fato, pegando inconsistncias embaraosas que poderiam ter conduzido a conseqncias desastrosas. Ela fez isso sem esperar gratido, desde que ele era o protetor dela. Mas uma vez ela tinha percebido que Savant gastava tanto tempo se acotovelando com nobres que ele realizava pouco para si prprio, ela gastava menos tempo tentando salvar a imagem dele e devotava ampla concentrao dedicada prpria pesquisa dela.

Ela achava seu caro projeto caro para ser particularmente tolo de um ponto de vista cientfico, construindo uma frota gigantesca de imitao em rbita! Era no mais que um blefe, uma iluso. At mesmo se o esquema trabalhasse como o Primeiro Atreides insistia que ia Norma, entretanto achava que Savant deveria ter focalizado seus recursos intelectuais em algo mais desafiador que fumaa e espelhos. Do estreito lugar de trabalho ao lado da doca, ela podia ouvir o martelar e zumbir das fbricas e estaleiros atravs mangues do Isana. Fundies assobiaram; vapor e fascas ferveram para fora das linhas de montagem.

Barcaas puxavam cargas de minrio para dentro dos estaleiros e levava componentes acabados. Afortunadamente, quando a Norma focalizou os pensamentos dela, todas as distraes enfraqueceram ao fundo. Finalmente, faminto e desidratado, o corpo dela gritou por descanso, Norma posicionou a cabea dela sobre as pilhas de equaes rabiscadas, como se os smbolos pudessem continuar penetrando a mente dela por osmose. At mesmo durante o sono a mente inconsciente dela continuou processando as frmulas que ela tinha estado revisando.

Equaes matemticas circularam pela mente dormente dela. Ela poderia compartimentar tarefas, nomeando sees separadas de seu crebro para executar funes especficas, resultando num processo de produo em massa coordenado no crtex cerebral. Depois de tanto tempo, a inteira simulao repetitiva estava chegando a um clmax, e ela sentiu seu sonho se erguendo de grandes profundidades pelas catacumbas da sua mente. Abruptamente, Norma sentou diretamente para cima na sua banca de trabalho, quase caindo da cadeira elevada. Seus olhos injetados voaram abertos, mas no viram seus arredores

imediatos. Silncio cercado por um sonho vvido, Norma contemplou por uma distncia infinita, como se os impulsos de seus pensamentos pudessem se estender de um lado do universo a o outro e reunir as partes distantes, dobrando o tecido subjacente do espao. Depois de dias sem descanso, finalmente o subconsciente dela deixou os pedaos de quebra-cabea clicar se encaixando no lugar. Afinal! Ela se deu conta do seu self fsico, do corao martelando to rapidamente que ameaou sair precipitadamente do trax. Ela sugou uma respirao, mas desesperadamente tentou permanecer

focalizada, para reter o que tinha sonhado. A resposta! Assim que ela despertou, sua mente se agarrou revelao, depois de t-la capturado como uma borboleta numa rede. Ela pressentiu grandes astronaves que cruzavam o universo sem se mover, guiadas por navegantes prescientes que poderiam ver caminhos seguros pelo espao. Imensas companhias e imprios se levantariam desta fundao, e haveria uma mudana fundamental na natureza da guerra, viagem, e polticas. Tio Holtzman nunca tinha previsto tais conseqncias nas suas equaes. Ele no seria capaz de v-los agora. Norma

no ousou desperdiar tempo. Savant a desafiaria, questionando sua matemtica improvvel, e ela no queria perder tempo precioso lhe respondendo. Ela tinha trabalhado muito duro, o potencial era muito grande. Esta inovao era s dela. Ela no tinha nenhum interesse em propriedade ou crdito para a descoberta, mas tinha que fazer o certo para o conceito receber a completa explorao comercial e militar que merecia. Savant Holtzman no entenderia a grandeza do que ela tinha feito; ele deixaria isto vaguear em obscuridade. No, Norma tinha que achar outro modo.

O futuro me espera. Sorrindo, ela deixou sair uma respirao longa, lenta. Ela deveria ter pensado h muito tempo na possibilidade. Ela soube onde obter a consolidao de dvida flutuante independente exatamente o que precisava para a pesquisa, desenvolvimento, e produo.

11

Investigando atravs da lupa do tempo, homens e mulheres na viso futura das personalidades da Grande Revolta tornam-se maiores que a vida. Tal impresso no passa por qualquer distoro da lente, nem de um processo de embelezamento que gera mitologia. Ao invs disso, os heris do Jihad eram muito como se lembram agora deles; eles subiram para ocasionar quando a humanidade precisava deles mais do que nunca antes.

Princesa Irulan, a lente do tempo.

Depois de uma dcada de construo, esculpindo, e polindo, o memorial aos mortos de guerra do Jihad foi completado finalmente. Aurelius Venport cuja companhia mercantil VenKee Empreendimentos eram uma dos maiores doadores, recebeu um bom assento nas cerimnias de inaugurao em Zimia. A noite estava fresca, a escurido era mantida distncia pelos refletores que iluminou os edifcios ao redor da praa central. Multides se espremeram em ruelas apertadas e ruas, mantendo

distncia dos bancos dos elegantes VIP dentro prprio quadrado do parque. Venport tomou cuidadosamente um gole de um copo aflautado de champia borbulhante; ele nunca tinha gostado da farta doura da bebida ligeiramente alcolica de Rossak. Mas era uma das principais exportaes da sua companhia. Ele tinha entregado uma carga cheia da vindima a Salusa Secundus s para este evento. O monumento estava golpeando surrealista, composto de dois pilares de livre-forma com curvas macias e formas orgnicas que representam a humanidade, sobressaindo em cima de um monlito quadrado de posio

tombada e quebrada aos ps deles. Simbolizava a vitria da vida sobre as mquinas. Um monumento idntico tinha sido construdo em Giedi Prime, um local de terrvel perda de vida, mas tambm uma vitria significante sobre as mquinas. Se planos tivessem procedido como esperado, o segundo memorial tambm estava completo e pronto para ser inaugurado simultaneamente com este aqui. Numa nica de suas corridas mercantis para Giedi City, Venport tinha visto a alvoroada rea de trabalho, bem como a enorme estrutura sendo erigida l.

Uma dcada antes, quando a Jihad j tinha chiado e tinha chamejado pelos sistemas estelares por quatorze anos, Xavier Harkonnen tinha encabeado o movimento para erguer um apropriado memorial a esses mortos pelas mquinas pensantes. No prvio dois anos, mquinas pensantes tinham atacado e conquistado a pequena colnia de Ellram, ento golpearam num grande custo tinha se dirigido para a distante Colnia Peridot. Um grupo de entusistico e mal aconselhados soldados jihadi tinham lanado seu prprio ataque vingativo contra o Mundo Sincronizado principal de Corrin. Mas todos eles tinham sido mortos. Mrtires para a causa.

No alvoroo que se seguiu a tantos retrocessos, o Primeiro Harkonnen tinha pedido os monumentos, de forma que os soldados cados nunca seriam esquecidos. Serena Butler, ainda o Vicerei de interino da Liga, entretanto ela tinha se retirado na Cidade de Introspeco, tinha acrescentado o apoio dela ao projeto, usando sua influncia para obter apoio financeiro dos lderes polticos e empresariais. Movido pelo argumento de Serena, e tendo testemunhado algumas das lutas mais difceis em primeira-mo contra as mquinas pensantes, Aurelius Venport tinha decidido fazer sua parte dele, apesar das objees iniciais do Tlulaxa

seu scio empresarial, Tuk Keedair. Desde o incio da Jihad, os lucros da VenKee Empreendimentos tinham crescido substancialmente assim como suas naves mercantis transportado materiais de guerra e suprimentos para as sofridas colnias. Eles tambm estavam tirando grandes lucros exportando artigos de luxo crescentemente populares como globos de brilho e, mais lucrativo de tudo, a especiaria melange de Arrakis. Venport tinha orgulho de si mesmo no tino para os negcios, sua habilidade para reconhecer oportunidades de fazer dinheiro e capitaliz-los. A Liga dos Nobres era vasta, e aberta ao comrcio.

Pelo acesso dele aos frmacos de Rossak, a melange de Arrakis, e globos de brilho e produtos suspensores inventados pela querida Norma, ele tinha alavancado suas vantagens como muito possvel que o agradou imensamente. Sua companheira anterior Zufa Cenva sempre tinha insistido que ele nunca chegaria a qualquer coisa, nem sua filha raqutica. Ambos tinham provado injustia de Zufa. Fazia muitos anos desde que ele tinha sido o amante da Feiticeira principal e scio. Por tudo isso, Zufa nunca tinha acreditado que Venport com seus interesses comerciais, ou Norma com

trabalhando dentro da matemtica j faria bastante para a briga. At mesmo quando Venport tinha contribudo pessoalmente com bastante crditos para pagar por uma grande poro do memorial de Zimia, ele no tinha esperado que Zufa fosse impressionada. A dura mulher tinha dedicado sua vida e alma a Jihad, treinando Feiticeiras que se lanaram contra lugares seguros dos cymek como bombas psquicas suicidas. No surpreendentemente, Zufa considerou a doao dele, e o prprio projeto do memorial, um desperdcio frvolo de dinheiro que seria mais bem usado para comprar armas ou construir novos

couraados de batalha. Venport sorriu para si mesmo em pensamento. Se nada mais, Zufa era consistente e previsvel. Contra toda a razo, ele a tinha o amado ele a admirou desde o dia que tinham se encontrado. Mas em condies empresariais tinha sido um investimento que nunca tinha valido a pena do ponto de vista do capital emocional. Sentado nos postos ao ar livre ao lado de uma linda mulher jovem uma das netas crescidas dele? O aposentado Vice-rei Manion Butler pegou o olhar de Venport e sorriu cordialmente. Perto dali, o pai adotivo do Primeiro Harkonnen, o velho e digno Emil Tantor,

sentou s e olhava sonolento. Um criado sorridente ofereceu outro copo de champia que Venport recusou. Ele voltou para trs e esperou pelo espetculo. A audincia justamente estava comeando a cultivar o inquieto Patriarca, mas o Grande Patriarca Iblis Ginjo era mestre em cronometrar e comearia exatamente quando entusiasmo tivesse se abatido e antes que o humor deslizasse em impacincia. Embora o Grande Patriarca tivesse chegado na hora certa cerimnia, flanqueado pelos intimidantes guardas Jipol, ele queria que os convidados VIP remoessem enquanto as maiores

multides compravam recordaes e apertavam grupos de calndulas brilhantes. Venport se dirigiu em direo a um grupo animado, viu Iblis Ginjo e Serena Butler fazerem sua entrada principal. Serena usava um habitual roupo entremeado de roxo de tal brancura ardente que ela se parecia com um anjo encarnado. Fixando sua face quadrada num sorriso confidente, o Grande Patriarca, vestia um blazer esporte preto bordado em ouro, que acompanhava sobre os postos de ornato, enquanto deslumbrava as luzes lanadas ardendo em halos ao redor deles. Iblis era seguido silenciosamente pela

esposa bonita dele, Camie Boro. Este no era obviamente um casamento por amor, mas um matrimnio de trofu; durante sua subida ao poder, o homem tinha astuciosamente escolhido uma mulher de herana impecvel, um descendente direto do ltimo governante do Velho Imprio. Ao redor o pescoo de Iblis oscilava uma cadeia prismtica que apoiava um pendente de quartzo de Hagal azul-verde brilhante. Possivelmente parte da fortuna de sua esposa. Ningum questionou onde o Grande Patriarca obteve o dinheiro para tais luxos, ou para outros aspectos do estilo de vida opulento dele. No pde ser medido o valor dele para a

Liga em condies monetrias. Ele era rodeado pela sua prpria mitologia em desenvolvimento. Iblis ergueu as mos, e sua voz ecoou para fora com uma amplificao ressonante. Quando ns vemos este memorial, temos que nos lembrar desses que pagaram o ltimo preo contra as mquinas do demnio. Mas tambm temos que nos lembrar pelo o que eles lutaram. Serena pisou adiante e continuou na sua voz clara, apaixonada. Este monumento no s uma

lembrana de heris cados, mas um smbolo de ainda de outro passo para nossa ltima vitria sobre Omnius! Com um flash brilhante semelhante a uma estrela explodindo, duas lanas de tiro clarearam para cima, iluminando o memorial e o parque inteiro. Uma piscina refletindo se tornou um espelho de estrelas debaixo do cu noturno, enfeitado com fontes emplumadas num fim. Os refletores brilharam mais luminosos, como se tentando exceder um ao outro, as fontes borrifaram mais alto, e as alegrias da multido cresceram num rugido. Luminosas calndulas amarelolaranja estavam espalhadas do outro lado da grama e nas piscinas, o cheiro

precipitado delas flutuando pelo ar de noite. Quando Serena Butler se ajoelhou no palco e lamentou, a metade da audincia gemeu, e se afligiu com ela pela perda do beb perdido dela e seus prprios familiares cado. Ento, passou pela aprovao opressiva da audincia, Venport subiu ficou em p e aplaudiu o espetculo. Os lderes do Jihad certamente souberam impressionar uma multido. Posteriormente, enquanto a populao de Zimia celebrava ao longo da noite, Iblis Ginjo e sua esposa assistiram a uma recepo mais formal e exclusiva

no ptio de ajuntamento do Museu Cultural Salusiano. Globos de brilho flutuaram por cima, dando cores matizadas, festivas ao vigamento dos postos ao ar livre. Traas noturnas volitavam ao redor dos lrios de lua que floresciam em canteiros na extremidade do ptio. Convidados importantes conversavam ocasionalmente entre si. Resplandecente em jias e roupas impecveis, Camie Boro fez sempre certo em ser vista com ele durante a entrada inicial, mas a esposa dele nunca quis desperdiar uma festa nos brao dele. Ela tinha seus prprios planos e conexes, e fixava sobre trocar favores,

tricotando obrigaes sutis. Iblis sorriu depois dela, ento retornou aos seus objetivos entre a multido bem vestida; ele e sua esposa tinham uma delineao muito clara dos respectivos deveres deles. O Grande Patriarca viu um homem alto com caractersticas patrcias de olhos azuis claros e cabelos grisalhos ondulados geados, de p com ao lado de uma pequena valise de plaz. O homem abriu a tampa para exibir dzias de produtos de melange que tinham sido desenvolvidos pela companhia dele. Muitos Nobres da Liga j tinham sido cativados pela rara e cara especiaria, e Aurelius Venport raramente perdia uma

oportunidade para mostrar sua benevolncia e seduzir mais clientes oferecendo amostras grtis. Assim que os ansiosos convidados apontaram ao que eles queriam experimentar: cerveja de especiaria, melange adoada, ou bastes de especiaria para mastigar, Venport removeu uma amostra de cada de sua valise. Grtis. Se qualquer de voc no est familiarizado com os benefcios da melange, por favor, venha e descubra. dito que a Melange vicia, Iblis pensou, assim que ele pisou frente. E inquestionavelmente benfico. Ele tinha

experimentado da especiaria antes, entretanto tinha sido diluda pesadamente e quase inspida. Eu gostaria de uma pequena amostra pura Diretor Venport. Algo que eu simplesmente... Possa testar. O patrcio de Rossak sorriu. Exagerando sua pronncia para impressionar o dignitrio, ele disse. Para o Grande Patriarca do Jihad, sou honrado. Eu trouxe s o meu melhor para este ajuntamento. O caviar de tempero. Ele removeu um recipiente plano em forma de disco no maior que uma moeda pequena. Coloque sobre sua lngua. Simplesmente deixe penetrar

seus sentidos e penetrar de todo o modo em sua alma. Quando Venport inquiriu abrindo a tampa minscula, Iblis investigou dentro, notando denso p avermelhadolaranja, e imergiu uma ponta do dedo na substncia. Ele a achou surpreendentemente arenoso ao toque. Olhando para cima nos globos de brilho que flutuavam em cima, ele se lembrou que estes tinham sido um bom xito nos produtos da VenKee, entretanto a tecnologia estava enredada atualmente numa tediosa e tola disputa de patente. Ele hesitou, olhando para o p de especiaria no dedo dele.

 Alguns dias atrs, eu no ouvi o Senador Hosten Fru que discutia uma disputa entre sua companhia e o governo de Poritrin na Assemblia Parlamentar? Algo sobre os direitos dos globos de brilho? Iblis tinha suas dvidas em relao Savant Holtzman e seu enchedor de camisa e patrono, Lorde Niko Bludd, mas Aurelius Venport de longe o tinha impressionado como um astuto e extraordinrio homem de negcios. Norma Cenva uma cientista muito talentosa que ajudou Savant Holtzman alcanar muita fama e sucesso. Ela tambm uma querida amiga minha, mas a relao ... Complicada. Venport

franziu o cenho, como se tivesse engolido simplesmente um bocado de degustao ruim. Norma s criou a tecnologia suspensria usada nos globos de brilho e a ofereceu para minha companhia comercializar. Agora que a VenKee gastou uma fortuna para desenvolver e vender os globos de brilho atravs de toda a Liga durante qual tempo Poritrin nunca ergueu um dedo para ajudar Lorde Bludd de repente acredita que o titular de nossos lucros. Atrs de Venport, outros convidados se ajuntaram, esperando pelas amostras grtis de melange, mas eles no

interromperam a conversao dele com o Grande Patriarca. Iblis sorriu. Ainda, a tecnologia foi desenvolvida em Poritrin, nos laboratrios de Holtzman, no foi? Fundado por Lorde Bludd? O Senador Fru reivindica que a deliberao de Poritrin submeteu documentos assinados por Norma Cenva, certificando que todas as inovaes tecnolgicas foram feitas enquanto ela estava no emprego de Holtzman, permanecendo propriedade do governo. Venport suspirou, seus lbios se encurvaram num sorriso indulgente que deixou Iblis surpreso.

 Eu no duvido que Savant Holtzman a enganou em assinar tal documento. A Norma era simplesmente uma adolescente quando foi trabalhar para ele. A menina dedicada totalmente a sua pesquisa e nunca teve... entendimento de poltica. Iblis olhou para baixo para p de especiaria na ponta do seu dedo. A pele parecia estar formigando, s um pouco. Assim como voc solucionar isto? Venport no olhou interessado demais. Eu sou homem de negcios, senhor. Eu sempre pude negociar determinaes e mediar disputas. A circunstncia presente simplesmente requerer um

pouco mais de sutileza que o habitual. Eu acharei um modo. Ele acenou com a cabea para a especiaria na mo de Iblis. Mas no nos aborreamos com isso. Eu estou ansioso pela sua opinio da melange. Iblis se deu conta das pessoas que o encaravam, talvez notando sua hesitao. Ele no mostraria medo aqui. Tudo o que o Grande Patriarca fazia era escrutinado e discutido. Ele colocou a melange em sua lngua e fechou a boca. dito que a forma mais pura da melange tem muitas facetas... Como o daquele pendente enfeitado com jias

inestimvel que voc usa. Venport disse. A melange mostra um aspecto diferente para todos aqueles que a tomam. Iblis se sentia... Diferente. Ele no pde categorizar isto totalmente, porque nunca teve experincia de qualquer coisa assim antes. O pulso dele acelerou e ento reduziu a velocidade, acelerou e reduziu a velocidade novamente. Tal uma sensao curiosa! Ento reduziu a velocidade uma vez mais, e num estado de serenidade completa ele quase pareceu estar dentro de seu prprio corao e mente. Ele apenas pde formar palavras e as disse. Inacreditvel. Onde... V oc... Obteve

esta... Especiaria? Venport sorriu para ele. Vamos l, me permita manter alguns segredos de comrcio. Ele ofereceu a Iblis outra amostra de melange, e o Grande Patriarca Principal a pegou sem hesitao. Confie em mim. O homem de negcios disse At mesmo se eu lhe dissesse de onde tempero vem, no seria um lugar que voc quereria visitar.

12
No conte o que voc perdeu. Conte o que voc ainda tem. Sutra Zensunni de primeira ordem.

As caravanas de especiaria se moviam ao entardecer, assim que o calor do dia comeasse a minguar. No solo improdutivo do deserto profundo, os coletores de melange de Naib Dhartha tripulaes no se incomodaram em se esconder de estranhos. Eles deveriam

ter sabido melhor. Selim Cavaleiro de vermes e os seus seguidores tinham os estado assistindo h dias. Escondido com seus caadores nos altos contrafortes rochosos, Jafar usou um espelho para brilhar uma ltima mensagem preparatria, dirigindo o sinal refletido para onde Selim esperava. Contra os pedregulhos debaixo, o legendrio homem do deserto se agachou confortavelmente ao lado de uma Marha de olhos amplamente abertos. No ms desde que se juntou ao grupo de bandidos, a fragmentria

mulher jovem tinha o impressionado continuamente. Ela sempre estava pronta ouvir as vises dele e aprender. Melhor de tudo, ela obedecia a suas instrues sem duvidar, e assim ela tinha sobrevivido ao teste dela. Sempre que Marha conseguia superar o temor do estado quase mtico de Selim, ela olhou para ele com uma intensa, mas inocente fora que arrastou s cordas do corao dela. Selim pensou que ela seria uma adio merecedora aos comandos dele. Embora ele sorrisse para ela e encorajasse suas ambies, ele no queria que Marha se tornasse superconfiante, como Biondi tinha se tornado antes da morte dele. Ele

queria que ela permanecesse com ele mais tempo. Assista de perto e veja o que eles fazem. Selim apontou com o queixo para as figuras distantes que levavam pacotes e velhos e speros carros de solo speros. Eles roubam melange de Shai-Hulud e a vendem isto aos de fora do planeta. Marha se precipitou nas sombras, severo assim que ela assistiu a caravana comece a se mover. Eu trabalhei em tais tripulaes, Cavaleiro de vermes. Os comedores de carnia acampam nas pedras, mas

durante o dia pulam sobre as areias, escavam para cima a especiaria e correm atrs de segurana assim que os vermes vm para eles. Shai-Hulud defende o tesouro dele. Selim disse seus olhos azuis profundos distantes, mas cheios de energia. Os Zensunni acreditam que os vermes de areia so demnios, mas os trabalhos de Shaitan so mais prejudicados por uma tripulao como a de Naib Dhartha do que todas as outras criaturas do deserto. Os seguidores trouxeram freqentemente notcias assim que eles fugiam dos assentamentos espalhados para se unir ao grupo de bandidos. A prpria Marha

tinha provido conselho inestimvel e observaes que explicaram algumas das histrias contraditrias que Selim tinha ouvido durante os anos. Com seu sucesso comercial comerciando especiaria com comerciantes de extraplanetrios ricos, Dhartha tinha obtido sucesso em unir vrios assentamentos Zensunni. Embora tal comportamento desafiasse as doutrinas deles de isolamento e independncia, Dhartha ofereceu as outras tribos muito lucro e gua. E melange estava disponvel para ser colhida. Ele piscou para o bando de trabalhadores. V oc pensa que Dhartha est entre eles?

 O Naib virou as costas para o deserto que. Marha respondeu. O prprio filho dele, Mahmad, gastou a maioria dos ltimos dois anos em Arrakis City, at que ele pegou uma doena extraplanetria no espaoporto e morreu l. Mahmad est morto? Selim perguntou, se sentindo isolado assim que ele recordou sua distante mocidade. Ele se lembrou de um menino jovem que tinha tido a prpria idade de Selim. Mas se ele fosse vivo hoje Mahmad teria sido um homem crescido como de Selim, com mais de quarenta anos de idade. E Mahmad tinha morrido longe do deserto numa cidade, corrompida

pelo comerciando de melange com os de fora do planeta. O lbio inferior dele se enrolou com desgosto. E Naib Dhartha no se culpa? Marha lhe deu um sorriso melanclico. A cicatriz de lua crescente na sobrancelha esquerda dela brilhou branca na pele bronzeada dela. Ele o culpa, Cavaleiro de vermes. Ele o considera a causa de todas suas aflies. Selim balanou sua cabea. As vises dele tinham estado to claras, a resposta era bvia. Mas Naib Dhartha nunca o escutaria. Ns temos que fazer mais para parar

esta abominao, para o bem de todos. Quando os comedores de carnia de especiaria levavam sua melange acumulada em caravanas como isto, eles eram vulnerveis. Agora a caravana se moveu na areia plana lentamente na extremidade das pedras. At mesmo com os motores zumbido dos carros de solo e as pessoas trabalhadoras que seguiam a carga de especiaria, vermes de areia no se aproximavam dos precipcios. Dois corredores em trajes destiladores camuflados caram ao lado de Selim e Marha. Eles se moveram to silenciosamente quanto sombras, e Selim sorriu satisfeito.

 Jafar est em posio. Um os corredores removeu um tubo respirador da boca dele, fechando o sistema interno de reciclagem da sua roupa de deserto Ns temos que agir antes que caravana se mova para muito longe. Selim se ergueu. Brilhe a mensagem. Golpeie cuidadosamente, como sempre. No mate ningum a menos que necessrio. Nosso trabalho os ensinar uma lio e recobrar o que pertence a Shai-Hulud. Parte dele queria matar Naib Dhartha, mas ele entendeu que uma maior vingana seria humilhar o homem e arruinar sua credibilidade como um lder. Com um som oco, um bolo de p

estourou de cima dos precipcios, enviando uma avalanche de pedregulhos pretos que foram abaixo no lado do antigo precipcio em frente caravana que se movia lentamente. Agora ns os paramos. Selim j estava correndo. Emergindo dos esconderijos nas pedras, os seguidores dele correram juntos, escondido contra a paisagem marrom e preta. Nas areias abaixo, coletores de especiaria Zensunni pararam seus carros de solo a uma distncia segura da cascata estrondeando de pedregulhos. Antes que os membros da caravana pudessem determinar o que estava

acontecendo, Jafar e os outros os cercaram. Jafar segurava uma pistola maula. Os outros seguidores de Selim tinham lanas, armas de projtil, e at mesmo fundas que poderiam lanar pedras com fora assassina. Os Zensunni estavam intimidados, amedrontados. Em algum lugar entre seus pacotes eles deviam ter suas prprias armas, mas a tropa endurecida de Selim apertou prximo o bastante para que eles no as pudessem usar. Esses que ousam roubar de ShaiHulud tm que enfrentar as conseqncias. Selim disse. Bandidos. Uma mulher mordeu,

cuspindo as palavras dela como uma maldio. Um homem jovem, apenas um adolescente, olhou com olhos brilhantes ainda no completamente azuis pelo consumo de melange. Selim Cavaleiro-de-vermes! Eu sou Selim que fala por ShaiHulud. Eu tenho uma viso de Budal, e sua verdade no pode ser negada. Todos vocs se envergonhem por ajudar provocar a morte dos vermes de areia, a destruio eventual de Arrakis. Ele encarou as faces encapuzadas deles, estudou os olhos escuros, e determinou

que Naib Dhartha no estivesse entre eles. Como tinha dito Marha, o lder velho e grisalho j no concedia desperdiar seus dias com as exaustas tripulaes de trabalho. Agora ele esfregou ombros dos comerciantes dos homens de fora do planeta. Os bandidos revistaram pelos compartimentos de armazenamento do carro de solo, tirando de pacotes de especiaria cor de ferrugem e os dando fora para outros, que correu com eles para cima sobre as pedras. Com movimentos flexveis, como uma lebre do deserto, Marha se empurrou para perto de um das tensas mulheres cujas mos e roupas estavam cobertas

com fino p marrom. Sorrindo, ela arrancou um crculo de arame do pescoo da mulher, uma cadeia tinindo de penhor de especiaria. Ainda no se casou Hierta? Talvez voc se resigne a ter um homem velho e murcho. Ela comprimiu os smbolos de melange num bolso de seu traje destilador, ento olhou para Selim com um vertiginoso triunfo. Hierta luziu. Marha? Traidora! Ns espervamos que voc tivesse morrido no deserto, mas voc caiu debaixo dos braos deste demnio do deserto, este louco.

 Louco? Ela respondeu. No, ele est iluminado. Selim disse. Vender especiaria aos de fora trar runa para este planeta. Os grandes vermes perecero, e junto com eles nosso modo de vida. De p protetoramente ao lado de Marha, ele cruzou os braos sobre o trax. Por agora este o meu dever sagrado para devolver o que vocs levaram de Shai-Hulud. Ele retirou sua faca lctea cristalina e a mergulhou num saco de melange, derramando o p como de sangue seco sobre as pedras e areia. Alguns seixos

continuaram tamborilando abaixo do spero corte da avalanche. Ns temos tudo, Selim. Jafar disse depois que os homens dele tinham interceptado todo mundo tentando escapar, e tinham levado os pacotes no campo de pedregulho spero. Eles no mataram os coletores de especiaria, nem mesmo roubara a gua deles ou levaram os veculos. Posses no significaram nada para Selim. O deserto sempre proveria. Se lembre do que voc aprendeu aqui. Ele trovejou. Quantas vezes tenho que ensinar a

vocs a mesma lio? Ento, Marha seguindo, os vigilantes do deserto escalaram os altos e speros precipcios e desapareceram. Enquanto o resto dos limpadores de festa gemiam e murmuravam em reclamao, um rapaz fitou depois deles em temor. Alguns dos companheiros dele elevaram punhos e gritaram maldies depois dos bandidos. Mas o homem jovem, Aziz, no pde suprimir um sorriso. Ele nunca tinha esperado contemplar com seus prprios olhos o Montador de vermes! O grande homem tinha olhado diretamente para ele.

Assim que o neto de Naib Dhartha, Aziz tinha ouvido falar das faanhas de Selim, embora os Zensunni retratassem o lder dos bandidos como um vilo. Mas Selim e seus seguidores sabiam como montar vermes! E eles no tinham prejudicado ningum. No importa o que o av dele disse, Aziz pensou que eles eram um bando valente e magnfico, verdadeiramente abenoado por Budal. Secretamente, Aziz desejou saber mais deles.

13

O covarde no lutar. O tolo recusa ver a necessidade. O salafrrio se pe frente da humanidade. Os Zensunni so todas estas coisas. Primero Xavier Harkonnen, No local de despachos militares.

Ignorando a recepo fria de Rhengalid, Xavier Harkonnen montou sua base de operaes militares na cidade gruta de Darits. Ele no teve nenhuma outra escolha, se fosse realizar sua misso dele. O rugido das calhas de gua de disperso da represa encheu o ar fresco. Manchas de algas vermelhas gotejavam abaixo nos precipcios como sangue escuro. Os ancies zenxiitas tinham se retirado nas suas habitaes do precipcio. Os fanticos obstinadamente recusaram aceitar que eles pudessem estar em qualquer perigo, embora Xavier mostrasse a eles transmitindo imagens

do exrcito de rob que marchava por terra para a cidade santa deles. Olhe com seus prprios olhos. As mquinas o destruiro. Robs espinhosos escarrancharam por terras cultivadas ao lado do canal rio, acompanhava-os esmagadores, veculos de assalto pesado em passos de trator. Vestido como fazendeiros locais em vez de seus uniformes, os mercenrios de Ginaz saquearam os robs, os provocando em lanar projteis explosivos e tomando abrigo muito depressa. O exrcito rob nunca se desviava de seus objetivos e apertava para Darits vulnervel.

Assistindo as imagens, o ancio enrugado Rhengalid franziu sua sobrancelha raspada com preocupao, ento empurrou o queixo barbudo dele adiante. Ns no temos nada aqui s mquinas poderiam querer. Logo eles reconhecero isso e nos deixaro ss. Mas de duas vezes agora Xavier tinha visto a devastao absoluta que as mquinas pensantes poderiam infligir: em Zimia, em Giedi Prime onde ele tinha perdido Serena. Ele tambm tinha estado nos massacres em Ellram, Colnia de Peridot, e Bellos. Ele soube que Omnius queria conquistar IV Anbus porque era um passo importante no

caminho para Salusa Secundus. Os robs no se preocupariam se os nativos zenxiitas estavam vivos ou mortos. Sabendo que estava a ponto de explodir com raiva e frustrao, Xavier despachou o lder iludido. Eu fiz tudo o que estava em meu poder para satisfaz-lo, ancio, mas eu j no tenho tempo para discutir isto. V oc bem-vindo para recitar seu Sutras se voc pensar que eles podem o salvar do inimigo, mas no interfira no meu trabalho. Relatrios intermitentes estalaram vindo dos mercenrios Ginaz. Embora os lutadores no carregassem nenhuma

arma mais sofisticada que seria provvel que os primitivos zenxiitas primitivo usassem, os mercenrios provaram se notavelmente prspero, tirando duas vezes tantas mquinas do caminho quanto esperado. Os destroos dos robs de combate ficaram espalhados ao longo do caminho deles. Xavier temeu que os comandos Ginaz estivessem causando tanto dano que as mquinas pensantes pudessem se tornar cautelosas e poderiam retroceder. No obstante, os robs chegaram o primeiro dos dois assentamentos que tinham sido fixados como armadilhas. O Primeiro retrocedeu para receber atualizaes dos guerrilheiros

independentes e foras jihadi em duas aldeias ocupadas. Terceiro Tantor, me d um relatrio de situao. Os mercenrios informam que as mquinas esto vindo em seu caminho que. Xavier esperava que as objees de Rhengalid virassem cinzas na boca dele quando visse a verdadeira ameaa do monstruoso exrcito de mquinas. Da primeira aldeia, Vergyl respondeu com um racha estrangulado na voz. Primeiro Harkonnen, ns temos uma crise! O que as mquinas fizeram?

 No as mquinas senhor, os nativos. Durante a noite, eles nos envenenaram... sabotaram nosso armamento, estragaram as clulas de poder. Meus homens esto incapacitados. Nenhum de nossa artilharia funciona. Os zenxiitas arruinaram tudo! Xavier sentia um medo doentio. Ele lutou com raiva e repugnncia assim que o segundo contingente informou. Este Terceiro Hondu Cregh, senhor. Os habitantes nos drogaram tambm, ento cortaram nossos cabos de fora, baterias de estola, bagunaram os mecanismos mira. minha prpria falta, senhor... mas ns. Ele tossiu.

 Ns estvamos aqui para proteger estas pessoas. Agora no podemos dar um nico tiro. Vergyl interrompeu, exageradamente aguada. com voz

Xavier, as mquinas esto se movendo em nossa direo num passo rpido. Quais so suas ordens? O que devemos fazer? Uma tempestade com fria apenas contida, Xavier andou de um lado a outro, querendo gritar para Rhengalid. Mas isso faria nenhum bem. Ele no podia deixar nenhum dano acontecer seu irmo caula,

especialmente no enquanto ajudava pessoas assim. Ele bradou de volta para as duas equipes de aldeia. Terceiro Tantor, Terceiro Cregh, vocs tm que se retirar imediatamente. V ocs sero completamente varridos do mapa se vocs no deram o fora. Saqueando sua mente por outra soluo, Xavier apertou a mandbula at que lesionou os dentes. O tempo estava correndo. O exrcito de mquinas j era inexoravelmente extenso ao longo do caminho e agora a emboscada cuidadosamente orquestrada dele, a uma oportunidade para uma vitria limpa e decisiva, tinha sido anulada.

Anos atrs, os escravos budislmicos tinham sabotado os geradores de proteo recentemente instalados da Armada da Liga de forma que os soldados da Liga em Poritrin teriam marchado cegamente para suas mortes se o prprio Xavier no tivesse descoberto a deslealdade. Agora estes zenxiitas de Anbus IV tinham acrescentado o prprio suicdio desnecessrio deles com as traies contra o Exrcito da Jihad. Tomando respiraes profundas, se lembrando muito claramente que estas mquinas ms tinham assassinado um filho que ele nunca tinha se encontrado, Xavier falou no comline, falando a todos

os soldados dentro do alcance. Ns alcanaremos a vitria de um modo difcil, se isso como os zenxiitas querem. Ar gelado saiu assobiado pelos dentes dele. Eu nunca renderei este planeta a Omnius... no importa o custo. Vergyl soou amedrontado, mas otimista. Xavier, eu penso que eu poderia ser capaz de reconfigurar algumas de nossas armas e deix-las funcionando novamente. Ns podemos perseguir as mquinas pensantes, e atac-los. Zon Noret interrompeu, falando para os

mercenrios. Nos d essas armas, Primeiro. V oc viu o quanto realizamos com o pouco que acumulamos com recursos locais. Ns faremos com que isso v. Isso seria um esforo perdido. V oc no pde realizar o que ns precisamos. Retire e salve todo o equipamento militar que voc puder. Podemos precisar disso algum dia, mas no agora. Eu tenho outros planos. Ele olhou para baixo para o longo cnion novamente; o exrcito de mquina podia no estar longe. Todos os mercenrios, devem reportar de volta a Darits to rpido

quanto vocs puderem. Zon Noret, se eu recordo corretamente, voc tem treinamento especial em demolies? Eu preciso de suas... habilidades particulares. Ele olhou para a imensa represa construda pelos zenxiitas reter a gua e controlar as inundaes. Se estas pessoas pudessem construir com tal facilidade elaborada, por que eles no podiam resistir a um inimigo bvio? Terceiro Cregh se registrou da segunda aldeia. Primeiro, as foras das mquinas passaram por ns h pouco. Nenhuma vtima.

 Eles no se preocupam com voc no momento. Uma vez eles assumam a rede de Darits e infra-estrutura e colocarem suas prprias subestaes, tero bastante tempo para voltar e esmagar todas as aldeias perifricas. Ele labutou evitando lanar uma maldio. V oc pode calcular quando logo as mquinas alcanaro Darits? Duas horas no mximo, Primeiro. Ns estaremos prontos. Xavier desligou o comline e se virou para um dos soldados ao seu lado. Ele no tinha escolha em tomar esta ao drstica. V achar o ancio Rhengalid. Diga-lhe que a gente dele tem menos que duas horas para evacuar a cidade. Faa-o ter

certeza que eu no emitirei outra advertncia. Se levantando na brisa e a nvoa lisa ao longo do lado do precipcio, os ancies zenxiitas exigiram saber o que Xavier pretendia fazer. Este no era o modo com o qual eu queria lutar contras s mquinas pensantes, mas vocs mesmos trouxeram isto. Eu poderia ter realizado minha misso e ainda poderia ter salvado sua cidade e sua gente. V oc no me deixou nenhuma alternativa. A isso, Rhengalid elevou um punho musculoso para o cu.

 Darits uma cidade sagrada, o corao da religio zenxiita. Ns temos textos sagrados aqui, uma riqueza em relquias, artefatos insubstituveis. Ento voc deveria os ter mudado para a segurana assim que voc ouviu minha advertncia h uma hora. Xavier o ordenou violentamente que removesse. Encoraje que suas pessoas se movam depressa. H no necessidade que eles morram. Enquanto os jatos de gua rugiram dos canais de disperso da represa e calhas de fluxo, ele explicou desumanamente. Ele contou o tempo, dcadas atrs,

quando Omnius tinha lanado uma agresso principal na importante cidade salusiana de Zimia, e Xavier tinha reunido suas foras militares, tomando uma severa deciso para proteger os geradores de escudo de Holtzman por quaisquer meios. Ele tinha salvado o mundo inteiro, entretanto tinha valido milhares de vidas e grandes sees da bonita metrpole bonita. Agora Xavier tinha feito uma escolha semelhante para Darits numa escala muito maior. Numa consulta apressada, ele tinha se encontrado com seus engenheiros estruturais e peritos em demolies para discutir a colocao de explosivos. A represa foi bem construda bem, mas os

comandos dele ainda poderiam identificar pontos fracos estruturais. Zon Noret estava antes deles, gotejando sangue de feridas que ele tinha recebido em combate direto com os robs lutadores; ele ignorou os danos, aplicando seus prprios curativos de emergncia de campo para se manter indo por mais tempo um pouco mais longe. Isto levar mais de dez cargas pelo menos, perfeitamente posicionadas. Um de engenheiros disse. Ns poderamos simplesmente usar atmicos, Primeiro. Seria muito mais

fcil. Xavier balanou a cabea. Ele tinha visto bastante destruio atmica quando a Armada da Liga esterilizou a Terra. No importa o que estas pessoas fizeram, eu ainda quero lhes dar uma chance. O seguinte plano de Noret, os resistentes e destemidos homens, e mulheres de Ginaz subiram por cima das rachaduras nos grandes blocos de pedra que formavam o ornato na superfcie da represa. Eles plantaram detonadores e espumas qumicas de alta energia atrs das colossais esculturas emparelhadas

de Maom e Buda. O exrcito da mquina marchou para frente, ignorando as distraes dos outros aldees que eles se ocupariam depois que a atualizao de Omnius fosse instalada dentro da rede de Darits. Mas Xavier pretendia tomar aquele prmio deles, destruindo as tropas de robs amontoadas no processo. Alguns zenxiitas tomaram a advertncia seriamente e fugiram da cidade, enquanto outros recusaram escutar qualquer coisa que os infiis tinham dito. Rasgado pela tremenda deciso que estava sendo forado a fazer, Xavier assistiu o fluxo de refugiados. Ele j tinha visto tanto morte em sua vida.

Eu no posso salvar esses que insistem em se martirizar. Mas ele fez uma careta assim que as lgrimas piscaram em seus olhos. um desperdcio. Para quem eles esto se sacrificando? Omnius no ser impressionado, e nem to pouco eu. V orian Atreides transmitiu de sua nave capitnia em rbita, soando convencido. Boas novas, Xavier. Eu estou quase acabando aqui em cima. Pronto assumir a frota espacial. Excelente porque as mquinas pensantes esto quase sobre ns. Ele

cortou a transmisso de comline, deixando o Primeiro da mesma categoria dele para preparar a segunda fase que vai teoricamente, dirigir o resto da frota da mquina para longe de Anbus IV. Momentos depois o espantoso exrcito robtico chegou ao fim do distante cnion, uma assemblia ominosa de poder implacvel, mecnico. No seu corao Xavier quis nada alm de destru-los. At mesmo os temperados guerreiros gritaram em desnimo, mas Xavier os silenciou. Ns lutamos pela honra e uma causa justa! Ns somos soldados no Exrcito

da Jihad. Ele ordenou aos seus mercenrios e jihadis para se colocar em segurana. Zon Noret tropeou para fora, quase desmoronando; mais sangue tinha vazado das suas feridas profundas, mas ele recusou a ajuda que os soldados de Xavier lhe ofereceram. Os invasores da mquina mergulharam para frente, aparentemente convencidos que tinham infestado as defesas humanas finais. Xavier esperou... e esperou. Suor gotejou abaixo os templos dele nos cantos dos olhos dele. Ns temos a fora da natureza do nosso lado, uma aliada poderosa. A gua far o resto do trabalho para ns.

Os ltimos comandos Ginaz subiram ao topo do cnion e longe do caminho de choque dos explosivos plantados. Noret se manteve apesar dos danos, seguindo seus mercenrios. A luz solar se refletiu nas conchas de metal dos robs de combate horrorosos. Este um mundo que Omnius no conquistar. Xavier disse, sua voz era baixa e ameaadora. Ento ergueu o queixo e abriu sua boca num grito. Voc no pode ter este lugar. Ele detonou os explosivos. Exploses seqentes onduladas como trovo como uma onda sonora rasgaram

e focalizaram limitadas pelas paredes do cnion. As detonaes golpearam pontos vulnerveis, batendo e ressonando pela poderosa represa. Com a estrutura fatalmente ferida, a imensa fora de gua encadeada empurrou por fraturas crescentes, ganhando fora, e causou nveis exponenciais de danos. Jatos de gua e pedaos grossos de escombros atirados para fora bem como jatos de alta presso. A gua martelou pelas rachaduras como um estouro csmico. As esttuas enormes de Buda e Maom vacilaram, quebrando-se numa dana bbeda. Afinal, com um rugido, a represa inteira

se partiu. A parede da barreira, as esculturas ciclpicas, e escombros caram adiante com a fora titnica de um rio solto. Era uma arma muito poderosa at mesmo para as mquinas pensantes se opor. Os invasores robticos hesitaram assim que seus sensores lhes mostraram a parede de gua que vinha. Eles analisaram a informao e muitos tentaram se retirar muito lentamente. O desmoronamento de marreta lquida os esmagou, esmagando aparte at mesmo os corpos blindados mais volumosos como varas num furaco.

A gua libertada tambm arrancou os edifcios e estruturas embutidas nos buracos abrigados nas cavernas. A cidade sagrada de Darits foi lavada, junto com as relquias no retiradas e qualquer habitante zenxiita que tinham se recusado sair. Do topo na parede do cnion, seguro acima da exploso de gua que surgia, Xavier Harkonnen assistia severamente. Ele pde cheirar a terra fresca molhada e gua se agitando como num grande reservatrio sendo esvaziado, uma erupo de carregada de lodo. A corrente baixo, a inundao arrasaria colheitas e assentamentos. Eu teria preferido qualquer outro

modo. Mas eles no me deixaram nenhuma escolha. Depois que as mquinas tivessem tinham sido varridas e a parede de gua continuou apressando abaixo no cnion, transportes da Jihad vieram apanhar as foras reagrupadas. Enquanto o Xavier juntou os mercenrios Ginaz e os seus soldados restantes no topo da parede do cnion, milhares de lutadores gritaram celebrando sua grande. Em contraste, os zenxiitas sobreviventes olharam intimidados, seus olhos amplamente abertos sem acreditar. Rhengalid, com sua face coberta com lama, sua barba cinza enroscada;

apontou um dedo acusador para Xavier. Eu o amaldio! V oc destruiu nossa cidade santa, nossas relquias sagradas, e milhares de nossa gente. Possa a ira de Budal cair sobre voc e seus descendentes durante um milho de anos! A gua rugiu para frente pelo cnion abaixo, esparramando para fora assim que o terreno nivelou. Os ltimos pedaos grossos esmigalhados da represa caram para longe da lateral do penhasco se ancorando em alguns pontos, e, o enorme reservatrio continuou escoando. Alguns barcos de pesca zenxiita foram varridos nas correntezas onde a torrente os esmagou.

V oc ter que reconstruir uma cidade inteira. Xavier olhou para Rhengalid com pouca condolncia. Mas voc s pode fazer isso porque est vivo e livre.

14
Segredos do luz mais segredos. Ditado de Arrakis

Agora que Agamenon e os seus Tits tinham sido enviados em suas misses separadas, Corrin parecia calmo e eficiente. Embora mquinas pensantes pudessem ter se comunicado por qualquer ndulo da supermente estirada e transmita em rede, Omnius ordenou que Erasmus fosse para o Pinculo

Central de Corrin para uma assemblia. A Cada vez que Erasmus via a estrutura alta, de agulha afiada, a torre de metal fluido ajustava sua aparncia, ao capricho de Omnius. O prprio Pinculo Central mecnico parecia estar vivo com paredes corredias, janelas de plaz e chos ajustveis. O ncleo da supermente se movia ao longo do labirinto, do pinculo da torre para as cmaras subterrneas. Erasmus poderia mudar suas expresses no metal fluido de sua face, mas o Corrin-Omnius podia e mudava estruturas de edifcios inteiros. At onde o rob autnomo sabia, nenhuma das outras cpias de Omnius seguia tais caprichos.

Isto fazia o computador penetrante quase parecer... excntrico. Quando ele chegou, Erasmus entrou num elevador rpido com submisso ao stimo nvel da torre de metal fluido, onde ele entrou num pequeno quarto sem janelas. Depois que as portas de metal se fecharam sem deixar frestas atrs dele, suas linhas pticas no puderam descobrir nenhuma abertura nas paredes ou teto. Ele duvidou que a supermente estivesse tentando o intimidar. Este Omnius em particular era a supermente no mais aceso estrategicamente mundo central da mquina emoes em desenvolvimento e excentricidades? O

Corrin-Omnius se acreditava superior aos outros? No passado o rob curioso tinha tentado perguntar sondando a questo, mas a supermente sempre se recusou responder. O computador sofisticado tinha seus prprios truques, idiossincrasias at mesmo um ego, entretanto Omnius teria negado a acusao. O rob independente achava isto interessante. Omnius parecia ter um programa projetado para faz-lo mais impulsivo e imprevisvel, como os humanos cujo comportamento irregular tinha derrotado as mquinas em muitos campos de batalha. Hoje, Erasmus, ns discutiremos religio. A supermente anunciou dos

alto-falantes ocultos que o fez soar como se ele estivesse em todos os lugares. Oferea uma mo, palma para cima. Quando o rob fez assim, uma esfera de gel metlico cpia de Omnius caiu em sua mo de um compartimento de teto. Tal riqueza de informao num globo prateado pequeno, de peso leve. E tanto mais que no estava l, especialmente a qualidade de alma que Erasmus procurava, junto com outros aspectos evasivos da condio humana. Por favor, me proveja com todos os dados relevantes no assunto antes de ns comearmos. Omnius disse.

Durante sculos Erasmus tinha observado os espcimes humanos e experincias conduzidas neles, somando montantes volumosos de informao para seus prprios j copiosos bancos de dados. Embora o rob independente tivesse muitas vezes se oferecido para transferir tudo, Omnius tinha mostrado pouco interesse nesses estudos. At agora. Por que voc deseja saber sobre religio? Parece um tpico incomum para voc. Para mim, o denominado espiritual ou convices religiosas so um modo de comportamento humano incompreensvel. Porm, agora eu

percebo que eles usam religio como uma arma contra mim. Ento, eu tenho que analisar isto. Para uma eficiente transferncia de dados, Erasmus colocou a cpia de Omnius num terminal redondo no lado de seu prprio corpo e transferiu a informao que a supermente tinham requerido. Ele removeu a esfera novamente. Omnius levou um momento para processar os dados e consider-los. Interessante. H muitas formas de religio, contudo as fs com o componente emocional mais forte parecem centrar na existncia de um Ser

Supremo ou fora guiadora. esta a nica convico mais importante dos humanos? Eu ainda estou pesquisando a questo, Omnius. Em questes de f, poucas coisas so j certas. Humanos puseram convices e pensamento tendencioso frente da lgica e fatos duros. O que o ponto de suas experincias, se voc no pode prover respostas concretas? Com o comportamento humano difcil at mesmo formular perguntas concretas. Porm, meu propsito estabelecer certas diretrizes e

generalizaes que podem se provar til. A esfera prateada girou na palma de Erasmus, gerando calor. E as religies deles? Esta carga tudo que voc sabe deles? Eu lhes dei um sumrio histrico, consistindo no que meus humanos capturados me falaram sobre as igrejas, sinagogas, mesquitas, e santurios da sua gente, e como as fs originais dissiparam ou se metamorfosearam nas suas convices. Se voc desejar, eu posso listar todos os planetas registrados para voc, junto com afiliaes religiosas conhecidas.

 Desnecessrio. A voz de Omnius subiu em volume. Por que eles chamam o movimento deles contra mim um jihad, uma guerra santa? Eu sou um computador. Como eu posso estar ligado s religies deles? Como uma questo de convenincia, eles os associaram como uma fora m personificada em muitos dos textos sagrados deles. Eles o rotularam como um demnio que, os permite proclamar que voc o inimigo do Ser Supremo seja qual for que eles veneram. Ento, isto muda o conflito de uma questo poltica para um esforo religioso. E qual a vantagem disso?

 Permite que emoes controle, em lugar da estar debaixo da lgica da qual ns operamos. Os humanos so inclinados a tomar aes irracionais porque suas religies lhes do o ponto de apoio. Para eles, nosso conflito se torna mais que uma guerra um santo empreendimento da mais alta ordem. Erasmus sentiu o formigamento de sua mo assim que a esfera processou informao a velocidade alta por seus bancos de dados. O Deus deles poderia ser uma forma orgnica mais alta que eles? Omnius perguntou. De qual Deus voc quer dizer? O Deus do Navacristianismo? Do Budislam? A fora Deislmica? Os

soberanos pan-hindu do stimo crculo? Eu no compreendo muito bem as diferenas. Eles podem ser inclinados manifestaes da mesma deidade, obscurecidas pelo tempo e desinformao, simplesmente. Ou eles podem ser deuses completamente diferentes. Suas respostas so vagas demais. Omnius disse. Precisamente. Os crentes pensam em Deus como uma forma de vida etrea, embora a maioria das seitas religiosas importantes tenha histrias das deidades deles tomando encarnaes humanas. Absurdo.

Erasmus considerou suas palavras antes de responder. V oc pode ser um Deus das Mquinas, Omnius. Ento por que eu estou fazendo perguntas? A supermente na verdade soou frustrado. Se eu fosse Deus, no saberia tudo? O comentrio executou um paralelo com a prpria observao de Erasmus, desde que o conhecimento de mquina contido nos bancos de dados de Omnius no estava completo. Ele pausou para considerar. A supermente tinha estado jogando desde o princpio com ele? Omnius tinha absorvido todos os dados de estudo nas suas investigaes em seres humanos?

Omnius est lendo meu pensamento neste mesmo momento? Durante dcadas voc elevou um subgrupo de humanos como animais em currais, nenhum dos quais tm qualquer doutrinamento religioso formal. A esfera prateada subiu ao ar, alcanou o teto de cmara, ento rolou ao redor da superfcie branca sem traos caractersticos, como se a gravidade tivesse virado de cabea para baixo. No que as pessoas em seus currais acreditam sobre Deus? Naturalmente, eles seguram um conjunto mais primitivo de convices. Alguns prepararam histrias sobre um

Ser Supremo, mas a maioria est convencida que tal deidade desistiu deles. O mesmo conceito de religio pode ser no mais que um aspecto social da humanidade, e quando so destrudos tecidos sociais, tais sistemas de convico enfraquecem. A esfera de gel andou mais depressa sob a superfcie do teto, ento desceu abaixo por uma parede, pelo cho e entre as pernas de Erasmus, ento voltou para cima novamente. possvel que voc evite o assunto de religio em suas investigaes porque muito complexo e ilgico? Eu no estudei a questo, Omnius, em detalhes. Muitas outras avenidas de

comportamento humano me ocuparam. Convico religiosa s um aspecto secundrio de carter humano. Do que eu observei, concluiria que os humanos so agnsticos ou ateus sinceros, a menos que eles sejam expostos dor extrema ou tenso. Tais atitudes entram em ciclos ao longo da histria deles, vazando e fluindo como uma grande mar de negcios humanos. Convico religiosa est agora na ascenso, com a Jihad como catalisador. A necessidade para religio uma caracterstica humana inata? Talvez ignorando a espiritualidade deles, voc foi cego mesma essncia deles.

 Eu os torturei aos milhares, e muito poucos disseram qualquer coisa sobre Deus. exceto para perguntar por que Ele os abandonou. Porm, eu no tenho nenhuma dvida que agora mesmo Xerxes e sua tripulao esto dizimando a populao rebelde em Ix, s vtimas esto choramingando emitindo oraes com as ltimas respiraes deles, embora eles vejam sua ltima futilidade. Eles no tinham recebido nenhuma notcia direta de Ix, mas as encomendas do Tit tinham estado bastante claras. Xerxes era perfeitamente capaz de executar chacina brutal, direta. Os poucos sobreviventes em Ix nunca considerariam novamente tal rebelio

tola. Omnius disse, Eu ainda no agarro o mesmo conceito de religio. Que propsito serve? Parece uma medida incentivada imaginria projetada para controlar comportamento em escala da sociedade. Erasmus respondeu lentamente. Entendendo que f bsica como tentar segurar uma pedra molhada coberta de musgo. um objeto slido significativo, contudo escorregadio e muito difcil agarrar. Explique. A experincia religiosa diferente

para todos os humanos, at mesmo quando eles reivindicam pertencer a um sistema de convico. Cada indivduo parece focalizar num aspecto diferente disto. H tons, variaes sutis a emoo humana de amor, religio no a mesma coisa para duas pessoas diferentes. Mas por qu? Como estava l Erasmus, a esfera de Omnius riscou mais rapidamente e mais rapidamente ao redor do quarto, para cima nas paredes, em cima do teto, abaixo das paredes, pelo cho. Agora, gel esferas duplicadas apareceram, dzias de cpias de Omnius, como projteis que giravam em todas as

direes em alta velocidade, deixando Erasmus estreitamente perdido, vozes aos borbotes que se sobrepuseram com uma nica palavra: Por qu? Por qu? Por qu? Abruptamente, as esferas saram, e silncio voltou ao alto quarto lacrado em cima no Pinculo Central. As portas se abriram atrs de Erasmus. Com submisso, ele entrou no elevador e partiu. De volta sua vila de Corrin, Erasmus admitiu a possibilidade que ele no tinha prestado ateno suficiente ao assunto da religio, como sugeriu Omnius. Nesse caso, ele poderia evitar

isto por mais tempo. Ele tinha sido obcecado com criatividade humana e sua expresso em vrios tipos de arte. Mas onde eles adquiriram sua inspirao? De alguma fonte mais alta? Talvez os humanos escravos Erasmus tivessem escondido sua espiritualidade dele talvez at subconscientemente. Nesse caso, isso sugeriu que eles estivessem escondendo deles mesmos, muito bem. Erasmus estava numa varanda que negligenciava os currais, assistindo os humanos imundos perambulando em seus anexos abarrotados, e esqulidos recintos. Se Iblis Ginjo ou Serena Butler tivessem descoberto como soltar aquele

mecanismo profundo dentro da psique humana, poderia explicar o fervor religioso que se traduziu em febre de guerra. Cheio de determinao renovada, o rob partiu numa indagao intelectual revisada. O que estava atrs do poder da religio? Era uma arma que mquinas verdadeiramente no podiam manejar? Enquanto Erasmus se preocupou pouco com os detalhes da Jihad galctica, ele tinha que empreender este projeto para seu prprio crescimento... Omnius disponibilizou a Erasmus pilhas de livros impressos e eletrnicos que tinham sido confiscados de bibliotecas humanas antigas e estabelecimentos em

Mundos Sincronizados conquistados. O rob independente comeou a carreglos em seus prprios bancos de dados. Assim que ele fez, Erasmus pensou nos Pensadores e toda a informao nos crebros antigos deles. Se um Pensador tivesse existido em Corrin, tal crebro antigo poderia lhe proporcionar revelaes interessantes. Na Terra, Erasmus tinha falado ocasionalmente com o Pensador Eklo, mas Eklo tinha sido aniquilado l na revoluo humana. Com preciso de mquina, o rob recordou toda palavra que Eklo tinha comunicado a ele conscientemente, revisando as conversaes em detalhes,

e veio a uma concluso perturbadora: O Pensador supostamente neutro tinha estado escondendo algo dele e protegendo os humanos desde o princpio.

15
Infelizmente, algumas guerras so ganhas pelo lado que o mais fantico num sentido religioso. Os dirigentes vitoriosos arriam a santa energia de insanidade coletiva. Pensadora Kwyna - A Arte da Agresso

Uma chuva da tarde golpeava as pedras da praa do governo assim que Iblis Ginjo se apressou para o Salo do

Parlamento. Meia dzia de ajudantes da Jipol seguiu, no aborrecendo para se abrigar do tempo. Em vrios cantos, esttuas e santurios para os mrtires da Jihad brilhantes pelo chuvisco e ardendo em luzes amarelas. Assim que ele escalou os passos largos, o Grande Patriarca fingiu surpresa quando ele encontrou quatro monges vestidos em vestes aafro que caminhavam cuidadosamente para baixo. O mais alto levava um grande cilindro embrulhado em pano para proteg-lo da chuva: a Pensadora Kwyna que era transportada como um pssaro numa gaiola. Iblis soube que eles estariam aqui e tinham organizado para encontr-

los acidentalmente. Iblis sinalizou sua companhia, e todos eles moveram para bloquear os assistentes a caminho. Ah! Como maravilhoso! Iblis exclamou. Eu tenho pedido para ver a Pensadora. Eu estou seguro que ns temos muitas idias para trocar. Ele sorriu, ansiando secretamente pelo tipo de contato que ele tinha tido com o grande e brilhante Pensador Eklo antes da terrvel rebelio na Terra. Mas o trabalho presente de Iblis era mais sofisticado que seus prematuros, e desajeitados esforos para agitar os escravos em revoluo contra os mestres deles. Ele no pde realizar isto

por si mesmo, mas estava seguro que o Pensador poderia ajudar se somente ele pudesse convencer Kwyna repartir o intelecto vasto dela com ele. To longe, entretanto, o antigo crebro-filsofo tinha estado reservado e indiferente, como se pouco disposto a ver os ajustes para as aes de Iblis. Kwyna esteve ocupada. Respondeu o assistente que segurava o cilindro de preservao. Uma cicatriz descia o lado da face dele, da tmpora para queixo. Gotas de chuva mancharam a beca dele. Claro que, da mesma maneira que a Jihad tambm me mantm ocupado. Mas

ns estamos no mesmo lado, no estamos? Aliados... talvez at mesmo colegas? Alcanando adiante com antecipao corajosa, Iblis abriu uma ponta no pano para revelar o jarro lacrado que continha um crebro rosa imerso em eletrofluido azul. A cicatriz tranada do monge se contraiu assim que fez uma careta, e seus olhos escuros duros. Mas ele no resistiu ao Grande Patriarca. Pensadora Kwyna? Iblis falou diretamente com continer coberto de Kwyna. Por que ns no nos mudamos desta chuva miservel para onde ns podemos falar? Eu preciso que voc me ilumine.

A mente de desincorporada de Kwyna era um reservatrio vasto de conhecimento e perspiccia, da mesma maneira que Eklo tinha sido. Talvez ela concordasse em instru-lo, se ele usasse a informao do jeito certo. Iblis tinha lido alguns dos pronunciamentos esotricos anteriores da Pensadora, e agora ele precisou estar certo que as suas interpretaes dos pensamentos dela estavam corretas. Embora ele pudesse sentir o desconforto de Kwyna em reao para o intenso interesse, ele desejou estar intelectualmente mais prximo a Pensadora, para toda a informao

maravilhosa e filosofia. A voz dele ficou fina, ansiosa. Por favor? Espere Grande Patriarca. Os olhos do monge cicatrizado ficaram vtreos assim que ele comunicou com o crebro antigo. Ignorando a chuva fria que descia mais forte, o assistente falou numa voz spera, gutural assim que a Pensadora se comunicou diretamente por ele. Grande Patriarca, voc deseja me perguntar por escrituras e textos antigos. Isto est em sua voz, em suas aes, em toda respirao que voc toma. Impressionado, Iblis acenou com a

cabea. Eu sou fascinado pelas antigas de profecias de Muadru e como elas se aplicam a nossos tempos turbulentos. Fundado em minhas leituras, eu achei incontveis justificaes para a Santa Jihad contra as mquinas pensantes. Suas prprias escritas e discursos me inspiraram enviar muitos lutadores valentes para nossos campos de batalha. A Pensadora parecia aflita. Essas idias nunca foram relevantes para sua Jihad. Certas idias no so infinitas? Especialmente as suas, Kwyna. At agora, a chuva batendo como um tambor tinha molhado todo o mundo. Um dos

sargentos da Jipol deu ao Grande Patriarca um pano seco, e ele secou sua face e assim continuou ele. Num de seus manifestos voc escreveu sobre a insanidade coletiva da guerra, que os vencedores invocam delrios fortes para alcanar a vitria. Eu tenho tentado alcanar esta alta meta que voc defendeu, com pouco sucesso, estou agradecido em dizer. Mas agora eu desejo levar isto a um nvel mais alto. Eu nunca advoguei tal prtica. Somente era uma de muitas idias que eu ofereci como exemplo. Kwyna respondeu. V ocs tiraram minhas palavras de contexto. V oc leu o pergaminho inteiro, Iblis Ginjo? Eu

acredito que so vrios milhes de palavras, e me ocuparam por sculos para compilar. Eu o perscrutei para idias. V oc me inspirou. Devem ser absorvidos conceitos importantes em sua totalidade. No tente interpretar escrituras vestindo cansativos antolhos para seus prprios propsitos. Iblis soube em cheio que tinha extrado seletivamente das escritas dela, e ento manipulou a informao. Mas ele desfrutou deste dilogo com Kwyna, o viu como um jogo intelectual, um desafio para ver como bem ele poderia

emparelhar inteligncias com um das maiores mentes da histria. Isto inflou sua necessidade para o tipo de tutela que ele tinha desfrutado sob o Pensador Eklo, at a destruio dele na Terra na terrvel revolta e ataque atmico. O Grande Patriarca recitou rapidamente vrias escrituras fins dos tempos escrituras, antigas pedras runas de Muadru e outros testamentos que se interpretou muito frouxamente proclamou que a humanidade s poderia achar seu paraso depois de suportar mil anos de sofrimento... e ento s se eles fizessem sacrifcios suficientes. Eu acredito que Ix uma oportunidade para ns fazermos esses

sacrifcios. Meu jihadis e mercenrios esto dispostos a pagar o preo. Como tambm as pessoas de Ix. O sangue de inocente sempre foi moeda corrente de dirigentes carismticos. Kwyna disse pela voz secundria. V ocs esto lendo fragmentos e artefatos conhecidos por serem incompletos. Desse modo, h lacunas em seu conhecimento, e suas concluses podem estar defeituosas. Repentinamente intenso e ansioso Iblis elevou suas sobrancelhas. Ento voc sabe o que o resto da mensagem ? O que est nos outros fragmentos? Ele quis tanta munio bblica quanto

pudesse adquirir. Ele precisou agitar um frenesi e despertar planetas recentemente, galvanizar as pessoas oprimidas com promessa que o tempo deles de tribulao terminou. Depois de um momento de intenso silncio, disse Kwyna. V oc de verdade um homem religioso, Iblis Ginjo? Ele sabia que no poderia mentir para a antiga filsofa. Religio veste meu santo propsito que ajudar a humanidade se levantar contra seus opressores. Na voz usada tmida dela falada pelo monge, disse Kwyna. E voc escutou

quaisquer dos numerosos protestos contra a Jihad? V oc est fazendo isto pela humanidade, Grande Patriarca... Ou simplesmente para si mesmo? Iblis respondeu adequadamente. Para justamente uma pessoa, talvez, mas no para mim. No, isso para o filho inocente de Serena Butler quem eu vi assassinado por uma desprezvel mquina pensante. Os protestantes so mopes e irrelevantes, enquanto eu sou somente um instrumento da vitria. Quando o sucesso alcanado, eu alegremente me colocarei de lado. Pela ligao dela com o secundrio, Kwyna fez um som estranho de diverso. Ento voc o mais admirvel e

atpico homem, Iblis Ginjo. Terminando a audincia violentamente, o monge fechou a ponta de pano molhada que cobria o container de preservao. Ele disse na prpria voz dele. Ns temos que voltar Cidade da Introspeco, Grande Patriarca. A Antiga no deve ser perturbada, alm disso. Como se saindo de um transe, Iblis ficou atento as pessoas que se moviam para cima alm dele em passos escorregadios no Corredor de Parlamento. Ele queria passar mais tempo com o crebro jubilado, receber aviso e instruo,

repartir brilhante inspirao brilhante mas os assistentes vestido de aafro saram s pressas. Ento ele percebeu que estava atrasado. Serena Butler estava a ponto de dirigir a assemblia em outros de seus discursos inspiracionais marcados que ele tinha escrito pessoalmente. No notando suas roupas molhadas, o Grande Patriarca se apressou para dentro para escutar. Embora a segurana fosse intensa, ele no tinha que se preocupar com violncia ou tentativas de assassinato hoje. Ele no tinha organizado nenhum. Dentro da cmara parlatria, Serena

Butler se parecia com uma viso divina, vestida numa beca branca primorosa e jias lapidadas brilhantes. At mesmo sem os adornos de uma calndula laranja na lapela dela e um colar dourado ao redor de seu pescoo, ela parecia surpreendentemente vibrante e saudvel para seus avanados anos. Notvel, considerando que ela recusou em participar da melange conservadora de juventude de Aurelius Venport. Iblis assistiu tudo. Serena raramente emergiu pessoalmente da Cidade da Introspeco, assim cada uma de seus discursos tinha que ser um evento principal. Vinte humanos libertados, rebeldes que

tinham sido contrabandeados do novo campo de batalha em Ix, sentaram nas filas dianteiras como peas de amostra. Eles contemplaram a Sacerdotisa com temor. Graas aos esforos de propaganda incessantes de Iblis, toda pessoa viva at mesmo esses em cativeiro mais obscuro em planetas da mquina tinha ouvido falar desta mulher e o filho martirizado dela. Ela tinha se tornado uma missionria dedicada, trabalhando para unificar os humanos contra as vis mquinas incansavelmente. Quando a audincia se calou, a voz de Serena subiu melodicamente pelo corredor. Muitos de ns

testemunhamos em primeira mo a coragem, matana, e os sacrifcios diretamente necessrios para subverter a maior depravao do universo. Alguns de vocs so verdadeiros heris. Ela perguntou e meia dzia os homens e mulheres se levantaram, e identificou cada um atravs pelo nome por suas valentes e abnegadas aes. Todos eram civis, sobreviventes de tremendas batalhas. Venham a mim. Serena gesticulou, e de todo canto do grande corredor, a audincia lhes deu ovaes de p. Assim que os refugiados avanaram, um por um, a Sacerdotisa os tocou na cabea como que abenoando; lgrimas fluram abaixo em toda face,

inclusive dela prpria. Serena levantou sua voz em desafio e brava determinao. Lgrimas brilharam nas bochechas dela. Eu assisti algo que nenhuma me deveria ter que testemunhar: meu lindo filho assassinado em frente de meus olhos. Pensem em seus prprios bebs, e no meu. No deixe as mquinas pensantes fazer isto a outros filhos, eu imploro a vocs. Assim que ele escutou a entrega dela, a entonao perfeita e dico, Iblis sentiu um frio de orgulho correr abaixo na espinha dele. As lgrimas eram um toque excelente, e ele no duvidou que elas fossem reais. Ele ouviu Serena usar as frases que ele tinha escrito, e acenou

com a cabea assim que viu o trabalho mgico dela na audincia. Eles foram arrebatados. Ela tinha sido uma estudante excelente, desde ento ele tinha comeado a conduzir para abaixo no caminho do fanatismo profissional. No princpio, a mulher jovem tinha seguido as instrues dele de boa vontade para alcanar resultados merecedores, nobres. Mas quando ela tinha comeado a discordar com ele, Iblis tinha fabricado possveis ameaas segurana dela, de forma que ele seria justificado concedendo um grupo de Serafim escolhido mo por como os guarda-costas pessoais dela.

Quando Serena continuou sendo muito independente, ele tinha organizado uma tentativa de assassinato e tinha moldado um dos seus crdulos bodes-expiatrios que foram mortos convenientemente durante captura. Depois disso, para a proteo dela, Serena ficou dentro das paredes da Cidade da Introspeco onde ele poderia manter um olho mais prximo nela. Ele teve que fazer certamente com que Serena Butler nunca se sentisse completamente segura, de forma que ela sempre dependeria dele. Agora, Iblis relaxou quando viu que tudo estava sob controle. Considerando que a chegada dele no tinha sido notada, ele

se apressou para um vestirio e mudou para roupas secas. Antes que ele pudesse deixar o quarto confidencial, o seu comandante da Jipol deslizou silenciosamente pela porta. Grande Patriarca, eu sou agraciado em informlo que nosso trabalho com Muoza Chen est completo, como voc requereu. Tudo est no lugar. Uma tarefa agradvel, limpa. Yorek Thurr era um homem pequeno, moreno com um bigode preto e cabea calva. Vestido num conjunto verde escuro, ele investigava por olhos semiabertos como fosse estpido e negro como de um cadver. Perito com garrote, estilete, e um sortimento de

outras armas silenciosas, Thurr tinha uma capacidade para se mover com cautela extrema e como o chefe da Jipol, ele estava sempre pronto para fazer o que o Grande Patriarca mandava. Um bom homem para se ter ao redor. Iblis se permitiu o luxo de um sorriso. Eu sabia que poderia contar com voc. Do momento a Polcia da Jihad tinha sido estabelecida, Yorek Thurr tinha se provado um informante apreciado descobrindo os espies reais, humanos moderados, mas quietamente poderosos que tinham conexes secretas com os Mundos Sincronizados. Considerando que Iblis o tinha elevado originalmente

s o espectro como um homem de palha para amedrontar os membros de Liga, ele tinha sido surpreendido para descobrir a profundidade da decepo que Thurr descobriu. Foram implicadas dzias de cidados proeminentes e executados, inchando o frenesi paranico dos humanos livres. Como a Jipol recentemente subiu em proeminncia, assim Yorek Thurr subiu em seus graus, eventualmente tomando o comando. s vezes ele amedrontava at mesmo o Grande Patriarca. Por causa das queixas constantes dela e resistncia, Iblis sempre tinha suspeitado que Muoza Chen pudesse ser uma agente das mquinas pensantes.

Por que mais ela se oporia ao trabalho essencial do Conselho da Jihad? A resposta parecia bvia. Do momento que Chen tinha decidido se opor, a expectativa de vida dela tinha cado precipitadamente. Qualquer um que falava contra a Jihad era, por definio, um aliado das mquinas pensantes. Isso fazia perfeito sentido. Como Grande Patriarca, detinha a responsabilidade por trilhes de vidas, ele no tinha tempo para sutilezas. Para proteger e avanar o movimento ele tinha que cortar eficazmente por oposio. Os claros resultados justificavam qualquer coisa que ele poderia precisar fazer no caminho. A

Jihad tinha ido agora a por dcadas, ganhando impulso. Mesmo assim, no tinha ido o suficiente distante ou rpido bastante para agradar Iblis. Qualquer um que claramente cruzou os desgnios do Grande Patriarca foi investigado e habilmente foi enquadrado. Durante os anos, depois que o primeiro e principal expurgo implicou sete representantes de Liga. Todos eles, por incrvel que parecia, rivais polticos ou pessoas que tinham falado contra Iblis as pessoas comearam a suspeitar de um espio de mquina debaixo de toda cama. Cinco anos depois, outro conjunto de expurgos tinha removido toda a resistncia a Iblis.

Agora uma pequena oposio interna permaneceu, e graas aos esforos quietos da Jipol, Muoza Chen j no impediria a cruzada dele contra as mquinas. Iblis se separou do Comandante da Jipol e retornou ao Salo da Assemblia. Seria bom para ele ser visto escutando o discurso de Serena. Assim que ele entrou, a voz comovida dela flutuou atravs da cmara como perfume numa brisa. Ela elevou seus braos em bno e permaneceu imvel um momento longo, pungente, como se juntando inspirao de cima. Ento ela olhou diretamente para Iblis Ginjo e disse. No h nenhum tempo para evitar os

deveres da humanidade e nenhum tempo para descansar somente lutar! Assim que ela falou, as portas do corredor se abriram com estrondo, e uma multido de homens e mulheres marchou para dentro, usando os uniformes verde-e-carmesins luminosos da Jihad. Enquanto a audincia alegrava, todo espao disponvel no corredor foi preenchido com milhares de novos voluntrios pronto para sacrificar suas vidas no Exrcito da Jihad. Movendo-se como um anjo, Serena planou no meio deles, lamentando com gratido. Ela os abenoou a todos e beijou muitos sabendo que ela estava despachando muitos para suas mortes.

 Meus lutadores jihadis! Iblis acenou com a cabea em satisfao. Isto foi coreografado com cronometragem perfeita, mas Serena tinha puxado isto para fora como se fosse um evento espontneo. O conceito tinha sido dela prprio, enquanto Iblis tinha prestado ateno aos detalhes de apresentao. Ns fazemos uma grande equipe. Mas como ele assistiu a talentosa Sacerdotisa trabalhar a multido, Iblis se achou nos braos de um dilema. Ele queria que Serena fizesse bem, tinha a treinado cuidadosamente e agora ela estava dando o desempenho da vida

dela. O Grande Patriarca decidiu assisti-la mais de perto, para sua prpria causa. Ele no queria que ela pensasse demasiado por si mesma ou muito de si mesma.

16

Ns somos tolos em pensar que a batalha j terminou. Um inimigo derrotado pode nos baixar a guarda... para nossa tristeza eterna. Primeiro Xavier Harkonnen, Despachos de Exrcito em sitio.

Vadiando na cadeira de comando na ponte da ballista capitnia, V or estudou

imagens de satlite de gua que surgiam pelos cnions de Anbus IV Anbus. Ele balanou sua cabea. Vitria por desastre total. Ele deu um sorriso torto. O que a prxima? Depois das operaes de solo, o Terceiro Vergyl Tantor e os outros capites de nave de batalha tinham transportado para trs suas ballistas, e tinham retomado seus lugares a bordo, preparando o trmino de jogo que aconteceria no espao. Se tudo estivesse de acordo com o plano de V or, a frota de Omnius seria afastada permanentemente deste mundo ferido. Sabendo que o transporte pblico do Primeiro Harkonnen j estava na doca e

seu amigo estava a caminho da ponte se unir a ele, V or sorriu com antecipao. Minha vez. Ele mostraria para Xavier exatamente como a vitria deveria ser alcanada atravs de astcias em vez de destruio. Assim que o Xavier saiu sobre a coberta de ponte, arquejando e desordenado, V or o encarou com um olhar desafiador que reflita travessura. Assista como eu posso neutralizar a frota das mquinas pensantes sem uma embaraosa grande perda de vida humana. Ele deu a ordem, e a capitnia apertou para assumir a posio de vanguarda na frota da Jihad adiante.

Xavier correu os dedos como um pente pelo seu cabelo marrom-enferrujado, alisando suas tmporas listradas de cinza. No precisava ter qualquer perda de vida l abaixo, V orian. Algumas pessoas escolhem se tornar vtimas, at mesmo quando tm outras opes. Claramente transtornado, ele tentou se recompor assim que ele olhou. Mas at mesmo se ns tivssemos administrado isto sem causar um arranho, os zenxiitas ainda teriam se queixado de nossos esforos. V or emitiu um riso breve. Ns no fazemos isto pela gratido, meu amigo, mas para o futuro da raa humana. Ele virou em seu posto e falou depressa;

sua voz foi carregada pelo comline s pontes de todos a cinco ballistas. Energizem para cima os escudos Holtzman em ampla intensidade. Aumentem velocidade orbitria de forma que ns encontremos as naves de guerra robs mais cedo eles esperam. Isso os pegar de surpresa, V or. Vergyl transmitiu da sua prpria ponte. Xavier tomou um tom formal. Mquinas pensantes so mais provveis de ser... inseguras e incapazes de recalcular suas aes num prazo apropriado, Terceiro Tantor. Isso no a mesma coisa que uma reao emocional.

 Como disse seu irmo caula. V or adicionou. Eles sero pegos de surpresa. Julgando por sua imagem no visualizador, o jovem oficial escuro parecia estar lutando com os efeitos de uma doena prolongada. Enquanto esperava pelas naves da Jihad para entrar em posio, V or zombou. Vergyl, voc se parece com algum que poderia tirar umas frias depois desta misso. Simplesmente um pouco da grande... hospitalidade dos nativos zenxiitas l abaixo. Mas se sua simpatia o faz me notar alguns pontos em nosso prximo jogo.

 Cavalheiros, nos deixe nos concentrar na batalha que temos as mos. Xavier disse. Embora as foras de solo robticas tivessem sido obliteradas pela inundao cataclsmica, a grande frota espacial de Omnius permaneceu intacta. Agora as cinco ballistas jihad, escudadas, mas pesadamente aramadas, ganharam velocidade como de ratos bravos que corriam para lutar com touros Salusianos. Assim que eles circularam sobre extremidade do planeta e viram as poderosas naves das mquinas pensantes na sombra de noite, V or assobiou em

apreciao. Omnius se mostrava mais invencvel que sempre. Mas V or falou firmemente com sua tripulao da ponte. As mquinas operam debaixo de uma percepo rgida da realidade. Assim, com um pequeno belisco aqui e l, ns podemos reescrever aquela realidade. Ele ajustou o comline ao canal amplo de nave-a-nave. Todo mundo, confirme duplamente a integridade do escudo de proteo e aumente sua velocidade para velocidade de batida! A tripulao parecia intranqila e severa, mas comprometida com a vitria.

 Eu estou seguro que os robs interceptaram aquela transmisso, V or. Vergyl transmitiu da sua ponte, mantendo a segunda ballista fechada atrs da capitnia. Uh, eu espero que vocs tenham um plano melhor que um mergulho de simples suicdio. Ns fazemos o que ns devemos, pequeno irmo. Xavier disse. Assim que as frotas adversrias se inclinaram uma contra a outra, mais perto e mais perto a cada segundo, V or ajustou o controle de comunicao e enviou uma petio, uma transmisso codificada diretamente ao centro de comando-e-controle robtico. Depois que o sinal tinha sido sub-repticiamente

entregues, ele adicionou no canal aberto. Chame nossa frota escondida e bata essas naves! Ele agarrou a extremidade da sua cadeira de capito, mas os cantos de sua boca viravam superiores num sorriso confiante. Assista isto, Xavier. Numa fria descrena, Xavier balanou sua cabea. Eu pensei que eu ganharia qualquer jogo de nervos contra voc, V orian. Mas agora eu acredito que sua espinha feita de puro titnio. Eu adoraria lhes ensinar algumas competies novas no longo vo de volta a Salusa. Gaste tempo relaxando com sua tripulao para uma mudana,

ganhe alguns dos salrios deles... ou perca alguns de seu prprio. Por agora, simplesmente comande sua nave, Primeiro Atreides. Xavier disse, a voz dele estava apressada. Ele agarrou uma grade de apoio assim que as naves Jihad se aproximaram como balas de canho, firmes. No ltimo instante, a frota de rob repentinamente quebrou suas rbitas e se espalharam em vo frentico. A cinco ballistas protegidas por escudos Holtzman se arremessaram pelo espao vazio onde antes as mquinas pensantes tinham estado somente momentos antes. As naves de guerra de Omnius partiram para longe do planeta, aparentemente

abandonando completamente Anbus IV. A tripulao humana se alegrou com histeria vertiginosa, assustada pela sua sobrevivncia inesperada. Delirantemente risonho Vergyl transmitiu. Eu no posso acreditar nisto. Xavier, isso que uma vista! V or virou para sua ponte e gritou de alegria com uma zombeteira expresso impaciente. Assim, ns temos Omnius na corrida, gente o que vocs esto esperando? V ocs querem sentar aqui se felicitando, ou vo escoriar alguns robs? A tripulao se alegrou novamente, confiante e entusistica. A ballista de

V or surgiu adiante, e Vergyl dirigiu sua nave de guerra ao lado. As naves humanas restantes se abateram no rastro deles, perseguindo e molestando a embarcao rob para as franjas do sistema de Anbus, como ces de guarda latindo conduzindo intrusos para fora. Xavier cruzou os braos sobre o trax uniformizado dele, esperando pela explicao detalhada. Sorrindo, V or se virou finalmente para seu amigo. Meu sinal submeteu falsos dados rede sensora da frota da mquina. Eu alterei algumas leituras simplesmente para faz-los acreditar que nossas ballistas estavam fortemente armadas, indestrutveis... e acompanhadas por um

contingente no visto muito maior que recentemente chegou dos estaleiros de Poritrin. Voc faz isto soar fcil. V or bufou. Absolutamente no! Todo detalhe tem que estar perfeito, capaz de resistir anlise prxima dos sensores redundantes do inimigo. Eu duvido que eu j possa fazer isto novamente, porque Omnius estar atento ao truque e estar procurando por ele. Xavier permaneceu ctico. Assim o que vem as mquinas agora? Parece que os hipnotizou. No momento, os robs pensam que

ns temos dzias de couraados de batalha cobertos com campos de invisibilidade. Eles no os podem ver, ou derrot-los, mas eles sabem que nossas naves esto l, esperando para atirar neles. Depois de calcular as vantagens, tiveram as naves inimigas no tinham nenhuma escolha seno fugir. Movimento ttico brilhante. Xavier disse. Mas baseado numa fraca presuno. No fraca, ou brilhante simplesmente tortuosa. Como eu disse muitas vezes, as mquinas podem ser enganadas. Ns simplesmente temos sorte que meu pai no fazia parte daquela frota. Cymeks so muito mais

suspeitosos. Agamenon saberia a diferena, e ele certamente pode ver um blefe. Depois da meia uma hora de quente perseguio, um tcnico de ponte pediu para falar reservadamente com o dois Primeiros e os informou que seus escudos protetores Holtzman estavam em perigo de aquecer demais e falhar. Os sistemas protetores no foram feitos para ser usados a tal intensidade alta durante longos perodos de tempo. V or cruzou os braos em cima do trax. Acredito que ns podemos fechar agora seguramente os escudos. Ns no precisaremos deles de qualquer

maneira. Ele enviou a mesma recomendao s outras ballistas, ento fez um aparte. Ento por que simplesmente no abrimos fogo? Com aparente alegria, as ballistas baixaram sobre as naves robticas que se afastavam, atirando com armamentos pesados contra naves muito maiores da mquina, destruindo duas delas depressa. Mas as mquinas toleravam muita acelerao muito mais que corpos humanos frgeis poderiam suportar, e logo o equilbrio da frota rob se afastou numa distncia crescente. As foras da Jihad tiveram que interromper a perseguio. Vergyl transmitiu. Eu diria que esse

o melhor antdoto para venenos zenxiita. Ento, assim que as cinco ballistas circularam de volta para Anbus IV para uma operao de limpeza final, eles encontraram um novo grupo novo de naves inimigas que riscaram debaixo de pesada acelerao de repente. Estas naves tinham um desenho diferente, e entraram sem cautela ou defesas, como se eles j esperassem uma frota de mquinas pensantes l. Precipitado com confidncia, Vergyl Tantor transmitiu do canal de comando seguro e aumentado. Ha, uma segunda chance! Olhem como ns podemos ensinar mais quelas malditas mquinas

uma lio. Qualquer pessoa leva vantagens em qual eu baterei primeiro? Terceiro Tantor, segure e espere por reforos. Xavier acautelou, entretanto ele tinha pouca e sincera preocupao depois de ver a infame derrota do primeiro grupo de batalha robtico. Mas Vergyl era vertiginoso com confidncia. Eu quero lavar o resto destes aparelhos para longe de Anbus IV. Vergyl levou o couraado de batalha dele numa varredura descendente, atirando nos recm-chegados. Ele irradiou de volta para a nave capitnia.

 Xavier, se lembra quando eu era somente um menino e voc me falou que eu precisava ser um heri e salvar um planeta inteiro para ser merecedor de uma mulher como Serena Butler. Bem, agora eu tenho Sheel. V ocs pensam que isto a impressionar? V or girou de repente em sua cadeira, gritando no comline. Espera olhe os desenhos. Esses so transportadores cymek, no computadores. Eu no posso usar minha programao neles. Vergyl, interrompa! Xavier gritou. Primeiro Atreides me informa que o ardil dele no funcionar. Os cymeks recm-chegados tinham

entrado no sistema armados para o combate pesado contra o Exrcito da Jihad. Agora eles abriram fogo no couraado de batalha de Vergyl que se aproximava. Reagindo depressa, o jovem Terceiro tentaram reativar seus escudos protetores por demais aquecidos, mas alguns dos campos sobrepostos chamejaram e falharam sob a primeira arremetida de cymek. Seis projteis explosivos arrebentaram batendo no casco e mecanismos da ballista. Vor j tinha apressado a capitnia para a zona de batalha. Ele viu Xavier que se apia na estao de comunicao. Qualquer nave capaz, convirja e

defenda. Uma segunda salva rasgou e abriu o bojo da ballista de Vergyl, e um dos grandes cones exaustores quebraram separadamente, rasgando o mecanismo livre inteiro. Explodindo assim que caiu para fora. Golpeando o escudo protetor intermitente, gotas de chama apanhada refletiram de volta sobre a nave, causando dano de ricochete adicional. Requisitando assistncia! Vergyl gritou. As quatro naves de guerra da Jihad restantes voaram para baixo em alta velocidade, mas seus escudos protetores tambm estavam inconsistentes e

ineficazes, aquecidos demais da batalha inicial. Adoecido, Xavier agarrou a grade de controle. Ele sabia que V or estava fazendo o melhor, que ele no podia emitir comandos mais efetivos. Agora frentico Vergyl transmitiu. Emergncia! Emergncia! Lanando cpsulas de evacuao. Xavier, voc pode me dar um sermo depois. As naves cymek, sabendo que o tempo deles era curto bem como as naves de guerra da Jihad reunidos, lanou um terceiro bombardeio contra a ballista mortalmente ferida, rasgando o grande couraado de batalha em fragmentos. Exploses rasgaram anteparos para cima e para baixo das cobertas. Plumagens de

atmosfera escapando saram em jatos de nvoa branca espacial, um contraste nevado com as chamas amarelas luminosas dos propulsores acesos. Como sementes lanadas de uma cpsula partida, mdulos de evacuao atiraram para fora, incluindo trs da coberta de ponte agora arruinada. Cuide daquelas cpsulas. Xavier disse. A mais alta Prioridade. Ns precisamos de fogo de cobertura. V or sabia da angstia que Xavier sentia pelo perigo de seu dedicado irmo, mas tinha gastado muito tempo com o jovem Terceiro, rindo e jogando jogos, escutando o homem

nostlgico que falava sobre a esposa dele e filhos em Giedi Prime. Maldio, reunir! Os couraados de batalha da Jihad restantes entraram finalmente em gama para disparar suas armas. As naves cymek sofreram algum dano, mas eles recusaram desimpedir. Ao contrrio, as cruis mentes humanas arriscavam muito para fazer prisioneiros indo depois que as cpsulas se lanaram da coberta de comando de Vergyl. V orian Atreides, o filho do general Agamenon, sabia muito bem tudo o que o inimigo mecnico faria aos seus cativos. Antes que os resgatadores pudessem chegar, as naves cymek

rodearam, escavando para cima uma dzia das cpsulas de evacuao se afundando como hienas que roubam bocados de carne. Ento, vendo a potncia de fogo combinada das naves de guerra da Jihad focalizada neles, os cymeks viraram o traseiro e correram para fora com seus prisioneiros condenados. Num estratagema de desespero final, no sabendo quem tinha estado de fato ao lado das cpsulas de fuga confiscadas, Vor radiofonou. Agora os cymeks so covardes que fogem da batalha? Este o Primeiro V orian Atreides, e eu ridicularizo vocs! Meu pai o general Agamenon me ensinou que os

humanos eram inferiores, que cymeks sempre podiam ganhar um combate. Nesse caso, ento por que vocs esto correndo? O assustando, a voz profunda de Agamenon voltou, parecendo lentamente leo fervente. Eu tambm os ensinei, V orian que prejudicando um inimigo mais satisfatrio que uma vitria direta. Ns veremos quanta dor podemos infligir em nossos convidados antes que os matamos. Eu presumo que eles so seus amigos? Eu gostarei de jogar tudo com eles. Assim que as armadas naves cymek correram indo embora, Xavier Harkonnen uivou em desnimo, sabendo

que nunca veria novamente seu amado irmo adotivo. V or gritou no comline. V olte e me enfrente, Pai! Ns podemos terminar isto agora. Voc est com medo de mim? No, V orian. Eu simplesmente... me alegrando com sua despesa. Os navios da mquina mais rpidos rugiram para longe de Anbus IV com os o cymeks nos controles, ignorando os insultos adicionais de V or. Logo, as naves desapareceram na distncia.

17
H um milho de modos para fazer a mesma pergunta, e um milho de modos para respond-la. Pensadores: Postulado fundamental

Apanhado dentro de uma bolha de ar no centro das quatro naves gigantescas unidas, Vergyl Tantor flutuou dentro de zero-G. At mesmo pesadelos nunca tinham sido to terrveis quanto isto, e agora o homem jovem estava

desamparado. A pele escura dele estava lisa com transpirao, os olhos marrons arredondados numa tentativa a desafio. Ele manteve sua expresso apavorada com uma franzina cobertura de desafio. To ruim quanto o procurarem, ele ainda se segurava sobre uma desesperada esperana at que Xavier viesse salvlo. Mas em seu corao Vergyl sabia que era impossvel. Ele nunca veria novamente Sheel, seus filhos, ou sua pequena menina. Fora da bolha, os crebros desincorporados de quatro cymeks brilharam assim que os mentrodos visuais fizeram uma varredura e transmitiram os dados processados entre

eles. Agamenon, Juno, e Dante, como tambm o companheiro recentemente aceito deles Beowulf, varria a divertida vtima atual por todas as faixas do espectro. O resto dos prisioneiros j tinha sido assassinado. Os cymeks tinham estado interrogando o cativo deles, e desfrutando imensamente. Recentemente, Juno tinha desenvolvido amplificadores de dor interessantes e altamente efetivos que ela tinha testado completamente em escravos humanos. O general cymek tinha tido certeza: trazer os amplificadores de dor a Anbus IV onde eles poderiam ser postos em prprio uso. Agamenon tinha esperado capturar seu filho V orian para que

merecesse o nvel mais alto de punio possvel que qualquer humano poderia suportar... e alm. Mas ele teria que se contentar com estes cativos. Em virtude do estado de Vergyl Tantor como um dirigente que servia sob do filho renegado de Agamenon, o homem jovem poderia prover informao sobre o Exrcito da Jihad. De longe, ele tinha recusado falar, mas era s um problema de tempo... e dor. Agamenon foi agradado em ver regatos de transpirao ansiosa que escorria pela pele escura de Vergyl. Escneres mostraram a temperatura corporal da

vtima subindo, o corao aumentando os batimentos. Bom. Durante seu longo dia de glria como um Tit, ele e Juno tinham aperfeioado os tons de interrogao bem sucedida. Ele entendia a motivao fantica dos hrethgir, sabia as atividades encobertas deles em alguns dos Mundos Sincronizados mais fracos como Ix... Onde Xerxes deveria estar conduzindo uma chacina aceitvel neste mesmo momento. Ele tambm reconheceu, at mesmo antes de Omnius, que a natureza fundamental do conflito galctico tinha deslocado para um nvel novo. J no era o contedo de feras humanas com a postura defensiva de auto-proteo. Eles

tinham movido uma agresso sincera. At mesmo se o prisioneiro no soubesse nada das conseqncias, ele ainda merecia ser torturado... um teste excelente e instrutivo dos novos dispositivos amplificadores de dor de Juno. Se s pudesse ter sido Vorian. Agora, Vergyl Tantor o que deveramos fazer com voc? As palavras de Agamenon encheram a bolha de sobrevivncia com tal barulho atroador que o homem jovem tentou cobrir suas orelhas. Ns deveramos deix-lo ir?

O cativo fez uma careta, no respondeu. Talvez ns devssemos simplesmente deix-lo vagar sem suporte de vida e deveramos ver se ele pode achar o caminho dele de volta Salusa Secundus. Beowulf sugeriu ansioso para contribuir. Ns poderamos lhe emprestar um de nossos corpos de astronave Dante disse secamente. Claro que, ns precisaramos remover o crebro dele primeiro. Ns trouxemos um continer de preservao extra? Idia interessante. Juno disse. Siiimmm. Ns podemos criar um neocymek fora de um dos lutadores

fanticos. De sua nave unida, ela deu uma olhada. Quem se oferece para recortar o crebro dele? Quase simultaneamente, os quatro cymeks brotaram lminas como navalhas afiadas dos corpos artificiais que continham seus crebros desincorporados. Garras longas rasparam exterior do anexo da limpa bolha de plaz. V oc gostaria de responder nossas perguntas agora querido? Juno importunou. Para medida de bem ativou ela uma sacudida de agonia que fez o cativo se torcer e girar na bolha leve at que as articulaes dele fizeram um alto estalo.

Os olhos de Vergyl estavam vtreos e desfocados pela da dor, mas ele recusou falar. Agora Dante, normalmente no o mais violento dos cymeks, surpreendeu seus companheiros. Do seu lado das naves conglomeradas ele atirou um dardo de preciso na cabea do humano. O projtil afiado o golpeou numa bochecha, quebrando dentes e penetrando a boca dele. Vergyl cuspiu sangue, mas seus gritos baixaram nos sensores timpnicos mecnicos. Ele convocou os nomes de sua esposa e filhos: Sheel, Emlio, Jisp, Ulana. Aparentemente, ele no tinha

nenhuma esperana que eles pudessem ajud-lo, mas prendendo imagens das faces deles em sua mente lhe deu fora. Juno enviou outra espiga de dor pelo sistema nervoso do homem jovem, e disse em um tom clnico. Ele sente como se a parte mais baixa de seu corpo est em chamas. Eu posso continuar a sensao por quanto tempo eu desejar. Siiimmm. Talvez ns devssemos alternar prazer e estimulaes de dor, intensificando o controle que ns temos sobre ele. Lutando fora dos impulsos de Vergyl alcanou para cima empurrar o dardo afiado em bochecha sangrenta, tirando-o dor, para sua fora,

ento fez um gesto desafiante de mo. Agamenon estava sumamente contente com isto, desde que isto significava que o cativo estava frustrado e amedrontado, sem outros meios de contra-atacar. O dardo flutuou ao redor de no anexo livre de gravidade. Agamenon disse. Terceiro Tantor, quanto tempo voc pode prender seu flego? A maioria dos humanos delicados pode agentar s um minuto ou mais, mas voc parece jovem e forte. V oc poderia durar trs minutos, talvez quatro? Abruptamente a bolha deslizou aberta, deixando o cativo com hemorragia no

vazio do espao assim que o ar da cabine libertado rugiu fora ao redor dele. Antes que Vergyl pudesse vagar no vcuo, Agamenon atirou um pequeno arpo, amarrado. O cabo afundou na coxa do homem jovem, fisgando-o como um peixe. L, ns no queremos que voc flutue para longe de ns. O grito de Vergyl desapareceu no vazio. Intenso, o espao profundo gelado bateu nele como um martelo de todas as direes, atacando as clulas de seu corpo. Com um estremecimento de um brao de metal segmentado, Agamenon puxou a corda, e os ganchos de arpo farpados cavaram nos msculos da perna da

vtima. O general cymek o puxou de volta, lacrado a bolha, e deixou uma onda de ar surgir no anexo. Vergyl se enrolou como uma bola tremendo e lutou pela respirao, ofegando pela falta de oxignio e a dor crua. Com mos meio entorpecidas que no podiam agarrar bem, ele tentou arrancar o arpo de sua coxa. Partculas de sangue flutuaram na baixa gravidade e respingaram dentro do anexo de bolha. Tais mtodos antiquados. Dante disse. Ns no utilizamos os novos dispositivos de Juno. Ns no acabamos com ele ainda. Agamenon disse. Isto poderia levar

muito tempo. Sem advertir, Agamenon atirou Vergyl de volta para fora no abaixo de zero, com pressurizao nula, enquanto Juno pulsou seus amplificadores de dor simultaneamente. O agonizante oficial parecia estar tentando se virar do avesso, assim que ele se retorceu de modo selvagem. Vasos sanguneos estouraram nos olhos dele e orelhas, mas Vergyl permaneceu desafiante. Flutuando mais uma vez no anexo, ele cuspiu sangue sufocando e amaldioou. Ele no pde deixar de tremer. Agamenon empurrou um brao manipulador pela parede da bolha agarrando o cativo e o puxou para perto.

O general Tit colocou uma mo artificial sobre a cabea do homem jovem e cumpridas sondas agulha pelo crnio dele, debaixo do suave tecido cerebral. Vergyl gritou, choramingou o nome de Xavier, e ento ficou flcido. Ele est num xtase de dor. Juno disse. Isto verdadeiramente encantador. Murmrios em concordncia passaram entre o cymeks. Essas sondas podem ajudar a facilitar uma interrogao direta. Beowulf disse a Juno. Eu ajudei

invent-los, e o rob Erasmus gastou muito dos seus escravos para testar os sistemas. Infelizmente, os dados no esto num formato que mquinas pensantes podem assimilar diretamente. Mas eu posso. Agameno disse, ento fez um barulho desaprovando. Este crebro humano est cheio com exageros, mentiras, e propaganda absurda perpetradas pelo agitador profissional, Iblis Ginjo. Ele na verdade acredita em tudo. Nada mais que informao intil. Juno disse com um falso suspiro. Ns deveramos simplesmente mat-lo. Deixe-me fazer isto, meu amor. Por

favor? Vergyl Tantor. Agamenon disse. Me fale sobre meu filho V orian Atreides. Ele era seu amigo? Algum que voc respeitava? Os olhos do prisioneiro abriram em fendas estreitas, e os lbios dele se moveram. Com seus sensores timpnicos nitidamente afinados, Agamenon o ouviu sussurrar. O Primeiro Atreides ... um grande heri... do Jihad. Ele trar demnios mecnicos como vocs... A justia. Agamenon empurrou a sonda cerebral mais profundamente, extraindo um uivo de Vergyl. Um par de arames penetrou

nos olhos dele de dentro do crnio, agarrando os olhos e os empurrando mais para fundo na cavidade do crnio. O humano se debateu e implorou. Me Deixe morrer! No tempo devido. O general prometeu. Mas primeiro voc tem que ajudar Juno a testar o dispositivo dela na sua capacidade mais ampla. Juno ronronou. Isso poderia tomar um longo tempo. Na realidade, levou a maior parte de um dia e finalmente antes de Vergyl render sua vida, muito para a decepo dos cymeks que mantinham pensamentos de

testes novos e interessantes.

18

Com toda a artilharia, naves, e mode-obra no exrcito, nossos comandantes se esquecem freqentemente que idias podem ser as maiores armas de todas. Pensadora Kwyna

Alto dentro da torre da Pensadora na Cidade de Introspeco, Serena Butler

se sentia isolada e segura; ao mesmo tempo, ela estava rodeada pelo esclarecimento e aviso que seu corao tinha almejado desde ento o homicdio do seu filho de onze meses de idade. Durante todos esses anos, a antiga Pensadora Kwyna tinha sido sua mais valiosa conselheira, mentora, professora, e caixa de ressonncia. Mas alguns problemas simplesmente no tiveram nenhuma resposta. A filsofa desincorporada tinha vivido uma ampla vida na forma humana e ento tinha passado mais de mil anos simplesmente contemplando tudo o que tinha aprendido. Apesar de todos seus esforos, Serena at mesmo poderia

provar apenas uma gotinha das revelaes potentes de Kwyna... mas ainda ela sabia que devia tentar. Desde que ela tinha sido capturada pelas mquinas pensantes enquanto estava numa misso de ajuda para Giedi Prime, e levada como uma escrava domstica para servir o monstruoso mestre rob Erasmus, sua vida e a prpria raa humana tinham deixado de fazer sentido. Serena no se renderia completamente s suas dvidas e perguntas. Ela esperava e rezava que Kwyna pudesse ajud-la clarear todo o tumulto e lhe permitir ver claramente. Ela ascendeu os passos torre de

Kwyna e despachou as suas Serafim, junto com os leais ajudantes que assistiam a Pensadora. Todos estavam familiarizados com as visitas freqentes de Serena aqui, e a Sacerdotisa no tinha que se explicar. Niriem, sua mais devotada Seraf, foi ltima a partir. A mulher jovem se levantou na entrada e contemplou tristemente Serena, como se desejando que ela pudesse achar algum modo para ajudar. Finalmente, Niriem virou e partiu. E Serena estava novamente s com Kwyna. Sorrindo em antecipao, Serena deixou que seus olhos baixassem fechados. Ela sabia que o crebro cansado tambm

desfrutava destas sesses, embora os pensamentos de Kwyna sempre eram cautelosos, como se a Pensadora tomasse precauo em no revelar muito. A cada vez ela tinha uma discusso mental com a filsofa, seu prprio crebro se enchia de respostas numa avalanche de perguntas que ela nem mesmo sabia que ia perguntar. Posteriormente, Serena precisaria de dias para absorver tudo o que tinha sido martelado na sua mente simplesmente, e at mesmo mais tempo para lutar com as dvidas que cada explicao nova levantava.

Mas ela no teria isto de nenhum outro modo. Ela nunca poderia parar at mesmo se sentisse como se seu crebro fosse preenchido na totalidade, e que seu crnio poderia rachar e explodir. Serena estava viciada nestas interaes. Um dia elas lhe proporcionariam todas as solues das quais ela precisava. O complexo e intricado contorno cerebral de Kwyna descansava em seu banho de eletrofluido, as substncias qumicas borbulhando fracamente e assobiando como elas provessem a energia necessria e funes de suporte de vida. A filsofa desincorporada tinha levado sculos no precursor da Cidade da Introspeco.

Lentamente ainda que avidamente, Serena imergiu os dedos no fluido, controlando sua impacincia. Ela tomou um flego profundo, e construiu uma parede mental para manter fora todas as distraes. Os olhos de lavanda dela viram s os interiores de suas plpebras dela, de forma que sua viso e pensamentos poderiam ficar dentro. Aqui dentro de sua mente dela, ela foi unida com a Pensadora. Elas eram como duas pessoas que tinham a mais confidencial de todas as conversaes. Os pensamentos de Kwyna e voz penetraram nela, e Serena sorriu, e aliviou para estar no abrao da sabedoria da filsofa.

 Eu sinto sua fora mental crescendo em nossas visitas, Serena. A voz da Pensadora arranhou a mente dela. Mas temo que voc venha confiar demasiado em mim. V oc quer ter respostas simplesmente dadas a voc em vez de descobri-las por voc mesma. Quando ao redor de mim est o vazio, Kwyna, voc minha nica fasca de esperana. Em muitas coisas tenho que procurar desajeitadamente como uma mulher perdida na nvoa. No me negue sua baliza. Kwyna hesitou, ento respondeu. Iblis Ginjo acredita que ele sua baliza. Sim, ele uma grande fora para

mim. Ele assumiu muitas responsabilidades que eu teria que suportar caso contrrio. Ele mantm o impulso da Jihad. Ele focaliza o esforo. Ele acha para mim essas respostas que voc no prov. Kwyna parecia relutante em seguir esta linha de discusso, mas ela continuou. O Grande Patriarca no descobre respostas como eu lhe pedi que fizesse Serena. Nem ele as recebe de uma pessoa de maior sabedoria. Iblis Ginjo cria as respostas que ele deseja ouvir, e ento planta um rastro para trs para justific-las. Serena estava preocupada e defensiva. Ele faz o que necessrio.

 , em verdade, necessrio? Isso uma resposta que eu no lhe darei, Serena. V oc tem que descobri-la por si mesma o modo de encontrar seu prprio caminho para fora da loucura de aflio. Serena sentia as sombras de velhas recordaes se estabelecerem dentro dela. V oc foi minha baliza desde ento, Kwyna. Enquanto a Jihad se enfureceu no nome do seu filho Manion, Serena tinha se retirado aqui para se recuperar de sua misria. Na solido e segurana atrs destas paredes, ela tinha gastado muito

tempo com sua me Lvia que tinha perdido o filho adolescente, Fredo o irmo gmeo de Octa, para uma doena debilitante. Lvia insistiu para que pudesse entender a intensa tristeza que sua filha suportava, mas Serena recusou acreditar nisto. Isto foi diferente numa perda de um filho crescido e talentoso para uma doena que no foi culpa de ningum. Serena tinha sido forada a assistir seu filho inocente uma criana luminosa cheio de potencial chacinou por Erasmus fora de uma completa ndole vingativa. Kwyna tinha sido de uma grande ajuda a aconselhando. Embora o antigo crebro desincorporado pudesse ter parecido

distante e menos capaz para compreender tragdias humanas, Serena achava que Kwyna poderia oferecer uma perspectiva curativa que ningum mais, nem mesmo a prpria me de Serena, tinha podido oferecer realmente. V oc uma boa amiga, Kwyna, um bastio de fora na Liga dos Nobres. Se somente todas as pessoas fossem motivadas e dedicadas, ns no teramos nenhuma preocupao sobre a Jihad que j hesita por falta de resoluo. A aborreceu que ela tinha recebido relatrios de crescentes protestos contra a Jihad, as pessoas demandavam que os valentes lutadores humanos

simplesmente se retirassem do esforo contra Omnius. Eles gemiam que vinte e quatro anos eram muito longos para uma guerra, at mesmo um esforo pico contra o mal penetrante do computador supermente. Mas as mquinas pensantes tinham estado no poder durante mais de mil anos, e o grande esforo tinha sido por menos que um quarto de sculo. As pessoas tinham tal lapso curto de ateno, mas isto tinha algo indubitavelmente a ver com suas prprias expectativas de vida. Eles no queriam gastar vidas inteiras na guerra. Agora voc se parece com o Grande Patriarca em vez de Serena Butler.

Kwyna repreendeu. esta a lio primria que voc toma de minhas filosofias? Uma resoluo e determinao para continuar o combate contra as mquinas pensantes? Eu no sou uma Pensadora. Serena disse. Eu ainda estou num corpo humano, carregado com uma durao breve e muito para fazer. Eu requeiro ao em vez de mera contemplao. Kwyna pulsou em baixo das pontas do dedo dela. Ento isso o que voc tem que fazer Serena Butler. V oc tem que agir. Serena pensou em todos os modos que

tinha tentado fortalecer sua gente, caminhando entre eles, honrando seus mortos, falando com os feridos e os refugiados aflitos, visitando acampamentos, gastando toda sua parte da fortuna Butler. A populao a amou, contudo ela quis fazer um tanto mais. Interrompido por uma comoo fora do quarto da torre, ela interrompeu a conexo com Kwyna e retirou os dedos gotejando de eletrofluido. Ela se virou e piscou na luz solar luminosa que fluiu pelas janelas altas. Ela viu sua Seraph Niriem se levantando com braos rgidos dos lados dela, sua veste branca limpa e deslumbrante bordada de roxo. Sacerdotisa Butler,

ns recebemos uma mensagem de fora do sistema. A frota da Jihad voltou de Anbus IV. Serena sorriu. Xavier e V orian estariam de volta ao lar. Contate o Grande Patriarca. Ns temos que preparar um acolhimento satisfatrio para nossos heris. De todas as batalhas que ele tinha enfrentado e todos os inimigos que tinha lutado, Xavier Harkonnen temeu esta provao mais do que qualquer outra. Mas agora que ele tinha voltado a Salusa Secundus, no pde evitar a obrigao. Direito, honra, e responsabilidade tinha

formado a fundao do carter dele desde sua formao militar com a Milcia Salusiana. Assim que a frota da Jihad tinha voltado capital de Liga, ele levou um garanho Salusiano branco e montou para cima ao longo do caminho para a propriedade de Tantor, as nobre e velhas participaes onde ele tinha passado sua infncia. Ele no tinha tido nenhum sono, mas no pde atrasar. Durante os anos, a grande casa tinha estado principalmente fechada. O velho Emil Tantor e sua esposa Lucille, o par bondoso que tinha alojado Xavier rfo de seis anos de idade, tinham o tomado como o filho adotivo deles e ento

formalmente tinham o adotado. Depois, tinham tido um filho prprio inesperadamente. Vergyl. Dcadas atrs, Xavier tinha se casado com Octa e tinha se mudado para a Propriedade Butler, e ento Vergyl tinha ido embora se alistar no Exrcito da Jihad. Seis anos atrs, Lucille Tantor tinha morrido num acidente areo, deixando o homem velho s. Posteriormente, pelos anos Emil tinha se tornado quieto, vivendo num dos edifcios externos menor onde alguns criados fiis o assistiam. Em algum dia, a Propriedade Tantor

deveria ter sido o legado de Vergyl. Agora se tornaria a casa da viva do homem jovem e os filhos dele. Xavier desmontou e amarrou o garanho num poste ornado frente da casa principal. Ento, com corao pesado e estmago comprimido, ele partiu para procurar o homem que chamava de pai. As notcias terrveis que ele trouxe provavelmente destruiriam o velho homem, mas no seria nenhuma bondade reter isto. Xavier s esperava que tivesse aberto seu espao rpido o bastante aqui ante que os rumores j no tivessem encontrado Emil na casa retirada dele. Criados teis, impressionados com o

imaculado uniforme verde-carmesin da Jihad, o conduziram a Emil Tantor que sentou fora debaixo de um pavilho cercado com cevadores de beija-flor. Criaturas douradas andavam sem destino sobre o doce nctar, suas asas um borro no ar. Eles se mantiveram na companhia do velho homem assim que ele sentou, lendo um livro de capa de couro de lendas e histria. Eu me lembro quando voc lia em voz alta para mim, e para Vergyl. Disse Xavier. Emil sorriu para ele, os lbios se separando para expor dentes luminosos. O cabelo do ancio Tantor era como

uma nuvem de fumaa plida de um fogo de madeira verde. Sua pele era escura e profundamente vincada pela idade, mas os olhos marrons dele eram luminosos, no diludos pelo cansao. Ele ps de lado o livro e jogou aos seus ps, ligeiramente mais instvel que ele percebeu. Xavier, meu menino! Uma surpresa encantadora. O que os traz. Ento ele parecia entender. O homem velho sentia algo na relutncia de Xavier, a aflio gritando apenas contida como um monstro dentro dele. Emil notou no uniforme formal, a postura rgida de Xavier, e a hesitao nos olhos dele. Oh, no. Ele disse.

 No meu filho. Xavier disse entorpecidamente, como se lendo de um relatrio que ele no pudesse se acreditar. Ns derrotamos as mquinas pensantes na batalha por Anbus IV . Ns salvamos o mundo de cair sob a dominao de Omnius e os detivemos de estabelecer outra base na invaso deles em territrio da Liga. A respirao dele escorregou. Entretanto, quando ns pensamos que tudo tinha acabado e nossa vitria assegurada, um grupo de cymeks atacou. Eles causaram muito dano e muitos falecimentos. Eles destruram ballistas, javelins. Ele engoliu. E capturou Vergyl.

 Capturado? Emil Tantor se recuperou, se agarrando a uma linha tnue. H esperana que ele ainda poderia estar vivo? Xavier me responda honestamente. Xavier evitou os olhos dele. Ns humanos existimos na esperana. o que nos separa das mquinas pensantes. Mas na verdade, ele tinha lutado com robs e cymeks durante tantos anos que ele sabia a preciso deles e vcio. Em seu prprio corao, Xavier no abrigava nenhuma esperana que seu irmo adotivo seria salvo. At mesmo se seu irmo caula tivesse sido levado para se tornar um escravo em algum

lugar profundo dentro dos Mundos Sincronizados, como Xavier ou as foras da Jihad poderiam esperar para o livrar? Assim que continuou ele, suas palavras racharam inchadas por emoes que ameaaram o sufocar. Eu desejo que eu possa lhe falar que ele morreu rapidamente, completamente, sem dor eu estava l, mas muito longe. Eu no poderia fazer nada para salvar meu prprio irmo. Emil aceitou a resposta em silncio, no interrogando a presuno que Vergyl nunca retornaria. Ele alou fora uma mo forte e apertou o pulso de Xavier.

V oc pode dizer pelo menos que ele enfrentou o fim dele corajosamente? Xavier acenou com a cabea, lgrimas brilharam em seus olhos. Tanto eu posso promet-lo por tudo sem qualquer hesitao. Ele levou o homem velho pelo brao e o conduziu atrs com passos lentos, diligentes para a casa pequena. Eles sentaram num banco no gramado e abriram um das garrafas mais velhas da famlia de vinho de Mervignon para brindar a memria de Vergyl. Seu irmo sempre observou voc, Xavier, querendo ser como voc. Depois de Ellram, eu tive que assinar uma dispensao especial para ele se

unir a Jihad quando ele tinha s dezessete anos. Sua me teve reservas srias sobre isto, e enquanto eu temi pela segurana dele, eu temi a decepo que o menino experimentaria mais se eu o escondesse. Eu soube que ele tentaria no unir no importa o que eu dissesse, at mesmo se ele tivesse que mentir, assim eu queria que ele tivesse a proteo de nosso sobrenome e a relao dele pelo menos com voc. Eu deveria o ter protegido melhor. Ele ... um homem, Xavier. V oc no poderia mim-lo. No, eu no suponho. Ele olhou fora na distncia. Um beija-flor dourado

zumbiu alm da face dele. Esses primeiros anos, eu tive certeza que ele foi estacionado em Giedi Prime onde assistiria sobre a construo de monumento aos mortos. Eu pensei que ele estaria seguro l. Seu irmo sempre quis estar no meio das coisas. Xavier se lembrou de volta. Em Giedi Prime, o Quarto Vergyl Tantor luminoso e promissor tinha se apaixonado e tinha se casado com Sheel quando tinha feito vinte e um anos. Emil tomou um gole do seu vinho tinto e deixou sair um suspiro longo, satisfeito. Eu suponho agora que eu tenho toda a

desculpa que preciso para trazer Sheel e meus netos aqui. Algum conseguiu me fazer companhia, e ser bom ouvir ao redor novamente vozes jovens aqui. Xavier acenou com a cabea. Eu verei que eles sero trazidos aqui com toda a velocidade possvel, Pai, eu prometo. Ele respirou fundo e iniciou novamente. Eu prometo que voltarei para casa to freqentemente quanto eu posso. O homem velho sorriu para ele e bateu levemente em sua mo. Eu gostaria disso, Xavier. V oc agora meu nico filho.

19

At mesmo vitrias abalam um homem. Ditado da Velha Terra

Ao ar livre da Praa comemorativa de Zimia, os dois heris de guerra recentemente retornados eram um contraste real, estando de p lado a

lado. Cada um estava vestido num uniforme da Jihad, e ambos estavam dentro de seus quarenta anos, mas Xavier Harkonnen olhava mais velho que, com os ps de galinha ao redor de seu olhos cansados e um pesado salpicado de cabelo cinza nas tmporas dele. Agudamente diferente V orian Atreides tinha uma compleio desforrada e msculos flexveis. Como filho de Agamenon, recipiente de um processo doloroso de extenso de vida, V or no era ordinrio por qualquer extenso da imaginao. Os dois homens eram diferentes em carter, cada um cumprindo seus

deveres dos prprios modos deles, de acordo com seus prprios padres. Ambos amavam Serena Butler, e ambos tinham entrado para guerra como oficiais na Jihad dela. Os graus deles e estados eram quase o mesmo, entretanto at as medalhas em seus peitos e as placas de elogio que adornavam seus ofcios, V or era tecnicamente uma faixa abaixo de Xavier. Agora, como Xavier varreu o mar de faces na multido, ele sentia o peso da idade e experincia em seus ombros. Frescas calndulas laranja decoraram os numerosos memoriais, esttuas, e brilhos provisionais a Manion o Inocente.

Os cidados da Liga consideraram a defesa prspera de Anbus IV uma vitria opressiva que impediu as mquinas pensantes de ganhar uma crtica posio segura mais prxima do territrio da Liga. O Grande Patriarca Iblis Ginjo tinha declarado um dia de celebrao para dar boas-vindas aos soldados Jihad ao lar. Mas outros nunca voltariam s famlias deles. Como Vergyl... Uma viso de poder e graa, a Sacerdotisa da Jihad abriu espao pela multido alegre para o palanque, ondulando para sua gente. Como sempre ela era rodeada por uma companhia de Serafim poderosas, guardas Jipol

concedidos, e manipuladores. Iblis Ginjo entrou ao lado dela num terno preto bordado a ouro, mantendo sua larga cabea alta. Xavier via o Grande Patriarca pelo o que ele era um homem que partilhava das metas de Xavier no senso geral, mas utilizava opes moralmente ambguas para alcanar seus fins. Xavier desejava que Serena pudesse notar algo disto, mas ela tinha se isolado cada vez mais, acreditando nos relatrios ambguos que seus conselheiros lhe davam. Num dos lados do palco, cem jihadis uniformizados estavam em ateno. Alguns sustentavam as marcas de

combate, ou nos curativos na pele deles ou nos olhares assombrados em seus olhos. Eles receberiam medalhas, mas Xavier pensou que eles teriam estariam melhor fora para descansar, para se recuperar dos rigores do combate. Muitos dos soldados de solo e mercenrios Ginaz tinham sofrido severos ferimentos; a maioria dos foragidos da ballista destruda de Vergyl estava ferida, queimados, e poucos vivos. Fazendo a situao do hospital at pior, outra nave rpida de comando tinha trazido h pouco um carregamento de refugiados de Ix, o Mundo Sincronizado em onde os rebeldes subterrneos apenas estavam

sobrevivendo contra caadores cymek. Eles tiveram bastante sangue, dor, e emergncias mdicas para manter os melhores doutores de Zimia e os melhores cirurgies de campo de batalha do exrcito ocupado por muito tempo. Serena subiu ao palco, seguida por Iblis. Embora ela no mostrasse nenhuma hesitao apesar da mais recente tentativa de assassinato contra ela na Cidade da Introspeco, as guardacostas vestidas de branco a cercaram, prontas para se empurrar na linha de fogo se necessrio. Serena e o Grande Patriarca estavam de

p em frente a Xavier e V or, ondulando para alm deles estava vertiginosa multido. Iblis elevou suas mos ao alto em silncio, enquanto Serena contemplava a ambos os Primeiros. Xavier sentia um formigamento eltrico ao olhar nos olhos de lavanda dela, a ainda adorvel e beatfica face dela. Ela parecia estar num transe religioso. Ou... drogada? Ns estamos aqui para celebrar uma tremenda vitria. As palavras de Serena ecoaram de poderosos altofalantes, no vistos. A defesa de grande sucesso de Anbus IV abaixar nos anais da Jihad como um de nossos momentos mais orgulhosos. Um dia no

haver mais nenhuma mquina pensante, mais nenhum atormentador de nossa alma coletiva. Este o momento de nosso maior desafio e eu chamo todos os seres humanos para fazer parte dele. No, eu chamo cada um de vocs para fazer mais que sua parte. Serena olhou calorosamente para o Grande Patriarca, e nos olhos dela Xavier viu adorao e respeito que iam alm de qualquer coisa que o homem merecia. Ela no via como Iblis a manipulava, lhe dizendo somente o que ela queria ouvir? Agora, a voz ressonante de Iblis encheu os alto-falantes da praa. Como provamos na Terra, em Giedi Prime, em

Colnia de Peridot, Tyndall, e agora Anbus IV . Ns podemos derrotar Omnius! Um planeta de cada vez. Ns temos que confiscar e temos que libertar os Mundos Sincronizados e para isso, ns precisamos sempre de mais voluntrios. E todo Mundo da Liga tem que contribuir com lutadores agora, de forma que possamos continuar a guerra valorosa. Os filhos e filhas, lutadores de todas as regies livres e pessoas. Eu igualmente chamo Ginaz para prover mais dos seus melhores mercenrios que provaram ser to efetivos. Treine-os, teste-os! Com sua ajuda, planetas das mquinas pensantes cairo numa reao em cadeia pelo cosmo.

O estmago de Xavier agitou assim que ele pensou em seu irmo adotivo Vergyl, mas manteve sua compostura estica. De p e ereto, como soldado dedicado em todo aspecto do seu comportamento, ele saudou a multido. Todo mundo na Liga dos Nobres permanecida no estado mais alto de alerta. Duas vezes no ltimo quarto de sculo, a cidade importante de Zimia tinha sido o destino de ataques volumosos um assalto inicial tentado por cymeks andarilhos quando Serena tinha sido membro jnior do Parlamento da Liga, e novamente vrios anos depois da destruio atmica de Terra. Mas os humanos tinham sobrevivido ambas s

vezes. No havia nenhum porto seguro no mar ondulante da Jihad de Serena Butler. As pessoas dela nunca poderiam descansar nunca deixar de olhar sobre seus ombros, at que o aoite das mquinas pensantes ter sido eliminado por todo o tempo. Assim que ela caminhou como um anjo por um hospital militar salusiano fora de Zimia, ela se sentiu mais determinada que antes. Apesar de todas as flores coloridas de celebrao e reverncia a Manion, a viso de lutadores feridos em leitos mdicos trouxe urgncia para ela. Pessoas eram no final das contas

vulnerveis, foradas a gastar suas vidas em corpos frgeis que as mquinas pensantes poderiam destruir facilmente. O filho assassinado dela era o exemplo mais famoso, mas o pequeno Manion no tinha sido o primeiro filho brutalizado por mquinas, nem tinha sido o ltimo. E ele no tinha sofrido muito como alguns. Ela sabia do que Omnius e Erasmus eram capazes. Mas o falecimento do pequeno menino tinha ativado trilhes das pessoas para lutar contra as mquinas, tudo debaixo da bandeira dela. Ela levantou um suspiro profundo s perdas terrveis da sua gente. Serena usava um vestido de hospital

branco simples, com uma verso vermelha do smbolo da Liga da Mo aberta na lapela, agora. Ela administrou um sorriso benevolente, palavras temporrias, e um toque suave a cada soldado assim que ela se moveu de cama a cama. Um homem tinha perdido ambos os braos numa exploso de artilharia e tinha permanecido em coma. Demorando ao lado da cama dele, Serena segurou uma mo fresca contra as bandagens, uma face plida como cera lhe disse com orgulhos que ela era tudo o que ele tinha sacrificado. Um doutor jovem bronzeado jovem foi para a cama mdica e comeou a

inspecionar sinais vitais num arranjo de instrumentos. Uma insgnia na lapela da camisa branca dele o identificava como Dr. Rajid Suk, um dos mais talentosos dos novos cirurgies de campo de batalha. Eu sinto muito, mas ele no pode ouvir voc. Oh, mas ele pode. Contra as pontas do dedo dela, Serena sentia o estremecimento da bochecha do paciente. As plpebras chamejaram abertas. O homem gemeu em confuso e dor. Alguns dos pacientes chamaram isto um milagre. H muitos caminhos para curar. Dr. Suk disse, convocando seus colegas.

 Serena voc tirou este homem do coma. O paciente se deu conta das suas injrias dolorosas e comeou a lamentar. No leito mdico, linhas intravenosas e sondas ajustaram para melhorar os sinais vitais dele automaticamente. Uma enfermeira pisou adiante e aderiu um bloco sedativo branco ao trax dele. Assim que a droga o acalmou, o homem observou suplicantemente a Serena. Ela massageou a sobrancelha dele e sussurrou para ele. Depois, quando ele tinha adormecido, Serena falou quietamente para Dr. Suk. Ele ser programado para cirurgia de

reposio de membros? Com tantos batalhas, h uma escassez de rgos, membros, e outras partes de reposio corporal. As fazendas cultivadoras de rgos Tlulaxa simplesmente no podem manter o ritmo da demanda. O doutor tremeu sua cabea tristemente. Poderia levar um ano ou mais antes que ele fosse at mesmo um candidato. Ela ergueu o queixo em brava determinao. Eu falarei com os representantes de Tlulaxa. Eles reivindicam ser nossos aliados, e suas fazendas de rgo devem ser ampliadas para prover o que ns precisamos, no

importa o custo. Neste combate por toda a humanidade, eles tm que trabalhar de perto conosco, renunciando aos lucros excessivos se necessrio, para cuidar desses que arriscam suas vidas por nossa liberdade! Ela levantou a voz de forma que os soldados feridos poderiam ouvi-la. Eu garanto que todos vocs recebero os rgos e membros de que vocs precisam. Eu demandarei isto dos Tlulaxa! Nem uma nica pessoa no hospital duvidava dela. Aquela noite quatro homens da Jipol conduziram Iblis Ginjo para uma escura casa de prazer cheia de fumaa doce e cheirosa e msica esquisitamente tona.

L dentro, o de pequeno estatura Rekur Van sentou numa almofada como que meditando, prestando pouca ateno s luzes desfalecidas que jogavam sobre as silhuetas correntes de mulheres esbeltas. Sem receber uma solicitao, Iblis levou uma almofada grossa prximo ao mercador de carne Tlulaxa. O traficante de escravos se mexeu, dando um grunhido agitado. Ele derrubou um pedao grosso de bolo laranja que ele tinha estado comendo com as mos nuas, de longos dedos. Os homens da Jipol sentaram ameaadoramente perto dele, fazendo com que seus olhos escuros piscassem nervosamente.

 Eu preciso de sua ajuda. Iblis disse quietamente o bastante para que nenhum intrometido pudesse ouvir. Depois da sua mais recente invaso em Anbus IV , Rekur Van tinha informado a Iblis da presena ominosa de naves de reconhecimento da mquina no sistema. Eu salvei seus melhores solos de colheita de escravos. Em troca, voc tem que fazer algo para mim. Um servidor sorridente subiu para junto deles com picar de passos, mas Iblis fez um gesto com sua mo esquerda. Dois guardas da Jipol pegaram o servidor e rapidamente o levaram para longe da conversao confidencial. Rekur Van fez uma careta para o Grande

Patriarca. Que escolha eu tenho eu? Serena Butler prometeu aos seus lutadores da Jihad feridos aumentar remessas de partes de reposio braos, pernas, rgos internos para tudo o que eles precisam. E vocs Tlulaxa tm que prover todo o necessrio. Mas ns no temos a capacidade. O mercador de carne fez uma careta. Como vocs poderiam a deixar dizer tais coisas? V ocs perderam controle da Jihad? Eu no estava presente, mas a instruo dela uma matria de registro, e agora ns temos que fazer isto

acontecer. A Sacerdotisa da Jihad no pode nenhum renegar nas obrigaes dela. As fazendas de rgos Tlulaxa enviaro remessas aumentadas imediatamente. No ser fcil. Ns precisamos de muito mais matria-prima. Simplesmente veja que terminado. Eu no me preocupo como. Meu escritrio prover qualquer autorizao que vocs precisam... e por causa da natureza vital dista solicitao, estou seguro que o Exrcito da Jihad pode prometer um bnus. Diga um aumento de cinco por cento sobre suas comisses habituais?

O mercador Tlulaxa, no princpio intimidado pela magnitude da demanda, comeou a sorrir. Dando o suficiente incentivo, todas as coisas so possveis para a Jihad. Claro que eles so. Sua nave est no espaoporto de Zimia? Sim. Rekur Van escovou miolos de bolo do trax dele. Meu negcio est terminado aqui, e pretendo partir em trs dias. Iblis estava sobressaindo por cima do pequeno Tlulaxa na almofada dele. V ocs partiro agora. Os guardas da Jipol ergueram Rekur Van nos ps

dele. O Grande Patriarca e sua companhia escoltaram o mercador de carne estalando para fora da casa de prazer. At que isto esteja terminado, a Liga dos Nobres no ter nenhum procedimento empresarial adicional com vocs. Ele j tinha emitido uma demanda semelhante aos chefes das escolas mercenrias em Ginaz. Os seres humanos eram os recursos primrios da Jihad neste combate contra monstruosidades mecnicas, e Iblis precisava ter certeza que as linhas de oferta permaneciam abertas.

Rekur Van suou e pareceu nervoso. Seu olhar escuro piscou ao redor, como que procurando uma avenida de fuga. Vocs fazem uma dura barganha. Iblis deu um sorriso. Eu tenho s os melhores interesses do gnero humano em meu corao.

20

Uma ferramenta brandida em ignorncia pode se tornar a mais perigosa das armas. Mestre-espadachim Jav Barri

A ilha no arquiplago central de Ginaz cochilava em baixo de um cu de tarde nebuloso. O sol grande amarelo e inchado sobre um horizonte de gua

azul-verde. Na costa de sotavento encurvando de uma laguna, a gua morna enrolava contra a praia. A serenidade foi interrompida pelo brado violento de armas. Jool Noret assistiu seu pai empurrando e aparando, batalhando um rob de combate espantoso. O corpo de Zon Noret era formado por tendo espiral em cima de ossos duros. Ele no usava nenhum sapato, e seus longos cabelos cinza-amarelados voaram para trs si como o rabo de um cometa assim que ele saltou dentro com um grito selvagem, cortando e tinindo com sua espada de pulso. Sua arma, formada como uma lmina perfeitamente equilibrada

continha uma clula de gerador que entregava pulsos rompentes precisos pela lmina de metal. Os estouros rompentes poderiam sobrecarregar e poderiam desimpedir os sofisticados circuitos gelificados das mquinas pensantes. O adversrio mek de Noret tambm era um borro de movimento, erguendo seis braos metlicos para se proteger, usando couraas fundamentadas e braos de apoio no-condutivos para proteger seus circuitos de controle contra o veterano adversrio. O mercenrio velho e talentoso continuou em sua formao,

demonstrando tcnicas para seu filho dele e afiando suas prprias habilidades. Zon tinha visto tantos combates furiosos nos campos de batalha da Jihad recentemente na defesa herica de Anbus IV onde ele tinha sido ferido isto era pouco mais que um jogo para ele. O veterano empurrou duro, motejando a lmina com uma chuva de fascas ao longo de um dos seis braos do rob e golpeando um setor pequeno, mas vulnervel de circuito auto-suficiente. Um dos braos do mek lutador ficou flcido. Jool gritou de alegria com vitria do pai. O melhor que voc j fez alguma vez!

 No totalmente, meu filho. Arquejando, Zon Noret pisou para trs. A pessoa s alcana o pice das capacidades ao lutar pela sobrevivncia. De acordo com os regulamentos, Chirox, o mek lutador, poderia reajustar os sistemas dele depois de um minuto de retardo, mas Jool pensou que o brao invlido precisaria ser consertado na loja. Zon tomou duas respiraes rpidas, ento saltou novamente dentro com uma enxurrada de golpes. Com seus cinco braos bons restantes, o mek se defendeu. Um sculo atrs, um Ginaz explorador

intrpido de salvamento tinha achado uma nave da mquina pensante danificada e tinha recuperado o rob de combate quebrado. A mente de circuito gelificado do mek tinha sido limpa, e uma vez que a programao de combate foi reinstalada, Chirox se tornou um instrutor no arquiplago de Ginaz, ensinando tcnicas de combate de moa-mo no ortodoxas, mas efetivas contra robs. Chirox j no tinha lealdade ao computador supermente, e tinha treinado quatro geraes de lutadores mercenrios, inclusive Zon Noret, diligentemente. Jool, um dos muitos filhos veteranos, seguiria os passos dele.

Amoldado aproximadamente como um humano, o mek tinha trs pares de braos lutadores que saiam do torso, com armas em cada mo espadas e facas que poderiam ser variadas em durao e desenho. Ele tinha linhas ticas luminosas numa face moldada rgida, em vez de metal fluido reflexivo; esta unidade tinha sido projetada para nada mais que combate. De certo modo, Chirox era uma mquina pensante... mas por causa das funes benficas, necessrias dele e mecanismos de controle rgidos no era nenhum costumeiramente chamado como tal. Ele era um s de um punhado de unidades robticas mantido e operado

por foras da Liga ou seus aliados. Estes lutadores mecnicos eram to eficientes em suas capacidades destrutivas que Omnius os considerava perfeitos, e j no achava necessrio mudar o hardware deles ou software. Isto proveu uma oportunidade imprevista para a Jihad, porm, desde que eles tinham agora um padro tecnolgico contra qual testar seus prprios mtodos de luta. A famlia de Noret e os seus estagirios imediatos consideravam Chirox o sensei deles, mestre de artes marciais e tcnicas de combate. Com o lanamento da Jihad de Serena Butler, tinham sido destrudos muitos robs por causa do que Chirox ensinou.

Agora o jovem Jool se agachou atrs na areia morna, granulada. Os olhos jade dele eram luminosos e atentos. Ele tinha cabelos plidos, alvejados de sol, mas do rosto salientes, e um queixo pontudo; ele era magro, mas forte. Ele poderia se arremessar para dentro e fora de um exerccio em formao at mais rapidamente que o pai dele. Ele assistiu todo movimento que Zon Noret fez o obscurecido assobio de ao energizado assim que a lmina dele localizou padres complexos no ar, danando para bater contra o exoesqueleto do mek sensei adiante. Como sempre, o rapaz de dezenove anos admirava o pai dele, porque ele tinha

ouvido os numerosos contos dos triunfos de Zon Noret durante a mais intensa luta da Jihad. Jool desejou ter estado em Anbus IV quando a represa destruda esmagou o exrcito rob. O pai dele tinha estado entre o primeiro grupo de mercenrios de Ginaz que ofereceram seus servios a Jihad, oito anos depois da destruio da Terra. Na sociedade de Ginaz, famlias tinham muitos filhos para encher o quadro de guerreiros, mas a cultura no encorajava que os pais fossem muito prximos de sua da descendncia. O velho Zon veterano era uma exceo, especialmente onde Jool estava preocupado. Um heri muitas vezes, a

linhagem de Zon foi considerada desejvel, assim ele foi persuadido para ter at mesmo uma vez mais descendncia assim que ele tinha voltado dos campos de combate. Jool era facilmente o lutador mais qualificado dos quatorze irmos dele e irms, e entre o mais avanado de sua gerao inteira. Vendo tanto potencial no homem jovem, o pai dele tinha prestado ateno extra em Jool, e o viu como seu sucessor no Corpo de exrcito de elite de Ginaz, sem dvida os melhores mercenrios da Galxia. Muitos planetas proviam os guerreiros independentes para o combate, mas nenhum outro grupo ostentava tal razo

de matana to alta. Ginaz reconhecia que todos os humanos compartilhavam do mesmo inimigo, mas os mercenrios mantiveram sua independncia em vez de unir a hierarquia militar formal do Exrcito da Jihad, provendo-os de curingas. Onde os jihadis preferiram usar equipamento militar grande e atacar de longe, os lutadores de Ginaz estavam dispostos para se levantar em fim contra os robs inimigos. Eles se contrataram fora para combate, destemidos para serem usados como foras de suicdio, comandos disponveis se a importncia da misso fosse suficientemente alta. Zon tambm tinha estado nas linhas

dianteiras quando as mquinas tinham golpeado a Colnia de Peridot; as foras humanas tinham defendido o planeta ferozmente, custa de oitenta por cento dos mercenrios de Ginaz. No trmino eles tinham dirigido os invasores de rob para trs, mas Omnius tinha ensinado que os lutadores da mquina pensante seguissem uma poltica de chamuscar a terra ao longo da retirada deles. Embora a colnia tivesse sido severamente danificada, o resto do planeta no tinha se abaixado ao inimigo. Trs anos atrs, Zon tinha sido queimado e ferido enquanto robs lutadores a bordo de uma nave da

mquina pensante sitiada depois do qual ele tinha sido forado a se recuperar e treinar novamente nas ilhas de arquiplago de Ginaz. Isso foi quando ele primeiro tinha notado a habilidade excepcional do seu filho. Agora, depois de prtica intensiva, o homem jovem poderia ultrapassar at mesmo prprio pai. Gotejando com suor, Zon aparou e empurrou mais rpido e mais competentemente que seu filho alguma vez o tinha visto lutar. Jool poderia ver como mal o pai dele queria voltar aos campos de batalha. A localizao no importou a ele. O Exrcito da Jihad sempre precisava de mais lutadores, e

Ginaz dedicou a maioria da sua populao causa. Eu aconselho precauo, Mestre Zon Noret. A voz de Chirox era lisa e calma, no refletindo o intenso esforo do exerccio. Tolice. Zon disse com desafio orgulhoso. Continue lutando com o melhor absoluto de suas capacidades. O rob no tinha nenhuma escolha, mas seguiu o comando. Eu fui programado para ensin-lo, Mestre Zon Noret, mas eu no posso for-lo a atender as minhas precaues ou lies. Ele empurrou com seus braos mltiplos, segurando uma faca ou uma espada em

cada. O veterano desprezou a instruo formalizada, reivindicando que isso detraia do desenvolvimento das verdadeiras habilidades lutadoras. Ele sempre disse. A melhor tcnica para aprender e crescer simplesmente observar. Com a memorizao da Rotina voc no ganha nada no campo de combate. o bastante, que voc j pratique at que no exista como um indivduo. No pode haver nenhuma separao entre a mente e o corpo. V oc tem que se tornar no mais que movimentos de combate mais vivos, fluidos. Isso o que todos os mercenrios deveriam ser.

Mas, entretanto o pai dele tinha alcanado os mais altos louvores entre os mercenrios de Ginaz, e um lugar prometido no Conselho de Veteranos, Jool j tinha ultrapassado as habilidades do seu ancio, praticando em segredo. Como todos os guerreiros jovens nas ilhas, Jool Noret tinha passado sua infncia sendo ensinado numa variedade de armas por veteranos de batalha com cicatrizes e foi ensinado com tcnicas por mercenrios femininos grvidas. Mas s Zon Noret e um punhado de estagirios excntricos faziam amplo uso do mek lutador Chirox. Alguns dos veteranos conservadores consideraram isto perigoso, mas Zon sempre tinha

sentido que era o melhor modo para entender, e derrotar, o inimigo real. Agora quase um adulto, Jool tinha seguido os passos do seu pai, mas tomou medidas num passo mais adiante. Zon nunca soube que seu filho tinha excedido as capacidades mximas anteriores do mek, mas Jool tinha aprendido como o rob trabalhava e decifrou a programao de combate. Um ano atrs enquanto o pai dele era o instrutor convidado em outra ilha, Jool tinha instalado um mdulo de algoritmo de adaptabilidade que permitiu Chirox se tornar um mek superalimentado, superior a qualquer coisa permitida a sua programao de combate original.

Com o mdulo de superalimentao instalado, Chirox poderia manter o passo com seu estudante, enquanto se tornava um lutador melhor que o prprio avanado Jool. A nica limitao era as capacidades do homem jovem. Jool sempre praticou e ou lutou at tarde da noite contra Chirox ou quando ele estava seguro que estaria s nas praias. Os msculos dele ainda sentiam uma queimadura agradvel, cansada do mais recente treinamento que ele e o mek tinham completado antes de amanhecer, em segredo, antes que seu pai pudesse ver. Algum dia Jool daria a Zon de surpresa uma demonstrao espantosa das suas

capacidades, mas o jovem lutador ainda no estava satisfeito consigo. Ele queria se tornar o melhor mercenrio que alguma vez Ginaz tinha produzido. Ele sabia que tinha o potencial dentro de si, se somente pudesse se libertar das inibies. Uma linha de limitao de ego o impedia, um instinto protetor que investia como uma tampa de copo em seu desenvolvimento. Mesmo assim, Jool era melhor que qualquer outro lutador que ele alguma vez tinha visto. Chirox disse isso a ele, e ele tinha treinado contra muitos dos melhores mercenrios. O rob de combate no tinha nenhuma escolha ao no ser objetivo e honesto.

Agora, sentando ao sol quente, Jool estudou o ataque do pai e seus mtodos de defesa, como tambm a habilidade e resistncia que o mek sensei demonstrava. Zon se aplicou com fria, como se tentando provar algo a ele. Surpreendentemente, ele tirou at mesmo alguns truques novos, movimentos que Jool nunca tinha visto usar antes. O homem mais jovem sorriu. Apesar dos melhores esforos do seu adversrio, entretanto, Chirox permanecia um passo frente do lutador mais velho. Os cinco braos segmentados restantes do mek se mudaram para um borro, e o humano apenas poderia manter. O velho

veterano estava cansado.

claramente

ficando

Chirox falou. Isto no inteligente, Zon Noret. Sua fora e vigor esto diminudas. V oc s se recuperou recentemente de seu ferimento de combate. Furiosamente, Zon moveu sua espada contra o corpo do rob; os cinco braos ainda funcionando se agitaram em defesa. Eu batalhei mquinas pensantes reais, Chirox. Eles no lutam sob as capacidades deles, nem mesmo contra um homem velho. V oc no velho, pai. Jool insistiu, mas ouviu a insinceridade na

sua prpria voz. Arquejando pesadamente, Zon pisou fora, olhou para seu filho, e lanou o cabelo longo, plido fora dos olhos. Idade um termo relativo quando aplicado a guerreiros temperados, meu filho. Com que parecendo um exrcito de ferreiros que batiam lminas quentes nas suas bigornas, Zon atacou Chirox. O rob balanou os braos, e armas desapareceram de duas das mos que ele usou para agarrar o adversrio dele agora. Zon conseguiu paralisar este par de braos com a espada de pulso, bem como a perna de direito do rob, de forma que Chirox s poderia girar na

areia no lugar de evadir fora do caminho. Armas cortantes emergiram do corpo do rob, espetando e cortando com lminas zumbindo, mas Zon danou de lado. Ento Jool percebeu com um profundo e sbito temor que ele tinha se esquecido de remover o mdulo lutador superalimentado do mek de combate. Com a adaptabilidade de algoritmo funcionando, Chirox foi engrenando para capacidades superiores distante de qualquer coisa que Zon alguma vez tinha enfrentado. Jool empalideceu com alarme para o pai dele. E agora na intensidade de batalha

 com os sistemas de segurana de Chirox e limitaes desativadas ele no ousou gritar uma advertncia. Ele saltou aos ps dele. Tudo aconteceu num instante. Zon saltou no ar e chicoteou para fora com um p direito, chutando para bater o mek lateralmente fora de equilbrio. Mas Chirox se ancorou de alguma maneira. Jool executou adiante, pretendendo mergulhar na rixa. Os ps nus dele chutaram areia. O velho guerreiro no sabia do seu perigo. Ele saltou para trs, fora do alcance dos braos cortantes, mas o mek ferozmente intentou continuar dirigindo

para dentro. Zon Noret pousou errado, torcendo o tornozelo. Ele tropeou. Jool gritou automaticamente. Chirox, parada! Ao mesmo tempo em que o mek sensei golpeou. A faca do rob mergulhou profundamente no trax do velho guerreiro. Assim que o jovem correu adiante, Chirox estava congelado como que em descrena pelo que tinha feito. Zon Noret caiu na praia, ofegando e tossindo sangue. O mek de combate se retirou imediatamente, dando fora baixa aos seus sistemas. Jool ajoelhou ao lado do homem

agonizante e o ergueu pelos ombros. Pai... Eu no vi isto... Zon disse sua respirao sussurrando por seus pulmes. Eu falhei. O mek sensei permaneceu imvel, longe dos humanos. Eu lamento o que eu fiz profundamente. Eu tive nenhum desejo ou inteno de mat-lo. V ocs vai se recuperar. Jool disse ao homem com hemorragia, mas ele pde ver que a ferida era mortal. Era de todo sua falha, por ter alterado a programao do mek. simplesmente outro ferimento. V oc sofreu muito deles em sua vida, Pai. Ns

conseguiremos para voc um cirurgio de campo de batalha. Ele tentou apartar e pedir ajuda, mas Zon o apertou pelo pulso. O lutador veterano virou para o mek, seus cabelos listrados de suor engessaram contra a face dele. Sensei Chirox, voc fez... exatamente como eu o comandei. Isto tomou vrias respiraes forando para fora as palavras. V oc lutou precisamente... como eu quis. E voc me ensinou... muitas coisas teis. Ele olhou para Jool o qual se agachou sobre o velho guerreiro atentamente. A

rebentao enrolando e volitar de aves marinhas sobre a laguna pareciam com uma cano de ninar. O sol deslizou debaixo do horizonte, pintando o cu com intensas cores. Zon apertou o pulso do filho. Est na hora de eu transferir meu esprito e preparar o caminho para outro lutador. Jool, eu quero que voc perdoe Chirox. Ele apertou uma ltima vez. E vocs tm que se tornar o maior guerreiro que Ginaz alguma vez conheceu. Sufocando nas suas palavras, ele disse. Como voc deseja Pai. Zon Noret fechou os olhos, e seu filho j

no pde ver l a escarlata luminosa das hemorragias. Os pensamentos dele se acumulando, o enfraquecimento de sua voz dele, o mercenrio ancio disse. Fale a ladainha comigo, Jool. V oc sabe as palavras. A voz do jovem rachou, mas ele se forou a falar. V oc as ensinou para mim, Pai. Todos os lutadores de Ginaz sabem as instrues finais. Bem. Ento me ajude com eles. Zon Noret atraiu um longo, e molhado som de respirao, e suas palavras se sobrepuseram com as de seu filho assim que eles recitaram a Ladainha do Mercenrio Cado.

 S assim ns honramos o falecimento do guerreiro: continue minha vontade, continue meu combate. Momentos depois, Zon Noret caiu nos braos do filho. Silencioso e rgido, o mek sensei estava em posio. Finalmente, depois de um momento equilibrado de quieta aflio, Jool Noret ficou em p junto do corpo do pai que jazia na praia. Aprumando seus ombros dele, ele encarou o rob de combate e tomou respiraes profundas para se acalmar. Ele centrou os pensamentos, ento alcanou abaixo e ergueu a espada de pulso de Zon da areia salpicada de sangue.

 Deste dia em diante, Chirox. Ele disse. V ocs tm que trabalhar mais duro para me treinar.

21

Esses que recusam lutar contra as mquinas pensantes so os traidores da raa humana. Esses que no usam toda arma possvel so tolos. Zufa Cenva - Conferncias para Feiticeiras em treinamento

Olhando cuidadosamente pelas copas de rvore verdes das selvas densas de

Rossak, Zufa Cenva ainda poderia pressentir cicatrizes do horroroso ataque cymek mais de duas dcadas atrs. Armado em suas formas guerreiras mais brutais, os vingativos cymeks tinham descido em Rossak depois que a primeira arma Feiticeira de Zufa destruiu o gigantesco Barbaroxa. Enquanto uma frota de robtica atacava as estaes de transferncia estacionadas em rbita, cymeks tinham varrido abaixo, queimando a selva e lanando explosivos nas cidades do precipcio. Para ganhar a batalha, muitos das melhores estagirias de Feiticeira de Zufa tinham morrido naquele dia, se sacrificando soltando um holocausto

mental que vaporizou todas as mquinas com mentes humanas. A voraz e fecunda selva roxo-prateada tinha voltado a crescer, selando muito das cicatrizes mais rpido que Zufa podia curar as cicatrizes em sua prpria mente. Desde daquela poca, ela tinha continuado treinando as mulheres de Rossak que demonstraram o maior potencial teleptico, candidatos que poderiam ser ensinados como construir seus poderes psquicos a nveis crticos e ento os libertar em ondas de choque capaz de vaporizar cymeks, at mesmo Tits. Durante os anos a Feiticeira Principal tinha visto uma grande

quantidade de suas filhas substitutas marcham para suas mortes, se martirizando para marcar vitrias importantes contra os horrorosos cymeks. Zufa considerou cymeks os piores monstros. Embora eles tivessem sido uma vez humanos, a ambio deles e o desejo por imortalidade tinha os trazido para o lado de Omnius, os transformando em traidores, no distintos dos infiltrados humanos capturados por Iblis Ginjo e os seus vigilantes dirigentes da Jipol. Muitos na Liga dos Nobres tinham comeado a desejar e saber se esta

sangrenta e terrvel Jihad terrvel teria um fim. Zufa no pensava deste modo. Ela sabia que contanto que o combate continuasse, ela nunca poderia se render. Ano aps ano at que a guerra terminasse, ela tinha que criar e entregar um suprimento sem fim de lutadores. Embora ela entendesse isto, assim que ela olhava para as meninas formadas com ela sobre os precipcios de Rossak, a mais velha delas com apenas quatorze, Zufa quis lamentar. Tantas Feiticeiras j tinham feito seu dever suicida que os estagirios ansiosos tinham ficado cada vez mais jovens e mais jovens a cada ano que passava. Embora estes candidatos pudessem ser talentosos,

ainda eram s crianas. Trabalhando difcil para no mostrar nenhum desnimo, ela escrutinou a classe jovem. Os olhos delas eram luminosos, e o cabelo plido longo delas foi arrepiado pelas brisas que varreram pelas plancies inabitveis entre os cnions frteis e fundos. As expresses das meninas eram ansiosas, a determinao era sem vacilar. Zufa desejou que ela pudesse salvar todas estas voluntrias... mas sabia que nada realmente os salvaria com falta de paz provocada por uma vitria completa. Eu invisto minhas maiores

esperanas em todas vocs. Ela disse. Eu no posso negar que perigo se encontra frente. At mesmo se vocs tiverem sucesso, vocs morrero. E se vocs falharem, vocs tambm morrero. Mas o pior de tudo que ter sido em vo. Eu estou aqui para ter certeza que suas vidas e seus falecimentos no sero em vo, que vocs sero instrumentais destruindo Omnius e as suas servidoras as mquinas pensantes. As meninas acenaram com a cabea, escutando atentamente. Apesar da mocidade delas, todas elas sabiam que este no era um jogo. Fora ao longe, vulces inclinados

escarlates escoavam lava sobre as severas plancies enquanto vomitavam fumaa grossa, sulfurosa na atmosfera estragada. Grandes desfiladeiros na paisagem abrigavam prsperos ecossistemas na terra vulcnica e a gua rica que infiltrava atravs de aqferos. O ambiente de Rossak estava permeado com contaminantes que no tinham sido removidos completamente da cadeia alimentar. Mutgenos e terato-gens, como tambm substncias qumicas benficas. Gravidezes eram freqentemente difceis terminando em falhas. Muitos bebs nasciam terrivelmente deformados; outros como estas mulheres jovens, receberam um

aumento mental, uma vantagem em poderes telepticos que ningum mais na Liga possua. Oh, como Zufa tinha querido uma prpria filha dela para ser to poderosa quanto estas jovens mulheres, algum para quem ela pudesse passar o basto. Mas, entretanto ela tinha escolhido seus companheiros com grande cautela, fazendo at mesmo testes genticos para provar que era provvel que as partidas de ADN resultassem em descendncia talentosa, ela tinha falhado em toda instncia. Depois de cortar as gravatas com Aurelius Venport, ela no tinha tomado nenhum amante adicional. Uma vez, ele tinha parecido ser o candidato

perfeito para ela, mas a semente dele tinha resultado em s falhas tranadas. Zufa era velha agora, se aproximando do fim dos anos de gravidez igualmente com a fora melhorada e os sistemas reprodutivos das Feiticeiras de Rossak. As descobertas farmacuticas de Venport, destilaes de drogas dos fungos e bulbos subterrneos que enchiam as selvas misteriosas, novos tratamentos permitidos que dramaticamente reduzissem o risco de falhas e deformidades de nascimento enquanto fertilidade crescente. Zufa achava isto irnico da parte de Venport que ele tinha descoberto uma soluo farmacutica para esta situao, depois

que ele lhe decepo.

tinha

causado

tanta

Mas ela afastou tais pensamentos. Fechando os olhos, ela concentrou em sua tarefa vital antes dela. Zufa deu as instrues s estudantes, lhes dizendo o que praticar, e como. Elas se levantaram para ela como suas filhas numa escola, mos estendidas, olhos largamente abertos. Os cabelos plidos delas se levantaram crepitando com eletricidade esttica assim que elas construram o poder voltil dentro dos seus crebros jovens. Por causa do trabalho de Zufa aqui, o Exrcito da Jihad entregava relatrios

regulares das suas misses de espionagem. Mercenrios voavam em naves rpidas para se manter a par dos movimentos das foras de Omnius em particular, depredaes de cymeks. Quando cymeks eram localizados, as Feiticeiras dela saberiam, e isto era para Zufa escolher o guerreiro feminino apropriado, a arma apropriada, ir adiante e gastar a vida dela num ataque teleptico que aniquilaria as mquinas com mentes humanas. Mas fazia meses desde que qualquer relatrio tinha dado suas boas notcias. Os cymeks souberam das tticas da Feiticeira agora, e raramente permitiam um nmero vulnervel deles viajar

sozinhos. Ao invs disso, robs de combate proveram as escoltas pesadas e potncia de fogo extraordinria para cada cymek, especialmente os Tits restantes. Era difcil uma solitria Feiticeira ficar prximo o suficiente para sua exploso mental ter qualquer efeito. Assim Zufa esperaria e treinaria at que ela achasse a oportunidade perfeita. Ela recusava desperdiar estas mulheres jovens talentosas e dedicadas. Elas eram o recurso mais vital de Rossak. Quando as meninas tinham completado os exerccios, Zufa brilhou com orgulho genuno. Isso excelente. Eu acredito que vocs entendem o conceito. Agora,

me observem. Ela elevou suas mos plidas e fechou os olhos, abrindo os dedos separadamente de forma que uma dbil teia prateada de eletricidade crepitou entre eles. Acessar o prprio poder no a parte difcil. Ela disse, com voz no harmnica, os lbios dela estavam sem cor. Sua tarefa mais difcil controlar isto. V ocs tm que se tornar uma arma de preciso, uma lmina afiada guiada por um assassino qualificado. No s um acidente destrutivo. As meninas estenderam as mos, e fascas saltaram e estouraram. Algumas

delas deram risada, mas depressa se controlaram e se concentraram na gravidade da tarefa. Zufa viu que elas sentiam o poder e sentiam o perigo. Mais que qualquer coisa, ela desejava que sua prpria filha pudesse ter sido uma patriota valente como estas. Mas a solitria descendncia dela, Norma, no tinha nenhuma destas habilidades. As capacidades dela como uma Feiticeira eram inexistentes, uma ardsia teleptica completamente em branco. Desperdiando a vida, Norma se ocupava com equaes e desenhos, se ocupando com matemtica em vez de desenvolver qualquer capacidade latente que pudesse possuir. Tio Holtzman em

Poritrin a tinha levado debaixo de sua asa, e Zufa agradecia a comiserao que o grande cientista tinha mostrado para com sua filha malformada. Mas depois de todo este tempo, Holtzman aparentemente queria pouco mais que ver Norma, e a tinha enviado para se ocupar com idias onde ela no aborreceria mais ningum. Zufa no tinha cortado completamente as relaes com Norma, mas ainda tinha sido relutante em enfrentar tal imensa decepo pessoal a visitando. Ela tinha investido tanta esperana nela. Talvez um dia Zufa tivesse outro filho, se ela pudesse achar um homem

merecedor de contribuir com DNA dele a linhagem de Cenva. Ento tudo estaria bem novamente. Por agora, entretanto, estas meninas eram o mais prximo que filhas genunas que ela tinha, e Zufa jurou no as decepcionar. Assim que ela abriu os olhos, ficou cnscia do prprio cabelo chicoteando ao redor dela, como num furaco silencioso. As estagirias pareciam intimidadas e temerosas, como elas estavam de p atrs e a assistiam. Zufa sorriu para elas. Isso bom. Agora nos deixe passar novamente por isto.

22

176 B.G. ANO 26 DE JIHAD Um Ano depois da Batalha por IV Anbus

Quanto mais eu estudo o fenmeno da

criatividade humana, mais misterioso parece. O processo inteiro de inovao deles evasivo, mas crtico para entendermos. Se ns falhamos neste empenho, as mquinas pensantes esto condenadas. Erasmus, notas de laboratrio

Quando a carta entusistica de Cenva norma finalmente o encontrou, Aurelius Venport no desperdiou nenhum tempo em desviar uma de suas naves mercantis para uma especial corrida a Poritrin. Apesar do fato que a posio dele como Diretor de Empresas da VenKee exigia muito tempo, ele queria nada alm de

ver sua querida amiga novamente, Norma. Ele sempre tinha tido um lugar especial em seu corao, e tinha sido por anos... muitos anos. Aberta e genuna, Norma pde ver Venport diferentemente do modo que as outras pessoas o viam, sem suas polticas, conexes, ou riqueza. Invariavelmente, eles sempre queriam algo das Empresas da VenKee, buscando ganhar alguma vantagem pessoal. Em contraste, a pequena estatura, e o olhar simples da filha de Zufa Cenva sempre tinha lhe oferecido verdadeira amizade, um bem que faltava extremamente na vida do comerciante. Alm disso, ele estava cansado das

aes legais tediosas que Lorde Bludd manteve arquivadas contra a VenKee, demandando os lucros dos globos de brilho dele, tentando congelar seus bens sociais. Era tudo to ridculo, mas ainda o nobre de Poritrin poderia prevalecer legalmente. Continuando lutando a questo pelos tribunais poderia ser um dreno srio em recursos da VenKee, assim Venport tinha requerido uma assemblia com Lorde Bludd aqui em Starda e tinha planejado negociar um compromisso. Mas primeiro, ele quis ver Norma. Uma vez, quando ela tinha sido a preferida de Tio Holtzman, tinha tido

seus prprios laboratrios espaosos e quartos de trabalho dentro do grupo bajuladores de Savant. Mas ele tinha trabalhado com ela implacavelmente, tirando com sifo as idias dela e descobertas; ento, quando a Norma pobre vagueou em investigaes esotricas que j no produziam inovaes com freqncia suficiente, Holtzman tinha a relegado a quartos inferiores, pelas plancies de lama do Rio de Isana. At mesmo depois de um quarto de sculo Poritrin, ela ainda era uma cientista visitante cujos documentos poderiam ser revogados qualquer hora. Por que Holtzman a manteve?

Provavelmente para reivindicar crdito legal para qualquer coisa que ela desenvolveu enquanto trabalhava debaixo dos patrocnios dele. Pelo delta, fbricas e estaleiros gigantescos estavam lanando os ltimos componentes da enorme e nova frota que era montada em rbita sobre Poritrin. O ar cheirou a fumaa e metal, ressoando com um estrondo que deveria ter sido impossvel para ela se concentrar. Ele desejava saber como ela adquiria qualquer coisa feita aqui. Venport estava na entrada aos quartos de Norma e local de trabalho que negligenciavam o fedor do mangue, tomando nota de todos os detalhes sutis

de quo longe ela tinha baixado, coisas que ela provavelmente nunca tinha notado. Ele balanou a cabea, adoecido e bravo de como Holtzman estava tratando a doce menina. Menina? Ele balanou a cabea, agora Norma estava com quarenta anos de idade. Se levantando debaixo da luz solar mida, ele apertou o sinal de porta. Esperou que um escravo budislmico respondesse conforme tradio de Poritrin, ento se lembrou aquela Norma mantinha uma viso escura de mo-deobra obrigada. A ltima carta dela tinha sido exttica sobre um conceito novo que ela tinha

desenvolvido depois de anos de esforo e cegos-trminos. Ele sorriu ternamente, pensando na exuberncia da inteligncia dela. Passado a limpo na idia dela e a proposta dela, Norma tinha deixado sua caligrafia ruim at pior que habitual, como se os pensamentos dela estivessem correndo frente da mo dela. Venport tinha saltado sobre a matemtica e criando derivaes que demonstravam como modificar o efeito Holtzman de forma que este distorceu espao sobre si mesmo. Ele no tinha nenhuma dvida que os conceitos dela estavam corretos, mas como um comerciante ele estava mais interessado nas aplicaes comerciais e bater fora

seus competidores empresariais, no lugar dos detalhes da funcionalidade de um produto. Norma sempre era brilhante, mas raramente prtica. Por um longo momento ningum veio porta, assim ele sinalizou novamente. Venport entendeu aquela Norma deve estar afundada em concentrao, vagueando no prprio mundo dela de equaes e smbolos. Ele sentia culpado por interromp-la, mas decidiu esperar por ela contanto que necessrio. Ela no o estaria esperando, entretanto registros de embarque pblicos tinham anunciado a chegada de uma nave da VenKee. Obrigaes empresariais tinham o atrasado durante um ms extra

em Salusa, e viagem espacial assim tediosamente reduzia a velocidade. Agindo em virtude do entusiasmo dela na carta, ele tambm tinha chamado o scio empresarial dele nas operaes de melange, Tuk Keedair, ia se unir a ele em Poritrin. O anterior mercador de carne tinha questes para controlar de qualquer maneira em Starda, assim Venport poderia obter uma segunda opinio... se ele quisesse isto. Mas primeiro Venport precisava olhar nos olhos de Norma para ver como ela falava sobre seu conceito de dobrar o espao. Ento os instintos dele lhe falariam tudo o que ele tinha que saber.

Ele esperou ansiosamente pela expresso de delcia e surpresa na face dela. Ele no foi desapontado. Quando ela se levantou finalmente porta, piscando na luz solar, ela o encarou. e o corao dele sentiu luz com alegria. Norma! Ele a abraou antes que ela o reconhecesse, e logo ela estava rindo e estava saltando para lanar os braos ao redor do pescoo dele. O cabelo castanho da mulher minscula era como um esfrego, mas os olhos dela brilharam com surpresa. Ela pareceu mais velha, como ele, embora o uso freqente de melange tivesse

reduzido a velocidade o prprio processo de envelhecimento de Venport dramaticamente. Aurelius, voc recebeu minha carta. Voc veio. Embora ela tivesse mudado, Venport se lembrou de todas as vezes que os dois tinham entrado nas selvas em Rossak para explorar a folhagem prateado-roxa. Ela tinha vagueado em sobre as idias dela, as repartindo com ele, e ele tinha puxado cadeias para ter os tratados matemticos dela publicado e tinha difundido. Quando Holtzman a convidou para se tornar membro da pesquisa dele, Venport tinha pagado a passagem de Norma. Zufa Cenva sempre disse que

eles se davam to bem junto porque desajustados sempre escolhiam a companhia um do outro. Agora, sorrindo, ele afagou o cabelo dela. Eu estou ansioso para ouvir falar de sua nova e excitante descoberta. Eu tambm preciso cuidara desta disputa do globo de brilho com Lorde Bludd. Ela o conduziu pelo precrio edifcio de trabalho dela, e ele a seguiu com alguma trepidao. O quarto grande era to sujo quanto ele tinha esperado, cheio com numerosos projetos complexos. Um nicho continha uma mesa pequena cercada de cadeiras suspensoras flutuando que descansavam em ngulos

estranhos. Pratos sujos, planos, e folhas de papel de clculo cobriam superfcie da mesa, e ela comeou a tirar as coisas de forma que Venport teria um lugar. Obediente como um amigo e convidado, ele a ajudou. Achando uma pilha de documentos jurdicos com o nome dele mencionando no texto uma queixa ameaadora, o pulso dele acelerou. Eles foram endereados a Norma por um advogado que representava Lorde Bludd e Tio Holtzman. Norma, o que so estes documentos? Eu no sei. Ela disse distraidamente. Ento, parecendo mais

ntima, ela disse. Oh. Esses. Nada de importncia. Estes foram enviados a voc quase um ano atrs. Eles a ameaaram com ao legal se voc deixasse o emprego de Holtzman, especialmente se voc fosse trabalhar diretamente para mim. Sim, sim, eu suponho. Eu estive muito ocupada para lidar com isso. Meu projeto vai alm de qualquer preocupao legal. Norma, querida ingnua Norma, nenhum projeto est alm de preocupaes legais no mundo real. A face dele avermelhou. V oc no deveria ter deixado esta questo deslizar

por tanto tempo. Deixe-me tomar conta disto para voc. Ele colocou os documentos debaixo do brao. Oh sim, obrigado. Venport se preocupava muito com Norma, talvez como um irmo mais velho, ou talvez at mesmo mais. A estatura pequena dela e defeitos fsicos no o aborreciam muito menos. Afinal de contas, ele tinha passado muitos anos com a perfeio visual estatuesca absoluta da me dela, mas no final das contas ele tinha achado Zufa implacavelmente opiniosa e exigente dele, dela, e de todo o mundo ao redor dela. Por parte dela, Norma tinha muitos atributos mais positivos que faltava a

me. A mente dela era a coisa mais atraente sobre ela, como tambm a disposio agradvel, e adaptvel dela. Venport deu uma olhada, notando o estabelecimento velho, o equipamento barato, os espaos minguados. Era um insulto mulher de que tinha desenvolvido tanto para Savant a maioria das invenes famosas. A iluminao era pobre, a moblia velha, o transbordamento de estantes. Ele a acharia algo melhor, e logo. Norma, eu sei que voc no gosta de usar escravos, mas eu vou ter que cuidar de obter uma empregada para voc. Eu estou contente, contanto que eu

possa trabalhar. Reservadamente, ele se perguntou quanto devia a Norma, e quanto ele acreditava nela. Fechando os olhos dele, ele escutou seu corpo, o corao, as sensaes viscerais. A resposta era bvia. Eu preciso ajud-la. Se no o novo conceito espao-dobra dela tivesse potencial comercial ou no, ele se prometeu que a livraria das embreagens do cientista egosta... at mesmo se isto valesse algo afetuosamente. Aurelius Venport levou pouco tempo para descobrir que menosprezou Lorde Niko Bludd e Tio Holtzman.

Nas dcadas achando, desenvolvendo, e transportando frmacos de Rossak ele tinha construdo um grande imprio comercial. Venport tinha enfrentado negociantes duros, fornecedores sem gosto, at mesmo os assassinos governamentais. Ele no mantinha nenhum ressentimento por rivais legtimos: Ele poderia os entender e poderia alcanar entendimentos com eles. Mas ele tambm tinha um instinto seguro ao lidar com pessoas, e assim que ele que ele se aproximasse de Bludd e Holtzman, sua pele comearia a coar. Savant era uma bvia fraude que tinha construdo a reputao dele pisando nos

outros. Lorde Bludd se divertia em riquezas, no como um meio de construir seu legado ou ganhar um lugar na histria ele acumulava riqueza luxuosa simplesmente para seu belprazer. No obstante, Venport precisava chegar a um acordo com estes homens. Assim que ele chegou a uma longa mesa dentro de um quarto cheio de espelhos e globos de brilho facetados reprodues sem autorizao, ele notou. Venport pensou que esta cmara de assemblia se parecia mais com um corredor de banquete que um salo para conduzir comrcio. cabea da mesa, Lorde Bludd rechonchudo sentava

engolfado em becas de pelcia com mangas ondulantes, uma fantasia que no poderia ser possivelmente confortvel. O cabelo longo dele foi tranado em argolinhas preciosas. Tinham sido borrifados os cachos da barba dele para congel-los no lugar como uma escultura feita de cabelo de arame. Savant Holtzman portava becas brancas formais, mas parecia mais confortvel nele que no avental de laboratrio utilitrio que poderia usar um cientista real. Outras cadeiras estavam ocupadas pelos representantes e advogado de Poritrin, todos que olharam com pompa e orgulho.

Entrando na sala s, Venport estudou os profissionais que Poritrin tinha formado contra ele, e suspirou pesadamente assim que se sentou. Lorde Bludd, Savant Holtzman, eu vim sozinho relativo a uma questo de juro a ambos vocs. Eu desejo discutir francamente possveis solues em nossa disputa. Ele fez cara de pouco caso para os advogados. Se vocs me fizessem a cortesia de rejeitar estes apndices extras, ns podemos nos sentar como homens e podemos chegar a um acordo. Os advogados indignados se ergueram como se tivessem levado um choque. Savant Holtzman parecia confuso, mas no disse nada. Lorde Bludd era

defensivo. Estes so meus peritos escolhidos, Diretor Venport. Eu confio grandemente neles. Ento voc pode os ter como veterinrio a qualquer acordo que ns propormos. Depois. Mas se voc insistir em conduzir isto por canais formais, todos ns sabemos que a questo se arrastar durante anos e anos sob grande despesa. Ele sorriu apaziguadoramente. V oc no preferiria ouvir o que eu tenho a dizer primeiro? Venport cruzou os braos e esperou, fazendo isto bem claro que ele no pretendia se ocupar de nenhuma negociao at que a armada legal partisse.

O nobre olhou para seus conselheiros que emitiram em coro: Meu Lorde, ns avisamos fortemente contra... Isto muito irregular e suspeito... O que ele est tentando esconder que ele no quer... Lorde Bludd os rechaou com um estalo dos dedos e ento pediu refrescos. Venport conhecia os olhos do nobre. Ambos compreendiam que seriam realizados muito mais quietamente, atrs de portas fechadas. Holtzman limpou a garganta e apanhou documentos da mesa a sua frente. Antes de voc comear, Diretor

Venport, eu acredito que realmente deveria entender que a VenKee Empreendimentos no tem nenhuma caixa. Ele estendeu um dos documentos. Este um documento assinado por Norma Cenva quando ela veio trabalhar para mim primeiro. Nisto ela reconhece que qualquer tecnologia e idias que ela desenvolvesse enquanto trabalhando debaixo de meus patrocnios pertence aos cidados de Poritrin para fazermos como bem desejarmos. Ela no tinha nenhum direito para lhes dar uma patente comercial extremamente valiosa. Venport estudou o documento, lendo as palavras que ele j tinha conseguido ver

subornando o Senador Hosten Fru l em Salusa Secundus. No havia nenhuma surpresa. No impressionado, ele empurrou o documento de volta. Eu no discuto se a assinatura de Norma genuna, Savant Holtzman. V oc tambm pode oferecer prova semelhante que Norma teve amplo acesso a um consultor jurdico e aconselhamento profissional antes que ela assinasse tal documento ridculo? V oc tambm pode provar que ela era de idade legal ao assinar o acordo? De acordo com meus registros e eles so precisos, desde que eu sou o homem que organizou o transporte dela a Poritrin em primeiro lugar ela s tinha quinze

anos quando partiu de Rossak. Ele bateu as pontas dos dedos na mesa. Me fale Lorde Bludd, este verdadeiramente um problema que voc deseja exposto em aberto na Corte da Liga? Os criados se apressaram para servir o almoo, e Venport esperou at que o rudo e a interrupo tivessem diminudo. Ele no queria nenhuma orelha extra para ouvir a conversao deles, entretanto ele tinha certeza que o nobre de Poritrin estava registrando todas as palavras dele novamente, inadmissvel em qualquer tribunal, desde que Venport nunca tinha consentido tal vigilncia.

 Cavalheiros. Ele continuou. Norma Cenva um tesouro e um gnio. Eu no acredito que vocs lhe do o respeito, recursos, ou liberdade que ela merece. Norma viveu por muitos anos de nossa vontade boa. Holtzman disse. Por dcadas ela est conosco e no realizou nada que vale a pena desde ento. Ele encolheu os ombros. Eu terei que olhar para meus registros. Isso no nenhuma surpresa, considerando o vergonhoso e inferior espao de trabalho que voc providenciou para ela.

 Mas antes disso ela... Basta de disputa. Lorde Bludd inseriu. Quaisquer que sejam as circunstncias, a verdadeira fundao de sua lucrativa indstria de globos de brilho foi desenvolvida aqui em Poritrin. Minha prpria tesouraria pagou pela investigao. A VenKee Empreendimentos no est intitulada para todos esses lucros. Eu entendo sua base para objeo. Venport disse, se segurando para manter o menor tom conciliatrio na voz. Eu estou disposto a perder certa poro da renda da VenKee derivada da venda dos globos de brilho. Ele ofereceu o dedo dele a Holtzman e Bludd que se

deleitou com surpresa. Com a condio de que Norma seja libertada das obrigaes dela para trabalhar para Savant Holtzman. Eu aceito isso. Holtzman disse depressa, como que lutando para no rir. Bludd o fuzilou com o olhar por consentir to facilmente e ento franziu o cenho atrs de Venport. E em retorno voc concorda em repartir seu lucro com o globo de brilho eternamente? Venport suspirou. Normalmente no eram feitas negociaes debaixo de tais condies ultrajantes. No eternamente. ele respondeu numa voz

de repreenso. Nenhum homem razovel teria sugestionado at mesmo tal coisa. Ns estabeleceremos uma durao fixa e uma percentagem fixa. E daquele ponto, comeou o trabalho real. Venport sabia que ele tinha que proteger a ingnua e inocente Norma de embaraos futuros com estes homens astuciosos, e a separar de todos os esforos infrutferos dela no passado. Ele j tinha feito clculos extensos sobre quanto era provvel que esta disputa legal valeria. O tribunal da Liga, engraxado com subornos da famlia nobre de Poritrin, imporia uma soluo

de compromisso que ainda valeria no final das contas a Venport um grande negcio seguramente. Agora mesmo ele queria cortar suas perdas e parar o desperdcio de tempo. Depois de horas de conversa, Venport finalmente concordou repartir com Poritrin um tero dos lucros das vendas dos globos de brilho durante os prximos vinte anos, enquanto o outro lado concordava em no lutar a dvida dele s patentes originais. Sabendo quanta renda a difuso e j aumentada que venda dos globos de brilho gerava, Bludd e Holtzman estavam surpresos. Obviamente eles viram isto como uma afluncia imediata

de dinheiro para o qual eles no precisariam fazer nenhum trabalho, desde que Norma Cenva j tinha feito o desenvolvimento em anos passado e o prprio Venport tinha pagado pelas instalaes industriais. Duas dcadas pareciam muito tempo, mas Venport sabia olhar para o grande quadro. Globos de brilho continuariam sendo usados durante sculos, talvez at mesmo milnios. Vinte anos eram um perodo cmico de tempo quando visto naquele contexto. Sem dvida, os descendentes de Lorde Bludd gemeriam em desgosto pechincha tola que ele tinha feito: aqui hoje. Porm. Venport disse, apoiando

adiante e endurecendo sua voz, h uma estipulao que absolutamente inegocivel. Deste ponto em diante, vocs no desafiaro ou disputaro o direito de Norma Cenva para montar outro laboratrio dela prprio, e vocs no a impediro de procurar qualquer pesquisa adicional como ela escolher. Holtzman bufou. Contanto que eu no tenha que pagar por isto. Ela no tem produzido nada de qualquer maneira tangvel durante anos. Lorde Bludd brincou com sua barba enrolada. Eu farei com que meus advogados preparem um acordo que especificamente declara que Norma

pode manter qualquer coisa que ela desenvolva a partir deste dia. Venport acenou com a cabea. Ele j sentia o grande custo desta barganha, mas ele abrigava a nenhuma dvida, porque ele tinha f em Norma e gostava profundamente dela. No entanto, ele estava incomodado sobre a verdade inata na instruo de Holtzman. Norma tinha se fixado durante anos num problema que poderia provar infrutfero no final das contas. Ele no entendia as implicaes das equaes espao-dobra dela, mas o homem de negcios friccionou os dentes e se fez lembrar-se de quanto dinheiro que Norma j tinha trazido s com a inveno dos globos de

brilho. Ele mostraria uma f nela que a me nunca teve. Eu confio que esta questo agora est concluda? Lorde Bludd disse, elevando as sobrancelhas. Venport estava ansioso sair da torre residencial do nobre. Porm, ele sabia que a questo simplesmente estava comeando. Ao chegar ao espaoporto de Starda em Poritrin, Tuk Keedair olhou frustrado e estressado. Venport o encontrou l, e escutou como o comerciante Tlulaxa descreveu a sabotagem constante e

outras dificuldades causadas por um grupo de bandidos em Arrakis. Eu entendo que h outro mercador de carne Tlulaxa chegou aqui em Poritrin, tentando comprar os escravos domesticados? Talvez eu possa convenc-lo a voltar para aquele buraco de inferno de deserto e capturar todos os bandidos como escravos para ele. Ningum quereria. Venport disse com um sorriso. Ento ele explicou o que Norma tinha desenvolvido, e por que tinha insistido que seu scio empresarial viesse e ouvisse por si mesmo. Assim que eles deixaram o espaoporto e montaram num carro de solo para o

laboratrio ribeirinho de Norma, Keedair estava ctico, mas intrigado. Uma astronave prottipo valer muito mais que alguns globos de brilho de amostra, Aurelius mas se esta idia de atalho espacial se provar frutfera, o potencial para lucros ... estupendo. O homem de Tlulaxa no queria saber dos finos detalhes da matemtica, s que o conceito pudesse funcionar, se corretamente desenvolvido. Ele acariciou sua longa trana, como que antecipando o crescimento da sua riqueza. Venport o levou pelo brao. Se o sistema possvel e prtico, todos os bens poderiam ser entregues numa

frao do tempo. Cargas de especiaria poderiam ser transportadas de Arrakis to rpido quanto o Zensunni pudesse colher. Poderiam ser batidas drogas perecveis de Rossak para comerciantes ansiosos atravs de toda a Liga. Nenhum outro comerciante poderia oferecer servio melhor possivelmente. Eles caminharam ao longo de uma doca, e agora se levantaram dentro do laboratrio construdo com Norma. Eu me desculpo pela informalidade. Ela disse. Antes de qualquer coisa, as mesas dela pareceram mais abarrotadas a Venport do que antes. Durante anos a partir de agora ns pensaremos de volta neste dia e se lembraremos do

lugar humilde onde discutimos o maior conceito na histria da viagem espacial. Keedair parecia reservado, at mesmo suspeito. V oc falou para algum mais sobre este seu conceito? No para Savant Holtzman? No lorde Bludd? Envergonhado, Norma tremeu a cabea. Savant Holtzman at mesmo no entende a prpria matemtica dele. O Princpio de Holtzman simplesmente funciona ele diz. A voz dela mantinha um rastro de triste desprezo. E eu quero fazer certo que este projeto traga fruto. Savant sempre no completa os seus empreendimentos em larga escala. Ele s vezes... perde seu caminho no numa selva de equaes. Ela foi para

a janela e olhou para os estaleiros e fbricas no delta. Ele gastou o ltimo ano que construindo cascos de naves em rbita. Alguma idia do Primeiro Atreides. Sim, ns as vimos quando chegamos a Poritrin. Venport disse. As pistas orbitrias tinham sido to abarrotadas com novas naves de guerra que eles tinham passado um legtimo risco navegacional. Keedair parecia espantado. Em que est o propsito de construir cascos de naves? S cascos? Algum mais est fazendo as instalaes mecnicas? Norma parecia repentinamente

intranqila. suposto que isto seja um segredo, e s algumas pessoas saibam o plano completo. Os estaleiros escravos e os trabalhadores de construo orbitrios fazem cada trabalho numa pequena parte pequena. Ningum sabe que tudo isto um blefe gigantesco, muita loucura. Ela suspirou. Os cascos permanecero vazios, s orbitando como uma armada real. Eu reconheo que o artifcio pode funcionar, mas por que um grande homem como Savant Holtzman desperdiaria seu brilhante intelecto em tal esquema? Isto no requer cincia, s cortina de janela. Ela baixou uma cadeira suspensora,

subindo sobre ela, ento se ergueu at uma altura adequada mesa. Isso por que eu escrevi a voc, Aurelius. Eu gastei uma poro boa de minha vida trabalhando nestas equaes de espaodobra. Elas devem ser levadas a srio. O projeto tem que se tornar uma realidade, e eu sou o nica que pode fazer isto. Keedair largou as mos no topo da mesa, com seus olhos escuros brilhando. Nos d os grandes trancos, por favor. Fale-nos o que voc pressente? Os olhos castanhos de Norma estreitaram. Em minha mente vi imensas naves espaciais que podiam

viajar numa piscadela de olho. Eu vejo exrcitos poderosos entregues por distncias incrveis em questo de momentos, pegando de surpresa as mquinas pensantes. Venport viu a intensidade da expresso dela, sentia a condenao e a sinceridade. Eu acredito em voc, Norma. Bastante para investir qualquer dinheiro que voc precisar, embora seja algo que eu no entendo. Ele sorriu. Eu estou investindo em voc. Antes, ela tinha provido oramentos speros dos custos que exigiam financiar o projeto dela. Venport aumentou a figura dela pela metade, ento decidido dobrar isto. Norma raramente permitiu

retardos imprevistos perifricos, caros.

detalhes

Seu servio com Savant Holtzman est terminado. Venport anunciou. Eu fiz todas as concordatas, e voc j no precisa se preocupar com ele. V oc pode deixar Poritrin a qualquer hora que voc desejar... trabalhar onde quer que voc goste. Encantada, Norma veio para abra-lo. Ele amava o modo como ela sorria em valorizao e sinceridade completa. No havia nada sem ingenuidade sobre ela. Isso muito agradvel, mas eu gosto de trabalhar aqui. Em Poritrin. Eu estive aqui durante vinte e sete anos. Eu

simplesmente no posso fazer as malas e ir a outro lugar. Por que no Rossak? Keedair perguntou. Voc vem de l, no ? Pensando em Zufa Cenva e a decepo palpvel que ela expressava sobre a filha, Venport balanou a cabea antes mesmo que Norma pudesse responder. No, eu no penso que isso seria uma boa idia. Nosso investimento inicial e as despesas seriam menores se ns no tivssemos que mover tudo para fora do planeta. o mercador Tlulaxa mostrou. E voc recebeu garantias e

confianas de Lorde Bludd, correto? Norma bateu em sua tmpora. Tudo est aqui. Ela se virou para olhar ansiosamente para Venport, fazendo-o se sentir aquecido e benevolente por dentro. Mas eu no preferiria desperdiar todo aquele tempo e dificuldade. No h lugar mais prximo em nenhum lugar, onde eu possa manter em funcionamento? Esta minha casa, depois de tudo. Venport sorriu. Eu esperei muito, e j tenho farejado ao redor para encontrar um lugar novo onde voc pode trabalhar. Um estabelecimento satisfatrio com bastante espao e iluminao, tudo o que voc precisa. Eu tenho posto os olhos

num conjunto abandonado de armazns de mina e um estabelecimento de processamento de minrio em um cnion lateral por cima do rio. Eu penso pode ser modificado em larga escala para uma cama de teste para uma nave espacial. Ele sabia que Norma seria muito independente para simplesmente partir. Os olhos de Keedair chamejaram de um lado para outro, como se ele estivesse fazendo clculos em sua cabea. A VenKee Empreendimentos tm uma infra-estrutura para canalizar fundos para voc. Ns requeremos uma exibio detalhado do programa mostrando o quanto voc espera gastar

inicialmente, e ms a ms. A mulher pequena pareceu preocupada, como se ela voltasse s suas frmulas que se ocupava desta conversao. Certo, farei as projees de oramento de pesquisa e desenvolvimento que vocs me digam quando ns pudermos iniciar. Outra necessidade. Keedair disse, mais firme agora. que voc tem que manter a operao absolutamente em segredo. Ns j sabemos que Savant Holtzman est ansioso para roubar suas idias e nossas patentes. Ns precisaremos de um sistema de garantia hermtico para todos os trabalhadores do projeto. Eu sugiro que ns olhemos

em contratar uma fora mercenria confidencial que no tenha nenhuma submisso lorde Bludd? Ele olhou para Venport que acenou com a cabea. Norma parecia transtornada pelas implicaes, depois de nunca ter sonhado em sua mente esotrica com tais problemas. Ele apertou o ombro dela. Norma, vocs j rendeu enormes lucros deixando Holtzman e Lorde Bludd explorarem suas escudos pessoais e geradores de curto-circuito portteis. Esses eram pelo menos parcialmente seus conceitos. Holtzman nunca teria os proposto. Ela pareceu surpresa. Mas essas

eram minhas contribuies ao esforo de guerra. E outros se beneficiaram deles. Lorde Bludd um dos nobres mais ricos da Liga, graas a voc. Eu no quero que as pessoas tirem mais vantagem de voc, querida Norma... mas se este projeto for adiante com o investimento privado da VenKee, isto deve ser nossa informaes proprietria. Este o modo de trabalhos empresariais. Que seja como voc diz Aurelius. Eu confio em voc. Como voc pode organizar para me deixar comear a construo de uma nave prottipo logo? E eu quero montar meus laboratrios novos em breve e prximo se possvel.

Os clculos j so terminados minha cabea. Venport ps o brao ao redor dos ombros dela e ofereceu a idia que ele e Keedair j tinham discutido. Eu tenho um modo para fazer as coisas andar depressa. Meu scio e eu compramos uma velha nave de carga recentemente para ampliar nossa frota de naves mercantis. Est na doca espacial de Rossak, sofrendo consertos. Em vez de construir uma nave nova, voc pode aparelhar equipamentos existentes e colocar seus mecanismos novos? Keedair poderia traz-la aqui at que suas novas instalaes estejam prontas.

Ele e Keedair trocaram olhares de relances, ento o homem de Tlulaxa acenou com a cabea. E Norma irradiou, parecendo jovem, vibrante, e cheio novamente com maravilhas. Quanto mais cedo melhor. Ela disse.

23

Onde uma pessoa v motivo para se alegrar, outra v somente razo para o desespero. Reze que voc seja o primeiro. Sutra Budislmica, interpretao Zensunni

Depois de um ano de esforo massivo, um dispndio enorme de fundos e

recursos, e escravos incontveis que morreram em acidentes de trabalho, foram montados os componentes finais da frota de astronave chamariz em rbita sobre Poritrin. Com o trabalho quase terminado, as fundies nos estaleiros do delta seriam fechadas. Fora de hora tarde, os supervisores de trabalho citaram as equipes de escravos das suas estaes. Piscando, os cativos sujos emergiram dos hangares cheios de fumaa e ficaram de p l fora na pista de aterrissagem pavimentada da qual as remessas finais foram lanadas em rbita. Centenas de almas infelizes remoeram em graus desorganizados. Ishmael sabia que ele e os escravos da

mesma categoria dele poderiam esperar logo receber novas tarefas. Como sempre, um tempo de mudanas o tornava intranqilo, temendo ser separado de Ozza ou as duas filhas, como Aliid tinha sido levado da famlia dele. No obstante, ele se agarrava esperana que Budal o manteria unido a sua famlia. Os mestres de escravos de Poritrin no tinham nenhuma razo para separ-los. Mas diariamente nas fbricas, Aliid chiava com feridas emocionais no saradas, sempre procurando a chance dele. H muito tempo, eles levaram de mim minha esposa e o filho recmnascido. Eu j no me preocupo o que

eles fazem a mim. Ishmael temia com o que seu amigo poderia fazer, dado a bastante provocao. Quando Ishmael era um menino, o av dele sempre insistiu para que ele tivesse f completa em Deus, que era arrogncia por parte de qualquer pessoa tirar questes das mos de Budal e coloclas em suas prprias mos. Ainda assim, a incerteza formava ondas dentro dele... e Aliid no mostrava nenhuma vontade para aceitar essas condies. Assim que os chefes de tripulao berraram ordens, tentando organizar os escravos em grupos concedidos para a assemblia, Ishmael deslizou pela multido para uma tripulao polimento

e acabamento e onde sua esposa foi estacionada. Agora ele tocou o brao de Ozza, e ela reagiu para tomar a mo dele, sentindo a proximidade do marido sem precisar olhar para ele. Com tantos escravos em todo e qualquer lugar, os mestres de escravos no se incomodavam em verificar freqncia ou agrupar as pessoas em grupos apropriados. Isso levaria todo o dia. Sem escolha da sua prpria parte, Ishmael e Ozza foram empurrados para o pdio onde dois homens pequenos estavam de p ao lado do principal supervisor de trabalho. A luz solar estava luminosa, e Ishmael ainda teve dificuldade para ajustar os olhos depois

da fundio escura e cavernosa. Eu desejo saber se eles anunciaro outra celebrao da grande sociedade deles. Ozza perguntou perto da orelha dele, de forma que ningum poderia ouvir o sarcasmo. Eu posso pensar em razes piores para isto. Ele observou os dois estranhos, ambos Tlulaxa obviamente... os odiados traficantes de escravos. O homem mais jovem tinha feies finas, inclusive uma face estreita e escura, olhos prximos um do outro. Mas Ishmael estava mais interessado nos nas feies familiares do homem mais velho com uma trana

longa, de cor cinza pendurada como uma corda de lao atravs do ombro. Na orelha oposta dele oscilava um brinco de bronze triangular. Mais de duas dcadas tinha passado, e Ishmael tinha sido na ocasio s um menino apavorado... mas ele nunca se esqueceria da face do homem que tinha conduzido a invaso em Harmonthep. O corao dele bateu com medo renovado e a raiva cresceu dentro dele. Ele tinha jurado vingana contra este homem, jurando o esmagar. Agora mesmo, Ishmael desejou poder se lanar ao pdio e poder enfiar suas mos fortalecidas pelo trabalho ao redor da garganta do traficante de escravos. Era

isso que o amigo dele Aliid teria feito. Aliid que sempre tinha desprezado a pacincia de Ishmael e f cega. Mas vingana no era o que as Sutras Zensunni ensinavam. O av de Ishmael teria estado profundamente desapontado com ele. Est nas mos de Deus, no nas minhas. Mas simplesmente tenho que perdoar e tenho que esquecer? Ozza olhou para ele, tocou a face dele com pontas suaves dos dedos. Ele viu interesse l. O que Ishmael? Aquele homem... eu. Ele parou incapaz de falar. O av dele teria insistido em aceitao, em perdo pleno. O velho homem velho teria exigido que

Ishmael procurasse uma lio mais profunda de Budal, para crescer em toda prova e experincia. Deus no garantiu uma suave e pacfica vida a todo membro da crena pelo menos no neste mundo. As Sutras ensinavam que os Zensunni aceitassem, suportassem, e esperassem por Budal para escolher o momento certo. Mas era to difcil. Depois de quase meia hora de caos passivo, as centenas de escravos tinham se organizado finalmente e tinham se acalmado. frente da multido, Ishmael ouviu o supervisor de trabalho que falava com o Tlulaxa mais jovem. Rekur Van, estes so todos os membros

de nossas tripulaes de escravos, trabalhando hoje. Eles foram cedidos por meses ao projeto de construo de naves. Ns no pudemos poup-los. No obstante, eu desejo v-los. O Tlulaxa mais magro, parecido com um rato observava as faces e os corpos na multido. Tuk Keedair, o traficante de escravos que tinha caado Ishmael e tantos Zensunni inocentes em Harmonthep, se levantava ao lado dele, parecendo entediado. Keedair parecia no ter nenhum juro adquirindo os escravos novos, mas tinha vindo completamente a Poritrin por outra razo.

Assim que assistiu Ishmael, Rekur Van andou pelo pdio, varrendo com um pequeno dispositivo pela multido, com qual tomou imagens e analisou os escravos agrupados. Me exigem que inventarie seu pessoal cativo. Eles sero considerados recursos para o Exrcito do Jihad. Ns Tlulaxa desesperadamente necessitamos de um grande nmero de escravos saudveis de uma gama extensiva de corpo e tipos de tecido. Esta nossa prioridade mais alta. Quando o mestre de trabalho se mostrou alarmado, Rekur Van baixou a voz num resmungo. Se vocs objetarem, eu posso obter um garantia assinada pelo prprio Grande Patriarca Ginjo.

 No h nenhuma dvida que voc pode Rekur. disse Keedair, num paciente, e razovel tom. Mas no necessrio insistir na primeira e mais inconveniente alternativa. Com agitao e alvoroo, um bote-carro deslizou sobre a gua rasa do delta, ento se dirigiu para o cho para alcanar a rea organizada. Agitado, Tio Holtzman escalou imperiosamente at o pdio. Os olhos dele estavam estreitos, a face com uma mistura de raiva e confuso. Por que vocs interromperam meus escravos neste projeto importante? O trabalho deles vital, e retardo indesculpvel. Ns temos uma desculpa satisfatria,

Savant Holtzman. disse Rekur Van, da mesma maneira imperiosamente. A Jihad tem uma necessidade imediata por escravos, e Poritrin o mundo mais perto de minha rota. Os Tlulaxa requerem muitos candidatos novos. Ishmael engoliu em seco, ento apertou o brao da esposa. Ambos deram uma olhada para as filhas, mas tinham Chamal e Falina foram cedidas a equipes de apoio diferentes e no tinham estado vista em nenhuma parte. No meus trabalhadores. Holtzman disse num acesso de ira. Todos estes trabalhadores so dedicados a um projeto vital para a

proteo de Poritrin e nossas fbricas de armas. V ocs tero que adquirir em algum lugar outros escravos. Mas eu estou aqui, Savant Holtzman, e eu precise de escravos agora. Eu tambm. O cientista fez um rude barulho bufante. Por que vocs simplesmente no capturaram alguns desses covardes Anbus IV? de meu entendimento que eles recusaram lutar at mesmo contra as mquinas pensantes que os estavam atacando... e eles na verdade sabotaram os valentes jihadis. Poderia haver algumas pessoas mais merecedoras de servirem a raa humana?

 Talvez isso seja uma indicao da inferioridade deles. Rekur Van sugeriu. Alm disso, eles se espalharam, e os nmeros deles era... insuficiente para satisfazer nossas necessidades. Por rumores e notcias lentas, os cativos de Poritrin tiveram conhecimento s a pouco da batalha em Anbus IV Anbus, a vitria de Pirro da Jihad custa de tantos vidas e relquias sagradas. Todos os Budislmicos, inclusive Zensunnis e Zenxiitas, veneravam a cidade sagrada de Darits, armazm dos manuscritos originais do Alcoro Sutras. Os escravos de Poritrin ficaram espantados por ouvir falar da runa no s causadas

pelo exrcito rob, mas pelas foras da Jihad. Dando uma olhada, Ishmael notou que os humanos em controle aqui no pareciam se preocupar. Por que o fervor religioso deles aceitvel, enquanto o nosso uma questo de desprezo? Ele assistiu o passo do traficante de escravos mais velho entre o inventor indignado e o ansioso mercador de carne. Embora ele menosprezasse o homem, Ishmael tinha que conceder aquele Tuk Keedair parecia mais sbio e bem versado nos modos de interao. Escravos esto disponveis em muitos lugares, Rekur. H bastantes

remansos Budislmicos para colher carne. Considerando que estes cativos j esto servindo a um propsito til para humanidade, no vejo nenhuma necessidade para remov-los da custdia de Savant Holtzman. Rekur Van franziu o cenho para o Tlulaxa da mesma categoria dele, como se eles fossem rivais. E por que voc est aqui, Tuk Keedair? V oc h muito tempo no mais mercador de carne, mas prefere vender especiaria e globos de brilho com aquele estrangeiro Venport. Por que voc deveria se intrometer em minha cesso importante? Meu scio e eu estamos aqui em outro empreendimento empresarial. Sua

tarefa no a nica tarefa legtima no Exrcito da Jihad. De uma maneira paternalstica, Keedair investiu a mo dele no ombro do homem mais jovem. Escute, eu sei onde voc pode invadir para obter mais escravos, um grupo grande que uma nocividade para mim e, pela extenso, para toda a Liga dos Nobres. Venha, eu lhes contarei onde ca-los, e todo o mundo estar contente. V oc est familiarizado com o mundo deserto de Arrakis? Ainda enfurecido, mas aos pouco mudando, Rekur Van acompanhou o veterano traficante de escravos para fora do pdio.

Ishmael ps o brao ao redor da cintura de Ozza, chegando perto dela. O pulso dele continuou correndo, e sentia que eles tinham por pouco evitado um desastre. Ele e sua famlia poderiam permanecer aqui, juntos. E, at ele se ressentia com o cativeiro em Poritrin, sentia em seu corao que servindo o Tlulaxa teria sido de longe o pior. Holtzman pareceu satisfeito e encarou os trabalhadores agrupados. Finalmente, o inventor ondulou suas mos imperiosamente. Por que vocs esto simplesmente parados a? Ns temos que terminar este projeto no programa! Ao trabalho.

24

Para toda sua preciso computadorizada, mquinas pensantes podem ser confundidas de muitos modos diferentes. Primeiro Vorian Atreides, supermente jamais

A extravagante e oca nave um blefe de Poritrin era a idia do Primeiro Atreides

que reivindicava entender o modo de pensar das mquinas. Mas Tio Holtzman estava implementando o esquema na ausncia do Primeiro... que o colocava na posio de levar a maioria do crdito. Se o pico ardil funcionasse. Savant estava nervoso, mas tinha jogado que ele seria coberto de glrias e aclamao. Ele precisava disso, depois de um longo hiato no fluxo de sentenas adjudicatrias que tinham marcado em sua carreira. Com sorte, Lorde Bludd lhe daria medalhas, e as pessoas se alegrariam. Tio Holtzman seria declarado o salvador de Poritrin.

Assim que jantou com Lorde Niko Bludd na sacada da residncia de torre do nobre que negligenciava a cidade do rio, Holtzman assistiu as vidas quietas ao redor dele. As classes altas de Poritrin sempre tinham sido surpreendentemente negligentes nas suas atitudes, acreditando que nada verdadeiramente ruim poderia acontecer a eles. Eles seguiam as doutrinas passivas do Navacristianismo, mais por aparncias que por profunda convico. O clima estava tranqilo, enquanto comida e recursos eram que abundantes, que escravos bem domesticados cuidavam de toda necessidade. O suave Rio Isana parecia uma hbil metfora para o desfalecido fluxo de suas vidas.

Holtzman temia que isso fosse tudo mudar assim que o grupo de guerra rob chegasse. S momentos antes, um mensageiro militar tinha se apressado at o Lorde com um cilindro de mensagem. Bludd leu a comunicao, ento acariciou sua barba imaculadamente. Bem, Tio, ns veremos se seu esquema vai funcionar. Uma volumosa frota de batalha da mquina realmente est a caminho do sistema de Poritrin. Holtzman empalideceu e engoliu em seco. Lorde Bludd parecia supremamente seguro de si, certo que o seu grande Savant possivelmente no poderia decepcion-lo. Holtzman

esperou que a alegre confidncia do nobre no tivesse estado extraviada. Bludd riu expresso preocupada dele. No se aborrea Tio. At mesmo com os dispndios incrveis requeridos para este seu louco projeto, ns ganharemos bastante com os globos de brilho da VenKee para pagar por isto uma dzia de vezes. Todos os couraados de batalha de faux tinham sido completados no espao, e foram enchendo as rbitas ao redor de Poritrin com naves de intimidar o olhar, centenas de ballistas e javelins numa frota de guerra aparentemente invencvel, patrulhamento como ces de guarda ferozes. Uma mera fachada.

Dzias de couraados de batalha reais da Jihad se levantaram no campo do espaoporto de Starda, pronto para serem enviados ao combate. Foram estacionados os regimentos dos soldados da jihadi perto das naves, seu nmero aumentado por mercenrios de Ginaz. Nada disso seria suficiente, se o blefe no funcionasse. Holtzman se forou para dar uma mordida no peixe de rio temperado, esperando que Bludd no notasse sua hesitao. Tempo para organizar nosso pequeno espetculo. Demos a ordem para nossas foras redistriburem as rbitas deles. Eu aconselho manter a

metade deles na sombra do planeta como uma surpresa adicional para a frota rob. Nos meses recentes, o Exrcito da Jihad tinha inserido bits de desinformao em comunicaes que eles sabiam que seria interceptado por Omnius, incluindo algum material preciso, porque isto servia para revelar ao inimigo os propsitos de Holtzman: propaganda anti-mquina para os lutadores em Ix... sinais que escoaram para a frota rob que escapava de Anbus IV... e mais. Se as informaes localizassem sua audincia planejada, os exrcitos da mquina seriam convencidos que o grande Tio Holtzman estava ampliando

seu efetivo sistema de proteo em Poritrin em ordem para proteger frotas de naves da Jihad, criar campos de invisibilidade e armadura de casco extraordinariamente durveis. Isto deveria fazer da tecnologia um prmio ttico para Omnius. Isca. Eu dei aquela ordem assim que ns recebssemos um sinal de nossos piquetes. Bludd disse. Eu estou confiante que eles estavam largamente fora de viso antes que os sensores robs pudessem detect-los. Ento, sorrindo, ele sugeriu que os dois fossem para dentro, onde pudessem observar o

encontro com conforto dentro da sala de projeo do nobre. Holtzman olhou para os mapas exibidos e grades da esfera planetria e caminhos orbitrios, viu que todas as naves tinham tomado suas prprias posies. Ele acenou com a cabea. Logo, formas ardendo se aproximaram como balas da extremidade da tela. Bludd sorriu. Ah, essas naves da mquina que entram esto dentro de uma grande surpresa. Eriado com armas pesadas e potncia de fogo opressiva, a frota rob chegou a Poritrin e reduziu a velocidade assim que os rastreamentos deles examinaram o campo de batalha frente. Holtzman

escovou uma mo pela testa cabelo grosso foi afastado para longe dos olhos. O inimigo tinha pelos menos trs vezes mais naves que a frota de Poritrin. Mas isso no apresentava um obstculo insupervel, se as mquinas acreditassem na desinformao. Agora ns veremos se astcia humana superior a tecnologia da mquina. ele disse. Se levantando com Lorde Bludd, ele escutou as transmisses de comunicao filtradas, gritou ordens, advertncias e avaliaes. Nas telas, eles assistiram como as navios de guerra da Jihad se moviam de lugar, abrindo sua formao

para fora em posies tticas ao redor do planeta. Em todas as aparncias, eles eram impenetrveis e insuperveis. A imensa frota da mquina avanou implacavelmente em uma linha direta para seu objetivo, somente para encontrar um grande grupo grande de defensores na rbita de Poritrin. As naves chamariz da Liga mantiveram posio. Painis eletrnicos nos exteriores dos cascos arderam em vermelho, fazendo-os olhar como se tivessem dado fora aos sistemas de armas. Assinaturas de sensores transmitiram que um enorme complemento de armamentos estavam prontos para ser desdobrados.

S um punhado destas naves da Liga tinha qualquer arma, claro. A maioria das naves eram construes ocas de pedaos de metal, mascaradas por escudos Holtzman que desafiavam as sondas eletrnicas das mquinas pensantes. Todos os sistemas ativaram. Um dirigente ttico anunciou do sistema de alto-falantes. Uma cascata de vozes em resposta choveram das naves de guerra da jihad em rbita, inclusive as vazias. Pronto para aniquilar as naves invasoras. Armamentos funcionais.

 Esperando ordens para abrir fogo. Ataque concentrado aberto. As vozes se sobrepuseram combinaes sintetizadas de todo piloto da frota, registradas, coordenadas, e transmitidas numa enxurrada para enganar os atacantes robs que chegavam. Holtzman encarou as projees tticas. As naves da mquina distantes eram diamantes minsculos que refletiam a crua luz solar. Ele desejava que pudesse ver o que os robs pensavam sobre o que estavam descobrindo. A enganada rede sensora deles deveria mostr-los que esta frota de imitao da Jihad de fato os superava em armamentos por uma margem significante. Ele engoliu em

seco novamente. Para obter uma vitria aqui, a frota de Poritrin no precisava destruir as mquinas. Potencialmente, este ardil era no final das contas melhor, desde que pudesse ser usado novamente em outros mundos... e poderiam ser construdos naves de guerra ocas a uma frao do custo de real. Daqui em diante, sabendo que Poritrin foi defendido por um inderrotvel frota da Jihad, Omnius deixaria o planeta e procuraria destinos mais vulnerveis. Teoricamente. As mquinas continuaram vindo, entretanto, assim que eles suspeitassem

a verdade. Holtzman prendeu o flego, preocupado que os robs poderiam ter um sistema de varredura profundo sofisticado o bastante para ver atravs do truque. De que fatores tinha se esquecido para considerar? Ele tinha cometido falsas assunes e erros sinceros muitas vezes antes, como Norma Cenva tinha assim rudemente jovialmente mostrada a ele. Pelo menos ela estava fora agora do caminho dele, trabalhando com ela prpria e desperdiando dinheiro de outra pessoa. Ele tinha bastantes outros assistentes talentosos, tudo de quem tinham o assegurado que tudo foi levado em conta aqui. Nenhuma chance para erro.

Ainda, e se eles tivessem perdido algo, Poritrin estava condenado. E Holtzman, tambm. Tempo para o lanamento. Savant disse, a voz saiu fina e altamente arfante. Nosso segundo grupo precisa se mover agora, antes que o inimigo se aproxime bastante para abrir fogo. Bludd simplesmente sorriu. Todos os supervisores e capites j tinham suas instrues detalhadas. Como uma inesperada matilha de ces selvagens que correndo para fora de uma floresta, a metade das naves chamariz em rbita dava fora aos seus mecanismos e acelerou, correndo ao

redor do lado de Poritrin iluminado pelo sol. Se parecendo com um estouro de couraados de batalha da Jihad, dobrando de repente os nmeros de defensores humanos formados contra as foras da mquina pensante. Isso os levar em conta! Um dos comandantes ganiu de um canal aberto. Holtzman olhou para o diagrama ttico e ficou aliviado as peas se encaixando no lugar. Um punhado de soldados se alegrou pelos comlines, mas suas vozes duplicadas, moduladas e amplificadas soaram como se fossem muito mais. Aqui vem o terceiro destacamento.

 Vai ficar aglomerado aqui ao redor! Ns arrumaremos bastante a sala, se simplesmente varremos alguns destes fazedores de barulho. Agora um terceiro grupo de naves chamariz, oculto perto da pequena lua de Poritrin, se aproximou em alta acelerao, fechando a distncia por trs da frota de Omnius, mostrando um arranjo de portas de armas ativas. Lance os couraados de batalha do espaoporto! Bludd choramingou. Ele estava desfrutando claramente todo momento. O grupo de naves aterrissadas, as nicas

naves de batalha verdadeiramente funcionais estacionadas em Poritrin, decolou do espaoporto de Starda e rugiu para rbita onde entrosaram com enxames de engenhos chamariz. Os invasores mecnicos fizeram uma parada no espao, como que para avaliar os novos surpreendentes desenvolvimentos, ento reagruparam num aglomerado defensivo. Espere por isto. Um oficial transmitiu numa voz severa. Prepare para abrir fogo. Destrua as malditas mquinas se eles nos derem uma desculpa. Outra pessoa disse. Eles esto nos

rastreando novamente. Mostre-lhes o que ns pensamos disso. Misturado dentro dos enxames de naves chamariz, os couraados de batalha reais abriram fogo, lanando tiros nas naves rob. A frota da mquina pensante no tinha nenhum modo de saber que os milhares de naves chamariz no estavam semelhantemente armadas. Finalmente, sem uma nica transmisso, sem lanar qualquer projtil, a frota rob calculou que eles no tinham nenhuma chance de vitria... e se retiraram. As naves da mquina inverteram o curso e ganharam velocidade assim que partiram. Simplesmente para impressionar, os

naves da Jihad armadas deram perseguio e explodiam um par de naves de guerra da mquina para fora do espao. Lorde Bludd sorriu e bateu nas costas de Holtzman. Nunca duvidei de voc durante um minuto, Tio. Com sua reputao e intuio, as mquinas estpidas no tinham chance! Eles realmente so estpidos, no so? Holtzman disse, sorrindo. Depois que a frota de guerra de rob se retirou do Sistema de Poritrin, a celebrao da vitria foi prdiga e grandiosa. O humor era extasiante, tingido com reduo histrica. No

poupando nenhuma despesa, Niko Bludd deu banquetes ultrajantes, paradas, desempenhos, e uma sucesso de eventos pblicos que ficaram montonos em sua completa pomposidade. Savant Holtzman foi saudado como um heri da Jihad, conquistador da mquinas. Ao elevar seus brindes de rum de Poritrin temperado, algum dos nobres igualam se lembrado de mencionar o nome de Vorian Atreides, embora tardiamente. Com o cientista j alto que se levantou ao seu lado, Lorde Bludd fez discurso de bbado, batendo no trax em triunfo. Liberdade um direito humano bsico! Mas os escravos budislmicos no

tinham nenhum motivo para celebrar. Alguns dos filhos dos Zensunni cativos permaneceram do lado de fora da residncia nas franjas das fundies de delta agora quietas e centros industriais. As bocas deles penderam boquiabertas assim que eles viram as espetaculares luzes e escutaram a msica golpeando distante. Os escravos adultos se fecharam dentro dos seus alojamentos, confortando um ao outro com suas prprias recordaes e cultura. Enquanto a celebrao de gala continuou e flamejos de luz estourou como crisntemos sobre o grande rio rolante de Poritrin, Ishmael sentou com

seus companheiros escravo e trocaram histrias do passado de sua gente. Recordando parbolas e lendas, citando a sabedoria do Alcoro Sutras, eles mantiveram vivo a memria de como tinham sido perseguidos os Zensunnis e Zenxiitas de mundo a mundo, sempre buscando portos seguros no mar csmico onde eles poderiam ser deixados a ss. Eles tinham virado as costas na guerra dos malditos demnios mecnicos contra os infiis. Nenhum lado era merecedor do apoio dos crentes, para os budislmicos eles foram escolhidos por Deus, para guardies da verdadeira sabedoria do cu. Agora mesmo, entretanto, tribulaes os

foraram a manter a f deles. Ns temos ser fortes. Ishmael assegurou os companheiros. Mais fortes que quaisquer dos estranhos. Ento, nas sombras da franja do fogo da histria, Aliid os pegou de surpresa se objetando a tudo. Talvez, Ishmael, mas em outro lugar Zensunnis e Zenxiitas esto livres. Ele tomou um flego rpido por dentes apertados. Se Bel Moulay estivesse aqui, todos os escravos se levantariam debaixo da bandeira dele. Ele nos mostraria como conquistar nosso caminho para fora deste planeta. Mas ele no est aqui. Ishmael repreendeu, sentando numa posio

meditativa no cho duro. Aquela insurreio s lhe rendeu execuo, e todos ns pagamos o preo pelos anos desde ento. Bel Moulay pode estar morto, mas eu no estou. Aliid murmurou. Eu no tenho a audcia para apressar Deus, meu amigo. Em algum dia. Ishmael prometeu. Ns acharemos um mundo que ns podemos habitar e podemos defender para ns mesmos. Nossas vidas sero como Budal pretendia. Aliid pareceu ctico, mas os outros escravos assistiram Ishmael com olhos luminosos e expresses esperanosas.

Ishmael tinha estado fazendo promessas a estas pessoas durante tantos anos que ele no estava mais seguros o quanto que eles poderiam continuar esperando. No entanto, ele deu nfase na voz. Finalmente, ser um lugar onde podemos chamar de lar.

25

Areia mantm a pele limpe, e a mente. Zensunni poesia fogueira de Arrakis

Dois dias depois que o seu suprimento de gua se esgotou, o menino Aziz estava seguro que ia morrer. Ele labutou sobre pedras secas e pela areia soprada pelo vento. Seus lbios e olhos estavam cobertos com p fino que ele no pde

ignorar. Ele viu iluses, miragens, e pouca esperana. Naib Dhartha tinha o mandado sair nesta misso importante, e ele tinha que durar mais algumas horas, de forma que ele poderia completar a tarefa que seu av tinha lhe ordenado. Era crtico. E se eu fracassar? E se eu morrer sem entregar minha mensagem? Mahmad o pai de Aziz filho nico de Dhartha tinha sido fiel tribo, trabalhando diligentemente com homens de outros planetas no espaoporto. Mahmad tinha executado muito comrcio de melange, lidando com Tuk Keedair e Aurelius Venport que vendiam o tempero ao redor da Liga de Nobres.

Quatro anos atrs, Mahmad tinha contrado uma estranha doena estrangeira de um viajante em Arrakis City, sofrendo a durao da doena, finalmente tinha morrido delirante. Algum dos conservadores Zensunnis de aldeias distantes reivindicavam que a doena tinha sido uma punio por entrosar com estranhos. Enquanto o velho Naib tinha se afligido com seu filho, a morte era um modo de vida em Arrakis e ele considerou a perda como uma parte da contnua batalha deles pela independncia, no menos assim que cair em batalha contra um inimigo... J no sabendo em qual direo que

caminhava, Aziz cambaleou pelo calor do deserto, no descobrindo nenhum sinal dos cavalgadores de vermes. Ele esperava que os bandidos viessem para salv-lo... De alguma maneira. Logo. As riquezas trazidas pelo comrcio de especiaria tinham dado aos aldees Zensunni uma vida confortvel. Acreditavam que eles compravam em Arrakis City mais do que poderiam arrancar das garras do deserto. Fora no terreno severo de Arrakis, Aziz depressa tinha descoberto que no tinha aprendido quase o suficiente das velhas habilidades de sobrevivncia. O menino fez tudo o que pde para fazer sua presena conhecida, chamando

ateno para si iluminando com balizas luminosas noite e espelhos brilhantes durante o dia. Ele no pde acreditar que o herico Selim cavalgador de verme deixaria perecer em tal idade jovem. O bandido tinha o olhado direto no olho durante a invaso da especiaria, e Aziz pensou que conhecia o corao do grande homem, apesar do que o av dele disse. Selim e seus bandidos causaram muito mais problemas a Dhartha que as doenas extra-planetrias. Durante os anos, invases constantes contra caravanas que transportavam melange tinham cortado profundamente os lucros da aldeia. Por tudo, o Naib recusava dar

desculpas a Tuk Keedair pela produtividade diminuda, sempre que ele vinha apanhar especiaria em Arrakis City. Os bandidos so um problema interno. Ele invariavelmente disse em resposta a todas as perguntas. Nos deixe controlar isto. Descontente, Keedair tinha ameaado enviar equipes de profissionais de fora aos desertos, perseguidores contratados e assassinos. Mas o av de Aziz tinha prometido tomar conta da questo, tendo a inteno de manter a relao empresarial intacta, como tambm a privacidade da aldeia. E assim com um corao pesado, Dhartha tinha mandado sair o jovem neto sozinho para procurar

os bandidos, para lhes oferecer uma trgua. Selim foi uma vez membro de nossa tribo. O Naib tinha lhe contado ao entardecer trs dias antes, da mesma maneira que Aziz se preparou para partir para deserto. Os dois tinham sentado ss diante das ltimas brasas da fogueira. Quando um menino, Selim foi achado culpado de roubar gua e exilado no deserto. Ns espervamos que ele morresse, mas de alguma maneira ele sobreviveu. Sim, av. Os olhos de Aziz eram luminosos nas sombras de caverna. E

ele aprendeu a montar as bestas do deserto. Os olhos azuis fundos do homem velho se umedeceram com a lembrana. Desde ento, enquanto ns aprendemos colher melange de mercado, Selim montador de vermes juntou um bando de seguidores criminosos para continuar seu reinado de terror em nosso trabalho de colheita de especiaria. Eu sei que Selim me odeia pela deciso judicial que eu impus a ele, e est na hora de um de ns perdoarmos um ao outro. Ele pausou. Ou matar um ao outro. O velho Naib tinha parecido cansado e

alquebrado, e Aziz sentia o corao dele saia do homem. Ele tinha prometido manter segredo que ele acharia um modo para resolver o problema, curar o rompimento entre Naib Dhartha e Selim montador de vermes. Ns temos que terminar esta rixa tola e unir o banco das testemunhas nosso bem comum. Caso contrrio, os homens de outros planetas dividiro e nos conquistaro tudo. Nem sequer um bandido como Selim no pode querer tal coisa. V oc Aziz, tm que encontr-lo e lhe dizer tudo o que eu disse. Orgulhoso da responsabilidade, o menino tinha se arriscado no deserto, enfrentando o perigo com esperana e

determinao. Mas ele tinha estado fora h dias aqui, e o deserto feroz era irreconcilivel. Agora ele queria nada alm de se enrolar e morrer. Acompanhada por dois outros bandidos, Marha espiou o rapaz assim que cambaleou de longe. Ela deixou de contar quantos erros tolos ele tinha cometido, e sabia que ele estava a ponto de morrer. Selim tinha dito que incompetncia e desateno conduziam a morte em Arrakis. O deserto j tinha testado este menino, e o queria. Em geraes passadas, os nmades Zensunni de Arrakis tinham aprendido viver em harmonia com o ambiente

severo, mas Selim e os seguidores dele foram um passo mais longe, raspando com menos recursos que at mesmo as tribos velhas requeriam. O bando de Selim vivia por suas prprias capacidades e habilidades, no dependendo de luxos, gua, ou ferramentas dos decadentes mercadores extraplanetrios em Arrakis City. Marha tinha estado com o bando de Selim na parte melhor de um ano agora. Ela tinha aprendido a lutar com lminas, sobreviver a tempestades de areia, achar lugares para se esconder dentro do profundo Bled, e como chamar e montar Shai-Hulud. Ela levava sua prpria faca cristalina, uma lmina lctea curva que

uma vez tinha sido o dente de um grande verme. Teria sido um ato de misericrdia cortar a garganta do menino e deix-lo perecer rapidamente em lugar de morrer numa longa e penosa morte. E ento ela tinha reconhecido o neto de Naib Dhartha. Sabendo que Selim quereria falar com este em particular, ela decidiu mant-lo vivo e Selim tomaria sua prpria deciso sobre o destino do menino. Debaixo de um cu claro, iluminado pelas estrelas enquanto o menino jazia tremendo de exausto e sede no abrigo de pedras, os bandidos o cercaram. No princpio, Aziz ficou convencido que

Marha e os outros eram s um sonho delirante. Eles rodearam figuras sombrias que fizeram sinais e faziam barulhos aos outros. Aziz estava to fraco que se ele pde apenas erguer a cabea. Eles o capturaram sem um esforo e, depois de lhe dar um gole de gua preciosa, o levaram como um pedao de madeira seca. Ele tentou falar o nome dele e lhes dizer por que tinha vindo, mas suas palavras saram como um coaxar fraco. Finalmente, o menino sorriu brevemente por lbios rachados e sangrentos. Eu sabia que vocs viriam.

Selim Cavalgador de vermes e suas cavernas estavam longe, mas os bandidos poderiam viajar rapidamente. Quando eles alcanaram o assentamento escondido, Marha viu que Aziz foi levado para um pequeno nicho isolado onde ela lhe deu mais gua e uma pouco de comida, e o deixaram entrar num sono profundo de esgotamento e recuperao. O prprio Selim tinha fora montado um verme para invadir campos de especiaria distantes, e no retornaria durante outro dia. Muito tempo depois o menino despertou dentro do anexo fresco, escuro. Ele sentou depressa, mas quase desfaleceu ento se deite de costas com os olhos

abertos, fitando nas sombras tentando se orientar. Marha o assustou quando ela falou. Ns freqentemente no salvamos os tolos. V oc tem sorte que Shai-Hulud no o devorou. Como voc pde entrar no deserto to pobremente preparado? Ela estacionou um frasco de gua ao lado da paleta dele deixando-o beber. Apesar da pele queimada e os buracos sombreados ao redor dos olhos, Aziz na verdade sorriu para ela. Eu precisava achar Selim. Ele tomou flego para restaurar a energia profundamente. Eu sou... Marha o cortou. Eu sei quem voc, o neto de Naib Dhartha. S seu valor

como um refm me convenceu a no derramar a gua de seu corpo. Talvez Selim deseje tortur-lo at a morte, extraindo vingana pelos crimes de seu av. O menino empurrou. Meu av um homem bom! Ele s deseja parar... Naib Dhartha expulsou Selim da tribo, entretanto ele bem sabia que outro rapaz era culpado desses crimes. Ele no estava preocupado que um rfo inocente morreria para salvar um membro tribal mais importante. O menino que verdadeiramente cometeu o furto sabia da culpa dele, como fez seu av. Mas Selim foi feito para pagar por

esses crimes. Aziz parecia confuso. Obviamente, ningum j tinha falado aquele modo do av dele. Isso no a histria que me contaram. Marha encolheu os ombros, e franziu o cenho. Naib Dhartha abandonou os modos do deserto pelas convenincias extraplanetrias. As pessoas de sua aldeia esto vivendo uma mentira. No fico surpresa que vocs acreditam nelas. Nas sombras, o jovem piscou para ela, a reconhecendo finalmente pela cicatriz na sobrancelha dela. V oc era uma de ns, mas saiu fora. Eu a vi quando vocs invadiram nossa caravana de especiaria.

Marha ergueu o queixo. Eu pretendo ser a esposa de Selim Cavalgador de vermes. Ela se pegou surpresa ante tal admisso corajosa, mas tinha se decidido um ms atrs. Todo membro do bando poderia ver isto de qualquer maneira. A voz dela ficou mais dura. Eu luto contra esses que buscam destruir ShaiHulud explorando a especiaria, enviando-a outros mundos. Naib Dhartha nosso maior inimigo. Aziz se forou a sentar. Mas eu trago uma mensagem de meu av. Ele deseja fazer a paz com Selim cavalgador de vermes. No h nenhuma necessidade para ns continuarmos nessa rixa.

Marha fechou o semblante para ele com desdm. Isso para Selim decidir. Quando Aziz despertou novamente na escurido do nicho, levou alguns instantes para perceber que algum sentou em silncio absoluto dentro da cmara, s atrs dele. No Marha... Mas outro. V oc ... V oc Selim Cavalgador de vermes? Muitos me buscam e alguns me encontram. Poucos j retornaram para contar aos outros. Eu ouvi as histrias. Aziz disse,

sentindo-se muito valente. Ele sentou. Eu o vi antes, quando vocs invadiram nossa caravana de especiaria. V oc no fez mal a nenhum de ns. Eu penso que voc um homem de honra. Ao contrrio seu av. Selim iluminou um pequeno painel brilhante. Embora como uma penumbra, a luz parecia assustadoramente luminosa depois que Aziz tinha passado tanto tempo na escurido da caverna. No h nenhuma dvida que voc venera Naib Dhartha, menino. V oc pensa que ele deve ser uma pessoa boa desde que ele conduz a tribo. Mas no olha para ele como um heri. E no acredita tudo

o que dito sobre os heris. Agora Aziz podia ver que a face daquele Selim era resistente, mas surpreendentemente jovem. Os olhos dele eram duros e inteligentes, e a expresso era mais majestosa que Aziz tinha se lembrado. Viso e destino estavam claros na mente dele. O menino segurou a respirao, enquanto comparava esta imagem com as lendas que ele tinha ouvido. Finalmente, cara a cara com este homem de maior-que-avida, ele se achou sem palavras. Eu entendo que voc traz uma mensagem. O que poderia ter Naib Dhartha possivelmente para dizer a mim?

O corao de Aziz bateu, desde que esta era indubitavelmente a coisa mais importante que ele alguma vez tinha feito, ou j faria. Ele me mandou lhe dizer que o perdoa formalmente pelosos crimes que voc cometeu como um menino. A tribo j no agenta nenhuma malcia, e meu av lhe d boas-vindas para voltar a nossa aldeia. Ele deseja que se renam nossas gentes, de forma que ns todos possamos viver em paz. Selim riu da oferta. Eu tenho uma misso de Budal. Eu fui escolhido fazer uma grande obra. Ele sorriu sem humor, seus olhos flamejaram azuis escuros. Diga a seu av que eu

perdoarei a culpa da tribo assim que eles deixarem colher especiaria. Surpreso, o Aziz disse. Mas nossa gente depende de vender a especiaria para sobreviver. Ns no temos nenhum outro modo. H muitos modos para sobreviver. Selim o cortou. Sempre havia muitos modos. Meus seguidores demonstraram isto claramente durante os anos. Os Zensunni se mantiveram em Arrakis por geraes antes que eles ficassem muito dependentes dos luxos extraplanetrios. Ele balanou a cabea em despedida. Mas voc somente um menino. Eu no espero que voc entenda. Selim parou. Junte suas foras, e eu os

levarei de volta a seu av. Vivo e inclume. Ele sorriu. Eu duvido que Naib Dhartha tenha me mostrado a mesma cortesia. Luz solar opressiva bateu abaixo deles na quietude das areias abertas. Se voc correr, voc vai morrer. Selim cavalgador de vermes disse. Aziz se levantado ao lado dele na crista de uma funda duna pulverulenta no oceano de areia. Eu no correrei. Os joelhos dele estavam fracos. O chefe dos bandidos lhe atirou um sorriso divertido. Se lembre que quando pnico clamar atravs de sua mente e seus ps vo querer fugir.

Selim investiu os ganchos e varas de metal na areia amarela crustcea, ento ajoelhou ao lado de um tambor ressonante. Ele entalou o trmino pontudo da ferramenta de percusso na areia. Com gestos vivos, afiados, ele bateu na superfcie plana. O estrondo que reverberou pareceu uma exploso alta, e a forma do tambor dirigiu ondas sonoras ao fundo do corao da duna, nos estratos de areia depositada... na toca do verme. Selim dosou os olhos e murmurou numa cadncia hipntica, uma chamada para Shai-Hulud. O estmago de Aziz embolou, mas ele tinha prometido ao herico cavalgador de vermes ficar firme. Ele confiava em

Selim. O menino esperou e assistiu. Finalmente ele viu a ondulao em baixo das dunas, enrolando tremores. L est! Um verme est vindo! Shai-Hulud sempre responde a chamada. Selim continuou batendo. Ento, assim que o monstro encurvou ao redor como que espiando sua presa, Selim desarraigou o tambor, juntou as ferramentas, e advertiu para que o moo o seguisse. Ns temos que entrar em posio. Caminhe ligeiramente e com passos aleatrios, no como a marcha de um soldado extraplanetrio. Se lembre de que vocs! Eles aceleraram na espinha do cume. A besta continuou para as ltimas

reverberaes altas, ento se levantou para cima, entornando um rio de areia como que mudando uma camada de pele. Aziz nunca tinha estado assim perto de um dos demnios. O cheiro de melange estava dominando, um fedor pedregoso, gneo de canela entrosado com enxofre. Ele sentia suor na sobrancelha, um desperdcio de umidade corporal. Exatamente como o Montador-devermes tinha predito, Aziz quis correr, gritando, mas ao invs ele sussurrou uma orao a Budal e permaneceu fixo, esperando. Ele sentia como se fosse desfalecer da excitao. Selim juntou as ferramentas e se lanou

no momento exato que o verme da areia coroou. Ele se lanou por entre os cumes embutidos e dirigiu a lana e ganchos na carne sensvel, arrastando cordas nodosas. Ele gritou para Aziz, Suba! Agarre a corda! O homem jovem apenas poderia ouvir a cima do rugido do monstro, a pressa de areia rasgada, mas ele entendeu. Abastecido por adrenalina, ele correu adiante, entretanto o corao pegou na garganta. Aziz friccionou os dentes e tentou no respirar o sufocante fedor. Se agarrando ao cabo nodoso ele subiu, suportando suas botas contra a pele seixosa do verme monstruoso.

Selim tinha a criatura sob controle; Aziz nunca duvidou disto. Assim que eles se levantaram sobre os cumes altos e ShaiHulud ondulou pelo oceano de dunas, Aziz apenas podia conter o senso dele de maravilha e assombro. Ele estava montando um verme, cruzando a distncia para a aldeia dele, justamente como todas as lendas tinham dito. Selim controlava os demnios do deserto realmente! Aziz lutou com emoes contraditrias. Ele respeitava o av, mas se achava duvidando se tal homem como o Montador-de-vermes pudesse contar falsidades possivelmente. Ele sentia at mesmo mais respeito que um temor to

grande que entorpeceu o corpo inteiro dele. Afinal, afinal de tantos anos ouvindo a lenda de Selim, o afamado cavalgador de vermes tinha assumido carne e substncia. A viagem longa passou num borro, e Aziz soube que ele nunca esqueceria sua admirao e medo. Quando Selim instruiu o menino finalmente como cair longe da criatura meio-gasta, Aziz cambaleou pelas areias para os precipcios rochosos da sua aldeia. Com os joelhos tremendo, os msculos formigando com fadiga e alegria, Aziz escalou um caminho do lado spero do precipcio, sabendo que muitos dos aldees da mesma categoria dele

estavam assistindo das entradas da caverna. Agentando a resposta desafiante de Selim proposta de Naib Dhartha, o jovem retrocedeu para assistir o Montador-de-vermes guiar o monstro que se movia lentamente fora nas areias infinitas onde o legendrio bandido retornava sua fascinante de bandidismo.

26

Seres humanos sempre podem se aprimorar. Este uma das vantagens que eles tm sobre as mquinas pensantes... at que eu ache um modo para imitar todos os sentidos deles. E sensibilidades. Erasmus, Reflexes sobre Mentes Biolgicas.

O rob Erasmus mantinha um registro completo de toda conversao que ele j teve. Omnius mantinha seus prprios arquivos, inclusive conversaes entre os dois, mas Erasmus suspeitava que os registros no mantivessem todos os detalhes. O rob autnomo preferia deixar seus prprios pensamentos crescerem e evoluir, no lugar de receber um fluxo fixo de atualizaes de Omnius. Assim como a supermente, ele era uma mquina pensante em evoluo, e como Omnius, tinha sua prpria agenda. No momento Erasmus sentou no terrao de sua vila morna pelo em sol vermelho Corrin, admirando uma viso

panormica de montanhas speras, estreis ao longe. De exploraes anteriores, de sculos atrs, ele recordava os perfis escarpados, decrescidos completamente em desfiladeiros abruptos. Nos anos anteriores de sua vida de mquina dele tinha sido apanhado l, aprisionado numa fenda, e aquela provao tinha conduzido ao desenvolvimento do carter independente dele. Agora o rob no tinha nenhuma necessidade de escalar montanhas e se ocupar de explorao de selva. Ao invs disso, ele estava mapeando a desconhecida e confusa paisagem da psique humana. Com tantas

possibilidades para esclarecimento, Erasmus tinha que armar prioridades, especialmente agora que Omnius tinha lhe ensinado focalizar no fenmeno do fanatismo religioso, uma forma aparente de loucura. Uma escrava da casa apareceu levando uma braada de trapos e garrafas. Bem nutrida, ela era uma mulher escura com olhos verdes brilhantes. Ficando em p, Erasmus removeu a beca de carmim de pelcia deixando-a cair no ladrilho de ardsia dos seus ps. Eu estou pronto. A criada se ps a trabalhar, polindo o rob at que sua pele de platina ficasse brilhando. Notando como a luz solar

roxa da gigante-vermelha brilhou em seu corpo como o reflexo de uma fogueira, o rob estava contente. Sua face de metal fluido formou um sorriso largo. A expresso dele mudou quando a voz de Omnius retumbou do alto. Eu o encontrei. Uma das unidades de espis portteis abaixou para uma viso mais prxima. V oc parace como se voc estivesse relaxando. V oc est imitando um humano decadente do Velho Imprio? O Imperador cado, talvez? S para estudar melhor a espcie deles, Omnius. Somente para servi-lo. Durante este procedimento de manuteno eu estava acessando dados

que tinha juntado sobre religies. Me fale o que voc aprendeu, agora que voc uma autoridade em tal informao. Erasmus ergueu um brao de forma que o escravo pudesse polir melhor. Ela usava substncias qumicas noabrasivas e suave camura de berissi. A mulher se concentrou no trabalho, e parecia surpreendentemente no perturbada, considerando que o ltimo escravo polidor dele tinha raspado acidentalmente o metal fluido com uma unha, e Erasmus tinham rachado o crnio dela com um vaso de flor. A cabea da mulher tinha contido uma quantidade surpreendente de sangue, e ele tinha

assistido aquilo vazar para fora dela com fascinao at que ela deixou de se contrair e contorcer. Eu ainda no me considero uma autoridade em religies humanas. Para atingir aquela meta, eu preciso de experincia de primeira mo com os rituais deles. Talvez h alguma qualidade intangvel que no foi registrada nos dados que eu revisei, porque no achei nenhuma resposta l. Eu preciso falar com padres genunos, mullahs, e rabinos. A histria escrita inadequada para tal compreenso sutil, mas necessria. V oc no aprendeu nada de milnios

de eventos documentados? Uma acumulao de fatos sempre no conduz a compreenso. Eu sei que os humanos freqentemente lutam sobre religio. Eles so particularmente resistentes para chegar a um acordo sobre este assunto. Humanos so por natureza criaturas combativas. Embora eles reivindiquem adorar paz e prosperidade, eles na verdade gostam de lutar. Uma anlise impressionante. Erasmus disse. Considerando que ns no somos capazes de discutir com humanos sobre

questes religiosas, voc pensa que eles prepararam esta disputa supostamente santa, esta Jihad? A escrava terminou de polir o mestre dela, ento se levantado de lado, esperando instrues adicionais. Erasmus mandou que ela se fosse, e a mulher partiu apressadamente. Interessante. Mas voc tem que perceber que nossa falta de religio em si mesma uma antema para as mentes dos zelotes. Eles recorrem a ns como demnios ateus irreligiosos. Os humanos amam se ocupar com rtulos, desde que isso os permita categorizar um adversrio... que invariavelmente envolva a desumanizao de um

adversrio. Em nosso caso, querido Omnius, a desumanizao foi realizada do incio. Os hrethgir resistiram a ns durante sculos, mas a natureza do esforo deles mudou dramaticamente depois que isto em decoraes de religio. Eles se tornaram at mesmo mais irracionais que antes... e hipcritas. Eles nos insultam por escravizar os humanos, contudo eles mantm os humanos em escravido. Erasmus acenou com a cabea ao olho espio, um gesto humano que ele tinha aprendido. Embora ns no sejamos feitos de carne, Omnius, ns temos que

lutar de certo modo como eles. Temos que ficar imprevisveis por ns mesmos, ou pelo menos capaz predizer os mtodos de luta deles. Idias intrigantes. Padres sem padres. Erasmus disse. Quer me parecer que nossos inimigos so insanos numa escala volumosa. O zelo religioso que abastece o Jihad deles est como uma doena que atravessa o meio deles, infectando a mente coletiva deles. Eles alcanaram tantas vitrias inesperadas. Omnius lamentou. A destruio da Terra e as defesas da Colnia de Peridot, Tyndall, Anbus IV ,

e os estaleiros em Poritrin de grande preocupao para mim. A rebelio infinita em Ix est se provando problemtica. Erasmus disse. L, apesar da morte de milhes de humanos, infiltradores da Jihad continuam afluindo, como se eles no calculassem o custo nem o benefcio. Quando eles percebero que aquele mundo no vale as mortes de tantos lutadores? Omnius disse. Os humanos so animais. Simplesmente olhe para eles em seus currais. Erasmus deu passos at extremidade do terrao que lhe deu uma viso dos

currais de escravos esqulidos. Alguns humanos esquelticos, imundos se espremiam dentro dos anexos de cercados altos, se aglomerando para uma longa mesa de madeira montada em cho barrento. Estava no momento de alimentao, e eles se levantaram com expresses bovinas em suas faces. Mecanismos automticos abriram portes internos nos currais, e pelotas de comida sacudiram para fora, como pedregulho marrom. Tais vidas patticas que eles levam. Erasmus pensou. Sem educao formal ou conscincia. Mas at mesmo os mais humildes deles poderiam possuir o tremendo potencial para ser um grande

gnio humano. Falta de oportunidades necessariamente no fazia um indivduo estpido, mas s deslocava sua inteligncia para uma forma que servia a sobrevivncia em lugar de criatividade. V oc no aprecia a situao, Omnius, completamente. Comece com qualquer humano saudvel. Se levado a uma idade formativa, quando seus sistemas mentais permanecerem flexveis, qualquer um desses pobres humanos pode ser treinado. Dado a oportunidade, at mesmo a criana estpida poderia ficar brilhante, quase igual a ns. Pairando perto de Erasmus, o olho espio aumentou seu mecanismo de viso para um olhar mais perto dos

currais. Qualquer deles? Isso duvidoso. No obstante, eu achei que isto pode ser verdade. Olhos espies adicionais convergiram sobre os currais abarrotados onde os humanos de alimentao empurraram um ao outro. Uma imagem apareceu na lente do olho espio para Erasmus, e Omnius disse. Observe aquele menino mais prximo da cerca, um com cabelos soltos e calas rotas. Ele parece ser o mais selvagem e mais desleixado de todos. Veja o que voc pode fazer com aquela criatura. Eu apostarei que ele permanece um animal apesar de seus

melhores esforos. Se lembrando da aposta dele com o agora destrudo Omnius-Terra uma aposta que tinha conduzido inesperadamente a rebelio inicial entre os escravos, Erasmus no disse nada. Porque a ltima atualizao da supermente tinha sido destruda na aniquilao atmica da Terra, o Omnius-Corrin no soube dos detalhes da aposta abortiva. O segredo de Erasmus estava seguro. Eu no desejo jogar com a grande supermente. Erasmus disse. Mas, no entanto eu aceito seu desafio. Eu farei aquele menino civilizado, educado, e intelectual o superior distante para

quaisquer de nossos outros de confiana. Isto um desafio ento. Omnius disse. Previamente, Erasmus tinha notado este menino selvagem por causa da tendncia primitiva dele para obstinao. Tal um fera, potencialmente um organismo violento. De acordo com registros, a criana tinha nove anos de idade, jovem o bastante para permanecer flexvel. O rob recordou como at mesmo a culta Serena Butler, educada, e divertida tinha sido um desafio, e como a prpria relao dele com aquela mulher e o filho dela tinha conduzido a eventos imprevistos, desastrosos.

Ele solucionou para produzir resultados melhores deste esforo.

27

Ele que golpeia duas vezes mais rpido. Mestre-espadachim Jav Barri

Me ensine a matar mquinas. Antes de cada rodada de treino, Jool Noret disse a mesma coisa ao seu mek sensei, e Chirox fez o melhor para

agradar seu mestre. Com seu mdulo de algoritmo de adaptabilidade, o rob lutador era um instrutor notavelmente intuitivo, considerando que ele somente foi programado e projetado para matar os humanos. Jool se lanou na formao dele com um abandono que nunca tinha exibido antes da perda do pai. J no estava treinando, era uma obsesso. Ele tinha sido a causa do falecimento trgico de Zon Noret, e para suavizar sua conscincia ele precisava infligir mais danos em Omnius que dois mestres-espadachins. Era o encargo dele. Jool nunca quis ter prejudicado o velho veterano, mas a filosofia dura de Ginaz ensinava que no

havia nenhum acidente, nenhuma desculpa para o fracasso. Todo evento era o resultado de uma sucesso de aes. Intenes eram irrelevantes diante de resultados reais. Jool no tinha ningum a no ser culpar a si mesmo, ningum que poderia aceitar sua desculpa ou poderia ajudar assumir sua responsabilidade. A culpa do jovem era tanto agora uma parte dele que se tornou uma fora motriz. Zon Noret tinha lhe ordenado que se tornasse um grande lutador diante de sua respirao agonizante, o melhor Ginaz que alguma vez tinha visto. Jool aceitou a tarefa com mpeto.

Um aumento quase sobre-humano em habilidades, at mesmo ao nvel j-alto dele, parecia fluir de dentro, despertados por sua prpria paixo e campanha. De acordo com convices de Ginaz, o esprito de um guerreiro mercenrio anterior, desconhecido compartilhava seu corpo, uma entidade que foi reencarnada, mas inadvertidamente. Ele poderia sentir o instinto ancestral queimando atravs de suas veias e enchendo cada fibra de msculo assim que ele lutou com Chirox com um arranjo de armas, de sofisticadas varas de geradoras de pulsos decodificadores para maas simples, para suas mos nuas.

Os sensores pticos amarelos do mek sensei arderam assim que ele aprendeu aumentar seu nvel de habilidade para manter o passo com seu aluno. V oc to rpido quanto uma mquina, Jool Noret, e to elstico quanto um humano. Junto, estes fatores te fazem um inimigo formidvel. Noret usava a espada de pulso do pai, paralisando mek sensei um componente de cada vez sem sofrer mais que uma contuso ou um arranho. Eu pretendo me tornar a runa de Omnius, sua ovelha negra. Jool avanou rapidamente e mais duro, pressionando as capacidades superalimentadas do mek que tinha at

mesmo continuado a se adaptar e aumentar. Eventualmente, o guerreiro determinado ultrapassou a mquina. Se levantando na mesma praia onde o pai tinha sido morto, o Noret mais jovem atacou a perna esquerda blindada do rob de combate, ento o direita, e trabalhou o modo dele para cima, desligando todos os seis braos lutadores, um sistema depois do outro, at finalmente Chirox no ser mais que uma esttua metlica. S os sensores pticos do rob permaneceram como estrelas luminosas, iguais ao escuro cu noturno. Sem rancor ou alegria,

simplesmente intensidade, Noret saltou no ar e entregou um pontap duro ao torso do mek, fazendo a mquina tombar para trs na suave areia, pisoteada. Eu derrotei voc. Ele assomou por cima do professor mecnico cado. Novamente. Do cho, a resposta do rob era calma e sem emoo, mas Noret pensou ter descoberto uma nota de orgulho. Meu mdulo de adaptabilidade alcanou sua capacidade mxima, Mestre Noret. At que vocs me programem com proficincias adicionais, voc absorveu tudo o que eu posso lhe ensinar. A perna de esquerda do mek reajustou os circuitos adaptveis. V oc est

pronto para qualquer coisa que uma mquina pensante pode lanar contra voc. Na ilha principal do arquiplago de Ginaz, Jool Noret lutou com outros mercenrios em treinamento. Debaixo de superviso cuidadosa e restries de armas, sobreviveu a maioria dos estudantes. Todo membro do Conselho de Veteranos tinha conhecido o pai cado de Jool, tinha lutado com ele em muitas batalhas contra as mquinas, mas o jovem precisava ganhar sua prpria honra e respeito. Era o meio e o fim. Ele estava desesperado para estar l fora lutando

na Jihad, de forma que poderia comear a destruir as foras de Omnius, e reembolsando sua opressiva dvida pessoal. A populao de Ginaz se espalhava por centenas de ilhas pequenas, luxuriantes que proviam uma gama de terreno. Os nativos poderiam ter levado vidas calmas, peixes abundantes, frutas tropicais, e nozes cresciam na terra vulcnica rica. Mas ao invs disso, eles tinham desenvolvido uma vigorosa cultura de guerreiro que alcanou fama pela Liga de Nobres. Os homens jovens e mulheres usavam o terreno variado e riscos naturais das numerosas ilhas para praticar suas

habilidades lutadoras. Os nativos sempre tinham se oposto as mquinas pensantes, de todo modo na poca dos Tits. O isolado Ginaz tinha sido a nica sociedade a se livrar dos robs com programas corrompidos que Tit Barbaroxa tinha liberado contra o Velho Imprio na conquista inicial. Em um quarto de sculo que a Jihad de Serena Butler tinha se intensificado num lance febril que exigiu demandas extraordinrias sobre Ginaz que precisou prover desesperadamente cada vez mais guerreiros. Da mesma maneira que o computador supermente pudesse se copiar e poderia transmitir atualizaes para suportar

uma destruio depois da outra, cada mercenrio de Ginaz acreditava que depois da morte seu esprito lutador era transferido como um arquivo de dados para recipiente corporal do sucessor dele. Era mais que reencarnao; era uma continuao direta da batalha, uma tarefa de um guerreiro para outro. Desde ento muito da gente foi morta em batalha, a sociedade da ilha teve que se adaptar, encorajando mais descendncia que o habitual. Os jovens estudantes de Ginaz viajavam de ilha para ilha e tomando companheiros indiscriminadamente. Foi considerado o direito de um candidato ter trs filhos antes de viajar para os outros para lutar

na furiosa Jihad: um filho para substituir o pai, um para substituir a me, e um terceiro como um direito espiritual para esses que no puderam se reproduzir, por qualquer razo. Mulheres mercenrias que ficaram grvidas enquanto estavam fora em batalha; retornavam para Ginaz durante os ltimos meses antes do parto onde ajudavam ensinar os outros. Eles s permaneceram tempo suficiente para entregar os filhos e recuperar sua fora, ento iam novamente embora na prxima nave disponvel para um novo campo de batalha da mquina. Sempre havia muitas batalhas para serem lutadas.

Os ancios do Conselho de Veteranos, como Zon Noret, foram considerados excelentes para a procriao, desde que ele tinha mostrado sua superioridade fsica sobrevivendo certo nmero de misses e injrias. Jool acreditava nisto, e sabia que era uma mistura fortuita de genes poderosos. Muitos dos filhos da guerra nunca souberam as identidades dos pais. Alguns nem mesmo conheceram suas mes. Jool Noret era um de um punhado de quem o pai tinha retornado para reivindic-lo, de forma que ele poderia seguir o desenvolvimento do filho treinando-o. E ento, por seu prprio

descuido e desateno, Jool tinha causado a morte de Zon Noret, mercenrio qualificado requisitado pela Jihad, um ano atrs. Quanto tinha custado aquele nico engano para o esforo de guerra? Ele j sabia que tinha custado muito pessoalmente, e ele duvidava que sua conscincia j lhe desse descanso. Dirigido e obcecado, ele tinha que lutar por dois mercenrios de Ginaz, ou mais. Jool s poderia esperar at que o pai retornasse como um inquieto esprito de guerreiro ansioso para lutar novamente, renascido no corpo de um lutador novo e ansioso. Agora, enquanto esperava a prova final,

Jool cavava com seus dedos na areia morna pelo entardecer, sentia a batida do pulso e a transpirao na pele. Cada respirao lhe fazia lembrar-se de quanto desejava contribuir com suas habilidades a Jihad e deixar sua marca. Em algum lugar dentro dele abrigava o esprito de um desconhecido, um camarada no-despertado. Hoje, se o Conselho de Veteranos o achasse merecedor, Jool descobriria de quem era o esprito que queimava dentro dele. Ele apertou areia nas mos, ento ergueu um punhado e viu os gros escorrerem pelos dedos. Ele teria que ganhar o privilgio.

O grupo novo de potenciais mercenrios tinha especialidades diversas. Alguns eram proficientes em combate de mo-amo contra as mquinas pensantes; outros tinham desenvolvido sabotagem mais esotrica ou habilidades de destruio. Todos eles, entretanto, eram adies teis no antigo esforo contra Omnius. Os novos esperanosos duelaram uns contra os outros num setor acordoado da praia de pedra espalhadas. Mercenrios somente no se formavam derrotando os adversrios, mas demonstrando talento suficiente para provar que a alma de um guerreiro verdadeiramente habitava dentro deles. Parecendo desanimado, um

punhado dos treinando falhou nas suas demonstraes vigorosas. Jool Noret no fez. Alguns dos perdedores rastejaram para fora com olhos abatidos, parecendo se render em seus coraes. Jool os contemplou, sabendo como facilmente os lutadores desanimados teriam tido obrigaes sob as verdadeiras condies de batalha. Porm, outros que tinham rapidamente cado, claramente retiveram suas centelhas de desafio e determinao; embora tivessem fracassado nesta prova particular, estavam ansiosos para voltar aos instrutores. Eles aprenderiam mais, melhorariam suas capacidades, e

tentariam novamente. Na manh seguinte, Jool Noret estava ao lado de seis companheiros, todos que tinham sido escolhidos como campees pelo Conselho de Veteranos. Enquanto ondas brancas batiam contra o spero recife preto, os veteranos construram uma fogueira de madeira flutuante na praia perto de um banco das testemunhas de palmas grossas, blindadas. Um menino mudo com cabelo loiro caminhou solenemente a termo, lutando para levar uma bacia cheia de discos de coral polidos. Assim que ele armou a bacia abaixo, as peas tinlindaram umas contras as outras como os dentes de um esqueleto. Jool piscou na direta luz solar

equatorial. V ocs todos vo continuar o combate. Disse o veterano dirigente, um guerreiro de armadura que usava o cabelo cinza tranado numa corda grossa. Mestre Shar j no podia lutar contra as mquinas, mas tinha dedicado sua vida em criar guerreiros de reposio que causariam muito mais danos que as mquinas pensantes tinham infligido nele. Shar tinha perdido o brao durante a ltima batalha. Ele se considerou muito velho para seguir lutando e tinha recusado aceitar um dos membros de reposio disponveis das lojas dos cirurgies de campo de batalha, de

forma que este poderia ser dado a um soldado mais jovem, um mais capacitado para continuar lutando. Porm apesar do impedimento, o Mestre reteve tanta agilidade que tranou o prprio cabelo com uma mo e recusava alguma ajuda, entretanto poucos poderiam entender como o homem velho realizava tal feito. Esta a ltima vez que vocs vm at ns como treinando. Shar varreu um olhar gelado pelos sete guerreiros jovens. Quando vocs partirem de Ginaz para alguns distantes campos de batalha, vocs iro como mercenrios orgulhosos, representantes de nossas habilidades e nossa galante histria.

V ocs todos aceitam responsabilidade de sepultura?

esta

Em harmonia, Noret e os companheiros gritaram a afirmao. Mestre Shar os citou um por um, anunciando cada um deles. O quarto em linha, Noret deu dois passos em direo ao Conselho de Veteranos sentado. Jool Noret, voc teve uma formao no ortodoxa. Disse Mestre Shar. Seu pai era um tremendo ativo nos mercenrios de Ginaz. Ele tambm foi treinado por este mek guerreiro Chirox, enquanto seus companheiros aqui foram instrudos atravs de veteranos de combate real. V oc sente isto como uma desvantagem, no ?

Culpa continuou chiando profundamente na alma de Jool assim que ele disse. No, Mestre Shar, eu considero isto como uma vantagem. Uma mquina me instruiu como matar mquinas. Que professor poderia saber mais de nosso inimigo jurado? Ainda assim aquele mek matou Zon Noret. Raspou uma mulher grisalha, uma musculosa veterana. Jool focalizou na resoluo em lugar do som rugindo em suas orelhas. Para compensar a perda de meu pai, eu tenho que destruir duas vezes mais dos inimigos.

Um velho gnomo cheio de cicatrizes e com dentes quebrados se apoiou adiante. Este mek foi recuperado de um couraado de batalha rob e foi reprogramado. V oc no est interessado que ele possa conter instrues internas secretas para o faze vulnervel? Meu mek sensei j treinou quatro geraes de lutadores mercenrios entre os quais estava o melhor de Ginaz, e eu jurei ultrapassar todos eles. Eu aprendi matar mquinas, procurar as vulnerabilidades de todos os desenhos conhecidos de robs e corpos de cymek. A ladainha cresceu dentro dele, e sua voz juntou foras amedrontadoras. Eu

cresci aprendendo sobre a Jihad de Serena Butler. Eu vi relatrios de batalhas nos Mundos Sincronizados, nossos triunfos e fracassos. Meu esprito consumido com a necessidade de destruir Omnius. No h nenhuma dvida em minha mente que eu nasci para isto. Mestre Shar sorriu. Ento no h nenhuma dvida em nossos, tambm. Ele gesticulou para a bacia cheia de discos de coral. Se voc possui o esprito de um guerreiro, agora o tempo para isto vir tona. Escolha. Deixe-nos ver qual de nossos mercenrios cados transferiu as habilidades dele e ambies para vocs.

Jool Noret encarou abaixo os numerosos discos, a maioria deles escritos com o nome de um mercenrio de Ginaz que tinha sido morto durante os sculos de guerra; algumas das peas estavam em branco, denotando uma alma nova. O homem jovem fechou os olhos e mergulhou as mos na pilha, deixando o destino guiar sua escolha. Em algum lugar aqui tinham posto um disco com o nome do pai dele, mas ele sabia que no era merecedor daquele. Ele no pde agentar pux-lo e no poderia esperar que suas mos acontecer de ach-lo na bacia. Com um estouro de coragem ele pegou um disco, e o arrancou e segurando-o at

a luz solar. Abrindo os olhos, ele leu o nome pouco conhecido: Jav Barri. Afinal ele soube quem tinha renascido dentro dele. Ele poderia olhar pelos arquivos de Ginaz e aprender a histria deste Jav Barri. Mas no importou a ele o que o mercenrio anterior tinha feito. Com a memria do pai, estava treinando com o mek sensei, e o esprito do mercenrio cado dentro dele, Jool Noret faria a prpria marca dele ou morreria na tentativa. Mestre Shar disse. Todos vocs esto comissionados para destruir mquinas pensantes agora. Este ser seu direito sagrado, jurado, e vocs sero bem pagos pelos sacrifcios que vocs

fizerem. Amanh vocs partem para Salusa Secundus onde sero desdobrados com o Exrcito da Jihad. Ele pausou, e a voz dele quebrou assim que adicionou. Nos deixe orgulhosos.

28

Palavras so mgicas. Zufa Cenva, Reflexes na Jihad

De um promontrio gramneo fora da cidade capital da Liga, Iblis fez outro discurso despertador. Um dos muitos santurios para o beb morto de Serena se levantava atrs dele, contendo um verdadeiro fragmento da roupa do

pequeno Manion que tinha usado no dia do homicdio. Sua esposa friamente bonita Camie Boro atendia, se levantando numa instalao ao lado dele. A ltima da linhagem sangunea imperial, Camie era agora uma parte importante da base de poder dele e me de seus trs filhos. Ela parecia apreciar a ateno da audincia nela, como a companheira do Grande Patriarca. Mas o foco principal estava no discurso dele. Como sempre, a multido tinha virado a betume nas mos dele. Yorek Thurr e os seus dirigentes da Jipol j tinham quietamente e violentamente, afastado um grupo de protesto anti-Jihad

que tinha pretendido causar uma perturbao, e o resto da audincia nunca saberia que eles tinham estado l. Tudo estava perfeito. Um orador inflamado, Iblis pausou, caminhou alguns passos para trs no santurio, e o escalou. Por vrios instantes ele se levantou no topo, contemplando a multido que tinha tomado nitidamente o gramado at onde ele podia ver. Nuvens escuras se mantinham no cu de Salusa, mas as pessoas pareciam estar tentando afugent-las agitando bandeiras e lanando flores laranja luminosas. Ele usava dispositivos de amplificao

no vistos. Hoje um grande dia, porque temos finalmente motivo para celebrar uma vitria excepcional! Uma fora poderosa de mquinas pensantes veio a Poritrin Mundo vital da Liga, mas as naves de guerra amontoados de nosso Exrcito da Jihad ficaram firmes e os lanaram para trs em desgraa! A frota de rob fugiu e no um nico lutador humano morreu no dever. As notcias eram to inesperadas, depois de dcadas de massacres sangrentos e casos fortuitos apavorantes, que as pessoas hesitaram por um momento em atordoado silncio, ento alegria ressoou, como um trovo ensurdecedor da tempestade distante.

Iblis brilhou com prazer genuno, o humor dele balizou muito como era de seu feitio. Porque este triunfo to importante, eu deixarei imediatamente para Poritrin os felicitar pessoalmente. Como o Grande Patriarca da Santa Jihad, tenho que representar a Sacerdotisa Serena Butler numa celebrao da sua liberdade continuada. Esperando pelo barulho diminuir novamente, ele juntou suas foras, e sua nfase mental, para o prximo empurro. Porm, nos calcanhares desta vitria, ns temos que dar um passo adiante com renovado vigor. Para toda vida poupada l, outro rebelde valente morreu lutando

contra mquinas em outros campos de batalha. Em particular, ns vimos os esforos dos escravos humanos em Ix, um lugar seguro vital e centro industrial para Omnius. Durante anos, eles lutaram se levantaram e destruram mquinas pensantes, e os ajudamos onde pudemos. Mas no bastante. Ns temos que pagar o preo necessrio para ganhar o esforo, e apertamos nosso impulso de vitria contra um inimigo desumano. Eu anuncio a vocs que o Conselho da Jihad decidiu com a bno da Sacerdotisa Serena Butler, que ns libertaremos Ix de uma vez por todas, no importa o que custar!

Admiradas com as notcias da vitria sem derramamento de sangue em Poritrin, as pessoas no perceberam ainda como seria difcil a conquista de Ix. Iblis sabia que humanos seriam massacrados na operao militar, mas as extensas instalaes industriais valiosas seriam um bom prmio para a Liga de Nobres. Ele tinha feito seu caso e usado seus poderes de persuaso para conseguir que o Conselho fosse junto com ele. As instalaes industriais em Ix faziam isto valor o esforo, ao contrrio de alguns dos outros planetas de Omnius. As riquezas tecnolgicas ajudariam todos os Mundos da Liga. Durante um ano, nossos comandos

clandestinos se infiltraram em Ix, galvanizando os esforos de quintacoluna l. Escravos humanos foragidos se escondem em catacumbas embaixo da superfcie, batalhando as partes de caa de cymeks e robs. Nosso jihadis deram as pessoas armas e dispositivos de decodificadores de circuito gelificado para desligar os crebros de computadores. Mas no o bastante. Ns temos que fazer mais. Ele sorriu com orgulho e determinao. Ao lado dele, Camie Boro parecia uma aura de apoio para ele, entretanto ela raramente falava com Iblis quando eles no estavam em pblico. O seu casamento era de convenincia poltica,

oferecendo vantagens prticas ambos, sem paixo fsica.

para

E h um ajuste mais alto. ele continuou. A estimada Pensadora Kwyna disse: Esses que vivem no subterrneo no devem temer o espao aberto. Eles podem se sentir salvos e seguros na escurido, mas eles no sero livres at que cavem o caminho deles para cima na luz solar. Obviamente, ela est falando de Ix! Isto resultou at mesmo em mais aplauso e alegrias, mas Iblis gostava de cavar abaixo da superfcie, s para estar certo de seu apoio popular. Em roupas de disfarce, seus observadores da Jipol se moviam pela multido, informando por

um rdio de circuito fechado assim que eles achavam algum que expressava qualquer coisa, mas que homologao entusistica. Recebendo constantes relatrios dos receptores, o Grande Patriarca tomou um flego profundo, satisfeito e suprimiu um riso lembrana de quo distante ele tinha vindo do comeo humilde como chefe de tripulao de trabalho molestado pelo Tit Ajax. Em Ix, por meses suas operaes e valentes mercenrios de Ginaz tinham estado incitando os escravos para se levantar e destruir o Omnius residente, justamente igual a grande vitria na Terra. Incapaz entender a mentalidade

da turba humana, o Omnius-Ix fez nem mesmo empregou contrapropaganda para lutar os assertivos mais ridculos feitos pelos comandos. A manipulao intencional de informao no era um conceito compreensvel para o computador supermente. Iblis poderia usar isso para sua vantagem. Ele gritou. Se ns podemos simplesmente retomar um Mundo Sincronizou, significa que podemos confiscar outro. E outro! Ns no devemos hesitar, no importa quantas vidas isso custe! Ele invocou os nomes sagrados. Por Serena Butler e seu filho Manion martirizado, no podemos fazer menos que isso!

Se posto no frenesi de suas palavras, as pessoas agitaram as bandeiras que descreviam Serena Butler estilizado e seu pequeno filho angelical, como a Madonna e filho. Serena! Serena! Manion o inocente! Sempre que dava tais discursos como este, Iblis focalizava os pensamentos dentro de si, utilizando sua ntegra raiva e arriar uma raiva visceral que poderia ser usada para rasgar o inimigo em pedaos de metal e os derreter em montes irreconhecveis. Estas pessoas eram as ferramentas dele. No mximo nvel bsico, o Grande Patriarca era um vendedor, com uma idia que precisava vender s massas.

Ser efetivo em tal escala, debaixo de intenso escrutnio, ele tinha que acreditar no produto da Jihad, de forma que poderia fazer isto soar verossmil aos outros. Ele se fez acreditar. E ele sorriu. Sua Jipol tinha organizado este revivescncia perfeitamente, dispersando os prprios membros na multido e mexendo as pessoas assim que precisasse. Logo, recrutas frescos estariam prontos para se lanar freneticamente para o planeta designado Ix onde os casos fortuitos, seriam imensos. Ele sabia muito bem que estas pessoas

representaram bucha de canho na Jihad, mas s pelo sacrifcio delas a conquista pde ter sucesso, dado bastante zelotes e tempo adequado. J no haveria coisa como uma derrota s vitrias e vitrias morais. O Grande Patriarca notou a estatuesca Feiticeira como alabastro polido frente da multido, assistindo os procedimentos atentamente, sem falar. Alta e rgida, Zufa Cenva estava fora da multido vibrante como se um refletor estivesse brilhando nela. Como sempre, o olhar dela fixou do dele, mas com certa indiferena destacada que ele achou perturbador. Iblis tinha notado tambm em outros revivescncia da

Jihad. O que poderia a Feiticeira principal de Rossak querer? Com emoes mascaradas, Zufa Cenva estava com suas irms na ladeira gramnea; ela tinha lhes pedido para observar de perto, para confirmar suas suspeitas. Os perfumes pungentes de flores laranja flutuaram pelas multides como uma droga das selvas de Rossak. Mas os olhos plidos da Feiticeira eram afiados, alertas como esses furtivos observadores da Jipol que eram to bvios para ela na multido. Assim que ela estudou Iblis, Zufa imaginou ondas hipnticas que vislumbravam ao redor dele. Elas surgiram do centro de energia do corpo

dele e iguais tentculos estendidos para tocar a audincia assim que ele falava. As palavras do Grande Patriarca sempre foram bem escolhidas, mas o efeito cumulativo delas parecia muito maior que o contedo real. Hoje ele estava em perfeita forma, despertando a audincia, os guiando deste modo, como um maestro. Se o carismtico Iblis lhes dissesse que marchassem para fora de um precipcio, eles teriam feito assim, sorrindo todo o trajeto. Precisamente no momento certo, ele elevaria os braos e gesticularia com as mos. Ele raramente rezava ou usava palavras religiosas, mas o efeito era semelhante. Pessoas acreditavam na

sinceridade dele. Zufa no pensou que estava treinando ou praticando, mas algo mais. Veja, ele nem mesmo conhece o prprio poder dele. Ela disse s outras Feiticeiras. Ele acredita que os talentos dele so instintivo, nada mais. Magnfico. Como o dirigente da delegao de Rossak, Zufa tinha estado h muito tempo intrigada pelo notvel magnetismo pessoal de Iblis Ginjo. Mas ela e as irms adivinharam algo mais sobre ele, algo que elas estavam mantendo para si mesmas.

O grfico de procriao extrapolado neste macho era fascinante, com razes que voltaram para o prprio planeta de selva dela. Prova disponvel indicou que o Grande Patriarca tinha capacidades telepticas inatas, uma caracterstica sumamente rara em um no-feminino. Talvez ele levasse a linhagem sangnea masculina apropriada que ela tinha estado buscando para si. Ela no era jovem, mas os sofisticados novos tratamentos de fertilidades de Rossak desenvolvidos por VenKee e testados por muitas Feiticeiras, Zufa sabia que poderia ter sucesso tendo mais um filho. Para ela, isso significava tentar entregar

uma filha melhor, uma que deixaria orgulhosa. Este Grande Patriarca poderia ser o doador de esperma correto? Embora a ascendncia dele fosse obviamente desconhecida para ela, Iblis Ginjo devia ser descendente distante de nativos de Rossak, cativos levados por mquinas h muito tempo e mudados para outros mundos. Se s ele tivesse sofrido a formao mental intensiva para que ela e as Feiticeiras da mesma categoria dela tomassem por privilgio. Zufa Cenva no revelaria a verdadeira natureza do homem para ele, a menos que ela e suas companheiras se levantassem para ganhar algo disto.

Talvez ela pudesse mostrar influncia nele e poderia usar as capacidades dele para a prpria vantagem dela. Zufa no era imune aos charmes do Grande Patriarca, mas sempre tinha podido os afastar com sua conscincia aguda. A agradava que Iblis no parecia reconhecer sua destreza hipntica pelo o que era. Durante os anos muitas delas altamente treinadas, as irms tinham se sacrificado em ataques de aniquilao telepticas contra cymeks. Mas este homem estava numa situao diferente, possesso num potencial diferente. Ela suspeitava que Iblis Ginjo era perigoso, homem enganador, mas no viam ningum mais qualificado para levar a

Jihad onde precisava ir. Por suas prprias razes, ele fazia, afinal de contas, da mesma causa como as Feiticeiras: a aniquilao absoluta das mquinas pensantes. Porm, Iblis requereria a classificao mais escrutnio de perto e teria que ser controlado com cautela estrema.

29

Eu acredito que ele o homem mais perigoso que alguma vez me encontrei. Pensamentos se tornam armas. Filosofias so razes distintas para a guerra. Boas intenes so o arsenal mais destrutivo de todos. Pensadora Kwyna, Arquivos da Cidade da Introspeco

Beatifica orgulhosa, e confiante ante suas leais Serafim em seus bons de malha dourada e vestidos correntes, Serena Butler terminou de ensaiar. Com fogo e direo, ela tinha que manter a Jihad queimando. Niriem acenou com a cabea depois de escutar uma parte da reproduo do discurso dela, indicando que ela aprovou. Mas Serena duvidava se sua ptrea e leal Seraph principal j expressasse decepo em qualquer aspecto da grande guerra santa, contanto que mquinas estivessem sendo destrudas. Agora que Iblis Ginjo tinha partido para Poritrin, Serena pretendia registrar umas sries de discursos inspiracionais da

Cidade da Introspeco. Por natureza, os humanos tinham uma tendncia para perder foco em metas de longo prazo, a menos que constantemente lhes fizessem lembrar-se do grande quadro. A determinao deles constantemente devia ser criada e massageada. Durante os prximos meses, os pronunciamentos dela seriam difundidos entre os Mundos da Liga; a VenKee Empreendimentos j tinha assinado um acordo com o Conselho da Jihad para entregar as revivescncias registradas grtis atravs das naves mercantis deles. Dentro de um complexo fortalecido, os atentos guardas femininos de Serena estavam de p nas laterais dela.

Seguindo a tentativa de assassinato um ano atrs, todas das fanticas Serafim tinham sido testadas e tinham sido investigadas; vrias foram ento afastadas do servio, a lealdade delas era suspeita. Niriem servia Serena agora mais de perto que antes. Estas mulheres a fizeram se sentir forte e protegida, confiante que o esprito humano triunfaria no final das contas sobre a brutalidade da mquina fria. Mquinas podem hesitar e podem desintegrar. Programaes que param. Serena terminou sua conferncia nos registradores. Mas o corao humano nunca parar de bater.

Apesar do novo empurro que Iblis tinha instigado com sua bno dela, ela sabia que mquinas pensantes no seriam derrotadas durante a noite. As pessoas oprimidas em Ix tinham estado lutando por suas vidas durante anos, e com o lanamento iminente de uma ampla ofensiva do Exrcito, que seria conduzida por Xavier, muitos mais dos seguidores dela morreria. Um sacrifcio necessrio, Iblis a tinha assegurado. Ela baixou o olhar fechando os olhos dela em contemplao de beno. Os dirigentes do Conselho Jihad desligaram os geradores de imagens e apressaram para levar a nova mensagem nova da Sacerdotisa para ser tocada para todos

os recentes voluntrios jihadi que seriam despachados para Ix. Muitos deles nunca voltariam novamente para casa. Ela notou a me se levantando na entrada. Bravo, Serena. Eu tenho certeza que os escravos rebelados de Ix guardaro suas palavras em seus coraes, at mesmo quando os robs assassinos os chacinarem. Assustada pela atitude fria dela, Serena respondeu. Este esforo no ser ganho a menos que cada lutador use suas capacidades plenas e fora, Me. Eu pretendo inspir-los. Lvia Butler franziu o cenho. O

Grande Patriarca no disse a eles tudo o que est acontecendo em Ix. Ela gesticulou para as Serafim de rosto fechado que estava perto e disse. Nos deixe a ss. Eu desejo falar com minha filha em particular. Nos ordenaram que protegssemos a Sacerdotisa. Disse a Seraf principal, no se movendo. Serena se virou para a jovem mulher. No preciso de nenhuma proteo contra minha prpria me, Niriem. Ns tambm temos que proteg-la de suas prprias dvidas, Sacerdotisa. A dirigente seraf advertiu. Sua Jihad no pode sofrer fraqueza por dentro.

 V ocs me obedecem ou compem suas prprias ordens? Agora v. Subitamente, as dedicadas mulheres partiram. Lvia Butler no tinha se movido, e disse. Logo antes de partir para Poritrin, o Grande Patriarca anunciou as intenes dele para Ix, mas de fato ele tem conspirado por l h muito tempo, desejando as indstrias e centros industriais. V oc no pode imaginar a chacina que ele j ativou em seu nome. Muitas vidas j foram perdidas em Ix e vai ficar muito pior. Serena piscou os olhos de lavanda. Como voc sabe disto? Iblis no fez nenhum relatrio deste tipo para mim.

Em resposta, Lvia entregou um pacote de imagem. Um selo quebrado que detinha a insgnia da Jipol, marcado com a classificao segurana mais alta. Estes clipes foram contrabandeados para fora por um mercenrio enviado para dentro para fomentar tumulto. As imagens foram compiladas por um nativo ixiano chamado Handon, um dos rebeldes e sabotadores. Como voc conseguiu isto? O pacote de imagem foi planejado por Yorek Thurr, mas foi entregue na Assemblia da Liga por um velho representante que tinha sido uma vez muito leal a seu pai. V oc conhece a

burocracia l, to ruim quanto no Imprio cado. Ele pensou que o Vicerei aposentado deveria ver isto, e eu penso que voc tambm deveria ver as imagens, Serena. V oc tem que ver o que est acontecendo l fora na Jihad. O protestantes tm boa razo por interrogar as tticas nesta guerra. Os protestantes so covardes que no entendem os propsitos mortais das mquinas pensantes. Lvia apertou os dedos de Serena contra o pacote de imagem. S veja isto. Franzindo o cenho para esconder o nervosismo, Serena ativou o sistema e rolou lentamente de uma cena de

pesadelo para outro. Ela viu chacina em massa em todas as cores: esquadras de extermnio da mquina atacaram os humanos, e as famlias se amontoando debaixo da terra, se escondendo em tneis, enquanto um cymek identificado como o Tit Xerxes se arrastava numa forma de guerreiro, matando qualquer humano que encontrava. Ela engoliu em seco e se forou a dizer. Eu percebo que esta guerra dolorosa, Me, mas temos que lutar e temos que vencer. Sim, e voc precisa entender, filha: Ix um matadouro desnecessrio. Iblis iludiu os rebeldes ixianos em se lanar contra ferozes robs assassinos, sem

esperana de sobrevivncia e nenhuma chance de fazer o menor progresso contra o inimigo. Ns lhes damos algumas armas, mas elas quase no so suficientes. Iblis reconheceu a futilidade da campanha para mais que um ano, e ainda continua os incitando, lhes enviando suas mensagens. Minhas palavras so significantes para inspir-los. Centenas de milhares de lutadores morreram l, tudo em seu nome. Eles chamam por voc e seu filho martirizado como se vocs fossem deidades que podem proteg-los, ento eles se lanam sobre as mquinas pensantes. V oc

nunca quis ver estas imagens horrorosas, mas voc tem que saber quanto sangue est em suas mos. Serena atirou para me um olhar duro, ento continuou assistindo as imagens. Ela absorveu a viso da luta brutal nas cavernas respingadas de sangue, nos complexos industriais e cidades em baixo da superfcie do planeta. Chamas se enfureceram ao redor dos lutadores desesperados. Mquinas embriagadas e corpos humanos mortos cados em todos os lugares. O que voc quer que eu faa me? Ela perguntou afinal, incapaz tirar o olhar para longe da carnificina. Ns simplesmente deveramos render Ix?

A expresso de Lvia relaxou. No, se at mesmo se conquistarmos Ix enviando um exrcito, tudo s outra desculpa para alegrar? Este um campo de batalha miseravelmente escolhido. Para tal esforo extravagante e dispndio de vidas, ns podemos atacar a capital da mquina em Corrin! Serena estava preocupada. Eu terei que discutir isto com Iblis, quando ele voltar de Poritrin. Ele se explicar. Talvez o Grande Patriarca tenha razes que ns no vemos imediatamente. Eu estou segura que ele tenha boa justificao... Lvia a interrompeu. Ele tomou estas

decises sem voc, Serena. Como faz freqentemente. V oc a Sacerdotisa da Jihad, ou uma mera mscara? As palavras da me espicaaram-na. Depois que um longo momento Serena disse. Iblis meu conselheiro e mentor, e ele sempre foi uma grande fonte de fora para mim. Mas voc tem razo, eu no deveria estar na relativa escurido das principais decises. O Grande Patriarca no vir para casa por quase dois meses. Lvia deu um passo adiante, enquanto apertava. V oc no pode esperar tanto tempo. Decida como voc vai agir antes desse tempo. A velha Abadessa levou a filha pelo brao. Venha comigo.

Depois de aprender deste relatrio, a Pensadora Kwyna deseja falar com voc. muito urgente. Uma vez uma fmea humana em tempos esquecidos pela histria, muito antes que os Tits subvertessem o Velho Imprio Velho, a grande filsofa Kwyna tinha ponderado todos os pensamentos e filosofias coletadas pela raa humana. Depois de gastar um milnio de esforo, Kwyna ensinou isso at mesmo crebros humanos comuns poderiam alcanar um vislumbre de sabedoria. Serena e a me escalaram os passos da torre de pedra que tinha sido construda para acomodar a grande pensadora. As

janelas de torre eram abertas e brisas frescas passavam pelo quarto. O continer de preservao ornado da Pensadora descansava num pedestal no centro da sala redonda, e os atendentes humanos escolhidos dela se levantaram prximos, esperando as instrues dela. Kwyna deu o aviso excelente e muitas perguntas e havia importantes por considerar. Os enigmas filosficos de Kwyna tinham ocupado Serena durante os seus tempos mais obscuros de aflio e tinham desesperado sobre a perda do beb esmigalhado durante sua expectativa de vida com Xavier Harkonnen. Agora a me permaneceu na porta,

enquanto Serena avanou para ficar antes do continer preservao adiante. V oc pediu para falar comigo, Kwyna? Eu me antecipo muito por esclarecimento de toda conversao com voc. Dois assistentes marcharam adiante com cabeas raspadas e mos imaculadamente limpas. Os monges removeram a tampa do continer e o ajeitaram para que Serena o alcanasse. Kwyna deseja conectar diretamente com voc. Flutuando em seu banho eletrofluido, o crebro desincorporado estava enrugado e intricadamente modelado por sculos

de pensamento profundo. Com um senso de ascenso de curiosidade misturado com apreenso, Serena deixou os olhos dela baixos meio fechados e imergiu as pontas dos dedos esbeltos no fluido de preservao morno. Eu estou aqui. Ela murmurou. Ela empurrou a mo mais profundamente at que tocou os contornos borrachentos do crebro de Kwyna. Assim que o fluido grosso rodou ao redor da carne sensvel da Pensadora, caminhos inicos conectaram pelos poros da pele dela, unindo com os neurnios de Serena, conectando as distintas passagens mentais, mas relacionado formas de vida.

V oc conhece os fatos e as palavras. a sbia Pensadora disse na mente dela. V oc entende as justificaes de Iblis Ginjo, mas voc acredita nelas? O que voc quer dizer, Kwyna? Serena disse voz alta. Eu evitei dar a Iblis palhas novas de filosofia, mas ainda assim ele torce minhas palavras, corrompe as antigas escrituras. Em vez de tirar esclarecimento de meus tratados, ele decide ento tirar passagens do contexto para justificar suas decises. Os pensamentos da Pensadora pareciam um instrumento mal tocado com cansao

profundo. Serena quis se retirar das acusaes, mas respeitava a Pensadora, ela manteve a mo no fluido vivo. Kwyna, eu estou segura que o Grande Patriarca mantm somente os melhores interesses da humanidade no corao. Eu falarei com ele, claro que estou certa que ele explicar tudo. Um que manipular a verdade para provar que seu esclarecimento far muito pior. Serena Butler, voc no est interada do fato que as decises dele fazem os mrtires marchar para suas mortes com seu nome nos lbios? Serena revidou. Eles so os lutadores da Jihad. At mesmo se eles forem chacinados at o ltimo, eles insistiriam

que valesse o custo. E assim eu vou... Atrs dela, Lvia expressou decepo. Oh, Serena. Vida humana to sem valor para voc? Kwyna continuou condenando sem seus pensamentos. O Grande Patriarca incita violncia por quaisquer meios que considera necessrio, porque ele acredita que suas metas validam os mtodos. Ix outro prmio para ele, mas no parte de qualquer plano para ganhar a guerra. Ele est com pressa para terminar a luta, e sabe que tragdias podem inspirar como vitrias. V oc, Serena, pode querer destruir Omnius o mais rpido possvel, mas Iblis Ginjo v

a Jihad como sua fonte de poder. Estas notcias eram dolorosas, quase sem agentar, Serena no queria ouvir qualquer mais, mas ainda no pde retirar a mo. Eu vivi e ponderei por mais de vinte sculos, e dispensei meu conhecimento a esses que o mereceram. Agora, minhas concluses esto sendo at certo ponto usadas em coisas que nunca pretendi. Eu me sinto responsvel pelas incontveis mortes desnecessrias de humanos. Serena deixou as pontas dos dedos escovarem por cima dos contornos vermiformes da mente da Pensadora. Esses que assumem um papel importante

tm que agentar imensos encargos. Eu estou muito familiarizada com este fato triste. Mas eu no escolhi o papel. Kwyna replicou. Da mesma maneira que voc foi manipulada por Iblis, eu tambm fui. De boa vontade, dei meus pensamentos para a melhoria da humanidade, meus escritos foram corrompidos. Agora entendo por que alguns Pensadores da mesma categoria que a minha, sempre escolheram evitar interagir com a alta e baixa das civilizaes. Talvez eu devesse ter ido com Vidad e os outros h muito tempo. Serena estava surpresa. H outros Pensadores ainda vivos? V oc quer

dizer o que eles se retiraram para sempre? Vidad foi uma vez meu amigo, um parceiro na luta, uma mente merecedora de debate infinito. Mas ele e os outros cinco Pensadores escolheram cortar todo o contato com os humanos e mquinas, preferindo a serenidade eterna e pureza dos prprios pensamentos deles. Na ocasio ns os desprezamos por fugir das obrigaes que se originaram de suas revelaes. Ns os acusamos de esconder, vivendo em torres de marfim. Vidad aceitou o nome, mas no mudou a deciso dele. Ningum teve notcias deles por muitos sculos.

Serena sentia um esgotamento malhumorado na mente de Kwyna assim que o antigo crebro disse. Talvez eu devesse ter me unido a Torre de Marfim dos Pensadores, mas agora eu tenho que achar outra opo. Eu a chamei aqui para lhe falar isto, Serena Butler, de forma que voc pudesse entender. E voc pensa que a compreenso to simples? Serena perguntou. A realidade o que . Disse Kwyna. E eu tenho vivido bastante. Eu no compartilharei mais nenhum pensamento, permita-me no torcer nenhuma sabedoria mais. Quando eu me for, Iblis ainda pode achar modos para usar as doutrinas perdidas, mas no

pretendo lhe dar mais adiante armas que ele possa corromper. Sentindo a ameaa do que a mente antiga poderia fazer logo, Serena disse. V oc me serviu bem aqui. Eu aprendi muito de voc, e confiei em seu conselho. Agora a voz da Pensadora ficou mais suave na mente de Serena. Eu sei que seu corao verdadeiro, mas eu estou cansada de ponderaes profundas de dois milnios. De agora em diante, eu os deixarei livres de minha proteo. Pense seus prprios pensamentos e voem do ninho para seu destino. O que voc est dizendo? Espere!

 Est na hora de mim cessar. O eletrofluido azulado remexeu e virou uma cor diferente, perigosamente avermelhado, como se o crebro antigo tivesse hemorragia, secretando uma essncia sangrenta. Serena sentia uma frieza terrvel no crebro, uma sensao sbita de choque. Ento, sem esforo adicional dos assistentes e nenhuma manipulao dos sistemas de apoio de vida do continer de preservao, os pensamentos profundos se enfraqueceram na mente da Pensadora. Depois de dois mil anos considerando o significado da existncia, Kwyna deixou sua essncia fluir para dentro do universo e fundiu. A

mente dela desapareceu no nada. Serena arrancou a mo dela do eletrofluido. O lquido escorregadio como sangue escorreu por toda parte nos dedos dela. O que eu fiz? Muitas coisas conduziram a esta tragdia. Lvia respondeu, seu tom era amargo. Iblis Ginjo em parte, como tambm a Jihad, por sua mesma natureza. Lutando com as lgrimas, Serena se afastou da agora massa inanimada do crebro da antiga filsofa. Sua amiga. Tantas coisas foram feitas em meu nome.

Lvia olhou duramente para ela. Serena voc teve um quarto de sculo para contemplar e aprender de sua tragdia pessoal. Agora chegou a hora para voc tomar suas prprias decises. Serena ajeitou os ombros e ergueu o queixo. Ela contemplou para fora da janela e sentiu uma brisa fria na face. Sim, me. Agora eu sei o que tenho que fazer. Ela olhou para o luto dos assistentes vestidos de roupas cor de aafro, ento observou o corredor onde suas Serafim vestidas de branco e carmesim a esperavam. Est na hora de eu conduzir minha Santa Jihad.

30
Isto melhor para ser invejado do que compadecido. Vorian Atreides, Memrias Sem Vergonha

Para Xavier Harkonnen, a Propriedade Butler era assombrada por recordaes e oportunidades perdidas. Mas tambm era a casa que ele residia com sua amorosa esposa Octa e as duas filhas Roella deles/delas e Omilia.

Pela idade de quarenta e quatro anos, Octa tinha crescido em sua beleza e no papel dela como sua esposa e esteio. Uma alma mais suave que sua fervorosa irm Serena, Octa era uma cuidadosa e devotada companheira e uma me atenta. Um prmio alm da medida. O que fiz alguma vez para merec-la? Desde que se aposentou como Vice-rei, o pai dela Manion Butler tinha vivido com eles, cuidando dos pomares e vinhedos. O ancio adorava suas netas crescidas, e ainda desfrutava de discusses polticas e militares com o genro influente. Porm, ultimamente tais conversas evoluram freqentemente em reminiscncias banais sobre os bons e

velhos dias. Serena tinha se tornado um estranho distante famlia. Quando o Xavier saiu da entrada principal e olhou por para os topos das colinas escurecidos pelas oliveiras e ramas de vinhedo, ele viu um cavaleiro no lombo de um cavalo subindo pelo caminho coberto para o solar. Octa se uniu a ele no ptio, e Xavier deslizou uma mo ao redor da cintura estreita dela. Ela se sentia confortvel e familiar ao lado dele. Eles estavam agora casados por mais de vinte e cinco anos. Piscando, Octa reconheceu o ruidoso cavaleiro de cabelo escuro assim que

ele subiu o caminho. V oc no me avisou que V orian estava vindo. Eu ia visitar Sheel sobre na propriedade Tantor. A viva de Vergyl ainda aflita e trs filhos tinham chegado recentemente de Giedi Prime, e estava comeando a se instalar na grande e solitria propriedade de Emil Tantor. Octa tinha sido muito til, ajudando a mulher jovem. Ns justamente queremos passar uma tarde amigvel discutindo possibilidades. Ele acariciou o longo cabelo loiro avermelhado dela, agora manchado com alguns fios cinza. Se eu tivesse te falado que ele estava vindo, voc teria reunido todos os

criados e, teria insistido em assegurar um banquete. Ela sorriu atrs dele. Bastante verdade. Agora vocs tero que estar satisfeitos com carne fria e ovos fervidos. Ele a beijou na testa. Bem, pelo menos voc pode nos deteriorar com nosso melhor vinho. Deixe seu pai escolher uma garrafa, ele conhece de melhores safras mais do que ns. S porque ele leva os direitos de amostragem to seriamente. Eu lhe perguntarei se ns ainda temos algumas das velhas garrafas de celebrao do casamento dele com mame. Octa

desapareceu atrs do solar, depois de acenar para V orian assim que ele desmontou no ptio do garanho salusiano musculoso. Embora Xavier tivesse agora quarenta e sete anos e sentindo um pouco menos esperto nos msculos, a mente dele mantinha mais detalhes e relaes que j teve nos dias da sua juventude. Em contraste, V or Atreides reteve os melhores aspectos da mocidade combinados com a sabedoria da experincia. Ele no tinha envelhecido um dia por dcadas desde a sua fuga da Terra. A pele dele ainda era lisa, o cabelo escuro e luxuriante, entretanto os olhos levavam o encargo de mais

recordaes que os olhos de qualquer homem jovem deveria ter exibido. Anteriormente, anos ele tinha explicado a Xavier sobre o tratamento de extenso de vida, uma tortura era o modo que tinha descrito isto. Aquilo que Agamenon tinha administrado a ele, supostamente como uma recompensa. V or saltou da sela dele e bateu levemente no pescoo da besta magnfica. Dois manipuladores emergiram para levar o garanho; eles esfregariam-no l abaixo, tranariam a crina e escovariam o rabo; o velho Manion teria certeza tudo seria feito a contento. Xavier avanou uma mo formal para

cumprimentar o amigo, mas V or deu uma tapinha nas costas dele. Ento, voc gostou do meu cavalo novo, Xavier? um de cinco que comprei h pouco. Com orgulho bvio, ele assistiu o trote do animal nos estbulos de Butler. Bestas espetaculares. Eu deveria pensar que equitao seria muito dificultoso para voc, V or. V oc tem pouca experincia com cavalos. Mas eu amo o caos. Eu gastei bastante de minha vida com mquinas, e h algo sem igual e excitante em montar um animal vivo que parece desfrutar a viagem. Ele olhou para o cu, a

expresso saudosa.

dele

era

aborrecida

Agora que eu penso nisto, Erasmus mantinha cavalos, tambm. s vezes ele enviava um bom transporte para me levar para a vila dele. Bestas pobres, mas o rob provavelmente gostava bastante deles. Ele preferia experimentar em humanos, voc sabe. At que eles chegassem varanda do andar superior na sacada do Quarto de Sol de Inverno, Octa j tinha ordenado que os criados tirassem uma bandeja de carnes fatiadas, queijos e ovos fervidos guarnecidos com ervas. Uma garrafa de bom vinho tinto estava aberta com duas taas vertidas e oxidando no ar.

Xavier riu. s vezes penso que Octa to teleptica quanto as Feiticeiras de Rossak. Assim que o amigo se jogou numa cadeira e ps os ps por cima da grade da sacada, Xavier se virou e olhou para as grossas florestas da Propriedade Butler. Por que voc no encontra uma mulher, V orian? Ela poderia te domesticar e poderia lhe dar algo que esperar ansiosamente por cada vez que voc volta a Salusa. Me domesticar? V or lhe deu um sorriso torto. Eu me infligiria em alguma fmea pobre, inocente? Eu estou muito contente em ter algumas mulheres que esperam por mim aqui e l.

 Em todo espaoporto, voc quer dizer. No bem assim. Eu no sou o mulherengo que voc pensa. V or tomou um gole de vinho e suspirou com prazer. Entretanto, eventualmente eu posso selecionar uma. Ele partia do bvio no dito, o fato era que ele ainda tinha bastante tempo. Era difcil para ele imaginar gastar todos esses anos com s uma mulher. V or tinha servido Omnius, mas Serena Butler tinha mudado o pensamento dele e tinha lhe feito olhar para o universo de um modo diferente, um modo humano. V or tinha aceitado a causa da Jihad, no como um bobo enganado ou um

inquestionvel fantico, mas como chefe militar proficiente com as habilidades que o General Agamenon tinha lhe ensinado. Desde que tinha escapado do controle de Omnius e, declarado lealdade em libertar a humanidade, V orian Atreides reivindicava que tinha se tornado mais vivo do que alguma vez tinha imaginado possvel. Normalmente, V or amou comparecer a festas e contar histrias sobre suas batalhas, sobre o terrvel pai cymek, sobre crescer debaixo da dominao das mquinas pensantes. Os ouvintes se reuniriam ao redor dele, ansiosos por suas histrias, e ele se divertia com toda a ateno.

Agora, entretanto, os dois homens sentaram em silncio socivel, no precisando impressionar ningum. Eles saborearam o vinho, desfrutaram o panorama dos vinhedos e arvoredos de azeitona. Como sempre nestes tempos raros, quietos entre misses da Jihad, eles discutiam seus sucessos e derrotas, os jihadis da mesma categoria e mercenrios que tinham dado suas vidas. Nosso problema desde o princpio. V or disse. que Iblis solta o fervor dos seus convertidos em lugar de aderir a uma estratgia militar coordenada. Como chamas seguindo o rastro de um combustvel, eles queimam e brilham muito, mas necessariamente

no realizam o verdadeiro objetivo. Pessoalmente, simplesmente penso que o nosso Grande Patriarca gosta de se aquecer no brilho. Xavier acenou com a cabea. A Jihad j segue por dcadas, e o esforo bsico contra Omnius durou mil anos antes disso. Ns temos que manter nossa intensidade e dedicao, ou nossos lutadores entraro em desespero. At mesmo depois de um ano, a terrvel perda de Vergyl Tantor ainda pesava em ambos. Enquanto Xavier tinha amado o irmo adotivo dele e tinha tentado guilo pela carreira militar, V or tinha ajudado o rapaz, socializando com as patentes mais baixas de modos que

Xavier formalmente no pde. Vendo V or e Vergyl que riam juntos tinha feito freqentemente Xavier sentir uma luz bruxuleante de inveja. Mas agora era muito tarde para fazer as pazes neste ponto com seu falecido irmo caula. Vor continuou encarando fora as colinas. Mquinas pensantes vem o grande quadro, o plano global deles. Eu no penso que nosso Exrcito da Jihad tenha tal conceito. Omnius ainda pode ganhar, no por fora militar, mas pela apatia que debilita nossas foras. Eles falaram sobre os relatrios contrabandeados de Ix onde a situao era particularmente medonha. Robs

assassinos e um dos Tits cymeks tinham comeado uma campanha de verdadeiro genocdio, como tinham feito anteriormente na Terra. O Grande Patriarca no tinha pedido anteriormente uma ofensiva mxima para o momento, de acordo com Xavier. O Exrcito da Jihad no podia abandonar os valentes lutadores de Ix. O prprio Xavier tinha se oferecido conduzir o assalto principal. Enquanto isso, com respeito s contestaes de Iblis Ginjo, massas de recrutas novos exuberantes tinham se oferecido de pronto para o conflito. V or franziu o cenho. Eu vejo cada uma dessas vtimas em Ix como pessoas que esto lutando pela liberdade e suas

vidas. Ns no deveramos jog-los fora indiscriminadamente. Xavier balanou a cabea. Os insurgentes em Ix no precisam se tornar cordeiros sacrificatrios, se um dirigente emergir para os transformar em algo mais. Isso ser minha responsabilidade. V or engoliu um ovo temperado minsculo e lambeu os dedos. Eu entendo que voc est disposto em alcanar a vitria a qualquer preo. V oc demonstrou bastante disso naquele poo em Anbus IV Anbus, mas nossa Jihad ser mais bem servida focalizando em alternativas que danifiquem as mquinas sem tal custo terrvel em

vidas. A misso ixiana um engano. Iblis escolheu isto por nenhuma outra razo a no ser que ele queira seus centros industriais intacto. Indstrias constroem armas e naves, Vorian. Isso o que dirige a Jihad. Sim, mas isso verdadeiramente uma coliso militar onde esto as melhores foras de Omnius, isso seria a estratgia mais inteligente? V oc quer dizer que deveramos usar mais truques de sala de estar, como seu vrus contra os couraados de batalha da mquina em Anbus IV? E sua frota fictcia em Poritrin?

Sugestivamente, V or limpou a garganta. Ambos as tticas funcionaram, no foi? Eu disse isto vrias vezes antes. Nossa maior vantagem est em nossa completa imprevisibilidade. Ele terminou o vinho dele com deleite, ento alando a mo para cima pegou a garrafa, reenchendo o copo de Xavier e ento o seu prprio. Tome o estratagema de Poritrin, por exemplo. Ns no pudemos dispor de perder os laboratrios de armas de Holtzman, no podamos dispor e dedicar uma grande Armada e contingente para patrulhar a rbita. A meu ver, ns alcanamos nossos objetivos num custo relativamente baixo, sem fortuitas

casualidades humanas. V or elevou as sobrancelhas. V ocs simplesmente tm que entender como as mquinas pensam. Xavier fez uma careta. Eu no sou bom nisso como voc , meu amigo. Considerando quanto tempo voc viveu com eles. Os olhos cinza de V or flamejaram. O que isso significa? Eu no quis dizer do modo que soou. V or brindou o copo dele contra o de Xavier. Meu modo ou o seu modo, esperemos que Omnius pague o preo.

V or tentou continuar adivinhando o que as mquinas pensavam, e ele tinha desenvolvido esta capacidade at mesmo muito alm do que Agamenon tinha lhe ensinado. No querendo que seu pai cymek predissesse seus movimentos, ele precisava ficar um passo frente, igualmente a um empreendimento arriscado estratgico num crculo final de Fleur de Lys. V or usava seus cdigos de acesso para entrar na sala de laboratrio blindado onde a cpia roubada de Omnius tinha sido colocada em subestaes de computadores cuidadosamente monitorados. Salusianos evitavam este edifcio, esta priso para o demnio

Omnius, com um medo supersticioso. V or entrou na cmara e se levantou ante a tela de entrada e o alto-falante de Omnius. Ele, um mero humano e uma vez homem de confiana do computador supermente, agora o mantinha em completo cativeiro. Esse era um curso espantoso de eventos que sua vida tinha tomado. Vorian Atreides. Omnius disse. V ocs, de todos os humanos despreocupados e selvagens deveriam reconhecer a loucura da Jihad. V oc entende o propsito e eficincia dos Mundos Sincronizados, contudo voc virou sua lealdade a este caos sincero e destruio temerria. Isto desafia a

lgica. V or cruzou os braos sobre o trax. Desafia sua compreenso, Omnius, somente porque mquinas pensantes no apreciam o valor da liberdade. Erasmus provou para mim que nenhum humano pode ser confivel. Teria sido a minha vantagem se eu tivesse eliminado todos do seu tipo nos Mundos Sincronizados. Isso era uma oportunidade perdida, uma deciso infeliz. V oc est pagando agora por isto, Omnius, e voc continuar pagando at que as mquinas pensantes sejam obliteradas e os humanos possam

colonizar qualquer escolherem.

lugar

que

Isso que um pensamento perturbador. Omnius disse. Considerando que V or tinha tido alto posto nos Mundos Sincronizados, ele tinha familiaridade em como programar, tinha projetado at mesmo alguns sistemas de segurana para si mesmo. Agora, j fazia mais de um ano que ele tinha trabalhado com pores desta atualizao de Omnius, extraindo e manipulando informao. s vezes entendiam o que ele estava fazendo, mas em outras instncias V or pde apagar e manipular qualquer prova das mudanas que tinha forjado.

Durante anos tinham-no observado de forma tediosa e sem imaginao, at mesmo interrogaes e tentativas ineptas de explorao desta cpia da supermente. Os cientistas da Liga, e at mesmo Savant Holtzman, tinham demasiado medo de correr riscos, medrosos de causar dano ao Omnius cativo. Mas para que isso? V or sabia o que estava fazendo, e preferia se arriscar a tirar uma chance de vitria. Ele sempre tinha sido independente, agindo em seus prprios impulsos e normalmente tendo sucesso. Se este plano tivesse sucesso, os Mundos Sincronizados tremeriam

realmente. Valia o risco, e V or no queria ningum se intrometendo em seu esquema. Eles no poderiam ajud-lo de qualquer maneira. At que Xavier partisse com a volumosa frota de batalha para Ix, V or esperava ser terminado com suas alteraes derivativas nesta esfera de atualizao. Equipes da Liga e os cientistas cibernticos tinham espremido previamente toda a possvel inteligncia desta cpia cativa. At mesmo Savant Holtzman no tinha podido torcer perspiccias adicionais da esfera de gel prateado. Agora V or transformaria o prprio Omnius numa arma letal contra as

mquinas pensantes. E as encarnaes da supermente em vrios Mundos Sincronizados nunca saberiam o que aconteceu a eles. Frio e formal, mas com a meia-voz mais sutil de indignao, disse Omnius. Se voc alcanar seus objetivos, V orian Atreides, voc ter que viver com sua loucura. V ocs percebero logo que a ineficcia do humano nunca pode substituir as mquinas pensantes. verdadeiramente isso o que voc deseja? Rindo maliciosamente, V or mostrou a principal fraqueza do computador.

 Ns temos uma vantagem que voc nunca pode compreender Omnius, e ser sua queda. E o que Vorian Atreides? O oficial militar de cabelo escuro se aproximou da tela, como que aumentando crescendo a emoo de uma boa piada. Ns os humanos somos eternamente inventivos, e enganosos. Mquinas no percebem que podem ser enganadas. Omnius no deu nenhuma resposta assim que ele processou a instruo. V or sabia claro que, os humanos podiam tambm ser enganados, mas a supermente no poderia pensar em tais condies.

Nenhuma mquina podia.

31

O exrcito gera tecnologia, e tecnologia cria anarquia porque difunde as terrveis mquinas de destruio. At mesmo antes desta Jihad, um homem sozinho poderia criar e poderia aplicar bastante violncia para saquear um planeta inteiro. Isto aconteceu! Por que vocs pensam que o computador se tornou antema? Serena Butler: Reunies em Zimia

Assim que encolheram os nmeros deles, os cymeks sobreviventes viram a conspirao deles contra Omnius enfraquecer. As chances para o sucesso nas pocas recentes empalideciam a cada ano que passava. Vinte dos conquistadores originais tinham juntado foras para subverter o Velho Imprio, mas depois de perder Ajax, Barbaroxa, Alexander, Tamerlo, Tlaloc e todos os outros, s quatro permaneceram. No quase o bastante para destruir Omnius. s vezes, Agamenon tinha considerado simplesmente destruir todos os parasitas

dos olhos espies e fugir para o espao e nunca mais voltar. Ele poderia levar sua amante Juno com ele e Dante. Talvez at mesmo o tolo Xerxes. Eles poderiam criar um imprio prprio deles longe da opressiva supermente. Mas isso seria tolice. Fracasso absoluto. O general de cymek duvidava que Omnius se desse o trabalho em ca-los, e a supermente no poderia agarrar o conceito de vingana certamente, mas Agamenon e seus camaradas tinham sido Tits, conquistadores exaltados do Velho Imprio. Se eles fugissem na escurido, um quarteto de sobreviventes que no governavam nada, isso seria uma derrota mais vergonhosa que a

completa destruio deles. No, Agameno queria conquistar os Mundos Sincronizados para si. Ele no se conformaria com nada menos que dominao total. V oltando das cesses e depredaes, que emitiam luzes bruxuleantes de rebelio que continuava chamejando nos Mundos Sincronizados aleatrios, ele e os Tits da mesma categoria celebraram uma assemblia na selva do espao profundo. Agamenon tinha esperado por uma reunio secreta, desde que ele raramente tinha podido orquestrar seus planos debaixo do escrutnio constante dos olhos espies de Omnius, se elas eram

unidades fixas ou mveis. Mas desta vez ele, Juno, Dante, e Xerxes foram unidos pelo relativo recm-chegado Beowulf, e Beowulf no tinha podido tremer sua vigilncia. Eles teriam que especialmente ter cuidado. Agameno sempre tinha demorado em confiar em qualquer um, at mesmo em outro cymek que tinha suportado durante sculos. Os Tits sempre deviam ser cautelosos. Ainda, o general ficou intrigado pela audcia de Beowulf. As naves deles se uniram por cima no espao profundo, formando um aglomerado artificial como uma plataforma espacial geomtrica dentro

um vazio nulo longe de qualquer sistema solar. Estrelas brilhavam como jias ao redor deles na imensidade do cosmo. No meio de parte alguma. Instalando seu continer de preservao numa forma mvel pequena, elstica, Agameno saiu de sua nave pela escotilha conectada a nave de Juno. Os dois escancararam lado a lado engatando pernas segmentadas na nave central. Dante andou do lado oposto. Se levantando ao lado da forma mvel de Beowulf, Xerxes j estava l, em sua licena da orgia de caos em Ix. Xerxes parecia agitado ou talvez ansioso, mas Agameno estava acostumado em ver o Tit vacilar debaixo da maioria das

circunstncias. O quanto antes Xerxes voltasse a Ix, Agameno mais feliz seria. Em cima, lentes brilharam em olhos espies mveis flutuando, registrando a todo o momento. Agameno se esfalfava debaixo da vigilncia constante, assim ele esteve durante os ltimos onze sculos. Salve Lorde Omnius! Ele disse, soando entediado ao incio formal da assemblia deles. As palavras dele foram ditas sem entusiasmo particular. O computador supermente no saberia interpretar inflexes de voz. Pelo contrrio. Beowulf disse corajosamente. Maldies a Omnius!

Que a supermente possa murchar e os Mundos Sincronizados entrar em runa at que cymeks governem novamente. Surpresa, Juno recuou em seu corpo de caranguejo, entretanto ela mantinha os mesmos pensamentos. Os olhos espies brilharam abaixo deles, e Agamenon desejava saber que punio inventaria Omnius desta vez para os cymeks assim que as anotaes fossem analisadas. Os cymeks no poderiam destruir os olhos espies simplesmente antes que eles informassem a supermente, ou isso guiaria a mo deles e estabeleceria os planos que j tinham sculos de idealizao. Graas s restries de programaes

antigas de Barbaroxa, a supermente no poderia matar nenhum dos Vinte Tits originais. Porm, como um mero neocymek, Beowulf jovem e impetuoso no tinha nenhuma proteo. Apesar da vulnerabilidade dele, ele tinha simplesmente chamado uma sentena de morte para si. Xerxes no pde conter sua euforia. V oc fez isto, Beowulf, ento? V oc alcanou sucesso afinal de contas desta vez? A reprogramao foi bastante direta. O truque real era fazer isto de tal modo que Omnius nunca suspeitaria. Com um membro segmentado, ele gesticulou

para as lentes esfricas flutuantes. Estes olhos espies esto registrando uma verso completamente artificial de nossa assemblia, uma discusso incua dos rebeldes humanos, diligentemente Omnius estar satisfeito e ns podemos falar esses pensamentos que devem ser arejados. Eu no entendo. Dante disse. Eu suspeito que ns fssemos enganados, meu amor. Juno disse a Agamenon. Espere e escute. Ele respondeu, permanecendo imvel. As linhas pticas dele brilharam na direo de Beowulf.

 Eu o pus acima disto, Agamenon. Xerxes disse com orgulho. Beowulf odeia Omnius tanto quanto ns, e ele quase tem estado debaixo do controle da supermente quanto ns estamos. Eu acredito que a habilidade dele pode trazer muito para nossos planos. Agora, afinal, ns temos uma chance. Agameno pde conter sua afronta apenas. V ocs conspiraram contra Omnius, e agora tentam nos implicar? Xerxes, voc mais idiota do que eu suspeitei. Voc pretende nos destruir? No, no, Agamenon. Beowulf um gnio da programao, simplesmente igual Barbaroxa era. Ele encontrou um modo para criar um loop instrutivo que

investe falsas anotaes nos olhos espies. Agora ns podemos nos encontrar sempre que ns desejarmos, e Omnius nunca saber a diferena. Beowulf contraiu as pernas mecnicas e deu dois passos adiante. Agamenon geral, eu treinei sob seu amigo Barbaroxa. Ele me ensinou como manipular as mquinas pensantes, e eu continuei estudando secretamente durante sculos. Eu tinha esperado pelos Tits que estavam se esfalfando debaixo do regulamento da supermente, como eu estava, mas no tinha certeza at que Xerxes se aproximou. Xerxes, voc nos colocou todos num

risco terrvel. Agameno rosnou. Mas Dante, j lgico, metdico, apontou o bvio. Quatro de ns so muito pouco para realizar o que deve ser feito. Se mais cymeks se unir a ns, temos uma chance melhor contra Omnius. uma maior chance que algum deles nos trair. At mesmo Juno concordou. Ns precisamos de sangue fresco, meu amor. A menos que ns recrutemos novos conspiradores, ns gastaremos outro milnio falando e tagarelando. Esses de ns que sobrevivem, com a ajuda de Beowulf, podemos avanar at o afinal. Planejando abertamente e

freqentemente, ns alcanaremos mais em alguns meses que pudemos realizar em dcadas. Ainda ansioso Xerxes disse. Se ns no corrermos nenhum risco, no somos melhor que os patticos humanos que se espojaram nos excedentes do Velho Imprio. Beowulf esperou pelo julgamento para ser incluso na conspirao. Agamenon admitiu para ele que de todos os neocymeks, Beowulf teria sido a primeira escolha dele. O general no pde se convencer e recusar a oferta apesar do seu aborrecimento com o comportamento

unilateral de Xerxes. Finalmente ele disse. Muito bem. Isto nos d o quarto vivente do que ns precisamos a chance para avanar nossos planos. Ele rodou sua torre de cabea, varrendo Juno com o sistema de viso, Dante, Xerxes, e finalmente Beowulf expectante. Trabalhando juntos, ns provocaremos a queda de Omnius. Afinal, a espera acabou.

32

H certo momento para a vitria... e para a derrota. Iblis Ginjo, Opes para Libertao Total

Com o Grande Patriarca devendo chegar em Poritrin a qualquer momento, Lorde Bludd ainda tinha organizado outro prdigo festival, de forma que a

populao poderia continuar celebrando a vitria sobre as mquinas pensantes. Foram erguidos arquibancadas ao redor das extremidades do anfiteatro beira-rio, foram penduradas bandeiras coloridas, e banquetes estavam preparados, tudo para dar boas-vindas a Iblis Ginjo. No meio deste caos, Aurelius Venport decidiu que poderia roubar a antiquada nave de carga sem vigilncia para o laboratrio novo. Tuk Keedair tinha ido para Rossak para buscar a nave de sua doca espacial e tinha chegado de volta ao sistema de Poritrin somente no momento certo, como pretendia. Com o concurso do Grande Patriarca preocupava todo

mundo, Venport estava seguro eles poderiam trazer a nave grande at o novo complexo de laboratrio de Norma Cenva sem chamar alguma ateno imprpria. Ele queria manter um baixo perfil neste projeto. Ele no tinha nenhum real interesse festana ruidosa a noite. Os lucros do trabalho de Holtzman, legalmente o trabalho de Norma tinha inundado Poritrin com mais riqueza que a pessoa mais extravagante poderia desperdiar em uma dzia de vidas. Venport estava confiante que o novo projeto de dobrar o espao de Norma ganharia mais dinheiro que qualquer um pudesse imaginar possivelmente.

Embora o grande hangar do novo estabelecimento de pesquisa novo no fosse, contudo completo, Norma vivia no distante local de trabalho. A primeira prioridade dela tinha sido converter o espao de escritrio dentro das velhas exploraes mineiras de forma que ela poderia continuar estudando e modificar seus clculos. Enquanto os supervisores de construo vagavam na rea cercada e davam ordens para as equipes de trabalho para as necessrias renovaes, Norma tinha mergulhado imediatamente atravs dos desenhos cientficos dela. Pensando na devoo absoluta dela, Venport sorriu satisfeito. Ao contrrio da maioria das pessoas que vagavam

por geraes em busca de sucesso ou simplesmente numa existncia confortvel, a querida Norma no tinha nenhuma dvida sobre a misso dela. Sua concentrao era infalvel e o foco afiado. Sem perturbar o gnio, Venport fazia tomava o cuidado de todos os outros detalhes, transportando se de um lado a outro de Starda para organizar materiais, equipamento, moblia e turmas de trabalho temporrio. Adicionar outra camada de garantia para o projeto, Venport tinha decidido que o edifcio de escravos e o hangar restaurando, as instalaes mineiras descomissionadas mineiras no permaneceria l bastante

para ver o que Norma pretendia fazer de fato. Por enquanto, Lorde Bludd estava convencido e encantado, pensando que tinha negociado uma vitria financeira fcil sobre Venport. Sentindo este orgulho mope, Venport apertou sua vantagem investindo uma solicitao direta com Bludd para ter uso temporrio de alguns escravos dedicados, e concordando em pagar um prmio pelos bem treinados trabalhadores dceis. Nenhuma dvida que o nobre de Poritrin tinha ganhado mais que os cativos budislmicos valiam, mas Venport no tinha tempo para pechinchar e treinar novamente uma

fora de trabalho inteira. Ele queria partir logo para Arrakis, tentar aniquilar o grupo de bandidos manhosos que atacavam Naib Dhartha durante as operaes da colheita de especiaria. Por enquanto, seu scio empresarial Tuk Keedair permaneceria em Poritrin com Norma. Um mestre rgido, ele faria com que os escravos se comportassem com ela, assim Norma poderia realizar suas metas na hora certa. Como sempre, ela tinha reservas sobre usar equipes de escravos, mas dado as circunstncias Venport no tinha nenhuma outra escolha. Budislmicos eram a nica mo-de-obra disponvel em Poritrin. No trmino de tarde Venport voltou ao

isolado local de trabalho, encaixando o barco de transporte no cnion estreito quando a gua ficou muito rasa para navegar. O novo laboratrio de Norma e hangar enchiam uma imensa cmara que tinha estado uma vez atrs de uma cachoeira, mas aquela cascata de gua, assim como o rio subsidirio que o alimentava, tinha ido h muito tempo, tinha sido desviado pela demanda de recurso de Lorde Frigo Bludd sculos atrs projetado para as necessidades agrcolas de Starda. O telhado da gruta estava aberto para cu, entretanto garantia que era uma construo de um hangar de armazm grande acima do planalto.

Um suave elevador de passageiro tinha sido instalado no lado do precipcio, e Venport foi nele para o topo do cnion. Cercado por estpidos edifcios de suporte, o armazm convertido em hangar brilhava na luz do trmino da tarde. Seu telhado de vigas tinha sido rolado para fora de ambos os lados, de forma que o grande edifcio estava pronto para receber a esperada nave do prottipo. Venport acenou com a cabea com satisfao mediante ao progresso que os trabalhadores tinha feito; ele esperava que pudesse verificar se as instalaes estivessem prontas para operao antes que partisse para Arrakis. Entrando pelo

porto passou por trs guardas locais que ele tinha contratado, ele encontrou o supervisor de trabalho e pediu um relatrio de progresso. Ao redor do armazm e edifcios, escravos estavam tendo breve intervalo para comer, descansar e rezar. Posteriormente, eles estariam de volta ao projeto at tarde da noite. Norma emergiu dos escritrios de clculo inclusos, e piscou na luz que minguava se surpreendeu que um dia inteiro tivesse passado. Venport avanou, enquanto sorria; fora de hbito ele lhe deu um abrao morno. Os cabelos dela pareceram felpudos e descuidados para, mas o mero fato que

ela no tinha pretenso de fingiu estar bonita a fez parecer mais atraente para ele. Minha nave est entrando esta tarde, Aurelius? o dia certo, ou eu perdi algo em meu calendrio? Chega a menos de uma hora, Norma. Ele gesticulou para o telhado aberto. O hangar parece estar pronto. A expresso dela cresceu em ansiedade. Ento eu posso comear a fase de teste real de meu projeto? Ele acenou com a cabea, deixando a mo dele demorar no ombro diminuto dela. O corao dele esquentou quando

ela sorriu para ele. Lorde Bludd me prometeu que designar novamente uma equipe qualificada de escravos de fabricadores e construtores da recente frota de astronaves. Eles tm experincia nesta classificao de trabalho, assim eu espero que eles requeiram pouco treinamento. Est bem, porque eu no terei o tempo ou a ateno para gastar todo o dia dirigindo-os. Eles tero que trabalhar independentemente. Tuk Keedair ficar aqui para tomar o cuidado de tudo aquilo. Venport a assegurou. Ele tambm est trazendo uma grande fora de garantir a proteo mercenria cuja lealdade para com a

VenKee Empreendimentos, no com Poritrin. Eles mantero a vigilncia sobre as instalaes e faro com que os escravos no tentem qualquer sabotagem. Ele olhou para trs, para o rio l embaixo. Eles tambm impediro que Lorde Bludd e Tio Holtzman bisbilhotem ao redor. Eu nunca me preocupei com tanta segurana antes. Holtzman fez isso. Ele sempre teve os guardas Drago nos seus laboratrios. Durante anos, Savant Holtzman prestou pouca ateno a mim, Aurelius. Por que ele deveria me aborrecer agora?

 Porque se ele tiver uma frao do gnio que at mesmo lhe atribui, ele no pode permanecer enganado para sempre, e ele perceber a maravilha que perdeu deixando-a ir. Envergonhado com o elogio, Norma olhou ao redor do local de construo, como se ela no se lembrasse de vrios dos edifcios que estavam l a ltima vez que tinha notado os detalhes. Mas onde voc estar? Venport suspirou, percebendo que ela no tinha estado prestando ateno. Eu j lhe disse Norma. Eu vou para Arrakis para cuidar de alguns problemas em nossas operaes de especiaria.

Keedair ter a tarefa mais fcil e mais agradvel de permanecer aqui com vocs. Norma franziu o cenho. Embora ela estivesse na meia-idade, a expresso dela o fez lembrar-se da pequena menina em Rossak que ele tinha adorado tanto. Eu desejo que voc possa ficar comigo, Aurelius. Eu teria sua face amigvel bastante ao redor que traficante de escravos de Tlulaxa. Venport riu. V oc no tem que gostar de Keedair, Norma. Simplesmente deixe-o fazer o trabalho dele. Ele suspirou. E, confie em mim, eu preferiria ficar. Mas eu tenho muito

trabalho para fazer, e tenho medo que meu tempo aqui com voc seria to agradvel que eu seria completamente distrado de realizar qualquer coisa que vale a pena. Ela deu risada com alegria como moa. Venport se pegou, desejando saber se tivesse estado flertando de fato com ela. Depois da remunerao de um momento, decidiu que estava. Depois de tantos anos da amizade ntima deles, ele se perguntou por que isso deveria peg-lo de surpresa. O administrador de construo se apressou para fora do hangar, procurando Venport. Recebemos h pouco um sinal, Diretor. A recebeu a

liberao rotineira e est a caminho pela atmosfera. Tuk Keedair est aos controles. Venport acenou com a cabea, no surpreendido que o scio escolhesse pilotar seu engenho. O mascate de carne tinha gastado anos como um comerciante, invadindo Planetas no Aliados capturando escravos budislmicos. Ele sabia controlar um rebocador de carga simples. Olhe Norma. L est. Ele apontou para um engenho luminoso em seu trajeto pelas cores dbeis do crepsculo. A imagem se tornou mais luminosa, seu

casco quente pela reentrada, e Norma ouviu os estrondos snicos de sua passagem. Era uma nave grande, projetada principalmente para viagem de longa distncia espacial e aterrissagens de superfcie ocasionais, embora a maioria dos cargueiros fossem usados para transportes. Como uma astronave, o veculo estava comparativamente lento e ineficiente. Agora, assim que Keedair falou pelo transmissor de banda-estreita, ele trovejou sobre os sistemas antiquados da nave. Obviamente, Venport tinha descomissionado a nave por uma boa razo. Finalmente, Keedair trouxe a grande

nave por cima do hangar aberto e, com percia em manobrar, baixou-a no armazm vazio. Venport assistiu no seguro se at mesmo o veculo se ajustaria pelo telhado aberto. Mas o comercador Tlulaxa a controlou com vrios metros livres. Norma assistiu a aterrissagem com temor, e Venport poderia imaginar as engrenagens girando na mente dela. Ela tinha visto projetos e estudos de desenhos de naves, assim ela j entendia as modificaes que teria que fazer. Mas simplesmente ver a nave com os prprios olhos parecia acender a imaginao dela.

 Uma planta para todo o vo interestelar futuro. Ela disse. O que eu realizo aqui mudar tudo. Venport admirou otimismo dela. Norma no pde tirar o olhar da nave at que tinha pousado dentro do hangar e os trabalhadores se apressassem para instalar encaixando ncoras e estabilizadores adiante. Norma alcanou e apertou a mo dele muito maior. Eu tenho esperado ansiosamente por isto durante tantos anos, Aurelius. Quase no posso acreditar no que estou vendo. Eu ainda tenho bastante trabalho para fazer, mas posso ter iniciado finalmente.

O Grande Patriarca Iblis Ginjo esperava que seu desembarque causasse um pouco de movimento, e a importante cidade de Starda organizou uma recepo apropriadamente extravagante. Em qualquer determinado momento, numerosos planetas estavam comprometidos na batalha contra as mquinas pensantes. De acordo com o calendrio dele, o avano na campanha de Ix deveria estar agora na capacidade total, mas Iblis no queria se empurrar em tal perigo pessoal evidente. Assim, Poritrin era um lugar bom para ele estar, desde que os invasores robs j tinham fugido. Fomentando a insurreio inicial na

Terra, Iblis tinha provado que no era nenhum covarde, mas sua posio vital como cabea do Conselho da Jihad o impedia de correr grandes riscos agora. Embora sua presena nos campos de batalha tivesse impulsionado a moral dos lutadores desesperados indubitavelmente, o Grande Patriarca no queria a chance que vista em qualquer lugar, mas o local de uma vitria genuna. Como aqui. Acompanhado pelo seu leal, mas discreto Jipol, seu tenente Yorek Thurr, Iblis desembarcou da nave no espaoporto Starda e suportou em ver uma pequena delegao oficial adiante. Notando que Lorde Bludd estava

ausente, Iblis murmurou um comentrio descontente assim que um jovem ajudante de Poritrin se apressou para ele. Sua cronometragem excelente Grande Patriarca. A cerimnia de sentenas adjudicatrias est apenas h duas horas para iniciar, mas h tempo para nosso guarda-roupa criar algo para prepar-lo para seu comparecimento com Lorde Bludd. O jovem ajudante usava uma jaqueta preto-e-branco e tuxcape, um dos estilos de tendncia nos mundos nobres. Quando uma barcaa flutuante entregou Iblis e sua companhia para o anfiteatro, lhe determinaram um assento na

expansiva plataforma de fronte ao rio, mas de um lado, s uns setenta polticos e nobres. Tantos quantos quatrocentas mil pessoas se aglomeravam nos campos gramneos, contemplando em telas de projeo e escutando por sistemas de alto-falantes encaracolados que flutuaram em suspensores. Santurios apressadamente erguidos para Manion o Inocente estava de p proeminentemente topos ilusrios sobre o rio. Uma nova esttua tinha sido erguida, uma grande e absurda construo de uma criana querbica semelhante a um Buda sentado sobre um rob esmagado. Lorde Niko Bludd tinha o assento mais proeminente, espetado com refletores

sobre a cobertura dos passeios que conduziam ao palanque. Obviamente, o homem afetado se considerava a razo para os espectadores reunidos. Enquanto isso, no centro do palanque, Savant Tio Holtzman estava recebendo honras ante uma multido consoladora. O inventor irradiava e ondulava massa borrada de faces. Iblis sentou, usando um sorriso frio. O Grande Patriarca sempre tinha uma agenda em mente, uma tarefa importante para completar. At onde Iblis estava preocupado, a vida era brutalmente curta e muito precisava ser feito. Depois de tomar uma profunda respirao, ele decidiu no notar o desprezo que Niko

Bludd tinha lhe dado. No, contudo. Numa situao assim, com tantas pessoas excitadas sobre uma vitria militar convincente, proporcionaria Iblis sua oportunidade.

33

Boas intenes podem provocar tanta destruio quanto um conquistador mau. De qualquer modo, o resultado o mesmo. Lamento Zensunni

Aliid considerava seu amigo Ishmael um idiota. O ardente zenxiita no pde manter o desprezo ou descrena fora da

voz quando ridicularizava. voc honestamente espera gratido? Deles? Eu no posso dizer que admiro sua f cega, mas eu acho isto divertido. O sorriso dele no continha nenhum humor, s extremidades duras. Pelos meses depois que a falsa frota tinha blefado diante dos saqueadores mquina, a fora de escravo consolidada foi retirada dos estaleiros nas plancies lamacentas e diminuda em grupos menores. Muitos dos trabalhadores voltaram para seus proprietrios originais para cesses regulares nos campos de cana e minas. Aliid tinha permanecido com a fbrica de desde que nenhum dos prvios proprietrios dele

estava ansioso para receb-lo de volta. No princpio Ishmael tinha se alegrado por ter mais tempo com o companheiro de infncia, mas sentiu posteriormente uma puno de incerteza. Era nosso trabalho dedicado que construiu a frota chamariz, Aliid. Nossa mo-de-obra salvou Poritrin. A angstia e decepo eram palpveis nas palavras de Ishmael. At mesmo algum mimado e inconsciente como Lorde Bludd tinha que admitir este fato. V ocs um escravo, e ele um nobre. Aliid respondeu. No h nada que ele exige que admita, enquanto nos exigem que submetamos.

Mas Ishmael no tinha escutado. Os escravos no recebiam nenhum resto ou aumento de raes, nenhum alojamento melhor ou tratamento mdico, nenhuma concesso para suas convices budislmicas. Nem mesmo a menor das recompensas. Era ultrajante e injusto, mas aparentemente s Ishmael tinha esperado qualquer coisa diferente. Na juventude de Ishmael o av dele tinha-lhe dissertado com severidade suave. Se voc estiver pouco disposto a falar de sua preocupao com a pessoa que o prejudicou, no reclame quando ele no solucionar a situao do prprio acordo dele. Ishmael guardou isso no corao. O

Alcoro Sutras insistia que o corao humano e alma, at mesmo nos descrentes, continham um kernel de bondade fundamental e clemncia. Como um escravo, ele tinha permanecido passivo para muito tempo, aceitando sua sorte inferior. Ele tinha passado muitas noites recitando promessas vazias e se agarrando a sonhos diludos que pareciam fceis demais, to ocos quanto s naves chamariz que tinha amedrontado a frota de guerra de rob. Ele devia isto a todos esses que o tinham escutado, por tanto tempo. Agora que ele e seus companheiros tinham executado um servio inesquecvel para Poritrin, Ishmael

sabia que estava na hora de levar suas preocupaes para o prprio Lorde Bludd. Deus o guiaria e lhe mostraria o que dizer. Ishmael provaria a Aliid, e a todos os Zensunnis que o escutava ao redor do fogo, que suas convices eram seguras. Exasperado, Aliid pegou Ishmael antes que ele pudesse tropear inocentemente no que seguramente seria um desastre. Pelo menos pense em num plano, meu amigo! Como voc entrar na presena de Lorde Bludd? V oc simplesmente no pode bater na porta dele e falar o que passa em sua mente. Se ele for o senhor de sua gente, deveria escutar uma queixa vlida.

O outro homem rodou os olhos. V oc um escravo, no um cidado. Ele no tem nenhuma razo para lhe escutar. Ele apoiou em fim. Use sua imaginao, Ishmael. V oc trabalha para Savant Holtzman, voc sabe as rotinas dele, como ele interage com Lorde Bludd. Use isso para achar uma desculpa, ou voc nunca estar num raio de cem metros dele. Ishmael considerou as possibilidades. Ele no gostava de mentiras ou m direo, mas Aliid tinha razo. Nesta instncia, era os meios necessrios a um termo. Ao trmino do turno de trabalho

seguinte, ele voltou ao complexo de habitao com os outros cativos. L, depois de se lavar e vestir nas roupas mais limpas, ele beijou a esposa e se preparou para ir. Ele levou um conjunto de dirios que ele tinha contrabandeado para fora dos escritrios da fbrica que estava sendo descomissionada e atravessou a cidade para as torres cnicas do senhor de Poritrin. O escravo veterano usava uma expresso de respeito, mas no submisso. Budal entrou nos passos dele e lhe deu fora. Dois guardas Drago com armaduras douradas no porto ao nvel da rua da torre olharam estranhamente para Ishmael. Cuidadoso para no mostrar

nenhuma ameaa, ele escolheu as palavras prudentemente, tentando no mentir, mas ainda tentando alguma prestidigitao. Meu nome Ishmael, e eu tenho que ver Lorde Niko Bludd. Os Drages o analisaram. Um escravo querendo ver Lorde Bludd? Voc tem uma designao? O companheiro vestido de armadura disse. Deus Bludd no concede audincias a escravos. Ishmael desejou saber se Budal faria os homens se afastar, compensando o modo dele agir. Mas ele no esperava tal interveno divina bvia.

Sentindo audacioso, Ishmael retirou os dirios furtados e os ofereceu. Eu sou um dos escravos de Savant Holtzman. Ele envia pessoas regularmente como eu para entregar documentos escritos. Ele hesitou antes de contar uma mentira sincera finalmente. Savant me enviou com estes. Ele insistiu que fosse um problema de pouco urgncia e que eu no devo voltar at que tivesse os entregado pessoalmente lorde Bludd. O Drago mais alto murmurou. Tudo para Holtzman urgente. Ele franziu o cenho para Ishmael. Lorde Bludd no tem tempo para isso hoje. Ishmael no retrocedeu. Talvez vocs devessem explicar isso a Savant

Holtzman vocs mesmos. Ele no acreditar em mim que Lorde Bludd recusou receber estes dirios. Ele tomou flego e esperou; a f lhe deu serenidade e confiana. Seguindo um momento de silncio, o outro Drago disse duvidosamente. Ns sempre os deixamos entregar os dirios antes. E se Savant teve outra inovao, como os escudos de proteo? O primeiro guarda concordou. Talvez ns devssemos deixar Bludd jog-lo fora pessoalmente. Respondendo breve hesitao, Ishmael se curvou e ento avanou depressa pela

entrada. A confiana dele debilitou os guardas, e eles abriam caminho. De olhos arregalados, Ishmael entrou no palcio de governo do senhor hereditrio cujos antepassados tinham escravizado os cativos Budislmicos por geraes. No interior, um desolado camareiro franziu o cenho ante a magra feio escura de Ishmael e a aparncia zensunni dele, mas novamente o nome de Tio Holtzman e os dirios provaram ter peso suficiente para passar por cima de dvidas e perguntas. Um dos guardas, aparentemente tendo segundos pensamentos, por fim se moveu e disse. Eu sinto muito, senhor. Se voc

quiser que o remova... O dirigente real balanou a cabea dele para o Drago, ento encontrou o olhar fixo de Ishmael. V ocs est certo que tem que entregar estes livros agora lorde Bludd? De qualquer modo, ele no ter tempo para olhar para eles. Por s uma hora ele est sendo anfitrio de um banquete para pintores de outros mundos que desejam descrever Starda debaixo de condies de iluminao variadas. O camareiro atirou um olhar de relance significante para o cronmetro de parede. Se isto fosse to importante, Savant Holtzman deveria ter marcado um horrio para voc. V ocs tem certeza?

 Eu sinto muito, senhor. Ishmael interrompeu. Ele no ofereceu nenhuma explicao adicional, nem se ofereceu em partir. Deus Bludd pode lhe conceder um pequeno tempo. At mesmo um momento da generosidade dele ser o bastante. Obrigado. Devo verificar se ele porta armas? O Drago perguntou. Claro que sim. Quando a revista de corpo foi completada, Ishmael esperou numa

galeria de recepo. No centro estava um banco feito de pedra polida; embora parecesse adorvel, provou ser incmodo. Ele sentou em plcido silncio, enquanto suportando a demora pacientemente. Na mente dele, o escravo corajoso recitava Sutras favoritas dele, versos que tinha aprendido aos ps do av. Ele tinha deixado de desejar a muito tempo que sua vida pudesse ter sido diferente, que ele tivesse escapado quando os caadores atacaram os pntanos de Harmonthep. Para melhor ou pior, sua estava aqui em Poritrin, e ele tinha uma esposa amorosa, junto com duas filhas bonitas j quase estavam adultas.

Quase uma hora passou, e finalmente ele foi levado para cima numa larga caminhada de degraus no apartamento confidencial de Lorde Bludd e galeria. Ele sentia sua pele morna, e os pensamentos brilhavam com as possibilidades. Com boa sorte sua contestao tocaria o corao do nobre que governava Poritrin. Ele esperava que suas palavras fossem persuasivas. Dentro de um quarto que cheirava a velas e perfumes cortesos estavam vestindo o senhor barbudo num colete acolchoado, bordado a ouro, e grossos punhos de manga. O cabelo de ouro avermelhado dele tinha empalidecido com idade, entrelaado agora com cinza.

Uma tatuagem de minsculos crculos agrupados como bolhas marcavam o lado do olho dele. Os criados pessoais estavam atarefados, espirrando gua perfumada sobre os cabelos dele e bochechas. Um homem grande e magro escovava o tecido da beca de seu senhor com a intensidade de um filsofo que estuda a tecla de todo o conhecimento. O senhor olhou para Ishmael, e suspirou. Bem, no freqentemente que Tio envia um dos escravos dele para se reunir comigo, e ele no normalmente to insistente, ou pontual com os relatrios. O que quer Savant hoje noite? um tempo realmente inconveniente. Ele se alou para

pegar os dirios. Ishmael manteve a voz calma e pausada, to corts quanto pudesse ser. Respeitoso mas com um grau de confiana, como se ele se imaginasse igual. Percebendo a importncia de todas suas palavras, ele puxou fora silenciosa de dentro si. Talvez houvesse um engano, Lorde Bludd. Savant Holtzman no me enviou aqui. Meu nome Ishmael, e eu vim de meu prprio acordo para falar com voc. Os cortesos pararam em choque. Bludd piscou para Ishmael com desgosto, ento olhou de relance para seu camareiro que devolveu um olhar severo aos guardas Drago.

Pelos cantos dos olhos, Ishmael viu o camareiro avanar para o levar embora, mas Bludd fez um gesto para que o ajudante retrocedesse. A voz dele estava agora aborrecida, exigindo explicaes. Por que voc veio aqui se no foi sobre Savant Holtzman? Ele sustentou os dirios. O que so estes? Ishmael sorriu, deixando as palavras flurem por ele, esperando que pudesse amolecer o corao do nobre com razo e condolncia. Lorde, por geraes meu povo serviu e protegeu Poritrin. Meus companheiros escravos da mesma categoria e eu trabalhamos em muitos dos projetos de Savant Holtzman que

salvaram os cidados de Liga das mquinas pensantes. No ltimo ano ns trabalhamos sem repouso para fabricar sua frota de chamariz. Deus Bludd fez uma careta, como se tivesse engolido um doce ranoso. Ento ele sorriu cruelmente e respondeu. Isso est sob a definio de ser um escravo. Prximo, o camareiro riu. Mas Ishmael no viu nenhum humor nisto. Ns somos seres humanos, Lorde Bludd. Ele se acalmou, recusando permitir sua determinao em vacilar. Ns derramamos suor e sangue para proteger seu modo de vida.

Ns assistimos suas celebraes. Por causa de nossos esforos, Poritrin permaneceu independente das mquinas pensantes. Por causa de seus esforos? A face de Bludd se tornou tempestuosa audcia deste Zensunni. V ocs fizeram exatamente como seus mestres ordenaram que fizessem nada mais. Ns vimos a ameaa chegando. Ns desenvolvemos os meios para nos defender contra isto. Ns preparamos os planos, e ns provemos os recursos. V ocs reuniram os pedaos somente, como ordenaram que fizessem. Meu Deus, voc subestima e deprecia o que seus cativos fizeram.

 O que que voc e sua gente quer minha gratido eterna? Tolice! V ocs ajudaram salvar suas prprias vidas, no s as nossas. Isso deveria ser o bastante para vocs. V ocs prefeririam estar apodrecendo agora mesmo numa priso da mquina pensante, sendo dissecado atravs de robs curiosos? Conte suas bnos eu no sou o arquedemnio Erasmus. Ele arregaou as mangas e enxotou os atendentes para fora. Agora v, escravo. Eu no desejo ouvir mais nada disto, e nunca tente novamente falar diretamente comigo. Sua decepo motivo suficiente para sua execuo. Eu

sou o Lorde de Poritrin, a cabea de uma famlia que esteve no poder aqui por geraes, enquanto voc no passa de um... um covarde transportado cuja comida e abrigo s provido por minha prpria tolerncia. Ishmael estava profundamente ofendido, mas tinha ouvido esta classificao de insulto antes. Ele quis discutir, declarar sua queixa mais claramente, mas viu olhar de raiva sombria que enchia os olhos de Lorde Bludd que, nada que pudesse dizer, teria um efeito satisfatrio. Ele tinha falhado. Talvez Aliid tinha tido razo para ridicularizar f ingnua dele.

Eu subestimei o quanto diferente, o quanto estranho, os pensamentos deste homem podem ser. Eu no compreendo Lorde Bludd em nada. Ele mesmo humano? Recentemente, durante discusses de noite ao redor do fogo no acampamento escravo, Aliid tinha crescentemente se tornado estridente, encorajando que as pessoas seguissem os passos de Bel Moulay. Agora Aliid quis tentar outra revoluo, embora quanta matana pudesse envolver. Toda vez Ishmael tentava ser uma voz de razo e falar contra a indagao nua para vingana, Aliid gritava ao contrrio. Depois desta assemblia, entretanto,

Ishmael no estava seguro quanto mais que ele poderia discutir. Ele tinha tentado fazer o melhor, e Lorde Bludd tinha recusado escutar. Esperando que o nobre no mudasse sua mente e encomendasse a execuo imediata dele, Ishmael se curvou novamente e recuou lentamente para a porta. Os guardas Drago agarraram-no rudemente pelos braos e o escoltaram para fora, rosnando maldies debaixo de suas respiraes. Ishmael no lutou ou respondeu aos insultos; era fcil provoc-los e, eles lhe bateriam at a morte. Embora sua f tivesse sido balanada no

ntimo, e suas convices inocentes se achavam querendo, ele no sentia muito por ter tentado. No ainda. Dentro de dias as novas ordens vieram, designando novamente Ishmael e muitos outros que tinham trabalhado no projeto de construo do estaleiro. Ele, Aliid, e cem outros como eles foram enviados para um distante estabelecimento novo rio acima, onde seriam postos para trabalhar num projeto independente conduzido por Norma Cenva, o gnio feminino de Rossak que tinha servido uma vez como o assistente de Savant Holtzman. Os Drages tambm tiveram instrues explcitas que o escravo Ishmael seria

separado da famlia. O sargento disse numa voz spera. Sua esposa e filhas permanecero aqui para re-indicao. Debaixo de seu capacete de escamas de ouro, ele sorriu. Provavelmente para trs lugares separados. Os joelhos de Ishmael cambalearam, e ele no pde acreditar no que tinha ouvido. No, isso impossvel! Ele tinha estado com Ozza durante quinze anos. Eu no fiz nada Os guardas o levaram pelos braos, mas ele se libertou e correu para a esposa de olhar dolorido que se levantou com Chamal e Falina. Lorde Bludd tinha mostrado claramente

seu desgosto, e os soldados tinham estado procurando uma desculpa para punir Ishmael. Eles removeram bastes e o golpearam nos joelhos, nas costas, nos ombros e cabea. Ishmael que no era um homem violento se curvou com um grito. Com lgrimas que fluam por sua face abaixo, amaldioou os atacantes, Ozza tentou se aproximar. Mas os Drages a mantiveram distante. As filhas tentaram evitar ao redor dos homens com armaduras douradas, mas Ishmael temeu mais pela segurana delas que sua prpria. Se elas chamassem muita ateno deles, Chamal e Falina poderiam ser tomados pelos guardas,

para suas depravadas atividades. As duas meninas bonitas dele. No, fiquem para trs. Eu irei com eles. Ns acharemos algum modo para estarmos juntos. Ozza juntou as meninas para perto dela e olhou para os Drages como se ela quisesse arrancar os olhos deles. Mas ela conhecia o marido, e no quis fazer qualquer coisa que traria mais dano a ele. Ns estaremos juntos novamente, meu querido Ishmael. Lentamente, Aliid se moveu ficando ao lado dele, com um fogo selvagem que acendeu nos olhos dele. Os Drages pareciam divertidos pelo desafio

tempestuoso deste homem zenxiita. Ishmael gemeu e tentou manter o equilbrio entre uma tempestade de dores. Assim que os guardas o levaram o novo trabalhador para seu assentamento rio acima, Ishmael lutou para olhar de novo para Ozza e as meninas, talvez fosse a ltima vez. Quando Aliid tinha estado separado da famlia dele, ele nunca tinha visto novamente a esposa e filho. Agora Aliid falou num sussurro severo, usando a velha lngua Chakobsa que nenhum dos traficantes de escravos poderia entender. Eu te disse, estes homens so monstros. Lorde Bludd o pior. Agora voc viu que sua f

simplista no o suficiente? Obstinadamente, Ishmael balanou a cabea. Apesar de tudo, ele no estava preparado para pr de lado suas convices Zensunni que formavam a fundao de sua vida. Vendo o fracasso dele, os outros que tinham to cuidadosamente escutados suas parbolas noite e Sutras desistiriam dele? Ishmael estava sendo testado extremamente e no tinha nenhuma idia do que sua ltima resposta seria.

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125 B.G. Ano 27 Da Jihad Um Ano depois da Vitria em Poritrin

Guerra: Um manufatura que produz desolao, morte, e segredos.

Declarao de protesto anti-Jihad

O Primeiro Harkonnen no achado o longo e lento vo longo para Ix como algo tranqilo. O entusiasmo dos novos recrutas a bordo da capitnia ballista tinha cedido gradualmente num medo de enfrentar as foras das mquina pensantes no Mundo Sincronizado h muito tempo em batalha. Todo mundo na fora de ataque volumosa sabia das participaes e dos perigos. O mandato de Xavier estava claro. Os rebeldes em Ix tinham lutado por muito tempo e duramente contra um exrcito opressivo de cymeks e robs caadores

assassinos, e agora ele somaria foras suficientes para mudar a sorte. Os humanos no podiam se dar ao luxo de perder. Uma vez que tivesse libertado outro planeta de Omnius, ento dormiria mais fcil. Um mundo de cada vez. Em casa, Octa nunca tinha gostado do v-lo partir em outra misso para a Jihad. Durante o casamento deles, Xavier tinha ido embora numa misso perigosa depois da outra. Era difcil para ela assisti-lo partir, mas Octa sabia das participaes nesta guerra sem fim. Ela tinha visto o que a brutalidade das mquinas pensantes tinha feito a monja Serena diretamente. Guerra mudava as pessoas. Algum tinha que proteger o

inocente. O Xavier e V or estavam entre esses que arriscavam suas vidas para justamente fazer o que Octa sempre tinha entendido do que esta guerra era a chamada. Na guerra todo mundo fazia sacrifcios. E, entretanto Xavier a amou intensamente e ela sabia ter f completa nele, ele sempre via o medo nos olhos dela quando ele deixava Salusa Secundus. Mas era um medo que Octa dominava. Ela fazia todo o possvel faz-lo se sentir amado e confortvel quando eles estavam juntos, de forma que ele manteria boas recordaes durante todos os longos dias at que ele pudesse voltar para casa. Uma vez, ele

tinha at mesmo brincado com Octa que ela sempre lanava suas celebraes maiores nos dias que ele ia embora. Antes do marido partir na campanha difcil e arriscada para libertar Ix, Octa tinha preparado um banquete uma vez mais e tinha chamado os familiares mais ntimos deles. Serena foi convidada, como sempre, mas a Sacerdotisa da Jihad raramente comparecia a qualquer pequena reunio, at mesmo com a famlia dela. O escritrio do Grande Patriarca Ginjo tinha recusado a solicitao educadamente da parte de Serena, respondendo que ela estava simplesmente muito ocupada. Esses que no conheciam bem Octa a

viam como uma mulher tmida, quieta que se levantava na sombra do grande Primeiro. Mas quando ela se decidia e focalizava os pensamentos, Octa exibia toda a rigidez e firmeza de um chefe militar bravo. Ela reuniu os criados, os limpadores, e os cozinheiros, tendo absoluta certeza que tudo estaria perfeito. O velho Manion Butler ficava l em baixo nos pores durante uma hora que selecionava trs garrafas raras de vinho. Xavier sabia que o Vice-rei aposentado no mantinha nada menos que as melhores safras; mas por amor ele ainda encorajava o sogro a fazer as escolhas, uma tarefa que ele apreciava.

No trmino de tarde, as duas filhas crescidas de Xavier, Roella e Omilia, se uniram a eles no banquete de partida, junto com os maridos. Roella tinha alcanado a idade de vinte e seis, e a irm era dois anos mais jovem. Omilia trouxe a nova filha beb dela, para a delcia dos pais. Octa adorava o beb novo de Omilia, e assistia pensativa assim que a criana sorria para Xavier. Embora ele tivesse perdido um filho, ele estava sumamente orgulhoso das duas filhas as vidas que elas estavam trazendo. Omilia e Roella eram notavelmente adorveis, mas Xavier no era exatamente um juiz objetivo.

 s vezes eu desejo que ns pudssemos ter tido mais um pelo menos. Octa disse, enquanto balanava o beb. Para Xavier, sua esposa era ainda mais bonita do que todas elas, entretanto ela tinha agora quarenta e cinco anos. Ele ainda via o brilho juvenil que ela mantinha dentro dela, e ele ainda a achava mais atraente que qualquer mulher jovem. O Xavier encolheu os ombros e lhe deu o melhor sorriso juvenil. Ningum disse que voc muito velha. No muito provvel. Ela o

arreliou, mas ele continuou sorrindo. Isso no nenhuma razo para gente deixar de tentar. Mas Xavier no pde deixar de estar incmodo e com o corao dodo assim que ele estava em frente dos outros convidados. O pai adotivo dele, Emil Tantor, estava acompanhado pela viva de Vergyl, Sheel e os trs filhos deles. Xavier no pde acreditar que dois anos j tinham passado desde a queda de Anbus IV . Ele ainda sentia dores agudas de culpa e lamento por permitir Vergyl ser capturado pelo cymeks. O irmo dele tinha trinta e quatro anos na hora de sua morte no mais que uma criana

 mas Xavier nunca poderia deixar de pensar no homem jovem sorrindo como o pequeno irmo dele, um menino que tinha brincado com ele e depois descansou. Vergyl e Sheel deveriam ter tido uma boa e longa vida juntos. A famlia do seu irmo era maravilhosa, mas o futuro deles tinha sido rasgado... Da mesma maneira que o seu prprio tinha sido quando Serena foi seqestrado pelas mquinas pensantes. Maldita esta Jihad! Ainda, at mesmo depois de perder Serena, Xavier tinha feito uma boa vida para si. E ele no teria mudado nada disto, at mesmo se ele pudesse. Ele no tinha nenhuma dvida que Sheel era

forte bastante fazer o mesmo, debaixo da orientao do velho Emil Tantor, crescentemente delicado. Embora ele estivesse jubiloso em ver o pai, como tambm a famlia de Vergyl, Xavier ainda se sentia desajeitado, no sabendo o que dizer. O beb novo de Omilia parecia entristecer Sheel, e o pai dele tambm parecia sombrio, se lembrando talvez que sua prpria esposa Lucille tinha sido morta numa num acidente areo logo antes dela conhecer a filha beb de Vergyl pela primeira vez. Quando o primeiro curso estava pronto ser servido, Octa conduziu a orao. Ela

deu graas pela comida e pelas vidas deles, Implorando a Deus pela segurana de Xavier na misso em Ix, e rezou pela libertao de Omnius e todas as mquinas pensantes. Xavier sabia que esta era uma ocasio alegre, os familiares dele lhe dizendo adeus e lhe desejando sucesso na mais recente campanha militar. A misso Ixiana estava carregada de perigo, e, entretanto ele nunca renderia facilmente, ele tinha certeza que muitos outros soldados jihadi estavam tendo semelhante adeus com jantares com as famlias e muitos deles no iam, na realidade, retornar. No momento que Octa viu o humor dele

baixar, at mesmo antes do prato principal pudesse ser tirado, ela chamou um trio de msicos jovens de Zimia que tocaram os instrumentos e cantaram num contralto adorvel, enquanto os outros convidados comiam e falavam em baixas conversaes. Ouvindo os trovadores felizes, o Xavier pensou novamente no morto, no irmo gmeo Fredo de Octa que sempre tinha querido ser msico e um artista. Como ele viu a esposa, ele esperou ver pensamentos semelhantes refletidos na face dela, mas ela levava s alegria do desempenho dos msicos, e logo o resto dos convidados respondeu muito bem, desfrutando suas refeies, falando e

rindo. Octa era brilhante. Depois, no calor da batalha lanada, se lembraria disso mais que qualquer outra coisa. Embora ele fosse a Ix lutar contra as mquinas assassinas, Octa lutava da mesma maneira que corajosamente em sua prpria batalha em manter espritos bons e otimismo na unidade domiciliar, porque isso era a nica arma que ela poderia brandir. Ela tinha feito a mesma coisa cada vez que Xavier tinha ido embora para guerra, e sempre tinha funcionado. Mas ele tinha ido embora muitos vezes.

Alguns anos depois da devastao da Armada da Liga na Terra, Xavier tinha conduzido o primeiro ataque oficial de Serena Butler est ampliando a Jihad. Depois de selecionar um Mundo Sincronizado ao acaso, Bela Tegeuse, as naves de guerra tinham sado com muita fanfarra. V orian Atreides tinha se distinguido naquela batalha, tinha ganhado um grau mais alto, e tinha provado seu verdadeiro fervor pela causa da humanidade. A batalha de Bela Tegeuse tinha destrudo muitos robs e tinha obliterado a extensa infra-estrutura da mquina pensante, mas o inimigo lutou de volta implacavelmente. A

escaramua estava no final das contas inconclusa, e as foras humanas se retiraram para tratar suas feridas. Um ano depois, e sem ordens, V orian tinha deslizado de volta ao sistema Tegeusano e retornou para casa para informar que as mquinas tinham reconstrudo tudo e tinham continuado oprimindo a populao humana sobrevivente l. Era como se nada tivesse acontecido. Apesar do esforo terrvel e perda de vidas, a Jihad no tinha feito nenhum progresso. Isto foi depois da Terra e Bela Tegeuse, porm, que as supermentes de Omnius perceberam que o carter do esforo tinha mudado. Em resposta, o Omnius-

Corrin enviou uma frota pesada contra Salusa Secundus, mas o Exrcito recentemente formado da Jihad, conduzido pelo prprio Xavier os repeliu. Na ocasio, ele tinha considerado isto uma reedio da Batalha de Zimia donde tinha sido ferido. Agora, em rota para Ix, o dirigente snior estava buscando outra chance. Ele tinha tido muitas oportunidades pelo sculo de quarto depois da destruio da Terra, e cada combate lhe dava a chance de dar outro golpe. Libertar mais humanos. Devastar as mquinas pensantes. Se s seus lutadores pudessem manter a

extremidade deles... e a energia. Durante a viagem longa e tensa, Xavier emitiu ordens que impunha uma rotina de formao rigorosa nos soldados, manter os reflexos afiados. Uma fora separada debaixo de seu comando, normalmente os mercenrios indiferentes de Ginaz para demonstrar suas capacidades de combate para a tropa de Xavier. O Primeiro gastava freqentemente horas os observando de acima, julgando as tcnicas deles, mentalmente selecionando os melhores lutadores entre os recrutas. Ele achava o novo lote de mercenrios particularmente interessantes. Nunca antes tinha

testemunhado tal habilidade em combate de mo-a-mo. Os lutadores adiaram ao campeo novo deles Jool Noret, um misterioso e intenso jovem e traje negro solto. Vindo recente do arquiplago em Ginaz, o mercenrio jovem tinha a pele bronzeada, olhos de jade, e tinha o cabelo clareado pelo sol. To magro e rpido quanto um chicote humano, Noret brandia armas de lmina com uma velocidade que as transformava em farpas letais. Um solitrio enigmtico, Noret raramente falava com qualquer um, incluindo os mercenrios da mesma categoria dele. No entanto, ele se

lanava at mesmo no mais bsico dos exerccios de formao com despreocupado abandono e sem preocupao com seu bem-estar pessoal. Ele parecia ser abenoado, ou amaldioado. Com uma convico na prpria invulnerabilidade dele. Como oficial comandante, Xavier o observava de perto. Em demonstraes de combate Noret lutava com condenao absoluta, entretanto ele parecia preferir a prpria companhia quando estava de folga. Agora, dentro da sala comum abarrotada, Noret sentou no meio dos companheiros dele e parecia fechado

para todas as distraes. Por completo viso do resto da tripulao, ele contorceu o corpo na flexvel posio okuma, enquanto mantinha si mesmo rgido, contemplando uma antepara enquanto viajava dentro de um reino de contemplao. De repente, com velocidade ofuscante, ele saltou nos prprios ps, girando e mergulhando, golpeando para fora com as mos nuas, como tambm armas mais tradicionais, um porrete pequeno e uma pesada bola de golpear conectada como um bolo numa cadeia fina no pulso dele. Parecia ser um teste, ou um jogo, mas os mercenrios de Ginaz trataram isto com seriedade absoluta. Um quarteto

apressou para ele, mas Noret os despachou a todos com surpreendente eficincia. Por final, ele lanou suas armas no ar, derrotando mais dois homens com golpes de artes marciais, arrebatou as armas de volta do ar, ento as guardou em nos bolsos escondidos na roupa preta. Embora batesse profundamente, nenhum dos seus companheiros estava seriamente ferido. Nenhuma dvida que eles desafiariam Noret novamente, e da mesma maneira que certamente, o homem jovem ganharia. Dois dias depois, Xavier fez questo de se aproximar de Noret, querendo aprender mais sobre ele. At mesmo

durante as tediosas viagens tediosas entre campos de batalha, o Primeiro nunca tinha sentido confortvel fraternizao com suas tropas, como V or sempre fazia. O amigo dele comeria no corredor comum cheio de bagunas com os soldados, enquanto contava em voz alta para eles sobre suas aventuras, jogando depois uma partida de Fleur Lys que ganhava sem presuno e perdia sem rancor. Mas Xavier nunca tinha podido fazer isso. Ele era o oficial comandante deles, dirigente entre homens, mas raramente um amigo. Em vez de convocar uma saudao agradvel assim que caminhou ao longo das cobertas de tripulao, os

soldados ficavam de sentido e lhe davam saudaes receosas. Completo respeito parecia ser uma barreira entre eles. Reservadamente, os homens o chamavam de Velho Espalhafatoso e Formalidade. Agora ele no procurava Jool Noret como um amigo. Nos compartimentos de tripulao da ballista, o jovem mercenrio estava limpando o beliche mais baixo, alojando cuidadosamente artigos de vestir e armas exticas num compartimento adjacente. At mesmo para tal tarefa mundana, Noret era todo movimento fluido e rpido. O quarto estava quase vazio com o turno atual. O Primeiro veio por detrs dele,

no fazendo nenhum barulho alto o suficiente para ser ouvido por cima do zumbido de fundo dos mecanismos de astronave e conversaes nos corredores exteriores. Mesmo assim, ele notou que o jovem mercenrio endureceu sem o ver de fato. Ele parecia estar observando com as orelhas. Xavier moveu na linha de viso dele e se levantou com os braos dobrados por cima do trax. Eu observei suas exibies de combate, Jool Noret. Sua tcnica muito interessante. E eu o vi observando, Primeiro. Xavier j tinha considerado o propsito neste encontro. Outra semana passaria

at que eles chegassem ao sistema ixiano e comeassem a campanha. Eu acredito que voc tem habilidades que poderia ensinar aos meus homens, tcnicas que aumentaro as chances deles de sobrevivncia quando eles lutarem as mquinas pensantes. O jovem mercenrio olhou para fora, como que espicaado. Eu no sou um professor. Eu ainda tenho muito para se aprender. Mas os homens o respeitam e querem aprender de voc. Se voc os instruir em seus mtodos, voc poderia salvar vidas.

Fazendo uma expresso assombrada, o jovem parecia fora de si. No esta a razo pela qual concordei em lutar pela Jihad. Eu quero destruir mquinas pensantes. Eu quero morrer corajosamente na batalha. Xavier no entendia que demnios aborreciam este homem. Eu poderia particularmente acho que voc lutaria corajosamente e sobreviveria, at mesmo destruiria mais inimigos. E se voc ajudar meus jihadis a melhorarem, ns teremos assegurado mais facilmente a vitria. Noret permaneceu calado por to longo tempo que Xavier pensou que ele no pretendia responder nada. Eu no

serei um professor. ele disse, afinal. Este um encargo demasiadamente pesado sobre outros que eu carrego. Eu no terei o sangue deles em minhas mos se eles no executarem com habilidade adequada. Ele olhou para o dirigente envelhecido, com sua expresso triste. Porm, eles so bem-vindos para observar, se eles desejarem. Xavier acenou com a cabea, por um momento pouco disposto apertar mais um pouco e descobrir o que era que tinha transtornado Noret to profundamente. Bem, isso o bastante. Talvez eles possam aprender algo te observando. Se isto funcionar l

fora, eu considerarei uma compensao adicional para voc quando ns voltarmos para casa. Eu no quero nada disso. Noret disse, com intensa expresso e estranhamente amedrontando. Simplesmente me d carta branca para matar mquinas.

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Se precaveja de amigos bemintencionados. Eles podem ser to perigosos quanto os inimigos. General Agamenon, Memrias

Depois que Xavier e seu grupamento de batalha partiram para Ix, a mente de V or queimava com alternativas. Fora bruta era uma ttica passada e antiquada, mas

no o modo mais efetivo para derrotar as mquinas pensantes. Seus olhos cintilaram irrequietos assim que sua mente deu luz possibilidades, inventando esquemas que poderiam se provar mais efetivos que todos as naves de guerra no Exrcito da Jihad. Isto era mais que uma concorrncia amigvel com o primeiro da mesma categoria que ele. Truques inteligentes poderiam salvar vidas incontveis. Vidas humanas. Sem fanfarra, ou seja, qual for ateno, V or se apropriou de uma nave de reconhecimento de um nico homem. Como sempre, os dirigentes da jihadi estavam preocupados. Eles o advertiram

dos riscos envolvidos e insistiram que levasse uma escolta de naves armadas. Mas V or simplesmente riu e os afastou. Eles ainda no sabiam o que ele tinha feito esfera cativa de Omnius, agora escondido na cabina do piloto. Ningum sabia. Ainda. L fora em espao aberto, V or fixou curso para um mundo que ele nunca tinha esperado novamente visitar, e certamente no atravs de escolha: Terra. O local de nascimento da humanidade. Agora nada alm de uma bola radioativa, carbonizada. V or sabia o que encontraria l, e ainda assim ele foi.

Embora ele no tivesse nenhuma razo para se aventurar at a superfcie, ele levou tempo extra para viajar sobre a atmosfera tempestuosa, varrendo as massas de terra inanimadas l embaixo. Os continentes do lado noturno estavam negros, no mostrando nenhum sinal de civilizao, e assim que ele circulou ao redor do lado da luz do dia ele notou nuvens brancas girando, oceanos escuros e massas de terra marrons com quase nenhuma sujeira de verde. Ele se lembrou das muitas vezes que tinha voado aqui no Viajante onrico. Buscando de volta a razo interna dos pensamentos, ele pressentiu o rob independente Seurat que chegava ao

mundo lar da humanidade, o planeta central de Omnius. A rede de luzes da cidade, a luminosa grade de indstria e civilizao sempre tinha chamado por V or. Mas o lindo resplendor estava agora ausente. Tinha passado dcadas desde a aniquilao nuclear, e ainda o planeta olhava principalmente morto. Talvez a Terra um dia fosse novamente habitvel, mas por agora era s isto uma cicatriz que marcava uma ferida que os humanos tinham infligido nas mquinas pensantes... e em si mesmos. V or tinha passado os anos formativos dele aqui, estudando as memrias do pai, absorvendo a verso distorcida da histria do general cymek. Ento Serena

Butler tinha mostrado a ele que sua vida estava cheia de distores e mentiras sinceras. Ele tinha escapado. Ele tinha renascido. Na sua nova vida como um humano livre na Liga de Nobres, V or se achou fascinado com a histria. Ele leu os registros da antiga humanidade e detalhes memorizados originais de Agamenon, o antigo general que tinha lutado na Guerra de Tria, como registrado na Ilada de Homero. Em seus estudos V or buscava diferenciar entre histria e mito, entre informao precisa e lendas. Mas s vezes at mesmo contos de exatido questionvel poderiam prover idias

interessantes. Ao estudar as faanhas do primeiro Agamenon, ele tinha ficado intrigado particularmente pelo conto do cavalo de Tria. Os cientistas da Liga no teriam entendido, ou talvez eles teriam executado testes infinitos. Mas isso no era um luxo que eles poderiam dispor durante tempo de guerra. Cheio de nostalgia e determinao renovada, V or deixou para trs a Terra e foi ao destino real. Seguindo uma trajetria que tinha voado h muito tempo durante a batalha da Armada para Terra, ele alcanou as franjas do sistema solar. Atrs ento, ainda um recente

renegado e no completamente confivel V or tinha quebrado regras para procurar uma nave de atualizao de Omnius que estava tentando escapar. Depois de desativar seu capito rob, ele tinha deixado o engenho deriva... durante vinte e cinco anos. Agora V or procurava por qualquer indcio da nave h muito tempo inerte, varrendo as regies nas quais poderia ter vagado entre os escombros de cometas congelados longe da luz do Sol. No se esconda de mim, Velha Mente metlica. Ele disse para si mesmo. Saia e jogue. V or desejou ter colocado uma baliza de localizao minscula na nave de

atualizao os anos atrs, mas agora usava sua habilidade com clculos e computadores para determinar possveis rbitas. Gastando seu tempo, ele penteou o deserto escasso do espao profundo. Finalmente, no longe de um dos clculos de rbita, ele descobriu a assinatura metlica da nave robtica. Ah, l est voc. Sorrindo, V or trouxe sua nave para o lado do outro engenho, manobrando para encaixar as duas naves habilmente. Atrs no laboratrio isolado em Zimia, ele tinha trabalhado durante muitos meses, lidando com o Omnius cativo, acrescentando sutis modificaes, erros, e armadilhas virtuais em sua

programao. A esfera de gel prateada original estava a seu lado na cabine de piloto da nave da Jihad, retirado do laboratrio ciberntico. Agora ele o tinha roubado, e usaria o esfera de gel para plantar suas corrupes nos Mundos Sincronizados. Inocentemente, seu velho Seurat faria isto por ele. camarada

V or colocou uma mscara respiratria e abriu a eclusa para entrar no ar gelado da nave de atualizao paralisado. O piloto rob de cobre polido desativou quando V or usou um decodificador nele, ainda deveria estar a bordo. Na hora desta traio, V or tinha sentido

incmodo. Seurat tinha sido seu companheiro fiel, um amigo ardiloso, mas genuno em muitas viagens Entretanto V or ainda mantinha algo em seu corao por ele, sua dedicao para a Jihad era at mais forte, infusa com um senso poderoso de determinao e a retido pela causa da humanidade. Apesar dos seus atributos, Seurat era uma mquina pensante, o que lhe fazia o inimigo jurado da raa humana, e de Vorian Atreides. A bordo do engenho, V or se sentia como um intruso. O ar brutalmente frio parecia resistir a ele, e ele avanou encaminhando silenciosamente, amedrontado de perturbar o detalhe mais

minsculo. Ele no podia deixar qualquer marca da sua presena, uma impresso digital nem um chinelo. A nave de atualizao e toda a superfcie interior brilhavam congelada, umidade que tinha cristalizado fora do ar imvel, mas ele no deixou nenhuma pegada na coberta de metal corrugado assim que se moveu por ela. Na cabina do piloto ele descobriu a forma humanide familiar do capito com quem ele tinha servido um piloto robtico, que tinha levado incontveis esferas de atualizaes de Omnius de um Mundo Sincronizado a outro. Seurat permanecia imvel, e refletiu uma imagem distorcida de V or assim que ele

olhou atravs respiratria.

de

sua

mscara

Assim, vejo que voc esperou por mim. V or disse, afugentando a nostalgia que chamejava em sua mente. Temos no t-lo deixado numa posio muito digna, Velha Mente metlica. Ele abriu o compartimento de memria secreto do qual ele tinha originalmente roubado a atualizao de Omnius um quarto de sculo atrs. Removendo a esfera de gel prateado do pacote ao lado dele, ele colocou-a no bero de espera vazio, precisamente onde a tinha encontrado. Embora os cientistas da Liga j tivessem executado dcadas de

interrogao e anlise, V or tinha apagado todas essas recordaes meticulosamente. Nem sequer a prpria atualizao estragada no saberia o que tinha acontecido. Com um sorriso astuto, V or liberou o compartimento de memria, cuidadoso em no deixar qualquer prova de sua invaso. A informao dentro dele pareceria totalmente legtima, entretanto foi modificada de modos que nenhuma mquina pensante poderia descobrir prontamente. Brevemente, ele se preocupou com o que aconteceria ao piloto rob independente, uma vez que Omnius

descobrisse o que a destruio inadvertida de Seurat causaria. Ele esperava que o capito mecnico no fosse destrudo de despeito. Talvez o ncleo de memria dele fosse completamente apagado. Um trmino triste para um companheiro decente, mas pelo menos Seurat se esqueceria de todas essas piadas ruins que ele contava. Talvez Omnius repusesse simplesmente Seurat para trabalhar, contanto que a supermente sobrevivesse ao caos que a Velha Mente metlica traria. V or desejou estar l para assistir. Finalmente, ele teve grande prazer reinicializando os sistemas que tinha desativado no corpo de Seurat. V or

desejou que pudesse ficar e pudesse falar com o velho e ntimo amigo e lhe ensinar como jogar Fleur de Lys, ou lhe falar de algumas das piadas sobre Omnius que as tripulaes jihadis de folga trocavam entre si. Mas V or sabia que isso no era possvel. Em poucos dias o rob despertaria, assumindo seus sistemas de circuitos gelificados se consertando gradualmente. At l, V orian Atreides teria ido h muito tempo. A misso dele estava completa, ele retornou pela eclusa de sua prpria nave. Embora no fosse aparente durante algum tempo, estava convencido que

tinha dado simplesmente um golpe devastador contra os Mundos Sincronizados. Depois de anos de sangrenta Jihad, era finalmente tempo para deixar Omnius se derrotar. V or poderia provar quase a ironia.

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H um tempo para atacar e um tempo para esperar. De uma atualizao de Corrin-Omnius

Depois de completar seu comparecimento pblico com submisso em Poritrin, Iblis Ginjo foi pedido que considerasse sua ida a Ix onde a luta seria mais pesada. Lorde Bludd insistiu

que a presena dele impulsionaria a moral dos soldados de jihadi que estavam sacrificando tanto. Mas Iblis rejeitou a idia fora de mo, sem at mesmo aumentar a pergunta com Yorek Thurr. Condies instveis eram muito perigosas para ele. A revoluo humana nisso Sincronizado Mundo, conduzido pelos seus prprios agitadores profissionais da Jipol, tinha completado a erupo um tempo antes que a frota de invaso Jihad chegasse. At mesmo se as foras humanas ganhassem esta ofensiva, dezenas de milhares jazeriam mortas nas ruas. E se o Primeiro Harkonnen perdesse, o preo em mortes seria at mais alto.

No, Iblis no quis estar l. Estaria arriscando muito, pessoalmente e politicamente. S depois que a vitria ixiana estivesse assegurada e o jihadis tivesse limpado as mquinas pensantes restantes o Grande Patriarca faria sua chegada triunfante. Naquele momento, ele poderia andar por l e poderia levar a maioria do crdito pela vitria. Dali em diante, ele sempre poderia usar Ix como um grito para reunir at mesmo ofensivas maiores, como ele tinha feito com Poritrin. Se a operao militar do Primeiro Harkonnen estivesse no programa, ele deveria chegar logo a Ix, entretanto eles

no tinham nenhum meio de comunicao imediata a tal distncia. Dentro de dias deveria comear a grande batalha, entretanto levaria algum tempo antes que o Grande Patriarca Principal soubesse dos resultados. Iblis permaneceu em Poritrin durante um ms e organizaram sries de assemblias confidenciais com nobres, alguns de quem tinham viajado de Ecaz e outros Mundos da Liga para o festival atrasado. Apesar da gravidade da ameaa da mquina, os patrcios no tinham nenhum humor em discutir questes srias. Eles queriam saborear sua vitria durante algum tempo, entretanto era s um pequeno passo para

a ltima meta. Lidando com estes idiotas, Iblis finalmente alcanou o topo da frustrao, e anunciou que estaria partindo para supervisionar as questes importantes da Jihad. Num modo agradvel, Lorde Bludd tinha protestado pela partida cedo do Grande Patriarca, mas Iblis poderia ver que ele no se preocupava particularmente de uma maneira ou de outra. Assim que ele partiu de Poritrin acompanhado por dois dirigentes da Jipol, o severo e inabalvel Yorek Thurr e um jovem sargento feminino recrutado recentemente na polcia confidencial de Iblis. Enquanto Thurr pilotava a nave competentemente, o novo sargento,

Floriscia Xico, agia como o co-piloto e atendente. Iblis se retirou para sua prpria cabana de pelcia para relaxar e planejar durante a longa viagem. Na cmara luxuosa ele sentou numa cadeira de fundo almofadado onde assistiu um conjunto de bioholo de atuao na antiga Terra, ostensivamente para aprender sobre o fundador da f islmica original antes do Segundo e Terceiros Movimentos no Velho Imprio Velho. O objetivo de Iblis era aprender sobre a primeira jihad, e entend-la completamente. Imerso no bioholo, Iblis Ginjo se viu como um companheiro fictcio que caminhava ao lado do grande homem,

sem ter de fato j falado com ele. O profeta vestido de branco vestido se levantou na crista de uma duna, falando com uma multido de seguidores que estavam debaixo dele. Abruptamente as imagens ao redor de Iblis oscilaram, ento chamejou para fora de foco at as paredes da cabana de pelcia se salientadas agudamente ao redor dele novamente. V ozes na antiga representao colidindo com vozes reais por cima do sistema de comunicao da astronave. Alarmes soaram, e Iblis se arrancou de volta a realidade. Algum estava o tremendo e estava gritando em sua orelha. Ele olhou na

face corada de Floriscia Xico de cabelo ondulado. Grande Patriarca, voc tem que vir imediatamente coberta de vo! Lutando para se reorientar, ele andou depois dela. Pelo visor dianteiro, ele viu um imenso asteride que enchia o espao, girando de modo selvagem enquanto ia na direo deles. No est se movendo numa rbita natural, senhor. Yorek Thurr disse, no levantando os olhos dos controles ou do mapa de trajetria. Continua ajustando curso sempre que entro em ao evasiva, e sua acelerao obviamente artificial.

Iblis se acalmou e se ergueu o que seu chefe da Jipol esperava ver. O pequeno Thurr moreno e a Xico mais jovem, menos controlada pareciam muito intranqila. Nossa nave reforou os mecanismos. Iblis disse. Ns podemos correr mais que qualquer asteride. Teoricamente. Thurr disse enquanto lutava com os controles. Mas continua acelerando, senhor. Vindo diretamente em nossa direo. Cinqenta segundos para coliso. Xico informou do assento de co-piloto. Isso ridculo. s um asteride...

Um das crateras maiores da grande pedra ardeu, e a nave balanou, como se de repente fosse pega na rede de um pescador. Luzes, e a coberta de vo estremeceram. Thurr disse. Eles nos pegaram num raio trator. Uma chuva de fascas saltou para fora do console de controle como fogos de Poritrin. Iblis ouviu uma exploso nos conveses abaixo, profunda no compartimento de mecanismo. Em frente Thurr e Xico, os painis de controle ficaram escuros. O asteride se aproximou mais e mais, movendo sob seu prprio poder inexorvel. Xico caiu em seu assento como se tivesse se rendido. Em

desgosto, Thurr esbofeteou os controles. Nossos mecanismos esto invlidos! Ns estamos mortos em espao. Suor brilhou em sua cabea calva. O asteride os puxou para mais perto, os puxando para uma cratera aberta. O corpo csmico era obviamente uma nave enorme, disfarado. Mas a quem pertencia? Com raiva e medo, Iblis engoliu em seco. Abruptamente, todo fora saiu, at mesmo os sistemas posteriores. Um vento frio parecia acompanhar a escurido que engolfou a nave assim que eles foram engolidos pelo asteride gigantesco.

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Vida biolgica uma fora insidiosa, poderosa. At mesmo quando algum pensa que ela foi destruda, tem um modo de se esconder... e se regenerar. Quando a mente humana combinada com este ltimo instinto de sobrevivncia, ns temos um inimigo formidvel. Omnius, arquivos da Jihad

Longe, acima do sistema solar da Terra a pequena nave de atualizao avanou a deriva sem ter os mecanismos acionados, variando extremidade de uma nuvem difusa de cometa difusa. Seurat voltou a uma conscincia escura, mas crescente, no sabendo onde estava ou quanto tempo tinha decorrido. Os sistemas normais reativaram na nave congelada, e o gelo derreteu das anteparas, gotejando abaixo sobre o imvel capito rob. Em algum lugar profundo na conscincia mecnica dele, Seurat ouvia e sentia as gotinhas que batiam em seu corpo, neblina de umidade condensou no ar. Padres de pensamento dissonantes o fizeram

recordar de um mtodo de tortura da antiga Terra, mas a maioria dos seus circuitos de memria estava inacessvel, para o momento. Ele no pde julgar a passagem de tempo ou onde ele estava agora. Ele tinha estado na nave de atualizao quando seus os ltimos pensamentos cnscios terminaram abruptamente. Um programa de probabilidade lhe disse: Isso onde eu devo estar agora. E ele recordou de sua ltima misso. Sem mover, ele absorveu a pequena informao que estava disponvel. Outra gota minscula de gua baixou em seu corpo de metal, como orvalho.

A cabine est descongelando. Ento, deveria ter estado congelado. Ento, tempo suficiente deve ter passado para os sistemas padres fecharem e derrubar a temperatura interna. Considerando que o circuito interno dele no estava funcionando completamente, Seurat desejava saber se sua mente de circuito gelificado tinha sofrido dano. Quanto tempo tinha passado? Ele sondou, mas no pde contar. Porm, assim que testou seus caminhos mentais, ele descobriu que podia acessar mais com cada momento de transcurso. Eu fui desativado. O processo de voltar vida parecia

lento Conscientemente para o rob independente, ele ativou um programa de avaliao e mitigao de dano secundrio. Sua memria espalhada permanecia uma confuso catica e principalmente inacessvel, mas ele poderia contar que estava reagrupando bit aps bit. Isto um sonho? O resultado de um mau funcionamento de circuitos gelificados? Mquinas podem sonhar? O programa de probabilidade ampliou suas funes e lhe disse, como uma voz interior: Isto real. Ele ouviu sons sinuosos estourando e rompendo, e barulhos em alto-gama que

giravam. Ento seu programa central sacudiu em plena conscincia, ordenando depressa as lembranas deslocadas. Finalmente ele obteve um relatrio interno dos ltimos momentos: A fuga de Seurat da Terra enquanto estava debaixo de ataque atmico pela Armada da Liga e a perseguio. V orian Atreides, o humano de confiana tinha danificado a nave de atualizao, tinha abordado a nave, e violentamente tinha o desativado. Enquanto a maioria dos sensores externos do rob no estava, contudo operacional, ele no descobriu a presena de qualquer outro ser sensiente dentro da cabine. Humano ou mquina.

O agressor humano tinha ido. O rob percebeu que sua interao prolongada com o filho de Agamenon tinha lhe deixado vulnervel para o pandemnio e imprevisibilidade das aes humanas. Recordando de seu copiloto, Seurat teve dificuldade em pensar no homem de confiana anterior como seu inimigo, embora V or tivesse o aturdido claramente. Duas vezes! Por que meu amigo fez isso comigo? Entender as motivaes dos seres humanos no era o forte de Seurat, ou at mesmo parte de sua programao. O capito rob executou seus deveres com as ferramentas que Omnius tinha provido

para ele. De maior importncia, ele precisou descobrir se o dano era permanente que ele poderia restaurar todas as funes anteriores? Como se lhe respondendo, os sistemas dele continuaram despertando, mais rpido agora. Mais de oitenta por cento. Apesar da falta de previsibilidade, Seurat preferia ainda as misses que ele tinha repartido com V orian Atreides a essas em que tinha voado s. Ele no iguais outros, sumamente os humanos sombrios que eu observei. Abruptamente, seus programas vieram ficaram completamente ativos e comearam a assalt-lo com fora total,

informando a Seurat lentamente de erros compostos que o distraram com consideraes de tais questes aborrecidas. Suas linhas pticas brilharam, o inundando de repente com imagens detalhadas dos arredores congelados, a cabine morta da nave de atualizao. As funes mentais dele aceleraram e zumbiram internamente nos sistemas que conferiam as informaes re-analizadas, escavando para cima bits de dados errantes e os descartando. Ao redor das paredes, coberta, e painis de controle, ele descobriu indicaes sutis de corroso, idade, e desuso. Ele sondou novamente, para determinar quanto

tempo tinha passado. Ainda incerto. A Armada da Liga ainda estava na Terra, atacando a encarnao da supermente l? Omnius poderiam escapar? Seurat tinha sido ordenado para levar a ltima esfera de atualizao da supermente da Terra e tinha escapado at mesmo para longe do planeta assim que as naves de guerra da Jihad rodearam com armas atmicas. A esfera de atualizao ainda est guardada? Ou eu falhei em minha misso mais vital? Varrendo com as linhas pticas reativadas, Seurat localizou o receptculo de memria seguro para a

cpia de Omnius. Suas mos geis abriram o compartimento para revelar a esfera de gel prateado, intacta e aparentemente no danificada. Uma sensao semelhante a um grande alvio ecoou pelos sistemas dele. Ele tinha protegido a atualizao da supermente da Terra, a nica cpia dos pensamentos finais do Omnius que tinha sido o central. V orian Atreides no o tinha levado, entretanto ele tinha tido a oportunidade. Quem poderia entender os humanos? No importa. A esfera de gel estava segura, e ainda na posse de Seurat. Sua misso permanecia inalterada: entregla.

Numa questo de minutos que pareciam muito longos, seus sistemas completaram um auto-diagnstico e rotinas de conserto. Agora Seurat virou sua ateno a nave de atualizao, aliviado em descobrir que os mecanismos tinham voltado a ficar ativados corretamente, embora os subsistemas ainda estivessem frios. V orian Atreides tinha aturdido s o capito de rob, indubitavelmente o impedindo de escapar. Mas com o passar do tempo os sistemas de circuitos gelificados sofisticados de Seurat deviam ter se consertado. O painel de instrumento da nave se

iluminou num arco-ris de brilho multicoloridos, pontuado atravs do sinal de computador bipes e gemidos, como se criaturas minsculas dentro do mecanismo estivessem despertando. O cronmetro ainda-funcional lhe proporcionou informao surpreendente. Quase vinte e cinco anos-padro da Terra tinham passado desde que tinha sido desativado. Vinte e cinco anos! Depois que Seurat colocou os mecanismos em ampla fora operacional, ele guiou a nave cuidadosamente para baixo na vizinhana planetria. Usando seus sensores de longa distncia assim que se aproximou, ele permaneceu alerta para

qualquer sinal da problemtica Armada da Liga. A batalha ainda no podia estar a caminho: lapsos de ateno humanos no desejaram por ltimo. Antes deste tempo Omnius tinha esmagado a invaso humana, e a esfera de atualizao na custdia de Seurat era irrelevante... ou a supermente tinha sido destruda e a informao de computador armazenada era agora mais importante que antes. Ele guiou sua nave para perto o bastante do mundo coberto de nuvem para ver que os continentes e cidades da mquina uma vez magnficas eram restos pretos no mais que distorcidos, vtreos. Seurat descobriu radioatividade excessiva, nenhuma mquina sinalizando, nenhuma

grade de fora ativa, nenhuma resposta para quaisquer das consultas dele em canais padro de Omnius. E nenhum sinal de atividade biolgica. A Terra foi destruda. As mquinas pensantes tinham sido erradicadas aqui, e os humanos tinham feito tanto dano realizando isto que at mesmo eles j no poderiam se manter no prprio planeta-lar ancestral deles. Esta era s uma pequena consolao para ele. Assim que Seurat viajou sobre o mundo inanimado, intil, uma realizao bateu nele como um meteoro que batesse na nave. A Terra tinha sido destruda. Isto

significava com toda a probabilidade, que ele tinha a nica cpia reserva do Omnius-Terra em existncia. O nico. Seurat comeou a tributar prioridades. Na realidade, se no havia nenhum sobrevivente da mquina do holocausto na Terra, ento nenhum do Omniuses atuais teve acesso aos dados cruciais que a atualizao de Seurat continha. Agora sua misso era suprema. Programas internos falaram em harmonia com ele. Voc tem outro dever para executar. Tocando blocos de presso, Seurat fixou

um curso direto para o Mundo Sincronizado mais prximo onde entregaria a esfera de gel a qual assegurava os pensamentos finais do Omnius-Terra. Ele continuaria sua rota de atualizao, como tinham ensinado que ele fizesse um quarto de sculo antes. Logo, as informaes seriam repartidas entre todas as encarnaes da supermente, e seria como se o OmniusTerra nunca tinha sido destrudo. A vitria dos humanos teria vida curta, e Seurat teria a ltima piada em V orian Atreides.

38

Como seria interessante se eu pudesse transferir e compartilhar informao de vida biolgica sensiente, como computadores que transferem dados. Seriam economizados tanto esforo investigativo e conjetura intil, porque eu poderia gastar tempo profundamente nas mentes de meus assuntos. De certo modo isso foi desde o princpio a meta de minhas experincias humanas, e para uma extenso eu escalei dentro da pele

coletiva deles, me permitindo pensar como eles pensam. Mas os humanos tm nveis rasos e profundos de pensamento e de comportamento, e na maioria das vezes descobri s o raso. Cada porta psquica fechada que eu finalmente abria revela outra porta fechada, e outra e mais outra... e cada requeria uma tecla diferente. Tais criaturas complexas e misteriosas, estes humanos. Construir algum do nada... que desafio supremo que seria! Erasmus, Reflexes sobre mentes biolgicas sensientes

Criar filhos no deveria ser tal um

ensaio, cheio de frustrao, falta de cooperao, e progresso ridiculamente lento. Descendncia humana deveria estar ansiosa para aprender dos superiores, lhes permitindo a alcanar o potencial. Se todo pai tivesse toda sorte de dificuldade que Erasmus estava tendo com a custdia do seu jovem vindo dos currais de escravos, a raa humana teria estado extinta muito tempo antes da civilizao deles ter avanado suficientemente para inventar mquinas pensantes. Mas tais pensamentos conduziram inevitavelmente de volta s suas prprias aes. Erasmus poderia estar fazendo possivelmente algo errado? Ele

no gostava de pensar nisto daquele modo. Ele simplesmente tinha mais para aprender. Ainda, ele desejou que Omnius tivesse escolhido qualquer outro humano como alvo da aposta. Este processo de aprendizagem era sumamente difcil. Em contraste com humanos, uma mquina pensante era completamente funcional do momento da ativao. Robs, sendo infinitamente mais teis que os humanos, assim que eram instrudos. Eles seguiam atravs de pensamentos e completavam tarefas eficazmente, alcanando metas numa sucesso lgica.

Esta fera humana criana, entretanto, apesar dos melhores esforos de Erasmus como um rob mentor, era... a encarnao do caos. E Erasmus no tinha como se virar para receber um conselho em parte alguma. No pela primeira vez, ele desejava que Serena Butler tivesse permanecido com ele. Cada rob estava unido a uma rede maior sob o controle do computador supermente, um labirinto de circuito que funcionava em harmonia, construindo os Mundos Sincronizados num estado maior, mais inclusivo de ordem e progresso. Por outro lado, humanos se apegavam seu muito vangloriado livre arbtrio,

que os permitia fazer coisas horrendas, enganos vacilantes e posteriores murmrios de desculpas. Porm, as liberdades deles lhes davam a criatividade e imaginao para completar trabalhos maravilhosos, ter sucesso em realizaes monumentais que a vasta maioria das mentes mecnicas nunca poderiam conceber. Havia vantagens. Mas esta... criatura no era nenhuma dessas coisas. Ele era pouco distinguvel de um animal. O jovem desajustadamente parecia ter a inteno em aumentar a entropia do universo atravs de uma ordem de magnitude.

 Pare a, Gilbertus Albans. O comando era o mesmo que Erasmus tinha emitido muitas vezes antes, mas o menino no parecia compreender instrues simples. Erasmus tinha escolhido o nome para o menino depois de estudar histria clssica, selecionando sons que levavam tonalidades respeitveis e importantes. Porm, de longe o ttulo no refletia o comportamento do filho, ou sua inabilidade completa para seguir instrues simples. O menino escravo fera ouviu a mesma coisa de novo e de novo e simplesmente no fazia como lhe foi dito. s vezes Erasmus desejou saber se era estupidez

ou rejeio teimosa. Gilbertus bateu em mais um dos vasos de plantas do rob, esmagando a terracota, derramando sujeira no cho de azulejo, e matando a planta. Pare de fazer isso. Erasmus repetiu mais asperamente desta vez. A aspereza parecia no ter nenhum efeito. Mas a que propsito servia o desafio da criana? Gilbertus no ganhava nada com toda a destruio que tinha causado; ele simplesmente parecia desfrutar seus atos ruinosos porque Erasmus tinha lhe dito que no os fizesse. Gilbertus esmagou outro vaso de plantas, ento pulou fora do nicho da

estufa e fugiu para os quartos dele. O distinto rob correu depois dele, suas roupas exuberantes assobiando com a velocidade do andar. No havia nenhuma dvida que Omnius estava desfrutando todo momento disto, observando atentamente pelos olhos espies j presentes. At que Erasmus chegasse ao quarto do menino, Gilbertus j tinha rasgado os lenis e travesseiros da cama e tinha os lanado pelo quarto. Ele arrancou para abaixo as cortinas difanas que pendiam de seus varais, ento comeou a arremessar fora suas roupas, uma pea de cada vez.

 Pare com isso, Gilbertus Albans. Erasmus demandou, formando em sua face de metal fluido um severo semblante paterno. Em resposta, o menino fera lanou roupa ntima suja sobre a cabea reflexiva do rob. Isto pediu uma mudana de tticas. At mesmo como o caos continuava, um grupo de robs domsticos entrou no quarto e comeou a apanhar a bagunas. Eles juntaram lenis e roupas espalhadas; na estufa, outros robs tinham disposto j dos vasos esmagados e tinham varrido a sujeira espalhada com fragmentos de terracota. O menino

tentava ficar um passo frente deles. Gilbertus Albans estava nu, rindo e fazendo barulhos rudes assim que saltou sobre a cama e evitava habilmente os robs, entretanto eles no fizeram nenhum movimento evidente para captur-lo, no ainda. O observando, Erasmus pensava no que fazer. O menino tinha sido vestido com as melhores roupas, mas ao menos no parecia estim-las. Repetidamente e pacientemente, o rob tinha tentado lhe ensinar modos, responsabilidades sociais, e outros modos de comportamento aceitveis. Ainda Gilbertus insistiu em valiosos objetos maravilhosos, desarrumando o quarto

dele, rasgando livros, e ignorando os estudos. Embora o menino selvagem no parecesse estar escutando, a face de espelho do rob disse calmamente. No eficiente para eu continuar consertando o dano em seu rastro. Meu sistema de benevolncia e recompensas no teve nenhum efeito discernvel. Ele emitiu um sinal silencioso para os robs domsticos. Eles avanaram com velocidade furtiva se apoderando de Gilbertus, o segurando firmemente apesar dos esforos dele. Erasmus disse. Agora ns comearemos um curso de superviso rgida e punio. Ele pisou a parte de

forma que os robs captores poderiam se mover pela entrada. Removam-no para meus laboratrios. Ns veremos se podemos faz-lo se comportar. Depois de sculos de dissecao e observao cuidadosa que envolveu milhares de humanos, Erasmus sabia exatamente infligir dor, desagrado, e medo neles. O rob tinha se tornado qualificado o suficiente em sua tcnica para proceder vigorosamente sem causar qualquer dano permanente. Se possvel, queria evitar prejudicar ou talvez matar o frustrante menino. No fora de qualquer compaixo de sua parte. O menino era um desafio para ele. E, alm disso, ele no queria ter que admitir

fracasso para Omnius. Drogas e cirurgias de crebro eram opes, mas Erasmus sups que tais mtodos poderiam estirar os limites do acordo dele com a supermente que tinha emitido o desafio. Por agora ele manteria isso de lado. Ainda lutando e desafiante, o menino parecia aborrecido, mas abatido. Erasmus sabia que se ele pudesse se manteria mais longe que sua custdia. Eu s vejo seu potencial, Gilbertus Albans, e eu tenho o incentivo para no desistir de voc. Eles marcharam pelos corredores para as extensas salas cirrgicas e

laboratrios. Isto vai me machucar mais que a voc. Mas sempre se lembre: Eu estou fazendo isto para seu prprio bem. Os comentrios pareciam ilgicos a Erasmus, mas ele estava praticando uma tcnica nova, imitando freqentemente as palavras dos pais humanos falando com a descendncia deles antes de administrar punies. Assim que eles entraram nos laboratrios e o menino que se contorcia comeou a mostrar medo genuno, o rob disse numa voz calma. De agora em diante, voc tem que prestar mais ateno em suas lies.

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Atravs de sua mente e sentidos, o humano antecipa bits e peas da realidade por vir. Apesar de clculos infinitos, mquinas pensantes podem nunca vir a se aproximar de alcanar isto, ou at mesmo compreender como funciona. Tit Hecate, Dirios Renegados

Iblis Ginjo foi apanhado, como se tivesse sido engolido por uma gigantesca baleia espacial. Todos os sistemas de sua nave tinham sido desligados; as grades de energia e painis de monitores permaneciam escuros, paralisados e frios. Agora ele e seus dois companheiros foram capturados numa profunda gruta escura dentro do misterioso asteride artificial. Ns estamos condenados. Embora eles tivessem jurado proteger o Grande Patriarca, os seus dois ajudantes da Jipol no poderiam fazer nada. Floriscia Xico tinha empalidecido, os cachos ruivos cortados rentes acumularam suor. Ela encarou o Grande

Patriarca como se Iblis pudesse mandar um raio simplesmente de Deus para destruir este capturador estranho. At mesmo o forte Yorek Thurr forte que tinha completado incontveis misses perigosas para seu mestre e tinha exposto os espies de mquina magistralmente em todas as partes da Liga, parecia apavorado. Iblis no ousou mostrar fraqueza. Se distrair de sua prpria apreenso, ele olhou carrancudo para os outros e disse. O Jipol enfrenta qualquer nmero de riscos sem vacilar de sua f em minha liderana e na causa da Jihad de Serena Butler. E agora as voltas com um misterioso asteride e vocs ficam

amedrontados, supersticiosos?

seus

tolos

Eles esperaram em escurido e silncio. Que mais havia para fazer l? De repente, luzes estranhas flamejaram fora da nave na gruta, como se filtradas por lentes de diamante. A cmara do asteride refletiu as lentes com a intensidade de pequenos sis saltando de avies polidos. A jovem sargento da Jipol protegeu os olhos, enquanto Yorek Thurr contemplava com curiosidade indesculpvel. Iblis, o mais alto dos trs, estava atrs deles e investigava fora. Nvoas vaporosas se enrolaram ao

redor da cmara bem iluminada. como se o asteride engolisse um bocado de cu... Finalmente luzes de sistema piscaram ao redor da eclusa, e uma voz feminina calmante falou dos alto-falantes da nave capturada. Saia de sua nave, Iblis Ginjo. Eu desejo conhecer o Grande Patriarca pessoalmente. No seja tmido, eu tive muita dificuldade em organizar esta pequena festa. O sargento feminino olhou para Iblis com olhos to redondos quanto globos luminosos, mas Thurr o encarou com um olhar duro. Eu o acompanharei, Grande Patriarca.

Tentando parecer corajoso e dominante, Iblis estalou para Xico. Deixe de agir assim amedrontada, Sargento. certo que esta... entidade... no deseja nos destruir. No, contudo de qualquer maneira. Embora o resto dos sistemas da navio permanecesse desativado, a eclusa aberta e uma brisa fresca, penetrou para dentro. O ar dentro do asteride parecia estril e preservado, mas respirvel. Enquanto Iblis no estava convencido que qualquer deles sobreviveria a este encontro, ele fez um espetculo de desafio de qualquer maneira. Se estiver fora de qualquer modo disto, estaria por causa das suas capacidades persuasivas.

Como se fosse se dirigir a um representante de um Mundo importante da Liga, ele passou uma mo sobre o cabelo e entrou na cmara brilhantemente refletiva. Yorek Thurr o seguiu, emparelhando os passos dele. Uma Floriscia Xico irritada se apressou depois deles, preparados para demonstrar apoio para o dirigente jurado dela apesar da bvia tremedeira dela. Uma vez fora de, Iblis ps as mos nos quadris dele, tomou vrios flegos profundos, e deu uma olhada com interesse. Finalmente ele gritou. Por que voc nos capturou? As palavras dele refletiram ao redor das paredes, e

os ecos escoaram para fora em silncio. Eles ouviram algo se mexendo e um rudo. Uma figura de tamanho humano andou para fora do sombreado numa das paredes espelhadas. Era uma forma de mquina, mas distinto que qualquer coisa que Iblis alguma vez tinha visto pelo tempo dele como homem de confiana e mestre de escravo na Terra: linda ainda que fosse uma monstruosidade amedrontadora em pernas segmentadas graciosas. Uma cabea espalhou linhas pticas elevadas para cima num pescoo sinuoso coberto com escalas opalescentes, enquanto pratos angulares longos saiam como protuberncias dos lados como asas de

borboleta prismticas. Os membros dianteiros eram afiados, mas delicados e curvados, se assemelhando aos apndices de um louva-Deus rezando. A mquina o fez lembrar-se de um drago robtico, espantoso, mas esteticamente agradvel. Cymek. Ao lado dele, Yorek Thurr ficou boquiaberto de surpresa. Tal uma reao do homem normalmente frio e imbatvel pegou de surpresa Iblis. A mquina drago escrutinou seus cativos, ento se moveu adiante novamente. Ela era muito menos intimidante que muitos dos corpos de

guerreiro monstruosos cymeks que Iblis tinha visto. Floriscia Xico gritou e lanou fora a arma de mo. Antes que pudesse atirar, entretanto, o drago-cymek elevou um membro dianteiro adornado com antenas e lentes. Uma ondulao pouco visvel de energia criou turbulncia no ar, ento golpeou o ansioso sargento da Jipol, jogando-a no cho polido. V ocs hrethgir no mudaram nem um pouco. A voz feminina disse, emanando do drago. Venha agora, isto o jeito de deixar para deixar uma primeira impresso? Iniciemos nossa conversao sem violncia, certo? Ela se empinou adiante, gil na

configurao extica dela, para onde Xico se deitou imvel. Ajax sempre disse que fmeas eram propensas a super-reao. Claro que, levei eras para entender que ele era um idiota. Perguntas que tinham acumulado na mente de Iblis derramaram adiante como desmoronamento de gua por uma caixa de eclusa. Como voc sabe quem sou eu? Quem voc? Por que voc capturou nosso navio? O que voc quer? Os olhos verdes metlicos do cymek brilharam. Eu tenho colhido informao durante anos, e seu Jihad o melhor entretenimento que encontrei h muito tempo. Um esporte de espectador

real, simplesmente como algumas de nossas velhas partidas de gladiador durante a poca dos Tits. Eu estava por se ver livre desses, entretanto. E quem voc? Iblis demandou, tentando trazer para faina todos os poderes persuasivos dele. Se identifique. Toda vibrao fez as facetas refletidas do corpo de drago enviar resplendores de arco-ris como gua que espirrava para fora de pedras. Tristemente, eu no estou surpresa que minha histria enfraqueceu em obscuridade durante o ltimo milnio. Eu duvido que Agameno escreva

qualquer brilhante biografia sobre mim, como ele fez com os outros Vinte Tits. Ajax provavelmente nem mesmo notou me perdeu. Voc um Tit? O cymek drago brilhou. Ela tinha dado bastantes sugestes, e Iblis tinha gastado a primeira a metade de sua vida trabalhando para o cymeks, sendo escarnecido e tiranizado pelos Tits. Ela falou como se tivesse estado ao redor de Agamenon e todos os outros. Mas Iblis tinha conhecido todos os Tits sobreviventes. No fazia sentido. V ocs no vo adivinhar? A cymek soou quase mal humorada.

Muito bem. Eu sou Hecate. Hecate! disse Thurr. Isto no possvel! Iblis estava como bem atordoado. Um dos primeiro escravizadores da humanidade? Oh, no certamente o primeiro. Sempre houve escravizadores da humanidade. Iblis conhecia a histria dos cymeks originais certamente, e tinha sido tiranizado por Ajax. Ele se lembrou que Hecate tinha sido a amante de Ajax mil anos atrs, mas tinha rendido sua posio entre os Tits e passado para

partes desconhecida. Ningum tinha a visto por muitos sculos. V oc nos considera escravizadores da humanidade? Isto soa ominoso assim, quando eu era nada alm de uma jovem indiscreta. Eu era ento despreocupada e impetuosa. Mas s to distante pude estar desenvolvendo paradigmas novos de hedonismo. Hecate fez um som saudoso. Mas muito mudou e tive amplo tempo para reconsiderar. Eu cresci vocs poderiam dizer. Mil anos pensando faria isso a vocs. Fingindo um conforto que no sentia, Iblis sentou pelo cymek de drago, tomando cautela para tambm no ficar perto das protuberncias semelhantes

asas. Ela sentou mais alto que ele. A mente dele sentia como se poderia explodir com todas as possibilidades que se juntavam como nuvens de chuva na imaginao. V oc est certa, Hecate. Talvez ns tenhamos um grande negcio para falar. Thurr no deu uma segunda olhada a atordoada Xico, como se ela j no importasse. Ele olhou para Iblis com negros e cadavricos olhos. Ento ele virou para Hecate e disse. Ns precisamos saber onde voc foi. V oc est ligada com os Tits? Ou Omnius? O cymek feminino fez um bufo rude. Omnius nem mesmo existia quando eu

deixei o Velho Imprio. E os Tits por que eu voltaria para esses idiotas? Eu no tenho nenhuma inteno de cometer novamente tal erro. V oc parece ter estado assistindo prximo, entretanto. Thurr murmurou. V oc provavelmente conhece o plano dos Mundos Sincronizados. Iblis tentou digerir a situao. Eu ouvi falar histrias de voc, Hecate, mas no sabia o quanto era verdade. Por que voc deixou para trs os Tits? E o que voc quer agora? Hecate baixou a forma de drago, um seguimento como se fosse contar uma histria. O medo de Iblis tinha dado

lugar a curiosidade e fascinao. No princpio eu me uni Tlaloc e os rebeldes dele porque fiquei arrebatado com a idia de poder e grandeza. Eu estava ento entediada, e facilmente impressionada. Quando eles recrutaram Ajax para ser o executor militar deles, ele me trouxe com ele. Eu era simplesmente o brinquedinho dele, mas eu o agradei o suficiente. Depois que os Tits subverteram o Imprio, me encontrei gostando das decoraes de liderana: grandes esttuas, criados dedicados, roupas boas, e jias brilhantes. Era tudo bastante agradvel, entretanto admitidamente superficial. Iblis lutou para enquadrar esta

informao com sua imagem preconcebida do solitrio Tit que tinha tomado as mos dela em conquista. Eu conheci Ajax. Ele ergueu o queixo, no seguro se fosse sbio para lhe contar muito. Ele era um tirano. Oh, muito mais que um tirano. Ele era assassino sanguinrio, um assassino psictico. Um completo bastardo. V oc era a amante dele. Iblis mostrou. E agora voc quer que confiamos em voc e aceitamos sua amizade? Os olhos de morto de Thurr estreitaram, como se ele desconfiasse toda resposta dela. O que a atraiu para tal homem

em primeiro lugar? Ele era diferente antes de se tornar um Tit? Oh, ele sempre teve uma violncia terrvel dentro dele, mas Ajax pde adquirir os tesouros e presentes eu quis. Ele me fez sentir especial, entretanto eu era ento um pouco insensata. Depois, escutando os grandes discursos de Tlaloc, eu comecei a adquirir um maior senso das coisas. Mas eu realmente no estava prestando ateno. Tlaloc era um grande visionrio, vocs tm que entender. Agameno, Juno, e Barbaroxa foram todos cativados com a idia da conquista. Assim eu segui junto. Eu no tinha nenhum interesse particular

alcanando glria. Eu simplesmente queria as decoraes de uma Imperatriz, no diferente de sua prpria esposa, Iblis Ginjo. Ele torceu. Ela pausou. A ornamentada cabea dela rodou de lado a lado. Mas eu no sou mais aquela pessoa. Isto passou. Ao lado deles, a jovem sargento da Jipol comeou a se mexer, mas nem Iblis Ginjo nem Yorek Thurr prestaram alguma ateno nela. Eventualmente, eu entendi que tudo o que eu tinha querido no dado em nada. Talvez eu fosse uma recente planta em flor, mas eventualmente entendi o ponto. O pequeno riso dela soou auto-

indulgente. Se eu tivesse tido tais sentimentos mais cedo, talvez a poca dos Tits tivesse sido diferente. Depois de minha transformao num cymek, me cansei de tesouros cintilantes. Bonitas bugigangas que simplesmente no eram a mesma coisa vistas por linhas pticas e sensores de espectro. Eu fui avaliar outras coisas, desde que tive todo o tempo que um ser humano poderia imaginar. Um cymek iluminado. Thurr murmurou como se achasse o mesmo conceito incompreensvel. que to diferente de um Pensador? Eu me lembro quando completei um sculo de idade. Cem

anos! Como aquilo ainda soa antigo para mim, agora que me deparo com muito tempo, dez vezes mais. Mas dentro de meu corpo de cymek, me sentia to jovem e enrgica quanto agora. Eu escolhi me aprimorar, estudando filosofia e literatura, contemplando o bem que as pessoas poderiam realizar. Seguramente, o Velho Imprio era um borro no potencial da raa humana. Um desperdcio tedioso de tempo, um relgio de areia que descia abaixo. Ele quase extinguiu o esprito humano individual e a campanha criativa. Mas como um cymek, comecei a desejar saber o ponto do que foi sendo imortalidade em si mesma? Adquiri

muito entorpecimento simplesmente existindo durante sculos. Em frente a mim o futuro pareceu deserto e sem traos caractersticos. Ela rodou a torre de cabea em seu pescoo sinuoso, como se estudando suas prprias reflexes nos espelhos da parede facetada. Eu tinha me distanciado de Ajax. Em nossos corpos de cymek j no tnhamos nenhuma necessidade um do outro para companhia fsica. E ele era admitamos... um asno estpido. Eu deveria ter sido estpida ou cega por no ver isto mais cedo. Eu mudei e cresci, mas Ajax nunca amadureceu alm do que um tirano. Eu vim perceber que ele nunca pde. Com

mais poder e menos inibies, a propenso dele para matana ficou insuportvel para mim. Aquela chacina horrorosa em Walgis durante a Primeira Rebelio dos Hrethgir foi a ltima gota... assim eu o deixei. Eu deixei todos eles. Eu no precisava deles, afinal de contas. Eu falei com todos os Tits o que poderiam fazer com o domnio deles. Quietamente, eu j tinha construdo uma nave para mim, junto com corpos alternativos para acomodar meu continer de preservao. Eu pretendia ir a uma grande viagem de descoberta para o outro lado do universo inteiro. Um turista galctico com todo o tempo

que qualquer pessoa poderia desejar. Eu no posso dizer que os outros Tits estavam tristes por me ver partir. Hecate pausou, com seus membros de metal brilhante se contraindo. Ento, em menos de dois anos posteriores, Omnius assumiu. A garganta de Thurr soou seca. E voc se afastou durante mil anos? Isso quer dizer que nenhum do cymeks sabe agora de voc? Eu estou segura que eles tentaram esquecer. Mas eu voltei meio sculo atrs, e tenho colhido informao. Bisbilhotando, vocs poderiam dizer. Eu vi o que Omnius fez. uma... classificao diferente de bagunas

daquilo criado pelos Tits. Poucos dos originais vinte permaneceram. Iblis disse, cautelosamente. V ocs sabe que... at mesmo Ajax est morto? Oh, eu sei. Hecate soou impertinente. E eu sei que vocs o mataram. Iblis sentiu um aperto frio no corao. Ele no lhe pde responder, sabendo que qualquer desculpa soaria fraca, e ele no ousou tentar uma mentira. Ela riu um som artificial no aparato mecnico. No se irrite. eu deveria lhes agradecer por isso. Talvez muitas

das vtimas potenciais de Ajax vo agradec-los um dia. Francamente, estou surpresa que ele durou tanto a despeito do que ele fez. Em todos esses anos de governo, ele nunca aprendeu. pattico que o homem poderia desperdiar tantas oportunidades. Ela elevou dois membros dianteiros segmentados. A pergunta vocs vo desperdiar esta oportunidade?" Iblis engoliu em seco. o que voc quer de mim, Hecate? Que oportunidade? Eu sei de seu Jihad, e eu sei quem voc , Iblis Ginjo. Ou eu deveria ser formal e deveria cham-lo de Grande Patriarca? Interessante ttulo. V oc o

criou para si mesmo? Isso por que eu o encalcei. Eu penso que podemos realizar muito juntos. O corao de Iblis inchou com excitao, mas ele no demonstrou isto. V oc tem um plano ou viso de longo alcance? Ou voc somente est entediada? No me permite ter meus prprios motivos? Talvez eu tenha chiado sobre os Tits durante todos estes anos, e agora eu retornei. A Jihad poderia ser minha chance para se associar. Ela arranhou com membro dianteiro de metal no cho polido. Importa to longo que eu lhes ajude a alcanar a

vitria? Iblis olhou para Thurr. Nenhum homem poderia discutir com a razo dela. Aos ps deles, Xico ficou ligeiramente mais acordada, piscando desorientada. Pense nisto. Enquanto meus pobres Tits da mesma categoria foram forados a servir Omnius, eu permaneci livre e independente. Uma vez que Agamenon descobrir que decidi ajudar um mero hrethgir, o crebro dele cozinhar em seu prprio eletrofluido! Mas eu me tornei um pouco arrependido. Agora que os humanos decidiram contra-atacar com toda sua fora finalmente, eu quero tomar parte.

Iblis respirou com possibilidades inesperadas que surgia para ele. Que aliado notvel este cymek drago poderiam ser! Ter um dos Tits originais associado a nosso Jihad seria uma vantagem incrvel para ns, Hecate. Eu no recusaria sua ajuda. V oc poderia ser uma arma secreta. Arma secreta! Hecate emitiu um som de riso. Eu gosto disso. Mas a parte poltica da mente dele entendia aquela camarada de farda sensacional poderia causar um alvoroo maravilhoso entre os elementos mais supersticiosos da populao, determinando o fervor do jihadis e o dio deles pelas mquinas pensantes em

todas as formas. O Parlamento da Liga e o Conselho da Jihad discutiriam furiosamente durante dias, desperdiando esta oportunidade notvel. Dia a dia, os protestos incompreensveis contra a Jihad cresciam mais em ferocidade, as pessoas cansadas da luta e queriam algum tipo de paz mgica. O que fariam eles se soubesse de Hecate? Mas o Tit renegado parecia um pouco impertinente e voltil. Ela poderia se tornar impaciente com humanos desorganizados e poderia retirar o apoio. Seria agora melhor para ns se

mantivssemos nosso segredo de envolvimento. Yorek Thurr disse como se lendo o pensamento do Grande Patriarca. Deste modo ns precisamos por a Liga em brigas polticas. Ah, vocs so homens prticos. V ocs tm uma tarefa concreta para mim? Eu estou ansiosa para comear. Sim! Os olhos de Iblis brilharam. V oc pode nos ajudar a transformar uma causa perdida numa vitria. Ele explicou o que tinha em mente.

40

Guerra tira o pior da natureza humana, e o melhor. Mestre-espadachim Jav Barri

Enquanto a frota do Primeiro Harkonnen se preparava para enfrentar as naves de guerra da mquina sobre Ix, Jool Noret e uma pequena equipe de comandos lutava uma batalha lanada em cavernas que

atavam a crosta do planeta. O Primeiro tinha lhes dado suas ordens antes que eles abordassem um transporte bucha de canho e mergulhassem na superfcie do Mundo Sincronizado em batalha. Cinco equipes separadas tentaro lutar a seu jeito pelos tneis em baixo da ligao do computador central do Omnius-Ix. Cada equipe levar uma compacta ogiva de combate Destruidora-de-cidade. Sua tarefa entreg-la no lugar seguro de Omnius. Pelo menos com sorte, um das equipes alcanar o objetivo. Atmicos no causaro muitas mortes? Jool Noret perguntou.

 Sim. O Primeiro admitiu. Mas Omnius est tentando exterminar todos os humanos nas catacumbas de Ix. Esta bomba Destruidora-de-cidade foi projetada para gerar um intenso pulso de vaporizao localizado que destruir crebros de circuito gelificado. uma arma ttica, assim o nmero de feridos ser mnimo, e os danos para as instalaes industriais ixianas sero mnimos. Sua expresso parecia querer baixar, mas ele mascarou o olhar de desnimo. o melhor que ns podemos fazer. Mas por causa da necessidade pela preciso, teremos que enviar vrias equipes para ter certeza se o dispositivo ser entregue exatamente no destino. Esta no ser uma tarefa

fcil. Parecia ser uma misso de suicdio, com vantagens opressivas contra sucesso. Jool Noret tinha sido o primeiro a se oferecer. Seguindo os Jihadis uniformizados no combate, Noret lanou sua ltima granada de pulso decodificador. Moveuse assim que rolou para abaixo no declive leve de encontro a um grupo de robs assassinos que vinha de encontro deles. A granada detonou com um pulso de Holtzman disruptor que transformou os robs lutadores em imveis sucatas reluzentes, como esttuas de metal. Mas os tneis tranados e as grossas

paredes de pedra fizeram cada granada decodificadora dissipar muito depressa. E outros assassinos robticos continuaram vindo. Sem pausa ou perguntas, Noret se lanou frente, levando seu arranjo de armas e a espada-pulso do pai. Granadas pareciam como o caminho de um covarde na vitria, e ele preferia derrotar seus inimigos um por um, em combate de mo-a-mo. Se no houvesse tantos deles. Embora ele fosse simplesmente um jovem mercenrio e no no comando da equipe, Noret conduziu a carga de qualquer maneira, evitando as sucatas

atravancadas de robs desativados. As paredes de caverna ainda ecoavam com os ecos do ltimo pulso decodificador. Atrs dele, outros jihadis pausaram para surrar e chutar os robs de combate neutralizados, mas o Noret impaciente passou frente deles. Gastem sua energia em adversrios reais que precisam de matana, no nos que j foram derrotados. De acordo com os esquemas dos sobreviventes ixianos, estas catacumbas passavam em baixo das indstrias primrias de mquina e centros de processamento de dados. A magra equipe e o homem de contato de olhar assombrado, um ixiano chamado

Handon, tinha perdido os companheiros, sua esposa e filhos durante o recente banho de sangue encabeado pelo Tit Xerxes. O infeliz homem lhes deu detalhes horrorosos, ento conduziu pelo caminho atravs passagens estreitas. Se os determinados mercenrios pudessem plantar seu pequeno atmico no fortalecido complexo central que mantinha a esfera de gel primrio da supermente local, eles poderiam livrar Ix, de uma vez por todas. As roupas de Handon eram esfarrapadas, os braos e trax esquelticos, os cabelos desleixados. Mas a expresso do refugiado

permanecia dedicada. Neste caminho. Ns quase estamos l. Ele tinha vivido por seis meses no subterrneo, iludindo robs assassinos, destruindo trinta e um ele mesmo. desnecessrio dizer. Ele disse com um severo sorriso severo. Que sou um homem procurado. Mais longe abaixo nos tneis, robs assassinos tinham levado os refns humanos; os comandos poderiam ouvir os gritos deles. Mas em lugar de usar as vtimas como peas de negociao, as mquinas simplesmente os destroavam separadamente, como se esperando que os mercenrios se retirassem em terror.

Handon gemeu diante da chacina. Assim que a fora humana se apressou em direo a eles, os robs elevaram armas chamejando com chamas de altointensidade e prontos para lanar explosivos. Prepare derrubar fileiras! O oficial da Jihad gritou. Escudos novamente! Handon se precipitou atrs de cinco mercenrios de Ginaz que temporariamente ligavam seus escudos protetores de corpo e formaram uma barreira impenetrvel no corredor. Desde que as protees se provaram incertas se usado durante longos

perodos, os mercenrios foram forados a desativ-los sempre que no estavam esperando enfrentar fogo direto. Os robs assassinos lanaram crculo aps crculo de explosivos. Detonaes violentas fraturavam as paredes e faziam o teto estremecer. Escombros tamborilaram abaixo, mas os escudos pessoais declinavam a fora da exploso. Linha dianteira abaixo! Depois que os robs tinham esvaziado sua primeira rodada de projteis, os soldados protegidos abaixaram fora do caminho. Noret empurrou alm deles, gritando. Brandindo um lanador pesado, ele atirou nas fileiras de

soldados mecnicos. O teto do tnel rachou, e pedras grandes vieram abaixo. Ele no evitou no se protegeu com seu prprio escudo. Simplesmente se manteve avanando e atirando. Noret destruiu todos os robs assassinos no corredor. Inflexvel, ele procurou mais inimigos, ento gesticulados para Handon. Avanar, depressa! Conduza-nos ao destino. As fileiras dianteiras de mercenrios executavam junto atrs de Noret e o guia. Todos os comandos foram forados a ativar seus escudos para se protegerem contra as pedras que caiam. S momentos depois que escaparam da passagem, o teto desmoronou atrs

deles. Paredes ruram para dentro, e nuvens de p de pedra jorraram como sangue esfumaado. Alguns olharam atrs em desnimo para a passagem bloqueada, mas Noret gritou para eles. Ns no estaremos escapando de qualquer maneira por aquela rota, e agora bloquear quaisquer robs que procurar nos seguir. Venha! Para cima frente! Handon parecia ansioso e apavorado. A fortaleza de Omnius est sobre ns. Atrs deles, engenheiros de combate puxavam um cilindro que continha um explosivo atmico, pequeno pelos padres planetrios, mas adequado para

vaporizar um grande setor da cidade Omnius que tinha construdo. O Primeiro Harkonnen estava continuando at mesmo agora a batalha de naves no espao, mas um combate igualmente importante precisava ser ganho aqui em baixo. Se ele tivesse sucesso, Jool Noret poderia matar Omnius. Handon gesticulou para pedra fundida vtrea onde degraus de metal marcavam um cabo vertical cortado atravs do teto. Depressa antes que ns percamos nossa chance! Ele subiu por cima dos degraus de metal frente dos outros. Esta ser a culminao de meus planos para vingar a chacina que ns sofremos.

Com intermitncia, o refugiado olhou para baixo, e seus olhos sombreados flamejaram. Jool Noret escalou depois dele, repentinamente suspeito, mas o jovem mercenrio sempre era cauteloso e em guarda. O mek sensei Chirox nunca tinha lhe ensinado a assumir que estava seguro. Eles entraram na cpula blindada da ligao de computador, o pavilho mais seguro da supermente. Maquinaria, tubos, dutos e cilindros de refrigerao transformavam as paredes e teto num horror industrial. Abaixo, a equipe sobrevivente de Noret estava lutando para subir, grunhindo, puxando a pesada

ogiva de combate nuclear. Finalmente o cilindro descansou no cho de metal banhado dentro da abbada de ligao. Exaustos, eles desativaram seus superaquecidos escudos protetores, de forma que pudessem trabalhar. Jool Noret deu uma olhada, esperando ver os defensores robticos dentro do corao vulnervel de Omnius. Ele estava pronto para mat-los todos, da mesma maneira que tinha ganhado mil combates de prtica contra Chirox. Pulsos eltricos sonoros pulsaram pela maquinaria. No centro da cmara, um pedestal ardendo encaixava a esfera de gel do computador supermente. Mas ele no descobriu nenhuma

sentinela blindada ou mquinas assassinas. Algo no estava certo sobre isto. Noret abaixou cautelosamente. Ele manteve seu escudo pessoal ativado, embora chamejasse superaquecido. Os engenheiros de combate ajoelharam e abriram a caixa da ogiva de combate. Um homem abriu um comline, transmitindo as naves de guerra da Jihad em rbita. Primeiro Harkonnen, grupo trs em posio. Despache o transporte imediatamente. Ns podemos ter s alguns minutos aqui. Em trajeto a em baixo. Respondeu um oficial da ballista de

direo. V ocs esto mais adiantados que o esperado. Ns tivemos uma tima orientao de Handon. Noret disse. V ocs tiveram notcias das outras equipes? Pediu ao engenheiro de ogiva de combate enquanto ele trabalhava para configurar o acionador nuclear. Todo o contato foi perdido. O couraado de batalha respondeu. V ocs so os nicos que restaram. Ns no estvamos seguros que qualquer pessoa ia fazer isto. Ns fizemos isto. Noret disse num

resmungo temporrio, apenas estremecendo assim que pensou em todos os outros mercenrios cados. Mas poderiam ser esperado que s guerreiros de Ginaz realizassem misses como estas. Agora ns golpearemos estas mquinas em cinco infernos separados. De repente, como se a supermente estivesse espiando, os tubos enroscados e brilhando componentes nas paredes de fortaleza comearam a se deslocar, prorrogando adiante com sons de cliques. Armamentos disfarados fecharam no lugar: armas, lanadores de projteis, e outro armamento ameaando. Observem! Noret agarrou Handon,

puxando-o para o abrigo de seu escudo pessoal. Mas os outros no reagiram rpido o bastante. Um granizo de lascas afiadas e balas quentes choveram sobre eles, rasgando os soldados em carne vermelha ante os olhos de Noret. Me deixe ir! Handon torceu e uivou. Deix-lo ir? Eu estou lhe protegendo! Por que deix-lo ir... Handon lhe deu um pontap afiado, tentado se livrar. Noret amaldioou, mas o outro homem fugiu. Omnius! Proteja-me!

Enfurecido, Noret bateu a coronha de sua arma nas pernas de Handon, com um satisfatrio som de ossos se partindo antes do grito agudo de dor do homem. Noret arrastou ento atrs dentro de seu escudo, enquanto as armas escondidas da mquina continuaram despedindo na fora de comando j derrotada. Voc quebrou minhas pernas! Eu poderia t-lo matado naquele mesmo lugar, desta forma se d por afortunado. Debaixo do granizo de projteis, se contraam os cadveres de alguns lutadores da Jihad. Para o momento. Projteis afiados martelavam contra o

escudo pessoal de Noret. A barreira de Holtzman os parava facilmente, entretanto o filtro do sistema estava perigosamente aquecido. Enquanto a saraiva de potncia de fogo continuava, ele quis atirar de volta com suas prprias armas, mas no pde atirar travs de seu escudo. Nem quis deixar o traioeiro Handon ir. Projteis continuavam respingando ineficazmente contra a barreira. Ele se sentia exposto, e no pde contra-atacar. Noret estava na cmara ao ar livre, gritando maldies a supermente. Ele olhou com desnimo para os restos inanimados, desfigurados de sua equipe, obliterados em alguns momentos.

Enquanto o refugiado Handon ainda torcia no aperto frreo dele, Noret notou a ogiva atmica de combate que descansava simplesmente prximo aos corpos rasgados dos dois engenheiros. Um transporte de salvamento estaria correndo abaixo pela atmosfera, evitando a batalha contnua que o Primeiro Harkonnen estava conduzindo l em cima. Noret deveria lhes ter dito que no se aborrecessem. Handon tinha conduzido os valentes lutadores valentes para uma armadilha. Ainda debaixo de seu escudo da proteo, Noret enrolou o brao ao redor da garganta esqueltica do homem. Ns estamos lutando pela liberdade

humana. Por que voc jogaria tudo fora? O homem magro lutava, mas os ferimentos em suas pernas dele tinha-lhe solapado a fora. Eu conheo trs modos para abrir sua garganta com minha unha. Ele disse perto da orelha do homem. E duas tcnicas que usam s meus dentes. Eu deveria mat-lo agora, ou voc preferiria explicar como Omnius pode lhe recompensar bastante pagando pelas vidas de seus camaradas, sua companheira escolhida, todo mundo que voc amava? Handon zombou. Amor uma emoo dos fracos hrethgir. Uma vez eu

ajudei Omnius a acabar com esta insurreio, ele me far um neo-cymek. Eu viverei durante sculos. V oc no sobreviver os prximos minutos. Noret conferiu o cronmetro dele sabendo que tinha que cronometrar o movimento cuidadosamente. O transporte de salvamento chegaria logo. De igual preocupao, ele no sabia quanto tempo poderia manter seu escudo pessoal antes que aquecesse demais. Ele precisava agir depressa. A voz de Omnius prorrompeu atravs da cmara. V oc falhou. No h nenhuma chance de sucesso. Recalcule as vantagens. Noret

arrastou o homem traioeiro para a ogiva de combate. Antes desta misso, ele e sua equipe tinham sido instrudos no uso do velho atmico levado do estoque de Zanbar. Este aqui era uma unidade de campo simples com um quilmetro de rdio de vaporizao. Perfeitamente suficiente. Omnius continuava despejando seus projteis mortais agora no nico destino central. Noret poderia sentir seu escudo ficar mais quente, e ele comeou a se preocupar. Handon o estava mantendo ocupado, desperdiando seu tempo. Noret se ajoelhou e rasgou um cabo flexor apertado do pacote utilitrio de

um dos companheiros mortos. Rapidamente, ele chicoteou os braos de Handon atrs das costas dele, apertando o cabo afiado ao redor os cotovelos dele e cruzando-o de todo modo at os pulsos. Ento ele alcanou lentamente pelo campo protetor e pegou o gerador de escudo de um camarada cado e o colocou ao lado do seu. Ele ativou o novo escudo, reforando sua velha unidade aquecida demais. Isso deveria me dar todo o tempo que preciso mais do que voc lhe resta para viver. Ele empurrou Handon que se debatia para longe. L, se voc foi to leal, talvez Omnius no o mate. Embora eu duvide que at mesmo uma

supermente possa calcular a trajetria de cada um desses projteis assim que golpeiam desigualmente a parede e ricocheteiam novamente. O homem amarrado desmoronou nas pernas quebradas e rastejou no cho livre. Pare de atirar, Omnius! Tenha cuidado. V oc vai acertar em mim! Enquanto esperava por uma resposta, ele choramingava de dor. O fogo de projtil diminuiu, mas uma das balas inclinadas esbarrou no ombro esquerdo de Handon com o som de uma pedra que bate em lama molhada. O homem lamentou e rolou, mas com mos amarradas no pde alcanar a ferida que sangrava.

Noret se agachou diante da ogiva de combate e completou a sucesso para iniciar a detonao. Ele fixou a contagem regressiva durante oito minutos e fechou os controles. No havia nenhum modo para parar isto agora. Ele esperava que o transporte de salvamento estivesse na hora certa, mas aquela preocupao era secundria contanto que ele realizasse sua misso. Ele era dispensvel. Com uma onda vingativa final, ele usou outro cabo flexor para amarrar Handon contra a pesada ogiva de combate. Empurrando a face do homem

apavorado perto do cronmetro onde ele poderia ver os segundos restantes da sua vida fazendo tique-taque, Noret disse. Observe isto para mim, voc vai? Lanando um explosivo de bolso para uma das pequenas abbadas protegidas da supermente, ele explodiu a porta aberta e correu pelos corredores, esperando os esquemas que tinha memorizado eram precisos. A reposio do escudo pessoal chamejou e finalmente enfraqueceu. Quente e intil. At mesmo agora Omnius estava incitando robs defensores, mas Noret no tinha nenhum tempo para lutar. O

cronmetro estava contando, segundo por segundo. Ele poderia ter advertido o transporte de salvamento l fora e permaneceu aqui ao at sua ltima respirao, destruindo o servos do computador supermente. Mas s suas pelas aes, Jool Noret tinha aniquilado a encarnao de ixiana de Omnius. Seguramente isso era suficiente para satisfazer seu voto pessoal? Muito tarde para tais consideraes agora. O veculo j estava a caminho. O pensamento desses corajosos jihadis que se arriscavam para salv-lo. Homens que poderiam continuar lutando contra Omnius, lhe forava a fazer seu melhor esforo. Avanando, Noret carregou

frente, assumindo e batendo meks de combate que tentavam bloquear sua sada. Ganhando velocidade, ele saltou gritando, e golpeando com um pontap forte o bastante para desconectar a cabea de um rob de seus ombros. Ele se lembrava de todo momento de sua formao com o mek sensei superalimentado Chirox, e agora aproveitava a oportunidade para usar todos os truques que tinha aprendido. A alma do mercenrio Jav Barri cado parecia ench-lo, transmutando seu sangue em pura adrenalina. Ele poderia ter destrudo dzias mais no tempo restante, mas ao invs disso,

Noret fez a escolha de correr, evitando o combate, fazendo progressos pela abertura no trmino de um tnel. Ele saiu no ar fresco ixiano na superfcie, deslumbrado pela luz esfumaada do dia. Ele no olhou para o cronmetro para ver quantos segundos ainda restava. Em cima, o cu chamejou com flashes coloridos de raios, como uma tempestade eltrica estranha, mas ele no viu nenhuma nuvem cinza, s uma furiosa batalha de astronave distante acima. Seu sinal localizador sinalizou um bipe silenciosamente por faixas eletromagnticas; Noret no pde ouvir isto, mas as mquinas provavelmente

poderiam descobrir to isto claramente quanto um notvel sino. E assim tambm podia o transporte de salvamento. Ele viu sua forma prateada descendendo como um raptor em meio ao ataque. Noret correu para um quadrado aberto entre armazns industriais e fbricas fumegantes. Embora estivesse em viso clara, ele acenou com as mos para chamar a ateno do piloto. De instalaes de mquina prximas, robs de combate comearam a marchar, reforos que fluam para fora por entradas curvas. Eles poderiam abrir fogo nele ou cerc-lo subjugando-o, lentamente rasgando-o eficazmente em pedaos com fora desumana.

O solitrio veculo de salvamento riscou abaixo, com mecanismos rugindo. O transporte desceu e j estava aberto assim que ele correu para ele. Dois jihadis uniformizados acenaram para ele se apressar. Noret mergulhou para dentro do transporte antes mesmo de pousar e gritou para eles irem imediatamente. Vai! No resta muito tempo! V oc o nico? disse um dos homens na rampa. Onde est o resto de sua equipe? O piloto no queria ainda partir. No h mais nenhum outro. Noret estendeu uma mo e deixou que eles o levantassem da coberta. A ogiva de

combate foi posicionada e est armada. Omnius pode ter robs tentando desarm-la, mas eles no tero sucesso... no a tempo. Finalmente ele olhou para o cronmetro. Dois minutos antes da detonao. Agora v! Alarmado, a tripulao de salvamento o arrancou para cima da coberta e fechou a porta da eclusa, gritando o tempo todo para o piloto ir. Acelerao os lanou a todos de volta ao deque assim que o transporte rugiu para cima no cu ixiano. Jool Noret soltou um suspiro de alvio e apoiou as costas contra uma antepara. Ele protegeu os olhos, olhando atravs das portinholas assim que um estouro de

nova brilhou numa esfera ardente de desintegrao, arrasando um grande setor da cidade. Deixaria s uma cratera radioativa, vtrea e um Omnius obliterado. Embora eles suportassem tempos severos e uma longa recuperao, as pessoas de Ix estavam agora livres do computador supermente. O Exrcito da Jihad ainda precisaria seguir para cima e reter um cabo protetor neste mundo recentemente conquistado. Mas por agora, com um sorriso severo, o exausto Noret se deixou relaxar. Ele tinha feito sua parte. Agora, os couraados de batalha da Jihad tinham que derrotar a frota da

mquina em rbita. Ele tinha dado um golpe significante, entretanto no suficiente para satisfazer a promessa que tinha feito lutar por ele e o pai, encher o buraco vazio em seu corao. Jool Noret tinha sobrevivido, mas s para desafogar mais destruio. O esprito do guerreiro Jav Barri cado se movia por ele, e Noret tinha provado que era merecedor de ser mercenrio de Ginaz. O pai dele, e o mek sensei Chirox, estariam orgulhosos. Mas era s um incio.

41

Animais daninhos produzem animais daninhos. Omnius, arquivos da Jihad

Quando Ix estremecia debaixo da exploso nuclear que destrua Omnius, o Primeiro Xavier Harkonnen via uma oportunidade para escapar completamente com sua frota da Jihad. E

a rejeitou. As mquinas pensantes retomariam simplesmente sua base industrial, e a ofensiva ixiana inteira no seria nada. Suas naves permaneceram em rbita geoestacionria sobre o flash de desvanecimento do atmico matador-decidade. De rpidos kindjals espies voadores, ele recebia atualizaes freqentes sobre as divises militares robticas que se amontoavam para responder ao ataque de solo, os rebeldes locais comearam a sair das catacumbas subterrneas. Xavier tinha esperado que a destruio da supermente local desorientasse completamente as mquinas pensantes.

Infelizmente, os robs lutadores eram autnomos bastante convergir sobre seus inimigos, at mesmo sem superviso de Omnius. Os couraados de batalha da mquina pensante espalhados em rbita comearam a se reagrupar. De acordo com transmisses interceptadas eles eram conduzidos agora por um cymek. Um dos Tits originais. Muito ruim. Ele se lembrou das primeiras batalhas em Bela Tegeuse, quando o Exrcito da Jihad tinha se retirado em segurana, esperando que tivesse feito bastante dano para declarar a vitria... s aprenderam depois que tinham

retrocedido muito cedo e perdido todo centmetro de cho que tinham conquistado. Isso seria uma vergonha se vitria em Ix tambm estivesse perdida. O Exrcito da jihad precisava das fbricas e recursos neste planeta. Aguardem. Ele disse para sua tripulao da ponte, e o comando foi retransmitido ao resto da frota. Assim que ele assistiu um fluxo fixo de naves de salvamento acelerar de um lado a outro entre sua frota e a superfcie ixiana, o Primeiro Harkonnen sabia que o tempo estava correndo. Ele precisava lutar ou fugir.

Nas telas de projeo ele viu foras inimigas varrendo como vespas bravas excedendo em nmero e armamentos as naves da Jihad. Como um militar treinado para determinar as vantagens de sucesso e tomar a ao decisiva, a opo bvia de Xavier era cortar suas perdas. Sua fora Jihad aqui no podia resistir ao poder que Omnius tinha formado contra ele possivelmente. Ele s tinha alguns momentos para decidir. Lutar ou fugir. A face de Serena chamejou em sua memria, e ele pensou no filho assassinado deles. Contra tal adversrio brutal, no havia nenhuma opo. Retardos s conduziam a mais mortes.

Se no aqui, ento em outro lugar. As foras de Omnius tinham que ser detidas no importando onde elas estivessem. Vitria, ou nada. Ele murmurou ruidosamente o bastante para sua ponte para ouvir. Ns no partiremos at que Ix esteja seguro. At que as pessoas estejam livres. Com amplo acesso para as instalaes em Ix, o Tit Xerxes tinha mais naves de guerra e potncia de fogo debaixo de seu comando que a frota de hrethgir aborrecedora, mas ele decidiu no atacar. No, contudo. O enxame de naves da mquina reduziu a velocidade, moveu para novas posies mais

prximas do inimigo. Ele queria continuar ajuntando suas foras at que alcanou uma vantagem opressiva, bastante para dar um golpe esmagador. Xerxes moeria este desafiante exrcito de Jihad em p, do modo que esmagava freqentemente aborrecidos insetos humanos em baixo dos seus ps de metal. Ele desejou que Agamenon pudesse estar aqui para ver isto. Xerxes nunca tinha ganhado muito respeito como um chefe militar, no tinha supervisionado nenhuma conquista sincera desde a queda do Velho Imprio. Mas ele era um Tit... e com o Omnius-Ix neutralizado, ele era agora o nico dirigente aqui.

V oando atravs do espao, Xerxes usava seu mais imponente corpo mecnico, a forma de um imenso pssaro pr-histrico com uma feroz torre de cabea pontuda, com garras brilhantes, sensores ticos vermelhos como os olhos de uma fera predadora. A forma voadora simulava a moo de um grande condor em vo, at mesmo no vazio, mas era to grande quanto um couraado de batalha. Profundamente dentro do corpo de raptor, um continer de preservao abrigava o antigo crebro cymek, cheio com pensamentos de como ele ganharia esta gloriosa vitria gloriosa contra os fanticos hrethgir e, ele esperava a admirao do general Agamenon Geral. Durante

sculos Xerxes tinha tentado sucesso agradar seu chefe.

sem

Na sua forma de raptor, o Tit viajava de um lado a outro no espao, fiscalizando uma linha de naves depois de outra em formao de ataque. Neocymeks e naves de guerra controladas por robs refletiram o severo vento solar. Desta vez, com tantas naves de guerra robticas formados contra o Exrcito da Jihad, nada poderia dar errado. Ele aniquilaria os humanos. Naves inimigas esto em posio. Um oficial neo-cymek informou na freqncia de comunicao, em linguagem de mquina codificada.

Ento ele descobriu uma pequena nave preta e prateada que se aproximava do espao profundo, uma nave de atualizao em programa, chegando com a cpia atual de Omnius. Xerxes transmitiu ordens para esta permanecer nos arredores do sistema planetrio com a linha de piquete das sentinelas da m q u i n a . Cronometragem fortuita. Dentro de um dia, ele poderia at mesmo restaurar a perda da supermente l abaixo. Que vitria! Enquanto o Tit e outros neo-cymeks manobravam debaixo da proteo da frota rob fortemente armada, naves da mquina avanaram em precisa formao de ataque para os condenados

humanos. Perfeito. Xerxes decidiu que agora as vantagens foram equilibradas suficientemente a favor dele, assim ele emitiu o comando. Amplo modo de ataque. Todos os couraado de batalha para a vanguarda. Depois do que os animais daninhos simplesmente fizeram a Omnius, no poupem nada, no importa as perdas de robs. Simplesmente se livrem dos hrethgir. Alm disso, ele pensou, ns sempre podemos fazer mais mquinas. Da ponte de bolha-plaz de sua capitnia ballista, Xavier tinha uma viso clara do espao aberto, das estrelas que

cintilavam num quadro ilusoriamente vivo e sereno. Abaixo, as raias laranja pela atmosfera do planeta marcavam os caminhos das naves de salvamento do Jihad correndo de volta frota. Mas no havia nenhuma segurana aqui. Ele pensou em Octa e suas filhas, e de sua pacfica propriedade em Salusa Secundus, com arvoredos de azeitona e vinhedos. A memria do velho Manion e sua vindima lhe deu um clido sentimento. Oh, como ele queria sobreviver a este dia e retornar para casa. Eles esto novamente em movimento, Primeiro. Uma voz nervosa informou do comline. Tem at mesmo mais

naves encabeando nosso caminho do que antes. Eles tm cinco vezes mais naves de guerra do que ns, e penso que eles querem dizer desta vez. Atravs do plaz, Xavier viu milhares de naves prateadas da mquina por cima da curva de Ix, aparentemente sendo suficiente para subjugar as estrelas espalhadas. S a metade de nossas naves de salvamento voltou s baas da ballista, senhor. As baixas so... O Primeiro o cortou. Eu no quero ouvir falar de baixas ainda. Bem bastante tenha mais em s alguns minutos. Ele emitiu ordens e assistiu

imagens tticas atravs de mltiplas telas na ponte. Assim que convocou configuraes para a frota, ele assistiu suas ballistas entrar em posies defensivas. As equipes mercenrias na superfcie tinham realizado suas tarefas; Xavier no permitiria que o Exrcito da Jihad fizesse menos. Painis nos cascos da ballista arderam em laranja assim que os sistemas de armas foram ativadas. Ele esperava que seus escudos protetores estivessem resfriados suficientemente para uma longa utilizao, e os sistemas de chamejar-e-fogo dos escudos de Tio Holtzman, ativados e desativados entre o fogo das armas. Estavam prontos para

a tarefa. De toda a sua instruo militar e treinamento, Xavier s vezes sabia que o sucesso ou fracasso de uma batalha dependiam mais da sorte do que habilidade. Os escudos de Holtzman protegeriam suas naves do primeiro ataque da frota rob, mas at mesmo seu mais conservador planejamento no tinha permitido tal formao incrvel de linha de frente de naves de guerra da mquina. O inimigo poderia continuar batendo e batendo, e eventualmente o Exrcito da Jihad seria esmigalhado... uma nave de cada vez. Ns agentaremos o quanto pudermos, e atacaremos primeira

oportunidade. Ele tentou soar bravo pelo que sentia. Os rebeldes l abaixo enfrentaram coisas piores do que isto, e sobreviveu por mais de um ano. frente, a frota da mquina se partiu em duas, com uma fora avanada que batia em sua direo em alta velocidade. O Tit Xerxes transmitiu ruidosamente de um canal aberto que ele sabia que os humanos escutariam. Os hrethgir s podem esperar atrasar o inevitvel. Bloqueie a fuga deles. Xavier tinha posicionado suas naves protegidas menores na frente e tinha os visto dobrarem assim que a fora de assalto bateu nelas. Atrs destas naves

pequenos, os escudos sobrepostos das ballistas dianteira chamejaram imperceptivelmente em cronometragem precisa assim que lanaram uma salva de fogo de projtil defensivo, enviando de volta o primeiro o assalto rob, aniquilando muitas das naves suicidas da mquina antes que elas pudessem passar. Imediatamente depois da primeira onda de naves batedoras veio um esquadro de neo-cymeks em vo estranho e formas lutadoras conduzidas por uma forma alada enorme amoldada como uma ave de rapina, mas to grande quanto um ballista. Indubitavelmente, o prprio comandante Tit. As navios de

guerra robticas maiores reagruparam, crescendo em cachos para a segunda fase de ataque. Espere, Xavier disse. Mantenha a linha slido, ou ns estamos todos perdidos. Mas quando o estouro de couraados de batalha robs surgiu adiante, ele soube que suas foras no poderiam resistir a outro impacto. Ele pensou na nave de seu irmo Vergyl destrudo por cymeks em Anbus IV, e seu corao apertou. Algum teria que contar a Emil Tantor que o nico filho restante tinha estado perdido.

Dentro do asteride gigantesco controlado por Hecate, Iblis Ginjo se sentia ansioso, esperando que o excntrico cymek feminino, seu aliado, teoricamente? Passaria como tinha prometido. A ornada forma mvel de drago dela tinha se retirado, desimpedindo do continer de preservao. Hecate tinha colocado seu crebro nos sistemas complicados: fazendo com que ela controlasse a enorme pedra artificial enquanto viajava entre as estrelas. Hecate, o que est acontecendo? Iblis estava com punhos apertados em seus flancos, dando uma olhada ao redor da cmara refletora de cristal que

aprisionou a nave deles. Ele poderia sentir a acelerao assim que o asteride saltava pela distncia. A voz feminina de Hecate vibrou dos alto-falantes escondidos dentro das paredes de pedra. Eu estou fazendo o que vocs me pediram que fizesse, querido Iblis, exatamente. Observe agora. Sua arma secreta est a ponto de golpear. A risada soou como um tinido de gelo. Com isso, ele vislumbrou uma das superfcies cristalinas planas na parede da caverna que, se tornou uma tela de projeo do sistema planetrio que eles estavam se aproximando rapidamente.

 Olhe, ns chegamos em Ix, e aparece que suas preocupaes eram bem fundadas. Um desastre est se formando! Seu Exrcito da Jihad deu em cima de uma resistncia extraordinria. Somente olhe todos os destroos em rbita, mas eles esto para ser destrudos de qualquer maneira. Faa algo! Iblis demandou. Ns investimos um grande negcio para libertar Ix e levaram anos, ns temos que obter a vitria. Eu farei o que eu posso Iblis. Ela respondeu com uma cano alegre na voz. Meu, eu tinha esquecido como os seres humanos mortais podem ser impacientes.

De alto sobre o eclptico, o asteride gigantesco de Hecate mergulhou abaixo para Ix. Reflexos de astronaves e chamas de fogo de armas brilhava na expanso abarrotada de caminhos orbitrios. Silencioso mas intenso, o chefe da Jipol estudava a situao na tela. No mostrava nenhuma emoo, e ele no disse nada. Em contraste, Floriscia Xico se contorcia com excitao e ansiedade. Mas o que pode fazer este asteride numa zona de batalha, Grande Patriarca? Hecate s um cymek contra uma frota inteira.

Iblis no mostrava que esta pedra de vo era volumosa bastante quebrar todos os couraados de batalha robticos num nico impacto, mas ele esperava que o plano de Hecate fosse alm de um curso de coliso simples. Somente observe Sargento. Deixe a Tit nos impressionar com suas capacidades. A Risada feminina ecoou pelos altofalantes. Eu deca muito realmente se minha vida dedicada a impressionar um homem como voc, Iblis Ginjo. Eu fao isto por minhas prprias razes e, acredito que achei um modo suficientemente dramtico para eu reaparecer na fase para todos verem. Um momento brilhante como este. Juno

detestaria minha audcia absolutamente. As grandes crateras do asteride arderam, lanando projteis em crescente velocidade para os couraado de batalha da mquina que j esmigalhavam a frota de guerra da Jihad. Agora assista o que eu posso fazer com meus lanadores cinticos. Nossos escudos esto falhando, Primeiro! O oficial de armas choramingou. Xavier j tinha visto isto por si mesmo, mas no poderia fazer nada sobre isto. Ns perdemos todo o contato com uma terceira ballista, senhor. Os

rastreadores mostram destroos, centenas de cpsulas de fuga. Me d uma atualizao de armas. Xavier disse, recusando sucumbir no desespero. O melhor cenrio. Quantos destes bastardos mecnicos podemos levar antes de ns... Subitamente, atrs do majestoso e terrificante raptor do chefe de batalha Tit, Xavier notou um objeto grande e inesperado que se movi em alta velocidade, vindo do alto sobre o plano orbitrio. Em nome dos sete infernos, o que isso? Me d uma varredura preliminar. Parece ser um... asteride, Primeiro.

Lendo trajetria e velocidade. Incrvel! como uma pedra lanada pelos deuses, e est encabeando direto para o corao de nosso inimigo! A imagem ampliada mostrava um naco estalando de pedra da cratera que acelerava diretamente para a frota de mquina agrupada. A trajetria, velocidade, e outros dados apareceram no fundo da tela. Sua massa era cem vezes a massa agregado das naves robs. Impossvel. Xavier disse. Nenhum asteride voa como isso. Atrs do intruso celestial, enormes covas de cratera arderam como

exaustores quentes de imensos mecanismos. Algumas das naves da mquina mudaram de curso, se espalhando em confuso a esta visita sbita, misteriosa. Um zumbido de comunicao codificada saiu da pedra, e as mquinas pensantes tagarelaram entre si numa enxurrada de dados trocados. Em resposta uma chuva de densos projteis esfricos saiu das crateras e se espalharam na superfcie escarpada, como balas de canho a velocidades incrveis. Antes que as mquinas pensantes pudessem responder, esferas cinticas obliteraram dois dos couraados de batalha maiores deles. Se movendo como um touro salusiano

em agitao, o asteride se inclinou no grosso da frota da mquina, se movendo to rapidamente quanto as naves mais rpidas deles, mas muitas vezes o tamanho delas. Pelo seu impulso e massa, o asteride bateu dzias das naves blindados como se estivesse esmagando insetos. Os neo-cymeks foram os primeiro a se espalhar, e assim que enorme forma de condor do Tit tentou se retirar, o asteride giratrio pegou-o num golpe de relance, enviando Xerxes para fora numa rbita estendida. Os soldados da jihadi gritaram abruptamente em confuso e descrena assim que o asteride mudou de curso e abalroando as naves robs novamente.

Virando para estar de frente deste atacante novo e mais ameaador, a frota da mquina respondeu despedindo projteis explosivos inteis a superfcie do asteride j cheia de crateras, causando pequeno dano. Em retaliao, o atacante misterioso lanou outras densas esferas de pedra, gerando mais destruio at mesmo entre os robs. Nenhuma das desesperadas naves da Jihad foi abatida dentro do tiro que se espalhava. Xavier apenas teve tempo para considerar o que os Destinos estavam fazendo ao seu lado, nem interrogou a volta sbita da fortuna. Ele no se queixaria de um aliado inesperado. No,

contudo. Ele respirou profundamente, sabendo que seus soldados no queriam nada alm de escapar, agora que tinham lhes dado uma segunda chance. Mas ele no deixaria esta batalha por Ix, e todo o sacrifcio que sua gente tinha feito, no seria por nada. Reagrupe e selecione novos alvos. Bata nas mquinas enquanto eles ainda estiverem retrocedendo. Este um momento crtico. Com sua capitnia danificada conduzindo no caminho e seus inteis escudos aquecidos demais, Xavier Harkonnen mergulhou apressadamente

na batalha, no meio de todo o caos e destruio. Isto apresentava um perigo distinto: o atacante misterioso podia da mesma maneira facilmente logo se virar contra suas foras. Os neo-cymeks enviaram chamadas desesperadas ao comandante Tit, mas Xerxes j estava acelerando para fora do sistema, fugindo para salvar sua vida. Abruptamente, a visita interestelar misteriosa, depois de destruir a metade da frota da mquina por si s, mudou de direo no espao e desapareceu muito tempo, ou antes, que Xavier pudesse fazer perguntas, ou pudesse expressar sua gratido. Ele foi partido para enxugar, o qual fez com grandes adornos

de violncia. Deixando para trs o tumulto, o asteride de Hecate planou para fora do sistema ixiano, seus mecanismos de fuso gerando tremenda fora e alcanando uma incrvel velocidade. Agora, Grande Patriarca, acredito que fiz minha parte e mostrei as capacidades que posso oferecer. Fiz uma tima coisa quando eu cheguei l. V oc no os destruiu todos. Yorek Thurr disse, com sua voz amarga e dura. Hecate soou petulante. Oh, o seu Primeiro pode acabar com os vagabundos avariados. Eu no queria priv-lo completamente da satisfao da

vitria. V oc fez um bom trabalho, Hecate. Iblis disse. Ele no podia esperar por uma ampla avaliao de inteligncia de tudo que a Liga poderia usar no Mundo Sincronizado capturado. Essas indstrias em Ix sero um benefcio enorme ao nosso esforo de guerra. Floriscia Xico poderia se conter apenas. Isso foi incrvel! As pessoas se alegraro quando souberem de nosso novo aliado. Iblis ficou carrancudo assim que as conseqncias das palavras dela correram pela sua mente. Ele tentou ordenar o melhor modo para tratar da

situao, e como integrar o cymek renegado corretamente nas estratgias da Jihad. Os olhos do sargento feminino brilharam com delcia e fervor. Sem nunca vacilar diante da escolha de difceis decises, Yorek Thurr chegou a uma concluso rapidamente. Sem sinalizar suas intenes a Iblis, ele se aproximou por trs da entusistica Xico. V oc serviu bem a Jipol, Floriscia. Ele disse, numa voz suave e aquieta na orelha dela. Deste dia em diante voc estar na lista. A lista? A sobrancelha dela se enrugou. De mrtires.

Thurr empurrou um punhal curto na parte de trs do pescoo da jovem sargento, deslizando o ponto entre duas vrtebras para cortar a espinha dorsal. Ela foi paralisada imediatamente e morreu com pequena contrao ou sangramento. Na baixa gravidade do asteride, o pequeno Thurr segurou o corpo dela at os esforos dela enfraqueceram, ento deixou a mulher morta deslizar no cho polido. Ela se deitou supino, com os olhos largamente abertos em choque. Iblis virou para ele, surpreso e bravo. O que voc est fazendo, homem? Ela era um dos nossos. Ela era obviamente incapaz de participar em silncio. V oc no podia

ouvir isto na voz dela? O momento que ns voltssemos a Salusa, ela teria tagarelado ao alcance da voz de todo mundo. O pequeno homem calvo observou, vendo sua reflexo nas mirades de facetas das paredes. O horrvel olhar dele balanava de um lado a outro. Hecate nossa arma secreta Ningum sabe e, ningum deve saber que ela est em coligao conosco. No, contudo. Se ela retiver sua natureza encoberta, ns manteremos o elemento surpresa. Este Tit far parte de nosso sbito golpe contra as mquinas pensantes. Iblis olhou para o chefe da Jipol e compreendeu. Ele estava absolutamente

correto. s vezes voc me terrifica, Yorek. Mas nunca vou desapont-lo. Ele prometeu.

42

Planos, esquemas e conversa... parece que ns gastamos todas as nossas vidas em discusso e virtualmente nenhum tempo em ao significante. Ns temos que aproveitar nossas oportunidades. General Agamenon, Dirio de Batalha

RECORDAES. Seurat tinha muita delas, nitidamente ordenou e arquivou disponvel para inspeo imediata e reflexo. Era completamente distinto das lembranas internas de seres humanos, com os critrios aleatrios de recuperao deles e tcnicas de chamada por associao. Se ele quisesse uma oferta de trocadilhos ou enigmas, Seurat tinha tudo nas pontas dos dedos mecnicos. Se ele quisesse revisar o efeito das suas piadas que tinha usado contra outras mquinas ou em humanos, tinha arquivos para isso. E muito mais. Mas no momento nada disso lhe dava conforto. Ele se sentia estranhamente

quando viajava em sua longa rota de atualizao. Na biblioteca do seu crebro de circuito gelificado, ele tinha um dirio pessoal de experincias compiladas das suas corridas de atualizao regulares entre os vrios Mundos Sincronizados. Sua informao era largamente baseada, mas no particularmente profunda. Ele s interagia com os mundos de Omnius num nvel de superfcie, dentro dos parmetros dos direitos dele. Agora, depois de um quarto de sculo de quarto de retardo inevitvel, a primeira parada dele seria em Bela Tegeuse, um planeta pequeno e relativamente sem importncia na rede de Omnius. A

encarnao da supermente seria o primeiro em receber uma cpia dos pensamentos finais do defunto OmniusTerra. Embora a atualizao de Seurat estivesse muito tempo antiquada, continha informao vital, os verdadeiros registros do que tinha acontecido no aniquilado mundo da mquina, as ltimas decises falhas da encarnao da supermente, no entanto. Depois de entregar sua atualizao a Bela Tegeuse, Seurat se apressaria para o prximo planeta da mquina, e o prximo. Logo, tudo estaria uma vez mais em ordem. O rob estava na ponte da nave de

atualizao, rastreando a infinidade de sistemas estelares. Seu passado, presente, e posio futura l fora, uma sucesso de eventos que supostamente estavam completamente seguros, montados pelos carregamentos inclusivos da supermente. Mas mquinas poderiam estabelecer somente programas com resultados provveis, no certezas. As interaes de Seurat com V orian Atreides tinham somado um elemento inesperado. Mais perturbaes. Dentro de seu crebro de circuito gelificado, Seurat encontrou um pensamento que no era o prprio dele: um implante de Omnius, um dos

milhares no subconjunto do banco de dados do rob independente, dados que o guiaram ao longo dos prprios caminhos, como que construdos para ele pela supermente. Mas eu tenho pensamentos. meus prprios

Seurat experimentou um breve cabo-deguerra em sua programao interna assim que tentou se afirmar. Um enxame defensivo de dados inundou o capito rob... os implantes de Omnius implanta o mantinham deslizando de fora do programa. Considerando que ele tinha trabalhado de perto com um humano de confiana, o

rob tinha desenvolvido flexibilidades ampliadas para lidar com as criaturas irracionais. Ele tinha um centro emocional rudimentar que simulava certos sentimentos bsicos dos humanos, s o bastante para interagir com eles. Pelo menos isso era o modo que se suspeitava que fosse. Mas Seurat perdeu os tempos agradveis que tinha tido com V orian Atreides, os jogos de estratgia, a brincadeira estimulante. Quantos humanos preciso para propor uma boa idia? A piada danou em sua conscincia, e ele exps a linha energia: Ningum pode contar aquilo alto, nem mesmo Omnius. V or nunca tinha objetado a tal sarcasmo

da mquina, no tinha mostrado qualquer indicao de rebeldia. No tinha havido nenhuma advertncia que mostrasse sinais de perturbao mental... At a violenta insurreio de escravos na Terra, quando V or tinha aturdido o capito rob e roubado o Viajante Onrico. Seurat desejava saber se deveria ter notado alguma classificao de aberrao. Ele tambm desejava saber como V or poderia ter se voltado contra o sistema que o tinha criado at a maioridade. Um pensamento se intrometeu: Eu espero que ele esteja seguro e saudvel.

A nave de atualizao entrou num sistema solar pequeno e acelerou para o planeta cinza-azul de Bela Tegeuse, um mundo escuro longe de seu sol onde o crepsculo era to luminoso quanto qualquer dia. Tendo visto os destroos radioativo da Terra, Seurat chegou ao planeta com precauo especial. Depois de estabelecer contato de rdio com as estaes de solo tegeusanas, ele usou rastreadores de imagem para examinar condies abaixo. Finalmente satisfeito que tudo parecia normal, o piloto rob atravessou pela atmosfera e se dirigiu cidade central de Comati, um lugar seguro de metal brilhante na base das

frias montanhas. Robs auxiliares rolaram atravs do fundido, campo de aterrissagem vtreo para o receber. Por causa da urgncia de sua misso restaurada, Seurat requeria uma rpida reviravolta, de forma que poderia embarcar na prxima fase de sua corrida de difuso. Com uma equivalente reverncia de mquina, robs de atualizao receberam a esfera de gel prateado, que por muito tempo se pensou estar perdida e, transferiu seus dados num ndulo de Omnius que, ento transferiria tudo da informao previamente desconhecida na rede planetria da supermente planetria. A cpia procedeu

eficazmente, e dentro de instantes Omnius-Bela Tegeuse absorveu a informao perdida sobre os ltimos momentos na Terra. Seurat, voc executou um grande servio para os Mundos Sincronizados. Omnius declarou. Logo aps, a supermente planetria esvaziou uma cpia de seus prprios novos pensamentos desde a ltima atualizao. O processo inteiro estava como uma correia de transporte, uma trilha contnua na qual Seurat e outros capites de naves de atualizao retransmitiam informao de um planeta para o prximo, mantendo a rede de

computadores to sincronizada quanto possvel. Exigindo continuar em sua rota com toda a possvel pressa, o capito rob decolou momentos depois, deixando para trs Bela Tegeuse. Horas mais tarde depois de passar alm de gama de comunicao, coisas comearam a acontecer atrs dele. Uma cadeia de desarranjos, falhas, e desastres em cascata aconteceu em Bela Tegeuse. Transpondo cdigos de pouso, reatores impropriamente ajustando para esvaziar sistemas, ondas de fora prejudiciais, e enigmas lgicos paralisaram a rede e a infra-estrutura. O Mundo Sincronizado se incapacitou.

Mas antes daquele tempo Seurat estava bem a caminho do prximo lugar seguro de Omnius, ansioso para entregar sua atualizao, no sabendo que estava espalhando o cdigo alterado como uma pestilncia, mais rpido que qualquer advertncia pudesse ser passada de planeta para planeta. Inteligncia artificial no um termo correto. Agamenon disse com um resmungo. At mesmo computadores sofisticados como Omnius simplesmente so claramente estpidos, quando confrontados com a classificao certa de perguntas. E ainda, meu amor. Juno mostrou.

 Eles nos seguraram em cativeiro durante dez sculos. O que isso nos fez? Os Tits tinham ido para o espao, outro encontro secreto que inclua o coconspirador adotado deles, Beowulf, novamente. Olhos espies enganados pairavam dentro da cmara de uma nave separada, lentes que refletiam e gravavam imagens que foram geradas para enganar Omnius cuidadosamente. Pelo menos depois da confuso e paralisaes em Bela Tegeuse, dois outros Mundos Sincronizados experimentaram desarranjos espontneos. Encarnaes planetrias de Omnius deterioraram e foi insano, fechando a rede da supermente. Os Tits

suspeitaram que este fosse algum novo ataque incompreensvel e inovador do Exrcito da Jihad. Agamenon assistia com otimismo curioso, se antecipando quietamente ao dano adicional de Omnius. Eu no objeto a quaisquer meios que possam mais adiante debilitar a dominao da supermente. Ainda, seria bom entender. Dante mostrou. Ento, talvez, ns poderamos utilizar isto mais adiante. E sobre nosso novo inimigo misterioso que me atacou em Ix e destruiu a frota das mquinas pensantes? Xerxes perguntou. A voz sintetizada

dele tinha um tom lamentoso. Ele tinha retornado em sua forma danificada de ave de rapina, estava amedrontado e instvel chegada inesperada do asteride artificial. At mesmo depois que o centro de Omnius foi destrudo atravs de atmicos, ainda poderamos ter ganhado a batalha espacial, mas aquela coisa enorme inclinou o fiel da balana. Eu suspeito... que era controlado por um cymek. Eu acho... Disse Xerxes agitado. Eu penso que poderia ter sido... Hecate. Alguns dos Tits fizeram sons de descrena. Beowulf, ansioso para falar, disse. Hecate partiu h sculos. Ela provavelmente morreu de tdio no

espao aberto. Ela era uma tola egocntrica. Juno somou. Expulsando uma mo robtica do ombro, ela usou os dedos mecnicos para fazer um ajuste. Ainda. Dante mostrou. Ela era a nica de ns esperta o bastante para fugir antes que Omnius assumisse. Hecate permaneceu independente, mas ns fomos forados a servir a supermente por todo este tempo. Talvez no por mais tempo. Beowulf disse. Luzes azuis piscaram excitadamente ao redor de seu continer cerebral.

Dante estava curioso. Que prova voc tem para esta assertiva, Xerxes? Considerando o nmero de neo-cymeks que foi criado durante os sculos, por que voc suspeitaria de Hecate em lugar de... algum outro velhaco? Algum outro velhaco? Juno soou divertida. Porque depois que eu sofri danos e retrocedi pelo espao afora, algum na verdade comunicou comigo, uma voz feminina simulada. Foi transmitido em meu canal confidencial. Ela me conhecia, falou sobre Tlaloc e os Tits me chamaram atravs do nome. O general cymek tinha ouvido bastante.

 V oc est preparando fantasmas como uma desculpa para seu fracasso. Culpando o Exrcito da Jihad no bastante para nos convencer que voc no responsveis por perder Ix. Por que voc duvida sempre de mim, Agamenon? Durante mil anos eu trabalhei para compensar meu engano. Um milho de anos no bastaria para lhe conceder o perdo. Eu deveria desmantelar seus sensores externos e deveria te lanar fora no espao, cego e surdo para o resto de eternidade. Talvez Hecate pudesse lhe fazer companhia. Estranhamente, Beowulf agiu como apaziguador entre eles. General

Agamenon, s resta alguns de vocs. V ocs tm que disputar entre si mesmos? Omnius e o Exrcito da Jihad no so inimigos suficientes? Este no o brilho militar que eu imaginei do afamado General Tit. Agameno estava atordoado em silncio. Os olhos espies continuavam observando e registrando. Finalmente, ele disse. V oc est certo Beowulf. Sua aceitao era surpreendente a esses que o tinham conhecido por muito tempo. Haver oportunidade suficiente para discutir minhas queixas com Xerxes depois que recuperarmos nossa glria de volta. E tempo o bastante para eu provar a

mim mesmo. Xerxes sugeriu. Apesar de minha descrena inicial. Disse Agamenon. Eu realmente recebi confirmao separada, e pretendo repartir isto com vocs. Xerxes est correto. Hecate retornou aparentemente, mas no momento ela irrelevante. Como sempre. Ele se voltou a Beowulf. Compartilhe suas idias conosco. Ns Tits falamos de nossos prprios planos por geraes. Nos deixe ter notcias da perspiccia fresca do membro mais jovem de nosso grupo. General, neo-cymeks como eu podem ser convencidos a se voltar contra Omnius se eles acreditarem que

podemos ganhar. Ns alcanamos mais do que j pensamos que seria possvel em nossos dias humanos de confiana, mas neos no podem ir mais distante contanto que Omnius retenha o controle. Numa segunda Era dos Tits, entretanto, ns poderamos nos tornar governantes em nosso prprio direito. Mas podemos confiar neles, se a submisso deles deslocada assim facilmente? Juno perguntou. Os neos nunca foram livres. Eles eram criados humanos que foram recompensados sendo convertidos em cymeks. Eles devem o poder fsico e longevidade a Omnius, no ns. Tal pagamento pode comprar muita

lealdade. Agameno girou a torre de cabea, e suas linhas ticas e refletiram. Por que no recrutar mais neo-cymeks do incio? Criar ns mesmos de candidatos humanos selecionados que juraram submisso a nos. Os Tits podem ser poucos, mas as possibilidades so infinitas. Se ns acharmos algum modo para manter isto segredo de Omnius, podemos nutrir nossa prpria foca de combate, confiante da dedicao total deles, sem preocupao sobre traio. Os outros Tits concordaram, e Beowulf lanou uma discusso de como poderiam comear a pr este plano em operao.

Agamenon no mencionou o espinho da dvida que continuava arranhando seus pensamentos. Ele no estava to certo quanto reivindicava ser, desde que tinha sido trado at mesmo pelo prprio filho, Vorian Atreides. O caso era quo confiveis os outros humanos podiam ser?

43

Com a diversificao da humanidade, algum poderia pensar que a religio teria proliferado. No assim. Quase no h tantos deuses quanto uma vez j houve s mais modos para adorar. Iblis Ginjo, anlises confidenciais

Profundamente movida pela perda da Pensadora Kwyna e suas devastadoras

palavras e revelaes, uma abalada Serena Butler assumiu um papel mais ativo como Sacerdotisa da Jihad. Durante os trs meses que o Grande Patriarca permaneceu fora em Poritrin, Serena tinha deixado a solido da Cidade da Introspeco e tinha vagado entre sua gente. Pela primeira vez em dcadas, Serena comeou a realmente dar uma olhada ao redor dela. No tanto para sua prpria segurana, mas adquirir controle sobre o que estava sendo determinado em seu nome. Em vez de entregar discursos escritos, tocando as mentes dos suplicantes, e visitando hospitais militares visitante

para alegrar os soldados feridos, ela tomou suas prprias decises reais, correu os prprios riscos. E desejou saber por que no tinha feito assim desde o princpio. Esta minha Jihad. No processo, Serena comeou a sentir verdadeiramente viva novamente. At que Iblis voltasse para casa finalmente das celebraes em Poritrin, ela j tinha revisado muitas polticas do Conselho de Jihad. Aprendendo isto, o Grande Patriarca estava atordoado e incerto como reagir. Sorrindo quando ela lhe contou as realizaes, Serena o assistiu se esforar com suas emoes. Ela entendeu assim como devia olhar para ele agora, com seus penetrantes

olhos de lavanda, parecendo ver atravs dele mais claramente do que ela tinha visto em mais de duas dcadas. No importava o quanto o papel de liderana de Iblis tinha para ele mesmo, agora ele tinha sido encaixotado dentro de suas prprias palavras. Considerando que ele tinha gasto dcadas declarando ser o principal motriz infalvel da Jihad, ele no tinha escolha a no ser acomodar o novo envolvimento dela. Claramente, entretanto, Iblis Ginjo no gostou nada da nova situao. Com ele, ela cuidou de um vital Conselho da Jihad que se encontrava dentro de uma torre segura que tinha

sido construda como uma adio para ao Salo do Velho Parlamento. Os oficiais no Exrcito da Jihad assistiram a assemblia em uniformes completos verde-e-carmesins, sentando ao lado dos oficiais e consultores de operaes militares e indstrias, como tambm os representantes planetrios, e Mestre Shar que falava pelos os mercenrios idneos de Ginaz. Em um canto, ela viu tambm o frentico mercador Tlulaxa Rekur Van que tinha to benignamente provida a Jihad com rgos de reposio e tecidos transplantados das reservadas fazendas de rgo. Sua enigmtica gente tinha respondido a chamada quando ela tinha

demandado a ajuda deles pelos veteranos de Anbus IV . Os Tlulaxa eram humanos, afinal de contas. Estranho naquela considerao, mas humanos, no entanto. Somente um dia antes, Xavier Harkonnen tinha vindo para casa com os sobreviventes da fora de batalha ixiana, parecendo ofuscado, mas vitorioso da fria do conflito. Eles tinham deixado para trs uma frota de consolidao no Mundo Sincronizado cheio de cicatrizes de batalha, junto com contagens de trabalhadores de salvamento, engenheiros de reparao e pessoal mdico para pentear pelas runas das cidades ixianas, e estabelecer

uma forte presena da Liga l. Mas ainda eram precisas urgentemente de tropas defensivas desenvolvidas. Mesmo assim, as notcias de Xavier eram notveis e surpreendentes: uma vitria sobre as mquinas do demnio. Serena tinha lhe dado um puro beijo congratulatrio na testa que s tinha parecido fazer Xavier incmodo. Agora mesa da assemblia, o Primeiro estava rgido, sua dura face magra, como se ele ainda no tivesse agarrado a realidade de sua sobrevivncia. A prpria Serena apenas poderia se lembrar quando Xavier tinha sido um jovem dirigente, enrgico que tinha esperado ansiosamente pela vida dele. o

homem que tinha salvado Zimia do ataque inicial cymek h vinte e oito anos atrs. Atrs ento, ela tinha sido uma mulher jovem otimista e apaixonada, de olhos fechados aos horrores e responsabilidades que o universo poderia infligir numa pessoa. Na parede oposta estava pendurado um retrato religioso do filho Manion, um inocente cuja expresso parecia j refletir os olhos de todo humano nascido. Como um smbolo, o menino tinha realizado mais desde sua morte do que a maioria dos homens tinha feito em suas vidas inteiras. Estava na hora para chamar a

assemblia para ordenar. Descansando suas mos na madeira sangue-granulada, ela se levantou na cabea da longa mesa polida. Sem perguntar, ela tinha tomado o assento reservado ao Grande Patriarca normalmente, e agora Iblis sentava na esquerda dela, reverentemente sorridente quando ela falou, mas se permitindo uma sugesto de uma carranca sempre que ele virava sua face. Dois tenentes da Jipol sentaram discretamente e silenciosamente contra as paredes. Eles usavam roupas indescritveis e tinham certa dureza maneira deles da qual Serena no gostou. Iblis Ginjo tinha forjado muitas

mudanas durante os anos com sua eternamente poderosa Jipol. Anteriormente, depois que um grande nmero de foras da Jihad tinha sido esmagada no Massacre de Honru por causa de inteligncia inexata, Iblis tinha exigido uma investigao. Ele tinha concedido um jovem e ambicioso detetive e inteligente, Yorek Thurr, para olhar a questo, e Thurr tinha descoberto um forte prova que os humanos desleais tinham sido responsveis pelo propsito de desinformao abastecedora. Depois da formao da Polcia da Jihad, Yorek Thurr tinha subido depressa em sua estrutura de comando por causa de sua destreza misteriosa por arraigar fora

qualquer humano com gravatas insidiosas para Omnius. Depois, os expurgos de traidores suspeitos ocorreram periodicamente tinham imposto uma nova intensa vigilncia, e parania na populao. Escondida na Cidade da Introspeco, Serena tinha notado tudo o que tinha apenas mudado, e agora ela se culpava. Durante anos, inconsciente para o mundo externo, Serena tinha feito os pronunciamentos grandiosos, lanando grupamentos batalha e ofensivas desesperadas contra Omnius. De qualquer jeito quer Iblis lhe disse que dissesse. Ela tinha dado seu amor e determinao causa, mas tinha de

propsito plantado as sementes para criar um governo guiado pela ambio humana em lugar da crueldade do computador? Havia outras preocupaes, Em primeiro lugar entre elas, ela tinha prestado uma inadequada ateno aos considerveis custos humanos da guerra que Iblis freqentemente chamava de perdas esperadas ou custos manejveis, como se casos de carne-esangue no fossem mais que estatsticas. Parecia como mais a um modo de mquina pensante do que um humano, e ela comeou a expressar seus sentimentos sobre isto, para Iblis e outros ao redor dela.

Serena estava alta e forte assim que ela abriu a sesso de Conselho para ordenar. Hoje depois de muita contemplao e discusso com meus conselheiros, eu anuncio um novo amanhecer para nossa Jihad, uma luz no fim deste escuro e longo tnel que manteve os humanos na escravido. Iblis estava transtornado pelas palavras dela, mas sentou com as mos dobradas na mesa polida, enquanto hlices giravam em seu crebro num esforo para ficar um passo frente de qualquer coisa surpreende que Serena pudesse ter em estoque para ele. Est na hora de ns mudarmos o foco de minha Jihad. Nosso Grande Patriarca

fez um primor de tarefa em falsificar nosso esforo na arma pontuda de uma Santa Jihad. Mas durante os anos desde que eu escapei de Omnius e voltei aqui a Salusa, eu no fui to efetiva quanto eu poderia ter sido. Murmrios de desacordo passaram pela mesa, mas ela ergueu a mo para callos. Eu nunca deveria ter permitido que algumas tentativas de assassinato me fizessem me esconder. Iblis Ginjo fez bem em seus esforos para me proteger, mas se isolando, eu investi muito do encargo de liderana nos ombros dele. Ela sorriu beatificamente para ele. Isto foi injusto para o Grande Patriarca

que teve minha procurao para tantas destas assemblias. Daqui em diante, eu pretendo levar um papel muito mais ativo nas atividades do dia-a-dia da guerra. Deste momento em diante eu tomo meu assento como a legtima dirigente do Conselho da Jihad. Iblis deve ter um repouso de suas constantes mo-de-obra. O Grande Patriarca corou com surpresa e desgosto. No h nenhuma necessidade, Serena. Eu estou orgulhoso e disposto para... Oh, haver bastante trabalho para voc, querido Iblis. Eu prometo no lhe deixar se tornar preguioso e gordo.

Risadas ondularam ao redor da mesa, mas os dirigentes da Jipol no sorriram. Rekur Van parecia confuso, como se esta assemblia no fosse o que ele tinha esperado. O olhar sombrio dele ao redor fixo em Iblis. Os dois trocaram relances intranqilos. Serena olhou sugestivamente para a imagem de seu filho Manion na parede. Meu tempo na Cidade da Introspeco j passou, porm, completamente desperdiado em relaxamento. Depois de anos de profunda discusso filosfica com a Pensadora Kwyna, eu aprendi muita coisa e agora devo pr aquele conhecimento em bom uso.

Sem querer, ela fechou os olhos para um momento. Serena ainda se sentia trmula pelo suicdio de Kwyna, sua deliberada. Tanto conhecimento e experincia que se perderam. Mas a antiga filsofa tambm tinha indicado a existncia de outros isolados que escolheram viver em suas metafricas torres de marfim, no prestando nenhuma ateno ao esforo que se enfurecia pela Galxia. Eu decidi que desenvolveremos um plano mais inclusivo para processar esta grande Jihad, algum designado para nos trazer a vitria. Ns temos que fazer uso de toda mente e toda idia dedicado ao servio da Guerra santa. Ela viu os

olhos de Xavier se iluminar com determinao para fazer tudo que ela perguntasse dele ou dos seus soldados. Ele se sentou ereto, pronto para ouvir o novo plano dela. Nossa meta permanece inalterada. Toda encarnao de Omnius ser derrotada.

44

Arrakis: Homens viram grande perigo l, e grande oportunidade. Princesa Irulan, em Paul de Duna

Ah, os lucros devem fluir. Ainda, que desejava estar em qualquer lugar menos Arrakis. Ele sentou na parte de trs de um

ruidoso carro de solo, primitivo que estrondava ao longo de um caminho de caravana longe do assentamento da caverna onde tinha deixado o Naib Dhartha. Olhando para trs, Venport viu uma formao de pedra denteada perfilada contra a laranja violenta do pr-do-sol. Ele segurava um bloco de escrever em seu colo e continuou tomando notas, sabendo que lhe exigiriam que ficasse aqui durante pelo menos dois meses mais, enquanto Tuk Keedair permanecia em Poritrin com Norma. Ele sentia falta dela. O compartimento de passageiro tinha crescido muito na severa luz morna luz solar que penetrava pelas janelas de

plaz do carro de solo. Desejando saber se o sistema de refrigerao do veculo tinha falhado, ele cheirou o ar azedo e fez uma careta ao p marrom que parecia escoar pelas rachaduras e selos como uma coisa viva. Por que a especiaria no pode ser encontrada em qualquer outro planeta... em qualquer lugar, mas aqui? Acompanhado por Dhartha, Venport tinha visitado os acampamentos de colheita de especiaria hoje, inclusive o local de uma recente invaso de bandido. Ele ficou espantado com o extenso vandalismo com o equipamento coletor de melange e a perda de tanto

produto. Um dos tenentes do Naib descreveu que s tinha escapado estreitamente com sua vida durante um horrvel assalto, uma experincia que lhe deixou histrias fantsticas reveladoras sobre os bandidos, como se eles fossem sobre-humanos. Por anos Dhartha tinha evitado dar respostas, mas Venport e Keedair tinham suspeitado de problemas como este. Confrontado com a dura prova de entregas de especiaria flutuando, o Naib j no podia negar. Agora que ele tinha observado o resultado de uma invaso diretamente, Venport comeou simplesmente a suspeitar de quanto dano estavam fazendo estes bandidos. Duas

horas atrs assim que se levantou dos destroos do acampamento invadido, ele tinha olhado carrancudo para o dirigente zensunni. As coisas tm que melhorar aqui, e depressa. Voc entende? A face aquilina do homem do deserto tinha permanecido dura. Eu entendo Aurelius Venport. Mas voc no. Este um problema para minha gente controlar. V oc no pode vir aqui e nos dizer como administrar nossos negcios. Eu lhes pago muito dinheiro. Isto empresarial, no uma questo tribal insignificante. E ele desejava saber, mas no disse assim, se um dos seus competidores empresariais pudesse ser possivelmente responsvel pela

sabotagem. Mas como eles saberiam vir aqui? Ento Venport notou olhares sombrios, ameaadores de algum dos zensunnis selvagens, e sentia o perigo. Seus dois guarda-costas contratados endurecidos como homens do deserto, arrancaram a echarpe grossa de sua face e a lanaram desdenhosamente ao cho, isto tinha sido um anterior presente de Tuk Keedair. Com um grito ou um sinal de mo, Dhartha poderia citar bastante homens para subjugar Venport e os guardas dele. Mas o comerciante no mostrou nenhum medo. Ao invs disso, falou firmemente,

e no de uma maneira intimidada. Eu investi muito nesta operao Naib Dhartha, e eu me recuso perder lucros por causa de vndalos incontrolveis. Suas despesas se tornaram mais altas nos anos recentes, e suas entregas de melange j no so as mesmas quantidades que vocs prometeram. Um homem de honra cumpre os contratos. Dhartha ficou carrancudo. Eu sou um homem de honra! V oc reivindica o contrrio? Pausando para efeito, Venport disse. Ento no precisamos ter esta discusso novamente. Embora mostrasse desafio, seu pulso bateu. Estes homens de deserto eram a gente mais dura que ele

justamente tinha confrontado o lder deles, emparelhando fora com fora. Os lucros garantidos era a nica linguagem que eles entendiam. Ele tinha visto o quanto Naib Dhartha tinha cultivado para depender dos bens dos extraplanetrios e esta gente Zensunni j estava notadamente mais macia de quando ele tinha os tinha encontrado nos primeiro anos atrs. Na realidade, a mudana era to dramtica que Venport duvidava que estes deteriorados aldees zensunni voltariam para as sujas de subsistncia do deserto, que estavam acostumados antes do comrcio de especiaria. Ento, querendo se afastar da

ameaadora aldeia de precipcio, ele tinha gesticulado aos seus guarda-costas e tinha movido depressa ao carro de solo de espera. At mesmo agora ele observava aguardando pela janela traseira, interessado que os lutadores zensunni poderiam segui-lo com uma esquadra de assassinos do deserto... Eles bateram ao longo do cho spero extremidade dos precipcios secos. Em cima do veculo, o motorista nativo se sentava num compartimento do teto poeirento com os dois guardas. s vezes o caminho sulcado desaparecia no panorama duro, mas o motorista manteve seguindo, aparentemente guiado atravs de instinto. Eles marginaram dunas

grossas, temporrias, e finalmente Venport viu uma cidade de graben ao longe. Relaxando, ele olhou para o bloco de anotaes em seu colo e focalizou nos oramentos numricos. Estudando uma coluna de figuras, ele coou a cabea. Ao confirmar o clculo de Norma da consolidao de dvida flutuante que ela precisaria para desenvolver a gigantesca nave prottipo, Venport s tinha acolchoado a suposio para ser conservador, e ento tinha ordenado que os contadores da VenKee montassem razes detalhadas localizando desarranjos de custo. Duvidando se Norma j tinha notado, ele tinha criado

categorias de despesas adicionais baseado em sua prpria experincia empresarial. Keedair monitoraria os dispndios de Poritrin. No quadro geral da VenKee Empreendimentos, o projeto de Norma no tinha, contudo causado um detalhe significante em renda, entretanto suas concesses para Lorde Bludd tinham lhe valido receitas dos globos luminosos. Ela requeria somente um conjunto isolado de edifcios de pesquisa, um grupo de escravos razoavelmente estimados, as prprias despesas pessoais dela, e uma astronave velha. Mas embora o custo, Venport se prometeu que proveria o capital para

Norma. Seu corao lhe disse que fizesse isto. O carro de solo bateu num buraco fundo e balanou batendo o bloco de anotaes em seu colo. Com uma carranca ele o apanhou e tirou o p dele. Ele odiava este planeta arenoso, imundo, mas estava preso aqui. Os pensamentos dele acumularam... Na noite antes que ele fosse partir de Poritrin por mais de um ano, Venport tinha ido falar com Norma Cenva. Ele tinha querido dizer adeus a ela, e outras coisas. A idia ainda era uma surpresa para ele, mas apesar de sua descrena, ele sabia que estava fazendo a coisa certa.

Longe e abaixo, o tributrio do Isana tinha gargarejado pelo cnion em sua viagem pela lenta corrente principal, mas poderosa. O grande armazm estava bem iluminado, dentro e fora, e intensos globos de luz brilhavam dos cantos do edifcio. Rpteis voadores se debatiam ao redor do claro, enquanto refestelavam com insetos. Pelos dias desde que Keedair tinha voado com a nave de teste para dentro do hangar, as tripulaes de construo tinham terminado a ao de leo do trabalho no estabelecimento de pesquisa. Barracos de escravos tinham sido construdos, providos, terminados e

j tinham sido designadas novamente as primeiras tripulaes de escravos de Starda. Maquinaria pesada, bancos de fabricao e ligas de solda tinha sido trazido junto com toda ferramenta industrial sofisticada que Venport poderia imaginar. Dentro do grande hangar, a nave de carga bulbosa descansou em seu bero de apoio, escorado para cima atravs de estabilizadores. Venport pensava que ela se parecia com um paciente anestesiado que esperava cirurgia... e ele sabia que Norma seria uma trabalhadora milagrosa. Norma era afvel e dedicada. Ele a tinha

conhecido pela maior parte da vida dela. Como podia ter sido to cego antes? Naquela noite morna, enluarada, Venport tinha caminhado para o outro lado dos chos de pesquisa. Dentro do hangar, Norma tinha movido em trs dos escritrios maiores previamente usados pelos administradores da mina desativada. Embora ele tivesse se certificado pessoalmente que ela tivesse salas confortveis num dos edifcios externos do local, Norma raramente gastava seu tempo l. Ela sempre tinha sido uma trabalhadora obsessiva, e agora tinha ficado at mais

intenso, pois ela trabalhava em seus prprios sonhos em vez de Tio Holtzman. Apesar do prprio investimento significativo dele no projeto, Venport sabia que ela precisaria de tempo, provavelmente mais de um ano, antes que ela estivesse pronta para testar a nova nave de dobrar o espao. Mas o que era um ano, quando a pessoa considerava o quadro geral? Mesmo assim, parecia muito tempo para ele estar longe dela. Nos seus braos, ele segurava um buqu de rosas de Bludd frescas, que obteve dos jardins confidenciais do Lorde de Poritrin em Starda. No que Norma

prestaria ateno em tais coisas. Ele ainda no podia acreditar no que estava fazendo, mas sentia que era o certo. Luz brilhava dos quartos de clculo dela, como sempre. Apesar da hora tardia, Norma tinha passada a limpo ainda suas equaes e invenes. Venport balanou sua cabea tristemente, mas forando um sorriso. Nunca havia um tempo bom para falar com Norma. Qualquer hora do dia, ela estava igualmente ocupada; s vezes, ela fica dias sem dormir, comendo e bebendo s o suficiente para se manter viva. Mas isso era a Norma. Ele no esperava

mud-la. Ainda assim, Venport tinha que lhe falar como se sentia. Ele sups que isso seria um choque para ela, muito como tinha sido para ele. Ele a tinha tomado sob sua proteo, aceitando felizmente sua baixa estatura e critrios cegos, realmente nunca pensando nela como uma mulher. Por que nunca no tinha visto isto antes? Durante anos ele tinha sido o parceiro de procriao da Feiticeira Chefa de Rossak, que tinha uma beleza estonteante e tinha sido mantido como um animal de estimao. O que tinha ganhado com isso? A beleza exterior de Zufa no atingia o corao dela, mas Norma

mantinha toda a beleza dentro de si. Solenemente, Venport bateu na porta do alojamento de clculo, ensaiando o que queria dizer silenciosamente. Ele no esperava que ela respondesse imediatamente, assim ele tentou a porta. Passando pela porta ele lidou com as contraes nervosas de seu estmago, como se fosse um mero adolescente! Dentro do quarto luminoso, Norma estava sentada numa cadeira flutuante ajustvel que estava prpria altura da mesa de trabalho. Cadeiras padronizadas e mesas nunca se ajustavam para ela, e ele se maravilhava de como ela to obstinadamente agia,

sem queixa, num universo projetado para pessoas maiores. O imenso intelecto dela mais que compensava a falta de estatura. No a aborrecia, assim por que deveria se aborrecer? Ele percebeu que havia muitas razes por que gostava dela como muito mais que uma amiga. Por muito tempo, tinha sido mais amor fraternal, e Venport no sabia totalmente quando isto tinha mudado, num nvel subconsciente. Sim, ele era dez anos mais velhos que ela, e tinha sido o parceiro de procriao escolhido da me dela. Mas que diferena fazia uma dcada, de qualquer maneira? Alguns mil dias. No muito. Ele apreciava Norma do jeito que era, e

o pensamento que era hora de expressar seus sentimentos corretamente. No princpio, passou a limpo como sempre, e Norma nem mesmo o notou. Por vrios minutos ele se ficou ao lado dela, segurando as flores e simplesmente a estudando. As rosas de Bludd encheram as narinas dele de perfume delicado. Ele tinha anexado uma primorosa e rara soopedra, cuidadosamente aos talos, a mesma pedra preciosa cara que tinha tentado dar me dela uma vez. Mas Zufa Cenva tinha feito um careta para a bugiganga em forma de ovo, rejeitando suas alegadas propriedades de focalizar a mente e pensamentos. A

Feiticeira chefa tinha insistido que no precisava de nenhuma muleta. Ele duvidava que Zufa soubesse apreciar qualquer gesto sincero pelo o que era. Norma, entretanto, deveria poder ver que o soopedra, e as rosas, estavam bonitas e preciosas. Ela apreciaria isto no esprito ele quis dizer. Se ele pudesse adquirir s sua ateno. Como um cavalo cego cansativo, Norma encarava uma folha de papel longa cheia de nmeros rabiscados. Em poucos segundos, ela fez uma leve alterao no documento. Eu a amo, Norma Cenva. Ele

revelou finalmente. Case comigo. o que eu verdadeiramente quero. Ela continuou trabalhando, como se tivesse fechada para fora de todos os sentidos menos a viso. Ela olhou assim passando as equaes a limpo... assim to linda em sua fixao. Com um suspiro, Venport andou pelo quarto, continuando assistindo o trabalho dela. Finalmente, ela estirou. De repente ela o notou, enquanto piscava. Aurelius! Ela no tinha notado que ele estava l. A face dele estava quente, mas ele tomou coragem. Eu tenho uma pergunta importante para lhe fazer. Eu tenho esperado pelo momento certo. Ele lhe deu o buqu de flores, e ela os

apertou rentes a face, inalando o doce cheiro, ento estudou as flores como se nunca tivesse notado rosas antes. Suavemente, ela tocou a maravilhosa soopedra anexada aos talos e admirou a profundidade de cores na pedra preciosa, como se fosse todo um universo fechado si mesmo. Ento ela olhou para ele, os olhos marrons inquisitivos. Eu quero que voc seja minha esposa. Eu a amo muito. E tem sido por muito tempo obviamente, eu suponho, mas nunca reconheci isto. Ela levou um momento compreender o que ele estava dizendo, e ento seus

olhos se encheram de lgrimas de surpresa e descrena. Mas, Aurelius. V oc sabe que nunca pensei em tais coisas. Amor, namoro... e at mesmo sexo. Eu tive nenhuma experincia, nenhuma oportunidade. Esses so... Ela titubeou. Conceitos estranhos para mim. Simplesmente pense neles agora. V oc mais inteligente que qualquer outra pessoa que alguma vez me encontrei. V oc pode entender a melhor coisa para fazer. Eu confio em voc. Ele sorriu calorosamente. Ela se ruborizado com prazer. Isto ... to completamente inesperado. Eu

nunca imaginei. Norma, eu estou partindo amanh. Eu no pude esperar, tive que lhe perguntar. Ela sempre tinha o considerado um amigo, um partidrio, a coisa mais prxima de um irmo mais velho protetor. Mas ela nunca tinha considerado um amor mais profundo com ele, no porque ela no queria, mas porque nunca tinha imaginado a possibilidade. Ela olhou para suas mos pequenas, os dedos cegos. Mas... Eu? Eu no sou uma mulher atraente, Aurelius. Por que voc quereria se casar comigo? Eu simplesmente lhe disse.

Ela olhado para fora. Isto era muita coisa para se processar imediatamente, e os pensamentos dela estavam num completo tumulto. E at mesmo instvel. Ela no tinha nenhuma idia que quais clculos tinham estado na mente. Mas... tenho muito trabalho para fazer, e no seria uma diverso para voc. Eu no posso dispor de... diverses. Casamento sobre sacrifcios. Um casamento baseado em sacrifcios s conduziria a ressentimento. Ela conhecia o olhar dele e obstinadamente balanou a cabea. No apressemos isto. Ns precisamos considerar todas as implicaes.

 Confie em mim, Norma, esta no uma experincia de antemo onde voc pode controlar todos os fatores. Eu sou um homem ocupado, tambm. Eu entendo quanto seu trabalho significa para vocs. Obrigaes da VenKee nos manter separadamente durante logos perodos, mas isso tambm lhe dar o tempo do que voc precisa para seu trabalho. Pense logicamente nisto, mas deixe seu corao decidir. Ela sorriu e ento, assustada, olhou para baixo num calendrio atrs do topo da mesa. Oh, to j voc vai partir para Arrakis? V oc ter tempo para pensar. Ns

esperamos muitos anos, e eu posso esperar por mais um tempo. Quando voc diz que vai considerar minha proposta, sei que voc prestar ateno nisto mais diligente que eu poderia esperar. Venport desatou a suave soopedra, e deu a ela. Por agora, voc aceita meu presente pelo menos? Um penhor de nossa amizade? Claro. Os dedos dela localizaram a superfcie lisa, perolada da soopedra. Ela sorriu tristemente. V oc v? V oc j foi uma diverso, algum agradvel. Aurelius, eu verdadeiramente estive to inconsciente que nunca notei seus sentimentos para mim? Sim. Ele sorriu. E eu te

prometo que no terei mudado minha mente at que volte. Agora a muitos meses de Poritrin e Norma, Venport viajava em cima do deserto de Arrakis em um explorador voador, acompanhado pelos guardas mercenrios. Ele no precisava de Naib Dhartha junto nesta expedio. A ateno dele foi focalizada na paisagem montona. Fora de sua longa experincia ele pensava em termos de controlar custos. Ele sempre considerou que poderia evitar os intermedirios esbanjadores nas suas operaes diversificadas. Acesso direto era a tecla para ganhar

mais lucros, se o produto fosse frmacos, globos luminosos, ou melange. Assim de longe, desde que os zensunnis estejam dispostos a correr os riscos e reivindicar serem os peritos no terreno severo de Arrakis no terreno severo de Arrakis, Venport e Keedair tinham evitado colocar suas prprias operaes de colheita de especiaria. Mas e se a VenKee Empreendimentos contratasse trabalhadores por fora e executasse as operaes diretamente, evitando Naib Dhartha e todos os problemas que ele apresentava? O explorador voador sacudiu assim que bateu na turbulncia. No compartimento

ao lado dele, mercenrios amaldioaram o piloto que ele tinha contratado no espaoporto de Arrakis City, mas ele no lhes prestava nenhuma ateno. Gueye D'pardu era um extraplanetrio que tinha emigrado aqui numa idade muito jovem e tinha entrado no comrcio como um guia, entretanto ele achava o negcio pequeno demais em tal mundo isolado. Dpardu tinha prometido achar lindas e exticas areias de especiaria para Venport. A poeira no horizonte obscureceu o sol do comeo da manh, no permitindo que nenhuma cor penetrasse. Esttica crepitava de um alto-falante no compartimento de passageiro assim que

o piloto deu a posio deles. Monitorando tempestade frente. O satlite metereolgico mostra que ela est encabeando para fora do Tanzerouft, assim ns deveramos estar certos. Ns precisamos manter um olho nisto, entretanto. O que o Tanzerouft? Venport perguntou. Deserto profundo. Extremamente perigoso l fora. Eles planaram frente por outra meia hora. O veculo voador correu ao lado de um precipcio, ento foi em direo ao sol avermelhado e sobre o deserto

que despertava. L na aldeia, Venport tinha ouvido os nativos falar sobre Arrakis como se fosse uma criatura viva com um prprio esprito. Divertido pelos comentrios, ele tinha os descartado, mas novamente assim que voava acima das dunas ele desejava saber se talvez os nativos tivessem certos afinal de contas. Ele se sentia estranho, como se algum estivesse lhe observando. Ele e os poucos homens com ele estavam isolados aqui fora. Vulnerveis. A paisagem bronzeada comeou a mudar, revelando redemoinhos de marrom enferrujado e ocre. Areias de tempero. Dpardu disse. Com sua

carne macia e mandbulas suspensas, o guia parecia fora de lugar num planeta onde a maioria das pessoas parecia dessecadas. Se parece com algo remexido no cho. Venport notou. O vento, eu presumo? No deserto ininteligente presumir qualquer coisa. Dpardu disseram. Num posto de observao, Venport olhava sem esforo por uma janela para uma sinuosa mudana de forma atravs das dunas. As areias estavam se mexendo, como que despertando de um sono profundo. Um frio passou por sua espinha. Que infernos isso? Deuses,

vermes da areia? Ele apoiou mais perto, pasmo. Ele tinha ouvido falar das bestas enormes que quase causaram muita destruio para as tripulaes de ajuntamento de especiaria bem como aos caadores, mas ele nunca tinha visto um antes. O guia franziu o cenho, abrindo novas rugas em sua face j cheia delas. Demnio do deserto. Abaixo, a sinuosa besta cinzenta ondulava como uma fila de colinas vivas, coroando por cima e atravs das dunas numa velocidade surpreendente, mantendo o passo com o voador acima. Olhe para sua parte de trs! Um

dos guardas exclamou. V oc v as formas? Pessoas! Pessoas esto montando os vermes! Impossvel. Dpardu disse com uma inalao, mas assim que ele olhou para fora da janela parecia incapaz de dizer qualquer coisa, e simplesmente ficou olhando. O p se elevou, toldando a viso, mas Venport pensou que ainda podia ver as figuras minsculas, pequenas pintas. Claramente formas humanas. Ningum poderia domesticar tais monstros. Dpardu gritou. Seria melhor ns partirmos. Eu tenho um sentimento ruim. Ventos comearam a esbofetear a

aeronave. Concordando com o guia, Venport disse. Simplesmente nos leve para fora daqui. O voador circulou ao redor voltou a Arrakis City. A tempestade do deserto os perseguiu como se fosse algo vivente, um cu sensvel e eles tinham se aventurado onde no pertenceram. De todo modo, os guardas tagarelavam sobre o que eles tinham visto. Nos bares do espaoporto noite, os ouvintes provavelmente ririam das histrias deles. Mas Venport tinha visto isto por si mesmo. Se as recompensas da melange

no fossem to tremendas, ele nunca teria arriscado negociar aqui. Quem poderia lidar com pessoas que sobreviveram em tal lugar esquecido por Deus? Eles montam vermes gigantescos!

45

Nada j como parece. Com equaes apropriadas eu posso provar isto. Norma Cenva, Filosofias Matemticas

Agora que ela j no estava trabalhando para ele, grudada em suas abas, Tio Holtzman no estava surpreso de como depressa Norma Cenva enfraqueceu aos olhos do pblico. Durante um ano

inteiro no tinha pensado muito nela, no desde que Aurelius Venport tinha negociado o trmino dela do seu servio. Holtzman sorriu. Homem de negcios realmente superior. O que Venport tinha estado pensando? Embora ela tivesse percias matemticas e cientficas incomparveis, Norma no teve simplesmente a destreza para ver o potencial das suas prprias. Puro gnio era s uma parte da equao, a pessoa precisava saber o que ver com uma inovao significante. E isso era onde Norma sempre tinha falhado. Ah bem, ela estava fora as suas prprias custas e no mais um longo encargo financeiro para ele, embora os

reembolsos iniciais da VenKee dos lucros dos globos luminosos tivessem pagado as milhares de despesas dela. Como pode todos eles serem to ingnuos? Venport tinha oferecido lorde Bludd um total limpo de dinheiro para comprar um grupo de escravos aptos em tcnicas para trabalhar no novo estabelecimento de Norma, em algum lugar rio acima? Assim felizmente Savant tinha rendido um grupo inteiro de problemticos zensunnis e zenxiitas. Depois da paralisao de empresas dos estaleiros do delta, Holtzman no saberia o que fazer de qualquer maneira com todos os trabalhadores, at que um escravo

enfadado tinha tido a audcia para enfrentar o prprio Lorde Bludd. O nobre tinha reprovado Holtzman por no manter controle suficiente sobre seus trabalhadores, e Savant tinha estado alegre de enviar os encrenqueiros a Norma Cenva. Ele foi agradado por se libertar deles. E bem como, Norma. Todos os problemas se resolveram. Mas de certo modo, Holtzman tambm estava desapontado pela mulher pigmia ter ido. Durante os primeiros anos da aprendizagem dela em Poritrin, ele e Norma tinham sido uma boa equipe, e Savant grandemente tinha ganhado assistncia da ansiosa jovem. Mas ela

tinha querido ficar remoendo seus prprios assuntos durante dcadas, sem senso aparente de quando desistir de um desenvolvimento matemtico infrutfero e caro que, no conduzia a lugar algum. Ainda, queria que ela soubesse que ele no guardou rancor. Agora, durante anos ele tinha enviado ocasionalmente as solicitaes de cortesia para ela ir s recepes formais, mas Norma sempre as recusou com a fraca desculpa de que estava muito ocupada. A minscula mulher nunca tinha entendido quanto mais progresso poderia ser alcanado pelas polticas e conexes do que pela investigao direta.

Afortunadamente, os assistentes jovens mais novos dele eram impacientes para deixar suas marcas na histria. O trabalho deles mantinha sua prpria posio segura. Se perguntado em pblico, Holtzman invariavelmente dizia que Norma tinha lhe servido bem, como uma assistente competente que mostrou flashes ocasionais de perspiccia. Tal modstia cavalheiresca e generosidade s acrescentavam aura do grande inventor e grandeza. Ento ele sorriria e viraria as discusses s suas prprias realizaes. Como o tempo passou, Savant pensou cada vez menos em Norma Cenva.

Como enfraquecer na popularidade no a interessava muito menos. Trabalhando nas salas de clculo e fiscalizando o progresso dirio da fabricao dos componentes mecnicos do novo Efeito Holtzman, Norma estava perfeitamente contente com seu isolamento. Ela nunca tinha entendido tudo das maquinaes ao redor dela, nem lhes deu muita importncia. Sua principal preocupao era o prprio trabalho crtico, procurando conceitos sem levar em conta polticas, egos, desperdcio de tempo ou necessidades sociais. A consolidao de sua dvida flutuante veio da VenKee Empreendimentos, ela

possua seus trabalhadores escravo, e a fora de garantia de Tuk Keedair tinha vindo de fora de Poritrin. Ningum tinha qualquer razo para prestar ateno ao trabalho dela aqui em seu laboratrio, longe de olhos espreitadores. Mas o scio empresarial tlulaxa estava muito mais interessado com a segurana que Norma alguma vez tinha tido. No princpio, Keedair tinha sugestionado estabelecer um elaborado sistema hologrfico que cobriria os edifcios de acima do cho e a abertura da cachoeira seca. Mas com a equipe de construo e fabricao, todos os materiais foram enviados rio acima, e o fluxo constante de comida e materiais, era impossvel

acreditar que ningum notaria o complexo de pesquisa. Ao invs disso, Keedair confiava em seus guardas para espantar qualquer transgressor curioso, entretanto eles pareciam entediados quando passavam elo hangar e chos, numa ronda infinita. Antes, Norma teria terminado. Ela esperava ter o prottipo da nave de dobrar espao pronta antes que Aurelius Venport voltasse de Arrakis. Norma sorria sempre que pensava naquele homem mais especial, e sentia muito a falta. Ela ainda no podia acreditar no presente surpresa que ele tinha lhe dado antes de partir. A pergunta insistente e os olhos dele pareciam surpreend-la

tanto quanto a fez. Talvez na poca ela alcanasse o sonho que tinha dominado seus pensamentos assim que comeou a Jihad, Norma poderia dar a Aurelius uma resposta para sua pergunta. Ela o amava de todo seu corao e nunca tinha percebido isto. Por toda sua vida ela tinha colocado suas emoes aparte. Sem mais demora. Quando ele voltasse a Poritrin, coisas seriam diferentes. Mas primeiro... O corao do seu trabalho, a grande navio de carga do velho estilo, descansava numa plataforma de doca seca dentro do hangar. Lenta e

antiquada, era intil como um veculo comercial por causa de sua inabilidade manter o ritmo dos engenhos que era arte dos mercadores espaciais altamente competitivos. Mas era tudo o que a Norma precisava. Agora, alta dentro do rudo e alvoroo do hangar de construo, Norma se levantava em uma plataforma suspensora em cima do casco consertado. Fazendo notas mentais, ela supervisionou uma tripulao de trabalhadores zensunni enquanto faziam modificaes mecnicas abaixo, seguindo as instrues dirias que ela lhes dava. Os trabalhadores correram ao redor do grande casco, gritando uns para os

outros e soando ferramentas. A parte traseira da velha nave tinha sido rasgada e estava aberta, seus mecanismos antiquados foram estripados e removidos, parte da rea de carga tinha sido reconfigurada para abrigar os componentes recentemente projetados. Todos eles foram perfeitamente agregados. Depois de dcadas, ela poderia ver o trmino a vista, e isso a fez sentir uma vertigem. Aurelius estaria orgulhoso dela. Enquanto Norma baseava seu plano para dobrar o espao em frmulas matemticas concisas e conceitos comprovados da fsica, tais conceitos

estavam construindo blocos somente para algo muito maior, um desenho complicado, quase etreo que no podia ser abrigado em papel ou poderia ser pressentido tudo de uma vez. Pelo menos no, contudo. Estava crescendo na mente dela. Cada dia ela construa em seu trabalho prvio, freqentemente ficando acordada toda a noite para modificar e recalcular, instalando um painel modular l aqui, um enrolamento magntico ou um prisma de quartzo de Hagal. Como um mestre chefe de cozinha, ela adicionava ingredientes enquanto lhes ocorriam, indo com um senso presciente sustentado por suas provas tericas.

Correntes de pensamento e movimento ocorreram nela numa ascenso, em uma escala inacreditavelmente grande, como se por inspirao divina. Savant Holtzman riria de mim se eu tivesse sugestionado tal coisa! Assim que o trabalho progrediu, as tripulaes executaram controle de qualidade e testes de banco de acordo com as especificaes exatas dela. Cada parte tinha que funcionar corretamente. Assistindo os mecanismos de forma inovadora em baixo dela, Norma sentia uma pressa de excitao. Muito estava em jogo aqui, no s para ela e a VenKee Empreendimentos, mas para a

raa humana inteira. As implicaes de sua notvel tecnologia seria por longo tempo a derrota das mquinas pensantes. Mecanismos de dobrar o espao mudariam a raa humana e transformariam o futuro. Conseqncias em cascata como cachoeiras na imaginao dela, estirando a capacidade dela para agarr-los. s vezes como esta, quando Norma levava as capacidades da mente humana a extremos incrveis, ela esperava que no ficasse louca. Mas se ela pudesse sobrepujar os desafios tecnolgicos deste empreendimento, Norma e seus

patrocinadores viajariam entre sistemas estelares, exponencialmente mais rpido que os limites da tecnologia contempornea. Ajudaria imensamente o Exrcito da Jihad, e ela tinha toda razo para esperar que conduziria afinal a vitria. E sobre tudo, Aurelius Venport afianaria oportunidades comerciais que ele nunca tinha sonhado possvel. Norma no podia esperar pela volta dele, para discutir isto e muito mais.

46

Guarde toda respirao, para ela levar o calor e umidade de sua vida. Admoestao zensunni para os filhos

Em baixo da caverna Selim pendia olhando com orgulho para seis seguidores endurecidos, ento olhou

para Marha com uma expresso mais para amor. A jovem mulher estava cheia de energia e determinao, exuberncia misturada com senso comum. Durante quase dois anos, ela tinha se superado entre eles, se fazendo indispensvel. Arrakis nosso porque ns o tomamos. Selim anunciou. Ns aprendemos sobreviver debaixo das circunstncias mais severas, sem depender da benevolncia de estranhos ou intrusos mercadores de outros mundos. Tomando a mo forte de Marha na sua, ele a puxou para junto de si e eles ficaram juntos de p, encarando um ao outro com olhos azuis-de-melange.

Marha, voc provou ser um membro merecedor de nosso bando, mas eu tambm estou contente por aceit-la como minha esposa, se voc tiver. Inicialmente ela tinha vindo como uma admiradora, uma seguidora competente e bandida da mesma categoria. Agora ela seria sua companheira. Marha tinha trabalhado mais duro e tinha seguido as vises dele, com mais dedicao que qualquer outro membro do bando de Selim. Ela tinha deixado isto perfeitamente claro para todo mundo, inclusive ele, que ningum mais seria uma noiva satisfatria para o legendrio dirigente.

S uma semana atrs, ela tinha vindo para encontrar Selim ao amanhecer onde ele se levantou pedra de janela e contemplava o mar de dunas l fora. Na quietude absoluta, Marha caminhou para junto dele e lanou um colar de fichas aos ps dele, fazendo um alto rudo na pequena caverna. Centenas de fichas de tempero, tomadas de mulheres esperanosas que trabalhavam nos campos de melange. Muitas, muitas vezes mais que o preo de casamento que Naib Dhartha tinha imposto a seu povo. Sabendo quanta coragem devia ter tomado para ela o ver como um marido, como tambm um legendrio dirigente,

Selim tinha sorrido. Como eu posso recusar uma oferta como esta? Agora Marha sorriu para ele, revelando dentes perfeitamente brancos. A face dela parecia brilhante; a cicatriz de lua crescente sobre o olho esquerdo se salientado claramente na face corada. Desde ento eu era uma menina assombrada, escutando as histrias sussurradas do grande Montador-devermes, eu sonhei com este momento. Sim, claro que eu o terei como meu marido, Selim. Enquanto o dirigente do bando fez a orgulhosa apresentao orgulhosa, seu tenente Jafar, vestido num traje

destilador, caminhava sozinho l fora sobre a areia vazia. Agora todo mundo poderia ver o homem magro e dedicado, pela abertura de caverna. Assumindo sua posio escolhida, Jafar bateu o tambor; os bandidos juntos ouviam-no golpeando dbil amortecido pela distncia. A antecipao deles construda como Selim permaneceu calada e observando. Depois que ele tivesse tocado longamente o tambor o bastante para ter certeza que um verme viria, o tenente bandido comprimiu o tambor debaixo do brao. Assim que correu, suas longas pernas o levaram rapidamente para cima das cristas da duna. Na imensido atrs

dele ao ar livre, um verme da areia apareceu, indicando o progresso ondulando como um behemoth se aproximando. Ofegante, Jafar chegou a um abrigo das pedras, mas em vez de escalar para segurana, permaneceu no contorno da costa de areia, dando golpes afinados, ressonantes na pedra com um martelo de metal. O verme da areia se dirigiu para as vibraes, mas no pde se aproximar da barreira de pedra que se prorrogava para longe como um iceberg em baixo da superfcie da areia. Finalmente, subiu ao cu aberto, abrindo sua boca e procurando, com pequenos dentes cristalinos refletindo. P e areia

caram de seu corpo segmentado. A criatura deixou sair um rugido que pareceu ser o vento raspando de uma tempestade pesada. Selim levantou a voz e gritou a plenos pulmes. Shai-Hulud, me escute! Eu o convoquei para ser testemunha. Ele puxou Marha do banco das testemunhas para junto de si em plena luz. Eu reivindico esta mulher como minha esposa, e ela me aceita. Deste dia em diante, ns estamos casados aos vossos olhos. No deixe que ningum duvide disto. Os bandidos deixaram sair uma alta algazarra, ensurdecendo assim que reverberou dentro da cmara da

caverna. O verme se ergueu mais alto, como se em uma bno, ento novamente mergulhou profundamente nas dunas, enviando para cima um spray de areia enquanto escavava bem longe abaixo, para um escondido acmulo de melange. Aquela noite os bandidos celebraram com mel e delicadezas exticas roubadas de caravanas que voltavam de Arrakis City. Eles consumiram grandes quantidades de melange em suas festanas, at que as cabeas se tornassem claras e a viso coruscasse toldando faces e arredores num lindo foco temporrio. Eles estavam todos juntos pelo p vermelho especial

rejeitado pelos vermes da areia, um p que era a essncia seca do prprio ShaiHulud. As inibies deles enfraqueceram e muitos homens e mulheres, se tornaram novos amantes nas passagens sombreadas das cavernas. Depois, quando a celebrao finalmente terminou, o grupo voltaria a sua misso que consumia tudo. Mas durante uma noite a especiaria os transportou. Com Marha ao seu lado, Selim viajou pelos caminhos da melange, entrando por entradas abertas no futuro. Ele a sentia por perto, uma alma deslumbrando e um corao morno que tinha se tornado uma parte inseparvel

dele. Mas para esta viagem, Selim precisou ir sozinho. Na parede de parte de trs da caverna, letras rnicas misteriosas tinham sido h muito tempo escritas por exploradores esquecidos. Ningum sabia o que as inscries significavam, mas Selim tinha formado suas prprias interpretaes, e os seguidores dele no interrogaram tais pronunciamentos. Ajudado pela melange, Selim viu muitas coisas que eram invisveis para o mundo real. E agora pela primeira vez ele viu o

verdadeiro mbito de aplicao do desafio que enfrentava a imensido do tempo, sobre o qual esta batalha pica seria terminada. Ele viu que este somente no era um esforo entre ele e o odiado Naib Dhartha, no um conflito que Selim poderia solucionar em sua prpria vida. J tinha ido muito distante. A tentao e dependncia em especiaria tinham entrado num nvel que nenhum mero homem j poderia parar. Uma vida nunca seria bastante. Selim tinha que assegurar que sua misso duraria alm de sua prpria morte. ShaiHulud mostraria para ele como e quando o tempo era certo. Posteriormente ele despertou com

Marha quente e nua junta com ele, agarrando at mesmo nos sonhos dela, como se com medo em deix-la ir embora. Ela se mexeu nas sombras escuras. A face dela estava cheia de curiosidade e valorizao, bebendo em todo detalhe dos critrios dele. Selim, meu amor, meu marido. ela disse a ltima palavra numa respirao de preocupao. Eu aprendi finalmente como te ver, te ver verdadeiramente como um homem, um ser humano. No princpio, eu me apaixonei pela idia de voc, o retrato de um heri, um bandido que poderia ver o futuro com uma claridade sem vacilar na misso. Mas voc mais que

isso, um homem mortal com um corao. Para mim, isso te faz maior que qualquer lenda. Ele a beijou ternamente nos lbios. Assim, Marha, s voc sabe meu segredo. E s voc repartir isto comigo, me mantendo forte e me ajudando a realizar o que eu devo. Selim acariciou o cabelo escuro dela e sorriu, para contedo da devoo de Marha. Afinal de contas os anos, mito e realidade tinham intercalado na mesma entidade. Ela parecia ler os pensamentos dele, o entendendo at mesmo antes que exprimisse hesitao. V oc experimentou outra viso, meu amor? O

que o aborrece? Ele acenou com a cabea melancolicamente. Ontem noite, depois que consumimos muita especiaria, mais sonhos abriram a mim. Ela se sentou com uma expresso de inteno, trocando de esposa recmcasada no resplendor do amor para uma seguidora dedicada pronta a receber novas instrues. Selim disse. Ns invadimos caravanas e contrariamos os esforos de Naib Dhartha para vender melange, mas no fiz bastante para afugentar os de outros mundos. O comrcio de especiaria se torna maior todos os anos.

No nenhuma maravilha que ShaiHulud esteja desapontado comigo. Ele me deu uma indagao, e de longe eu falhei. O Homem Velho do Deserto tem f em voc, Selim. Por que ele lhe daria a outro tal tarefa impossvel? Quando Marha sentou, o olhar dele vagueou nos peitos perfeitos dela e a pele lisa na luz de caverna escura. Ns te ajudaremos. Ns daremos tudo para ver se voc alcana suas metas. Esta misso mais que qualquer homem pode esperar realizar. Ele a beijou suavemente na cicatriz em forma de lua crescente, ento sentou reto

e olhou para luz de fora, onde o sol lavava pelas dunas ondulantes. Talvez seja mais do que um homem pode realizar. Mas no alm da capacidade de uma lenda. Admirador e cheio de sonhos, o jovem Aziz esperou at que o av e os moradores do precipcio tinham ido dormido durante a noite. Ento juntou as coisas do equipamento que tinha escondido fora uma coisa de cada vez, dia a dia. Ele no fez nenhum som, correndo como um MuadDib, um dos pequenos ratos do deserto que povoavam as gretas e precipcios. Hoje noite ele provaria, no s para Naib Dhartha, mas para Selim

Montador-de-vermes. Embora ningum quisesse ouvir isto, ambos os homens eram os heris de Aziz, pessoas que ele respeitava. O menino via honra em qualquer lado do conflito, e esperava reuni-los de alguma maneira, para o bem, do povo zensunni. Era o seu segredo. Mas esta era uma tarefa difcil. Desde ento durante muitos meses, os lendrios bandidos tinham lhe salvado de morte certa no deserto, Aziz tinha estado pensando em viver entre os bandidos. Selim Montador-de-vermes era cego para o que Naib Dhartha tinha feito para o povo zensunni. O jovem

amou muito o av e compreendido os duros modos do Naib que ele via como o preo pela dramtica melhoria de vida da tribo, materiais seguros de comida e umidade, at mesmo alguns luxos e confortos comprados de mercadores interestelares. Mas: Selim Montador-de-vermes tinha um fogo nos olhos e uma classificao diferente de honra, uma valente confiana e retido que obscureceram as preocupaes mais provincianas de Naib Dhartha. Os bandidos de Selim seguiam seu lder com paixo, muito mais que o ajuntadores de especiaria mostrou em seu trabalho para Naib Dhartha. E a mulher Marha que tinha

partido para longe desta mesma aldeia, agora parecia ter um novo centro em sua vida. Obviamente, ela no tinha nenhum pesar sobre sua prpria deciso. Durante muitas noites Aziz tinha sonhado em se aliar ao grupo de forada-lei e se tornar um dos romnticos bandidos. Ele poderia falar com Montador-de-vermes, dizer todas as coisas que deveria ter dito meses atrs quando tinha tido a oportunidade. Os olhos dele brilharam, luminosos com o desafio de dobrar direita novamente, curando o rompimento, parando a destrutiva rixa h muito tempo existente. Aziz poderia fazer isto. Mas Selim o aceitaria?

Talvez se ele pudesse demonstrar capacidades que eram teis tribo. Ao entregar a resposta do bandido ao av, Aziz tinha tentado amolecer as palavras, se desculpar e dar desculpas por Selim. Mesmo assim, Naib Dhartha tinha estado enfurecido, amaldioando o Montador-de-vermes com insultos imerecidos. Em vez de recompens-lo pela a rdua viagem, o Naib tinha enviado o neto envergonhado s para os quartos dele. H dias, o homem velho tinha mantido um olho em Aziz. Mas a mocidade no tinha esquecido o que ele tinha visto e tinha experimentado, e sua imaginao lhe deu

alternativas antes das que deveria ter considerado. Aziz queria voltar. Na maior parte, ele queria a alegria e a excitao novamente. Ele estava seguro que poderia fazer isto. Ele tinha planejado esta noite cuidadosamente, se lembrando do que Selim Montador-de-vermes tinha feito, e convencido que poderia repetir isto. Afinal de contas, anos atrs, um desterrado e destreinado jovem tinham descoberto como montar os vermes de areia do demnio pela primeira vez, sem qualquer orientao. Agora na noite quieta, Aziz deslizou para alm dos guardas complacentes e chegou abaixo numa trilha rochosa que

se abria sobre a grande bacia de areia. O reino dos vermes da areia. Uma das luas estava agora baixa no cu, derramando pouco brilho, mas a vigilncia da estrelas em cima dele eram to luminosas quanto os olhos dos anjos. Aziz pulou fora sobre as areias macias, deixando um rastro bvio. Ele tentava andar, mas a areia deslizava debaixo dos ps, e ele sentia como se estivesse nadando em p. Aziz precisava se aventurar distante o bastante de forma que os vermes poderiam se aproximar sem ser frustrado atravs de pedras enterradas. Mas ele tambm queria ficar prximo o suficiente dos precipcios para que as

pessoas vissem o que ele estava a ponto de fazer. Especialmente seu av. O menino tinha feito seu caminho por mais de uma hora quando cores do amanhecer comearam a cobrir o horizonte oriental. Ele acelerou, esperando entrar em posio pelo amanhecer, e escalou uma duna alta que o fez pensar numa tribuna que ele tinha visto uma vez em um livro-filme trazido de outro mundo. Ele esperava que as batidas cuidadosas de seus ps no tivessem feito nenhuma vibrao alta o suficiente para chamar Shai-Hulud. Aziz tinha trazido uma pedra e uma vara de metal, alguma corda, e uma longa lana robusta. Muito mais que Selim

tinha levado com uma mocidade bochecha penugenta, quando conquistou pela primeira vez criaturas do deserto. Isto poderia feito.

de ele as ser

Com seu corao batendo e sua confiana inabalvel, Aziz se agachou na duna. Ele empurrou o metal na areia macia e comeou a martelar com a pedra. Os sons saram como exploses afinadas, vividamente audvel na quietude eterna do deserto. Assim que o amanhecer finalmente rompeu o cu, o menino olhou de volta para os speros precipcios. Abrigados dentro da escurido das janelas, alguns

zensunnis que dormiam ouviriam. Ele esperava pelo grande verme que estava por vir. Ouvindo o tiro tamborilar para longe e fora das dunas, Dhartha despertou. Curioso e suspeito, o velho lder se vestiu depressa, mas antes que pudesse andar por suas cmaras confidenciais, outro homem ergueu a cortina da porta. Naib Dhartha, um jovem foi para fora sobre a areia. Eu acredito que ele se parece com Aziz. Fazendo uma careta, Dhartha avanou pelos tneis at um banco de paredes com janelas que ofereciam uma viso do antigo deserto. Por que ele est se

fazendo de tolo? Eu o ensinei melhor que isso. Ento, abruptamente, o grisalho homem do deserto suspeitou, assim que se lembrou da admirao iludida de Aziz para com o bandido que comandava vermes da areia. Dhartha comeou a gritar. Mande sair os homens para buscar o menino. Se apresse, antes que um verme venha! O companheiro dele pareceu relutante, mas se virou para fazer como foi ordenado. Longe, l fora nas dunas, Aziz continuava em sua cadncia sinalizando. Quando o Naib agarrou a extremidade

da janela de pedra com os magros dedos, ele fitou luz solar externa que se derramava pelas dunas primitivas. Ele viu a minscula linha pontilhada das pegadas do neto, que conduziam para fora no solo improdutivo. Tolice absoluta! No horizonte, ele j podia ver a titnica ondulao de um verme que vinha. Ningum dos homens resgataria o menino a tempo. Dhartha sentiu seu trax congelar. Ayii, no! Budal, por favor, no deixe isto acontecer! Aziz se levantou agarrando uma haste inocente confiana Dhartha era velho, sobre a duna, de metal com a de um crente. mas sua vista

permaneceu afiada, e ele podia ver o menino enfrentar a onda da areia se erguendo, a esteira se agitando como um behemoth circulando ao redor, e ento foi em direo dele com a fora e destrutibilidade de uma tempestade do deserto. Como um besouro numa pedra quente, Aziz saltitava ao longo da crista da duna estreita para entrar numa posio melhor, mas a moo do demnio subterrneo fez a areia solta esmigalhar e deslizar. O menino perdeu o equilbrio e caiu de cabea sobre os calcanhares. Ele derrubou a lana, um flash de prata na luz matutina.

Antes que Aziz pudesse recuperar o equilbrio ou pudesse agarrar suas ferramentas, uma boca gigantesca enfileirada com dentes cristalinos se ergueu tragando areia e sujeira... e um bocado de carne humana. Naib Dhartha fitou com a boca aberta e lgrimas de aflio e raiva que refletiam em seus olhos. O menino inocente tinha entrado num momento, enganado por uma convico insana que ele poderia domesticar os demnios das dunas, como o fora-da-lei Montador-de-vermes que tinha um pacto com o prprio Shaitan. Selim culpado por isto.

A besta afundou em baixo da areia e comeou a se mover. Remexendo sua passagem e apagou todos os sinais do esforo. Ao redor da cabea do Naib Dhartha, como o chamejar sombrio de asas pretas, que ele pensou que podia ouvir o riso amargo amaldioado de Selim Montador-de-vermes.

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174 B. G. Ano 28 Da Jihad Um Ano depois da Conquista de Ix

Eu fiz grandes coisas em minha vida, alm das aspiraes da maioria dos

homens. Mas de alguma maneira, nunca achei uma casa ou um verdadeiro amor. Primeiro Vorian Atreides, carta confidencial para Serena Butler

Desde os dias embarcados a bordo com o rob Seurat no Viajante Onrico, V or tinha sido uma pessoa inquieta, nunca querendo se instalar num lugar. Para testemunhar o mbito da ampla aplicao da humanidade livre, ele absorvia o sabor de todo planeta novo com uma curiosidade fresca e uma nsia, acrescentando isto ao catlogo de suas experincias. Ele gostava de ver as

pessoas, as culturas, as linhas que saltavam das vrias raas humanas mais firmemente que Omnius j podia controlar nos Mundos Sincronizados. At mesmo agora, circulando silenciosamente em sua rota de atualizao, Seurat estaria entregando a esfera contaminada de Omnius de planeta a planeta e infectando a supermente. Era um truque principal, talvez o ardil de exrcito mais destrutivo na histria. Xavier teria escolhido programar uma rgida, estratgia de ampla fora na qual o Exrcito da Jihad seguiria Seurat e golpearia duro a cada volta no mundo da mquina, mas tal plano no seria

prtico, taticamente falando, e avisaria Seurat e Omnius indubitavelmente antes que o plano de V or tivesse uma chance para se propagar, e fazer o mximo de danos sem qualquer perda de vida humana. V or deixaria as mquinas se destrurem, enquanto ele fazia o negcio mais formal da Jihad. V or nunca tinha ido a Caladan rico em gua, um Planeta no alinhado isolado escassamente povoado. Mas parecia como um lugar agradvel. Depois que V or voltou do roubo da atualizao corrompida da supermente na congelada nave de Seurat, Serena Butler tinha emitido um novo plano para prosseguir

com a Jihad. At mesmo antes que Xavier voltasse de sua surpreendente vitria em Ix, V or felizmente se ofereceu para fazer o trabalho. Por meses ele tinha viajado entre planetas estrategicamente importantes nas franjas do territrio da Liga, procurando lugares para estabelecer postos avanados da Jihad. Estes mundos desprotegidos provavelmente seriam vtimas das mquinas pensantes, como tinha sido Anbus IV , como potenciais cabeas de ponte. Cada lugar novo dava a V or uma perspectiva mais ampla no mbito da aplicao da guerra, e as razes vitais

por que a raa humana tinha que ganhar. s vezes quando ele pensava nisto, desejou saber como as mquinas com inteligncia artificial tinham se descontrolado em primeiro lugar, e como questes tinham vindo ao estado presente de crise extrema. Em sua vida anterior, ele tinha admirado as indstrias eficientes e cidades construdas por Omnius, junto com monumentos que celebravam as realizaes dos Tits. Mas nem sequer entre os assentamentos humanos espalhados, esses no se afiliaram aos Mundos da Liga, V or sentia uma classificao diferente de admirao agora. As pessoas despreocupadas

exibiam felicidade de muitas formas: Eles tinham prazer na diria, na comida boa, entretenimento, e uma cama quente. Eles tiravam alegria de outra companhia, dos diferentes aspectos de amor e amizade. Eles celebravam seu fervor e entusiasmo pela Jihad construindo memoriais sinceros ao beb de Serena. V or no lamentava ter deixado para trs sua vida de humano de confiana. Ele estava orgulhoso de como a Galxia inteira tinha mudado por causa de sua deciso de se afastar do pai, e salvar a aflita Serena. Depois disso, tinha se sentido mais vivo que antes, mais humano.

Ele desejou s uma coisa tivesse se tornado diferentemente... que Serena pudesse ter retribudo seu amor por ela. Mas o corao dela tinha virado granito, forando V or a aceitar com poucos lamentos. Sua nova vida de liberdade era rica de outros modos incontveis. Com a sade e mocidade perptua, V or Atreides achava que isto era fcil de atrair amantes nos vrios espaoportos. Algumas delas eram aventuras noturnas, outros eram mulheres para quem ele retornava novamente e novamente. Ele tinha muitos filhos no identificados, provavelmente espalhados pela Galxia, mas ele nunca poderia ser um pai real para qualquer um deles. Temendo

represlias dos cymeks, no querendo dar ao pai Agamenon qualquer chance de acabar consigo, V or sempre fingia ser um jihadi de baixo escalo durante as batalhas, nunca revelando sua identidade ou patrimnio. Era para a prpria segurana deles, no sua... Por razes semelhantes, ele evitava a classificao de obrigao vitalcia que Xavier e Octa tinham. Alm da identidade do prprio pai cymek, V or mantinha o segredo de sua prxima imortalidade; ele no teria escolhido assistir sem poder ajudar, qualquer mulher que ele se casou envelhecer e morrer. Por agora ele simplesmente levava cada dia, cada planeta, e cada

relao em suas prprias condies, sem preocupaes. Agora, vindo a Caladan, sua misso era estabelecer um posto avanado de observao. No ltimo meio sculo, saqueadores das mquinas pensantes tinham estado numerosas vezes no sistema, no longe de onde a famlia de Xavier Harkonnen tinha sido atacada e tinha sido morta atravs de cymeks quarenta e trs anos antes. J, Caladan tinha despachado os representantes a Salusa Secundus, anunciando que as aldeias de pesca e cidades litorneas estavam propensas a formar um governo planetrio solto que, teoricamente, estaria disposto a se unir a Liga de

Nobres. V or queria estabelecer uma presena da Jihad que agiria como um pra-choque se as agresses de Omnius se tornassem mais evidentes aqui. Para o momento, o fervor da Jihad mantinha as mquinas pensantes na defensiva, mas a supermente tinha estado estabelecendo planos durante sculos; ningum j poderia saber exatamente o que o supercrebro mecnico poderia tentar logo. Foras da liga tinham que estar prontas. Embora ele fosse de um grau alto, V or no exigia respeito inquestionvel pelos oficiais militares. Sem desejo de ser saudado ou tratado com deferncia

particular, e para o prprio conforto, ele vestia freqentemente roupas casuais sem qualquer insgnia. Ele poderia ser um Primeiro durante sesses de estratgia militares no Conselho da Jihad, mas no tempo de folga ele queria socializar como um igual com velhos e novos amigos. Ele se ajustava entre as pessoas ordinrias, amava se maltratar com homens da aldeia em jogos esportivos improvisados ou jogar com o melhor deles, ganhando e perdendo a remunerao de um ms Fleur de Lys ou outros jogos. To duro quanto ele trabalhava para o esforo de guerra, ele quase colocava muito esforo em

qualquer tempo livre que podia ter. Haveria tempo para um pouco de relaxamento aqui, enquanto pesquisando o melhor lugar para montar um posto avanado militar. Vilarejos de pesca caladanianos eram pitorescos e rsticos. As pessoas construam seus barcos e pintavam as velas com marcas familiares. Sem satlites de tempo, eles estudavam padres do vento e ar salgado at mesmo provando predizer tempestades. Eles sabiam quais estaes ofereciam a melhor pesca, onde achar as conchas e alga comestvel que formavam a base da dieta deles. Agora, depois de trs dias examinando promontrios ao norte para

um local em potencial, V or assistiu barcos vindo assim que o sol imergiu no horizonte. Nas docas, santurios feitos mo homenageavam Manion o Inocente e, foram decorados com flores e conchas coloridas. Um dos santurios acima da costa reivindicava at mesmo conter uma santa mecha santa do cabelo do menino. Ele ouviu gua que batia de encontro ao acmulo de pedras e, sentiu uma paz que no tinha experimentado em recente memria. Ele buscou uma respirao profunda; apesar do cheiro de iodo de alga velha que se agarrava madeira suave, e o aroma espesso de peixe no vendido que espera ser transformado em

refeio e fertilizante, ele desfrutou deste lugar. Muitos dos seus engenheiros militares ficaram orbitando com as naves da Jihad para estabelecer uma rede de satlites de observao que tambm poderiam prover advertncias de furaco para as pessoas de Caladan. Outras tripulaes operavam de pontos isolados da terra perto das principais aldeias de pesca, construindo rgidas torres de vigilncia para a rede de vigilncia. Ainda mais, jihadis seriam estacionados aqui em Caladan para executar a necessria manuteno. Na cidade do lado do porto V or tinha encontrado uma morna taverna, bem-

iluminada onde os habitantes se ajuntavam todas as noites para beber um destilado feito em casa de alga marinha fermentada que, provou ter remotamente o gosto de cerveja amarga, mas era to potente quanto licor duro. V or descobriu seus efeitos muito rapidamente. Como soldado do Exrcito do Jihad, V or Atreides era como um alento entre os habitantes. Os pescadores lhe ofereceram bebidas e de molusco crocante em troca de notcias e histrias. Ele passou entre eles como Virk e ostensivamente disse que trabalhava como um engenheiro jihadi comum. A maioria da tripulao dos planetas da Liga nem mesmo sabiam sua real

identidade, e o resto deles mantinha o segredo. Assim que a cerveja de alga marinha toldou seus sentidos, V or ficou mais falador e contou numerosas aventuras que tinha tido, sempre cuidadoso no falar sobre o tempo como um humano de confiana na Terra ou seu grau como um oficial. Era bvio os olhares de adorao das mulheres jovens que acreditavam, e da mesma maneira era aparente os que se divertiam mas havia feies cticas dos homens que pensavam que ele estava exagerando. A propsito as garotas paqueravam e estavam a fim, V or sabia que seria um convidado bem-vindo alguma casa esta

noite; o desafio seria decidir qual encontro escolher. Muito esquisito, o olhar dele freqentemente era tirado sobre uma mulher jovem ocupada que trabalhava nas tabelas, vertendo cerveja de alga marinha do bar e se apressando de um lado a outro da cozinha para entregar comida. Ela tinha olhos da cor de pecan escuro, e o rico cabelo marrom que mantinha uma massa de argolinhas que pareciam to suaves e tentadoras que ele apenas podia conter o desejo de apenas alcan-las e toc-las. A figura dela era bem arredondada e era alta, mas acima de tudo ele se achou com o corao cativado por ela por sua face e sorriso

atraente. De um modo indefinvel, ela o fez lembrar-se de Serena. Quando era a vez dele de comprar uma rodada de bebidas, V or chamou a mulher. Os olhos dela danaram provocantes. Eu posso entender por que sua garganta est seca com aquele fluxo constante de tolice que flui para fora. Os homens riram naturalmente custa de Vor, e ele riu junto com eles. Assim, se eu dissesse o quanto voc linda, voc consideraria isto tolice? Ela lanou as argolinhas sobre os ombros assim que ela foi pedir as

bebidas dele. Tolice da mais pura forma. Algumas das outras mulheres jovens fecharam os semblantes, como se Vor j tivesse as desprezado. Os olhos dele voltaram para ela assim que ela se levantou no bar. Ela olhou na direo dele, ento se virou. Dez crditos para o homem que me dizer o nome dela. ele disse corajosamente, oferecendo a moeda. Um coro lhe respondeu com: Leronica Tergiet. mas ele deu a moeda a um pescador que proveu mais informao. O pai dela tem um barco de mar profundo, mas ele odeia o trabalho. Ele comprou este lugar, e Leronica alegremente labuta nele.

Um das meninas fazendo beicinho se agarrou a V or. Aquela uma no relaxar por um momento. Ela trabalhar at a idade avanada e at mesmo durante a gravidez. A voz dela afundou. Uma companheira bem sombria, eu diria. Talvez ela justamente precise de algum para faz-la sorrir. Quando Leronica voltou mesa dele, os braos dela carregados com canecas recentemente cheias, V or elevou o copo num brinde. A adorvel Leronica Tergiet que sabe a diferena entre um elogio genuno e a tolice absoluta.

Ela desceu o resto da cerveja de alga marinha. Eu ouo to pouca honestidade ao redor aqui que fica difcil de fazer a comparao. Eu no tenho tempo para histrias tolas sobre lugares que nunca visitarei. V or ergueu a voz acima da algazarra. Eu posso esperar por uma conversa em particular. No pense que no te notei escutando minhas histrias e no fingindo. Ela bufou. Eu tenho que trabalhar que isto feche. V oc estaria melhor se voltasse para sua nave limpa e agradvel. V or sorriu serenamente. Eu

compraria uma cama morna para uma nave limpa qualquer dia. Eu esperarei. Os homens vaiaram, mas Leronica elevou as sobrancelhas. Um homem paciente uma novidade aqui. V or permaneceu sem se perturbar. Ento eu espero voc como novidade.

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Octa tentou me fazer deixar de acreditar no destino do amor que havia s uma pessoa para cada de um de ns. Ela quase teve sucesso nisto, porque eu quase me esqueci de Serena. Primeiro Xavier Harkonnen, Reminiscncias

Salusa Secundus brilhava como um osis na severa selva da guerra, um santurio onde o Xavier poderia recuperar a fora antes de voltar para o Exrcito da Jihad. Agora, entretanto, assim que acelerou atravs do carro de solo para longe do espaoporto de Zimia, ele esperava que fosse a tempo. Ele justamente tinha voltado de uma patrulha de rotina. Por meses soube que Octa estava grvida, aparentemente durante o momento em que tinham feito amor na noite antes da partida para Ix, tinham sido frutferos o bastante. E o resultado disto era agora iminente. Ele no tinha estado presente para os nascimentos de

Roella ou Omilia. Seu dever para com a Jihad sempre veio em primeiro lugar. Mas sua esposa tinha agora quarenta e seis anos, fazendo seu parto estar carregado com um potencial risco que o habitual para complicaes. Ela insistia que ele no deveria se preocupar o que lhe fazia ainda mais preocupado. Xavier acelerou ao longo de uma estrada sinuosa nas colinas para a propriedade Butler, o sol abaixava no cu ocidental. Ele tinha estabelecido contato assim que as ballistas entraram no sistema de casa, e tinha recebido relatrios regulares da condio de Octa. Ele no via hora de chegar. Octa tinha escolhido dar a luz em casa,

como tinha feito com as duas filhas mais velhas, porque ela queria que os recursos dos centros mdicos estivessem disponveis para a guerra, especialmente para os feridos que tinham rgos de reposio recebidos das fazendas Tlulaxa. Depois de estacionar no ptio e correr pelos portes principais no vestbulo, ele a chamou com mais emoo que normalmente que se permitia mostrar. Octa! Eu estou aqui! Um dos criados o conheceu excitadamente, apontando para cima nos degraus. Os mdicos esto com ela. Acredito que o beb ainda no tenha

nascido, mas isso ... Xavier no ouviu o resto assim que se apressou escada acima. Octa estava deitada na cama de quatro varais grandes onde eles tinham concebido a criana. Era outra pequena vitria, um smbolo de persistncia humana e triunfo. Agora Octa estava meio sentada, com as pernas abertas, e a face dela estava empapada com suor e contorcia em dor. Vendo-o, entretanto, ela sorriu, como se tentando se convencer que isto no era um sonho. Meu amor! Isto ... O que eu tenho que fazer... Pra mant-lo em casa longe da guerra?

Ao lado da cama dela, a parteira profissional sorriu tranquilamente Ela forte, e tudo est normal. A qualquer hora agora vocs devero ter outro filho, Primeiro. V oc faz isto soar muito fcil. Octa gemeu com outra contrao. V oc gostaria de trocar de lugar comigo? Este seu terceiro filho. a parteira disse. Assim deveria ser fcil para voc. Talvez voc nem mesmo precise de mim. A me expectante agarrou a mo da mulher e segurou fortemente apertada.

 Fique! Xavier se aproximou. Se qualquer um vai segurar a mo dela, eu deveria fazer isto. Sorrindo, a parteira retrocedeu, deixando o marido de Octa ficar ao dela. Por fim, inclinado, Xavier pensou como sua esposa ainda era adorvel. Ele tinha estado por muitos anos com ela, e longe dela por muito tempo. Ele se maravilhou que ela pudesse estar to contente com este casamento de retalhos. O que voc est pensando? ela perguntou. Sobre como voc linda. V oc est

ardendo em felicidade. Isso porque voc est comigo. Eu te amo, ele sussurrou na orelha dela. Eu sinto muito, muito mesmo que eu no fui o marido que voc merecia. At mesmo quando ns estvamos juntos, eu no estive atento. As plpebras dela tremeram, e ela tocou a barriga grande. V oc devia estar um pouco atento, ou eu no estaria novamente grvida. ela fez uma careta quando uma contrao golpeou, mas lutou com a dor com um sorriso valente. Mas ele no se deixaria to facilmente.

 Honestamente, eu gastei muito tempo, preocupado com esta guerra maldita. A tragdia real quanto tempo demorei em ver que tenho um tesouro que voc. Lgrimas fluram abaixo na face de Octa. Eu nunca lhe interroguei meu bem. V oc o nico homem que eu alguma vez amei, e eu estou contente por aceitar em qualquer base. Voc merecia mais, e eu sou... Mas antes que ele terminasse, Octa gritou. Isto que uma... Mo-deobra dura. a parteira disse, se apressando ao lado da cama. hora de empurrar. E o Xavier

soube que a conversao terminou. Vinte minutos depois, Xavier embalou a terceira filha nos braos, embrulhada em uma manta. Octa j tinha escolhido o nome enquanto ele estava fora em Ix, com a homologao dele. Bem-vindo ao universo, Wandra. ele disse. E por um momento, se sentia completo. Em sua grande propriedade Manion Butler sempre tinha estendido os arvoredos de azeitona e vinhedos, entre as obrigaes de guerra, Xavier agia como agricultor cavalheiro ele, como muitos oficiais romanos antigos durante tempos de paz. Ele tinha prazer em estar

em casa, gastando tempo com a famlia e se esquecendo das ruins mquinas pensantes ms e os horrores da Jihad, e s por um tempo curto. Xavier sempre havia feito certo em utilizar bastantes campos e supervisores de colheita para fazer as colinas cultivadas uma empresa produtiva, mas ele amava sujar as prprias mos, sentindo a luz solar nas costas e o suor na pele de mo-de-obra simples, direta. H muito tempo, Serena tambm tinha amado jardinar, cuidando de suas flores adorveis, e agora ele entendia o que a tinha atrado a terra e plantas. Ele sentia uma pureza de propsito sem remuneraes polticas, traio, ou

complicaes de personalidade. Aqui, ele s tinha que focalizar na terra frtil e a vegetao cheirando a fresco. Melros voavam entre os galhos cinzaverdes das oliveiras, comendo bagas que os apanhadores tinham perdido. Ao trmino de cada fila de videiras estava um cacho de gigantescas calndulas laranjas. Xavier passeou abaixo dos corredores estreitos das copas, sua cabea simplesmente alta o bastante para se sobressair sobre as videiras retorcidas que, se enrolavam ao redor das estacas e cabos. Como esperado, ele achou o sogro trabalhando entre as videiras, acariciando os cachos de uvas verdes

que estavam amadurecendo no tempo seco, morno. Os cabelos de Manion tinham se tornados brancos, sua face uma vez carnuda estava agora magra, mas o Vice-rei aposentado demonstrava uma satisfao tranqila que nunca tinha exibido quando tinha servido ao Parlamento da Liga. No necessrio contar todas as das uvas, Manion. Xavier zombou. Ele caminhou adiante, e cachos de uva esbarraram nas mangas dele como as mos estendidas de uma multido homenageando durante uma das paradas de vitria. Manion observou e inclinou o chapu de

palha que protegia os olhos do sol atrs. So por causa de minha ateno e cautela nestas videiras que nossas vindimas familiares so as melhores em todos os Mundos da Liga. Este ano temo que o Zinagne seja um pouco fraco, muita gua naquela rea medida em acres. Mas o Beaujie deveria ser soberbo. Xavier se levantou prximo a ele e olhou para os cachos de uva. Ento eu terei que lhe ajudar a provar as vindimas at que ns estejamos ambos convencidos da excelncia delas. Os trabalhadores andavam pelas fileiras de uvas para cima e para baixo, usando enxadas e ancinhos para virar a terra e

remover as ervas daninha. Cada ano quando a fruta amadurecia a perfeio, multides de trabalhadores salusianos labutavam 24 horas nos vinhedos, enchendo cestas e levando-as aos edifcios do vinhedo atrs da casa principal. Xavier tinha conseguido participar desta atividade de colheita colhendo tumultuosa s trs vezes na ltima dcada, mas tinha desfrutado dela. Ele desejou que pudesse ficar mais freqentemente em casa, mas sua verdadeira chamada estava fora no espao na batalha contra as mquinas pensantes.

 E como minha neta mais nova? V oc ter bastante tempo para v-la por si mesmo. Eu fui convocado para unir a frota novamente por uma semana, e estou contando com voc para ajudar Octa. Como uma me nova, ela ter bastante que fazer. V oc tem certeza que minha vacilante assistncia no causar mais problemas? Xavier riu. V ocs era o Vice-rei, pelo menos voc sabe como delegar responsabilidade. Por favor, faa com que Roella e Omilia ajudem a me. Piscando ante o luminoso sol salusiano, Xavier suspirou como se o peso de sua

vida parecesse apert-lo para baixo. Ele j tinha gasto tempo com o velho Emil Tantor que estava contente em estar repartindo sua casa com a nora Sheel e os trs filhos dela. Embora Xavier tivesse sua prpria famlia e bastante amor, sentia que tinha perdido algo no caminho. Octa estava quieta e forte, um santurio no tumulto de sua vida. Ele a amava sem hesitao, entretanto recordava a paixo despreocupada de sua breve relao com Serena. Os dois tinham sido jovens ento, desprendidos com o romance, nunca imaginando a tragdia que cairia sobre eles como um meteoro dos cus. Xavier tinha deixado de lamentar a

perda de Serena, as vidas deles tinham divergido h muito tempo. Mas no pde ajudar, mas pesar quanto tinha mudado. Manion. ele disse em uma voz tranqila. Como eu consegui ser to rgido em meus modos? Me deixe ponderar por um momento. disse o Vice-rei aposentado. Aborrecido com os pensamentos que assaltavam Xavier. Aquele jovem otimista e apaixonado que tinha sido uma vez, parecia agora um estranho total a ele. Ele pensou nas tarefas difceis que tinha empreendido no nome da Jihad, e no pde as perdo-las todas. Finalmente, Manion respondeu com toda

a seriedade e importncia que ele alguma vez tinha usado ao fazer um discurso ante o Parlamento da Liga. A guerra o fez mais duro, Xavier. Ela muda a todas ns. Algumas pessoas se quebram. Outros como voc ela tornou mais forte. Eu temo que minha fora seja minha fraqueza. Xavier investigava profundamente nas videiras grossas, mas verdes, mas viu s recordaes de suas numerosas campanhas da Jihad. Batalhas espaciais, robs destroados, seres humanos massacrados que eram as vtimas das arremetidas das mquinas pensantes. Como assim?

 Eu vi o que Omnius pode fazer, e dediquei minha vida inteira para ter a certeza de as mquinas nunca venam. Ele suspirou. Que o modo que eu escolhi para mostrar meu amor por minha famlia: os protegendo. Tristemente significando que eu quase nunca estou em casa. Se voc no fizesse isto, Xavier, todos ns seramos escravos da supermente. Octa entende como eu fao como faz suas filhas. No deixe que isso pese muito sobre voc. Xavier tomou um flego profundo. Eu sei que voc tem razo, Manion. Mas eu no quero minha inexorvel

determinao pela vitria me custe minha prpria humanidade. Ele olhou atentamente para o sogro. Se as pessoas so foradas como eu a se tornar mquinas para derrotar as mquinas ento a Jihad inteiram est perdida.

49

Ns podemos estudar todo pedao de detalhe sobre a longa marcha da histria humana, assimilando vastos montantes de dados. Por que ento, to difcil para mquinas pensantes aprender disto? Considere isto: Por que os humanos repetem os enganos dos seus antepassados? Erasmus, Reflexes sobre mentes biolgicas sensientes

At mesmo depois de sculos experimentao com vrios sujeitos humanos, Erasmus ainda no tinha executado ainda fora das idias. Havia tantos modos interessantes para testar os espcimes. E agora que ele tambm pudesse ver o mundo pelos olhos do jovem sob sua custdia, Gilbertus Albans, as possibilidades pareceriam frescas e intrigantes. O rob estava em suas roupas carmesins bordadas com pele de ouro. Muito elegante e impressionante, ele pensou. Sua pele de metal fluido estava polida de forma que ela brilhava sob luz solar roxa de Corrin.

O jovem Gilbertus estava impecavelmente vestido, tinha sido esfregado e tinha sido cuidado por criados robs. Apesar de dois anos de formao diligente e preparao, o menino tinha ainda uma raia de fera, um topete de selvageria se manifestando em pequenos modos rebeldes. Eventualmente, Erasmus estava certo que poderia erradicar aquele defeito. Os dois estavam fora olhando para o curral fechado de escravos e sujeitos de teste. Muitos pertenciam s mais baixas ordens sociais animalescas das quais o prprio Gilbertus tinha sido tirado. Mas outros foram bem treinados, criados

educados, artesos, e chefes de cozinha que trabalhavam dentro da Vila de Erasmus. Assim que contemplou os olhos abertos, inocentes do menino, Erasmus desejou saber se Gilbertus igualmente se lembrava de sua vida anterior esqulida e dolorosa cavando na sujeira destes terrveis currais... ou se ele tinha descartado essas recordaes assim que aprendeu organizar suas habilidades mentais pela instruo persistente do seu mentor mecnico. Agora, antes que a mais recente experincia pudesse comear, o menino olhava curiosamente para o grupo escolhido; eles encararam Erasmus e o

menino com expresses intranqilas. As linhas sensoras do rob independente descobriram uma concentrao elevada de transpirao, batidas do corao aceleradas, temperaturas corporais elevadas, e outros claros indicadores de tenso aumentada, no ar. O que eles tinham para estar to nervosos? Erasmus teria preferido comear o teste numa linha de base plana, mas os cativos o temiam muito. O rob independente lhes convencia que pretendia fazer algo desagradvel a eles, e Erasmus no pde culp-los por tais concluses. Ele no se deu ao trabalho em esconder um sorriso. Eles estavam corretos, afinal de contas.

Ao lado dele, o menino suprimiu sua curiosidade e simplesmente observava. Tinha sido um das primeiras lies do rob para ele. Apesar de todos os esforos de Erasmus, Gilbertus Albans era ainda uma criana de educao escassa, como um mnimo banco de dados que seria ftil para perguntar um fluxo infinito de perguntas aleatrias simplesmente. Assim, a mquina pensante o instruiu ordenadamente, de modo lgico, construindo cada fato que ele aprendeu. De longe, os satisfatrios. resultados pareciam

Hoje, ns comearemos uma srie organizada de testes de reao

evocados. A experincia que voc vai testemunhar foi projetada para demonstrar respostas de pnico. Por favor, observe a gama de comportamento para tirar concluses gerais fundadas no estado relativo dos escravos. Sim, Sr. Erasmus. O menino disse, agarrando as barras da cerca. Nestes dias, Gilbertus tinha feito como lhe foi dito, um grande melhoramento do seu prvio comportamento indomvel. Antes ento, Omnius freqentemente tinha se regozijado, insistindo que Erasmus nunca civilizaria a mocidade bruta. Sempre que lgica simples e

senso comum falhavam, Erasmus usava disciplina e formao metdica, junto com recompensas e punies, aumentadas pelo uso liberal de drogas de comprovada alterao comportamental. Inicialmente, os frmacos tinham deixado Gilbertus num estupor aptico. Havia um declnio decisivo em seu comportamento manaco destrutivo, tendncias que impediam o progresso global. Gradualmente o rob tinha diminudo as dosagens, e agora ele raramente precisava drogar o menino. Gilbertus tinha finalmente aceitado sua nova situao. Se ele se lembrasse da sua vida miservel anterior, o menino

seguramente olharia sua nova situao como uma oportunidade, uma vantagem. Antes de longe, Erasmus estava certo que teria um triunfo para mostrar a Omnius, provando que sua compreenso do potencial humano excedia de at mesmo o computador supostamente onisciente. Mas ele tinha mais em mente que simplesmente ganhar o desafio com Omnius. Erasmus na verdade desfrutava da vigilncia registrando o progresso que Gilbertus fazia, e desejava continuar at mesmo depois que Omnius tivesse concedido o ponto. Agora assista cuidadosamente, Gilbertus. Erasmus foi para um

porto, ordenou a fechadura, e entrou. Depois que o porto do curral foi seguramente fechado atrs dele, Erasmus correu para dentro do grupo de pessoas abarrotadas, empurrando, os derrubando. Frenticos, eles tentavam sair do caminho dele, evitando seus olhos como se isso o fizesse no os notar. Isto divertiu Erasmus, desde que eles estavam fundando a evitao deles em padres humanos do que chamava a ateno para outra pessoa. Como um rob autnomo sofisticado, ele fez suas selees num modo puramente aleatrio, completamente objetivo com base. Retirando uma grande pistola de projtil

da sua roupa, ele apontou para a primeira vtima, que aconteceu ser um ancio e abriu fogo. A arma rugiu como trovo, um eco reverberante que rasgou pelo corpo do velho, seguido imediatamente por uma onda de gritos na multido, construindo um sincero pnico. Os sujeitos de teste subiram como um estouro de gado, ambos os escravos feras e os assistentes sofisticados. Veja como eles correm. Erasmus disse. Fascinante, no ? O menino que no respondeu tinha uma expresso um pouco horrorizada em sua face.

Erasmus apontou para outro alvo aleatrio... Uma mulher grvida e atirou novamente. Encantador! Ele estava desfrutando imensamente disto. Isso no suficiente? o menino perguntou. Eu entendo a lio. Em sua sabedoria, Erasmus tinha selecionado uma arma de projtil que seguramente gerava uma exploso colossal, e o calibre da bala era grande. Cada vez que uma vtima era alvejada, sangue, pele, e pedaos de ossos voavam em todas as direes. O horror completamente extravagante aumentou o pnico sempre mais, como um loop de avaliao.

 H mais para aprender. Erasmus disse, notando que Gilbertus estava intranqilo e inconstante em seus ps. Ele parecia nervoso. Interessante. Os prisioneiros estavam gritando e urrando, escalando um por cima do outro, pisando em corpos cados assim que tentavam ficar fora do caminho do rob. Mas na rea limitada eles no podiam escapar. Erasmus disparou de novo e de novo. Um projtil golpeou um homem na cabea, o crnio e o crebro vaporizaram numa nuvem se expandindo. Vrios escravos se

levantaram congelados, atordoados em rendio miservel. Ele matou a metade destes, no querendo trein-los de qualquer forma ou alterar suas respostas. Para a pureza da experincia, ele tinha que ser completamente justo, no tocando nenhum favorito por qualquer razo. Depois de matar pelo menos uma dzia e mutilar duas vezes mais, ele parou e segurou a arma de projtil refrigerado na mo de metal fluido. As mars frenticas de terror continuaram rodando ao redor dele, com sobreviventes que corriam de um lado a outro, procurando lugares para esconder ou qualquer meio de fuga. Alguns deles fizeram

assistncia aos camaradas cados. Finalmente a gritaria parou e as pessoas se precipitaram contra as cercas longe de Erasmus como se pudessem conseguir, pequena distncia que pudesse fazer qualquer diferena. Infelizmente, aqueles que ainda viviam estavam estragados para experimentao adicional, at mesmo se no estivessem fisicamente feridos. No importa. Ele sempre poderia achar amostras frescas, tirando-as de sua vasta piscina renovvel de cativos. Fora do anexo, Gilbertus tinha se afastado para evitar ser tocado pelas mos estendidas dos cativos que lhe imploravam por ajuda. O menino franziu

o cenho para Erasmus em confuso, como se no pudesse entender em qual suposta direo suas emoes deveriam fluir. Curioso. Erasmus teria que analisar as prprias respostas de Gilbertus experincia, um bnus inesperado. Alguns dos escravos comearam a lamentar, gemendo quietamente para eles assim que Erasmus abriu o porto novamente e andou confiantemente para cima para o jovem sob sua custdia. Mas Gilbertus vacilava, encolhendo instintivamente do gotejar e pedaos de crebro que respingava da pele lustrosa do rob e roupas coloridas.

Isto deu uma pausa a Erasmus. Ele no se importava em ser detestado pelo seu teste com sujeitos e cativos, mas no queria que este jovem em particular o temesse. Erasmus era o mentor dele. Apesar de toda a ateno que o rob independente tinha esbanjado com Serena Butler, ela ainda tinha se virado contra ele. Uma velha histria na histria humana, e isso tinha lhe cegado. Talvez ela tivesse estado muito madura, muito certa em seus os modos, quando ele a tinha tomado debaixo de suas asas. Erasmus tinha aprendido bastante sobre a natureza humana em seus muitos anos de estudo; ele estava certo que Gilbertus Albans permaneceria absolutamente leal

a ele. Ele precisava ser cauteloso e observador. Venha comigo, jovem humano. Ele disse com animao simulada. De agora em diante teria que ter muito cuidado de forma que o menino no adquirisse uma idia errada sobre ele. Me ajude a se limpar, e ento ns teremos uma conversa agradvel sobre o que voc viu h pouco.

50

Quando se derem conta ao redor do volume do universo de vocs, a penria da vida vasto naquele espao se torna uma realidade opressiva. desta conscincia bsica que a vida aprende ajudar a vida. A Tit Hecate

Eles eram visitas de outro mundo, e se

pareceram com isto. Assim assistiu Iblis Ginjo os estranhos Pensadores e seus atendentes vindos pela multido do espaoporto de Zimia, ele avanou para cumpriment-los com a mente correndo adiante. Seu novo ajudante Keats, um jovem quieto e inteligente que tinha substitudo a tragicamente morta Floriscia Xico, que estava de p quietamente numa vigilncia lateral, como que tomando notas mentais. Keats era mais um estudante que assassino, e Iblis o usava para o trabalho especial da Jipol. Barulhos de construo enchiam o ar, entrosando com o rudo de astronaves chegando e partindo. Usando um excesso

de doaes, o Conselho da Jihad tinha comissionado uma esttua religiosa titnica de Manion o Inocente que dava boas-vindas a todas as naves que chegavam dos perigos do espao profundo. Iblis se lembrou de todas as esttuas colossais e monumentos que os Tits tinham insistido em construir para comemorar os dias de glria deles. Iblis contou vinte e quatro auxiliares se aproximando vestidos em cor aafro. Assim que palavra tinha lhe localizado, ele tinha se apressado para o espaoporto, fazendo certo que estaria l pessoalmente para cumpriment-los. Todos os atendentes se pareciam com mmias vivas secas como pergaminho,

pele manchada por causa do fgado e cabelo delgado. Os frgeis monges caminharam com uma lentido deliberada. Seis atendentes na frente levavam contineres que continham crebros vivos que eram longnquos, mais antigos que os prprios atendentes. Esta uma ocasio importante. Iblis disse, e ele quis dizer isto. O corao dele inchou. Eu nunca sonhei que teria uma chance para conversar com a Torre de Marfim dos Pensadores. Foi... H sculos desde a ltima vez que vocs foram vistos longe do congelado Hessra! A distinta Kwyna que morava na Cidade

da Introspeco ou at mesmo os sbio Eklo que tinha ajudado a encorajar a insurreio original na Terra, esta Torre de Marfim que os Pensadores acreditavam estar prximo do total isolamento das distraes da sociedade. Eles se mantiveram em um planeta distante, no desejado, s atendido por seus atendentes humanos. Dada a serenidade ininterrupta para contemplar durante sculos, estes crebros estavam entre os mais sbios e mais notveis em toda a criao. E agora os Pensadores notoriamente ilhados tinham vindo a Salusa Secundus! Ele nunca tinha sonhado que isto aconteceria em sua vida.

Iblis se apresentou como o Grande Patriarca da Jihad, um ttulo no familiar aos intocveis Pensadores. Ele sorriu em fascinao quando se aproximou para das estranhas e ornadas vasilhas de preservao. Eu tenho um pouco de experincia com seu tipo. Nossa histria mudou muito por causa da influncia dos Pensadores. Um dos secos atendentes observava com olhos midos. Em uma voz grossa ele disse. Vidad e nossos outros Pensadores no tm nenhum interesse em afetar a histria. Eles s desejam existir, e ponderar. Iblis chamou seus ajudantes para ajudar os monges antigos. Keats dirigiu dois

oficiais da Jipol e um grupo de trabalhadores de transporte ansiosos para estar ao redor dos distintos e inesperados convidados. O rpido tumulto parecia confundir os vacilantes atendentes vestidos de amarelo-vestido tremendo. Iblis disse a Keats. Por favor, ache quartos confortveis para os atendentes. D-lhes a melhor comida e acesso a qualquer tratamento teraputico ou mdico que eles possam precisar. O jovem oficial da Jipol acenou com a cabea, ento desapareceu para seguir as instrues. Um dos monges que segurava uma

vasilha de preservao. Um homem pequeno com uma face oval e clios longos prateados, ele disse em um tom calmo. V ocs no sabem por que ns estamos aqui. No, mas eu estou ansioso para aprender. Iblis disse. V oc tem algo para vender? Ns temos alguma coisa que vocs precisam? Como todos os Pensadores, eles eram completamente confiantes em seus atendentes humanos para manter seus crebros vivos, executar todas as tarefas necessrias envolvendo a manuteno das vasilhas de preservao nas quais eles estavam inclusos. Iblis no pensava que os Pensadores pudessem ser

completamente auto-suficientes. Eles tiveram negcios com cymeks, possivelmente? No extremo isolamento do congelado Hessra, o atendentes realmente tiveram vidas difceis, e agora todos eles pareciam muito velhos e frgeis para ainda estar respirando. Mas estavam. O velho disse em uma voz soprada e inquieta como o vento, Ns somos os ltimos dos atendentes em Hessra. Vidad e os outros Pensadores no desejavam ser interrompidos, mas meus companheiros monges e eu no sobreviveremos mais tempo. necessrio obter novos

atendentes. Ele parecia prestes a tombar, mas os braos eram firmes enquanto seguraram a vasilha de preservao. O mais cedo possvel. Os olhos de Iblis brilharam. E vocs trouxeram os Pensadores com vocs! Eu teria pensado que eles simplesmente os enviariam com a solicitao. O monge antigo baixou os olhos. Por causa da magnitude da situao, Vidad desejou fazer o recurso pessoalmente. Se necessrio. H pessoas elegveis na Liga que teriam o desejo de se oferecer para tal servio? A garganta de Iblis ficou seca. Se ele no tivesse tantas responsabilidades,

poderia ter considerado possibilidade fascinante para si.

tal

Muitos dos nossos estudantes talentosos estariam muito dispostos em ajud-los. Ele sorriu e se curvou ligeiramente. Eu lhes prometo, que ns localizaremos todos os voluntrios dos quais vocs precisam. Possibilidades j estavam agitando na mente dele. Iblis Ginjo sabia que tinha que ver a Torre de Marfim dos Pensadores em particular. Esta era uma oportunidade que nenhum homem vivo, nem mesmo ele, alguma vez tinha se deparado. Eles eram seis dos imortais filsofos mais

brilhantes. Ele avanou pelas cmaras que ele tinha concedido aos representantes deles, sorrindo com otimismo, se lembrando quanto o Pensador Eklo tinha mudado sua vida. Eras atrs, Vidad e os companheiros tinham se isolado de forma que poderiam contemplar durante sculos e sculos sem interrupo Que grandes revelaes eles deveriam ter descoberto em todo aquele tempo! Ele nunca poderia permitir que estes filsofos desincorporados partir sem pelo menos uma conversao. At mesmo se ele fosse forado a usar seus colegas da Jipol para mant-los aqui contra a

vontade deles. Mas Iblis esperava que no tivesse que usar tal mtodo da moforte. Mas eles tinham que repartir seus conhecimentos! Considerando que ele era o homem que estava oferecendo reposio de boa vontade para preencher a solicitao desesperada dos Pensadores, Iblis pde ir para os quartos dos dignitrios. Quando a porta abriu ao seu comando, ele se ficou de p ante o ancio. Vendo o velho atendente seu corao se condoeu, pelo empenho dele para com os Pensadores. E se alguma emergncia aconteceu em Hessra que estes homens

cadavricos no puderam mitigar? Como Grande Patriarca, eu juro a vocs que ns acharemos reposies apropriadas, como vocs pediram. Jovens talentosos que daro suas vidas no cuidado de seus mestres. Os atendentes vestidos de amarelo se inclinaram duramente. Os olhos deles piscavam em covas afundadas cercadas de rugas. A Torre de Marfim dos Pensadores aprecia sua assistncia. disse o atendente chefe. Iblis entrou mais adiante no quarto onde ele viu os crebros antigos nas latas deles/delas descansando em pedestais temporrios. O corao dele bateu e ele

atraiu uma respirao rpida. V. Seria possvel eu falar com eles? No. O atendente disse. Em sua posio exaltada, Iblis Ginjo no estava desacostumado a ouvir tal resposta. Talvez Vidad esteja a par do Pensador Eklo que gastou seus ltimos dias na Terra? Eu o servi l. Eu comuniquei com Eklo, e ele me ajudou a formular a principal insurreio de escravo contra Omnius. Os ancios vestidos de amarelo no pareciam impressionados. Iblis continuou. Aqui em Zimia, eu gastei muito tempo em interao filosfica com a Pensadora Kwyna antes

que ela se tornasse da cansada vida se desligasse. Os olhos dele estavam brilhantes e sua boca em parte aberto num sorriso esperanoso. O eletrofluido de Vidad se movimentou para receber mensagens. O atendente dele disse. Outros Pensadores interagem com os humanos. Ns vemos pouco benefcio nisto. Somente desejamos adquirir nossos novos atendentes e voltar a Hessra simplesmente. Nada mais. Eu entendo Vidad. Iblis disse. Mas talvez justamente um momento... At mesmo um momento nos distrai de nossas vitais meditaes. Ns

buscamos a chave para o universo. V oc desejaria nos negar isto? Iblis sentiu pnico. No, claro que no. Eu me desculpo. Eu no quis dizer com desrespeito. Na realidade isto devido a minha profunda considerao por vocs, que fiz minha solicitao em primeiro lugar. O velho e esqueltico atendente se levantou, para facilitar os desejos dos Pensadores e partirem sozinhos. Repelido, Iblis retrocedeu. Muito bem. Eu pessoalmente selecionarei atendentes apropriados para vocs. Assim que a porta fechou atrs de Iblis,

as engrenagens em sua mente aceleraram. Esta Torre de Marfim dos Pensadores talvez fosse muito complacente, muito inconsciente para reconhecer a importncia real do universo. Vidad poderia ser um filsofo eminente, mas ainda era ingnuo e cego; ele e seus companheiros eram to ruins quanto minoria de protestadores iludidos contra a Jihad, incapazes de reconhecer questes de conseqncia. Mas os Pensadores... Iblis sabia que tinha que mudar suas mentes, no importando quanto tempo poderia levar. A porta fechou atrs dele. Ele teria que selecionar cuidadosamente os candidatos a atendentes, e dar-lhes

instrues muito claras. Tanto dependia disto. A misso deles seria sutil e crucial para ganhar a Jihad e assegurar a ltima sobrevivncia da raa humana. Vestindo normalmente suas reptcias roupas da Jipol e at mesmo o uniforme formal raramente usado, e Keats parecia fora de lugar nos novos roupes amarelos da Torre de Marfim que os Pensadores tinham provido para ele. Iblis estudou seu leal ajudante, acenado com a cabea em concordncia. Keats, voc parece apropriadamente piedoso. A Torre de Marfim dos Pensadores o achar, e todos meus outros voluntrios escolhidos a dedo,

reposies aceitveis. O sorriso do Grande Patriarca se alargou. Eles no tm nenhuma idia no que esto entrando. Todos vocs foram instrudos cuidadosamente, claro que voc Keats, meu recruta de maior confiana. Mantenha os outros na trilha... e seja sutil. Leve seu tempo. Keats enrugou sua face oval numa careta, passou os dedos sobre as vestes amarelas pardas. Tempo a uma coisa que parece estar em oferta generosa, se a pessoa puder julgar pelas vidas dos homens que estamos substituindo. ele levantou um longo suspiro, e os ombros estremeceram. Eu sinto como se estou sendo

enviado ao exlio, senhor. H trabalho muito mais importante que eu posso fazer aqui para o Jihad. Iblis investiu uma mo no ombro do jovem, apertando-o paternalmente. Muitos podem executar essas tarefas triviais, Keats. V oc, entretanto, o mais qualificado, considerando seus talentos comprovados como investigador e interrogador. Mas eu tambm sei que voc se imagina um estudante de filosofias, assim vocs o candidato ideal para estes isolados e inconscientes Pensadores. V oc tem que trabalhar neles, amolecendo-os, fazendo-os

entender o quanto precisamos do apoio deles neste esforo. Lado a lado, o par caminhou para a janela da torre escritrio do Grande Patriarca, onde contemplaram abaixo s ruas pavimentadas ocupadas de Zimia. No parque comemorativo, a forma congelada de um guerreiro cymek abandonado estava como um espectro na tarde luminosa. Canteiros de flores e esculturas adornavam alguns dos quadrantes da cidade que tinham sido estragados vinte e nove anos atrs no ataque. Eu sei o quanto vocs perdero aqui em Salusa Secundus. Ele disse. Mas vocs tm uma oportunidade que

poucos humanos j se depararam. V ocs prontamente passaro os prximos anos em excluso com algumas das maiores mentes produzidos pela raa humana. O que vocs aprenderem desta Torre de Marfim dos Pensadores ultrapassar a experincia de qualquer homem normal. V ocs so um punhado de pessoas no ltimo milnio que conversaram com Vidad e os companheiros dele. Ainda, Keats ainda no parecia certo. Iblis sorriu, e a viso dele ficou distante. Bem eu recordo s vezes quando fiz peregrinaes ao Pensador Eklo na Terra. Eu era ento um mero supervisor de escravos, mas por alguma

razo o Pensador viu meu potencial. O velho crebro se comunicou comigo. Permitiu-me at mesmo imergir meus dedos no eletrofluido que mantinha sua grande mente viva, e eu comuniquei diretamente com ele. Isso foi uma bno. Ele tremeu da memria. Omnius est completamente cheio a explodir de dados, mas supermente no tem nenhuma compreenso. So todas as avaliaes frias e projees, respostas para estmulos. Mas um Pensador... Um Pensador est inchado com a verdadeira sabedoria. Keats estava alto, obviamente se deixando sentir orgulho da tremenda responsabilidade que o Grande

Patriarca estava lhe dando. Eu entendo. Iblis encarou o homem nas becas de aafro. De certo modo eu o invejo, Keats. Eu desejava no ter nenhuma obrigao para com a Jihad de forma que eu poderia passar os prximos anos como um aluno ajoelhado ao lado do tanque de um Pensador. Mas deixo esta tarefa a vocs. Eu sei que voc pode fazer isto. Eu farei o melhor, Grande Patriarca. Se sinta livre para se iluminar enquanto serve aos Pensadores com o melhor de sua capacidade. Mas vocs devem ser inteligentes e flexveis. Abra

os olhos deles. Figuradamente, eu quero dizer. A Torre de Marfim tem deixado muito para trs. V oc e seus camaradas tm a secreta tarefa de convert-los de neutros a aliados genunos em nossa Santa Jihad. Ele guiou o ajudante leal porta dos escritrios. Serena Butler dar a todos uma bno antes de sua partida. Ento vocs iro na viagem mais importante de suas vidas. Serena administrou sua sagrada bno sagrada a cada um dos monges atendentes recentemente designados, mas Iblis tinha feito todas as escolhas

antes de inform-la. A Sacerdotisa do Jihad, apesar de ter aumentado seu papel ultimamente, no interrogou a deciso dele, entretanto ele estava certo que ela no aprendeu os detalhes. Pelo menos ela no tinha tentado assumir aquela parte da responsabilidade dele. Desde ento durante os ltimos meses, ele tinha voltado da assemblia estranha com o Tit renegado Hecate, Serena lhe tinha colocado de lado, se encarregando de coisas das quais ele tinham estado executando bem o bastante. E ele tinha estado quebrando a cabea para achar um modo de consolidar seu poder novamente. Fazia agora quase

vinte anos desde que tinha se casado com a adorvel e carismtica Camie Boro, cujo dote tinha sido sua genealogia imperial. Mas ele tinha se emaranhado com Camie e sua exagerada importncia poltica, antes que entendesse o que o verdadeiro descendente do ltimo imperador pouco valia na Liga de Nobres. Ela tinha se tornado uma mera obra-mestra a ser exibida em ocasies importantes. Assim que ele observou Serena completar seus admirveis deveres, Iblis a observou com admirao. A Sacerdotisa do Jihad teria sido uma parceira muito mais satisfatria para suas ambies. Parecia uma vergonha

em desperdiar tal poder. Agora, um Keats olhando adequadamente submisso e os outros voluntrios novos que esperavam acompanhar a Torre de Marfim dos Pensadores para a geleira deles incrustada num planetide. Eles estavam de p, parecendo apropriadamente valentes e arrependidos e Iblis sorriu para cada um, acenando com a cabea sutilmente quando os novos recrutas olhavam para ele. Serena tinha a graa de uma Madonna assim que tocou cada homem no ombro. Eu lhes agradeo seus sacrifcios, cavalheiros, por sua vontade de se

isolar durante anos. V ocs passaro muitas horas sozinhos no frio Hessra, tempos perfeitos para discusses e debates. E para o bem de nossa Jihad, vocs tm que fazer com que a Torre de Marfim dos Pensadores veja que aquela neutralidade no a nica opo. Keats sorriu e se afastou da bno de Serena assim que ela se moveu para o prximo homem. Eles ficariam por anos ou dcadas, talvez para o resto de suas vidas... mas por aquele tempo, eles poderiam poder trazer estes outros Pensadores para a causa ntegra do gnero humano. Num tom baixo, Iblis falou com Serena. Sacerdotisa, eles podem parecer

plcidos no lado de fora, mas estes voluntrios so peritos na arte de conversao e debate. Ela acenou com a cabea. Iblis sabia que os Pensadores eram filsofos brilhantes, mas ingnuos. Embora desse a Serena uma adequada explicao do seu esquema, os luminosos olhos de lavanda dela mostraram que ela entendeu.

51

Individualmente e coletivamente, humanos so dirigidos por energia sexual. Curiosamente, eles constroem grandes edifcios ao redor de suas aes numa tentativa para esconder isto. Erasmus, Reflexes sobre mentes biolgicas sensientes

To alto quanto os edifcios de Zimia, a forma mvel do cymek titnico se parecia com um aracndeo pr-histrico construdo de ao e ligas. Com seus braos de combate elevados no ar, mostrava torres de armas ameaadoras e membros de canho. O corpo de gladiador mostrava sinais de ferrugem e corroso de quase trs dcadas de exposio ao ar livre. Quando guiado por um crebro humano desincorporado, este guerreiro cymek tinha feito muita destruio durante a mortal invaso de Agameno para derrubar os transmissores dos escudos decodificadores do planeta. Mas debaixo da orientao de Xavier

Harkonnen, a Milcia salusiana tinha detido valentemente o ataque. Vrios neo-cymeks tinham sido obliterados na batalha, e outros tinham lanados suas vasilhas de preservao para recuperao pela frustrada frota rob, deixando para trs os corpos mecnicos gigantescos. Este combatente mvel tinha permanecido aqui assim que o ataque da mquina foi contrariado, cercado pelo que uma vez tinha sido os arruinado edifcios governamentais. Agora a sucata estava como um memorial aos milhares de vtimas da primeira Batalha de Zimia. O corpo congelado da mquina era duplamente o trofu de um

inimigo derrotado e, uma lembrana que mais mquinas pensantes poderiam atacar novamente a qualquer momento... Depois de um ano de luta pela Jihad, primeiro em Ix e ento em duas outras grandes escaramuas contra naves de guerra robs. Finalmente Jool Noret tinha vindo a Salusa Secundus. Investigando por olhos estreitados, se levantou na praa ajardinada que dava de frente para a forma mvel do cymek ominoso. O corpo mecnico era mais de dez vezes a sua prpria altura. Com sua anlise mental e a formao recebida de Chirox, Noret escrutinou os sistemas da forma de guerreiro, inventando modos para destruir tal adversrio

mentalmente. Se necessrio ele teria enfrentado tal mquina gigantesca s. Seu olhar de jade perambulou sobre as pernas blindadas, os lanadores de projtil implantados, e a torre de cabea da qual o crebro traioeiro guiava seus ataques. Procurando fraquezas. Noret sabia do mek sensei que corpos de cymek tomavam muitas formas que foram adaptadas para uma variedade de situaes severas. Enquanto isto permitia alguma liberdade de disposio, os sistemas primrios que acessavam os mentrodos precisavam ser basicamente os mesmos. Se Noret pudesse descobrir como incapacitar e subjugar mquinas assim, ele seria at

mesmo o mercenrio mais formidvel. E causaria at mesmo mais destruio. Olhando para o aparelho espantoso, ele recordava o combate que tinha assistido o pai executar, e sentia o esprito de guerreiro de Jav Barri que flua atravs dele. V oc no me amedronta. Noret disse quietamente mquina enorme. V ocs simplesmente outro inimigo, como todos os outros. Uma mulher alta com cabelo plido, olhos frios, e pele branca cor de leite veio para o lado dele, quase no fazendo som. Um desafio tolo conduz mais frequentemente ao fracasso que a vitria.

Noret tinha ouvido ela se aproximar, mas havia muitas visitas e suplicantes neste quadrado comemorativo, todos encarando a carcaa do cymek como se fosse um demnio derrotado. H uma diferena entre desafio e determinao confiante. ele olhou novamente para cymek enorme, ento de volta para a mulher. Voc Feiticeira de Rossak. E voc mercenrio de Ginaz. ela disse. Eu sou Zufa Cenva. Minhas mulheres lutaram e destruram cymeks. nosso encargo e nossa habilidade se tornar a runa de todas as mquinas com mentes humanas. Noret lhe deu um sorriso frio. Eu desejo me tornar o destruidor de todas

as mquinas, independente do tipo delas. Ela o considerou ceticamente, como que tentando interpretar a tranqilidade perigosa que cercava este mercenrio. Eu vejo o que voc quer dizer, Jool Noret. Ele acenou com a cabea, no perguntando como ela sabia seu nome. Minhas Feiticeiras podem eliminar cymeks. Zufa reiterou. Cada uma de minhas mulheres pode aniquilar dez neo-cymeks menores, fritando os crebros traioeiros deles. Noret continuou observando a enorme forma mvel do cymek. Sempre que

um de suas Feiticeiras solta a arma mental dela, ela tem que morrer. Cada ataque uma misso suicida. Zufa retrucou. Desde ento quando um mercenrio de Ginaz pouco disposto a se sacrificar pela Jihad? V oc um covarde que s luta quando est seguro? Embora ela fosse uma mulher intimidante, Noret no vacilou. Ao invs, olhou para ela com olhos vagos, sombreados. Eu sempre estou disposto para se sacrificar, mas de longe no vi uma oportunidade merecedora. Em cada batalha sobrevivi para continuar destruindo meu inimigo ano aps ano. Se eu estiver morto, j no

posso continuar o combate. Com ressentimento, Zufa concedeu o ponto. Ela acenou com a cabea ao mercenrio surpreendentemente severo e distante. Se houvesse mais gente igual a ns dois, as mquinas no teriam nenhuma escolha, a no ser fugir... Para manter a existncia. Planos e possibilidades enchiam a mente do Grande Patriarca durante toda hora se despertando, engrenagens dentro de engrenagens, esquemas para beneficiar a raa humana. E ele, claro, tudo o que fazia tinha incontveis ramificaes. Havia acoplamentos para toda deciso. Iblis Ginjo tinha muito a esconder e

muito fazer balano. No momento s Yorek Thurr e ele sabiam do novo e surpreendente aliado, Hecate. E o comandante de Jipol sempre tinha sido assustadoramente capaz de manter segredos. Atravs das silenciosas maquinaes da polcia da Jihad policie, Iblis tinha tirado do caminho um nmero crescente de cabeas de protesto que ingenuamente quiseram acabar com a guerra constante. Ele tambm tinha feito com que os inimigos polticos morressem, se eles interferissem com seus grandes planos para a Jihad. Como Muoza Chen. Era tudo uma questo de necessidade, no algo que desfrutou

particularmente. Para se salvaguardar, o Grande Patriarca tinha as pessoas que observavam pessoas que observavam pessoas, entretanto Yorek Thurr sempre conseguiu iludir um escrutnio mais prximo. Iblis considerava que este era seu sagrado dever em tomar certas decises severas, difceis que outros no entenderiam. Algumas coisas precisavam ser feitas secretamente para aniquilar as mquinas pensantes. As motivaes honradas do Grande Patriarca estavam claras na prpria mente dele, mas ele sabia que nunca poderia compartilh-las com qualquer um, especialmente com sua carinhosa

Sacerdotisa da Jihad. A inocncia religiosa dela no era fingida. Infelizmente, a recm-encontrada independncia de Serena tinha lanado muitos planos complicados em tumulto. Muito estava em jogo, e Iblis no podia se permitir continuar ao longo deste caminho incmodo. Ele tinha que achar algum modo coloc-la de volta na linha. A resposta tinha parecido to bvia, e ele esperava que ela tambm visse as vantagens. Ele sabia que o corao dela era um bloco de gelo em relao s questes pessoais, entretanto ela ainda insistiu em aes caridosas para jihadis e refugiados. Ela poderia ser localizada, mas ele tinha que ter cuidado em como

faz-lo, e faz-la ver as razes lgicas para a coligao perfeita que ele queria. Ela devia chegar logo s cmaras particulares dele, e Iblis pretendia usar toda a habilidade que possua para convenc-la a aceitar sua proposta para ela. Por uma janela de sua cobertura de Zimia, ele olhou fora para os imponentes edifcios do governo que defrontavam o imenso quadrado central onde milhares de pessoas se juntavam para as revivescncias semanais da Jihad. Ele pressentia multides at maiores no futuro, derramando por centros metropolitanos em todos os Mundos da Liga. Se corretamente alimentado, o

santo esforo continuaria crescendo e crescendo. Primeiro, entretanto certas coisas precisaram acontecer. Sua esposa Camie no gostaria, e as coisas poderiam ficar feias com seus trs filhos, mas ele s tinha se casado com ela porque a suposta influncia poltica dela tinha impulsionado seu prprio poder. Depois ele aprendeu, para seu desnimo, que ela era na realidade uma pessoa de influncia insignificante. Agora, como uma volta, Camie amava estar casada com o ttulo de Grande Patriarca, no com ele. E se ela causasse muita dificuldade... Bem, ele supunha que Thurr poderia cuidar dela muito bem.

Tudo pelo bem da Jihad. Serena era mais importante, com possibilidades muito mais interessantes. Iblis sentou de volta em uma cadeira suspensora funda, sentindo-a conforme seu corpo se acomodava. Dado as tenses da sua posio, o Grande Patriarca no tinha prestado muita ateno dieta ou condio fsica. Durante os ltimos dez anos, desde ento a formao do Conselho da Jihad, ele tinha ganhado um montante considervel de peso, e Camie no tinha se dado ao trabalho de dormir com ele em meses. Embora tivesse sido discreto com sua necessidade, com seu carisma e posio importante, Iblis poderia ter

qualquer mulher que quisesse. Com exceo de Serena Butler. Desde ento a sua captura pelas mquinas pensantes h muito tempo Giedi Prime, ela tinha evitado todas as oportunidades para o romance. Tal resoluo de ao e dedicao lhe dava certo ar de nobre sacrifcio, mas a abalava, detraindo sua humanidade. Os mais fanticos seguidores dela viam-na como uma Me da Terra, uma Madonna, e uma Virgem. Mas amor era mais que simplesmente um conceito esotrico. Para ser verdadeiramente efetiva, a Sacerdotisa tinha que demonstrar sua capacidade para o amor. Uma Maria compassiva em

vez de uma Joana Darc. Iblis pretendeu fazer algo sobre isso hoje. Do sacador de uma mesa auxiliar ele removeu um frasco de feromnio sutil e o espalhou no pescoo e nas partes de trs das mos. O cheiro era um pouco azedo e no particularmente agradvel, mas deveria trabalhar perfeitamente nos instintos femininos. Iblis raramente precisava de tal muleta, mas no queria deixar nada ao acaso. Ele sabia muito bem que romance convencional e mtodos de seduo nunca teriam sucesso com Serena. Ele tinha que confiar em outras formas de persuaso, provar para ela os benefcios para o Jihad, se somente ela

concordasse. Um sinal discreto soou porta, e um dos seus corpulentos guarda-costas da Jipol escoltava Serena Butler para sua cmara. Senhor, a sacerdotisa da Jihad. Iblis escondeu o frasco de feromnio depressa. Grande Patriarca. ela disse, com um aceno duro. Eu confio que isto importante? Meus deveres aumentaram dramaticamente ultimamente. por sua prpria culpa. No revelando nenhum aborrecimento, Iblis sorriu calorosamente e avanou para levar a mo dela adiante. V oc parece especialmente brilhante hoje. Ela

usava um vestido preto com um colarinho branco e mangas. Ele indicou um sof suspensor de couro sobre um tapete importado. Eu tenho estado l fora ao sol ela disse com um sorriso curto. Eu falei por horas na grande revivescncia ontem. Eu sei. Eu vi as anotaes. Iblis se sentou ao lado dela no suave sof, que subiu e desceu um pouco. Uma tarefa muito efetiva, como sempre. At mesmo por ela ter escrito o discurso, ignorando todas as sugestes dele. Um criado de bigodes apareceu com

uma bandeja de bebidas fumegantes que ele colocou numa mesa em frente deles. Ch verde doce dos melhores importadores. Iblis anunciou, tentando impression-la. Mistura especial de Rossak. Ela aceitou uma xcara, mas segurou-a nas palmas das mos sem tomar um gole. O que precisamos discutir Grande Patriarca? ela parecia to distante. Temos que usar ao mximo nosso tempo. Desde ento de sua mudana de corao e insistncia em executar o Conselho de Jihad, Iblis viu claramente que ela tinha redefinido a estrutura de poder nas prprias condies dela, o colocando

em uma posio subordinada. Talvez, entretanto, ele pudesse ainda encontrar meios de guiar e dirigi-la, justamente diferente de antes. Eu tenho uma idia que pode peg-la de surpresa, Serena, mas quando voc pensar nisto estou convencido que voc ver sabedoria, e como tornar a Jihad muito mais forte. Est na hora de termos esta conversa. Ela esperou sem responder. A expresso dela no tinha amolecido, mas ele podia ver que tinha a complete ateno dela. Completamente relaxado, ele no disse nada a ela sobre as cpsulas de melange que tinha consumido menos de uma hora

atrs. Serena sempre tinha deixado claro que no aprovava nenhuma droga, considerando isto um sinal de fraqueza, assim ele tinha tomar especiaria com um aditivo que mascarava o odor. Iblis disps seu caso. Por muitos anos trabalhamos juntos, mas no prximo o bastante. Sempre fomos parceiros na Jihad, voc e eu. O Grande Patriarca e a Sacerdotisa. Nossas metas so idnticas, e nossas paixes. O mais ntimo de nossa coligao, o mximo que ns podemos realizar. Ele usou praticidade, uma voz sedutora enquanto estudava o perfil de Serena. Embora ela estivesse na meia-idade ainda achava-a notavelmente linda, com

feies suaves, cabelos dourados e esses olhos extraordinrios. Eu concordo. O sorriso dela foi breve, como no convencida. Ele se apoiou mais perto dela. Eu considerei isto a vida toda Serena, e no fao a oferta ligeiramente. Eu acredito que o prximo passo... fortaleceria nossa Jihad. Para nos tornar-mos verdadeiros parceiros, para que toda a humanidade livre veja. H duas outras pessoas que sirva efetivamente um ao outro? Ns poderamos ter um grande casamento, poderamos cimentar nossa influncia, e poderamos empurrar a Jihad meta que sabemos que temos que

alcanar. Ele viu a reao de surpresa, mas antes que Serena pudesse comear a discutir, ele apertou. Ns dois poderamos ser tanto mais efetivos se fssemos trabalhar juntos. As pessoas nos veriam como uma entidade mais forte, uma dupla invencvel. At mesmo Omnius tremeria ante a idia da Sacerdotisa unificada ao Patriarca. Embora se sentisse intimidado e defensivo, Iblis no revelou nenhuma emoo. Ele se sentia como um homem que tinha dado dois passos para trs, e nunca poderia recuperar sua posio anterior. Mas ele nunca revelaria a ela o mbito da aplicao de sua extensa

garantia vigilncia, e operaes mercenrias, ou o fato que tinha praticado srios crimes em nome da Jihad. Ela se sentou ereta no sof, franzindo o cenho, parecendo ignorar a proximidade dele. Uma impossibilidade bvia. Voc j tem uma esposa. E trs filhos. Um problema bastante simples para resolver. Eu no a amo. Eu estou disposto para fazer o sacrifcio pelo bem da Jihad. Camie entender. Ela poderia ser tirada do caminho. Ele alcanou para tocar o brao de Serena e continuou apressado, assim que suas palavras ensaiadas caram adiante.

Pense nisto. juntos podemos nos tornar a fora de comando que a Jihad requer. V oc e eu podemos levar nossa Guerra santa ao prximo nvel e a vitria final. Ele fingiu emoo, ostensivamente por causa da Jihad, no para ele pessoalmente. Ele j tinha descoberto que nunca terminaria para Serena Butler com esforos desajeitados de seduo. Iblis a queria muito, at mesmo mais assim porque ela era to inalcanvel quanto uma deusa. Mas ele se conteve e deslocou sua aproximao. O nico modo que poderia ter esta mulher como sua esposa, como sua companheiro, e debaixo do controle novamente. Seria convenc-la nas prprias condies

dela. Uma proposio empresarial. Ela o cutucou fora. Eu no tenho nenhum interesse em amor, Iblis. Ou casamento. No com voc ou qualquer homem. Voc no precisa de mim. Iblis franziu o cenho, lutando com sua frustrao. Isto seria difcil. Eu no falo de amor montono, mas de algo de longe muito maior que qualquer um de ns, algo mais importante. Ns somos destinados ser parceiros em nossa grande misso Serena. Ele retirou a mo, mas sorriu para ela, concentrando em sua capacidade, esperando engan-la com seu olhar hipntico. Ele tinha que resolver o quebra-cabea desta mulher. S voc e eu temos a resoluo

necessria para ganhar esta guerra. Iblis nunca tinha soado to desesperado, e estava bravo com o que ela tinha feito a ele. Se pudesse conquist-la, seria uma enorme vitria para suas prprias aspiraes polticas. Com Serena Butler debaixo do seu controle, nada podia estar em seu caminho. Mas a expresso dela permaneceu fria, desinteressada. Ela se levantou do sof, pronta para sair. Nossa Jihad requer sua ateno completa e a minha. Use seu charme para reunir as pessoas, Iblis. Isso seria uma aplicao melhor de suas habilidades. Ns temos que voltar a trabalhar Grande Patriarca, e no

devemos jogar fora nosso tempo nesta tolice. Iblis lhe mostrou toda cortesia enquanto se movia para um ajudante da Jipol para escolt-la para longe do apartamento, mas ele se enfureceu por dentro e tinha vontade de esmagar algo. Ele nunca tinha esperado que a linda Feiticeira bonita, totalmente confiante de Rossak o procurasse. Como se sentindo que tinha sido repelido por outra mulher, Zufa Cenva escarranchou corajosamente pelos quartos do Grande Patriarca de noite e exigiu v-lo para uma audincia pessoal e confidencial. Ele se esqueceu depressa de Serena

Butler. Zufa no se preocupava com nada das outras mulheres de Iblis ou a esposa poltica dele. Feiticeiras se dedicavam a localizar linhas sanguneas e manipular padres de procriao numa tentativa para definir as genticas especficas conducente para alcanar altos poderes mentais em alguma da descendncia feminina em Rossak. Ela tinha tomado a droga da fertilidade, ironicamente algo desenvolvido e comercializado por Aurelius Venport que tinha fracassado tantas vezes, e soube que o corpo dela era perfeitamente receptivo. Com a inclinao libidinosa de Iblis, ela sups que o homem seria bem receptivo

a ela. Um telepata masculino era extremamente raro, considerado quase impossvel. Mas Zufa tinha visto os sinais neste homem, e ela precisava devolver a valiosa linha sangunea dele para seu mundo. Dado as prprias capacidades dela e a histria do Grande Patriarca, ela no acreditava que seria difcil. E no era. Assim que Zufa e Iblis se deitaram na cama suspensora, depois de ter amplamente desfrutado um do outro, ela pensou que homem fascinante ele era. At mesmo sem entender completamente a origem das capacidades inatas dele e

sem treinar, ele tinha conseguido afianar uma posio poderosa para si Enquanto eles estavam fazendo amor um momento atrs, ele tinha proclamado-a a Feiticeira Suprema da Jihad. Ele prometeu fazer uma apresentao formal do novo ttulo oficial dela no Conselho da Jihad. Muito impressionante. ela tinha ofegado, fingindo estar ofegante da paixo fsica deles. Mas ns temos que discutir a guerra agora! Eu sempre estou pensando na Jihad. ele disse. Eu tenho porque as mquinas pensantes nunca dormem. S alguns minutos posteriormente, ele chegou ao auge.

Ao lado dela, ele roncava ligeiramente, com um brao forte passado sobre o ombro dela. Suavemente, Zufa se afastou. Imediatamente Iblis tinha reconhecido as vantagens de uma coligao poltica com ela, acrescentando o poder e influncia das Feiticeiras de Rossak grande causa dele. Em troca, ela adquiriu o que precisava dele, e ela sempre poderia adquirir mais se necessrio. Um qiproqu. Mas ela sups que esta seria uma das suas oportunidades finais de conceber biologicamente. Para misses futuras, ela provavelmente teria que enviar em uma Feiticeira mais jovem.

Mas esta filha, ela queria si mesma. Zufa deslizou fora da cama e se levantou nua diante de um espelho de corpo inteiro. Embora fosse madura e bem alm do tempo de concepo para a maioria das mulheres, o corpo dela permaneceu em condio excelente. Ela tinha uma forma quase perfeita, como se tivesse sido esculpida pelas mos dos deuses. No reflexo ela viu Iblis mexer na cama, sem abrir os olhos. Sua linha gentica superior, Iblis Ginjo? Ela jurou descobrir a resposta por si mesma. Procriao humana no era uma cincia exata, mas as mulheres de Rossak

estavam convencidas que linhagens sanguneas poderosas que podiam ser identificadas, colhidas e controladas. Ela tinha testado sua cronometragem, hormnios, e ovulao estava correta a fertilidade no cume, e no tinha nenhuma dvida que conceberia um filho. Pela aplicao cuidadosa da droga especial de Rossak s conhecida pelas Feiticeiras, ela tinha grandemente aumentado suas chances de selecionar uma filha. Ela tinha sofrido decepes pessoais terrveis quando tinha dado luz a raqutica Norma, e quando o companheiro cuidadosamente escolhido dela Aurelius Venport tinha provado

para ser um fracasso gentico obscuro, apesar de todas as indicaes anteriores dizerem o contrrio. Desta vez ser diferente. Assim que se vestiu depressa e deslizou para fora dos quartos do Grande Patriarca, ela finalmente teve esperana. Esta aqui seria uma filha perfeita. Uma que sempre tinha querido. Fmeas eram tanto mais valiosas que machos.

52

Qualquer um pode ser derrubado. s um problema de entender como fazer isto. Tio Holtzman, carta para Lorde Niko Bludd

Pelo menos o desastre aconteceu atrs das portas fechadas do laboratrio. As paredes reforadas contiveram a

exploso, e ningum estava ferido, com exceo de alguns escravos inconseqentes. Holtzman decidiu fazer modificaes cuidadosas nos registros de forma que Lorde Bludd nunca saberia sobre isto. Anos atrs, Savant tinha aprendido ter cuidado sobre exibir um novo conceito graas a Norma Cenva, antes que tivesse sido completamente provado. Ele queria nenhum borro adicional de embarao em seu registro. Ansioso para acabar com as piadas murmuradas entre os nobres de Poritrin que o grande inventor tinha parado de produzir, Holtzman tinha consertado velhos planos para seu gerador de

ressonncia, um dispositivo que tinha explodido um laboratrio inteiro vinte e oito anos atrs, destruindo uma ponte e matando muitos escravos. Deveria ter funcionado, deveria ter sido uma arma nova e poderosa que agia diretamente nos corpos metlicos das mquinas pensantes. Ele tinha estado ansioso para exibir o dispositivo lorde Bludd sem test-lo primeiro. O fracasso catastrfico resultando tinha sido um embarao que o ocupou anos adquirir em cima de. Embora isto, Savant sempre tinha acreditado que o conceito tinha algum mrito. Recentemente tinha dado os

velhos planos sua equipe de jovens assistentes ambiciosos, e ensinou que estes o fizessem funcionar. Com olhos injetados, cabelos amassado e um cheiro penetrante de transpirao azeda, os assistentes tinham recalculado, redesenhado, e reconstrudo a montagem de demonstrao. Ele tinha fingido estar a par dos planos deles em grande detalhe, mas ele tomou a palavra dos aprendizes. Agora, quando o dispositivo melhorado falhou e explodiu da mesma maneira que o anterior, ele estava desesperado. Afortunadamente desta vez Savant poderia manter isto em segredo, mas isso era s uma pequena consolao.

Todos esses anos atrs, Norma Cenva tinha lhe advertido que o conceito era falho, que nunca poderia possivelmente funcionar. Ela sempre tinha sido to presumida sobre tais admoestaes, mas talvez ela tinha razo afinal de contas. O que ela est fazendo agora, de qualquer maneira? Ele no a tinha visto um tempo. Naturalmente, ele assumiu que ela tinha desperdiado mais tempo e tinha realizado pouco. Se ela tivesse feito uma grande descoberta, ele certamente teria ouvido falar disto. A menos que ela estivesse mantendo um segredo, como tinha feito ao entregar a tecnologia de globo luminoso a VenKee

Empreendimentos. Deixando limpar e esconder os destroos do gerador de ressonncia pelos assistentes, ele juntou todos seus cadernos de laboratrio por razes de garantia e depois os destruiu. O inventor afamado gostava de pensar que estava no controle de sua vida. Aquela noite, antes que tivesse terminado que o primeiro copo de tartly temperado com rum de Poritrin, Holtzman tinha decidido fazer uma visita a Norma Cenva. Embora ela tentasse manter um baixo perfil, Norma realmente no pde esconder a existncia de tal operao

grande. Tuk Keedair iniciou medidas apertadas de segurana, mas lorde Bludd ainda sabia onde o estabelecimento ficava baseado no fato que a VenKee Empreendimentos tinham comprado uma velha mina de explorao num desfiladeiro no tributrio do rio. Agora Holtzman decidiu que iria ver o que ela estava fazendo l, trazendo consigo somente dois assistentes e um par de guardas Drago. Se Norma causasse dificuldade, ele sempre poderia voltar posteriormente e com fora adequada. O inventor vestido de branco montava um bote de transporte rio acima, para o

lado seco do desfiladeiro onde sabia que ela estava conduzindo experincias misteriosas. Ele viu docas vazias e carga erguida pelo lado do penhasco, para os edifcios e cavernas que formavam o estabelecimento de pesquisa dela. Com tal complexo feio, uma coisa boa ela deve estar escondendo aqui num lugar to longe. o aprendiz dele disse. Holtzman acenou com a cabea. Norma no tinha nenhum senso esttico. Mas isso no impedia o crebro dela de trabalhar. O que me preocupa.

Os guardas Drago e os assistentes escalaram para fora do bote e foram para os elevadores. Holtzman deu uma olhada, escutando distantes sons industriais. O que fez lembrar-se dos sons nos estaleiros que tinha estabelecido no delta do rio. Ele enrugou a sobrancelha. Quando o elevador se moveu em seu trajeto para o topo do precipcio, o grupo de Holtzman encontrou uma dzia de homens bem armados, guardas com cara de poucos-amigos bloqueando a entrada no complexo cercado. Esta uma rea segura e propriedade privada. Todos os guardas encararam os Drages; na armadura de escama de

ouro. V ocs no percebem quem este? um dos aprendizes dele disse corajosamente. D passagem a Savant Tio Holtzman! Os Drages tentaram abrir caminho a seu modo, entretanto os guardas mercenrios no fizeram nenhum movimento para permitir a passagem deles. Ao invs disso, destravaram suas armas. Olha para mim como se voc gastasse horas polindo esta armadura de ouro. o chefe dos guardas disse. No vai querer que ns a chamusquemos com uma exploso de armas, no ? Os Drages recuaram em descrena.

Ns vimos sob a autoridade expressa do prprio lorde Niko Bludd! Isto no lhe d o direito de ignorar propriedade privada. Ele no possui o planeta inteiro. V chamar Keedair. outro guarda disse. O deixe lidar com isto. Um dos mercenrios trotou de volta aos edifcios. Holtzman investigou atravs da cerca, viu um hangar grande e edifcios externos, junto com um fluxo de escravos atarefados levando componentes numa rea de construo dentro de um armazm. Ela est fabricando algo l. Algo

grande. Ento simplesmente ele notou uma mulher do tamanho de uma criana que se aproximava dele, montando em uma plataforma suspensora pessoal. Ela se afastou para longe do hangar para a cerca onde os Drages ainda enfrentavam com os endurecidos guardas mercenrios. Por que, Savant Holtzman! O que est fazendo aqui? Esta a pergunta mais interessante, no ? ele esfregou a barba cinza no queixo. Bastante, o que voc est fazendo aqui, Norma? O que precisamente o seu trabalho? Eu vim como seu colega para ver se ns podemos ajudar um ao outro contra as

mquinas pensantes. E voc age como se estivesse comprometida em atividades ilegais. Em sua juventude, ela tinha gastado anos trabalhando obsessivamente em modificaes nas equaes originais dele. O conceito de dobrar o espao pareceu um das idias tipicamente absurdas de Norma. Ainda, esta mulher estranha e modesta tinha provado o tempo de gnio dela. Com todo devido respeito, Savant Holtzman, meu patrocinador me fez prometer no revelar qualquer detalhe de meu trabalho. a mulher diminuta olhava para fora.

V oc esqueceu quem sou eu, Norma Cenva? Eu tenho a liberao de garantia mais alta na Liga dos Nobres! Como voc pode recusar revelar detalhes para mim? Ele olhou para os guardas Drago, como se estivesse ensinando algo a eles, e querendo que prendessem. Agora, me fale sobre... Dobrar o espao. Assustada, ela hesitou, mas seus olhos brilharam com excitao. Savant, somente um ramo de suas equaes de campo originais, uma extenso sem igual que permite dobrar o espao-tempo para manipular a varivel de distncia. Assim permitir que nosso Exrcito da Jihad ataque em qualquer lugar

instantaneamente as mquinas pensantes, sem os tempos de viagem prolongados que precisamos agora. As narinas do inventor chamejaram, e ele afixou em s uma parte da explicao dela. Deriva de minhas equaes, e voc no pensava em me falar sobre isto? Ento simplesmente o mercador tlulaxa estava entre eles, um homem pequeno no muito mais alto que Norma Cenva. Sua face estreita tinha um olhar alarmado; sua trana grossa parecia um pouco desfiada. Norma, por favor, me deixe controlar isto. V oc precisa voltar a seu trabalho. Ele deu a ela um olhar afiado. Agora.

Encolhida, Norma girou o carro suspensor ao redor e retrocedeu de volta rea de trabalho. Holtzman ps as mos nos quadris e encarou Tuk Keedair imperiosamente. No h nenhuma necessidade de tornar isso um assunto complicado. Seus guardas no parecem entender que ns temos o direito de fiscalizar e partilhar qualquer desenvolvimento novo que poderia beneficiar o Exrcito da Jihad. No facilmente intimidado, Keedair respondeu. Este um estabelecimento de alta segurana, e a propriedade de pesquisa aqui financiada somente atravs da VenKee

Empreendimentos. V oc no tem mais nenhum mais 'direito' de estar aqui que as mquinas pensantes fazem. Os aprendizes de Holtzman ofegaram. O tlulaxa acenou para seus guardas. Faam o servio de vocs e vejam se eles partem prontamente. Ele olhou para o Savant. Sempre que tivermos uma apresentao para fazer ou uma demonstrao segura, ns iremos convid-los e lorde Bludd... Fora de cortesia. Os guardas Drago no souberam o que fazer, e examinaram Holtzman fumando, como se ele pudesse preparar uma soluo instantnea para problema. Mas

ele viu que eles no tinham nenhuma escolha, a no ser se retirar agora. Ela est escondendo algo, da mesma maneira que suspeitei desde o princpio. Holtzman disse, tentando fazer Deus Bludd ficar profundamente interessado. Por que a VenKee insiste em tal garantia, se ela mais um fracasso agora que quando ela trabalhava para mim? O nobre riu enquanto tomava um gole de sua bebida de fruta borbulhante. Bludd apoiou de volta em sua cadeira na sacada e, contemplava desinteressado as ribanceiras do rio onde barcaas puxaram carga para o delta e o espaoporto.

 No interessante que ela subitamente fez riqueza e progresso dentro de dois anos depois de estar livre da servido? Talvez aquela pequena mulher inteligente te manejasse como um bobo, Tio! Escondendo as descobertas dela desde o princpio de forma que no teve que repartir crdito com voc. Norma Cenva nunca se preocupou com fama ou crdito. Holtzman recusou a oferta do nobre de refresco e andou pelo cho da sacada, no se interessando pela viso expansiva abaixo. E agora que o amigo dela Venport conseguiu que ns a libertssemos, no temos nenhuma dvida nas descobertas novas dela."

Ento como que uma faca entrou no trax dele. Isso deve ser por que a VenKee estava to disposta em render uma poro de lucros dos globos luminosos! O que quer que seja que Norma preparou devem ser encomendas de magnitude mais significante que isso. Ele apertou o punho. E ns fomos cortados de tudo. Bludd se levantou, escovando suas roupas de pelcia e as organizou nitidamente. No, no, Tio. Ns renunciamos somente esses conceitos que eram completamente novos. Se ela os desenvolveu to rapidamente desde a data de nosso acordo assinado, qualquer advogado decente... ou at mesmo

cientista brilhante como voc, no deveria achar isto difcil de puxar uma correlao direta com o trabalho original de Norma. Holtzman parou assim que a idia penetrou. Se o trabalho dela envolver o que eu penso fez ento voc est correto, lorde Bludd. O nobre tomou um longo gole de sua taa e num segundo mais prximo de Holtzman disse. Beba Tio. V oc precisa relaxar. Mas como vamos penetrar dentro do complexo dela? Eu preciso ver o que Norma est fazendo. Aquele estabelecimento est rodeado por dzias

de guardas mercenrios, e aquele estrangeiro tlulaxa observa tudo de cima como um falco. O visto de um Tlulaxa pode ser revogado facilmente. Bludd mostrou, E posso faz-lo imediatamente. De fato, Norma Cenva viva aqui em Poritrin grande parte de sua vida, ela ainda uma convidada em nosso planeta, no uma cidad. Ns podemos tirar a palavra, plantando dvidas sutis, cortando materiais e privilgios de acesso. Isso ser suficiente? Bludd estalou suas juntas cheias de anis, ento chamou seu capito Drago.

 Rena uma fora opressiva e v rio acima ao estabelecimento de Norma Cenva. Trezentos Drages bem armados devem ser suficientes. Eu suspeito que os guardas mercenrios se rendam, assim que os vejam chegando. D ao tlulaxa seus papis de revogao, e ento vocs podem investigar e aprender o que Norma fez. Isso no ser um problema, ser? Holtzman engoliu e olhou para fora, achando a viso do rio de repente muito mais fascinante. No, meu lorde. Mas Norma resistir. Ela enviar um comunicado oficial urgente a Aurelius Venport. Tuk Keedair arquivar uma petio no tribunal da Liga. Eu estou

seguro disto. Sim, Tio, mas voc ter meses para investigar os laboratrios dela e construo antes que qualquer coisa possa ser solucionada. Se voc no achar nada que vale a pena, ento podemos nos desculpar e admitir nosso engano. Mas se voc aprender uma inovao cientfica, ns entraremos em produo com ela ns mesmos, antes que a VenKee Empreendimentos possa at mesmo arquivar um recurso. Holtzman j estava sorridente. V oc totalmente visionrio, lorde Bludd. Da mesma maneira que voc totalmente cientista, Tio. Nossos

adversrios estaro completamente fora de nosso caminho.

53

Um homem no deve ser uma esttua. Um homem tem que agir. Sutra budislmica, Interpretao de Zenshia

Durante um ano Ishmael seguiu ordens sem sentido no complexo de Norma Cenva, entretanto sentia como se seu corao tivesse morrido por dentro. Ele

labutava entre cento e trinta outros cativos budislmicos. O projeto secreto era complexo enquanto construram lentamente, aparelhando e testando os estranhos componentes de uma grande nave nova. Nada disto significava qualquer coisa para ele. A cientista no era uma difcil mestre de tarefa. Ela tinha assim inteno em seu foco que, jovialmente assumia toda outra pessoa que partilhava sua dedicao obsessiva. Seu parceiro tlulaxa Tuk Keedair. Ishmael estremecia e detestava toda vez que, via o antigo traficante de escravos. Obrigado a longos turnos de trabalho.

Os assistentes, administradores, engenheiros e escravos passavam os dias e noites em pequenos ajustes cujo nico propsito era construir a nave experimental. Os escravos budislmicos dormiam na plancie, em limpos barracos comunais erguidos sobre o planalto onde as noites eram ventosas, mas cheias de estrelas. Ishmael no teve nenhuma oportunidade para voltar a Starda, nem mesmo durante um dia. Ishmael no tinha recebido nenhuma palavra da esposa ou filhas, no tinha achado ningum de quem poderia fazer perguntas sobre eles. A famlia estava perdida para ele. A cada dia rezava para

que ainda estivessem vivos, mas em sua memria eles tinham se tornado fantasmas que habitam os sonhos. Suas esperanas se estreitaram em linhas mais finas. Entre o alto martelar e rudo do hangar de construo, ele observou o amigo Aliid que mudava o cartucho de uma ferramenta snica. Quando pela primeira vez os escravos tinham vindo rio acima para trabalhar neste novo projeto isolado, Aliid tinha conseguido dar a si mesmo um trabalho dirio com Ishmael. Agora os traficantes de escravos de Poritrin tinham levado de ambos os homens suas esposas e famlias. Depois de ajustar a ferramenta snica, o

zenxiita falou nitidamente. V oc tentou Ishmael. V oc achou que seu pensamento era melhor, no posso culp-lo por isso, entretanto eu sempre discordei de sua f ingnua na justia de nossos capturadores. O que voc esperava? Os mestres de escravos confiando em ns sendo covarde exatamente como voc demonstrou. Quando ns somos capazes de nada alm de ameaas desdentadas, eles no sentem nenhuma obrigao para nos tratar como seres humanos. Ns temos que falar uma linguagem que nossos opressores atendero. Ns temos que mostrar unhas e dentes! Violncia s trs maiores punies

sobre ns. V oc viu o que aconteceu a Bel Moulay. Aliid interrompeu, sorrindo ferozmente. Sim, eu vi... Mas o que voc fez Ishmael? Por todos os anos o que aprendeu desde ento? V oc se fixou na dor que Bel Moulay sofreu, mas voc se esqueceu de tudo o que ele alcanou. Ele nos reuniu. Era uma chamada de trombeta, no s para os nobres de Poritrin que reagiram esmagando todo sinal de resistncia, mas para todos os budislmicos que continuam sofrendo. Ns escravos temos uma fora dormente dentro de ns. Se agarrando s suas convices no violentas, Ishmael obstinadamente

balanou a cabea. Os dois homens tinham alcanado um impasse familiar, cada um deles pouco disposto a cruzar para outro lado da brecha que os separava. Uma vez, eles tinham sido bons amigos ficando juntos por circunstncias comuns, mas sempre tinham sido to diferentes. Nem sequer sua misria comum no tinha lhes aproximado. Aliid determinado continuava tentando alcanar o impossvel de vrios modos, Ishmael tinha que admir-lo por suas condenaes, mas Aliid mostrava s frustrao. Quando Ishmael tinha sido um menino, o av tinha lhe ensinado no que acreditar e

como viver, mas s vezes os adultos simplificavam a questo para os filhos. Ishmael tinha agora trinta e quatro anos. Ele tinha estado errado todos estes anos? Ele precisava encontrar nova fora dentro de si, contudo ainda permaneceria dentro dos limites dos ensinos Zensunni? Ele sentia profundamente em seus ossos que os sonhos violentos de Aliid eram errados e perigosos, mas sua quieta confiana em tudo tinha uma razo, que Deus os salvaria de alguma maneira e derreteria os coraes dos traficantes de escravos. No tinha realizado nada durante sua vida. Ou durante as vidas de geraes de escravos budislmicos.

Ele teve que achar outra resposta. Uma soluo diferente. Embora Ishmael tivesse falhado totalmente, no arrancando nenhum conforto ou concesses de lorde Bludd, o crente zensunni ainda entrava noite nos barracos comunais lhes pedindo que orassem lhes contando histrias para reafirmar sua paciente aceitao da vontade de Budal. Mais de cem homens e mulheres vieram v-lo regularmente, a maioria da mo-de-obra. No princpio, Ishmael no pensou que pudesse fazer isto. Como poderia recitar o Alcoro Sutras e cantar hinos da benevolncia de Deus, quando Ozza no podia estar ao lado dele, quando suas

lindas meninas bonitas no sentavam para ouvir histrias e suas parbolas familiares? Entretanto Ishmael se tornava forte e percebia que no podia perder tudo. Ele tinha sua prpria fora, at mesmo se Aliid no podia ver isto. Enquanto os meses se esticaram alm de um ano, entretanto, Ishmael notava uma gradual separao aberta, entre seus irmos Zensunni e o grupo menor dos zenxiitas de Aliid. Embora eles ainda trabalhassem juntos dentro do hangar incluso onde Norma Cenva e sua equipe consertaram o prottipo de nave desmontada, mas ele sentia que Aliid no s estava escondendo segredos dos mestres de escravos de Poritrin, mas

tambm de Ishmael e sua gente. Uma mancha luminosa voltou vida de Ishmael com a subtaneidade dos fogos de artifcio deslumbrantes que lordes Poritrin to freqentemente lanavam nas celebraes do rio. As notcias eram todas mais que bem-vindas para seu mesmos inesperados. Assim que a volumosa nave experimental entrou na fase final de teste e demonstrao, Tuk Keedair contratou outro grupo de escravos de Starda e trouxe-os para operar a maquinaria colossal e ajudar nas operaes de ltima hora. Entre os mal-humorados quinze trabalhadores novos, Ishmael ficou surpreso em encontrar sua filha

mais velha Chamal. Ela viu e o reconheceu, e a expresso dela desabrochou como as ptalas de uma flor brilhante. O corao de Ishmael saltou, e ele quis correr at ela, mas as escoltas armadas tinham acompanhado os escravos designados novamente. Tambm, Tuk Keedair espreitando assistia os recm-chegados como se tomando uma silenciosa conta administrativa. Ishmael se lembrava da vingana de lorde Bludd que simplesmente tinha separado de boa vontade sua famlia, porque ele tinha pedido uma justa compensao. Agora ele no podia

arriscar chamar ateno para si ou Chamal. Ishmael fez um sinal rpido para sua filha, balanando a cabea e evitando os olhos dele. Ele falaria depois com ela, noite se abraariam e contariam histrias em sussurros quietos. Por agora, ele no ousava ficar alegre, por medo os mestres de escravos tirar isto dele, como tinham levado a maioria das outras coisas. O resto do dia foi uma agonia para ele. O grupo novo de escravos passou por orientao e treinamento em uma parte diferente do complexo. O prprio sol parecia ter parado no cu para Ishmael, parecendo que o tempo passava muito

lentamente. Mas depois que o longo turno de trabalho terminou e os zensunnis se retiraram para seus barracos comunais, com Aliid e os zenxiitas dele em suas habitaes separadas, Ishmael abraou a filha e ambos lamentaram. Contente de estar juntos, no falaram nada por algum tempo. Afinal Chamal derramou a histria de como tinha estado separada da me e a irm mais nova. At onde ela sabia, Ozza e a pequena Falina tinham sido levadas aos campos de cana no lado distante do continente. Ela no tinha tido notcias delas por um ano.

Depois de falar por horas com Ishmael Chamal citou um jovem, de olhar determinado chamado Rafel. Ela o tomou pela mo e puxando-o para perto do pai. Ele parecia intimidado, como se j tivesse ouvido falar muito de Ishmael. Ela disse. Este homem meu marido. Quando completei dezesseis e alcancei a idade para casar, fomos dados a um ao outro. ela baixou os olhos escuros, evitando a surpresa bvia de Ishmael. Eu no tive ningum mais, Pai. Ele no sentia nenhum desgosto, mas na prpria mente no pde acreditar que sua pequena filha uma menina que sempre tinha parecido to jovem para ele, era agora um adulto, uma mulher e

uma esposa. Ishmael sorriu calorosamente, dando boas-vindas a ambos. Ele se parece com um bom homem. Dobrando ligeiramente a cabea, Rafel respondeu. Eu tentarei ser, por causa de sua filha e nossa gente. Chamal estava perto do marido, obviamente apaixonada pelo jovem. Depois que me casei com Rafel, os administradores devem ter perdido de vista o fato que eu era sua filha. Eles no souberam que eu era quando me transferiram para c. Caso contrrio, lorde Bludd teria me mantido longe de voc.

Ishmael pegou a mo dela adiante, apertando-a firmemente. V ocs minha filha, Chamal. Ento pegou a mo do jovem marido tambm. V oc meu filho agora, Rafel. Semanas depois, Ishmael descobriu sem querer o que Aliid planejava e j tinha posto em movimento. No grupo isolado no local de trabalho no cnion, uma das mulheres zensunni da equipe tinha tomado um zenxiita como o marido, o observou escondendo armas improvisadas e notas secretas escritas em uma linguagem budislmica quase esquecida que nenhum nobre da Liga poderia ler. Vendo Ishmael como seu lder, o interprete do Sutra e o tomador

de decises relutantes, ela lhe falou o que tinha aprendido e tinha suspeitado. Dentro de um ms, viria o vigsimo stimo aniversrio da insurreio de Bel Moulay. Os senhores de Poritrin planejaram celebraes que lembrariam aos escravos do fracasso deles novamente, o destino de sempre os esperava. Em desafio a isto, Aliid pretendia usar isto como um trampolim para sua prpria rebelio violenta. Ele j tinha posto operaes em posio e mensagens sub-reptcias tinham sido mandadas de volta a Starda, invocando o nome de Bel Moulay. Os planos se esparramaram como uma doena virulenta.

Os zenxiitas pretendiam lanar uma chuva de violncia nos complacentes mestres de Poritrin que, acreditavam tlos espremido dcadas de resistncia atrs. Ishmael estava comeando a perceber que suas prprias propostas de pacificao para com lorde Bludd tinham feito muito para cimentar aquela impresso entre os nobres. Mas a realizao no arrebatou um pedao das convices dele. Obviamente, Aliid sabia que Ishmael no perdoaria violncia e recitaria o Alcoro Sutras proibindo o homicdio de inocentes e, advertindo contra arrancar os poderes de julgamento da mo de Deus. Mas Aliid no tinha

nenhum interesse adicional em escrituras. Ele no confiava no companheiro de infncia para participar do plano, e at mesmo suspeitava que Ishmael pudesse trabalhar contra a insurreio planejada. Quando Ishmael aprendeu desta dvida, de ser excludo, sentiu como se o amigo tivesse o apunhalado no corao. Embora eles discordassem sobre tticas, ambos no queriam liberdade para seu povo? Ishmael nunca tinha pensado que seu companheiro manteria tal segredo importante dele. Trmulo e pensando, ele gastou vrias noites acordado, tentando decidir o que fazer. Aliid verdadeiramente acreditava

que o plano dele permaneceria completamente secreto, ou esperava que Ishmael aprendesse dele e leria entre as linhas? Era suposto que isto fosse um teste para determinar se os Zensunnis estavam dispostos a lutar para liberdade, ou se estavam contentes em permanecer dceis cativos? E se Aliid tivesse razo? Ishmael sentia um n frio no centro do trax. Ele estava certo que as aes de Aliid causariam um banho de sangue e, os escravos pagariam um preo terrvel, at mesmo esses que no lutassem. Se eles se levantassem novamente, provaria aos seus mestres de Poritrin que os

budislmicos nunca seriam confiveis. Eles poderiam ser exterminados completamente ou forados a viver em correntes como animais, perdendo at mesmo as escassas liberdades que ainda tinham. Ishmael sabia que no tinham nenhuma escolha, mas estaria de frente do amigo, antes que fosse muito tarde. Aquela noite assim que o vento surgiu e o sol se ps, Ishmael escalou a escada de mo de metal rangente para o telhado de vigas do hangar que prorrogava alm da gruta. Aliid e sete colegas de trabalho zenxiitas tinham sido enviados como uma equipe de reparos para afixar as folhas de metal corrugado que, tinham

sido arrancadas numa ventania do cnion. O abrigo precisava proteger a nave experimental das chuvas frias de Poritrin do inverno que se aproximava. Ishmael escalou o telhado e deu uma olhada. Depois de se raspar para se encontrar com lorde Bludd, ele tinha deixado a barba crescer novamente, que agora era cerdosa e pontiaguda, com um glac dbil de cinza. Aliid se virou ficando de frente para ele, sua camisa zenxiita listrada comprimida num uniforme de trabalho. Sua barba preta era uma floresta grossa na metade inferior da face. Parecia que ele tinha estado esperando a visita dele.

Ishmael parou, a meio caminho para ele. Aliid, voc recorda que o Alcoro Sutra diz quando os amigos mantm segredos um ao outro, seus inimigos j ganharam? Aliid ergueu o queixo e estreitou os olhos. A variao de Zenshia diz: Um amigo em que no se pode confiar pior que um inimigo. Os colegas de trabalho zenxiitas observavam os dois homens enquanto falavam. Impacientemente, Aliid gesticulou para eles. Nos deixe. Meu amigo Ishmael e eu temos questes para discutir. Depois de se ressegurar pela confiana

na dura face de Aliid, eles cruzaram escada aberta e descendo na grande gruta. S na coberta superior, os dois homens encararam um ao outro. A pausa parecia durar uma eternidade enquanto o vento assobiava ao redor das orelhas de Ishmael. Ns estivemos juntos, Aliid. ele disse afinal. Desde que fomos capturados como meninos e trazidos a Poritrin, lutamos e se afligimos ao lado um do outro. Ns repartimos histrias de nossos mundos, e agora nossas esposas foram tiradas de ns pelos mestres de escravos. Eu lamentei com voc pela destruio da cidade sagrada em Anbus IV . E agora eu aprendi o que voc

pretende fazer. Aliid mastigou ao lbio superior. Eu cansei de esperar por voc agir, meu amigo. Eu sempre esperei que voc aprendesse com seu erro e ver que Deus nos como homens, no rvores. Ns no podemos estar de p deixar que o universo faa tudo o que quiser conosco. Mas desde ento voc foi falar com lorde Bludd e ento humildemente aceitou sua punio, me convencendo que o modo Zensunni na base da conversa, enquanto meus zenxiitas preferem ao. No hora de agir afinal? Os olhos dele eram gneos, como se ainda acalentasse uma esperana que

Ishmael se uniria a ele. Eu enviei espies e mensageiros para agrupar todos os escravos atravs de Poritrin. Eles veneram a memria do grande Bel Moulay, e esto inquietos por outro ataque aos opressores. Ishmael balanou a cabea, pensando na filha Chamal, em sua perdida esposa Ozza, e em Falina. Elas ainda estavam em algum lugar vivas, e ele no ousava arrisc-las. Bel Moulay foi executado, Aliid. Foram chacinadas muitas centenas de escravos budislmicos quando os Drages recapturaram o espaoporto de Starda. Ele teve a idia certa. V oc sabe

como ele fez Ishmael. Mas ele agiu precipitadamente antes que estivesse pronto. Desta vez, a insurreio estar em uma escala sem precedente. Eu orquestrarei em minhas prprias condies. Ishmael imaginou o marido novo de Chamal Rafel cortado em tiras para sangrar por guardas com pistolas Chandler... E Ozza e Falina se agarrando uma na outra enquanto as tropas de lorde Bludd os ceifavam abaixo nos ardentes campos de cana. Ele balanou a cabea. E os guardas Drago retaliaro em uma escala incomensurvel com sua insurreio. Pense no sofrimento. S se falharmos, Ishmael. Aliid

disse, chegando mais perto. O vento mexeu o cabelo escuro dele como galhos. Ser a vingana contra nossos capturadores em nome do mrtir Bel Moulay. Ns mataremos os opressores e tomaremos o mundo deles para ns. Ns os faremos nos servir para uma mudana. Ns tomaremos qualquer pagamento que julgarmos aceitvel durante todos os anos perdidos de nossas vidas. Ishmael engoliu em seco. Eu estou apavorado com seu plano, Aliid. Terrificado? Ele deixou sair um riso amargo. Os Mundos da Liga sempre disseram que budislmicos so

covardes que, fugimos de qualquer combate, que viramos nossas costas na guerra deles contra os demnios mecnicos. Aliid chegou mais perto, seus olhos brilhando como se fossem os de Bel Moulay. Mas neste aniversrio, ns os mostraremos simplesmente os covardes que ns somos. Ser um banho de sangue de que nunca esquecero. Aliid, eu lhe imploro que no v adiante com isto. Violncia em nome de Budal ainda assassinato. Passividade cega em face de todos os tormentos ainda rendio. Aliid se ops. Ele alcanou na camisa listrada e tirou de uma longa faca curva que ele

tinha formado de um pedao afiado de sucata. V oc pretende nos delatar, Ishmael? V oc informar nossos planos a seu amigo lorde Bludd? Ele avanou a faca, com o cabo para frente. Tome. V oc pode bem pode me matar ento. Ishmael elevou as mos. No, Aliid. Mas o outro homem agarrou o pulso de Ishmael forando-o a agarrar a faca. Aliid apertou a ponta contra o prprio trax. Faa. Mate-me agora, porque eu j no desejo viver como um escravo. Tolice! Eu nunca te faria mal. Esta sua chance. Aliid rosnou.

 Faa... Ou nunca novamente ver o que pretendo fazer. Ishmael puxou sua mo deixando-a livre, libertando o amigo do aperto da arma. Ele lanou o olhar para baixo. este o nico modo que voc conhece Aliid? Eu sinto arrependimento por voc. Zombando como se quisesse cuspir na face de Ishmael, Aliid passou despercebida a faca de volta ao seu esconderijo. V oc no mais meu amigo, Ishmael, nem meu inimigo. Ele virou costa e emitiu um insulto final ao vento. V oc no nada para mim.

54

Resistncia para mudar uma caracterstica de sobrevivncia. Mas em sua forma extrema, venenoso e suicida. Escritura Zensunni

At mesmo os sofisticados sistemas de

refrigerao no poderiam manter o ritmo no calor solar que batia na sede de Arrakis da VenKee Empreendimentos. Para todos os lucros que o comrcio de melange tinha trazido a Aurelius Venport, parecia que ele tinha que desperdiar muito dinheiro nas coisas mais simples aqui na cidade do espaoporto. Ele gastava o equivalente a um salrio de alto-nvel para encher os umidificadores do sistema fechado para fazer este escritrio sofrvel. Venport teria estado em Salusa Secundus influenciando os oficiais da Liga e defendendo seus direitos comerciais contra o aperto do Conselho da Jihad. Ele tambm queria voltar s

selvas luxuriantes de Rossak onde poderia supervisionar seus variados interesses farmacuticos. Na maior parte, entretanto, ele percebeu com um calor crescente no corao, que desejava estar em Poritrin com Norma Cenva. Uma parte do seu interesse pessoal estava nela, claro que, estava curioso para ver se o projeto de dobrar o espao dela poderia dar frutos e poderia dar retorno ao seu investimento. Na realidade, ele teria preferido estar em qualquer lugar diferente de Arrakis, mas o comrcio de especiaria era uma base da VenKee Empreendimentos. Apesar do ambiente severo deste planeta, sua distncia ultrajante de

qualquer mundo civilizado, e os difceis fanticos Zensunni como Naib Dhartha, a renda de melange era significativa. E a demanda s estava crescendo ao longo da Liga de Nobres. Agora, esfregando suor da testa, ele estudava os documentos a sua frente, razes e livros caixas de contabilizao que localizavam entregas e suprimentos aos coletores de especiaria organizados de Dhartha trazidas ao espaoporto. Abrindo um flio eletrnico, ele contrastou esta informao ento com as j crescentes perdas e equipamento danificado. Qualquer bom homem de negcios sabia

dedicar a maior parte do tempo e energia s preocupaes que ofereciam o maior potencial para o lucro. E Venport tinha se provado realmente um homem de negcios excelente. Assim, no tinha nenhuma escolha, a no ser ficar aqui no prprio Arrakis, at que os problemas fossem resolvidos. Ele tinha contratado um contingente de soldados e guardas, mercenrios e homens de segurana para manter a ordem em Arrakis City. O espaoporto era um lugar sujo, duro, povoado por homens sujos, duros, mas suas tropas mantiveram o campo de aterrissagem e edifcios comerciais relativamente seguros.

Os problemas reais aconteciam fora no deserto profundo onde ningum poderia supervisionar. Quase como o comeo do comrcio de especiaria neste buraco infernal do deserto, tinha havido numerosos incidentes de sabotagem. Na dcada passada, ataques de piratas e bandidos tinham aumentado continuamente, sinais fortes que o movimento de resistncia estava angariando seguidores. Por alguma razo estas pessoas do deserto desprezavam os benefcios de civilizao e os nveis melhores de vida. Venport no precisou entender o modo de pensar dos bandidos, no lhe foi

exigido simpatizar com o ponto de vista deles. Mas ele precisou resolver o problema. Era uma tarefa que teria preferido deixar ao scio dele, mas por uma louca ironia das circunstncias Keedair estava agora em Poritrin supervisionando o trabalho de Norma. Enquanto Venport estava preso em Arrakis. Condenado a um pobre planejamento. Um dos seus assistentes apareceu na entrada de escritrio, um funcionrio da VenKee de Giedi Prime que tinha pedido transferncia para Arrakis para aumentar as chances de promoo. O homem gastava seu tempo contando as

horas diariamente agora at que pudesse voltar a um Mundo da Liga, qualquer Mundo da Liga. Senhor, aquele velho companheiro do deserto est aqui para v-lo. Senhor Dhartha. Venport suspirou, sabendo que quando o lder zensunni aparecia sem uma designao, invariavelmente trazia notcias ruins. Traga-o para dentro. O funcionrio atravessou a porta, e momentos depois Naib Dhartha apareceu embrulhado em dobras de pano branco cobertas com p. O Naib tinha a pele escura, dura e uma tatuagem complicada na bochecha. Usando uma expresso dura, ele permaneceu parado, e Venport no o convidou a se sentar.

Dhartha, como todos os homens zensunni, fedia a p e suor e vrios odores corporais desagradveis. No era surpreendente que os ratos zensunni do deserto raramente tomavam banho, desde que gua era to preciosa aqui, mas Venport tinha dificuldade em ignorar suas prprias expectativas higinicas. Antes que Naib Dhartha pudesse dizer uma palavra, Venport falou. Primeiro Naib, eu no quero nenhuma de suas desculpas esfarrapadas e cansativas. Ele indicou os documentos razo e contabilizao, sabendo que Dhartha no os entenderia.

 Estes atrasos e queda de produo so indesculpveis. Algo deve ser feito. O velho homem do deserto o pegou de surpresa. Eu concordo. Eu vim pedir sua assistncia. Venport encobriu seu choque e se apoiou adiante na escrivaninha. Eu estou escutando. A causa de todas nossas dificuldades um homem chamado Selim. Ele o centro deste bando de encrenqueiros, raposas manhosas do deserto. Eles golpeiam sem advertir, ento fogem e se escondem. Mas sem Selim, os sabotadores vo todos desaparecer como fumaa. Tolos iludidos que o

vem como um heri. Ele se chama Montador de vermes. Por que levou tanto tempo para se livrar dele? Naib Dhartha ficou impaciente. Selim evasivo. Um ano atrs ele atraiu meu neto jovem inocente para a morte, e eu jurei vingana. Ns enviamos muitos grupos de caa para procurar o Montador de vermes, mas ele sempre os evita. Porm, finalmente nossos melhores exploradores descobriram o esconderijo dele, um complexo de cavernas longe de outros assentamentos. Ento v cuidar dele. Venport exigiu. Eu tenho que lhe oferecer uma

recompensa servio?

para

fazer

bem

este

Dhartha ergueu o queixo. Eu preciso de nenhum incentivo monetrio para matar Selim Montador de vermes. Porm, eu preciso de seus soldados mercenrios e armas de outros mundos. Os bandidos lutaro, e eu devo estar seguro da vitria. Venport sabia que era uma solicitao razovel e um investimento apropriado. Os infernais bandidos tinham destrudo muitas remessas de melange. Seria reembolsada qualquer despesa que a VenKee Empreendimentos incorresse devolvendo comrcio a normal muitas vezes. Eu estou surpreso que seu

orgulho zensunni lhe permita solicitar assistncia a mim. Os profundos olhos azuis de Dhartha flamejaram. Isto no sobre orgulho Aurelius Venport, isto sobre matar uma peste do deserto. Venport acrescentou. Ento voc ter tudo o que voc precisa. Durante sua vida, Naib Dhartha tinha testemunhado muita opresso e sofrimento. Anos atrs sua esposa e uma caravana de especiaria inteira tinham sido perdidas numa tempestade de areia furiosa. Ento seu filho Mahmad morreu de uma inflamao de uma doena de fora do planeta. At agora ele estava

acostumado com a aflio. Mas a morte falecimento do seu amado neto Aziz que tinha feito tudo para agradar o av, o lanou mais perto do desespero que qualquer outra coisa. E para isso, Dhartha sabia a quem culpar exatamente. A obsesso por vingana tinha rodo ele durante um ano inteiro, e agora ele estava pronto para agir. Ele sentou em uma caverna que era a cmara de reunio, franzido o cenho aos ancies tribais. Esta no era uma sesso de conselho ou uma discusso, mas um pronunciamento, e todos esses presentes sabiam que no podiam discutir com o Naib. Seus olhos azuis de especiaria eram covas vermelhas com bordas,

semelhantes a algo cinzelado em sua face com uma faca cega. Selim era um rfo, um moo ingrato, e pior de tudo um ladro de gua. Quando ele era s uma criana nossa aldeia o baniu, assumindo que ele se tornaria comida para os demnios do deserto. Mas desde esteve fora consigo mesmo, ele tem sido como uma ferida crua causada pela frico da areia. Selim junta os criminosos para invadir nossas aldeias e atacar nossas caravanas. Ns tentamos negociar com ele. Meu prprio neto entregou uma mensagem que pedia a Selim a se reunir em nossa

sociedade, mas este filho prdigo fez um pacto com o prprio Shaitan. Ele riu de minha oferta e mandou de volta Aziz de mos vazias. Os ancies sentaram, olhando esperanosamente para Dhartha. Eles tomaram um gole de xcaras pequenas de caf com especiaria. Ele notou que a maioria deles usava roupas de fora do planeta. No contente em somente repelir minha solicitao, Selim Montador de vermes ousou encher a cabea daquele menino inocente de idias tolas. Era a inteno especfica do bandido em enganar Aziz em sua tentativa precipitada, sabendo que Shaitan o

devoraria. a vingana de Selim contra mim. Ele deu uma olhada novamente nos homens, com o corpo inteiro tremendo. H qualquer um aqui para disputar isto? Os homens permaneceram calados at que finalmente um ancio disse. Mas o que faremos sobre isto? Ns toleramos o assdio dele durante anos. A meta declarada de Selim impedir toda atividade de colheita de especiaria o tempero, e destruir nosso comrcio com os mercadores de outros mundos. O comrcio que tornou nossa aldeia rica. Eu digo por mil razes que ns temos que destruir Selim e os

bandidos seguidores dele. Ns temos que esmagar estes marginais enquanto nossos homens ainda se lembrarem dos modos duros do deserto. Ns temos que juntar nossos guerreiros, e temos que marchar para o lugar seguro do Montador de vermes. Ele apertou o punho e permaneceu de p. Eu peo uma parte de kanla de vingana, nossos melhores lutadores para ir comigo e destruir Selim, de uma vez por todas. Todos os ancies se levantaram com ele, alguns relutantemente, outros elevam os punhos no ar. Como tinha esperado Naib Dhartha, ningum levantou uma voz de dissentimento.

A viso de Shai-Hulud nunca tinha estado to clara. Selim sentou em sua cama na escurido. Alguns globos luminosos escuros roubados de caravanas de especiarias pendurados fora no corredor da caverna, lanando fachos dbeis de luz, mas ele olhou a escurido exterior com o distante amanhecer. Ele piscou os olhos, tentando se deslocar da viso proftica interna para seus arredores fsicos. Agora eu vejo isto, to claramente! Ao lado dele Marha dormia calmamente. Ela estava morna, suave e familiar. Eles tinham estado casados por um ano, e ela estava agora grvida com o primeiro

filho deles. Mas ele sentia como se ela sempre tivesse feito parte de sua vida, e da sua lenda crescente. Ele olhou em direo a ela enquanto ela se mexeu, no tinha feito nada que a perturbasse. Marha estava to sintonizada ao marido, que sentia at mesmo quando os pensamentos dele mudavam. Para o nicho de dormir deles, Selim tinha selecionado um das cmaras internas cujas paredes estavam adornadas de letras rnicas Muadru cauterizadas, os smbolos indecifrveis que tinham sido colocados l por viajantes msticos desconhecidos. As escritas antigas fizeram Selim se sentir conectado alma do prprio Arrakis.

Elas lhe ajudaram a alcanar uma clareza de pensamento, e seu consumo noturno de melange trouxe propsito, elucidaes e sonhos para ele. s vezes as vises eram obscuras e difceis de compreender; em outra ocasio Selim entendia o que tinha que fazer precisamente. Sua esposa olhou esperanosamente para ele, os olhos dela refletindo nas sombras de caverna. Tentando manter seus temores longe de sua voz, ele disse. Um exrcito se aproxima Marha. Naib Dhartha juntou homens de outros planetas bem armados para lutar por ele. Ele ps de lado suas convices zensunni e a honra. Ele um homem

consumido pelo prprio dio, que significa mais agora para ele que qualquer coisa. Marha mexeu os ps. Eu convocarei todos seus seguidores Selim. Ns juntaremos armas e prepararemos nossa defesa. No. Selim disse, investindo uma mo carinhosa no ombro dela. Eles sabem onde achar este lugar, e nos encontraro com uma fora opressiva. Embora a dedicao e ferocidade de nossos lutadores, no podemos vencer. Ento ns temos que fugir! O deserto vasto. Ns podemos achar outro esconderijo facilmente longe daqui.

 Sim. Selim acariciou a bochecha dela, ento se inclinou para beij-la. V ocs todos vo para o deserto profundo e estabeleam outra base para aceitar nossa causa. Mas eu tenho que permanecer atrs e, tenho que estar em frente dele. S. Marha ofegou. No, meu bem, venha conosco. Eles o mataro. Selim fitou nas sombras, o olhar dele distante e no focalizado, como se estivesse investigando mais profundamente numa realidade que ningum mais poderia ver. H muito tempo, Budal me abenoou com uma misso sagrada. Toda minha vida eu

segui a tarefa que Ele estabeleceu para mim, e tem tudo vindo para esta ligao. O destino dos restos de Shai-Hulud em minhas aes, e o futuro que eu ajudarei criar. V oc no pode ajudar a criar um futuro se voc estiver morto. Ele sorriu fracamente para ela. O futuro no to simples, Marha. Eu tenho que armar um curso que representar milnios. Eu ficarei e lutarei ao seu lado. Eu sou to capaz quanto qualquer de seus lutadores. Vocs sabem que verdade. Ele investiu as mos nos ombros

quadrados dela. No, Marha. V oc tem uma maior responsabilidade, muito mais importante. V oc tem que fazer certo que ningum esquea. S daquela maneira alcanaremos uma verdadeira e duradoura vitria. Selim inalou profundamente, e o gosto pesado, doce de melange se agarrou sua respirao. No mago mais profundo da sua alma ele sentia uma conexo com Shai-Hulud. Eu pretendo encarar meu inimigo sozinho na areia. Ele se virou para olhar os largos olhos de Marha, e lhe deu um sorriso dbil, mas confiante. Sua voz no mantinha nenhuma dvida. Como uma lenda, eu no posso fazer

menos.

55

Desde ento no houve nenhum acoplamento de carga entre eu e a supermente durante dcadas, Omnius no sabe de meus pensamentos que poderiam ser considerados desleais. Mas eu no quero cham-los deste modo. Eu simplesmente sou curioso por natureza. Os dilogos de Erasmus

No Mundo sincronizado de Corrin, olhos-espies estavam em todos os lugares observando tudo. Embora de certo modo estivesse ressegurando, s vezes Erasmus achava os pequenos espies eletrnicos intrusos e aborrecedores. Especialmente as unidades mveis, como pequenos insetos persistentes. Ele tinha aprendido estar pronto para a voz onipresente a qual no saia de parte alguma, a qualquer momento. A inesperada nave de atualizao chegou a Corrin, transmitindo as notcias surpreendentes depois de dcadas de atraso, Seurat entregara uma cpia intacta do Omnius-Terra. Erasmus

recebeu as notcias sem alegria, e esperava pela supermente para processar a nova informao. Ele nunca tinha realmente pretendido esconder os detalhes das suas volteis experincias da Terra e suas inesperadas conseqncias desastrosas. No para sempre, de qualquer maneira. Erasmus passeou no jardim ornamental da sua vila particular; a intensa luz solar da estrela gigante vermelha prejudicava algumas das flores delicadas, e ajudava outras plantas a florescer. Enquanto ele estava ocupado com uma rara flor de pssaro-do-paraso, uma das flores favoritas de Serena Butler. Omnius processou a atualizao perdida com

eficincia rotineira, e a nave de atualizao de Seurat partiu da zona de aterrissagem sem incidente. Antes que a nave de atualizao tivesse compensado a atmosfera, Erasmus foi chamado pela supermente. A voz mecnica autoritria saiu de um implante de uma rvore bonsai-banyan no jardim confidencial dele. Sim, Omnius? V oc encontrou alguma coisa interessante na atualizao da Terra? Erasmus fiscalizava suas flores, como se no tivesse nenhuma outra preocupao. Porm, ele assumiu que seria repreendido severamente. Eu sei agora que seu desafio

relativo ao menino fera Gilbertus Albans tem mais um paralelo anterior. Uma das folhas na rvore minscula ardeu num verde luminoso, fonte aparente do olho espio escondido. Eu nunca tentei criar uma criana escrava antes. V oc provou ser um perito na ampla manipulao da psique humana. De acordo com a atualizao, voc se ocupou de uma aposta interessante com minha contraparte da Terra para ver se poderiam fazer at mesmo humanos leais se voltar contra ns. S com o encorajamento e o amplo entendimento do Omnius-Terra.

Erasmus disse, como se isso fosse uma desculpa adequada. V oc est tentando me enganar atravs de incompleta ou informao filtrada. Esta uma tcnica que voc aprendeu de espcimes humanos? Parece que voc est tentando ganhar superioridade sobre mim por nossas concorrncias numa variedade de formas. Voc busca me substituir? No sou mais que um criado de seus desejos, Omnius. Fora de hbito a face de metal fluido do rob formou um sorriso, entretanto sua expresso significava pouco para a supermente. Se eu j tentei influenciar suas anlises, isso foi somente para gerar entendimento

mais adiante de nossos inimigos. V oc escondeu qualquer outra coisa de mim. Algo muito mais significante. A folha verde luminosa vibrou, como que em raiva. V oc, Erasmus, foi a causa da rebelio humana original. Nada pode ser escondido de voc, Omnius. Foi s um atraso de entrada, e isso o que aconteceu aqui. Sim, eu lancei um filho humano insignificante para fora de uma sacada, e aparentemente isso incitou a revoluo atual. Uma anlise incompleta, Erasmus. Iblis Ginjo, um dos humanos de confiana que voc corrompeu

pessoalmente, conduziu para a insurreio mais violenta na Terra, e agora um dirigente poltico importante na Jihad. Tambm, a figura principal da causa fantica deles, Serena Butler, foi uma vez sua escrava domstica. Parece que suas experincias tiveram efeitos catastrficos. S com a meta de alcanar melhor compreenso. possvel que suas experincias seja responsvel pelos oito outros Mundos Sincronizados que recentemente sofreram uma onda de desarranjos inexplicveis? Certamente que no, Omnius.

 Sua personalidade independente est ficando problemtica, Erasmus. Ento, para impedir que desastres adicionais aconteam, sua mente ser reformatada e ser sincronizada com a minha. Como um indivduo voc est terminado... Terminado... termin... term... Abruptamente, a voz de Omnius esquisitamente gaguejando se calou. A luz do olho espio enfraqueceu. A folha brilhando se separou do bonsai-banyan e caiu ao cho. Perplexo, e sentindo uma necessidade urgente para tributar a ameaa sua preciosa individualidade, Erasmus olhou ao redor para alguns dos outros olhos espies de sua vila. Todos

pendurados, imveis e silenciosos, como que desativados. Como algo derrubado como uma pedra do cu e em pedaos no pavimento. Um estranho silncio parecia penetrar tudo em Corrin. Omnius? Mas Erasmus no pde achar o supermente em qualquer lugar nas telas de observao ou lugares de interao. Em cima, uma nave rob se inclinou em um vetor de aproximao aberrante antes de bater num dos edifcios industriais. Sentindo a emergncia, mas no

entendendo a erupo de desarranjos, Erasmus deixou sua vila e viajou com grande pressa na cidade principal em Corrin. Ele encontrou humanos de confiana, escravos alarmados, e robs autnomos todos se movendo em aparente confuso. No centro da cidade, o gigantesco Pinculo Central tinha ficado frentico. Como uma serpente se contorcendo, a estrutura de metal fluido convulsionou e tinha espasmos, se encolhendo no cho e ento abruptamente se lanando ao cu, esmagando outros edifcios como se fosse o tentculo de um polvo enfurecido. Os pensamentos irregulares de Omnius guiavam o movimento e

reestruturao do edifcio. Erasmus encarou a estranha demonstrao, sentindo emoes simuladas de confuso, diverso e horror. Corrin tinha sofrido o estranho vrus de desarranjo aqueles outros mundos? Determinado e curioso, o rob marchou ao redor da cidade importante, tentando se comunicar com outros olhos espies. Em todos os lugares, unidades no funcionando e partes quebradas que jaziam. Ele descobriu ento que falar com outros robs, que todos os sistemas de Omnius no planeta estavam completamente desligados numa paralisia penetrante. Veculos de no-

guiados bateram, equipamento industrial sobrecarregou e comeou a queimar. A inteira presena de software de Omnius tinha sido apagada. Eu estou declarando uma crise. Erasmus disse num canal de comunicao aberto. A supermente foi danificada, e ns temos que impor um controle antes de os desarranjos planetrios piorem. Como um dos poucos robs independentes, Erasmus poderia tomar decises rpidas e, poderia ser ento muito mais eficiente que outros robs. Ele achou a situao excitante. Considerando que tinha sido

programado para ser leal, nunca tinha ocorrido a Erasmus usurpar Omnius. Mas agora o rob independente se achou enfrentado um predicamento. Ele tinha a obrigao em manter o controle da mquina sobre o planeta vulnervel, embora a supermente tivesse prometido extermin-lo. No desperdiando qualquer hora, Erasmus imps sua prpria autoridade, isolando tantas atualizaes de Omnius quanto podia localizar essas intocadas pelo vrus insidioso, que foi a causa desta cascata de desastres. Ele poderia compor bastante controle de computador para manter Corrin seguro. Eventualmente, ele restauraria a maioria

dos sistemas enquanto purgava os arquivos perigosamente corrompidos e pensamentos da supermente. Junto com algumas edies cuidadosamente revistas por ele mesmo. A face de metal fluido do rob endureceu numa mscara de determinao. Ocupando uma posio sem igual na histria da mquina, Erasmus tinha a oportunidade para salvar o Mundo Sincronizado primrio. Se fosse bem sucedido, deveria ser devido a algo do seu problema. Isto no o fazia desleal, ou at mesmo desviado. O fazia exclusivamente valioso. Ele simplesmente precisava sobreviver. Ele tinha o direito de sobreviver!

Se eu no fizer, ns nunca entenderemos os humanos e nunca poderemos derrot-los no campo de batalha. Acreditando firmemente na lgica de suas aes, Erasmus criou falsas recordaes para Omnius, alterando enredos como exigido. A supermente no tinha nenhuma necessidade da informao contida na atualizao h muito tempo despachada da Terra. O histrico reescrito pelo rob no estava perfeito, mas pensou que poderia permitir continuar simplesmente sua existncia. Geralmente, Erasmus preferia lidar com

grandes perguntas de uma maneira terica, em lugar de resolver problemas por ao evidente. Assim ele estava curioso, at mesmo surpreso, em se achar lanando um contra-ataque militar. Contra outro rob independente. Apesar dos seus melhores esforos de conserto, os sistemas relacionados em Corrin continuaram dando defeitos, arruinados pelas rotinas reprogramando parasitas escondidas dentro da perdida atualizao do Omnius-Terra. Erasmus comparou a situao a um humano com um distrbio cerebral que sofre uma violenta captura. Qualquer mdico bom isolaria e amarraria a vtima para seu prprio bem. Aqui, ele tinha feito o

mesmo com a supermente, mitigando o dano isolando os sistemas de Omnius rapidamente. Levou pequeno tempo ou esforo para determinar que o transportador que tinha infectado Corrin devia ser o prprio Seurat. Seurat tambm tinha ido para esses oito outros mundos na lista dos que tinham quebrado. Sem saber, o capito rob tinha entregado a atualizao contaminada, e vrias encarnaes de Omnius em outros Mundos Sincronizados tinham absorvido a nova informao junto com um vrus de programao, que agiu como uma bomba silenciosa. Ele convocou um esquadro de robs

militares que poderiam unir as naves das mquinas pensantes mais rpidos. Localize e intercepte aquela nave de atualizao. Previna a entrega de cpias adicionais da atualizao do OmniusTerra. V ocs esto autorizados a destruir Seurat e sua nave se necessrio. Sua prioridade mais alta evitar desarranjos de programao mais adiante, como esses que suportamos aqui em Corrin. Os robs de combate rodaram e marcharam para fora com passos estrondeantes para o engenho afiado como navalha que poderia voar pelo espao em alta velocidade. As naves militares automatizadas rugiram,

derramando fumaa no cu manchado de carmesim. Suas silhuetas geomtricas cruzaram o orbe inchado do gigante vermelho, como aves de rapina assim que se atiraram no espao. Erasmus sentia certo parentesco com Seurat, mas tais sentimentos no prorrogaram a condolncia. A supermente tinha sido severamente danificada, e Erasmus faria o que foi exigido para limpar a baguna. No que gratido. Omnius poderia mostrar

A nave de atualizao voava mais rpida e mais suavemente que o Viajante Onrico que Seurat tinha compartilhado

com V orian Atreides. Por causa das necessrias adaptaes para acomodar o humano de confiana. Sistemas de suporte de vida e confortos, a eficincia da velha nave de atualizao tinha sido comprometida. Ainda, Seurat tinha gastado seu tempo se ocupando de jogos militares e outras diverses mentais com V orian Atreides, mais que compensava as diferenas. Com isso o piloto rob tinha vindo a entender as excentricidades da natureza humana em maior detalhe, mais o que ficar vasculhando simplesmente os vastos bancos de dados de Omnius. Infelizmente, seu co-piloto humano tinha lhe trado, o que tornava difcil justificar

as recordaes agradveis do jovem. Mesmo assim, o capito rob tinha evitado apagar esses arquivos de dados familiares, quase sentimentais. Quando ele viu as rpidas naves vindo em sua direo, espalhando num padro de atacar e interceptar, Seurat pensou imediatamente em naves da Armada da Liga. Durante o ataque atmico final na Terra tinham atirado nele, procurando as naves assim que tentou fugir do campo de batalha planetrio com a ltima atualizao de Omnius. Enquanto a maioria dos bombardeiros humanos e lutadores tinha se concentrado no ataque atmico, V orian Atreides tinha procurado Seurat, aturdindo o capito de

rob e incapacitando os mecanismos dele. Agora, Seurat rapidamente determinou que no tinha armas defensivas suficientes para lutar com tal fora opressiva. Ento percebeu que eles eram naves de guerra de Omnius, despachadas de Corrin. Aguarde ou encare sua destruio. os robs de Erasmus ordenaram, falando em uma linguagem de mquina que Seurat interpretou automaticamente. No tente escapar. Coloque seus mecanismos em ponto-morto e prepare para ser abordado. Claro que aguardarei. Eu sempre

obedeo qualquer comando de Omnius. A supermente de Corrin est severamente danificada. uma das naves robticas informou. Erasmus emitiu ordens explcitas de lhe interceptar e recuperar sua esfera de atualizao antes que voc possa causar dano adicional aos Mundos Sincronizados. Eu no causei nenhum dano. Seurat protestou. Eu levo os pensamentos finais perdidos do OmniusTerra. Todo Mundo Sincronizado tem que incorporar estes pensamentos em Omnius, para entender o pensamento humano.

 Se voc no entregar a esfera de atualizao, temos instrues para destruir sua nave. Seurat no ponderou a questo por muito tempo. Venha a bordo ento, e eu entregarei minha carga. Assim que as naves de combate se uniram com a sua, os robs militares transmitiram um sumrio completo do que tinha acontecido em Corrin logo aps que Seurat tinha partido. Surpreso, o capito rob no pde negar as concluses tomadas por Erasmus. Para seu desnimo compreendeu tambm deles sobre os outros desarranjos de programao. Supermente fracassaram em oito planetas onde ele tinha parado

na corrida de atualizao. Foi como se ele tivesse espalhado uma doena altamente contagiosa. E Seurat tinha sido o transportador. Assim que os blindados soldados meks vieram a sua nave gelada e sem ar, ele disse a bordo. Eu voltarei imediatamente a Corrin e me submeterei a uma reprogramao completa. Eu permitirei apagar minha personalidade e adicionada, se Omnius achar que necessrio. Omnius est atualmente desligado e isolado. o mek soldado disse. Durante a ausncia dele, Erasmus toma todas as decises.

 Ento eu espero convencer Erasmus que no pretendi causar algum dano. Os robs de combate confiscaram a esfera de gel armazenada que continha uma duplicata do Omnius-Terra, como tambm o vrus de programao. Tal comiserao para desperdiar tanta informao vital. Sua mente de circuito gelificado girou em possibilidades, e Seurat percebeu como tinha sido enganado. S V orian Atreides poderia ter realizado tal truque inteligente, Em um tom de arrelia o humano de confiana tinha ameaado sempre sabotar os planos de Seurat, e agora tinha feito de fato assim. Qual era a parte prtica desta piada? Tinha

causado extraordinrio planetas da mquina.

dano

aos

Seurat desejou saber se seria capaz de dar risada, de desfrutar um pouco de humor. Em determinado tempo, acharia um modo para responder com uma sua piada suficientemente destrutiva, se visse Vorian Atreides novamente.

56

Quantas oportunidades perdemos em nossas vidas? Ns podemos identificlas todas depois, pensando nelas de volta? Esta uma lio que muitos de ns no aprendemos at que seja muito tarde. Leronica Tergiet, para os filhos dela

O soldado bem humorado que se

chamava Virk passou vrios dias conhecendo Leronica Tergiet em Caladan. No princpio ela parecia aborrecida com a persistncia dele, incapaz de se interessar seriamente por ela. Ento ela estava genuinamente surpresa, porque tinha o assistido em volta das mulheres mais bonitas e mais dispostas. Assim voc no est enganando afinal de contas? Ela sentou prximo a V or na taverna depois que tinha empurrado os pescadores fregueses para fora, recentemente na hora noturna de fechar. De qualquer maneira todos precisavam estar de qualquer maneira em seus barcos ao amanhecer, quando as mars baixavam. Embora ele fingisse ser simplesmente

outro dos soldados engenheiros jihadi durante horas de folga, V or tinha deixado claro que tinha que comear construo do posto avanado militar sobre a costa. Eu no estava compondo contos. V or disse. Eu sei o que eu avalio... e penso que conseguindo conhec-la vale o tempo e esforo. at mesmo na Terra, debaixo da dominao da mquina, ele sempre tinha tido bastantes escravas de prazer disponveis; porm, nenhuma dessas mulheres j tinha rido com ele ou tinha falado como uma companheira ou amiga. No gostava disto. Num falso embarao, Leronica ps uma

mo trmula em seu trax. Valor o esforo? Meu, meu, isso que um elogio. Tais palavras doces normalmente funcionam em moas numa conquista amorosa? Ele encolheu os ombros ladinamente. Normalmente. Leronica colocou as mos nos quadris e considerou sobriamente. Virk, eu penso que voc poderia estar me procurando somente porque que voc acredita que eu sou um desafio. No. ele disse com toda a sinceridade que poderia reunir. Eu te procuro porque eu te acho fascinante. Isso a verdade absoluta.

Ela o estudou com olhos que o fizeram lembrar-se de Serena, e gradualmente o ceticismo foi esmaecendo. Ela ps a mo sobre a dele, sua expresso estava amolecida. Certo, ento. Eu acredito em voc. A equipe de engenheiros permaneceu em Caladan por mais de quatro meses, escavando uma nova base nova nos promontrios despovoados, varridos pelo vento vrias horas do norte de carro da aldeia de pesca. A posio era melhor para a ligao para a nova rede de vigilncia e satlites de comunicao em rbita. Os jihadis construram torres de observao e barraces para o

contingente que permaneceria aqui. Pessoal que seria revezado todos os anos, mas esta seria agora a casa deles, enquanto mantivessem viglia contra as depredaes das mquinas pensantes. V or tambm enviou tripulaes de levantamento para completar uma cartografia completa dos continentes e oceanos, provendo o primeiro banco de dados detalhado dos climas de Caladan e correntes. Ele estava alegre por ajudar a melhorar as vidas destas pessoas. Caminhando nos promontrios litorais sobre o Mar de Caladan, V or estendeu a mo para ajudar Leronica no caminho ngreme. Ela no precisava da ajuda, mas ele simplesmente gostava de

segurar a mo dela, tocando os dedos fortes dela e fazendo o papel do cavalheiro galante, um conceito que poucos dos fortes pescadores locais alguma vez tinham considerado. O tempo agradvel aqui, com ar fresco e um mar que provem toda a comida voc poderia querer. V or disse. Eles estavam de p ombro a ombro, sentindo a brisa salgada em suas faces. O silncio no era incmodo, mas refrescantemente agradvel, sem expectativas. Leronica deu uma olhada, como se tentando ver o que o atraiu tanto para este lugar spero. Familiaridade brilhava nas cores luminosas da

paisagem. Eu gasto a maioria do meu tempo pensando em outros lugares, no este aqui. Eu viajei extensivamente, Leronica. Acredite-me, Caladan uma pedra preciosa, um segredo mais bem guardado do resto da Liga de Nobres. Eu estou surpreso que este planeta no colonizado mais pesadamente. Ns no estamos longe de alguns dos Mundos Sincronizados. Leronica escalou ao lado dele, a massa marrom de cachos do cabelo dela balanava ao vento. Ela amarrava o cabelo freqentemente para trs quando tinha que trabalhar nas cozinhas da taverna ou

cervejaria, mas V or preferia que o cabelo dela flusse se exibindo livremente. Quando ela tinha lhe permitido finalmente passar os dedos pelos cachos, a sensao tinha se provado at mesmo mais sensual que ele tinha se antecipado. Caladan no um alvo distante o suficiente para Omnius convert-lo num planeta dominado pela mquina, mas ns ainda sofremos invases ocasionais por cymeks e robs. Polticas e tticas so interessantes. V or disse. Mas outras coisas so importantes para mim, tambm. Eu sinto uma necessidade aqui mesmo. Ele apertou um punho contra o plexo solar,

ento deu uma olhada. No seria maravilhoso construir uma grande casa aqui nos precipcios acima da aldeia? Leronica riu. Eu sei sobre sua Liga de Nobres, Virk. Em Caladan ns podemos passar sem nosso prprio nobre local, obrigado. At mesmo com voc como minha senhora, Leronica? E eu como seu baro, ou conde ou duque? V oc, soldado-engenheiro comum, como um duque? Ela zombou dele. Bastante tolice de sua parte. De mos dadas, eles caminharam ao longo do caminho entre arbustos grossos

que brilharam com flores brancas estreladas. Durante os meses enquanto tinham sido estacionados l, eles tinham se tornado amantes e, mais que isso, amigos ntimos. Leronica tinha uma beleza e um senso comum que a tornava excitante; de certo modo V or no tinha se sentido consumido de amor desde ento por Serena Butler. O flerte de outras mulheres em espaoportos tinha mantido o interesse dele durante alguns anos, mas assim que passou todo tempo livre com Leronica, se achou se tornando mais fascinado com as coisas com as coisas que encarava e sbio. Entretanto no o intelectual. A mulher poderia lhe ensinar.

Finalmente, quando a estao de observao Jihad foi completada e mensagens de teste enviadas as naves de piquete ao redor do sistema de Caladan eficientemente, V or sabia que estava na hora para pegar sua equipe e preparar para a prxima cesso deles. Ele teria preferido ficara para trs no mundo calmo, cheio de guas, fingindo ser um soldado tpico, mas o Primeiro sabia que tinha que conduzir a frota novamente. Parte dele quis ficar, escapar dos horrores da Jihad. Mas em pouco tempo aquela pretenso teria lhe miservel, e V or Atreides no era, o tipo de homem que poderia viver uma mentira. Ele j tinha feito bastante disso em sua vida.

Ele tinha se tornado inquieto depois de ficar num lugar durante tantos meses, e a nica coisa que o fazia lamentar a partida iminente era esta mulher notvel. Leronica Tergiet era uma pessoa simples, sem afetaes, e V or achou o afeto dela genuinamente refrescante, sem pretenses. Minha querida e doce Leronica. Contra seus instintos no dia final antes da sua partida com a frota, V or decidiu revelar sua verdadeira identidade para ela. Depois que tinham feito amor durante a longa noite, sem sono, ele sentia que era importante devolver algo, repartir uma honestidade com ela, rivalizando com a franqueza clara que

ela sempre lhe ofereceu. Leronica, eu no sou s outro soldado no Exrcito da Jihad, e meu nome no Virk. Eu sou o Primeiro V orian Atreides da Santa Jihad Santo. ele procurou um reflexo de reconhecimento nos olhos dela, mas viu somente curiosidade aborrecida e confuso. Ele continuou. Fui eu quem salvou Serena Butler da Terra e a levou de volta e Iblis Ginjo a Salusa Secundus. Isso foi o comeo do Jihad. ele disse isto no para impression-la, porque j tinha ganhado pelo menos parte do corao de Leronica; ele disse isto

porque queria que ela soubesse o pior e o melhor sobre ele. V oc ouviu a histria? Eu tenho muitas dificuldades com meu pai, a colheita de pesca, a taverna. ela disse, e V or percebeu que os habitantes estavam principalmente preocupados com os movimentos de cardumes e mars de algas, sem mencionar o elecrans eltrico monstruoso que espreitava alm do horizonte para atacar barcos de pesca que no desconfiavam. Por que eu deveria me aborrecer com notcias velhas de batalhas distantes? Oh, alguns de nossos jovens se tornaram jihadis, e eu suspeito que sua tripulao ir

embora com outro punhado de fortes recrutas que logo lamentaro ter deixado a colheita de pesca e nossas moas jovens. Ela o examinou na escurido, sustentando a cabea com um cotovelo curvado de forma que a palma da mo desapareceu nos grossos cachos marrons. Assim, voc diz que voc a causa de tudo isso ento? Sim, eu fui elevado pelas mquinas pensantes. Eu era um humano de confiana na Terra. Meu pai era o cymek Agamenon. Ele pausou, mas no notou nenhuma reao de desgosto na face dela. O general Tit Agamenon. Ainda nenhuma reao. Eles no pareciam receber muitas notcias neste

mundo um pouco remoto. Como se vertesse gua num recipiente vazio, ele lhe falou mais. Descreveu sua educao, incluindo suas viagens no Viajante Onrico para Mundos Sincronizados, e sua participao na Jihad e todos os campos de batalha pela Galxia onde tinha enfrentado as mquinas pensantes. Assim que ela se deitou na cama ao lado dele os olhos de Leronica refletiram na luz laranja chamejante de uma vela, no um globo luminoso. V orian, voc um homem com muita experincia e recordaes, ou um grande mentiroso. Ele sorriu para ela, ento se inclinou

para beij-la. Eu poderia discutir que a pessoa no impede a outra, mas lhe prometo que estou contando a verdade. Isto no me pega de surpresa. Eu sabia que tinha grandeza em voc; simplesmente pensei que entraria algum dia no futuro. Ela pausou. Mas no comece a prometer para mim ou voc comear a lamentar nosso tempo junto, e eu no quero isso. No h a remota possibilidade disso. V or jurou. Mas agora que voc sabe minha identidade real, Leronica, seria melhor se voc mantivesse isto em segredo. Ela elevou as sobrancelhas, como que

ofendida. Assim o grande Primeiro est envergonhado por ter tomado a filha do pescador local para sua mulher? Ele piscou na luz de vela, percebendo de repente como sua admoestao deve ter soado, e ento ele riu. Nenhuma, totalmente o oposto na realidade. Eu estou fazendo isto para sua segurana. Eu sou um homem importante, com inimigos perigosos. Eles viriam para Caladan indefeso e tentariam me prejudicar atravs de voc. Meu prprio pai faria qualquer coisa para me prejudicar, e acredito que h muitos criados humanos de Omnius que estariam ansiosos para descobrir que Vorian Atreides se apaixonou.

Ela se ruborizou, e ele acariciou o brao dela. Nosso amor muito maravilhoso. Eu no posso deixar ele seja usado contra ns como uma arma. Ela suspirou e se aconchegou contra ele. V oc um homem complicado, Virk. V orian. Eu terei que se acostumar ao seu nome. Eu no entendo tudo das polticas estranhas e vendetas de sua guerra santa, mas eu honrarei sua solicitao. Numa condio. E isso ? Descreva todos os lugares que voc viu os mundos exticos que eu nunca visitarei. Me leve a eles em minha imaginao. Fale-me dos mundos de

Omnius e das brilhantes cidades da mquina, de Salusa Secundus e a linda capital Zimia. Descreva os desfiladeiros de Anbus IV e os rios suaves de Poritrin. Segurando-a junto de si, V or gastou horas lhe contando das maravilhas que tinha experimentado, fazendo os olhos dela se alargar enquanto ele pintava quadros na imaginao dela. O tempo todo, em seu prprio corao, ele segurou a maravilha crescente desta jovem modesta e a intensidade de ascenso dos sentimentos dele por ela. Anos atrs, ele tinha sido consumido com carinho por Serena Butler, mas veio perceber que ela era uma figura

idealista, uma viso irreal de perfeio que ele tinha formado na mente, porque ela era to diferente das outras mulheres escravas mantidas pelas mquinas. Agora o amante de Serena era a prpria guerra, a Santa Jihad. Ela nunca daria novamente o corao para um homem. Vendo como Octa era dedicada a Xavier, V or tinha ansiado por tal companhia, mas nunca tinha podido dar os passos necessrios para alcanar isto. Esta Leronica Tergiet era diferente de qualquer amante anterior. Ela no tinha opinio formada, e seus problemas permaneciam perto de casa: labutar na taverna, mantendo os barcos abastecidos, se preocupando sobre a

colheita de peixe. Ela no entendia um conflito que atravessava sistemas estelares. Algum dia eu lhes mostrarei todos esses lugares. V or prometeu E talvez; voltarei e me estabelecerei. Eu me acho desejando uma vida mais simples como voc tem aqui. Leronica lhe deu um olhar ctico. Que vergonha V orian Atreides. V oc nunca poderia estar contente em Caladan. Eu no pergunto mais que voc pode dar. Por favor, me faa o mesmo favor. Certo. Ele manteve a expresso feliz, mas desanimada. Se eu pedisse

sua mo em casamento, voc simplesmente chamaria isto de qualquer maneira mais uma de minhas tolices, no ? Mesmo assim, eu sei que tenho que partir logo, mas prometo pensar freqentemente em voc. Eu espero sinceramente que eu possa voltar a Caladan e, possa passar mais tempo novamente com voc. Muito mais tempo. V oc inacreditavelmente importante para mim. Ele a beijou, e ela olhou de volta para ele com seus olhos de pecan escuros, fazendo uma careta travessa. Palavras agradveis, V orian, mas no acredito durante um minuto no que voc disse para cem garotas em cem planetas.

Vor ps os braos ao redor da cintura de Leronica, puxando para junto de si. Ele disse com toda a sinceridade no corao. Bastante verdade... mas desta vez digo isto com sinceridade.

57

Dor sempre mais intensa que prazer... e mais memorvel. Ditado da velha Terra

Antes que a luz matutina penetrasse nas sombras do desfiladeiro do rio, uma tempestade de tropas Drago entrou e cercou o complexo de laboratrio de Norma. Barcos de assalto

propulsionados a jato rugiram rio acima, e penetraram profundamente no estreitamento do desfiladeiro. V oadores armados desceram por cima. Tropas com armaduras douradas marcharam adiante com equipamento pesado e, facilmente transporam as cercas que tinham sido erguidas para desencorajar o curioso. Os trinta guardas mercenrios contratados de aluguel pela VenKee foram excedidos em nmero e armamento em dez para um. Tuk Keedair estava dentro do complexo na extremidade do grande hangar e cercou com sua minscula fora para deter os invasores, mas os guardas decidiram

que o homem de Tlulaxa no os estava pagando bastante, nem era uma pessoa para quem eles morreriam de boa vontade. Depois de alguns momentos de retraimento tenso, os guardas contratados jogaram suas armas ao cho e abriram o porto principal. Em desespero furioso, Keedair amassou seus joelhos no pedregulho que cobria o ptio de trabalho. Ele sabia o potencial do trabalho de Norma Cenva, compreendendo que ela testaria a nave de dobrar o espao dentro de dias. E agora eles perderiam tudo. Os escravos budislmicos de Norma pararam em seus lugares para encarar a fora Drago. Muitos dos trabalhadores

mostraram ressentimento ocultos para a guarda oficial de Poritrin, recordando quando as opressivas tropas de armaduras douradas tinham esmagado a rebelio conduzida por Bel Moulay quase vinte e sete anos atrs. Emergindo das salas de clculo, Norma encarou o inesperado tumulto militar, voadores armados, e soldados marchando. Ento uma plataforma pairou de cima das cercas esmagadas, levando um Tio Holtzman que olhava satisfeito de seu capacete. Quando Savant desembarcou na entrada do armazm, ele encarou Norma. Por ordem de lorde Bludd, vim

fiscalizar estas instalaes. Ns temos razo para suspeitar que voc possa estar executando desenvolvimento sem autorizao baseado em pesquisa feita debaixo de meus patrocnios. Norma piscou para ele, no compreendendo. Eu sempre fiz meu prprio trabalho, Savant. V oc nunca mostrou qualquer interesse nisto antes. Talvez eu tenha razo para mudar minha mente. Lorde Bludd determinou que eu confiscasse tudo que encontrar aqui, e fiscalizo isto para possveis violaes de suas limitaes contratuais. Mas voc no pode fazer isso.

Rodando seus olhos castanhos, Holtzman indicou a fora opressiva de soldados Drago que tinham enxameado no complexo e, tinham rodeado os edifcios. Os dados sugerem o contrrio. Ele adentrou para alm dela no hangar experimental e parou abruptamente, encarando com descrena a grande navio de carga, comicamente velha cercada por trabalhadores em plataformas. Isto? Isto seu grande projeto? Marchando adiante para um olhar mais de perto, o Savant escalou uma temporria escada de metal ao lado da nave. Na parte traseira do veculo, ele

se levantou numa grade alta e olhou para abaixo em um dos dois compartimentos de mecanismo abertos. V oc roubou meu trabalho embrionrio, Norma. Ele colocou a cabea dentro dos mecanismos. Explique para mim como este aparato usa meu efeito Holtzman para dobrar o espao. Intimidada e relutante, ela o seguiu enquanto os guardas Drago permaneceram abaixo. Isso... seria difcil, Savant Holtzman. V oc admitiu que no entende as equaes de campo fundamentais. Como um delito para eu desenvolver algo que voc no entende? No me cite erroneamente! Claro que

eu entendo isto! Ela levantou uma sobrancelha. Oh? Ento explique o Efeito Holtzman para mim agora. A face dele enrubesceu. As profundidades e sutilezas do conceito vo alm at mesmo vocs, Norma. Juntando a resoluo, ela disse. A VenKee desafiar esta ao. Sua invaso aqui est em violao de nosso acordo e dos direitos de Poritrin. Tuk Keedair arquivar uma queixa formal. Todo este trabalho pertence empresa dele. Holtzman fez um rude gesto de rejeio.

 Ns cuidaremos disso. O visto do Tlulaxa foi revogado. E voc, Norma, no mais nem de longe uma convidada bem-vinda em Poritrin. Depois que voc terminar de detalhar tudo para mim, os guardas Drago a escoltaro de volta a Starda. Ns organizaremos uma astronave para lev-la embora. Ele pausou e sorriu. O custo de sua passagem ser faturado pela VenKee Empreendimentos, claro. Com seus Drages olhando, Holtzman gastou meia manha examinando as pilhas de projetos e uma estante cheia de blocos de notas eletrnicas. Ocasionalmente ele fazia perguntas a ela que recusou responder a maioria.

Finalmente ele anunciou. Eu estou confiscando estas notas para estud-las mais adiante. Quando ela objetou, ele abanou um dedo na face dela. V oc tem sorte que eu no lano voc numa priso, em vez de simplesmente exil-la de Poritrin. Eu sempre posso falar com lorde Bludd. Norma nunca tinha odiado este homem antes, sempre tinha assumido que ela e Holtzman tinham interesses em comum. Ela no pde acreditar em seus prprios olhos quando assistiu Savant peneirando sua pesquisa, com toda a sutileza de uma mquina moendo cascalho. Enquanto os aprendizes de Holtzman saqueavam que seus laboratrios e

removiam importantes documentos, Norma e Keedair foram puxados para fora por Drages, para quartos separados em Starda City. Os alojamentos eram confortveis e no celas de priso pelo menos. Mas ela se sentia como um animal enjaulado. Norma no foi permitida falar com seu colega tlulaxa, mas ela teve a liberdade para enviar transmisses para fora do planeta de transmisses. Desde nenhuma delas poderia fazer qualquer diferena. At mesmo com estimativas mais otimistas, meses passariam antes que as lentas astronaves pudessem trazer qualquer resposta.

Ainda, durante trs dias, Norma escreveu mensagens desesperadas, implorando ajuda a Aurelius Venport, as despachando em toda nave de longo curso. Ela no tinha nenhuma idia que naves poderiam encontrar o poderoso comerciante primeiro, mas ela precisava da assistncia dele desesperadamente. Ela precisava t-lo aqui. Norma se sentia muito s. Os escravos trouxeram uma boa refeio, mas ela no tinha nenhum apetite. Nada poderia diminuir sua raiva por Tio Holtzman, seu amigo anterior e mentor. Ela nunca tinha experimentado tal tratamento injusto, nem mesmo da sua censurante me. Depois de tudo que

tinha feito para impulsionar o estado de Savant e reputao, agora ele no lhe mostrava nenhuma gratido. Ele tinha a usado, tirando vantagem do gnio criativo dela. Pior de tudo, ela duvidava se poderia reproduzir o trabalho, e tudo fosse desperdiado. O projeto de dobraespacial no podia ser permitido enfraquecer em obscuridade completa! Enquanto esperou por uma nave para transport-la para Rossak em exlio, Norma teve tempo para considerar questes que antes nunca tinham lhe interessado. Anteriormente, seu trabalho tinha lhe

tomado todo tempo, e ela no tinha prestado ateno em quase nada. Agora ela desejava no ter sido to politicamente ingnua. Todo o respeito que pensou ter ganhado durante dcadas de servio dedicado, tinha sido jogado fora como cinzas e pisados por um salto de uma bota. Lorde Bludd e todos em Poritrin, at mesmo a maioria da Liga acreditava que Holtzman tinha sido responsvel por todas as realizaes dela, e que ela tinha sido no mais que um assistente secundrio de laboratrio. Contando com a reputao estabelecida, Holtzman tinha o apoio irrestrito de lorde Bludd. Norma nunca tinha tido tempo para

polticas ou favores. Agora Norma se achou presa num reino que no entendia. Desesperadamente, ela se preocupou sobre como Aurelius estaria chateado, sobre a quantidade de dinheiro que ela tinha custado por causa desta queda. Ela o tinha decepcionado. Depois de remover todos os documentos tcnicos dos escritrios do laboratrio e os levar prpria sede de fachada, Savant Holtzman generosamente permitiu Norma retornar e apanhar qualquer lembrana que encontrasse. Um gesto final de cortesia. o cientista cinza-barbudo disse com uma inalao

assim que saiu da plataforma flutuante e entrou no hangar. Mas voc s pode levar o que voc poder carregar consigo. Ela estendeu os braos pequenos. S o que eu posso levar? Eu vejo. Para uma mulher minscula, no fisicamente forte ou atraente, Norma Cenva tinha uma lista real de realizaes. Enquanto ela no podia resistir ordem de partir de Poritrin, Norma poderia usar o poder superior de seu intelecto para dar a Holtzman uma pequena surpresa como seu presente de partilha por tudo que ele tinha feito por ela. E para ela.

 No lamente. ele disse. No exijo que faa que se permita isto. Anteriormente, tinham lhe proibido que removesse qualquer plano, clculos, ou blocos de notas eletrnicos. Isso no a tinha interessado, entretanto, desde que sempre tinha possudo uma memria excelente, e tinha podido reter detalhes inclusivos na mente dela. Dentro do hangar, a velha nave de carga ficou parada em sua plataforma de doca seca, muito grande para alguns assassinos Drages puxar para fora. A estrutura cavernosa estava quieta, sem o habitual zumbido de atividade. Tinham enviadas as equipes de escravos dela para os alojamentos, esperando por

ordens adicionais; muitos j tinham sido designados novamente a outras tripulaes, mas cem deveriam permaneceu ajudar com o desmantelamento das operaes. Seus trabalhadores de assessoria tinham fugido. Ferramentas, dispositivos de diagnstico comuns, e a posio do equipamento de construo estavam em desordem. Os escritrios de clculo de Norma pareciam um matadouro. Todos os gabinetes tinham sido abertos e saqueados. A moblia estava destruda. Marcas pretas de queimadura indicavam onde Drages tinham tentado queimar aberturas nas paredes de pedra da gruta

 procura de compartimentos secretos e passagens. Norma fitou tudo isso com um sentimento de perda, vazio e desnimo. Ningum levou nenhuma das suas coisas pessoais. Holtzman foi rpido dizer, como se tivesse uma conscincia. Ele a conduziu at uma caixa de metal. Desoladamente pequena. Aquilo continha alguma das lembranas dela. Aquela pedra-soo valiosa, mas eu disse para os guardas deix-la. Norma olhou para ele em descrena, intimidada por ele parecer ver valor sentimental para ela. Ao invs disso, ela revistou a caixa e tirou a extica pedra-

soo suave e sedosa junto com uma das rosas de Bludd seca ela tinha prensado entre duas folhas finas de papel clearplaz. De acordo com mito, a pedra-soo tinha uma capacidade para focalizar e aumentar poderes telepticos, mas Norma nunca tinha achado nada nela que no fosse mais que uma bonita pedra preciosa. Ao contrrio a me, Norma no tinha nenhum das habilidades mentais inatas da Feiticeira de Rossak. Levaria mais que uma bugiganga, porm cara para sua vida. No entanto ela considerava a pedra-soo preciosa porque Aurelius tinha lhe dado. Por que ela no tinha concordado em se

casar com ele naquela noite? Se ela tivesse aceitado a proposta, ele poderia ter permanecido com ela. E ento nada disto teria acontecido. Ela emitiu um suspiro de pesar. Isso tudo. Holtzman disse impaciente agora. Ns fomos meticulosamente por seu escritrio. Sim... Eu posso ver isso. Ela apanhou a caixa de lembranas e colocando-a numa mesa de trabalho. Parecia to leve e to minscula. Me permitem levar alguns de meus materiais? A VenKee pagou por eles. Bem. Bem, Mas se apresse. Sua nave fretada deve a partir esta tarde, e eu no

tenho nenhuma inteno de manter o capito esperando. Ele gesticulou para a desordem e escombros. Qualquer coisa que voc puder levar. Lorde Bludd disse que ns no lhe ajudemos de qualquer maneira, eu sinto muito em dizer. Lutando com o peso, ela arrastou um projetor hologrfico e sua caixa cheia de acessrios. Ela continuou ajuntando objetos, inclusive um painel de clculo e duas novas caixas de papelo de blocos de notas eletrnicas lacrados. Assim que montou a pilha, Holtzman e os guardas Drago trocaram olhares divertidos. Logo ela removeu vrios mdulos de uma pilha de peas sobressalentes no

canto. Ajoelhando no cho de pedra, ela comeou aos romper junto. Ela tinha contado com a ignorncia de Holtzman, e ele no a tinha decepcionado. Uma plataforma larga, plana tomou forma em frente dela, enquanto os homens estavam de p e assistiram. Ela instalou um pacote ativador vermelho, ento a acionou. Zumbindo em seqncia, a montagem inteira subiu suavemente acima do cho. Com um sorriso satisfeito, Norma se virou para Savant e disse. Uma das plataformas suspensoras, novo modelo comercial da VenKee Empreendimentos esto trazendo para comercializar ms que vem. notando a surpresa de Holtzman

e aborrecimento, ela acrescentou. Eu inventei isto. Norma guiou a plataforma sobre a alta pilha de posses pesadas. Objetos sem sentido, principalmente, com a exceo da pedra-soo e as rosas. Mas isso no era o ponto. Depressa, ela os colocou sobre a paleta suspensora. Eu estou pronto para ir agora. Norma anunciou finalmente. A plataforma suspensora cheia com as coisas dela flutuou atrs dela, seguindo como um leal animal de estimao. Quando um dos guardas Drago sorriu custa de Holtzman, o inventor gneo se defendeu. Deixe a ter este pequeno

truque. Pelo menos ser o ltimo. Logo eles a levariam ao espaoporto de Starda e a escoltariam para longe de Poritrin. Embora ela tivesse vivido a maioria da vida aqui, e por anos tinha dado tudo a servio de Tio Holtzman, ela nunca esperava retornar. Assim que Norma partiu com a plataforma suspensora carregada, ela olhou para trs para a gigantesca nave prottipo que ela tinha modificado, e sabia que esta provavelmente fosse ltima vez a veria. Ela tinha terminado seu trabalho, e depois de outro ms de testes, deveria ter estado pronto para demonstrar isto para Aurelius em triunfo. Ela tinha estado assim perto de

provar que sua f nela no estava enganada. Mas o que pensaria ele agora dela?

58

Nem violncia nem submisso ajudaro nosso empenho. Ns devemos ser maiores que qualquer alternativa. Naib Ishmael, Interpretaes Recentes do Alcoro Sutras

Uma perda total. Tuk Keedair encarou os restos desastrosos do enorme projeto, e tentou agarrar o mbito de aplicao

do investimento. E os lucros potenciais que ele e Venport simplesmente tinham perdido. Aquele Holtzman bastardo tinha confiscado todas as notas e projetos, e sem Norma Cenva no existia o projeto. Os ltimos dois anos de esforo no deram em a nada. Pela primeira vez por muitas dcadas, Keedair seria obrigado a cortar sua trana de honra. De acordo com tradio entre seu povo, o comercador somente poderia mant-la to longa enquanto obtinha lucro, e sua trana tinha se tornado muito longa realmente. Agora, graas s polticas insignificantes e a ganncia de Holtzman, ele poderia

raspar sua cabea deixando-a totalmente calva. Talvez ele simplesmente devesse voltar a ser um traficante de escravos. O homem de negcios de Tlulaxa balanou a cabea enquanto vagava ao redor do interior espaoso do navio de carga. To perto! Os mecanismos inovadores de Norma tinham sido terminados e instalados, entretanto nunca testados. Ele tinha apertado a Norma por atualizaes e explicaes, mas ela considerava tais detalhes e um desperdcio de tempo. Ela tinha adaptado seus novos sistemas aos controles existentes na velha nave de

carga; qualquer piloto simplesmente voar a nave de dobra espacial igual velha nave. Teoricamente. Agora, o projeto simplesmente... teoria. inteiro era

Considerando que a VenKee Empreendimentos fez muito comrcio ao longo da Liga de Nobres, Keedair tinha usado qualquer influncia que ele poderia trazer a baila, arquivando documentos legais contra Savant Holtzman e lorde Bludd, ameaando aes caras judiciais caras e um boicote da Liga de comrcio interestelar. Sem titubear, Bludd tinha recusado liberar quaisquer dos registros de Norma, os mantendo a guisa de segurana de

Poritrin. Mas Keedair tinha espalhado seus subornos liberalmente e tinha conseguido por a si mesmo livre do longo confinamento, e correr de volta ao complexo com uma frota de caminhes suspensores e um grupo de escravos repugnantes. Agora que os Drages pareciam ter abandonado o lugar, o tlulaxa tentava salvar qualquer coisa que podia. Desde a agresso desagradvel de Holtzman, Keedair no tinha descansado, gastando todas as horas tentando inventariar e salvar o que podia deste empreendimento ambicioso, em

que fosse para sucata. Sua nica opo era desmantelar e remover tantos ativos quanto possvel e, liquidando-os para recuperar algo do grande investimento. A prpria tripulao de salvamento de Holtzman. pssaros de carne carnia Tinha sido dispensado durante o dia da celebrao, o aniversrio da derrota da rebelio escrava de Bel Moulay. Isto tornou o local de construo sem nenhum valor para a superviso de um contingente grande de Drages. Keedair pretendia usar o tempo para agarrar tudo o que podia, antes que lorde Bludd descobrisse o que ele estava fazendo. Ele tinha um caminho suspensor voador consigo e encheria sua caixa de carga.

Como Norma, ele tinha enviado mensagens desesperadas recentemente a Aurelius Venport, mas o scio estava do outro lado de espao em Arrakis, e levaria meses antes que pudesse chegar aqui. Talvez Keedair devesse pegar simplesmente a nave prottipo, e deveria sair voando para o mundo deserto. Ele certamente conhecia as coordenadas, depois de tantas corridas de especiaria. Mas ele no era to idiota assim. O tempo passou lentamente para Ishmael, quando soube a inevitabilidade do que estava a ponto de acontecer durante a celebrao de aniversrio. Ele sentia a impossibilidade de sua posio,

apanhado como estava entre obrigaes contraditrias. Depois que Tio Holtzman tinha enviado seus guardas para dentro com ordens de lorde Bludd, o traficante de escravos Keedair tinha licenciado a maioria da mo-de-obra budislmica e tinha lhes mandado de volta rio abaixo para a cidade do delta. Aliid e seu punhado de seguidores estavam entre os primeiro a partir, deixando Ishmael para trs. Em Starda, sabotadores zenxiitas clandestinos tinham conseguido obter cesses em equipes de trabalho onde preparaes fervilhavam e estavam se encaminhando para o festival de aniversrio.

Agora s Ishmael e mais cem, a maioria seguidores de fiis Zensunni permaneceram no local de construo da astronave, trabalhando debaixo da orientao do mercador de carne para salvar o que pudessem. Ishmael assistia como o genro Rafel dirigiu a pesada maquinaria de levantamento, guiando paletes mveis e transportes de carga voadores para os pontos de reunio no planalto sobre o rio. Equipes carregavam materiais e equipamento vendvel a bordo da grande nave vazia dentro do hangar. Chamal a filha de Ishmael ficou perto dele como um esteio cuidando e amando, enquanto o jovem marido

mostrava sua prpria fora e apoio. Todo mundo olhou para Ishmael uni-los e conduzi-los. Desde que ele podia recitar todo o Sutras e tinha lhes ensinar o sistema de f Zensunni por tanto tempo, eles esperavam que ele tivesse orientao direta de Budal. Ishmael no sabia o que fazer, mas pior que indeciso seria admitir sua impotncia aos escravos que lhe observavam. Ento ele teria fracassado para todos, em lugar de simplesmente para si mesmo. Durante vrios dias ele sentia medo da ascenso, at que finalmente o dia de celebrao de Poritrin chegou. O dia de sangue e fogo de Aliid. E ele ainda no

sabia o que fazer. Endereando alguns do seu pessoal que juntaram ao redor dele, Ishmael disse. At mesmo estando longe de Starda, no podemos nos esconder das conseqncias do que nossos irmos zenxiitas pretendem fazer. Aliid est nos forando a agir. Logo tudo em Poritrin estar em caos, e ns precisamos sobreviver. Enquanto eles escutavam, outros homens e mulheres que tinham estado por muitos anos com ele continuaram fingindo trabalhar. Agora que o projeto tinha estado fechado, nenhum supervisor de trabalho permaneceu para observar

todos seus movimentos. No abandonado e pilhado laboratrio abaixo e hangar, somente o mercador tlulaxa sem humor permanecia para manter os escravos; Tuk Keedair no gostava nada das festas de lorde Bludd onde a maioria da populao livre estaria. Como a desgraa de Norma Cenva tinha paralisado todas as operaes, o anterior traficante de escravos manteve os zensunnis na tarefa ondulando de mostrar ocasionalmente uma arma a eles, esperando minimizar as perdas da VenKee. Dentro do ecoante edifcio cavernoso, os escravos fingiam estar atarefados com a falta habitual deles de entusiasmo,

Ishmael continuou sussurradas.

as

discusses

Se ns informarmos de Aliid aos Drages, talvez o prendam com seus cabeas do motim. disse uma mulher de olhar duro cujo cabelo tinha se ficado cinza, entretanto ela era mais jovem que Ishmael. E deixar o resto de ns em paz. a nica chance para que o resto de ns sobreviver. Caso contrrio, os Drages nos mataro a todos. um homem mais velho concordou. O que aconteceu antes com Bel Moulay ser uma mera sombra. Ishmael olhou para ambos. Eu no

avalio minha vida tanto que chegue a trair um amigo. Eu discordo das tticas de Aliid, mas nenhum de ns deveria agora duvidar de sua determinao. Ento temos que lutar ao lado dele e que esperar o zenxiitas ganhe. Rafel insistiu, segurando o brao da esposa. Chamal pareceu incerta, mas valente. Ns merecemos nossa liberdade, todos ns. Os proprietrios de escravos nos oprimiram por geraes e, agora Budal est nos dando esta chance. Ns no deveramos peg-la? A mente de Ishmael girou. Ele sabia da triste experincia triste que at mesmo se ele informasse da insurreio iminente, lorde Bludd nunca seria

razovel. Mas, se lembrando do amor pelos modos calmos e tranqilos do av, Ishmael no podia se transformar em um animal selvagem. O determinado Aliid pretendia atear fogo em Starda infestando edifcios da cidade, fazendas, e at mesmo minas para o norte. Uma revoluo de surpresa na qual os escravos zenxiitas se levantariam e matariam seus mestres, no s matando a guarda Drago, mas as mulheres e filhos tambm. Depois de geraes de raiva retida e sofrimento, no era provvel que a brava turba mostrasse limitao. Seria um banho de sangue.

 Que outra escolha ns temos Pai? Podemos trair a insurreio, ou participamos dela. Chamal tirou as complexidades do argumento numa tentativa para achar uma resposta clara. Quando ela falou daquele modo, ela o fez lembrar-se da me dela. Se nos encolhermos aqui e no fizermos nada. Rafel mostrou. Ns seremos menosprezados seja quem for que emergir vitorioso. Nossas escolhas so difceis. Os outros murmuraram de acordo. Olhando com carinho para Ishmael, a filha deu um passo para mais perto dele. V oc est mais familiarizado com o Sutras, meu Pai. A palavra de Budal

nos proporciona qualquer perspiccia? O Alcoro Sutras sempre inspirador. disse Ishmael. Demasiado, s vezes. A pessoa pode achar um verso que parece relevante em qualquer situao, justificao para qualquer escolha que desejamos fazer. Ele olhou para a aparncia da velha astronave que Norma Cenva e os seus engenheiros escolhidos a dedo tinham trabalhado durante tantos meses. S Keedair permaneceu a bordo, fugindo de um lado para outro entre a nave e os escritrios empresariais, juntando requisies e salvando arquivos financeiros.

Ishmael estreitou os olhos. Aliid se esquece de nossa ltima meta. Ele avalia vingana mais que qualquer outra coisa, mas nossa prioridade deveria ser restituir a liberdade para nosso povo. O dirigente Zensunni tinha que fazer uma escolha que protegesse Chamal, o marido dela e todas estas pessoas. At mesmo se significasse que ele nunca veria novamente sua esposa ou a outra filha. Ishmael, ns temos que ao unir o combate dele ou temos ficar do lado de nossos senhores. Rafel disse. Essas so nossas nicas opes. No realmente. Ele olhou

significativamente para a enorme nave silenciosa. Eu vejo outro modo. Os seguidores se viraram para seguir o olhar dele, suas faces assumiram expresses de assomo e descrena. Ishmael continuou. Eu conduzirei meu povo para longe deste lugar, longe deste mundo para a liberdade. Enquanto o resto da cidade estava atarefado com a mais recente festividade de lorde Bludd, Tio Holtzman tinha questes mais importantes na mente. O inventor no tinha pensado que desde a execuo Bel Moulay deveria ter terminado todas as queixas dos budislmicos em Poritrin.

Os escravos deveriam ser vistos como crianas, mas no ouvidos. Era uma tarde fria, mas ele quis almoar no terrao escarpado que ficava por cima do Rio Isana. Ele subiu disse para os cozinheiros servi-lo l fora; se ele estivesse bastante confortvel, poderia gastar horas nesta vista, ponderando as possibilidades como era suposto um Savant fizesse. Apressadamente, uma escrava segurou a cadeira do grande homem, de forma que ele pudesse sentar. Ele encomendou sua refeio habitual. Holtzman gostava diariamente de algo especfico, de acordo com uma rotina fixa. Ele preferia fazer coisas de modos previsveis, de forma que pudesse

dispor de cada dia sem desperdiar tempo com distraes. A escrava de servio, uma bonita morena em um vestido branco, emergiu com uma bandeja com caf quente. Ela lhe verteu uma xcara do tamanho de uma tigela de sopa, e ele tomou um gole cuidadosamente. Na gua abaixo, uma barcaa empilhada com produtos agrcolas avanava preguiosamente em direo a Starda onde seria descarregada. O veculo de gua no tinha muita companhia. Muito do trfego de rio tinha sido reencaminhado para as festividades do crepsculo. Holtzman suspirou; lorde Bludd sempre estava celebrando algo ou

outra coisa. Durante a ltima semana Holtzman tinha se concentrado nos planos e notas de Norma, tentando entender o que ela estava fazendo com aquela velha nave de carga. Talvez ele devesse ir confiscar a prpria nave antiquada, apesar dos protestos vociferantes de Tuk Keedair com todos os seus documentos jurdicos. Mas a VenKee Empreendimentos tinha tanto dinheiro quanto o prprio Holtzman, e ele no queria uma batalha de um tribunal externo. A maioria de tudo do que tinha querido fazer, era enviar Norma Cenva com suas bagagens de mo, com a reputao em runas.

Agora, se ele justamente pudesse entender o que ela tinha feito isso seria um bnus agradvel. Tomando um gole do caf, Holtzman desejava saber se deveria consultar outros peritos na questo, mas decidiu no confiar os documentos a qualquer um. Ele j tinha experimentado muita dificuldade com Norma. Provavelmente tudo um desperdcio de tempo. pensou, esfregando a boca com um timo guardanapo bom. Norma Cenva uma tola numa tola misso. Por horas, os escravos zensunni fingiram que simplesmente era outro dia de trabalho, fechando o estabelecimento do

grande hangar de forma que Tio Holtzman pudesse assumir o controle das operaes. Tuk Keedair fez um inventrio e fiscalizou o trabalho, mas seu corao no parecia estar nisto. Logo ele estaria partindo. Feitas com excitao, a palavra passou depressa entre os trabalhadores zensunni no hangar cavernoso. Sussurros silenciados e olhos brilhando em antecipao aumentaram em grau, agitaes de imaginao e possibilidades inesperadas. Eles tinham esperado por Ishmael para receber um sinal de Budal, e agora estavam ansiosos para segui-lo. Ishmael estava preocupado que tivesse

lhes ensinado que fossem passivos por muito tempo. Ele tinha medo que os zensunni tivessem se esquecido como ser fortes. Mas agora no era o tempo para dvidas. At mesmo antes do meio-dia, a distante cidade de Starda comeou a estar atarefado com celebraes preliminares antes do comeo formal do festival de aniversrio. Os cidados e at mesmo os guardas Drago no desconfiavam e estavam complacentes. Ao pr-do-sol, Aliid ativaria sua revoluo. Ishmael sabia que tinha que conduzir sua prpria filha, o marido dela e todos os outros escravos para

longe da conflagrao antes do tempo. Como que executando uma tarefa ordenada, ele abriu a rampa de tbua da grande nave. Fingindo fazer seu trabalho, sua gente comeou a carregar a nave com tambores de gua e materiais dos alojamentos e hangar. Keedair depois de descobrir surpreso que a nave ainda parecia operacional, j tinha ordenado que eles puxassem muito do equipamento e preciosidades para bordo. Logo com todos os materiais do projeto o comercador Tlulaxa pretendia colocar esta nave em rbita, onde seria rebocada para uma doca espacial e reconfigurada, melhor que ser perdida para lorde Bludd. Ele tinha estado

pretendendo carregar o que pudesse recuperar em caminhes suspensores, mas agora tinha uma opo melhor. Ishmael, entretanto, pretendia guiar a nave prottipo para outro lugar, para um novo planeta, longe de invasores traficantes de escravos ou mquinas pensantes cruis. Ele no se preocupava onde; s queria que isto fosse um lugar onde ningum os aborrecesse. Eras atrs, os fiis budislmicos tinham partido da Liga de Nobres, se recusando a tomar parte na guerra contra as mquinas. Eles no tinham fugido para longe o bastante, porm, os mercadores de carne como Keedair tinham invadido os assentamentos no do pntano em

Harmonthep, enquanto a Jihad tinha destrudo a cidade sagrada de Darits em Anbus IV. Agora Ishmael teria uma chance para guiar seu liberdade que eles mereciam, e poderia se tornar o lder que eles esperavam que fosse. Pelo trmino da tarde, os escravos trabalhadores tinham chegado ao trmino da pacincia. Chamal permaneceu perto do marido Rafel, e dava olhares ansiosos de relance para pai. Ishmael no pde dizer que esperassem mais; eles tinham que mexer logo. O momento atravs da ansiedade aumentou, como um rubor quente de sangue que corria apressado pelas veias

deles. Um Tuk Keedair murmurando franziu o cenho para os zensunni, como se dvidas sobre o comportamento deles tivessem comeado a crescer em sua mente, ento entrou de volta aos seus escritrios. Finalmente, Ishmael enviou um sinal quieto, e os escravos deixaram seus locais e recolheram o centro do cho de hangar. Ishmael ficou de p diante da escotilha aberta do gigante, uma nave bem provida e emitiu um alto assobio como sinal, uma ululao estranha que ele no tinha usado desde os dias de sua juventude caando em Harmonthep.

Os cativos zensunni deixaram sair gritos semelhantes caractersticos dos seus diferentes planetas diferentes e culturas. Embora tivessem sido escravizados por muito tempo, eles no tinham se esquecido do passado. O jovem Rafel e um par de companheiros mexeram nos controles e abriram o teto gigantesco do hangar. Com um grande rudo e gemido, os pratos corrugados sobrepostos se deslocaram para expor a nave ao cu cheio de nuvens do lado de fora. O ar vivo cheirava a liberdade, e as pessoas se alegraram com ansiosa antecipao. Ouvindo a comoo, o comercador tlulaxa se apressou para fora dos

escritrios administrativos, e olhou com descrena para os cem escravos aglomerados debaixo da nave, como se eles tivessem se organizado para uma inspeo. O que vocs esto fazendo? V olte a trabalhar. Agora! Ns temos somente hoje para... Antes que Keedair pudesse puxar sua arma, quinze escravos o cercaram e cortaram sua fuga. Rafel os conduziu, e pelo nmero subjugaram completamente e facilmente o pequeno homem, ignorando os protestos dele enquanto os amaldioava. Ento agarraram Keedair pelos braos. A jovem Chamal

parecendo forte e determinada enquanto puxava a longa trana listrada de cinza como se fosse uma corrente conectada a cabea dele. Ele gritou de dor e raiva. V ocs no podem fazer isto comigo! Eu verei cada um de vocs executado! Eles o arrastaram antes que Ishmael olhasse com desgosto, e desdm para o homem que era diretamente responsvel pela prpria escravizao. V ocs sero punidos por esta tolice! Keedair jurou. No assim. Ishmael disse. Esta nossa nica chance. Dentro de uma

hora, uma revoluo sangrenta comear em Starda. Ns queremos ter nenhuma parte no massacre, mas ns insistimos em nossa liberdade. V ocs no podem escapar. Keedair disse, no soando desafiante, simplesmente declarando um fato. Os guardas drago os seguiro no importa aonde forem. Eles os caaro. No se ns levarmos o traficante de escravos de fora do planeta. Rafel se aproximou do anterior mercador de carne, intimidando o homem. Ns pretendemos voar para longe daqui, para um mundo distante. Ishmael espetou um dedo ao trax do

Tlulaxa. E voc nos levar na nave de Cenva.

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Selecione suas batalhas cuidadosamente. No final das contas, vitria e derrota um problema de sua prpria cuidadosa... Ou despreocupada escolhas. Tlaloc, Fraquezas do Imprio

Como se fosse uma sugesto, o pr-dosol vermelho como sangue de Poritrin

marcou o comeo da violncia. Nas docas do delta do rio, Aliid e seus endurecidos camaradas zenxiitas se levantaram atrs das cercas enquanto os artistas incendirios locais organizavam as latas de ps incandescentes. Transportar os fogos era considerado um trabalho perigoso, satisfatrio s para escravos, e Aliid no tinha se queixado da tarefa. Ao invs disso, trabalhava com seus seguidores escolhidos para desenvolver uma surpresa para seus captores insensveis. Depois de geraes, o tempo finalmente tinha chegado. Lorde Niko Bludd estava sentado com seus companheiros de prazer num alto

pdio de barcaa, cercada de bandeiras agitadas pelo vento. O nobre afetado tinha decretado que este espetculo seria o maior de todos os festivais de aniversrio. Severamente, Aliid tinha prometido no s fazer o evento memorvel, mas lendrio. Tinham sido difundidas mensagens sub-reptcias ao longo da cidade. Nenhum dos mestres inconscientes suspeitou do perigo, mas os escravos em toda unidade domiciliar estavam preparados. Seus zenxiitas alistados ao longo de Starda e pelos assentamentos em Poritrin estavam se coando para comear. Aliid no tinha nenhuma dvida que o reinado da

nobreza aqui seria tombado rapidamente e decisivamente. Guardas drago foram estacionados de fronte ao rio para a celebrao, e as famlias ricas tinham deixado seus escravos dentro de seus Solares ao longo das ribanceiras do rio. A conflagrao seria to imediata e difundida que os Drages nunca poderiam reagir a tempo. Os escravos se armariam com tochas, porretes, facas improvisadas, tudo que poderiam pr as mos. Alm disso, Aliid sabia onde obter armas sofisticadas que os Drages no esperariam que eles obtivessem. Tudo estava se encaixando.

Longos trompetes berraram uma fanfarra de lato ao crepsculo. Lorde Bludd rodou suas roupas coloridas sobre si, e agitou as mos para anunciar o comeo do festival. Numa plancie lamacenta no meio do lento rio, tcnicos incendirios tentaram acender seus fogos de artifcios astuciosamente organizados sem sucesso. Quando nada aconteceu depois de vrios momentos as multides ao longo da margem comearam a murmurar e se movimentar inquietas. Aliid manteve esperando. A fanfarra vigilncia, de lato sorrindo, vociferou

novamente, como se lorde Bludd estivesse impaciente para continuar. Aliid sorriu, sabendo que quando a equipe fosse investigar abrindo os fogos de artifcio defeituosos, eles os achariam cheio de cinzas e areia em lugar dos ps iridescentes volteis. Os explosivos reais tinham ido para outro lugar. Aborrecido, lorde Bludd gesticulava, e uma terceira fanfarra tocou. Desta vez ele foi recompensado com exploses brilhantes que estouraram na escurido mas as chamas deslumbrantes vieram dos armazns carregados nas docas. Todos os fogos de artifcio que Aliid e os companheiros tinham contrabandeado

da rea organizada agora detonavam fulgurantes, exploses furiosas, que se armaram imediatamente em chamas em dezoito armazns. Clamores confusos ondularam pela multido. Ento mais exploses soaram altas nas ribanceiras. Aliid sorriu para si mesmo. Escravos correram pela cidade acendendo inflamveis e antecipadamente tinham plantado durante os ltimos dias. Se tudo sasse como planejado, mais de quinhentas habitaes dentro da densa cidade de Starda j deveria estar ardendo em chamas. O holocausto se moveria depressa, com os focos estourando e

esparramando fogo ao longo da cidade. Starda est condenada. No havia nada que lorde Bludd, e sua guarda Drago ou os cidados pudesse fazer para evitar o desastre. A escala da aniquilao estaria em proporo raiva, que os escravos budislmicos tinham represado dentro deles por tantas geraes. Alarmes foram ativados do outro lado da cidade, e sirenas soaram. Lorde Bludd usou o amplificador de voz para chamar dos sistemas de alto-falante, implorando a todo cidado que lutasse, e todos os proprietrios contribusse com seus escravos para o esforo.

Ns temos que salvar nossa linda cidade bonita! Aliid simplesmente riu como fez os outros com ele. Quando um dos supervisores de escravos gritou para eles ajudarem, eles simplesmente se viraram e correram, ficando facilmente livres. Ao redor de Starda, os zenxiitas estariam saindo apressados das casas onde moravam, ateando fogos, destruindo qualquer coisa que podiam. Na minerao ou distritos agrcolas, se levantariam mais prisioneiros chacinando as famlias, se apropriando de terras e casas para si mesmos. A insurreio nunca poderia ser detida. No desta.

Aliid e seus homens arrombaram um dos museus municipais de Poritrin onde armas estavam mostra: dispositivos de lanamento de foguetes aparentemente arcaicos, granadas, e armas de projteis crus. Mas Aliid sabia que eles ainda eram funcionais. Os escravos destruram caixas de demonstrao abertas e agarraram armas, at mesmo levando facas e espadas. Finalmente, brio de antecipao, Aliid removeu uma pesada arma polida de um tipo desenvolvida sculos atrs, mas abandonado para aplicaes militares por causa de sua ineficcia energtica. O ampliado rifle projetor de laser era capaz de lanar um

raio de alta energia que poderia destruir muitos inimigos de longe. Contanto que sua clula de energia durasse. Contente com o resultado disto, Aliid pegou a arma si mesmo, sentindo o nvel de destruio que poderia causar. Ento atravessou as ruas com seus seguidores. Acima, ele viu os laboratrios de Tio Holtzman no topo da ribanceira, e soube onde comear sua ambiciosa misso de vingana pessoal. Sozinho no centro de uma furiosa turba zensunni no hangar isolado, Tuk Keedair se apavorou. Lev-los na nave de dobra espacial? Impossvel! Eu sou somente um comercador. Eu sei os fundamentos de como voar, mas no sou

piloto profissional ou navegante. Este uma nave no testada, Seus mecanismos so experimentais. Tudo ... Rafel agarrou os braos do mercador de carne mais apertado e o balanou violentamente. nossa ltima e nica esperana. Ns somos pessoas desesperadas. No nos subestime. A voz de Ishmael estava fria e nervosa. Eu me lembro de voc e seus camaradas, Tuk Keedair. V oc invadiu minha aldeia em Harmonthep. V oc lanou meu amado av nos pntanos com as enguias gigantescas. V oc destruiu meu povo. Ele apertou perto da face do mercador

tlulaxa. Eu quero minha liberdade e uma nova oportunidade para minha filha e para todas estas pessoas. ele gesticulou para a multido inquieta na baa do hangar. Mas se voc nos forar, terei que ser satisfeito com vingana crua. Keedair engoliu em seco, olhou para os furiosos escravos e disse. Se morte minha nica outra opo... Ento bem posso tentar voar com esta coisa. Mas fique sabendo que no sei o que eu estou fazendo. Os novos mecanismos de dobra espacial nunca foram testados com uma carga real e passageiros. V ocs teriam experimentado em ns escravos de qualquer maneira.

rosnou Rafel. Como cobaias de teste. Keedair enrugou os lbios, acenou com a cabea. Provavelmente. A um gesto de Ishmael, escravos se apressaram para a nave. Eles se esconderiam e esperariam dentro de quartos de dormir, cabines comunais, e corredores que no foram empilhados com materiais empacotados. Eles agarrariam mantas, segurariam um sobre os outro, e esperariam pelo melhor. Outra coisa. Keedair lutava para recuperar sua confiana. Eu s me lembro das coordenadas para um destino: Arrakis. um planeta de remanso onde fiz a maioria de minhas

recentes corridas mercantis. Ns amos testar esta nave levando-a l. Ns podemos construir um lar em Arrakis? Chamal perguntou, com olhos luminosos. uma terra paradisaca de paz, um lugar onde podemos ser livres e protegidos de pessoas como voc? A expresso dela escureceu. Keedair olhou como se quisesse rir da sugesto, mas no teve a coragem para fazer assim. Para alguns . Ento nos leve l. Ishmael ordenou. Os captores zensunni pastorearam o

amedrontado tlulaxa rampa acima para o deque de pilotagem. Cento e um zensunni subiram a bordo e lacraram a eclusa, deixando o interior do hangar vazio assim que o crepsculo surgiu sobre o Rio Isana. Keedair olhou para os controles provisrios que Norma Cenva tinha instalado, cada um com nomes na estranha linguagem de taquigrafia dela. Ele conhecia os princpios bsicos da operao da nave, e compreendia como entrar nas coordenadas desejadas. No tenho nenhum modo de saber se um ser humano pode suportar a passagem instantnea pela anomalia dimensional de dobra-espacial.

Keedair estava obviamente amedrontado do desconhecido e intimidou pela ameaa dos escravos. Na realidade, nem tenho idia se esta nave voar. Arme as coordenadas. Ishmael ordenou. Ele sabia que nas docas de Starda e o delta do rio, a violncia real estava a ponto de comear. Ele rezou para que Ozza e a outra filha estivessem seguras, longe do caos de Aliid e a matana. Mas ele no podia salv-las agora, nunca poderia esperar v-las novamente. Ns devemos estar longe de Poritrin, antes que seja muito tarde. Se lembre, eu lhe avisei. Keedair lanou sua trana longa por cima do

ombro dele. Se estes mecanismos de Holtzman nos mergulharem em outra dimenso onde vocs se contorcerem em agonia pela eternidade, no amaldioe meu nome. Eu j amaldioei seu nome. Ishmael disse. Parecendo severo, Keedair ativou os mecanismos de dobra espacial no experimentado. Em menos que um piscar de olho, a nave desapareceu no nulo. Tio Holtzman sentou relaxado e ponderando, at que o cu amadureceu com as cores de um pr-do-sol. Rio abaixo, multides se juntavam em frente s plataformas de discursos para escutar

os pronunciamentos enquanto bandas tocavam msica ao longe. Ele empurrou sua cadeira para longe da mesa da mesma maneira que uma brisa pegou seu guardanapo levando-o por cima da ribanceira. Enquanto o cientista o observava velejar para fora, ele distraidamente notou os armazns queimando no banco oposto e no mercado de escravo, mas no estava preocupado. As pessoas de lorde Bludd cuidariam disto. Ao retornar para dentro para trabalhar, Holtzman chamou seus escravos domsticos. Ningum respondeu. Aborrecido, continuou tentando decifrar os documentos de Norma Cenva,

fazendo uma varredura dos smbolos matemticos, outras marcas e desenhos crus ignorados. Ele estava assim passando a limpo nas notas frenticas dela que no ouviu a comoo na sua casa, homens gritando, quebrando copos. Finalmente o som de fogo de artilharia, ele empurrou sua cabea para cima para cima e berrou para seus guardas Drago. A maioria deles tinha ido, dar segurana para o festival beira-rio. Tiros? Pelas janelas ele viu mais edifcios que queimavam completamente na cidade principal, e ouviu um rugido distante, seguido por gritos. Murmurando e intranqilo, o inventor vestiu seu escudo pessoal,

como era o hbito, e foi cuidar da perturbao. Correndo abaixo de um corredor no nvel do topo da casa elegante de Holtzman, Aliid emitiu tiros do lasgun antigo roubado, incinerando esttuas boas e pinturas ao seu redor. Por detrs ouviu os gritos alegres dos seus partidrios enquanto libertavam os escravos da casa. Justamente frente dele dois guardas Drago tentaram bloquear o corredor, mas Aliid os cortou em pedaos com o lasgun, derretendo a carne fora dos ossos. Apesar de sua idade, esta arma era uma real pea til, com potncia de fogo impressionante.

Por Aliid ter servido aqui anos atrs, pde adivinhar onde acharia o pomposo Savant. Momentos depois ele explodiu dentro do apartamento residncia privativo com vinte homens atrs de si. Um homem de barba cinza se levantou no meio do quarto, com seus braos em mangas volumosas atravessados no trax. Algo brilhava ao redor dele, distorcendo os traos faciais dele. Indignado, Holtzman estava de frente aos rebeldes de olhos selvagens, no reconhecendo Aliid. Vo embora, antes que eu chame meus guardas! No dissuadido, Aliid avanou com o lasgun. Eu irei embora, mas no at

que ns esmaguemos voc mestre de escravos. Reconhecendo, a arma antiquada, a face de Holtzman se tornou uma mscara de terror que s pareceu encorajar Aliid. Este era exatamente o modo que Aliid tinha pressentido. Sem remorso, ele atirou no velho e cruel proprietrio de escravo. O estouro de laser branco-roxo golpeou o escudo pessoal de Holtzman, e interagiu numa exploso titnica. A casa do lado da ribanceira do inventor, junto com a maioria da cidade de Starda, flamejou numa quente luz branca, numa incandescncia pseudo-atmica.

60

No h nenhum sistema fechado. O tempo simplesmente corre para fora do observador. Lenda de Selim Montador de vermes

Enquanto guiava o bando de mercenrios de fora do planeta fortemente armados ao destino, e a sua prpria vingana. Naib Dhartha

enfrentava a crescente realizao destes homens ranzinzas, duro que o viam como nada alm de um criado. Para eles, o lder zensunni era somente algum que poderia conduzi-los ao destino. Ele no era um chefe. Uma vez que a escolta de voadores tinha partido de Arrakis City, os lutadores contratados tinham lhe mostrado pouco respeito. Dhartha sentou na nave com cinco guerreiros zensunni que tinham lhe acompanhado a uma festa de vingana de kanla. Mas os endurecidos mercenrios viam este grupo como nmades primitivos, amadores no jogo suplente serem soldados. Mas todos tinham a mesma meta: destruir Selim

Montador de vermes. Todo juntos, os lutadores tinham bastante potncia de fogo, e explosivos para chacinar todos os bandidos sem por os ps no cho e sujar as mos. Pessoalmente, Naib Dhartha teria preferido agarrar seu inimigo pelo cabelo, teria arrancado a cabea, cortando a garganta dele. Ele queria assistir a luz enfraquecer nos olhos de Selim como sangue grosso, morno esguichado nas prprias pontas do dedo dele. Porm, Dhartha estava disposto a abdicar de tais luxos em troca da garantia que seriam erradicadas o montador de vermes e seu bando.

Correntes trmicas subiam como fumaa das dunas ondulantes de calor, e o voador saltava junto nas pesadas correntes de ar. Uma linha grossa de precipcios e pedras quebradas se aproximou deles de longe como um continente isolado no deserto. Seu ninho de animais daninhos justamente est frente. o capito mercenrio disse. Para o Naib Dhartha, este oficial e os homens dele eram todos infiis. Eles se eram de um punhado de planetas com a Liga de Nobres. Alguns tinham treinado como mercenrios em Ginaz, mas nunca tinha sido aceitos no grupo de elite de

guerreiros. No entanto, eles eram lutadores e assassinos, exatamente o que a situao pedia. Ns poderamos simplesmente bombardear os precipcios. sugeriu outro mercenrio. Abater e transformar a pilha de rochas inteira em p ardente. No. Dhartha insistiu. Eu quero contar corpos, cortar dedos para trofus. alguns dos homens da sua festa de kanla murmuram de acordo. A menos que possamos mostrar o corpo de Selim montador de vermes para todos verem, a menos que possamos provar que ele era fraco e mortal, os seguidores dele continuaro a sabotagem.

 Sobre o que voc est preocupado Raul? outro mercenrio perguntou. Eles no esto em p de igualdade, provavelmente tm s trs pistolas de Maula entre eles, e nossos escudos pessoais nos protegero contra projteis. Ns somos invencveis. Certo. disse outro soldado. Uma velha poderia voar por cima e poderia bombardear o esconderijo no cho. Ns somos guerreiros ou burocratas? Dhartha apontou frente do piloto. V oc pode pousar l na areia perto das pedras, onde os vermes no podem ir. Ns invadiremos para cima e acharemos

as cavernas dos fora-da-lei e os tiraremos para fora. O Montador de vermes tentar se esconder e se proteger provavelmente, mas ns mataremos as mulheres deles e filhos um por um at que ele venha estar de frente a mim. Ento ns podemos atirar nele de baixo. o Raul lamentou, e todos estouraram em risadas. Dhartha fez uma careta. Ele tentou no pensar em demasia no que estava fazendo, como tinha sido forado a implorar ajuda de Aurelius Venport. Sempre o problema de Selim Montador de vermes tinha sido um problema confidencial, uma vendeta entre os dois.

Ancies zensunni de aldeias tribais distantes no tinham feito nenhum segredo do desprezo deles por Dhartha, e sua fcil cooperao com a gente suja de outros mundos. O Naib negociava com estrangeiros, lhes vendendo toda a especiaria que eles pediam. Ele tinha instalado convenincias de outros planetas at mesmo em sua prpria aldeia do precipcio, abandonando os velhos costumes. Contratando estes mercenrios para ajud-lo ter vingana pessoal, Dhartha percebeu que tinha abandonado tudo o que tinha importado uma vez para si. Nesta instncia, j no se preocupava com as tradies ou doutrinas do Budislam. Ele remoeu com os dentes, percebendo que poderia ser

amaldioado no Heol por suas aes. Pelo menos Selim montador de vermes estar morto. O transporte armado pousou contra uma desordem de pedras, e as portas do veculo se abriram ao ar quente e seco. Dhartha estava pronto para emitir ordens, mas os mercenrios de Venport o ignoraram assim que desceram. Eles gritaram uns para os outros com armas de projteis prontas e escudos pessoais ajustados. Momentos depois, os homens saltaram por cima das pedras tomando uma coordenada, uma carga vigorosa para o favo de cavernas. Dhartha se sentia como um espectador.

Finalmente, carrancudo ele comandou os cinco homens de kanla que partiram com ele, se apressando para manter o ritmo dos lutadores avanados. Eles tambm queriam ter parte na ao de matana. Durante muitos meses os espies de Dhartha tinham colhido pistas e informao, at que lhe convenceram que tinha achado a toca do bando do Montador de vermes. Eles no poderiam ter recebido qualquer advertncia do ataque possivelmente. Quando os soldados de fora do planeta chegaram s cavernas frente deles, Dhartha ficou confuso por no ouvir nenhum som de luta, nenhum grito, nenhuma exploso de pistolas Maula. Os

bandidos estavam dormindo? Ele avanou com seu bando de zensunni para as aberturas de caverna. Claramente, este era o lugar onde os bandidos tinham se estabelecido. Quartos tinham sido esculpidos no arenito, com cortinas decorativas e globos luminosos roubados ainda no lugar, junto com utenslios para cozinhar e outras posses domsticas. Mas nenhuma pessoa estava nas cmaras. Os bandidos tinham escapado. Algum lhes disse que ns estvamos vindo. o capito mercenrio rosnou. Ns fomos trados.

 Impossvel. Naib Dhartha disse. Ningum poderia ter chegado aqui mais rpido que nosso voador. Ns montamos esta festinha apenas quinze horas atrs. Os mercenrios de Venport vasculharam cada uma das principais cmaras, suas faces estavam coradas com raiva. Eles cercaram o Naib Dhartha, lhe culpando claramente pelo fracasso. Um homem com uma cicatriz na testa, falou pelos os outros. Ento explique para ns homem de deserto onde eles foram. O Naib tentou controlar sua respirao. Raiva e confuso chiaram ao redor dele. Ele sabia que este era o lugar certo. Odores grossos e prolongados

provavam que as pessoas tinham vivido aqui, muitos deles at recentemente. Este no era nenhum chamariz, nenhum assentamento longamente abandonado. Selim estava aqui. Ele no pode estar longe. Onde todos poderiam ter ido ao deserto? Antes que qualquer um pudesse responder, eles ouviram uma dbil batida, distante como uma batida de corao. Ou um tambor. Com seus companheiros, Dhartha se apressou para uma das aberturas de janela e viu uma pessoa solitria longe nas dunas abertas, uma figura pateticamente pequena, impotente.

 L est ele! Dhartha uivou. Soltando gritos de mercenrios correram voador. Mas e se armadilha ? um perguntou. batalha, os de volta ao isto for uma dos soldados

Furioso e cheio de desprezo, Dhartha olhou para o mercenrio. Ele s um homem. Ns temos que captur-lo e descobrir onde os outros foram. Em um tom irnico, o capito mercenrio disse. Ns no temos medo de qualquer coisa que este deserto pode lanar contra ns. Os mercenrios se apressaram para destruir esmagar Selim montador de vermes.

As areias eram suaves em baixo dos ps calados dele, e o sol do meio-dia brilhava luminoso e severo, como que queimando e limpando tudo que tocava. Neste dia nenhuma sombra acompanharia Selim, ele ficou completamente sob a luz. Ele pausou no meio ao vazio onde todo mundo poderia v-lo. Ele estava sentado debaixo da luz solar deslumbrante, bateu em seu tambor, e esperou. Naib Dhartha e seu grupo de guerra no poderiam deixar de not-lo. Um dia antes, todas as cavernas prximas tinham sido uma enxurrada de atividade enquanto seus os seguidores empacotavam materiais, levando o que

precisariam para uma viagem no mais profundo bled. Os jovens montadores de vermes tinham parecido ofegantes e determinados, medrosos do que estava a ponto de acontecer, mas no ousando interrogar a viso de Selim ou ordens. A ltima em partir, Marha tinha se agarrado a Selim, e ele a segurou firmemente, pensando na vida crescente dentro do seu tero, desejando que ele pudesse ficar com Marha e criar este filho. Mas a chamada de Shai-Hulud era maior. Ele sabia o que tinha que fazer, e no tinha escolha a no ser atender a demanda de Budal. Eu fiz a escolha certa me unindo a

sua tropa. Marha tinha dito com uma mistura de tristeza e alegria nos olhos dela. Eu rezo por sua segurana neste dia, mas se o pior acontecer, Selim, farei que nosso filho seja orgulhoso de voc. Ele tinha tocado a face dela e no a ressegurou com falso desafio. Ele no sabia o que Shai-Hulud tinha reservado para ele. Cuide de nosso filho. Ele investiu uma mo suave na barriga dela. A melange me disse que voc dar luz um menino saudvel. V oc o chamar de... El'hiim. Algum dia ele ser um lder em seu prprio direito, se ele fizer suas prprias escolhas. A face dela tinha clareado com

esperana, mas Selim a fez partir. Agora ao ar livre, ele se sentia s e pequeno, mas Shai-Hulud estava com ele. A sua vida inteira dele, tudo o que ele alguma vez j tinha feito ou poderia fazer, tinha convergido neste momento. Selim se sentia mais confiante em seu sucesso do que qualquer vez desde que experimentou sua primeira viso quase trs dcadas atrs. Naib Dhartha era seu inimigo jurado e o inimigo de Shai-Hulud. O lder zensunni tinha vendido a alma para mercadores de fora do planeta, e tinha permutado a essncia de Arrakis para fora melange deixando-a fluir onde no

lhe pertencia. Em vises de especiaria, Selim poderia ver atravs da paisagem do tempo de um ponto de vista, que s um deus ou o mensageiro dele poderia emparelhar. No futuro distante ele viu o que seria uma morte lenta e prolongada para os vermes da areia. A batalha de hoje seria lembrada por muitas geraes, com histrias repetidas ao redor de fogueiras pelos sculos afora. O nome de Selim poderia ser esquecido, os detalhes obscurecidos por repetidos contos, mas a substncia seria incorporada nos mitos dos viajantes do deserto. Invocando a memria dele, as pessoas continuariam atacando os comedores de carnia de especiaria com

at mesmo mais entusiasmo. No quadro geral, o que ele fizesse hoje era completamente necessrio. Ele viu os odiados estrangeiros se aterrissando no voador militar, e enxamear por cima dos caminhos de pedra nas cavernas que Selim tinha usado durante tantos anos como sua base de operaes. Os lbios dele se enrolaram para baixo quando viu que Naib Dhartha tinha se envergonhado mais ainda se associando com estranhos, lutadores contratados de planetas estrangeiros. Bem armados, eles se moveram com ferocidade animalesca. Selim odiou v-los sujando sua casa, as

cavernas onde ele e seus fiis tinham se encontrado e celebrado, a cmara onde ele e Marha tinham feito amor pela primeira vez. Estes intrusos no mereciam viver. Ele sentou de pernas cruzadas nas areias e esperou enquanto eles saquearam o assentamento abandonado. Finalmente, impaciente porque ningum tinha lhe visto ainda, ele assentou o fundo do tambor nas areias suaves. Com batidas vivas, ele bateu no tambor enviando um eco alto no limpo ar do deserto claro, e abaixo nas dunas estratificadas. Uma chamada afinada, um desafio. Selim ouviu gritos dbeis de alarme e

fria, e ento os lutadores correram abaixo para fora das pedras. Eles aceleraram de volta a bordo do engenho voador. Mecanismos lamentaram e plumas de p foram lanadas assim que o veculo se elevou ao ar. Naib Dhartha e seu pessoal de guerra correram a p sobre as dunas. Selim bateu o tambor mais duramente numa cadncia inexorvel e insistente. O tambor era um instrumento de preciso que ele mesmo tinha feito. O leal Jafar tinha lhe mostrado como criar o dispositivo usando sucatas de metal para o cilindro, e firmemente tinha tecido peles de ratos de canguru para o tambor. Este tambor tinha lhe servido durante

anos. Tinha chamado muitos vermes. O voador armado sobrevoava por cima, voando baixo de forma que ele podia sentir o ar apressado e uma onda de calor de seus mecanismos. Areia soprada picou a face dele, mas Selim no vacilou. Eles poderiam ter tomado alvos posio dele, ou derrubar explosivos para destru-lo. Mas o piloto parecia estar determinando se o bandido estava realmente s. Naturalmente eles suspeitariam de uma armadilha. Mas no poderiam ver isto. O voador circulou novamente, e ento pousou numa expanso plana de areia longe dele. Os soldados mercenrios saltaram do veculo.

Enquanto os soldados do voador estavam correndo, Naib Dhartha e seus guerreiros zensunni tropeavam depressa pela paisagem. Todos estes homens arrogantes se achavam adequados para os rigores do deserto, mas Selim sabia que qualquer vida humana em Arrakis era menos significante que um gro de areia no bled aberto. Ele continuou batendo no tambor. Em resposta, podia sentir os tremores fundos, fundos... Se tornando mais alto mais prximo. Do lado oposto, os lutadores zensunni corriam se aproximando, ondulando com suas armas, esquecendo do passo

controlado que tinham aprendido quando crianas. Ele podia ouvir maldies, desafios, ameaas. Embora fosse mais velho que a maioria dos seus lutadores, Naib Dhartha os conduzia. Como tinha esperado Selim, a raiva do Naib tinha superado seu bom senso. Eu o desafio, Selim Montador de demnio. Dhartha berrou assim que estava ao alcance da voz. A voz dele estava profunda e foi lanada com gravidade, da mesma maneira que tinha sido quando tinha condenado Selim falsamente por roubar gua. V oc causou bastante dano ao meu povo, e eu vim terminar sua vida de bandido.

Por terem sido treinados para fazer assim, os soldados de outros mundos ativaram seus escudos pessoais. Selim nunca tinha lutado com uma proteo. Nenhum guerreiro real dependia de tal proteo covarde, e ele sentiu uma sacudida subterrnea profunda quando os homens vieram em sua direo. Eles no sabiam que seus escudos protetores estavam enviando uma carga mais alta, mais insistente a Shai-Hulud que o tambor de Selim poderia emitir. V oc um homem sem pecado que indicado para me julgar, Naib Dhartha? Selim gritou de volta. Ele bateu mais no tambor. Um homem que conscientemente exilou um menino que

era inocente de qualquer crime? V oc continuou agindo contra Shai-Hulud, apesar de seu claro conhecimento do dano que vocs esto causando. V oc tem sangue muito mais em suas mos que eu. Alguns membros Zensunni do grupo de guerra gritaram com alarme e apontaram para a distncia. Selim no se virou. Ele sentia as vibraes aumentando, a passagem profunda da chegada dos vermes da areia. Muitos deles. Os mercenrios tropearam numa parada e circularam em confuso como formigas aborrecidas, assim que o cho arenoso abaixo deles comeou vibrar e ferver. Com um ganido de mecanismos,

o voador foi retirado e lanado para cima da duna instvel e erguido no ar poeirento. Um momento depois, um verme enorme, dirigido num louco frenesi pelos escudos pessoais dos mercenrios, se lanou para fora do cho como um projtil, sua boca se abrindo e escavando de uma s vez para cima todos os soldados enlouquecidos. Selim permaneceu sentado, escutando a pressa da areia transtornada e o uivo desesperado dos homens que mergulhavam na goela infinita. O piloto elevou o voador mais alto e se arremessou para o verme enorme que

tinha matado a maioria dos mercenrios em alguns segundos. Ele lanou projteis explosivos, e as exploses golpearam a pele embutida e segmentada do verme, expondo a crua carne rosa abaixo. O verme sem olhos se contorceu e surgiu, buscando um novo inimigo cegamente. Assim que o voador riscou dentro para um ataque renovado, um segundo verme explodiu das profundidades do deserto. Num sinuoso movimento semelhante cobra, martelou o voador abatendo-o no ar. O verme mergulhou no deserto com o engenho militar abatido, e o impulso chupou os destroos na areia. No lado oposto de Selim, os guerreiros

zensunni lanaram fora suas armas se virando em pnico e fuga. Depois que o deixaram sozinho para enfrentar Selim, Dhartha olhou atrs para eles com raiva e desgosto. Selim no temia Shai-Hulud. Ele tinha enfrentado o verme muitas vezes, e sabia o que Budal tinha reservado para ele. H s um modo para um montador de verme morrer, Naib Dhartha. Selim tinha feito o melhor para cumprir o destino escolhido para si. Entretanto sabia em seu corao, que o que estava a ponto de fazer realizaria muito mais que lan-lo para alm da realidade, no reino do mito. A histria de Selim

Montador de vermes e sua sagrada indagao duraria sculos. Ento um terceiro monstro nadou pelas areias e se levantou em frente ao grupo Zensunni de kanla que fugia. As criaturas eram notoriamente territoriais, nunca entrando no domnio de um rival, mas trs deles tinham respondido a citao de Selim. Ele duvidou se qualquer um alguma vez tivesse testemunhado tal espetculo. Os lutadores de kanla no puderam correr do terceiro verme. A criatura trilhou sobre e os devorou numa enxurrada de areia. Como que em transe, Selim continuou

tocando o tambor. Dhartha, o nico sobrevivente agora, gritou para ele. Finalmente a areia comeou a tremer em baixo dele, sinalizando o aparecimento do quarto e maior verme de todos, o Naib se virou tentando escapar. Muito tarde. Assim que a duna caiu e a areia se deslocou abaixo dos seus ps, o Naib Dhartha girou para encarar Selim. Em baixo de ambos, Shai-Hulud emergiu com sua boca bocejando, uma mandbula enorme cheia de dentes cristalinos. Em um nico trago, o verme engoliu toneladas de areia. Naib Dhartha deslizou na cova sem fundo.

O verme da areia se mantive subindo, continuou avanando. Selim segurou sobre o tambor enquanto a criatura surgiu como um anjo para os cus, sua boca cheirando a toda melange no planeta do deserto. Finalmente, a besta o engoliu tambm. O Montador de vermes deu o ltimo passo, um passo para a eternidade, abaixo na goela gnea de Shai-Hulud. Anteriormente, os membros malhumorados do bando de fora-da-lei tinham seguido as ordens do seu lder, e tinham ido montar um novo acampamento num setor distante das pedras. Com o corao magoado, Marha

tinha permanecido atrs. Ela sentia o filho que crescer dentro dela e desejava saber se o beb veria o pai. No importando o que aconteceu, ela jurou que o filho conheceria todas as histrias de Selim Montador de vermes. O marido dela tinha lhe explicado o que fazer. Ela no tinha apreciado sua obrigao, mas verdadeiramente acreditava na causa de Selim. Ela aceitou as vises dele como mensagens genunas de Budal, embora no pudesse descart-las para sua prpria convenincia, ou para seu amor. Para ver melhor Selim, ela tinha escalado a Rocha da Agulha, um ponto alto que lhe dava uma vantagem

dominante do deserto. H muito tempo, quando ela tinha sado pela primeira vez para longe da aldeia de Naib Dhartha e achado seu caminho pelo deserto, a Rocha da Agulha tinha sido um marco significativo perto das cavernas de Selim. Muito poucos desses desejando se unir ao bando fez isto sem ser apanhado pelos exploradores de Selim. Mas Marha tinha feito isto. Agora ela observava como Selim se sentou s nas dunas, batendo o tambor, estando em frente dos seus odiados adversrios. Nenhum dos mercenrios de fora do planeta, ou traidores zensunni tinham

imaginado que Selim poderia comandar assim facilmente Shai-Hulud cujo poder destrutivo ultrapassou de longe quaisquer armas dos soldados. Ela testemunhou o massacre, viu o frenesi dos vermes endiabrados quatro deles todos juntos! como eles destruram o inimigo. Ento ela sentiu seu corao na garganta e o esprito afundando em desespero quando o maior verme de todos, uma manifestao do prprio Shai-Hulud, se levantar para destruir o inimigo da vida toda de Selim, Naib Dhartha... E seu amado Selim. Ela gritou no gemido de uma viva e ento se calou, tentando achar paz

interior. Shai-Hulud estava absorvendo o grande Montador de vermes em sua prpria carne, e agora Selim sempre viveria como parte do deus deles. Um fim adequado para um homem um heri. E o comeo perfeito para uma lenda.

61

Humanos so escravos de sua mortalidade, do momento do nascimento para o momento da morte. Passagem religiosa Tlulaxa

Indubitavelmente havia astronaves mais velhas, mais decrpitas que viajavam como esta entre os Mundos da Liga, mas Norma nunca tinha visto uma. Ela fazia

da nave descomissionada que Aurelius tinha provido para o projeto de dobra espacial ter um visual moderno. Deixando sua rbita estacionria ao redor de Poritrin, a nave velha vibrou assim que acelerou no espao aberto. O interior nu cheirava a isolamento chamuscado, suor humano, e comida estragada. Corantes marcavam o deque e paredes de chapas, que pareciam ter sido limpas de forma indiferente. Ela desejou saber se esta nave foi usada para transportar escravos, agora ela era a nica passageira, com exceo dos guardas. Seria uma viagem longa e incmoda, acrescentando vergonha e misria a

Norma. Dois guardas Drago de olhar mal humorado sentaram ao lado dela num longo banco de metal, como se desejando saber o que tinham feito para desagradar lorde Bludd e receber esta longa e lenta misso. Engradados de carga (incluindo os prprios pertences dela) tinham sido apressadamente colocados nos espaos abertos e empilhados contra as paredes. Ela estava surpresa por Tuk Keedair no ter sido forado a unir a ela. O compartimento de passageiro aberto estava cheio com beliches utilitrios e bancos; Norma tinha visto bancos de

cmaras de atades nos deques de carga abaixo, presumivelmente camas de estase. Se cheio em plena capacidade, a austera nave poderia levar mil pessoas pelo menos. Isto um navio de escravos, no ? ela perguntou para o Drago mais prximo. Ele a contemplou de cima com olhos pesados e no disse nada. Ele no precisou responder. Com sua imaginao vvida, pressentiu suando os budislmicos abarrotados a violentamente removidos de mundo. Ela sentiu a lenta Norma cativos bordo, algum misria

fantasmagrica deles. Pessoas tinham morrido nestes deques. O pensamento ps seus problemas em perspectiva. Sim, ela tinha sido despachada contra a vontade, mas pelo menos os guardas estavam levando-a para casa dela... at mesmo se estivesse em desgraa. A me dela faria com que Norma entendesse o grande fracasso que ela era. Ainda coisas poderiam ter sido piores. Suspirando, Norma desejou que Aurelius estivesse l para lhe fazer companhia na viagem longa. Ela se deslocou no banco duro, mas no ficou confortvel. Ela tinha pouco para ocupar o tempo, nenhuma diverso ou entretenimento. Este no era um cruzeiro

de luxo pelo cosmo. Uma excurso criativa pela prpria mente normalmente lhe permitia se esquecer de sofrimentos fsicos. Com seu trabalho roubado e a vida rompida, porm, Norma se achou focalizando muito em seus arredores e as insuficincias de seu corpo raqutico. Para se confortar, ela brincava com a adorvel pedra-soo que Aurelius tinha lhe dado. Embora nunca tivesse tido qualquer efeito teleptico nela, ela desfrutava das recordaes ativadas pela pedra lisa. Norma fechou os olhos e deixou clculos correrem pela janela da mente, longas filas e colunas de

nmeros e smbolos matemticos, como se eles fossem formados no espao... Do lado de fora das portinholas desta nave de escravos. Embora tivesse tentado Savant Holtzman no tinha tirado o centro de suas realizaes. Ela manteve tudo fechado dentro das passagens complicadas da mente, todo detalhe disponvel da sua lembrana, tudo o que ela precisou saber sobre o trabalho de dobra espacial. Explorar os prprios arquivos mentais a entreteve, e ela mudava os nmeros e smbolos, os assistindo aparecer e sumir vontade. Era o universo secreto dela onde nenhuma outra pessoa poderia olhar. Entretanto

algum dia ela gostaria de repartir isto com Aurelius. Pelo menos ainda estou viva. Pelo menos ainda sou livre. De longe, ela ouviu uma voz alta e agressiva. Por alguma razo lhe fez pensar na me ralhando por ainda outra fraqueza. Como se no absurdo de um sonho, Zufa Cenva estivesse voando pelo espao profundo ao lado da nave olhando para dentro por uma portinhola com olhos acesos, como dois sis vermelhos minsculos. Abruptamente, Norma saiu do transe e reconheceu os caos ao redor. Os guardas Drago estavam de ps, gritando em

Galach, e a nave de escravos fretada estava mudando a direo de curso. Os velhos mecanismos ficaram aquecidos, emitindo sons quando o piloto mudou a rota abruptamente. Perdendo e equilbrio, ela tropeou contra a portinhola da parede e olhou para fora surpresa ao ver olhos vermelhos que olhavam para ela, mas eles no pertenciam me. Este olhar ruim veio de um monstro mecnico construdo para se parecer com um imenso pssaro pr-histrico laranja-everde. E sua me no estava ao redor para ajudar com seus poderes de Feiticeira. A nave de escravos estremeceu em

manobras evasivas, e o engenho semelhante a uma ave de rapina abateu, mostrando suas portas exaustoras quentes e circulando ao redor. Para vrios momentos Norma perdeu vista da besta. Os guardas gritaram novamente, e engradados de carga tombaram de cima, se espatifando no cho e derramando garrafas acolchoadas de rum de Poritrin exportado. Ela correu atravs do topo do banco para a portinhola oposta. A astronave sacudiu assim que foi golpeado por uma exploso que reverberou pelos deques com um martelo contra uma bigorna. Norma caiu no deque metal de corrugado.

Quando ela chegou portinhola finalmente, viu o veculo monstruoso novamente, se movimentando para a velha nave de escravos como um falco caando um pombo desamparado. A enorme mquina voadora abriu sua boca dentada como se fosse rugir, revelando dentes artificiais afiados, cada um to grande quanto uma entrada. Norma teve dificuldade de manter a realidade a sua volta. Isto realmente est acontecendo? ela se perguntou. Parecia impossvel. De alguma maneira, seus pensamentos focalizados tinham se expandido, dilatando-se para muito longe. Ela apertou a pedra preciosa como um

talism. Eu tenho que recuperar o controle de minha mente. Ela lutou para argumentar com a situao de fora, citando possibilidades lgicas. A monstruosidade como uma nave enfeitada podia ser... um cymek voador? Mas por que uma nave inimiga estaria aqui fora, e por que a buscaria? O a nave rapina agarrou a lenta nave de escravos com garras enormes. Norma viu a barriga verde sanfonada da mquina-pssaro enorme, grande bastante para engolir a nave deles inteira. Seu lado inferior estava danificado com ranhuras e longas marcas negras de queimadura, talvez de

batalha. A nave da mquina abriu um compartimento em sua barriga e puxou a nave menor capturada. Luzes verdes cidas brilharam dentro da cmara de confinamento, fazendo mal aos olhos de Norma. Uma vez que a nave de escravos tinha sido engolida para cima como um bocado de carne crua, as portas da nave gigantesca se fecharam. Dentro do behemoth mecnico, um continer de preservao oscilou no teto como o saco de ovos de uma aranha, alto por cima do veculo capturado. Luzes vermelhas e azuis piscaram ao

redor do recipiente, surgindo assim que o crebro desincorporado aumentou sua atividade mental. Abruptamente, sensores mentrodos foram lanados como garras eletrnicas, para estudar melhor a presa. Finalmente, eu posso ganhar meu perdo do general Agameno Xerxes pensou, assim que comeou gravar dados.

62

No importa o quanto nossa situao parece com um deserto, nunca temos que abandonar esperana. Budal pode nos pegar de surpresa. Naib Ishmael, uma chamada para orao

Sem um som no isolamento do espao, o vazio foi rasgado e uma nave que passou

pela abertura... Vindo de nenhum lugar. Os passageiros zensunni acondicionados na nave de dobra espacial deixaram sair suspiros de surpresa e pavor assim que foram empurrados por um n no espaotempo e emergiu no outro lado. Ishmael sentia como se seus pensamentos tivessem vacilando. Quando olhou para fora, viu estrelas que se dobraram, tranaram e ento voltaram novamente ter uma afinada definio. Mas em posies diferentes, como se o mapa da Galxia tivesse sido rearranjado. O planeta Poritrin no era visto em nenhuma parte, mas o visor da nave instvel se encheu um globo cor de lato de um mundo desrtico, um solo

improdutivo rachado e tostado. A nave mergulhou em direo ao planeta. Sem coordenadas precisas afinadas para os mecanismos prottipo de Norma Cenva, a astronave se inclinou na atmosfera de Arrakis. O desprevenido piloto Tuk Keedair lutou com os controles para restaurar estabilidade de vo, e era bvio para Ishmael que ele no sabia o que estava exatamente fazendo com este prottipo estranho. Ishmael rezou pela segurana deles. Eles voaram ao redor do lado diurno do mundo onde a severa luz solar verteu sobre eles. Chamal se apressou adiante

no deque de piloto. Olha pai, como se fosse feito de ouro! Um sorriso surgiu na face de Rafel. Ns escapamos da escravido. Ishmael olhou para os dois, sabendo que os refugiados de zensunni estavam alarmados e confusos pela passagem atravs da dobra espacial, em momentos perceberiam que o perigo no tinha acabado ainda. A nave prottipo continuava descendo com enganosa lentido para o grande planeta. V oc pode recuperar o controle? Ishmael pediu a Keedair numa baixa voz.

O traficante de escravos tlulaxa olhou para ele com olhos selvagens, escuros. Suor flua nos lados de sua face estreita. Eu lhe disse desde o comeo disso que eu no tinha certeza se poderia fazer esta coisa voar. Eu espero que voc esteja satisfeito. Ishmael olhou para sua filha que ainda fitava pela janela da frente da nave estelar, ento virou de volta para o traficante de escravos. Simplesmente faa o melhor. Isso tudo que eu pergunto. Keedair fez cara feia. Ns no podemos fazer isto. Enquanto o relutante piloto tlulaxa

lutava com os sistemas de orientao, o veculo saltou como uma pedra lanada pela extremidade da atmosfera, ento mergulhou mais profundamente, queimando como um meteoro pelos cus do deserto. O mergulho continuou spero e destrutivo, pedaos do casco da nave roubada descascaram como das asas de uma traa que voava perigosamente perto de uma chama. Os zensunnis enfrentavam seu destino, alguns desejam ter permanecido em Poritrin, outros aceitavam a morte iminente. Pelo menos uma morte livre, pensou Ishmael. Chamal olhou para o pai, inabalvel em sua confiana que ele lhes conduziria de

alguma maneira por esta crise. Ishmael desejou saber o que Aliid estava fazendo agora. O inflamado amigo ainda estava vivo, e a revoluo de Starda tinha causado tanta destruio quanto os zenxiitas tinham planejado? E Ozza que ele tinha deixado para trs? E a doce Falina, s com quatorze anos de idade. Pelo menos Ishmael tinha conduzido seu povo, incluindo um das filhas para longe o suficiente que nunca precisariam novamente temer os escravistas ou as mquinas pensantes. Eles estariam seguros aqui... Se sobrevivessem a aterrissagem.

De acordo com os boatos, Arrakis no tinha nenhum oceano, somente incompreensveis vastas extenses de areia, com uma crosta de montanhas e recifes de lava. O planeta ostentava um assentamento com um espaoporto abrigado que apenas supostamente contava com uma cidade. No deque de piloto, Keedair no podia guiar quase nada a nave, e simplesmente se desgarrou pela sobrevivncia assim que riscaram para as dunas e pedras. A nave traou uma linha de fumaa e fogo pela atmosfera logo que se encontrou abaixo com uma linha de pedras speras, enegrecidas, extruses de lava que tinham escoado de fissuras

vulcnicas ativas endurecido.

ento

tinham

Keedair lutou para erguer o navio suficiente para faz-lo flutuar sobre a longa pennsula escarpada, mas os mecanismos falharam. Ningum alguma vez tinha esperado que esta nave velha voasse em misses regulares; Norma Cenva tinha simplesmente pretendido demonstrar que sua interpretao de dobra espacial do Efeito de Holtzman era vlido e utilizvel. Keedair tentou extrair bastante velocidade da nave fazendo-a ir para as areias abertas e as almofadas de dunas. Infelizmente, o fundo do casco raspou numa pedra grande e uma das aletas da

nave ficou danificada em forma de dentes serrilhados. Fascas voaram. A nave girou, fazendo um rasgo em seu ventre num recife de lava, ento milagrosamente descansou num bolso de pedra criado por um cotovelo de lava. Toda a energia foi cortada fora do deque do piloto, e as cmaras mais baixas de armazenamento estavam escuras, mergulhando os refugiados numa escurido absoluta acompanhada pelos sons de fogos crepitando, metal quente gemendo, e sussurros amedrontadores. Ishmael tinha sido lanado no deque rolado num tombo que lhe contundiu

contra a cadeira do piloto. Agora ele ficou de p, esperando que os outros cem passageiros tivessem passado adequadamente por tal aterrissagem spera. Rafel andou pelo deque e teve certeza que sua esposa Chamal estava inclume. Abra a eclusa. Ishmael gritou. Ns precisamos levar todas as pessoas para fora no caso desta nave explodir. Isso seria o trmino perfeito para esta aventura. Keedair disse. Sua trana tinha sido enroscada e desfiada, com um gesto de aborrecimento ele lanou-a sobre o ombro. Rafel olhou para ele. Ns

deveramos mat-lo agora traficante de escravos. O tlulaxa olhou como se estivesse cansado de ser amedrontado. Pessoas inteis fazem nada mais que se lamentar e ameaar? V ocs me raptaram, me foraram a lev-los para outro mundo, e me foraram a pousar esta nave e mantlos vivos. Eu fiz desse jeito. Daqui para frente, vocs esto lidando com problemas que vocs se trouxeram. Ishmael olhou para ele, tentando ver se o mercador de carne na verdade esperava gratido. Finalmente com um tremor de metal, os controles ficaram mortos. Indo para uma comporta de fuga, Keedair empurrou a manivela e conseguiu violar

um dos selos duros de forma que a comporta abriu. Os refugiados zensunni aglomeraram na abertura e com ferramentas improvisadas aumentaram a entrada. A devastadora luz solar e o ar tostado do novo mundo apressaram para dentro da nave gemente. Por ter conduzido estas pessoas e orquestrando sua fuga de anos de cativeiro os levando a uma nova vida alm das garras dos mestres de escravos da Liga, Ishmael deveria ter sido o primeiro a por o p em Arrakis. Os anteriormente escravos olharam atrs esperanosamente para ele, esperando.

Mas Ishmael renunciou a eles e permaneceu dentro da nave batida, uma tentativa para impor ordem. No deixe o frenesi e a nsia rejeitar seu senso comum. ele gritou. Os foragidos comearam a sair da abertura, derrubando os destroos sobre o cho duro quebrado. Alguns pisaram ao redor, chamando os amigos e amados; outros correram para a imaginada segurana neste estranho mundo novo e desrtico. Deixando o marido dela na no deque de pilotagem, Chamal desceu e ajudando os outros se mover para abrigo e segurana em pedras longe da nave. Rafel agora estava valente e impetuoso,

corado com raiva. Ele agarrou Keedair pela trana nodosa e o puxou fora da cadeira do piloto. Venha para fora e veja onde voc nos pousou. O quanto perto da civilizao ns estamos? O traficante de escravos riu dele. Civilizao? Este Arrakis. Dentro de semanas vocs estaro chorando por Poritrin e seus alojamentos confortveis de escravos. Nunca. Rafel jurou. Mas o anterior mercador de carne sorriu de certo modo dele por ser confiante e resignado. Rafel o empurrou pela abertura que o choque fez no cho, e Ishmael seguiu. Rafel estava prximo ao

prisioneiro no toco de um afloramento negro que tinha sido quebrado pelo ricochete da nave prottipo. Assim que ele contemplou ao redor da paisagem vazia, a face do jovem se encheu de surpresa, descrena e ento desespero. Chamal ficou ao lado dele. Em seus piores pesadelos eles nunca tinham esperado tal vista deserta e inospitaleira. Ishmael estava orgulho e olhou para a pennsula preto-e-marrom queimada que se prolongava numa curva a todo modo para o horizonte. Dunas ondeantes, como ondas em um mar amarelo petrificado, estendido na direo oposta. Ele tomou uma profunda respirao do ar rido de

Arrakis que cheirou de p de pedra. No breve momento que tinha estado aqui fora j tinham sido tostadas suas narinas e a boca. Ele no viu nenhuma rvore ou pssaros e nem uma pinta de verde, nem mesmo uma lmina de grama ou uma flor. Parecia ser a pior cova de Heol no universo. Rafel agarrou o descarnado mercador tlulaxa pelo colarinho. Bastardo traidor! Nos leve para outro lugar. Ns no podemos viver aqui. Keedair deu uma risada amarga. Para outro lugar? V oc no estava escutando? Olhe para a nave navio. No vai a parte

alguma, e no estou nem a se qualquer um de vocs mal conformados budislmicos, viva aqui ou morra aqui. Eu no me preocupo. Alguns zensunnis olharam como se quisessem gritar ou lamentar, mas Ishmael contemplou a paisagem e elevou o queixo em desafio. A boca dele formou uma linha firme de determinao, e ele investiu uma mo no ombro da filha. Budal escolheu nosso curso, Chamal. E esta onde ns faremos nosso novo lar. Esquea de seus sonhos de paraso. Liberdade de longe mais doce.

63
Todo plano tem sua prpria torcedura de macaco. Aforismo antigo

Um das mensagens urgentes de Norma o localizou finalmente durante uma parada breve em Salusa Secundus, em seu caminho de volta de Arrakis. Chegando aos escritrios da empresa, ele tambm achou um comunicado oficial confiscado de Tuk Keedair, somando mais detalhes

do desastre que tinha acontecido nas operaes de dobra espacial. Ele e Norma tinham sido exilados do planeta. Murmurando maldies contra lorde Bludd e Tio Holtzman, Venport se apropriou do primeiro transporte disponvel da VenKee correu diretamente a Poritrin. Se dirigindo as estaes pelo caminho, Venport ficou sabendo de uma imensa catstrofe que obscureceu a informao anterior. No meio de uma rebelio de escravos, a cidade inteira de Starda tinha sido aniquilada, aparentemente pelo uso de atmicos. Ele no pde acreditar nisto e pensou que poderia ir furioso e preocupado

durante a viagem tediosa. Se s ele tivesse acesso agora tecnologia de dobra espacial, ele poderia ir imediatamente a Poritrin. Norma estava em profunda dificuldade, e debaixo do melhor cenrio ela j foi exilada do planeta onde tinha vivido durante quase trs dcadas. Ele s poderia esperar que ela tivesse se afastado a tempo de Poritrin. Ele se preocupou muito mais com o bem-estar dela que sobre as perdas comerciais da sua empresa. Mas ele recebeu verificao que ela nunca tinha alcanado Rossak, e agora ele temia que algo terrvel tivesse acontecido. Talvez ela nunca tivesse escapado de Starda, e foi includa entre

os milhes de mortos. Esta emergncia pessoal e empresarial, mais que qualquer outra coisa em sua vida, a necessidade vital por transporte espacial mais rpido e comunicao. No s para ele, mas para a raa humana inteira. A tecnologia toda pendurada por uma linha frgil, s o gnio de Norma Cenva abrigava o segredo de usar o Efeito de Holtzman para dobrar o espao. Ningum mais poderia entender isto. Onde ela est? Um ano atrs, ela tinha prorrogado respondendo quietamente proposta de casamento dele, evitando a pergunta

embaraosa, confusa e indeciso ela tinha prometido lhe dar uma resposta quando ele retornasse. Ele deveria ter voltado mais cedo a Poritrin. Por que ele tinha se afastado por tanto tempo? Ele sabia que at se mesmo Norma tivesse concordado em aceitar sua proposta, ela ainda teria permanecido nos laboratrios trabalhando na nave prottipo, e ele ainda teria ido embora lidar com as demandas do comrcio mercantil. Seus ombros caram. Simplesmente o pensamento do sorriso modesto dela, a conversao quieta, a delcia distrada estando com ele. Se ela o via como um amigo, irmo mais velho ou amante... O fez se sentir aquecido por

dentro. Venport sabia que a amava e por muito tempo, entretanto ele tinha estado lento em reconhecer os sentimentos dele. Enquanto ningum alguma vez tinha considerado Norma linda, ele ainda a achava atraente por causa de quem ela era. Um gnio suave com uma paixo para a arte da matemtica que ultrapassava o mais puro fanatismo do lutador jihadi mais dedicado. Ele j tinha estado sentindo falta terrivelmente dela. E agora... Eu a perdi? Venport chegou ao Rio Isana no meio da noite, hora local. Controladores de

trfego exigindo pressa desviaram o transporte dele ao redor do Starda, do local do desastre devastador para uma rea de aterrissagem temporria erguida para todas as naves de emergncia e naves de exame mdico que tinham corrido para o planeta. O brilho da enorme cratera radioativa era um laranja sombria ao longo da ribanceira do rio onde o nobres tinham vivido. A prpria vista se deitava como uma pedra pesada em seu peito, restringindo a respirao dele. Lorde Bludd, Tio Holtzman, e centenas de milhares de outros tinham desaparecido vaporizados. Como ele agora acharia a Norma?

Se levantando entre as multides ao espaoporto interino, Aurelius Venport olhou nos olhos dos refugiados e viu a sombria ferida da derrota. Ningum parecia saber o que tinha acontecido exatamente, como meros escravos budislmicos tinham obtido uma arma atmica. Mas outras indicaes pareciam indicar que a exploso no tinha vindo exatamente de uma reao nuclear em cadeia, mas de algo semelhante. E ningum sabia qualquer coisa da assistente anterior de Holtzman. Norma Cenva era o menor dos problemas deles. Venport percebeu que poderia o levar

muito tempo para descobrir as respostas. Nenhum hotel ou amenidades estavam agora disponveis. A maioria dos alojamentos de convidados tinha estado dentro da zona da exploso, e outros apartamentos e hotis nas periferias estavam lotados com sobreviventes da insurreio sangrenta. Ele no se preocupou com a prpria segurana, ou sobre dinheiro. Em uma colina longe do rio, ele achou uma casa intacta com um quarto de hspedes que ele alugou para uma comisso exorbitante sem discutir. O que valia a questo agora? Ele tentou conseguir algumas horas de sono enquanto esperava pela alvorada, quando poderia

comear sua pesquisa, mas ele se remexeu e virou toda a noite preocupado com Norma. No tinha havido nenhuma palavra adicional de Tuk Keedair, ou, assim Venport teria que fazer seu prprio trabalho de detetive. A amanhecer o comerciante organizou transporte, pagando outra comisso dura pelo uso de um voador comercial durante duas horas. Uma mulher com cabelo vermelho luminoso sentou aos controles, parecendo desfigurado e manchado. Ela falou incessantemente sobre salvamento e esforos de salvamento, as contagens de trabalhadores vasculhando pelos

destroos. Ela lhe disse que o nome dela era Nathra Kiane, e ela aceitou a comisso, entretanto se sentia culpada por no estar no local do desastre. Eu o levarei ao rio e no desfiladeiro lateral, como voc deseja, mas ns no podemos ficar por mais que uma hora. Todo o mundo est procurando algum. H muito trabalho para mim, muitas pessoas para... No levar muito tempo. ele disse, sabendo isto era a verdade. Eu descobrirei tudo o que preciso saber em alguns minutos. O pequeno veculo voou sobre campos agrcolas, uma colcha de retalhos verde

e amarela na plancie ao longo dos bancos sinuosos do rio. Os campos foram enegrecidos depois do desastre de Starda, e o equipamento de colheita ficou inativo. De acordo com relatrios oficiais, os guardas Drago sobreviventes e nobres secundrios estavam pondo abaixo todas as sobras da insurreio sangrenta, mas havia ainda bolses de resistncia armada na parte de trs do pas. Os escravos tinham sido chacinados em todos os lugares em vingana. Se rendendo ou no, embora se tinham participado da insurreio, todos os budislmicos estavam sendo massacrados atravs de turbas

vingativas. Confrontado com a destruio, at mesmo esses escravos calmos elevaram braos para se defender, e o ciclo espiralado da matana ficou fora de controle. Venport gemeu em pensamento. Eu no estive por cima daqui desde a catstrofe. O piloto deu um gemido de desgosto misturado com desnimo. Animais! Como esses escravos poderiam fazer tal coisa terrvel? A exausta Nathra Kiane estava claramente com pressa. Ela aterrou o voador nitidamente, e acelerou em direo ao norte ao longo do curso aberto do Rio Isana. Nenhum barco flutuou mais na gua spera. frente,

onde o Isana cortava um canal mais profundo, o estrangeiro viu o comeo dos desfiladeiros que se ramificavam em paredes altas. O distante laboratrio de Norma estava longe da destruio principal, assim ele rezou para que ela estivesse segura, que talvez tivesse retornado aqui apesar da ordem de deportao. Novamente, ele desejou ter ficado com ela e ter permitido o scio tlulaxa lidar com os interesses empresariais da VenKee: frmacos de Rossak, melange de Arrakis, globos luminosos e suspensores. Para cima e frente. Kiane disse.

 Estamos quase l. Ele j podia ver as docas dos barcos ao fundo dos desfiladeiros para cima onde os botes de transporte poderiam atracar os elevadores de passageiro, e de carga que subiam ao edifcio em cima das ribanceiras, e a gruta oca grande abrigava o grande hangar, o suporte de telhado aberto. E o bero de encaixe para a nave vazia. O veculo prottipo tinha ido. Ningum se movia pelo laboratrio, nenhum trabalhador, nenhum escravo nem mesmo guardas Drago. Os portes tinham sido abertos, cercas de barricadas derrubadas. A posio do

equipamento restante espalhados sobre reas de laboratrio como insetos mortos. Nenhum sinal de qualquer um. Pouse na rea limpa prximo ao hangar aberto. ele disse pasmo em como sua voz soou fixa. Quando a ruiva piloto olhou como se fosse reclamar, ele olhou para ela, ento urgentemente investigou pela janela do voador, tentando ver detalhes entre as sombras dentro do hangar e a caverna. Venport saiu do voador assim que as pernas de apoio tocaram o cho. O ar cheirava a algo chamuscado, e o cho estava pisoteado. Ele no pde imaginar

o que tinha acontecido aqui. Esta destruio tinha sido causada pela absoro militar do complexo, quando Norma e Keedair tinham sido desalojados... Ou quando tinha havido a revoluo de escravos aqui? Dentro do hangar vazio ele estudou uma massa enroscada de metal no centro do cho, o esqueleto de apoios pesados que deveriam ter segurado a nave descomissionada. No havia nenhum vestgio prova da prpria nave. Com um corao pesado, Venport tropeou nos escritrios de clculo onde Norma tinha armazenado seus arquivos, mas ele s viu alguns registros espalhados sobre sucatas insignificantes

e recibos. Nenhuma nota, projetos, ou outros documentos importantes nada. Certamente este lugar foi saqueado. Kiane disse, ficando ao lado dele. Qualquer pessoa aqui? Mas as palavras escaparam dela. Eu aposto que os escravos se revoltaram e ento escaparam para planalto. Eles devem ter lanado qualquer corpo fora na extremidade no rio. Norma! Venport correu de volta ao hangar e ento para fora dele, onde ele investigou pelos pequenos edifcios de armazns. Ele sabia no corao que ela no estava aqui. Cheio de pressentimentos, ele fiscalizou tudo

cuidadosamente, procurando a pista mais minscula, qualquer coisa que poderia lhe dizer o que tinha acontecido. Mas no havia nenhum sinal do que tinha acontecido a nave prottipo ou as pessoas aqui. Estava muito quieto. Mortalmente quieto. Me leve para fora daqui. Venport disse, sentindo-se doente do estmago. Ele passou mais cinco dias pesquisando urgentemente dentro e ao redor de Starda, fazendo perguntas, contestando respostas. Mas todo mundo tinha seus amigos perdidos e membros da famlia, e a contagem de mortes se mantinha em ascenso. Lorde Bludd e Tio Holtzman

tinham sido declarados ambos mortos. Entre os escombros quebrados, estavam sendo achados ainda corpos. Muitas vtimas tinham sido queimadas nos fogos, outros abatidos por escravos. Entre os mortos no amplo contingente estavam os rebeldes budislmicos, todos mutilados por Drages em vingana pela insurreio. Ningum poderia lhe falar o que precisava saber, mas em seu corao Venport j tinha a resposta. Ele tentou se agarrar a esperana de que Norma realmente tinha ido para Rossak, e que a passagem dela somente tinha estado atrasada. Mas todas as indicaes apontavam numa direo diferente, que

ela tinha afrontado um destino terrvel, imerecido. Cheio de aflio sobre seu amor perdido, Aurelius Venport ps Poritrin para trs, e jurou nunca mais retornar aqui.

64

Uma mquina pensante no pode ser maltratada, torturada, morta, subornada ou manipulada. Mquinas nunca se viram contra seu prprio gnero. Os mecanismos so puros e limpos, com partes internas primorosas e superfcies exteriores brilhantes. Considerando tal beleza e perfeio, no compreendo por que Erasmus fascinado assim com os humanos. Arquivo de atualizao de Omnius-

Corrin

A dor e medo fizeram o tempo parecer se prolongar por uma infinidade. Norma Cenva no tinha nenhuma idia quanto tempo tinha sido mantida cativa, somente que ela era a ltima das vtimas a enfrentar a curiosidade do capturador cymek. Os dois guardas Drago e o infeliz piloto da nave de escravos j tinham gritado do jeito deles num esquecimento misericordiosamente silencioso. De dentro da monstruosa nave de rapina, a voz do Tit Xerxes. Ns temos muitos mtodos de infligir tortura como

h estrelas no cu. Isto vem de prtica diligente. As palavras pareciam vir de todos os lugares ao redor dela. Norma oscilava paralisada e desamparada no ventre do condorvoador que tinha lhe capturado. Ela s podia escutar e sofrer. As capacidades corporais dela nunca tinham sido impressionantes, mas a mente de Norma era um assunto diferente; permanecia em seu prprio universo... Alm de sua forma fsica. Ela tentou focalizar os pensamentos, mas voltou ao o terror em ascenso, substituindo-o com resignao aceitando sua eminente morte. Seus sonhos e realizaes j tinham sido tomados dela pelo homem que ela tinha

servido fielmente durante tantos anos. Sua nave experimental estava perdida para ela, e tinha sido expulsa de Poritrin em desgraa. Ela tinha deixado Aurelius para baixo, com todo mundo que dependia dela. Um mero cymek no podia infligir nenhuma dor mais profunda, ou maior humilhao, que ela j tinha sofrido. Dentro da barriga da enorme nave predatria, o recipiente de preservao do Tit oscilou sobre Norma, varrendoa com um arranjo de linhas pticas de alta resoluo. H muito tempo quando eu era humano. Xerxes meditou, como se

suas palavras pudessem atorment-la. Meu corpo era bastante pequeno e feio. Antes que eu viesse ter poder de governar vastos mundos, algumas pessoas me comparavam e me chamavam de gnomo. Em cabos hidrulicos, a vasilha de preservao abaixou para mais perto para onde ela estava pendurada, olhando-a melhor para a forma dela se retorcendo. As roupas dela estavam encharcadas em suor, danificadas e manchadas. Pela comparao, mulher, voc to feia que seus pais deveriam t-la sufocada no nascimento. E ento se esterilizado para prevenir a criao de

quaisquer outras monstruosidades. Norma respondeu numa voz carrancuda. Minha me... Poderia concordar com voc. As linhas afiadas que a suspendiam no ar foram cortadas de repente, e ela caiu no duro deque inferior da volumosa nave de rapina de Xerxes. Ofegando com dor, ela arqueou. Contida no lugar pelo sistema de gravidade da nave que rapidamente aumentou como que comeando a fazer o corpo dela pesar como que a achatando, Norma apenas podia respirar. Ela ouviu vozes mecnicas, mas no pde entender as palavras.

Agarrando-se em recordaes confortveis, Norma fechou os olhos e apertou a pedra-soo na forma de ovo, como se a jia brilhante pudesse ajudla agora. Apesar dos horrores ao redor, a pedra preciosa a fez sentir uma conexo com Aurelius, e estes pensamentos fortaleceram e a mantiveram viva. Por enquanto. Xerxes e os recipientes de crebro de meia dzia do neo-cymeks sicofanta dele a cercavam, pendurando do teto como aracndeos gordos, e Norma entendia as palavras deles. O Tit retumbou ao lado dos neos, falando com eles. V ocs so os primeiros dos novos recrutas que Beowulf puxou para

nossa rebelio contra Omnius, e logo outros se uniro a ns. Especialmente depois desta pequena demonstrao. Apanhada, Norma se sentia mais como uma cobaia que um humano. Ela tremia no cho frio enquanto seu atormentador mergulhou a temperatura da cmara muito abaixo com congelamento. O deque de metal queimou a pele dela com fogo congelado, e sua respirao emplumou como vapor branco. Oh, pobre pequenina. V oc est tremendo? Xerxes inquiriu numa voz sintetizada escarnecendo. Usando braos manipuladores o Tit derrubou uma manta de energia em cima dela, que a pegou a como um morcego-sanguessuga

de Rossak, aderindo a toda clula exterior do corpo dela. Fazendo-a sentir mais frio. Norma lutou sem sucesso para manter isso longe de si, contra a areia movedia da gravidade artificial. Aqui, agora voc pode estar novamente aquecida. Xerxes transmitiu um sinal, e a manta ardeu vermelha de repente com uma rede de fios que queimou na carne exposta. Embora ela tivesse esperado o tormento, Norma no pde deixar de gritar. Ela apertou a pedra-soo lisa de suor como se fosse uma ncora, at mesmo quando a agonia se intensificou. A manta chiou e estalou enquanto queimava seu caminho

nos tecidos dela. Ento, pulando das fibras grossas da manta, uma rede de sondas eletrnicas perfurou a pele dela. Fios finos como cabelo serpentearam como vermes nos msculos e fizeram neuro-conexo com o corpo. Momentos depois o calor diminuiu, deixando somente um fedor de pele assada e cabelo queimado no ar frio. Mas Norma sabia que a pior tortura ainda estava por vir. Embora lgrimas picassem em seus olhos, desafio teimoso endureceu sua face, e ela encontrou fora para erguer a cabea, embora s ligeiramente. Desde o princpio voc me deixou sem esperana, assim eu no espero nenhuma compaixo de voc.

Ela forou um bocejo desafiante. Devo inform-los, entretanto, que a dor que voc inflige ... Bastante ordinria. Suspenso sobre ela, os recipientes de cymek individuais vibraram, como se estivessem contentes. Dor ordinria? Xerxes enviou outro sinal, e um parafuso de agonia estourou pelo brao esquerdo dela. Ela gritou e quase derrubou a pedra-soo, mas apertou-a num aperto mortal. A mente dela focalizou em um nome, e a imagem do homem que ela mais gostava. Aurelius! Perna esquerda. Xerxes disse.

Dor queimou pelo membro dela, e sua cabea golpeou o deque novamente. Xerxes aumentou a gravidade artificial, fazendo Norma sentir como se um p invisvel gigantesco estivesse lhe esmagando. Com o ar espremido para fora dos pulmes, ela no poderia fazer nenhum som, assim o Tit a libertou e deixou-a gritar. Um som involuntrio. Ela desejou poder se separar do sofrimento. Se s os processos de pensamento dela pudessem ser independentes da dor biolgica. Porm, ela tinha nenhum desejo em ser um cymek. Olhos. Xerxes disse, como um jogador que chama um tiro. A gravidade

oscilou novamente. Incapaz de parar, Norma uivou e cobriu os olhos com suas mos curto e grossas. Ela choveu maldies sobrem Xerxes e todos seus comparsas, mas no teve palavras para expressar a profundidade da sua repugnncia. Os cymeks continuaram o esporte, aumentando a angstia dela passo a passo e atormenta, simplesmente aumentando de forma que o medo seu medo aumentou a prxima sacudida de dor. Com seus companheiros diablicos, Xerxes trabalhou nela, numa parte de corpo de cada vez. Ele tinha cuidado em mant-la consciente dentro do corpo atormentado, de forma que ela pudesse

experimentar cada momento. Ento ele tornou isto pior. E novamente intensidade. pior, aumentando a

Ns j aprendemos muito e ganhamos um monte de agradvel experincia brincando com o capito da nave de escravos e os dois guardas. Xerxes disse. Ela tem um limiar mais alto que os outros trs. disse um do neos oscilando. Eles estavam mortos longo antes deste ponto. Ns testaremos os limites dela? Xerxes perguntou retoricamente.

Norma poderia compreender as palavras que apenas ecoavam sobre ela. A pedrasoo em sua mo parecia ter fundido carne. Ela no ouviu a resposta de Xerxes, mas sentiu uma tempestade de fogo de dor amplificada por todo nervo principal em seu pequeno corpo. Aumentando, aumentando. Ela ouviu os neo-cymeks conversando e tagarelando com regozijo. De repente, Norma j poderia at mesmo gritar. Os olhos dela se estreitaram apertados, e a sobrancelha enrugou na presso em sua cabea, como se o crnio estivesse a ponto de se desmoronar e esguichar fora seu crebro. Com ambas as mos, ela

apertou a pedra-soo numa postura de orao, at que as mos e os braos tremeram. Quanta dor pode suportar um recipiente biolgico frgil? perguntou um neo-cymek. Eu desejo saber se ela explodir. disse outro. Fascas formaram um arco ao redor do corpo dela, crepitando para fora da pele queimando a carne, acendendo o curto cabelo marrom. Ainda, Xerxes amplificou a intensidade a nveis inimaginveis. Enquanto o Tit se pendurou suspenso, o neos clamavam cacarejando com prazer.

Abruptamente, a tortura induzida focalizou em seu crebro, a mente brilhante que tinha incubado no corpo da Feiticeira Suprema da Jihad, Zufa Cenva. Chamas saltaram por sinapse, sobrecarregando o crebro dela. Os olhos de Norma se abriram. Sentia como se um bilho de navalhas minsculas estivessem cortando suas clulas, abrindo e fatiando-as em pedaos menores, em pontos infinitsimos de dor. A pedra-soo ardeu como um sol em miniatura em sua mo e refletiu de volta para ela. No znite de sua agonia algo se soltou no crebro dela, destravando os poderes herdados de Rossak que estado

dormentes desde o nascimento. A pedrasoo que Aurelius tinha lhe dado serviu de gatilho, quebrando a barreira que sua me nunca tinha encontrado. Todo o poder da pedra-soo foi absorvido por ela, e de repente ela no sentia nada. Os transmissores de dor do cymek continuaram a bombardeando como antes, mas Norma declinou a energia facilmente do seu corpo dirigindo-a. Acumulando-a a distncia. A forma fsica dela pulsou, vibrou e reluziu azul. A carne de Norma Cenva ficou incandescente e derreteu, se convertendo em pura e crua energia. Isto era o que as feiticeiras kamikazes de sua me tinham aprendido a fazer para

aniquilar cymeks? No, Norma decidiu que isto era diferente de um modo fundamental: ela poderia control-lo. Ela viu seu prprio sangue dela respingar ao redor no deque, numa antepara, nos recipientes de crebro alegres sobre ela. Ela focalizou no atormentador chamado Xerxes, e sentiu uma onda de energia potente dentro dela transformar o crebro, como uma arma que se prepara para atirar. Luz azul foi da mente dela para o Tit, partindo o recipiente do cymek, detonando-o como uma bomba orgnica e fervendo o crebro dentro.

Logo, ela detonou todos os neo-cymeks simultaneamente numa ressaca gloriosa de energia mental que evaporou todo tecido orgnico num largo raio. Era s o comeo das capacidades dela. Gradualmente, o furaco de energia mental baixou, e Norma sentia uma intensa calma e euforia sobre ela, como se estivesse s no universo... Como se ela fosse Deus ainda no ato de Criao. Embora nascida de uma Feiticeira poderosa de Rossak, Norma no tinha exibido nenhuma aptido teleptica previamente. Ainda o tormento incrvel, combinado com o catalisador inesperado da pedra-soo, tinha despertado os poderes inatos dela.

To serena ela sempre poderia ver por milhes de galxias e os cus. Ela viu todo o modo ao redor do universo, at que ela olhou de volta para si: nada alm da essncia de uma mente flutuante no ar, pulsando e pulsando. Qualquer coisa, absolutamente qualquer coisa parecia possvel para ela agora. Usando a energia disponvel, ela comeou a reconstruir o corpo criando matria do nada, tomo aps tomo, clula aps clula. Com mos invisveis, como se ela verdadeiramente fosse Deus, comeou a formar um fsico novo para conter sua conscincia, sua mente poderosa exponencialmente se

expandiu. Ento ela pausou para considerar alternativas. Certamente sua velha forma era uma possibilidade, ou uma verso mais alta, com suas caractersticas originais justamente suavizadas um pouco, mas no muito. Ela pressentiu com o que ela poderia se parecer. H outras opes, claro. Para Norma, o corpo humano no era mais que um receptculo orgnico, mas a maioria das pessoas via isto como muito mais. Eles reagiram aos outros baseados na aparncia. Aurelius Venport era uma exceo notvel. Ele via pelas envolturas externas ao ego

interno de Norma e o corao, e tudo aquilo era verdadeiramente o que ela queria ser. Mas ele era afinal de contas s um homem. Por que ela no deveria se fazer linda para ele, desde que ele j tinha ganhado o respeito dela e afeto? Ela conteve a mente no que poderia criar agora, uma imagem adorvel. Com a tempestade csmica que flua por ela, Norma sentia um senso de urgncia como se estivesse numa ligao crtica, e precisasse decidir depressa ou a oportunidade sempre poderia ser perdida. A deciso era reversvel? Ela poderia mudar isto depois? Ela no tinha certeza. O poder teria que se

levantar novamente nela. Abruptamente, as imagens mentais se deslocaram, e no lugar delas ela viu a me Zufa. Alta, plida e aperfeioada em forma e graa. E a maternal av Conqee de Norma, uma das maiores Feiticeiras na histria de Rossak. A velha sempre tinha permanecido indiferente da raqutica e feia Norma, at mesmo mais assim que a filha Zufa. Conqee tinha morrido misteriosamente enquanto viajava para os Planetas no Aliados; Norma tinha tido s oito anos, mas por todos os anos ela nunca tinha se esquecido do semblante envelhecido, ainda to bonito e to severo. Agora, nos pensamentos dela os olhos azuis

plidos de Conqee pareciam olhar completamente para ela, para algo no outro lado de sua existncia. Abruptamente, Norma se achou olhando por esses olhos, para algo alm da av. Ela pressentiu estrelas distantes, planetas, e nebulosas... E iluminou no primeiro plano a aparncia das mulheres, uma por uma, cada desvanecimento indo para outra. Todas elas foram classicamente lindas, e todas olharam assustadoramente familiar para ela. Norma tentou ganhar o controle das imagens e fech-las justamente uma a uma no lugar, mas no pde. Com uma sacudida, ela percebeu o que ela estava vendo.

Meus prprios antepassados. A revelao a surpreendeu, mas ela no duvidou da sua autenticidade por um momento. As mulheres que me precederam, mas s minha linhagem maternal. Ela lutou para assumir o controle das imagens novamente, mas a procisso de fmeas enfraqueceu e pareceu enfraquecida e se apagando e aparecendo, retrocedendo no passado. Parte de trs, parte de trs, parte de trs, mas no como o mecanismo de um computador que pesquisa seus bancos de dados. Isto era completamente diferente.

Medo a envolveu. O que ela veria se continuasse indo? Sua mente tinha sido irremediavelmente danificada no encontro com os cymeks? Estava girando descontrolada? Ento, como uma pilha de fotografias girando, as imagens aceleraram e as faces e corpos intercalaram numa combinao de todas as mulheres em sua linhagem sangunea dela, voltando milhares de anos. Momento atravs de momento, as imagens deslocaram em face e forma, como se a carne fosse puxada deste modo. Finalmente os quadros mentais estabilizaram, e ela contemplou a uma pessoa, brilhantemente iluminada contra o

cosmo divino. Afinal ela obteve a imagem que quis, e estava ajustando desde que inclua um elemento dela prpria na prvia aparncia em seus dbeis marcadores genticos e fantasmagricos. Ela era o total do total de sua ascendncia, a convergncia primorosa de todas as geraes, entretanto s no lado feminino. As mos no vistas trabalharam rapidamente, moldando todo critrio, reformando seu novo corpo com o material celular disponvel numa forma feminina friamente bonita, alta e como uma esttua, mais atordoante que qualquer outra Feiticeira de Rossak. At mesmo que Zufa Cenva.

Os olhos ferozmente ardendo se tornaram um suave e sedutor azul. A pele era marfim e cremoso liso sobre um quadro perfeito de curvas sensuais. Nenhum dos antecessores dela em Rossak alguma vez tinha podido realizar qualquer coisa perto disto. Ela deixou isto acontecer, abrindo entradas celulares que previamente tinham sido fechadas para ela. Finalmente, ela se levantou perfeita e despida dentro do ventre da nave de rapina morta. Impulsionado o poder sobrenatural, o superser embrinico Norma Cenva tomou o controle do veculo de Xerxes e voou com ele para

um planeta vazio, mas habitvel perto do sistema solar de Rossak, um mundo conhecido como Kolhar. De l, quase em casa, ela enviou um sinal teleptico pelo cosmo, um inegvel chamado para sua me.

65

Um brinde para os amigos perdidos, aliados esquecidos, todos esses que ns no apreciamos em suas vidas. Cano de brindar de Caladan

E agora havia trs. Somente trs dos vinte que conquistaram o governo dos tempos antigos... Os magnficos Tits.

No Mundo Sincronizado de Ularda, Agamenon avanou em sua forma mvel pelas runas flamejantes de um acampamento de escravos. Os humanos aqui no tinham demonstrado nenhuma ameaa real de uma insurreio existente justamente como o cncer que tinha derrubado Ix. Ainda, o general Tit se arriscou. Qualquer evidncia de desassossego foi negociada severamente. Ele explodiu um glbulo de gel de chama concentrado, acendendo uma mulher fugindo numa vela de carne humana. Ela deu dois passos cambaleantes antes de se desmoronar numa pilha de ossos atirados no cho. Agamenon foi para

cima dela, esmagando o restante do corpo dela entre os dedos dos seus ps mecnicos, enquanto procurava vtimas adicionais. Em ambos os lados dele, os muito altos corpos de mquina de Juno e Dante marchavam por uma grade precisa, nivelando o assentamento. Taticamente era perigoso para ter todos os trs Tits juntos no mesmo lugar, onde eram vulnerveis. Mas os colonos de Ularda tinham estado simplesmente quebrados, e muito pequeno apoio da Jihad tinha vindo. Depois de viver durante quase onze sculos, ele sabia reconhecer dificuldade. Ao contrrio certos outros Tits.

 Como Xerxes poderia ter se exposto a tal perigo? ele murmurou, suas palavras eram discernveis por cima do estrondo de fogos crepitando, vtimas gritando e esmigalhando estruturas. Ele amplificou seu sistema de fala, rodou a torre de cabea para a forma poderosa de Juno. Ele atacou a Feiticeira de Rossak, a filha de Zufa Cenva? Que resposta ele esperava? Com um soco dos antebraos de metal reforados, o bravo general bravo nivelou uma torre de reservatrio que os escravos tinham construdo, espirrando gua pelas ruas enfumaadas. O idiota preeminente de todo o tempo.

Dante passeou junto, desafogando dano significante em seu prprio dever, mas quase como uma reflexo tardia. O custo foi maior que somente Xerxes, entretanto ele era de longe a maior perda. As vtimas incluram dzias de neo-cymeks que eram os recrutas potenciais para nossa prpria rebelio. Especialmente agora, ns no podemos dispor de tal perda imensa. Juno soou conciliatria. Ns podemos fazer sem eles. Nossos planos procedero da mesma maneira que antes. Claro que ns podemos fazer sem Xerxes! Agamenon respondeu nitidamente. Pelo menos no era

Beowulf que se provou to til. Ns s mantivemos Xerxes ao redor por causa da lealdade para nosso prprio tipo, um senso de honra. O grande general Gigantesco suspirou. Se Xerxes tivesse achado um modo para se autodestruir mais cedo. Trs humanos jovens abaixaram numa baixa e meio desmoronada estrutura. Notando o movimento, Agameno atirou neles e explodiu o edifcio, mas suas planejadas vtimas escaparam mais profundamente dentro do abrigo questionvel. Furiosamente, o general Tit assomou por cima do edifcio, e usou seus

membros blindados para arrancar o telhado e derrubar paredes, at que agarrou todos os trs escravos problemticos e os arrancou para a luz solar, torcendo-os como besouro expostos. Ele os esmagou entre os dedos de metal fluido e observou os fluidos corporais deles escoar para fora, e pensou sobre quanto mais ele teria desfrutado disto, se Xerxes no tivesse estado na mente. H muito tempo, o Tit covarde tinha sido um prncipe rico, mimado que entendia pouco sobre liderana genuna. Ele tinha juntado uma vasta riqueza, muito necessria para o segredo de Tlaloc, a rebelio crescente. Seu mundo

lar rico em recursos, Rodale IX, chamado posteriormente de Ix. Xerxes, ansioso demais para se juntar ao grupo, tinha concordado em instalar a programao corrompida de Barbaroxa nos numerosos robs criado em Rodale IX. As novas rotinas e comandos precisaram ser testados, assim Xerxes tinha permitido usar o planeta dele como um campo de prova. Quando o tempo veio para a enorme revoluo coordenada para comear pelo Velho Imprio, Xerxes tinha matado o pai obeso, o governante nominal do planeta, e tinha revertido os amplos recursos cheios de Rodale IX para os Vinte Tits. Desde o princpio, Agamenon no tinha

sido convencido da confiabilidade de Xerxes. Ele no tinha nenhuma verdadeira condenao poltica, nenhuma paixo consumindo para a meta. Era simplesmente um jogo para Xerxes, uma diverso. Na ocasio, Agamenon tinha viajado ao sistema de Thalim onde expressou suas preocupaes ao visionrio dirigente Tlaloc. Em Tlulax, Tlaloc tinha trabalhado duro para alcanar grandeza pessoal, mas se achou desapontado com as pessoas de Tlulaxa que no tinham nenhuma aspirao importante. Eles j estavam se cortando, rejeitando o hedonismo do Velho Imprio enquanto se recusavam a fazer melhor sua prpria

situao. Desiludido com seu prprio povo, no entanto Tlaloc acreditava no melhor sobre o gnero humano, insistindo que a raa humana poderia alcanar grandes coisas, se fosse encorajada a fazer assim. E para isso, os Vinte Tits tinham precisado do rolo de notas bancrias de Xerxes. Desde ento, durante os sculos Agamenon no tinha precisado de Xerxes mais, mas tinha sido uma questo de honra Tit. Num assunto pequeno, pelo menos Xerxes estava fora finalmente do caminho. At agora, os cymeks tinham tido

sucesso destruindo o acampamento de escravos em Ularda. Ningum sobreviveu, nenhuma estrutura permaneceu intacta. Rolos de fumaa gordurosa no cu como pilares imundos, difanos. Dante e Juno se aproximaram do general, e ele disse a eles. Bastante reclamao e planejamento. Ns no esperaremos mais tempo. Ele rodou sua torre de cabea, de acordo com seus companheiros de longa data. Eu encontrarei a prxima oportunidade para se ver livre de Omnius. E peg-lo.

66

Uma nave no pode proceder para seu destino com dois pilotos lutando pelo controle. Um ou o outro tem que ganhar a mo superior depressa, ou haver uma falha. Iblis Ginjo, nota na margem de um caderno roubado

O Grande patriarca da Jihad no era um

homem para implorar. Ele exigia respeito de todo o mundo, e o recebia. As pessoas se declararam por favores dele como se ele fosse um prncipe ou um rei. Ele fazia as coisas acontecer. Mas muito tinha mudado pelo ano desde que Serena Butler tinha confiscado as rdeas da Jihad, quando ela deveria ter permanecido no mais que uma mscara. Iblis tinha a criado, treinado at que ela se tornou um smbolo poderoso. Agora, ingratamente ela tinha lhe repelido, difundindo seu poder e tinha controlado entre outros dirigentes da Jihad. Ela tinha rejeitado at mesmo a sugesto perfeitamente razovel de um casamento poltico. No era s uma fase de

transcurso. A recente franca liderana de Serena s tinha servido para deslocar o foco da Jihad. Pior, ela tinha ganhado seus prprios seguidores, separados dos seus. O cisma estava aumentando, e Serena no percebeu que estava contribuindo mais para a confuso que para claridade de viso. Apesar dos melhores esforos de Iblis para convenc-la, Serena o ignorava geralmente. Freqentemente ela no respondia suas mensagens, ou as respostas eram curtas e concisas. Ela no pode ver que minhas sugestes so para o prprio bem dela e para o bem da Jihad?

Aparentemente, ela no pde. Em um recente comparecimento antes do Conselho da Jihad, Serena tinha publicamente publicamente! chamado Iblis para descobrir informao sobre as operaes financeiras da sua polcia da Jihad, insinuando que ele no estava estando aberto com a Liga de Nobres. Tais distraes s serviam para fraturar o esforo humano, divergindo a ateno do inimigo real. Esta era uma poca quando liderana deveria ser unificada, no dividida. Finalmente Iblis decidiu fazer algo sobre isto, com quaisquer aliados que

pudesse encontrar. Mais do que nunca, agora ele precisava demonstrar suas capacidades e realizar coisas que nem sequer a presunosa Sacerdotisa no podia. Com qualquer sorte, isto ajudaria pavimentar seu caminho de volta a uma posio de poder supremo. No deque de observao dianteiro do seu iate espacial particular, ele estava de p observando as estrelas atravessando o golfo vazio. Ele levou s seu comandante da Jipol Yorek Thurr, que servia como o piloto do iate bem como guarda-costas pessoal de Iblis. Thurr era o nico homem vivo que sabia sobre o cymek Hecate e a oferta dela em ajudar a Jihad.

O Tit em seu corpo de asteride tinha causado tanto caos em Ix, que o Primeiro Harkonnen tinha conseguido conquistar e segurar o importante Mundo Sincronizado. Sem Hecate, a batalha por Ix teria sido na melhor das hipteses outra vitria moral em vez de uma real. Agora, ele precisava que ela fizesse outro milagre. A voz de Thurr veio o interfone do iate. Eu descobri o asteride, senhor, exatamente como previsto. Pelo menos ela est segura. Iblis disse. Ns estamos em aproximao.

O Grande Patriarca fitou pela janela, tentando discernir que o qual dos bilhes de pontos de brilho poderia ser o pedao artificial de pedra espacial. Afinal, como se aproximou o iate, ele distinguiu a gigantesca forma desigual de pedra cheia de crateras, se tornando maior a cada momento do transcurso. Entretanto, desta vez, Iblis no sentia nenhuma trepidao. Ele sabia o que o Tit feminino poderia fazer por ele exatamente. No arder inicial do fervor da Jihad, todo mundo tinha sido convocado no nome do pequeno Manion Butler e, tinham venerado a me valorosa que tinha elevado sua mo primeiro contra as

mquinas pensantes. Mas depois de dcadas de guerra, a maioria das pessoas estava se cansando da luta sem fim, e desejavam refletir sobre suas vidas pessoais e carreiras. Eles queriam trabalhar, aumentar a quantidade de filhos, e se esquecer da diminuio e o fluxo do conflito militar. Que tolos que eles eram. Apesar de vitrias ocasionais como Ix Anbus IV e Tyndall, ele sentia a revoluo perder seu flego, como um organismo que morria ao seu redor. O declnio entrou em pequenas e grandes fases, em planetas pequenos e grandes. Onde quer que Iblis viajasse para entregar discursos inspiracionais, via e

sentia isto. As multides estavam perdendo o entusiasmo, deslizando do seu controle porque no viam nenhum trmino em vista. Pessoas tinham desgraadamente lapsos de ateno curtos! O Grande Patriarca estava desesperado para fazer os outros ver o que ele via to claramente. Mquinas queriam destruir todo humano, no s nos Mundos Sincronizados, mas em Mundos da Liga e Planetas No Alinhados tambm. Seres humanos eram nocivos para Omnius e seus irmos de metal, uma ameaa. Mquinas pensantes e humanos nunca poderiam co-existir em qualquer base, quer em planetas individuais ou no

universo inteiro. O asteride de Hecate ficou mais prximo, com crateras bocejando abertas. Nossos scanners localizaram a passagem de entrada, senhor. Thurr informou. Hecate est estabelecendo contato, nos dando boas-vindas. No desperdice tempo com conversa fiada. Nos leve para dentro. O iate espacial deslizou facilmente por uma cratera aberta, e as vigas de trao do Tit ajudaram o piloto a trazer o veculo para o interior da gruta forrada de espelhos, onde Iblis tinha falado

primeiro com Hecate em seu corpo em forma de cymek drago. Iblis emergiu do iate e marchou corajosamente na cmara. Em vez de usar um corpo mvel ornato e complicado do tamanho humano, desta vez Hecate o recebeu como uma vasilha de preservao protegida que abrigava o crebro dela nadando em eletrofluido, em uma forma mvel rolante. O cilindro protegido se ajustou ao nvel de olho dele. Eu tenho um negcio importante para discutir com voc. Iblis disse, chegando logo ao ponto. Negcio importante? Eu no

desejaria discutir qualquer outro tipo. a voz mecnica vibrante de Hecate disse. Afinal de contas, eu no sou sua arma secreta? Ela parecia particularmente agradada com o ttulo. Iblis andou nervosamente enquanto explicou. A Jihad enfrenta uma crise. No ltimo ano, Serena Butler tomou poder de mim. Nos sonhos mais selvagens dela, ela no pode controlar tudo possivelmente das demandas polticas, militares, religiosas, e sociais de liderana. Contudo ela no v isto. Ah, assim voc a quer morta? Isso realizaria seu propsito? Hecate soou zombeteira. Isso parece um desperdcio de minhas extravagantes

capacidades. No! ele respondeu depressa, se pegando de surpresa. Ento ele considerou a pergunta mais cuidadosamente. No. Isso no seria no final das contas benfico. Serena amada pelas massas, muito importante para eles. Ento como eu posso ajud-lo, querido Iblis? A voz de Hecate soou musical e intrigantemente sedutora. Me d uma tarefa grande o bastante para fazer isto valor meu tempo gasto. Eu preciso de mais queridas vitrias contra as mquinas. Obras primas genunas. Ele andou para mais perto.

 Graas a vocs, ns reformamos Ix prosperamente. Agora preciso incorporar mais Mundos Sincronizados na Liga livrando as populaes humanas. No importa como estrategicamente importante os planetas sejam eu simplesmente preciso ter algo para mostrar. E eu preciso reivindicar crdito por isto. Hecate fez um som como uma risada, com uma extremidade irrisria. Em todos os sculos que eu passei como um cymek tinha esquecido o quanto os humanos biolgicos podem ser impacientes e intrigantes. Durante vinte e seis anos, minha impacincia, como voc to

zombeteiramente a chama, constituiu a fora motriz da Jihad. Serena e o filho dela foram somente imagens, enquanto eu fui o funcionamento. V oc estava a ponto de dizer maquinaria? S como uma figura de linguagem. Eu no teria isto nenhum outro modo. Planos de longo prazo sempre levam assim. Muito tempo. O recipiente brilhante do crebro se elevou mais alto, sobre cabea dele. Ento agora voc quer que eu crie um pouco de caos nos Mundos Sincronizados, deixando aberturas de forma que seu Jihad pode reivindicar mais conquistas?

 Absolutamente! Como interessante. Hecate soou divertida ao desafio. Certo, eu verei o que posso fazer.

67

Lealdade no pode ser programada. Seurat, dirio de atualizao confidenciais

Quando V orian Atreides encontrou a nave de atualizao de Seurat novamente no espao profundo, no foi nenhuma surpresa para qualquer um deles. V or sempre soube em seu corao que eles

se encontrariam novamente, e o capito rob tinha calculado uma magra, mas uma probabilidade mnima do acontecimento. A burocracia do Exrcito do Jihad tinha regulamentaes especficas, complicadas, e aborrecedoras que supostamente proibiram um Primeiro de fazer as coisas que V or fez. Ele sabia que seu comportamento dele frustrava Xavier, mas nada que amigo dissesse j mudaria a raia impulsiva de V or. Inmeras vezes, ele voava em naves pequenas, em misses escolhidas s por ele. Unindo o combate desde ento contra as mquinas, V or tinha sido firmemente independente. Um canho

solto proverbialmente, efetivo.

entretanto

Depois de completar a misso de Caladan, V or partiu do mundo aquoso, incapaz justificar os gastos adicionais de tempo com Leronica Tergiet. Ele deixou uma guarnio de soldados de jihadi escutando a correspondncia, e partiu deixando uma pequena parte pequena do seu corao na taverna do litoral. Prometendo enviar mensagens a Leronica sempre que os deveres militares lhe permitissem, V or partiu para lutar pela ltima aniquilao das mquinas pensantes novamente. Na redondeza de Caladan, na extremidade da esfera de influncia de

Omnius, V or conhecia de memria as rotas habituais que ele e Seurat tinham usados nas corridas de atualizao. Desde que soltou o Cavalo de Tria rob inconsciente, V or tinha ouvido falar de relatos espalhados de desarranjos nos Mundos Sincronizados, e tramando atravs das informaes do caos ele pde localizar a linha da rota de Seurat. Nenhum dano adicional tinha sido informado por algum tempo, e V or no estava surpreso que as mquinas tinham compreendido o problema eventualmente. Ele desejou saber que destino Seurat tinha tido, uma vez que a supermente descobrisse a programao

destrutiva escondida nele. No era suposto que um computador sofisticado fosse vingativo, e V or esperava que Omnius no tivesse destrudo o capito rob simplesmente com despeito. Isso teria sido grotescamente ineficiente e um desperdcio de recursos. V or passou uma semana rondando, seguindo as linhas da rota de atualizao tradicional. Ele justificou sua pesquisa como juntando inteligncia vital para o planejamento militar da Liga, e usou isto como vantagem de gastar tempo sozinho, de forma que pudesse considerar seus sentimentos inesperados por Leronica.

Ele sempre tinha sido indiferente, desfrutando sua licena ou cesses temporrias em Mundos da Liga espalhados, mas de alguma maneira esta mulher de Caladan tinha achado um modo apanhar o corao dele. Ela tinha plantado razes dentro da sua alma, e como uma de bomba de tempo e ele estava comeando a perceber isto agora mesmo. V or estava confuso e feliz ao mesmo tempo, e profundamente triste por no estar com ela. Amor nunca tinha sido um conceito estranho para ele, entretanto tinha sido cego possibilidade que pudesse sentir qualquer coisa assim. Agora entendia o que Xavier sentia por Octa.

Mas vagando s pelo espao na extremidade do territrio inimigo, ele estava preocupado com pensamentos agridoces, que fazia pouco para avanar a Jihad. A guerra contnua deveria ter sido a nica prioridade dele. Quando a grande nave de atualizao negra prateada cruzou o caminho dele e aproximou, a ateno de V or balanou com preocupaes mais imediatas. O veculo de atualizao de atualizao deveria ter fugido, deveria ter se ocupado de manobras evasivas para evitar uma nave de guerra de Jihad at mesmo pequena. Se o capito rob levasse uma atualizao do computador supermente, sua programao lhe

ordenaria que protegesse a esfera de gel prateado a todo custo. Mas a nave de atualizao parou, e V or encarou-a no espao aberto. Ele reconheceu a configurao do veculo, entretanto o desenho parecia ter sido modificado, consertado e expandido. Sem dvida, esta era a mesma nave que ele tinha achado vagando perdida em rbita alta em cima do sistema solar da Terra. Ele abriu o comline e transmitiu imediatamente. Velha Mente metlica. Eu pensei que poderia encontr-lo aqui fora.

Ento ele notou que as modificaes do navio incluam uma bateria de armamento. Portas de projtil cinticas deslizaram abertas agora e crepitaram vermelhas prontas para abrir fogo. V or sentia um pingo de suor fresco no pescoo. V oc vai me apagar do espao sem at mesmo dizer oi? Oi, V orian Atreides. a face acobreada de apareceu na tela. L, eu cuidei das brincadeiras. Agora seria aceitvel eu destru-lo? Seria bastante aceitvel se voc no fizesse. V or manteve os dedos nos prprios controles de armas. Ele talvez pudesse o capito rob de surpresa,

entretanto o veculo de atualizao parecia significativamente armado para ele. Parece que Omnius melhorou suas vantagens com todas essas armas. Eu estava desejando saber quando as mquinas pensantes fariam isso. Eu estou atento no que voc fez em mim e atravs de mim, V orian. De acordo com meus registros, oito Mundos Sincronizados foram severamente danificados, devido ao vrus de programao introduzido pela esfera de atualizao que eu entreguei, eu presumo que voc seja o responsvel por isso? Eu no posso levar todo o crdito, Velha Mente Metlica. V or sorriu. Afinal de contas, voc entregou cada

uma dessas bombas de tempo programadas. E voc foi quem me ensinou tanto sobre circuito gelificado e programao bsica. Veja? Era um esforo cooperativo. A face de metal fluido de Seurat brilhou nas luzes da cabine de piloto de sua nave de atualizao. Ento eu lamento em ter sido um professor excelente. Enquanto Seurat varria a imagem de V orian Atreides, ele usava sua prvia experincia e programao adaptvel para analisar o que o humano estava pensando. O rob Erasmus teria invejado a oportunidade.

Depois de sua captura e volta a Corrin onde a esfera de atualizao corrompida foi confiscada, Seurat suportou um relato de misso extenso pelo Omnius restaurado. Logo ficou aparente o que tinha acontecido, e a programao sabotada foi lanada fora, entretanto Erasmus recomendou o curso mais seguro: destrua todas as recordaes contidas dentro da cpia do OmniusTerra. Esses eventos aconteceram vinte e seis anos padro atrs. Enquanto eles puderam ser interessantes, eles no so dados particularmente relevantes e no valem o risco, Omnius. Seurat suspeitou que por prprio motivo dele, Erasmus no quis que a supermente

obtivesse a informao. O piloto de atualizao no mencionou isto, porm, desde que no tinha nenhum desejo para incorrer no desgosto do outro rob independente. Depois que as explicaes foram anotadas e arquivadas, e antes que Seurat especificamente pudesse ser concedido a uma corrida de atualizao nova, e apropriadamente projetada para restaurar as encarnaes de Omnius nos mundos danificados pelo vrus, Erasmus tinha passado um dia em intensa conversao de alta velocidade com o piloto rob. Eu estudei os humanos durante sculos. Eu executei experincias, coleta

de informao, e extrapolaes feitas para explicar comportamento humano irregular. Eu aprendi um grande negcio de Serena Butler, e agora eu acho que meu novo aumento de experincia treinando Gilbertus Albans rendou novas perspiccias. Porm, Seurat, voc tambm teve uma oportunidade sem igual. V oc gastou anos acompanhado pelo humano V orian Atreides, filho do Tit Agamenon. Eu lhes exijo agora que compartilhe comigo suas observaes e qualquer detalhe relevante que poderiam me ajudar em minha indagao para compreender a natureza humana.

Seurat no pde recusar. Com uma troca de informao que era semelhante, mas muito mais breve que a sincronizao de uma esfera de atualizao, ele juntou, resumiu e transferiu todas as conversaes e recordaes que tinha de Vorian Atreides. Enquanto Seurat fez isto, ele revisou todas essas recordaes e recordou com uma reao de afeto de todos os vos agradveis no Viajante Onrico. Agora que o piloto rob estava s em uma nova nave de atualizao, uma que tristemente tinha s uma designao numrica e nenhum nome, ele percebeu que preferia muito ter companhia. Os dois navios defrontavam um ao outro

no espao, cada com bastantes armas para destruir um ao outro, e Seurat achou que no desejava aniquilar seu companheiro anterior. V oc recorda nossa stima misso em Walgis, V orian Atreides? Vinte e oito anos atrs? Ns sofremos muitas dificuldades depois de deixar o sistema. V or riu. Dificuldades? Isso uma indicao incompleta real. Ns colidimos com um enxame de meteoro que rasgou a lateral do Viajante Onrico. Toda nossa atmosfera vazou para fora, e eu quase fui sugado com ela. Seurat continuou encarando seu amigo e nmeses. Sim, mas eu o peguei e o

segurei. Eu me recusei deix-lo ir. Realmente? Eu no me lembro de todos os detalhes. V or disse. Eu estava ofegando ocupado em busca de ar. Descompresso explosiva bastante desagradvel para um humano, voc sabe. Eu estou atento disto. Eu o levei para um cubculo de memria pequeno e tranquei dentro onde pude manter presso atmosfrica. V oc no me deixou sair durante quase dois dias. V or disse. Eu estava sofrendo fome at que voc abriu a porta novamente. V oc no tinha pensado me dar qualquer rao.

 Meu pensamento era salvar sua vida, e eu levei tanto tempo para consertar o dano do casco e restabelecer os sistemas de apoio de vida. V or olhou para ele pensativamente, e ento uma careta confusa dobrou sua face. Eu no penso se j lhe agradeci por isso. Robs no requerem gratido, V orian Atreides. Porm, eu gastei muito esforo para mant-lo vivo e intacto, em um nmero significante de ocasies. Ento, seria tolo eu se o destrusse agora. Seurat desligou seus sistemas de armas e retratou os lanadores de msseis e tubos de projteis. Por um momento o

piloto rob estava vulnervel, se V orian Atreides escolhesse explodi-lo. A mquina pensante ativou seus mecanismos, girando sobre o eixo central, e lanou a nave possvel velocidade mais alta antes de V or pudesse reagir. Seurat estava fora do alcance at que o companheiro humano dele conseguisse transmitir um estouro de perguntas surpresas. Confundido e sorrindo, V or vagou durante um tempo em sua nave de reconhecimento. Ento comeou a rir.

68

A Liderana se esconde atrs de muitos disfarces. Iblis Ginjo, Opes para Libertao Total

Quando ele retornou apressado de sua assemblia secreta com Hecate, Iblis descobriu que Serena tinha convocado uma assemblia empresarial do

Conselho da Jihad, embora no fosse esperado que ele estivesse l. Ele se apressou diretamente do espaoporto para as cmaras do Conselho, determinado a no ser recortado do processo de tomada de deciso. Vrias semanas tinham passado, e ele precisava se pr em dia. Ele chegou entrada para as cmaras internas ao mesmo tempo em que Serena sinalizou o comeo da sesso, s achou a principal Seraph que guardava a entrada. Niriem hesitou, como que lutando com sua prpria lealdade, ento depois de um momento, lhe permitiu entrar. Escondida na ponta da mesa polida da

assemblia, a Sacerdotisa da Jihad parecia surpresa pela presena dele. Iblis achou um assento depressa to perto dela quanto possvel, entretanto no era seu lugar de costume. Sem comentrio, Serena lanou uma fala obviamente bem ensaiada, enquanto os outros escutavam atentamente. Ns no podemos continuar esta Jihad sozinha. Paixo humana poderosa, mas os recursos da Liga no so compatveis para as foras que Omnius pode trazer para contra ns. As mquinas pensantes podem fabricar robs de reposio mltiplos para todos que ns destrumos. Mas para cada lutador de jihadi perdido, uma vida

humana sempre perdida. Ns temos que preservar muitas dessas vidas preciosas o quanto pudermos. O que voc prope Serena? Iblis escolheu o tom das palavras cautelosamente, na esperana que pudesse achar um modo para virar as ordens dela em seus prprios trminos. Quando ele varreu com o olhar ao redor da mesa, ele viu para sua surpresa o pequeno tlulaxa de olhar ansioso, o mercador Rekur Van que estava sentado no trmino distante da sala. Ele parecia especialmente ter sido convocado para esta assemblia, e olhou como que deslocado. Discretamente, Iblis elevou uma sobrancelha inquisitiva, mas o

tlulaxa lhe respondeu expresso perplexa.

com

uma

Serena disse. Jihadis e mercenrios no so os nicos guerreiros em nossa causa santa. Est na hora de eu reconhecer e abenoar alguns dos outros grandes contribuintes ao nosso combate. Ela sorriu e gesticulou para Rekur Van que corou vermelho com embarao ateno. Embora eles no se ocupassem de combate ativo contra as mquinas ms, os tlulaxas deram muito aos nossos lutadores. Os produtos das fazendas de rgo deles curaram nossos veteranos feridos de forma que eles puderam lutar novamente. Meu querido amigo Primeiro

Harkonnen o beneficirio mais famoso de todos. Ela acenou com a cabea graciosamente para o mercador de carne, e um reconhecimento superficial de aplausos ondulou ao redor da mesa. Do tempo eu era uma jovem parlamentar. Serena continuou. Era meu sonho fervente trazer Planetas no Aliados para a Liga de Nobres. Agora, muitos desses mundos, inclusive Caladan, fizeram propostas a ns sobre se unir a Liga. Eu pretendo fazer uma excurso aos planetas membro membros em potenciais, parando primeiro em Tlulax. Eu desejo ver o maravilhoso cultivo de rgos e falar com os dirigentes, em espera que eles

consideraro se ligar formalmente a ns. Eu verei as cidades maravilhosas deles e mostrar para eles quanto a Sacerdotisa da Jihad aprecia os esforos deles ao nosso lado. Iblis sentia um sbito n peito, enquanto seus delicados planos continuavam esmigalhando. Ele tinha acordos secretos com a indstria tlulaxa de rgos, e Serena no sabia o que estava fazendo! Tais planos podem ser precipitados, Sacerdotisa. As pessoas Tlulax apreciam sua privacidade, e ns deveramos respeitar isso. Eu no tenho certeza como eles reagiriam a uma visita de surpresa. Com olhos flamejando com desgosto,

Serena cruzou os braos por cima do trax vestido de branco. Eu caminhei entre minha gente em muitos planetas. inconcebvel que a liderana tlulaxa no daria boas-vindas uma visita da Sacerdotisa da Jihad. Nossos lutadores devem uma tremenda dvida a eles. Eles no podem ter nada possivelmente que esconder. Pode Rekur Van? Claro que no. Iblis disse depressa. Eu tenho certeza que o governo de Tlulax estaria deleitado se voc os convocasse. Porm, ns temos que despachar um mensageiro ao sistema de Thalim com toda a pressa de forma que eles podem se preparar para sua chegada. Isso o procedimento

diplomtico normal. Muito bem, ao menos a guerra se move a seu prprio passo, e ns temos que permanecer um passo frente disto. Enquanto ela esboava suas idias aos membros de Conselho, Iblis permaneceu sentado com uma expresso ilegvel na face. Ele desejava saber o que Hecate pretendia fazer para ajud-los. Ele esperou que fosse algo significante e logo. Por meses depois que Seurat tinha entregado seu vrus de computador excessivo sem querer, Bela Tegeuse se debatia em seus efeitos debilitantes.

Mquinas sobreviventes lutavam para se recuperar, mas tiveram dificuldade em se comunicar com a supermente aleijada. Finalmente, os robs independentes cortaram segmentos estragados da encarnao de Omnius de forma que s um vislumbre do computador sensiente permanecia operacional. Eles eram vulnerveis. inacreditavelmente

Neste mundo escuro e nublado onde os escravos s cultivavam comida e colheitas debaixo de cegantes luzes artificiais, a populao descontente notava a fraqueza das mquinas, e formularam planos para tirar vantagem

disto. Porm, os atentos robs as revolues tinham acontecido em muitos Mundos Sincronizados, observavam qualquer sinal bvio de uma potencial insurreio. Bela Tegeuse s poderia voltar paridade com outros Mundos Sincronizados recebendo uma cpia nova e incorrupta da supermente. Assim eles esperavam... Quando uma solitria, no identificada nave cymek chegou ao sistema Tegeusano, radiodifundindo que levava uma atualizao pura diretamente do Omnius-Corrin, as mquinas pensantes deram boas-vindas ao mensageiro.

Permetros defensivos se abriram, permitindo o cymek penetrar na periferia exterior e proceder com toda a pressa ligao central em Comati base das montanhas. Hecate nunca tinha pensado que sua infiltrao seria to simples e direta. O cymeks no tinha ensinado as mquinas qualquer coisa? Para este empreendimento a Tit rebelde tinha sado de seu corpo de asteride mvel, comparecendo de uma forma mais tradicional, entretanto um desembarcador cymek um pouco antigo. Ela a guiou estabilizando sistemas por mentrodos que conectava seu crebro desincorporado as funes da astronave.

As nuvens sobre ela eram balsas grossas, escuras de umidade cinza que impedia o calor dbil do sol de Bela Tegeuse, fechando o ciclo de tempo num padro irrompvel de chuva e escurido. Os sistemas robticos no se preocupavam com tempo, e os escravos humanos doentios, plidos e esqulidos no conheciam nenhuma outra vida. Hecate desejava saber se o que os pobres escravos humanos fariam uma vez que fossem libertados. Iblis Ginjo tinha lhe dado esta tarefa de ao agressiva e Hecate agora se ergueu ante o desafio, ansiosa para mostrar o que poderia realizar. Ela sentia que seria

bastante interessante. De sua constante e silenciosa observao, a Tit renegada sabia que no incio do esforo renovado deles o Exrcito da Jihad tinha tentado arrancar Bela Tegeuse da dominao da mquina. A frota deles tinha atacado o lugar seguro de Omnius e danificado a infraestrutura da mquina l, mas tinha sofrido tantas perdas que foram forados a bater em retirar: uma clara vitria. Com recursos implacavelmente surripiados e trabalho ininterrupto, as mquinas restantes tinham reconstrudo e reafirmado o seu controle completo sobre o planeta em menos de um ano, como uma mar inexorvel que apaga

pegadas em uma praia. Desta vez, Hecate esperava que os humanos aprendessem sua lio e agisse mais decisivamente. Graas a ela, eles teriam uma segunda chance. Se eles estivessem prestando ateno. Ela tinha deixado uma mensagem para Iblis Ginjo por um ponto de gota que era suposto que Yorek Thurr estava monitorando. Dependia deles estar prontos para responder. Assim que pousou no bem iluminado espaoporto de Comati debaixo de um chuvisco frio, mquinas robticas marcharam adiante, transmitindo consultas e ordens de identificao. Os restos de nosso Omnius no podem

acessar os olhos espies a bordo de sua nave. disse um rob administrativo que parecia tomar conta do estabelecimento. A Hecate parecia como um comentrio tolo, especialmente para unidades de segurana-IA. Ela sorriu. Mquinas poderiam ser s vezes to cegas e ingnuas. Se reunindo ao redor das cercas, os humanos cativos se precipitavam em roupas molhadas. Em meio ao frio, piscando olhos, eles observaram a chegada da nave cautelosamente, como se a nova atualizao de Omnius pudesse roubar suas esperanas restantes.

Hecate abriu a comporta e saiu usando sua forma ornada de drago mvel. Seus mecanismos de olhos espies auxiliares devem estar com defeito. ela disse aos robs de espera. O Omnius-Corrin foi forado a desligar muitos sistemas perifricos para prevenir infeco continuada atravs de erros de programao insidiosos. Os robs aceitaram a explicao dela. Qual sua designao? Ns no estamos familiarizados com seu modelo de neo-cymek. Oh, eu sou o mais recente dos novos. Um tom quase orgulhoso, como se ela fosse superior a modelos mais velhos. Ela labutou levando o pacote cilndrico

pesado adiante em seus membros dianteiros articulados. Suas escamas de diamante flamejaram com luz refletida dos painis luminosos amarelos do espaoporto. Depois de tantos desarranjos terrveis, Omnius ordenou a criao de muitos cymeks novos de humanos leais. Distintos dos computadores de circuito gelificado, crebros humanos no podem sucumbir a este vrus de propagao. Neos como eu foram enviados para entregar atualizaes protegidas projetadas e programadas para derrotar o vrus. Seguramente vocs vem as vantagens? Um trio de robs do espaoporto avanou para aceitar a lata pesada. Para

Hecate eles pareciam quase ansiosos, ansiosos para ser aliviado dos seus estranhos problemas. Como esperado, eles no eram desviados ou suspeitos bastante para o prprio bem deles. Eu lhes prometo. ela disse. Isto remover todas as suas preocupaes. Embora ela tivesse estado h muito tempo enojada com a matana de Ajax, Hecate se convenceu que assassinando mquinas pensantes, obliterando Omnius em particular era diferente e mais admirvel. Os humanos seriam aturdidos e deleitados! H instrues especiais para instalar esta atualizao? o rob perguntou.

Hecate direcionou seu corpo mvel para a nave. Use o procedimento padro. Ordenaram que eu partisse com toda possvel pressa desde que tenho outros Mundos Sincronizados para visitar. Omnius depende do cumprimento rpido desta tarefa. Estou seguro que vocs entendem. Gestos duros oferecendo afirmao, os robs marcharam com o cilindro fatal, e Hecate se instalou mais uma vez nos controles da sua astronave. Usando mentrodos de comando, ela ergueu para longe do espaoporto debaixo de refletores amarelos. Abaixo, na grade da Comati, os robs entraram na fortaleza onde a supermente

de Omnius aleijada lutava para continuar suas funes vitais. As mquinas usaram delicadas mos manipuladoras para abrir a cobertura do cilindro e remover as camadas de armadura protetora. Finalmente, eles descobriram a forma esquisita, mas uma potente ogiva de combate nuclear. Os sistemas deles tentaram calcular uma resposta apropriada rapidamente, at mesmo como os nmeros de detonao contando at zero. A nave de Hecate estava alta sobre as primeiras duas camadas de nuvens, quando ela viu uma luz amarelo-

prateada estourar como um sol em baixo dela. Ela tinha feito certo que a imensa exploso pudesse ser poderosa o suficiente para erradicar todos os rastros restantes da supermente ferida. O pulso eletromagntico da bomba, aumentado pelo desenho de sua ogiva de combate, ondulou pelos cus de Bela Tegeuse e foi refletido para baixo pela camada de nuvens grossas. Cada subestao de Omnius foi cortada numa reao em cadeia, uma depois da outra. Isto deu a ela uma emoo real. Assim que Hecate deixou para trs o planeta escuro, ela pensou nos humanos sobreviventes, esses que no tinham estado na proximidade de cho zero.

Eles nunca tinham conhecido qualquer coisa diferente do governo da mquina. Ela desejava saber se eles saberiam cuidar de si mesmos. Oh bem. Sobrevivncia no teste adequado. Agora vocs esto livres de Omnius. ela anunciou, sabendo que ningum no planeta poderia ouvi-la. Bela Tegeuse de vocs se desejam tom-lo.

69

Seres humanos so os mais adaptveis das criaturas. At mesmo debaixo das circunstncias mais severas, ns invariavelmente achamos modos para sobreviver. Atravs de nosso cuidadoso programa de procriao, pode haver modos para aumentar esta caracterstica. Zufa Cenva, 59 Conferncia para Feiticeiras

Sua primeira manh em Arrakis, depois de dormir nas pedras duras com a presena confortante de Chamal ao seu lado, Rafel se levantou com o amanhecer. Um dia novo em um planeta novo. Ele assistiu o esguicho violento que tingiu de laranja o cu, e os marrons e amarelos do deserto e as pedras como eles despertassem. Ele tomou um flego profundo do ar j quente e seco e encheu os pulmes com liberdade. Mas liberdade no prprio Heol no era o que ele tinha esperado. De em algum lugar nas muitas pedras altas atrs deles, ele ouviu os gritos de

pssaros e viu a cor negra deles enquanto voavam rapidamente ao redor das gretas de pedra como que procurando comida. Pelo menos algo pode sobreviver aqui. Isso significa que ns tambm podemos. Como um escravo zensunni desde o seu nascimento em Poritrin, Rafel sempre tinha sonhado com liberdade, mas nunca o teve pressentimento de encontr-la em um planeta estril, desolado como este aqui de. A misria mida do delta do rio Starda tinha sido bastante ruim, mas o calor opressivo aqui era sem dvida pior.

Ainda, ele tinha seguido o pai de Chamal, sabendo que a nica outra opo deles tinha sido a honesta guerra contra a populao inteira de Poritrin. E agora que estavam aqui, tinham que tirar o melhor disto. Ishmael tinha razo: Liberdade, at mesmo em um lugar assim, era prefervel a trabalhar uma hora mais para um proprietrio de escravo. Durante a spera aterrissagem da nave experimental, eles tinham visto s uma poro pequena do planeta que o mercador de carne Keedair chamou de Arrakis. No devia estar longe terras verdes frteis e um espaoporto. Ns somente precisamos encontr-los.

Talvez o tlulaxa soubesse a localizao de osis secretos, e teria que ser encorajado repartir a informao. Mais de cem homens e mulheres tinham escapado de Poritrin, mas nenhum deles entendeu a tecnologia do navio que os trouxe aqui. Aparentemente, nem mesmo Keedair. Certamente esses escravos de primeira gerao que tinham estado em viagens de espao depois que foram raptados dos seus mundos nativos, talvez nunca tivesse visto qualquer coisa como as luzes de aurora estranhas ao redor da nave assim que o espao dobrou ao redor dela. Um momento em Poritrin, e o prximo em Arrakis. Enterrados aqui.

Rafel encarou o casco batido e danificado da grande nave, e soube que com a destruio nunca voaria novamente. Ns estamos por conta prpria. Ele temeu por sua jovem esposa, e silenciosamente prometeu que faria tudo possvel afianar o salvamento deles se necessrio. Talvez Ishmael pudesse descobrir um modo. Ouvindo o som de calados, ele se virou e viu o pai de Chamal que se aproximava do acampamento. Uma manta de posio quieta na manh, mas logo os refugiados despertariam e comeariam a explorar os arredores desertos. Ele e Ishmael estavam juntos

em incmodo silncio, assistindo o amanhecer despertar. Ns precisamos ver o que h l fora, Ishmael. Rafel disse. Pode haver terras verdes e gua perto. Os nicos meios deles de transporte eram um veculo explorador pequeno que tinha estado dentro do depsito de carga, provavelmente para as tripulaes usar para explorar ou fuga, ao conduzir o primeiro ensaio dos mecanismos do prottipo. Ishmael acenou com a cabea. Ns no temos nenhum mapa, assim ns estamos limitados ao que ns podemos ver com nossos prprios olhos. Hoje

vocs pegaro a nave de reconhecimento e exploraro. Tuk Keedair os acompanhar. Rafel fez uma careta. Eu no quero aquele mascate de carne junto. E eu duvido que ele queira estar com voc, Mas ele conhece mais de Arrakis que qualquer um de ns. Ele pode reconhecer marcos e vocs podem precisar que ele negocie assistncia, se vocs achar qualquer uma. De m vontade Rafel viu sabedoria nisto. Ele sabia que o tlulaxa tinha seqestrado Ishmael quando ele era s um menino. Ishmael devia odiar o homem, e agora Rafel tentou interpretar

qualquer mensagem escondida ou instrues. Ele quer que eu leve Keedair para longe e o mate? Mas a expresso de Ishmael era ilegvel. Para sobreviver, o traficante de escravos ter que trabalhar justamente como os outros. Rafel insistiu. E ele adquirir uma rao menor de comida e gua. Ishmael acenou com a cabea, com sua expresso distante. O far bem ver como os escravos vivem. Depois de um caf da manh de raes limitadas, Rafel escolheu outro escravo evadido, um homem grande chamado Ingu para manter o olho sobre do

queixoso e relutante Tuk Keedair. Enquanto Ishmael observava o tlulaxa olhou carrancudo para todos eles, ento arrebatou uma garra afiada de metal que tinha tirado da nave destruda. Ingu e Rafel vacilantemente recuaram seguros de que o anterior traficante de escravos pretendia atac-los, entretanto ele no podia lutar com cem bravos zensunnis possivelmente. Lorde Bludd me prejudicou bastante, mas agora depois de dcadas colhendo lucros, vocs me arruinaram. Totalmente! Ele cortava o ar com a faca improvisada. Escravos inteis e idiotas. Ento com uma chama de raiva

frustrada, ele cortou fora sua prpria trana longa e grossa. Keedair sustentou a corda parda flcida de cabelo e derrubou o pacote cinza-marrom na areia. O anterior mercador de carne pareceu esquisitamente nu sem ela, e os cabelos cortados serem levados pela ventania. Arruinado. Sim. Ishmael disse a ele, sem se impressionar e retirou afaa dele. E agora voc tem que comear a ganhar sua sobrevivncia entre ns. Sobrevivncia! Isto soa desesperado. Com toda respirao, vocs esto desperdiando a gua de seus corpos. Olhe para essas pessoas que trabalham

fora ao ar livre ao sol, de dia fica mais quente. Por que eles no executaram sua mo-de-obra durante o fresco da noite? O tlulaxa gritou para eles. Porque noite o zensunni reza e dorme. Sigam a prtica de Arrakis, ou vocs morrero. As coisas mudaram, e vocs tm que aprender mudar com elas. V ocs no prestaram nenhuma ateno ao calor e o p? Mesmo o ar forma gotinhas de transpirao, rouba sua gua. Como vocs recuperao isto? Ns temos suprimentos para semanas, possivelmente at mesmo meses.

Keedair deu para Rafel um olhar fixo duro. V ocs esto to seguros que isso ser o bastante? V ocs tm que resguardar sua pele do sol quente. Vocs tm que dormir durante o maior calor do dia, e fazem seu trabalho fsico durante a escurido fresca. Fazendo isto, vocs economizaro a metade de sua transpirao. Ns tambm podemos conservar nossa fora se como ns voc fizer mais de nossa dura mo-de-obra. Ishmael disse. Enojado, Keedair disse. V ocs recusam entender. Eu teria pensado que um homem no pudesse arriscar tanto para livrar seu povo, os conduzindo

para um lugar distante, querendo mantlos vivos o mximo possvel. Equipes de refugiados trabalharam na nave de carga batida para abrir a baa de carga larga o bastante de forma que Rafel pudesse manobrar o pequeno voador explorador no abertura. Era um veculo mal equipado, e eles no tinham nenhuma garantia o quanto longe voaria ou quanto combustvel ele levava, mas no tinham nenhum outro modo para cruzar a incompreensvel vasta distncia aberta de areia. Era diferente de caminhar. Ns vamos explorar nossos arredores. Rafel disse, dando em

Chamal um abrao de adeus. Ele olhou lateralmente ao agastado Keedair de olhos vermelhos. O traficante de escravos nos ajudar a achar um lugar para estabelecer um assentamento. Tuk Keedair suspirou. Me acredite, eu quero achar civilizao tanto quanto vocs. Mas eu no sei onde ns estamos, ou onde achar gua e comida. Ishmael cortou as queixas dele. Ento voc encontrar. Se faa til e ganhe sua parte de nossos suprimentos. Os trs homens subiram no pequeno veculo, e Rafel olhou ceticamente para os controles. Mecanismos padres. Isto se parece com algo que eu voei em

Poritrin. Eu penso que eu posso controlar isto. Eles decolaram do deque e emergiram do abrigo da nave destruda. Enquanto Chamal, Ishmael, e os outros escravos olhavam acerbamente esperanosos, Rafel guiou a nave de reconhecimento para longe das pedras e fora no deserto aberto. O forte Ingu enrugou a sobrancelha e olhou para fora pelas janelas, esperando encontrar um osis ou algum sinal de civilizao. Rafel olhou para Keedair. Me diga em qual direo devo ir traficante de escravos. Eu no sei onde ns estamos. O tlulaxa olhou desdenhosamente para ele.

 V ocs zensunnis grandemente superestimam minhas capacidades. Primeiro Ishmael insiste que eu pilote uma nave espacial que eu nunca voei, e agora que ns batemos vocs querem que eu seja seu salvador. Se ns sobrevivermos, sobrevive. Rafel mostrou. voc

Keedair gesticulou para a janela, no apontando em particular para nada. Certo, ento. Vamos... Para l. No deserto todas as direes do na mesma. Simplesmente marque suas coordenadas de forma que ns podemos achar nosso caminho de volta. O pequeno veculo deslizou por cima

das areias abertas numa boa velocidade. Eles voaram em um crculo j expandido ao redor do acampamento bsico nas pedras, explorando mais longe em todas as direes. O calor do dia comeou, erguendo correntes trmicas das pedras mornas e areias brilhantes. O voador balanou e balanou, e Rafel lutou para segur-lo firme. A temperatura subiu dentro da cabine e a transpirao desceu pelas bochechas dele. Eu ainda no vejo nada l fora. Ingu disse. Arrakis um planeta grandemente inexplorado escassamente habitado. piscou na luz brilhante. enorme, e s Keedair Se ns

acharmos qualquer coisa, no ser por causa de minhas habilidades ou percias, mas h pouca sorte clara. Budal nos guia. Rafel entoou. Longe do local da queda da nave roubada de carga, o deserto se prolongava eternamente ante eles para o horizonte brilhante. Se agarrando em nada mais que esperana, Rafel manteve o vo, procurando qualquer coisa. Afloramentos rochosos cutucavam em intervalos estranhos no oceano bronzeado e amarelo abaixo, mas ele no descobriu nenhuma sujeira de verde, nenhuma gua, nenhum assentamento. V oc no encontrar nada aqui fora.

 Keedair disse. Nada parece familiar para mim, e eu duvido que o voador tenha a gama que ns precisamos achar Arrakis City. V oc preferiria caminhar? Ingu perguntou. O homem pequeno se calou. Ao entardecer, depois de um dia infrutfero de procura, eles pousaram suavemente no meio do oceano de areia perto de um redemoinho grosso de descolorao enferrujada. Vrios quilmetros distante outra linha de pedra estril se salientava das dunas, mas Rafel pensou que fosse mais seguro e mais fcil pousar ao ar livre. Estava

mais fresco depois que o sol se armou, e quando ele desembarcou sobre as dunas suaves, Rafel ouviu s silncio inanimado e o apressado p sendo espalhado pelo. O ar parecia pesado com um cheiro mordente pungente como canela. Ingu passeou ao redor do navio, e parecia estar procurando algo. Keedair foi o ltimo em se aventurar fora; ele fitou abatidamente o vasto vazio. Cheirando, ele se ajoelhou na areia pulverulenta avermelhada e escavou um punhado. Parabns, vocs acharam uma fortuna em melange. Ele comeou a rir, mas a risada tinha uma pitada de histeria. Agora ns simplesmente precisamos levar isto para

comercializar, e vocs zensunni sero ricos. Eu estava esperando que a descolorao fosse um sinal de gua. Rafel disse. Isso por que eu pousei aqui. Ns podemos comer isto? Ingu perguntou de Keedair. V ocs podem comer a prpria areia que eu no estou nem a. Ele retirou uma grande poro do cho, seus olhos escuros olhavam para abaixo. V ocs destruram anos de trabalho... Meu investimento inteiro. E para que? Todos vocs vo morrer aqui tambm. No h nada em Arrakis para o que vocs

querem. Pelo menos ns j no somos escravos. Rafel disse. E agora vocs no tm ningum para cuidar de vocs. Keedair levantou a voz. V ocs nunca tiveram que viver por conta prpria, usando s suas habilidades pessoais para a sobrevivncia. V ocs nasceram sendo escravos, e longo sua gente estar implorando para voltar a Poritrin onde os nobres podem cuidar deles. Ele bateu as mos tirando o p avermelhado, ento pareceu lamentar desperdiar a umidade. Eu lhes fiz um favor os capturando trazendo-os a civilizao. Mas vocs tolos nunca apreciaram o que

vocs tiveram. Rafel agarrou o Tlulaxa pequeno puxando-o, tirando a faca feita de pedao de metal que Ishmael tinha lhe dado, e a colocou em frente face do homem. Mas o traficante de escravos no vacilou. Zombeteiramente Keedair bateu dedos contra a garganta dele. Prossiga, ou voc um covarde como toda sua gente? Ingu avanou para cima, de punhos fechados como se pronto a se associar ao combate, mas Rafel lanou o tlulaxa de lado. Budal me puniria por matar um homem a sangue frio, no importa quanto sofrimento ele tenha causado. Eu

memorizei o Sutras escutando Ishmael. Rafel franziu o cenho se contendo. Verdadeiramente, ele queria sentir o sangue quente deste homem mal verter em sua lmina de faca at chegar a sua mo. Keedair zombou dele de donde tinha desabado no p. Sim, me usa como seu bode expiatrio, desde que eu sou o mpeto de geraes de sua raiva lamentvel, o nico alvo para seu deboche. Eu no quis traz-los aqui, e no posso ajud-los agora. Se eu pudesse achar os resgatadores, eu os chamaria. Eu tenho esperado por uma desculpa para me livrar de voc, no importa o

que Ishmael diz. Rafel gesticulou para longe do recipiente de explorador. Saia ento para o deserto, e encontre seu prprio caminho. Por que no comer sua valiosa melange? Eu vejo bastante ao redor por aqui. Contra seu melhor julgamento, o tlulaxa cambaleou para as dunas, ento retrocedeu para eles. V ocs esto arruinando suas chances de sobrevivncia se libertando de mim. Ingu olhou com presuno ante a previso do homem. Rafel disse. Ns sobreviveremos por muito mais tempo se ns no tivermos que repartir nossas raes com um mercador de carne.

Com uma mistura de alvio e medo por estar sozinho no deserto cruel, Tuk Keedair ajeitou os ombros e ento caminhou corajosamente para o mar de areia. De qualquer maneira eu estou morto. E deste modo vocs tambm esto. Rafel olhou para ele com incerteza desajeitada. Isto era o que Ishmael tinha pretendido? Tinha havido uma mensagem sutil que Rafel no tinha interpretado? O homem jovem queria impressionar o sogro, mas no estava seguro se entendeu o que era suposto que ele fizesse. Posteriormente, Rafel e Ingu sentaram

fora da nave na noite fresca. Eles comeram economicamente bolachas de protena e bebericaram gua. Os dois homens puxaram tapetes de emergncia para dormir do pequeno compartimento de memria, e os esparramaram na areia suave. Assim que os colocou, se sentindo totalmente cansado, Rafel desejou que pudesse estar ao lado de Chamal. Ele guardou a faca feita de um pedao de metal, desejando saber se poderia estar fora dos predadores noturnos no deserto profundo. Ou se o traficante de escravos desesperado poderia se mover furtivamente de volta, e poderia matlos durante o sono, para ento roubar o

veculo explorador para si. Severamente, ele decidiu que precisavam de mais proteo ao redor do acampamento. Enquanto Ingu roncava no tapete, Rafel escalou na cabina do piloto e viu, no surpreendentemente, que Norma Cenva tinha equipado o veculo pequeno com escudos de Holtzman. Seria uma boa defesa. Confiante, ele ativou os escudos de proteo que cercou o acampamento como um guarda-chuva brilhante de ar ionizado. Ento ele voltou para seu tapete de dormir e sentiu seguro... Por um momento. O cho tremeu como um terremoto. As

dunas se deslocaram e agitaram, e um estrondo veio das profundezas abaixo deles. Algo apressado como um furaco desmanchou as dunas. A nave de reconhecimento balanou sendo derrubada de seus trens de pouso. Gritando, Rafel ficou de p cambaleando pela areia desigual na areia desigual que fervilhava. Ingu se lanou para fora do tapete de dormir com um grito, balanando os braos para se equilibrar. Abruptamente, o deserto noturno estourou em uma tempestade de formas frenticas ao redor deles, enormes demnios segmentados subiram como pesadelos vivos. Rafel caiu de costa j

meio enterrou na areia turbulenta, e olhando nas bocas cavernosas de monstros que subiam selvagemente para cima de baixo, enlouquecidos pelos escudos protetores que reverberavam! Ingu gritou em uma voz esquisitamente alta. Todos os vermes golpearam imediatamente, batendo no veculo explorador, o acampamento, os dois homens. Rafel pensou que estava contemplando um drago gigantesco comendo. Mas no havia nenhum olho. Ele viu um flash de pontos cristalinos brilhantes ao redor da boca enorme. Ento sombras, um estouro afiado de dor

e finalmente a escurido infinita.

70

Vida sobre escolhas. Boas e ruins. E os efeitos cumulativos delas. Norma Cenva, Filosofias Matemticas

Irritado mas curiosa, Zufa Cenva chegou a Kolhar com respeito ao estranho pedido teleptico que a tinha guiado pelo espao. A Feiticeira achava o planeta austero e rudimentar; a colnia

tinha sobrevivido l, mas no tinha estado prosperando exatamente. Por que qualquer um quereria que ela viesse aqui? O mundo simplesmente tinha poucos recursos, e um clima deserto na extremidade spera de sobrevivncia. Mas o chamado tinha sido inegvel. Quem poderia me querer aqui? E como ousam me chamar? Enquanto ela tinha a estado treinando a maioria das irms talentosas em Rossak, conduzindo-as por perigosos exerccios mentais nas selvas insalubres, quando a compulso tinha atacado os pensamentos dela to severamente que quase tinha feito seu foco mental desmoronar, potencialmente com resultados

desastrosos. As recrutas de Feiticeira que dependiam da orientao de Zufa tinham manobrado suas energias mortais desesperadamente, apenas contendo o holocausto em suas mentes. Mas ela no pde afugentar o pensamento, ou ignor-lo. A chamada tinha sido como um alto grito no crebro de Zufa, exigindo que ela partisse imediatamente. Venha a Kolhar. Me descubra l. Ela, a Feiticeira Suprema da Jihad, no teve nenhuma escolha. Este planeta no marcado estava nas rotas de comrcio perto de Ginaz, mas ela nunca tinha pensado muito nisto. Kolhar sempre tinha estado em baixo do

aviso dela. Zufa teve outras prioridades no Jihad. Venha a Kolhar! Agora, enquanto sua nave particular descia os sistemas a bordo varrendo uma mancha seca para pouso perto dos speros assentamentos extremidade dos pntanos frios, uma estagnao plmbea vazava como veneno. O cu, a gua, o cho encharcado e at mesmo as rvores tranadas, tudo parecia plido. Me. Venha a Kolhar. Agora! Me? Poderia ser alguma comunicao estranha do feto por nascer que crescia dentro de Zufa, a filha de Iblis Ginjo. J

presciente enviando-a numa misso? Nesse caso, esta poderia ser a maior Feiticeira de todos os tempos. Sorrindo para si mesma, Zufa tocou o abdome que ainda no mostrava sinais de gravidez. Certamente, a raqutica Norma no podia ter possivelmente tal poder. Ela no tinha tido notcias da filha em anos. At mesmo Savant Holtzman tinha deixado de desperdiar tempo com ela, e pde t-la deportado l de Poritrin antes da desastrosa insurreio de escravos. Isso significava que Norma estava viva, que ela tinha sobrevivido? Apesar da decepo com Norma, Zufa era sua me, e ainda se preocupava com ela.

Mas at mesmo se Norma sobrevivido, possivelmente mensagem no podia ser dela.

tinha esta

Uma cidade de posto avanado fosca com um antiquado espaoporto entrou na viso. O assentamento primrio de Kolhar mantinha s uns cem mil habitantes no mximo. Assim que ela se aproximou para a aterrissagem, a Feiticeira recebeu liberao de um atendente masculino com voz fina. Zufa notou nenhum outro transporte estrangeiro em qualquer lugar, s o movimento letrgico do trfego local. Ns temos uma cabine reservada para sua nave, Feiticeira, e

instrues para sua chegada. Ns temos lhe esperado. Curiosa ao ponto do aborrecimento, Zufa o apertou, at mesmo usando um pouco de cutucar teleptico, mas o homem simplesmente no lhe pde falar qualquer coisa mais. Ela simplesmente queria descobrir a resposta a este mistrio, e ento volta ao trabalho real dela. Seguindo o chamado mental, ela contratou um taxi de trilhos, que a levou do sonolento espaoporto para uma aldeia subsidiria duzentos quilmetros ao norte. Por que qualquer um sairia aqui atravs de escolha? O pequeno carro planou lentamente em um trilho

estreito; o passeio estava acidentado, especialmente quando ascendeu num planalto alto cercado em trs lados por montanhas cobertas de neve. Zufa quis usar seu poder telecintico para impelir o transporte lento numa maior velocidade, mas resistiu tentao. Quando Zufa finalmente desembarcou numa pequena estao e pisou sobre uma plataforma de madeira pintada aberto aos ventos frescos, uma estonteante mulher loira bonita a chamou. Suprema Feiticeira Cenva. Eu tenho esperado por voc. Embora o ar de Kolhar estivesse mido e frio, a mulher usava somente roupa

leve, solta que de alguma maneira resistia s brisas. Ela era jovem, contudo de alguma maneira imutvel, com suaves olhos azuis e pele pura como porcelana delicada. Ela pareceu familiar num estranho modo de classificao. Por que fui chamada aqui? Por quais meios voc enviou o sinal? Sempre cnscia do prprio estado, Zufa desejou no ter usado a palavra chamada, como se ela fosse no mais que um lacaio a ser ordenado por um mestre. A estranha bonita lhe deu um sorriso estranho, exasperante. Me siga. Ns temos muito para discutir... Assim que voc estiver pronta para as respostas.

Zufa seguiu a mulher no edifcio de estao onde um velho esqueltico se curvou subserviente, e lhe ofereceu um casaco grosso. Zufa gesticulou para que o homem sasse do caminho, no prestando nenhuma ateno ao ar frio no planalto. Quem voc? De repente, ela se lembrou de um das mensagens: Me. Venha para Kolhar. Agora! A mulher se virou calmamente olhando para ela, como se esperando por algo. As feies dela eram atormentadoramente familiar, claramente de Rossak, com mas do rosto altas e um perfil clssico. Ela se parecia com

um das grandes Feiticeiras, mas com uma beleza mais suave, mais elegante. De certo modo, os olhos dela lembraram Zufa de... Mas no podia ser! Se voc abrir seus olhos ver que no h nenhuma limitao em possibilidades Me, Voc capaz de me ver em uma forma diferente? Assustada, Zufa empurrou a cabea dela para trs, ento pisou adiante, seus olhos se estreitaram de suspeita. Isto no possvel! Venha comigo, Me, e conversaremos. Eu tenho muito para compartilhar com voc.

Em um carro de solo com o topo em forma de bolha, Norma se dirigiu para longe da aldeia do planalto e sobre uma plancie estril, com uma baixada molhada e meio congelada. Enquanto o veculo trabalhava seu caminho sobre o spero terreno sem estrada, Norma contou uma historia notvel. Surpresa, Zufa quase no podia acreditar nas revelaes, mas no pde negar o que ela via com seus prprios olhos. Voc tem potencial afinal de contas! A tortura cymek ativou capacidades em meu crebro que eu nunca soube que as tive. Minha mente ficava dentro, onde encontrei minha prpria beleza e paz. Uma pedra-soo que Aurelius me deu

ativou algo por dentro e me ajudou a focalizar. Algo que os cymeks nunca esperavam. E eles pagaram por isto com as vidas. Posteriormente, eu tive o luxo de formar meu corpo novo de acordo com os projetos armazenado em meus genes. Dado o potencial de meus antepassados, isto como eu deveria ter me aparecido. A surpresa de Zufa e maravilha eram palpveis. Toda minha vida isto que esperei at mesmo exigi de voc. Embora voc nunca mostrasse o potencial antes, estou contente em ver que eu no estava errada. Fui dura com voc porque era isso que voc queria. V oc tinha isto em voc. Ela acenou

com a cabea, expressando o que quis dizer como um elogio. V oc afinal de contas merecedora de meu nome. Norma permaneceu inabalvel, mostrando que nada a me tinha dito poderia maltrat-la. O olhar dela continha uma sugesto de ceticismo, como se ela totalmente no acreditasse no que Zufa estava dizendo. Minha beleza irrelevante para o trabalho que eu posso fazer agora. Quando meu corpo foi destrudo, o reconstru de acordo com imagens tiradas de minha linhagem sangunea feminina. Este corpo me veste, entretanto eu suponho que poderia reverter a minha forma anterior se eu

desejasse. Eu nunca prestei ateno nisto tanto quanto voc sempre fez. Afinal de contas, aparncias so somente aparncias. Zufa estava perplexa. Depois de gastar anos como uma an desapontada, a filha dela parecia considerar a nova beleza fsica quase uma reflexo tardia. Norma no tinha adotado esta forma feminina perfeita para impressionar qualquer um, e assim ela reivindicava. V oc no deveria ter desistido de mim Me. Apesar de suas agudas palavras, Norma parecia alm da raiva e da vingana, com uma confiana calmamente superior. Muitas de suas

estagirias morreram em ataques mentais contra cymeks. Mas eu consegui controlar um holocausto teleptico que teria devastado qualquer outra Feiticeira, at mesmo voc. Zufa estava pasmo ante a possibilidade. Ela tinha visto tantas irms talentosas morrer em ataques contra as mquinas com mentes humanas. V oc tem que me mostrar como fazer isto. Ela observava a filha, desejando saber o que ela estava pensando. Norma estacionou o carro numa distncia curta longe de uma cabana isolada, e saiu com a me. Como se congelada no lugar pelos ventos frios, Norma focalizou uma pequena formao

de pedra alguns metros. Tinha se passado semanas desde o incidente que mudou completamente a vida dela, e desde aquela vez ela no tinha tentado usar seu poder novamente. No fora de fadiga, mas fora de incerteza e preocupada de que suas capacidades no pudessem se manifestar de modos que ela no esperava. Na maior parte de tudo, ela temia prejudicar a me que sentou perto. Norma relaxou o corpo dela. No agora. Eu no estou pronta. Quando me reformei, foi somente externamente, e ativado atravs de coao extrema. Mas sinto que este s o comeo Me, s uma fase interina para mim. No seja

surpreendido se eu at mesmo mudar mais no futuro. No fique surpresa por nada que eu sou agora capaz de fazer. O comentrio amedrontou a Feiticeira experiente que olhou com as bochechas que queimavam com vergonha. Norma parecia distante e preocupada. Eu me preocupo mais com o futuro, no com o passado. Se no sou mais uma decepo para voc, ento podemos ser fortes juntas, mais poderosas que voc possa imaginar. Um vento rtico mexeu com o longo cabelo loiro dela, lhe dando uma aparncia etrea contra as montanhas nevadas alm. Agora seria bom o bastante pr uma nova fundao em nossa relao. Ns temos

trabalho a fazer. Zufa no pde admitir abertamente que sentia muito, toda vida de desculpas sinceras no desfaria o desprezo e decepo, que tinha amontoado sobre Norma por tanto tempo. Mas talvez pudesse trabalhar mais duro agora, e as duas poderiam unir suas capacidades para dar passos largos significantes contra o inimigo. Norma entenderia a desculpa includa dela, eventualmente. Numa tentativa a Feiticeira alou ambas as mos, e assim que fez, ela viu Norma que fazer o mesmo s uma frao de um segundo depois. Ou tinha sido simultneo? As duas mulheres apertaram

mos, ento se abraaram de um jeito pouco conhecido para qualquer uma delas desajeitadamente. Eles caminharam por cima do cho spero congelado para a cabana, um velho edifcio pr-fabricado erguido h muito tempo por um colono bemintencionado que tinha desistido dos sonhos de independncia. Norma a tinha renovado tornando-a habitvel novamente. Ela falou brevemente, indicando os largos campos largos, baldios ao redor. Me, eu pressinto mais que vacuidade deserta. Eu vejo uma paisagem inteira de possibilidades!

Finalmente, eu tenho os poderes mentais de uma Feiticeira de Rossak, retendo as perspiccias matemticas que eu desenvolvi em mim prpria. Agora tenho a resposta Me. Depois de tantos anos, entendo como formar mecanismos que finalmente dobraro o espao finalmente. Ela se virou para a mulher mais velha, e Zufa se sentia atordoada ao cruzar com aquele olhar. V oc entende Me? Ns podemos construir veculos que viajariam de um campo de batalha a outro na piscadela de um olho. Imagine quanto bem fariam minhas astronaves se elas pudessem aparecer em qualquer lugar no universo no aviso de um momento. O Exrcito da

Jihad poderia dar golpes mortais nos Mundos Sincronizados mais rpido que Omnius pudesse responder. Zufa manteve seu equilbrio, mas sua mente girava com um espectro novo de possibilidades maravilhosas. Isso poderia ser desde ento a mudana mais significante no conflito existente h muito, desde a destruio atmica da Terra. Mais do que isso minha Me. Muito mais. Norma estreitou os olhos plidos. Mas desta vez no posso falhar por causa de minhas fraquezas pessoais. Antes em Poritrin, subestimei e ignorei polticas e interaes pessoais. Eu no entendo a arte de manipulao e

nem desejo entender. Norma fitou pela franqueza spera, como se em sua mente pudesse ver cidades invisveis, mas a serem construdas. Ento, preciso de sua ajuda Zufa Cenva. Minha viso muito grande para ser negada. Eu no permitirei que idiotas iludidos ou os burocratas egocntricos possam me deter. Savant Holtzman me causou muito dano em Poritrin, e eu era cega aos modos que ele estava me prejudicando, me atrasando, at que finalmente ele tentou roubar tudo. Ele quis mais que minhas idias. Ele queria possuir as idias porque j no as poderia gerar.

Zufa no pde esconder o choque. Savant Holtzman? Ele est agora morto na revoluo, assim como lorde Bludd, e quase todo o mundo em Starda. Norma acenou com a cabea. Eu sei assim temos que iniciar do nada, aqui em Kolhar eu preciso das capacidades e influncia poltica da Feiticeira Suprema do Jihad. Desenvolvendo a matemtica simplesmente no o bastante. Eu farei a tecnologia funcionar, enquanto voc ver o que pode ser usado. V oc e as outras Feiticeiras tm que me ajudar, a transformar este lugar num grande e secreto estaleiro. Mas... Aqui? Zufa perguntou, olhando para o terreno mal recebido.

Norma ondulou seu brao expansivamente. No olho de minha mente vejo claramente uma vasta rea de lanamento, da qual naves de dobra espacial podem viajar pelo universo, imensos veculos que deixariam obsoletas as astronaves que conhecemos hoje. Ao lado da filha, Zufa revelou. Norma, h algo eu tenho que lhe falar. Eu estou levando sua irm por nascer. Pela cuidadosa cronometragem de minhas cadncias internas, estou grvida com o filho de Iblis Ginjo. At mesmo Norma naturalmente mais bonita e poderosa parecia surpresa.

O Grande Patriarca? Mas por qu? Porque ele tem um grande potencial que nem sequer ele percebe. Possivelmente at mesmo uma sugesto acionria de Rossak, distante em sua procriao. Eu pensei que ele me daria uma filha perfeita. Agora talvez isso seja desnecessrio. Parece que cada uma de ns tem notcias surpreendentes. Norma disse. Muitas coisas mudaram entre ns. E Aurelius, tambm. A paisagem do futuro mudou. Ela sorriu suavemente. De agora em diante compensarei minhas falhas, por minha falta absoluta e vergonhosa de f em minha

filha. Zufa se prometeu. A culpa a inundou percebia que sempre deveria ter estado pronta para ajudar Norma. Ela jurou compensar os enganos passados. Sim, eu posso lhe ajudar a realizar esta enorme tarefa. Eu estou contente por voc ter me escolhido para esta responsabilidade minha filha. O sorriso suave de Norma enfraqueceu, e ela parecia fitar a me, como se pesando a mudana de atitude de Zufa. V oc minha carne e sangue. Se no voc, em quem posso confiar? Eu no tenho nenhuma escolha melhor. Ento os olhos azuis plidos dela brilharam com antecipao. E para meu prximo passo tenho que recrutar o

homem de negcios perfeito para prover a consolidao da dvida flutuante para tal empreendimento volumoso. Norma tomou um flego do ar frio, ento se virou para abrir a porta da habitao. Eu no posso esperar para ver Aurelius novamente.

71

Quando o observador verdadeiramente acredita a iluso se torna real. Mestre-espadachim Zon Noret

O mercenrio mestre sentou em uma colina de pedra e areia, ao lado de um santurio de coral quebrado adornado com jacintos frescos. Este memorial para Manion o Inocente oferecia

conforto e proteo contra mquinas do demnio, mas Jool Noret preferia confiar em suas prprias capacidades de luta, como tinha feito mais de um ano atrs em Ix. Olhando, o homem jovem endurecido contemplava atravs do oceano de areia que cercava sua pequena ilha particular. Ele pressentia os inimigos imaginrios, destinos e adversrios. Noret no usava nada mais que uma pequena tanga cingindo a cintura. Abaixando, ele forou seus msculos at que sua posio congelada lhe causou dor, mas ele recusou relaxar, embora gotas de suor rolassem de suas sobrancelhas nos olhos.

Ento, rpido como raio, ele cortou com sua espada de pulso. A extremidade disruptora apunhalou precisamente no ar onde Noret tinha apontado. Noret tinha jurado nunca deixar suas habilidades enfraquecer, at mesmo quando ele voltava para Ginaz entre suas obrigaes de batalha. Ele tinha que manter formao com Chirox, levando suas capacidades para um j nvel mais alto. Ele j tinha fixado o algoritmo de adaptabilidade do mek muito alm dos limites prvios, excedendo qualquer coisa tinha considerado prtico antigamente. Se provando repetidamente, ele nunca

alcanou algo como a auto-satisfao. O relgio sutil da idade fazia tique-taque dentro dele, e ele no queria perder as habilidades enquanto envelhecia mais. Pensamentos estranhos e mrbidos para um homem nem mesmo tinha alcanado seu vigsimo terceiro ano de idade. Meses atrs ele tinha voltado para Ginaz com um grupo de veteranos a caminho de casa em Salusa Secundus. Nenhuns dos bravos mercenrios, bem temperados queriam se refestelar ao redor de um arquiplago ensolarado particularmente, assim durante semanas eles caaram pelo espao ao longo de um permetro dos Mundos Sincronizados, procurando vagabundos

satisfatrios. Eles acharam e destruram um par veculos exploradores robticos, mas sem mais destinos em vista, a nave de transporte de tropa foi em direo eventualmente pelo corredor a Rossak e Ginaz. Depois encontra o caminho pelo cinturo de asteride do sistema, eles chegaram ao mundo ocenico. Noret no notou. Ele desejava estar de volta pequena ilha com Chirox, afiando suas habilidades mais que uma nanolmina. O melhor para matar mquinas. Sem advertir, ele girou saltando no ar e cortando para trs. Desde a infncia, ele tinha treinado com uma variedade de armas, inclusive armamentos complexos

que poderiam destruir uma dzia de robs de combate de cada vez. Mesmo assim, ele sempre voltava para a espada de pulso do pai. Era uma arma arcaica, mas precisa. Uso da espada demandava um nvel de habilidade que nenhuma granada decodificadora ou arma de fora-bruta requeria. Lutar uma questo de preciso e cronometragem, a aplicao correta dos sentidos e o conhecimento que vem da experincia. Quando no em uma misso para o Exrcito do Jihad, Jool Noret treinava diariamente por horas, sozinho ou com o mek sensei. No tendo nenhum desejo

por companhia humana ntima, ele no fez nenhum amigo entre os outros estagirios que vieram para a ilha. Ele s parava para beber gua tpida ou comer comidas inspidas, o suficiente para energizar o corpo de forma que pudesse continuar lutando, treinando e afinando suas habilidades. Logo Noret estaria pronto para voltar a Jihad. Ele se considerava um homem que existiu por nenhuma outra razo a no obliterar mquinas pensantes. Um dia, seu descuido poderia valer sua vida, mas tinha certeza que isto primeiro custaria muito caro para Omnius... Sobre a areia pisoteada da praia, estudantes esperanosos silenciosamente

observavam Jool Noret com respeito enquanto ele trabalhava durante uma rotina de exerccio. O mek sensei Chirox estava com os observadores. Noret os viu com a viso perifrica, mas lhes deu nenhuma ateno. Ele tinha aprendido um grande negcio assistindo o pai dele simplesmente, e eles eram bem-vindos para observar, mas ele no seria o professor deles! Noret virou sua costa para o pblico e prosseguiu adiante com os exerccios. As pessoas conheciam suas faanhas, de relatrios de guerra que o Conselho de Veteranos disseminou entre os mercenrios e multides de estagirios ansiosos. Todas as pessoas da ilha

tinham ouvido falar das suas vitrias. Em sua primeira misso, Jool Noret quase tinha alcanado o status lendrio, ao ser o nico que manejou e soltou um atmico na cidade, que varreu o Omnius-Ix do mapa. Desde ento, em um punhado de outras escaramuas, Noret tinha derrotado enxames de mquinas pensantes. Mas Jool Noret evitava todos os louvores e recusava a se aquecer na fama. Ele no sentia que a merecia. Entretanto, nas ltimas semanas, um nmero crescente de estudantes curiosos tinha vindo lhe assistir, famintos em reproduzir suas tcnicas. Eles testemunharam os exerccios fsicos

sobre-humanos de Noret contra o mek de combate e ofegavam enquanto ele se movia. As multides aumentaram. Alguns dos guerreiros declararam que pretendiam ser instrudos por ele, mas ele os recusou a todos. Eu no posso. Eu no tenho aprendido tudo quilo que preciso saber. Embora ele buscasse esconder isto, se recusou ensinar qualquer admirador por causa da culpa que levava da morte do pai. Seu corao sentia como pedra. Ele sabia que cairia em batalha algum dia, este era o destino do seu tipo. Mas ele jurou fazer isto em uma chama de glria,

com suas habilidades afinadas nos limites delas. Ele completou seu lanamento completo com toda a cautela ou auto-preservao, que o liberava para alcanar tais feitos que se manifestavam em seus exerccios de formao. Que bem faria aquele tipo de ensino aos outros mercenrios, a no ser para deix-los todos mortos? A cada dia, Jool Noret melhorava o nvel mais alto das percias que Chirox poderia programar. Outros estudantes desejam aprender de voc, Mestre Jool Noret. o rob de combate disse, enquanto o sol dourou o mar estendido. No o dever declarado de Ginaz em lanar os

mercenrios cada vez mais no combate? Noret fez uma careta. meu dever voltar ao combate. Eu pretendo partir na prxima nave. Ele moveu violentamente sua espada de pulso, planejando os enredos na mente para suas futuras obrigaes contra as malignas mquinas pensantes. De ento os estudantes mais corajosos avanaram para ele, valentes o suficiente para chegar at o jovem famoso e solitrio mercenrio. Jool Noret, ns os admiramos. V ocs o aoite contra Omnius. Eu estou meramente fazendo minha tarefa.

O estudante teve cabelo escuro e pele plida que estava queimado de sol, descascando e sardento. Ele no era obviamente um nativo de Ginaz, contudo tinha vindo aqui para treinar. Aqui. Ele era mais velho que Noret pelo menos uns cinco anos, e sua fora vinha de um corpo forte e msculos pesados. Ele nunca possuiria a agilidade de um esperto mercenrio de Ginaz. Mas ele ainda tinha o olhar de um lutador formidvel. Por que voc recusa nos ensinar, Jool Noret? Ns somos todos armas que esperam ser forjadas. Calmamente, Noret repetiu o que tinha se tornado um mantra para ele, sem

trmino em vista. Eu permaneo desmerecedor. Eu no sou digno para ensinar qualquer outro. A voz do homem era spera. Eu correrei este risco, Jool Noret. Eu venho de Tyndall. Oito anos atrs as mquinas pensantes assumiram meu mundo, mataram milhes mortos e escravizaram o resto. Minhas irms foram chacinadas e meus pais. Os olhos dele eram grandes e cheios de raiva e lgrimas. Ento o Exrcito do Jihad lutou de volta. Eles vieram a Tyndall com uma fora opressiva e muitos mercenrios de Ginaz, e eles expulsaram as mquinas. Eu estou livre e vivo por causa deles.

O lbio superior dele tremeu. Eu vim aqui porque eu quero ser um mercenrio tambm. Eu quero matar as mquinas pensantes. Eu quero minha vingana. Por favor... Ensine-me. Eu no posso. Noret endureceu ante a expresso desanimada do refugiado de Tyndall. Porm. ele disse, se virando para Chirox depois de longa considerao. No tenho nenhuma objeo se voc deseja treinar com os candidatos ao meu lado. Embora ele fosse um treinador no ortodoxo e fosse consideravelmente ctico considervel em relao aos instrutores veteranos, o rob de combate comeou lies formais para os

peregrinos ofegantes e ambiciosos que vieram para a ilha de Jool Noret. Dentro de dias depois da partida do seu mestre, Chirox pegou dois estudantes, ento doze, e finalmente ele conduziu vrios turnos de mercenrios ansiosos todos pela luz do dia e horas de noite. Ele os instruiu nos fundamentos de tcnicas de destruio de rob. E ele no precisava de nada mais. Cedo a cada dia os estudantes se lanavam na formao com toda a veemncia para a que um professor pudesse esperar. Cada um deles queria ser como o lendrio mestre-espadachim de Ginaz, entretanto quando perguntados

por que, nenhum deles poderia dizer seu o que o dolo deles fazia era precisamente diferente do estilo de outros mercenrios. A no ser que ele era extremamente veloz, suas aes rpidas e indefinidas. Sempre que o mek de sensei sentia que os estagirios particulares estavam prontos, ele os enviava para serem aceitos como mercenrios oficiais de Ginaz. Reivindicando serem os seguidores de Jool Noret, cada um tirava um disco escrito de coral de uma cesta e adotava o esprito de um mercenrio cado. Ento iam encabeavam para fora para usar suas capacidades de luta no

Exrcito da Jihad.

72

Trminos soltos tm um modo de estrangular voc. General Agamenon, Memrias Novas

Fora das cmaras do Conselho da jihad, proclamaram notcias a bandeira desfraldada. Bela Tegeuse foi Libertada! Com o Omnius local destrudo, o planeta estava protegido

pobremente e pronto para a tomada. Se somente o Exrcito da Jihad pudesse mover rpido o bastante. Hecate tinha cumprido sua promessa, entretanto ela tinha levado seu doce tempo informando Iblis Ginjo. Ele no tinha ouvido nada. Com prescincia dos planos dela, ele poderia ter tido uma ampla armada da Jihad se preparado para se lanar, outra vitria perfeita que ele poderia reivindicar. Mas depois de viver por tanto tempo, o Tit feminino no parecia interessado demais. Quando ele a tinha apertado, Hecate tinha sido petulante, abertamente indignada. Eu provi amplos detalhes exatamente como voc e seu

representante me disseram que fizesse. Talvez fosse melhor voc verificar se h um desarranjo em suas prprias comunicaes, humm? Ele tinha odiado o insulto na voz dela, mas Yorek Thurr tinha insistido que ele no tinha recebido nenhuma mensagem. Bela Tegeuse ainda esperava, chiando e fervendo. At agora, o Grande Patriarca estava seguro a resposta deles estaria muito atrasada. No obstante, ele encabeou um debate vigoroso no Conselho da Jihad. At mesmo se ele falhasse, ainda poderia reivindicar a previso. Depois saber sobre o ataque em Bela

Tegeuse, Iblis tinha feito uma falsa carta e uma petio fictcia mandada por um grupo de sobreviventes humanos dos destroos de Comati. Se chamando os lutadores da liberdade, eles descreviam o que tinha acontecido quando um navio misterioso tinha destrudo o Omnius local, fazendo-os implorar pelo dever que a Liga dos Nobres em enviar ajuda militar imediatamente para eles, antes de as mquinas pudessem se restabelecer. As ruas e os edifcios de Bela Tegeuse esto cobertas de lixo, com mquinas quebradas inoperveis! O Omnius planetrio no est funcionando. Que maior oportunidade poderia estar

l? ele disse em sua voz mais constrangedora. Grupos de humanos esfarrapados de humanos esto atacando os robs defensores restantes, mas eles no tm nenhuma fora militar aprecivel. Esta nossa chance para ter sucesso onde ns falhamos antes. Imagine o que uma vitria em Bela Tegeuse poderia significar para a Jihad! Mas outros, sentindo ainda os sintomas do primeiro esforo sangrento do incio da Jihad, queriam mais informao, enviar exploradores para juntar uma frota rpida o suficiente para fazer a diferena. Iblis estava frustrado, sabendo que o tempo todo as mquinas estavam fazendo seu movimento.

E Serena no estava aqui. Dado ao seu limitado poder de tomar decises, ela tinha voltado Cidade da Introspeco para fazer os preparativos finais para a partida iminente ao sistema de Thalim, onde ela fiscalizaria as fazendas tlulaxa de rgos. As coisas tinham sido um tanto mais eficientes quando ele tomava conta de tudo. O debate entrou noite adentro. Como um representante militar, o Primeiro V orian Atreides se sentou mesa de discusso, parecendo to agitado e impaciente quanto Iblis. O oficial de alta patente, recentemente egresso de estabelecer um posto militar avanado no planeta no

alinhado de Caladan, fez uma apresentao surpreendente que do que ele tinha feito com o ncleo do Omnius corrompido atravs do capito rob enganado, que tinha entregado suas atualizaes mortais para muitos Mundos Sincronizados. Depois de horas de discusso, V or disse com um longo suspiro. Bela Tegeuse simplesmente est assentando l vulnervel. Se ns continuarmos falando eternamente sobre isto, at tomarmos nossa deciso. Omnius no esperar. Isto fez alguns dos membros de conselho oscilar. Dois deles expressaram uma limitada concordncia, e os outros no

disputaram seus comentrios. O Grande Patriarca via o foragido como ele da Terra como um forte aliado, pelo menos nesta questo. Com a mar que j virando a favor de V orian, ele se inseriu no debate. Ouam o Primeiro Atreides! Ele um homem de ao, e experimentado nestas questes. Olhando para o Conselho da Jihad, percebendo que eles seguiam Serena Butler agora em lugar de saltar para agir em todo seu capricho, Iblis se sentia estranhamente ineficaz. A resposta era to evidente! Uma porta lateral abriu, e o Primeiro Xavier Harkonnen se apressava das preparaes de acompanhar Serena a

Tlulax. Ele pareceu cansado e desfigurado, e o uniforme estava desarrumado. Dando uma olhada ao redor da cmara cupular, ele se sentou ao lado de V orian Atreides. O Conselho estabeleceu um plano? Muita conversa. V or murmurou em resposta. Eu recomendei enviar uma diviso ou duas enquanto organizarmos um amplo ataque, mas eu adquiri a deciso apenas antes do grito iniciado. Eu tenho alguns partidrios talvez uma maioria, mas relutantes esto conseguindo protelar os procedimentos. Alguns deles usaram sua oposio a meu truque de vrus de computador numa tentativa para me desacreditar.

Xavier disse, com um sorriso cansado. Eu sou normalmente a favor de uma ao direta, enquanto voc prefere mtodos mais indiretos. Seguindo uma breve parada, o representante de Kirana III conferenciou com Iblis Ginjo. Um homem pequeno, moreno com um bigode preto, o representante sugeriu que eles pusessem de lado a medida para estudo adicional e discusso. Somente cabeas frescas podem prevalecer nesta deciso importante. Ele sugeriu que a assemblia do Conselho verificasse toda informao disponvel e reabrisse a discusso na semana seguinte. Vrios representantes apoiaram a

moo. Na prxima semana? V or choramingou, ficando de p. Isto muito tempo! Xavier gritou. Tudo estar perdido! Iblis disse em desespero, sabendo que ele teria que perder o voto. Ele no pde se lembrar de j ter to sugestivamente falhado antes no Conselho da Jihad. Com todo devido respeito, este Conselho tem muitas questes importantes para controlar. o representante de Kirana disse. Enfurecido e frustrado, Iblis pendeu sua

cabea e olhou para os olhos dos dois Primeiros. Os trs sabiam que Bela Tegeuse seria perdido agora novamente. Desnecessariamente. Eu tenho uma pergunta, General Agamenon. o Omnius-Corrin disse. A voz da supermente veio de todos os lugares imediatamente, estava tranqila, mas extremamente ameaadora. Como ter seu crebro removido e esmagado? Cada palavra ficou mais alta, vibrando ao longo da estrutura de metal fluido do Pinculo Central. Eu determinei isto para ser uma resposta apropriada aos seus decursos extraordinrios e fracassos sinceros. Usando um dourado corpo blindado

eriado com espinhos e portas de armas, o tit oficial militar respondeu. V oc estaria doente para fazer isso a um valioso cymek como eu, depois de dez sculos de servio produtivo para os Mundos Sincronizados. Eu sou um de s trs Tits que restaram. Ele sabia que restries de programao impediam Omnius de levar a cabo sua ameaa. Ao redor dele, as paredes sem janelas do Pinculo Central clicaram abertas e fecharam numa variedade atordoante de cores e formas. s vezes a inconstante e flexvel cmara, parecia muito grande, mas para o momento tinha se constringido dramaticamente, como se ameaando esmagar o Tit.

Abruptamente, as paredes estavam somente a centmetros dele, o quarto se expandiu como se tomando um flego profundo. Logo, o Pinculo Central balanou como uma serpente, e Agamenon usou o estabilizadores de sua forma mvel para manter o equilbrio. Ele nunca tinha esperado que um penetrante computador supermente jogasse com tais truques imaturos, como uma criana que se lana num acesso de raiva. Talvez danos do software da corrompida atualizao do Omnius-Terra continuasse infestando esta encarnao, conduzindo ao comportamento estranho. Estas mquinas todas merecem ser

subvertidas e destrudas. Com ou sem Xerxes. Agameno fez um esforo cnscio para impedir que seu corpo mecnico se contrasse. V oc acredita que no posso achar um modo de burlar as restries que Barbaroxa projetou em minha programao central? Omnius perguntou. Subestimar minhas capacidades seria um grave engano. Agameno contemplou isto. Se a supermente tivessem descoberto como evitar o comando primrio para no prejudicar nenhum dos Vinte Tits, Omnius no teriam destrudo os cymeks originais h muito tempo? Eu s

posso enfatizar meu contnuo valor para voc Omnius. Seu imprio de mquina grandemente se beneficiou de meu sucesso em operaes militares. Meu corpo uma mquina, enquanto meu crebro humano. Eu represento o melhor de ambos os mundos. Seu ncleo mental orgnico ainda falho. Voc faria melhor sem ele. Agameno no entendeu o que tinha ativado esta onda de denncia, mas permaneceu tranqilo. Meu crebro humano me permite entender melhor o inimigo. Mquinas pensantes eficientes e lgicas no podem compreender a natureza catica dos humanos. Seria uma sria asneira ttica no tirar proveito de

todos seus recursos. O cho em baixo dele mergulhou quando o Pinculo Central que raspava nas nuvens se contraiu de todo o modo no cho. Abruptamente a sensao de movimento cessou, e as paredes de metal fluido ficaram completamente transparentes, dando a Agamenon uma viso noturna da cidade da mquina. Formando arcos de luzes azuis deslumbrantes ao longo dos exteriores do edifcio; um veculo rob voador passou acima. Esta questo de Hecate me desagrada, se essa verdadeiramente for a identidade dela. O completo

volume da voz de Omnius esbofeteou o cymek. Ela um de seus Tits, e ela deveria estar debaixo de seu controle. Recentemente, ela causou severos danos a Bela Tegeuse. Ela um Tit anterior, Omnius. Hecate esteve se escondendo durante mil anos. Eu no aceito nenhuma responsabilidade pessoal para as aes dela. V oc deveria t-la perseguido e a ter eliminado h muito tempo. Mas voc me manteve ocupado com outras questes, Omnius. V oc nunca me deu licena para gastar dcadas numa perseguio, para procurar algum que

at recentemente no causava nenhuma dificuldade. Agamenon suspeitava que a raiva ostensiva da supermente fosse no mais que um blefe elaborado, contudo outro padro aborrecedor de intimidao. Como se Omnius entendesse o mais leve bit sobre manipulao! Aqui est minha generosa deciso Agameno: Eu lhe permitirei viver mais durante algum tempo, mas voc tem que acabar com Hecate. Segure Bela Tegeuse e reinstale uma cpia completa de minha supermente l, antes que os humanos da Liga possam chegar e estabelecer uma posio segura. V oc tem que se apressar. Abruptamente,

as paredes transparentes se fecharam novamente com barreiras de metal fluido. Sim, Omnius. Eu farei como voc diz. A voz deslocou vinda de s uma nica direo por cima. Ns temos uma barganha ento. Se voc lidar com Hecate voc vive. Mas se voc falhar, eu o esmagarei. Sempre minha inteno servi-lo adequadamente, Omnius. Mas, como voc diz as sobras humanas que eu levo comigo me fazem menos que perfeito. V oc me diverte Agamenon. Mas

isso no o bastante. Fervendo com raiva, o general cymek partiu do Pinculo Central e lanou rua abaixo na imensa forma de guerreiro. Dois escravos humanos se encontravam nas ruas de Corrin, ele saiu do caminho para esmag-los contra uma parede. Outros curadores fugiram para a segurana de edifcios pertos. Durante sculos Agamenon e seu bando escolhido de Tits somente serviram Omnius porque no tiveram nenhuma escolha. Agora o general queria fazer seu movimento contra a supermente mais do que nunca. Pelo menos aquele tolo do Xerxes j no podia entrar no caminho.

A resoluo pulsou por ele como uma infuso de energia. Ele tinha esperado muito tempo. O recente recruta Beowulf j tinha identificado bem mais de cem neos secretamente desleais. Agamenon precisava aproveitar a oportunidade. Agora. Nunca haveria um tempo melhor ou lugar que Bela Tegeuse.

73

A mente humana no enfrentando nenhum desafio real, logo se torna estagnada. Assim essencial para a sobrevivncia do gnero humano como uma espcie que cria dificuldades, estar frente delas e prevalecer. A Jihad Butleriana foi uma conseqncia deste processo largamente inconsciente, com razes de volta a deciso original que permitiu as mquinas pensantes muito controle, e o inevitvel erguimento do Imprio de

Omnius. Princesa Irulan, Lies da Grande Revoluo

Como a colnia de posto avanado de Kolhar tinha poucas empresas comerciais, Aurelius Venport nunca tinha estado l. O planeta deserto e estagnado no era a classificao de lugar onde ele alguma vez tinha pressentido lucros. Mas uma vez ele recebeu a comunicao de Norma, ela estava viva! Ele no poderia pensar em nenhum lugar que preferiria estar. Ele teria ido encontr-

la, curioso pelo comentrio secreto dela, No seja surpreendido pelo que voc vai ver. Como um homem de negcios, Venport sabia que surpresas freqentemente se traduziam em receitas perdidas. A VenKee Empreendimentos obteve os maiores lucros com empreendimentos bem-planejados baseado em prticas de comrcio ss, experincia pessoal e instintos seguros. Mas ele no poderia pensar em nenhuma surpresa mais agradvel, mais encantadamente inesperada, que do conhecimento que a querida e preciosa Norma tinha sobrevivido. A breve mensagem dela tinha o

localizado nos campos farmacuticos de Rossak, mas lhe proporcionou detalhes. Como ela tinha escapado da revoluo de Poritrin? O que tinha acontecido ao prottipo da nave dobra espacial? Onde Tuk Keedair estava? Por que ela tinha ido... A Kolhar, de todos os lugares? Quando ele chegou ao espaoporto sem impresso, Venport ficou at mesmo mais surpreendido por ver Zufa Cenva que avanava para v-lo. A amante anterior dele parecia ter mudado, a expresso dela menos azeda a beleza fria um grau mais morna. Zufa, o que voc est fazendo aqui? Eu recebi uma mensagem de Norma.

 Como eu. A atitude dela parecia mais positiva que ele j tinha experimentado em seus anos juntos, menos endurecida e mais otimista. V oc ficar pasmado, Aurelius. Isto... Isto muda tudo sobre a Jihad. Momentos depois o velho comportamento dela retornou, entretanto, com um ar enlouquecedor de superioridade Zufa recusou responder quaisquer das consultas dele. Ela o assegurou que a Norma estava viva e saudvel, mas no revelou nada mais. Impaciente e frustrado, ele franziu o cenho para ela; Zufa sempre tinha jogado jogos mentais, como um lutador que tentava passar uma perna nele.

Ela o levou atravs de um txi de trilhos para longe da cidade de posto avanado, para um local mais isolado em uma plancie pantanosa fria saltada por montanhas speras. O cho coberto com neve suja e gelo encaroado mastigava sob os ps, assim que o comerciante seguiu a mulher alta para uma cabana de madeira simples. Um banco nu, abrigado era o nico adorno em uma varanda pequena. Em um lado da casa, uma magra pilha de lenha, embora Venport no notasse nenhuma rvore perto. Avanando pela varanda de madeira, Zufa puxou abrindo a porta da frente relinchante e gesticulou para ele a seguir. Ele tinha deixado de se

aborrecer com perguntas, e se apressou adiante, esperando achar a Norma dentro. Ele se lembrou da mensagem dela para no ficar surpreendido pelo que ia ver, e tomou uma respirao profunda. Sorrindo, ele entrou na habitao modesta. Dentro do anexo pequeno, ele sentiu calor de uma lareira natural ardendo alaranjada. O doce cheiro de fumaa de lenha tingia o ar. Uma alta e estonteante mulher adorvel com cabelo a cor de ouro plido e pele lctea se virou para ele, com o sorriso em sua face com uma expresso de delcia de uma pequena menina. O que estava fazendo uma das Feiticeiras de Zufa aqui?

 Aurelius! Ela correu para ele. Embora ela o abraasse, ele se levantou em choque. Norma? Ele a segurou nos braos, podendo assim olhar melhor para ela. Os olhos dela estavam azuis plidos e brilhando; a face perfeita dela tomou a respirao dele. Pequena Norma? Vendo a expresso dele, ela comeou a rir. Eu cresci. Venport se virou para Zufa, se declarando silenciosamente por uma explicao, e a Feiticeira Suprema s respondeu com um aceno.

 Aurelius sou eu Norma. Verdadeiramente. Ela arrastou nos ombros dele, o puxou mais perto. Finalmente, querendo amolecer e vendo a verdadeira identidade dela nos olhos que tinha to freqentemente se encontrou juntos dos seus durante os mornos tempos de conversao joviais dele, Venport a dobrou nos braos. Os olhos eram agora de uma cor diferente, mas a mesma alma os infundia. Ele a apertou, a balanou e enterrou a face no longo cabelo. "Eu no me preocupo como voc se parece Norma, da mesma maneira que to logo eu saiba que voc no est ferida. Ela se apoiou para beij-lo, no princpio

timidamente, mas quando Venport respondeu, ela ficou menos desajeitada. A face adorvel dela estava cheia de alegria, e a voz profunda gutural dela soou autntica. E os olhos azuis plidos tinham tal profundidade incrvel neles. As pestanas eram longas e pretas. Parecendo esquisitamente incmoda, Zufa os observava, mas Venport no se preocupava. Eu... Eu fui para Poritrin. Eu olhei em todos os lugares, mas ningum sabia qualquer coisa de voc. A cidade de Starda est destruda. Tio Holtzman est morto junto com lorde Bludd, e centenas de milhares de outros. A nave prottipo

se foi e seu laboratrio foi saqueado. Keedair no foi encontrado em nenhuma parte. Norma franziu o cenho. Eu no tenho nenhuma idia do que aconteceu a Keedair. O visto dele foi revogado, e era esperado que ele partisse justamente como eu. Eu temo o pior. Eu tambm. J no importa se a nave prottipo tenha sumido Aurelius, porque agora eu sei muito mais! Eu sei dobrar espao e exatamente como construir as naves. Elas viajaro mais rapidamente que qualquer coisa. V oc te que construlas... Aqui em Kolhar. Na realidade, de

agora em diante quero voc aqui comigo. Ento, ainda a segurando, no querendo se separar novamente, ele escutou tudo o que Norma lhe falava. Enquanto a incrvel histria penetrava, Venport sorriu pensativo para ela. Esta nova... Encarnao levar algum tempo para mim se acostumar Norma. Eu estava bastante apaixonado pela velha verso, voc sabe. Se voc se lembra, eu lhes fiz h muito tempo uma pergunta importante, que voc me prometeu uma resposta da prxima vez que vssemos um ao outro. Eu sinto muito que levou tanto tempo para nos ver.

O olhar de Norma veio de dentro de sua estonteante beleza. Ela ponderou, como se uns trilhes de pensamentos e possibilidades estivessem apressando simultaneamente pela mente dela, mais rpido e mais eficazmente que qualquer mero humano pudesse pensar. Venport segurou Norma. Ele se sentia tenso e ainda inseguro no que a resposta dela a sua pergunta poderia ser. Finalmente ela continuou. Eu preciso de voc comigo, Aurelius. Eu preciso de seu apoio e suas habilidades. E o casamento facilitar o que ns precisamos fazer. Ele levou um momento para perceber

que ela tinha aceitado sua proposta. Ele riu e a segurou. Norma, Norma. Eu terei que lhe ensinar sobre ser romntica. Zufa Cenva bufou. Ele a ignorou. Norma parecia assustada. Oh, claro que eu quero estar com vocs mais do que qualquer outra coisa no universo, Aurelius. Mas esta ser uma associao alm de nossa relao pessoal ou necessidades de comrcio. Junto, voc e eu amoldaremos o futuro de humanidade. Minha viso to clara, e voc uma parte essencial dela junto com minha me. A expresso de Zufa ficou mais estranha

em cada momento que passava. Venport entendeu o desajeitamento dela, durante anos ele tinha sido o amante dela, e agora ele queria se casar a filha dela. Mas a eminente Feiticeira tinha deixado de consider-lo como um parceiro de procriao h muito tempo. Sim Norma. A voz de Zufa levou um meio-tom de advertncia, como se ela sentisse as conseqncias que os outros no tinham imaginado. V oc pode precisar de ajuda para se manter em sua humanidade. Venport poderia se lembrar da pessoa bonita por dentro que Norma sempre tinha sido, e esperava que a verdadeira essncia desta mulher notvel no

tivesse estado perdida na transformao fsica. Eu lhe prometo uma coisa, Aurelius. Norma disse. Sua vida nunca ficar tediosa depois disto. Do lado de fora, fitando a expanso plana de pntanos congelados e arbustos cinza, Venport no pensou como a nova base de operaes deles se parecia. Mas Norma acenou os braos e descreveu sua viso para Kolhar. Estas plancies indomadas so perfeitas para campos de pouso, estocagem e instalaes de manuteno. Ns podemos construir mil naves to grandes quanto ns podemos conceber, naves de

carga e couraados poderosos.

de

batalha

Ela falou sobre o imenso projeto de construo, os lagos de altitude e pntanos que tinham que ser preenchidos, os fluxos que deviam ser desviados. Venport ainda no pde visualizar os exrcitos de trabalhadores que seriam requeridos, os materiais de outros mundos, o equipamento pesado. E o investimento indizvel. Ele a encarou, j sentindo um medo roendo por dentro. E... O custo? Astronmico. Norma disse, rindo prpria graa dela. Mas os lucros sero sem precedentes eu garanto isto.

Nossas naves sero encomendas de magnitude mais rpida que qualquer astronave convencional hoje. Os mercadores vo falir ao tentar manter nosso ritmo. Zufa somou. Considere seu dever patritico, Aurelius, no somente lucros empresariais. Estas naves movero foras militares da Liga pelo espao numa piscadela de um olho, nos dando o lado cego das mquinas pensantes. Eles no sabero onde ns apareceremos to prximos. Afinal, ns podemos ganhar a Jihad! Venport engoliu em seco. Eu fico cansado, simplesmente pensando sobre isto. Mas como eu posso fazer tal

obrigao de recursos, com meu scio empresarial desaparecido? Ningum sabe onde Keedair est. V oc tem que escolher o que certo, Aurelius. Norma respondeu. V oc sabe o que fazer. Ns no podemos esperar. A Jihad no pode esperar. Ele se virou para a mais jovem das duas mulheres, e enquanto contemplava Norma Cenva no ficou aturdindo em nada pela nova beleza fsica. Nos intensos olhos dela ele reconheceu a velha Norma, sua querida amiga, e sabia que no podia recusar. Eu nunca deixei de acreditar em voc. ele disse. Eu pagarei o

preo, pelo o quer que seja. A noite seguinte, Venport jantou com Norma na cabana dela. Zufa Cenva j tinha se lanado em administrar as enormes atividades iniciantes, que seriam exigidas comear a construo imediata dos estaleiros de Kolhar. Por causa de seus demorados pressentimentos pessoais, ela tinha os deixou a ss. No princpio, Venport estava envergonhado e tenso, entretanto ele no se preocupou. Ele simplesmente queria estar com Norma e ainda estava jubiloso de t-la encontrada viva apesar dos seus maiores medos.

Eles tinham um fogo confortvel e desfrutavam uma boa refeio, que Zufa tinha enviado com os primeiros trabalhadores contratados, que formariam a tripulao de construo inicial. O par sentou mesa olhando um para o outro enquanto comiam perdiz de estepe assada com cobertura de hortel saborosa, e batatas doces de Kolhar, servidas com vinho Salusiano importado impregnado com melange. Antes de tudo, Venport sabia que teria que observar todo centavo que investi aqui, mas nunca restringiria em refeies especiais com Norma. Quando ele olhou para as caractersticas da face dela, ele ainda no podia

acreditar no que estava vendo. Ela era atraente, entretanto quando ele descobriu a velha Norma atrs da expresso do modo que ela gesticulava, na curva suave do sorriso dela, Venport sentia um at maior desejo. V oc no tinha que mudar por mim. ele disse. Eu j tinha lhe pedido em casamento do jeito que voc era antes. Ela riu, como se nunca tivesse ocorrido que ela pudesse ter reformado seu corpo, se tornado mais atraente para ele. Eu reconstru minha forma simplesmente se baseando no timo ADN, assim que localizado de volta ao longo de minha linhagem sangunea

maternal. Quando ela falou, evitou os olhos dela em claro embarao, porm Venport sabia que o motivo devia ter cruzado a mente dela. Eu estou muito contente de voc ter gostado do resultado. Ela sentou com ele num tapete branco de pelcia perto da lareira. Esta uma colocao romntica tradicional, no ? ela perguntou. Simplesmente eu sempre imaginei que amantes gastavam seu tempo juntos. Eu nunca pensei que aconteceria comigo, e certamente no com um homem incrvel como vocs. Ele sorriu para ela, tomando um gole do vinho. No sou nenhum grande

prmio Norma. Ela parecia um gnio amedrontador, mas das outras vezes, como agora ele a achava inacreditavelmente inocente e ingnua. Ele a olhou por cima do topo do seu cristalino copo de vinho. V oc est tentando me seduzir? A surpresa dela parecia genuna, e ela soou francamente desapontada. Eu sou to bvia? Eu no estou fazendo isto muito bem, estou? H uma arte de romance, minha querida. No que eu tenho tanta experincia, mas eu posso dar alguns dos fundamentos a voc. Venport se deslocou para mais perto dela, e a tomou nos braos onde ela parecia se

derreter contra ele. O desajeitamento dela se dissipou. Sua me me escolheu como um companheiro por causa de minha gentica, mas eu fracassei naquela considerao. No dia anterior, quando ele tinha sabido que Zufa Cenva levava um filho do Grande Patriarca, ele tinha sentido uma dor aguda de pesar, se lembrando dos anos que eles tinham passado juntos. Quantas vezes ele tinha tentado dar para a grande Feiticeira a filha perfeita que ela e sua gentica, deveria ter tornado possvel. Mas cada gravidez tinha terminado numa horrvel falha malformada.

Ele no quis pensar nisso. No agora. Norma ergueu o queixo. Nossos filhos no sero decepes, Aurelius. Eu verei pessoalmente atravs de manipulao de clula se for necessrio. Venport olhou para ela, ento para as cortinas de janela rendilhadas da cabana. Na vasta plancie l fora o esforo de construo principal comearia logo, debaixo de um horrio de trabalho inexorvel. Como voc poderia ter tempo possivelmente para filhos? V oc est segura que isso no estaria sacrificando muito? Ela encontrou o olhar dele com um olhar penetrante que ele parecia ver pelas

pupilas dela, profundo nos pensamentos. No obstante, uma parte importante de ser humano. Eu no quereria perder esta oportunidade. Ele a beijou na boca, ento se afastou e contemplou suavemente ela, saturandose no apaixonado e vibrante azul dos olhos dela. Venport tentava analisar seus prprios sentimentos, separando o modo que ele sempre tinha sentido por ela do modo que sentia agora. Enquanto ia se acostumado nova forma linda dela, ele teve que admitir um maior senso de desejo. E ele se sentiu envergonhado disto. Se ele a amasse verdadeiramente, por que o comparecimento dela deveria importar bonita ou no?

Ento ele percebeu que Norma tinha escolhido o modo que quis se aparecer, para atra-lo. V oc o primeiro homem que j prestou alguma ateno em mim. ela disse. E no estou segura do que fazer logo. Confie em mim, eu posso ter assistncia naquele departamento. Ele a acariciou no cabelo longo e dourado.

74

Em minha investigao da cultura humana, eu encontrei as famlias notradicionais, e pais que no eram relacionados geneticamente com os filhos debaixo de seus cuidados. Eu nunca entendi a significao completa de tais relaes at que eu comecei a trabalhar com Gilbertus Albans. Dilogos de Erasmus

Erasmus andava em seu estdio, dentro e fora da luz solar carmesim que filtrava por uma janela grossa e esparramava no cho em piscinas de cobre. Quando comparado com o comportamento humano, o rob percebeu que estava agindo um pouco... Nervoso. Ele tinha tudo dos materiais necessrios prontos, mas foi a primeira vez que tinha enfrentado tal provao com Gilbertus. De acordo com seus estudos de vida da vida domstica humana e culturas antigas, este era um rito de passagem humano para um jovem. Se ele pudesse delegar a tarefa. Mas Erasmus no tinha nenhuma esposa para assumir tal operao. Um escravo,

ento? Ele no queria ningum para romper o progresso que tinha feito com o jovem sob sua custdia. O rob tinha considerado o problema, desejando saber como deveria chegar tal assunto delicado com Gilbertus Albans. Para uma mquina pensante, o tpico no era sensvel, uma mera curiosidade biolgica, um processo natural ineficiente e sujo. Mas para muitos humanos parecia especial at mesmo mstico. Isto no fazia nenhum sentido lgico. Isto era como se uma mquina pensante estivesse reticente em discutir o conceito de software de IA e hardware, os modos nos quais foram fabricadas

vrias mquinas, montadas e transmitidas em rede. Os milhares de mtodos nos quais foram duplicadas esferas de atualizao e trocadas. O ato de criao. Na sua escrivaninha ornada, o rob tinha empilhado diagramas apropriados e publicao. Dois manequins humanos foram sustentados em um sof em um abrao. Ele tinha simplesmente contemplado machos e os escravos femininos das canetas, por via de assuntos de demonstrao, mas sentiu que seria muito fcil. Desejando aprender mais sobre o que pretendia ser humano, Erasmus no quis evitar os

direitos paternos dele. Humanos chamaram o sexo de funo corporal e outras palavras mais longas, algumas das quais no foram consideradas aceitveis numa polida companhia de acordo com registros antigos de vrias civilizaes. Erasmus achava aquilo estranho. Como uma mera palavra poderia ofender? Ele recitou uma srie de palavras que descreviam o funcionamento da cpula, deixando cada uma da lista sair dos lbios de metal fluido para o efeito mximo. Ele repetiu algumas das palavras, essas que diziam ser socialmente inaceitveis. Nada. Elas no tiveram nenhum efeito nele. Ele no

pde entender sobre a qual de todas era simplesmente espalhafatosa. O funcionamento de mquinas pensantes era tanto mais simples e mais direto, com exceo de um rob curioso como ele. Estas perguntas infestando e enigmas poderiam ser muito frustrantes. Ele tinha iniciado sua investigao da natureza humana, porque achava as complexidades da espcie to interessante e to eminentemente estranha. Erasmus queria assimilar as partes do crebro humano e conscincia, que tinham sido deixadas quando eles tinham projetado as mquinas de IA originais. Mas ele no desejava se

tornar ficar humano certamente. Erasmus queria o melhor de ambos os universos. O jovem Gilbertus tinha aberto a mente investigativa do rob de muitas formas. Curiosamente, enquanto Erasmus procurava o projeto mais adiante, ele comeou a descobrir coisas sobre sua relao com o menino adotado (que era aproximadamente doze), de cada vez quando os hormnios do humano estavam se tornando mais ativos. Dois anos atrs, ao aceitar o desafio de Omnius, Erasmus nunca tinha pensado em termos do pai e filho. No princpio tinha parecido totalmente absurdo, uma impossibilidade fisiolgica e emocional. Mas enquanto ensinava o

menino e o assistia o progresso, a mquina pensante autnoma se orgulhava do que via, e as coisas entraram no lugar. Quase naturalmente. Uma obrigao curiosa tinha se formado entre eles, e eles desfrutavam imensamente da companhia um do outro. Com algumas excees notveis. As experincias de pnico que Erasmus tinha conduzido nos currais de escravos no revisaram muito bem com o jovem, mas talvez isso mudasse com o tempo. Surpreendentemente, Erasmus achava que eles aprendiam quase igualmente um do outro. Com toda a pesquisa que tinha conduzido at hoje, Erasmus pensava

que deveria poder completar a tarefa mo sem qualquer dificuldade. Se s ele pudesse superar um sentimento inexplicvel de intranqilidade. Teria alguma sobra do puritanismo humano sobre questes sexuais sido instaladas em Erasmus operando em seus programas? Isso poderia explicar isto, ou ele poderia estar sentindo esta sensao artificial porque queria sentir isto para entender melhor o dilema, que tinha estado em frente de pais humanos historicamente. Enquanto Erasmus sempre era pontual, o menino era cronicamente atrasado. Muito freqentemente Gilbertus era

distrado com outros interesses, rendendo um pouco de fascinao com assuntos e experincias que ele ia ento explicar ao mentor dele. O rob considerava isto um defeito significante, mas bastante humano. Ele ouviu um piparote porta que deslizou aberta. Um menino estpido entrou os cabelos amarelos palha amassados e a face vermelha. Evidentemente ele tinha corrido de todo o modo at aqui. V oc est sempre atrasado. Erasmus formou com sua face de metal fluido, um semblante paternal. Eu sinto muito, Sr. Erasmus. Mas s

nove minutos desta vez. Ontem foi... Nos deixe comear nossa lio sem mais tardar. Erasmus quis adquirir a ateno dele. Eu preparei vrios diagramas para voc, junto com relatrios detalhados e demonstrao de procriao humana. Eu espero que voc os ache instrutivos. O menino parecia curioso, mas no incomodado. Esta outra lio de biologia? Ns vamos dissecar algo? Assim de longe, Erasmus tinha dissecado s as mais baixas formas animais em frente do menino, mas pretendeu edificar o humano com sujeitos algum dia. O rob queria levar

isto lentamente, no desejando alienar o jovem ou faz-lo avanar muito depressa. Algumas das reaes de Gilbertus para violncia pareciam sensveis demais. No... Desta vez. Ns estudaremos agora sobre a teoria reprodutiva biolgica, entretanto eu posso coloc-lo, porm nas tcnicas prticas, se voc devesse sentir o desejo. O jovem acenou com a cabea, e com ateno perto assim que o rob caminhou para o sof, examinando anatomicamente os adequados manequins que ele tinha posicionado l. V oc notar que ns temos duas formas humanas bsicas aqui, macho e

fmea. Eles esto usando roupa tradicional e so precisas em todo detalhe externo. Ele se moveu para o menino. Fique deste lado, por favor. Voc notar que o homem e mulher esto se abraando, e que o homem tem a boca prxima orelha dela. Com submisso, Gilbertus seguiu o rob prateado, e investigou intensamente o quadro vivo. Erasmus organizou os pensamentos dele, e sua compostura. Os manequins no so providos com simulaes mecnicas, assim voc ter que imaginar a prxima parte. Aparentemente um procedimento necessrio no prprio ritual de namoro, o homem beijar a orelha dela,

lambendo-a, e prometer seu amor perptuo. Tradicionalmente, isto faz a mulher se aquecer. Ele olhou para o menino. Voc entende isto? Gilbertus acenou com a cabea. Um pouco para a consternao de Erasmus, o menino exibiu uma curiosidade destacada sem intranqilidade, e nenhum desejo aparente. Logo, o homem a beijar na boca. Neste momento ambos comearo a salivar pesadamente. Erasmus disse em um tom professoral. Salivao um elemento fundamental em procriao. Aparentemente beijar serve para fazer a fmea mais frtil.

O menino acenou com a cabea, e meio que sorriu. Erasmus levou isto para significar que ele tinha entendido. Bem! O rob comeou a esfregar as faces dos manequins juntos, vivamente. Agora isto muito importante. Erasmus disse. Salivao e ovulao. Se lembre desses dois conceitos e vocs tero um aperto bsico do processo reprodutivo humano. Depois do beijar, comea intercurso imediatamente. Ele comeou a falar mais rapidamente. Isso tudo que voc precisa saber sobre copulao humana. V oc tem qualquer pergunta Gilbertus? No Sr. Erasmus. o menino disse. Eu acredito que voc explicou tudo

bastante claramente.

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Alguns milagres so somente pesadelos disfarados. Serena Butler, Ecos do Jihad

Serena convidou Rajid Suk, o talentoso cirurgio de campo de batalha, e o Primeiro Xavier Harkonnen como o representante militar da Liga para acompanhar em uma inspeo das

fazendas de rgos tlulaxa muito vangloriadas. Eles estavam no espao durante um ms, em direo ao sistema de Thalim. Apesar da significao potencial desta misso, a deciso para trazer estes homens importantes longe dos seus deveres no corao do combate era difcil para Serena. Afinal de contas, viajar pelos sistemas estelares sempre demorava infernalmente e as pessoas estavam morrendo diariamente. O jovem Suk tinha feito um extenso e at mesmo milagroso uso de produtos das fazendas de rgo, salvando milhares de veteranos destroados em combate contra as mquinas pensantes. Depois da primeira Batalha de Zimia, um dos

antecessores de Suk tinha executado o procedimento mdico que deu ao Primeiro Harkonnen pulmes de reposio. Serena considerava ambos os seus companheiros verdadeiros heris. A expedio dela se movia com gravidade cerimonial. A nave do mercador Rekur Van j tinha corrido frente deles ao sistema de Thalim, levando Iblis Ginjo. Com o propsito de preparar caminho para a visita deles, pensando que ela suspeitasse caso contrrio. Iblis ainda tinha seus segredos. Finalmente a astronave dela entrou em

rbita sobre o planeta Tlulax. Serena estava ansiosa para alcanar a superfcie e passear debaixo do sol de Thalim. Ela tinha estado muito tempo no espao. Uma dzia de Serafim perfeitamente limpas vestidas de branco servia como as atendentes dela. Sorrindo com orgulho, Serena esperou em seus quartos a bordo dela enquanto a tripulao conseguia o transporte. Nenhum representante oficial da Liga alguma vez tinha feito uma visita diplomtica aos abrigados mundos insulares tlulaxa. Se ela pudesse trazer estes magos biolgicos para a Liga, com amplos direitos e privilgios, todo mundo se beneficiaria.

Era dito que os tlulaxa eram pessoas sumamente religiosas, entretanto eles mantinham suas convices e prticas to secretas quanto suas vidas dirias. O que poderiam ter possivelmente para esconder? E como Iblis se dava to bem com eles? Em todo caso, os tlulaxa poderiam contribuir muito para a Jihad. A sofisticao gentica deles e inovaes mdicas j tinham sido um benefcio a humanidade. Admitidamente, muitos da raa deles serviam como mercadores de carne para esses poucos Mundos da Liga que ainda toleravam a escravizao de humanos. Em sua mocidade, Serena tinha falado veementemente contra escravido.

Tristemente, ela veio perceber depois que a prtica foi fortificada de forma que levaria sculos para se inverter a prtica. Como uma dirigente, ela desaprovava ainda a prtica da escravido, mas a prioridade mais alta dela era ganhar a Jihad e salvar a raa humana da exterminao. Os vendedores de rgos tlulaxa tinham expressado preocupao repetidamente sobre divulgar informao de propriedade, mas Serena esperava convencer repartir o conhecimento deles por eles mesmos. Ela esperava que concedendo patentes ou concesses de monoplio, ela pudesse assegurar que os interesses empresariais tlulaxas seriam

protegidos, e muito que mais pessoas poderiam ser salvas. Dada a adaptabilidade deles e inteligncia, Serena estava segura que os tlulaxa poderiam manter sua superioridade comercial. Com uma expresso firme, sua seraf principal anunciou. O Grande Patriarca enviou uma mensagem da superfcie, dizendo que as preparaes esto prontas para sua chegada Sacerdotisa Butler. Nos quartos a bordo da nave os guardas femininos trabalharam para vestir Serena em sua mais deslumbrante roupa de apario pblica, lhe dando o aspecto de uma deusa encarnada. Niriem olhou para ela

com uma avaliao to afinado quanto um bisturi, ento acenou com a cabea. As intimidantes, dedicadas e fanticas serafim acompanharam Serena ao deque do transporte, onde ela se encontrou com Rajid Suk e um Xavier Harkonnen duro como pedra. Xavier se parecia com o oficial militar ideal, mas no olhava muito tempo para ela. Isso tinha sido o padro dele desde que se casara com Octa. O cirurgio nitidamente vestido tinha o cabelo escuro ligado em um rabo-decavalo longo que caia em sua costa, e olhos que pareciam muito largos para a face dele. Suas mos de dedos geis se agitavam impacientemente.

Duas das mulheres vestidas de branco subiram a bordo do transporte, a prpria Niriem sentou no assento do piloto. Serena caminhou graciosamente por cima da rampa, seguida por um ansioso Dr. Suk e um Xavier menos entusistico. Os dois homens sentaram separadamente. Durante o trajeto do transporte pblico para seu ponto de aterrissagem concedido no planeta abaixo, eles ignoraram a nova e cintilante cidade de Bandalong que ainda estava sendo construda, debaixo de um plano piloto empolgante financiada com lucros gerados pelas fazendas de rgo e

vendas de escravos. Longe e fora nos limites formais de Bandalong, uns limites de cidade para estranhos, at mesmo para a Sacerdotisa do Jihad, eles pousaram em um espaoporto aberto, eficiente com linhas limpas e arquitetura incolor. Quando Serena e suas Serafim emergiram, Iblis Ginjo e Rekur Van avanaram para receb-las. Tinham sido impulsionadas aparentemente substancialmente sua importncia poltica de mercador de carne, e influncia por causa da conexo com o Grande Patriarca. O pequeno homem se curvou para Serena. Ela piscou na luz solar amarela,

surpreso ao ver que o local continuava como sempre. Ela no via nenhuma multido consoladora ou grupos de espectadores curiosos, como ela teria esperado em qualquer Mundo da Liga. S algumas dzias homens de negcios e representantes governamentais formavam o grupo de recepo. Estava desapontada, porque ela sabia que sua mesma presena poderia inflamar e entusiasmar os coraes. O ego de Serena no lhe exigiu que fosse tratada numa recepo espetacular, mas ficou confusa. Se os tlulaxa no tivessem pretendido nenhuma cerimnia de saudao extravagante, por que eles tinham insistido em tantos retardos para

preparaes? Um dos representantes se separou do grupo e avanou. Ele se curvou ligeiramente. Sacerdotisa Serena Butler, ns estamos honrados que voc escolheu gastar seu valioso tempo viajando para nos ver. Ns fizemos uma apresentao de uma poro de nossos rgos de cultivo para sua inspeo, mas voc nos perdoar por no fechar nossos processos de trabalho complicados. Iblis interrompeu, com sua voz rica e confiante. A demanda pelo produto tlulaxa aumenta com toda batalha contra as mquinas malignas, e ns no quereramos um nico ferido veterano

ficar sem olhos ou um corao novo porque estas pessoas trabalhadoras esto sendo anfitries muito ocupados numa recepo diplomtica. Serena sorriu. O Grande Patriarca sabe que no pretendo nenhuma interrupo, eu desejo simplesmente reconhecer e honrar todos vocs tlulaxa simplesmente. Dr. Suk estava prximo a Serena e reconheceu os burocratas. Em meu trabalho como um cirurgio militar, eu confiei em produtos tlulaxa para salvar vidas incontveis. H muito tempo, o prprio Primeiro Harkonnen recebeu um conjunto novo de pulmes, graas ao

mercador de carne Tuk Keedair. Se o Primeiro no tivesse sido salvo naquele dia, ele nunca teria vivido para se tornar o pai de Manion o Inocente. Serena viu Iblis que acenou com a cabea com satisfao reverente. Ela tinha ouvido seu beb ser chamado de santo pela populao de rua em Zimia, e entre as multides em outros mundos frenticos pela Jihad. Mas Xavier estava de p parecendo sombrio, como se perturbado pelos pensamentos dele. Depois de uma vida longa de servio sem precedente e esforo, era isso ser lembrado como sua maior realizao? O pai de um filho assassinado? Ela se afastou para longe do transporte

pblico, caminhando para o resto do grupo de recepo. Serena desejava saber se esta civilizao era uma sociedade rigidamente patriarcal, um regresso aos tempos primitivos. Inovaes tcnicas extraordinrias e sofisticao cientfica, como os tlulaxa tinha administrado com as fazendas de rgo programveis, normalmente requeria uma troca de informao e um encorajamento aberto de inovao e gnio. Tais avanos normalmente no estavam de acordo com uma sociedade repressiva e fantica. Eles estavam lhe dando tal uma recepo por causa do gnero dela?

Mostrando nenhuma sugesto dos pensamentos, Serena sorriu para eles e elevou as mos em bno. Nos deixe ir admirar suas maravilhosas fazendas de rgo agora. Rekur Van conduziu o trajeto, dirigindo Serena e os companheiros dela numa pequena van area usada para transporte pblico. Atrs dela, com o sol se refletindo nas novas estruturas da distante Bandalong, ela notou que os edifcios, entretanto de tamanhos diferentes, eram todos semelhantemente quadrados e teis, como formigueiros geomtricos. Nas colinas fora da cidade, gramas baixas e uma rede de estradas asfaltadas

feitas como labirintos, como os padres em um chip de computador antigo. Ns temos milhares de instalaes de cultivo de rgos pelo planeta. disse Rekur Van. Todas situadas ao ar livre onde podem tirar energia fotossinttica da luz solar desobstruda. Dentro de meio uma hora, Serena viu as fazendas de rgo. Ela desembarcou da van e foi adiante com passos ligeiros, mais rpido do que os tlulaxa podiam acompanhar, Niriem e as outras seraf seguiam de perto. Mas quando as mulheres da guarda olharam para Iblis, ele balanou sua cabea fracamente, e eles diminuram o passo.

Serena, Xavier, e Dr. Suk olharam para os tanques brilhantes como se estivessem testemunhando um milagre. Tubos de cromo e vidro, apoios de metal pretos segurando tanques translcidos na forma de ovos. Cada um era grande e curvado, contendo um lquido amarelado borbulhante como fluido amnitico. Os tanques se penduravam como frutas inchadas, sistemas de diagnstico brilhantes conectados, e telas de estado que monitoravam os rgos perfeitamente clonados. Iblis explicou aqueles tipos diferentes de tanques produziam diferentes partes do corpo separadas, e nenhum deles seria rejeitado por recipientes de transplante.

Pelas paredes curva de cada anexo, Serena percebeu formas escuras, mas reconhecveis, sacos flcidos de pulmes, coraes com artrias, cortinas de fibras musculares sulcadas como tiras de barbante. Erguendo a cabea, ela contemplou as ladeiras onde milhares e milhares de esferas se inclinavam refletindo a luz solar, absorvendo energia do cu claro tlulaxiano. O cirurgio de campo de batalha investigou em um dos tanques mais prximos, que continham uma dzia de globos oculares que flutuavam juntos como um cacho de uvas, cada um olhando para fora. Foram conectados

nervos pticos e vasos sanguneos a um bulbo nutriente central. Isto extraordinrio. V ocs cultivam rgos por encomenda? Cada um destes olhos designado para uma vtima particular? No. Rekur Van disse com um relance para outro Tlulaxa. Ns os fabricamos com tipo sangneo neutro, de forma que eles so compatveis a uma variedade de vtimas. Ns temos baos, fgados, rins, todos vitais. Nossos tanques maiores podem at mesmo cultivar folhas de pele fresca. Eu sei. Rajid Suk disse. Eu usei muito daquele material, especialmente tratando as vtimas de queimadura. Melhorou a qualidade de

milhares de vidas. rvores de rgos giraram para se alinhar com a luz solar direta. O cirurgio parecia assombrado. Durante sculos, nossos melhores tcnicos mdicos tentaram alcanar tais nveis precisos de fazer clones. O que os tlulaxa realizaram no nada menos que empolgante. Se eu no estivesse olhando isto com meus prprios olhos, no acreditaria que podia ser verdade. Nenhum outro cientista da Liga chegou perto disto, nem mesmo nos dias de glria do Velho Imprio. Ele sorriu para Serena, ento para os representantes tlulaxa. Para o

benefcio de toda a humanidade, vocs tm que repartir esta tecnologia com a Liga. Ns poderamos erguer fazendas de rgo semelhantes. Vtimas mdicas j no precisariam suportar meses a fio mquinas mantenedoras de apoio vital esperando receber rgos de reposio. Vendo o alarme nas faces dos anfitries tlulaxa, Iblis Ginjo elevou as mos. No prossiga Doutor Suk. Este o sustento da civilizao tlulaxa. O pequeno grupo caminhou entre os tanques incrveis cada um dos quais mantendo um ou mais rgos que ajudariam as vtimas de guerra em algum dia.

 Eles poderiam impor preos mais altos facilmente e poderiam colher lucros enormes, mas eles esto fazendo a parte deles no combate contra Omnius. Nenhuma guerra que se aproveita daqui, em Rekur? Nenhuma. Energizado, Iblis somou. Eventualmente as fazendas de rgos tlulaxa podem ultrapassar os lucros que eles geram das atividades de escravos. Eu gostaria de ver isso acontecer. Serena disse. Claro que h uma demanda mais alta para estes produtos durante o tempo de guerra. Ela franziu o cenho e deu uma olhada.

Onde todos os escravos daqui esto? Eu esperei v-los trabalhando em suas fazendas. Rekur Van disse. Vender os escravos nosso comrcio primrio, Sacerdotisa Butler. Treinados, os humanos inteligentes so um bem valioso, e ns no os mantemos para ns mesmos. Alm disso, ns no podemos confiar cautela e manuteno destas fazendas delicadas a trabalhadores incontrolveis que poderiam ter sonhos tolos de vingana. Xavier acenou com a cabea, como se controlando a raiva dele apenas. Como a recente revoluo em

Poritrin demonstrou. Ns no temos nenhuma inteno de expor nossas fazendas de rgo a tal ameaa. Serena aceitou a explicao e recordou muito bem de todos os horrores que os budislmicos tinham causado em Poritrin. Ainda no foram contadas com preciso as perdas de vidas ao redor de Starda; provavelmente o verdadeiro nmero nunca seria conhecido nunca porque, em seu centro, o solo improdutivo radioativo era pouco mais que pedregulho vtreo e os corantes de corpos. A populao sobrevivente tinha caado os escravos rebeldes e tinha chacinado muitos deles em um pogrom

vingativo. Aquele mundo nunca seria o mesmo novamente. As escoltas tlulaxa continuaram a excurso para o resto daquele dia, mostrando as visitas todos os tipos de amostras biolgicas que oscilavam em tanques. Sempre alerta, Niriem nunca deixou o lado de Serena. Depois do jantar, eles assistiram a uma recepo formal onde discusses continuaram. No dia seguinte, Iblis parecia bastante agradado quando veio a Serena com uma oferta do conselho tlulaxa. Nossos amigos fizeram uma sugesto mais generosa, Serena. Eles desejam tomar amostras formais de suas

clulas e ADN. Isto lhes permitir especificamente fabricar rgos de reposio para voc, no caso de voc sofrer injria em outra tentativa de assassinato. Serena franziu o cenho. Eu no poderia usar os rgos padro das fazendas, como todos os nossos soldados jihadi? Rekur Van se apressou para ela no pequeno quarto de banquete. Claro que sim Sacerdotisa, mas sempre h uma leve chance de rejeio. biologicamente impossvel garantir uma partida perfeita, a menos que ns usemos seu prprio ADN. Parece uma proteo que vale a pena, e o Grande

Patriarca concorda. Xavier Harkonnen olhou ceticamente de Iblis para o mercador de carne tlulaxa. No me convencem que isto necessrio. Serena clareou. No, correto. Eu penso que uma idia boa. Eu tambm gostaria os tlulaxas mantivessem uma biblioteca de clulas do Primeiro Harkonnen, do Grande Patriarca Ginjo e at mesmo do Doutor Suk. Xavier pareceu alarmado tocando o trax. Os pulmes de reposio que eu recebi muitos anos atrs funcionaram perfeitamente bem Serena. Eu no vejo nenhuma necessidade para...

 Mas eu vejo. E isso era o trmino da discusso. Na manh seguinte, depois que amostras cuidadosamente etiquetadas tinham sido retiradas do grupo, Iblis lhes urgiu que voltassem ao espaoporto. Venha Serena. Os tlulaxa foram mais que generosos com o tempo deles. V ocs viram tudo para o que vocs precisavam. Alm disso, nosso negcio est concludo aqui. Finalmente, depois de um caf da manh que parecia esquisitamente apressado, ela sorriu para seus anfitries tlulaxa. Ela precisava faz-los entender o quanto ela apreciava os esforos deles. Eu estou grandemente impressionada, e eu

os recomendo por suas realizaes. meu sonho que vocs se unam a ns como membros da Liga. Toda a humanidade se beneficiaria de suas contribuies." Talvez isso possa ser discutido no futuro. Iblis disse. Em todo caso, a coisa mais importante para os tlulaxa continuar seus esforos galantes do nosso lado. Sim, eu suponho isso seja verdade. Iblis acompanhou depressa Serena e a companhia dela de volta ao transporte como se ele no quisesse que Serena sondasse mais profundo. Dr. Suk olhou completamente temeroso por tudo aquilo

que tinha visto. Iblis disse. V oc a Sacerdotisa da Jihad, a unificadora da humanidade contra Omnius. Com voc nada impossvel. Ele atirou relances significantes para Rekur Van e o outro tlulaxa. Deixando para trs o Grande Patriarca, Serena pensou que ele parecia completamente contente, em como a visita tinha se mostrado. Mas em seu corao ela no deixou de sentir que algo no era certo.

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173 B.G. Ano 29 Da Jihad Um Ano depois do Retorno da Torre de Marfim dos Pensadores

Oportunidades podem surgir num

momento, ou elas podem se desenvolver por mil anos. Ns sempre devemos estar preparados para confiscar o que nosso. General Agamenon, Memrias Novas

Se Agamenon ainda tivesse possudo um corpo fsico, sua face teria exibido um sorriso triunfante, enquanto assistia a frota da mquina convergir em Bela Tegeuse. Com o crebro orgnico tomando banho no eletrofluido do seu continer de preservao, o general cymek sentiu um formigamento de antecipao e vitria.

Omnius nunca suspeitaria de uma coisa. Os dois Tits com Agamenon sentiam o mesmo, junto com o neo-cymek Beowulf e os cem dezessete neos ambiciosos, que eles tinham recrutado na revoluo contra os Mundos Sincronizados. Uma vez mais, ser a poca dos Tits! A transmisso secreta de Agamenon foi difundida ao longo do enxame de naves cymek que viajavam como rmoras entre um grupo de tubares mortais. Ns restauraremos nosso governo original, concedendo recompensas que dar poder a esses visionrios que desejam destruir o computador supermente.

O Omnius-Corrin tinha despachado esta grande frota junto com numerosos assistentes cymek leais para impor o controle da mquina, antes dos humanos jihadi feras pudessem assumir. A supermente tinha dado para ao seu general cymek ordens claras, para no permitir que o Mundo Sincronizado ferido baixasse para os hrethgir. Agamenon pretendia seguir essas ordens ao seu prprio modo. Beowulf, o gnio de programao mais talentoso desde o Tit Barbaroxa, tinha projetado instrues feitas sob encomenda e loops de programao para todas as naves de guerra das mquinas pensantes, supostamente prepararando-

os para os caos de rompimento que achariam em Bela Tegeuse. As naves de guerra da mquina protegeriam contra qualquer incurso tola feitas por saqueadores humanos. A frota rob levava uma atualizao nova e completa de Omnius, com todas as instrues, e informao necessria para restaurar Bela Tegeuse a seu estado sincronizado. Todas essas naves volumosas, tecnologicamente bonitas seriam um bom incio para a prpria frota cymek imperial de Agamenon. Cercando o planeta coberto de nuvens, as naves de guerra da mquina

transmitiram o sinal de identificao, e solicitaes para a resposta da ligao de Omnius em Comati, mas recebeu principalmente esttica em resposta. A prpria cidade tinha sido nivelada na exploso atmica de Hecate. Momentos depois, as mquinas receberam algumas mensagens fragmentadas de humanos de confiana, que tinham adquirido alguma da tecnologia novamente funcional. Agradado por no ver nenhum sinal de uma fora de profisso hrethgir, Agamenon ficou aliviado em no ter que lutar com jihadis, enquanto subvertia as foras de Omnius simultaneamente. Era mais fcil lidar de cada vez com um inimigo.

Ateno frota de mquinas pensantes. ele transmitiu. O cymek Beowulf preparou uma carga para vocs. Beowulf pegou sua sugesto. Antes de partimos de Corrin, Omnius me deu um pacote confidencial at que fosse instalado agora, por razes de segurana. Preparem-se para receber minha transmisso. O gnio neo-cymek entrou nos cdigos de acesso de altos nveis apropriados, e as mquinas pensantes que no desconfiavam aceitaram. A frota inteira de naves de guerra da mquina, e os robs engoliram a programao reescrita como uma plula de veneno mortal.

Numa reao em cadeia, uma por uma, os veculos robotizados desligaram por cima de Bela Tegeuse, como luzes de uma cidade grande que desligam. Um golpe sbito. Transmisses de gritos triunfantes e fria surpresa ecoaram pelo canal cymek confidencial e freqncias abertas. Pequenas naves cymek voaram como vespas ao redor da frota robotizada silenciosa. Um do neos rebeldes perguntou. Por que voc no fez isto sculos atrs? A programao no era simples. Beowulf disse.

 Mas foi o prprio filho de Agamenon que me apontou a direo certa. De acordo com nossos infiltrados dentro da Liga, V orian Atreides estava atrs do sensor de decepo em Poritrin, como tambm do vrus semelhante que enganou a frota da mquina em Anbus IV. O general Tit concordou. Considerando que V orian voava com o rob Seurat em sua rota de atualizao, o mesmo rob entregou atualizaes corrompidas em Mundos Sincronizados, no tenho nenhuma dvida que ele estava bem atrs daquela ttica. No h nenhuma razo para que ns cymeks no pudssemos ter simplesmente tentado um

esquema semelhante, mas isto s funcionar uma vez, e ns tivemos que estar pronto. Todos ns. E agora afinal nossa vez. Agameno varreu as foras que tinha reunido, e a frota robotizada poderosa, mas que no desconfiava. Eu esperei mil anos por este momento! Tits unamse a mim a bordo da nave de linha de frente da mquina. Ns convocaremos uma assemblia com Omnius. As naves cymek convergiram para a nave central da mquina, como piratas ao redor de um ba de tesouro. Agameno uniu sua nave ao duto de ar, e os outros cymeks o seguiram. O general Tit instalou sua vasilha de preservao

dentro de um corpo mvel macio e lustroso, que ele usava como uma capa triunfal que poderia ter vestido o Agamenon original quando ele avanou sobre a cidade cada de Tria. H muito tempo ns conquistamos o Velho Imprio, e ento o perdemos para Omnius. ele disse a Juno e Dante, como tambm para Beowulf orgulhoso de cujo gnio tinha tornado tudo isto possvel. Agora, os Mundos Sincronizados ficaram enfraquecidos de dcadas de guerra contra os humanos livres. O Exrcito da Jihad destruiu as mquinas pensantes para ns, uma oportunidade que ns temos que aproveitar.

A nave de atualizao da mquina pensante estava escura e silenciosa, com seu piloto rob paralisado pela programao inteligente de Beowulf. Os cymeks nunca poderiam tentar tal truque novamente, mas talvez eles no tivessem que fazer assim. Em sua forma mecnica mvel, Agameno rasgou o nicho lacrado que abrigava a atualizao de Omnius. A esfera de gel prateado descansava em um acolchoado enrugado. Agamenon alcanou com suas extremidades metlicas, e apanhou o globo brilhante que abrigava tantos decilhes de pensamentos. Bela Tegeuse foi o primeiro passo

gigantesco. Omnius, voc parecem to fraco e frgil. ele disse. Com este nico gesto, eu lano o comeo de uma era nova e o seu trmino. Agameno apertou suas articulaes, e esmagou a esfera de gel prateado. Agora Omnius e suas mquinas pensantes estavam enfrentando uma guerra duas frentes.

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Que tipo de Deus nos prometeria uma terra assim? Lamento Zensunni

Depois de cinco meses magros, os suprimentos tinham diminudo, pessoas tinham morrido e Arrakis permaneceu to asperamente inospitaleiro quanto antes. Ishmael sentia o crescente

desespero entre os evadidos escravos zensunni. Este planeta simplesmente uma duna gigantesca. Reclamou um dos refugiados magros, queimado pelo sol que sentou em uma pedra perto da astronave experimental batida. Eles no tinham nenhum lugar para ir. Ainda assim, o lder deles tinha recusado deixar a fasca da esperana morrer. Ishmael insistiu que eles mantivessem a f, que suportassem o calor sufocante e aprendessem a se adaptar a este novo lugar que Deus, por qualquer razo tinha escolhido para eles. Ele achou uma Sutras aplicvel para recitar que confortou sua gente.

Uma que ele tinha aprendido do av: Coragem e medo perseguem uma ao outro, ao redor e ao redor. Sua filha Chamal tinha se tornado inquieta e endurecida, se mais nenhuma esperana e incapaz de acreditar que o marido Rafel ainda poderia estar vivo. Ele, Ingu e o traficante de escravos tlulaxa tinham partido com um veculo e nunca retornaram. Tinha sido h muito, muito tempo atrs. Depois de semanas sem uma palavra, Chamal tinha deixado de esperar a expedio de Rafel retornar, trazendo boas notcias e comida fresca. Ishmael poderia ver nos olhos dela que

ela tinha pressentido todas as possibilidades, que eles tinham se perdido, ou bateu em uma tempestade, ou sido assassinado por Tuk Keedair. Ningum poderia imaginar que eles poderiam ter achado civilizao e no poder ter enviado ajuda. Ishmael se apoiou contra um pedregulho spero, segurando a filha desejando que ela fosse novamente uma pequena menina sem tantas dificuldades. Ela tinha perdido o marido, e agora Ishmael era sua nica fora. Mas ele tinha deixado para trs Ozza e provavelmente seria responsvel pelas mortes destes refugiados zensunni. Com que propsito eles tinham escapado? Talvez tivesse

sido melhor ter se unido ao esforo de Aliid afinal de contas. Esperanosamente os zenxiitas tinha ganhado a batalha em Poritrin, mas Ishmael duvidava disto, e duvidava que um dia descobrisse. Apesar de todos os sofrimentos, ele se recusava lamentar sua deciso. Melhor sofrer fome e morrer neste inferno que se tornar um assassino, at mesmo um assassino de escravistas. Budal deve ter tido uma razo para nos enviar aqui. ele murmurou, como que querendo tranqilizar Chamal. Pode levar mil anos para nossa gente descobrir por que. At onde qualquer um sabia, Ishmael e

seus seguidores tinham desaparecido do universo. Os zensunni tinham seu acampamento bsico ao redor do local do acidente, onde tiraram da nave velha prottipo e afastado todo pedao de material utilizvel. Algum dos mais habilidosos entre eles fizeram armadilhas engenhosas e filtros para pegar orvalho nas sombras, mas no produziu bastante umidade por todos eles sobreviver. No ltimo dia desesperado de preparao para a fuga deles, os escravos de Ishmael tinham freneticamente empacotado s os bem que poderiam tirar do hangar de pesquisa de Norma Cenva, e muitas

comodidades estavam faltando. O veculo experimental nunca tinha sido projetado, para levar cem zensunnis fugindo sem equipamento ou as ferramentas bsicas de auto-suficincia. At mesmo os mais obscuros entre eles nunca tinham esperado pousar em tal solo improdutivo e ingrato. Arrakis no ofereceu nenhuma condolncia e nenhuma ajuda. Depois de esperar um ms pela chegada de uma parte de salvamento, um grupo de voluntrios endurecidos chegou a Ishmael na sombra fresca de pr-do-sol. Os olhos deles estavam avermelhados, suas mandbulas apertadas.

 Ns precisamos de uma bssola, gua e comida. disse o homem que tinha se designado o porta-voz. Seis de ns querem partir a p pelo deserto e tentar localizar Arrakis City. Pode ser nossa nica chance. Ele no lhes pde negar, apesar da certeza virtual que a empreitada deles fracassaria. Budal nos guia. Siga o caminho dele, sintam em seus coraes. O Sutras dizem, O caminho para Deus invisvel ao infiis, mas claramente visto at mesmo por um homem cego de f. O homem tinha acenado com a cabea. Eu tive um sonho no qual eu me vi caminhando para o outro lado das dunas.

Eu acredito que isso quer dizer que Budal para eu tente isto. Ishmael no pde discutir com o raciocnio, ou a coragem. O grupo teria s um frasco pequeno de gua e bastante comida a ltima durante uma semana, se eles no localizassem outro assentamento daquela vez, eles no teriam os recursos para retornar. melhor morrer tentando salvar nossa gente. o lder do pequeno grupo disse. Que esperar aqui e deixar que a Morte nos leve nas suas prprias condies cruis. Enquanto Chamal estava com o pai debaixo do cu iluminado pelas estrelas,

ele abraou cada voluntrio severo. Ento os homens partiram na direo oposta para qual Rafel tinha voado com seu veculo de reconhecimento. Eles usaram a frieza da noite para fazer uma boa caminhada. Ishmael observou as sombras deles enquanto eles desciam abaixo do lado da montanha para o vazio irrompvel de dunas. Agora, uma hora antes de amanhecer, quando ambas as luas cheias lanaram luz como um meio-dia diludo nas areias, Ishmael contemplou o horizonte silencioso. Os exploradores ainda no teriam ido longe da vista para o outro lado da areia suave. Ele no perturbou os outros refugiados

que dormiam profundamente; ele esperou que o sono suave deles os preparasse para outro dia difcil. Enquanto ajustou seus olhos, ele entendeu as figuras pretas minsculas pelas dunas que escalavam uma colina particularmente alta de areia. Ele os viu subir como que em pnico. A prpria duna parecia deslizar e cair, com ondulaes tremendo por sua superfcie at que uma grande cova abriu em baixo dos valentes exploradores. Ento Ishmael viu uma forma serpentina ascendente, mais enorme e terrificando que qualquer criatura que ele alguma vez tinha imaginado.

Quando a manh veio, no havia nenhum sinal dos homens. O que espcie de lugar este para nos ter encontrado aqui? Parecia alm de qualquer imaginao, alm do pior dos pesadelos. Ele decidiu manter este conhecimento para si, nem mesmo revelando a Chamal. Os outros poderiam continuar rezando para e esperando o grupo para trazer os resgatadores. Ishmael no quis mentir s pessoas dele, mas ele os deixou se agarrarem a possibilidades. Esperana os valeu nada. Apesar das medidas de austeridade mais rigorosa de Ishmael, os suprimentos da

nave destruda quase foram esvaziados. Arrakis os mataria a todos logo. Mais de um tero dos zensunnis que tinha escapado de Poritrin j estava morto de fome, sede ou exposio. Alguns tinham perecido procurando ajuda; outros simplesmente tinham se rendido, e tinham sucumbido quietamente durante o sono. Alguns dos zensunni hbeis tecnicamente tinham vasculhado a nave batida, consertando os mecanismos e sucatas de metal, e entubando para equipar sistemas inovadores para destilar e reciclar gua, at mesmo quimicamente convertendo alguns dos combustveis e refrigerantes em uma bebida lquida de

sabor sujo. Eles formaram um transmissor cru para enviar sinais de angstia a qualquer veculo voador local, mas os sinais no pareciam prestar para qualquer coisa. Aparentemente as tempestades de areia freqentes criavam uma ionizao feroz, que estendia em camadas na atmosfera misturando as transmisses. Ou ningum escolheu vir ajud-los. Nos momentos de mais abandono deles, Ishmael tinha ouvido alguns dos sobreviventes falar severamente sobre comer carne e beber a umidade do morto, mas ele no aceitou a sugesto horrorosa. Ns temos que renunciar

nossas vidas antes de renunciar nossa humanidade. Budal nos lanou aqui por uma razo. Este nosso teste ou punio, uma escolha do crente. O que adianta sacrificar nossas almas por uma refeio, se ns teremos fome novamente amanh? Eles morreriam livres... Mas ainda assim morreriam. A cada noite, Ishmael comungou com o Sutras, recitando versos e procurando mais profundamente significado, mas ele no achou nenhuma resposta s suas consultas. No havia algum modo deles poder ser salvos? No Havia nenhum aliado zensunni que poderiam localizar em Arrakis? Com um sentimento de

afundamento, Ishmael sabia que qualquer pessoa forte o bastante para prosperar nesta terra deserta, provavelmente no seria amigvel com estranhos. Durante as horas mais frescas do amanhecer e do crepsculo, as pessoas se espalhavam fora a cada dia, vasculhando por cima das pedras, pesquisando em gretas, vagando ao longo da pennsula de pedra. Eles achavam vegetao escassa e lquen, junto com alguns lagartos; uma vez, um menino derrubou um pssaro carniceiro com uma pedra. Eles apanhavam qualquer coisa que podiam at mesmo besouros e centopias blindadas. Todo

pedao de protena e umidade lhes concedia um momento a mais de vida, uma respirao mais preciosa. Mas eles poderiam fazer muito pouco. Quando a escurido baixou em outra noite clara do deserto, Chamal encontrou um movimento nas dunas sombreadas, uma forma sinuosa gigantesca que escorregava para a longa barricada de pedra onde os refugiados zensunni tinham feito o acampamento. Ela gritou uma advertncia, e as pessoas vieram ver caindo e se arrastando de fraqueza e fadiga. Na escurido engrossando, Ishmael podia discernir a forma se estorcendo

monstruosa, o brilho laranja reluzindo em sua goela e a frico em sua mais baixa pele, causada por sua passagem spera sobre o deserto abrasivo. As pessoas se levantaram ao lado de Ishmael, desconcertado pelo behemoth se aproximando. Duas vezes nos ltimos cinco meses eles tinham visto vermes longe nas dunas abertas, mas as criaturas normalmente viajavam toa e raramente gastando muito tempo expostos ao ar. Este aqui parecia estar vindo para eles com inteno. O que significa Pai? Chamal perguntou. Todos eles olharam para Ishmael.

 Um pressgio. sugestionou uma mulher. A face dela pareceu amarela no brilho de luzes que Ishmael tinha equipado do navio destrudo, desde que eles no tiveram bastante combustveis para queimar para um fogo zensunni tradicional. O demnio quer nos comer. outro homem disse. Est nos convocando sobre as dunas para um sacrifcio. Toda a esperana est perdida? Ishmael balanou a cabea. Ns estamos seguros aqui nas pedras. Talvez seja uma manifestao de Budal que nos assiste. Ele se virou quando verme trilhou ao

redor da base dos precipcios. A noite que escurecia lanou uma manta por cima dos detalhes, mas numa distncia segura ele podiam ouvir a besta que moa contra pedregulhos soltos, ento ficou imvel. Um som minsculo que poderia ter sido um grito, uma voz humana ecoou pelas pedras. Ishmael escutou cuidadosamente, mas no ouviu nada mais, e ento se convenceu que somente tinha sido a imaginao ou o som de um pssaro noturno de caa. Venha. Ishmael disse. Sente perto de mim e eu lhe falarei novamente sobre Harmonthep. Ns guardamos cada detalhe de nossas verdadeiras casas de

forma, que mantemos as recordaes. O valente lder se precipitou com sua gente debaixo das luzes amarelas escuras que tinham tomado o lugar de uma fogueira de histria, e ele falou pensativo sobre as vias fluviais pantanosas em Harmonthep. Ishmael descreveu os peixes e insetos que pegava e flores que tinha colhido; o modo idlico de vida que tinha conhecido nos anos anteriores. Uma das Sutras veio agora: A fome um demnio com muitas faces. Ishmael parou seu conto quando estava a ponto de mencionar os traficantes de escravos. Ele no desejou enfatizar isso.

Keedair os arrastando aqui para Arrakis e os perdendo ento no deserto, isso no era vingana suficiente? Acalmado em um companheirismo familiar, os zensunni repartiu contos de lares perdidos e infncias, levando conforto das poucas recordaes boas. Muitos destes refugiados tinham nascido e levados para Poritrin, uma gerao de escravos que no conhecera nenhum outro mundo, agora encalhada nesta esfera coberta de duna. Eles no ouviram os intrusos se aproximarem. Os estranhos vieram como sombras silenciosas na brisa mais suave. Eles esperaram como fantasmas no afloramento de pedra fora do crculo

de luz, onde Ishmael disse seus contos. Os assustando, um homem se aproximou do grupo e falou em Galach pesadamente acentuado, a linguagem padro pela Galxia. Essas so histrias boas, mas vocs no acharo nenhuma casa aqui. Ishmael saltou sobre seus, e os seguidores lutaram para se armar com instrumentos crus. Quando os nmades do deserto entraram na luz, Ishmael viu inclinao, homens endurecidos com olhos que eram completamente azuis. Quem so vocs? Se vocs forem bandidos, ns no temos nada para vocs levarem. Ns

mal estamos vivos. O gigante de mandbula quadrada que era obviamente o lder deles, considerou e ento respondeu incrivelmente na linguagem secreta Chakobsa. Ns somos zensunni como vocs. Ns viemos aqui para ver se os rumores eram verdadeiros. A mente de Ishmael girou. Outra tribo perdida? A maioria dos fiis budislmicos tinha fugido da Liga h muito tempo. Talvez alguns tinha se instalado aqui neste deserto terrvel. Meu nome Jafar. Eu conduzo um grupo de bandidos que continuam a

misso sagrada de Selim Montador de vermes. Em nosso conselho ns discutimos sua situao, desejando saber se podamos acreditar no que ns ouvimos. Ele ergueu o queixo orgulhosamente. V ocs so escravos foragidos, e ns decidimos dar boasvindas em nossa tribo, se vocs trabalharem duro, nos ajudando e ganhar seu sustento. Ns lhes mostraremos como sobreviver no deserto. Gritos de acordo, oraes gratas a Budal e gritos de jbilo ressoaram ao longo de Jafar, e os bandidos dele olharam para a astronave arruinada como se tributando quanto ainda podiam salvar da velha nave.

 Ns aceitamos sua boa oferta Jafar. Ishmael disse sem hesitao. Ele J podia ver que sua gente acreditava que Budal tinha trazido esta salvao na hora de maior necessidade. Ns trabalharemos duro, estamos honrados para nos unir.

78

Uma vez pensei que crueldade e malcia eram s caractersticas humanas. Ai parece que as mquinas pensantes aprenderam nos imitar. Vorian Atreides, Momentos decisivos na Histria

At que a frota de patrulha da Jihad alcanasse a pequena colnia em Chusuk

j era muito tarde, as mquinas atacando no tinham deixado nada. As cidades niveladas tinham deixado de queimar, os fogos tinham se extinguido por si mesmos. As nicas sobras de habitao humana eram vigas mestras pretas tranadas, crateras de exploses enormes, e um carvo cheirando silenciosamente a azedo. Muitos dias tinham passado para esperar por qualquer sobrevivente. No cho, V orian Atreides estava entre os destroos, seus ps se espalharam para se ancorar contra a subjugao do choque devastador. Mais cinco transportes de resgate descenderam de

duas ballistas em rbita, mas esta no seria nenhuma operao de salvamento, s uma avaliao do apavorante massacre. Os jihadis ofegaram em sua aflio. Alguns dos soldados tinham conexes em Chusuk, parentes ou amigos que tinham vivido aqui. O corao de V or ficou gelado, enquanto era incapaz de entender a matana premeditada, e calculada que as foras da mquina tinham soltado aqui. Omnius nem mesmo se preocupou em assumir. ele disse, com um vazio em sua voz. Chusuk tinha ostentado bastante infra-estrutura que a supermente poderia ter estabelecido um Mundo Sincronizado

secundrio aqui, mas as mquinas no pareciam querer este lugar. Eles simplesmente... Destruram tudo. V or balanou a cabea, seu cabelo felpudo estava suado e suas sobrancelhas contradas juntas. As mquinas podem ter mudado de ttica. Se eles fizerem isto em outros mundos, significa simplesmente que querem matar os humanos e deixar seus planetas inabitveis. Ele examinou por cima de seu ombro os soldados que se atarefavam entorpecido fora de hbito, procurando tarefas teis nesta colnia morta. O Primeiro caminhou lentamente pelas

ruas danificadas e empoladas. Sendo treinado nos tons de conquista, depois de seus anteriores anos servindo Omnius, V or tinha pensado que entendia as mquinas melhoram que elas. No faz sentido... A menos que cymeks fizessem isto. Chusuk tinha sido um prspero assentamento, no um paraso, mas certamente um lugar que valia a pena para viver, uma posio segura de humanidade num mundo calmo no mapeado. Os colonos conduziam vidas quietas aqui, com romances suaves, relaes de famlia e sem sonhos ambiciosos. Pessoas reais que justamente queriam viver cada dia.

E as mquinas tinham lhes transformado em vtimas. Por uma grossa janela de plaz no pavimento, ele viu um quarto debaixo do tapete que parecia intocado com instrumentos musicais formados em uma banca de trabalho. Estranho como certas coisas sobreviveram na guerra, como que protegidas atravs de bolhas angelicais. Ele ordenou que os pesquisadores conferissem os quartos abaixo, mas eles voltaram momentos depois informando que no havia nenhum sinal de vida. V or se moveu. Os edifcios queimados se salientavam como esqueletos enegrecidos. Paredes tinham rudo para

dentro, expondo estruturas estruturais e componentes de tijolo quebrados. O quadrado de cidade era s uma goiva partida por explosivos pesados, provavelmente lanados por naves de guerra robotizadas do ar. Ele viu corpos assados que se pareciam com espantalhos pretos, com braos retorcidos, fragmentos de lbios arrancados expondo dentes rachados pelas chamas. Pessoas reais. Ele nunca se acostumou ao custo horroroso desta Jihad. rbitas oculares vazias fitavam como covas de carvo, como se as pessoas ainda estivessem desejando saber por que o salvamento tinha demorado tanto.

Trs soldados uniformizados jihad gritaram ao redor do canto. V or apressou o passo, virando at encontrar dois meks de combate arruinados, que tinham sido destrudos na defesa de Chusuk. Os colonos tinham estado armados com poucas armas, mas aparentemente tinham reunido bastante para demolir este par de mquinas pensantes. Infelizmente, cada exrcito mecnico tinha milhares de tais meks de combate. Os colonos de Chusuk tinham resistido, mas nunca tinham estado diante de chance real. A boca de V or se repuxou para baixo numa careta. Ele se sentia vazio por

dentro, sabendo no havia nada que poderia ter feito para prevenir esta chacina. Em rota para c durante quase um ms, suas naves de guerra tinham chegado a Chusuk deveres de rondas regulares. Eles tinham chegado esperando um depsito de suprimentos e licena de uma semana. Eles no tinham recebido nenhuma chamada de angstia, no que um sinal j pudesse os localizado a tempo de qualquer maneira. V or se sentiu doente. Ele no tinha esperado tal brutalidade insensata das mquinas, no aqui. Mas ele deveria ter. At mesmo a caminho de Chusuk durante

a viagem longa e lenta pelo espao, um Primeiro tinha pouco a fazer. Ele tinha se ocupado lendo documentos empresariais, e preparando notas para tratados em tticas militares nas quais ele explicava o que sabia sobre mquinas pensantes. Durante a Jihad, Serena Butler tinha escrito vrias polmicas astutas sobre sua cruzada contra as mquinas das quais Iblis Ginjo citava liberalmente. Em algum ponto V or tinha at mesmo contemplado suas prprias memrias escritas, desde que tinha vivido por tanto tempo e experimentado tanto. Mas quando pensou em todas as mentiras que o pai dele tinha includo nas prprias

memrias, fazendo-as passar por histria verdadeira, V or se achou repelido pela idia. At mesmo se ele tentasse ser de natureza honesta e humana, isto poderia faz-lo colorir alguns fatos. Por outro sculo ou algo assim, se ele continuasse fazendo progresso contra Omnius poderia reconsiderar. Por agora, era melhor gastar o tempo dele jogando um jogo ocasional de Fleur de Lys com os homens. Ele faria histria pelas aes em lugar de por qualquer documento deixado para trs. Durante horas sozinho na cabine, V or revivia freqentemente recordaes agradveis, fantasiando uma vida

diferente para ele. A primeira pessoa que normalmente que lembrava era Leronica Tergiet em Caladan, uma mulher que tinha tocado o corao dele verdadeiramente. Nunca antes tinha ousado sentir qualquer classificao de obrigao ou dever emocional. Mas Leronica o fez querer ser uma pessoa diferente, algum sem obrigaes ou deveres de significao csmica, s um homem simples que poderia ser um marido e um amigo. V or no lamentava suas responsabilidades ou realizaes, sabendo que tinha defendido as populaes de planetas inteiros, mas uma mudana teria sido agradvel ser pequeno, sem importncia

e contente, um soldado Joo-ningum que foi conhecido sob o nome assumido de Virk. Emergncias no Jihad tinham lhe impedido assim de levar de volta qualquer viagem discricionria a Caladan, como tinha planejado fazer. Ele enviou cartas de Leronica por via de soldados de jihadi concedidos estao localizada, at mesmo um presente ocasional. Mas ele no ouviu nada de volta. Ele nem estava mesmo seguro se ela teria os meios para despachar um comunicado oficial para ele. Sentindose sombrio sobre isto, ele percebeu que ele provavelmente no estava muito nos pensamentos dela.

At agora uma mulher boa como esta devia ter escolhido um marido e ter uma famlia. Nesse caso, ele esperava que ela ainda pensasse nele com afeto. Embora o ocorresse como uma possibilidade, ele no podia se por em marcha de boa conscincia e romper qualquer felicidade que Leronica tinha conseguido criar para ela. Um dia teria que voltar a Caladan e descobrir por si mesmo. Enquanto isso, durante a viagem longa, s entre as estrelas; ele continuava escrevendo longas cartas longas para ele que seriam despachadas por mensageiros de desvio. Ele sabia o quanto gostou ela de ouvir falar de

outros planetas e as pessoas. E o exerccio mantinha Leronica nos pensamentos dele e lhe ajudava a se sentir ligeiramente menos s. Gratamente, as demandas de guerra fizeram o tempo passar depressa para ele. Talvez ele a veria mais cedo que ele se antecipava. O pulso se estimulou ao pensamento. Ela poderia estar esperando possivelmente por ele? Caminhando para frente com um corao plmbeo pelas runas de Chusuk, V or encarou a devastao chocante. As mquinas tinham estado de certo modo sumamente completas nisso parecendo bastante... ineficiente para ele.

Seguramente os exrcitos robotizados no tinham precisado infligir tanto dano para alcanar o objetivo simplesmente? Um dos Quartos em carga de um esquadro de inspeo surgiu para informar. Primeiro Atreides, ns contamos os corpos. No h mais que uma centena. Cem? Isso no bastante para uma colnia deste tamanho. Os outros foram desintegrados no ataque? O padro de destruio no aceita aquela concluso, senhor. V or formou em seus lbios uma linha

firme, ainda desconcertado. Eles provavelmente foram levados como escravos para encher algumas das perdas em rebelies abortivas. Eu tenho pena dos pobres infelizes que sobreviveram a isto. Ento ele se endireitou e ergueu o queixo. Ns temos que acabar depressa. Leve todas as imagens das que vocs precisarem, e ns voltaremos diretamente a Salusa Secundus. Eu tenho que falar com a Sacerdotisa para o que aconteceu aqui. A expresso do Quarto solidificou com resoluo. Uma vez que ela ver estas imagens, ela acender um fogo entre a populao. As mquinas pensantes

sentiro muito se j ter feito isto em uma de nossas colnias. O dirigente correu para juntar os homens dele, V or sentia que a nova fasca de Chusuk os faria lutar mais fanaticamente, e at mesmo infinitamente pior. Mais do que nunca, agora ele desejava estar de volta em Caladan nos braos de Leronica.

79

No banquete da vida nossas atividades dirias so o prato principal, e a sobremesa est composta de nossos sonhos. Serena Butler, Manifestos de jihad

No mais que quatro meses depois que V orian Atreides e os engenheiros da Jihad tinham partido de Caladan,

Leronica Tergiet concordou em se casar um homem que tinha lhe cortejado sem sucesso durante anos. Leronica era uma de dezesseis mulheres locais que se acharam grvida por tumultuosos soldados da Jihad. Ela no estava envergonhada de sua condio e riu tranquilamente do fato enquanto seu pai dela tentava consol-la. De volta quando o contingente de tcnicos de V or foi estacionado na cidade, Brom Tergiet tinha estado trabalhando da praia no leste da cidade, e estava cego de quanto tempo sua filha tinha gasto tempo com um homem em particular. Depois que ela j no podia negar a gravidez e tinha esperado bastante

tempo para estar confiante que no perderia o filho por falha, ela confessou finalmente ao pai. No dizendo nada em resposta, Brom Tergiet tinha sentado na doca, trabalhando para consertar redes de pesca enroscadas diligentemente. Ele no a deu um olhar orgulhoso e imperturbvel, mas balanou a cabea como que em descrena e desgosto. Oh, Pai, todos ns sabemos bem o bastante como a biologia trabalha. Leronica disse um pouco divertida pela reao dele. Eu estou completamente contente com o tempo especial que passei com Virk, e eu estou contente de aceitar tudo que ele pde me dar incluindo o filho dele.

Porm, ela no tinha revelado a ningum. Nem mesmo para o pai a identidade real do oficial militar. Agora que ela sabia que ela teria o filho dele, o segredo era mais importante que antes e ela no quis pr o beb dela em risco. V ocs estaro por conta prpria, Leronica. Brom advertiu. Aquele soldado nunca voltar para voc ou o beb dele. Oh, eu sei. ela disse inalterada. Mas eu tenho minhas recordaes dele e as histrias de lugares exticos. Isso bastante recompensa para mim. V oc me queria como uma mulher desamparada lamentando e lamentando minha situao? Eu gosto de minha vida e

minhas circunstncias. Eu preferiria seu apoio moral e emocional, mas eu posso me manter se necessrio. Eu posso trabalhar at o tempo do nascimento, e eu tirarei s alguns dias de folga para ter o beb. V oc sempre foi independente. Brom disse com um sorriso, e os homens escalaram aos ps dele, deixando as redes de peixe enroscadas nas placas plidas e resistentes do cais. Ele abraou a filha deixando o toque e gestos lhe falar para o qual ele no pde dizer alto. Afinal de contas o bemestar de meu neto a coisa mais importante para considerar.

Na realidade, com a populao minscula de Caladan, as aldeias litorneas davam boas-vindas a qualquer filho que trazia infuses frescas a linha sangnea local. Os jihadis trariam uma gerao nova de vitalidade a esta regio rural, freqentemente negligenciada. Assim, sem qualquer tolice vertiginosa ou lastima ao redor esperando por V orian Atreides voltar, e a levar para longe de Caladan, o qual ela sentia certo que nunca aconteceria. Leronica decidiu que seria melhor se mudar e achar um marido que estava disposto a criar o beb como dele prprio. Kalem Vazz era um solteiro quieto e

diligente, dez anos mais que Leronica. Trs vezes desde que a jovem tinha vindo ter idade, Kalem tinha lhe pedido que fosse a esposa dele. Ela tinha lhe recusado constantemente, no fora de despeito ou porque estava brincando com os afetos dele, mas porque ela no quis ser aborrecida de cuidar de um marido junto com o pai, a taverna e os barcos de pesca. Mas agora a vida dela tinha mudado. Depois de se decidir, Leronica foi bem cedo para a casa de Kalem antes que ele fosse fora as docas para seu barco de pesca. Ela escolheu um vestido limpo, saltou os cachos dela numa echarpe, e usava um colar de coral finamente

trabalhado. Depois que ela bateu na porta dele, Kalem apareceu no limiar, vestindo apressadamente uma manta extra para se proteger contra a nvoa fria do mar. Ele pareceu surpreso e de olhos esbugalhados, mas no fingiu jogar conversa fora, sabendo que ela devia ter vindo por uma razo importante. V oc me pediu que fosse sua esposa. ela disse. Sua oferta ainda est de p Kalem Vazz, ou voc deixou de esperar por mim? A face dele de mandbula quadrada perdeu uns quinze anos de idade aparente assim que ele sorriu com

assombro. A gravidez dela j estava mostrando, mas ela duvidou se ele tinha notado. O que mudou sua mente? H algumas condies. ela disse e ento explicou sobre o beb. Ele a aceitou bem, fez alguns comentrios encorajadores e mostrou condolncia. Finalmente ela disse. Se voc for um marido para mim tambm tem que concordar em agir como pai para o filho de outro homem. Diferente de que eu no fao nenhuma exigncia de vocs, e eu prometo ser a esposa que voc espera de mim. Satisfeita e entendendo a situao e que ela no estava enganando de nenhuma maneira, ela esperou a resposta dele

para esta oferta direta sem nenhuma tolice na qual ela fundaria o resto da vida. Ela j tinha estado num romance tolo e sempre apreciaria as recordaes de V or no corao, mas isso no tinha nenhuma importncia nas suas circunstncias presentes. E se ele voltar? Kalem disse. Ele no estar. Ele olhou intensamente para ela, e ambos sabiam que a resposta dela no era boa o bastante. Ele perguntou. Se ele voltasse voc correria novamente para os braos dele? Ou pior, voc se recusaria a fazer e ficar comigo, e ento pensar sobre sua deciso para o resto de

sua vida? A mar pode subir e baixar Kalem, mas voc acredita que meu corao como um pedao de fragmento de naufrgio a lanado deste modo? Se eu fizer uma promessa eu a mantenho. Kalem enrugou os lbios como que considerando uma proposta empresarial, mas ela viu os olhos dele brilhando a mudana sbita de fortuna. Primeiro, eu tenho que fazer uma exigncia. Ela o contemplava continuamente com as mos nos quadris se preparado para os detalhes das negociaes. Se este se soldado da Jihad

verdadeiramente foi embora e voc concorda em se casar comigo, ento voc nunca far comparao entre mim e ele... a desonra de comparar ns dois de qualquer forma. Kalem dobrou suas mos grandes. Eu sei que eu no sou o homem perfeito, e eu no posso tirar suas recordaes de voc. Mas seu tempo com ele s uma memria, enquanto eu sou sua realidade. V ocs podem viver com isso? Leronica no hesitou nada antes de concordar. E assim eles estavam casados, uma de dezesseis cerimnias rpidas que aconteceram nas aldeias de pesca. Poucos dos noivos pareceu preocupados

ao invs, eles pareciam incapazes para acreditar na fortuna boa deles obtendo as esposas atraentes que eles previamente tinham pensado estar alm do alcance. Durante semanas, Kalem Vazz trabalhava em seu barco de pesca ao lado de Brom Tergiet. Junto com a renda da taverna popular, Leronica e seus homens viveram comparativamente bem. Era o melhor ela tinha esperado em Caladan, entretanto noite enquanto descansou ao lado de Kalem na cama, colocando as pontas do dedo ao longo da curva crescente da barriga, ela pensou sobre todas as maravilhas que o

estrangeiro V or tinha descrito para ela da Liga de Nobres. Leronica se deitava em silncio, olhando para fora na janela aberta o cu estrelado, e pensando sobre V orian Atreides to longe dela. Agora mesmo ele estaria seria lutando com os malignos robs, conduzindo grandes couraados de batalha. Possivelmente at mesmo pensamento dela de vez em quando. Um guerreiro bonito e enrgico. Ela suspirou. s vezes ela rolava e via Kalem mentindo despertar e imvel, os olhos dele abertos e brilhando com lgrimas? mas ele no disse uma palavra e no deu nenhuma indicao

que ele adivinhava os pensamentos dela. Kalem nunca perguntou, nunca inquiriu. Ele nunca tinha perguntado at mesmo sobre o nome do soldado dela, assim ela estava alegre por no ter que mentir para e manter a promessa ao amante anterior dela. Este homem trabalhador parecia completamente satisfeito com o que tinha e Leronica tentou sentir o mesmo. Ambos sabiam que o jihadi nunca voltaria. Quando o tempo veio, Leronica deu luz gmeos, filhos saudveis que ela insistiu em nomear Estes e Kagin, depois dos dois avs do marido dela. Ela no quis nenhuma conexo com o

nome de V or. Os aldees observaram universalmente que os meninos tinham uma forte semelhana com Brom Tergiet, que fez o pescador inchar com orgulho embaraoso, entretanto alguns dos companheiros dele esperaram jocosamente que os gmeos no fossem amaldioados com o riso de cavalo do av deles. A cada vez que ela olhava para os meninos, entretanto Leronica poderia ver ecos do oficial aventureiro de cabelo escuro, que tinha roubado o corao dela e tinha ido embora para o espao. Fiel a sua palavra, Kalem Vazz se excedeu como um marido fiel,

trabalhador industrioso e o pai atento. Ele amava loucamente Estes e Kagin nunca indicando que estes no eram seus filhos. Kalem considerava seu amor pelos meninos mais importante que a origem paterna deles. Dois anos depois que V or partiu Leronica no sentia nenhuma tristeza, s uma curiosidade saudosa sobre o que ele poderia estar fazendo, e se ele estava seguro. Porm, pela primeira vez em sua durao dela prestava ateno paisagem global do Jihad, nas descries seguintes das batalhas principais. Pelo menos uma vez por ms Kalem e o

pai levavam os barcos de pesca ao redor das guas frteis nos recifes distantes. Nestas ocasies, como era o novo hbito dela Leronica deixava os gmeos com uma mulher do vizinho, pediu emprestado um dos carros da aldeia e se dirigia ao norte para cima da spera estrada litornea para a instalao militar e estao de localizao que o Exrcito da Jihad tinha estabelecido dois anos atrs. O punhado de soldados dedicados estacionados estavam contentes em morar em quartis pr-fabricados, aonde observavam diligentemente seus deveres. Ocasionalmente, dois ou trs homens faziam a migrao at a aldeia

para comprar peixes frescos e materiais, em outras ocasies Leronica fazia entregas de comida das cozinhas da taverna, provendo o almoo em troca de notcias do esforo continuado contra Omnius. Ela se tornou uma vista familiar nas cabanas de controle em baixo das torres reforadas que uniam a rede de satlite que cercava Caladan. A clareira perto do posto avanado onde os transportes tinham pousado, e no tinham sido lanados regularmente h muito tempo, poderia se tornar um espaoporto desenvolvido eventualmente, mas por agora era raramente usado. Os soldados da Jihad acreditaram

falsamente que Leronica estava simplesmente curiosa sobre polticas e tticas militares, e eles lhe deram as cpias dos maiores discursos da Sacerdotisa Serena Butler, e os revivescncia registradas de Grande Patriarca Iblis Ginjo. Na verdade, ela estava s ansiosa por ouvir qualquer meno do Primeiro V orian Atreides, entretanto ela nunca tinha cuidado para revelar que na verdade o conheceu. Com olhos brilhando, Leronica escutava enquanto os soldados resumiram os estrondos de Bela Tegeuse e, mais recentemente, a horrorosa aniquilao que a mquina tinha feito na colnia isolada de Chusuk. Ela eventualmente

descobriu mais detalhes sobre as faanhas passadas de V or, especialmente como ele tinha ajudado salvar Anbus IV , e depois enganou as mquinas pensantes com uma frota falsa em Poritrin. s vezes, V or enviou as cartas e pacotes, sempre debaixo de um nome assumido. Eles normalmente chegavam quando o marido dela estava fora trabalhando. Embora os soldados que entregavam artigos indubitavelmente para ela assumisse que ela tinha um amado em algum lugar fora na Jihad, ela nunca emitiu o nome dele. Ela lia as mensagens com uma intensidade que ela nunca revelou a Kalem. Ela odiava

manter segredos deste homem bom, mas fez isto para o proteger no sem culpa. Ela nunca tentou enviar uma mensagem em resposta, mas nunca ousou por razes que ela no entendia completamente. Lutando na guerra, o Primeiro Atreides nem mesmo sabia dos filhos gmeos, nem ela pretendeu lhe falar. Ela s esperava que ele permanecesse inclume, e que ele pensasse ocasionalmente nela. Satisfeito com o que tinha ouvido, Leronica agradeceu aos jihadis e montou no de volta a aldeia de pesca, se apressando para chegar antes do pr-dosol. Kalem e o pai dela no retornariam durante pelo menos dois dias, mas ela

precisou apanhar os gmeos e o fazer o jantar na taverna. Embora a maternidade a mantivesse ocupada, Leronica ainda trabalhava na taverna e alimentava os trabalhadores que estavam muito cansados para cozinhar por si mesmos. Leronica manteve um sorriso reservado assim que reabriu as portas para uma multido noturna de homens tumultuosos. As notcias recentes e histrias junto com a carta especial que realmente provava que seu amante passado se lembrava dela, a satisfez durante algum tempo. Mas quando o marido dela retornou que ela se centralizou completamente nele.

Como tinha prometido ela nunca comparou Kalem com o outro homem na vida, mas ela no pde esquecer-se do valente oficial. De certo modo, ela tinha o melhor de ambos os mundos.

80

humano dizer que ningum me entende? Este uma de muitas coisas que aprendi deles. Dilogos de Erasmus

Erasmus tinha sido acusado de muita coisa durante sua longa existncia. Muitas pessoas, inclusive a insensata e interessante Serena Butler tinha lhe

chamado de aougueiro pela sua perspiccia laboratorial de experimentar a natureza humana, e especialmente por lanar o filho minsculo de Serena para fora da sacada. Antes de sua queda, o Omnius-Terra tinha insinuado que Erasmus estava tentando se tornar humano. Isso era um pensamento absurdo! Recentemente, at mesmo o Omnius-Corrin tinha sugerido que Erasmus queria usurpar a supermente, s que, entretanto, o rob independente estava pensando rapidamente e agiu efetivamente salvando o prprio Corrin do desastre e tinha prevenido o desvio continuado da atualizao corrompida.

Erasmus se ressentia ser categorizado assim simplificadamente. Ele se orgulhava do fato que desafiava a descrio ou interpretao. Ele queria tanto mais que qualquer um imaginava. Agora, enquanto ele viajava por um largo campo nevado com o jovem Gilbertus Albans atrs dele unido por corda, o rob autnomo considerava como outras mentes eram paroquiais At mesmo Omnius se comparado com ele. Atravs de suas investigaes Erasmus tinha se envolvido um tanto mais na grade biolgica global, que qualquer outro investigador mquina ou homem. Ele desfrutava do melhor de todos os possveis mundos.

Ouvindo o adolescente que tomar flego, no protestando, entretanto, Erasmus reduziu a velocidade do seu passo mecnico. Ele tinha modificado suas pernas de metal fluido e ps para maior estabilidade na neve, e agora usava sua energia copiosa de reserva para marchar adiante enquanto abria um caminho. Mesmo assim era difcil para o pobre Gilbertus manter o ritmo. O declive em ascenso era mais ngreme que parecia e instvel; nenhum humano poderia emparelhar nas caractersticas mveis de um desenho de rob avanado. O Omnius-Corrin, agora consertado e essencialmente recuperado da cascata

de desarranjos, os seguia com um enxame de olhos espies que zumbia ao redor da cabea deles como mosquitos. A supermente, no era mais que software de desincorporado disperso como uma nuvem invisvel de dados, nunca poderia desfrutar a experincia real disto. Ainda era outra instncia na qual Erasmus, com o corpo autnomo ambulante, poderia se sentir superior a Omnius. O computador supermente absorvia vastos montantes de dados, mas no tinha nenhuma experincia real prpria. Somente no o montante de informao que importa Erasmus

pensou. mas a qualidade dele. E ele achou um pouco divertido realidade que Omnius tinha algo de um voyeur, sempre assistindo e realmente nunca participando ou vivendo. Vivendo. A palavra trouxe mente de Erasmus todas as classificaes de perguntas filosficas. Uma mquina pensante sem estruturas celulares estava realmente viva? Alguns como ele decidiram que sim, mas a maioria no. Eles simplesmente passaram por padres de rota dia aps de dia. Omnius estava vivo? O rob considerou isto por um longo momento longo, e veio enquanto pensava. No. Ele no est.

Esta resposta em troca exps todas as classificaes de perguntas adicionais, como brotos do desvio de uma rvore. Ele percebeu que tinha dado sua submisso uma coisa inanimada, uma coisa morta, e desejava saber se tal penhor fosse at mesmo moralmente vlido, ou se ele poderia descartar isto. Eu posso fazer como bem me agrada. Eu farei como me agrada, quando isto for adequado para mim. O gigante sol vermelho derramava severamente luz acobreada, mas o calor era escasso nesta altitude alta. Olhando para trs, Erasmus se satisfez com o jovem Gilbertus que no estava se estendendo em excesso, especialmente

com a mochila pesada que ele insistia em carregar. O menino tinha que ser protegido de se machucar. A forma biolgica de Gilbertus era por sua mesma natureza vulnervel a acidentes e o ambiente, o rob precisava estar extremamente alerta ao lado dele. Simplesmente proteger seu espcime experimental, claro que... assim ele tentou dizer a si mesmo. Durante os ltimos quatro anos Erasmus tinha dedicado muito esforo para ensinar este menino, convertendo-o de um rufio selvagem no jovem bom que ele era hoje. Erasmus olhou uma escarpa com um

terreno quebrado cheio de gelo podre, partido em cima da longa estao de inverno de Corrin. Ele identificava critrios topogrficos reconhecveis, e continuava marchando para cima. Fazia sculos desde que ele tinha estado aqui, mas sua memria de circuito gelificado perfeita lhe dizia exatamente aonde ele ia. Eu posso adivinhar onde voc est me levando, Sr. Erasmus. Gilbertus tinha uma face estreita com uma boca larga, olhos grandes, olhos azeitonados e cabelos amarelos palha que espiavam debaixo do capuz de parka. Embora bastante pequeno em estatura para a idade dele. Talvez por causa da nutrio

insuficiente na mocidade no curral de escravos. Ele ainda era fino e forte. Isto est correto? Bem, continue adivinhando Gilbertus, porque eu poderia ter um truque ou dois em minha manga. No tente me enganar. Robs no fazem truques. Suas prprias palavras derrotam seu argumento. Se eu estivesse tentando engan-lo Gilbertus, no seria isso em si mesmo um truque, assim contradizendo seu prprio postulado? V ocs tm que moldar seus pensamentos de uma maneira mais lgica.

Gilbertus se calou para ponderar o enigma. Erasmus voltou a suas prprias ponderaes, desta vez sobre todos os dados inutilizveis, que Omnius tinha acumulado sem qualquer compreenso de como sintetizar novas perspiccias disto. Dados isto no eram nada a menos que a pessoa usasse isto como um recurso da qual tirar concluses. Erasmus poderia acessar virtualmente qualquer coisa que a supermente sabia, de um edifcio eletrnico que continha os arquivos reserva de Omnius. Erasmus nem mesmo tinha que se unir com a supermente para obter a informao, algo que o rob evitava de forma que

poderia manter sua independncia e protege seus segredos. Claro que Omnius tinha segredos e arquivos que no estavam acessveis a qualquer rob. Esses seriam de interesse ao inquisitivo Erasmus, mas no valiam o risco de uma conexo direta. Ns estamos quase l, Sr. Erasmus? o menino perguntou arquejando. O rob formou um sorriso em sua face de metal fluido e rodou a cabea oval lustrosa completamente ao redor para olhar para trs. Quase l. Eu deveria ter tido outros filhos alm de voc Gilbertus. Eu sou um treinador excelente.

Gilbertus pausou para pensar sobre o que o rob tinha dito, ento sorriu. V oc uma mquina e no pode ter filhos. Verdade, mas eu sou um tipo muito especial de mquina, com muitas adaptaes e modificaes. No seja surpreendido em nada que eu posso fazer. Por favor, no fique estranho novamente para mim Sr. Erasmus. O rob simulou um riso. Ele desfrutava da companhia de Gilbertus muito mais do que pensava. Este jovem de treze anos agora, tinha se mostrado ser

extremamente luminoso e um tesouro real, muito mais que uma experincia simples. Debaixo da orientao de Erasmus, Gilbertus estava comeando a bater em seu amplo potencial. Talvez depois da instruo constante e paciente formao rigorosa, o rob independente pde atravs de sua custdia, perceber o pinculo do potencial humano. Omnius teria muito mais que esperava do desafio que ele tinha emitido. s vezes o rob brilhante e o menino iam brincar de um lado a outro, cada um tentando impedir o outro em assunes infundadas ou defeitos de lgica. Erasmus tinha se preocupado em instruir seu estudante ansioso na histria do

universo, filosofia, religio, polticas e a beleza perfeita da matemtica. A paleta da qual eles escolhiam os assuntos continha cores infinitas, e a mente ansiosa do menino usava tudo com eficincia notvel. Ao contrrio da aposta anterior com o Omnius-Terra, na qual Erasmus tentou contrariar um humano leal contra seus mestres. Desta vez ele estava alcanando algo positivo. Embora no fosse mais necessrio tanto tempo, o rob manteve um sorriso orgulhoso enquanto marchava em cima da neve para uma fratura afiada nas pedras. O declive nivelou, e Erasmus identificou duas pedras transpassadas para cima

separadas por uma fenda profunda. Vamos parar aqui e acampar. Ele prorrogou um brao de metal. Havia uma ponte de neve l em cima. E voc no conferiu sua integridade estrutural tolamente antes de voc tentar cruz-la. Gilbertus disse conscientemente, enquanto removia o pacote e o colocou na neve. Quebrou quando voc tentou cruz-la e entrou na fenda onde permaneceu preso durante anos. Eu nunca cometeria novamente tal erro, entretanto, em retrospecto as conseqncias provaram ser mais benficas para mim. Ao longo daquele

tempo congelado e isolado eu no tive nada que fazer, mas contemplar bastante como um Pensador. Era a semente de minha forma sem igual de independncia. Gilbertus contemplou com temor a fissura contrastante na pedra, ignorando o vento frio. Eu tenho esperado ver este lugar desde que voc me contou sobre ele. Eu penso nele como seu... local de nascimento. Isso que um pensamento curioso. Eu gosto bastante dele. Aquela noite enquanto o jovem terminava colocao dos componentes de acampamento fabricados, Erasmus

bancou o chefe de cozinha cozinhando em um fogo portvel, imergindo o sensor dele em um guisado de coelho de Corrin, que adicionou tempero como se ele soubesse o que estava fazendo. Ento ele observou cuidadosamente enquanto Gilbertus comia, o rob provava os pratos somente com as sondas sensveis, tentando entender o que seu pupilo estava provando. Posteriormente, o rob iniciou onde eles tinham parado na ltima lio deles. Desde ento ele tinha tido sucesso ensinando o anterior menino selvagem a seguir comportamento bsico e civil, Erasmus tinha concentrado em impulsionar a capacidade de memria

de Gilbertus por exerccios mentais. Trinta e sete bilhes, oitocentos e sessenta e oito milhes, quarenta mil e cento e cinqenta e seis. Erasmus disse. A populao humana que a Terra teria tido hoje, baseado em nascimento e projees de mortalidade, se Omnius no tivesse intervindo e se o planeta no tivesse sido destrudo. Precisamente certo. Uma prpria educao no tinha nenhum limite. Por horas enquanto a noite se tornava mais fria, Erasmus atravessou perguntas adicionais e seu estudante mostrou uma

capacidade notvel para organizar e utilizar dados na mente, da mesma maneira que uma mquina fazia. A capacidade do jovem para aprender era impressionante, e ele provou ser capaz de clculos avanados e processos de pensamento. O crebro orgnico de Gilbertus aprendeu a ordenar por uma variedade de conseqncias e possibilidades, e sempre seleciona a melhor alternativa. Depois naquela noite enquanto uma neve clara comeou a cair, Erasmus notou que o estudante comeou a cometer erros. Pacientemente, o rob acrescentou que seu estudante j sabia estender dados em camadas dados na mente do jovem

humano, de tal maneira que ele poderia recuper-lo depressa na forma de memria orgnica. Mas, entretanto Gilbertus no disse nada, a ateno dele divagou e parecia estar tendo dificuldade de se concentrar. Erasmus percebeu que o jovem estava exausto da caminhada difcil e muitos horas sem descanso. O rob cometia freqentemente este erro, esquecendo de considerar que os humanos precisavam de sono, e que at mesmo as drogas mais avanadas no podiam substituir aquela funo natural completamente. At mesmo se Gilbertus Albans tivesse um abastecimento energtico biolgico fixo, Erasmus no podia ensinar sem pausa ao

redor do relgio. Embora conhecimento no tenha nenhum limite. ele meditou. a capacidade humana por aprender tem limites definidos. Durma agora Gilbertus. Deixe sua mente absorver e processar informao, e ns continuaremos quando voc despertar novamente. Boa noite Sr. Erasmus. o menino disse em um tom cansado, mas brincalho rastejando para o anexo aquecido de dormir. Erasmus sentou imvel fitando e registrando depressa com milhares de linhas pticas at Gilbertus cochilar.

Esta excurso estava se mostrando ser uma experincia mais recompensadora que alguma vez tinha antecipado. Sem despertar o jovem ele disse. Boa noite Gilbertus.

81

Cabalmente um fato que as relaes da existncia humana mudam. Nada completamente estvel, nem mesmo de hora a hora. Sempre h variaes sutis, alteraes e ajustamentos que devem ser levados em conta. Nem dois momentos j so precisamente semelhantes em qualquer respeito. Serena Butler, Observaes

Cada um dos grandes construtores pretos fora no pntano congelado tinha um par de operadores humanos que sentavam lado a lado em gaiolas altas nos controles. Longos braos hidrulicos imergiram no material frio, escavando a matria descongelada como legume esponjoso e carregando-a sobre caminhes de solo que vinham e iam. As plancies de Kolhar pareceram com um gigante ninho de formiga se remexendo. Depois de meses de volumosa preparao e investimento, estava a caminho a construo dos grandes estaleiros. Durante a breve estao quente, as plancies pantanosas se encheram de vida com flores grossas,

ervas daninha e algas, pssaros e insetos voadores. Porm este ano seria diferente. De hoje em diante, a vasta expanso abrigaria naves gigantescas cujos mecanismos poderiam dobrar o espao. A paisagem de Kolhar seria mudada para sempre. Se levantando numa extremidade do pntano, Aurelius Venport se precipitou contra o vento frio, puxou e apertou um capuz peludo ao redor da face. Um lugar cheio de neve refletiu a brancura brilhante na luz solar matutina, fazendoo piscar; ele ajustou o filtro-plaz escuro sobre os olhos. Os trabalhadores de outros planetas da construo usavam trajes semelhantes.

Venport os observava e desejou saber quanto estava valendo cada momento deste esforo enorme. Ele tinha pedido emprestado pesadamente atravs das suas empresas diversificadas, alavancando seus negcios. Ele tambm tinha enviado equipes bem equipadas a Arrakis para aumentar a produo de especiaria, agora que Naib Dhartha tinha desaparecido e os bandidos, por qualquer razo isto deixou de ser um problema. Tudo para elevar bastante a importncia para esta empresa aqui. O sonho de Norma. Dos seus empreendimentos comerciais

mais anteriores com frmacos de Rossak, Venport tinha sido um comprador de risco. Mas nada alguma vez tinha vindo perto desta escala. Os joelhos dele tremiam quando pensava nisto. Ainda, apesar das despesas enormes, seus instintos seguros lhe diziam que esta era a deciso correta. Como sempre ele achou Norma que impelida e entusistica. Ela no teve nenhuma decepo por dentro, s uma confiana fenomenal. Ele confiava implicitamente na viso dela. Este curso de ao ou o arruinaria ou lhe faria o homem mais rico no universo. Ele no viu nenhum meio termo. Ele se dedicou ao trabalho aqui,

deixando outros representantes da VenKee para manter um olho na melange e outros comrcios. Mais que nunca, ele desejou saber o que tinha acontecido a Tuk Keedair. Afinal de contas neste tempo, parecia certo que o scio tlulaxa tinha perecido nos massacres de Poritrin, simplesmente igual a tantas centenas de milhares de outras vtimas no identificadas. Agora os riscos e as recompensas, eram do prprio Venport. E assim era a prpria empresa. A plancie pantanosa de Kolhar se prolongava at o horizonte, mas as estruturas vastas que Norma pressentida aqui quase parecia como grande. Todas as semanas, ela o levou para sair em um

veculo de cho rpido lhe mostrar o permetro de cada edifcio. Antes de tudo, eles comeariam a construir o real transporte de dobra espacial, os planos detalhados de Norma seguinte. Da aldeia de construo em alvoroo vinham sons constantes de maquinaria, veculos emergindo, mecanismos que se tornando mais alto e enfraqueciam. Norma parecia achar os sons reconfortantes por saber que o trabalho continuava em todas as horas. Ela corria ao redor da alta plancie alta, consultando com os arquitetos e administradores de construo, dispondo estruturas adicionais e campos de pousos para suas inovadoras naves

de dobrar o espao. Sua nova forma energizada tinha pouca necessidade ou tempo para sono. Quando ela o viu fiscalizando o campo de trabalho, ela se apressou para estar com ele. Apesar do seu amplo programa, Norma administrava sempre um tempo livre e cuidados para Aurelius. Depois do cumprimentar com um abrao quente, ela o percebeu surpreendido, uma perfeita razo para a ateno. Eu vi as mquinas pensantes e eu no quero me tornar como elas. Ela sorria agora para ele e apesar da perfeio surpreendente dela, Venport poderia descobrir ainda a menina incerta original de baixo da pele. Eu

tenho que me permitir um tempo para ser humana. Ele a abraou. Isso bom, Norma. Mas parecia a Venport que nela aumentado, o estado de beleza dela estava distante alm dele ou qualquer humano. Ningum j poderia emparelhar com as capacidades dela, ou at mesmo se aproximar. Ela desafiava comparao. Justamente igual me. E quando aquilo terminar, eu me permiti conceber nosso primeiro filho. Ele a encarou, tambm assustado para fazer perguntas, mas ela continuou as explicaes. Parece uma extenso lgica do que eu pretendo fazer. As

sensaes so incomuns, mas interessantes. A criana ser um menino eu acredito. Eu pretendo fazer com que ele seja bem formado e saudvel. Ele no precisou inquirir como ela faria isso. Ele nunca tinha fingido entender todas as coisas surpreendentes que Norma poderia fazer antes e depois da estranha metamorfose. Recentemente, a me dela tinha voltado cidade nas cavernas em Rossak prximo ao ltimo ms da gravidez dela. Apesar das novas drogas sofisticadas que as prprias operaes farmacuticas dele tinham desenvolvido de crescimentos de selva nativos, Zufa Cenva estava preocupada que algo ainda

pudesse dar errado com o filho gerado por Iblis Ginjo. Ela no tinha os poderes de Norma de manipulao interna, celular e qumica. Venport ainda experimentou sentimentos misturados sempre que ele olhava para Zufa. Numa ocasio durante o tempo dela aqui nos estaleiros, ele tinha notado uma tristeza nos olhos plidos, frios da Feiticeira alta quando ela olhava para ele. H muito tempo ele verdadeiramente tinha gostado dela, mas Zufa sempre tinha sido desdenhosa com ele, se preocupando com outras questes, gastando toda sua paixo no esforo de guerra e satisfao pessoal, em vez dele.

Norma era gratamente diferente disso. Venport ouviu crepitao e exploses telecintica ao longe. Por causa deste empreendimento incomum e extremamente importante, Zufa tinha convocado quatorze de suas jovens candidatas a Feiticeira mais poderosas para observar o local enquanto ela tinha sido. As adeptas proveram segurana adicional como uma proteo de defesa teleptica enquanto vagavam procurando por ameaas. Embora os guardas mercenrios guardassem as indstrias e aproximaes do planeta, as Feiticeiras tinham habilidades que os mercenrios no tinham. Havia rumores que os cymeks estavam

agora em guerra contra Omnius, mas no poderia haver certeza no caso do comportamento dos hbridos. Nenhum cymek predatrio j sobreviveria a um ataque e sondagem aqui. Nenhum espio de mquina roubaria os segredos dos estaleiros de Kolhar. Norma no perderia este empreendimento, como tinha perdido seu complexo experimental em Poritrin. Contra qualquer obstculo ela teria sucesso. At que sua gravidez progredisse alm do oitavo ms, Zufa Cenva desejava poderia fazer as coisas sem precisar de homens, se inseminando e dando a luz

androginamente como a antiga deusa Sophia da Velha Terra. Mas a Feiticeira Suprema da Jihad foi impedida pelas limitaes do seu corpo mortal. Sua filha Norma germinando poderes mentais e criativos, poderia ser outro problema. Depois da tortura e quase completa destruio celular, Norma tinha transformado seu corpo sob todos os aspectos. Agora que ela tinha se casado Aurelius Venport de quem sabia que a linhagem gentica Zufa sabia ter numerosas vantagens elevadas, Norma descobriria o potencial dos prprios sistemas reprodutivos dela indubitavelmente.

Norma tambm tinha achado um modo para controlar a tempestade mental teleptica que poderia aniquilar cymeks, se salvando no processo. Ah, se s Zufa pudesse aprender aquela habilidade poderia ensin-la a outros comandos telepticos. Zufa estava numa janela que se abria nas cavernas de pedra de lava, olhando fora para a folhagem enxameando e cheirando a sopa mida de cheiros vivos. Ela tinha vindo para casa para as cidades abrigadas no precipcio para terminar a gravidez. Ela se lembrava muito bem de todas as numerosas falhas dolorosas que tinha sofrido as monstruosidades natimortas, as

decepes devastadoras. O que era estranho e irnico era que Norma contra as probabilidades tinha se tornado aquela filha sem defeito e talentosa. Zufa pensou na filha com sentimentos misturados: orgulho pelo o que ela tinha se tornado e o que pretendia fazer, mas tambm sentia confuso e at mesmo medo. Zufa temia o que no entendia. Ela tambm estava aborrecida pela culpa por maltratar a jovem todos esses anos. A fasca deveria ter estado l desde o princpio, o potencial. Mas eu no pude ver isto. Eu a maior Feiticeira, fui cega s possibilidades de minha prpria carne e sangue.

Agora Zufa queria promover o sonho grandioso da filha, mas almejava informao adicional. Ela esperava preservar e at mesmo melhorar a nova relao delas. Com o nascimento iminente, a Feiticeira focalizava os pensamentos abaixo dentro dela, pensando na nova criana menina uma que Zufa tinha querido por tanto tempo. Esta filha beb que estava vindo em um momento mais inconveniente. Zufa se prometeu que s permaneceria em Rossak o tempo necessrio para entregar a criana as Feiticeiras curadoras assegurando que ela seria elevada corretamente. Seu dever e

obsesso a chamavam de volta a Kolhar onde Venport e Norma estavam ocupados com a escavao inicial do que se tornaria o maior estaleiro da Liga. Zufa descansou uma mo no abdome inchado. Ela se levantou em uma borda alta contemplando pelo plio de selva grossa. Apesar de suas toxinas ambientais e paisagem spera pela maioria dos continentes, Rossak era ainda o mais bonito de todos os planetas que ela tinha visitado. A selva roxoprateada provia comida, domesticava a atmosfera e rendia numerosas drogas e farmacuticas que tinham formado a fundao do imprio comercial de

Aurelius Venport. Ela contemplou os ciclos de sem fim da natureza, todas as espcies pelas selvas deste mundo nico, as interaes complexas e nichos ecolgicos que at mesmo a menor forma de vida de Rossak achava para eles. Um remexer por dentro a fez lembrar-se do seu prprio lugar na biologia do planeta e na Jihad. Zufa sentiu uma erupo entre as pernas, um fluxo de lquido amnitico morno desceu abaixo sobre os ps dela e o caminho de pedra. At mais cedo do que ela tinha esperado! Ela chamou um das jovens Feiticeiras que estava por perto. Faa a gentileza de chamar a mestra

Ticia Oss. Diga-lhe que eu preciso dos servios dela agora. Embora outras Feiticeiras viessem a ajudar, Zufa insistiu em caminhar por conta prpria abaixo pelo corredor rochoso para os quartos dela que j tinham estado preparado com o equipamento de nascimento necessrio. Sete mulheres tinham levado vigilncia das voltas de Zufa durante as semanas finais desta gravidez importante. A Feiticeira Suprema as amava como a prpria famlia, depois de ter treinado cinco delas para serem armas psquicas se fossem convocadas. Ela j tinha decidido Dara nome a filha depois que a

mestra de nascimento.

procriao

guiasse

Ticia. Minha filha vai carregar este nome por todos os seus dias. E talvez a mestra de procriao concordasse em agir como a tutora e me substituta durante um tempo, de forma que Zufa pudesse viajar de volta a Kolhar. Ela se deitou de volta na cama, e enquanto sua cabea afundava no travesseiro suave ela sentiu uma contrao violenta, seguida momentos depois por outra. Isto est vindo rapidamente. Talvez esta filha estivesse ansiosa por nascer como Zufa estava querendo ficar

livre de seu encargo. Feiticeiras altas e plidas encheram o quarto, cada com uma tarefa familiar para executar. Zufa tentou focalizar numa tapearia de parede para se esquecer da dor, usando o foco mental para guiar o nascimento e bloquear a dor de inchao. Apesar de todas as tentativas, o beb arrancou os pensamentos de Zufa de volta ao nascimento com cada espasmo de esforo. Finalmente Ticia Oss puxou uma criana vermelha adiante e cortou o cordo umbilical enquanto as assistentes avanaram com toalhas e panos mornos.

 Voc tem uma linda filha beb. Eu no esperei nada menos. Zufa disse esvaziada e suando. Ticia Oss lhe deu a frgil criana embrulhada em uma manta verde plida. Enquanto ela segurava a criana recmnascida, carmesim e enrugada de sua provao, Zufa sentia um imenso alvio desta no ter sido outro horror disforme que precisava ser enterrado fora na selva. Ela j tinha experimentado aquela decepo muitas vezes. No, esta criana Ticia Cenva era saudvel e sobreviveria facilmente sem a freqncia constante de Zufa. A menina seria forte.

Depois de se recuperar durante s alguns dias, Zufa organizaria para voltar a Kolhar. Ela tinha desprezado Aurelius e Norma incorretamente no passado, e agora queria compensar isto.

82

Aliados incertos so melhores que os inimigos. Ns preferimos nossa independncia, nosso prprio controle. General Agameno, A Nova Idade Dourada

Qual a escolha que vocs fizeram? As sobras rotas da populao escrava

em Bela Tegeuse nunca tinham se afastado para a prpria sobrevivncia deles, ou at mesmo montaram uma semelhana de governo. Por geraes incontveis tinham vivido debaixo do benevolente cuidado das mquinas pensantes. Olhando de volta na ocasio entre a destruio do Omnius local e a absoro pelo cymeks rebeldes, a temporria liberdade deles parecia severa atravs de contraste, no uma bondade para eles em nada. Agora, depois de apanhar os pedaos que seguiram a exploso atmica de Comati, os sobreviventes tegeusanos estavam maduros para converso. Pela lavagem cerebral. Eles pensariam o que

o Tit Juno lhes dissesse o que pensar. Partindo com a dcil e reprogramada frota de mquinas pensantes em rbita, pronta para se dirigir em qualquer incurso contra o Exrcito da Jihad ou as foras robotizadas de Omnius, o Agameno fez isto ferindo o Mundo Sincronizado uma pea central e base de operaes para a conquista eventual do odiado computador supermente. Ele no tinha gasto nenhum recurso e perdido nenhum lutador cymek nesta vitria de inicial, mas ainda o general Tit precisava aumentar sua fora rebelde de forma que pudesse resistir a qualquer ataque externo. Agamenon e seus cymeks tinham a

vontade e a viso, mas o prximo passo mais importante era desenvolver um grande exrcito indetvel. O mais cedo possvel. Eles precisaram de mais indstrias, mais armas e mais neos. Muitos mais. Usando as naves de guerra robotizadas, os conquistadores cymeks transportaram grandes grupos de prisioneiros humanos dos arredores radioativos de Comati. Como uma questo de eficincia e planejamento lgico, as mquinas pensantes tinham estocado materiais e quando Agamenon ofereceu aos sobreviventes amedrontados mais comida, remdios e uma medida ligeiramente aumentada de liberdade, os

tegeusanos anteriormente cativos olharam para os Tits como salvadores. Agora, relativamente bem alimentados e ainda admirando suas circunstncias mudadas, eles estavam maduros para Juno e sua fala hipntica. O Tit feminino tinha montado um corpo mvel maior, mais glorioso para esta ocasio que tinha usado por algum tempo, mais que era necessrio impressionar qualquer um. Juno usava robs criados reprogramados para polir e gravar toda superfcie exposta, de forma que ela brilhava como uma tarntula ambulante feita de cromo gravado e prata. A inteno dela era inspirar temor nesses que a viam para

voltar para a lendria poca dos Tits. Ela uniu seu conjunto de fala por transmissores mentrodos para amplificadores que estrondaram com sua voz. V ocs gostariam de continuar vivendo? ela perguntou a multido. Juno pausou, esperando jbilos, mas a respirao de preocupao a recompensou o suficiente bem bastante. A multido remoia sobre o assunto. Ela sabia que estes desafortunados raramente tinham sentido a emoo da esperana, e s tinha comeado agora a se permitir sonhos. V ocs gostariam de serem imortais e

no sentir nenhuma dor. Poder ter a capacidade de realizar qualquer coisa que vocs possam imaginar? Eu vivi esta vida durante mil anos! Assim tambm o general Agamenon. Todos os neo-cymeks eram antigamente humanos de confiana que se provaram merecedores do maior presente que qualquer mortal poderia alcanar. Qual de vocs merecedor desta honra? Os anteriores cativos sabiam muito bem de tudo sobre a vida penosa sem mudana debaixo do computador supermente. Encarando com o grande e maravilhoso corpo cymek de Juno e ouvindo as palavras dela, as pessoas estavam atordoadas e estupefatas.

 Meus Tits da mesma categoria e eu nos livramos das correntes de Omnius, de forma que vocs podem ser livres pela primeira em suas vidas. Ns conquistamos este planeta no nome dos Tits, e ns desejamos trazer o melhor de vocs em nosso combate. Ela os viu mexendo. A idia nunca tinha lhes ocorrido. Ns podemos criar uma nova idade dourada pela realizao humana, tornado possvel pelo acrscimo de cymeks. Desta mesma populao em Bela Tegeuse, ns pretendemos tirar nossos primeiros escales de tenentes. Felizmente, a maioria dos fiis a Omnius

tinham sido varridos de Comati, desde que Juno e Agamenon no queriam recrutar humanos que eram leais ao computador supermente. Ademais, eles preferiam voluntrios que jurariam suas mesmas almas a servio dos Tits. Juno precisou fazer incurses rapidamente. Ela no sabia quanto tempo poderia ter antes do Exrcito da Jihad vir ocupar as runas de Bela Tegeuse. Agamenon e seus cymeks precisavam fortalecer sua cabea de ponte. Ns lhes pedimos que olhem em seus coraes e mentes. Ela at mesmo elevou mais ainda sua voz. V ocs tm a fora e o brilho necessrio para se

tornar um de ns? V ocs esto cansados de seus corpos humanos delicados? V ocs esto cansados de doena, dos tempos quando seus msculos naturais e ossos so insuficientes s tarefas que vocs demandam deles? Ela rodou a torre de cabea varrendo a multido. Nesse caso, o Tit Dante e os assistentes de neo-cymek dele esto dispostos a ouvi-los e considerar seu caso. Eles faro testes e selecionaro esses de vocs que nos impressionarem mais. Ns estamos no alvorecer de uma nova poca! Esses que se associarem agora colhero recompensas muito mais que esses que tm medo de correr riscos.

Agamenon tinha esperado que ela pudesse convencer algumas dzias de novos voluntrios competentes, mas Juno sabia que seu amante era de longe muito pessimista e mope. Ela sentia seria melhor deixar centenas, talvez at mesmo mil, os humanos dispostos a sofrer a converso de cymek aqui, providos com a programao de contra falha e sistemas de autodestruio nas vasilhas de preservao, se qualquer um deles se provasse ser incontrolvel ou rebelde. Por agora os cymeks precisavam de lutadores, enxames de mquinas com mentes humanas que batalhariam at a morte, empreendendo misses suicidas para trazer um trmino ao reinado de Omnius, como tambm a

desagradvel Jihad de Serena Butler. Ento. Juno continuou ainda estrondando a voz sedutora. Ns lhes oferecemos uma chance para se tornarem imortais, viver dentro de formas lutadoras mecnicas, tornando-se corpos flexveis e invencveis. Ela elevou membros dianteiros prateados, macios e lustrosos. V ocs tero a capacidade para estimular os centros de prazer do crebro vontade. V ocs nunca tero novamente fome ou cansao. V ocs nunca se sentiro fracos. Ela deus passos como um animal de sangue puro empinando. Luzes amarelas artificiais, luminosas agiram sob as curvas lisas do exoesqueleto polido.

 Pensem cuidadosamente antes de responder. ela acautelou em uma voz abafadora. Agora me fale, quais de vocs esto dispostos a se associar?" Quando ela ouviu o jbilo ressoando e o rugido atroador de assentimento, Juno soube que os Tits teriam os voluntrios muito mais do que eles poderiam precisar possivelmente.

83

Eu sinto que posso fazer qualquer coisa. Exceto talvez satisfazer as expectativas que os outros tm de mim. Lenda de Selim Montador de Vermes

Agora que os sobreviventes de Zensunni foram bem alimentados e tiveram esperana novamente em seu futuro, Ishmael se permitiu finalmente sentir

uma satisfao crescente. Apesar de sua aspereza e o dirio equilbrio na extremidade da sobrevivncia, a vida entre os moradores do deserto de Arrakis comeou a achar cadncias naturais. No estava confortvel, talvez, mas muito mais seguro que antes. Quando Jafar e os outros conduziram o grupo de refugiados de volta aos assentamentos nas cavernas isoladas, os recm-chegados tinham se desgarrado no santurio com expresses de temor e tinham desejado saber, como se eles estivessem chegando ao cu. Se levantando em sombras frescas, os sobreviventes receberam boas-vindas pelo grupo de bandido de Selim. Alguns

dos zensunni de Poritrin aceitaram ofertas de comida, enquanto outros beberam profundamente gua tpida. Alguns poderiam fazer nada alm de desmoronar de cansao. Naquela noite, vertiginoso com satisfao Ishmael os estudou a todos especialmente Chamal. Ele tinha querido lamentar. S cinqenta e sete do grupo original permaneceram, uma pequena metade. Mas eles agora eram livres. Apesar da provao terrvel, os sobreviventes olharam para ele como um lder confiante cujas vises e f tinham os mantido unido, seguramente guiando a maioria seguramente. Escapando da tirania dos mestres de

escravos, ele tinha trazido seu povo a meio caminho pela galxia numa nave estelar experimental, e ajudou a maioria deles a sobreviver por meses. Nada mau em Arrakis. E os refugiados insistiram com o grupo de bandidos que Ishmael merecesse o respeito deles. Marha, a esposa do cado Selim, segurava o filho El'hiim de olhos escuros, com menos de um ano de idade, e acenou com a cabea lentamente para Ishmael o avaliando. Ns estamos contentes por ter um homem entre ns que to merecedor de respeito. Na primeira noite da salvao deles, ele

se levantou numa das aberturas da caverna, fitando o deserto enluarado, se maravilhando da beleza da luz plida como lavando por cima das areias. Acima as estrelas alfinetavam como que cintilando no ar claro e seco. Ento ele virou para sua gente salva dele e raio numa firme voz confortante. Isto o que Budal nos prometeu. Pode no ser o que ns espervamos. No uma vida fcil aqui, no um paraso antes de qualquer medida de tempo determinado, talvez ns possamos melhor isto. Os sobreviventes continuaram celebrando, consumindo materiais

roubados de caravanas de colheita de especiaria ou aldeias que no desconfiavam que tinham armazenado riqueza por traficar com melange. Os refugiados de Poritrin louvaram Budal e Ishmael, os bandidos cantaram canes de Selim Montador de vermes e partilharam histrias de Shai-Hulud. Ishmael se achou s com Jafar no fundo das cavernas. Como vocs nos descobriram? ele pediu ao homem alto e magro. Ns temos buscado ajuda por muito tempo. Jafar estreitou os olhos azul-dentro-deazul que se parecia com covas sombreadas na face. Ns achamos um homem que vagava sozinho na areia,

meramente vivo. Ns o salvamos, e ele nos pediu que fssemos procura de vocs. Ele encolheu os ombros. Ns no sabamos se podamos acreditar nas palavras do mercador e um traficante de escravos que freqentemente falso. Ele conduziu Ishmael para uma cmara escura no corao da montanha. Eu deixarei os dois a ss para conversar. Da abertura, Ishmael poderia ver um homem magro que sentado s debaixo da luz plida de um nico e pequeno globo luminoso. Tuk Keedair. Jafar girou em sua roupa de deserto e partiu.

Pouco capaz para acreditar no que via, pisou Ishmael adiantou. Budal realmente trabalha de modos estranhos, se um mercador de carne que conduziu tantas invases foi responsvel por salvar vidas zensunni! O tlulaxa parecia magro e assombrado, o corpo esqueltico e os cabelos desalinhados e sem sua trana de assinatura. Quando ele observou para ver sua visita, a face de Keedair nem mostrou desafio ou teme, s cansao. Assim, lorde Ishmael dos Escravos vejo que voc sobreviveu, contra as probabilidades. Seu deus tem que ter grandes planos realmente para vocs, ou um truque profundo na a manga.

 Eu no sou o nico que permaneceu vivo apesar dos melhores esforos deste planeta. Ishmael entrou mais longe no quarto. O que aconteceu a Rafel e Ingu, e nossa nave de reconhecimento? Keedair balanou de um lado para outro na borda de pedra que serviu como a cama dele. Eles esto todos na barriga de um verme. Ele moveu uma mo em forma de pente pelo cabelo felpudo dele. Rafel ameaou cortar minha garganta, mas ao invs disso s decidiu que eu me virasse solto no deserto selvagem. Eu no tinha ido longe antes que trs enormes vermes da areia entraram num

frenesi. Eles destruram a nave de reconhecimento devorando todo rastro. Ele observava encarando um ponto em algum lugar alm de Ishmael. Eu vaguei h dias antes de Jafar e os homens dele me achar. Ishmael desaprovou ter ouvido que o genro dele tinha enviado o traficante de escravos para fora no deserto onde ele quase morreria certamente. Ele tinha estado tentando vingana? Budal tinha punido Rafel porque ele tinha decidido levar justia nas prprias mos? V oc deve informar minha filha disto. ele disse. Keedair encolheu os ombros. Era um

problema entre Rafel e o verme. No significa nada para mim. Ele adiantou uma mo musculosa. Eu lhe dou minha palavra. Ishmael no fez nenhum movimento para aceitar o gesto. V oc espera que eu aceite a palavra de um mercador de carne? A palavra do homem que atacou minha aldeia e me vendeu em escravido? Lorde Ishmael, um homem de negcios que no pode manter as promessas logo se acha sem qualquer negcio. Ele no usou sarcasticamente o ttulo, mas em deferncia. Sentindo algum ao lado, Ishmael virou

para ver a mulher de olhos grandes que tinha sido a esposa de Selim Montador de vermes. Ele no tinha ouvido ela se aproximar. V oc teria o que fazemos com o traficante de escravos Ishmael? As baixas escolhidas para voc. Ele franziu o cenho intranqilo com a responsabilidade. Por que vocs o deixaram manter a vida dele em primeiro lugar? A resposta de Marha parecia bvia. Pra ver se ele falava a verdade sobre outros zensunni que vieram de um mundo distante. Mas gua e comida esto escassas, e no precisamos de nenhuma boca extra em nossa tribo.

Dentro da cela, Keedair fez uma careta como se j sabendo do seu destino. Sim, sim, agora que suas barrigas esto cheias e suas gargantas j no so tostadas, vocs podem virar suas mentes para pensamentos de vingana. V oc esperou muito tempo por isto Ishmael. At agora outros refugiados de Poritrin tinham vindo pelo corredor, procurando Ishmael e ouvindo as vozes. Chamal estava l, com a face cheia de perguntas e Ishmael no soube como decidiria responder. Jafar e Marha deixaram os refugiados investigarem no quarto sombrio do qual o traficante de escravos tlulaxa olhava para eles aparte. Muitos deles murmuraram a raiva era palpvel

o suficiente para diminuir a alegria deles por ser salvos. Mate-o Ishmael. implorou uma velha. Lance-o dos precipcios. Sirva-o como alimento para os vermes gigantescos. Cerrando os punhos Ishmael estava mais perto do cativo. Ele fechou os olhos e silenciosamente recitou o Alcoro Sutras, esperando que as palavras repetidas de perdo e promessas de esperana vazariam no corao. Tuk Keedair, voc j roubou muito

de mim. V oc me prejudicou me roubando da maioria de minha famlia, roubando quase todos os anos de minha vida. Agora meu povo est aqui em Arrakis e eles nunca podero partir, nunca podero voltar aos seus planetas lares. Quando eu penso no custo no posso ajudar, mas tremer. Mas nossas provaes aqui no so sua culpa. Ele puxou uma respirao longa e seca. Eu lhe devolvo sua vida traficante de escravos. Murmrios surpresos vieram do corredor. At mesmo Chamal olhou para ele em descrena. Ele continuou. Seria uma desonra para mat-lo agora, voc pagou a dvida

que tinha conosco. Minha gente seguramente estaria morta se voc no tivessem urgido com estes bandidos que nos buscassem. Ishmael abriu as mos olhando para sua filha distrada. No cometa nenhum erro, eu ainda penso em vingana... mas j no tenho qualquer direito de levar isto adiante. Esses pegam as coisas no merecem no melhores que... traficantes de escravos. Os refugiados estavam claramente insatisfeitos, at mesmo perplexos, mas pareciam aceitar a deciso dele. Jafar olhou para Ishmael com um renovado respeito como fez Marha, aparentemente vendo o homem de Poritrin pela primeira vez como um lder. Um lder

real. Enquanto os refugiados voltaram s cmaras do assentamento, Marha levou Ishmael aparte e o conduziu para a noite seca e fresca onde poderiam sentar juntos debaixo da profuso de estrelas. Embora muitos padres de estrela fossem diferentes do que tinha conhecido em Poritrin, ele reconheceu a constelao do Besouro e vrias outras. Algumas coisas eram o mesmo. Eu deixei em algum lugar l fora minha esposa. Para cima no teto csmico ele nem mesmo sabia encontrar o planeta onde tinha gasto a maior parte de sua vida. Em uma nica sacudida catica, a nave de dobra espacial os

tinha lanado por uma paisagem inteira de estrelas. O nome dela era... ... Ozza. Eu rezo que ela ainda esteja viva, junto com nossa outra filha Falina. Marha persuadiu as reminiscncias dele, o deixe recordar os tempos favoritos dele com Ozza, como eles tinham sido no princpio to diferentes, mas tinham se tornado os companheiros ntimos, at que Deus Bludd tinha os separado fora de despeito. Ishmael no a tinha visto em quase trs anos. Ele suspirou. Eu nunca abraarei novamente minha Ozza, mas no h nenhum ponto sufocando com pesar. Budal me guiou aqui por uma razo,

manter estas pessoas viva e nos reunir. Marha sentou em silncio ao lado dele para um longo momento, ento disse: Agora eu tenho uma histria para voc, uma que deve ser se lembrada por todo nosso povo de gerao a gerao. Ela sorriu para ele, e a voz amoleceu. Escute enquanto eu lhes conto a histria de Selim montador de vermes.

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166 B.G. Ano 36 da Jihad Oito anos depois da Grande Insurreio de Escravos em Poritrin Sete anos depois da Fundao dos Estaleiros de Kolhar

A nica garantia na vida a morte, e a nica garantia na morte sua imprevisibilidade chocante. Ditado da Velha Terra

No trigsimo sexto ano da Jihad que foi nomeado depois do assassinato do seu neto, velho Manion Butler morreu entre suas apreciadas videiras. O tempo tinha se tornado frio, e o Vice-rei aposentado h muito tempo temia um pesado congelamento. O cho estava duro e seco, mas ele insistia em chegar ao amanhecer e tirar sua p para os

vinhedos. Ele tinha oitenta e quatro anos no final e, entretanto tinha muitos outros trabalhadores para confiar, Manion considerava isto importante levar sua p e se juntar estrume ao redor das videiras sensveis. O velho sempre tinha trabalhado duro, se dedicando ao redor com pequenas tarefas dos seus vinhedos, e os arvoredos de azeitona tambm, da mesma maneira que tinha trabalhado durante os longos anos de servio no Parlamento da Liga. Como um cavalo de corrida campeo, o velho Manion tinha considerado at mesmo nunca reduzir a velocidade, a urgncia para completar o projeto em

uma nica manh talvez fosse exagerada. Xavier tinha dormido tarde, contente por estar em casa com a esposa e a filha Wandra mais jovem deles agora com oito anos de idade. Ele se aconchegou perto de Octa na cama, delicado com a familiaridade do toque dela e a proximidade. Mas o Primeiro nunca tinha sido um homem para passar o tempo ociosamente e no fazer nada. Ele se levantou logo, tomando caf e vestiu velhas de trabalho. Tinha sido sete anos desde a revoluo escrava em Poritrin que resultou na destruio da cidade de Starda e a perda de tantas pessoas. E oito anos desde que

a inesperada rebelio de cymek inesperada de Agamenon lanou os Mundos Sincronizados num alvoroo desviando as atenes destrutivas de Omnius. Enquanto as tentativas inexorveis das mquinas pela conquista tinham perdido foco, a Jihad labutava. Xavier guiava correrias regularmente em territrio Sincronizado, colnias vulnerveis protegidas, atacando naves de guerra robotizadas onde quer que ele as encontrasse. Porm chegando em casa, Xavier sempre gostava de trabalhar nos campos da Manso Butler e vinhedos, onde buscava se distrair e ganhar alguma paz

interna em um universo de guerra. Ele saiu na luz matutina fresca com luvas grossas e caminhou sorrindo para encontrar o velho e o ajudar a adubao. Xavier justamente chegou a tempo para ver Manion pausar e ento retroceder como que desorientado. O velho poltico apertou a manivela da p tentando se manter ereto, mas a expresso dele decaiu, a face ficou cinza e ele foi ao cho. Xavier j estava correndo chamando pelo sogro, mas chegou ao lado dele muito tarde para ajudar. Agora ns perdemos dois Manions. a me de Serena disse. Lgrimas

fluram abaixo da face resistente de Lvia Butler; sua reflexo nas ondulaes da piscina da Cidade da Introspeco estavam refletindo o que parecia antigo. Abadessa Lvia Butler sempre tinha aparentado menos idade do que realmente tinha, mas ela parecia ter envelhecido terrivelmente do falecimento do marido dela. Em elegantes roupas de contemplao, ela se sentou encurvada. Apesar da compostura estica dela, Lvia parecia quebrada por dentro, como uma rvore cortada de suas razes. Serena sentou com a me em um banco extremidade da piscina. Manion tinha

falecido calmamente, depois de uma longa durao. Se s ele tivesse vivido o bastante para ver o trmino desta guerra infeliz. Nos trs dcadas e meia da Jihad, a dor da tragdia nunca tinha deixado Serena. s vezes era a severa descoberta de populaes destrudas em Chusuk ou no Massacre de Honru de outros tempos, a aflio era muito mais pessoal. Ela nunca renunciaria seu dever jurado para guiar o esforo contra as mquinas pensantes, mas Serena desejou que pudesse ter tempo finalmente para ponderar e se afligir. Ela tinha pensado em entrar em Zimia, meditar ao lado de um dos numerosos relicrios pblicos

cheios de flores. Mas no momento ela no quis ver qualquer multido. Serena olhou para cima num declive gramneo para o santurio que continha o corpo preservado do filho. O pequeno menino dela era o smbolo inocente do esprito humano, a anttese absoluta da crueldade da mquina e desumanidade absoluta. Ela disse. Sim, agora ns perdemos dois Manions. Mas a Liga e sua Jihad tero que prosseguir sem eles. Mesmo assim, ela se sentia como um dos pilares da Liga de Nobres que tinha tombado e quebrado. Alcanando ela tocou a mo da me dela. A Abadessa apertou de volta com pouca fora no princpio, entretanto

mais duro urgentemente. Os olhos de Lvia se alargaram, e ela ofegou com uma dor genuna que foi alm de sua tristeza. Serena tentou pr um brao ao redor da me, mas a anci caiu do banco na extremidade da gua. Serena ajoelhou para agarrar Lvia e ergueu os ombros gritando urgentemente por ajuda. Para um longo momento, agonizante Serena fitou os olhos abertos inanimados da me. Embora Lvia e Manion Butler tivessem vivido vidas separadas por muitos anos, cada qual preocupado com suas prprias paixes, os dois tinham repartido uma obrigao invisvel. Eles tinham estado casados por mais de meio um sculo.

Agora Lvia tinha ido se unir ao seu amado marido. Embora Serena tivesse dormido muito pouco, no dia seguinte ela executou seus deveres com energia ardente. O Grande Patriarca lhe falou posteriormente que ela parecia mais descansada e mais inspirada que antes, como um romance insuflado de poder cru instilou com, um romance, forma crua de poder. Sua vacuidade tinha se transformado em fria, como se um interruptor tivesse sido ativado dentro da mente dela. As mquinas pensantes, mquinas irrefletidas e odiosas tinham a roubado tanto. As perdas aumentaram mais profundamente que palavras

pudessem expressar. Afinal de contas estes anos, ela se achou amarga que o combate no tinha, contudo sido ganho. Indubitavelmente teve algo a ver com uma fraqueza no esprito humano, uma resoluo insuficiente. Ela tem que mudar isso de alguma maneira. Desesperadamente, a Sacerdotisa da Jihad desejou que pudesse ter o silencioso conselho de sua me, s mais uma vez. Ou a Pensadora Kwyna. Mais que nunca, agora ela precisava de grande sabedoria. Mas para onde ela poderia se virar? Depois de uma longa considerao, ela

decidiu que estava na hora de fazer algo novo, mudar os parmetros. Oito anos antes ela e Iblis Ginjo tinham generosamente provido novos atendentes Torre de Marfim dos Pensadores. Os voluntrios bem escolhidos tinham tido bastante tempo para persuadir Vidad e seu cinco camaradas filsofos para repartir este conhecimento, e agora ela tinha se cansado de esperar. Um calafrio percorreu sua pele. Se a Torre de Marfim dos Pensadores recusou vir a ela, ento ela teria que simplesmente ir at eles. Enquanto estavam sendo feitas sombrias preparaes, mas extravagantes para um duplo funeral de estado para o Vice-rei

aposentado e a Abadessa, as ruas estavam cheias com calndulas laranja, flores que significavam a aflio das pessoas. Serena as fitou fora das janelas. Tantas pessoas a seguiram cegamente para qualquer perigo. V orian Atreides tinha voltado para casa para instruir o Conselho de Jihad em seus esforos para fortalecer os Planetas no Aliados, e trouxe com ele notcias devastadoras de outra destruiu colnia humana fortuitamente tinha sido destruda. Desta vez o planetide mineiro Rhisso. O relatrio dele causou grande consternao. Tinham bombeado gs sonfero nas cpulas atmosfricas, e parecia que a maioria dos colonos tinha sido seqestrada antes das que as

instalaes fossem destrudas. V or esteve de p em frente Serena assim que ele concluiu seu relatrio. Iblis Ginjo ouviu as palavras com uma expresso de choque, mas ela notou que os olhos dele brilharam como se de alguma maneira estas notcias pudessem ser boas a ele. Ela tinha sentimentos ambguos sobre ele. Apesar de algumas das aes questionveis dele, ela sabia que Iblis nunca permitiria que seu entusiasmo pela Jihad minguasse. Preocupada, Serena olhou para fora, ento de volta para ele. Desta vez, ela viu s tristeza na face dele. V or sugeriu que o povo de Rhisso devia ter sido levado pelas mquinas

pensantes para for-los a escravido em algum mundo distante onde mo-deobra era necessria. Isso fez sentido para Serena. Mas ela no pde ajudar desejando saber. A prova que o Primero Atreides devolveu seguramente enfurecer as pessoas atravs da Liga, e ns teremos uma afluncia fresca de recrutas para continuar o combate. Iblis disse pretendendo dar conforto. Nunca sinta que voc est s Serena. Serena, entretanto se sentia enfurecida e revigorada. Notcias deste incidente infeliz, semelhante a Chusuk, aborreceriam certamente novamente a

populao, mas ela no pensou que fosse o suficiente. Poderia at mesmo ainda se transformar em outro crculo de protestos debilitantes contra o conflito. Tinha sido mais de trs dcadas desde a destruio do Omnius-Terra. Contudo, por que ns no alcanamos a vitria? Eu desejo que eu possa ter bilhes de lutadores comovidos, em vez de alguns milhes. Mas meramente outro modo de ganhar. Ela ergueu o queixo e encarou Iblis, fortalecendo sua resoluo. Eu pretendo iniciar a adio s de alguns aliados novos. Aliados poderosos.

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H uma boa linha entre a vida e a morte. Em qualquer determinado momento, o ser humano s uma batida do corao perdida ou uma respirao ofegando longe da escurido eterna. O homem que entende isto est muito disposto a correr grandes riscos. Se eu estivesse recrutando os soldados da Jihad, eu ensinaria isto e exploraria isto ao

mximo. Erasmus, arquivos de laboratrio no conferidos.

Isto vai me machucar mais que do que a voc. disse Erasmus assim que ele derrubou o menino sobre uma mesa de laboratrio, de frente para cima. Confie em mim quando eu disser que para seu prprio bem. Gilbertus no fez nenhuma tentativa de resistir. Claro que eu confio em voc, senhor. Ainda, ele deu nervosamente uma olhada assim que Erasmus segurou seus pulsos, tornozelos e torso. O jovem

tinha visto bastante das experincias do rob independente para saber que a experincia no seria agradvel. Erasmus rodou ento adiante um carro cheio de cilindros de fluidos cidoluminosos, bombas neuromecnicas, mquinas com ponteiras sensoras, e longas agulhas afiadas. Numerosas agulhas. importante que eu faa isto. Ele balanou um brao de metal flexvel do carro sobre o torso do menino. Ele sabia que deveria ter pedido permisso de Omnius antes de fazer isto, mas no quis explicar suas motivaes a supermente. Algumas coisas so melhor quando

deixadas em segredo. ele pensou. Posteriormente, eu gostaria que voc descrevesse as sensaes para mim. Eu sou muito curioso sobre elas. Eu tentarei Sr. Erasmus. A voz dele segurava uma sugesto de nervosismo e medo. Pontos de ao saram do brao flexvel e penetraram no pescoo do jovem e trax, procurando rgos internos especficos. Ele ofegou, tentou gritar e ento lutou para suportar a dor. Sua expresso de agonia palpvel fez com que Erasmus ficasse triste. O rob nunca antes tinha experimentado qualquer escrpulo em observar as reaes de

dor em espcimes de teste... mas Gilbertus era mais que simplesmente uma experincia. Relegando seus sentimentos a uma subrotina secundria, o rob ajustou os controles para aumentar a dor do espcime mais alta e mais alta, e ento ainda mais alta. Ele teve que proceder por todos os passos do processo. Isto ir terminar momentaneamente, e eu seria o maior prejudicado se voc fosse morrer agora. Gilbertus se contorceu e debateu, mas no pde escapar. S os gritos dele saram livres e ecoaram para fora das paredes do laboratrio. Os lbios dele

enrolaram para revelar dentes apertados, e sangue em suas gengivas por ele ter mordido a prpria lngua. O rob soltou mais chaves que ele tinha aprendido dos humanos. Estar certo no trmino. Isto estar certo no final. Mantenha um lbio superior duro. O corpo do menino caiu, e ele mergulhou na segurana da inconscincia. Erasmus reduziu as colocaes gradualmente, e finalmente desligou a mquina de extenso de vida. Um console mostrava que os sinais vitais do espcime melhoravam momento aps momento. Ele era jovem e comparativamente forte, at mais forte depois disto.

Os olhos do jovem tremularam e se abriram. Vendo a face sorridente de metal fluido do rob, ele deu um prprio sorriso dbil. V oc confia em mim completamente, no ? Erasmus perguntou, assim que investiu consertos curativos nas feridas. Claro que sim Sr. Erasmus. A voz de Gilbertus era baixa, e ele cuspiu sangue numa tigela que o rob segurou para ele. Mas qual foi o propsito disto... teste? Voc aprendeu algo disto? Eu os levei beira da morte... e o trouxe de volta. meu presente para vocs. Ele se libertou das limitaes.

 Era um procedimento desenvolvido durante o tempo do Velho Imprio e mantido em segredo nos Mundos Sincronizados. O cymeks o usaram para manter sua sade orgnica. Agora eu lhes dei vida, Gilbertus no verdadeiro sentido como seus prprios pais fizeram. Seu corpo biolgico reter sua sade por centenas de anos, possivelmente mais longo se voc cuidar de si mesmo. Infelizmente, sua baixa tolerncia para dor me impediu de lhes dar uma dosagem mais alta. Assim eu fracassei? No. Suas fragilidades humanas no so sua falha.

 Eu sinto mais agora como uma mquina pensante. Gilbertus disse, lutando para se sentar. Ele balanou as pernas para fora da extremidade da mesa, mas cambaleou quando tentou ficar de p. Erasmus teve que lhe ajudar a manter o equilbrio. Mquinas e humanos tm foras discrepantes. Os olhos do menino comearam a brilhar assim que ele entendeu as conseqncias do se tratamento de extenso de vida. Eu prometo que eu o farei orgulhoso de mim, Sr. Erasmus. Eu j sou homem jovem.

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Uma lenda pode ser uma ferramenta educacional e um grande perigo no s para seus seguidores, mas para o assunto da sua prpria lenda. Chirox, dirios dos Estagirios a mestre-espadachim.

Alto sobre o oceano inquieto, o solitrio homem escalou a face do precipcio

enluarado sem mais esforo que se tivesse estado em cho aberto na plancie. Ele saltou para cima com grande fora, subindo ao redor das fendas por cima das fissuras na pedra, nunca deslizando e avanando. L longe sempre abaixo, as guas do Mar de Ginaz batiam contra as traioeiras pedras de recife. Mas Jool Noret no cairia; ele nunca fez isso. Durante nove anos ele tinha se lanado nas mandbulas da morte e a morte sempre tinha cuspido ele de volta. Os mais extraordinrios de todos os mercenrios usava um traje de combate branco sem manga, com calas compridas para os joelhos, um

equipamento que no oferecia nenhuma armadura, mas lhe permitia amplo movimento. Um leno preto cercava sua cabea, amarrado da maneira dos antigos lutadores ronin da velha Terra. Embora ele pouco se preocupasse em impressionar os espectadores presentes, Noret usava seu traje branco de forma que eles pudessem observar o progresso dele por cima da face de pedra. Acima, sombrias formas revestiam o topo do precipcio, uma contagem de estagirios de Ginaz que o assistiam acompanhada por Chirox. Noret viu o mek sensei multi-armado angular que brilhava prateado sob o luar. Ele sabia que a mquina de combate estava

falando os estudantes para o que eles deveriam tentar, sem exceder suas prprias capacidades. Enquanto Noret olhava o grupo, parte dele foi agradada por ter inspirado tantos mais lutadores a destruir as mquinas. Ao mesmo tempo ele estava confuso por toda a ateno. Ele nunca tinha pedido isto. Sem dvida, ele tinha se tornado o maior guerreiro, que o arquiplago de Ginaz alguma vez tinha produzido talvez o melhor que j produziria. Mas Noret tambm era o mais enigmtico de homens, s falando raramente com seus estudantes. Vrios anos atrs, um estagirio abatido tinha retirado o nome do mais famoso mestre-

espadachim em uma pedra polida perto do aglomerado de cabanas na ilha. Eu ainda sou desmerecedor. Eu no sou ajustado para ensinar outros. Quando perguntado de suas lendrias vitrias, Noret no disse nada. O qual forava os estudantes para aprender e embelezar os contos por si mesmos. Ele s conhecia a ampla verdade. Em campo de batalha aps de campo de batalha, ele avanava buscando confrontaes mais perigosas, inimigos mais letais. Robs quebrados ficavam em seu caminho onde quer que lutasse. Jool Noret nunca escondeu qualquer coisa, ficou quase invencvel porque simplesmente no se preocupava se

sobreviveria ou no. O desejo de morte dele tinha ficado claro para todos verem, contudo ele continuou vivendo. Ele lutava pela beleza e lanamento da batalha, para a expresso artstica da violncia. Era o que ele teve nascido para fazer, levando o esprito de Jav Barri dentro dele, construindo nos instintos herdados, se transformando em um lutador superlativo. Era o que a morte do pai tinha lhe imposto. Noret tinha se tornado uma rebelio de um homem em vrios dos Mundos Sincronizados mais fracos, se infiltrando nas populaes humanas aprisionadas lhes proporcionando armas decodificadoras para fritar circuito

gelificado, ou explosivos mais convencionais e armas para iniciar sabotagem. Noret tambm deslizava para dentro entre as mquinas, desativando e destruindo contagens de robs noite como um assassino. E quando o ninho de vespas tinha sido mexido e ele tinha infligido bastante dano, escapava voltando aos Mundos da Liga. Ainda nunca era o bastante. Escalando este precipcio era um exerccio mais simples distante que superando as condies auto-impostas, que ele tinha investido em sua vida e seu valor. No setor mais difcil de pedra

uma perigosa fenda, Noret igualou aumentando o passo da traioeira ascenso traioeira. Ele percebeu que demonstraes assim sempre levavam grande perigo no para si, mas para quaisquer dos mercenrios jovens que poderiam tentar o igualar. Mas a lio era vlida: na vida havia poucos ninhos seguros, e no havia nenhum certamente durante guerra, quando violncias imprevisveis poderiam mudar qualquer situao numa questo de segundos. Nas raras ocasies quando voltava a Ginaz, ele conduzia estes exerccios para o prprio benefcio, afinando suas habilidades enquanto dando aos outros

algo com que se esforar. Ele ainda se isolava se mantendo longe dos olhos brilhantes dos estudantes. Somente tendo sucesso, Noret lhes dava o certo conhecimento que o corpo humano poderia alcanar coisas notveis realmente. Seres humanos deveriam matar com preciso e refinamento, um tipo de arte que at mesmo as mais eficientes das mquinas pensantes nunca poderiam dominar. Ele arremessou suor para fora do cabelo plido e continuou escalando, chegando o topo do precipcio. Abruptamente ele deslizou silenciosamente ao lado na sombra grossa de uma rachadura na pedra, onde

o luar no penetrava e ento se arremessou abaixo na fenda penda e os estudantes esperaram. Noret pulou ao longo de uma borda estreita, ento retomou a ascenso. Ele no se preocupava que outros dissessem sobre ele, ou sobre sua aura de mistrio que s aumentava a curiosidade das pessoas e fascinao. At onde ele estava preocupado, suas razes por treinar to implacavelmente eram confidenciais. Onde ele est? ele ouviu um dos estagirios perguntar. Eu no o vejo mais. Ele est atrs de ns. Chirox respondeu, virando para cumprimentar Noret. Neste jogo ele matou todos

ns. Vinte conjuntos de olhos viraram para olhar. Jool Noret estava equilibrado em uma posio lutadora, sua face cicatrizada de bronze ficou mais enigmtica na sombra noturna. Sem advertir ele saltou alm dos estudantes o cabelo longo voando saltou para fora da extremidade do precipcio e desapareceu da viso.

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s vezes a linha entre coragem e descuido indistinguvel. Zufa Cenva, Lembranas da Jihad

Depois de mais de sete anos do macio projeto de construo, os estaleiros de Kolhar finalmente produziram sua primeira frota de veculos mercantis dobradores do espao. J tinham sido

testados numerosos prottipos, e agora Venport estava pronto para adapt-los para uso comercial difundido, entregando cargas necessrias pela Liga de Nobres. Apesar da sua intranqilidade ao mesmo conceito, Norma no tinha nenhuma escolha a no ser desenvolver sistemas de orientao parcialmente computadorizados para os sofisticados dobradores do espao. Os clculos de Holtzman e a gerao do campo de distoro requeriam tal matemtica complexa que nenhum humano normal podia esperar resolver as equaes desamparadamente. E ela tinha bastante pontos de dados de anos de rigorosos

testes para mostrar que os vos j eram de alto risco, com uma taxa de destruio inaceitvel. Ela esperava que os sofisticados dispositivos de navegao ajudassem, mas ela tinha cuidado para no criar potencialmente sistemas independentes de inteligncia artificial de circuitos gelificados. Norma preferiria acelerar a frota mercante da VenKee inteira, que inadvertidamente criar outro Omnius. Ela era a nica com acesso as salas de navegao das naves de dobra espacial; nem mesmo seu marido Aurelius poderia entrar nessas reas lacradas. Fechado dentro da cmara de orientao de paredes negras da sua nave mais

nova, Norma inseriu pequeno um cilindro em uma porta de ativao, ento assistiu uma holotela tridimensional enquanto mostrava as mirades de coordenadas de todo o corpo astronmico desenhado. Parecia para ela que nenhum humano nem mesmo um gnio do calibre dela, poderia desenhar um curso seguro por todos os enrolamentos do espao dobrado e os riscos que espreitavam em todos os lugares no vasto universo. Ela no tinha nenhuma escolha a no ser confiar em computadores, porm eles poderiam ser perigosos. A biblioteca detalhada de coordenadas traadas terminou o carregamento, e ela

removeu o cilindro de programao escondendo-o em um bolso grande do seu avental de laboratrio verde plido. Apesar do dreno enorme de financiamentos e recursos aqui em Kolhar, to longe a Liga de Nobres estava desavisada do desenho da notvel nave nova. As pessoas suspeitariam de algo, entretanto, quando centenas de pequenas e rpidas naves da VenKee pequenos, comeassem a dramaticamente a ultrapassar a concorrncia deles. Assim que notcias escapassem para fora inevitavelmente, ela estaria certa que Aurelius Venport seria alardeado como a fora motriz por detrs da tecnologia revolucionria. Ela

nunca tinha gostado de fama ou do poder, preferindo evitar o desperdcio associado de tempo. Com um assento da fila da frente numa tragdia Grogipciana da vida real, Norma tinha visto como hubris e um esforo pela fama poderiam torcer e destruir um gnio, como teve o uma vez-grande Tio Holtzman. Desde que o marido sempre tinha tido f nela e contanto a consolidao de dvida flutuante necessria, ela estava contente por lhe dar amplo crdito. Aurelius era um poltico de compreenso e poderia dar passos maiores e largos se tivesse a influncia e sinete. Ele acharia um modo para desfrutar a ateno, inclinando perguntas sobre a natureza da

tecnologia. Ela s se preocupava de qualquer maneira com o sucesso do projeto. J tinham sido despachados mais de cem transportadores de carga de dobra espacial pequenos, guiados por pilotos mercenrios que conheciam e aceitavam os riscos. Depois de muitos anos e uma infuso colossal de capital, Aurelius estava beira de fazer imensos lucros, apesar das perdas freqentes de naves e carga. E sem seu scio tlulaxa, Venport controlava seu grande imprio comercial graas a Norma. As primeiras corridas tinham sido feitas, para grande lucro, apesar de um punhado de acidentes horrendos. A

VenKee Empreendimentos estava transportando produtos vitais rapidamente por distncias vastas nos depsitos das naves novas. Drogas raras e perecveis e comidas vieram de Rossak, entregues em todos os lugares ao redor dos Mundos da Liga em menos tempo que levava para encomend-las. O comrcio em melange tinha aumentado exponencialmente assim que seu uso se espalhou ao longo da Liga, e cada corrida de especiaria praticamente pagava o custo inteiro de uma das naves de carga de dobra espacial. Esperanosamente, o registro de segurana melhoraria. Dentro dos saltos de segredo industrial, ele informou as

tripulaes com antecedncia dos grandes perigos postos pelas naves novas, e lhes pagava remunerao de alto risco. Reservadamente, ele falou a Norma que desejava que eles no tivessem que arriscar vidas humanas, que tudo pudesse ser feito atravs de mquinas. Ento ele somou, depois de um pensamento longo, que esta era uma impossibilidade. No se podia confiar em mquinas pensantes. Os cidados da Liga tinham comeado a ver Venport como um salvador e um patriota, e os seus competidores estavam desesperados para descobrir o mtodo oculto dele de viagem de espao rpida. Tio Holtzman tinha confiscado todo o

trabalho dela e desenhos, mas ele tinha sido vaporizado na exploso pseudoatmica de Starda, e Norma sabia que ningum mais poderia vir at mesmo passar perto de entender o sistema. Depois de estudar a prova da cratera e destroos na cidade de Poritrin, Norma acreditava reservadamente que entendia o que tinha acontecido l. Deixe o resto da Liga pensar que os escravos zenxiitas insurgentes tinham achado um dispositivo nuclear de alguma maneira, mas ela se lembrava de um teste controlado anteriormente em um moonlet pequeno quase quarenta anos. Ela tinha visto os resultados de uma arma de laser interagir com um escudo Holtzman.

Norma suspeitava que a exploso devastadora tinha sido causada por um engano, talvez at mesmo obrigado pelo prprio Holtzman. Ela no quis cometer qualquer erro semelhante. Ela correu o sistema de navegao por seus ciclos de teste de auto-verificao, levando a rpida nave de dobra espacial em viagens simuladas pelo espao profundo. Telas ovais apareceram nas paredes da cmara ao redor dela, mostrando nebulosas, cometas e novas. Para ela Aurelius nunca tinha fracassado, nunca tinha se desviado da meta. At mesmo quando ela examinou a

relao deles de uma maneira destacada e intelectual, estava surpresa de que ele tinha permanecido com ela, da mesma maneira que ele tinha prometido. O homem a amava verdadeiramente, e tinha sido um pai maravilhoso para suas crianas trs filhos e duas filhas. Exatamente como ela tinha querido. Mas a maior criao de Norma ainda era o desenho do novo mecanismo. Ela sentia fortemente que esta tecnologia se j pudessem ser solucionados os problemas e perigos se tornaria a base de uma empresa comercial que os Mundos da Liga menores, mais importante que uma empresa comercial simples.

Porm, algumas das numerosas naves tinham estado em curso, algumas sofrendo severos danos e outras desaparecem completamente. Ainda outra nave em uma viagem tinha atravessado o corao de um sol inadvertidamente, sendo destruda. Como cada vez mais corridas de carga foram feitas, mais naves e mais pilotos estariam perdidos. A taxa de acidente excessiva destacou os riscos da tecnologia inovadora. Norma tinha peneirado seu crebro por uma soluo, mas nenhum sistema de segurana parecia possvel diferente da exatido de navegao. Parecia no haver ao redor nenhum outro modo. Os

grandes veculos cruzaram imensas distncias em momentos, e uma nave estava condenada em qualquer instante que o curso errante fosse fixado. Nenhum humano, provavelmente nem mesmo uma mente de computador, poderia calcular ou poderia reagir a um curso fatal em um tempo de piscar de olhos. Mas Venport ainda achava a razo de lucro-perda aceitvel, desde que naves suficientes conclussem a viagem. Aparte da preocupao dele sobre mortes de tripulao que ele suavizava os pagando bem, ele descrevia rentabilidade como um jogo de nmeros. Ele s tinha que ajustar seus preos para

levar em conta o que ele chamava de encolhimento de inventrio. Agora, na sala de navegao, Norma assistia a viagem simulada alm de um falso campo de batalha espacial onde navios de guerra da Jihad estavam destruindo foras robotizadas. Simplesmente um pequeno toque que ela tinha adicionado para diverso. Ocupada como sempre. Eu estou pasmo que voc pode fazer isto h dias sem descanso. Ela tinha sentido a aproximao do marido, e agora sentia inibida sobre os sistemas de computadores sofisticados formados ante ela. V oc no deveria

me distrair. Como voc entrou? Vigilncia escondida mostrou para mim como voc entra nestas salas. Ela franziu o cenho sentindo uma tempestade instintiva dentro dela. Eu terei que apertar a segurana ento. Esta rea est fora do alcance de todo mundo, at mesmo de voc. Venport enrugou a sobrancelha. Graas ao pesado consumo de melange ele parecia ainda com um homem de trinta anos, em lugar de sessenta e dois. Incluindo seu filho aparentemente. Adrien tem tentado localiz-la h dias, e voc no respondeu. Ele inteligente

para algum de seis anos, mas ele ainda s uma criana. A imagem do filho flamejou na mente dela. O menino tinha o sorriso do pai e o cabelo escuro ondulado. As genticas dele estavam perfeitas, graas ao conserto interno de Norma durante o processo de concepo. Ela tinha achado que poderia visualizar e guiar seu sistema reprodutivo, permitindo somente o timo esperma e incitando-o a se unir. Norma baixou o olhar. Fiquei preocupada em tentar entender as falhas de navegao. Com tal fator de perda alta de nossas naves, ns no podemos dispor de naves de dobra espacial para

o esforo de guerra. Isso era minha inteno original para as naves. Minha me tem me apertado para contatar o Exrcito da Jihad sobre nossa tecnologia, assim eles poderiam transportar tropas para as zonas de batalha. Mas eu no quero tantas mortes em minha conscincia. Norma voc encontrar uma soluo. Ele sorriu e ento a beijou. Ns licenciaremos a tecnologia ao exrcito assim que seja bastante segura. Por favor, se desculpe com Adrien por mim? Ele olhou de perto para os instrumentos, as telas, controles e leitores de dados.

 Este o sistema de computador que voc me falou?" Sim. Que os deuses possam nos proteger! Aurelius, por favor. Eu tenho trabalho a fazer. Ns j falamos sobre as razes para os controles rgidos que eu institu. Sim, sim, claro que sim. Ela o observou cautelosamente, ento o viu tomar uma respirao profunda. Se algum puder pr uma correia em mquinas pensantes, esse algum voc. ele disse. Mas eu no gosto.

 Nem eu, mas por agora no h nenhuma alternativa. Depois da partida do marido, Norma fechou a porta e praticou entrando em vrios destinos na mquina de navegao, deixando o computador calcular cada curso para evitar sis, planetas e outros bices no espao. Embora ela tivesse criado este computador e tinha o carregado com protees, ainda a proximidade da mquina pensante a deixava intranqila. E ela no ousava instalar tal sistema na atual nave em curso. Se ela pudesse achar um modo para guiar as naves de dobra espacial com uma mente humana, em vez de uma

mecnica. Mas o conceito parecia uma impossibilidade.

88

A carne pode no ser desculpada das leis da matria, mas a mente no acorrentada assim. Pensamentos transcendem as fsicas do crebro. Pensador Vidad, Pensamentos de Objetividade Isolada

Um resfriado planetide deserto com uma atmosfera pouco respirvel, Hessra

tinha ventos furiosos que dirigiram cristais de gelo como agulhas contra a pele; geleiras vagarosas, mas inevitveis rastejaram por sua paisagem. Poucas pessoas teriam desejado viver l pelo menos por uma semana, muito menos dois milnios, mas a Torre de Marfim dos Pensadores tinha selecionado este como o melhor lugar para continuar suas ruminaes infinitas, com menos probabilidade de eventos externos se intrometerem na solido deles. Serena Butler os achou de qualquer maneira. Embora ela tivesse perdido a benevolente Kwyna na Cidade da

Introspeco, este outro Pensador misterioso permanecia no estrangeiro. Vidad e sua Torre de Marfim, os filsofos sempre tinham se isolado evitando qualquer envolvimento em negcios humanos, embora devessem ter tido uma fonte de renda externa e materiais. Agora ela pretendeu ir diretamente a eles e solicitar no, exigir que eles ajudem a raa humana. Como eles poderiam recusar? At mesmo a Torre de Marfim dos Pensadores tinha que ver aquela neutralidade no era mais possvel. Eles tinham sido uma vez humanos, mas distinto dos Tits e neo-cymeks, eles nunca tinham se aliado com Omnius.

Com seus milnios de perspiccia, eles poderiam poder sugestionar cursos de ao que a humanidade nunca tinha considerado. Serena acreditava que o conhecimento desejado deles poderia ser o prego no qual ltima vitria contra os Mundos Sincronizados penduraria. Agora, durante oito anos os assistentes cuidadosamente selecionados de Iblis para estes Pensadores tinham servido em Hessra. Serena sabia muito pouco sobre as reposies, aparte do fato que tinha administrado uma beno a eles logo antes da partida. Ela se lembrou do pensamento na ocasio que todos eles pareciam sumamente piedosos e educados.

Desde ento, Iblis tinha confiado a ela que estes atendentes tinham determinadas instrues para falar quietamente com os Pensadores sobre os sculos de danos que as malignas mquinas pensantes tinham infligido na raa humana. Os novos atendentes freqentemente desafiavam a moralidade de isolamento do Pensador, tentando fazer Vidad e os seus scios pensativos perceber que simplesmente ficando neutro no era necessariamente virtuoso. Em sua nave ela foi diretamente a Hessra, s acompanhada por Niriem e quatro serafim adicionais. A nave de Serena desceu em uma plataforma de

neve e gelo que os atendentes tinham varrido em preparao para a chegada dela. Subindo fora da pedra cinza o lugar seguro dos Pensadores era composto de torres de metal pretas e cobertas de protuberncias cilndricas, com cpulas pontudas pouco visveis em uma ressaca de neve. Os Pensadores tinham construdo este retiro originalmente em uma lngua exposta da alta montanha sobre um desfiladeiro aberto, mas em cima do curso de vinte sculos de uma geleira poderosa, que tinha rastejado abaixo dos rochedos altos e tinha estado comeando a envolver as torres. O gelo grosso era azul-esverdeado de contaminantes

qumicos, que tinham descido atmosfera azeda de Hessra.

da

To longe, a mar de gelo tinha subido para cobrir a metade das mais baixas fundaes e nivelando o poro das estruturas, e Serena desejou saber se os Pensadores abandonariam este lugar seguro. Ela sentia um senso implacvel de tempo aqui. Quando eventualmente as geleiras subjugassem as torres, talvez Vidad e os companheiros complacentes permanecessem dentro da tumba de gelo, ainda pensando seus pensamentos impossveis, mas no indo a lugar algum. A menos que Serena pudesse os sacudisse para participar.

Embrulhado em capas de borracha um grupo de atendentes emergiu das portas geladas na torre principal, conduzida por um homem que ela reconheceu como Keats. Serena cambaleou adiante tossindo no ar fino e desagradvel, sentindo a mordida do vento frio. Niriem quis acompanh-la adiante, mas Serena a renunciou dizendo que preferia continuar s. Ela disse para a serafim permanecer a bordo da nave, que este era um problema que ela poderia controlar melhor por si mesma. Os atendentes acompanharam Serena para dentro do tnel. Eles cheiraram a substncias qumicas, como se eles

tivessem estado trabalhando em um laboratrio. Um dos atendentes vestidos de amarelo tocou uma alavanca, e a pesada porta do tnel fechou atrs deles com um baque ecoando. Enquanto Serena prosseguia com sua sombria escolta, frios haustos de sua respirao flutuavam ante seus olhos. Os corredores dispararam como um saca-rolhas apertado, antes de descender finalmente para uma cmara grande com largas paredes abertas, e janelas cobertas por cortinas slidas de gelo glacial. Desenhos estranhos tinham sido cauterizados em letras rnicas de Muadru rememorativas nos blocos de gelo. Como grandes pedaos de jogo,

seis Torres de Marfim dos Pensadores descansavam em pedestais polidos, suas vasilhas de crebro brilhando com o dbil azul do eletrofluidos de apoio de vida. Tanques frescos do fluido, muito mais que os pensadores j poderiam precisar, foram empilhado em nichos. Ela desejava saber o que eles pretendiam fazer tanto com o lquido vital. Acerando, Serena chamou para prestar ateno a vrias tcnicas de debate que tinha aprendido de Kwyna e Iblis Ginjo. Neste encontro ela precisaria de todas as habilidades que poderia reunir. Ela esperou que Keats e os atendentes ambiciosos da mesma categoria tinham

sido hbeis pondo a base para a contestao. V oc busca conselho? Vidad inquiriu. A voz dele emanou de um aparato de alto-falante implantado no fundo da sua vasilha de preservao, muito como um cymek. O sistema parecia novo e Serena percebeu que era uma inovao que os atendentes de Keats tinham incorporado para permitir que os vigias pudessem conversar imediatamente com mais de um Pensador. Antes desta modificao, Vidad e os outros devem ter sentado por sculos de plcido silncio atendidos por atendentes submissos; agora, com as pessoas de Iblis que constantemente se

ocupam dos gnios reclusos em debates, deviam ter mudado grandemente a vida de Vidad. Eu preciso de sua ajuda. Serena disse selecionando as palavras e tom de voz cuidadosamente, para mostrar civilidade e respeito como tambm fora. Nossa Jihad se arrastou por muitos anos custa de bilhes de vidas humanas. Nossa determinao virou gradualmente em estagnao. Eu estou disposta para fazer tudo que for necessrio para alcanar uma vitria rpida e decisiva. Vidad no respondeu, mas um dos outros

Pensadores disse. Sua Jihad foi lanado de acordo com nossos atendentes atuais s algumas dcadas atrs. E vocs esto desejando saber por que eu sou impaciente? Justamente uma observao. Ao contrrio de voc, eu estou limitada a algumas dcadas de existncia. natural eu buscar sucesso em minha prpria vida. Sim, eu posso ver isso. Ainda a batalha humana global contra Omnius durou pouco mais que um milnio que realmente no tanto tempo, quando a

pessoa considera o quadro maior. Os Pensadores em nosso pequeno grupo tm recordaes que se prorrogam atrs duas vezes mais tempo, voc sabe. Vidad somou. Como um humano transiente sua percepo de tempo limitada Serena Butler, e no relevante tela na qual a histria pintada. Considerando que os seres humanos registram sua prpria histria, o perodo de vida humano a nica medida significante de tempo. ela se ops com uma extremidade leve ao seu tom. V ocs Pensadores j foram uma vez humanos. Pausando, Serena tomou uma respirao

profunda e agitada, e tentou remover a estridncia de sua fala. Em uma voz mais tranqila ela disse. Pense nas vtimas humanas das mquinas pensantes. Cada pessoa que morreu tinha um crebro que significa que cada um deles tinha o potencial para se tornar um Pensador como vocs. Pense nas revelaes e perspiccias que ns poderamos ter ganhado se essas vidas no tivessem sido destrudas prematuramente por Omnius. Os Pensadores permaneceram calados absorvendo as palavras dela. Keats e os outros atendentes estavam quietamente perto das paredes do quarto, seus olhos ansiosos olhavam para Serena com

bvia admirao. Ns concordamos que uma tragdia. Vidad respondeu finalmente. A voz de Serena subiu novamente. Durante trinta e quatro anos guerreiros humanos lutaram duro e suportaram muito sofrimento. Uma gerao inteira foi dizimada, e minhas pessoas esto comeando a perder a esperana. Eles temem que nossa Jihad nunca vena e que a guerra continuar durante sculos sem vitria. Eles desesperam por ver qualquer resoluo iminente. Uma preocupao vlida. um Pensador disse.

 Mas eu no quero isto seja! Ns no podemos perder impulso agora. O homicdio de meu filho e um extraordinrio esforo reunido para fazer as pessoas combater de volta contra as mquinas pensantes, depois de tantos sculos de apatia e falta de iniciativa. Este um problema humano, e de nenhuma preocupao para os Pensadores. Com todo o devido respeito Pensador, em tempos de crise covardes freqentemente justificam inao com tal comentrio. Revise suas prprias recordaes histricas. Os atendentes da Jipol sorriram parecendo lateral a

ela. Talvez eles tivessem feito comentrios semelhantes Vidad. V ocs tm grande sabedoria e no posso acreditar que vocs perderam toda sua humanidade. Isso seria uma perda terrvel. Revelando uma sugesto de exasperao na voz simulada, Vidad disse. E o que voc espera de ns Serena Butler? Ns estamos atentos as suas convices apaixonadas, mas ns somos Pensadores neutros. Ento, Omnius nos deixou a ss. H muito tempo, alguns dos Vinte Tits usaram nossas percias como fizeram alguns humanos da Liga. Ns mantivemos uma corts quinta-essncia de posio equilibrada.

 Sua posio quintessencialmente falha. Serena replicou. V ocs podem se acreditar neutros, mas de nenhuma maneira so independentes. Sem seus atendentes humanos vocs pereceriam. somente porque ns os humanos estimamos suas mentes que estes atendentes doam seu tempo e servio fiel. Suas vidas reais de forma que vocs podem desfrutar sua neutralidade e contemplao. Em nenhum momento as mquinas pensantes ou cymeks os ajudaram. Humanos precisam de sua ajuda. V ocs tm uma oportunidade que no est disponvel aos meus soldados jihadi. Sua suposta neutralidade lhes d acesso a Omnius e as mquinas pensantes. Como

Pensadores vocs poderiam falar com eles e observ-los. At mesmo nos contar como subvert-los. Pensadores no agem como espies. Vidad disse. Serena ergueu o queixo. Talvez no. Ainda vocs devem sua existncia continuada a humanos. Eu sou uma humana de vida curta Vidad, enquanto vocs tiverem dois mil anos de experincia em qual se apoiar. Se vocs no aprovarem minha sugesto, eu peo que vocs usem seu intelecto superior para achar outro modo para nos ajudar. Ela cruzou os braos dela em cima do trax. Eu no acredito nem por um momento que este desafio est alm de

suas capacidades. Serena Butler voc nos deu muito que ponderar. Vidad disse. A luz ardeu mais luminosa dentro da sua vasilha de preservao, e dentro das vasilha dos seus companheiros tambm, como se todos os crebros desincorporados estivessem pensando furiosamente. Ns consideraremos sua solicitao e entraremos qualquer ao que ns julgarmos apropriada. Serena esperava que ele dissesse mais, mas o Pensador manteve silncio. No pondere demais Vidad. Seres humanos morrem diariamente das crueldades das mquinas pensantes. Se

voc ver um modo para terminar este pesadelo, voc tem que agir o mais cedo possvel. Ns agiremos quando o tempo for certo. Ns no rendemos nossa neutralidade facilmente, mas voc fez argumentos constrangedores que ecoam nas instrues de nossos leais atendentes. Perto Keats dobrou sua cabea com reverncia, em uma tentativa aparente para esconder um sorriso. Sabendo que a assemblia estava concluda, Serena partiu pelos corredores frgidos e sinuosos. Os atendentes apenas puderam conter sua exuberncia enquanto a escoltaram a

nave. Ns sabamos que a Sacerdotisa da Jihad poderia realizar o que ns no pudemos. Keats exclamou. O Grande Patriarca estava certo em honrla. V oc a me e salvadora de toda a humanidade. Serena franziu o cenho incomodada em ser o objeto de tal admirao descarada. Eu sou no mais que uma mulher com uma misso. Isso tudo que eu alguma vez fui. Ento ela murmurou. Isso tudo que eu j preciso ser.

89

O chefe militar que no aproveita uma oportunidade culpado de um crime nada menos severo que covardia sincera. General Agamenon, Memrias Novas

Depois que os tits consolidaram o mundo escuro e nublado de Bela Tegeuse como a base do seu novo

imprio cymek, eles gastaram anos reformando as cidades e a populao no formato que desejaram. O trio de Tits restantes junto com Beowulf e vrios dos neos auto-engajados usavam o planeta como uma base da qual lanavam correrias contra as naves de atualizao de Omnius atualiza navios, achando fraquezas em outros Mundos Sincronizados, preparando para sua ltima expanso. Enquanto isso Bela Tegeuse permaneceu seguro e bem defendido contra a supermente e os hrethgir. A chegada de outra nave de cymek os pegou de surpresa. Ela desceu abaixo das nuvens e se ps no destino prximo

a sede deles, uma estrutura oval cinza com portas grandes e poucas janelas. Agamenon e Juno usando estupendas formas mveis projetadas para impressionar a populao j atemorizada, marcharam para ficar em frente do intruso acompanhado por um enxame de neos tegeusanos recentemente feitos. As poderosas mquinas andarilhas convergiram ao redor da nave no identificada s momentos depois que ela pousou no campo plano do espaoporto recentemente pavimentado. O casco se abriu e uma forma de mquina incomum e extica saiu. O corpo de cymek brilhava com pratos de diamante, e asas

angulares abertas como a plumagem rendilhada de um condor. Uma galxia de linhas pticas brilhava sobre um alto pescoo segmentado. Assim que Agamenon observou o enfeitado e extravagante recipiente que este cymek tinha formado para si mesmo, ele sabia que Xerxes com todos os seus defeitos tolos, tinha estado correto em suas suspeitas. Ele reconheceu Hecate pelas emisses eltricas caractersticas dentro do continer do crebro dela. Ele se sobressaiu em cima da forma de drago flamejante. Pelos deuses! Veja o que rastejou para fora da lata de

lixo da histria. Faz um milnio desde que voc ousou se mostrar Hecate. Juno acrescentou. S isto pudesse ter sido mais tempo. Hecate deu uma risada discordante, um spero barulho da garganta do seu drago. Velhos amigos, este o melhor uso de sua habilidade e longevidade para alimentar um rancor durante dez sculos? Eu mudei e eu prometo no desapont-los. V oc no eram nada no incio Hecate. Como poderamos estar desapontados possivelmente? Juno se mover para o lado mais perto do seu amante. V oc caminhou h muito

tempo fora da trilha da histria, e voc no pode conceber o quanto mudou desde a poca dos Tits. Oh, mas eu consegui evitar muitos eventos feios e desagradveis. Hecate disse. E eu nunca tive que servir no cativeiro de Omnius. Qual de vocs pode dizer o mesmo? Talvez o resto de vocs devesse ter ido comigo. Alguns do povo tegeusano ficaram ao redor numa distncia relativamente segura, pasmada por esta confrontao das divinas mquinas, incapazes de entender a luta mental e histrica, que isso estava alm distante da experincia. Agora ns conseguimos nossa

liberdade. Agamenon mostrou. Isso foi graas a minha assistncia. V ocs no estariam em Bela Tegeuse se eu no tivesse entregado meu presente atmico para o computador supermente, e se a Liga humana no tivesse estado to lenta e inepta para responder a esta oportunidade. Ela no mencionou o asteride mortal que ela manteve escondido fora, e as outras intervenes menos conhecidas dela durante os anos. Desde ento ao seu ressurgimento ela tinha estado mantendo a mo na guerra, ajudando Iblis Ginjo secretamente de pequenas maneiras, mas havia mais para realizar. Para fazer isto ela precisava deixar os outros Tits

saberem de alguma coisa que ela tinha feito. Ela tinha uma viso de longo alcance, e a proposta que ela estava a ponto de fazer poderia mudar tudo, e finalmente poderia solucionar o esforo contra Omnius. Agameno foi spero. E o que voc quer Hecate? Por que voc escolheu voltar agora? V oc acredita que ns precisamos de sua ajuda? Ou voc simplesmente acha nossa companhia fascinante? Juno perguntou com um bufo abrasivo. Talvez voc tenha ficado sozinha por muito tempo com voc mesma. Hecate endireitou a postura do seu

magnfico drago mvel, indo para mais perto deles. Talvez eu tenha decidido que est na hora de uma mudana. Ela soou docemente e razovel. Ns podemos aguardar observando a guerra ou podemos pisar dentro e fazer a diferena. Agamenon rosnou. Eu acredito que fiz esta mesma instruo muitas vezes durante os ltimos mil anos Hecate, mas voc no saberia j que voc no estava aqui para escutar. Mas agora suas coligaes se deslocaram. V ocs Tits e neo-cymeks se voltaram contra as mquinas pensantes bem como os humanos. Por que no formar uma coligao com a

Liga de Nobres querido Agamenon? Poderia ser a sua vantagem. Com os hrethgir? Voc est louca? Eu no gosto onde isto est nos levando. Juno disse. Hecate fez soar um riso. Por uma vez em sua vida, pense como um verdadeiro general. V oc e os humanos compartilham um inimigo em comum fortificado, que muito poderoso para qualquer um de vocs derrotar individualmente. Mas trabalhando juntos, cymeks e hrethgir simplesmente poderiam obliterar todas as encarnaes da supermente. Os membros dianteiros da forma de drago se contraram.

Depois disso, sinta-se livre para destruir um ao outro se isso os divertir. Um barulho rude veio de Juno enquanto Agamenon recusava a sugesto completamente. Ns no precisamos de voc em nosso combate Hecate ou os humanos. O que voc est perguntando daria legitimidade a meu insolente filho V orian. Aqui em Bela Tegeuse eu tenho bastante neo-cymeks leais, e a populao continua oferecendo todos os candidatos ns requeremos para novos convertidos. V oc est fora de toque Hecate. Muito aconteceu desde que voc nos deixou. Eu estou comeando a perceber que Hecate disse simulando um suspiro.

 Desde que fui embora que o grande General Agamenon se transformou em uma pessoa enfadonhamente teimosa, e dois dos Tits restantes ainda o seguem cegamente, sem um pensamento original em seus crebros fossilizados. Rodando a cabea segmentada, ela retrocedeu de volta para sua nave. Sem Tlaloc vocs nunca puderam ver o quadro geral. O general cymek amplificou a voz para gritar para dela. Eu comecei meu prprio imprio aqui sem nenhuma necessidade de humanos, com exceo das matrias-primas que eles contribuem aos cymeks novos! Eu restaurarei a poca Tempo dos Tits. Humanos da

liga tm sua prpria agenda, eles se voltariam contra mim no momento que Omnius fosse destrudo. Mas s porque voc merece isto. Hecate escalou de volta a bordo do transporte para o retorno ao seu asteride artificial que pairava em alta rbita anterior a Bela Tegeuse. Desafiadora ela gritou. Eu vejo que eu terei que lutar a minha prpria maneira, indiferente que meus Tits da mesma categoria me aceitam. V oc falhou em no ver o potencial Agamenon, mas eu no serei demovida de minha misso. Ela deu partida no transporte e decolou da superfcie cicatrizada de Bela

Tegeuse. Hecate de novo faria algo sem eles, para fazer todo mundo tomar conhecimento.

90

165 B.G. Ano 37 da Jihad Um ano depois da Expedio a Hessra de Serena

Pedem-nos freqentemente que demos mais em tempo de guerra do que ns possumos. Serena Butler, Revivescncia de Zimia

No trigsimo stimo ano do Jihad de Serena Butler, Aurelius Venport passou trs semanas viajando de Kolhar a Salusa Secundus em uma astronave convencional. Embora ele possusse e administrasse uma frota mercante de mais de cem veculos de carga dobradores do espao, a tecnologia ainda era proibitivamente arriscada. Ele preferia os mtodos mais seguros, provados de viagem espacial e no tinha

nenhum desejo particular de voar em um de suas naves super-rpidas. Ele voou primeiro a Rossak e de l pegou uma nave de passageiro comercial que partiu para Salusa Secundus de um dos centros espaciais em rbita. O passo de ambas as passagens parecia trabalhar e perturbadoramente reduzir a velocidade. Assim que ele saiu da nave de passageiros de linha regular no calor do vero salusiano, Venport sentiu a desorientao habitual de se ajustar a um mundo novo. Ele conduzia comrcio pela Liga e em um punhado de Planetas no Aliados. s vezes era primavera no lugar que ele precisava visitar em um

mundo, inverno em outro e vero em mais outro. Zimia fazia surpreendentemente calor, e as colinas circunvizinhas estavam tostadas um marrom dourado. Durante sua espera num carro de solo da VenKee Empreendimentos que o levava ao sede regional da sua empresa, transpirao se formou na sobrancelha. Ele no tinha esperado que o motorista contratado dele fosse atrasar. Ele ficou surpreso quando um longo veculo de estado preto longo planou para cima e parou. A porta traseira deslizou aberta. Serena Butler estava sentada dentro com uma expresso

neutra. Venha comigo Diretor Venport. Ns atrasamos seu prprio carro, de forma que ns pudssemos ter a oportunidade de conversar. Um calafrio de pressentimento percorreu sua espinha. Como quiser Sacerdotisa. Ele nunca tinha falado diretamente com esta mulher eminente antes, mas decidiu imediatamente que isto teria que ter prioridade por cima de todas as outras obrigaes. A que devo esta honra? Uma questo vital de interesse para a Jihad. Ela sorriu gesticulando para ele tomar assento em frente dela. E possvel traio.

Ele hesitou, ento escalou para dentro esfregando a sobrancelha. Traio? A porta deslizou fechada, e ele sentiu uma pressa calmante de ar fresco. Ele comeou a sentir mais surpreso e at mesmo intranqilo. Eu precisarei prolongar outra assemblia empresarial com um competidor farmacutico. Eu posso ter a liberdade de contatar meu scio? Serena balanou sua cabea e lhe fixou com um olhar duro, os olhos de lavanda cheios de perguntas. Ns j cancelamos aquela assemblia e voc deveria nos agradecer. De acordo com Yorek Thurr, seu competidor pretendia chantage-lo para obter concesses

financeiras. Ele nunca tinha qualquer interesse em vender as operaes de droga dele. Chantagear? Venport encolheu os ombros desanimado sabendo que no tinha se deixado aberto a tais vulnerabilidades. Seus espies devem estar equivocados. Eles no esto. Ela apoiou para ele assim que o veculo planou adiante. Ns estamos atentos as atividades da VenKee em Kolhar. Ns sabemos que voc construiu uma frota de naves novas. Veculos que de acordo com relatrios seguros, usa um mtodo notavelmente rpido de viajar pelo

espao, mais rpido que qualquer coisa disponvel at mesmo para o Exrcito da Jihad. Isto verdadeiro? Sim. Venport tentou no mostrar alarme. Ele desejou saber exatamente quanto Serena Butler conhecia dos mecanismos de dobra espacial e os estaleiros. Se lembrando de quantas pessoas tinham sido acusadas de trabalhar para as mquinas pensantes nas grandes purgaes durante as ltimas dcadas, ele sabia que seria ininteligente ganhar a desconfiana de Serena Butler ou a Jipol. Eu sou um homem de negcios, Senhora. Eu fao investimentos, desenvolvo patentes de tecnologias. necessrio proteger tal

informao. A face de Serena estava fria, e ele descobriu sugestes de quo profunda a raiva dela corria. As palavras dele tropearam. Ns estamos em guerra com o maior inimigo do que a raa humana alguma vez j deparou Diretor! Se voc desenvolveu uma tecnologia militar vivel, como voc pode negar isto de nossos valentes lutadores? O Conselho da Jihad toma a posio que esconder qualquer potencial inovao vital como estes veculos parea ser constitui traio. Enquanto o carro de solo particular

continuava circulando, Venport tentou entender no que estava se metendo. Traio? Isso ridculo. Ningum mais leal causa de humanidade que eu. Eu j fiz vastas doaes. Serena arqueou as sobrancelhas. Ainda voc manteve uma tecnologia promissora s para si. No uma demonstrao muito convincente de sua lealdade. Ele se acalmou de certo modo que Norma tinha lhe ensinado, tomando profundas respiraes e tentou visualizar seu caminho pela situao. Sacerdotisa Butler, voc est saltando para algumas concluses

bastante injustas. verdade eu constru um estaleiro extenso e complexo em Kolhar. Ns produzimos algumas naves e temos experimentado com um sistema de vo espacial, que permite que as naves da VenKee viajem sem o uso de propulso tradicional. Ele espalhou as mos. Eu sou ignorante dos detalhes. Minha esposa Norma Cenva desenvolveu o princpio baseado em modificaes para as equaes de Holtzman. Sob minha direo Iblis Ginjo examinou registros da VenKee e localizou seus dispndios. Parece que voc tem construdo estes estaleiros e seus veculos durante quase uma dcada.

At agora voc deveriam ter tido ampla oportunidade para informar o Conselho da Jihad sobre seu trabalho. V oc no percebeu como crtica esta tecnologia poderia ser aos nossos esforos de guerra? Venport comeou a sentir quente. Serena balanou a cabea como se ela no o pudesse entender. Diretor voc no pode ver? Essas naves seriam um ativo vital ao Exrcito da Jihad! Com elas ns poderamos dar um golpe decisivo contra os Mundos Sincronizados. Simplesmente estamos em p de igualdade para alcanar vitria antes que nosso povo finalmente se renda. O protestadores exigiram a paz por anos.

Venport franziu o cenho. Mas a tecnologia ainda no est pronta para uso difundido, Sacerdotisa. Viajar nestas novas naves ainda extremamente perigoso. Os sistemas de navegao no esto seguros. Sim, as naves tm um mtodo completamente inovador de propulso, mas nossa taxa de perda inacreditavelmente alta. Ns experimentamos vrios desastres devido a navegao inexata. Naves de dobra espacial incorretamente guiadas podem golpear sis, planetas povoados e luas. Qualquer coisa que entrar no caminho. Muitos de nossos pilotos de teste recusam abordar os recipientes novamente depois de um ou dois vos. Ele quis prover estatsticas de falha e

danos. Eu escolho no ir nelas. Me falaram que apesar dos perigos voc comeou a usar comercialmente mais de um ano atrs as naves novas. Isto verdadeiro? S provisoriamente e ns perdemos um grande nmero delas. Ela o cortou. Se voc pode achar os capites para correr o risco Diretor Venport, voc tem qualquer dvida que eu posso achar jihadis que se oferecem para voar em nossas misses militares? Sua taxa de perda maior que a percentagem de casos de baixas que sofremos em uma ofensiva aos Mundos Sincronizados?

Ouvindo-a, ele comeou a sentir vergonha que no tinha considerado isto anteriormente. A ateno dele tinha sido focalizada mais em lucros que em ganhar a guerra. Tais veculos nos dariam um tremendo elemento de surpresa contra o inimigo. ela continuou com maior fervor. Elas nos permitiriam entregar mensagens de guerra e informes de inteligncia, transportar tropas e prover material mais rpido que antes, ganhando vantagens tticas e estratgicas importantes sobre as mquinas pensantes. Esses ganhos no so mais que suficiente para compensar o custo em pessoal, deveramos perder

algumas naves? Isto ... mais que algumas naves, Sacerdotisa. Serena olhou para fora da janela do veculo para os edifcios altos de Zimia. Ns fomos enredados na guerra sincera com Omnius durante dcadas, Diretor, e muitas de nossas pessoas perderam a resoluo. Ano passado eu viajei para o lar isolado da Torre de Marfim dos Pensadores, esperando que eles nos ajudassem em nossos esforos contra as mquinas pensantes, mas assim de longe no ouvimos nenhuma resposta. Eu temo que eles pretendam me decepcionar. Ela e virou para olhar

para ele, seus olhos eram como laser. Eu confio que voc no far o mesmo Diretor Venport. Ele sabia que ela no seria demovida. Talvez Sacerdotisa, ns poderamos negociar um acordo de confidencialidade exclusiva, permitindo nosso acesso militar ao mecanismo Holtzman de desenho novo, to logo no entrar nas mos de qualquer outro comerciante. Nossos engenheiros gostariam de estudar o desenho, claro, mas levaria nosso exrcito muitas vezes a construir uma frota inteira. Ela calmamente sorriu para ele. Quantas naves voc tem atualmente, e quando ns podemos

reiniciar a luta com elas couraados de batalha da Jihad?

como

Venport tomou flegos profundos, desejando saber se o imprio empresarial estava a ponto de esmigalhar. Nossos veculos mercantis, Sacerdotisa Butler somente para transportar carga e no engenhos de combate. Ela acenou uma mo, continuou sorrindo casualmente. A Jihad tinha sido a vida dela por tanto tempo que ela no reconhecia nada mais como sendo mais importante, para ela ou para qualquer outro. Eu estou segura que nossos engenheiros podem fazer modificaes

apropriadas. Suas instalaes e estaleiros j esto no lugar em Kolhar, longe das principais rotas espaciais, fcil de guardar. Estrategicamente uma boa escolha. Ele lutou para controlar seu desamparo. Sacerdotisa, por favor, entenda que para financiar os estaleiros e a operao inteira, fui forado a hipotecar virtualmente todas as participaes da VenKee. Este o empreendimento mais caro na histria de minha empresa. Ns conseguimos apenas pagar nossos credores. Sua proposta nos arruinaria completamente. Serena ficou claramente desapontada pela inabilidade dele para ver o quadro

maior. Aurelius Venport, ns temos todos temos feito sacrifcios extremos pela Jihad, alguns de ns mais que outros. Todo ser humano ser arruinado se ns perdermos esta guerra. Ela suspirou. Se voc deseja propor um sistema debaixo do qual ns podemos comear a fazer uso de sua frota imediatamente, ns poderamos achar alguns meios para compens-lo e reduzir o impacto de sua dvida acumulada, mas isso no importante agora mesmo, ? Para ele era extremamente importante, mas a Sacerdotisa continuou passando suas idias. Venport no viu qualquer modo para Par-la educadamente. Se ela escolhesse usar isto, Serena tinha o

poder para erguer as mos e chamar os soldados para assumir os estaleiros. Ou, se os rumores fossem verdades, ela poderia ter simplesmente sua Jipol cuidando quietamente dele. No passado, sempre que tinha sido patrocinado em um canto em negociaes empresariais, Venport tinha achado que a melhor resposta era soar razovel, mas no fazer nenhuma deciso vinculante e deixar o problema esfriar durante algum tempo. Eu preciso de algum tempo para discutir isto com meus scios e eu reunir uma proposta. H muitas remuneraes. Eu tenho numerosos investidores e responsabilidades financeiras.

O olhar de Serena estava frio. O veculo parou e a porta deslizou aberta com uma exploso de ar quente mido. Ns temos a capacidade para mudar direitos se for necessrio, lhe dar carta branca para tomar a deciso correta Diretor Venport. Mesmo assim, por favor, me permita voltar a Kolhar e considerar uma soluo a esta questo que satisfar todo mundo envolvido. Ento por todos os meios faa assim Diretor. Mas eu no terei nenhuma pacincia por qualquer negociao cuja meta somente seja preservar suas margens de lucro. No me mantenha esperando.

 Eu entendo. Eu farei disto minha prioridade mais alta. Ento eu informarei o Conselho de Jihad que logo ns teremos a nova tecnologia a nossa disposio. A motorista seraf vestida de branco de Serena, com a face ilegvel, olhava para frente como se fosse esculpida em pedra. A Sacerdotisa da Jihad sinalizou para a mulher virar o veculo e voltar ao espaoporto de Zimia. Venport nem mesmo tinha estado em Salusa Secundus durante uma hora. Enquanto isso. Serena disse. Eu enviarei uma delegao de oficiais e

conselheiros militares para examinar os estaleiros.

91

Sociedades humanas prosperam em guerra. Afaste este elemento e civilizaes estagnam. Dilogos de Erasmus

Molhado da chuva de vero fora, V orian Atreides marchou no corredor central do Salo do Parlamento, e viu que Xavier j se levantava com Serena Butler perto

da cova de discurso, em conversao ntima com ela. Aparte destes trs, a vasta cmara estava vazia. V or sorriu assim que se aproximou. Estes dois eram os amigos mais ntimos dele ao redor de sua idade dele, ele tinha a aparncia muito mais jovem que eles. Verdadeiramente, ns quase temos sessenta anos? Avistando V or, Serena lhe acenou. Era bom para v-la por si mesma, quando no estava rodeada e abafada por todas essas guardas grudentas como cola. V or tomou um flego profundo, ainda se lembrando da chuva fresca e morna. O imenso corredor ecoou, e seus sapatos

gotejando rangeram no cho. Parecia como lugar estranho para o trio se encontrar. Como sempre, Xavier parecia preocupado, entretanto sua disciplina militar aprendida em dcadas de servio lhe ajudava a manter as emoes sob controle. Tal homem era muito srio. Assim que V or apertou a mo dele firmemente e lhe um tapinha nas costas, Xavier brilhou um relance transtornado para a mulher mais famosa no Universo Conhecido. Ela entrou de volta na cmara geodsica de discursos e ativou o dispositivo. Momentos depois a imagem dela foi projetada nas paredes exteriores do

anexo, uma imagem da amada Sacerdotisa que contemplava beatificamente os que estavam abaixo como uma deusa. Xavier se sentou a fila dianteira no centro e V or deslizou dentro ao lado dele, lanando a capa molhada casualmente por cima de outra cadeira. Qual o problema? O que ela est fazendo? Com um suspiro, Xavier somente balanou a cabea. Outra idia. Sentando diretamente, ele olhou para a imagem de Serena. V or enrugou os lbios, acenando com a cabea em apreciao, pensando em tudo que ela

tinha realizado. Ela se elevou como uma rainha, uma mulher elegante com um toque do hauteur to comum entre senhoras nobres. No trio a imagem dela parecia olhar diretamente para os dois dirigentes da Armada como se fosse uma verso grande dela e viva. Sejam bem-vindos cavalheiros. ela disse pelo sistema de alto-falantes. Suas palavras ecoaram ao redor do cavernoso salo. Isto me faz sentir novamente com se tivesse dezenove anos, me dirigindo ao Parlamento novamente. difcil de acreditar tempo tanto passou que tanto aconteceu. V oc ainda est linda. V or levantou a voz de forma que ela pudesse

ouvir. Xavier, apesar da sua inexplicada desaprovao, parecia estar pensando a mesma coisa, entretanto no era um homem para falar tais pensamentos casualmente. H muito tempo, Serena tinha virado dos afetos de ambos os homens, e todos eles tinham se mudado em direes opostas. A Jihad tinha entrado no caminho deles. V or pensativamente ficou carrancudo, pensando em Leronica Tergiet em Caladan e sabendo que ele deveria lhe enviar outra carta, entretanto at agora ela poderia ter se esquecido dele. Talvez se lhe enviasse um pacote extravagante da prxima vez. Ele estava

seguro que poderia ter desfrutado uma boa vida com ela, mas tinha perdido aquela mulher pela mesma razo: a Jihad. Agora os trs estavam juntos novamente, cada um to diferente de antes, mas ainda inalterados em seus magos. Quando V or olhou para Serena ainda a viu do modo que ela tinha sido quando eles tinham se encontrado na Vila de Erasmus. Ela tinha sido na ocasio to desafiante e desrespeitosa para com ele apesar da posio dele como um humano de confiana. Ele riu lembrana de uma mera escrava domstica falar com ele daquela maneira! At mesmo ento ele tinha admirado a fora em Serena

Butler, e ela tinha precisado de tudo para sobreviver aos eventos terrveis que estavam para acontecer naquele lugar. Eu os chamei aqui para discutir um desenvolvimento mais importante. ela disse. Mas enquanto ela observava dcima do trio para os dois homens, V or descobriu uma dureza nela, uma rigidez teimosa no queixo dela. Aqui vem. ele murmurou a Xavier. Abruptamente, Serena desligou o dispositivo e caminhou para baixo num conjunto de degraus para os homens. Eles instalaram um novo sistema orador.

Eu quis vir aqui e test-lo antes da sesso de amanh. Iblis tem me ajudado com o controle de voz para efeito mximo em uma audincia. Como foi minha entonao? V or lhe um aplauso de arrelia, mas viu perifericamente que o oficial da mesma categoria que ele permanecia chateado. Bom o bastante para sua apresentao. Xavier disse. Eu realmente tenho algo importante dizer a vocs. ela disse. A VenKee Empreendimentos desenvolveu uma frota de astronaves que podem viajar pelo espao em um momento. Ela estalou os dedos. Imagine! Num piscar de olho uma nave est em cima de

Salusa Secundus e no prximo est vomitando uma fora de ataque da Jihad em Corrin. Ns podemos bater duro em, podemos fazer as malas, e podemos bater nele imediatamente posteriormente em outro sistema estelar. Pense nisto: a Jihad pde terminar em uma questo de semanas! V or puxou uma respirao rpida enquanto a importncia da apresentao penetrava. Ele assobiou em valorizao. Por que nunca nos falaram disto? Aurelius Venport manteve a tecnologia um segredo bem guardado, supostamente at que ele pudesse terminar de refinar os sistemas de

navegao. Porm, registros comerciais indicam que ele tem usado suas novas naves para fazer corridas mercantis por mais de um ano. Serena sentou a um passo em frente aos dois homens. Ns precisamos entender como investir estes veculos no servio do Exrcito da Jihad. Rebocadores de carga so diferentes de couraados de batalha. Eu sempre estou alerta sobre nova tecnologia at que tenha sido testada em batalha. Xavier disse. V or era otimista. Assim ns testamos isto, meu bom amigo. Serena acenou com a cabea, sua

expresso era sombria. O Diretor Venport me advertiu de uma percentagem bastante significante de fracassos catastrficos, mas eu estou segura que ns podemos melhorar nisso. A maioria dos vos tem xito. Se ns tivermos a fortaleza para suportar os casos fortuitos necessrios, ser o bastante para derrotar as mquinas de uma vez por todas. Nossa vitria em Ix no final das contas custou um grande negcio, mas veja o quanto ns nos beneficiamos daquele complexo industrial. Com as astronaves novas os riscos no sero to grandes quanto a esses que levamos para ganhar Ix. Coando a cabea Xavier reconsiderou.

 Ns sempre perdemos uma percentagem das foras que ns obrigamos. No final das contas, a velocidade das novas naves e eficincia pode reduzir as baixas acabando mais depressa com a guerra. No em curto prazo, provvel que haja mais perdas, fazendo as famlias dos soldados mortos interrogarem nossa deciso. V or correu os dedos pelo cabelo mido. Ainda penso que voc tem razo Serena. uma deciso dura, mas parece a melhor. Xavier acautelou. Projees calculadas sempre no refletem as realidades de situaes de batalha.

 V oc nunca esteve to preocupado sobre assumir risco. Vor mostrou. H riscos, e ento novamente h riscos. Eu tomei decises que valeram muitas vidas quando nossas costas estavam contra a parede, com poucas opes disponveis. Isto parece diferente a mim. Ele suspirou. Eu quero ver estes veculos de dobra espacial com meus prprios olhos. Quando ns fiscalizamos estas super naves? Vor perguntou ficando de p. Cruzando os braos por cima do trax ela disse. Eu quero que vocs vo imediatamente para Kolhar com um grande contingente de engenheiros da

Jihad. Debaixo de minhas ordens, vocs assumiro o comando dos estaleiros de Venport e trabalharo para converter todas as naves de dobra espacial dele em veculos militares. Ele tem mais de cem delas disponveis. Leve duas divises com vocs ser o bastante para implementar e obrigar as novas prioridades e proteger Kolhar de qualquer ataque de mquina em potencial. E voc est segura que Venport cooperar? Xavier permaneceu ctico. Serena parecia determinada. Ns j no podemos dispor de lhe oferecer escolha. Isto para o benefcio da Jihad.

Ele preferiria negociar com Omnius? No h nenhum aval em tempo de guerra. Xavier disse. S morte e destruio seguidas de mais morte e destruio. V or sabia que se parecia mais com um jovem dirigente jnior que um Primeiro temperado em batalha. Agora no fique amargo conosco Xavier. V oc est comeando a parecer um velho amuado. Carregado como culpado. ele disse com um sorriso apertado. Junto os homens partiram do corredor para comear as preparaes militares.

92

O que faz um grande heri? Ao abnegada vocs dizem. Sim, mas isso s uma dimenso vista pela maioria das pessoas, e escritas em crnicas nos cristais da histria. Circunstncias devem ser certas para um heri operar; ele deve ser varrido em uma mar pica de eventos que o permite montar a crista de uma onda humana. O heri especialmente o que sobrevive, um oportunista. Vendo uma necessidade, ele a preenche e recebe um benefcio

significativo. At mesmo heris mortos recebem um benefcio. Zufa Cenva, lembranas da Jihad

Dentro de uma torre de espaoporto nas plancies de Kolhar, Aurelius Venport caminhava de um lado a outro, assistindo os controladores em seus instrumentos, e varrendo os bancos de monitores procurando qualquer sinal do veculo entrante. Uma das rpidas naves de carga de dobra espacial estava momentaneamente prestes a retornar. Cada vez que os pilotos mercenrios usavam seus mecanismos de Holtzman, havia uma chance significante que o

engenho estivesse perdido. Fora o cu brilhava como uma luz azul translcida plida, contudo nuvens de tempestade assomaram dentro da mente dele. Brevemente na viagem de regresso de Salusa Secundus, ele tinha considerado fechar e retirar suas operaes de Kolhar, e mud-las por atacado para algum planeta desconhecido despovoado. Mas uma importuna voz interna o advertia que Serena Butler entraria o caminho no final, no importava o que ele fizesse ela o alcanaria, e o arruinaria se ele a opusesse. Sua vida, seu sustento e o sucesso... tudo o que ele tinha trabalhado teria ido, se ela

simplesmente se apropriasse do estabelecimento dele. Ele provavelmente enfrentaria tambm traio, apesar da sua resposta lgica quando a Sacerdotisa da Jihad lhe perguntou por que no tinha revelado a existncia da tecnologia de dobra espacial mais cedo. Venport suspirou. Enquanto ele pudesse aceitar o conceito de fazer contribuies razoveis ao esforo de guerra, a jovialidade da Sacerdotisa assumia que cada pessoa deveria sacrificar tudo por causa dela. Ele tinha que alcanar alguma classificao de compromisso com ela. Contudo esta seria sua negociao mais difcil.

Ele tambm sabia que Serena no desperdiaria nenhum tempo. A fora armada dela logo chegaria a Kolhar. Procurando uma soluo apropriada, ele trouxe o problema para Norma e Zufa Cenva no momento que ele o gelado e desrtico Kolhar. Depois de ouvi-lo a Feiticeira Suprema no tinha sido simptica como tinha ele esperado. Aurelius, voc nunca teve a abnegao para nos ajudar a ganhar a Jihad. Se cada pessoa estivesse disposta oferecer a sua vida e suas amplas capacidades, ns teramos esmagado Omnius h muito tempo. Seu universo inteiro preto e branco? ele lhe perguntou com um

suspiro. Eu pensei que isso era uma viso budislmica. A expresso de Zufa permaneceu frgil. Sarcasmo propriamente anotado. Mas a Jihad no mais importante que os lucros de um comerciante? Suas naves podem mudar a sorte da guerra, salvar bilhes de vidas cortando o conflito como um tumor maligno. V oc ser visto como um grande heri por sua contribuio generosa e um patriota amado. Um sem dinheiro, entretanto. Investindo uma mo esbelta e morna no brao nu dele Norma disse. Aurelius, do mesmo incio eu sempre pressenti

que meus mecanismos de dobra espacial seriam usados contra Omnius. Quando a trabalhar para Savant Holtzman, minha misso era ajudar a desenvolver armas de guerra. A face dela irradiava beleza e excitao, os olhos eram intensos e ele sentia o tumulto defensivo dele comear a derreter. Se o Exrcito da Jihad pode usar nossos mecanismos para ergu-los na vitria, como ns podemos recusar possivelmente? Zufa lhe deu um sorriso zombeteiro. E sobre seu universo, Aurelius? preto e branco tambm? V oc v qualquer outra soluo? Ele olhou para ela com uma medida de

surpresa. Ele tinha gastado no perdido anos amando esta mulher. Embora ela lhe tivesse desprezado, ele sabia que ela sacrificaria a mesma vida dela para o bem comum, e ele no pde discutir com ela. Norma o consolou. Eventualmente ns beneficiaremos financeiramente, mas primeiro a guerra deve ser ganha. O sorriso dela feito todas as dvidas dele desaparecer. Com um suspiro fundo de demisso Venport disse. Pelo menos os netos de Adrien poderiam se beneficiar disto. Com a descoberta das suas operaes pelo Conselho da Jihad, Venport tinha

continuado operando o comrcio a um nvel ampliado, enviando veculos de carga de dobra espacial aos Mundos da Liga e Planetas no Aliados continuamente, focalizando nas rotas mais lucrativas e produtos. Ele moveu com muito melange e frmacos como pde, montou associaes para armazenar bens no perecveis, e abrigou sua renda de forma que a VenKee Empreendimentos poderia sobreviver a perda iminente dos estaleiros. Ele teve que pagar seus pilotos mercenrios cada vez mais assim que os riscos se acumulavam, e esses que voariam nos dobradores do espao eram

os mais desesperados dos homens. Mas de volta a Terra, nos dias antigos de comrcio os capites de navios veleiros tinham arriscado tambm por passagens de oceano traioeiras; muitos estavam perdidos no mar, afundado em recifes, destrudos por tempestades. Isto era diferente? Agora os prprios passos dele chegaram aos seus ouvidos enquanto andava de um lado a outro dentro da torre de espaoporto, e esperava pela prxima nave programada para voltar a Kolhar. Apanhando um vindo para casa das extremidades exteriores do sistema. informou Yuell Onder um dos controladores. Em um uniforme marrom

comum com um bon quadrado emparelhando, ela bateu na tela de scanner. Algo estranho, entretanto. Muitos mais pontos que uma nave. Droga! pensou Venport. Um dobrador do espao voltando em pedaos. Prepare-se para atirar em qualquer fragmento que penetrar nossa atmosfera. um dos outros controladores disse. Espere, estes esto em um curso planejado. Onder disse. Astronaves de mecanismos padro. A tela dela foi bordada com trajetrias, golpes vermelhos que denotavam caminhos de vo inesperados. Ela

deixou sair um assobio. Vejam como uma maldita frota inteira entra. Eles deveriam alcanar rbita em um par de horas. Mquinas pensantes? um tcnico mais jovem perguntou, ficando plido em pnico. Um grupo de batalha para assumir Kolhar? D uma olhada aqui. Onder disse batendo num painel de close-up. Esses so os perfis inconfundveis de ballistas da Jihad. Venport acenou com a cabea. Serena Butler as enviou. Flanqueado por um par de Feiticeiras

guardis estacionadas aqui de Rossak, Venport esperou pelos representantes da Jihad desembarcarem do couraado de batalha sobre o tarmac. Ele tentou engolir a ansiedade, mas agentou como um gosto ruim na boca. Uma nica das ballistas gigantescas tinha pousado no espaoporto industrial de Kolhar adjacente aos estaleiros, enquanto o resto da flotilha permaneceu em rbita, como guardas no cho alto. As ballistas eram as maiores e mais assustadoras das naves de guerra na Armada da Liga. Mas enquanto Venport olhava para as curvas volumosas e linhas cegas de uma a sua frente, com seus mecanismos pesados e incmodos

tanques de combustvel projetados para viagens longas, ele pensou que o veculo parecia vultoso e antiquado. Depois do trabalho dele nos dobradores do espao exponencialmente mais rpidos, Venport poderia pressentir como os desenhos das grandes naves militares mudariam quando a tecnologia de Norma ficasse comum. Preferivelmente desenvolvidas e difundidas atravs da VenKee Empreendimentos. No simplesmente naves militares, mas toda a face do transporte de longa distncia. Uma cmara de transporte pessoal deslizou do lado do casco exterior da ballista, desimpedindo do ncleo da

nave. Sua comporta se desdobrou para revelar dois Primeiros com uniformes da Liga, seus traxes e ombros carregados com tranas ornadas, medalhas e tiras. Os dirigentes estudaram os rebocadores de carga parcialmente completados nos arredores industriais de Kolhar. Um exrcito de engenheiros e trabalhadores estavam atarefados com suas tarefas designadas, alguns guindastes de construo operacionais e paletas se erguendo graas ao poder da tecnologia suspensora de Norma. Finalmente, os Primeiros caminharam para Venport. Um homem parecia ter a

idade quase duas vezes do outro. Assim que eles se aproximaram, Venport os reconheceu como heris da Jihad, Xavier Harkonnen e V orian Atreides. A presena deles provou que a inteno de Serena Butler era muito sria. O Primero Atreides gesticulou com admirao para os estaleiros que faziam rudo. Eu estou alegre que fizemos a viagem. Simplesmente olhe para estas instalaes Xavier, os navios, as docas secas e o equipamento. Uma tima base estratgica de operaes. Ele acenou com a cabea individualmente para Venport. Diretor ns entendemos que voc desenvolveu uma tecnologia

surpreendente para aplicaes militares? Ns estamos ansiosos para ver isto em ao, e comear a incorporar as naves modificada da VenKee no Exrcito. Xavier Harkonnen limpou sua garganta adicionou abafadamente. Nas instrues da Sacerdotisa Serena Butler, ns viemos a Kolhar para expressar nossa gratido por sua doao para nossa causa. Ganhando o esforo contra Omnius que , claro, a meta primria de todo humano leal. Os pensamentos de Venport giraram enquanto lutava para tirar o melhor de uma situao ruim. Doao. Ele no

gostou da palavra, mas forou um sorriso. Claro que vocs podem fiscalizar minhas naves. Como um servio para a Jihad, eu tenho certeza ns podemos licenciar a tecnologia proprietrio da VenKee ao exrcito. Ele observou a enxurrada de tropas verde-carmesim fortemente armadas fora do ballista, espalhadas em formao pelo espaoporto de Kolhar. Vrios veculos menores pousaram perto, um par de javelins e pelo menos vinte caas kindjal. Terceiros gritaram ordens e os soldados jihadi correram para as posies designadas, tomando o controle do estabelecimento. Venport

tomou respiraes profundas sabendo que no podia objetar. Como suportes de livros os dois Primeiros o flanqueavam, dando uma olhada em todas as direes tomando uma conta mental dos recursos dele, as naves mercantis no campo de aterrissagem, os hangares gigantescos e estaleiros nos quais a VenKee Empreendimentos tinha investido vastos montantes de dinheiro. V orian Atreides o pegou pelo brao. Obrigado Diretor. Isto fascinante. Mostre-nos suas instalaes de forma que possamos ver como melhor adaptlas ao esforo de guerra.

O Primero Harkonnen estreitou os olhos. Naturalmente, ns temos ampla autoridade legal do Conselho de Jihad para se apropriar de quaisquer de suas naves que ns sentirmos que podem ser convertida em veculos de guerra. Eu entendo que voc tem aproximadamente cem disponveis? Venport sentiu o cho ficar instvel em baixo dos ps. Isso uma avaliao precisa. Ele se endureceu. Toda sua vida ele tinha sido um homem de comrcio, um negociador e um homem de negcios. Ele poderia trabalhar fora das condies satisfatrias com a Liga. At mesmo se o Exrcito da Jihad assumisse que

poderiam tomar tudo, Venport acharia algum modo para extrair concesses importantes deles. Daquele modo todo mundo se beneficiaria. Ainda, ele no sentia a todos excitados quando escoltou os oficiais para suas cmaras administrativas dentro do edifcio terminal. Por aqui cavalheiros. Eu lhes mostrarei o que minha esposa gnio realizou. Os Primeiros foram impressionados adequadamente. Dentro dos escritrios, Norma levou o tempo dela discutindo as capacidades dos mecanismos de Holtzman, enquanto a me permanecia ao lado dela. Venport estudava os

registros de naves em construo e as programadas para voltar de corridas de comerciante, e ele organizou para demonstraes. V orian Atreides parecia o mais entusiasmado. Ns planejamos modificar as navios de carga. Mas possvel que a tecnologia pudesse ser adaptada as nossas ballistas e para os javelins de tamanho mdio? Eu acredito que sim. Norma disse. Por outro lado, as fbricas e trabalhadores j existem aqui aparelhando a maioria das naves mercantis. Primero Harkonnen disse. Eu no vejo nenhuma razo por que a

frota da VenKee existente no possa ser convertida em veculos de guerra, com blindagem aumentada e armamento. Ns podemos instalar deques e cabines para mudar os compartimentos de carga em quartos de tripulao, e integrarmos amplos escudos Holtzman para defesa. Um projeto volumoso e caro. Venport acautelou fraco com o prospecto de perder tudo. Mais simples e mais rpido que construir couraados de batalha adicionais do nada. Primero Harkonnen disse. Venport no pde discutir. O corao dele estava pesado.

 Eu vejo, porm, alguma vantagem em criar javelins de dobra espacial. Harkonnen acrescentou. Os oficiais da Jihad discutiram as possibilidades, trazendo planos principais e sugestes ultrajantes entusiasticamente para as naves de guerra de dobra espacial, e que poderiam ser postos veculos exploradores menores em servio militar. Venport limpou a garganta. Cavalheiros, eu reconheo as imensas possibilidades e vantagens de nossos mecanismos de dobra espacial, mas ns no temos, contudo concordado nas condies de nosso acordo. Ele

sorriu abafado para Zufa e Norma. Todos ns queremos fazer nossa parte, mas esta tecnologia e as naves representam um investimento enorme. Simplesmente olhe para a extenso de minhas instalaes. A configurao vale praticamente a bancarrota de minha empresa. Ele espalhou as mos razoavelmente. A VenKee Empreendimentos deve ser compensada de algum modo. O Primero Atreides riu da audcia dele, mas o companheiro mais velho dele franziu o cenho, como se achasse o assunto desagradvel. Ns estamos em guerra Diretor. Tais negociaes... no esto dentro de minha esfera.

 Que tipo de compensao voc tem em mente? Atreides perguntou. Com um suspiro profundo, Venport olhou para ambos. O Primero Harkonnen era conhecido por ser um soldado estico, acostumado a dar ordens e ser obedecido. Aparentemente, entretanto, ele no tinha nenhum senso empresarial ou de negcios, e em uma questo de tal importncia vital, Venport no quis lidar com um amador. Como para Primero Atreides, parecia ser um pouco cavaleiro que tambm poderia apresentar problemas. O Conselho da Jihad poderia no concordar com nada que ele negociou. Talvez eu devesse ir para Salusa

Secundus com toda a pressa para trabalhar por um acordo mais satisfatrio? Venport sugeriu em sua voz de negociador mais agradvel. Eu estou certo que o Grande Patriarca Ginjo ou a Sacerdotisa Butler estaro preparados para tomar essas decises. Sorrindo, Primero Atreides saltou sugesto. Leve um dos seus dobradores do espao. Eu ficarei para trs e traar o trabalho geral, assim ns podemos comear o reaparelhamento imediatamente do resto de sua frota mercante, adaptando suas instalaes industriais manufatura de veculos de guerra. Usando todos os recursos disponveis, ns deveramos poder

lanar as primeiras naves militares convertidas dentro de alguns meses. Eu no vou nas naves. Venport disse. H ainda risco envolvido na viagem em dobra espacial, e um grande negcio depende de minha sobrevivncia pessoal. Claro que, eu pago generosamente as tripulaes mercenrias pelos riscos que eles correm. Leve um de nossos javelins ento. Atreides ofereceu. Isso nos deixar uma nave mercantil adicional para trabalhar aqui. Ele se virou para o companheiro. Xavier, voc poderia acompanhar o Diretor Venport de volta a Zimia?

 Talvez eu devesse envi-lo, V orian. ele respondeu. No esquea que eu o excedo em importncia por um entalhe ou dois. Eu simplesmente pensei que voc poderia gostar de prover um relatrio militar ao conselho e visitar sua casa e famlia. A expresso formal na face do Primeiro Harkonnen amoleceu. V oc me conhece bem meu amigo. Octa e as meninas mudam tanto toda vez eu as vejo. E Emil Tantor est entrando em anos, assim seria agradvel passar tempo com ele. Ele acenou com a cabea, enquanto a idia penetrava.

Certo, eu estaria contente para servir naquela capacidade, to longo no cause nenhum retardo adicional. Zufa Cenva inseriu. Eu estou preparada para acompanhar Aurelius. Minha filha Norma ficar aqui para trabalhar com o Exrcito da Jihad.

93

s vezes o presente de um amante at mais doce quando ele no pode oferec-lo l pessoalmente. Leronica Tergiet

Atravs de incontveis sistemas estelares, mquinas pensantes e humanos matavam uns aos outros em nmeros volumosos. Em algum lugar l fora,

V orian Atreides lutava suas prprias batalhas, enquanto Leronica Vazz vivia sua vida separada em Caladan. Ela criava os meninos gmeos dela com carinho e ateno, mas no os estragava. At que Estes e Kagin alcanassem a idade de oito anos, ela j tinha lhes ensinado a falar e escrever Galach gramatical a um nvel alm dos anos deles. Ela lhes mostrava imagens de outros planetas na Liga e apontava para fora nas estrelas proeminentes nos cus, localizando constelaes nas formas de animais e bestas mitolgicas. Em noites nubladas durante a estao de tempestade, ela ensinava aos filhos a histria do Velho Imprio e a dominao

das mquinas pensantes, como tambm a contnua saga da Jihad conduzida por Serena Butler. Enquanto o marido Kalem sentou perto do fogo esculpindo complicados brinquedos feitos mo para os gmeos, ele escutou as lies de Leronica atentamente. Ela nunca falou de V orian Atreides. Leronica via seu caso com ele como pouco mais que uma jovem aventura apesar das cartas ocasionais dele para ela de anos atrs. Agora o Primeiro quase tinha se tornado como muito uma lenda na mente dela como algumas das histrias que ela contava para os meninos.

Durante a estao morna, Kalem passava o tempo com Estes e Kagin no barco, lhes mostrando sistemas a bordo de forma que eles poderia se tornar pescadores capazes em algum dia. Com a maravilha exuberante da juventude, Estes e Kagin jogavam na rebentao nadando no porto suave, e correndo ao redor da cidade litornea. s vezes eles fingiram serem mercenrios lutando contra robs de combate, mas mais freqentemente as brincadeiras deles eram fundamentadas no mundo ao redor deles: tesouros achados em piscinas de mars, vendo as faces e formas no nas nuvens brancas. Caladan j era maior que as imaginaes jovens deles poderiam cercar.

Leronica gastava muito do tempo livre estudando imagens em livros, enquanto sonhava com os planetas que V orian tinha lhe falado. Mas ela nunca deixou a tristeza dela se mostrar, e pensou que escondendo isto de Kalem nunca o desapontou como um marido. Ele tinha sido fiel palavra dele, e assim era ela... Ela tinha ficado acostumada a despertar bem na fresca e mida escurido antes de amanhecer. No grande quarto da taverna ela preparava bebidas quentes e cafs da manh pesados feitos para os pescadores solteiros. Hoje, enquanto ela estava atarefada ao redor colocando travessas de ovos temperados e cozinhar

em vapor guisado peixe e batata, ela sentiu um vazio no estmago. No porque os meninos foram embora em uma excurso, mas por causa da mesma idia que Estes e Kagin estavam realmente velhos o bastante para acompanhar o pai e av nos barcos de pesca. Ela no tinha nenhuma razo para temer, e confiava em Kalem completamente, mas ainda sentia-se intranqila de seus gmeos com olhos brilhante ir embora no primeiro longo cruzeiro de pesca deles. Eles ainda tinham s oito anos, afinal de contas. De histrias que o marido tinha trazido de volta, ela sabia que coisas poderiam dar erradas l fora.

Coisas perigosas. Depois que colocar tigelas de torta de fruta azeda e panelas separadas de uma bebida forte preferida pelos pescadores, Leronica olhou para seus fregueses espalhados. V ocs podem cuidar de vocs mesmos. Eu preciso ir ver meu marido e os meninos l fora. Kalem j tinha levado os gmeos at os ancoradouros depois do caf da manh. Os meninos correram com exploses de energia e gritos ao longo das ruas ngremes para os cais, despertando qualquer um que j no tinha comeado o dia de trabalho. Embora eles tivessem estado fora nos barcos para excurses breves ao redor da baa, desta vez eles

sairiam por dias nas guas abertas e tentariam puxar em uma captura pesada, como os pescadores reais. Leronica no pde contar que sentia o maior orgulho dos gmeos ou Kalem. O prprio pai Brom Tergiet j tinha feito vrias viagens no prprio barco dele, trazendo cestas de roupas, bolos escuros especiais como deleites e at mesmo brinquedos para os netos. Leronica compactou mantas extras e remdios, apesar do fato que eles s ficariam longe por quatro dias. Os meninos eram a prognie do Primeiro V orian Atreides. Eles tinham genes bons e uma educao slida, assim ela sabia que eles eram resistentes e inteligentes.

Abaixo ancoradouros, a gua enrolava e flua na lama ao redor das estacas. Os pescadores saudaram um ao outro assim que eles abordaram seus barcos, alando redes soltas que tinham congelado durante a geada da noite. Leronica soprou nos dedos para mantlos aquecidos, se apressando a um par de barcos de pesca que o pai e o marido trabalhavam juntos. Kalem subiu da sala de mquinas parecendo contente. Ele deu a sua esposa um sorriso afetuoso. Ambos os barcos esto prontos para partir. Ns quase amos busc-la. Amanheceu pelo oceano com uma linha carmesim momento aps momento, em

laranjas mais luminosos e amarelos. Leronica escalou a grade sobre o deque. Eu no gostaria que voc estivesse partindo tarde. V oc os homens tm uma longa viagem frente. Estes e Kagin correram para a me no temendo abra-la. Quando ela olhou nas faces deles viu uma lembrana de parar o corao dos traos bonitos de V or, mas eles no sabiam dele. V ocs escutem tudo o que seu pai e o av lhes falar. Eles tm trabalho importante para fazer, um trabalho de homem. No os faa se preocupar com vocs. E prestem ateno para as coisas eles fazem e aprendam com eles.

Kalem amarrotou os cabelos escuros dos gmeos que tinham crescido ondulados como os da me deles. Eu mostrarei para eles como feito. Ele apoiou adiante para beijar Leronica. Ela deu outro abrao apertado nos gmeos, ento os afastou. Vo, vocs tm que por este barco na gua antes que algum pegue todos os nossos peixes. Rindo, os meninos correram para as redes. Ns vamos pegar todos os peixes da gua! No preocupe. Kalem baixou a voz. Eu cuidarei de meus pequenos

homens. Eu sei que voc vai. Em todos seus anos de casamento, ela no tinha ficado grvida de Kalem, mas ele nunca tratou diferentemente Estes e Kagin porque tinham sido gerados por outro homem. Ele agia como se V orian Atreides nunca tivesse nascido e nunca tinha visitado Caladan. Leronica ficou no ancoradouro acenando assim que os dois barcos partiram para o horizonte brilhante, com o pai dela a bordo de um e Kalem e os meninos em outro. Vendo os filhos ajudarem o pai com as velas, manivelas e talhas, ela se sentia bem sobre o casamento, afortunada por ter achado tal homem

generoso e amoroso. Ainda, ela estaria mentindo para si mesma se no admitisse que sentia falta de Vor terrivelmente. Em mais de oito anos seu soldado no tinha retornado. Ela sabia que tempo tinha que passar diferentemente para um homem que gastava meses em cada viagem entre as estrelas, montando frotas da Jihad para desmontar Omnius. Ela ficou desapontada, mas de certo modo tambm se sentia aliviada. H muito tempo, apesar de ter dado sua palavra a Kalem ela no sabia o que teria feito se V or voltasse agora para ela.

Depois aquele dia quando a taverna estava quieta e a maioria dos homens com barcos tinha estado fora no mar em perseguio a cardumes de peixemanteiga, Leronica deu boas-vindas a um grupo de jihadis do posto avanado de observao. Esta foi a terceira tripulao de soldados de reposio, ainda s e no totalmente concedeu dentro depois tido sido girado a esta cesso nova. Os homens encomendaram refeies preservadas para levar de volta estao de escutando, e finalmente se sentaram o grande assalto de cerveja de alga marinha. Ento um Quarto jovem, o oficial do grupo, orgulhosamente deu um

pacote a Leronica. Ontem uma nave entregou nossas leituras de reconhecimento de sistema... junto com algo para voc. Ele sorriu. Estranho que entregaram cargas como esta. Nem todo mundo to mesquinho quanto sua esposa, Raff. outro soldado brincou. Talvez minha arte culinria seja reconhecida ao longo da Liga de Nobres. Leronica disse, virando o pacote em cima das mos. Por que eu no deveria receber presentes de gratido de soldados em campos de batalha distantes?

Ela segurou o pacote com fingida curiosidade fingindo que no sabia quem poderia ter enviado isto, mas o corao dela golpeou pesadamente no trax. Nem sequer este jihadis souberam que tinha vindo do Primeiro Atreides. Estando atarefada no quarto da parte de trs, Leronica acendeu vrias velas a bondade de V or e desembrulhou o pacote. Ela se maravilhava do pensamento que tinha viajado dzias de anos luz para encontr-la em Caladan. Dentro ela achou uma brilhante pedrasoo de Buzzell, uma atordoante gemade-fogo minerada em Ix recentemente libertado, e uma dzia de outras caixas pequenas cada uma contendo uma pedra

preciosa incrivelmente brilhante. Os presentes lhe disseram que V or ainda pensava afetuosamente nela, e uma nota inclusa fez o corao dela inchar com maravilha: Desde que eu no a posso levar a todos estes planetas, mais que querida Leronica, eu decidi lhe enviar ao invs disso um pedao de cada mundo. Eu os coletei durante os anos. Finalmente, ns desenvolvemos uma nova tecnologia que pode me permitir viajar rapidamente at voc. Como maravilhoso seria se eu pudesse olhar em seus olhos adorveis neste mesmo momento. esperanosamente aquele dia

vir logo. Eu sei que voc tem sua prpria vida, mas talvez voc pense afetuosamente ocasionalmente em mim. Ela no sabia o que ver com os tesouros, e sentou por horas com eles enquanto as velas queimavam completamente. Uma por uma ela apanhou cada pedra preciosa surpreendente e as cobriu na palma da mo, tocando aquelas que V or especialmente tinha selecionado para ela. Ele tinha segurado que estas mesmas pedras preciosas, pensando nela enquanto olhava nas maravilhas e brilhantes facetas. Leronica no pde imaginar as distncias que ele tinha viajado para adquirir tantas maravilhas.

Isto devia t-lo ocupado por anos, e em todo aquele tempo ele no a tinha esquecido. Uma semana depois, o barco de pesca de Brom Tergiet retornou s. Mancava no porto, seus mastros enegrecidos com suas velas rasgadas e queimadas, seus mecanismos apenas funcionando. Assim que o barco fosse atracar, o alarme de dificuldade tocou e os pescadores se apressaram para ajudar. Eles encadearam os prprios barcos para Brom e ajudaram lhe rebocando para a segurana no porto. Em pnico, Leronica se apressou at o cais, mas no viu nenhum sinal do barco do marido ou os filhos. Pesquisando em

vo, ela contemplou pela gua como grossas nuvens de chuva da tarde se juntaram acima. Quando eles ajudaram o velho Brom sair da coberta empolada para o cais, Leronica correu para ele. O corao dela estava na garganta dela e lgrimas encheram seus olhos, especialmente quando ela viu como as roupas do pai foram chamuscadas e o cabelo dele meio queimado, a pele na face estava avermelhada e descascando. Momentos depois, ela deixou sair um grito de alegria, quando viu os dois meninos finalmente emergindo da cabine. Eles pareciam sujos e danificados, mas intactos.

 Onde est Kalem? Onde o outro barco est? Elecrans. Brom disse. Era tudo que ele precisou dizer. Aquela palavra enchia todo pescador de terror. Leronica tinha ouvido falar das estranhas criaturas eltricas que sobreviveram longe nos oceanos de Caladan. Nenhum pescador alguma vez tinha lutado com eles e tinha sobrevivido. Ela se endireitou, no deixando nenhum desespero encher o corao at que tinha ouvido a histria completa. Ns vagamos em um ninho deles. Elecrans eram como raio vivo ao redor de ns. Eles vieram sobre ns de lugar nenhum; ns no pudemos escapar. a

voz do pai dela tremia, os braos tremeram enquanto ele revivia o incidente terrvel. Eu no penso que eles pretendessem nos atacar, mas ns os assustamos... e eles nos atacaram. Raios explodiram tudo. Ondas de energia destruram nossos controles. Ns no tivemos nenhuma chance... nenhuma chance. A respirao escorregou e os olhos avermelharam. Ele parecia ter medo do tinha que dizer logo, e os gmeos se agarram me tremendo e chorando. Kalem agarrou os rapazes e lanou cada um como um peixe curvo sobre minha coberta. O que eu podia fazer?

Brom deu uma olhada ao seu intenso pblico, como se eles pudessem prover respostas para ele. Ele gritou para eu cuidar dos meninos e ter certeza eu os mantivessem seguros. Eu quase no podia ouvir suas palavras por cima do uivo do vento e a crepitao do elecrans. Ento ele acionou os motores correndo para longe de ns. O barco dele se separou de meu e ele nunca olhou de volta. Os meninos o chamaram at ao ltimo minuto e Kalem se virou. Era como ele soubesse que estava dizendo adeus para sempre. Os dedos de Brom apertaram tenazmente. Eu juro a vocs, Kalem guiou um curso diretamente nesses

elecrans malditos. Eu sabia que tinha que escapar ou ns fritaramos logo. Meu nico pensamento era proteger os meninos. Kalem... Kalem mergulhou a quilha do seu barco na eletricidade viva, e as criaturas viraram sua raiva contra ele. Eu finalmente dei partida em meu barco, mas quando eu olhei de volta o dele era uma bola de fogo. O elecrans estavam ao redor dele golpeando e explodindo. Ele deu a vida dele por estes rapazes. E por mim. Brom olhou para sua filha e ento se virou, se recusando a encarar o olhar dela. Kalem Vazz nos deixou. Eu devo minha vida intil a ele, mas deveria ter sido ao contrrio! Ele

tem uma esposa bonita e dois filhos fortes. Brom tomou um longo e profundo flego. Ele deveria ter salvado os prprios filhos e deveria ter me deixado para trs. Por que eu deveria estar vivo e no ele? As pessoas nos atracadouros murmuraram entre si, e Leronica se agarrou aos meninos e o pai, repartindo sua misria assim que todos tentavam achar um pouco de conforto um ao outro.

94

164 B.G. Ano 38 da Jihad Dez anos depois da Chegada dos Refugiados de Poritrin em Arrakis

Eu vejo vises, e eu vejo a realidade. Como consigo saber a diferena, quando o futuro inteiro de Arrakis em jogo? Lenda de Selim Montador de vermes

Em anos, os nmades do deserto no tinham feito tal invaso prspera contra os estranhos. Depois de ouvir o alarme de um explorador noturno, Marha e Ishmael se levantaram no precipcio com outros membros de tribo observar o bando voltar para casa, fluindo como sombras oleosas pelo luar. Ela os viu coroarem as dunas e ascender por caminhos escondidos que conduziam

fortaleza de isoladas cavernas de pedra de lava preta. O prprio Jafar tinha conduzido a invaso fora no deserto, entretanto ele contou a Marha que tinha pouco estmago para isto. Cativado pela viso de Selim Montador de vermes, o homem de mandbula quadrada parecia determinado a seguir a memria do lder do bando, Mas estava com desconforto considervel; ele lhe falou que nunca tinha se pressentido encabeando um movimento. Seguramente adormecido dentro de um das cavernas, El-hiim o filho de nove anos de Marha. Um menino luminoso, inteligente e cheio de idias, ele no

parecia ainda cnscio da responsabilidade da qual descansaria nos ombros do nico filho do Montador de vermes. Marha sentia um n no trax ao recordar seu amor por Selim, ambos como uma figura mtica e um homem. Ela entendeu os sonhos e o caminho que ele tinha pretendido levar para localiz-los, e lhe doeu ver como mal os seguidores dela estavam se perdendo sem ele. Jafar e Marha tinham feito o melhor deles para manter unidos os bandidos restantes longe da civilizao. Ainda nem mesmo uma dcada tinha passado, e j o sacrifcio do marido dela para ShaiHulud era quase intil. Como ele

poderia ter esperado que sua meta apaixonada para permanecer por milhares de anos que ele tinha pressentido? Ela sabia que estava na hora de uma mudana radical. As pessoas estavam muito seguras aqui no deserto profundo, se tornando complacentes e moles. Dias atrs, Marha convocou os adultos para junto de si e insistiu que eles montassem vermes para Arrakis City. Ao longo daquela rota de comrcio, eles tinham que procurar todas as atividades de colheita de especiaria no deserto e esmag-los. Um grupo de quatorze caadores tinha sado esses que tinham gastado a maioria tempo com Selim

quando ele estava vivo, os homens e mulheres que tinham agitado para ao adicional em vez de se encolher aqui no lado distante do deserto. Os refugiados escravos de Poritrin tinham acrescentado sangue fresco e pensamentos novos ao bando. Eles tinham tomado companheiros entre os seguidores de Selim seguidores, revigorando o bando com numerosos filhos. Ishmael tinha tido sucesso trazendo sua gente para a segurana, fora das garras dos traficantes de escravos. Embora uma vida de escravido em Poritrin o tivesse envelhecido antes do tempo, liberdade neste deserto tinha tirado o peso da vida dele. Dez anos

depois que a nave de dobra espacial experimental bateu em Arrakis, ele parecia mais jovem e muito mais forte. Ele era uma slida fora guia, mas no um homem violento, no um revolucionrio que mataria para alcanar seus objetivos. Tais coisas eram necessrias aqui em Arrakis. Ishmael no tinha se associado na invaso escolhendo permanecer atrs com Marha e o filho dela. Ele no era um guerreiro e nunca tinha aprendido montar os grandes vermes da areia, entretanto Marha estava certa que poderia ensin-lo.

Ela lhe deu lies particulares sobre os modos do deserto, e em troca, ele lhe ensinou algumas Sutras budislmicas que ele tinha memorizado como um menino. Ele tentou explicar as complexidades filosficas da interpretao Zensunni e como tais idias tinham formado a base para as decises da sua vida. Marha debateu com ele usando uma inteligncia acentuada e um sorriso inteligente, explicando que escritura no se aplicava a toda situao. Ishmael franziu o cenho. Quando Budal estabelece a lei, ele no muda cada vez que o vento sopra numa direo diferente.

Marha lhe deu um olhar fixo duro. Aqui em Arrakis que se recusa adaptar rapidamente perece. Onde Budal estaria ento, se todos ns estivssemos l fora somente como mmias dessecadas nas areias? No trmino, Marha e Ishmael chegaram a um acordo, ambos se sentimento satisfeitos e contentes com o desafio intelectual, porque estavam achando modos para aplicar as Sutras budislmicas, no s para a lenda de Selim Montador de vermes, mas para as realidades da severa vida diria em Arrakis. Os caadores entraram nas cavernas carregados com pacotes de materiais

roubados e equipamentos. Melhor de tudo, Marha poderia ver que o nmero de pessoas que tinham retornado era o mesmo que tinha ido. Ningum tinha sido morto ou capturado. Ela sorriu. Selim tinha lhes ensinado como viver pelos meios mais austeros, contudo sempre que capturaram materiais dos seus inimigos, os bandidos celebravam. Dentro de uma hora comeariam as festividades. Este um grande dia. Marha disse. At mesmo Selim no poderia ter perguntado por mais. Os olhos de Ishmael brilharam e ele disse. Marha, por muito tempo os

oprimidos escravos de Poritrin sonharam com nada alm de alcanar a liberdade. Agora o tempo veio para ns deixarmos de descansar e esconder... e decide o que fazer com nossas vidas. Como parte dos esplios das tripulaes de escavao de tempero, os caadores de Marha tinham devolvido vrios pacotes de melange fresco processado. A essncia seca de Shai-Hulud. Ela segurou um pacote do potente p potente da cor de ferrugem e sorriu para Jafar na luz amarela da principal cmara de assemblia na caverna. Sua equipe fez bem. Est na hora de celebrar e discutir nosso futuro. Ishmael estava ao lado dela. Ele sentia

tal obrigao com estas pessoas do deserto, todas que lutavam diariamente pela mesma existncia deles. Seus companheiros de Poritrin incluindo sua filha Chamal, tinha se adaptado bem aqui; eles lutariam ferozmente como por sua vida simples em Arrakis como ia qualquer um do bando de Selim. Surpreendendo um movimento do canto do olho, Ishmael se virou para ver o menino rpido e furtivo El'hiim assim que ele se arremessou por um das aberturas da caverna. Ele notou ecos dos traos de Marha l e tentou extrapolar como o prprio Selim deve ter se parecido.

El'hiim de cabelo escuro subiu abaixo de um declive ngreme segurando sobre pedras balanando para uma posio mais segura. Ele era gil e forte, sempre ansioso para explorar gretas e desfiladeiros. O menino tinha intensos olhos escuros; embora falasse pouco a mente dele parecia estar cheia de idias. Ishmael amava totalmente o menino. Claramente, Marha estava organizando o tempo de forma que ela e o menino passassem muitas tardes e noites com Ishmael. Ela no tinha escolhido outro companheiro desde a morte de Selim, e as intenes dela para com ele eram bvias. Ishmael achou que no desaprovava completamente. O grupo de

bandidos era pequeno e o casamento parecia algo inteligente, teoricamente pelo menos. Embora ele no tivesse esquecido a esposa e filha mais jovem que tinha sido forado a deixar em Poritrin, ele nunca poderia voltar l. Fazia quase uma dcada desde que os escravos tinham escapado. No havia nenhum modo de encontrar novamente Ozza ou Falina. Ele observou o jovem El'hiim sair correndo, ento dirigiu sua ateno em direo a um cheiro encaracolado, potente que flutuava em suas narinas. Marha tinha aberto os pacotes de melange roubado e colocou o p nas mos.

 Selim Montador de vermes encontrou a verdade em vises que a especiaria trouxe a ele. Shai-Hulud d esta bno para ns. Ele deixou isto no deserto, de forma que ns pudssemos aprender com sua oferta. Ela olhou para Ishmael e Jafar. Foi muito tempo desde a morte de meu marido. Cada um de ns precisa de foco e direo agora. Esta especiaria foi tomada dos ladres do deserto, e Shai-Hulud quer que ns consumamos isto de forma que possamos entender. E se todos ns virmos vises diferentes? Ishmael perguntou. Marha olhou para ele. Ela estava bonita,

forte e segura de si, com uma pequena cicatriz de meia-lua na sobrancelha dela de um duelo de faca. Cada um de ns veremos o que precisamos ver, e tudo ser certo. Assim que o sol se levantou desceu no liso horizonte de areia, as temperaturas caram e as cores ardentes rosa do crepsculo se levantou em sua glria. Os seguidores de Selim Montador de vermes se encontraram na cmara da caverna maior e passaram a potente melange processada entre eles. Cada homem e mulher consumiu muito mais do que j incluiriam em sua dieta diria. Este o sangue de Deus, a essncia de Shai-Hulud. Ele concentrou seus

sonhos por ns, de forma que pudssemos participar deles e ver pelos olhos do universo. Marha comeu uma grossa bolacha de tempero, e deu outro a Ishmael. Ele tinha consumido melange muitas vezes antes ela formava a base da dieta dos moradores do deserto mas isto era muito mais que ele j tinha comido imediatamente. Assim que a engoliu ele sentiu a varredura do efeito pela corrente sangunea e estourar quase imediatamente em sua mente. As janelas se abriram como se ele tivesse olhos que observavam de vrias manchas no crnio. Ele no pde dizer

se estivesse olhando no futuro ou o passado, ou vendo imagens das quais ele simplesmente queria ou temia. Selim Montador de vermes tinha observado as mesmas coisas, e tinha as incorporado na sua misso apaixonada. Mas Ishmael experimentou imagens horrorosas de coisas que ele no queria testemunhar agora. Ele viu Poritrin, o familiar delta de rio e os alojamentos dos escravos inundados em sangue e violncia e em chamas. Os gritos das vtimas encheram o ar noturno. O corao se tornou pesado, e ele soube que Aliid devia ter causado toda essa dor e sofrimento. A cidade inteira de Starda, a grande

capital no rio Isana se deitou em runas diante dos olhos dele, com a maioria de seu complexo central transformado numa cratera vtrea. Os escombros dos edifcios altos esparramados em ondas, como se o punho de um deus vingativo tivesse martelado a metrpole e aplainado tudo. Mas isso era s o incio. Ele viu os sobreviventes nobres e as sobras dos regimentos Drago juntar armas uivando por vingana. Eles caaram os escravos budislmicos em todo continente os apanhando e torturando-os. Muitos foram queimados vivos lacrados dentro de casas; outros estavam abaixo fuzilados. Os corpos foram mutilados.

Em uma viso que nunca esqueceria porque queimou como uma marca nos contornos da sua memria, ele viu Ozza e Falina encolhidas juntas gritando em terror, implorando por clemncia. Ento cinco homens com longas facas baixaram nelas e os homens no foram rpidos com seu trabalho prolongando o prazer deles. Mas o melange varreu Ishmael avanando junto em uma corrente branca agitando com imagens em sua mente. Poritrin desapareceu substitudo pelas dunas bronzeadas do deserto mais seco. Lagos secos rachados e pedras pretas enrugadas se levantaram para oferecer ilhas seguras, protegendo dos vermes

vorazes. Sem palavras, ele sentiu a misso de Selim Montador de vermes e viu uma equitao de homem nas costas de um enorme verme da areia, entregando sua mensagem a servio do Homem Velho do Deserto. Embora Selim estivesse h muito tempo morto, Ishmael se viu montando ao lado do lder dos bandidos, cruzando uma grande expanso de deserto em um verme. Os dois guiando Shai-Hulud e conduzindo montadores de vermes da mesma categoria para um horizonte luminoso, um futuro onde poderiam ser livres e fortes, e todos os vermes da areia estavam vivos. Ishmael segurou a respirao. O corao

estava batendo, e ele sentia balizado pelo sonho. Ele entendeu o que Marha sentia o senso de propsito que o prprio Selim tinha inspirado entre os seguidores. Ento ele sentiu perigo, um escuro e consumidor medo... no parte da grandeza da viso, mas uma tragdia mais pessoal, um perigo o menino El'hiim. Esta no era uma viso do futuro, no uma advertncia distante. Estava acontecendo agora. O menino foi apanhado, pego dentro de uma abertura pequena nas pedras. Enquanto os adultos juntavam aqui, El'hiim tinha escapado

para explorar os precipcios e declives ngremes, cutucando em rachaduras e buracos procura de ratos canguru ou lagartos que ele poderia trazer tribo para comer. Ishmael se sentiu apressadas pernas afiadas e perigo ao redor do menino, como as facas de mil assassinos. Ishmael comeou a sair da cmara de caverna. Ele sabia que esta no fazia parte da viso. Seu corpo estava sendo guiado por alguma outra fora. Ele deixou as pessoas reunidas, todos com suas vises pessoais de especiaria. Quando Marha percebeu que ele tinha deixado a cmara, ela tropeou depois dele. Mas Ishmael no teria reduzido a

velocidade. Intuitivamente, sabia onde o menino tinha ido, entretanto no tinha visto El'hiim por horas. Com agilidade impressionante, Ishmael escalou por cima de pedras e abaixou por uma fratura pequena na rocha. Os olhos dele beberam os detalhes ao redor dele, e simultaneamente ele viu a viso terrvel dentro da sua cabea: o menino apanhado, e os assassinos brande-facas se aproximando. El'hiim tinha medo. Ele j tinha pedido duas vezes por ajuda, mas ningum o ouviu. Ningum menos que a viso de Ishmael.

 Ishmael o que ? Onde voc est? A voz de Marha estava inarticulada e distante, mas pesada com preocupao. Ishmael no lhe pde responder. A demanda batia o arrastava junto, e finalmente ele chegou a uma fenda sombria. El'hiim devia ter entrado l entalando os ombros estreitos na abertura estreita, trabalhando por onde ele esperava que pudesse achar algum tesouro ou comida escondida num esconderijo secreto. Ao invs disso, ele tinha achado... um perigo terrvel. Ishmael empurrou os ombros mais largos para dentro raspando a pele, trabalhando seu caminho adiante. Ele

alcanou um caroo de pedra fixa, e se puxou mais para o fundo. Ele desejou saber como voltaria para fora, mas ele no pde pausar. El'hiim foi apanhado. Ishmael ouviu um grito no de medo, mas advertindo. Eles esto em todos os lugares! No os deixe lhe tocar. Ishmael alcanou at que agarrou a mo de El'hiim e puxou o menino para si. Ele ouviu as pernas afiadas em movimento sentido que enxameavam prximo novamente, mas ele poderia sentir que o menino estaria seguro se somente ele o puxasse para mais perto. Ishmael manobrou o corpo dele em um setor mais largo da fenda at que teve espao

para arrancar o menino livre. E os assassinos o atacaram. Ele sentiu as punhaladas de agulha de veneno como facas, lminas minsculas que cutucaram e penetraram nas suas roupas e pele. Mas Ishmael se agarrou a El'hiim e no teve nenhum cuidado para sua prpria dor. Ao invs disso, ele esfolou a pele das costas assim que ele se puxou para trs at que arrancou El'hiim para o ar livre. Ele ficou de p segurando o filho de Selim, intacto e seguro. Marha correu para cima arrebatando o menino, e ento encarou Ishmael com horror.

O corpo dele estava coberto com escorpies pretos, aracndeos venenosos que o tinham picado repetidamente, cada dose venenosa potencialmente fatal. Ishmael escovou as criaturas para longe como se eles fossem no mais que mosquitos, e os escorpies fugiram para os esconderijos dentro das rachaduras da pedra. Verifique o menino. ele disse a Marha. Tenha certeza se ele est seguro. El'hiim balanou a cabea em assombro. Eu estou bem. Eles no me picaram. Ento Ishmael desmoronou.

Ele despertou depois de trs dias de febre e pesadelos. Ishmael tomou um flego profundo que sentia quente nos pulmes crus, piscou os olhos e sentou na frieza da cmara de sua caverna. Tocando seus braos ele viu orlas na pele, mas elas eram rosa em lugar de vermelho e pareciam estar enfraquecendo, Marha estava na entrada da caverna empurrando cortina de lado. Surpresa, ela encarou Ishmael. Qualquer uma dessas picadas deveria t-lo matado, e ainda voc vive. V oc se recuperou de todas elas. Os lbios dele estavam rachados e a boca muito seca, mas ainda Ishmael

conseguiu sorrir. Selim me mostrou o que fazer. Na viso de especiaria, ele me fez salvar o filho. Eu no penso que ele teria me deixado morrer. Sua filha Chamal entrou, os olhos dela estavam vermelhos e inchados. Ela tinha estado lamentando, embora os bandidos de Arrakis desaprovassem tal desperdcio de gua profundamente. Talvez fosse a melange em sua corrente sangunea, o esprito de Shai-Hulud que lhes deu fora. Ishmael se sentia atordoado, mas se forou a ficar na vertical. Sua filha se apressou para lhe dar uma xcara. A gua tinha gosto de nctar.

Finalmente El'hiim entrou na cmara, e encarou largamente Ishmael com os olhos bem abertos. Os escorpies o picaram, mas voc me salvou. Eles no o mataram. Ishmael bateu levemente no ombro do menino; o ato demandou tudo da sua fora. Eu preferiria que voc no me exigisse que fizesse isso novamente. Marha sorriu incapaz acreditar no que ele tinha suportado. Ela tomou um flego profundo. Parece que ns terminamos santificados muitas vezes. V oc, Ishmael, tem inteno de criar uma lenda para voc.

95

Ns esperamos muito tempo o bastante. Est na hora. Pensador Vidad, Pensamentos de Objetividade Isolada

Erasmus nunca tinha se considerado um dirigente poltico, apesar dos seus estudos em diplomacia e interaes sociais humanas, junto com uma caixa de

ferramentas cheia de habilidades tericas. A capacidade para navegar nas guas polticas tinha sido til se estabelecendo como um rob independente, e em convencer Omnius a deix-lo continuar suas experincias em assuntos humanos. Porm, a Torre de Marfim dos Pensadores no seja precisamente humana. Uma tarde ele cumprimentou uma delegao estranha do planetide congelado de Hessra, alguns atendentes piscavam debaixo da chama acobreada do sol gigante vermelho de Corrin. Eles vieram carregando os crebros humanos antigos filsofos como o prprio

Erasmus em vasilhas de preservao. O rob independente os recebeu na sala de estar luxuosa da sua vila, surpreso e contente porque ele to raramente entretinha convidados. Devido a numerosos ataques pelo Exrcito da Jihad, Omnius tinha sugerido que o lugar da assemblia fosse no muito alto Pinculo Central, no caso dos Pensadores tentasse se mover furtivamente com alguma arma insidiosa no detectada. Vestido em boas roupas novas, seu jovem sob custdia Gilbertus Albans observava e ajudava o atendente perfeito. Em uma parede brilhava um

olho espio de Omnius suavemente como que escutando as escondidas os procedimentos, mas a supermente no parecia saber o que ver com as visitas inesperadas. Seis espantosos guardas robs permaneceram fora no corredor. Uma procisso de monges vestidos de amarelo marchou para dentro, o primeiro em seis que levavam os cilindros translcidos ornamentados como se elas fossem relquias sagradas. Os atendentes no pareciam reconhecer o perigo de vir visitar um Mundo Sincronizado voluntariamente. A Torre de Marfim dos Pensadores desejava consultar Omnius em uma questo importante. O monge de direo

disse segurando a vasilha pesada do Pensador dianteiro nas mos. Eu sou Keats, atendente de Vidad. O crebro desincorporado pendurou suspenso em seu eletrofluido azulado, parecendo como se seus prprios pensamentos o segurassem em equilbrio teleptico. O ancio lembrou Erasmus dos cymeks rebeldes, mentes intrigantes dos Tits. A revoluo ininteligente e inesperada de Agamenon tinha aborrecido Omnius grandemente, mas no final das contas veio como um pequena surpresa. Afinal de contas, os cymeks eram crebros humanos com falhas humanas e inseguranas. Erasmus abriu os braos de metal fluido

em um gesto de boas-vindas; as mangas de sua beca de carmim-e-ouro se inclinaram. Eu sou a ligao designada da supermente. Ns estamos muito interessados no que vocs tm a dizer. A voz de Vidad veio de um alto-falante como um cymek. Depois de muita contemplao, ns temos que fazer uma proposta que considere este conflito existente h muito entre os humanos e mquinas. Como Pensadores ns oferecemos uma perspectiva equilibrada e uma resoluo ao conflito. Ns podemos agir como intermedirios. Erasmus formou um sorriso. Isso

um desafio mais difcil que voc empreendeu. Olhos espies pairaram perto do teto registrando tudo. Por detrs de Erasmus, Gilbertus fazia o mesmo. Omnius escondido na parede ardeu vibrante e vivo. A supermente falou, sua voz era to alta e vociferante. Este conflito caro e ineficiente. H muitas vantagens em termin-lo, mas os humanos so muito irracionais. O atendente Keats se curvou ligeiramente. Com toda a humildade, o Pensador Vidad acredita que pode desenvolver uma resoluo satisfatria. Ns somos uma delegao neutra, acreditamos que pode haver pontos de

negociao. E vocs vm sem ser anunciado, sem segurana prpria? Erasmus perguntou. Que bem faria para ns trazermos segurana prpria ao mais poderoso dos planetas de Omnius? Vidad inquiriu retoricamente. Keats deu uma olhada ao redor da sala e percebeu o olhar de Gilbertus Albans que no mostrou nenhuma reao; o atendente vestido de amarelo parecia intranqilo. Se lembrando dos deveres como anfitrio, de acordo com os velhos registros que ele tinha absorvido, Erasmus chamou refrescos. Quando os

atendentes olharam esfomeados, mas suspeitosamente para os sucos frios e frutas exticas, Gilbertus se sentou e calmamente provou cada um. Erasmus caminhou entre as vasilhas de preservao dos humanos tinham sido colocadas em mesas robustas na sala de estar. Eu pensei que a Torre de Marfim dos Pensadores tinha se isolado de todas as distraes da civilizao e sociedade. Incluindo seus conflitos. o rob disse. Por que vocs empreenderam esta causa nobre agora? Por que no h dcadas, ou at mesmo um sculo atrs? Vidad acredita que o tempo para paz est mo. Keats disse alcanando

um segundo copo de suco safira-azul. Serena Butler declarou uma guerra santa trinta e seis anos padro atrs contra todas as mquinas. Erasmus disse e sua face de metal fluido formou um sorriso dbil memria da mulher fascinante. Os humanos no buscam resoluo, eles buscam nossa aniquilao. Em bancos de dados antigos, eu li uma parbola de um homem que tentou fazer um bom plano separando um combate entre vizinhos, e foi morto em seus. Isto poderia ser perigoso para vocs. Tudo perigoso, mas o nobre Pensador renunciou o encargo do medo

h muito tempo, renunciaram os corpos.

quando

eles

Omnius disse s visitas. Sua resposta insuficiente. Depois de tanto tempo, por que vocs vm agora a mim? Os atendentes vestidos de amarelo olharam um para o outro, mas esperaram pelo Pensador Vidad para falar pelo sintetizador de voz. Em uma frente os Tits tm um exrcito de neo-cymeks para lhe opor, e eles j destruram muitas de suas naves de atualizao. Em outra, os humanos livres continuam lanando atentados poderosos contra vocs. V ocs j perderam vrios Mundos Sincronizados. Logicamente, Omnius est em interesse em alcanar

um acordo com os humanos, de forma que vocs podem focalizar no desafio cymek. A mar vindo contra vocs. Minha ltima vitria est segura. s um problema de tempo e esforo. Por causa de eficincia, no aconselhvel minimizar seu dispndio de tempo, esforo e recursos? Como Pensadores, ns podemos agir como mediadores imparciais para obter uma resoluo racional e eqitativa para este conflito. Ns acreditamos um acordo benfico pode ser organizado. Benfico para quem? Erasmus perguntou.

 Para os mundos sincronizados e para os mundos da liga. V ocs no podem convencer os humanos a se alinhar conosco contra o cymeks. Omnius perguntou. Agameno pretende nos conquistar ambos. No nosso propsito parar guerra, s a paz. Eu estou bastante familiarizado com Serena Butler. Erasmus disse. Ela demasiadamente interessada em nossos escravos humanos, embora os Mundos da Liga mantenham seus prprios escravos. Que hipocrisia!

Os atendentes acenaram com a cabea olhando um para o outro, e Vidad disse. Muitos escravos esto sendo mortos atravs da violncia em ambos os lados da Jihad. Ns no temos uma conta precisa das baixas humanas inocentes em Ix, Anbus IV e Bela Tegeuse, mas ns assumimos que um nmero grande. Em um Mundo Sincronizado em ordem onde a sociedade no um caso desajeitado e ineficiente, h poucas fatalidades de escravos. Omnius mostrou. Eu posso verificar isto com estatsticas inclusivas. Erasmus disse. Assim ns poderamos fazer o argumento que seriam salvas mais vidas humanas se um

acordo de cessar-fogo fosse alcanado. Ns precisamos mostrar para os humanos que o custo da Jihad muito alto para eles. Serena Butler entender isso. A soluo mais simples uma cessao imediata de todas as hostilidades entre voc e a Liga de Nobres. Vidad disse a Omnius. V oc mantm seus Mundos Sincronizados, e os humanos livres mantm os Mundos de sua Liga. Em troca, terminam a mtua agresso. No haver nenhuma morte adicional, nenhuma violncia adicional entre mquina e homem.

 Por quanto tempo? Eternamente. Eu aceito sua sugesto. Omnius disse da tela da parede. Mas vocs tm que enviar um representante da Liga para aceitar as condies formalmente. No se tornem os refugos da Liga.

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Valor est definido atravs de escrituras valorosas, embora os motivos mentem no corao de uma pessoa. Tit Xerxes, um milnio de Cumprimento

Sentando em baixo da cpula das cmaras do Conselho da Jihad, Aurelius

Venport tomava um gole de uma bebida gelada, cuidadoso em manter sua expresso falsamente confiante, sem Zufa. A sua frente estava o Grande Patriarca Iblis Ginjo e o seu pensativo comandante da Jipol Yorek Thurr, como tambm Serena Butler, nunca oscilando em sua intensidade. O traje costurado de Venport estava fresco o bastante para prevenir de mostrar qualquer transpirao condenatria de nervosismo. Venport tinha a inteno de completar as negociaes mais importantes da sua carreira. Eu estou contente que nos sentamos e discutamos nossas necessidades mtuas

como adultos. ele comeou depois de tomar outro gole. Ele precisava lidar com a perda da sua rpida frota mercante como um homem de negcios. A situao tinha mudado, e ele tinha que fazer o melhor disto. Ele no poderia manter todos os lucros e poder que tinha se antecipado, assim ele teve que negociar o que permaneceu em algo diferente. Talvez at mesmo algo melhor. Ele tinha se ocupado de negociaes semelhantes com lorde Bludd em cima dos direitos de produo para globos luminosos e tinha feito bem. Isto prometeu ser mais significante, com repercusses enormes.

 V ocs propuseram que meus novos rebocadores comerciais de dobra espacial sejam convertidos em naves de luta para o Exrcito da Jihad, e que os novos mecanismos de dobra espacial sejam adaptados as naves de guerra javelins de tamanho mdio. Seus srios, mas um pouco... ingnuos oficiais militares so de opinio que eu deveria felizmente liquidar todos os meus ativos, renda da propriedade de tecnologia, ignorar uma dcada de trabalho incessante e investimento, e simplesmente ceder todos os meus veculos de minha frota cara sem nenhuma compensao. Aparentemente, eu serei pago com... orgulho?

Serena franziu o cenho, bateu as pontas dos dedos juntos. At mesmo se voc no receber nada, alguns de ns demos mais para a causa. Ningum pretende diminuir seus prprios sacrifcios Serena. Iblis Ginjo disse. Mas talvez no temos que arruinar o homem para alcanar o que precisamos. Sem se abalar Serena perguntou. V oc um aproveitador da guerra Diretor Venport? Certamente que no! Yorek Thurr ficou carrancudo acariciando um lado do bigode enquanto

disse em uma voz baixa. Por outro lado, no nos deixou sermos to crdulos sobre que acredita que as aplicaes militares destas naves de dobra espacial no vieram mente de Diretor Venport nem uma vez. Ainda ele no se incomodou de informar o Conselho de Jihad das suas atividades em Kolhar. Venport se eriou para o sombrio chefe da Jipol. Os dobradores do espao so novos e perigosos, senhor. Ns perdemos uma percentagem problemtica de nossos vos. Os desastres freqentes me foram a alinhar sobretaxas significativas sobre preos de carga, s assim eu posso reconstruir

as naves que eu perco e prover recompensa para as famlias dos pilotos mercenrios que correm tais riscos ultrajantes. Thurr dobrou as mos juntas. Os cymeks rebeldes como tambm Omnius, amariam assumir aquele estabelecimento e roubar a tecnologia para eles. Eu verti a maioria do patrimnio da VenKee no programa durante anos, e eu sou intitulado para se beneficiar de alguma maneira da nova tecnologia. Eu nunca teria pagado pela pesquisa e desenvolvimento a menos que eu pensasse que teria algum valor para ns. At mesmo com anos suaves e lucrativos, me ocuparei por dcadas

para pagar integralmente a dvida que incorri para construir os estaleiros. V ocs acreditam que qualquer homem de negcios na Liga investiria todos seus ativos para desenvolver tecnologia importante, se soubesse que havia uma chance de que o governo poderia levar tudo, lhe deixando falido? Serena gesticulou impacientemente com um dedo indicador. Eu posso erradicar sua dvida. Apag-la completamente. Venport a encarou, incapaz acreditar na sugesto. Tal extensa concesso nunca tinha lhe ocorrido. V oc pode... voc pode fazer isso?

Iblis Ginjo sentou diretamente, soprando como um pssaro que pratica sua dana de acasalamento. Ela a Sacerdotisa da Jihad, Diretor. Ela pode fazer isto com uma passada de uma caneta. Apertando a vantagem dele imediatamente, Venport comeou a recitar a discusso pronta que tinha desenvolvido durante a viagem a Salusa. Minha esposa Norma Cenva dedicou mais de trinta anos a desenvolver a tecnologia de dobra espacial. Ela enfrentou muitas adversidades, incluindo tortura horrorosa depois que foi capturada pelos cymeks, mas a viso dela do futuro do gnero humano nunca oscilou. Ela at mesmo matou o Tit

Xerxes. E desde o princpio, eu sou o nico que a aceitou, o nico que acreditou nela. At mesmo Savant Holtzman a rejeitou. Dando uma olhada ao redor da mesa na cmara do Conselho, ele notou que vrios dos membros pareciam impacientes para que ele chegasse ao ponto. Venport apoiou adiante. Ento eu exijo que a VenKee Empreendimentos e seus sucessores sejam concedidos patentes irrevogveis na tecnologia especfica para a dobra espacial. Um monoplio em viagem do espao. Yorek Thurr murmurou.

 Eu estou pedindo tratamento proprietrio para minha forma de viagem espacial, usando meus mecanismos em meus navios. Durante milnios seres humanos cruzaram vastas distncias atravs de meios tradicionais. Eles so bem-vindos para usar os mesmos veculos que sempre levaram, eu s quero remunerao especial para meus dobradores do espao que foram desenvolvidos por minha esposa e financiados por minha empresa. Isso parece uma solicitao razovel. Ginjo bateu os dedos no tampo da mesa. No nos iluda. Se os controles de segurana forem melhorados, este se tornar o mtodo preferido de viagem

entre os sistemas estelares, fazendo toda outra tecnologia obsoleta. Se esta for a mais rpida e segura dos meios de viagem, por que minha empresa no deveria se beneficiar? Venport cruzou os braos em cima do trax. Mas Serena tinha ouvido bastante do argumento. Ns estamos desperdiando tempo. Ele pode ter as patentes irrevogveis e o monoplio dele, mas s depois que o Jihad terminar. Como eu posso estar seguro j terminou?

 Isso um risco voc ter que assumir. Da expresso na face dela, Venport viu que no podia apertar o assunto mais adiante um centmetro. Terminado, mas as propriedades passam para meus herdeiros se eu morrer antes da concluso da Jihad. Serena acenou com a cabea. Iblis, v se os documentos necessrios esto tirados por cima. No trmino, o astuto Aurelius Venport negociou tambm o direito para trazer um carregamento de carga parcial da sua mercadoria pelo menos em misses militares selecionadas. Embora ele no

tivesse iniciado estas conversas, nem precipitado a crise comercial que a exigia, quando terminou Aurelius Venport comeou a suspeitar que eles poderiam lhe fazer um homem muito rico. Ele quase recebeu a recompensa como uma reflexo tardia. Bandeiras se mantiveram no Salo do Parlamento, e foram permitidos que os cidados ordinrios ficassem na parte traseira, negligenciando os representantes planetrios. Milhares das pessoas se agruparam fora na praa comemorativa, assistindo os procedimentos em telas to altas quanto edifcios.

Zufa Cenva sentou ao lado de Venport em uma fila dianteira de assentos, que esparramaram para as fileiras mais altas como as ondulaes se expandindo de uma lagoa. Os cabelos plidos dela e critrios a fizeram se parecer com eletricidade esttica encarne, e ela parecia radiar com uma presena que a marcou como a Feiticeira mais poderosa de todos os mdicos talentosos de Rossak. Ela olhou abaixo a ele, enquanto o fazendo atordoado com o olhar dos olhos plidos dela. V oc agora um grande heri, Aurelius. Seu nome est nos lbios de todo jihadi que luta para a

causa de liberdade. Isso vale muito para histria. Contemplando atravs do pdio de discursos os impressionantes dignitrios vestidos, ele disse. Nunca vivi minha vida se preocupando com histria, Zufa. Eu estou bastante contente sobre como isto mudar minha situao diria. Ele endireitou o colarinho arrepiado e seu traje por demais formal. V oc e Norma tinham razo. Eu estava sendo mope e egosta. Dedicando a parte do leo de nossos recursos ao exrcito, em vez de aplicaes comerciais ser um retrocesso, mas no final das contas a VenKee Empreendimentos se tornar mais forte por causa disto.

Ela acenou com a cabea. Sempre h um preo para patriotismo, Aurelius. V oc simplesmente est comeando a entender isso. Assim eu estou. Na realidade, inicialmente ele tinha pensado que recebendo esta medalha era um mero prmio de consolao, uma bugiganga para faz-lo se sentir bem sobre seus sacrifcios. Ele no tinha percebido que aumentaria sua estatura aos olhos das pessoas. No futuro, pouca gente escolheria um dos seus concorrentes da VenKee para qualquer bem de mercadoria. Ele se achou inesperadamente ansioso para voltar aos estaleiros para comear

a implementar o estado novo de negcios, fazendo uma ampla avaliao de materiais e produtos, de forma que pudesse organizar prontamente para a carga mais lucrativa a ser levada em misses militares nas naves de dobra espacial. Seus produtos voariam em uma base auxiliar, dependendo de espao disponvel. Yorek Thurr puxando cadeias da Jipol j tinha organizado para que Aurelius e Zufa fossem levados de volta num pequeno iate espacial para Kolhar. Eles partiriam quase imediatamente depois da cerimnia de premiao. Ele sentou firmemente pela agenda de abertura e introdues. Agora, o Grande

Patriarca Iblis Ginjo fez invocaes apropriadas na sua impressionante voz ressonante, seguido por Serena Butler. Ela se levantou no pdio de discursos em suas roupas brancas com barras roxas, uma presena deslumbrante. Os cabelos dela tinham ficado parcialmente cinzas, como se ligeiramente espanados com cinza, e a face mostrava o peso dos anos e tragdias. Mas sua voz era forte assim que ela chamou Venport ao pdio, junto o afamado jovem cirurgio de campo de batalha Rajid Suk. Os aplausos ressoaram quando Venport caminhou para o pdio. Surpreendentemente, Zufa Cenva mostrou considervel orgulho por ele, e

ele desejava que Norma pudesse ter estado l. Por uma vez em sua vida, Norma merecia reconhecimento e louvores, se ela os quisesse ou no. As luzes o excitaram e borraram sua viso, e sentiu como se fosse ser varrido em uma onda da mar de aplausos. Venport piscou e se firmou. Ele evitou olhar para o mar de faces que cercavam a plataforma central, e se moveu em posio ao lado do Doutor Suk. Serena disse. Cada um de vocs receber a medalha mais alta de elogio que a Jihad pode conceder. A Cruz de Manion foi chamada assim depois do meu beb, o primeiro mrtir de nossa guerra santa contra as mquinas

pensantes. Muito poucos a receberam. Virando para o outro ela disse. Doutor Rajid Suk nosso maior cirurgio de campo de batalha. Renunciando sua atividade profissional independente, ele acompanhou nossas frotas de batalha repetidamente viajando para as distantes zonas de guerra, e doou seu tempo para nossa sagrada misso ajudando a salvar incontveis jihadis. Suk tinha os ombros quadrados e o trax que empurrou adiante. Os espectadores se alegraram quando ela apresentou a medalha dele. Logo, eu apresento a vocs nosso empresrio mais espantoso, um homem

que lutou as guerras do comrcio interestelar e criou uma oferta e rede de entrega que atravessam sistemas estelares. O Diretor Aurelius Venport justamente inverteu sua operao de estaleiro inteira para o Exrcito do Jihad. E por ltimo, eu acredito que ns temos a oportunidade para esmagar Omnius durante todo o tempo. Ela tinha cuidado para no declarar nenhum detalhe particular sobre a tecnologia de dobra espacial; a Jipol tinha provado a tempo e novamente que espies da mquina poderiam estar em todos os lugares. A audincia se alegrou de modo selvagem, aceitando as assertivas dela

sem dvida. Porm, Venport duvidava que uma ataque militar significante pudesse acontecer a logo qualquer hora, nem mesmo com os melhores esforos de Kolhar e a consolidao da volumosa dvida flutuante. As naves de Holtzman eram simplesmente muito novas e noprovadas. No obstante, Venport se curvou formalmente assim que a Sacerdotisa drapejou a tira brilhante e a medalha enfeitada em cima do pescoo dele. Ento ela ficou de lado, e gesticulou para os homens com uma mo aberta os apresentando multido. Nossos Heris mais novos do Jihad! Por causa deles, ns demos grandes passos largos

para vitria. O comerciante elevou sua cabea, surpreso por sentir lgrimas picando em seus olhos. Seu corao parecia inchar no trax. Assim que os representantes no grande corredor surgiu aos ps deles, batendo palmas e alegrando, ele deu um aperto de mo em Serena e Dr. Suk. Posteriormente, o homenageado disse algumas palavras assemblia. Quando Venport voltou, ele disse. Entretanto eu gastei a maioria de meus anos como homem de negcios e um empresrio, eu estou aprendendo que h coisas mais importantes que grandes riquezas. Eu agradeo tudo a vocs pelo momento

mais feliz de minha vida. Esquisitamente, entretanto Venport tinha esperado nunca se sentir deste modo, e ele disse honestamente.

97

Uma vez eu pensei que ns deveramos terminar este Jihad a todo custo, mas alguns custos so simplesmente muito altos. Serena Butler, rascunho de proclamao no liberado

Logo aps Venport e Zufa partirem de volta na viagem longa para os estaleiros

de Kolhar, a Torre de Marfim dos Pensadores fez uma procisso a Salusa Secundus com grande fanfarra. Levado pelos atendentes, inclusive um presumido e vertiginoso Keats, Vidad exigiu uma sesso urgente do Parlamento de Liga. Delegados planetrios se apressaram das suas residncias, designaes e eventos sociais para se recolher ao Salo de Assemblia. Os representantes estavam curiosos, pensando sobre o apressado evento fora do programa. A assemblia foi chamada para ordenar depressa, e Keats colocou o antigo crebro de Vidad em um pedestal no centro do palco de discursos; a cinco

outras Torres de Marfim dos Pensadores descansavam em mais pilares mais baixos que cercavam seu porta-voz. Ainda se apressando para endireitar suas becas formais, O Grande Patriarca que Iblis Ginjo se apressou no corredor, apressado e desprevenido. Ele no tinha tido nenhum tempo para contatar Serena Butler que estava isolada na Cidade da Introspeco desenvolvendo seus prprios planos de batalha secretos para as naves de dobra espacial que deveriam estar disponveis em menos de um ano. De fato, Iblis preferia controlar questo dos Pensadores por si mesmo. Afinal de contas, Keats era um dos seus homens

escolhidos a dedo. Ele entrou no corredor abarrotado e incontrolvel ao mesmo tempo em que o filsofo antigo falou em uma voz amplificada pelo se dispositivo de altofalante modificado. Iblis ficou deleitado em ver o retorno dos Pensadores. Como Pensadores escolhemos nos isolar onde poderamos ponderar grandes perguntas, tomando contanto se necessrio. Sua Sacerdotisa da Jihad veio a Hessra dois anos-padro atrs, e nos fez entender como os sculos de dominao da mquina e as recentes dcadas de matana terrvel exigiram seu preo da raa humana.

 Ns no advogamos ao rpida e impetuosa normalmente, mas a Sacerdotisa uma mulher constrangedora. Ela nos permitiu ver nosso dever, no s para com a raa humana livre, mas para a eficiente rede de Omnius. Tendo considerado a questo cuidadosamente, ns lhes trazemos agora a soluo para o problema, uma frmula para paz imediata entre os combatentes. A audincia murmurou curiosa sobre o que Vidad diria. Durante os anos, como o preo da morte continuava subindo e colnias humanas minguando, enquanto a Jihad escoava os recursos da Liga, as pessoas ficaram maduras para qualquer

fuga do ciclo infinito de guerra. At mesmo agora, trs dzias de anos depois do comeo da guerra santa contra mquinas, os humanos livres pareciam no estar perto da vitria. Intranqilo ao que eles poderiam sugerir, Iblis contemplou abaixo nos crebros preservados nos seus cilindros translcidos. Como ordenados, Keats e os outros atendentes tinham aberto as mentes dos ancios e filsofos reclusos. Mas agora Iblis no estava seguro ele se queria ouvir isto. Ns assumimos por ns mesmos agir como mediadores entre a Liga e os Mundos Sincronizados. Os anos de matana e conflito esto agora no

trmino. Vidad pausou como que para causar efeito dramtico. Ns negociamos eficazmente uma paz genuna com as mquinas pensantes. Omnius aceitou uma cessao completa de hostilidades. Mquinas j no miraro Mundos de Liga, e os humanos j no miraro Mundos Sincronizados. Uma simples e ntida Pax Galacticus. Nenhum lado continuar as hostilidades. Uma vez que a Liga concorde, a matana simplesmente terminar. Ele se calou, permitindo tempo para que o pblico tomasse um flego profundo. Keats examinou Iblis e anunciou com grande orgulho. Ns fizemos isto! Esta Jihad terminou!

As serafim vestidas de branco se apressaram para interromper as meditaes de Serena Butler. Em baixo do seu solidu de malha dourada, a expresso de Niriem parecia aflita. Pela primeira vez Serena viu tal alarme na face da mulher leal. Algo terrvel est acontecendo. ela disse, dando a Serena um cubo gravador. O mensageiro me falou que Iblis Ginjo est lhe pedindo para vir imediatamente para o Salo do Parlamento. Imediatamente? Uma crise que envolve os Pensadores. V oc deve escutar esta

anotao. O que fez o Grande Patriarca? Serena levou uma respirao exasperada funda. Ns escutaremos isto no caminho. Enquanto Iblis, Serena e outros dirigentes entre a Liga de Nobres tiveram acesso a sistemas de comunicao militares, tinha havido problemas de segurana, mensagens interceptadas por agentes inteligentes de Omnius recentemente. Era um problema de tal preocupao com sistemas de comunicao, que utilizou sinais de retorno criptografado. Estava sendo agora s usado para frotas de batalha no espao, e no nas superfcies de

planetas. Isto requereu um aumento no uso de mensageiros. Niriem a apressou em um carro de solo que correu abaixo das estradas largas para Zimia. Dentro do compartimento de passageiro, Serena escutava em desnimo chocado a anotao da apresentao de surpresa de Vidad. Isto no o que ns queremos! No obstante, Sacerdotisa, eles esto to desesperados pela paz que eu temo que aceitem qualquer coisa. A instruda Niriem tinha razo, ela tocou trs vezes para a instruo de petio do Pensador, como se esperando as implicaes ou que palavras mudassem,

mas o horror e descrena agitaram e borbulharam na cova do estmago dela como um caldeiro fervente. Isto impossvel. Ns no ganhamos nada de tais condies! Ela esperava chegar antes que a palavra sasse. Tais notcias no puderam ser mantidas quietas e as pessoas vo reagir. O sempre crescente nmero de protestadores se revoltaria nas ruas. Os representantes de Liga seriam encobertos pela euforia, completamente irracional. Serena tinha que chegar l sem atraso. Chegando a Zimia, uma esquadra de guardas femininos a flanqueou assim que

ela avanou para cima dos degraus marmoreados de pedra no imponente edifcio do governo. Como um carneiro batendo, Niriem abriu caminho, no se amedrontando em mostrar sua fora completa. Embora ela fosse agora mais velha, a Sacerdotisa Serena ainda tinha uma exuberncia feroz. No centro do Corredor, os atendentes vestidos de amarelo estavam ao lado da Torre de Marfim dos Pensadores em seus pedestais. A atmosfera dentro da cmara ecoando estava rouca e festiva. Iblis Ginjo estava na extremidade do palco, tentando reafirmar a ordem nos procedimentos. Ele no parecia estar fazendo muito bem.

Mantendo sua cabea erguida, Serena marchou para centro do local de discursos. Os representantes estavam em uma algazarra por causa das notcias inesperadas, alguns gritos contra o novo plano de paz do Pensador, mas a maioria estava se alegrando e batendo palmas. No nos deixe ser precipitados! Serena gritou sem introduo, porque ela no exigiu nenhuma. Conseqncias medonhas entram freqentemente no disfarce de boas notcias. O estrondo no grande salo encolheu para um murmrio; Iblis Ginjo pareceu contente e aliviado que ela finalmente

tinha chegado. Serena Butler. Vidad disse atravs de seu dispositivo de fala. Ns delinearemos os detalhes de nossas delicadas negociaes com Omnius. Ns organizamos passagem segura para um representante da Liga viajar a Corrin e formalmente aceitar as condies de paz. Serena apenas podia conter sua incredulidade. Ns no aceitamos estas condies. Paz a qualquer preo? Ento para que tem sido todas estas dcadas de luta? Eu lhes contarei nossas condies: a destruio de todas as mquinas pensantes! Ela deu uma

olhada ao redor do Salo que a cada momento ficava mais abarrotado, as pessoas se apressavam para dentro depois de ouvir as notcias. S um conhecimento superficial de aplauso podia ser ouvido, aceitando as observaes dela. Gradualmente o barulho se dissipou, e um silncio pesado cobriu a cmara. Serena deu vrios passos pelo palco para mais perto de Vidad. Por causa de meu aprisionamento e tortura debaixo de Omnius, eu sei muito mais sobre o sofrimento de humanos em Mundos Sincronizados que vocs consideraram em dois mil anos de isolamento. V ocs entendem muito pouco se acreditarem

que a humanidade livre est interessada em uma aproximao com Omnius. Nossa gama de conhecimento maior que voc presume. Escute sua prpria gente, Serena Butler. Eles desejam um fim para a matana. A fria escureceu a face dela. Seu plano de intromisso realmente pode parar temporariamente a guerra, mas nos proporciona resoluo. Nenhuma vitria! Bilhes das pessoas morreram em vo? Meu filho morreu em vo? Omnius ainda dominar os Mundos Sincronizados, escravizando a humanidade l. Todo nosso trabalho no para nada? Zimia? Terra? Ela

tagarelou uma lista de destaques, levantando a voz com o nome de cada mundo ferido. Ou Bela Tegeuse? Honru? Tyndall? Bellos? Rhisso? Chusuk? Anbus IV? Colnia de Peridot? Ellram? Giedi Prime? Ela virou encarar um pblico inseguro, conquistado. Eu continuarei lhe fazendo lembrar-se de todos os sacrifcios que fizemos? Afinal das contas estou intimidada por ouvir tais sugestes em meu trabalho. Mas considere as vidas que salvar Serena. gritou um representante masculino da multido acima. Ela no pde identificar a voz dele.

 Na corrida curta ou no final das contas? Imagine o futuro que nos espera uma vez que comeamos a fazer pechinchas com Omnius! E por que agora? Ela elevou um punho. Ela tinha que impedir estes representantes de cometer o erro mais caro na histria humana. Oh, como ela desejava que os novos couraados de batalha de dobra espacial estivessem prontos. Mas o Parlamento no sabia nada sobre o trabalho secreto em Kolhar. Uma vez que o Exrcito da Jihad adquirisse uma frota nova, que pudesse cruzar distncias interestelares em menos tempo que levava para dizer isto, eles poderiam golpear os Mundos

Sincronizados mais rpido que a rede da mquina pensante pudesse aprendeu das suas derrotas. Os humanos nunca tinham tido antes tal vantagem. Uma vez que Omnius entendesse a fora rpida volumosa formada contra ele, se encolheria nos seus Mundos Sincronizados restantes, nunca ousando lanar qualquer agresso adicional. Ele entraria em um modo defensivo retratando com cada vitria humana. Seu grande imprio que uma vez foi grande ficaria cada vez menor, e ento desapareceria completamente. Ela bateu o punho na palma da mo. Agora especialmente agora! Ns temos que apertar em completar a

vitria. Ns no podemos virar nossas costas e caminhar longe do desafio. Mas ns estamos cansados desta luta. disse o embaixador interino de Poritrin que tinha substitudo lorde Niko Bludd. L, depois da ruinosa insurreio de escravos, as pessoas no tiveram nenhum corao ou recursos para continuar as principais ofensivas. Estes Pensadores nos oferecem uma chance para encerrar a guerra infinita. Ns temos que considerar isto, tem que atender a sabedoria deles. No significa que deve aceitar uma paz covarde. Serena passou a mo em sua roupas de prpura e branco. As mquinas nunca respeitaro os

humanos, nem honraro um acordo conosco. Omnius v nossas vidas como ineficiente e disponvel. Ela pausou, sentindo a queimadura de estmago e o tremor de pernas. A audincia olhou para ela como se ela estivesse muito distante, o que s lhe deu mais raiva. Agora mesmo as mquinas pensantes esto fracas e vacilantes. Ns temos uma oportunidade para extermin-los at o ltimo painel de circuito. Ela baixou a voz para um resmungo. Se ns no fizermos, se ns debilitarmos em nossa resoluo, eles se erguero novamente e nos oporo com maior fora que antes.

 de qualquer modo um empreendimento arriscado. disse o representante de Giedi Prime. Mais que qualquer outro neste Salo de Assemblia, eu tenho uma grande dvida com voc Serena Butler. Meu mundo est livre hoje por causa das aes valentes que voc tomou para nos defender. Menos nossa populao permanece delicada, exposta de todo o dano que Omnius fez com suas dcadas de conquista breves. Se h uma chance que ns podemos alcanar uma trgua, um que no requer uma capitulao terrvel, ento ns deveramos segur-la. Outro representante proeminente estava de p. Considere as vantagens. Desde

que os humanos ganharam vrios planetas de volta e ns alcanamos paridade militar com as mquinas pensantes, ns realmente estamos em uma posio de negociao forte obrigar as condies que os Pensadores negociaram. Oua isto! disse uma mulher dura que permaneceu sentada, mas de quem voz berrou fora pelo corredor. Com a revoluo cymek que mina os recursos da mquina at nossas rebelies humanas, Omnius tem que ser sincero no cessar-fogo dele. Ele no pode lutar com todo de uma s vez. O debate comeou novamente, e escalou depressa em uma partida de grito, um

estrondo de vozes bravas. Serena sentia um crescente desespero. Muitos representantes estavam ansiosos pela paz, algum espao de respirao para humanidade se recuperar, reconstruir sua frota e curar sua populao. Mas Serena temeu o custo de tal deciso. Ela soube na alma que esta era uma capitulao terrvel. To errado. ela pensou. Como eles poderiam estar enganados? Serena viu claramente que se ela continuasse insistindo em agresso, perderia a maioria do apoio no Parlamento. Ela tinha que achar algum outro modo para mudar as mentes deles. O Grande

Patriarca olhou para ela com olhos largos, implorveis. Ele tinha feito tanto para reunir a Jihad no nome dela, e agora ele tinha que estar experimentando o gosto amargo do fracasso na boca, da mesma maneira que Serena estava. Os Pensadores tinham ganhado. Vidad teve sozinho tinha manejado uma paz que incapacitaria a humanidade e conduziria a uma morte lenta da civilizao na Liga. Omnius nunca esqueceria desta Santa Jihad. Ele ficaria mais forte, e mais forte com s uma meta em mente: a erradicao completa da humanidade em todo sistema estelar. At l, Serena j no estaria ao redor para dizer que tinha

os advertido. Virando suas costas para a assemblia, ela marchou para fora da cmara em desgosto, recusando escutar qualquer coisa mais. O desespero estava pesado em seus ombros. Por mais de trs dcadas ela tinha reunido seu povo, mas no os tinha inspirado o suficiente para ganhar. Durante a viagem de carro de solo de volta para a Cidade da Introspeco, ponderou buscando respostas desejando saber onde tinha falhado.

98

Os heris s vezes fazem seus maiores trabalhos depois que estiveram mortos. Serena Butler, Revivescncia de Zimia

Ginjo de Iblis rolava deitado em uma cama que cheirava suor e sexo. Sua cabea pulsava com misria mental por causa da mudana desastrosa de eventos na guerra, como tambm seus excessos

hedonsticos que tinha se permitido na noite anterior. O que importava? Ningum estava com ele no momento, mas ele recordava de uma sucesso borrada de faces. Quantas mulheres tinham estado l quatro, cinco? Excessivo at mesmo pelos padres dele e a pessoa tinha se parecido at mesmo com sua esposa dele. Mas isso era certo; ele tinha estado desesperado e chateado. Onze anos atrs, ele tinha pensado que era bastante ruim que Serena Butler tinha usurpado sua posio primria, que ele tinha trabalhado para realizar afinal de contas. Agora a Jihad inteira estava para ser arruinada por uma

proposta de paz absurda. Nunca poderia funcionar. Como Keats e os outros atendentes poderiam ter falhado totalmente? Eles no entenderam o que tinham feito? Ele tentou no pensar e seu prprio papel, no estado lamentvel dos negcios, e desejava que pudesse propor um modo para jogar a culpa em outra pessoa. Serena era a escolha bvia como o dirigente da Jihad, mas Iblis morava em uma proverbial casa de vidro. Afinal de contas, ele teve sido o responsvel por conceder Keats e os outros atendentes aos Pensadores. Pela primeira vez desde muito tempo

atrs, dos procedimentos com o Pensador Eklo em Terra, ele comeou a desejar saber sobre a sanidade dos filsofos antigos. Depois de tantos anos e tantos bilhes chacinados no esforo, eles esperaram que os humanos e mquinas se dessem um aperto de mo simplesmente. Isso que era um estado apavorante dos negcios. Desejando se distrair dos eventos desertos que o rodavam, ele tinha passado a noite afogando seus problemas em melange e mulheres. Um divertido e exaustivo modo para matar o tempo, mas no final das contas insensato. Seus problemas ainda estavam l pela manh.

As cortinas podas cortinas cobriam parcialmente a janela de um hotel pouco notvel. Um contraste real com o seu apartamento particular financiado pelo estado em Zimia onde vivia ostensivamente com a esposa indiferente e trs filhos que raramente falavam com ele. Enrugando o nariz aos odores prolongados de linhos muito-usados e toalhas, junto com as exticas drogas de Rossak, ele se arrastou penosamente para a janela, no se incomodando para cobrir a nudez. Ele estava em algum lugar no distrito da Cidade Velha de Zimia, longe dos edifcios de governo e

os nobres que os freqentavam. Aqui, o Grande Patriarca encarava o mago arenoso da humanidade, pessoas que ele poderia torcer facilmente confortando e convencendo com seus charmes inatos. Vindo aqui ocasionalmente, ele desfrutava da mudana de passo, as decoraes speras, indigentes da mais baixa classe. Sentia cru e natural, mais igual quando ele era um supervisor de escravos na Terra. Pelo menos ento ele tinha podido ver os resultados diretos do seu poder... Serena via somente sua viso obsessiva de uma santa vitria contra o inimigo endiabrado, uma meta pura, mas por demais simplista. Iblis tinha sido desde

o princpio o prtico. Durante anos ele tinha construdo uma infra-estrutura volumosa os empreendimentos industriais, mercantis e religiosos da Jihad. Como o homem que fazia todas as engrenagens girar, o Grande Patriarca tinha aceitado dinheiro, poder e incontveis prmios. A maioria disto antes que Serena tomasse o controle. Se a Jihad terminasse, Iblis Ginjo no teria nenhuma posio legtima. Serena tinha estado em conflito com ele, mas agora s os dois poderiam salvar a raa humana de uma queda completa, uma loucura de propores volumosas. Ele queria que ela viesse at ele. Iblis Ginjo era o nico verdadeiro aliado dela.

Assim que ele se levantou na janela aberta sentiu a brisa matutina na carne nua, Iblis friccionou os dentes. Nunca na sua vida tinha se rendido ao desespero. Sempre havia um modo para salvar a situao a todo custo. Ele simplesmente precisava achar a tecla certa. Mas o que ele e Serena poderiam fazer possivelmente algo significante para remover a venda dos olhos deles? A terra exausta forava as pessoas a aceitar o plano de paz de Vidad, de desespero e falta de esperana. Isto pedia medidas verdadeiramente drsticas. Ouvindo uma voz familiar no corredor, o pulso dele saltou.

 Em qual quarto ele est? Eu preciso ver o Grande Patriarca imediatamente. Iblis agarrou uma beca esfarrapada, umedeceu o cabelo, e se fez apresentvel a meio caminho antes que abrisse a porta sorrindo. Comandada por Niriem e quatro outros Serafim, Serena confrontou os guardas da Jipol que Iblis tinha postado no corredor. Vestida em uma beca branca elegante com ornamento de ouro e um medalho blasonado com a imagem do seu beb martirizado, ela olhava totalmente fora de lugar em tal estabelecimento indigente. Ao ver as esticas guardas que estavam de p

perto de Serena, Iblis sentiu uma ducha de alvio. H muito tempo, ele tinha criado as Serafim para agir como um amortecedor entre a Sacerdotisa e realidade inconveniente. Eles ainda informaram a ele sempre que ela fazia algo inesperado, mas elas estavam comeando a mostrar um montante perturbador de lealdade para com ela. Niriem pelo menos ainda era dele. Serena fez uma careta em clara desaprovao das atividades noturnas de Iblis. No desperdice suas energias deste modo Iblis. Ns temos um trabalho vital para fazer. Especialmente agora.

Em seguida, ela avanou de volta corredor abaixo com um gesto confiante para ele. Os atendentes dela esperaram por Iblis e os seus guardas da Jipol. Quando ele tinha se sentado prximo a ela no veculo confidencial com Niriem dirigindo, Iblis deu uma olhada nos arredores periclitantes. s vezes Serena eu me afasto das torres cintilantes e boas residncias governamentais de forma que eu posso se lembrar o quanto ruim estava na Terra. Eu ganho perspectiva. Quando eu olho dentro dos quartos sujos e vejo os sedimentos de humanidade, os viciados em drogas, bbados e prostitutas. Isto me faz lembrar pelo que nossos

valorosos jihadis esto lutando. Para se erguerem acima disto. Ganhando impulso ele pensou rapidamente e baixou a voz para um sussurro silenciado. Eu vim aqui para pensar em um modo para salvar a Jihad. Eu estou escutando. Os olhos de lavanda dela brilharam com desespero. Iblis se sentiu surpreendentemente calmo. Sua voz era firme, com uma extremidade para se fazer ouvir e entender as verdades difceis. Eu nasci um escravo e lutei meu caminho pelos graus de humano de confiana. Eventualmente, eu me tornei o dirigente de uma revoluo e o Grande Patriarca

de nossa Santa Jihad. Com uma expresso amarga ele se apoiou para mais perto dela. Mas eu nunca poderia competir com voc Serena Butler. Sempre era seu nome que eles gritavam. V oc era a aristocrata que tentou ajudar as massas e sair um pouco da culpa por todas as riquezas que sua famlia nobre tinha armazenado nas costas de pessoas ordinrias. A nobreza obriga. V oc est tentando me psicanalisar? Estou simplesmente colocando as coisas em perspectiva. Se eu pudesse fazer o que estou a ponto de propor, eu poderia. Mas... deveria ser voc Serena. S voc. Quer dizer, se voc est

disposta a pagar o preo. Ele se apoiou para mais perto, seus olhos gneos como ele tentasse convocar todas as suas habilidades. Eu faria qualquer coisa para fazer a Jihad vencer. A face dela estava beatfica com resoluo. Seus olhos pareciam pegar fogo. Qualquer coisa. Ela percebeu o que ela estava dizendo exatamente, e Iblis sabia que ele a tinha. Durante anos eu ajudei abanar as chamas, mas agora a conflagrao diminuiu a brasas. Como uma tempestade de vento, voc tm que abanar essas brasas em um holocausto

indetvel. Desde o princpio voc e eu desprezamos as pessoas por no fazer os sacrifcios necessrios e agora h algo que voc tem que fazer. Ela esperou. Se lembra como Erasmus assassinou o pequeno Manion? No momento que seu filho morreu voc se lanou em um mestre rob sem considerao pela sua prpria segurana. Serena apartou, como se Shaitan simplesmente tivesse sussurrado na orelha dela. Ela sabia que Iblis tinha sua prpria agenda e que ele se beneficiou pessoalmente da posio. Porm, ela tambm sabia que embora eles jogassem

o jogo diferentemente, ambos queriam o mesmo resultado. Iblis continuou com maior fervor. Naquele momento, voc acendeu a Jihad. Primeiro Erasmus mostrou para todos os trabalhadores no quadrado abaixo o quanto as mquinas pensantes eram monstruosas, e voc contanto provou que um mero humano poderia lutar e vencer! Enquanto escutava, lgrimas fluram abaixo da face dela, mas Serena no as ignorou. Agora, depois de tantos anos de luta, nossa gente se esqueceu como o inimigo delas terrvel. Se eles pudessem se

lembrar s daquele homicdio horroroso de seu filho, nem uma nica pessoa aceitaria qualquer acordo de paz com Omnius. Ns temos que mostrar para eles novamente como o inimigo mau, mas devemos faz-los ver isto pelo cansao e dor. Ns precisamos lembrlos por que devem ser destrudos Omnius e todos seus subordinados! Os olhos dele brilharam para ela, e por um momento ela viu bilhes de olhos que queimam dentro do seu. At mesmo deste plpito pequeno dentro do carro de solo particular, depois da sua noite de deboche, Iblis Ginjo permanecia um homem de substncia e Serena no o pde ignorar.

Em um tom conspirativo ele disse. A humanidade se esqueceu da fasca. V oc tem que fazer um gesto principal, algo que as pessoas nunca esquecero. Ela estudou a face lisa dele. Depois de anos de dvidas, ela decidiu que Iblis Ginjo teve mais coisa melhores do que ruim. Apesar das suas motivaes egostas, ela sabia que ele faria o combate continuar. E nada importou mais que isso. Requerer muito coragem. ele disse. Eu sei. Eu acredito que possuo suficiente resoluo.

Serena estava orgulhosamente antes da Assemblia de Liga encher. Ela e Iblis tinham trabalhado o plano deles em detalhes, tinham posto todas as engrenagens em jogo. Yorek Thurr e as suas operaes da Jipol estavam tomando conta dos detalhes. At mesmo suas prprias Serafim faria seu papel, entretanto Niriem protestou poderosamente. Ainda, Serena era a Sacerdotisa do Jihad, e quando ela emitia uma diretiva, suas guardas no lhe puderam recusar. Como ela tinha temido e esperado, a Assemblia tinha votado em aceitar a cessao de hostilidades pelos Pensadores. A Liga retiraria o Exrcito

da Jihad de qualquer Mundo Sincronizado, emitindo instrues que foras de mquinas pensantes no seriam molestadas e Omnius entraria em ao semelhante. Isto deixou os representantes pechinchando sobre quem seria o emissrio da humanidade livre que iria para Corrin e finalizaria o tratado com a encarnao primria da supermente. Serena os aturdiu a todos. Ela exigiu falar do pdio como era o direito dela como o Vice-rei Interino um ttulo que ela nunca tinha renunciado formalmente. A audincia murmurou esperando que ela lhes cercaria novamente pelas condies de paz

inaceitveis. Ao invs disso, Serena disse. Depois de muita ponderao, decidi que eu deveria ser quem vai viajar para Corrin. Murmrios de choque e surpresa correram pelo Salo como as ondas de um mar chicoteadas para cima por um furaco inesperado. Ningum tinha previsto isto. Ela continuou com um sorriso srio. Quem melhor levaria a bandeira de humanidade livre que a Sacerdotisa da Jihad?

99

O melhor que a causa principal desta insanidade religiosa no se agrava de qualquer jeito. O universo no est pronto para tal coisa fazendo um tiquetaque alto. Pensadora Kwyna, Arquivos da Cidade da Introspeco

Convencido que o pessoal de Serena

Butler aceitaria do acordo de paz, que seria enviado pelo sinal certo precisamente a Omnius, o Conselho da Jihad e o Parlamento da Liga aprovaram a solicitao dela. Eles estavam jubilosos que ela tinha virado sua paixo pela causa da paz, de forma que os humanos e mquinas poderiam coexistir em harmonia. Celebraes se alagaram as ruas de Zimia. O plano dela terrificou Xavier Harkonnen. Ele suspeitou imediatamente que ela no tinha mudado sua mente verdadeiramente, mas ele tambm sabia que ningum o escutaria. Especialmente no agora. O Parlamento ofereceu a Sacerdotisa

uma nave diplomtica pequena e rpida. Ela seria acompanhada de cinco das Serafim escolhido dela como uma guarda de honra, mas ela tinha recusado qualquer outro detalhe de segurana ou companhia. Omnius no ser impressionado atravs de pompa, e se as mquinas pretenderem traio sincera, que diferena faz uma dzia de guardas ou cem, ou at mesmo mil? Ento, ela tinha somado com um sorriso sentido. Alm disso, por que levar soldados se eu estou em uma misso de paz? Isso enviaria o sinal errado. Esvaziado de quase quatro dcadas de luta sangrenta, as pessoas estavam delirantes ao prospecto de

reconciliao. Eles trataram como celebridade Vidad e os Pensadores da mesma categoria dele. Eles lanaram um exuberante desfile de vitria, imaginando como suas vidas seriam diferentes agora, nunca novamente sem o medo de invases de mquina terrveis. Eles desesperadamente quiseram acreditar na possibilidade de um futuro seguro. Xavier pensava que eles eram todos idiotas por confiar nas promessas de Omnius. Serena devia sentir do mesmo modo que ele, assim ele no podia compreender o que ela realmente tinha em mente. Vestido em um formal uniforme

carmesim-e-verde, adornado com toda insgnia e medalha que tinha recebido alguma vez, o velho Primeiro pegou um carro de solo militar at os portes curvos da Cidade da Introspeco. Ao pice do arco principal, uma imagem estilizada do filho angelical seu prprio filho observava em cima do complexo. Se deferindo ao oficial de lata patente, os jihadis pisaram aparte, mas as mulheres vestidas de branco permaneceram onde estavam. A luz solar brilhava em seus solidus dourados. A Sacerdotisa do Jihad no recebe visitas.

 Ela me ver. Xavier enquadrou os ombros e ergueu o olhar ao cone idealizado do filho inocente assassinado. Eu exijo isto no nome de meu filho Manion Butler. Isto fez as Serafim hesitar, e Xavier empurrou pelo porto no retiro religioso cercada onde Serena tinha se isolado por tanto tempo. Sorrindo e expectante, ela o encontrou perto dos viveiros de peixes de jardim. H muito tempo, foi o lugar onde ela tinha chamado Xavier e V orian para recrut-los como os maiores dirigentes dela na Jihad. Quando Xavier a viu neste lugar calmo, uma avalanche de recordaes o assaltou, e os joelhos

dele tremeram. Por um momento ele se levantou sem falar, e Serena tomou a iniciativa. Meu querido Xavier, eu desejo agora que ns tivssemos gastado mais tempo junto como amigos. Mas a Jihad nos consumiu por tanto tempo. Ns poderamos ter mais tempo se voc se recusasse ir para Corrin. A voz dele se tornou spera. O pensamento que voc cessaria todas as hostilidades de boa vontade contra seus inimigos mortais to falso quanto o sorriso de um rob. Mquinas tm programao rgida,

mas um das foras da humanidade que podemos mudar nossas mentes. Ns podemos alterar nossas opinies. Ns podemos ser at mesmo... caprichosos quando nos vestimos. V oc espera que eu acredite nisso? Ele quis abra-la a ou simplesmente ficar perto, mas ela permaneceu onde estava, e ele se levantou como rgido como uma esttua. Acredite no que voc desejar. ela disse com um sorriso agridoce. V oc podia ver em meu corao. Venha e me siga. Ela o conduziu ao longo de um caminho de pedra de pedregulho-gema para um abrigo numa

rea confidencial. Enquanto caminhou ao lado dela Xavier disse. Eu desejo que as coisas tivessem sido diferentes Serena. Eu no s lamento meu filho perdido, mas o amor que voc e eu deveramos ter tido, os anos de satisfao juntos. Ele suspirou. No que eu j mudaria um momento de minha vida com Octa. Eu amo a ambos Xavier. Ns temos que aceitar o presente no importa como ns desejamos que pudssemos ter mudado o passado. Eu estou feliz por voc e minha irm ter encontrado uma medida de felicidade no meio desta tempestade. Serena acariciou a bochecha barbeada dele, o

contemplando com uma determinada expresso. Ns estamos definidos por nossas tragdias e nossos mrtires. Sem o pequeno Manion, os humanos nunca teriam tido a medida de incentivo para se levantar e combater Omnius em primeiro lugar. O corao dele saltou uma batida quando percebeu onde ela o estava conduzindo. Ele no tinha visitado o santurio primrio por muitos anos, mas agora viu o caixo cristalino, a cripta cercada de plaz que continha os restos do filho morto deles. Ele se lembrou de ter retirado o corpo preservado do filho do Viajante Onrico, depois que V orian Atreides tinha escapado da Terra com

Serena e Iblis. Quando ela o sentia se retirando, Serena o urgiu a termo. Este Jihad para nosso filho. Tudo o que eu fiz durante dcadas foi para ving-lo e todos os outros filhos e filhas de humanos cativos em todo Mundo Sincronizado. V oc ouviu os gritos no Salo de Parlamento. A Liga quer aceitar a ridcula proposta de paz. Se eu no for para Corrin outra pessoa vai e isso conduzir a um desastre maior. Ela e Xavier se levantaram prximos, olhando para baixo silenciosamente para menino inocente que tinha sido assassinado pelo rob Erasmus. Em vrios planetas de Liga, Xavier tinha

visto centenas de santurios e memoriais como este venerado filho, ornado com calndulas laranja e pinturas amorosas. lembrana, sua garganta ficou seca e seu senso de afronta pessoal e profunda perda aumentou com cada momento do transcurso. Ele murmurou. Mas se ns nos rendermos sem uma resoluo ser como nosso primeiro ataque em Bela Tegeuse. Antes de to tempo, as mquinas voltaro mais forte que antes de todas nossas batalhas, os sacrifcios de nossos heris cados ter sido para nada. Os ombros de Serena se inclinaram. A menos que eu possa inspir-los a um

maior fervor, o Jihad entrar na sarjeta de histria. Os lbios dela viraram para baixo em uma carranca, e seus olhos assombrados mostraram profundidades de expresso de desapontamento indizvel que ela nunca revelou ao seu pblico consolador. Que mais eu posso fazer Xavier? Os Pensadores oferecem um modo fcil, e todo mundo quer saltar chance. Meu Jihad falhou pela falta de vontade humana. A voz dela estava to baixa que mal podia ouvir. s vezes minha vergonha to grande eu mal posso sustentar minha cabea e olhar para o cu. O sol refletiu como uma chama na

superfcie polida do caixo cristalino. Pasmo com a alta qualidade da limpeza de pele e reconstruo corporal, Xavier se dobrou para olhar de perto a face calma do pequeno menino, o filho que ele desejava ter conhecido. Manion parecia to calmo. Ento, base do queixo do menino, ele viu uma dobra do que parecia ser um polmero da cor de carne, um minsculo reflexo de arame de metal, e linhas de adesivo que pareciam estar caindo depois que dcadas de luz solar salusiana aumentadas pela cmara prismtica. Ele percebeu que este no podia ser o filho mutilado que tinha sido devolvido das revoltas da Terra. Era um

fac-smile, uma fraude! Serena olhou na face dele, as notveis perguntas e dvidas de Xavier falavam antes que ele pudesse dizer qualquer coisa. Sim, eu descobri o ardil anos atrs. Ningum mais vem aqui olhar de to de perto quanto fao... ou como voc justamente fez. Iblis criou o que era na ocasio necessrio. As intenes dele eram nobres. Ele respondeu em uma voz baixa de forma que as Serafim no escutariam. Mas este uma fraude! um smbolo. Eu no notei a fraude at que as pessoas j tinham se reunido

ao redor de Manion o Inocente e tinham jurado lutar a Jihad. Depois disso, o que eu ganharia se eu expusesse o ardil? Ela arqueou as sobrancelhas. Seguramente, voc acredita que todos os artefatos em todos os santurios e relicrios pelos Mundos da Liga so reais? Ele ficou carrancudo. Eu... nunca tive muita considerao por isto. Este um santurio para nosso filho cado que foi morto pelo maligno Erasmus. Isso realidade o bastante e no pode ser negado. Ela colocou as pontas do dedo no cristal liso, com a face distante e saudosa. Ento ela ajuntou sua determinao e olhou

diretamente para ele. No faz qualquer diferena Xavier. O que eu acredito o que as pessoas acreditam a nica coisa que importa. Um smbolo sempre tem mais poder que a realidade. Ele s aceitou relutantemente. Eu no gosto desta decepo... mas voc tem razo: no muda o que verdadeiramente aconteceu ao nosso filho. D na mesma a nossas razes para odiar Omnius. Ela ps os braos dela ao redor dele e enquanto ele a abraou ansiou pelas dcadas que tinham perdido. Se todos meus devotos fossem como voc Xavier, ns teramos derrotado Omnius

em um ano. Ele pendurou a cabea. Eu sou agora simplesmente um velho soldado cheio de cicatrizes de batalha. Os outros oficiais so muito mais jovens. Eles se esqueceram da determinao que fez a Jihad tal esforo feroz. Eles no conhecem nada mais, e me vem como simplesmente uma figura de av que conta velhas histrias de guerra. Serena a alisou sua roupa de seda enfeitada. E agora eu o preciso que voc olhe para o futuro Xavier. Eu pretendo ir para Corrin e encarar Omnius, mas voc tem que ficar aqui e continuar meu combate. Iblis j me prometeu isso. Tambm, voc tem que

fazer tudo que necessrio para garantir que ns no perderemos tudo pelo que ns lutamos. No h nada que eu poderia dizer para voc no ir, h? O sorriso dela era distante. Eu tenho que fazer o que eu posso. O Xavier deixou a Cidade de Introspeco, sentindo um senso plmbeo de pressentimento. Algo nos olhos de Serena, no tom de voz, lhe dizia que ela pretendeu fazer uma coisa terrvel e irrevogvel, que ele no poderia det-la.

100

Meu corao est esticado e puxado de muitos modos. Por que Dever e Amor tm que arrastar em direes opostas? Primeiro Vorian Atreides, dirios confidenciais

Isso significava recentemente como uma corrida de teste para as aerodinmicas naves de dobra espacial construdas

para o Exrcito da Jihad. Os mecanismos de Efeito Holtzman desenvolvidos por Norma Cenva tornaram possvel viajar dos estaleiros em Kolhar para qualquer outro lugar que ele desejasse, em um tempo de viagem desprezvel. V orian Atreides sabia exatamente onde pretendeu ir: Caladan. Afinal! Inadvertidamente do tumulto na Liga ou dos acordos de insatisfatrios; que a Torre de Marfim dos Pensadores tinha negociado com Omnius, V or insistiu em seguir nesta corrida teste por si mesmo. Embora ele tivesse cinqenta e nove anos, ainda se sentia jovem e entusistico.

Trabalhando debaixo da intensa superviso de Norma Cenva, os engenheiros da Jihad tinham construdo vrios pequenos veculos militares experimentais do exrcito que, de longe serviam melhor para o reconhecimento que, os transportadores de carga da VenKee. Naturalmente, tais veculos novos precisavam ser levados em cruzeiros para ser postos em funcionamento. V or virtualmente sabia voar com qualquer nave, e estava pronto para fazer este teste pessoalmente. Os oficias da sua categoria objetaram que um oficial militar fundamental nunca deveria

agarrar uma misso to carregada com riscos e incertezas, mas V orian Atreides nunca tinha estado em cerimnia freqentemente para a frustrao e desnimo de seu amigo Xavier. Apesar das incertezas navegacionais envolvidas na sua pressa impetuosa pela tessitura da dobra espacial, V or no levou ningum com ele. Ele soube que os riscos eram reais tendo visto registros dos vos de comrcio da VenKee, e no quis arriscar qualquer outro. Todos vocs parecem to srios, to trgicos! Eu me decidi e nenhum de vocs tem o grau para contra-ordenar minha ordem. Ele sorriu.

Qualquer um quer assumir apostas como logo eu retorno? Os mecanismos de dobra espacial funcionaram perfeitamente. Da cabine do piloto do navio de reconhecimento, cercado por instrumentos brilhantes e luzes piscantes, a breve viagem fez V or se sentir como num sonho fantstico, no uma experincia real. Ele no parecia se mover. No princpio, seu veculo de reconhecimento estava perto do mundo desrtico de Kolhar. Ento o cosmo dobrou e torceu ao redor dele, inundando com cores e imagens que ele nunca imaginou que existiam. Antes que

ele entendesse j tinha chegado ao mundo de oceanos, que se lembrava to claramente quase dez anos atrs do seu tempo aqui. A viagem inteira levou s alguns segundos. Ele pousou nas instalaes militares primitivas erguidas na costa de Caladan para manter e monitorar satlites de vigilncia. Os engenheiros e mecnicos estacionados ao posto avanado nunca tinham visto uma nave como esta, e os soldados estavam surpresos chegada sem ser anunciado de tal oficial importante. Ns estivemos muito tempo presos aqui Primeiro. um dos soldados disse. V oc est em uma misso de

elevao do moral? V or sorriu para ele. Em parte, Quinto. Mas verdadeiramente eu tenho outro propsito em Caladan. H algum que eu tenho que ver. Desta vez ele no se importaria em esconder o nome dele ou insgnia. Ele tinha decidido que j no precisava fingir para Leronica. Ele simplesmente queria v-la e ter certeza que a vida dela tinha ido bem, que tinha se mudado. No havia nenhuma razo para esconder sua identidade. Mesmo assim, assim que ele chegou cidade cheirando o mar e ouvindo os barcos, ele se sentiu to ansioso como

se ele fosse enfrentar um exrcito inteiro de rob. Ele achou seu otimismo arrastado para baixo por uma ncora de dvida. Claro que uma mulher como Leronica teria se casado e criado uma famlia, tendo uma vida feliz aqui em Caladan. Ele sabia desde o princpio que no poderia permanecer simplesmente aqui e fingir ser um pescador, e que ele no a arrastaria deste planeta tranqilo e lev-la para o meio da Jihad. V or tinha perdido sua chance quase uma dcada atrs para qualquer curso de ao. Ele deveria ter se esquecido dela, mas tinha tentado manter contato apesar das distncias enormes. Ele tinha escrito

muitas cartas, enviou os pacotes para ela e presentes... e nunca tinha recebido uma resposta. Talvez ele devesse ter deixado de pensar nela h muito tempo. Talvez no fosse uma boa idia para ele voltar aqui, agora ou sempre. Poderia romper a vida dela, e despertar muitos sentimentos nele. Era sua prpria culpa que tinha esperado tanto. Mas os ps dele se mantiveram andando, e o corao lhe conduzindo. A aldeia litornea no tinha mudado muito; ainda lhe deu boas-vindas como uma casa substituta. A taverna de Leronica parecia ter prosperado durante os anos. Ele desejou ver a mulher adorvel novamente, mas no era tolo o

bastante para acreditar que ele simplesmente pudesse entrar de volta nos braos dela depois de tanto tempo. No, ele simplesmente visitaria como um amigo, talvez relembrasse durante algum tempo, e deixaria isto assim. Ele gostava de Leronica se lembrando dela sobre outros romances, e estava ansioso para descobrir o que ela tinha estado fazendo nos anos intervenientes. Quando ele pisou pela porta, V or estava mostrado em silhueta olhando na luz escura da sala comum, inalando os cheiros ricos de fumaa, peixe, doces e massas que Leronica provavelmente tinha assado. Recordaes vvidas

inundaram de volta. O sorriso dele era certo e sua confiana se elevou. Ele ouviu a respirao aspirada dela antes que seus olhos se ajustassem. Virk? ela disse. V orian? E ento ela se pegou incapaz acreditar. V orian Atreides no pode ser voc. V oc no envelheceu um dia desde que voc partiu. Sorrindo amplamente ele entrou na sala. Minhas recordaes de voc me mantm jovem. Com um mau sorriso ele se aproximou e viu que ela estava uma dcada mais velha. A face estava mais madura, as feies preenchidas e o cabelo ondulado mais longo, mas ela

ainda parecia da atraente para ele.

mesma

maneira

Leronica veio ao redor da barra e se lanou nos braos dele. Antes que entendesse estavam beijando, rindo e fitando profundamente um ao outro nos olhos. Finalmente, ele conseguiu controlar sua respirao e se afastou, e a segurou os braos dela demoradamente. Ele balanou a cabea com descrena, mas os olhos de pecan escuros de Leronica estavam brilhando bem abertos. V oc levou seu doce tempo chegando aqui, Senhor. Dez longos anos! De repente ele se sentiu incerto

novamente. V oc no esperou por mim, esperou? Eu nunca esperei que voc se sentasse s e ficasse olhando para os cus. Ele no queria aquele tipo de culpa. Ela fez um barulho ridicularizando e o esbofeteou jocosamente no ombro. V oc pensa que eu no tive nada melhor para fazer? Quase no. Eu fiz uma vida muito boa para mim, muito obrigada. Ento ela sorriu para ele. Isso no significa que no senti falta de voc, entretanto. Eu apreciei toda carta e todo presente. Assim, voc tem um marido? Uma

famlia? Ele manteve uma distncia segura, se convencendo que queria saber as respostas. Eu no estou aqui para intrometer ou interromper sua vida. Ele levantou uma cadeira e se sentou. A face dela entristeceu. Eu sou uma viva. Meu marido foi morto. Eu sinto muito. V or disse. V oc quer algum para conversar? Sobre um cntaro cerveja de alga marinha. Isso exigir mais de um cntaro. ela disse. Ele lhe deu um sorriso juvenil, sabendo como jovem ele deveria parecer para

ela. Eu estou com pressa. Eles trocaram histrias, um pouco de cada vez. Cada uma das revelaes de Leronica mantinha a ateno dele. Ela tinha dois filhos gmeos. Ela tinha se casado um pescador, mas o marido de mais de oito anos de casamento tinha sido morto por um estranho monstro do mar. Ela j estava viva por mais de um ano. Eu gostaria de ver os meninos. ele disse. Eu apostarei que so bons jovens. Ela lhe deu um olhar estranho. Justamente igual o pai deles. Ele ficou durante vrias semanas dando

desculpas e achando trabalho que ostensivamente precisaram ser feitos em Caladan, mas cada dia passou muito depressa. Ele conheceu os meninos Estes e Kagin, e se maravilhou dos ecos de suas prprias feies. Os gmeos tinham nove anos e ele poderia fazer sua matemtica. Ele decidiu que Leronica lhe falaria no momento adequado, se ela lhe falasse. At mesmo se ele tivesse lhe engravidado h muito tempo, V or nunca tinha agido como um pai para estes meninos. Se Kalem Vazz foi um homem como Leronica disse, deixaria os gmeos ter as recordaes deles intocadas. Leronica parecia ter chegado

 mesma concluso. Eles passaram muito tempo juntos redescobrindo a amizade. Leronica nunca sugeriu que eles reacendessem o romance no o repeliu, mas no o convidou para ser o amante dela. Ele poderia contar que ela ainda amava Kalem e permaneceu leal memria dele. Ela tinha concedido no papel como uma viva, entretanto ela no se espojou em aflio. V or escutava enquanto Leronica falava sobre Kalem, sobre sua aqui em Caladan. Finalmente, depois dos primeiros dias ela suspirou e ento sorriu para ele. Tudo isto deve soar inacreditavelmente entorpecedor para

um heri da Jihad. Parece maravilhosamente calmo, um refgio de todos os horrores eu vi. Em sua mente ele no pde apagar as recordaes dos massacres de colnias desamparadas, os campos de batalha horrorosos, os robs embriagados e humanos mortos. Ela apoiou contra ele sentindo docemente morno e slido. a natureza humana para algo diferente do que ns temos. Ela acariciou a bochecha dele e ele apertou a mo na pele dele. Agora voc tem que me falar sobre todos os lugares exticos que voc visitou. Voc me enviou pacotes de

histrias bonitas, mas eu prefiro os quadros que voc pinta com palavras. Me leve para os maravilhosos mundos distantes com suas histrias. V or quase foi convencido que queria fazer sua vida com esta mulher que tinha capturado seu corao. Ele j tinha dado dcadas ao Jihad de Serena e no tinha ganhado um repouso? Ele poderia deixar de lutar, s durante algum tempo? Quando ele contemplava Leronica ele viu o que ele verdadeiramente desejava. Eu tenho todo o tempo do mundo, e no vejo nenhum dano gastar meio sculo com vocs... se for necessrio. Mas ela riu dele. V orian, V orian, voc nunca estaria contente aqui.

Caladan no o bastante para um homem como voc. Eu no estava pensando em Caladan. ele disse. Eu estava pensando em voc Leronica. Para mim voc refulge mais luminosa que todas as estrelas no universo. Eles se abraaram e partilharam um beijo longo. Tudo mudou dois dias depois quando um mensageiro de Jihad veio encontr-lo em Caladan. O jovem tinha vindo em outra nave de dobra espacial, cruzando uma vasta distncia em momentos. Aparentemente o Primeiro Harkonnen tinha despachado um veculo idntico

anteriormente com as notcias urgentes, mas nunca tinha chegado. V or sentiu como se um torno tivesse apertado seu corao quando ouviu falar da perda de outra das arriscadas naves de Holtzman. A mensagem realmente devia ser medonha se Xavier estava disposto a arriscar tanto s para me contatar. sobre a Sacerdotisa da Jihad. disse o mensageiro ofegante! Consumido pelo medo, V or escutou e ficou surpreso em saber do acordo de paz e como Serena tinha ido se encontrar com o Omnius-Corrin. Ele se recusava a acreditar que ela era to tola ou crdula. Ento seu corao ficou frio assim que

entendeu da mensagem de Xavier que ela no foi enganada, e que ela teve qualquer outra coisa em mente. Eu tenho que ir. V or disse a Leronica. A expresso dela no hesitou. Ela tinha entendido do momento da chegada do mensageiro que V or seria chamado a outros deveres. Eu confio que voc acredita em mim agora? ela disse com um sorriso torto e triste. V oc nunca poderia simplesmente se retirar da Jihad e dar a voc mesmo uma vida tranqila. Acredite em mim Leronica. Ele a beijou, ento se afastou. No h nada no universo eu mais quero... mas o

universo no tem o hbito de perguntar minha preferncia. V e faa o que voc deve. Ela sorriu calorosamente para ele. S no espere dez anos novamente antes de voltar. Eu prometo. Da prxima vez ningum poder me afastar para longe de voc. Ela franziu o cenho enquanto o cutucava para o mensageiro uniformizado. Deixe de agir como um aluno V or. V oc tem coisas mais importantes para se preocupar agora. Voc ter que me acreditar quando eu

retornar. Ele apressou de volta para sua nave de reconhecimento de dobra espacial. Em alguns momentos se ele fizesse a passagem perigosa seguramente ele estaria de volta em Salusa Secundus, tentando se encontrar com Serena antes que ela partisse em sua doentia indagao concebida para se reunir com o lder das mquinas pensantes. Ele esperava que pudesse mudar a mente dela. Mas se as suspeitas de Xavier estivessem corretas, ele poderia no chegar a tempo.

101

De todas as armas que ns utilizamos na guerra, Tempo potencialmente o mais efetivo e o menos debaixo de nosso controle. Poderiam ter sido mudados tantos eventos principais se s tivesse havido outro dia, outra hora, at mesmo outro minuto. Primero Xavier Harkonnen, carta para suas filhas

No espaoporto de Zimia, Xavier Harkonnen recebeu um assento VIP nas tribunas principais para assistir a partida da Sacerdotisa da Jihad. Ele era o nico que no estava se alegrando. Embora Octa ficasse em casa na Propriedade Butler, sua segundo filha Omilia o acompanhava para assistir o espetculo. idade de trinta e cinco anos, Omilia continuava sua carreira como uma tocadora de baliset realizada, executando concertos para os populares festivais culturais Salusianos. Sorrindo agora, ela se sentou prximo ao pai feliz de estar com ele. Xavier pensou como a intranqilidade o mastigava por dentro. Entre a

celebrao e as principais esperanas para a misso de Serena em Corrin, ele se sentia inacreditavelmente s. Ele tinha despachado uma mensagem urgente para V orian Atreides, mas estava seguro o amigo de longa data no poderia chegar possivelmente a tempo aqui. Ele focalizou a Iblis Ginjo enquanto ele tagarelava felizmente com dignitrios, um pouco muito agradado com a misso dela. Xavier tinha certeza que Ginjo tinha um papel na deciso dela e desejou poder descobrir o que existia detrs dos bastidores. Niriem e quatro outras Serafim escolhidas a dedo j tinham ido a bordo, preparando para pilotar a nave para

Corrin. Estando de p em frente rampa, Serena entregou um discurso grandioso que era vazio e desapaixonado, mas ainda bem recebido. Tambm bebeu com as possibilidades do trmino da Jihad, as pessoas reunidas no escutaram de perto. Eles encabeam o que quiseram ouvir. Entusiasmado, Omilia apertou o brao musculoso do pai. Quando ele olhou para ela, ele foi pego de surpresa em reconhecer fracamente que sua menina era agora uma mulher adulta, linda e cheio de potencial com uma sugesto das caractersticas de Serena da linhagem Butler. At mesmo a pequena

Wandra tinha agora j dez anos, e Omilia tinha quase duas vezes a idade que Serena tinha tido quando ela e Xavier tinham anunciado o noivado, ento h muito tempo. Como tantos anos poderiam ter passado, com to pouca alegria para mostrar? Enchido de preocupao e pressentimento, Xavier fitou sua expresso intensa. No meio dos espectadores consoladores e tiras ondulantes, ele notou que Serena parecia profundamente cansada e resignada. Ela tomou para si um comportamento propositado.

Ele retirou do bolso o colar de diamantes negros que Serena tinha lhe dado tantos anos atrs, antes da sua impetuosa tentativa secreta para salvar Giedi Prime. De volta ento, um jovem e Octa tinha entregado o colar com sua holomessagem registrado. Aquela nica deciso de Serena, aquela misso tinha mudado tudo para sempre nas vidas deles. E agora ela ia at mesmo num empreendimento mais importante. Quando a nave diplomtica foi lacrada e a fanfarra soprou, Xavier caiu Poe trs da tribuna principal com lgrimas que gotejaram abaixo da sua face costurada. Alguns dos espectadores olharam para

ele, considerando que o Primeiro talvez fosse um velho veterano revivendo sua glria dele, se espojando em recordaes meio esquecidas. Sorrindo, Omilia o cutucou. O que est errado Pai? Vai ficar tudo bem. Seguramente voc de todas as pessoas tem que ter f completa na Sacerdotisa Serena? Ele acariciou as pedras preciosas lisas escuras do velho colar. Sim, Omilia. Serena realizar tudo que decidiu fazer. Ele balanou a cabea felpuda. Eu temo em meu corao que Serena nunca voltar. V or no desperdiou um momento se

preocupando sobre os riscos da navegao com os mecanismos de efeito Holtzman no testados. Ele simplesmente mergulhou apressadamente sua nave, sabendo que tinha que chegar ao importante mundo da Liga com toda pressa possvel. Mas ele alcanou Zimia muito depois que Serena j tinha ido. No sabendo mais o que fazer, ele foi diretamente para a Propriedade Butler. Talvez ele e Xavier pudessem achar algum modo. V or no se permitiu duvidar que ele poderia fazer algo. No porto dianteiro da casa solar sobre a colina, o velho Primeiro olhou para

ele com sombreados olhos cansados. V or s ficou surpreendido para olhar para o homem que foi seu camarada durante tantos anos. Xavier verdadeiramente poderia ser to velho? A face dele usava uma expresso de derrota absoluta que V or nunca tinha visto. Eu soube que voc viria. As mos de Xavier apertaram o quadro de madeira escuro da porta. Como voc soube me achar em Caladan? Xavier lhe deu um sorriso fraco. V oc nem mesmo avisou com que freqncia fala sobre aquela mulher.

Onde mais voc teriam ido? Se Serena decidiu fazer algo tolo eu deveria ter estado aqui. Talvez eu a tivesse impedido. V or cuspiu as palavras com raiva. Xavier simplesmente balanou sua cabea felpuda. No teria feito nenhuma diferena, V orian. V oc a conhecem como to bem como eu. V or deixou sair um resignado riso assim que entrou no vestbulo. Trs vidas, a sua, a de Xavier e a de Serena, tinha sido entrelaadas durante tantos anos que eles pareciam ser facetas de uma entidade maior. Mas por que voc ficou to preocupado? Se Omnius

concordou em conceder a passagem segura para ela em Corrin, ento ela provavelmente ficar bastante segura. Nenhum dos cymeks estar mais l, e a supermente no sabe quebrar uma promessa. Todos ns podemos odiar as mquinas Xavier, mas humanos so infinitamente mais traioeiros. Talvez voc tenha razo. Eu espero que voc esteja certo. Os dois homens marcharam pelo corredor ecoando que parecia frio e esvaziado cheio de sombras ominosas. Aqui, Serena deixou algo para ns. Xavier disse. Eu mantive isto em meu estdio

particular. Xavier fechou a porta para uma sala decorada com painis de madeira onde eles no seriam perturbados. Alcanando no bolso ele localizou uma chave pequena de metal e cuidadosamente destrancou um sacador na sua escrivaninha ornamentada. Com um som raspando, ele deslizou o sacador aberto e removeu um pacote lacrado. V or notou que as mos do amigo tremiam enquanto ele rachava o selo com uma unha. Ela deixou instrues para que ns abrssemos isto juntos. Xavier retirou uma pequena caixa retangular cuja superfcie era negro

fosco e sem marca, como se engolisse as perguntas como tambm a luz. Ele a deu a V orian que a segurou por vrios momentos, que sentiu a luz insubstancial. Ele elevou as sobrancelhas para amigo que parecia muito preocupado. As Serafim de Serena entregou isto depois da partida dela. Os lbios de Xavier formaram uma linha firme. Eu lhe contei sobre o colar que ela me deu anos atrs, quando ela foi embora salvar as pessoas de Giedi Prime. Eu ainda o tenho. Eu tenho medo que isto seja algo semelhante, que ela esteja fazendo algo perigoso. V or tenteou a fechadura e abriu a caixa

lacrada para revelar outra cadeia de cristais escuros perfeitamente esculpidos que pareciam beber a luz. Ele notou uma fonte de energia do minsculo centro do pendente; quando a tocou o projetor foi ativado. Uma pequena holoimagem de Serena Butler orgulhosa e carismtico brilhou no ar, usando deslumbrantes becas de Sacerdotisa. Ele virou o pendente de forma que a imagem ficou de frente. Xavier e V orian, meus queridos e leais amigos, o mais que eu penso no que tenho que dizer, mais que me convencem que melhor que vocs no estejam agora comigo. Eu no tenho o corao para

discutir com vocs. Ela espalhou as mos. Eu s quero que vocs entendam, at mesmo se vocs no concordarem. Como irnica que nossas vidas nossos mesmos pensamentos foi moldado pelas mquinas pensantes. Omnius destruiu todos os meus sonhos, tudo o que eu quis para meu futuro. Mas a Pensadora Kwyna me ensinou que a tapearia da histria tecida de linhas poderosas e, que a maioria no podem ser vistas, enquanto voc no se afasta bastante e olha de uma perspectiva maior. Eu entendo que vocs sempre me amaram, mas eu nunca poderia dar

qualquer um de vocs tanto quanto merecem. Ao invs disso, um poder mais alto tinha se deitado! fra um propsito mais importante para ns trs. Ns realmente teramos estado contentes com vidas quietas? Deus s concede tais benefcios a pessoas fracas. Para ns ele teve um projeto maior. E isto caiu em ns e Iblis Ginjo para transformar a viagem longa e escura da sobrevivncia humana na luz ardente do Jihad. A grandeza tem suas prprias recompensas... e seus prprios custos terrveis. V or apertou as extremidades afiadas das enfeitadas jias do colar, amedrontado em ouvir o que ela diria logo. Ele

piscou imvel para Serena que estava envelhecendo, mas que ainda parecia atraente. Ela agora parecia totalmente beatfica, como se ela j tivesse se desvanecido em outro reino. Ele estremeceu. Xavier sentou na cadeira, com a cabea nas mos. Meu fracasso no tem sido conduzir o combate, mas ter permitindo que as pessoas ficassem acostumadas ao conflito infinito. Eles perderam o fervor e emoes fanticas so necessrias se ns formos ter uma chance de derrotar as mquinas pensantes. Eu tenho que fazer esta coisa para revitalizar a jihad, renovar nossos

propsitos. Ela sorriu agora mais suave. Eu estou madura e pronta para um exemplo dramtico final para mostrar a Omnius que nem ele nem seus robs subordinados j entendero o esprito humano. Eu pegarei a paz ridcula deles e a empurrarei por suas frias gargantas de metal frias. V or murmurou. No... no... Eles a mataro. Mas ele estava falando com uma holoprojeo, e ela no respondeu. Serena continuou. Iblis foi meu mentor ao longo desta deciso terrvel. Ele tem razo. Ele sabe o que precisa ser feito, e me ajudou a pr todas as

engrenagens em movimento. Ele me mostrou minhas obrigaes. Escutem-no vocs mesmos. A imagem dela oscilou e ento desapareceu como fumaa branca delgada, V or olhou no espao vazio onde ela tinha parecido estar, esperando traz-la de volta, ou pelo menos pegar um cheiro dela. Uma sensao fria de medo lhe disse que esta a ltima vez que Serena Butler j falaria com ele e Xavier. Ele encarou o amigo agoniado. No sabendo o que fazer com as emoes que surgiam, V or colocou o colar de volta na caixa e a fechou. Iblis o mentor dela estava nesta deciso? O que

significa isso? Ele a convenceu fazer isto? Xavier respondeu em uma voz firme que recordava a fora de sua mocidade. Eu acredito que o que Iblis Ginjo quer, e voc conhece os poderes dele de persuaso. Ele manipulou Serena conseguindo que ela fizesse isto. Se ela nunca voltasse, a Jihad seria conduzir somente por ele. V or tinha conhecido o anterior curador Ginjo desde os dias antes da revolta na Terra, e tinha reconhecido a dedicao dele muito tempo sua prpria glria e poder. V or desconfiava e repugnava acerca deste homem forte que tinha

usado o nome de Serena Butler como uma plataforma para suas prprias ambies. Xavier olhou assim compadecido e triste para V or. Os homens se abraaram, desamparados para salvar a mulher que sempre amariam.

102

Eu no temo a morte, porque eu fui afortunada por ter nascido em primeiro lugar. Esta vida um presente, e nunca foi realmente minha. Serena Butler, ltima mensagem para Xavier Harkonnen

Quando Serena Butler chegou a Corrin, ela e sua companhia de Serafim

desembarcaram num comit de recepo de robs brilhantes enfileirados em cima em ambos os lados de um tapete carmesim. Corajosamente ela marchou s no meio deles. A guarida de demnios, a toca de meus inimigos. Em cima, o enorme sol vermelho parecia como se estivesse a ponto de colidir com Corrin e incinerar o mundo infestado de Omnius. Eu vim com respeito proposta de paz dos Pensadores. ela disse, levantando a voz dela. Ela tinha praticado as palavras escolhendo as condies precisas que montariam as mquinas para o que ela pretendia fazer. Eu sou a Sacerdotisa da Jihad, o

Vice-rei Interino da Liga de Nobres, a Cabea do Conselho da Jihad. Todos os humanos seguem minhas instrues. Me leve a Omnius que meu igual e contraparte entre as mquinas pensantes. Quando Serena se moveu para os guardas, ela viu Niriem olhar curiosamente para ela, talvez surpreendida ao auto-engrandecimento no caracterstico da Sacerdotisa Serena se elevar com confiana, sabendo que as cinco Serafim fariam o que se esperava precisamente delas, quando o tempo crtico viesse. Um rob forte de aspecto implacvel saiu de formao e emitindo uma voz

sintetizada que soou estanha atmosfera fina. Me siga.

na

Ela estremeceu, pensando no rob Erasmus que tinha lhe escravizado tantos anos atrs, a atormentando e matando seu beb. Mas ela ps de lado a revulso, isto foi em outro tempo e outro mundo: a Terra. Ao trmino do tapete de pelcia, Serena seguiu sua escolta sobre um transportador que a varreu e sua pequena companhia pelo corao da cidade da mquina, pousando finalmente em um edifcio sem traos caractersticos de metal prateado. Niriem seguiu de perto enquanto Serena

avanava com orgulho e uma graa arrogante no imenso salo retangular do Pinculo Central de liga metlica e plaz e exigiu. Onde est Omnius? Eu verei se eu o achar merecedor. Poucos so santificados com a chance de falar comigo. Ela tinha que mont-los, provoc-los, fazer as mquinas fazer o que deviam. Uma voz ressonante veio de todas as paredes ao redor dela, e ardendo telas como gigantescos olhos brilhando do metal sem traos caractersticos. Eu sou Omnius. Eu estou em todos os lugares. Tudo aqui faz parte de mim. Ela deu uma olhada no se dando ao trabalho em esconder a expresso de

desdm em sua face. E eu s represento a raa humana que resistiu a voc prosperamente por tanto tempo. Sem qualquer formalidade adicional, a supermente disse: Seus intermedirios Pensadores sugeriram condies para terminar este conflito ineficiente. Ns aceitaremos agora mutuamente o acordo no modo formal que os humanos requerem. A voz de computador zumbindo esperando. Serena sorriu e tomou um flego, sabendo o que tinha que fazer. V oc no pensou que ns derrubaramos nossas armas simplesmente e iramos para casa?

Afinal de contas as dcadas do Jihad, voc pensou que ns simplesmente esqueceramos por que estvamos em guerra? No, Omnius. Eu s assinarei um pacto se voc aceitar uma condio simples e lgica: deixe todos os humanos livres. A voz da supermente se tornou uma rosnadura exagerada que divertiu Serena com sua artificialidade. Isso no o que os Pensadores organizaram. Isso no o que eu aceitei. Serena apertou adiante. S pode haver paz depois que voc libertar todos os humanos nos Mundos Sincronizados. Quando eu receber confirmao disto, eu informarei meu Exrcito da Jihad

para cessar ao toda ao militar adicional. Mas no at ento. Ela sabia que Omnius no aceitaria as condies dela. Ela entendeu que as mquinas pensantes nunca negociariam realmente e que suas palavras os provocariam. Eu deveria ter me antecipado a isto, fundado em meus registros de anteriores imprevisibilidade humana. Omnius disse. Estes hrethgir so um enigma. O rob de escolta alcanou para confiscar Serena em um aperto mecnico poderoso. As Serafim entraram em ao se lanando sobre o rob robusto para defender Serena.

Em uma batida do corao, o cho de metal vivo se converteu em uma gaiola com barras afiadas, como as costelas de uma besta pr-histrica, apanhando Serena e todos as cinco protetores dela. O Pinculo Central inteiro convulsionou e se alongou, planando alto no cu de Corrin. O estmago de Serena balanou enquanto foi lanada no ar. O cabo angular brilhou prateado ao redor dela. As paredes se encurvaram, e o teto estourou aberto, como dedos arranhados que libertam um punho para revelar o sol gigantesco vermelho chiando no cu de Corrin, antes que um teto novo formasse por cima de uma sala agora circular com paredes altas. O

cho solidificou em baixo da sua barra de metal. Ela ajeitou ombros continuando a provocao intencional. S eu posso emitir comandos Liga, Omnius. V oc no ousaria me ameaar. Eles me vem como uma verdadeira deusa. Ela viu que a cmara se encheu com olhos espies parecidos com jias e portas de armas para impression-la ou intimidar. Tendo aprendido talvez sobre tais extravagncias de um arquivo sobre a poca dos Tits ou at mesmo o Velho Imprio, a supermente at mesmo tinha includo um trono. Uma esfera prateada brilhante pairou em cima do trono.

 Seu desafio ilgico Serena Butler. V oc est em uma posio insustentvel, e no tem nada que ganhar. A voz veio imediatamente de mil lugares. V oc somente uma humana e voc exagera sua importncia. O tempo todo, Serena simplesmente ficou com os braos dobrados no trax. Morte eu no temo voc. Ela lutou controlar o pulso. Eu temo s o fracasso. De dentro da gaiola ela declarou. Eu sou a dirigente desta Jihad. Eu inspirei toda a humanidade livre depois que as mquinas pensantes assassinaram meu filho. Dez trilhes de pessoas olharam para mim para orientao, pela viso e

esperana. Eu penso que sua populao menor de acordo com nossos clculos. E seus clculos sempre so precisos? V oc predisse que ns resistiramos a voc to ferozmente? Ou o que eu estou a ponto de fazer agora a voc? Erasmus me falou muito sobre voc, Serena Butler. Eu no tenho, contudo determinado se ele est apaixonado por voc ou desapontado. Erasmus. O nome a encheu de averso e terror. Respirando rapidamente, ela se lembrou de um mantra que sua me tinha ensinado na Cidade da Introspeco, eu

no tenho nenhum medo, medo a pequena morte que me mata de novo e de novo. Sem medo e morro mais uma vez. Ao lado dela, ela ouviu Niriem ficar quieta em seu canto; as outras quatro Serafim contriburam co suas vozes. Um das paredes curvadas derreteu para revelar um rob vindo de fora! Uma capa absurdamente afetada. Um jovem estava ao lado dele. A face de metal fluido lisa como espelho do rob deslocou um encantado sorriso de boasvindas. Oi, Serena. O esqueleto da gaiola dela derreteu

como gelo no cho de metal flexvel do quarto, deixando-a livre e exposta. Serena quis gritar. Ela sempre tinha acreditado que Erasmus tinha perecido na destruio atmica da Terra. Foi h muito tempo. O sorriso largo do rob a enfureceu absolutamente. Ele pisou adiante, e seu companheiro o acompanhou com submisso. O jovem parecia ter dezesseis ou dezessete anos de idade, com penugem de pssego na face, olhou esquisitamente para com olhos verde azeitona. Eu o odeio. Ela cuspiu na face do rob, arruinando a perfeio polida da expresso mascarada. Ela forou se

controlar e disse em uma baixa e ameaadora voz. V oc Erasmus acendeu o Jihad pessoalmente matando meu beb. Sim, eu ouvi algo a respeito. Ele soou erudito e destacado. Mas eu nunca entendi como tal coisa pequena pde possivelmente... a voz de O rob se arrastou para fora, como se ele parecesse se perder em um devaneio. Ento ele disse. Eu simplesmente no vejo como uma criana insignificante poderia causar tal furor. Se seu nmero for preciso, foram mortos bilhes em sua guerra santa contra as mquinas pensantes. Considere a matemtica: simplesmente no teria sido muito

menos caro ignorar a morte de sua descendncia? Incapaz de agentar mais, sabendo que no tinha nada a perder, Serena se lanou sobre ele batendo com os punhos, da mesma maneira que tinha feito quando ele alegremente derrubou o pequeno Manion para fora de uma sacada alta. Mas Erasmus a agarrou com calma, tenazmente a afastando para longe de si, contundindo a face e os braos dela enquanto ela foi ao cho. Serena lutou para ficar de p. O rob endireitou a capa amarrotada e se virou para o companheiro jovem.

 Gilbertus, este o humano irracional e fantico que uma vez me serviu em minha vila. Eu lhe falei sobre ela. O homem jovem acenou com a cabea. Eu prometo que no o desapontarei como ela fez. Serena olhou para o menino. Embora fosse humano, ele a estudava como se ela fosse um inseto em uma bandeja de laboratrio. Como o rob ele parecia curioso, mas totalmente destitudo de emoo. Ele seu brinquedo novo? ela disse a Erasmus. Outra vtima inocente de suas experincias?

O rob hesitou parecendo um pouco agitado. No, Gilbertus ... meu filho. As mquinas pensantes estudaram e a escarneceram por horas. A gaiola de metal fluido ao redor de Serena e suas Serafim, enquanto o prprio Pinculo Central inteiro estava mudando, como um organismo mecnico que poderia se transformar. De hora a hora, sob o capricho de Omnius a cela dela assumia as mais variadas formas, de malha metlica, a priso antiga com tranca a campos de confinamento invisveis. Num instante sua priso parecia prolongar vista para centenas de metros sem barreiras, entretanto ela

sabia que elas estavam l. Ela j no se preocupava que forma sua cela tomava. Porm, demonstrando a crueldade das mquinas pensantes os arredores dela metamorfosearam, reproduzindo o ptio da propriedade Butler precisamente em Salusa, onde ela tinha gastado muito tempo com sua famlia, e caucionou o amor dela a Xavier num banquete de noivado. Para Serena, a exatido do fac-smile era prova concreta de espies da mquina entre os Mundos da Liga; as informaes tinham sido colhidas indubitavelmente para Omnius por humanos traioeiros empregados por ele. O pensamento de que um humano

livre de carne e osso trabalhando voluntariamente para o maligno Omnius virou o estmago dela. Recordaes do seu banquete de noivado neste ptio voltaram os artistas Salusianos que tinham amarrado tiras em arbustos e tinham deleitado todo o mundo com suas danas folclricas encantadoras as mulheres em saias correntes e homens vestidos como paves esmerados. Xavier tinha usado um uniforme de Armada imaculado naquele dia. Ele tinha estado to bonito, to cheio com alegria ao prospecto da vida deles. memria ante seus olhos, mas ela escondeu as lgrimas recusando dar

satisfao a Omnius. Finalmente a supermente disse. Esta charada desperdia muito de meu tempo. Serena Butler, voc tem que mudar sua mente e formalmente tem que aceitar as condies que os Pensadores propuseram. Preste ateno ao que ela faz. Erasmus disse a Gilbertus Albans. Serena bufou. V oc no ousaria me prejudicar Omnius. Minha gente me v como invencvel, e isso por que s tenho que se levantar contra voc e exigir a liberdade imediata de todo escravo humano em seu domnio. Eu sou equivalente a supermente da raa

humana. Mas eu sou diferente de voc Omnius, porque eu tenho um corao e uma alma! Isso por que eu nunca posso falhar. Tenso e expectante a serafim Niriem que estava perto da Sacerdotisa olhava suplicantemente para Serena. Logo. Se s as mquinas mordessem a isca. Se voc no aceitar as condies, eu vou mat-la. Sua morte causar grande dano causa humana. Eles vero que voc no invencvel. Serena elevou o queixo. V oc no pode me matar. V oc prometeu segurana ao representante humano.

 Eu prometi segurana com a condio de que um humano venha aceitar as condies. V oc recusou fazer assim, ento j quebrou as condies. Eu j no sou ligado ao meu aval condicional. Erasmus estudava a linda Serena assim que ela se levantou apanhada dentro da holoprojeo da casa solar dos Butler. Apesar da independncia desafiante dela, a mulher tinha sido o assunto mais interessante que ele alguma vez tinha mantido alm de Gilbertus. Erasmus e Serena poderiam ter feito tanto mais juntos. Ele desejou saber o que ela estava fazendo, por que ela estava tentando provocar Omnius.

Com olhos luminosos, o jovem Gilbertus continuou observando como tinha ensinado que ele fizesse. O que acontecer a ela? A face de metal fluido se deslocou em um sorriso torto. Isso depende da prpria Serena. O resultado impossvel projetar. Finalmente Serena disse. V oc est blefando. E eu nunca mudarei minha mente. Por favor, Sacerdotisa. a Seraph principal sussurrou, se aglomerando para perto dela dentro da gaiola, cercado por imagens buclicas de Salusa Secundus. No h outra

soluo? V oc sabe a resposta para isso, Niriem. O tempo todo Serena ficou sorrindo, com os braos dobrados no trax. Minha vida no importa com exceo do que posso fazer pela liberdade adicional. Minha morte hoje far mais pela a causa do que todas as palavras e discursos que eu poderia ter cedido em meus minguados anos. Iblis Ginjo cuidaria do resto. Eternamente lgico e inconsciente Omnius nunca saberia o que tinha causado as mudanas que estavam a ponto de varrer atravs de toda a

humanidade. Quando Erasmus viu o inexplicvel sorriso beatfico na face de Serena Butler, ele estava preocupado. O que no compreendo? Durante anos tentando impor explicaes racionais na catica Jihad, Omnius tinha expressado sua curiosidade sobre a insanidade religiosa entre os humanos. Erasmus tinha tentado instru-lo, refletindo as lies das prprias investigaes, mas conceitos intangveis eram difceis para um computador agarrar. Segurando Serena Butler desamparada, a supermente agora estava

tentando dar uma opinio a todo o hrethgir desafiante que continuava lutando contra a civilizao maravilhosa que Omnius tinha construdo. O povo dela a viam como indestrutvel, sua fora guiadora combinando aspectos de profeta e salvador. Ela era o equivalente da supermente para a raa humana. Ela sabia que sem ela, os jihadis seriam fracos e desfocados. Por que ela se arriscaria aqui? E por que ela insiste em sorrir, como se ela estivesse no controle? Seguramente ela devia temer que se este desafio continuar s conduzir sua execuo? A deciso est tomada. Omnius

disse, e os robs de combate poderosos avanaram adiante. Mate Serena e as companheiras dela. As Serafim enrijeceram preparadas dar suas vidas para proteger a Sacerdotisa. Serena permitiu um flash de um sorriso, mostrando um estranho alvio. Erasmus notou isto. De repente o rob teve uma perspiccia. Tais execues na histria no intimidaram os fanticos religiosos. Eles criaram os mrtires somente. A perspiccia de Erasmus se tornou uma epifania. Concluses e conseqncias clicaram no lugar. Martrio no era um conceito que as

mquinas pensantes entendiam facilmente, mas Erasmus tinha descoberto isto nas suas prprias investigaes histricas e culturais. De alguma maneira, falhando totalmente certos humanos ficaram at mais fortes. Se Serena Butler tivesse sucesso neste estratagema, incitaria at maior violncia indubitavelmente entre os humanos feras que a morte do seu filho tinha feito. O Jihad s se tornaria pior. Os robs de combate pisaram adiante, sacaram suas armas sustentadas por braos com lminas afiadas. Eles cortariam os cativos em pedaos. Serena ergueu seu queixo ligeiramente, como que dando boas-vindas a sua morte.

 Pare! Erasmus gritou. Vestido na sua capa real volumosa, o rob independente empurrou adiante, erguendo um brao de metal para bloquear o golpe da lmina afiada que teria matado de Serena Butler. Isto exatamente o que ela quer! Os robs de combate retrocederam com indeciso. As Serafim se lanaram sobre as mquinas pesadas, mas Omnius estrondou. Erasmus explique. Ela pretende se fazer um mrtir. Ela quer que voc a mate, assim os humanos o odiaro ainda mais. Isto nunca resolver nossa crise. Erasmus, suas concluses so

ilgicas e incompreensveis. Sim, Omnius. Mas se lembre ns estamos lidando com humanos. Os robs de combate elevaram as armas e se afastaram para longe de Serena e as Serafim. Serena gritou. V oc no pode parar agora! Ela tinha se lanado nesta confrontao arriscando tudo; tinha jogado que poderia fazer as mquinas pensantes seguir seus padres previsveis. Mas Erasmus tinha arruinado o plano dela como tinha arruinado tanto. Ela se virou olhando para sua Seraph Principal que disse. Eu sinto muito,

Sacerdotisa. Lgrimas quentes fluram abaixo pela face de Niriem. Ela j estava comeando a se mover, muito mais rpido que os robs pudessem se antecipar ao que ela pretendia fazer. O Patriarca Principal me deu outras ordens. Os olhos de Serena se alargaram assim que a mulher guerreira se lanou contra ela. Niriem tinha se contorcido como uma cobra, seus msculos enrijeceram e agora ela girou. Serena entendeu imediatamente claro que, sabendo at mesmo do plano dela para incitar as mquinas em assassin-la, e revelando o verdadeiro mal deles assim, Iblis Ginjo nunca teria deixado que ela ficasse sem

sucesso. Ele no deixou a chance. Ela atraiu uma respirao rpida assim que o lado do p de Niriem colidiu com seu pescoo, rompendo-o imediatamente. Enquanto ela girava com impulso poderoso, o punho oposto da Seraf Principal martelou a tmpora da sua vtima, esmagando o crnio como uma casca de ovo fina. Sem um som, nem mesmo um suspiro dbil de dor Serena Butler baixou morta ao cho. Os lbios dela s tinham comeado a formar um sorriso tranqilo de aceitao.

Omnius ficou calado em surpresa e confuso. A iluso brilhou e enfraqueceu expondo as paredes de metal do alto Pinculo Central e os robs de sentinelas parados. Todas as cinco Serafim, sabendo que estavam condenadas seguiram suas ordens finais. Com fora combinada elas foram adiante gritando para os robs inimigos. Eles no tinham nenhuma arma diferente de seus corpos, mas Niriem e as quatro companheiras destruram vinte e seis sentinelas e robs de combate antes que as mquinas as matassem todas. Ao trmino do massacre, Erasmus estava ao lado de Gilbertus Albans

olhando para a cena. Serena morta parecendo quase calma. O que ela sabe? At mesmo na morte, ela parecia convencida da vitria. O jovem pupilo do rob parecia verde. Embora ele nunca tivesse sido treinado em emoes e tivesse estado debaixo da cautela do rob, Gilbertus parecia ter sua humanidade inata. Ele encarou a Sacerdotisa cada. Eu estou profundamente entristecido, Pai. O jovem parecia estar lutando com seus pensamentos. Mas mais que estou bravo. Ela era valente e admirvel. Isto no tinha que acontecer. Erasmus acenou com sua cabea

prateada. Exatamente como eu esperei que voc se sentisse como um ser humano. Omnius nunca entender por que voc diz estas coisas, mas eu sim. Quando licenas de tempo, ns exploraremos seus sentimentos em mais detalhes. Finalmente, os robs de combate restantes voltaram s suas posies, e a voz da supermente retumbou de todas as paredes. Mas por que ela fez isso, Erasmus? Explique para mim. O rob andou de um lado outro ordenando seus pensamentos. Eu me preocupo com isto, Omnius. Estou muito preocupado.

Apesar da morte e tragdia aqui, o rob independente suspeitava que tinha tudo terminado precisamente como Serena Butler tinha coreografado. Erasmus temia as conseqncias. Inadvertidamente, eles poderiam ter soltado a arma mais perigosa de todas.

103

Eu controlo a maneira na qual eu vivo minha vida. Como histria se lembra de mim completamente outro problema. Aurelius Venport testamento administrativo confidencial, VenKee Empreendimentos

O desastre golpeou no retorno para os estaleiros de Kolhar. Aurelius Venport

sentava no assento de passageiro, imerso em profundos pensamentos, enquanto Zufa guiou o veculo convencional atravs de um cinturo de asteride perto de Ginaz. Escudos de Holtzman os protegiam do impacto salpicado de pequenos escombros espaciais, entretanto o sistema protetor freqentemente aquecia demais pelas horas de uso constante. Ele esperava que no permanecessem dentro do campo de escombros espacial por mais tempo. Silncio mistificado pelos seus prprios sentimentos, o comerciante segurava a Cruz de Manion flamejante na mo, um ornamento enfeitado, mas impressionante que simbolizava tanto.

Um pouco embriagado com o elogio e recompensas que tinha recebido da Sacerdotisa da Jihad, e as concesses lucrativas de comrcio de longo prazo, ele tinha se resignado perda de suas naves mercantis de dobra espacial. Por agora. Mas no final das contas, o nome dele seria gravado nos anais da histria como um tremendo benfeitor do Jihad; isso no era algo que dinheiro poderia comprar. Durante o trabalho de sua vida, Venport nunca tinha se considerado um patriota abnegado; mas os louvores e gratido sincera o fizeram sentir em vertiginoso com prazer como se tivesse tomado uma dose forte de melange.

Que estranho. Ele tentou tributar suas fortunas inconstantes e sentimentos enquanto Zufa pilotava a nave de volta a Kolhar. Quando ele a notou olhando para ele, Venport tentou imaginar o que a mulher devia estar pensando. Ela estava de fato... orgulhosa dele era uma mudana? Venport pde explorar sua nova respeitabilidade nova em at maiores lucros para a VenKee Empreendimentos, mais comrcio. Certamente, ele ainda tinha os rebocadores de carga tradicional que j tinham provado ser um sucesso. At mesmo antes do trmino das hostilidades ele teria todo o capital que precisava para iniciar a construo

de uma nova frota mercante de dobra espacial, usando as patentes e ainda projetaria a posse da empresa. Ele sorriu para si memo. Naquele momento os cymeks em espera lanaram sua insdia de dentro do campo de asteride. Beowulf, o mais velho dos neo-cymeks renegados, junto com dez outros fanaticamente dedicados convertidos da populao de Bela Tegeuse, tinham ficado esperando entre o pedregulho espacial. Sua fonte na Liga tinha dito que seria a armadilha perfeita. Sabendo que a grande Feiticeira e o comerciante poderoso teriam que passar pelo campo

de asteride no retorno para Kolhar, Beowulf quis dar um golpe importante contra seus inimigos hrethgir, e especialmente contra as Feiticeiras de Rossak. Nenhum cymek alguma vez tinham se esquecido do caos e tinham danificado as bruxas infligido pelos nmeros deles. Graas a Feiticeira treinada por Zufa Cenva, o mentor e amigo de Beowulf Barbaroxa tinha sido aniquilado em Giedi Prime, a primeira vtima da tormenta mental teleptica insidiosa. Agora ele estava deleitado por ter uma oportunidade para vingana. Com prescincia no caracterstica provocada pelas capacidades dela, Zufa

Cenva sentiu os momentos de perigo antes que visse as formas prateadas cintilantes emergirem como vespas das pedras. Gritando para Venport, ela entrou em ao evasiva, girando a pequena nave fazendo um curso varivel to nitidamente que ambos quase foram jogados para fora dos assentos. Venport agarrou o console para se segurar. Surpreendido reao rpida dela, a emboscada cymek abriu fogo com um sopro de projteis selvagens que saram voando no espao aberto. Trs crculos explosivos golpearam os escombros, pulverizando o gelo e rocha em pedregulho fino. Dois outros projteis bateram na nave debilitando o escudo

Holtzman, dissipando a energia cintica dos projeteis. A face de Zufa estava tensa, os olhos frios em chamas enquanto ela viajava firmemente ao redor de um asteride de desmoronamento grande. Depois de quatro golpes mais diretos, os escudos zumbiram, aqueceu demais... e finalmente falhou. Ela aumentou velocidade arriscando uma falha iminente, mas ela precisava pr distncia entre sua nave e os atacantes. Ns temos pouca chance de sobreviver a isto, Aurelius. Zufa disse. Ele olhou para ela e engoliu em seco. A

face dele quase ficou branca como leite como a colorao natural dela. Confie em mim, eu aprecio sua honestidade, mas eu preferiria manter um pouco de esperana. Alguma sugesto? Venport caiu no assento. V oc nunca pediu a minha direo antes, Zufa. Sem um plano, Zufa despediu um desvio da artilharia defensiva da nave. A salva de bombas golpeou um sopro lanando fora uma das naves cymek, fazendo dano suficiente para enviar o veculo inimigo a retroceder descontrolado. O neocymek despediu propulso estabilizadora para recuperar sua

orientao, mas antes que pudesse se firmar, a navio dele bateu em um pedao grosso denteado de pedra e explodiu. Dez mais saqueadores cymeks permaneceram rodeando a nave de Venport. Beowulf transmitiu uma voz alta artificialmente estrondosa. Se preparem para ser abordados e dissecados ou encare a destruio. Venport disse. negociemos uma terceira opo... assim eu penso. Beowulf respondeu. No h nenhuma outra opo. Ns pretendemos adquirir os detalhes de sua tecnologia de dobra

espacial para o general Agamenon. Chocado, Venport olhou para Zufa Cenva. Como eles poderiam saber possivelmente? E como eles souberam nos interceptar aqui? Ento ele deu um bufo ofensor para espantar seu medo. Eles esto iludidos se acreditam de fato que qualquer um de ns entende os clculos de Norma, ou at mesmo que ns permitiremos que nos levem vivos. O ignorando, a fria Feiticeira respondeu do comsystem. Seria melhor para voc se nos destrusse simplesmente. V oc est desperdiando seu tempo se acredita que ns divulgaremos qualquer

informao. Beowulf respondeu. Ns estaramos contentes para destilar isto diretamente de suas clulas do crebro. O sobre o que estou preocupado? Pensou Venport . Com um espetculo de desafio, desejando saber se tinha coragem para levar a cabo, ele chamou rotinas no painel de controle da nave. Enquanto Zufa voava de modo selvagem, ele tentou concentrar passo a passo, em montar a autodestruio de emergncia da nave. As naves cymek evitaram os escombros de asteride e continuaram abrindo fogo, tentando danificar os mecanismos. Zufa

tomou um curso arriscado, voando perto de bices perigosos. Trs projteis de cymek golpearam danificando os propulsores e estabilizadores de navegao, deixando a nave descontrolada. A Feiticeira lutou com os sistemas restantes, enquanto a fazendo extremo evitar se inclinar em uma montanha acumulando. Os neo-cymeks rodearam como lobos sanguinrios na profundeza escura do espao. Venport poderia imaginar quase como se dentes mecnicos batendo enquanto como eles apertavam para a matana. Ele terminou a sucesso de preparao; a autodestruio estava pronta.

A testa de Zufa se enrugou com um intenso pensamento enquanto ela apontou cuidadosamente e a atirou os ltimos cinco projteis explosivos. Ela parecia estar usando as prprias capacidades telecinticas para coloclos na direo certa. Quatro dos tiros golpearam o transporte cymek mais prximo, o destruindo. Ns estamos fazendo progresso. Venport disse. J foram dois deles. Mas muitos permanecem. Ela olhou severamente para ele. E ns no temos mais munio. Renda-se e prepare-se para ser abordado. Beowulf exigiu.

Em resposta, Venport ativou o comsystem e gritou nele. V oc deveria saber que nosso piloto uma Feiticeira de Rossak, e cymeks esto certamente familiarizados com o que elas podem fazer. Se voc vier a bordo, confie em mim: ela vaporizar seu crebro. O cymek no caiu em seu blefe. O seu o prprio crebro dela. Ns sabemos da bruxa Zufa Cenva e sobre suas naves de dobra espacial Aurelius Venport. A exploso psquica dela pode matar um ou dois de meus neos, mas no trmino ns teremos ainda sua nave e seus registros. O general Agamenon os achar mais teis.

Venport desativou o sistema e murmurou. A autodestruio parece ser nossa nica opo. Eles simplesmente esto tentando nos intimidar. Zufa disse. Um tiro cymek golpeou a curvatura da nave, e fascas voaram do painel de controle. Zufa o desligou e olhou aos componentes arruinados. Isso foi nosso comsystem inteiro o transmissor e o amplificador. Eu no queria ouvir mais ameaas de cymek de qualquer maneira. Ento, como se os deuses estivessem sorrindo para eles, uma grande pedra elipsoidal divergiu de seu curso no

campo de escombros se espalhou comeando a ganhar velocidade, em desafio a mecnica celestial. O asteride enorme acelerou em direo aos atacantes agrupados, em um aparente curso de coliso. O que isso? Venport perguntou, se apoiando perto do visor dianteiro. Agarrando os controles, tentando achar um modo para se evadir do objeto, Zufa viu o asteride estalar dentro entre os cymeks convergindo. Enquanto espalhava as naves prateadas, esferas cinticas foram cuspidas da pedra espacial gigantesca, saindo de portas de armas disfaradas como crateras. Densos globos de pedra foram atirados

para fora prximos a velocidades relativsticas. As esferas cinticas no precisavam de nenhum explosivo, s a incrvel energia causada pela velocidade e massa. O objetivo era verdadeiro e mais quatro cymeks explodiram. Lanado em caos, Beowulf e seus colegas saqueadores de sua categoria giraram para enfrentar esta ameaa nova e inesperada. As naves prateadas metralharam a crosta do asteride gigantesco, mas causaram s dano superficial. Um sopro de mais esferas cinticas voou como uma chuva de granizo mortal das portas da cratera.

Quase pego no fogo cruzado, Zufa lutou para manobrar sua nave aleijada para longe da batalha. O complemento de armamento do asteride misterioso parecia inesgotvel. Centenas de esferas cinticas foram lanadas, um bombardeio inexorvel contra os superconfiantes atacantes mecnicos. Destroos metlicos das naves cymek cobriram de lixo o cinturo de asteride de Ginaz. Beowulf a ltimo transporte cymek sobrevivente, encabeou diretamente para cima fora dos asterides, desviando para evitar a tempestade cintica. Uma dzia de mais bombas de

pedra saiu dos lanadores de cratera do asteride. Uma cortou e violou a casco da nave de Beowulf; outra esmagou os mecanismos do cymek. Escuro e descontrolado, o ltimo atacante prateado se inclinou no espao se distanciando. At mesmo depois de ver os saqueadores cymek destrudos, Zufa sentiu pouca vontade de se alegrar. Ela lutou com os controles para apertar mais velocidade do sistema de propulso estragado enquanto evadindo os naturais mas ainda mortais asterides que estalaram para eles de todas as direes.

 Ginaz est perto ela disse por dentes apertados. Se ns pudermos sair do campo de escombros, pretendo fazer um pouso no planeta. Talvez ns podemos sobreviver uma aterrissagem forada nas ilhas de Ginaz. Melhor que ser capturado por um cymek eu suponho... mas nenhuma das duas alternativas soam particularmente atraente para mim. Ele olhou para baixo aos ativadores do sistema de autodestruio que esperavam seu comando final. Atrs no corao do cinturo de pedregulhos, com todos os cymeks obliterados, o asteride artificial alterou sua trajetria novamente e acelerou na

direo deles. A pedra gigantesca rodeou rapidamente, aparentemente intentando em seu destino novo. Destruiu esses cymeks. Venport disse. Mas aquele asteride quer nos capturar. Poderia nos ter explodido facilmente para fora de espao antes. ela disse sentando diretamente e agourenta. Eu penso que tem algo pior em mente para ns. Venport sentia frio na medula. Algum nos traiu. Os inimigos da humanidade querem colocar suas garras de metal na tecnologia de dobra espacial.

Mancando fora, Zufa apenas podia manobrar. A tentativa deles para escapar do asteride era pateticamente fraca. A pedra enorme rodeou surgindo para cima do fundo brilhante do espao. Uma cratera grande apareceu na frente como uma boca aberta, a goela aberta de um tubaro faminto pronto para engolilos. Venport olhou abaixo para a sucesso de autodestruio novamente e engoliu em seco. Quase a tempo. Estouros de energia incapacitantes foram lanados de projetores implantados, armas estranhas que Venport nunca tinha visto. Eles golpearam a nave como um raio

rompente, crepitando ao longo dos mecanismos apenas funcionando e queimando o resto dos sistemas. A cabine do piloto foi sufocada na escurido. Zufa parecia plida com medo na luz estrelada dbil que vazava pelos visores. Ela no podia manobrar dar fora a iluminao de emergncia. Todo o apoio de vida desativado. Ns estamos completamente desamparados. Venport olhou para as telas em branco, sabendo que a autodestruio tambm tinha sido desligada. Eu deveria ter agido mais cedo. O asteride gigantesco estreitou o

intervalo, enchendo o visor dianteiro e os engolfando finalmente. Como vigas de trator os puxaram no goela aberta e ao longo de um cabo fundo para uma cmara interna, Venport viu linhas de vaga-lume de luzes, sistemas mecnicos, e vrios formas mveis mecnicas imveis com covas vazias que esperavam por uma vasilha de crebro a ser instalada. outra nave cymek. A voz de Zufa soou vazia. No nenhuma surpresa que eles tm faces na rebelio deles. Se lembre... se lembre do que Xerxes fez a Norma. Venport disse. Droga, at mesmo se ns no pudermos dar nenhum detalhe

tcnico sobre os mecanismos de dobra espacial, voc e eu seremos valiosos refns para os cymeks. Ele viu uma rgida determinao na face de Zufa que rivalizou com a dedicao furiosa que ela tinha tido quando era mais jovem, treinando os primeiros comandos de Feiticeira para se tornar armas telepticas contra as mquinas repugnantes com mentes humanas. Ns ainda podemos ser os heris. Recusando olhar para ele, ela fitou fixamente enquanto eles eram tirados para mais fundo na cmara do asteride. A autodestruio est invlida. ele disse.

 A minha no. ela respondeu, ento no disse mais nada. Quando chapas de portas de metal marcaram atrs deles, luzes berrantes encheram a sala. As paredes curvas desiguais foram unidas com cristais refletores como os que refrataram a luz por uma lente de diamante. Ele e Zufa sentaram lado a lado, protegendo os olhos e abrindo-os estreitamente. Finalmente, eles entenderam movimento que emergia de um dos tneis, um andarilho blindado ornado que era mais magnfico e enfeitado que qualquer monstruosidade cymek que eles alguma vez tinham visto. O lbio superior de Zufa enrolou para trs enquanto ela

pensou na mente humana traioeira instalada dentro desta extravagante forma mecnica como um drago. Ento a face dela se acalmou, a expresso se alisou e ela olhou para Venport. Isso no demorar agora. Ela fechou os olhos para se concentrar. Ns no deveramos esperar e ver o que ele quer? um cymek. ela disse, a voz encheu toda a vida com dio. Ns sabemos o que ele quer. A forma mvel de drago chegou nave

deles e tentou trabalhar a comporta exterior. Reduzido a velocidade pelas fechaduras e cortou sistemas eletrnicos, o cymek comeou a usar ferramentas poderosas para cortar a comporta. Com os sistemas obliterados, Venport no poderia transmitir nenhuma chamada de angstia, nem poderia comunicar com a mquina pensante. Ns fomos apanhados. ele disse. Mas no desamparados. Zufa tomou flegos profundos, e a pele dela ficou translcida brilhando por dentro. Ela apertou a mo de Venport. Ele poderia sentir que os dedos dela estavam quentes. Os cabelos dela

comearam a crepitar e se retorcer sobre a cabea com eletricidade esttica. Norma aprendeu a controlar isto. ela disse. S ela de todas minhas Feiticeiras, minha prpria filha soube sobreviver a tal exploso. Infelizmente, eu nunca adquiri a habilidade. Energia psquica brotou de dentro dela construindo a um ponto crtico. Ela tinha ensinado tantas outras como fazer isto, como soltar uma exploso mental contra os odiados cymeks. Considerando seu poder esta criatura drago devia ser uma inimiga importante, talvez at mesmo um dos Tits sobreviventes.

Algum que valha a pena se sacrificar. O capturador cymek deixou a nave aberta, e trabalhou para colocar parte de seu corpo dentro. Um brao mecnico e garra empurraram pelo intervalo. Venport apertou os dentes dele... e esperou. Eu sinto muito eu no posso controlar isto, Aurelius... eu sinto muito por muitas coisas. Eu simplesmente espero que voc tenha razo. O drago inseriu uma torre de cabea vultosa finalmente na nave e anunciou por seu dispositivo orador. Eu sou a

Tit Hecate. Era tudo que ela precisou ouvir. Zufa soltou fora psquica instvel. Como tantas outras Feiticeiras tinham feito antes dela, ela demoliu as barreiras e esvaziou seus reservatrios de energia mental. A onda de choque da exploso psquica de Zufa estourou como um supernova. O ltimo pensamento dela foi um orgulho tranqilo de que tinha destrudo um dos inimigos terrveis do gnero humano. Sua energia purificadora saiu externamente e ferveu todo crebro orgnico dentro e fora do permetro. Venport, Hecate e o prprio dela.

Depois de acelerar para interceptar a nave fugitiva o asteride de Hecate saiu cinturo de asterides de Ginaz. Quando a exploso de Zufa obliterou a mente do Tit, cortou todas as conexes de mentrodo da navegao sofisticada e sistemas de orientao. Descontrolado e sem capito o asteride volumoso se inclinou para fora do cinturo rochoso antes de cair bem na gravidade e mergulhar como uma bala de canho na atmosfera de Ginaz.

104
Ns levamos cemitrios em nossas almas, e vidas ressuscitaram. Mestre-espadachim Jav Barri

Tarde da noite, o mestre-mercenrio Jool Noret estava exausto e suando, mas se sentindo intensamente vivo depois de horas de treino extenuante. Ele s tinha trinta e dois anos, mas se sentia como um homem antigo. Ele tinha visto mais combate e tinha destrudo mais mquinas

que o membro mais cheio de cicatrizes de batalha do Conselho de Veteranos. E ainda sentia que tinha que fazer tanto mais, muitos mais inimigos para destruir uma dvida vitalcia para pagar. Descalo na areia, Noret tinha lutado por horas com o mek sensei Chirox que continuava lhe ajudando a aprimorar sua tcnica de luta. Ano aps de ano, o rob de combate tinha aprendido mais do seu melhor estudante, aumentando suas prprias habilidades. Nos dez anos desde a sua fundao, a ilha escola tinha crescido, produzindo muitos mercenrios excelentes que modelaram suas prprias tcnicas depois do estilo de Jool Noret de lutar

com abandono absoluto. Com um olho gasto, ele assistiu alguns dos melhores estagirios que o mek sensei tinha produzido. Muitos deles eram especialistas em lutar os inimigos mecnicos mais espantosos, e tinham desenvolvido habilidades especializadas at mesmo para derrotar adversrios humanos que usavam escudos de Holtzman pessoais. Chirox tinha se superado no papel como um professor e Noret ficou contente em deixar isto. Ele tinha feito o que podia. Tinham se espalhado a centenas, at mesmo milhares, de exuberantes convertidos at agora entre os campos de batalha da Jihad, trazendo destruio

terrvel a incontveis.

mquinas

inimigas

Na adio final ele sups, tinha muito mais que compensado a perda de Zon Noret. Mas no sabia se libertar da priso das prprias expectativas. Agora debaixo de cus noturnos claros e estrelas luminosas, Noret estava na praia, esfregando a transpirao da sobrancelha depois de um treinamento difcil. Com completo abandono, ele tinha lutado no znite da sua habilidade, todo movimento era uma sinfonia de perfeio. Ele segurou a espada de pulso com o cabo liso na palma. Ele precisaria recarregar a arma logo, porque tinha usado o disruptor muitas

vezes durante a recente sesso. Ouvindo algo estremecendo e estrondando alto ao longe, Noret observou na escurido profunda. Ele observou um rastro de fogo pelo cu estrelado, um meteoro to luminoso criou um caminho brilhante em cima do oceano csmico sereno. Era uma blide maior que ele alguma vez tinha visto, e continuou se tornando mais luminoso, mais intenso. Ele colocou uma mo para proteger os olhos. Estrondos snicos seguiram como se fossem uma cadeia de percusses pelo ar. Noret piscou, ento cambaleou quando um raio de prpura intensa marcou com

ferro suas retinas. O objeto cadente ficou mais quente, queimando branco. Longe pela gua infinita, um flash ofuscante de impacto inchou aos cus quando a pedra espacial bateu no mar fundo. Menos de um minuto depois, Noret ouviu o estrondo se atenuado da exploso, ondas sonoras que saltavam como pedras pela gua. Chirox avanou com passos pesados pela praia. O mek sensei estava ao lado de Noret, focalizando as linhas pticas para o horizonte. O que aconteceu? Um golpe de meteoro no oceano. ele disse ainda piscando os olhos deslumbrados. Parecia enorme.

Na escurido o mek sensei fitou longe por cima da gua. Para o sudoeste, as luzes de uma ilha longe apagada brilhavam como jias. Assim que os dois fitaram em silncio antecipado, uma linha de luzes desapareceu de repente, como se engolidas. Ento outra se armou de luzes mais ntimo desta vez tambm ficou escuro. O que voc pensa que foi isso? Noret perguntou. Um momento depois, eles poderiam discernir a parede selada de gua, uma onda de Mara que vinha causada pelo impacto do asteride. Rolava inexoravelmente pelo mar, inconsciente de qualquer coisa em seu caminho. O

rugido ficou mais alto, Noret balanou sua cabea ante a possibilidade de sair correndo rpido, fugindo da onda que se aproximava. Oh, no. No haveria nenhuma chance para evacuar a ilha, para colocar os estudantes em segurana. Ele J tinha notcias de gritos de desnimo das cabanas dos estagirios emersos. Noret agarrou a espada de pulso, como se desejando que pudesse fazer algo herico com a arma. Pela primeira vez em anos, Noret se sentia completamente desamparado. Ele s poderia se levantar prximo a Chirox brigando com onda

que estalava por cima dos recifes vindo para eles. Eu soube que acharia isto eventualmente. ele disse em uma voz rouca. Um inimigo que eu no posso derrotar. Horas depois, quando a gua marrom espumando retrocedeu do arquiplago de Ginaz aplainado, as correntes enfraqueceram, deixando ilhas polidas limpa das pessoas e rvores. Lutando lentamente para cima do declive para a ilha destruda onde ele tinha treinado tantos estudantes, o robusto mek metlico saiu das ondas que ainda espirraram ao redor dele. Ele

tinha estado curvado, tinha raspado e polido, mas Chirox permaneceu funcional. Ele andou sobre a praia, cada passo pesado e trabalhado. Em dois dos seis braos o rob de combate levava o corpo danificado de Jool Noret, seu maior estudante de todos, esmagado pelo martelo da onda causada pela mar. A nica coisa comovente partiu na ilha desolada, Chirox caminhou junto praia agora estril. Suavemente, quase amorosamente, ele depositou o corpo de Noret no cho mido. To prximo quanto o mek sensei pudesse determinar, esta era aproximadamente a mancha onde Zon Noret tambm tinha baixado.

Ele rodou sua cabea e focalizou os sensor pticos abaixo no corpo do professor e aprendiz. Durante geraes de servio, o rob tinha gastado muito tempo interagindo com humanos, e tinha aprendido que aquela vida orgnica era elstica. Antes de tudo, as ilhas ficariam luxuriantes novamente, e os mercenrios voltariam das misses e repovoariam o arquiplago com estudantes novos e ansiosos. Como ele tinha feito durante os ltimos dez anos, Chirox ensinaria os mercenrios. Eles continuariam vindo a Ginaz procura das tcnicas evasivas

do grande espadachim, Jool Noret. Chirox lhes ensinaria tudo o que sabia tudo o que ele tinha aprendido do mestre.

105

Tempo. Ns sempre temos muito pouco, ou tambm muito mas nunca o suficiente. Norma Cenva, dirios de laboratrio confidenciais

Embora o corpo dela permanecesse lindo, Norma Cenva tinha revertido aos velhos hbitos obsessivamente

trabalhando sozinha. Dentro da cmara de orientao de um dos dobradores do espao convertido que se aproximava, ela viu o prprio reflexo nas paredes pretas brilhantes. No frenesi do trabalho no tinha tomado banho ou tinha mudado as roupas h dias. Seu traje de trabalho e o avental de laboratrio verde estavam sujos e enrugados, solto por cima do corpo dela. Outras coisas eram mais importantes. To longe ela e as equipes de construo tinham convertido dezoito dos imensos dobradores do espao em couraados de batalha, e eles estavam a ponto de serem postos em servio.

Beneficiando o Exrcito da Jihad, se ela s pudesse os fazer navegar mais seguramente, sem tantos enganos desastrosos. Mais de quarenta javelins de dobra espacial novos tambm estavam em construo. Ningum poderia ajud-la, nem mesmo os engenheiros da Liga mais brilhantes. S ela compreendia a matemtica imensamente complexa. Com a me dela e Aurelius tinham ido para Salusa, e com as outras tutoras de Feiticeira instruram para assistir o filho de Norma, ela tinha se imergido nas necessidades de resolver as dificuldades da navegao Holtzman, de

melhorar a segurana. Agora que as tropas da Jihad tinham vindo aqui para os estaleiros, o problema tinha alcanado um ponto crucial. Ela teve que fazer todo o trabalho. Tudo dependia dela. Curiosamente, embora ela no tivesse estado comendo regularmente ou tivesse tomado fluidos adequados, o corpo dela no mostrava nenhum sinal de perda de peso ou fadiga. Mas ainda ela tinha limites. Depois de trs dias trabalhando sem at mesmo um breve descanso, Norma foi finalmente para a cmara dormitrio que ela repartia ocasionalmente com o marido, sempre que no passou a noite

nos laboratrios testando cmaras. Dentro de momentos ela afundou em um sono de esgotamento completo, e quando despertou, ela se sentia entorpecida e desatenta. Sem querer enquanto se vestia Norma achou uma partida de melange que Aurelius mantinha para si dentro do escritrio. Considerando que a VenKee Empreendimentos ainda mantinha um prspero comrcio transportando especiaria de Arrakis, ele sempre tinha alguma disponvel, o qual ele consumia regularmente. Ele reivindicava que mantinha os pensamentos afinados, o corpo jovem e sua imaginao planando.

A Norma pensou que poderia ser exatamente o que precisava agora mesmo. Ela consumiu um das bolachas de melange sem qualquer noo da prpria dosagem, especialmente no para metamorfosear o corpo. At que ela alcanasse a cmara de teste de vo espacial, a Norma pde sentir os efeitos da ao da especiaria dentro dela, como os contedos de um caldeiro que fervia. Flashes de luz apareceram dentro do crnio dela, idias na escala de uma de galxia. Ela ativou o sistema de navegao computadorizado e comeou a executar sucesses de testes, demonstrando o que seria voar de Kolhar a uma zona de

batalha simulada distante. Sistemas estelares apareceram e deslocaram como uma luz laranja pulsando flamejante, representando o caminho de dobra espacial. Holotelas separadas mostraram a informao essencial, incluindo coordenadas astronmicas e os movimentos histricos dos corpos csmicos. Parecia diferente agora que a melange circulava pela corrente sangunea. Os dedos dela se moveram mais rapidamente, com maior preciso. Alternadamente, Norma acelerou e reduziu a velocidade dos sistemas, para verificao de problemas, assistindo a dana universal hipntica como uma

nebulosa que se dobrava sobre si mesma. To bonito aqui fora. Abruptamente, Norma percebeu que tinha perdido perspectiva, que tinha se imaginado em um dobrador do espao em vo real, mas em cmara lenta. Ela tinha estado em viagens simuladas incontveis, mas tinha recuado da coisa real por causa do perigo presente que poderia no sobreviver. A perda de Norma Cenva teria devastado o programa em desenvolvimento. Agora ela se sentia como se estivesse flutuando, toa em um mar. A soluo para as dificuldades tinha dissolvido na

gua etrea, e ela precisava destilar isto de volta. Problemas de navegao srios persistiram. Justamente uma semana atrs, um veculo tinha emergido no setor errado sem colidir com qualquer coisa, e tinha sido salvo sem perda de vidas. Outro dobrador espacial tinha deslizado num meteoro, causando dano superficial ao casco casca e teve um incndio que foi rapidamente extinguido. E uma pequena nave de reconhecimento em uma misso para achar o Primeiro Atreides tinha desaparecido em vo. Ela olhou para as holotelas brilhantes com os dados exibidos, mas os olhos dela deslizaram fora de foco, ento

fechou sobre outra vista. Novamente ela parecia estar em espao profundo, com sis piscando ao redor assim que ela acelerou alm deles. Uma infinidade de sistemas solares, um depois do outro. Galxias girando, nebulosas que ardiam em toda cor, luz intensa e o negro mais escuro da criao. Ento, como ela anteriormente torturou a envolvendo sua linhagem maternal, quando todas as formas dos antepassados dela tinham intercalado um a um assim que selecionou para a prpria semelhana, os sis consolidaram e queimaram com uma incandescncia feroz. Ela parecia estar indo em direo a todos eles em uma luz

brilhante. Ento a melange atuou de forma at mais dura. Terrificada e emocionada, Norma contemplou frente e mergulhou pelo cosmo. A imagem de um ser humano encheu o primeiro plano. Serena Butler em uma beca branca... mas para s por um momento. A Sacerdotisa da Jihad ardeu dourada e ento desapareceu nas chamas. Mas de alguma maneira as chamas no eram reais. Norma no pde compreender o que estava vendo. Norma viu pelos olhos de Serena uma multido mquinas pensantes ao redor da dirigente da Jihad. Antes que Norma

pudesse reagir, a apario de Serena diminuiu em uma piscadela, deixando s uma brasa na memria dela. Ento ela viu a me e Aurelius em perigo terrvel. Rendidos por cymeks que queriam roubar a tecnologia de dobra espacial. Uma corrente de tiro de medo passou por Norma, e ela lutou para controlar a viso. Ela viu a Feiticeira poderosa que se divertir nos ltimos momentos dela, da mesma maneira que tinha ensinado tantas aprendizes brilhando como os prprios poderes telepticos que a consumiu... e o marido de Norma, tambm, incapaz resistir a supernova de energia. Aurelius est morto, Norma percebeu

com o roer medo, no segura se a viso predissesse algo, ou se refletisse o que j tinha acontecido ou se ela poderia fazer qualquer coisa para prevenir isto. Serena Butler, meu marido e minha me. Todos eles se foram, ou logo se perdero. Norma viu pelas chamas frente, no corao de um imenso e poderoso sol que consumia tudo. No dobrador espacial mental dela, Norma Cenva se desvaneceu pela luz em um reino escondido, revelando um novo universo. Ela viu gigantescos vermes da areia que se retorciam no mundo desrtico de Arrakis, e uma substncia eterna que as pessoas chamaram de gua da vida.

Alimento para o corpo, a mente e a alma. Um caminho para infinidade. ela pensou. E talvez alm dela. Ela viu o futuro do gnero humano, com naves de dobra espacial conectando um imprio vasto uma civilizao que permaneceu unida ao passado por uma linha longa de Feiticeiras vestidas de preto, com becas cobertas. E ela teve notcias de um canto harmonioso, hipntico do deserto: Muad'Dib. Muad'Dib. Muad'Dib. Norma se juntou ao xtase de vozes, ento engoliu a gua da vida e gritou em xtase.

Ela despertou da viso esperando ver a face de Aurelius Venport ajoelhado em cima dela e acariciando seu cabelo loiro. Mas ela estava s quase esmagada pelas implicaes surpreendendo, quebrando de tudo que ela tinha testemunhado. Eu vi o corao do universo.

106

H modos incontveis para morrer. O pior perecer sem propsito. Serena Butler, ltima mensagem para Xavier Harkonnen

Pessoas chiavam atravs de toda a Liga de Nobres, esperando e esperando Serena Butler retornar com uma apresentao gloriosa de paz perptua.

A Torre de Marfim dos Pensadores permaneceu em Zimia, estudando documentos nas grandes bibliotecas culturais de Salusa Secundus. Pela primeira vez em dcadas, o futuro parecia luminoso. Semanas e meses passaram, sem a chegada de qualquer palavra, qualquer sugesto. Alguns dos seguidores dela comearam a desesperar. Outros se agarraram em tnues linhas de esperana apesar da ansiedade e interesse, eles se lembraram que a viagem espacial convencional era loucamente demorada. Iblis Ginjo continuou ressegurando o pblico, mas ele tambm os preparava. Ele tinha que esperar precisamente o

momento certo. Tudo tinha sido posto at mesmo em lugar antes da partida de Serena. Finalmente, um ms alm da data de retorno esperado dela, ele despachou Yorek Thurr. Se qualquer um investigasse depois do choque inicial e do desnimo que tinha passado, entradas de dirio mostrariam que um sinal de baliza tinha sido apanhado de uma pequena nave que saiu dentro da extremidade de territrio Sincronizado. Dentro de dias, o comandante da Jipol e seu grupo de naves de reconhecimento interceptou uma cpsula fortemente acelerada que estava planando para o

sistema Salusiano. A cpsula no era muito mais que um tubo de torpedo modificado com mecanismos significativos amarrados na ponta. Dentro dela, eles acharam uma mensagem, um conjunto de imagens registradas, junto com uma mulher queimada com seu corpo horrivelmente mutilado. Thurr no teve nenhuma dificuldade para encontrar a cpsula, desde que era exatamente onde ele e Iblis tinham-na plantado. O comandante da Jipol voltou torre do Grande Patriarca que aguardava as notcias terrveis. A notcia escoaria

logo para fora, e Iblis quis controlar sua difuso muito como possvel, para alcanar o maior efeito. Yorek Thurr lhe deu um pacote de imagem com o olhar gasto, um conjunto cuidadosamente marcado de eventos registrados. Iblis a pegou com cautela nervosa, como se lhe tivesse sido determinado uma bomba fazendo tiquetaque. Ele engoliu em seco sentindo medo. V oc supe que ela est verdadeiramente morta, ento? O homem calvo acariciou o bigode longo. Oh, ela est morta ou pela sua prpria provocao de Omnius, ou pela mo de Niriem. De qualquer modo, as pessoas acreditaro que as mquinas

pensantes so responsveis. Iblis descerrou o pacote de imagem. Nos deixe revisar que crimes que o vil computador supermente obrigou supostamente novamente. O Grande Patriarca ativou o tocador. Ele e Yorek Thurr se sentaram para assistir as imagens horrorosas novamente, sorrindo a um ao outro em satisfao severa. Ningum j duvidar que esta a verdade. Na anotao visual, robs de sentinela, meks de combate e escravos humanos amedrontados estavam de p prestando ateno em frente ao Pinculo Central de Corrin.

As sentinelas brilharam em filas perfeitas sob a luz solar bronzeada; os escravos de olhos vazios foram silenciados, mas incontrolvel. Seguradas cativas, as cinco Serafim de Serena estava como prisioneiras desamparadas que seriam forados a assistir a execuo da Sacerdotisa logo. O rob sociopata Erasmus a quem todos os humanos livres odiavam como o homicida de Manion o Inocente falou com a anotao, como um narrador. Iblis nunca tinha estado certo que Erasmus ainda existia, mas as pessoas o odiavam bastante para acreditar que ele continuava causando destruio. O rob disse. A supermente decretou

que as mquinas pensantes nunca podem coexistir pacificamente com humanos livres. V ocs so muito volteis, indignos de confiana e cheio de destruio aleatria. Deve-se mostrar a vocs que so fracos e que Omnius superior. A face de metal fluiu em um sorriso endiabrado. Destruindo sua dirigente Serena Butler, a supermente calculou que os humanos percebero a derrota e cessaro esta Jihad. Atrs dele, a construo de metal fluido em forma de agulha se deslocou e abaixou como uma serpente gigantesca, ento formou uma abertura na forma de uma grande boca preta. Como o truque de um mgico numa escala gigantesca,

vomitou uma Serena Butler machucada. As Serafim sobreviventes gritaram em desnimo, e os escravos humanos nativos murmuraram apreensivos. Dois meks de combate grandes marcharam para a prisioneira e violentamente a amarraram sobre um quadro na forma de cruz. Em baixo dela, um setor do pavimento comeou a girar lentamente. Serena se pendurou lutando, mas no gritou. Ento os olhos dela se dirigiram ao lado do quadrado aberto em direo aos sons de assobiar e arrastar pesado. Uma imensa mquina pensante, um verdadeiro monstro, saiu do quadrado.

Tinha a pele sinttica da cor de carvo vermelho, grandes chifres curvados, e chamas de fogo por toda parte seu corpo. Serena olhou ento para ele com breve horror e resoluo firme. Como um coro grego, Erasmus falou na anotao. Omnius estudou arquivos histricos para determinar o que humanos consideram os modos mais desagradveis para perecer. Depois de bater em imagem religiosa, a supermente selecionou uma exibio que esmagar o movimento de resistncia humano para sempre. A morte extravagante de Serena Butler provar que os humanos nunca podem nos desafiar com sucesso. A mquina satnica parou em frente

Serena assim que ele foi posicionada e estirada cruz. Chamas precisas, intensas foram atiradas nela de uma das garras do rob demnio emparelhadas aos dedos. Ela fez uma careta enquanto o quadro de cruz continuou girando, mas no gritou, nem mesmo quando todos os dedos das mos dela se encresparam e enegreceram, deixando as juntas cauterizadas. Era somente o comeo. As Serafim cativas uivaram gritando maldies, mas Serena no fez nenhum som enquanto esperava a linha transversal. Logo, a mquina diabo atirou chamas

que queimaram ambos os olhos de Serena, partindo e crepitando covas sobre a careta chamuscada da pele da face dela. Erasmus explicou. A aplicao cuidadosa de dor projetada para no causar dano que seria muito rapidamente fatal. Serena sofrer por muito tempo. Espigas de suporte de vida saram da linha transversal para mant-la viva e cnscia. O rob carrasco continuou a tortura sdica, partes ardentes do corpo de Serena, que desarraigando ento e girando na cruz de forma que sua vtima foi pendurada de cabea para baixo. Todo o momento foi registrado.

A voz de Omnius pareceu um trovo. A destruindo, eu termino sua Jihad. Os humanos j no tero um dirigente para provocar destruio adicional. Sua morte uma resoluo eficiente para um problema existente h muito. V oc nunca... vai entender. Embora a face queimada dela fosse virada para longe das imagens, a voz era precisa, colada de velhos discursos. Meu povo continuar lutando em meu nome! O artigo de vesturio dela acendeu com outra gota das chamas do rob. At mesmo quando a pele dela derreteu como cera de vela, Serena recusou gritar. Ela gritou algo desafiante aos

atormentadores dela que ningum poderia entender. A coragem dela era magnfica. Em incrementos dolorosos, o carrasco assou Serena Butler viva, a armando em chamas como uma tocha carnuda braos e pernas primeiro, reservando o torso por ltimo. Sistemas no quadro atravessado amplificaram a dor dela, a mantendo desperta at mesmo quando os nervos dela e outros componentes corporais tentavam se fechar, tentando morrer. As Serafim gritaram em afronta, algumas arrancaram o prprio cabelo, outras fitaram com olhos luminosos de

lgrimas. Claramente, o espetculo nunca as inspiraria a se render. Pelo contrrio, a raiva delas era mais forte que antes. O rob endiabrado vermelho explodiu com suas chamas, imolando sua vtima participao. Embora o sistema de apoio de vida da cruz a mantivesse viva, ainda Serena Butler no gritou. Fogo consumiu o corpo inteiro da Sacerdotisa da Jihad, descascando pele, expondo ossos pretos at que no fosse deixado nada l, com exceo do legado dela. Iblis considerou isto uma produo excelente. Quanto horror ele poderia

sentir e estas imagens poderiam repugnar, junto com um dio permanente pelas mquinas pensantes longe maior que ele pudesse se lembrar at mesmo durante a opresso mais brutal pelos Tits. Ele olhou para Thurr, mais veementemente apaixonado e vingativo que antes. Tenha certeza que o cadver queimado foi testado. As amostras de ADN provaro que Serena est verdadeiramente morta. Sempre haver algum que reivindicar que isto alguma classificao de truque. Ele j sabiam o que os testes genticos mostrariam; seus co-conspiradores tlulaxa tinham feito certo que as clulas

eram idnticas. Porm, ele no esperaria pelos resultados antes de fazer a apresentao apavorante. Ns temos que apresentar estas imagens a todo o mundo. Iblis disse, percebendo como efetivo e assombrador ia ser. Todo o mundo. Isto mais poderoso que Serena poderia ter esperado. Com mos trmulas ele devolveu o pacote de imagem ao Chefe da Jipol. Veja que seja copiado, e difundido por toda a Liga de Nobres.

107

Na guerra, h mais maneiras para perder do que h para ganhar. Iblis Ginjo, A Paisagem de Humanidade

Em breve, todo humano livre tinha visto as imagens horrorosas, a brutalidade desumana. Uma de reao se ergueu, assim que as pessoas desejaram saber

como eles alguma vez poderiam ter considerado a paz com tais monstros. Nunca poderia haver um trmino ao Jihad, at que Omnius fosse totalmente destrudo. Afirmando agora uma vez mais seu poder j que a rival tinha ido, Iblis Ginjo usava suas becas mais extravagantes, como o Grande Patriarca. Eu cauciono isto a cada um de vocs: Serena Butler nunca ser esquecida, nem o que as mquinas pensantes fizeram a ela! As prises da Jipol liberou um punhado de homens e mulheres que previamente eram o protestadores mais francos contra a Jihad. Foram libertados sem

conhecimento da morte de Serena, soltos com seus prprios anncios Paz a qualquer preo! amarrados s costas. Em resumo, turbas se formaram e rasgaram os infelizes protestadores em pedaos. A uma sesso de emergncia do Parlamento da Liga, Iblis Ginjo projetou intimidando imagens novas do mundo colnia de Balut severamente como Chusuk e Rhisso vrios anos antes que tinha estado recentemente queimado e nivelado atravs de robs de combate. As mquinas pensantes fizeram isto, at mesmo enquanto Serena Butler viajava a Corrin como nossa

Embaixadora da Paz. Eles sempre pretenderam nos trair. No havia nenhum sobrevivente em Balut. A voz do Grande Patriarca era gutural com tristeza. Na verdade, as malignas mquinas destruram toda pessoa, toda casa. As cenas de edifcios queimados, crateras de exploso e corpos carbonizados golpearam duro, mas at mesmo estes horrores empalideceram se comparado com a execuo da amada Sacerdotisa deles, Tudo acrescentou combustvel s chamas, exatamente como tinha pretendido o Grande Patriarca. Os representantes da Liga na audincia

estavam surpreendentemente calados, encarando Iblis com faces duras. Depois de terminar seu discurso, ele permaneceu parado. Muitas pessoas estavam chorando, e ento um murmrio passou entre eles. Gradualmente, todo mundo no grande auditrio ficou de p, subindo em ondas para dar para ao Grande Patriarca a ovao mais poderosa e ressonante da sua carreira. Pegando o momento, ele gritou no estrondo. Agora nossa Jihad tem que ter uma resoluo fresca, um propsito novo e mortal! J no vamos escutar propostas de paz de Omnius. Eu digo isto a vocs, meus amigos: Nunca hesite em sua resoluo para erradicar as

mquinas pensantes completamente. A Jihad vive at que ns obtemos vitria completa! Embora ele sentisse genuinamente muito pelo destino de Serena, Iblis a viu como um sacrifcio necessrio. Ela tinha aceitado o preo e tinha entrado em batalha. Sozinha Enquanto os aplausos continuavam, ele decidiu apertar a vantagem pensando nos outros planos. Esta fazia parte do acordo, desde que o tlulaxa tinha lhe ajudado com o pacote de imagem da tortura de Serena e execuo. Ns temos que fazer progresso e temos que lutar. A maioria de vocs

sabe que a Sacerdotisa Butler quis uma melhor relao h muito tempo com os Planetas no Aliados, para fortalecer a Liga e toda a humanidade livre. Agora ns requeremos aquela fora, onde quer que ns possamos encontr-la. Como um importante primeiro passo, em honra dela, ns deveramos buscar uma coligao mais prxima com os Tlulaxa. Embora eles permanecessem antes fora da Liga de Nobres, as fazendas de rgo deles serviram nossa causa, no entanto. Ele tomou uma respirao profunda e continuou. Com seu apoio, eu pretendo viajar a Tlulax e finalmente convenc-los a unir a Liga.

Como se em sugesto, um velho principal heri dos dias anteriores da Jihad, o Primeiro Xavier Harkonnen ficou de p. Eu concordo. Pulmes novos das fazendas Tlulaxa de rgos salvaram minha vida h muito tempo, me permitindo continuar nosso combate contra as mquinas pensantes. Eu sei que Serena teria aprovado ela visitou o cultivo de rgos e convidou os Tlulaxa a se unir a Liga. Agora ns os temos que apertar para uma resposta. Surpreso, Iblis sorriu. Harkonnen realmente era um aliado inesperado. Obrigado, Agora, eu... Primero Harkonnen.

Xavier no se sentou. Na realidade, eu ofereo meus servios para levar o Grande Patriarca a Tlulax. Eu sou muito velho para conduzir uma nova carga de batalha contra as mquinas pensantes, mas eu quero ajudar de qualquer forma que eu puder. H milhares de Planetas no Aliados. Ns precisamos alcanar tantas pessoas quanto possvel, to rpido quanto possvel. Com o Primero Harkonnen dando surpreendendo apoio, a audincia de representantes retrocedendo votou a favor da solicitao de Iblis por uma margem at mais larga que ele tinha se antecipado. Posteriormente, ele deixou a cmara de discurso e foi entre a

audincia, dando um aperto de mo e elogiando os polticos profissionais. Serena no poderia resultados melhores. ter pedido

108
O comeo de curar recrutar os poderes de recuperao do corpo se o corpo individualmente e fisicamente, ou suas vrias formas sociais e polticas. Dr. Rajid Suk, cadernos de anotaes de campo de batalha

Entendendo a importncia desta refeio, Octa usou suas melhores habilidades culinrias para cozinhar um

delicioso banquete de adeus antes que Xavier partisse com o Grande Patriarca e sua companhia da Jipol. Os criados e o chefe de cozinha insistiram em ajudar, mas Octa fez a maioria do trabalho; o modo dela de mostrar devoo ao marido. Ela sabia o que Xavier gostava de comer exatamente que pratos e a maioria das sobremesas que o deleitava. Mas agradava Xavier mais que qualquer coisa passar simplesmente uma noite com ela e as trs filhas. O mais jovem delas, Wandra, que s tinha dez anos e ainda vivia em casa, mas a mais velha das duas j tinha entregado bons netos. A vida de Xavier parecia cheia e feliz, tudo que ele alguma vez poderia ter

pedido. Mas ele tinha perdido Serena Butler novamente. E desta vez ela poderia nunca retornar. Como que hipnotizado, horror desamparado Xavier tinha assistido sem pensar as imagens violentas enquanto o rob carrasco endiabrado torturava e matava Serena. A horrvel e dolorosa destruio dela tinha enviado a todo mundo nos Mundos da Liga uma raiva uivante, gritando por vingana. At mesmo antes que ela deixasse Salusa Secundus, Xavier tinha temido o pior, suspeitando que Serena tivesse feito as pazes com sua mente. Ela tinha

estado atenta do que era provvel que acontecesse a ela, e at mesmo tivesse provocado isto provavelmente. Ele tinha dificuldade em acreditar que a supermente tinha sido to tolo em entregar as imagens e o corpo de volta Liga onde iria incitar um alvoroo vingativo. Ento novamente, mquinas pensantes nunca tinham entendido os humanos. Omnius claramente pretendia enviar uma advertncia brutal Liga de Nobres, mas o martrio de Serena tinha trazido uma resoluo completamente imprevista populao da humanidade livre. Serena deve ter considerado que isto era

a nica chance da sua Jihad. Sem nenhuma dvida, a manipulao de Iblis Ginjo tinha a aferroado na deciso, convencendo-a se sacrificar por ela. Xavier sabia como ela teria visto a oportunidade. Ela tinha contado com isto, como um modo de servir as pessoas que ela amou to profundamente. Os seguidores dela tinham estado cansados, aceitando condies inaceitveis para terminar a constante luta. Mas testemunhando a desumanidade absoluta das mquinas pensantes contra sua venerada Sacerdotisa tinha os unificado em uma fora lutadora enfurecida mais forte, e

mais determinado que as mquinas pensantes alguma vez tivessem enfrentado antes. Dez milhes estavam exigindo o direito para se tornar jihadis. Pelo menos Serena no tinha morrido em vo. A cabea da mesa de jantar, Xavier sorriu severamente para si mesmo enquanto pensou que sua prxima misso poderia elevar a guerra a alturas novas de sucesso. Antes da captura dela em Giedi Prime, Serena tinha querido trazer os Planetas no Aliados para a Liga, mas tinha alcanado pouco sucesso. Agora, ele estava levando Iblis Ginjo para encorajar os Tlulaxa a unir na

maior coligao da humanidade. Esta tinha sido uma prioridade para Serena, desde que ela acreditou que fazendas de rgo mais extensas eram essenciais para ajudar lutadores da Jihad prejudicados na batalha. No nome dela, continuaria o combate. Octa, graciosa de ainda idade de cinqenta e cinco anos, entrou na sala de jantar segurando uma travessa de pedaos de lombo defumado, uma das partes de caa nos solos da propriedade. Ela sorriu ao marido sabendo o que tinha acontecido h muito tempo durante aquela caa de javali, quando Xavier e Serena tinham feito amor pela primeira vez. Octa fez disto um gesto para ele e a

irm morta, servindo a carne gostosa envidraada com um molho de groselha azeda. As trs filhas dela expressaram a delcia apresentao, e Xavier mal podia as lgrimas nos olhos. O que est errado, Pai? Wandra perguntou com a ingenuidade de uma criana. Octa acariciou o ombro dele, se inclinado para beijar a cabea grisalha de Xavier. Ele deslizou um brao ao redor a cintura dela. Nada, Wandra. Eu os amo tanto, eu simplesmente sou subjugado. Ele olhou para Octa, o olhos brilhando marrom. Eu sei. ela disse. Voc mostrou

para mim de tantos modos. Ele escutou enquanto as filhas mais velhas falavam das prprias casas e famlias, do trabalho dos maridos e suas ambies pessoais. Roella, a filha primognita aos trinta e sete, parecia estar seguindo nos passos de Serena, j selecionados como um representante no Parlamento da Liga em Salusa Secundus, montando na fama dos nomes Butler e Harkonnen. Omilia continuava tocando concertos de baliset para grandes multides, tambm trabalhando num duplo dever para aprender as cordas do comrcio do marido mercador. Com a sutileza de um poltico, disse Roella. Pai, ns estamos orgulhosos

de voc por acompanhar o Grande Patriarca nesta misso. H repercusses polticas importantes, e voc ser uma influncia estabilizante poderosa. Xavier acenou com a cabea no comitente no desejando expressar a razo real, iria junto para um lugar onde no queria ir, com um homem que no confiava. Serena me pediu que ajudasse sua Jihad de qualquer forma possvel. E algum tem que manter um olho em Iblis Ginjo. O Xavier percebeu que no tinha prestado bastante ateno comida, assim ele baixou ao servio com entusiasmo, elogiando a esposa

repetidamente. Isto est absolutamente delicioso. V oc se excedeu minha querida. Octa era o oposto da irm mais velha, contedo com atividades pessoais quietas em lugar de aspiraes grandiosas para salvar a raa humana inteira. Octa no precisava de tais atividades para ter cumprimento na vida. Ela era da mesma maneira forte como Serena ao seu prprio modo, tentando unir as vidas deles e provendo uma ncora para Xavier quando a Galxia foi lanada em mares tempestuosos. Ns ouvimos que houve outro ataque de mquinas pensantes em Mundos da Liga. disse Roella. Outra colnia

foi completamente destruda. Terrvel. Era chamado... Balut? A face dele escureceu, Xavier tomou um gole de chiantini, mas quase no notou o gosto encorpado do vinho. Sim, um assentamento em Balut, obliterado. Tudo aniquilado deixando s alguns corpos carbonizados nas ruas. A maioria dos humanos foi levada embora, indubitavelmente em acampamentos de trabalho forado. Justamente igual em Chusuk nove anos atrs. E Rhisso. Roella balanou a cabea. Omnius no estabeleceu sua rede de computadores nesses mundos? As mquinas pensantes entraram para

destruir e levar simplesmente?

os

escravos

Se aparece daquele modo. o pai dela disse. E pensar que estvamos prontos para aceitar as propostas deles de paz. Omilia estremeceu. Paz a qualquer preo! Ela disse como uma maldio. Wandra olhou com os enormes olhos escuros. Xavier continuou. As mquinas pensantes acharo toda nossa fraqueza e continuaro atacando. Ns temos que fazer o mesmo. Todas as vtimas de agresso das mquinas pensantes exigem isto.

Octa repeliu o prato dela, claramente transtornado por tal conversa durante o que ela tinha esperado que fosse um banquete agradvel. Mas Xavier sabia que ela entendia a necessidade. Ningum pode entender Omnius. ela disse. Serena tinha razo. Ns temos que destruir as mquinas pensantes e no importa o que isso signifique. Ela engoliu em seco e examinou Xavier. At mesmo se continua rasgando qualquer familiar separadamente. Xavier olhou para o prato e os olhos piscaram. Ele detestava Omnius, mas tinha estado convencido cada vez mais que o manipulador Iblis Ginjo foi o verdadeiramente responsvel pela

loucura final de Serena. Sem a personalidade forte do Patriarca Principal, ela nunca teria sido pressionada em tal misso de suicdio precipitada. Nossa cruzada tem que continuar at mesmo se arriscar nossa famlia e uns trilhes outros. Ns buscamos mais que vitria na batalha. Nossa meta afianar o futuro da raa humana, para nossos netos e os netos de nossos netos. Ento eu espero que sua misso em Tlulax alcance o que voc deseja. Ela parecia duvidosa, mas Xavier bateu levemente na mo. Ele olhou ternamente para Octa, e ento s filhas, uma por uma, com os olhos nublando.

 Eu farei qualquer coisa que precise ser feita. ele jurou. Para a Jihad e a memria de Serena.

109

A mente uma coisa louca. Graffiti fora do Pinculo Central de Corrin

Erasmus estava sobre um cume de montanha preto debaixo da brasa sombria do sol gigantesco, encarando de volta pelos contrafortes da brilhante cidade de Corrin. Desde que revisitou a

fenda onde tinha sido apanhado uma vez, o rob tinha querido explorar mais das regies inexploradas deste planeta. Exploradores humanos tiveram a mesma campanha, ir onde ningum tinha ido antes, ver coisas que nenhuma outra pessoa tinha visto plantar bandeiras e marcar novos territrios. Como um rob independente poderia fazer nada menos? Debaixo de uma cavidade abrigada de pedregulhos cobertos de neve extremidade da linha de rvores, seu protegido Gilbertus Albans dormia em uma barraca, novamente extenuado da caminhada difcil. Erasmus percebeu outro aspecto

positivo de escapar da atividade da cidade da mquina. Humanos tinham entendido os benefcios da solido e contemplao h muito tempo dentro de ambientes indomados e esteticamente agradveis. Alguns dirios velhos igualmente se referiam ao processo como recarregando a bateria mental. Ele suspeitava que os humanos fossem mais como mquinas do que gostavam de admitir. Longe, o rob viu algo brilhar na cidade da mquina sobre o Pinculo Central debaixo da resoluo mais alta das linhas pticas. Momentos depois um enxame de olhos espies prateados minsculos entrou em foco ao redor

dele, pairando a vrias vantagens, o observando de todos os lados. V oc estava tentando fugir de mim? Omnius disse pelos olhos flutuantes, de forma que o som veio de ao redor. Isso bastante irracional. Imperturbvel, Erasmus respondeu. No importa o quanto distante eu vou, eu sei que voc sempre est monitorando meus movimentos. Eu simplesmente estou em um exerccio de formao para Gilbertus Albans. necessrio que ele contemple sem interrupes ou distraes. Os olhos espies pairaram. Eu postulo que o esforo de guerra humano

seja diminudo muito, agora que Serena j no os atia. Est na hora de voc concordar comigo. Eu temo que o incidente resulte em repercusses que voc no prev. V oc simplifica muito os humanos, Omnius, e voc entrou diretamente na armadilha de Serena Butler. Ns lamentaremos ter lhe permitindo se tornar um mrtir. Os humanos puxaro suas prprias concluses sobre que aconteceu com ou sem dados precisos. Ridculo. Ela est morta. Isto esmagar a moral dos lutadores da Jihad. No, Omnius. Est claro para mim

que a morte dela far s a coisas piorar. V oc reivindica ser mais inteligente e criterioso do que eu? No confunda a acumulao de dados com inteligncia, Omnius. Eles no so equivalentes. Atrs deles, escutando a conversao, o jovem Gilbertus emergiu da barraca, olhando refrescado e ansioso por continuar os estudos. Enquanto os olhos espies zumbiam, Omnius pausou, atravessou ciclos e adicionou. Eu no desejo manchar nossa discusso com acrimnia. Eu determinei que esta nossa tricentsima milsima conversao. Uma ocasio momentosa real, de acordo com o

modelo humano de marcar marcos milirio, entretanto eu no entendo por que um nmero deveria ser mais significante que outro. A face de metal fluido de Erasmus ficou coberta de geada do vento frio da montanha, formado uma carranca. Depressa, ele conferiu os prprios dados, e descobriu que Omnius estava errado. Eu mostro um nmero ligeiramente mais alto. V oc tem um erro em seus bancos de dados. Isso no possvel. Cada um de ns faz contas simples da mesma maneira. Se lembre, voc originalmente uma subsidiria de minha prpria mente.

 No obstante, voc est errado. V oc no respondeu com preciso por todas as minhas conversaes com o OmniusTerra, desde que voc recebeu uma atualizao incompleta e defeituosa. Os olhos espies permaneceram calados para um longo momento, ento disse. Sua explicao poderia responder por qualquer inconsistncia. Se h um erro. Erasmus apertou o assunto. Considere, se voc estiver errado sobre uma conta numrica simples, ento voc poderia estar errado sobre algo muito mais importante, como a questo de Serena Butler. Os olhos espies rodaram no ar

circulando a cabea refletindo do rob. Gilbertus pisou adiante escutando de perto a conversao; Erasmus desejou saber se o menino leal pretendia o proteger. Ento Omnius disse. Talvez eu devesse analisar e verificar seus sistemas, Erasmus. H igual, se no mais alta probabilidade que voc esteja errado. A melhor soluo seria limpar todos os seus caminhos de circuito gelificado, os reajustou ambos para paridade, e comear novamente de princpios bsicos. Dentro de algumas dcadas voc desenvolver outra personalidade nova.

Erasmus considerou este desenvolvimento inesperado. Ele no desejou ter os pensamentos dele e personalidade obliterados e resincronizados com a supermente. Seria como... a morte. Primeiro, me deixe reanalisar meus clculos, Omnius. No topo da montanha ele executou amplos diagnsticos internos atravs de seus circuitos, e novamente props um nmero mais alto. Afinal o tempo tinha vindo aplicar que o conhecimento ele tinha ganhado de estudar geraes e geraes de assuntos de teste humanos. Assim ele mentiu.

 V oc est correto, Omnius. Eu mostro a mesma conta agora que voc. Minha conta estava errada. Eu apaguei a inconsistncia. Isso bom. Erasmus no considerou esta uma ao imprpria, embora ele tivesse dito h pouco para Omnius uma falsidade sincera. Bastante, ele fez isto para a prpria sobrevivncia, outra coisa muito humana para fazer. Por causa dos problemas potenciais que originam da morte de Serena Butler, o rob independente sentiu que os Mundos Sincronizados precisaram dele mais do que nunca. Afinal de contas, quando a atualizao sabotada de Seurat tinha

esvaziado o vrus de programao na supermente de Corrin, este planeta poderia ter se tornado um Mundo da Liga se o prprio Erasmus no tivesse entrado em ao rpida e decisiva. Claro que, aquela manipulao de dados tinha includo uma verso alterada da histria, diminuindo o prprio papel do rob subvertendo os curadores humanos que tinham brilhado na revoluo da Terra em primeiro lugar. Com prtica, Erasmus poderia ficar at melhor provavelmente a estas tcnicas humanas interessantes de mentir e racionalizar aes. Ele assimilou estes modos de comportamento para o melhor das razes. Se ele j fosse; para

entender a mente humana, precisava dissecar isto no laboratrio e imitar isto na prtica. Ao longo da histria, tinham sido conhecidos os humanos que alcanaram vitrias militares por subterfgio. Exemplo: o esquema de atualizao. Infelizmente, Omnius se lembraria deste mais recente incidente no qual o rob tinha feito um erro calculvel aparente, e ento reivindicou ter corrigido. A supermente continuaria analisando e interrogando o evento. Embora o Omnius-Corrin pudesse no entrar em ao evidente imediata, essas dvidas seriam comunicadas por atualizaes entregues para outros Mundos

Sincronizados, e os outros computadores processariam e reprocessariam a questo, como bem. O que se Omnius levasse a cabo eventualmente na sua ameaa para tomar a independncia de Erasmus e que de outros robs como ele, os fazendo conformar uma vez mais rigidez da supermente? Eu precisarei me opor a qualquer tal movimento. pensou Erasmus. Em meu prprio benefcio.

110

Ns temos que resistir tentao em manipular o universo. Pensadora Kwyna, Arquivos da Cidade da Introspeco

Seguindo a execuo de Serena, V orian Atreides no estava surpreso como depressa Iblis Ginjo surgiu de volta em proeminncia. Durante algum tempo

antes daquele evento terrvel a estrela do Grande Patriarca tinha estado baixa, especialmente uma vez que Serena comeou a tomar um papel mais direto no Conselho da Jihad. Iblis, sempre se auto-servindo e acostumado ao poder, deve ter se ressentido com sua posio diminuindo. V or conhecia bem o anterior curador da mquina, e estava convencido que tinha inventado este modo espetacular para se ver livre de Serena Butler. Agora o Grande Patriarca Principal afligindo tomou grande prazer reunindo as pessoas para um levantamento, um nvel radical de vingana. Aparentemente ele esperava

receber mais louvores at mesmo para a misso de muita publicidade para os planetas tlulaxa, urgindo a raa reservada para se tornar membros da Liga. O acompanhando numa nave diplomtica para Tlulax, o Primeiro Harkonnen respeitado emprestava legitimidade misso diplomtica de Iblis, entretanto V or tambm sabia que o amigo tinha dvidas sobre Iblis Ginjo. Preocupado e se sentindo desamparado, V or permaneceu em Salusa. Vidad e os Pensadores da Torre de Marfim tinham gastado meses em Zimia, se intrometendo ingenuamente com a Jihad e as polticas da Liga. Finalmente, quando os bravos representantes e

turbas altercaram contra eles, estes fizeram preparaes para retornar a sua fortaleza gelada em Hessra. Os atendentes vestidos de amarelo deles, inseguros e confusos depois do martrio da Sacerdotisa, organizaram para o transporte, indubitavelmente felizes de voltar e se esconder. Mas antes de deixarem Salusa Secundus, V or sabia que tinha que falar com as aparentemente inconscientes, desincorporadas mentes humanas. A Torre de Marfim dos Pensadores se consideravam filsofos iluminados. Ao invs, parecia que estes eram idiotas meramente antigos e iludidos. Ningum desafiou o Primeiro Atreides

assim que ele entrou nas bibliotecas culturais fortalecidas. Os Pensadores tinham permanecido l enquanto seus atendentes copiavam documentos de tratados filosficos quase esquecidos e manifestos que tinham sido escritos durante os anos de Vidad e os outros que estavam em excluso. V or entrou s no salas de dados espaosas, apesar dos ansiosos oficiais da jihadi que quiseram o acompanhar. Seis atendentes o descobriram dentro da biblioteca ecoando, se levantando ao lado de pedestais que continham as vasilhas de preservao dos Pensadores.

 Primero Atreides. disse o preeminente atendente Keats que parecia transtornado e cheio de dvida. Vidad nos ordena que partamos logo. Durante a viagem para Hessra, e posteriormente, ns teremos muito para debater com nossos mestres. E bem vocs devem, porque eu tenho muito para discutir com o prprio Vidad. A raiva no tom de V or era palpvel surpreendendo os atendentes. Em uma pressa de informao do passado, ele se lembrou das coisas obscuras que tinha aprendido e acreditando tolamente nas memrias de Agamenon. Sobre os pedestais crebros sem corpos

flutuavam em eletrofluido azulado. Como Pensadores estamos dispostos a discutir questes importantes. anunciou um dos crebros legendrios por um dispositivo orador. Esclarecimento aumenta pela troca de opinies e informao. V orian Atreides, voc um homem experiente, embora ainda imensamente mais jovem que qualquer de ns aqui. V or disse. Com idade extrema vem a fossilizao mental. Sua tentativa de paz um embarao a todos os Pensadores, uma vergonha nas capacidades de seu tipo.

Os atendentes estavam pasmos que este lacaio anterior das mquinas pensantes falava to corajosamente. Em contraste, embora as vasilhas cheias de fluido deles vislumbrasse com um zumbido de atividade mental, os Pensadores no parecia transtornado demais. V oc no entende completamente o que aconteceu Primeiro Atreides. V oc no pode discernir as sutilezas. Eu entendo que seu otimismo inocente criou uma situao perigosa, como filhos imaturos que vacilam nos negcios de adultos. V oc fez uma escolha tola que valeu a vida da maior mulher que j viveu. Vidad no soou transtornado. Serena

Butler nos pediu que comunicssemos com as mquinas de pensamento. A inteno dela era achar um modo para terminar a Jihad. Se nosso plano tivesse sido seguido, as hostilidades entre humanos e mquinas pensantes teriam cessado. Ns acreditamos que intencionalmente Serena Butler provocou Omnius em violenta vingana. Caso contrrio as mquinas no teriam feito tal resposta. V or balanou a cabea e friccionou os dentes. Como voc pode ter vivido tanto tempo, e entender to pouco? Uma guerra simplesmente no pode parar sem qualquer resoluo. O conflito interno da Jihad de Serena Butler nunca ir

embora s porque voc deseja ignor-la, ou porque nossas pessoas esto cansadas de lutar. Sua tentativa se tivesse tido sucesso teria nos conduzido beira da extino. O Pensador ponderou, ento disse. V oc est se comportando irracionalmente V orian Atreides com o tamanho de humanidade, at onde ns podemos determinar. Irracionalmente? Ele deu um riso amargo. Sim, isso o que ns os humanos fazemos melhor, e pode ser os meios pelos quais ns alcanamos a grande vitria. Se voc vivesse bastante, V orian

Atreides, voc comearia a apreciar a profundidade de nossa sabedoria. V or balanou a cabea. Talvez se voc continuar ponderando a pergunta, Vidad, voc reconhecer seus prprios delrios. Furiosamente, ele se virou para partir, sabendo que no solucionaria nada por um debate continuado com os pensadores desincorporados que tinham, com efeito, se separados das realidades e necessidades da humanidade. Assim que partiu da biblioteca, V or falou por cima do ombro. V olte l para Hessra e fique l. Nunca tente nos ajudar novamente.

111

Meu maior engano estava em acreditar que eu tomei minhas prprias decises. O homem mais perceptivo at mesmo no pode ver os cordes de boneco que o controlam. Primero Xavier Harkonnen, carta confidencial para Vorian Atreides

Os representantes tlulaxa deram boas-

vindas a um Iblis Ginjo sorridente que pisou adiante do transporte pblico diplomtico acompanhou pelos tutores da Jipol e atendentes. Os polticos e ancies aqui tinham se ocupado de numerosos procedimentos com Iblis que nunca tinha sido documentado em registros pblicos. Quando chegou, o Grande Patriarca fez gestos sutis e olhares instrudos repartidos com o mercador Rekur Van e os colegas dele. Vrios dos guardas da Jipol e atendentes se retiraram para tomar ao cuidado de assuntos no fechados, como previamente organizados. O tlulaxa tinha feito isenes especiais para Iblis. plataforma de aterrissagem, o tlulaxa

recebeu tambm o veterano Xavier Harkonnen uma testemunha viva para a coragem biolgica deles lhes dando honras plenas. Ele se levantou como uma esttua, uma obra-mestra, no exibindo nada de seu tumulto interior. nico dos ajudantes de escalo inferior do Primeiro, Quinto Paolo o acompanhava. O jovem Paolo olhava para o veterano por olhos estrelados, o vendo como um cone legendrio em lugar de um ser humano que tinha cometido vrios enganos e pesares guardados no corao. Xavier no exigia ser mimado, o dedicado Quinto jovem seguiria as instrues dele sem estar demais atento.

Rekur Van e outros representantes tlulaxa eram anfitries de uma cerimnia nas fazendas de rgo da ladeira. Xavier se levantou na floresta tecnolgica tmida debaixo da luz solar de Thalim, se lembrando do tempo prvio que ele tinha estado aqui. Com Serena. A linha de rvores estava como frutas artificiais inchadas uma variedade de rgos clonados e modificados, tendo nomes em cartas estranhas. Rekur Van era todo sorriso revelando pequenos dentes afiados enquanto abria os braos para indicar a riqueza biolgica nas fazendas de rgos. Primeiro Harkonnen, to agradvel v-lo. Tlulax est honrada por sua

presena. Com nossos pulmes cultivados em seu trax, voc o mostrurio para a Liga do melhor que nossa sociedade maravilhosa tem a oferecer. Xavier acenou com a cabea, mas no disse nada. Ele estava de p com a costa ereta e atraiu uma respirao profunda que tomou a brisa mais dbil de cheiros qumicos. Desde ento a visita deles aqui, Dr. Rajid Suk tinha continuado suas prprias experincias, cativadas com as possibilidades de fazer clone de espcimes mdicos, entretanto as prprias tentativas dele tinham sido

fracassos. S os gnios genticos de Tlulax tinham podido prover uma oferta constante de rgos compatveis e perfeitos que o Exrcito do Jihad requeria desesperadamente... Como ele se posicionou, a face quadrada de Iblis Ginjo estava cheia de satisfao. Nesta ocasio, ns trazemos a gozo um dos sonhos mais proeminentes que Serena Butler repartiu conosco. Era ela tinha o mais fervente desejo que os tlulaxa fossem trazidos para a Liga. Esta uma misso difcil na sombra do recente falecimento dela, mas eu jurei no deixar os sonhos de nossa Sacerdotisa amada perecer com ela. Ento, eu sou agradado por aceitar

Tlulax como o Mundo da Liga mais novo, dando boas-vindas ao povo tlulaxa como os scios empresariais e aliados. Seus cientistas provero produtos mdicos vitais de cada vez quando ns formos experimentar muito mais injrias, enquanto buscamos alcanar nossa meta sagrada. A Jihad est entrando em uma fase nova e at mesmo mais gloriosa. O Grande Patriarca mostrava alegria, energia ilimitada e otimismo. Ele tinha mantido a sade jovem e vitalidade por um consumo volumoso da especiaria que Aurelius Venport importava. Melange uma extica droga que continuava sendo popular entre os nobres de Liga mais

proeminentes. Em contraste, como ele estava de p vigilante, Xavier sentia o peso dos anos e as prprias tragdias. Nada alm de estar vestindo uma vestimenta de representao, Xavier olhou sobre o tlulaxa estranho todos eles eram homens que tinha vindo assistir a este evento. Nenhum sinal de fmeas em qualquer lugar. Embora ele no notasse nada que e pudesse identificar como diretamente suspeito, ele sentia como se estivesse transgredindo em uma guarida de predadores. Os pequenos dentes afiados deles e lustrosos olhos de roedores s acrescentavam ao efeito. Um triunfo secreto refletia nos prprios

olhos escuros de Iblis Ginjo. Os dirigentes da Jipol estavam de p enquanto varriam a multido, assistindo tudo. S o jovem Quinto Paolo parecia aceitar esta celebrao no valor nominal. Ns garantimos aos tlulaxa sua privacidade, e ns respeitamos seus desejos para restringir visitas de fora. o Patriarca Principal continuou. Ainda, ns lhes damos boas-vindas como nossos irmos no santo esforo contra as mquinas pensantes. Xavier estava de p em frente s fazendas de rgo, examinando as massas de tecido cuidadosamente

criadas. Ele tomou um flego profundo nos prprios pulmes que tinham sido tomados de semelhante abastecimento quatro dcadas atrs. Ele focalizou em globos oculares esfricos que boiavam em recipientes de nutrientes escuros. Todos eles pareciam estar lhe encarando como fantasmas acusadores. Em um alto complexo de moradias fora do permetro de Bandalong cidade permetro, os tlulaxa proporcionaram a Xavier um apartamento localizado no meio de um labirinto de corredores, sacadas exteriores e passarelas. Seu quarto particular continha moblia agradvel e objetos de arte incomum, mas o desenho bsico parecia austero e

industrial. Xavier desejou saber se os tlulaxa tivessem adicionado as decoraes simplesmente para o benefcio dele. Seguindo a sua freqncia a cerimnia de cultivo de rgo, o tlulaxa e Iblis Ginjo pareciam no ter nenhum interesse adicional nele. Eles sentaram junto a uma mesa de banquete e comeram uma refeio temperada, acompanhada por conversao cansativa. Ento o Grande Patriarca rejeitou Xavier claramente, citando o cansao veterano das demandas do dia e sugerindo que ele se retirasse para seu prprio quarto durante a noite. Quinto Paolo dormiu num beliche perto

em um quarto pequeno. A Jipol no tinha nenhum interesse com o ajudante jovem, e o espaoporto e setores de comrcio deste setor suburbano no ofereceram muita vida noturna para um homem militar enrgico. O ncleo da prpria Bandalong era fora dos limites para estranhos por razes religiosas pretendidas, embora Xavier no pudesse conseguir uma resposta direta a quaisquer das consultas dele sobre as razes disso. Xavier pensava no quarto no querendo dormir. Ele se sentia mentalmente cansado, mas o corpo no estava cansado. Ele se ressentiu em ter muita vez para sentar s, onde no tinha nada

que fazer, mas pensar e se lembrar. Debaixo de tais dvidas de circunstncias e suspeitas poderia se tornar excessivo. Embora Serena Butler tivesse escrito que reas apaixonadas e Iblis Ginjo tinham libertado suas prprias composies populares e memrias, Xavier nunca tinha sentido a necessidade para ostentar sobre a prpria vida ou poemas hericos militares. Apesar desta proeminncia, ele tinha se aborrecido em documentar ou justificar seu Trabalho para geraes futuras lerem. Ele preferiu deixar as aes dele falarem para eles. Agora Xavier gastava horas longe da

noite tlulaxana, se concentrando nos ltimos escritos de Serena Butler. Ele no encontrou nada novo ou iluminando, desde que sabia to bem os pensamentos e argumentos dela. No entanto, Xavier saboreou a cadncia e poesia das palavras, como se ela estivesse falando em voz alta mais uma vez com ele. Ele abriu as recordaes sobre ela como se eles fossem um livro separado, entesourado dentro da mente, e pensamento das realizaes notveis da vida dela. Muito curta uma vida. Ele ouviu um barulho, uma batida desesperada na placa dura da porta

dobradia da sacada alta. Assustado, o Xavier notou uma sombra que se movia fora, a silhueta de uma forma humana. Ele poderia ter sido suspeito ou amedrontado, mas a curiosidade tomou conta dele. Quando ele abriu a porta da sacada e uma brisa fria e azeda esbofeteou sua face, ele viu que sua visita misteriosa era um homem esqueltico com pele cadavrica cinza, cheia de cicatrizes lvidas. O homem tinha s um olho; a outra cova oca era uma cratera horrvel. Tubos translcidos se penduravam do pescoo dele com pacotes de fluidos gelatinosos amarrados cintura. De alguma maneira o homem tinha

atravessado as passarelas e ento tinha se derrubado aqui abaixo com o uso de uma corda molhada nodosa. Xavier no pde imaginar como esta pessoa dessecada tinha tirado fora para realizar tal tarefa. O estranho tremeu como que em esgotamento ou desespero. Primero Harkonnen... eu o encontrei. Ele quase se desmoronou com alvio. O Xavier aceitou a alma infeliz e o conduziu ao quarto. Instintivamente, o Primeiro manteve a voz baixa. Quem voc? Algum sabe que voc est aqui? O estranho balanou a cabea, e o

esforo parecia lhe valer um grande negcio. O queixo dele caiu sobre o prprio trax afundado. Ele se parecia com uma massa gigantesca de feridas, uma coleo bamboleando de cicatrizes. No cicatrizes de batalha cicatrizes cirrgicas. Xavier o ajudou a se sentar em uma das cadeiras no quarto. Primeiro Harkonnen. O homem tomou respiraes profundas entre palavras. V oc pode no se lembrar de mim. Eu servi com voc em Anbus IV , treze anos atrs. Eu conduzi uma das divises contra as mquinas pensantes. Eu sou Terceiro Hondu Cregh. Estreitando os olhos Xavier conseguiu se lembrar. Este oficial tinha organizado

o segundo acampamento de solo em uma aldeia de zenxiita, mas os habitantes tinham sabotado a artilharia, deixando Cregh e seus comandos vulnerveis ao ataque robtico como Vergyl. Sim, eu me lembro bem de voc. As sobrancelhas se ergueram. Mas eu pensei que voc tinha sido designado novamente ao seu mundo lar. Balut? Ele atraiu uma respirao rpida. Balut! E voc sobreviveu o ataque devastador l? Balut foi meu lar... uma vez. Cheio de perguntas, Xavier apoiou mais perto. Eu vi o relatrio ttico, as imagens sumrias. Terrvel! As

mquinas pensantes destruram todo o mundo, no deixando uma alma viva. Mas como voc escapara? Ns no fomos atacados por... mquinas pensantes. Hondu Cregh balanou a cabea. V oc foi conduzido a acreditar, mas no foi Omnius. Foi Iblis Ginjo e os tlulaxa. O corao de Xavier saltou uma batida. O que voc est dizendo? H algo que eu tenho que lhe mostrar, se meu corpo puder resistir ao esforo. Cregh ergueu sua cabea piscando o enorme olho injetado. Mas eu lhe advirto, este conhecimento o colocar em grande perigo, e voc no me

agradecer por isto. Eu no me preocupo com perigo, no mais. Xavier apertou a mandbula. E se voc tem a coragem para entrar aqui em sua condio e me falar. Como eu posso fazer menos que escutar o que voc tem a dizer? O Terceiro Cregh pendeu sua cabea novamente, e os ombros caram. Eu fiz isto porque eu no tenho nada a perder, Primeiro. Eu j estou morto. Ele afagou os pacotes gelatinosos amarrados cintura, tocou os tubos intravenosos que desciam pelo trax do pescoo. O nico, intenso olho se fixou em Xavier. Eles roubaram meus rins,

e meu fgado. Os tlulaxas me engancharam at sistemas de preservao temporrios e mquinas de forma que eu no deteriorasse muito depressa, enquanto eles esperavam colher o resto de meus componentes utilizveis. Xavier no pde compreender tudo o que estava ouvindo. O que? Eles tm as fazendas de rgo. Eles podem cultivar qualquer coisa que precisarem. Por que isso? Eu sou um doador de rgo... ao estilo tlulaxa. o homem emagrecido disse com um sorriso horrvel. Ele se ergueu da cadeira e se levantou em pernas trmulas. Sim, os tlulaxa tm

cultivos de rgos, mas as operaes no so muito produtivas. Adequado para gerar custosas peas de reposio de corpos reposio durante pocas de paz, talvez mas nunca com a capacidade para resistir s demandas de uma Jihad. Mas... isso impossvel! Xavier sentia uma revulso profunda crescer em sua alma. Eu tenho pulmes de reposio. A cabea de Cregh continuou caindo, como se o pescoo dele fosse muito fraco para sustent-la. Talvez seja verdade que seus pulmes vieram de um dos tanques rvores... ou eles podem ter

sido rasgados de um pobre escravo que aconteceu de ter tecidos compatveis. Quando todos os veteranos e feridos da Jihad exigem rgos frescos, os tlulaxa so forados a ach-los... fontes alternativas. Quem se preocuparia com alguns colonos e insignificantes escravos budislmicos? Xavier engoliu em seco. Assim os rgos de cultivo que Serena e eu visitamos... esses eram todos uma imitao? No, esses eram tanques funcionais, mas eles provem s uma frao das necessidades biolgicas da Jihad. E os tlulaxa no desejavam perder todo aquele comrcio certamente, tudo aquilo

era lucro. Os mercadores de carne querem que vocs acreditem na coragem tecnolgica deles, enquanto eles lhes vendem seus rgos a preos exorbitantes. At pior, Xavier sabia que provavelmente se a Liga tivesse sabido desde o princpio a verdade que muitos recipientes de rgos ainda teriam feito a mesma escolha. Ele poderia ter considerado isto um mal necessrio, para o bem da Jihad. Cregh levantou um suspiro profundo e bravo. Assim, quando as encomendas entram, os tlulaxa colhem os rgos necessrios desses que j no servem a

nenhum outro propsito para eles. Pessoas como eu. Lutando compreender a imensido do que estava ouvindo, Xavier desejou saber sobre o papel de Iblis Ginjo. E o Grande Patriarca... sabe sobre este esquema? O homem piscou o solitrio olho, e riu grosseiramente. Sabe sobre isto? Ele criou isto.

112

A Humanidade sempre buscou cada vez mais conhecimento, considerando isto um benefcio para as espcies. Mas h excees nisto, coisas que nenhuma pessoa j deveria aprender a fazer. Pensadora Kwyna, arquivos da Cidade da Introspeco

Como um homem em uma ofuscao,

Xavier seguiu o Terceiro Cregh para fora sobre uma sacada alta e estreita sobre as ruas do subrbio tlulaxano. A noite estava mida, nublada e fria. Os dois fizeram uma ascenso traioeira, laboriosa em grades e atravs da corda nodosa, cruzando passeios escuros e viadutos, Xavier oferecia assistncia quando podia. Xavier estava seguro deve haver segurana fora da porta do seu quarto e do Quinto Paolo. Ele esperava que ningum o inspecionasse antes que ele pudesse ver o que este soldado desesperado tinha para lhe mostrar. Pior, ele esperava que o apartamento no tivesse sido arrumado com cmeras

de vigilncia microscpicas. Mas era muito tarde para tal interesse agora. noite a cidade tlulaxa e seu ncleo uma zona proibida era escuro e sinistro pensando atrs de seus bloqueios. Ns estamos entrando l? Xavier perguntou ao veterano pouco vivo. Ele manteve a voz baixa. uma rea de segurana bloqueada. H modos para entrar. Os tlulaxa tm to poucas visitas de outros mundos, que eles no sabem as brechas em sua prpria segurana. Cregh levantou uma respirao gargarejante, tentando visivelmente controlar sua dor. Mas eu suspeito ser mais difcil entrar que deslizar para fora. A maioria dos

prisioneiros, como eu, no mesmo... ambulatrio. Shhh! Olhe. Ele apontou. Abaixando, eles viram trs homens tlulaxa passar por eles, cada um levando um dispositivo eletrnico. Quando o caminho estava livre, Hondu Cregh se apressou pelas sombras, seguido por Xavier. Em uma ruela estreita do lado de fora de uma construo de metal do tamanho de um hangar, Cregh se apoiou numa comporta de acesso aberta e se abaixou. Os homens penetraram por uma calha. O esforo era obviamente difcil e doloroso para Cregh, mas ele no

reduziu a velocidade. Dentro do grande edifcio, o fedor de substncias qumicas e morte eram at mesmo poderosos ao entorpecido olfato de Xavier. Mas o que ele viu lhe fez desejar que tivesse perdido a viso h muito tempo. As camas de confinamento eram como caixes equipados com diagnsticos e sistemas artificiais que mantinham as patticas e choramingantes formas vivas bombeando fluidos neles. O estabelecimento cavernoso se prolongava at onde ele podia ver, debaixo de luzes escuras. Milhares de corpos humanos em posio

apanhados l. Espcimes vivos. Alguns nada mais eram que torsos abatidos ou membros cortados, mantidos frescos por injees de nutrientes e lquidos borbulhantes, meras sucatas de humanidade dissecada. Outros corpos eram aquisies frescas, amarrados e seguros enquanto seus pedaos eram um por um afastados para encher as encomendas. O verdadeiro cultivo de rgos dos tlulaxa. Xavier respirou apressadamente, chorando, sentia uma onda de nusea. Assim que ele provou o ar, desejou saber se ele tinha sido mantido vivo pelo sacrifcio pouco disposto de

alguma vtima desconhecida que tinha provido um conjunto fresco de pulmes. A maioria dos cativos tinha o cabelo escuro distintivo e pele bronzeada que os marcavam como cativos budislmicos, como aqueles em Anbus IV ou esses que tinham se levantado em Poritrin. Os zensunni e prisioneiros zenxiitas que no tiveram seus olhos removidos olhavam para ele com desespero, esperana ou dio. Eu escapei de minha cama. Hondu Cregh disse em uma voz sacudida. Com a maioria de meus rgos vitais retirados de mim, os mercadores de carne sabiam que eu no podia ficar

vivo longe deste lugar s uma hora ou duas no mximo. Mas quando um dos outros corpos doadores morreu, eu pude roubar os pacotes nutrientes e estimulantes dele. Isso me proporcionou a fora que precisei para sair e localizlo. Eu sabia que voc estava aqui. Eu escutei dois dos aougueiros tlulaxa falando. Ele inalou profundamente, ento como foles inchados tossiu. Eu tive que dar minha vida... de forma que voc soubesse Primeiro Harkonnen. Xavier quis desmoronar em desespero. Ele quis fugir, mas ao invs disso endureceu e olhou para o sobrevivente horroroso. Mas como os Tlulaxa te capturaram? Ns pensamos que voc foi

morto com os outros colonos em Balut. A Jipol do Grande Patriarca e dzias de traficantes tlulaxa com naves de escravos vieram noite e bombardearam a aldeia central. disse Cregh. Eles borrifaram gs paralisante no ar nos fazendo ficar incapazes de resistir. Como em Rhisso. Eles mataram um punhado de ns para medida de bem, s assim poderiam espalhar os corpos chacinados ao redor. Ento eles nos levaram cativos e destruram os edifcios, no deixando nenhum rastro com exceo de um punhado de robs de combate destrudos que tinham apanhado em algum campo de batalha velho. A Liga assumiu que

era um ataque de mquina pensante. Xavier remoeu a informao. Ento a fraqueza superou o homem agonizante, e finalmente Cregh caiu de joelhos. Era assim que os tlulaxa adquiriam materiais frescos para seu cultivo de rgos, e Iblis Ginjo pde gritar contra as mquinas pensantes. Seu povo se uniu causa no suspeitando de nada. Um esquema abominvel. o Xavier disse. Isso no tudo. Ele fez o mesmo anos atrs em Chusuk, e o planetide mineiro de Rhisso. Ele pretende bater... Caladan... logo. Voc tem que det-lo.

Xavier escutou com horror crescente enquanto o Terceiro explicava com estouros de palavras, como as ltimas sobras de uma carga de bateria, em resumo. Finalmente o homem caiu ao cho, sem energia. Xavier desejou saber como o oficial tinha conseguido sobreviver para tato tempo sem rgos vitais s corao, cabea e membros destacados dos sistemas de manuteno sofisticados os tlulaxa mantinham os reservatrios de rgo frescos. O Xavier ajoelhou colocando um brao do oficial em cima de um ombro sseo, e ficou de p. Ele tentou arrastar o homem junto, embora soubesse que no

havia nada que pudesse fazer para o ajudar. Ele cambaleou entre as filas de camas de confinamento e mesas de dissecao, puxando o soldado valoroso junto. Mas finalmente ele se foi. Hondu Cregh estava morto. Suavemente, Xavier ps o corpo do Terceiro no cho manchado. Xavier pegou o olhar rpido de outros corpos meio desmantelados mantidos vivos para a coleta de rgos e tecidos. Alguns tinham sido esfolados da pele que tinha sido usado para tratar as vitimas de queimadura da Jihad indubitavelmente revelando tecido de msculo cru, vermelho que brilhou mido na luz.

Ele cambaleou considerando se deveria tentar livrar estas pessoas, mas ele sabia que a maioria morreria rapidamente sem os sistemas mdicos que os mantinham vivos aqui. Eles j tinham perdido rgos vitais. Alguns poderiam sobreviver mas para onde eles poderiam fugir? O que ele poderia fazer possivelmente por eles? Embora ele fosse um oficial de alta posio no Exrcito da Jihad, ele estava sozinho aqui, cercou por inimigos os tlulaxa, como tambm Iblis Ginjo e os seus guardas Jipol. Xavier no pde soar um alarme. Ele agarrou a extremidade de uma das camas de dissecao. Debilmente o corpo dentro

se contraiu e uma mo lhe alcanou. Eu vejo algumas explicaes que so exigidas. disse uma rica e poderosa voz. No julgue o que voc no entende. Xavier girou para ver o Grande Patriarca se levantar ao trmino do longo corredor, acompanhado por mdicos pesquisadores tlulaxa, guardas Jipol e mercadores de carne. Xavier gelou sabendo que sua vida poderia terminar agora, apesar de quem era. Talvez eles o prendessem e colhessem seus rgos. Eu j entendo muito mais que quero saber. Xavier disse tentando

esconder o desgosto e afronta. Eu presumo voc tem suas justificaes? Isso requer uma perspectiva mais ampla, Primeiro. Seguramente voc pode entender isso? Iblis parecia robusto e poderoso enquanto Xavier se sentia inacreditavelmente velho. Ele perguntou. disso... de onde meus prprios pulmes vieram? Isso foi antes de eu subir ao poder, assim no tenho nenhum modo de saber. Mesmo assim, qualquer pessoa objetiva consideraria isto um comrcio merecedor um infeliz sem nome para um grande Primero. Iblis se aproximou ajeitando um modo para fazer

seus argumentos convencer. A maioria destas pessoas so escravos, os desterrados humanos trazidos de planetas no desejados. Ele zombou das vtimas limitadas s camas de apoio de vida. Mas voc um gnio ttico, soldado leal para a Jihad. Considere tudo o que voc fez nas ltimas dcadas, Primeiro todas as vitrias que voc ganhou contra Omnius. Por qualquer medida, sua vida mais valiosa que a de um mero escravo especialmente um covarde budislmico que se recusou lutar para a Jihad. Os fins justificam os meios. disse Xavier no ousando mostras sua verdadeira repulsa. Isso pode ser um

argumento vlido. Iblis sorriu, interpretando mal a tranqilidade de Xavier como aceitao. Pense deste modo, Primero: lhe mantendo vivo e capaz servir em sua capacidade mais ampla, que escravo sacrificou os pulmes para voc para fazer a prpria parte dele para derrotar as mquinas pensantes. Se as pessoas dele tivessem estado dispostas para contribuir ao esforo de guerra de qualquer outro modo como um humano deveria ter ele nunca teria sido trazido aqui, ele iria? Mas estas vtimas no so todos budislmicos. Xavier disse olhando

para baixo runa cinzenta do corpo de Hondu Cregh. As palavras estavam como bile azeda na garganta. Este homem tambm era um soldado no Exrcito da Jihad. O que ele te contou? Iblis perguntou, com suas palavras afiadas no conjunto de sua mandbula. Xavier balanou a cabea. Ele estava muito fraco e morreu depressa, mas eu o reconheci. Como ele chegou aqui? Aquele homem... no existia mais. Iblis disse. Alguns esto to feridos em batalhas que no podem sobreviver. No entanto, seus corpos ainda podem oferecer esperana e assistncia a

outros. A famlia daquele dirigente acredita que ele morreu corajosamente na batalha e ele o fez, para todas as intenes e propsitos. Posteriormente, o corpo dele proveu os rgos necessrios manter outros jihadis e mercenrios vivos. Ele teria morrido de qualquer maneira. Qualquer lutador poderia perguntar mais? Xavier se sentia fraco e nauseado. Nada que Iblis disse poderia justificar o que Ele e os monstros tlulaxa tinham feito. Serena... Serena sabia sobre isto? ele perguntou finalmente, soando derrotado. No, mas tecnologia tlulaxa nos permitiu a completar a iluso do martrio dela. Ns usamos as clulas de

amostra que os tlulaxa tomaram dela quando ela visitou Thalim dez anos atrs, cultivando um corpo clone geneticamente idntico que ns mutilamos ento horrivelmente. Ns capturamos todo momento em imagens altamente detalhadas, organizando toda moo, e fazendo Omnius ser o monstro que todos ns conhecemos que ele . Agora Xavier teve dificuldade para agarrar a enormidade desta revelao. Ento Serena no foi torturada? Ela no foi assassinada pelas mquinas pensantes... No, eu dei ordens para que a prpria chefe Seraf Niriem a matasse, se

o Omnius-Corrin no o fizesse. Serena pretendeu aferroar Omnius para que este a assassinasse. Mas se ela falhasse... bem, ns no podamos permitir que isso acontecesse. Era para ser um golpe rpido e indolor que surpreenderia as mquinas pensantes completamente. Iblis encolheu os ombros. Xavier continuou em descrena. Por que ela faria tal coisa terrvel? O que ela tinha a ganhar... Ento ele se cortou. Claro. Ela lanou combustvel sobre as chamas da Jihad. Ela sabia que nossa gente aceitaria as condies de paz dos Pensadores fora do esgotamento completamente, a menos que ela desse a vida para ter certeza que

isso nunca aconteceria. Sorrindo, o Grande Patriarca espalhou as mos como se a resposta fosse bvia. V oc pode imaginar qualquer modo melhor para incitar todo humano na Liga? Serena no pde, nem eu. Eu simplesmente fiz certo que Serena teria sucesso. At mesmo os protestadores se calaram quando viram o que Omnius tinha feito Sacerdotisa amada deles. Um gemido de um dos zensunnis meio abatido chamou a ateno de Xavier de volta s camas mdicas borbulhando e zumbindo. Ele engoliu em seco. Ela sabia sobre os rgos onde tantos deles veio de... todas estas pessoas,

picadas como artigos de vesturio em uma loja de alfaiate? O Grande Patriarca brilhou um sorriso instrudo, seus guardas Jipol e os tlulaxas estavam inquietos ao redor dele. Serena tinha outros encargos para se preocupar, e foi dito a ela somente o que ela precisava saber. Ela me pediu que encontrasse um modo para cuidar dos lutadores feridos da Jihad, lhes conseguindo os rgos que eles precisavam desesperadamente. Enquanto eu admito que estas instalaes no sejam agradveis, elas preenchem uma funo necessria. Seguramente, voc pode ver isso? Ele sorriu amplamente.

 Pense em Serena e na memria dela, Primeiro. V oc sabe o quanto ela elogiou estas fazendas e todo o bem que elas fizeram. V oc sabe como mal Serena queria que Tlulax se unisse a Liga de Nobres. A despeito do mtodo, isto verdadeiramente o que ela quis desde o princpio. Ele deu um passo mais prximo, fingindo ser paterno e compreensivo. Xavier Harkonnen, eu sei que voc a amava, e eu imploro a voc... no aja prematuramente. No arrune o legado de Serena para todos ns. Xavier lutou para controlar sua fria. No, eu no pensaria nisto. ele disse. Ele esperou que tivesse convencido

Iblis. Os tlulaxa e os guardas Jipol olharam suspeitosamente para ele, mas Xavier manteve o olhar afixado no Grande Patriarca presumido. Eu tive bastante destes horrores, Iblis bastante da guerra. Quando ns voltarmos a Salusa Secundus, eu pergunto a voc... aceite minha demisso como Primeiro no Exrcito do Jihad. Para um momento, Iblis pareceu surpreso, ento se agradou. Depressa, ele mascarou a expresso e acenou com a cabea. Como voc desejar com amplas honras, claro. V oc serviu bem, Primeiro, mas a guerra tem que continuar at que Omnius seja derrotado.

Pela causa de Serena ns continuaremos fazendo qualquer coisa que seja necessria. "Claro que", Xavier disse. "H pouco chame em mim, e eu servirei para a causa de Serena. Para agora. eu h pouco quero ir para casa." Mas ele teve outros planos, se s ele pudesse os implementar rapidamente bastante.

113

A Verdadeira criao, a classificao que me interessa eventualmente se torna independente de seu criador. A evoluo e a experincia levam o produto original para longe de sua origem, com um resultado incerto. . Erasmus, Reflexes em sensientes biolgicos

Ao longo da diminuio do fluxo d\ Jihad, naves de atualizao de Omnius navios continuaram voando em previsveis e infinitos cursos, de um Mundo Sincronizou a outro. A natureza imutvel da supermente sensvel criava sua maior vulnerabilidade. O Agameno e seus cymeks unificados sabiam onde esperar pelo veculo que exatamente entrava nas franjas do sistema de Richese. O general tinha deixado Juno em Bela Tegeuse na continuao de reunir e converter a populao iludida de l. Depois de nove anos, a rebelio deles tinha bastantes lutadores neo-cymeks que deviam tudo aos trs Tits agora sobreviventes.

E Omnius no tinha levado a ameaa seriamente. Enquanto esperando em insdia, Agamenon e Dante descobriram a chegada da nave de atualizao preta prateada enquanto voava cegamente ao longo de sua rota entre Mundos Sincronizados. O capito rob programado estava fazendo sua tarefa, nunca vendo sua parte no conflito global. Seis naves de guerra neo-cymek pairaram pronta para golpear. Todos os veculos de Agamenon tinham sido acrescidos de blindagem pesada e potncia de fogo superior, construdas pelas indstrias restauradas em Bela

Tegeuse. Omnius tinha acrescentado baterias pequenas de armamento defensivo em muitos dos veculos mensageiros de atualizao, mas era s um gesto simblico, completamente inadequado para proteger as esferas de dados do ataque cymek. Agamenon sabia que seus rebeldes poderiam apanhar este aqui com facilidade. Os neos convertidos da populao tegeuseana estavam ansiosos para mostrar o valor e golpes de ataque no combate continuado. Beowulf chegou junto com eles. O neocymek mais velho tinham sido severamente danificado pelo ataque

traioeiro de Hecate, sua nave quase destruda pelo bombardeio de esferas cinticas. Enquanto ele tinha tentado escapar, os pesados impactos enviaram energia pelos delicados mentrodos, queimando pores do seu crebro orgnico. O resultado deixou Beowulf estragado vagando no cinturo de asterides de Ginaz onde ele foi salvo por um cymek que espiava a parte. Por causa da injria, ele no pde funcionar j ao nvel anterior. A mente dele nunca seria a mesma. Em uma rara e no usual mostra de compaixo, porm, o general Tit tinha permitido que o cymek aleijado e lento acompanhasse este ataque, entretanto

Beowulf seria de pequena assistncia. Embora o anterior ataque contra Zufa Cenva e Aurelius Venport no tivesse se mostrado como planejado, Agamenon sabia que suas duas vtimas humanas planejadas estavam mortas... como estava Hecate, lhe impedindo assim de interferir mais adiante com os planos. Um resultado aceitvel. Agamenon tambm estava achando altamente til borrifar os intrometidos e bem treinado espies ao longo dos Mundos proeminentes da Liga. Dado um gosto de imortalidade com a promessa de se tornar neo-cymeks, as pessoas de Bela Tegeuse tinham oferecido agir como os observadores e coletores de

dados que permitiram os Tits a lutar esta guerra de duas frentes muito mais efetivamente. Tambm, Omnius usava espies humanos, entretanto cautelosamente, desde que ele temia que a exposio na humanidade livre os corrompesse alm da medida como tinha acontecido com o prprio filho Vorian de Agamenon. Ns estamos prontos para mover contra o destino, General. Dante anunciou. Beowulf fez um barulho ansioso e finalmente ajustou os sistemas de comunicao de forma que suas palavras fossem distintas, entretanto lentas.

 Tempo para matar Omnius. Sim. Tempo para matar Omnius. Agamenon deu a ordem para as naves de emboscada abater abaixo e convergir no veculo de atualizao. Agameno e Dante observaram de uma distncia segura enquanto os neo-cymeks avanaram dentro cercando e detendo a nave de atualizao. Eles tinham instrues para no infligir nenhum dano que no podia ser consertado depressa. Dentro de momentos os tiros precisos deles tinham deixado os mecanismos da nave de atualizao desativados e queimando os sistemas de transmisso implantados, deixando o veculo vagando livre.

O capito robtico tentaria enviar um sinal de desastre, mas o Omnius-Richese nunca saberia o que tinha acontecido. Agamenon e sua equipe terminariam aqui, se apropriariam da nave, e riscariam para o planeta da mquina que no desconfia antes que qualquer retardo pudesse ser notado. Se apresse. ele disse. Ns no temos muito tempo. O transporte cymek se encostou ao veculo de atualizao violentamente. Um dos neos tegeusanos abordaram primeiro, espiando com passos mecnicos pelos deques de metal de frio. Agamenon seguiu e foi cmara de

piloto, ansioso para esmagar outra esfera de gel prateada em sua garra de metal. Dentro da cabine do piloto, o capito rob acobreado foi totalmente surpreendido pelo neo-cymek corajoso. Ele disparou uma arma explosiva, e um projtil denso bateu na vasilha de crebro do neo, rasgando-a aberta e espirrando a massa cinzenta e eletrofluido em um esguicho largo pelas paredes da cabine do piloto. O Agameno foi para cima elevando as armas implantadas em seu corpo mvel articulado. O rob dirigiu uma face de cobre espelhada em direo a ele.

 Ah, Agamenon. Eu suponho que deveria ter despedido primeiro a voc. Entretanto V orian poderia ter ficado chateado comigo. O general Tit hesitou reconhecendo o rob independente Seurat que tinha levado V or como o co-piloto em inumerveis misses de atualizao. Pelo contrrio, Seurat. Eu acredito que meu filho teria ficado deleitado se voc tivesse feito o trabalho difcil para ele. O capito de rob simulou um riso. Eu no acredito assim, Agamenon. Ele parece preferir lidar com seus prprios problemas, e saborear sua vitria. Outros cymeks tinham rastejado na nave

de atualizao a bordo, se aglomerando atrs do general. Os outros capites de atualizao tinham sido lanados fora de exaustores de ar, como fumaa lanada fora no espao, mas Seurat poderia prover na verdade valiosa informao. Leve este rob como um prisioneiro. Agameno instruiu os neos blindados. Eu quero interrog-lo. Seurat ficou firme. Eu no posso lhe permitir levar a esfera de atualizao. Minha programao previne isto. Execute uma anlise e considere suas opes. Eu posso despedir um estouro de pulso facilmente e desligar todos seus sistemas, ento os remova da nave

de atualizao. Eu posso despedir um projtil e destru-lo completamente. Ou voc podem me seguir agora e sofrer dano fsico mnimo. Nenhum enredo existe no qual voc pode proteger sua cpia de Omnius. Os neo-cymeks foram adiante retumbando enquanto Seurat ponderava as escolhas. Sua avaliao est correta, Agamenon. o rob disse. Eu preferiria permanecer no danificado. Talvez outras opes surgiro. No conte com isto. Enquanto o dois neo-cymeks puxavam o

piloto rob para fora para um das naves de espera, Agamenon foi adiante e rasgou a cmara de enquadramento que continha a atualizao de Omnius. Embora no fosse um componente necessrio do seu plano, ele esmagou a esfera de gel prateado com a supermente em um ncleo brilhante de circuitos. Enquanto ele desfrutava desta maneira, outros cymeks se moveram pela nave de atualizao, e robs rastejaram no vcuo em cima do casco exterior como insetos de metal. Eles consertaram o dano que suas armas tinham feito, e instalaram novas antenas de transmisso se apressando para colocar o veculo novamente em direo a Richese.

 Os mecanismos esto novamente funcionais, general Agamenon. Dante informou. Esta nave de atualizao pode prosseguir agora. Usando o conhecimento deles das rotas previsveis da supermente, os cymeks rebeldes j tinham encalado e interceptado dez naves de atualizao. Eles tinham destrudo bastantes cpias de Omnius que os Mundos Sincronizados extensamente separados j estavam visivelmente fragmentados. As encarnaes da supermente espalhadas j no estavam agindo de um modo coordenado. Instale a nova programao e solte nossa mais recente arma. Agameno

trabalhou os controles pilotando que o capito de rob teria usado. A nave de atualizao ainda tinha sua senha apropriada de sinalizao e acoplamentos aprovados para o OmniusCorrin. Depois que este veculo atravessasse o prximo conjunto de permetros defensivos, um novo curso seguiria para dentro. Os mecanismos apressariam a nave de atualizao, como um martelo se movendo rpido, balanou pela atmosfera, e deu um golpe de achatamento incrvel na fortaleza de ligao do computador supermente. Ento os cymeks poderiam enxamear no Mundo Sincronizado vulnervel.

Agamenon j tinha uma fora militar grande que esperava para se lanar sobre ele e assimil-lo. V olumosas naves construdas em Bela Tegeuse se associaram a nave robtica recuperada e reprogramaram a fora lutadora que tinham roubado originalmente de Omnius. Assim que esta nave de atualizao jaganata batesse em Richese, saqueadores cymeks apressariam abaixo e completariam a destruio. As mquinas pensantes richeseanas poderiam tentar reunir, mas as subestaes de Omnius nunca poderiam unific-los rapidamente o bastante. O general Tit escalou de volta a bordo de sua prpria nave, e todos os cymeks

assistiram o veculo de atualizao reprogramado descer na orbita do planeta. Richese estaria logo debaixo do controle cymek, outro passo na criao de uma nova poca dos Tits. L, Juno trabalharia para converter os tiranizados humanos em aliados cymek fiis novamente. E talvez o Seurat cativo provesse alguma perspiccia em como o general Tit poderia lidar com V orian seu filho traioeiro. Prepare para fazer nosso movimento. Agameno disse. Desta vez no h nenhuma dvida de nossa vitria.

114

Eu no dou importncia a histria. Eu farei o que certo. Primero Xavier Harkonnen, carta confidencial para Vorian Atreides

Quando eles deixaram Tlulax, Xavier pilotava a nave diplomtica, tomando os controles como ele preferia fazer. Tinha sido seu dever pr-forma na viagem

vindo de casa para o sistema de Thalim, e, entretanto o homem velho parecia profundamente cansado agora, ele insistia em se agarrar ao papel. O Primeiro parecia letrgico enquanto conduzia a nave para longe do quadrado da cidade de Bandalong. Parecendo eminentemente satisfeito, Iblis Ginjo estava na cabine de piloto, agarrando a parte de trs do assento de passageiro enquanto encarava abaixo a grade de cidade limpa, brilhando com metal e vidro. As ladeiras se esparramavam em filas limpas, com as reais, entretanto enganosas fazendas de rgos. A bordo do transporte diplomtico,

cinco sargentos da Jipol assistiam a todo movimento de Xavier, mas o velho Primero parecia cansado e derrotado enquanto trabalhava nos controles. Ele reivindicava estar ansioso para voltar. Em seu corao, entretanto, duvidava que Iblis o deixasse alcanar Salusa Secundus vivo. O Grande Patriarca no podia dispor deixar que seus segredos escandalosos fossem expostos, especialmente esses envolvendo o cultivo de rgo tlulaxa e a charada do martrio de Serena. No, os sargentos da Jipol organizariam algum acidente, matando Xavier na rota se volta a Zimia fingindo aflio e

lamentando o velho heri. Ento Iblis procederia com seus planos para destruir Caladan, confiscaria os prisioneiros como doadores de rgo involuntrios, e falsificaria frente com raiva ntegra contra as cruis mquinas pensantes. Eu sempre fiz o que era melhor para a Jihad, Xavier. Iblis disse em voz conciliatria ainda tentando convenclo. Pense em como somos fortes agora. Os fins justificam os meios, no ? Todos ns poderamos dizer o mesmo. Xavier respondeu. V orian, Serena e eu. Esta foi uma guerra inacreditavelmente longa. Nos levou a

fazer muitas coisas que ns no estamos orgulhosos. A prpria Serena teria estado orgulhosa de nossas aes. Iblis insistiu. Ns devemos ser verdadeiros viso dela. Ns no devemos nada menos para a sua memria. Xavier fingiu acordo cansado. Ele tinha que enganar o Grande Patriarca em acreditar que no era nenhuma ameaa, que no entraria em nenhuma ao impetuosa. Mas a todo custo, ele no podia permitir que este homem corrupto voltasse ao assento de poder. Algo tinha que ser feito antes que fosse muito tarde.

Ele j tinha dado discretamente ao jovem Quinto Paolo suas ordens secretas. O veculo de transporte diplomtico de Xavier operava com mecanismos de convencionais levaria muitas semanas para viajar do sistema de Thalim a Salusa Secundus. Para emergncias, um dos exploradores kindjal pequenos no mais baixo hangar tinha sido equipado com os novos mecanismos de Holtzman dos estaleiros de Kolhar. Viajando por dobra espacial ainda era arriscado, porm, muitos pilotos da Jihad tinham desaparecido em vos rotineiros. Mas se velocidade fosse imperativa, no havia nenhuma outra escolha. O Quinto

Paolo tinha aceitado o risco. Depois que Xavier voou com a nave diplomtica alm dos limites da atmosfera de Tlulax, ele manobrou lentamente e cuidadosamente para longe do planeta, como se alinhando o prprio vetor para um lanamento pelo vasto espao aberto. Indicadores brilhantes advertiram no painel de controle como Xavier tinha esperado. Iblis se ligou imediatamente. O que isso? Xavier fingiu estar confuso. Parece a comporta do hangar est abrindo.

Hummm, talvez seja simplesmente um defeito. Os sargentos da Jipol de Iblis deram uma olhada com raiva e surpresa. Iblis viu o ardil. Seu ajudante! Onde voc o colocou? Xavier olhou novamente para as telas de estado, enquanto derrubava a pretenso. Ele est pronto para lanar um kindjal de dobra. Eu no penso que seus homens sero rpidos o suficiente para det-lo. Iblis estalou aos guardas. Vo! Todos os cinco. Impeam que aquela nave parta. Traga Paolo imediatamente aqui! Os sargentos da Jipol saltaram para

fora da cabine de piloto corredor abaixo, mas Quinto Paolo j estava a caminho. Xavier estava contente sabendo que tinha cronometrado tudo perfeitamente. Iblis Ginjo e sua Jipol tinham mantido os olhos no velho Primeiro Harkonnen, mas ningum tinha esperado que o jovem oficial fizesse qualquer coisa. Eles tambm no tinham considerado a possibilidade de Xavier agisse logo, at mesmo antes que entrassem em espao aberto. Eu no sei o que voc pensa que seu homem pode realizar. Iblis disse, sua expresso era desdenhosa. Com quem ele falaria? Quem acreditaria? Eu

controlo todas as notcias na Liga, toda a informao pblica. As pessoas acreditam em mim, assim eu posso denunci-lo. Onde ele poderia ir possivelmente, de qualquer maneira? Sorrindo, Xavier se apoiou de volta no assento do piloto e trabalhou os controles. A porta da cabine de piloto blindada assobiou e bateu, fechando dentro o Grande Patriarca. Enquanto Iblis girou em alarme, Xavier permanentemente incapacitou o mecanismo. As portas nunca poderiam ser abertas agora, pelo menos no com quaisquer das ferramentas ou sistemas a bordo. Ele

tinha simplesmente dado xeque-mate em seu adversrio. Como um jogador, Vorian teria estado orgulhoso dele. A nave navio diplomtica permaneceu no sistema de Thalim, mas Paolo j tinha feito a corrida para as estrelas. Ele tinha dobrado o espao e escapado seguramente. Furiosamente, Iblis martelou a porta da cabine de piloto lacrada, tentando abrir, mas quando viu que era infrutfero, ele retrocedeu para Xavier e gritou com ele. Eu tinha esperado que voc no fosse to tolo sobre isto, Primeiro, eu pensei que voc entendesse minha posio. Eu sei muitas coisas de voc, Iblis.

As fazendas de rgo no so seus nicos crimes imperdoveis e decepes. O Xavier digitou os controles de navegao, fechando o curso ento cortou fora o painel de controle inteiro, deixando o centro de comando de ponte desativado. Agora Iblis no poderia fazer nada que det-lo. O que voc est fazendo? Alto sobre o planeta, a nave diplomtica formou um arco e comeou a proceder para o corao ardente do sistema estelar. O sol de Thalim brilhava ardentemente, varrendo de claro na cabine de piloto e lanando sombras profundas.

Xavier disse. Eu sei o que voc fez aos assentamentos em Chusuk, Rhisso e Balut. Esses realmente no foram ataques de mquinas pensantes, no ? V oc no tem nenhuma prova disso. disse Iblis. Sua voz era gelada. Resposta interessante mas que nenhum homem inocente daria. Quando a acelerao automtica balanou a nave, Iblis cambaleou ao console de pilotagem e empurrou Xavier aparte. Nenhum dos controles respondia, e ele amaldioou. Eu tambm sei o que voc planejava para os colonos inocentes de Caladan.

 Xavier continuou. Doadores frescos para as fazendas de rgo enquanto voc reunia o resto da Liga. A face quadrada de Iblis escureceu com teimosa auto-justificao. Serena Butler teria entendido. Ela viu como as pessoas tinham perdido sua resoluo. Eles esto preguiosos, j no focalizados no combate importante. Por Deus, eles estavam dispostos a aceitar a proposta de cessar-fogo dos Pensadores! Ns nunca temos que deixar isso acontecer novamente. Eu concordo. Xavier disse. Mas no ao custo que voc tem em mente.

Altas batidas reverberaram contra a porta da cabine de piloto lacrada, os guardas Jipol martelando para entrar. Iblis tentou trabalhar num painel de controle na parede, mas a porta permaneceu lacrada. Ele se virou encarou Xavier. Os deixe entrar, maldito! Xavier simplesmente sentou de volta e olhou para a viva viso fora das janelas dianteiras da cabina de piloto. A nave deles rugia para o forno ardente da estrela central no sistema de Thalim. Ele disse. Serena entendeu a necessidade para sacrifcio e motivao mas quando o tempo veio, ela o fez por si mesma. Ela no pediu que

ningum mais se tornasse as vtimas para ela. V oc um homem egosta, faminto de poder, Iblis. Eu no sei o que voc... Em vez de executar voc mesmo suas aes perigosas, voc selecionou as vtimas que no desconfiavam. V oc fez as pessoas de Chusuk, Rhisso e Balut pagarem por sua ambio. Se voc tentar expor meus denominados crimes, voc nunca poder fazer sua vara de acusaes. Iblis agarrou Xavier pelos ombros. O Primeiro nem mesmo fez esforo quando o Grande Patriarca o jogou fora do assento.

 Ningum te escutar velho. Minha base de poder est muito segura. Eu sei. Xavier disse se levantando do deque. Com estranha formalidade, ele tirou seu uniforme. por isso que eu no posso permitir que os polticos lidem com esta questo. V oc e seu lacaio Yorek Thurr manipulariam as provas e se livrariam deles como de vermes fora de qualquer punio. muito ruim que ele no esteja aqui conosco. Ao invs disso, eu ajo agora como um oficial militar para o bem da Jihad como sempre tenho feito. minha deciso remover um inimigo do campo de batalha. Neste momento, Iblis Ginjo, voc o maior inimigo do gnero

humano. Ele sorriu. A nave mergulhou adiante chegando o sol enorme de Thalim. A Gravidade pesada os alcanou com dedos sedutores, puxando a nave para mais perto, mais rapidamente. Iblis continuou o esforo ftil com os controles, amaldioando e batendo o punho contra os painis. Ele sacou a faca ameaando Xavier. Vire a nave. Eu destru todos os sistemas de navegao. Nada no universo pode alterar nosso curso agora. Os olhos escuros de Iblis se abriram largamente com a realidade. V ocs no pode fazer isto!

 Foi bastante simples. Simplesmente olhe fora para a luz solar. Veja quanto mais luminoso est ficando, momento aps momento. No! Iblis lamentou. Os guardas Jipol continuaram martelando na porta da cabine lacrada, mas as ferramentas e armas eram inadequadas para violar a barreira. A nave estalou para as cortinas de fogo da corona que flua da estrela. Pior de tudo, Iblis, que sei que voc foi o responsvel por convencer Serena a se sacrificar. V oc usou a vida daquela mulher magnfica.

 Ela se decidiu! Ela no pde deixar os Pensadores terem sucesso. Ela foi para Corrin para dar a vida dela de forma que a Jihad pudesse continuar. Era a nica possvel soluo. Ela estava disposta para pagar aquele preo. No do modo que voc organizou isto. Xavier estava alm de escutar. Mas eu perguntarei a ela, logo. A nave resistiu e saltou, esbofeteando as correntes ionizantes da estrela enfurecida e vibrando com velocidade aumentada, mas seu curso no divergiu. O transporte avanou como um punhal cego para a esfera inchada de gs incandescente. A face de Iblis estava listrada com suor de terror e o calor em

ascenso. Xavier pensou de volta em sua vida, a famlia e tudo que tinha feito ou no. Ele no se preocupou se as lendas se lembrassem dele como menos que o homem que ele era. Eventualmente, se Quinto Paolo tivesse sucesso na misso, pelo menos V orian Atreides entenderia. Xavier no pedia nada mais. Isto estava alm de qualquer preocupao pessoal; ele estava fazendo isto para mais que vingana. Sem Iblis e se encanto manipulador, a Jipol e os tlulaxa no teriam a influncia ou a liderana para puxar fora os esquemas odiosos deles contra mundos coloniais

humanos. Xavier salvaria a populao de Caladan e todas as fervorosas e mal orientadas vtimas futuras de Iblis. Iblis gritou novamente e novamente em negao. Palavras inteis. A Jipol continuou batendo contra a entrada enquanto a nave voava inexoravelmente nas quentes e ampliadas chamas do sol. A fotosfera encheu o visor de luz agora to luminosa parecia derreter o metal e vidros. A cabina do piloto tinha se tornado intensamente quente. Fracassando sistemas de circulao que gemia e estremeciam em uma tentativa malsucedida para batalhar as sobrecargas trmicas. Cada respirao

estava como fogo nos pulmes de Xavier. Ele apertou os olhos fechados, mas o deslumbramento e calor ainda queimaram os nervos pticos. Xavier considerou esta uma prpria pira funerria para ele e Iblis. Iblis continuou gritando quando a nave voou no corao do sol.

115

Cronometrar essencial, especialmente puxando para fora o elemento de surpresa. Vorian Atreides, Memrias Sem Vergonha

Imensas formas bulbosas sobressaram ao redor de Norma Cenva, uma verdadeira cidade da sua imaginao

vinda vida como os dobradores do espao que foram modificados ou construdos do nada. Infundido com uma mo-de-obra militar volumosa, significativa consolidao de dvida flutuante da, e um novo sentido de urgncia da Jihad rejuvenescida, trabalhava nos estaleiros de Kolhar procedidos a um passo empolgante. O sonho de Norma estava se tornando uma realidade. Os estaleiros se estiravam para mais de mil quilmetros em cada direo, um alvoroo que o estabelecimento industrial disps em uma grade colossal que tomava as plancies uma vez pantanosas de Kolhar. reas de trabalho

estavam conectadas por bondes suspensores de alta velocidade, com cpsulas brancas que aceleravam ao longo de trilhos no vistos. Mesmo assim, Norma nunca tinha sentido to perdida e vazia. Ela se levantou ao lado do intenso, filho Adrien de oito anos na sombra de um dos veculos, com lgrimas que fluam abaixo da face adorvel dela. O oficial da Jihad esperou incomodamente em frente a ela, severo das notcias que tinha trazido consigo. Eu vi isto em minha viso. Eu sabia que nunca veria Aurelius novamente. Norma precisava pr de lado suas

preocupaes pessoais agora. Era muito recente para lamentar como pouco tempo que ela tinha gastado de fato com o marido, e quantos anos ela tinha perdido da prpria vida devido guerra. Ela tinha muito trabalho para fazer, tentando resolver os perigosos problemas de navegao. Caso contrrio, muitos jihadis e mercenrios morreriam. Eu tenho que fazer minha outra viso principal se tornar realidade como bem. To longe, trinta e sete astronaves militares tinha sido re-aparelhadas ou construdas do nada. Outras cinqenta e trs estavam em construo e seriam

terminadas logo. As estruturas muito altas, em vrias fases de acabamento, eram pretas, drapejadas com bandeiras da Liga de ouro e prata. Uma selva de andaimes suspensores e barcaas de trabalho flutuavam no ar ao redor de cada nave. Embora eles tivessem apropriado da frota inteira de dobradores espaciais da VenKee, autoridades militares Jihad ainda estavam permitindo que a VenKee Empreendimentos transportasse montantes considerveis de mercadoria em uma base auxiliar. Afortunadamente, no tinha havido nenhum acidente devastador to longe, mas era s um problema de tempo.

Essas prsperas corridas de carga tinham ido por meses agora, mantendo o fluxo monetrio da VenKee e tambm permitindo remessas de melange para continuar ao muitos nobres que tinham ficado dependente na especiaria diria deles/delas. Porque representantes Parlamentares demandavam materiais aumentados de melange, era possvel que o Exrcito da Jihad permitisse que VenKee mantivesse algumas naves de dobra para servi-los, baseado nas necessidades urgentes da Liga. Enquanto isso, Norma tambm tinha despachado dzias de naves comerciais antigas continuarem o fluxo de materiais necessrios.

Graas s concesses que Aurelius tinha negociado, a VenKee Empreendimentos sobreviveria. Talvez at mesmo prosperasse eventualmente. Mas a sorte deles tinha que ser garantida. Norma limpou as lgrimas, mas foram substitudas por outras. Era uma reao humana. Ela estava acostumada a se enterrar no trabalho que lhe permitia escapar das interaes mundanas e conflitos insignificantes de relaes pessoais, comrcio e polticas. Agora, entretanto a mente dela poderia pressentir viagens por um universo dobrado, ela no pde escapar de uma realidade pessoal terrvel. Uma equipe de investigao da Liga

juntou prova no local de impacto do asteride em Ginaz. o oficial disse, sua voz estava cheia de tristeza. Norma nem mesmo saiba o nome dele. Dez milhes esto mortos no arquiplago, muitos deles eram mercenrios talentosos. Eu no espero que j aprenderemos precisamente o que aconteceu. Norma no tinha nenhuma dvida da veracidade das notcias. Um vento fresco das plancies assuou o cabelo escuro do oficial por cima da testa dele, quase nos olhos. Ele limpou a garganta. Ns achamos alguma prova de um ataque cymek combinado no campo de asteride. Foram programados que seu

marido e redondeza.

sua

me

estariam

na

Eu j sei o que aconteceu a eles. Norma disse. Eu vi isto dentro de uma... viso presciente. Eu acredito que voc achar que combina com a prova que voc tem. Ela explicou o que tinha testemunhado depois do pesado consumo de especiaria. Lutando de volta com suas emoes, Norma balanou a cabea ante ao desperdcio terrvel. Tinham sido duas pessoas inacreditavelmente talentosas. Adrien justamente era velho o bastante para entender. Em silncio, o menino se levantou perto da me.

Contemplando o filho, Norma viu uma verso mais magra, mais jovem de Aurelius imersa em um oceano de aflio. Ela apertou a mandbula. Ns temos que trabalhar at mais duro agora. V ocs e eu, Adrien, somos os nicos que manteremos o legado de seu pai. Eu sei Me. As naves grandes. O menino ficou mais perto e passou um brao ao redor a cintura dela. Ele tinha o potencial para ser to brilhante quanto ela era, e to capaz com questes de comrcio como o pai. Norma acenou com a cabea. Ns formaremos uma empresa comercial poderosa para usar essas naves. Ns

temos que pensar no futuro.

116

Em meus sonhos ouo de volta o sussurro dos mares de Caladan, como recordaes fantasmagricas que acenam de volta para mim. Caladan distante, longe da Jihad. Primeiro Vorian Atreides, dirios confidenciais

Contundido e com o corao partido

depois de saber da morte horrorosa de Serena, V orian Atreides voltou a Caladan. Ele no tinha nenhuma misso militar ou planejamento, s algo pessoal. H muito tempo ele tinha assistido Serena lhe escapar, e no pretendia deixar a mesma coisa acontecer novamente. Ele tinha achado outra mulher que lhe era preciosa. Leronica. Por que no se aposentar da Jihad, virar as costas para a luta, e deixar outros administrar a guerra? Ele j tinha lutado durante quatro dcadas no era o bastante? Especialmente agora que uma humanidade enfurecida tinha sido acendida para buscar vingana em nome

da sua Sacerdotisa. Em Caladan, com Leronica, poderia lhe fazer esquecer tudo durante algum tempo. No era um descanso genuno ou recuperao, s uma evitao entorpecida de recordaes. Mas era melhor que nada. Ento ele voltaria guerra, como sempre. Ela estava chegando aos quarenta anos padro de idade, seus filhos gmeos quase tinham dez. Mas V or no tinha mudado visivelmente como a idade de vinte e um, quando o Agameno lhe deu o doloroso tratamento de imortalidade. Dentro de alguns anos Leronica pareceria velha o bastante ser sua me

dele, mas ele no se preocupava. Isso nunca tinha importado a ele. Ele s poderia esperar que ela no fosse interessada demais sobre o comparecimento dele, ou sobre ela prpria. Quando V or chegou novamente taverna de Leronica, ela parecia surpresa que ele tinha retornado to logo. Ela apressou para abra-lo, ento se retirou e estudou a dor e desastre nos olhos dele. Algo era diferente. Nenhuma piada, nenhum casual passeio, nenhum balano feliz dela ao redor em um abrao brincalho. V or simplesmente a abraou e no disse nada por muito tempo. Eu lhes falarei

eventualmente, Leronica. Mas no agora. Ocupe qualquer tempo que precisar. V oc sempre bem-vindo aqui. Fique comigo, se voc gosta. Nos dias resultantes, V or gastou horas abaixo pelos ancoradouros, encarando o oceano hipntico, calmo. s vezes Leronica sentava ao lado dele, ou ela voltava a trabalhar e deixando-o contemplar os caminhos estranhos que tinha tomado na sua vida. Um dos pescadores de Caladan igualmente o levou para sair em um barco durante um dia, e ele achou que desfrutou o trabalho duro, mas honesto, como tambm a satisfao simples de comer peixe

fresco que ele tinha pegado. Os meninos, Estes e Kagin, se tornaram totalmente apaixonados por ele sem saber a verdade. O corao de V or inchou quando ele se lembrou de tudo que Xavier Harkonnen tinha lhe falado sobre a prpria vida familiar dele com Octa, coisas que V or nunca tinha podido entender... at agora. V oc deveria ter casado de novo Leronica. ele disse a ela uma noite enquanto caminharam ao longo de uma praia rochosa. V oc merece a felicidade, e assim tambm seus meninos, eu conheci vrios homens de Caladan que poderiam ser candidatos excelentes.

Ela elevou as sobrancelhas. Eu fui uma viva por pouco mais de um ano. V oc est se queixando que eu ainda estou disponvel? No se queixando, simplesmente duvidando. que os aldees e pescadores esto cegos para o que est diante dos olhos? Muitos esto. Ela lhe deu um sorriso arreliando, ento ps as mos nos quadris dela. Alm disso, voc quase no tem condies de me ensinar como viver minha vida. Eu esperarei, porm para longo tempo para escolher... at que capture o homem certo com meus olhos. Ela estirou para o beijar.

Em suas cartas sobre aventuras exticas e lugares notveis, eu vi muito do universo. Caladan um mundo bom, mas voc me deu um gosto das estrelas que sempre esteve alm de meu alcance. Pensativamente, ela contemplou a infinita gua tranqila. Eu me torno impaciente com este lugar, esta vida. Eu quero mais para meus filhos. Quando eu penso na Liga de Nobres, as cidades em Salusa Secundus e Giedi Prime, eu imagino Estes e Kagin como senadores, doutores, ou at mesmo os artistas com protetores nobres. Aqui em Caladan, eles esto destinados a se tornar no mais que pescadores, eu no quero que eles estejam contentes com pequenas

ambies. Apesar da paz e solido, V or no pde escapar da Jihad. Toda poro de humanidade tinha sido inflamada pelo martrio de Serena, e os cymeks rebeldes incluindo seu prprio pai Agamenon tinha vibrado golpes profundos contra a supermente. Com ao concertada, V or sentiu que o Exrcito da Jihad poderia subverter de fato agora os computadores. Mas um combate difcil permanecia. Quando o mensageiro de Jihad veio a Caladan, ele sabia exatamente onde achar V or. Nas suas instrues finais, o Primeiro Harkonnen tinha lhe contado onde olhar.

V or se sentiu enjoado quando viu o homem uniformizado que se apressava para ele na praia. A face de Quinto Paolo estava corada com a importncia da sua misso. Ele achou V or sentado em uma pedra da costa, escutando o arrulho apressando da mar entrante. Primeiro Atreides! Eu trago uma mensagem urgente e confidencial do Primeiro Harkonnen. Leronica se afastou para proporcionar privacidade aos homens. Eu preciso voltar para a taverna. V ocs dois discutam seus segredos militares. Mas V or pegou o pulso dela e a manteve com ele. Eu no tenho nenhum

segredo para voc. Ele virou para o oficial de baixa posio e esperou. Eu vim diretamente de Tlulax. O Primeiro Harkonnen me despachou urgentemente. Ele ordenou que eu fosse no fosse a Zimia ou dar minha mensagem a qualquer um no Exrcito da Jihad. Ele teme que suas palavras sero corrompidas. Ao invs disso, ele disse que eu o acharia em Caladan, com esta mulher. O corao de V or bateu sabendo que o Primeiro Xavier Harkonnen nunca evitaria o protocolo ligeiramente. Paolo disse. O Primeiro me disse, bastante para o meu bom amigo V orian

saber a verdade. O dirigente jovem segurava um pacote lacrado nas mos brancas. Ele parecia estar tentando se levantar a ateno e manter a respirao tranqila, mas o corpo inteiro parecia duro. Tal protocolo militar poderia ter sido importante para Xavier, mas V or simplesmente quis ouvir as notcias dele. Fora com isto, Quinto. O que a mensagem? Paolo engoliu em seco. Ele escreveu isto depressa enquanto eu assisti, para me enviar antes que a Jipol do Grande Patriarca pudesse me deter. Eu apenas escapei. Agora eu temo pela segurana do Primeiro Harkonnen. Eu... no

deveria t-lo deixado, mas ele me ordenou. V or rasgou o pacote embrulhado. Esquisitamente no tinha nenhum selo de segurana ou criptografia. Simplesmente era uma nota rabiscada. Quando V or pensou posterior de volta neste momento, este fato s lhe disse algo sobre o desespero que o Xavier devia ter sentido. Enquanto uma brisa marinha agitava o papel na mo, V or leu com olhos arregalados: a decepo do cultivo de rgo tlulaxa, os pretensos ataques de mquinas pensantes em Chusuk, Rhisso e Balut que estavam realmente

comprometidos pela polcia secreta de Iblis Ginjo chacinando humanos, colhendo seus rgos como precisavam e lanando a culpa em Omnius. E o prximo ataque planejado no prprio Caladan. Aqui! Ele recordou a carnificina que tinha visto em Chusuk, em contraste com a beleza deste mundo ocenico primitivo. V oc um bastardo, Iblis. As narinas tremeram enquanto ele pensou no faria ao Grande Patriarca assim que colocasse as garras ao redor o pescoo dele. Ele prosseguiu lendo. Xavier descreveu

o que pretendia fazer, como pretendia destruir o encantador veneno potente de Iblis Ginjo, empreendendo um ato herico final. O velho Primeiro entendeu como era provvel que a populao da Liga pensasse posteriormente nele um fantico, um traidor, um homicida do amado Grande Patriarca mas Xavier no se preocupou com qualquer desgraa pstuma. Ou gloria, se a verdade completa viesse tona. Homicida? Como Xavier, V or reconheceu o mecanismo volumoso do mito e decepo que Iblis Ginjo tinha criado uma ampla estrutura de polcia secreta e os lutadores da Jihad fanticos para

manter a iluso da Sacerdotisa Serena Butler e o seu Grande Patriarca dedicado a ela, Iblis Ginjo. Ao lado dele, Quinto Paolo limpou a garganta. O Primeiro Harkonnen voou com sua nave no sol, levando o Grande Patriarca com ele. As implicaes golpearam, e V or percebeu todas as armadilhas nas quais ele ainda poderia tropear. Nada era verdade ou razovel, e realidade no era como o preto e branco como Xavier sempre assumiu que deveria ser. Iblis tinha gastado dcadas pondo redes pela Liga de Nobres, e elas no poderiam ser apagadas facilmente. Pior,

se a verdade j fosse conhecida amplamente, no importa como terrvel, o escndalo resultante destruiria o impulso que Serena tinha alcanado como um mrtir na cruzada contra as mquinas pensante. Os seguidores dela lutariam entre eles em vez de contra Omnius. V or apertou suas mos firmemente. Ele no podia fazer isso memria dela, assim manteria a verdade sobre Xavier s para si mesmo. Ele esperava que o amigo entendesse. Pelo menos Iblis Ginjo se foi. Outro problema: como lidar com os Tlulaxa mais vis e criminosos que eram?

Embora o Grande Patriarca estivesse morto, os colaboradores reservados dele permaneceram. V or precisava expor o que as fazendas de rgo realmente eram trazendo desgraa e a runa aos tlulaxa. Sim. Eles poderiam servir como bodes expiatrios, mas meritrio. Assim que o pblico descobrisse a decepo horrorosa, eles veriam os mercadores de carne com desgosto completo. As fazendas de rgo seriam destrudas, e seriam libertados os escravos que tinham servido como reservatrios de carne vivos de uma maneira ou de outra.

V or suspirou, sentindo a tremenda responsabilidade nos ombros. Ele viu a uma ligao do passado e histria futura, e como o amigo dele ele no gostava nada de glria pessoal ou culpa. Ele se deu conta da presena de Leronica. Preocupao e desnimo cauterizados perfilaram na face enquanto ela contemplava o mar. Eu no posso segur-lo aqui, V or. Prossiga e cuide de sua emergncia. Ele viu lgrimas encher at a borda das extremidades dos olhos marrons escuros dela, entretanto ela tentou esconder. V olte quando voc puder, como sempre. Fora do lado, o Quinto Paolo parecia nervoso e ansioso para ira, como se

permanecesse completamente toa at que recebesse um conjunto novo de ordens. Mas V or ficou mais perto desta mulher que tinha se tornado a fundao emocional dele. Ele cobriu o queixo dela com a mo, virando Leronica para contempl-lo. Eu fiz muito pensamento aqui. De agora em diante, eu preciso ser um ser humano como tambm soldado. Eu... quero que voc venha comigo. A surpresa se encantou na limpando dez anos de idade. sou somente uma menina Caladan. No tenho nenhum face dela Mas eu pobre de direito em

ser o cnjuge de um grande Primeiro. Ternamente, ele investiu os dedos em cima dos lbios dela. V oc meu amor, e a me de meus filhos. V or hesitou esperando por ela negar isso que ambos sabiam. Ele no podia olhar para Estes ou Kagin e poderia ter qualquer dvida restante. Ela apertou os lbios. Eu quero que os meninos se lembrem de Kalem como o pai deles. Ele sacrificou a vida dele por eles, e eu no os deixarei diminurem as recordaes do homem que eles conheceram pela maior parte de suas vidas. Eu no sonharia com isto. Kalem

Vazz fez o que eu deveria ter feito, Ele os elevou, lhes dando senso moral e trabalho moral. Ele estava l quando eu no estava. Isso no significa que voc no possa comear agora. Ela estava tomando flego, e lgrimas fluram pelas bochechas abaixo. Acenando com a cabea, ele disse. Ns criaremos nossos filhos na Liga de Nobres, com toda oportunidade que nossa civilizao tem a oferecer. A voz estava cheia de emoo, e ele a puxou para mais perto. Eu tenho uma galxia inteira para mostrar a voc.

117

A noite um buraco no ontem, e um tnel no amanh. Poesia de fogueira Zensunni

Dez anos atrs, Marha, Jafar e todos os seguidores da viso de Selim abandonaram seu assentamento existente h muito tempo. Fizeram sua peregrinao bem funda no deserto,

longe dos caadores de outros mundos e os traidores de Naib Dhartha. Naquele dia fatal, Marha depois de escalar a Rocha da Agulha para ver melhor tinha testemunhado o trmino da vida de seu marido. Mas o evento realmente era um comeo, como o grande Montador de vermes se permitiu ser incorporado no corpo segmentado magnfico de Deus. Durante uma dcada eles tinham continuado o sonho de Selim e sua misso. A palavra do destino incrvel do dirigente do bando tinha se esparramado entre os assentamentos Zensunni de Arrakis, fazendo centenas de candidatos buscar o esconderijo isolado e tentar se unir as montadores de vermes.

A pedra escavada e dunas abertas de Arrakis formavam um abrigo em vez de uma priso. Distante de volta na passagem sombreada, os montadores de vermes e os bandidos tinham achado mais letras rnicas Muadru cauterizadas na pedra fresca profundamente. Os smbolos lembravam do av para Ishmael das antigas escritas indecifrveis que tinham persistido entre pergaminhos de Sutra na cabana dele em Harmonthep. Ishmael no sabia interpretar as marcas, mas estava certo que estas levavam alguma mensagem de esperana e solidariedade. No primeiro ano, os refugiados de Poritrin tinham aprendido viver com os

nativos de Arrakis, trabalhando lado a lado com eles, ajudando nas labutas dirias de sobrevivncia. Os mais fracos entre eles tinham recuperado a fora e ningum reclamava. Depois de uma vida de servido contratada, servindo os mestres caprichosos em tarefas com as que mquinas teriam se ressentido, os escravos anteriores eram elsticos e fortes. Ishmael estava com seu povo sobrevivente numa abertura grande que contemplava na expanso de pressentimento onde j no seria vista nenhuma pegada de traficantes de escravos. Era o amanhecer luminoso que Marha contou que estes tinham sido o

tempo favorito de Selim Montador de vermes do dia. A filha Chamal de Ishmael parecia esperanosa e forte, cheio de feminilidade idade de vinte e seis. Ela tinha se casado novamente, do modo das speras pessoas do deserto, e j tinha tido trs filhos. Ela ainda levava Rafel no corao, mas toda pessoa no grupo de Ishmael de refugiados tinha perdido a famlia, em Poritrin ou aqui em Arrakis. Eles deviam todo o movimento a termo, sabendo que isto foi destinado para ser sua casa agora e sempre. Marha adorvel veio se levantar ao lado de Ishmael, contemplando com pedregosos olhos pelo deserto. Ele

sorriu calorosamente para ela, e eles permaneceram prximos, a ligao de dois povos. El'hiim, o filho dela com Selim Montador de vermes, tinha se tornado um bom menino forte, agora com quase dez anos de idade e ele tinha aprendido ter mais cuidado antes de rastejar em fendas inexploradas onde escorpies pretos poderiam espreitar. Menos de um ano depois que os refugiados tinham sido salvos, Marha no tinha feito nenhum segredo do fato que ela considerou Ishmael uma escolha lgica para suceder Selim. Ela tinha sido santificada com um filho saudvel e inteligente, e por costume Zensunni e as necessidades de uma vida nmade

difcil, as pessoas de Arrakis no excluam filhos rfos ou esposas que tinham perdido os maridos. Eu fui a mulher do Montador de vermes. ela tinha dito a ele na tranqilidade de caverna protegida, erguendo o queixo como uma princesa do deserto. A cicatriz crescente na sobrancelha esquerda dela parecia plida nas sombras. Depois que Shai-Hulud devorou meu marido e o malvolo Naib Dhartha, minha escolha bvia para um novo companheiro deveria ter sido Jafar que era o segundo no comando de Selim. Mas...

Ela olhou para fora e ento de volta para Ishmael. Jafar venera a memria legendria de Selim, e intimidado na sombra. Ele no disse assim, mas eu sinto que ele sente que seria algum amvel... sacrilgio se ele me tomasse como sua esposa. Tambm, os outros homens adoraram Selim o seguindo como um profeta. Eles honram sua memria, as tradies que ele estabeleceu e eles me tratam como se eu fosse alguma amvel deusa intocvel. Marha tocou o brao dele. Uma pessoa no pode viver assim, Ishmael. Ele olhou para ela. E desde que eu sou um estranho, voc acredita que eu no sou abafado por essas expectativas?

 V ocs o lder de sua gente, um homem que comanda o respeito deles que justo e firme e no se amedronta por se levantar pelas condenaes. V oc uma pedra, no uma duna temporria a ser reformada por toda brisa errante. Ele franziu o cenho. V oc pede que eu esquea de minha outra esposa. Marha balanou a cabea. Eu no lhe peo que no esquea de nada. Nem eu j esquecerei de meu primeiro marido. Ns temos nossos passados, Ishmael... e nossos futuros. Juntos somos mais fortes. As palavras dela o amedrontaram, mas Ishmael reconheceu a verdade nas palavras. V oc me deu um encargo pesado para agentar. Ela estava de

p muito perto dele, de forma que ele sentia intoxicado pela inteligncia acentuada dela e beleza. Ela encolheu os ombros, ento beijou a bochecha spera dele. Todos ns agentamos encargos, no ? E assim eles se casaram, e trabalharam para conduzir o crescente bando no esforo continuado para abafar a hemorragia do fluxo de melange de Arrakis. Todos eles juraram defender Shai-Hulud e prevenir a tomada da especiaria. Agora, depois de convocar seus bandidos para se unir na caverna aberta,

Ishmael encarou estas pessoas que tinham lhe seguido de uma grande distncia, e os outros que o tinham aceitado como o sucessor de Selim Montador de vermes. Atrs dele nas areias, o novo dia se tornava mais quente. Selim tinha experimentado muitas vises, flashes receptores do futuro atravs da sua conexo o grande ShaiHulud, por um canal de melange potente. Ishmael, entretanto, no teve nenhuma fonte segura para gui-lo nas decises. Ele tinha que estudar o Alcoro Sutras e todas as outras escrituras, esperando que ele pudesse determinar a vontade de Deus corretamente. s vezes, Ishmael se

achou freqentemente s nas horas mais escuras de noite varrendo o deserto infinito quietamente como se ele pudesse ver o futuro, em algum lugar, l fora. Assim que o sol rastejou o spero precipcio, ele inalou uma respirao profunda de ar seco e sentia sua aspereza. Arrakis era mais inospitaleiro que Poritrin ou Harmonthep mas esta era seu novo lar, um lugar onde poderia viver longe das ameaas de traficantes de escravos e mquinas pensantes, e at mesmo longe da Liga de Nobres. Com um sorriso, Ishmael olhou em volta. Ns podemos nos manter neste mundo como escolhemos, fazendo nossas prprias vidas e futuro. Ns

nunca seremos escravos novamente! Ele suspirou com imenso orgulho, e completou. Deste dia em diante ns nos chamaremos os Homens livres de Arrakis.

Apndice

A Marcha de vitrias e derrotas: eventos significantes no progresso do Jihad. (Todas as datas unificadas de acordo com calendrio convencional)

201 BG (Antes da Liga) O filho de Serena assassinado por Erasmus.

200 A Armada da liga retalia desdobrando ondas de atmicas na Terra destruindo Omnius.

198 Primeiro ataque primeiro organizado do Exrcito da Jihad, depois da vitria da Terra. Jihadis selecionam um destino, o Mundo Sincronizado de Bela Tegeuse, ao acaso e saem com muita fanfarra. V orian Atreides se distingue na batalha. Apesar da destruio incrvel de robs e humanos, a escaramua fica inconclusa. As foras humanas se retiram.

197 Percebendo que o carter inteiro da guerra mudou, o Omnius-Corrin responde, enviando outra frota pesada a Salusa Secundus, mas o Exrcito da Jihad os repele. O Segundo Xavier Harkonnen sente que esta uma vindicao para si, um embate depois da Batalha de Zimia onde ele foi ferido anos antes. V orian Atreides volta a Bela Tegeuse para ver o que aconteceu no ano que segue a escaramua e descobriu que as mquinas pensantes reconstruram suas indstrias e restabeleceram a base deles, como se nada tivesse acontecido l. Apesar de todo o esforo e perda de

vida humana, a Jihad no fez nenhum progresso.

196 V orian Atreides promovido a Segundo, Primeiro grau. Norma Cenva modifica os escudos de Holtzman para tratar do problema srio de aquecimento demais durante uma obrigao de batalha. Desarranjos trmicos permanecem um defeito, mas os novos escudos so melhorados significativamente em cima das verses originais.

195 Massacre de Honru. Em uma ofensiva principal, o Exrcito da Jihad tenta livrar a populao cativa do Mundo Sincronizado de Honru, mas enganado sobre o nmero de foras mecnicas que esperam por eles. Omnius usa tticas mais agressivas, naves rob suicidas destroem a frota de Jihad inteira. So mortos mais de quinhentos mil soldados humanos livres.

194 Depois do Massacre de Honru, o Grande Patriarca Iblis Ginjo e a Sacerdotisa da Jihad Serena Butler imploram por mais voluntrios que se unam ao combate. Iblis Ginjo suspeita que os espies traioeiros transmitam a

desinformao de propsito sobre as foras mecnicas em Honru. Ele estabelece uma equipe de investigao para olhar na questo, conduzido por Yorek Thurr. Na chamada urgente para os novos soldados jihadi depois de Honru, O Segundo Xavier Harkonnen adotou o irmo Vergyl Tantor, s com 17 anos que entra no Exrcito do Jihad.

193 Jipol oficialmente (A Polcia da Jihad) estabelecida depois que Yorek Thurr submete seu relatrio que sugestiona a prevalncia de outros espies da mquina entre os Mundos da

Liga, humanos enganosos que juram submisso a Omnius. Para aumentar a base de seu poder, Iblis Ginjo se casa com Camie Boro, descendente do ltimo imperador que regeu mais de mil anos antes do Tempo dos Tits, em um casamento poltico.

192 Mercenrios de Ginaz oferecem seus servios no combate como guerreiros independentes, no classificados como soldados no Exrcito de Jihad. Depois de muita discusso sobre as implicaes, o Grande Patriarca Ginjo sugere que estes sejam aceitos. Outros planetas oferecem

os mercenrios, entretanto geralmente considerado que os lutadores de Ginaz so melhores. Savant Tio Holtzman oferece o Pisca e fogo uma tcnica para seus escudos, um sistema cuidadosamente coreografado que desliga os campos protetores por uma frao de um segundo, simplesmente longo o bastante para permitir que naves da Jihad atirar. Norma Cenva modifica quietamente e corrige os clculos dele, evitando o desastre, mas no lhe fala o que fez.

191 Grande expurgo, sete representantes de Liga todos eles rivais polticos ou

pessoas que falaram contra Iblis Ginjo implicados como espies da mquina. Yorek Thurr os interroga. O Grande Patriarca Ginjo cria as Serafim para proteger Serena Butler, um conjunto de fanticas guardas femininos leais.

190 Manion Butler se aposenta como Vice-rei, perguntando que sua filha Serena seja designado para lhe suceder. Ela eleita por aclamao, mas insiste que: s est disposto para ser o Vicerei interino at que a guerra acabe.

189 Mquinas pensantes atacam e conquistam a pequena colnia de Ellram. Todos os humanos ou foram mortos ou escravizados. A batalha terminou antes que a Liga ouvisse falar disto. Quando Serena Butler veio falar em uma assemblia do Parlamento, uma tentativa de assassnio contrariada (uma das guardas Serafim d sua vida) e Serena levada as pressas de volta para a proteo da Cidade da Introspeco. O pretenso assassino morto durante a captura, e a investigao de Yorek Thurr descobre prova que o homem era um espio de sofreu lavagem cerebral e enviado por Omnius.

188 As mquinas golpeiam novamente, desta vez batendo a Colnia de Peridot. O Exrcito da Jihad luta ferozmente, dirigindo as foras Sincronizadas de volta. Zon Noret conduz os mercenrios de Ginaz pelo solo, destruindo muitos robs, mas as foras mecnicas seguem uma poltica de terra arrasada, e os assentamentos da colnia so destrudos no final das contas. Impetuosamente, um grupo de soldados de jihadi desobedece ordens e golpeia atacando o novo quartel general da mquina em Corrin para destruir o Primeiro Omnius atual. Todos so mortos atravs das defesas robticas.

187 O Segundo Xavier Harkonnen o ponta-de-lana de um movimento para erguer um enorme monumento aos mortos enorme a todos esses que tombaram na Jihad. Serena Butler lhe concede o apoio, e a construo gigantesca iniciada em Giedi Prime, um lugar de perda terrvel de vidas, mas tambm uma vitria significante sobre as mquinas. Um monumento idntico ser construdo em Zimia. Depois das quedas em Ellram, Colnia Peridot e Corrin, o Grande Patriarca Ginjo se dirige ao Parlamento da Liga. A Grande Revoluo tem agora treze

anos, e ele prope que nesse tempo de guerra deveria haver um corpo administrativo diferente, um Conselho de Jihad no qual de fato executa a guerra global de modo unificado e visionrio. Ele sugere que todas as questes relativas ao Jihad domstica (a Jipol) e no estrangeiro (o Exrcito da Jihad). sejam consolidados e administrados por este Conselho. Questes domsticas, comerciais e reunies sociais podem ser discutidas e debatidas no Parlamento de Liga normal, para esses tipos de decises pode levar tanto tempo que quiserem. Mas questes do Jihad requerem prontamente liderana decisiva que no possvel entre as mil vozes do Parlamento. A

proposta passa.

186 Mais expurgos da Jipol atravs da Liga. As pessoas ficam mais paranicas sobre achar espies da mquina no meio delas. Serena Butler faz discursos apaixonados do seu isolamento protetor na Cidade da Introspeco.

185 Xavier Harkonnen e V orian Atreides so promovidos a divisa de Primeiro no Exrcito da Jihad.

184 As mquinas pensantes comeam a mirar Planetas no Aliados, os vendo como conquistas mais fceis. Nenhuma fora de Jihad os detm l, e as pequenas populaes so insuficientes para resistir a Omnius. So conquistados trs Planetas no Aliados, usados como bases de operaes para a expanso dos Mundos Sincronizados.

182 Enquanto Norma Cenva continua sendo obcecado s com suas equaes de dobra espacial e trabalhos, Savant Tio Holtzman contrata muitos assistentes mais jovens e ansiosos para lhes tirar as idias; eles esto emocionados com a oportunidade para trabalhar com o

grande cientista.

181 Mais dois Planetas no Aliados Tyndall e Bellos caem para a dominao da mquina. Cada mundo tem uma populao muito pequena, comerciantes, mineiros e agricultores, e o Conselho da Jihad no pode entender por que Omnius se aborreceria com tal investida. Ento o Primero Atreides v o padro, que cada um destes planetas est sendo usado como um ponto de ncora, cercando os Mundos da Liga como uma rede, puxando mais perto para um ataque coordenado e desenvolvido.

179 Com o apoio de Xavier Harkonnen, V orian Atreides propem que o Exrcito da Jihad tenha que dedicar seus recursos e fora militar para defender os Planetas no Aliados como tambm Mundos da Liga. No princpio o Conselho de Jihad resiste a isto, mas o Primeiro Atreides mostra projees tticas de como Omnius est se movendo, o padro pelo qual ele est levando sistemas de estelares estratgicos na franja. As mquinas pensantes tero bases das quais podem lanar ataques macios contra Salusa Secundus e outros Mundos da Liga chaves. Iblis Ginjo v a proposta como uma chance para ampliar o territrio da Liga.

178 O mundo no Aliado Tyndall, recentemente capturado por Omnius, libertado por um volumoso e inesperado contra-ataque da Jihad. A batalha coordenada conduzida pelos Primeiros Atreides e Harkonnen. Vergyl Tantor se distingue na batalha, recebe duas medalhas que ele envia a casa de sua esposa e trs filhos.

177 Foras de Omnius so detectadas no Mundo no Aliado Anbus IV , a provvel prxima conquista no plano de armadilha global. O Exrcito da Jihad despacha uma grande fora para

defender o principal planeta zenxiita.